Bleve

NTP 293: Explosiones BLEVE (I): evaluacin de la
radiacin trmica
Explosions BLEVE. Evaluation de la radiation thermique
BLEVE's Assessment of Thermal Radiation
Anlisis de la vigencia
Redactores:
Manuel Bestratn Bellov
Ingeniero Industrial
Emilio Turmo Sierra
Ingeniero industrial
CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO
Introduccin
Una BLEVE es un tipo de explosin mecnica cuyo nombre procede de sus iniciales en
ingls Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion cuya traduccin sera "Expansin
explosiva del vapor de un lquido en ebullicin".
La BLEVE es un caso especial de estallido catastrfico de un recipiente a presin en el
que ocurre un escape sbito a la atmsfera de una gran masa de lquido o gas licuado a
presin sobrecalentados.
Para que se produzca una explosin BLEVE no es necesaria la existencia de reacciones
qumicas ni fenmenos de combustin. Podra producirse incluso en calentadores de agua
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ANLISIS
Criterios legales Criterios tcnicos
Derogados: Vigentes: Desfasados: Operativos: S
Esta Nota Tcnica de Prevencin expone el fenmeno fsico de las explosiones BLEVE,
riesgo de consecuencias catastrficas al que se ven expuestos, en los incendios, los
depsitos de lquidos y gases licuados. Se presentan sistemas simplificados de
evaluacin de los daos que generan por la radiacin trmica.
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25/02/2006 http://www.mtas.es/insht/ntp/ntp_293.htm
y calderas de vapor. En principio podra originarse en cualquier lquido almacenado en
un .recipiente hermtico, aunque hay explosiones que pueden confundirse con una BLEVE
sin serio. Las BLEVES son exclusivas de los lquidos o gases licuados en determinadas
condiciones.
Normalmente las BLEVE se originan por un incendio externo que incide sobre la superficie
de un recipiente a presin, especialmente por encima del nivel lquido, debilitando su
resistencia y acabando en una rotura repentina del mismo, dando lugar a un escape sbito
del contenido, que cambia masivamente al estado de vapor, el cual si es inflamable da
lugar a la conocida bola de fuego (fireball). Esta ltima se forma por deflagracin
(combustin rpida) de la masa de vapor liberada. Debido a que esta circunstancia es el
escenario normal, al hablar de explosiones BLEVE's y sus consecuencias, se incluye en
sentido amplio a la bola de fuego, aunque debe quedar claro que sta ltima slo ocurre
cuando el producto es inflamable.
La caracterstica fundamental de una BLEVE es la expansin explosiva de toda la masa de
lquido evaporada sbitamente, aumentando su volumen ms de 200 veces. La gran
energa desarrollada en esa explosin repentina proyecta fragmentos rotos de distintos
tamaos del recipiente a considerables distancias. Precisamente sta es una prueba de
confirmacin de una BLEVE. Los fragmentos proyectados pueden arrastrar tras de s a
cierta masa de lquido en forma de gotculas de finsima lluvia, con posibilidad de
inflamacin a considerables distancias.
Tras producirse el estallido del recipiente, la gran masa evaporada asciende en el exterior,
arrastrando finsimas particulas de lquido y entrando en combustin -en caso de incendio-
en forma de honge, con la gran bola de fuego superior tras un instante y al haberse
producido la difusin en el aire por debajo del lmite superior de inf amabilidad. Dicha bola
de fuego se ir expandiendo a medida que va ardiendo la totalidad de masa de vapor
liberada.
Condiciones para que se produzca una explosin BLEVE
Para que se origine una explosin BLEVE tienen que concurrir las condiciones siguientes
que son interdependientes entre s:
Producto en estado lquido sobrecalentado
Se entiende como tal cuando su temperatura es superior a la que lo correspondera si se
hallara en equilibrio con su presin de vapor. Esta situacin de inestabilidad se presenta
bajo una exposicin del recipiente a un incendio o en recipientes sobrellenados. No toda
temperatura de sobrecalentamiento permite la formacin de BLEVES. Debe superarse una
temperatura lmite. En caso de fisura de un depsito, incluso pequea, y producirse un
descenso de la presin para igualarse a la atmosfrica, el gas licuado estar
ineludiblemente en condiciones de sobrecalentamiento que podra fcilmente llegar a ser
muy peligroso.
Bajada sbita de la presin (isoentrpica) en el interior del recipiente
Tal descenso de presin puede ser debido a causas tales como: desprendimiento del disco
de ruptura, prdida de resistencia del recipiente en un incendio con la consiguiente rotura
del mismo, perforacin del recipiente por impacto, rotura por sobrellenado e incluso disparo
de vlvulas de seguridad mal diseadas. Cuanto mayor sea la cada de presin, mayores
sern tambin los efectos de la BLEVE caso de producirse. El tamao de la abertura inicial
del depsito es determinante en la celeridad de la bajada de presin y en la zona afectada
por la nucleacin. En determinadas condiciones de presin y temperatura un lquido
sobrecalentado que se ha expuesto a un descenso sbito de presin puede evaporarse de
forma extremadamente violenta al cambiar de estado masivamente por un proceso de
formacin espontnea y generalizada de burbujas de vapor (nucleacin).
La mayora de estudios de investigacin realizados sobre este proceso de nucleacin
espontnea coinciden en que la evaporacin con formacin de minsculas burbujas no
afectan a la totalidad de la masa, aunque la cantidad evaporada instantneamente es de
tal magnitud que arrastra al lquido restante en forma de finsimas gotculas que se van
vaporizando posteriormente. Si esta nucleacin espontnea es homognea por afectar a
todo el conjunto, la explosin es mucho mas violenta que en el caso de ser heterognea, al
concentrarse en zonas en contacto con la pared interior del recipiente. Igualmente es
necesario evitar las nucleaciones heterogneas, ya que tambin son peligrosas por si
mismas y pueden contribuir a acelerar la homogeneizacin de la nucleacin. La nucleacin
heterognea se puede producir en condiciones de sobrecalentamiento focalizado sin
alcanzar la temperatura lmite.
Termodinmica de la BLEVE
Cualquier lquido o gas licuado almacenado en el interior de un recipiente cerrado se
encuentra en las dos fases, lquido y vapor en situacin de equilibrio, segn la curva de
saturacin presin - temperatura de la figura 1, o sea que a cada temperatura del lquido le
corresponde una determinada presin de vapor, que es la que est soportando la pared
interior del recipiente expuesto a la fase vapor.

Fig. 1: Curva de saturacin P-T
A medida que aumenta la temperatura, aumenta obviamente la presin de equilibrio, hasta
alcanzarse el punto crtico, a partir del cual solo es posible la existencia de la fase
gaseosa. Por ello se define la temperatura crtica como aquella temperatura mxima a la
que se puede licuar un gas. Y la correspondiente presin crtica es la presin de vapor
mxima que puede tener un lquido.
El sobrecalentamiento de una substancia puede lograrse mediante calentamiento,
superando su punto de ebullicin sin que llegue a transformarse en vapor, o bien
disminuyendo la presin, permaneciendo la temperatura constante. As por ejemplo, en la
figura 1 podemos observar que el punto A' de sobrecalentamiento se puede alcanzar por
un aumento de temperatura a presin constante desde el punto B o una disminucin
brusca de presin (por expansin isoentrpica) desde el punto A. Evidentemente la
posicin A' es una situacin inestable que tender a buscar su posicin natural de
equilibrio sobre la curva de saturacin. En esta zona de inestabilidad definida en los
mrgenes que a continuacin se expondrn, se favorece la nucleacin espontanea como
paso previo de la vaporizacin masiva y por tanto de la BLEVE.
Precisamente, y tal como hemos dicho, la BLEVE es provocada originariamente por un
descenso brusco de la presin a temperatura constante por las causas ya expuestas.
Para comprender mejor la situacin de inestabilidad de los lquidos sobrecalentados es
necesario analizar el comportamiento de los gases licuados segn la ecuacin de Van der
Waals:

en donde:

siendo:
Esta ecuacin, que se representa grficamente en el diagrama de la (fig 2), muestra para
cada isoterma la relacin existente entre presin y volumen para un gas licuado tipo. En
dicho diagrama se han representado los dos posibles estados de inestabilidad (estados
metaestables), el del lquido sobrecalentado y el del vapor subenfriado, que corresponden
respectivamente, para la isoterma representada, al tramo 1-2 y 4-5. Precisamente en estos
puntos lmites de inestabilidad 2 y 4 le corresponde un mnimo y un mximo de la ecuacin
de estado, por lo que en ellos la pendiente de la tangente a la curva es cero.

P = presin p = presin reducida
V = volumen v = volumen reducido
T = temperatura absoluta t = temperatura reducida
P
c
, V
c
y T
c
= constantes crticas


Fig. 2: Grfica P-T-V para gases licuables
La lnea que une los diferentes puntos lmite de inestabilidad para lquidos sobrecalentados
y vapores subenfriados se suele denominar linea espinodal.
Las zonas de metaestabilidad quedan delimitadas entre dicha curva espinodal y la curva
binodal o de Andrews la cual separa el rea en la que existen dos fases, vapor y lquido,
de las reas en que slo existe una sola fase (lquido o vapor).
En el punto crtico la linea binodal y espinodal coinciden con tangente comn que es
precisamente la tangente a la curva de presin de vapor en dicho punto crtico.
Tales puntos lmite de sobrecalentamiento de la lnea espinodal pueden representarse en
el anterior diagrama de presin de vapor - temperatura de la fig. 1 en una curva.
Cabe resear que respecto a la posible BLEVE que nos ocupa, no toda la zona de
metaestabilidad de lquidos sobrecalentados entraa riesgo, ya que precisamente ste se
concreta al alcanzar los mnimos de la curva de Van der Waals en los que irremisiblemente
el lquido sobrecalentado se vaporiza sbitamente con una nucleacin homognea.
Para determinar el lmite de sobrecalentamiento en el que se produce la nucleacin
espontnea y consecuentemente la BLEVE, habra que obtener los diferentes puntos de la
curva espinodal que permitieran representarla. Dado que la tangente a esta curva en el
punto crtico estar siempre en la grfica a la izquierda de tal tramo de la misma, suele
admitirse segn los estudios ms recientes que dicha recta tangente constituye el lmite de
seguridad con un margen suficientemente amplio.
Segn datos experimentales se ha comprobado que la diferencia entre el lmite real de
sobrecalentamiento que podra provocar la BLEVE y el lmite establecido por la tangente a
la curva de saturacin en el punto crtico y a presin atmosfrica oscila entre 20 y 35C.
La curva de saturacin del diagrama presin de vapor-temperatura se asimila a la ecuacin
de Antoine, que es una aproximacin de la de Clausius Clapeyron, segn la cual:

siendo:
P = presin de vapor (atm).
T = temperatura absoluta (K).
A y B = constantes para cada compuesto.
La tangente a dicha curva de saturacin en el punto crtico se obtiene calculando la
derivada de la presin respecto a la temperatura en dicho punto:

Ejemplo
Calcular los lmites de seguridad de sobrecalentamiento del butano frente al riesgo de
BLEVE.
En un manual de datos fsico-qumicos de sustancias, podemos obtener dos puntos de la
curva de saturacin, tales como:
P
C
= 38,7 atm.

P = 1 atm.
T
c
= 152,8 C

T = - 0,5 C

Resolviendo las dos ecuaciones obtenemos A = 2769 y B = 10,16
La tangente al punto crtico ser:

La ecuacin de la referida tangente es:
P = Ttg + b
La constante b se obtiene sustituyendo valores en el punto crtico:
38,7 = 0,591 425,8 + b b = - 213
El otro punto clavo a la presin absoluta de cero atmsferas es el punto de corte con el eje
de abscisas.
0 = 0,591 T
0
- 213 T
0
= 360,4K 88 C

Consecuentemente los lmites prcticos de riesgo estarn comprendidos entre una
temperatura de 88 C y 152,8 C, lo que correspondera a las presiones de vapor
comprendidas entre 12 y 38,7 atm.

Fig. 3: Estimacin de los lmites tericos de sobrecalentamiento para el butano
Consecuencias de una BLEVE
Aunque en sentido estricto la BLEVE es la explosin mecnica del recipiente, dado que
normalmente va asociada originariamente a incendios sobre recipientes que contienen
lquidos inflamables, nos limitaremos en este ltimo apartado a los tres tipos de
consecuencias que suceden en este ltimo caso:
Radiacin trmica.
Sobrepresiones por la onda expansiva.
Proyeccin de fragmentos metlicos.
Para la cuantificacin de estos tres tipos de consecuencias se han desarrollado diferentes
modelos empricos de anlisis que han recogido las experiencias de accidentes sucedidos.
Dada la diversidad de modelos matemticos existentes, en esta Nota Tcnica se recoge
solamente un sistema simplificado de clculo, validado por instituciones especializadas en
este campo.
El efecto ms nocivo de una BLEVE es el derivado de la radiacin trmica, aspecto sobre
el que se centra esta NTP. La altsima radiacin trmica de la bola de fuego formada,
provocar la muerte de todo ser vivo que quede encerrado en la misma y la posibilidad de
propagacin de incendios y BLEVE's a instalaciones y recipientes prximos generando un
efecto domin. Evidentemente la gravedad de los daos a personas y bienes estar en
funcin de la distancia a la susodicha bola de fuego.
La proyeccin de fragmentos metlicos de diferentes tamaos del recipiente explosionado
podr alcanzar distancias considerables, incluso de hasta 1000 m.
Respecto a los efectos por sobrepresiones derivadas de la onda expansiva de la
deflagracin de la bola de fuego, se recomienda consultar la NTP n 291 Modelos de
vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores.
Si bien los daos graves a personas por lesiones pulmonares y/o rotura de tmpano no
suelen ocurrir a ms de 100 m de la superficie exterior de la bola de fuego, los daos
estructurales considerables podran alcanzar en casos extremos a 500 m desde el centro
de la explosin.
Radiacin trmica
Previamente al clculo de la dosis de radiacin trmica a la que van a estar expuestas
personas e instalaciones en una BLEVE, es preciso conocer las siguientes caractersticas
sobre la bola de fuego formada por la combustin de la masa vaporizada:
El dimetro de la bola de fuego.
La altura de dicha bola.
La duracin mxima de la deflagracin.
Dimetro de la bola de fuego
El dimetro de la bola de fuego se puede obtener mediante la siguiente ecuacin:
D = 6,48. W
0,325
(T. N. O.)

siendo:
D = dimetro mximo (m).
W = masa total del combustible (kg).
Altura de la bola de fuego
H = 0,75 D
siendo:
H = altura del centro de la bola (m).
D = dimetro mximo (m).
Duracin de la bola de fuego
t = 0,852 W
0,26
(T. N. O.)

siendo:
t = tiempo de duracin (s).
La experiencia demuestra que la duracin puede llegar a durar hasta tres minutos para las
esferas de gran capacidad.
Radiacin trmica recibida
La radiacin recibida en un punto determinado se obtiene mediante la ecuacin genrica
siguiente:
l = d F E
siendo:
l = irradiacin recibida (kW/M
2
).

d = coeficiente de transmisin atmosfrica.
F = Factor geomtrico de visin.
E = Intensidad media de radiacin (kW/m
2
).

El coeficiente de transmisin atmosfrica es funcin de la humedad relativa del aire y de la
distancia al punto en cuestin.
d = 2,02 (P'
v
. x)
-0,09

siendo:
P'
v
= presin parcial absoluta del vapor en el aire ambiental (Pa) (1 bar = 10
5

Pa).
x = distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado (m).
El factor geomtrico F es un coeficiente que depende de la forma del foco emisor y
receptor, y de la distancia.
En el caso de BLEVES, al asimilarse la bola de fuego a una esfera y el cuerpo receptor a
una superficie normal a la radiacin directa en la lnea procedente del centro de la esfera,
se demuestra que el factor geomtrico tiene el valor:
F = D
2
/4 X
2

siendo:
D = dimetro mximo de bola de fuego (m).
x = distancia entre el centro de la esfera y el cuerpo irradiado (m).
La intensidad media de radiacin E es el flujo radiante por unidad de superficie y tiempo, y
se calcula segn la siguiente expresin:
E = f
r
. W. H
c
/. D
2
. t

siendo f
r
un coeficiente de radiacin que puede oscilar entre 0,25 y 0,40. El coeficiente f
r
nos indica la fraccin de la energa total desarrollada en la combustin, ya que esta
energa se ve reducida por las prdidas, fundamentalmente en la conveccin de humos.
H
c
= calor de combustin (kJ/kg).

D = dimetro mximo de la bola de fuego (m).
t = tiempo de duracin de la BLEVE (s).
Una vez calculada la irradiacin trmica, hay que proceder al clculo de la dosis de
radiacin trmica para personas expuestas. Una de las frmulas ms empleadas es la de
Eisenberg:
Dosis = t . l
4/3

en la que
t = tiempo de exposicin (s).
l = irradiacin recibida (W/m
2
).

El valor exponencial de la l, representa un coeficiente de mayoracin de la dosis, a efectos
de seguridad. Tengamos en cuenta, que segn la Directriz Bsica para las elaboracin de
los planos especiales del sector qumico (BOE 6-2-91), los valores umbral son: Para el
lmite de la Zona de Intervencin en la cual el nivel de daos justifica la implantacin
inmediata de medidas de proteccin, 5 kW/m
2
en un tiempo mximo de exposicin de 3
minutos, y para el lmite de Zona de Alerta de 3 kW/m
2
en tiempo de exposicin
prcticamente indeterminado, ya que los daos solo seran perceptibles por los grupos de
poblacin crticos.
Para una valoracin ms precisa de daos a la poblacin expuesta en funcin de la dosis
de radiacin trmica sera recomendable la aplicacin del Mtodo Probit desarrollado en la
NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes mayores.
A ttulo orientativo se indica a continuacin la mxima radiacin tolerable de materiales,
(fuente - programa Toccata - Italia).

Ejemplo
Calcular las consecuencias de radiacin trmica de la BLEVE de una esfera que contiene
200 m
3
de butano almacenados a 20C, a una distancia de 200 m. La humedad relativa
atmosfrica es 50%.
Datos:
Segn tablas de la presin absoluta del vapor de agua saturado, a 20C corresponden a
2310 Pa.
El calor de combustin es 45800 kJ/kg.
La densidad del butano en estas condiciones es, aproximadamente, 0,5kg/dm
3
.

W = 0,5 kg/dm
3
. 200.000dm
3
= 100.000 kg

Solucin:
Dimetro de la bola de fuego
D = 6,48. 100.000
0,325
= 273 m

Altura de la bola de fuego
H = 0,75. 273 = 204 m
Duracin de la bola de fuego
t = 0,852 . 100.000
0,26
= 17 s

La distancia entre la envolvente de la bola de fuego y el punto considerado a efectos de
determinar el coeficiente de transmisin atmosfrica, se calcula tal como se indica en la
figura 5.

Fig. 5: Clculo de la distancia x
Coeficiente de transmisin atmosfrica
La presin parcial absoluta del vapor de agua P'
v
con una humedad relativa del 50%
contenido en la masa de aire hmedo se calcula as:
P'
v
/P
v
= - 0,5 ; P'
v
= 0,5. 2310 = 1155 Pa

P
v
= Presin absoluta del vapor de agua saturado

P'
v
= Presin parcial absoluta del vapor de agua en un ambiente de humedad
relativa x%
d = 2,02 (1155 . 150)
-0,09
= 0,68

Factor geomtrico de visin
F = 273
2
/4 (273/2 + 150)
2
= 0,23

Intensidad media de radiacin
Se adopta f
r
= 0,25

E= 0,25.100000.45800/3,14.273
2
. 17 = 288 kW/m
2

Irradiacin recibida
l = 0,68. 0,23. 288 = 45 kW/m
2
(sobre hipottica superficie perpendicular a la
radiacin).
Tg = 204 / 200 = 1,02 45
La irradiacin recibida sobre una persona o superficie vertical en el suelo ser:
I
lreal
= 45. cos 45 = 45. 0,7 = 31,5 kW/m
2
= 31500 W/m
2

Dosis de irradiacin
Dosis = (17. 31.500
4/3
) = 16. 912.053 W/m
2

Para determinar los daos a la poblacin aplicamos las ecuaciones "Probit" siguientes
segn la NTP n 291 Modelos de vulnerabilidad de las personas por accidentes
mayores:
(Quemaduras 1 grado) Pr = - 39,83 + 3,0186 In (t l
4/3
)

Pr = 10,41
La totalidad de personas expuestas sufriran quemaduras de 1 grado.
(Mortalidad) Pr = -14,9 + 2,56 In (t.l
4/3
/10
4
) Pr = 4,12

Habra un 19% de mortalidad
En cambio tal irradiacin (31.500 W/m
2
) slo afectara destructivamente a la madera.

Bibliografa
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Vulnerablilty Model. A Simulation System for Assessing Damage Resulting from
Marine Spills
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AD-AO15-245,1975
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Explosin de recipientes. Teora y clculo de las consecuencias de la radiacin
trmica
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La explosin del Camping "Els Alfacs"
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Las explosiones "BLEVE". Riesgos y medidas preventivas
Proteccin Civil. Espaa. Seminario sobre explosiones BLEVE, Madrid, 1991
(7) MC DEVITT, C.A. ET AL.
Iniciation stop of Boiling Liquid Expanding Vapour Explosions
Journal of Hazardous Materials, 1990, 25, pgs 169 - 180
(8) MONTENEGRO FORMIGUERA, L.
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Modelado de estallidos de recipientes. Modelado fenomenolgico de estallidos de
recipientes conteniendo lquidos a presin, debidas a calentamiento exterior por
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Ingeniera Qumica, 1990, Octubre pags, 465 - 473
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Risks of transporting hazardous materials spelled out by BLEVE
Fire, 1979, Noviembre, pgs 313 - 315
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Methods for the Calculations of the Physical Effects of the Escape of Dangerous
Materials: Liquids and Gases ("The Yellow Book") 2 Vols.
Voorburg, The Netherlands, Bureau for Industrial Safety TNO, 1979.
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The BLEVE, partes I y II
Fire Command, 46 (5), 1979, pgs 22-24; y 46(6), 1979, pgs 35-37
Advertencia INSHT
NTP 294: Explosiones BLEVE (II): medidas
preventivas
Mesures preventives des explosions BLEVE
BLEVE. Prevention mesures
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Redactores:
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Como ya se expuso en la NTP 293, la explosin BLEVE genera graves consecuencias,
fundamentalmente por radiacin trmica. Una vez el fenmeno se ha producido, es difcil
evitar la propagacin de incendios y posibles explosiones a recipientes prximos, como los
que normalmente se encuentran en las reas de almacenamiento de lquidos y gases
inflamables. Como se vio en la anterior Nota Tcnica de Prevencin, la radiacin trmica
que genera la bola de fuego formada, el incendio del lquido derramado y el posible
impacto de trozos de recipiente proyectados en la explosin, provocan que los recipientes
metlicos prximos y englobados por dicha bola, si no disponen de proteccin, no sean
capaces de resistir el calor recibido y el impacto, provocando su rotura y el consecuente
efecto domin de propagacin. Por ello, es fundamental evitar que se pueda generar
inicialmente una BLEVE, por lo que las medidas de prevencin irn encaminadas a evitar
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Vigencia Actualizada por NTP Observaciones
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ANLISIS
Criterios legales Criterios tcnicos
Derogados: Vigentes: Desfasados: Operativos: S
Esta Nota Tcnica de Prevencin sintetiza las medidas bsicas de prevencin frente a
este fenmeno fsico de tan graves consecuencias, complementando a la anterior Nota
Tcnica, de recomendada lectura para comprender la generacin de BLEVE's y sus
consecuencias, asumiendo as la importancia y efectividad de las acciones a tomar.
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Pgina 1 de 7 NTP 294: Explosiones BLEVE (II): medidas preventivas
las condiciones determinantes que permiten la BLEVE; tales medidas se pueden englobar
en los siguientes objetivos:
Limitacin de presiones excesivas.
Limitacin de temperatura excesivas.
Prevencin de roturas en las paredes de los depsitos.
Sistemas retardantes de la nucleacin espontnea.
Las medidas preventivas que a continuacin se exponen, afectarn a uno o varios de los
objetivos anteriores.
Tales medidas de prevencin debern ser contempladas en la fase de diseo de la
instalacin dada la dificultad que puede ocasionar el realizar modificaciones una vez los
depsitos estn en uso.
En la figura 1 se muestra un esquema de instalacin de un depsito de gas licuado con
indicacin de las principales medidas preventivas a emplear.

Fig. 1: Esquema de instalacin de depsito de almacenamiento de gas licuado con sus elementos
bsicos de seguridad
Medidas para la limitacin de presiones excesivas
Diseo adecuado de vlvulas de seguridad y discos de ruptura
Las vlvulas de seguridad para alivio de presiones, as como los discos de ruptura, son
dos elementos clavo frente a sobrepresiones. Ellos permiten que no se alcance la presin
de diseo de los propios recipientes.
Tales elementos de seguridad, por un incorrecto diseo o por un deficiente mantenimiento,
pueden convertirse en ineficaces.
Es fundamental que en todo momento dichos elementos estn en perfectas condiciones.
En cambio, aunque s estn diseados para controlar ligeros aumentos de presin, sus
funciones no slo son poco eficaces frente a explosiones BLEVE, sino que adems
pueden contribuir a favorecerlas.
Como se expuso en el Nota Tcnica de Prevencin n 293, una cada brusca de presin
dentro de un rango determinado de presiones, si se alcanza la temperatura lmite de
sobrecalentamiento, puede generar la BLEVE. De funcionar correctamente, la vlvula de
seguridad debera cerrar al disminuir la presin (excepto en caso de incendio en que el
incremento de presin ser continuo), pero, por propia inercia en la respuesta, el tiempo
invertido hasta su cierro puede ser lo suficientemente largo como para provocar una cada
de presin brusca y muy peligrosa.
Las vlvulas de seguridad bien diseadas debern al menos retrasar el tiempo de
aparicin de la BLEVE, al ir descargando al exterior y de no existir un incendio
considerable hacerla ms dificultosa por liberacin de fluido interior.
En base a los conocimientos expuestos sobre la formacin de BLEVE's, de ser posible, las
vlvulas de alivio de presiones deberan estar dimensionadas para que abrieran antes de
alcanzarse la presin correspondiente a la temperatura lmite de sobrecalentamiento y ello
con una inercia de respuesta mnima.
Respecto a los discos de ruptura, cabra indicar la misma lgica de razonamiento, que
seran recomendables varios discos de ruptura, que con distintas presiones de ruptura y
capacidades de desalojo diferentes, eviten la generacin de cadas de presin
excesivamente bruscas.
Capacidad de vaciado rpido del recipiente afectado por el riesgo
Es necesario prever la evacuacin rpida del contenido del recipiente en el caso de una
posible rotura, fisura, cualquier fuga incontrolada o por estar expuesto a una importante
radiacin trmica.
Ello requiere disponer de depsitos vacos en zona segura, interconectados a la red de
tuberas de vaciado. Estas tuberas deberan estar protegidas contra incendios y disponer
de vlvula de bloqueo con control remoto.
Cabe mencionar, a fin de evitar accidentes muy graves sucedidos por escapes
incontrolados en la tubera de purgado de agua del fondo de los recipientes, por
congelamiento de la vlvula de cierro, las siguientes medidas preventivas:
a. Seleccin o instalacin de las adecuadas vlvulas de purga. La existente
inmediatamente a la salida del recipiente ser calorifugada y del tipo de cierre rpido.
En lugares de temperatura inferiores a 0C debera existir una vlvula adicional
conectada a ese tramo de tubera para su vaciado, evitando la retencin de agua. La
segunda vlvula de control de purga estar distanciada de la primera.
b. Tubera de purgado de pequeo dimetro (mximo 3/4") conducida al sistema de
desage.
Control riguroso del grado de llenado de los recipientes
Es una medida de seguridad fundamental, no sobrepasar nunca el llenado mximo
permitido por normativa, el cual est en funcin de las caractersticas del fluido y de sus
condiciones de almacenamiento.
Ningn recipiente es capaz de resistir la sobrepresin que se genera sobre sus paredes
interiores a causa de la dilatacin del propio lquido al aumentar la temperatura. Por este
motivo el depsito debe estar dotado de los adecuados sistemas de regulacin y control
del nivel de llenado.
Medidas para la limitacin de temperaturas excesivas
Dado que el calor radiante producido en los incendios es la principal fuente de generacin
de estas explosiones, es fundamental un riguroso control sobre las medidas de prevencin
contra los incendios.
A continuacin se indican las medidas bsicas:
Cubetos de retencin
Si bien el cubeto de retencin tiene la misin fundamental de retener un derrame
accidental del o de los depsitos existentes en su interior, para evitar la propagacin de
incendios por la sustancia derramada, cabe destacar la necesidad de que dichos cubetos
cuenten con un sistema de desage que permita su rpido vaciado y traslado del fluido
derramado a un contenedor seguro. Evidentemente la superficie del cubeto ofrecer una
pendiente necesaria para facilitar el desage.
Se han producido accidentes precisamente por combustiones de la sustancia retenida en
el cubeto que han provocado la BLEVE de los recipientes situados en l.
Es adems necesario que en la zona del cubeto no existan bombas y equipos que pueden
ser causas de escapes o de incendios en ese rea, que debe ser considerada como
peligrosa.
Toda tubera que atraviese los muros perimetrales del cubeto deber estar recubierta con
juntas de estanqueidad.
Refrigeracin de los recipientes con agua
Esta medida es imprescindible para evitar el impacto trmico sobre la superficie de todo
recipiente expuesto a fuego directo o a los efectos de radiacin trmica de una BLEVE o
incendio generado en un rea prxima.
El agua contra incendios deber rociar todo el depsito pero en especial su parte superior
en contacto con la fase vapor en donde pueden alcanzarse fcilmente temperaturas
crticas.
Tal rociado de agua deber formar parte de la instalacin fija de agua contra incendios. Su
aplicacin podr ser mediante cualquiera de los sistemas habituales:
Instalacin de rociados automticos (sprinklers) a travs de una red envolvente que
pulverice el agua sobre toda la superficie del depsito.
Instalacin de rociado automtico desde la parte superior. Si bien el primer sistema
permito una mejor distribucin del agua, es fcilmente vulnerable ante un incendio;
en cambio el segundo al disponer de una sola tubera es ms fcil de proteger.
Si bien la normativa legal establece un caudal de 3,8 l/min. m
2
, segn los clculos
efectuados para absorber por el agua el ingente calor radiante producido en un incendio
prximo, haran recomendable caudales mayores de 10 l/min.m
2
e incluso superiores.

La red de agua contra incendios debe estar protegida contra este riesgo, mediante
canalizaciones protegidas (semienterradas o ignifugadas en los tramos areos de acceso a
los depsitos).
Complementariamente debern existir monitores de agua o espuma contra incendios.
Preferiblemente dichos monitores debern poder ser conducidos a distancia ante la
imposibilidad de acceso a los mismos en determinadas condiciones.
Aislamiento trmico de recipientes
Mediante la aplicacin de los diferentes sistemas de aislamiento se podr limitar la
propagacin de altas temperaturas por incendios.
El enterramiento es obviamente el sistema ms seguro de aislamiento.
Los sistemas de revestimiento son muy diversos, tales como: lanas de vidrio, hormigones
especiales, pinturas intumescentes, etc.
En realidad, en la actualidad los revestimientos se aplican para objetivos diferentes,
propios del proceso y no como medida de prevencin de las BLEVE's, lo que sera
deseable.
Tengamos en cuenta que un recipiente expuesto a un incendio puede resistir a una BLEVE
entre unos 10 minutos para fuego directo y cercanos a una hora para fuegos no tan
prximos.
Prevencin de roturas en las paredes de los depsitos
Es evidente que los depsitos que contienen gases licuados a presin deben estar
sometidos a un riguroso control peridico de espesores y grado de corrosin tanto interior
como exterior. Las medidas de control deben extremarse en las soldaduras por la posible
existencia de defectos y por ser stos los puntos ms vulnerables.
Es necesario prever los posibles impactos mecnicos sobre las superficies de los
recipientes ya que una perforacin de los mismos ocasionara una bajada brusca de
presin que, junto con unas condiciones trmicas adversas, podra originar la BLEVE. Los
recipientes cilndricos horizontales deben situarse de tal forma que su eje longitudinal no
apunte, ni a otros depsitos, ni a zonas con riesgos de incidencia. Los revestimientos de
tipo resistente indicados para el aislamiento trmico, tambin sirven de proteccin contra
impacto, lo mismo que los aislamientos tipo lanas de vidrio, que producen un efecto
amortiguador.
Para vagones o camiones-cisterna, adems de lo anterior se recomienda reforzar la
estructura portante para minimizar los efectos de choques o vuelcos, al tiempo que se
exijan velocidades menores de circulacin y evitar en lo posible el trnsito por zonas
habitadas.
Sistemas retardantes de la nucleacin espontnea
Son sistemas modernos, que an estn en fase de experimentacin. Uno de ellos consiste
en un enrejillado metlico formado por lminas expandidas de una aleacin de aluminio en
forma de coldillas hexagonales, aplicado en el interior de los recipientes. Se consiguen tres
efectos:
a. En caso de incendio, el calor recibido en la superficie del recipiente se distribuye por
toda la masa del lquido y del gas retrasando la aparicin de fisuras en el depsito y
retardando la nucleacin.
b. Al lograrse una mejor distribucin del calor recibido la presin no aumentar tan
rpidamente como cuando se calienta mayormente la fase gas y por tanto se
retrasar el fallo del recipiente.
c. Si en el recipiente hubiese entrado aire formndose concentraciones dentro del
campo de inflamabilidad, la malla de las celdillas actuara a modo de apagallamas
por dispersin del calor generado.
Otro sistema es la adicin al fluido a proteger de pequeas partculas de materiales
gelificados o lquidos que se comporten como geles (partculas de hielo, alcoholes helados,
etc, < 1 m) dispersados homogneamente en toda la masa del lquido. Parece que se
generan unos ndulos de nucleacin que retardan la nucleacin espontnea generadora
de las explosiones BLEVE.
Bibliografa
A la Bibliografa referenciada en la NTP-293 Explosiones Bleve. Evaluacin de la
Radiacin Trmica, hay que aadir la siguiente:
(1) MAAS LAHOZ, J.L.
Las explosiones "BLEVE". Riesgos y medidas preventivas
Madrid, Proteccin Civil, Seminario sobre explosiones BLEVE. Apuntes didcticos
(2) NAZARIO, F.N.
Preventing or surviving explosions
Chemical Engineering, 1988, Agosto 15, pags. 102-109.
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