1

El pequeo salvaje. La privacin de la socializacin por abandono

Francia. 1960. 85 min. B/N.
Director: Franois Truffaut.
Fotografa: Nstor Almendros
Intrpretes:Jean-Pierre Cargol (Vctor), Franois Truffaut (Jean Itard),
Franoise Seigner (seota Guerin), Paul Vill (Remy), Jean Dast
(Professor Pinel)
Sinopsis: Basada en un hecho real relata la historia de un nio salvaje
capturado en los bosques franceses y recluido en un instituto de
investigacin. De vivir como un animal libre pasa a convertirse en un
ser rechazado, maltratado y visto como un fenmeno inhumano. Slo
el doctor Itard har todo lo posible para hacer de l un ser civilizado
llevndolo a su propia casa. Transcurrido un tiempo, el nio se
encontrar perdido entre su deseo por recuperar su vida salvaje y su
nueva etapa junto a su protector.

CONTENIDO
La verdadera historia del nio salvaje de LAveyron (Tomado de Network-Press.org y de otros) .............. 2
Los nios marginales .............................................................................................................................. 3
Jean Itard, el primer educador de nios inadaptados .............................................................................. 4
El salvaje de Aveyron: el caso vctor ........................................................................................................ 6
Introduccin ....................................................................................................................................... 6
El encuentro del salvaje de Aveyron con el discurso cientfico de la poca ........................................... 6
Los presupuestos tericos del empirismo ............................................................................................ 7
Los trminos de la polmica: Pinel versus Itard ................................................................................... 8
La pedagoga mdica de Itard: apuesta y fracaso ................................................................................. 9
Para concluir..................................................................................................................................... 13
Bibliografa ....................................................................................................................................... 14




2

LA VERDADERA HISTORI A DEL NIO SALVAJE DE LAVEYRON (TOMADO DE
NETWORK-PRESS.ORG Y DE OTROS)

El 18 de Enero de 1800, un nio desnudo, con la cara y las manos llenas de cicatrices, apareci
en las afueras de Saint-Sernin en la escasamente poblada provincia de Aveyron en la parte sur
central de Francia. El chico, que slo meda 4 pies y medio de estatura (1.35 mts. aprox.) pero
aparentaba tener 12 aos, haba sido visto varias veces durante los dos aos y medio
anteriores, trepando los rboles, corriendo en cuatro pies, bebiendo en los arroyos y buscando
afanosamente bellotas y races. Haba sido capturado dos veces, pero haba escapado.
Entonces, en el inusualmente fro invierno de 1799-1800, comenz a aparecer en las granjas
en busca de alimento.
Cuando el muchacho de ojos oscuros lleg a Saint-Sernin, no habl ni respondi para hacerse
entender, pero reaccionaba de inmediato ante el sonido de las ramas al quebrarse o ante el
ladrido de los perros. Rechazaba los alimentos cocidos, prefera las patatas crudas que lanzaba
al fuego y recuperaba rpidamente con sus manos desnudas, devorndolas cuando todava
quemaban. Como un animal acostumbrado a vivir en la selva, el chico pareca insensible al fro
y al calor extremos, y rasgaba la ropa que la gente trataba de ponerle. Pareca evidente que
haba perdido a sus padres desde muy pequeo o lo haban abandonado, pero de esto haca
tanto tiempo que era imposible saberlo. Durante un tiempo, el muchacho apareci como un
fenmeno intelectual y social, cuando una nueva perspectiva cientfica estaba comenzando a
remplazar la especulacin mstica.
Los filsofos debatan sobre cuestiones como la naturaleza esencial de los seres humanos,
preguntas que durante los dos siglos siguientes se convirtieron en fundamento del estudio del
desarrollo del nio. Son innatas o adquiridas las cualidades, el comportamiento y las ideas
que definen a los seres humanos? Cul es el efecto del contacto social durante los aos de
formacin, y se puede superar su carencia? Un estudio cuidadosamente documentado de un
nio que haba crecido en aislamiento podra proporcionar evidencia del impacto relativo de la
naturaleza (las caractersticas innatas de un nio) y la crianza (educacin familiar, escolar
y otros factores de influencia social).
Despus de la observacin inicial, el muchacho, a quien se le llamo Vctor, fue enviado a una
escuela para nios sordomudos en Pars. All, qued a cargo de Jean-Marc-Gaspard Itard, un
mdico de 26 aos, interesado en la naciente ciencia de la medicina mental o psiquiatra. El
muchacho era, escribi Itard, un nio desagradablemente sucio... que morda y rasguaba a
quienes se le acercaban, que no demostraba ningn afecto por quienes lo cuidaban, y quien
era, en sntesis, indiferente a todo lo atento a nada (Lane, 1976, p. 4)
Algunos observadores concluyeron que era un idiota, incapaz de aprender. Empero, Itard
crey que el desarrollo de Vctor se haba limitado por el aislamiento y que tan slo necesitaba
que se le ensearan las destrezas que los nios en la sociedad civilizada normalmente
adquiran a travs de la vida diaria. Itard llev a Vctor a su casa y durante los siguientes cinco
aos, gradualmente lo domestic. Itard despert primero la habilidad de su propio pupilo
para discriminar la experiencia a travs de un entrenamiento esmerado y paulatino a las
3

respuestas emocionales as como a la instruccin en moral, comportamiento social, lenguaje y
pensamiento.
Los mtodos que Itard utiliz, con base a los principios de imitacin, condicionamiento y
modificacin del comportamiento, los cuales lo posicionaron a la vanguardia de su poca y lo
llevaron a inventar muchos mecanismos de enseanza que an se utilizan. De hecho, Itard
depur las tcnicas que haba usado con Vctor, convirtindose en un pionero de la educacin
especial. El chico logr un progreso notorio: aprendi los nombres de muchos objetos y pudo
leer y escribir frases simples, expresar deseos, seguir rdenes e intercambiar ideas. Demostr
afecto, especialmente hacia el ama de casa de Itard, la seora Gurin, al igual que emociones
de orgullo, vergenza, remordimiento y deseo de complacer
Sin embargo, aparte de algunos sonidos voclicos y consonnticos, nunca aprendi a hablar,
Adems, se mantena totalmente centrado en sus necesidades y deseos y, como lo admiti
Itard en su informe final, nunca pareci perder su vivo anhelo por la libertad del campo
abierto y su indiferencia a la mayora de los placeres de la vida social (Lane, 1976, p.160). Las
atenciones y cuidados que se le dispensaron a partir de entonces mejoraron su estado fsico y
su sociabilidad, pero los progresos fueron muy escasos, una vez superada la fase inicial. Por
esta poca se present la pubertad sexual del muchacho, lo que cre problemas adicionales a
su educador. Las esperanzas de Itard de ensearle a hablar y a comportarse de manera
civilizada resultaron frustradas y en el segundo informe Itard se daba por vencido y
manifestaba su preocupacin por el futuro del desgraciado joven.
Cuando el estudio concluy, Vctor - que ya no fue capaz de valerse por s mismo, como lo
haba hecho en la selva se fue a vivir con la seora Gurin que, adems de otros profesores
asignados para continuar su educacin, reciba una remuneracin del Ministerio del Interior
por cuidarlo, cerca de veinte aos ms, hasta su muerte en 1828 cuando tena alrededor de 40
aos. Un informe elaborado por alguien que vio a Vctor hacia 1815 no reseaba ninguna
mejora de su situacin.

LOS NIOS MARGINALES

Uno de los mayores desafos de la educacin en todos los tiempos es la educacin de nios
en situacin de total o parcial marginalidad. Hoy da, en nuestros pases civilizados, siguen
apareciendo nios que por su abandono, malos tratos, encarcelamiento o aislamiento, tienen
todas las caractersticas de los nios salvajes, ya estudiados y clasificados por Linneo.
El inters de expertos, pedagogos, mdicos y psiclogos de socializar a estos nios es un
fenmeno comn en todo el mundo. Siempre atorment esta duda a los filsofos y otros
profesionales interesados, despertando el inters desde el siglo XIX. Para que el hombre
salvaje ya no provocara miedo y se convirtiera en un ser aceptable, fue necesaria la
intervencin de la ficcin, la creacin de un hroe como Tarzn, capaz de conservar su
humanidad mientras desarrollaba al mismo tiempo un cuerpo atltico y adquira sentidos
aguzados de los animales.
A partir de la pelcula El nio salvaje de Truffaut, como hizo tambin con La piel dura y Los
400 golpes, vamos a entrar en la problemtica educativa de los menores abandonados, de la
4

mano del cine, animando a investigar a partir del film sobre los fundamentos histricos de la
pelcula, sus protagonistas, y sobre otras situaciones similares.
Empleando tcnicas procedentes de campos de la ms variada ndole como la voz en off del
documental o los cierres de iris del cine mudo, Truffaut plante con esta pelcula la sustitucin
del Hombre Natural que defendan las tesis rousseaunianas por el Hombre Moral, forjado a
partir de un largo proceso integrador y dotado de un sentido de la justicia incuestionable. Esta
propuesta, plagada de signos y elaboradas claves, deja entrever algunos retazos de la biografa
de su autor, marcada por una infancia difcil y su superacin a travs del cine.
El mdico-pedagogo Jean Itard luch para insertar a Vctor de Aveyron en la sociedad
francesa de comienzos del siglo XIX, consigui ser su mentor y acreditar ante el reconocido
psiquiatra Pinel, que Vctor podra llegar a ser civilizado e independiente. Los escritos de Itard
sobre el caso fueron utilizados por Truffaut para hacer el filmL'enfant sauvage. La figura de
Vctor, en el filme de Truffaut, refleja exactamente la fascinacin que los salvajesejercen
sobre los civilizados y plantea el debate sobre cmo educarlos.
Ver en este sitio: El salvaje de Aveyron: el caso Vctor

JEAN ITARD, EL PRIMER EDUCADOR DE NIOS INADAPTADOS

Jean Marc Gaspard Itard naci el 24 de Abril de 1774 en Oraison, en el valle de la Durance. Fue
mdico, cirujano y cirujano de la marina, lleg a Pars en 1796. Habiendo trabado
conocimiento con el padre Sicard, director del Instituto imperial de sordomudos, Itard tuvo
muy pronto consulta en el instituto, del que pas a ser jefe mdico en 1800. Fue ste el primer
contacto de Itard con nios cuya educacin requiere medidas especiales. Itard descubri que
estos nios sordomudos eran confinados en una especie de vida vegetativa y se interes
particularmente por el tema. Como discpulo del filosofo Helvtius, a partir de libro De
l'homme, Itard pensaba que la educacin lo poda todo.
No slo se consagr el estudio del lado fisiolgico de la sordomudez (Itard es universalmente
considerado como el fundador de la otorrinolaringologa), sino que se apasion por el
problema pedaggico que plantea la educacin y la enseanza de sordomudos. Un
acontecimiento imprevisto iba a hacer de l el primer educador de nios inadaptados, en la
acepcin ms amplia de la palabra. Fue la llegada a Pars del nio salvaje de LAveyron, de once
aos de edad. Varias veces avistado, varias veces capturado, penetr un da de invierno en una
casa habitada, en donde fue detenido para ser luego transportado al hospicio de Rodez. Pero
Vctor sigui siendo un salvaje, cerrado a toda solicitacin, y muy pronto la curiosidad pblica
dej de fijarse en l. La ciencia le abandon a su vez cuando Pinel, el maestro de Jean Itard
afirm que el nio salvaje deba ser internado en el hospicio de Bictre, junto a los aquejados
de idiotismo.
Itard no comparti esta opinin desfavorable, afirmando que no era posible determinar el
grado de inteligencia y la naturaleza de las ideas de un adolescente que, privado desde su
infancia de toda educacin, haba vivido completamente separado de los individuos de su
especie.
5

Vctor no ingres en Victre. Convencidos por Itard, quien decidi espontneamente
consagrarse a su educacin, admitieron a Vctor en el Instituto de sordomudos de Pars. Vctor
pas varios aos de su vida cuidado y educado por Itard.
Itard crea profundamente que Vctor se iba a convertir en un ser humano como otro
cualquiera. Crea profundamente en la posibilidad de educar a Vctor, posea una actitud total
de confianza de la educacin de otras personas a pesar de cualquier cosa. A los que dicen que
un nio salvaje es un ser dbil, les digo: es posible hacer cualquier cosa, es el camino de una
actitud esencial en cualquier educador, no resignarse a aceptar la fatalidad y decir que siempre
hay algo por hacer por alguien.

6


EL SALVAJE DE AVEYRON: EL CASO VCTOR
Mara Elena Dinouchi Amo, agua. Amo, mi amo...
Leopoldo Lugones
INTRODUCCIN
El captulo Naturaleza y Cultura del libro Las estructuras elementales del parentesco nos
introduce al desarrollo que interesa a Claude Lvi-Strauss llevar a cabo con el fin de aportar
una respuesta satisfactoria al interrogante nodular "Dnde termina la naturaleza? Dnde
comienza la cultura?" (Lvi-Strauss, 1981: 36). Para ello reflexiona crticamente sobre datos y
observaciones que, desde distintos campos del saber, han intentado infructuosamente
despejar el enigma. Adelantamos que su anlisis riguroso le permite afirmar que la
universalidad de la regla de la prohibicin del incesto es el movimiento fundamental por el
cual se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura. "Opera, y por s misma constituye el
advenimiento de un nuevo orden (op. cit.: 59), concluye el autor.
Uno de esos datos considerados en el desarrollo argumentativo es el estudio de los nios
salvajes, cuyos encuentros azarosos -en el siglo XVIII y comienzos del XIX- despertaron l
inters y la imaginacin de los cientficos quienes creyeron haberse topado con testimonios
vivientes de un estado natural del hombre. En este sentido, la conclusin de Lvi-Strauss es
taxativa: el caso de los nios salvajes no testimonia de ningn comportamiento natural de la
especie humana porque tal comportamiento natural de la especie, al que el hombre aislado
pudiera volver por regresin, es inexistente. Es ms, invita a ubicar en algn tipo de
anormalidad la causa inicial del abandono y no su resultado. "Los nios salvajes, sean
producto del azar o de la experimentacin, pueden ser monstruosidades culturales, pero
nunca testigos fieles de un estado anterior (op.cit.: 38), afirma el autor.
Por lo que en ella se despeja de una concepcin del hombre y de la naturaleza, tomaremos
como referencia la experiencia del encuentro con el salvaje de Aveyron, nio de entre doce y
trece aos, hallado en la campia francesa hacia 1800 y a quien su maestro llam por el
nombre de Vctor. El nio presentaba un aspecto lamentable: sucio, feroz, impaciente, con el
cuerpo cubierto de cicatrices; la mirada errante, indiferente e incapaz de prestar atencin a
nada; privado del uso de la palabra slo emita sonidos guturales y uniformes; de movimientos
espasmdicos y a menudo convulsos, morda y araaba a quienes se le acercaban y buscaba
constantemente la forma de escapar. Quienes con gran expectativa haban credo encontrarse
frente al hombre natural de Rousseau, contemplaban con repugnancia y aprensin la suciedad
y el salvajismo del muchacho.
EL ENCUENTRO DEL SALVAJE DE AVEYRON CON EL DISCURSO CIENTFI CO DE LA
POCA
No era el salvaje de Aveyron el primer nio que fuera encontrado en tales circunstancias;
hallazgos similares se haban producido ya desde el siglo XV. Lo novedoso del caso resida en
7

que no slo despertara la piedad de los aldeanos sino tambin -y he aqu su valor primordial-
la curiosidad de los cientficos. Ya a lo largo del siglo XVIII, la ciencia afianzaba sus ideales de
autonoma al pronunciar su ruptura con la religin y la filosofa; al proclamar la independencia
de la investigacin cientfica y la secularizacin de la cultura.
Cuando el azar arroja a Vctor, el discurso cientfico presto a leer las consecuencias de su
encuentro ya tena dispuestos los trminos de la polmica que le daran acogida. Para las
nacientes ciencias del hombre, el caso Vctor constituy una experiencia crucial apropiada para
la convalidacin de una concepcin del hombre y de la naturaleza que no deba realizarse por
fuera de la observacin positiva de los datos proporcionados por la experiencia. En
concordancia con esta postura relativa a la ciencia, todo conocimiento resulta ser
principalmente fctico y la ciencia se aplica a sumar y vincular hechos entre s enunciando
proposiciones, que no consisten en la aprehensin de la esencia incognoscible de los seres sino
en la enumeracin de la suma indefinida de sus propiedades, tal como aparecen a travs de la
experiencia sensible. El nio salvaje o el idiota del Aveyron constituy un campo privilegiado
de observacin, experimentacin y validacin de hiptesis.
Cuando Louis-Franois Jauffret, secretario de la Socit des Observateurs de I'Homme solicita
a las autoridades del Hospital de Rodez el envo del nio a Pars para su estudio, lo hace
acompaado de la siguiente justificacin: "Sera muy importante para el progreso de los
conocimientos humanos que un observador pleno de celo y de buena fe pudiera,
apoderndose del muchacho y retrasando su proceso de civilizacin, controlar el conjunto de
sus ideas adquiridas, estudiar el modo segn el que las expresa y ver si la condicin humana,
abandonada a s misma, es contraria por completo al desarrollo de la inteligencia (Montanari,
1978: 9).
LOS PRESUPUESTOS TERICOS DEL EMPIRISMO
Etienne Bonnot de Condillac (1714-1780) retom en Francia los principios del empirismo
ingls, principios que fundamentan el origen del conocimiento en la experiencia sensible, a
saber: crtica al innatismo cartesiano, sensacionismo, utilitarismo, fenomenismo. El empirismo
sensacionista concibe al espritu en su inicio como una hoja en blanco a la que slo la
experiencia perceptiva va a dar forma proveyndole la totalidad de su contenido. Su crtica a la
concepcin que afirmaba la existencia de ideas innatas supone el esfuerzo por demostrar el
origen perceptivo de las mismas. El espritu como tabla rasa de la concepcin sensacionista se
materializa en las ideas de Condillac, quien imagina una estatua a la que dota sucesivamente
de diferentes sentidos cuyo aporte de sensaciones se transforma y complejiza, a fin de
demostrar mediante esta abstraccin que de tal manera se puede reconstruir el conjunto del
funcionamiento mental del hombre. Para Condillac, todas las facultades mentales que
componen la facultad de pensar, tanto las del entendimiento (comparacin, juicio, reflexin,
razonamiento) como las de la voluntad (necesidad, deseo, querer) no son ms que sensaciones
transformadas.
Mdicos-filsofos, observadores del hombre, los Idelogos discpulos de Condillac, entre fines
del siglo XVIII y comienzos del XIX, intentaban confirmar los principios fundamentales del
8

sensismo como teora de la formacin de las ideas pero criticaban, a su vez, lo que
consideraban la ausencia de una base fisiolgica en las ideas de su maestro.
En esta perspectiva, Pierre-Jean-George Cabanis (1757-1808) niega la existencia de toda
sustancia pensante que no se confunda con la organizacin fsico-fisiolgica del hombre; la
analoga que propone es elocuente: as como el estmago segrega jugos gstricos, el cerebro
segrega el pensamiento a partir de las sensaciones que llegan a l. Al subrayar la unidad
orgnica del ser humano, en el lugar de la tabla rasa abierta a las inscripciones perceptivas,
Cabanis ubica todo el peso del organismo vivo y sus determinaciones somticas e instintivas.
Le interesa por sobre todo poner de manifiesto la accin de lo fsico sobre lo moral: la edad, el
sexo, el tipo fsico, el temperamento, las enfermedades, el clima, las bebidas, etc. influyen de
manera esencial en el alma, la inteligencia o la voluntad. As por ejemplo, sostiene que los
hombres robustos de cabello oscuro tienen una mayor predisposicin a los accesos de
excitacin y que las mujeres rubias estn ms inclinadas a la melancola. El desarrollo del
pensamiento depende en gran medida del cerebro en primer trmino pero tambin del
conjunto de los rganos. Su concepcin de una maleabilidad total del psiquismo ante las
impresiones externas tena como efecto el conceder una verdadera omnipotencia a la
educacin.
En el plan de reeducacin que Jean Itard (1774-1838) proyecta para el nio salvaje se
encuentran claramente las huellas de esta conceptualizacin. El planteo de la mente como
facultad no innata permitir concebir la educacin no slo de Vctor sino que dar lugar
adems al surgimiento de una pedagoga cientfica. Si la estatua de Condillac viene al lugar de
la tabla rasa de John Locke (1632-1704), Vctor se convertir en su objeto emprico; ser el
soporte material de los presupuestos tericos de la Ideologa posibilitando de esta manera la
validacin in vivo de la teora sensista y los lmites de su alcance prctico.
Las preguntas formulables y a la espera de respuesta eran: Cmo se originan las ideas? Cul
es su vnculo con las sensaciones? Cmo se adquiere el lenguaje? Cmo se desarrollan las
facultades de la mente? Qu puede dificultar su crecimiento? Cules son las posibilidades
que la ciencia -pedagoga o psiquiatra- tiene de incidir sobre las determinaciones naturales?
Cul es la influencia del medio y cul el papel de la sociedad?
LOS TRMINOS DE LA POLMICA: PINEL VERSUS ITARD
Podra ser Vctor la expresin del hombre natural no contaminado an por los hbitos de la
vida social, con sus sentidos no despiertos frente a los estmulos del mundo exterior? El
testimonio de un estado anterior del hombre, manifestacin de la primitiva constitucin del
ser humano? Un ser de facultades disminuidas, un idiota acaso? O tal vez un sordomudo?
Tales eran los interrogantes abiertos en la polmica que tuvo sus aristas ms representativas
en las figuras de Philippe Pinel y de Itard. Pinel, idelogo, mdico-filsofo, amigo ntimo de
Cabanis y Desttut de Tracy era director y promotor de reformas en los manicomios de Pars
donde se desarrollaban nuevos mtodos para el tratamiento de la locura. Sus observaciones le
permitieron hacer una clasificacin de las enfermedades mentales de las que ubica la causa en
desequilibrios fsicos y fisiolgicos. Jean Itard era un joven mdico perteneciente a la escuela
9

de Sicard, especialista e innovador en materia de reeducacin de sordomudos y en cuya
trayectoria se incluye tambin una vinculacin al hospicio para locos de Pinel.
Pinel, ante quien el salvaje ha sido presentado, analiza por separado los sentidos del
muchacho concluyendo que en varios y determinados aspectos, Vctor presenta rasgos
comunes con los nios deficientes o idiotas. Al carecer de sentidos -levemente desarrollados- y
privado del uso de la palabra carece de ideas y afectos y su universo se limita a las formas ms
elementales. Vctor no es de ningn modo el prototipo del hombre natural sino un desecho de
enfermedad fsica y mental. Acentuando la organicidad del vnculo entre lo fsico y lo moral,
estableciendo la superioridad de lo fsico y lo fisiolgico como fundamento del desarrollo
intelectual, Pinel descarta la educabilidad del salvaje: Vctor padece de idiotismo incurable, la
reeducacin por tanto, no puede restaurarle facultades y sentidos lesionados y la reclusin en
un hospicio es todo cuanto puede proponerse la sociedad.
Contra el peso de la autoridad de Pinel, Itard sostendr que el salvaje es normal y que slo
resta incorporarlo a la cultura pero como las condiciones de su vida han daado su desarrollo,
necesita cuidados mdicos. De esta manera el proyecto de Itard, apoyado en su afirmacin de
la primaca de lo social sobre lo natural, realiza una conjuncin de medicina y pedagoga. Cree
haber tenido la suerte de toparse con la viva encarnacin de la estatua de Condillac. Considera
adems que la sociedad, al atraerlo a su seno, ha contrado con el nio obligaciones
ineludibles; deuda que debe ser saldada, la educacin del salvaje se impone como un deber
social y moral.
LA PEDAGOGA MDICA DE ITARD: APUESTA Y FRACASO
Pasada la momentnea curiosidad, agotada la polmica, declarado imbcil e incurable, el
salvaje de Aveyron es enviado al Instituto Nacional de Sordomudos dirigido por Sicard y
confiado a los cuidados de Jean Itard quien se propondr la tarea de ser ese investigador que,
"...reuniendo con cuidado la historia de un ser tan sorprendente, llegara a determinar qu es y
deducira de lo que le falta la suma hasta ahora incalculable de los conocimientos y de las ideas
que el hombre debe a la educacin: (Itard, 1978: 55).
Durante cerca de diez aos Itard se dedic casi exclusivamente a las experiencias con el nio
salvaje, cuyo registro qued fijado en las dos Memorias que redact y de las que relevaremos
slo algunos puntos. Dispona de la teora de reeducacin de la disminucin fsica que
practicara en la escuela de sordomudos y de los principios que le llegaban de Condillac y
Cabanis; con ellos emprendi la difcil tarea de conducir al nio en el trnsito del salvajismo a
la cultura. Lo interesante es comprobar hasta qu punto este saber con el que cuenta
constituye un verdadero obstculo, no slo al reconocimiento de los probables progresos de
Vctor sino fundamentalmente a la posibilidad de extraer de los fracasos que se suceden -tan
especialmente en el plano del lenguaje- algn cuestionamiento de los principios mismos en
que se sustenta. Itard cree en esos principios y los aplica a fe ciega y, en consecuencia, no
tendr acceso a lo que el salvaje bien hubiera tenido para ensearle a l, tal como lo destaca
Octave Mannoni (Mannoni, 1969).
El plan mdico-pedaggico de reeducacin que elabora Itard consta, tal como lo describe en
sus primeras Memorias, de cinco objetivos principales. Si bien el salvaje le es confiado como
10

mudo sucede que Vctor no es sordo y, por lo tanto, se impone la pregunta: por qu no
habla? Itard reconoce que hay una diferencia radical entre un individuo sordo de nacimiento
pero que ha vivido en una sociedad organizada por el lenguaje y otro no hablante por haber
vivido siempre en el interior de la naturaleza muda o en la reunin de la soledad y el silencio.
Por lo tanto, el primer objetivo del plan consiste en "Vincularlo a la vida social, hacindosela
ms dulce que la que haba conocido, y, sobre todo, ms similar a la vida que haba
abandonado (Itard, 1978: 62). El segundo objetivo es "Despertar la sensibilidad nerviosa
mediante los estimulantes ms enrgicos y provocar, de vez en cuando, los afectos ms
vivaces del espritu (op.cit.: 64). Contrariamente a la opinin de Pinel, Itard considera que an
no puede comprobarse que Vctor padezca algn tipo de disminucin congnita o adquirida
sino que su sensibilidad est precariamente desarrollada como consecuencia del estado de
salvajismo, donde slo unas pocas facultades le fueron necesarias para asegurar su
supervivencia. Ampliar su sensibilidad es la va que lo conducir al progreso del resto de sus
facultades y a la adquisicin de las primeras ideas y afectos.
El maestro ha observado que su alumno no llora; no hay ni llanto ni estornudo como reaccin
al tabaco que le introduce en la cavidad exterior de la nariz. Si esto le demuestra la inexistencia
de los lazos de simpata que unen el rgano del olfato a los de la respiracin, lo ponen sobre la
pista fundamentalmente, de que la secrecin de lgrimas le est an menos relacionado con
sentimientos tristes; "...a pesar de las innumerables contrariedades, a pesar del psimo
tratamiento al que lo someti en los primeros meses el nuevo gnero de vida, nunca lo vi
derramar lgrimas.: (op.cit.: 65).
Adems, Vctor demuestra tener una salud de hierro que es entendida por su maestro como
resultado de una escasa sensibilidad de los rganos sensoriales; el muchacho puede
permanecer expuesto al viento fro y a la lluvia durante horas, puede tomar con los dedos un
carbn encendido y volverlo a colocar sobre el fuego o comer una papa an hirviendo.
Valindose de un preconcepto mdico que dice que la sensibilidad es directamente
proporcional al grado de civilizacin, Itard har uso de los medios ms enrgicos con el
propsito de civilizarlo. A fuerza de baos hirvientes -porque los habitantes de los pases
c1idos son ms sensibles que los de los pases fros- logra tornado friolento; sensible al fro ya
y para obligado a vestirse solo -adquirir nuevos hbitos- lo deja desnudo, cada maana, cerca
de su ropa. Por cierto, no consigui el efecto provechoso que esperaba del calor y los baos
hirvientes, por cuanto lo deseado hubiera sido que la prdida de fuerza muscular redundara en
beneficio de la sensibilidad nerviosa. Finalmente lograr hacerle atrapar un violento resfriado y
dos afecciones catarrales que sern interpretadas por Itard como prueba del acceso del salvaje
a la civilizacin. Itard argumenta "...las enfermedades, tambin ellas, testimonios irrecusables
y desagradables de la sensibilidad predominante en el hombre civilizado. (op.cit.: 68).
Tampoco dejaron de presentarse otros hechos que sorprendieron al desprevenido Itard
cuando al agregar a los baos, fricciones a lo largo de la columna vertebral, hall que no slo
proporcionaban al muchacho momentos de alegra "... sino que -observa- parecieron
extenderse tambin a los rganos genitales, amenazando con dar una direccin poco oportuna
a los primeros movimientos de una pubertad ya demasiado precoz. (op.cit.: 66).
11

La conviccin que anima a Itard -y es la de su poca- es la de que an los medios ms violentos
son benficos; si consigue encolerizarlo o hacerlo llorar esto es buen sntoma y mejor
pronstico. Ofrecerle y privarle, darle y frustrarle pedaggicamente; el placer es una
recompensa y el dolor un castigo; el objetivo, actuar sobre los afectos del nimo disponiendo
la sensibilidad al desarrollo de nuevas funciones. As, cuando en medio de un acceso de rabia,
Vctor arroja por el suelo unos cartones con los que su maestro pretenda ensearle el
alfabeto, sin dudar del efecto instructivo del castigo, Itard lo toma con fuerza y lo expone fuera
de la ventana con la cabeza dirigida hacia el fondo del precipicio. Consigue de esta forma que
el alumno coloque todo en su lugar y luego llore abundantemente, juzgando el maestro que si
el xito no fue completo al menos fue suficiente. Itard se felicita por los progresos que
obtiene, no existen para l problemas irresolubles, pero por otra parte, su autocrtica es nula.
Sin embargo -y en honor a su honestidad cientfica- debemos destacar que Itard refiere que si
slo hubiera querido exponer los resultados positivos de su programa mdico-pedaggico no
hubiera avanzado en la comunicacin de sus Memorias hasta lo relativo al cuarto objetivo:
"Inducirlo al uso de la palabra, determinando el ejercicio de la imitacin a travs de la
imperiosa ley de la necesidad. (op.cit.: 73).
Los medios que instrument para llevado a la prctica y el escaso xito obtenido nos darn la
pauta de la insuficiencia -o mejor an del peso- de sus preconceptos en lo que hace al
abordaje del lenguaje y de la palabra. En otros trminos, muy lejos de que la experiencia
pueda dar lugar a una teora del lenguaje, hay una teora previa de! lenguaje que se pone a
prueba en los experimentos diseados stos a su vez, en funcin de los principios de esa
teora. Vctor no slo hubiera aprendido un lenguaje sino fundamentalmente una teora del
lenguaje, la de Itard. Puntualicemos las notas ms sobresalientes de esta concepcin, legibles
en el enunciado mismo del citado objetivo:
El lenguaje es, de manera esencial, un medio de comunicacin. Destinado ante todo a expresar
las necesidades, la funcin del lenguaje es instrumental. Las palabras son los signos de las
cosas, a modo de etiquetas que los objetos llevan pegadas sobre s. Nombrando los objetos de
la realidad, la lengua es una nomenclatura. El ser humano es exterior al lenguaje y se sirve de
l como de una herramienta, a travs de la imitacin de aquel que sabe.
En consecuencia, los mtodos de adiestramiento del lenguaje diseados por Itard son
solidarios de la teora del lenguaje de que dispone, y es esta misma teora la que har
obstculo al reconocimiento del autntico sentido de lo que al alumno le acontece. No
sabemos si Vctor hubiese podido alcanzar la palabra y ello, no tanto por incompetencia
mdica de su maestro, sino porque a ste le falta una teora del lenguaje ms ajustada que la
de su poca. De todos modos, las Memorias de Itard refieren en este punto uno de los
momentos ms dramticos del encuentro imposible entre maestro y discpulo.
Un modo de activar la laringe -necesaria para el aprendizaje de la voz, segn entiende el
maestro- por el apremio de la necesidad consista en acercarle un vaso lleno de agua gritando
agua (en francs, eau) cuando el nio estaba sediento o en hacer circular el vaso con otra
persona con la que se pronunciaba la misma palabra en cada intercambio. Pero todo fue en
vano, "...el infeliz se atormentaba, agitaba los brazos alrededor del vaso de manera casi
convulsa, emita una especie de chiflido, pero no articulaba ningn sonido. Hubiera sido
12

inhumano insistir. Por lo tanto, informa cambi de objeto pero mantuve el mismo mtodo.
"(op.cit:78). Ser el turno de la palabra leche (en francs, lait) de la que Itard espera su
emergencia, cuando por la privacin del objeto leche, sirva de expresin a la necesidad. Sin
embargo, Vctor sabe dar a entender, an sin palabras, que l quiere ese objeto del que se lo
frustra, dado lo cual Itard bien podra haber concluido que si la comunicacin es posible sin el
lenguaje es porque comunicar es slo una dimensin del lenguaje y no precisamente, la
esencial. El maestro terminar por ceder y le acercar el objeto apetecido. Y es entonces
cuando Vctor, contrariamente a lo previsto, pronuncia la palabra leche y la repite como
jugando. Itard concluye que el nio hace un uso defectuoso del lenguaje, todo hubiera sido
perfecto de haberla dicho antes de que le fuera concedida, as el objetivo se hubiera cumplido;
de este modo se ha convertido en una vana exclamacin de alegra en lugar de ser el signo de
una necesidad.
"Vctor -plantea Itard- hubiera captado finalmente el significado verdadero de la palabra; se
hubiera establecido entre nosotros un medio de comunicacin y a este primer xito le
hubieran seguido una serie de rpidos progresos. En lugar de todo esto, slo haba obtenido
una expresin, insignificante para l e intil para ambos, del placer que senta. Los resultados
sucesivos que obtuve en esta falsa direccin confirmaron lo que tema. La mayora de !as
veces, la palabra 'lait' slo era pronunciada mientras gozaba de ella. Algunas veces la
pronunciaba antes, otras veces un poco despus, pero siempre sin intencin... Tampoco le
adjudico un valor mayor al hecho de que tenda a repetir espontneamente la palabra y
todava lo hace, en el curso de la noche cuando suele despertarse. (op.cit.: 78-79) (el
subrayado es nuestro).
"Mientras gozaba de ella observa Itard, falto de otra teora del lenguaje y de otra concepcin
de la infancia que le permitieran comprender que el nio, como todos los nios, gozaba no del
alimento sino del juego con las palabras. Desengaado, considera un fracaso humillante sus
esfuerzos de educacin en el habla y ve frustradas sus esperanzas de cumplir con el cuarto
objetivo. Proseguir, por otros medios tambin inadecuados, la enseanza del lenguaje
escrito.
Ahora bien, sucede que paralelamente a las arduas horas de instruccin, acontecen otros
hechos de suma importancia a los que Itard no presta inters alguno ya que se dan en tiempo
de recreo y nieras. Mme. Gurin, la gobernanta que comparte con Vctor los momentos de
juego y recreacin y que no tiene puesto en el nio ningn inters pedaggico, no es ajena a
los pequeos pero significativos progresos que ste realiza pese a todo. Ocurre que el sonido
lait ha constituido para Vctor la raz de otros dos monoslabos la y li a los que por
supuesto Itard entiende, que el nio atribuye an menos sentido. Pero el monoslabo li ha
sufrido una modificacin que consiste en el agregado de una segunda l pronunciada como el
gli de la lengua italiana. "Se le escucha repetir con frecuencia lli, lli con una inflexin de voz
no privada de dulzura. (op.cit.: 79), anota Itard, quien reconoce en ello el nombre propio
Julie, nombre de la hija de Mme. Gurin, nia de once o doce aos que vena los domingos a
pasar el da con su madre. Durante ese da las exclamaciones lli, lli se hacan ms frecuentes y
las pronunciaba an dormido. Sin embargo, Itard concluye "...que no se puede determinar con
exactitud la causa y el valor de este ltimo hecho. Debemos esperar que avance la pubertad
13

para que, con mayor nmero de observaciones podamos clasificarlo y tenerlo en cuenta.
(op.cit.: 79).
Su reflexin tiene el mismo alcance que las anteriores: sin el apremio de la necesidad sexual es
irrelevante la aparicin del nombre propio de una nia; argumenta como si no supiera que los
nios usan nombres propios antes de la pubertad. De todos modos, las preocupaciones del
maestro relativas al habla cedern su lugar a la consideracin de las primeras manifestaciones
de la pubertad en Vctor, manifestaciones que lo sumen en un estado de inquietud y
turbacin. No sin turbarse, Itard espera con gran anhelo la emergencia de ese instinto natural
pronto a desencadenarse y los fenmenos precursores de esa crisis moral. No ignora que
dentro de su sistema, tambin la sexualidad podr ser integrada sin violencia a los dictmenes
de la pedagoga y de la moral mdica. Dispone de un saber con el que suplir la ignorancia de la
naturaleza, presto a entronizarse toda .vez que se anticipe un ser deseante. En su defecto,
siempre quedar el recurso a la sangra.
PARA CONCLUIR
La ruptura con la Naturaleza y la irremediable prdida de lo natural; el quiebre con el orden
biolgico, la anulacin de la particularidad de la necesidad y de las propiedades naturales del
objeto son los efectos no contingentes que la captura por el lenguaje opera en el ser hablante.
La prohibicin del incesto, universal como el lenguaje -y tambin como l, imperativa en su
forma e inconsciente en su estructura- al imponer su reglamentacin, all donde la naturaleza
abandona la alianza al azar, sella definitivamente el exilio del hombre del reino natural. En
continuidad o en ruptura con la Naturaleza, las prcticas que se ubican bajo uno u otro
trmino cargan sobre s -lo sepan o no- la impronta de esta opcin mayor.
Ahora bien, si de las Memorias de Itard es posible extraer la enseanza del fracaso de su
experiencia, por lo que sta debe a su adhesin en forma arbitraria y acrtica a una doctrina, y
cuando ya las teoras en que se apoyaba han perdido su inters, no es menos cierto que sus
mtodos continan impregnando las actuales prcticas reeducativas, pedaggicas y
psicolgicas. La nocin de desarrollo, los clculos de cociente intelectual, los mtodos ms o
menos velados de premio y castigo, la frustracin o la estimulacin con miras pedaggicas no
slo han contaminado la educacin misma sino que adems se reactualizan constantemente
en funcin del contacto con otros contextos discursivos.
Memorias como las de Itard se escriben a diario en los protocolos de tests, los informes
escolares y las evaluaciones psicofsicas. No sin olvidar, por otra parte, cuntas veces el furor
educandis paga generosamente su deuda con la tradicin de los domadores de animales. (En
este sentido, el cuento Yzur de Leopoldo Lugones -cuya lectura es por dems recomendable-
constituye el contrapunto casi obligado de las Memorias de Itard).
Entendemos que una tal supervivencia del mtodo no encuentra fcilmente su justificacin
habida cuenta que la interpretacin del fracaso tcnico ya ha sido realizada por las ciencias
educativas y que los preconceptos mdicos que lo sustentaban han sido ampliamente
desmentidos. Sucede que la creencia que persiste, con la potencia del mito, por encima de las
variantes educativas, es que se contina pensando al nio como el elemento natural y virgen
que el Saber y la Cultura deben investir. Ligado su estatuto a la nocin de organismo biolgico
14

y al ideal de crecimiento y maduracin, el nio comienza siendo un menor que gracias a los
buenos oficios de la Educacin se convertir en un mayor; bien valen para la comparacin,
las metforas botnicas o las zoolgicas que vehiculizan con fluidez los ideales que el adulto ha
forjado con el objeto de sostener el mito de la infancia como dato natural. Pues la funcin de
este mito de la niez es obturar el lugar que la infancia ocupa en la fantasa de los adultos.
Sigmund Freud descubre el papel que el nio desempea en los fantasmas de los padres y en
la palabra que presta a la realizacin de un deseo de ellos. La inmortalidad de los padres,
negada por la realidad, se refugia en los hijos; el nio es el juguete ertico del deseo materno,
es el soporte de la infancia de los padres y la recuperacin de su omnipotencia. Vctor no slo
fue el objeto emprico de una teora sino que tambin ocup -atentos a su testimonio- un lugar
en los fantasmas de Itard: la pubertad que anuncia sus signos en el alumno, reaviva en el
maestro los sueos de su propia adolescencia y su curiosidad infantil. Pero entonces, lejos de
ser una reserva natural y virgen, la infancia que un psicoanlisis permite construir est surcada
por la huella del deseo de los padres, por la impronta de sus mandatos y por el peso de sus
ideales, es decir, por la Cultura y la prohibicin que la instituye.
BIBLIOGRAFA
ITARD, Jean (1978): Memoria sobre los primeros progresos de Vctor del Aveyron en El
salvaje del Aveyron: psiquiatra y pedagoga en el Iluminismo tardo. Centro Editor de Amrica
Latina. Los fundamentos de las ciencias del hombre N 64. Buenos Aires.
LVI-STRAUSS, Claude (1981): Las estructuras elementales del parentesco. Paids. Barcelona.
MANNONI, Octave (1969): Itard y su salvaje en La otra escena. Claves de lo imaginario.
Amorrortu. Buenos Aires.
En otro trabajo hemos intentado demostrar que es posible entretejer una trama armoniosa
entre la ficcin del relato de Lugones y el informe cientfico de Itard porque hay congruencia
entre los mtodos de adiestramiento del lenguaje que el amo de Yzur concibi para su mono y
los que el Dr. Itard para su alumno.