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Resea
La razn hechizada.
Teoras antropolgicas
de la religin*
RESEADO POR CARLOS GARMA NAVARRO**

* Manuela Cantn Delgado, La razn hechizada. Teoras antropolgicas de la religin, Editorial Ariel, Madrid, 2001, 262 pp.
** Departamento de Antropologa, Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa.
Al comienzo del nuevo milenio la
religin ha vuelto a ser un tema im-
portante. Basta con una mirada
hacia las noticias internacionales
y locales publicadas en peridicos
y revistas para darse cuenta de la
gran cantidad de aspectos relacio-
nados con lo religioso que llaman
la atencin de la sociedad contem-
pornea: fundamentalismo inte-
grista y violencia, intolerancia hacia
minoras, concentraciones masivas
de creyentes ante lderes carism-
ticos, uso tendencioso de los sm-
bolos sagrados para propsitos poco
claros, violaciones de derechos
humanos del clero hacia los fieles,
etctera. Reconozco que esta lista
enfatiza los aspectos ms estriden-
tes de la imagen pblica respecto a
las agrupaciones religiosas, en lu-
gar de sealar el trabajo cotidiano
de los creyentes y sus iglesias que
no suelen generar inters entre los
medios de comunicacin. Para mu-
chas personas, la relacin con lo sa-
grado y lo trascendental ha recupe-
rado una parte de su atencin, si
no de ms tiempo y dedicacin en
su vida. Sin embargo, lo que s es
claro es la necesidad de que las cien-
cias sociales aborden el fenmeno
generalizado en la actualidad del
retorno de los dioses (parafrasean-
do as el ttulo de una obra conocida
de Gilles Kepel: La revancha de Dios).
Dentro de las ciencias sociales,
la antropologa es una disciplina
privilegiada para abordar la rela-
cin de la humanidad con lo sa-
grado. El estudio de la religin ha
sido una parte indispensable de la
antropologa desde sus inicios como
disciplina acadmica. Fueron los
antroplogos quienes trataron de
entender a partir del trabajo de cam-
po la manera como los pueblos no-
occidentales interactuaban.
Antes de internarnos directa-
mente en el contenido del libro,
es menester sealar que Manuela
Cantn, actualmente profesora en
la Universidad de Sevilla, en Espa-
a, llev a cabo una investigacin
destacada sobre la difusin del
protestantismo en Guatemala, que
culmin en un excelente libro, Bau-
tizados por fuego publicado en el
vecino pas del sur, y que hoy da
investiga sobre la conversin al
pentecostalismo en los gitanos de
Andaluca (Cantn, 1998 y 2001).
El primer captulo del texto que
nos ocupa se llama Pensar la reli-
gin: notas introductorias. Somete
a discusin algunas cuestiones in-
teresantes que actualmente son
discutidas en nuestra disciplina.
Por ejemplo, cmo se puede definir
la religin?, polmica donde los
antroplogos tienen mucho que de-
cir, dado que conocen de primera
mano la gran diversidad de creen-
cias sobre lo sagrado y lo trascen-
dental que tiene la humanidad.
Tambin destaca la relacin entre
el investigador y su pertenencia o
afiliacin religiosa, donde la sepa-
racin entre el etnlogo y su sujeto
de estudio es vista con cierta sospe-
cha porque se teme injustamente
que el antroplogo termine creyen-
do en la religin que estudia. Si
bien esto ha sucedido con determi-
nadas personas (el caso ms cono-
cido es la conversin de Roger Bas-
tide al candombl brasileo), no es
lo usual. Muchos antroplogos no
son tan siquiera creyentes, por lo
comn son ateos o agnsticos. La
autora expone la interaccin entre
la sociologa de la religin y la an-
tropologa. En nuestro pas esta
relacin es menor en virtud de que
la sociologa de la religin an est
en sus inicios por razones que he
discutido en otro artculo (Garma,
1997). Como captulo introducto-
rio, este apartado podra ser un
poco denso para los no iniciados.
Creo que hace falta alguna referen-
cia a la polmica recurrente entre
antroplogos y misioneros sobre el
destino de los pueblos indgenas y
autctonos en los que ambos se
encuentran, que no ha dejado de
tener repercusiones en la actuali-
dad. Hay que sealar que todava
existen antroplogos que son sacer-
dotes o ministros de culto y que
esto puede conllevar muchas impli-
caciones (ver Garma, 1997 y Salo-
mone, 1997).
El siguiente captulo es Cons-
truyendo la religin como objeto de
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La razn hechizada. Teoras antropolgicas de la religin
conocimiento antropolgico. Aqu
se consideran los orgenes del es-
tudio cientfico de las religiones.
Se destaca la participacin en este
campo de los antroplogos evolu-
cionistas Edward Tylor y Sir James
Frazer, quienes son contextuados
correctamente por la autora. Luego
se seala la influencia de otros au-
tores no antroplogos como Karl
Marx y Max Weber. Lamentable-
mente, el apartado sobre el marxis-
mo contiene algunas apreciaciones
inexactas, debido a que se recurre
demasiado a autores que escriben
sobre el marxismo, como el cono-
cido socilogo ingls Anthony Gi-
ddens, en lugar de pasar a los es-
critos originales del mismo Marx.
As, el concepto de alienacin es
extrapolado a la sociedad primitiva,
como una expresin de la religin
natural. En realidad, en el conocido
Captulo sexto indito y La ideologa
alemana, Karl Marx (con Fredrick
Engels, en la segunda obra) apunta
que la sociedad primitiva est li-
mitada por el bajo desarrollo de las
fuerzas productivas (o sea la or-
ganizacin del trabajo). La religin
aqu es el resultado de la falsa con-
ciencia, debido a que las condicio-
nes materiales de subsistencia to-
dava se encuentran en un grado
mnimo sujeto a limitaciones de la
naturaleza, por lo cual la produc-
cin de las ideas est directamente
entrelazada con la actividad mate-
rial de la subsistencia. La enajena-
cin aparece hasta el surgimiento
de la sociedad de clases. Cabe se-
alar que esto es ms evidente para
un antroplogo que estudi en M-
xico durante los aos setenta, de-
bido a nuestro indoctrinamiento
en el marxismo, cosa que para bien
o mal no le sucedi a nuestra dis-
ciplina en la Pennsula Ibrica (asun-
to que bien vale otra reflexin).
El captulo Los hechos religio-
sos como hechos sociales presenta
un resumen excelente de la antro-
pologa de la religin despus de la
obra de Emile Durkheim. Cantn
ofrece aqu un modelo de clasifica-
cin de autores que puede ser muy
til tanto para profesores como para
alumnos de la materia. Se anota
que el pensador francs mencio-
nado es el fundador de las lneas
bsicas del anlisis de este tema,
tanto de la que enfatiza la funcin
social como de aquella que indaga
en los sistemas cognoscitivos. Se
sintetizan los postulados bsicos
de Las formas elementales de la
vida religiosa, as como del ensayo
clsico Clasificaciones primitivas,
que el destacado socilogo escribi
con su sobrino, el innovador etn-
logo Marcel Mauss. Sigue una dis-
cusin interesante sobre las ideas
de Lucien Levy Bruhl, un autor
que frecuentemente es olvidado en
los cursos. Luego se establece la
herencia de Durkheim a travs de
la antropologa social britnica, por
medio del modelo de generaciones.
Primero se menciona a los funda-
dores de esta corriente, Bronislau
Malinowski, A. R. Radcliffe Brown
y Edward Evans Pritchard, quienes
no obstante sus diferencias logran
establecer el estudio antropolgico
de la religin como una parte vi-
tal de la disciplina. La segunda ge-
neracin renovara el funciona-
lismo con enfoques dinmicos que
ponen el acento en el ritual. Sus
mximos exponentes sin duda son
Max Gluckman y Victor Turner. La
tercera generacin muestra la in-
fluencia del estructuralismo y el
inters por los sistemas simblicos
como objeto de estudio. La autora
ubica en este grupo a Edmund
Leach, Mary Douglas y a Roy Rap-
paport. En seguida, hay un debate
sobre la obra de Claude Lvi-
Strauss y su insistencia sobre el
mito que relega el estudio del rito y
la religin a un plano muy secun-
dario. Ser su connotado discpu-
lo, Maurice Godelier, quien trate
de crear una sntesis estructura-
lista-marxista para estudiar la re-
ligin. Con este etnlogo francs se
cierra el apartado.
Religin y experiencia: el baile
de las esencias es el ttulo de otro
captulo que se enfoca hacia el
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Resea
estudio de la religin destacando
los aspectos de la emocin, con
cierta orientacin hacia la sicologa.
Sobresalen en esta seccin los au-
tores norteamericanos, y en par-
ticular dos discpulos de Franz
Boas: Robert Lowie y Paul Radin,
quienes aplicaron elementos de la
sicologa a la antropologa de la re-
ligin. Ambos estaban influidos por
las ideas del filsofo germano Wil-
heim Dilthey sobre la comprensin
y la visin del mundo. Hay una ar-
gumentacin interesante sobre
Max Weber y la tica protestante.
Mencin especial merece la discu-
sin sobre el siclogo y filsofo del
pragmatismo norteamericano Wi-
lliam James, un autor injustamen-
te ignorado por muchos investi-
gadores latinoamericanos actuales.
Sus aportes fueron considerados
en su poca tan importantes como
los de Durkheim y Weber, y como tal
deberan ser evaluados. Este exce-
lente apartado termina con una
revisin breve de la obra de Clifford
Geertz y sus alumnos, quienes se
encuentran vinculados a esta orien-
tacin terica, pero llevndola a
posiciones ms radicales.
El captulo siguiente es Reli-
gin, racionalidad y juegos del len-
guaje y muestra la interaccin
entre las polmicas sobre las for-
mas de la racionalidad con la antro-
pologa de la religin. El anlisis de
la obra clsica de Edward Evans
Pritchard, Brujera, magia y orcu-
los entre los Azande ser el punto
de partida de una discusin fecun-
da sobre el relativismo cultural, la
construccin de mundos simb-
licos y la existencia de distintas
modalidades de la racionalidad. Se
da un fructfero intercambio acad-
mico donde se delibera, desde dis-
tintas posiciones, la naturaleza de
lo que se considera la razn huma-
na. Las intervenciones incluyen a
filsofos, como Ludwig Wittgens-
tein y Peter Winch, y antroplogos,
como Robin Horton, I. C. Jarvie y
Ernest Gellner. Este apartado es
una introduccin excelente a una
temtica difcil, dado que resume
bien las posiciones centrales de una
discusin pertinente.
El interesante captulo titulado
Secularizacin, mundo global y
renacimientos comunitarios cierra
el libro abordando temas que impli-
can la situacin de las sociedades
contemporneas. Cantn seala
las crticas que se han hecho recien-
temente a los postulados de la teo-
ra de la secularizacin. La desa-
paricin de las concepciones y prc-
ticas relacionadas con lo sagrado
que predeca la teora general de la
secularizacin no se ha dado. En
su lugar, se discute ahora el resur-
gimiento de la religin. Si bien, no
deja de ser cierto que muchas insti-
tuciones hierocrticas o iglesias
encuentran dificultades para adap-
tarse a la modernidad, el pluralis-
mo de la oferta espiritual ha crecido
continuamente, sobre todo en las
expresiones minoritarias autno-
mas que anteriormente eran consi-
deradas herticas o sectarias. La
autora utiliza el ejemplo de la emer-
gencia de nuevos movimientos re-
ligiosos dentro de culturas muy
distintas para probar la gran diver-
sidad que caracteriza hoy da las
relaciones humanas con lo sagra-
do. Son cada vez menos las socie-
dades donde subsiste un monopo-
lio religioso de institucin nica
que d sentido a las nociones de lo
sagrado y lo trascendental. El plu-
ralismo religioso se va imponiendo
como la norma. Para entender este
fenmeno, la antroploga espaola
recurre a cuatro autores con apor-
taciones muy diversas que son im-
portantes para el desarrollo del estu-
dio cientfico de los credos y creyentes
contemporneos. Estos son: Peter
Berger y Thomas Luckman, con la
construccin social de la realidad,
Pierre Bourdieu y la nocin del
campo religioso, as como Erving
Goffman y los procesos de estigma-
tizacin de la identidad. Es inte-
resante notar que los cuatro son so-
cilogos, pero mantuvieron una re-
lacin cercana con la disciplina
antropolgica.
Termina el libro con una refle-
xin breve sobre la adaptacin de
la religin a las nuevas condicio-
nes de la modernidad tarda o pos-
modernidad mediante la reapropia-
cin de temas locales o regionales
para mejor afrontar situaciones que
ha impuesto la globalidad. Estudiar
una religiosidad minoritaria o par-
ticular ya se puede lograr desde
muchos espacios distintos, sin ne-
cesidad de viajar a lugares lejanos
o exticos. La diversidad religiosa
se da en cualquier ciudad grande
del mundo. Hoy, toda manifesta-
cin de lo sagrado debe adaptarse
a las formalidades de un mercado
religioso donde las instituciones
tienen que competir entre ellas al
ofrecer sus productos simblicos a
una clientela variada y exigente
que puede escoger libremente su
afiliacin al credo que desee o que
ms le convenza. Este apartado in-
cluye parte del proyecto de investi-
gacin de la autora. Para muchos
lectores, el Post-scriptum, junto
con el captulo final, sern las par-
tes ms valiosas, quizs las mejo-
res, de un libro de por s sobresa-
liente.
El texto forma parte de la colec-
cin Ariel Antropologa, dirigida
acertadamente por el etnlogo
cataln Joan Prat, y contiene varios
ttulos notables que lamentable-
mente no se pueden conseguir en
las libreras de Latinoamrica. Nun-
ca he visto en nuestro pas un ejem-
plar en venta del libro reseado. Es
evidente el desdn que la distribui-
dora internacional de Ariel, que es
Editorial Planeta, muestra hacia
aquellas obras que no son best-
sellers literarios. Sin duda, la antro-
pologa tiene tantos lectores en M-
xico como en Espaa, por lo cual
es incomprensible y deplorable el
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La razn hechizada. Teoras antropolgicas de la religin
desprecio a los lectores de las cien-
cias sociales por los descarados
motivos comerciales de estas em-
presas editoriales.
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