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Caracas, Venezuela, edad 100

El Dr. Jacinto Convit falleci el 12 de Mayo de 2014, pocos
meses antes de cumplir 101 aos, en su casa en Caracas.
El Dr. Convit, a quien la Organizacin Panamericana de la
Salud con sede en Washington DC design "Hroe de la
Salud Pblica" en 2002, fue un especialista de renombre
mundial en la lepra (enfermedad de Hansen) y
enfermedades tropicales. Su trabajo en el Instituto de
Biomedicina (modificado recientemente a la denominacin
Instituto de Biomedicina Dr. Jacinto Convit), que fund en
1972, dio como resultado el desarrollo de un modelo
experimental para la lepra. El trabajo en el desarrollo de
una vacuna para la prevencin y cura de la lepra, sirvi de
base para la inmunoterapia de la leishmaniasis. Estas
investigaciones llevaron a que en 1988, el Gobierno de
Venezuela hiciera las gestiones para llevar su nominacin al Premio Nobel de Medicina.
El Dr. Convit fue Director del Centro de Colaboracin de Referencia e Investigacin de
Deteccin Histolgica y Clasificacin de la Lepra de la Organizacin Mundial de la Salud.
En 1987, Espaa lo distingui con el Premio Prncipe de Asturias de Investigacin
Cientfica y Tcnica por su dedicacin e investigacin sobre la prevencin y tratamiento
de la lepra, leishmaniasis, oncocercosis, micosis y otras enfermedades que afectan a
Amrica Latina. Entre los muchos honores y premios que le fueron conferidos por
numerosos pases, destaca la Orden de la Legin de Honor Nacional de Francia en el
2011.
La trayectoria del Dr. Convit transcurri activamente por ms de setenta y cinco aos. En
sus inicios, se sinti atrado por la investigacin que lo llev a estudiar las condiciones
mdicas de los pacientes en regiones remotas de Venezuela, accesibles nicamente a
caballo y mula a travs de los senderos de Los Andes, y posteriormente entre los pueblos
indgenas de la selva amaznica y el Delta del Orinoco. Se esforz para que los frutos de
sus investigaciones aliviaran las vidas difciles de las poblaciones afectadas por las
enfermedades que entonces tenan poco o ningn tratamiento.
Reconoci la necesidad de establecer un centro de investigacin en Venezuela dedicado
a la investigacin de patgenos tropicales y al desarrollo de tratamientos y prevencin. A
tal fin, busc contactos internacionales y desarroll su propio conocimiento cientfico a
travs de diversas asociaciones y obras. En 1962, ocup la ctedra de Enfermedades
Tropicales en la Universidad de Stanford (Palo Alto, California) como Profesor Invitado.
Luego, ocup un puesto similar durante un ao en el Hospital Jackson Memorial de la
Universidad de Miami (Florida).
De regreso a Caracas, fund el Instituto de Biomedicina que atrajo a investigadores
clnicos internacionales, mdicos y cientficos venezolanos. A lo largo de su vida
profesional public ms de 345 trabajos cientficos, entre otros artculos, de los cuales su
ms reciente fue publicado en el 2013 a la edad de 100 aos. En los ltimos aos de su
carrera, el Dr. Convit se centr en emplear los mismos mtodos sencillos que haba
utilizado en la inmunoterapia de la enfermedad de Hansen, para desarrollar una auto-
vacuna para el tratamiento de algunos tipos de cncer. Su obra perdura en parte gracias a
los esfuerzos de la Fundacin Jacinto Convit creada hace pocos aos.
Durante varias dcadas, el Dr. Convit fue galardonado decenas de veces. Aunque recibi
muchos honores, era conocido por su modestia y su humildad en reconocer el trabajo
realizado por otros en laboratorios alrededor del mundo. Colabor con los investigadores
del Instituto de Patologa de las Fuerzas Armadas de EE.UU. en Washington, D.C. como
tambin en universidades en los Estados Unidos, Europa y Amrica Latina.
El Dr. Convit naci en La Pastora, Caracas, en 1913. Era hijo de espaoles, su padre de
Barcelona y su madre de las Islas Canarias. Obtuvo su ttulo de Doctor en Ciencias
Mdicas de la Universidad Central de Venezuela en 1938 y fue Investigador Asociado de
la Universidad de Columbia, Nueva York, en 1944-45 y la Case Western Reserve, Ohio,
en 1945.
En 1946 se cas con Rafaela Marotta, de Caracas e italiana de origen, con quien tuvo
cuatro hijos de los cuales viven Francisco Convit, empresario radicado en Caracas, el Dr.
Rafael J. Convit, cirujano plstico en Washington D.C. y el Dr. Antonio Convit, profesor e
investigador de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York. Su hijo Oscar
falleci en 1978 y su esposa en el ao 2011. Tambin viven su hermano Ren en
Venezuela adems de muchos nietos, bisnietos, sobrinos y sobrinas. An con ms de 80
aos, su esposa lo acompaaba y asista en sus viajes de investigacin para atender a
los pacientes en zonas remotas.
Por dcadas, particip regularmente en simposios internacionales alrededor del mundo, y
fue especialmente activo en la Organizacin Panamericana de la Salud, afiliada a la
Organizacin Mundial de la Salud, que lo nombr Hroe de la Salud Pblica por su
proyecto de vida durante la celebracin del centenario de esa organizacin en el 2002. El
Dr. Convit se convirti en un hroe popular en Venezuela por su dedicacin a los pobres
desatendidos y pacientes con condiciones mdicas desafiantes o temidas. Durante toda
su carrera como mdico, el Dr. Convit nunca cobr a sus pacientes. Fue invitado
frecuentemente a ser el padrino de promocin de los graduandos en medicina en toda
Venezuela. En estas ocasiones ofreca un discurso a los mdicos recin graduados, en el
que siempre alentaba la investigacin, el acceso universal a la atencin mdica, y la
importancia de la buena alimentacin y el ejercicio para la prevencin de enfermedades.

"Los sentimientos de amor hacia el ser humano estimulan la vocacin de servicio,
que no es otra cosa que un profundo amor a la vida. La profesin mdica no es una
profesin para dedicarse a producir dinero. El que abraza esta profesin, tiene que tener
un convencimiento profundo de que es un servidor pblico, en todo sentido"
Jacinto Convit

Para ms informacin ver:
www.jacintoconvit.com
www.jacintoconvit.blogspot.com