Lyon, la ville de la franc-maonnerie

Et le rle du Willermoz dans la vie maonnique lyonnaise

Lyon tait justement au milieu du XVIIIe sicle l'un des .principaux centres de
l'illuminisme et des socits secrtes, le confluent de tous les rites. Nous y
retrouverons comme en un microcosme le rsum de toutes les tendances.
La Franc-maonnerie lyonnaise remonte en 1744, anne de la cration dans
cette ville des trois premires loges Les Amis Choisis, LAmiti, Les Vrais Amis,
quelques annes aprs ; on comptait dans cette ville 16 loges dpendant du
Grand-Orient et peu prs autant de btardes ou d'autres rites. Ce chiffre
tait le plus lev de toute la France aprs celui de Paris
Des francs-maons lyonnais, tant vis--vis de Paris, que de leurs frres
allemands, seront complexes et ambigus, mlant tour tour, quand ce nest pas
simultanment, fascination et prise de distance, reconnaissance de lautorit de
tutelle et dsir inassouvi dautonomie. Mais lattrait de Lyon, terre dlection de
La Franc-maonnerie mystique et fief des lus Cohen, ordre fond par Martinez
De Pasqually puis poursuivi par Louis-Claude de Saint-Martin et Jean-Baptiste
Willermoz, sera suffisant pour que cette ville attire les plus clbres aventuriers
de toute lEurope. Ils sont italiens et ont pour noms Casanova ou Cagliostro.
Leur prsence nest pas totalement surprenante dans cette ville o linfluence
italienne est fort ancienne. Non seulement les italiens arrivent en seconde
position des correspondants et visiteurs trangers de Willermoz, mais il sagit,
comme les allemands, de figures cls de la Franc-maonnerie europenne. Ils
seront dun prcieux secours Wilhelmsbad ; o ils accentueront le caractre
chrtien et mystique de la Franc-maonnerie rectifie et renonceront la vieille
lgende de la filiation templire.
A cette poque, Lyon est bien le carrefour europen de la Franc-maonnerie
avec un premier cercle de rayonnement compos de lItalie du Nord, des cantons
suisses et de lAllemagne occidentale, avec un double prolongement vers
le Nord-est en direction de la Scandinavie et des provinces baltes, et vers le
Sud-est en direction du ple maonnique napolitain. Mais Lyon regarde aussi
vers les profondeurs de lespace europen en direction de la Russie et de la
Pologne car la vie maonnique y est intense. Comme pour les allemands et les
italiens, Lyon devient alors une destination oblige pour les aristocrates francs-
maons, quils soient polonais ou russes. Et ce nest pas un hasard si Louis-
Claude De Saint-Martin, le Philosophe Inconnu, a une audience
exceptionnelle en Russie. Les lettres envoyes par Saint-Martin Willermoz
sont un bon tmoignage de la vie de ces francs-maons cosmopolites qui
sillonnent lEurope des Lumires pendant des annes, se croisent ou se
manquent au hasard des tapes.



Jean-Baptiste Willermoz et la franc-maonnerie lyonnaise

En 1750, lanne mme o est initi Casanova, alors g de 25 ans, Jean-
Baptiste Willermoz (1730-1824) devient franc-maon, lge de 20 ans. A ce
moment,. En 1753, trois annes seulement aprs son initiation comme apprenti,
Willermoz fonde sa propre loge, la Parfaite Amiti, qui regroupe seulement 9
frres. Cest le dbut dune aventure maonnique qui durera jusqu sa mort, le
29 mai 1824, 94 ans, et qui donnera Lyon sa renomme internationale sur le
plan maonnique. Issu dun milieu modeste, il fit toute sa carrire dans la soierie
dbutant comme apprenti (dans le sens profane) lge de 12 ans. Il deviendra
par la suite lun des principaux ngociants de la ville, et ne se sparera de son
commerce quen 1782, pour mieux prendre part au convent de Wilhelmsbad.
Toute sa vie, Willermoz, mnera une double vie : la soierie le jour, et les
questions de lesprit le soir et parfois la nuit.

Parmi les maons du XVIIIe sicle, il tait un des plus clairs en science
maonnique et il fut affili presque tous les rgimes, les plus connus dans leurs
grades avancs, et tout en reconnaissant les divergences d'opinions religieuses
qui sparent les membres influents de son Ordre, depuis le matrialiste jusqu'au
chrtien, il demeure catholique, mais sa faon. Il croit la divinit du Christ et
la rdemption, mais il n'admet pas l'autorit du Pape ; c'est un pseudo
jansniste, mlang de gallican et de martiniste.

Willermoz fut en rapport avec des membres de tous les rites et que ce qu'il dit
de la maonnerie est d'un ordre plus gnral . Willermoz, par sa correspondance
incessante, fut en rapport avec les ducs de Brunswick et de Salm Charles de
Hesse, Hund, Haugwitz, St-Germain, Cagliostro, Martines Pasqually, Saint-
Martin, les ducs de Luxembourg et d'Havr, Bacon de la Chevalerie, Savalte de
Lange, La Peyrouse, le marquis de Chefdebien, Naselli Naples, d'Albarey
Turin, Wollner, Wechter, les maons sudois et russes aussi bien que les maons
parisiens avec lesquels il changeait des vues continuelles. Par lui on pourra
donc constater mieux que par tout autre, ce que pensaient les maons et ce qu'ils
voulaient.
Non seulement J.-B. Willermoz tait Lyon la plus haute personnalit
maonnique, me du systme martiniste depuis le dpart de Martinez, du
Directoire cossais d'Auvergne dont dpendaient les loges de Savoie et du
Collge mtropolitain de la classe suprieure des Grands Profs, mais il. joua un
rle important dans la Maonnerie universelle l'occasion du Convent de Lyon
dont il, fut le principal organisateur, et de celui de Wilhemsbad qu'il inspira,
comme le premier, au grand bnfice du systme Martiniste. C'est l l'oeuvre
capitale qui insre son nom dans l'Histoire.
Dgot, comme nous l'avons vu, des fadeurs, du dsordre, des intrigues et de la
dgnrescence de la Maonnerie ordinaire, Willermoz avait comme but
principal de rtablir l'ordre sur des bases srieuses, et il s'efforait de recruter au
sein des loges, par une slection opportune, des grads suprieurs vous aux
pratiques et aux tudes transcendantes. Il voulait purer notamment l'obdience
cossaise et y faire fleurir la vertu chez tous, la Haute Science chez les
meilleurs, et cela en les convertissant aux ides de Martinez et du Philosophe
Inconnu.
Willermoz runit donc Lyon ; du 25 novembre au 17 dcembre 1778 le
Convent des Gaules auquel prirent part les dlgus de toute la Stricte
Observance franaise (province d'Auvergne, capitale Lyon, de Bourgogne,
capitale Strasbourg, d'Occitanie, capitale Bordeaux). Les ides martinistes
triomphrent sur toute la ligne. On dcida que la Maonnerie ne devait pas avoir
pour but le rtablissement des Templiers, mais l'tude des sciences occultes et
mystiques, On condamna les grades et les rites de vengeance . On institua des
grades nouveaux et notamment la classe secrte des Grands Profs. On rvisa le
code, le rituel et les instructions. On lut Willermoz chef suprme des provinces
d'Auvergne et d'Occitanie. Mais Tout ne fut pas rgl dfinitivement pour cela,
puisque ds 1780 on songeait convoquer un nouveau convent pour remettre de
l'ordre dans l'anarchie maonnique : Le 9 septembre, Willermoz y convoquait
les loges de son ressort. La trahison du maon Starck, rvlant les noms des
chefs et l'organisation de la Stricte Observance jusqu'alors trs secrte, avait
provoqu une crise grave dans l'Ecossisme.
Le Convent de Willemsbad s'ouvrit le 16 juillet 1782, sous la prsidence du
due de Brunswick lui-mme. Toute la Stricte Observance y tait reprsente. La
situation tait plus srieuse que jamais ; il s'agissait de l'existence mme du rite
cossais.

Quelques mois avant le convent de Willemsbad J B Willermoz, Le 31 janvier
1782, il crit Wechter pour lui parler de l'avenir de la maonnerie, lui exposer
son systme aussi bien que ceux des autres. Dans cette lettre, destine au plus
grand secret, il met nu les causes, les moyens et le but de la maonnerie en
gnral.
Il ne s'agit pas, dit-il, de crer une institution maonnique qui existe et qui est
plus rpandue que jamais ; mais il faut satisfaire le vu gnral en la rformant.
Il faut refaire un centre auquel pourront se runir toutes les parties de la socit
gnrale qui le voudront. Le moment est bon, la socit est dans une priode
d'effervescence extraordinaire, mais elle n'est qu'un squelette.
Comment reconnat-il le vrai but fondamental de la maonnerie quand les
institutions sont si varies ? Par trois moyens :
1 La tradition, bien qu'elle soit trs obscurcie ;
2 L'tude de l'esprit actif ; ce qu'on dit et ce qu'on pense de la maonnerie ;
3 L'emploi des connaissances personnelles.
Il appelle maonnerie la science quelconque qui est le but de l'institution.
Il appelle institution maonnique l'cole dans laquelle on apprend connatre et
pratiquer cette science.
Or, la science maonnique faisant partie de la science universelle est aussi
ancienne que le monde, bien que le terme maonnerie soit rcent et accidentel.
L'institution maonnique contient diverses coles qui se nomment :
Symboliques, Thoriques et Pratiques.
Cette institution n'a pu tre tablie qu'aprs la connaissance des principales
rvlations du Temple de Jrusalem, qui est le type fondamental de la partie
symbolique prparant aux deux autres.
La classe symbolique a voulu expliquer les symboles au gr de son imagination ;
d'o une foule de systmes, plus ou moins faux. Entre tous, celui de Hund
(Stricte Observance templire rforme d'Allemagne) est un des moins mauvais,
en limitant au XIVe sicle l'origine de l'institution.
Mais comme la maonnerie a un but unique, l'clectisme des Allemands est un
vice fondamental, car ils amalgament toutes les connaissances secrtes qui sont
leur porte pour en faire un tout.
Dans la vritable doctrine maonnique, explique Willermoz , il y a dans
l'homme deux extrmits opposes de son individu : la nature spirituelle-
intellectuelle (par laquelle il est image divine) ; la nature corporelle-lmentaire.
Il a, en plus, une nature mixte ternaire, d'esprit, d'me et de corps.
Ces trois natures ont donn naissance trois sciences maonniques successives,
qu'on appelle aussi ordres et genres.
Ces trois sciences runies forment la science universelle de l'homme-gnral,
que seul Jsus-Christ a eue.
Ces sciences tant essentiellement vraies ont des rsultats vidents, chacune
dans son genre.
Il n'y a que trois systmes maonniques diffrents :
1 Le matrialisme pur
2 La Stricte Observance fonde
3 Le systme sudois
Quant la pratique de la bienfaisance que la maonnerie prtend avoir pour but
de pratiquer, Willermoz la rduit sa juste valeur dans une lettre du 31
dcembre 1785, au duc d'Havr : Le but de la bienfaisance, dit-il, tout louable
qu'il est, n'exigeant par lui-mme ni mystres, ni serments, et n'expliquant rien,
ne peut tre le vrai but de l'initiative maonnique. .