Siempre que en un sistema donde ocurre una reacci\u00f3n reversible se coloquen inicialmente las sustancias que reaccionan, como para que la reacci\u00f3n se inicie, el sistema va a llegar al estado de equilibrio. Se pueden poner inicialmente los reactivos (por convenci\u00f3n se denomina reactivos a los escritos a la izquierda en la ecuaci\u00f3n), podemos partir de los productos, o podemos colocar inicialmente los reactivos y algunos de los productos, o los productos y algunos de los reactivos; o se puede iniciar la reacci\u00f3n con todos los reactivos y todos los productos (como se indica en el esquema siguiente); siempre el sistema va a alcanzar el equilibrio. Esto significa que el estado de equilibrio es alcanzable en ambos sentidos, y sin importar de qu\u00e9 concentraciones iniciales se parta. Si algunos de los productos o de los reactivos no se coloca inicialmente (su concentraci\u00f3n es cero) no existe otra alternativa m\u00e1s que el sistema evolucione hacia la formaci\u00f3n del mismo para llegar al equilibrio, ya que los dem\u00e1s productos (o reactivos) no pueden reaccionar si hay alguno que falta. Veamos lo dicho en el siguiente esquema:

Pero: \u00bfqu\u00e9 sucede si inicialmente se colocan todos los reactivos y todos los productos como en el \u00faltimo caso del ejemplo? A priori no podemos saber c\u00f3mo va a evolucionar el sistema para alcanzar el equilibrio. Eso depende de los valores que tengan esas concentraciones iniciales. Sin embargo hay una manera sencilla de poder saber cu\u00e1l va a ser la reacci\u00f3n neta que se producir\u00e1 (directa o inversa) hasta que el sistema llegue al estado de equilibrio. Es mediante el c\u00e1lculo de lo que llamamos QC.

Esto significa que las concentraciones que se colocan en la expresi\u00f3n matem\u00e1tica de QC son las concentraciones en cualquier momento y no necesariamente una vez alcanzado el equilibrio. Como lo que usualmente se conocen son las concentraciones iniciales, es habitual calcular QC con dichas concentraciones. Para la reacci\u00f3n de nuestro ejemplo:

Por lo tanto si al calcular QC se encuentra que su valor es menor que KC, eso significa que para llegar al equilibrio, donde los valores de KC y QC son iguales, el valor de QC debe aumentar, y por lo tanto deben aumentar las concentraciones de los productos (numerador) y disminuir las de los reactivos (denominador). El sistema evolucionar\u00e1 hacia la formaci\u00f3n de productos. Por el contrario, si el valor de QC es mayor que el de KC, para llegar a igualar el valor de KC (lo que ocurre al alcanzar el equilibrio), QC debe disminuir, con lo cual deben disminuir las concentraciones de los productos y aumentar las de los reactivos. El sistema evolucionar\u00e1 hacia la formaci\u00f3n de reactivos.

El c\u00e1lculo de QC tambi\u00e9n permite saber si un sistema, en el cual se encuentran determinadas concentraciones de reactivos o productos, est\u00e1 o no en equilibrio. Si el sistema se encuentra en equilibrio el valor de QC ser\u00e1 igual al de KC.

Hasta ahora hemos visto que un sistema en el que ocurre una reacci\u00f3n qu\u00edmica reversible llega a un estado de equilibrio, c\u00f3mo calcular su constante de equilibrio y las concentraciones que quedan en el mismo. Ahora veremos que pasa si a un sistema que est\u00e1 en equilibrio lo sacamos de ese estado de equilibrio.

Si por alguna perturbaci\u00f3n externa sacamos del equilibrio a un sistema que se encontraba en \u00e9l, el sistema evolucionar\u00e1 nuevamente hacia el equilibrio. Ese equilibrio al que llega el sistema no es igual al equilibrio inicial, sino que es un nuevo equilibrio, ya que las concentraciones, tanto de reactivos como de productos, son distintas.

La pregunta que inmediatamente surge es: \u00bfhacia d\u00f3nde evolucionar\u00e1 el sistema para llegar a su nuevo estado de equilibrio? La respuesta a esta pregunta depende de lo que hayamos hecho para sacar al sistema de su equilibrio inicial.

Existe un principio que permite predecir cualitativamente hacia d\u00f3nde va a evolucionar el sistema para llegar a su nuevo equilibrio, es el principio de Le Chatelier, y su enunciado es el siguiente:

Si a un sistema que se encuentra inicialmente en equilibrio se lo somete a una perturbaci\u00f3n externa, el sistema evolucionar\u00e1 en el sentido de disminuir el efecto de dicha perturbaci\u00f3n.

Si aumentamos la concentraci\u00f3n de un reactivo, seg\u00fan el principio de Le Chatelier, el sistema evolucionar\u00e1 de manera de tratar de contrarrestar el cambio que se le produce, por lo tanto evolucionar\u00e1 de manera de disminuir la concentraci\u00f3n del reactivo que se agreg\u00f3, y habr\u00e1 una reacci\u00f3n neta hacia la formaci\u00f3n de productos hasta alcanzar el nuevo estado de equilibrio.

Tambi\u00e9n se puede hacer el razonamiento a partir de la expresi\u00f3n de QC: si aumenta la concentraci\u00f3n de un reactivo, disminuye el valor del cociente, ya que su concentraci\u00f3n forma parte del denominador. En este nuevo estado el valor de QC es menor que el de KC y el sistema evoluciona hacia la formaci\u00f3n de productos.