Los Reinos Germanicos de La Caida de Roma A La Senda Del Feudalismo PDF

LOS REINOS
GERMNICOS
DAVID BARRERAS
CRISTINA DURN
ANATOMA DE LA HISTORIA
Publicado bajo una licencia Creative Commons 3.0 (Reconocimiento - No comercial - Sin Obra Derivada) por:
David Barreras y Cristina Durn, 2011.
Anatoma de la Historia, 2011.
www.anatomiadelahistoria.com
anatomiadelahistoria@gmail.com
Edicin a cargo de:
Jos Luis Ibez Salas
Diseo:
Anatoma de Red
BY NC
CC
Los reinos germnicos 3 www.anatomiadelahistoria.com

ser: el descubrimiento de Amrica en 1492 y el Re-
nacimiento del siglo XV.
Por otro lado, como nos indica el propio Gon-
zlez Gimnez, hasta hace relativamente pocos aos
predomin el criterio de dividir la Edad Media en
dos grandes periodos, denominados Alta y Baja
Edad Media. El primero de ellos tendra lugar des-
de el inicio de la Edad Media hasta el siglo XII; el
segundo entre ese siglo y el Renacimiento del siglo
XV. No obstante, la tendencia actual se decanta ms
por una divisin en tres partes, llamadas Alta Edad
Media, Plena Edad Media y Baja Edad Media. La
primera delimitara el periodo protofeudal, o de ges-
tacin del feudalismo, y se prolongara hasta el si-
glo X. La segunda, que se desarrollara hasta el siglo
XIII, podra ser denominada tambin Edad Media
Clsica y encerrara el periodo de tiempo marcado
por la existencia de regmenes feudales maduros. Fi-
nalmente, el tercer periodo, conocido tambin por
Edad Media Tarda, coincidira con el nacimiento
de las grandes monarquas absolutas y fnalizara en
el siglo XV con el inicio de la Edad Moderna.
El nuevo orden
La sustitucin del poder estatal romano en Occi-
dente por un sinfn de reinos germnicos, que cul-
min con la toma de Italia por los hrulos de Odoa-
cro en el 476, marc tambin el reemplazamiento de
una sociedad muy desarrollada por otra mucho ms
primitiva.
Como afrma el historiador espaol Miguel ngel
Ladero Quesada, tras la cada del Imperio romano
Concepto de Edad Media
Comencemos por fjar un concepto esencial, el
que hace referencia al marco temporal, y espacial,
del asunto de este artculo.
En opinin del medievalista espaol Manuel
Gonzlez Gimnez, podemos defnir la Edad Media
de Europa occidental como aquella etapa histri-
ca que discurra entre la Antigedad clsica y el Re-
nacimiento. Una sencilla defnicin que no delimita
cronolgicamente el periodo histrico en cuestin.
En ocasiones se han fjado los lmites del Medievo
entre la fundacin de Constantinopla, en el 330, y
su conquista por los otomanos, en 1453, por lo que,
en consecuencia, la Edad Media coincidira en el
tiempo con el llamado Imperio romano de Oriente.
Resulta muy curioso que ese imperio, el que se crea-
ra en torno a Constantinopla y al que habitualmente
llamamos bizantino, la anttesis del Occidente br-
baro medieval, nos puede resultar de utilidad para
delimitar cronolgicamente esta etapa histrica.
No obstante, se han manejado muchas otras fe-
chas para marcar el comienzo de la Edad Media.
Sirvan de ejemplo el Edicto de Miln frmado en
el 313, la invasin germnica del 406 o la cada del
Imperio romano de Occidente, tras la deposicin
de Rmulo Augusto en el 476, acontecimiento este
ltimo que, con toda probabilidad, sea el ms utili-
zado como indicador del fnal de la Edad Antigua.
De la misma forma, se han venido barajando
otras tantas fechas para fjar el fnal de esta edad. Los
acontecimientos o periodos ms empleados podran
Los reinos germnicos
De la cada de Roma a la senda del feudalismo
Por David Barreras y Cristina Durn
recibieran ttulos por parte de los romanos, que
les convertan en representantes de la autoridad
imperial.
La sustitucin del poder militar y poltico roma-
no ya era un hecho, solamente quedaba acabar con
aquella farsa y deshacerse de los ltimos reductos
imperiales, poniendo fn, entre otras cosas, a la lnea
ininterrumpida de emperadores romanos que desde
tiempos de Octavio (27 a.C.-14-d.C.) se sentaron
en el trono de los Augustos. Sin embargo, todos es-
tos cambios no se produjeron repentinamente, sino
que, ms bien quedaron integrados en un proceso de
transicin de ms de doscientos aos, iniciado en el
siglo III, que permitira el paso desde la Antigedad
tarda a la Edad Media. Dicho turbulento periodo
hizo posible que de forma muy lenta fuera teniendo
lugar la fusin entre la sociedad romana y la germa-
na, proceso que, en muchos casos, sirva de ejemplo
el del reino franco, nicamente se completara con
el paso de los siglos. A ello colabor si duda la con-
versin al catolicismo efectuada por parte de los in-
vasores germnicos, abandonando consecuentemen-
te sus credos paganos o arrianos, hito que permiti,
a su vez, dar un gran paso hacia la fusin tnica. Al
diluirse las diferencias entre razas, se fue difuminan-
do tambin la dualidad de legislaciones que exista
originalmente en los nuevos reinos surgidos tras el
desmembramiento del Imperio romano de Occiden-
te.
Tras la gran crisis del siglo III, en el Imperio
romano se haban hecho necesarios una serie de
cambios que permitieran garantizar la defensa y el
mantenimiento del poder imperial. Para ello, Dio-
cleciano someti al Estado a una profunda reforma
administrativa, econmica y militar que se mostr
efectiva en su cometido de asegurar la existencia del
Imperio durante dos siglos ms pero, como contra-
partida, result ser opresiva e injusta para los ciuda-
danos.
Paralelamente, las invasiones brbaras del siglo
V estimularon las revueltas internas y acabaron por
hacer ver a la sociedad romana que, ante la ausencia
de un poder central frme que garantizara su segu-
ridad, la autodefensa a escala regional, bajo la pro-
teccin de la aristocracia rural, era la nica solucin
occidental continu modifcndose en su territorio
el reparto de poderes en los ltimos aos del siglo
V, hasta llegar a un nuevo punto de equilibrio ines-
table que ser alterado, en la primera mitad de la
siguiente centuria, por la expansin de los francos,
la ocupacin visigoda de Hispania y la reconquista
bizantina.
Dichos pueblos germnicos ocuparan la tota-
lidad del Imperio romano de Occidente, un vasto
territorio que, sin embargo, sera invadido por un
reducido nmero de individuos perteneciente a estas
etnias guerreras. Las investigaciones arqueolgicas
aportan ms datos en este sentido. Se estima que los
visigodos asentados en la pennsula Ibrica no su-
peraran los cien mil, a pesar de que en este caso se
tratara de uno de los pueblos germnicos ms pode-
rosos. Del mismo modo, fueron slo unos doce mil
guerreros ostrogodos los que se instalaron en Italia.
Es ms, estos brbaros no disponan de los medios
necesarios ni de los conocimientos adecuados para
asediar fortifcaciones, motivo por el que nicamen-
te podan dedicarse a sitiar ciudades amuralladas
manteniendo la esperanza de que stas se rindieran
ante la falta de provisiones o, en la mayora de los
casos, simplemente se conformaban con devastar y
saquear las reas rurales y poblaciones circundantes.
En consecuencia, el pillaje y las oleadas de muerte y
destruccin derivadas del azote brbaro no podran
explicar por si solos la cada del Imperio romano de
Occidente. Podemos afrmar que la capacidad blica
de los invasores no pareca sufciente, en principio,
para hacer desaparecer un Estado, en apariencia,
tan bien organizado como el romano. La fuerza de
estos guerreros germnicos no se deba tanto a su
nmero de efectivos como al hecho de haber aca-
bado suplantando la estructura poltica y militar de
Roma. En principio, se permiti la entrada en te-
rritorio imperial de grupos de germanos, la nica
forma que encontraron las autoridades romanas para
contener y asimilar los vastos fenmenos migrato-
rios de estos pueblos brbaros. A estos germanos se
les dej asentarse ms all de las fronteras imperiales
en calidad de foederati o aliados, al tiempo que pa-
saron a formar parte de los ejrcitos romanos y, con
el tiempo, sus contingentes acabaron siendo el tipo
de tropas predominante en el Imperio. El siguiente
paso fue que los caudillos de estos foederati brbaros
Tras un periodo de cierta estabilidad, coincidien-
do con el auge de la dinasta Carolingia, a partir
del siglo IX se inici en Europa otra poca de in-
vasiones, conocida como Edad Vikinga, la cual
estudiaremos prximamente, que generar de nue-
vo un vaco de poder e inseguridad en Occidente.
Este ltimo periodo inestable, junto con la crisis de
los sucesores de Carlomagno, dar como resultado
la implantacin defnitiva en la Europa del oeste
del feudalismo, la nica frmula que garantizaba la
proteccin del pueblo llano por un miembro de la
pequea nobleza y de ste por un seor feudal de
mayor rango y as sucesivamente hasta formar los
entramados caractersticos del sistema. A ello cola-
bor una caracterstica comn a todas las entida-
des territoriales germnicas surgidas en esta poca:
la escasa o nula nocin de Estado que posean sus
sbditos y soberanos. Esto implicaba que los mo-
narcas germanos consideraran que las tierras de su
reino formaban parte de su patrimonio personal,
por lo que podan repartirlas en herencia entre sus
hijos rompiendo con ello el principio de indivisibili-
dad de un Estado. Los monarcas francos llevaran al
extremo esta idea, motivo por el cual sus territorios
quedaran fragmentados en mltiples ocasiones en
distintas entidades gobernadas por diferentes miem-
bros de la misma familia real, como por ejemplo los
reinos francos de Austrasia y Neustria. En el caso de
los visigodos, el acceso al trono tena carcter elec-
tivo, probablemente como consecuencia del origen
guerrero de su realeza, lo que serva para distorsio-
nar aun ms la nocin de Estado, convirtiendo a su
monarca en un ttere en manos de las distintas fac-
ciones nobiliarias con derecho a voto. En cualquiera
de estos casos, nos encontramos ante la negacin del
principio romano de Estado que los emperadores de
Constantinopla haban conseguido preservar en su
trono de Oriente.
Las cortes de los reyes germnicos, adems, se
asentaban en localidades de escasa tradicin urba-
nstica o en franca regresin. En torno a otros n-
cleos rurales se instalaron tambin poderosos nobles,
que contaban con ejrcitos privados y que, incluso,
acogan bajo su proteccin a aristcratas de inferior
rango. Las investigaciones arqueolgicas realizadas,
especialmente en la antigua Galia, demuestran que
la decadencia de los grupos urbanos se inici du-
posible para combatir el pillaje y el bandolerismo.
En consecuencia, se desarroll una tendencia proto-
feudal en la que la nobleza local comenz a agrupar-
se en torno a los ncleos rurales ms fuertes, bajo la
proteccin de un aristcrata ms poderoso. Adems,
tuvo lugar tambin el pacto de estos romanos con
los invasores para conservar privilegios y poder. De
esta forma se acababa a la vez con el problema ger-
mnico y con la presin del sistema fscal romano.
El vaco de poder y la inseguridad reinante tras la
cada del Imperio en Occidente, la creacin de es-
tados brbaros inestables y las sucesivas invasiones
posibilitaron la aparicin de un sistema protofeudal,
caracterizado por la acumulacin de tierras en ma-
nos de unos pocos, el aumento de poder de la gran
aristocracia y la creacin de squitos militares priva-
dos.
En el complejo fenmeno de las migraciones e in-
vasiones brbaras, unos pueblos empujaban a otros
y stos ltimos se vean obligados a ocupar nuevos
territorios. Sirva de ejemplo la presin ejercida por
los visigodos sobre los vndalos, pueblo germnico
este ltimo que, en consecuencia, acab instalndo-
se en el norte de frica, expulsando de all al poder
romano. Algo similar ya se haba producido tambin
unos aos antes de la cada del Imperio de Occiden-
te, cuando el empuje que los hunos ejercieron sobre
algunos pueblos germnicos hizo que stos acaba-
ran rompiendo el limes danubiano.
Como nos indica el historiador espaol Emilio
Mitre Fernndez, los nuevos estados germnicos
fueron siempre extremadamente vulnerables. Algu-
nos pueblos germnicos, como suevos o burgundios,
fueron absorbidos por visigodos y francos, respec-
tivamente, vecinos ms poderosos en defnitiva.
Otros, tales como vndalos y ostrogodos, desapare-
cieron tras la reconquista perpetrada por el empera-
dor de Oriente (bizantino), Justiniano; tras la inva-
sin islmica, caso de los visigodos; o, sirva tambin
de ejemplo, la destruccin del reino anglosajn de
Britania despus de la conquista normanda. A la
postre, slo uno de estos reinos germnicos, el de los
francos, super el umbral del feudalismo, y se alz,
a partir del siglo XIV, en la poderosa monarqua ab-
soluta del reino de Francia.
pacidad de liderazgo y buenas dotes militares, como
a que su mandato fuera reconocido conjuntamente
por sus sbditos germnicos y romanos. Clodoveo
se convirti directamente del paganismo al cristia-
nismo tras su matrimonio con la catlica Clotilde,
hija del rey de los burgundios, hecho que le vali el
apoyo del clero y de la nobleza galorromana, y que
adems supuso el inicio de las buenas relaciones de
los reyes francos con la Santa Sede a lo largo de la
Edad Media. A parir de ese momento, poco import
la brutalidad y la falta de escrpulos de las que hizo
gala el rey franco durante toda su vida. Probable-
mente tambin obtuvo del emperador de Oriente,
Anastasio, el ttulo de cnsul, que legitimaba su do-
minio sobre los galorromanos.
A lo largo de veinte aos de campaas militares,
las huestes de Clodoveo fueron deshacindose de los
distintos poderes asentados en la Galia. Para ello se
debieron lograr importantes victorias sobre el poder
romano instalado en Soissons. Los alamanes fueron
tambin derrotados, en Tolbiac, y se combati a los
visigodos arrianos de Alarico II. La guerra entre vi-
sigodos y francos estall a pesar de los esfuerzos de
Teodorico, el monarca ostrogodo, para evitarla. El
triunfo obtenido por Clodoveo en la batalla de Vo-
gladium (Vouill), en el 507, result decisivo para
la posterior toma de Toulouse, la capital del reino
de Alarico (la Tolosa de las crnicas medievales es-
paolas), y la expulsin defnitiva de los visigodos
de la Galia, la mayora de los cuales se trasladara a
Hispania.
Clodoveo leg a sus herederos la hegemona fran-
ca en territorio galo, pero no un Estado unitario, ya
que acab desmembrado como consecuencia de la
costumbre franca de repartir la herencia.
Los francos se caracterizaban fundamentalmente
por ser un pueblo guerrero, por lo que su ejrcito
ansiaba nuevas conquistas para obtener cuantiosos
botines. El mantenimiento del nmero de tropas
necesario para poder llevar a cabo las innumerables
campaas militares francas supona un alto coste
para las arcas reales. Un gasto elevado al que debe-
mos sumar el alto precio que tambin representaba
contar con el respaldo de la nobleza cristiana. Todo
ello condujo al enriquecimiento de algunas familias
rante la crisis romana del siglo III, cuando muchas
ciudades redujeron su superfcie y procedieron a ser
amuralladas. Ante la ausencia de medios y conoci-
mientos para atacar fortifcaciones, los invasores ger-
mnicos produjeron, lgicamente, menos dao en
las ciudades que en las tierras de cultivo, pero, no
obstante, agravaron la decadencia de la vida urbana,
ya que favorecieron la ruralizacin de la alta nobleza
que acoga en el seno de sus propiedades a ciudada-
nos de inferior rango.
Se da tambin en estos reinos una tendencia hacia
la migracin de ciertas funciones pblicas, en prin-
cipio regias, que acabarn por llegar a manos de la
aristocracia, lo que producir una fuerte descentrali-
zacin del poder.
La mencionada crisis de la nocin de Estado
junto con las tendencias comentadas hacia la rura-
lizacin y la privatizacin de funciones constituyen
manifestaciones, en defnitiva, del hecho social y po-
ltico que va a caracterizar al Occidente medieval: el
feudalismo.
La particular forma germana de entender el con-
cepto de Estado, as como la extrema fragilidad de
sus entidades polticas, hacen necesario que emplee-
mos los siguientes puntos del texto para hacer un
breve estudio de sus principales reinos y, as, poder
ilustrar mejor su proceso de formacin, maduracin
y ruina.
El reino franco y el Imperio de Carlo-
magno
El autntico artfce de la salida del ostracismo lle-
vada a cabo por el pueblo franco, fue sin ningn
gnero de dudas su rey, Clodoveo (481-511). Nieto
del mtico Meroveo, quien da nombre a la dinasta,
la Merovingia, fue coronado en el 481 como rey de
los francos salios. Clodoveo instal su corte en Pars
y someti a los francos ripuarios de Colonia y a los
asentados entre los ro Mosa, Mosela y Rin, por lo
que durante su estancia en el trono, el reino franco
se mantuvo unifcado, abarcando la actual Francia y
parte de lo que hoy es Alemania.
Sus gloriosas hazaas se debieron tanto a su ca-
El sucesor de Pipino el Breve, Carlos, posterior-
mente llamado Carlomagno, no slo hered de su
padre un reino franco unifcado, sino que conquist
Lombarda, el norte de Hispania, creando una am-
plia rea fronteriza conocida como Marca Hispni-
ca, y el reino varo, que se extenda por tierras de las
actuales Alemania, Austria y Hungra. Estas hazaas
acabaron por hacer que el papa Len III, ni corto ni
perezoso, decidiera usurpar el terico poder del ti-
tular de Constantinopla sobre Occidente y coronara
en su lugar a Carlomagno como emperador, el da
de Navidad del ao 800.
Al fnal de su reinado, Carlomagno dej el impe-
rio en herencia a su nico hijo superviviente, Luis
I. Pero a la muerte de ste qued dividido entre sus
tres vstagos, Lotario, Luis el Germnico y Carlos el
Calvo, segn la costumbre de los francos y, sumido
ya en un rgimen feudal, nunca ms volvi a reuni-
fcarse.
importantes. Estos prsperos linajes constituyeron
el origen de los mayordomos reales. La lucha entre
las familias ms poderosas concluy cuando el nieto
de Pipino el Viejo, Pipino de Heristal, hered de su
abuelo, hacia el ao 680, el ttulo de mayordomo
real de Austrasia, uno de los estados que result al
quedar dividido el reino franco. Pipino se impuso
sobre sus rivales hacia el 687, logrando de nuevo la
unifcacin de los francos.
Pipino de Heristal mantuvo en el poder a los
monarcas de la dinasta Merovingia como simples
fguras decorativas. Este fue el origen de la saga de
mayordomos y reyes ms importantes de los francos.
A Pipino de Heristal le sucedieron su hijo, Carlos
Martel, y su nieto, Pipino el Breve. ste ltimo des-
tron, con el apoyo del Papado, al ltimo rey me-
rovingio en el ao 751, convirtindose en el primer
monarca de la dinasta Carolingia.
Estatua ecuestre de Carlomagno frente a Notre-Dame.
destac adems por iniciar de nuevo la dura pugna
de la monarqua contra la alta nobleza.
Su hijo Recaredo (586-601) culmin la obra de
su padre al conseguir fortalecer el poder regio me-
diante el apoyo del clero y la nobleza hispanorro-
manos, logro que alcanz gracias a su abandono del
arrianismo y a su conversin al catolicismo durante
la celebracin del Tercer Concilio de Toledo, en 589.
La bonanza del reino visigodo quedara confrma-
da con la reconquista de los ltimos reductos bizan-
tinos en suelo hispnico que completaron los reyes
Sisebuto (612-621) y Suintila (621-632), aprove-
chando las difcultades por las que pasaba el Impe-
rio romano de Oriente sumido en un duro enfren-
tamiento en Asia Menor con Persia.
Suintila, al igual que su predecesor, Sisebuto, de-
sarroll una poltica contraria a los intereses de la
aristocracia, con lo que al poco tiempo se produjo
una revuelta nobiliaria que acabara destronndole
y sentando en su lugar a Sisenando (632-636). La
nobleza pronto se cobrara el apoyo dado al nuevo
rey y guardara para s una parte del ejercicio del po-
der. Una nueva legislacin haca que las donaciones
de tierras efectuadas por el monarca a la aristocra-
cia fueran irreversibles, con lo que la necesidad regia
de recibir el respaldo aristocrtico haca que ste se
comprara en forma de concesiones rurales que lle-
vaban a los nobles a ser cada vez ms poderosos. En
consecuencia se marchaba ya hacia una protofeuda-
lizacin del Estado visigodo.
El proceso fue momentneamente interrumpido
por el acceso al trono de Chindasvinto (642-653),
rey que decidi acabar de raz con el problema y or-
den numerosas ejecuciones y destierros de nobles,
recuperando sus propiedades. No obstante, su hijo y
sucesor, Recesvinto (653-672), no tuvo ms remedio
que resignarse a admitir el restablecimiento de los
antiguos privilegios de la aristocracia.
Como podemos observar, el Estado visigodo, a
diferencia del franco y al igual que el resto de rei-
nos germnicos, distaba mucho de ser estable. El
carcter electivo de la monarqua y la mediatizacin
de la eleccin, siempre en manos de la nobleza, fue
El reino visigodo
Tras la expulsin de los visigodos de la Galia y
con la muerte de su rey Alarico II, stos se estable-
cieron en Hispania y el rey ostrogodo, Teodorico,
se hizo cargo de la regencia de su nieto Amalarico,
lo que, seguramente facilit la consolidacin del do-
minio gtico en la pennsula Ibrica. Sin embargo,
el asentamiento visigodo no alcanz por entonces a
la Btica ni a amplias zonas de la Lusitania y la Car-
taginense, donde hubo una continuidad del poder
de la aristocracia local hispanorromana, al igual que
tampoco era fuerte en la Gallaecia, donde estaban
instalados los suevos.
En el 526 dio comienzo el reinado efectivo de
Amalarico, cuyo gobierno fue breve, ya que result
asesinado en el 531. Con este monarca se extingua
la dinasta goda que haba conseguido dar un cier-
to carcter hereditario al trono. En consecuencia,
los poderes conjuntos de la alta nobleza visigoda y
la aristocracia provincial hispanorromana, volvieron
a cobrar peso a la hora de llevar a cabo la eleccin
del candidato al trono. El agraciado fue el antiguo
general ostrogodo Teudis, cuyo principal mrito fue
ampliar el control godo sobre la Btica.
Sin embargo, nuevas querellas internas vendran
a inestabilizar el ya de por s frgil Estado visigodo,
cuando en los aos siguientes Agila y el usurpador
Atanagildo se enfrentaron en una guerra civil. Fi-
nalmente, el segundo, que gozaba del apoyo de la
mayor parte de la nobleza, as como de ayuda militar
por parte del emperador de Constantinopla, Justi-
niano, se alz con el triunfo hacia el 551, pero como
contrapartida hubo de admitir la presencia bizantina
en una franja litoral amplia, entre Cdiz y Denia.
Atanagildo estableci adems la capital en Toledo
y a su muerte fue elegido rey Liuva (568-573), que
asoci al trono a su hermano Leovigildo (569-586).
Leovigildo no solamente acab con el reino suevo
del noroeste de Hispania, sino que adems conquis-
t lo que hoy son Asturias, Cantabria y Orense, que
aun estaban bajo dominio de hispanorromanos, y
tambin redujo la presencia bizantina a un rea m-
nima. Con estas acciones blicas, Leovigildo consi-
gui la unidad prctica peninsular. Este rey visigodo
Para ello estudiaremos los casos vndalo, ostrogodo
y anglosajn.
Tras la frma de un tratado con Roma, en 416 las
hordas visigodas acabaron expulsando de Hispania a
los vndalos que se haban establecido en la regin
hacia el 409. El pueblo vndalo se traslad mayo-
ritariamente al norte de frica, provincia romana
que, ante la crisis por la que atravesaba el Imperio,
no tard demasiado tiempo en caer en su poder,
hacia el 430. Esta conquista tuvo fatales consecuen-
cias para la situacin del Mediterrneo occidental.
La fota vndala se convirti a partir de entonces en
un peligro latente sobre las islas y costas italianas,
territorios que se vieron permanentemente someti-
dos al bloqueo naval germnico, lo que difcultaba
enormemente los aprovisionamientos y el comercio.
Roma incluso fue sometida a varios saqueos.
No obstante, a pesar de esta poca de podero
martimo vndalo, su reino tampoco tard dema-
siado tiempo en desaparecer. Hacia el 533, Cons-
tantinopla estaba preparada para la reconquista de
la antigua provincia imperial de Cartago, ahora bajo
dominio vndalo. El arrianismo de los invasores ger-
mnicos chocaba fuertemente con el catolicismo de
la poblacin local, lo que, sin lugar a dudas, facilit
en gran medida la labor de los militares constantino-
politanos. Ese mismo ao, la armada del emperador
Justiniano, una fuerza expedicionaria reducida, de
escasos treinta mil hombres, pero muy preparada,
desembarcaba en frica y sus tropas, en una sola ba-
talla, destruan el reino vndalo.
Otro ejemplo de reino germnico lo constituye el
caso ostrogodo. Hacia el 488, a los pocos aos del
golpe de Estado del hrulo Odoacro, que acab con
la autoridad del emperador de Occidente en la pe-
nnsula Itlica, el soberano de Constantinopla, Ze-
nn, desvi hacia all el peligro ostrogodo que ame-
nazaba sus dominios. El lder de estos godos del este,
Teodorico el Amalo, aprovechando las malas relacio-
nes entre Zenn y Odoacro y, tras mantener con los
hrulos una guerra de dos aos, se alz como dueo
de la regin transalpina. Finalmente, el nuevo empe-
rador de Constantinopla, Anastasio, no tendra ms
remedio que reconocer la autoridad de Teodorico
sobre la regin conquistada. Previamente a la partida
un factor de inestabilidad permanente, a pesar de
la fuerte oposicin de algunos reyes. En este con-
texto destaca la fgura de Wamba, ltimo monarca
que trat de imponerse al poder aristocrtico. No
obstante, el esfuerzo fue en vano, ya que acab por
costarle el trono en el 680. Despus de treinta aos
de permanente inestabilidad, ascendi al poder Ro-
drigo, pronto cuestionado por amplios sectores de la
nobleza y por los herederos de su predecesor, Witi-
za. El resultado fnal no podra ser ms catastrfco,
ya que las fuerzas que se oponan al rey hicieron un
llamamiento a los musulmanes del norte de frica,
quienes invadieron Hispania, derrotaron en el 711 a
Rodrigo en la batalla de Guadalete, acabaron con
el reino visigodo y fueron la fuerza dominante de la
pennsula Ibrica durante los siguientes quinientos
aos.
Este hecho cort de raz el proceso de feudaliza-
cin por el que estaba pasando el territorio hispa-
no. La posterior recuperacin cristiana hizo que se
formaran diferentes estados sobre el antiguo reino
visigodo que, al ser independientes entre s, evolu-
cionaron de forma distinta. Entre estos territorios
destacaron por su importancia los condados catala-
nes y los reinos de Castilla y Aragn. Catalua y
Aragn, antao haban formado parte de la Marca
Hispnica creada por Carlomagno, consecuencia
por la cual sus tierras experimentaron un proceso de
feudalizacin. Paralelamente, en Castilla, Estado que
permaneci al margen del dominio franco, tambin
se desarrollaron las instituciones feudovasallticas,
aunque lo hicieron de forma tarda, por lo que este
reino no alcanz una feudalizacin plena ni madura.
Otros reinos germnicos
Visigodos y francos fueron, sin ningn gnero
de dudas, los pueblos germnicos ms importantes.
Los primeros debido a su elevado nmero de gue-
rreros. Los segundos como consecuencia de ser el
nico Estado germnico que, gracias al apoyo del
Papado, traspas el umbral del Medievo, alcanz la
Edad Moderna y acab convertido en el reino abso-
lutista de Francia. No obstante, aunque menos im-
portantes, es preciso realizar un breve resumen sobre
otros estados germnicos, que facilite situarnos en el
ambiente inestable reinante previo a la poca feudal.
Tras algo ms de dos siglos de existencia de un
reino anglosajn unido, la derrota de su monarca,
Harold, en la batalla de Hastings (1066), a manos
de Guillermo el Conquistador, acabar sentando a
ste ltimo en el trono y dar lugar al inicio del do-
minio normando en Inglaterra. Precisamente estos
normandos o vikingos seran protagonistas de la
segunda gran avalancha de invasiones que sufrira
Europa entre los siglos VIII y X.
La Edad Vikinga
El auge del Imperio carolingio condujo hacia un
periodo de cierta estabilidad en el continente euro-
peo. No obstante, la Pax Carolingia pronto concluy
cuando se inici la ltima de las migraciones germ-
nicas. Los vikingos de Escandinavia, tambin llama-
dos normandos, es decir, hombres del norte, fueron
sus protagonistas y sus correras tuvieron lugar desde
fnales del siglo VIII hasta principios del X.
En un principio, se trataba ms bien de incursio-
nes pirticas de pequeos grupos de estos brbaros
en territorio atlntico, con el nico objetivo de ama-
sar la mayor cantidad de botn. Sin embargo, a par-
tir de bien entrado el siglo IX, las correras de estos
hombres del norte se intensifcaron en su nmero y
complejidad. Desde ese momento los navegantes vi-
kingos comenzaron a remontar el curso de los ros,
establecieron campamentos de invierno ms all de
sus fronteras, sus botines eran ya muy cuantiosos y
los daos causados a las poblaciones atacadas empe-
zaron a ser importantes.
Destacan, sobre todo, las expediciones vikingas
desarrolladas en suelo franco, donde la autoridad
regia era incapaz de emprender acciones defensivas
adecuadas, dado que el reino carolingio se encontra-
ba sumido en una profunda crisis desde la muerte
de Carlomagno en el 814. En sus rapias, el mtico
vikingo Ragnar Loobrok, protagonista de una saga
literaria medieval escandinava, lleg incluso a atacar
Pars en el 845. La poltica de defensa emprendida
por parte del rey Carlos el Calvo, nieto de Carlo-
magno, no pas a ser efectiva hasta que fue dejada
en manos de la nobleza local, cuyo cometido resulta-
ba mucho ms sencillo al ejercer su labor en un m-
bito territorial ms reducido. En el reino franco se
de los ostrogodos hacia el frente, su lder haba sido
nombrado patricio y cnsul. Ahora, adems, era ne-
cesario admitirlo como rey de Italia, hecho que fue
consumado en el 497. De esta forma continuara la
farsa de que los germanos aceptaran ser los represen-
tantes de la administracin imperial en los territo-
rios que anteriormente haban pertenecido al titular
romano de Occidente.
Los emperadores de Constantinopla no tardaron
demasiado tiempo en arrepentirse de haber enviado
a los ostrogodos a la conquista de Italia, ya que este
pueblo germnico se haba mostrado mucho ms
poderoso que la horda hrula, y ahora podran alzar-
se en serios competidores de los romanos. Sin em-
bargo, la inestabilidad del reino ostrogodo, como ya
hemos comentado anteriormente, caracterstica esta
inherente a los nuevos estados germnicos, pronto
se puso de manifesto. Tras la muerte de Teodorico,
en el 526, ocup brevemente el trono su hijo menor
de edad, Atalarico. Su primo, Teodorato, acab ase-
sinando a este ltimo en el 534 y se hizo con la co-
rona. Esta usurpacin sirvi como pretexto para que
el emperador de Constantinopla, Justiniano, intervi-
niese directamente en el afair ostrogodo. El Imperio
bizantino vio entonces la oportunidad para empren-
der acciones militares en la regin italiana y anexio-
narse su territorio. Tras una larga guerra de desgaste,
la victoria en el 522 de los ejrcitos romanos en Ta-
gina acab defnitivamente con el reino ostrogodo.
Vayamos ahora con la ocupacin germnica de
Britania. Tras el abandono de estas tierras insulares
por parte de las guarniciones romanas en el siglo V,
se produjo un fuerte renacer de la cultura celta origi-
nal. Sin embargo, la regin pronto sera ocupada por
anglos, sajones y jutos.
La primera organizacin poltica de los germanos
en la isla consista en agrupaciones de individuos
con un antepasado comn, hasta que, fnalmente,
surgi la llamada heptarqua de los reinos regionales,
que del 475 al 827, ao este ltimo de creacin del
reino unifcado de Inglaterra, fueron el tipo de Es-
tado predominante. La heptarqua estaba integrada
por los reinos anglos de Northumbria, East Anglia y
Mercia; los reinos sajones de Sussex, Essex y Wessex;
y el reino juto de Kent.
de forma autnoma los territorios de la zona y su-
plantando al poder regio en muchas de sus funcio-
nes, algo que sin lugar a dudas ayud a consolidar en
territorio franco la implantacin del rgimen feudal.
Fue durante esta nueva poca de inestabilidad ge-
nerada tras la oleada de invasiones vikingas cuando
se gest la denominada mutacin feudal.
La mutacin feudal
Los graves desrdenes internos que sufri el Im-
perio romano a lo largo del siglo III se caracterizaron
especialmente por una serie de rasgos distintivos: de-
cadencia de los ncleos urbanos acompaada de ru-
ralizacin y crecimiento de las propiedades agrcolas,
cada del modo de produccin esclavista, aumento
de la presin fscal estatal, crisis social e inestabilidad
del poder imperial.
En esta poca de transicin entre la Antigedad y
la Edad Media se experiment una crisis urbana sin
precedentes. El predominio econmico casi absoluto
del mbito rural eclips el protagonismo de la parti-
cipacin en este aspecto de las ciudades y el comer-
cio. En aquellos aos, ante la inseguridad aportada
por los desrdenes civiles y las invasiones brbaras,
tambin como consecuencia de la decadencia del
poder central, las ciudades romanas se van despo-
blando y los propietarios de pequeas parcelas ru-
rales buscarn la proteccin de los terratenientes. Es
lo que se conoce como encomendacin, mediante la
cual un patrn quedaba obligado a dar proteccin o
patrocinium a su cliente o vasallo, a la vez que ste
ltimo entraba al servicio del primero y juraba res-
petarlo y obedecer sus rdenes. El contrato era de
carcter personal y temporal, y no entraaba obli-
gacin alguna de tipo militar por parte del vasallo.
A la frmula se podan acoger tanto los campesinos
dueos de pequeas propiedades agrcolas como las
clases acomodadas que, ante el peligro reinante, bus-
caban el amparo de alguien ms poderoso.
Del mismo modo, el comitatus era entre los ger-
manos una forma de clientela personal de carcter
esencialmente militar. Grupos de guerreros libres
se acogan voluntariamente a este tipo de contrato,
por el que entraban al servicio de un lder poderoso
caminaba ya, por lo tanto, hacia el feudalismo. Sin
dudas, la extrema dureza de las invasiones vikingas
constituy un factor externo muy a tener en cuenta
en el proceso de crisis y fragmentacin del Imperio
carolingio.
Las depredaciones vikingas llegaron a alcanzar
tambin el Mediterrneo y el este de Europa. En
Oriente, los varegos, vikingos originarios de Sue-
cia, llegaron a asediar sin xito Constantinopla en
el 860, alcanzaron el mar Caspio y, fnalmente, se
mezclaron con pueblos eslavos dando lugar al naci-
miento de Rusia.
No obstante, los saqueos iniciales descritos acaba-
ron derivando en asentamientos defnitivos en reas
atlnticas, tan importantes como Inglaterra, donde
entre el 865 y el 876 se conquist Northumbria y
Mercia. Los vikingos tambin ocuparon Islandia y
una parte de Francia, reino este ltimo en el que en
el 911 obtuvieron un amplio ducado, tierra esta que
a partir de entonces pas a denominarse Norman-
da.
En Inglaterra, los vikingos consolidaron su am-
plia conquista estableciendo en el 876 un reino con
capital en York, a pesar de la derrota sufrida dos aos
despus a manos del rey ingls Alfredo el Grande,
traspi militar que fren la expansin de los invaso-
res en suelo britnico.
Paralelamente, en territorio franco, a medida que
el poder de la monarqua carolingia se iba debilitan-
do, los duques de Normanda fueron administrando
Muralla medieval de Sevilla, reconstruida tras el ataque
vikingo del 844.
Del mismo modo, tras el establecimiento de los
reinos germnicos, diversos factores agudizaron aun
ms el retroceso de la esclavitud. Tras la primera
poca de invasiones y fnalizada la conquista carolin-
gia a principios del siglo IX, la guerra defensiva pas
a ser la principal ocupacin militar del Occidente
brbaro. De esta forma, al igual que en poca impe-
rial, la principal fuente de esclavos quedaba cerrada.
No obstante, sin lugar a dudas, fueron cuestiones
econmicas las que acabaron defnitivamente con el
esclavismo en la Europa del oeste. Durante la transi-
cin entre la Antigedad y el Medievo la utilizacin
de colonos como mano de obra rural, los cuales se
sustentaban mediante la tenencia en usufructo de
pequeas parcelas, resultaba mucho menos costosa
que el mantenimiento de grupos de esclavos con los
mismos fnes. Estos trabajadores agrcolas de condi-
cin jurdica libre, que acabaron constituyendo el
grupo principal del campesinado medieval, tenan
su origen en los colonos de poca romana. Estos l-
timos a su vez eran descendientes de libertos o de
pequeos propietarios libres que haban perdido su
independencia al verse obligados a vender sus tie-
rras, como consecuencia de la presin fscal sufrida.
El insoportable peso que ejerca el sistema recau-
dador de impuestos imperial sobre los propietarios
agrcolas, necesario para llevar a cabo la defensa de
las fronteras romanas, hizo que la propiedad de la
tierra se fuera acumulando en manos de los ciuda-
danos con mayor poder adquisitivo. En consecuen-
cia, la estructura agraria predominante pas a ser la
del dominio o gran propiedad territorial. La prctica
frecuente de la donacin de tierras a la Iglesia nica-
mente sirvi para agravar aun ms la situacin. La
mencionada fusin de las sociedades romana y ger-
mnica abarc tambin a las clases dominantes de
ambos pueblos, por lo que los grandes dominios ru-
rales creados durante el Bajo Imperio sobrevivieron
al nacimiento del Occidente brbaro.
Los dominios se dividan en dos partes: la reserva
y los mansos. La reserva era la tierra explotada direc-
tamente por el seor, mientras que los mansos eran
parcelas que el propietario conceda a los labriegos
para su manutencin. Ambas partes salan en teora
favorecidas. Los colonos reciban en usufructo tie-
rras que les permitan mantener a sus familias. El se-
que los guiaba en el combate, gracias al cual reciban
parte del botn obtenido como pago por los servicios
prestados.
Con el tiempo, el contacto entre la sociedad ro-
mana y germnica hizo que ambas comenzaran a
fusionarse. Tras la cada del Imperio en Occidente
y el establecimiento en su lugar de los reinos ger-
mnicos, se produjo una nueva situacin que re-
sult adecuada para que se desarrollaran estos tipos
de relaciones personales de carcter protofeudal. La
encomendacin romana y el comitatus germnico se
entremezclaron entonces y acabaron evolucionando
para dar lugar a la sociedad feudal.
Durante la poca de la gran crisis del siglo III, la
debilidad del poder central era manifesta y esto hizo
que el Imperio corriera siempre el riesgo de que cual-
quier ambicioso militar diera un golpe de Estado y
ocupara el gobierno. La sociedad caminaba en esos
momentos hacia una confguracin en torno a dos
estratos bien diferenciados. La riqueza estaba en ma-
nos de una minora de la poblacin, sobre todo en
forma de propiedades rurales, y este tipo de ciuda-
dano era el nico que llevaba a cabo tareas polticas.
Eran los llamados potentiores. En el extremo opuesto
se encontraban los humiliores, la gran mayora de los
ciudadanos romanos, constituida por el populacho
excluido de las labores de gobierno.
Por otro lado, el modo de produccin romano,
basado en la utilizacin de esclavos, se encontraba
tambin en situacin de profundo retroceso, como
consecuencia de la escasez de mano de obra. Los
cambios producidos en la poltica exterior imperial,
hicieron que se acabaran abandonando las campaas
militares de conquista y se tendieran a desarrollar
nicamente acciones de guerra de tipo defensivo,
por lo que la escasez de esclavos comenz a ponerse
de manifesto. La prctica frecuente de manumisio-
nes, mediante las cuales se daba la libertad a los es-
clavos, acab tambin mermando el aporte de este
tipo de mano de obra. Finalmente, la conversin of-
cial del Imperio al cristianismo hizo que la Iglesia re-
chazara rotundamente la idea de que un fel hiciera
esclavo a otro. La nica posible solucin para acabar
con esta crisis agrcola fue la de utilizar colonos en el
trabajo de la tierra.
para los seores y esclavos instalados en los mansos,
a los que se denominaba servi. El perfl socioecon-
mico de los colonos poco a poco se fue asimilando
al de los servi, por ms que los primeros conservaran,
en teora su condicin jurdica de personas libres.
Los colonos, al igual que los esclavos de los man-
sos, podan ser explotados al mximo por los pro-
pietarios de la tierra, al mismo tiempo que estaban
sometidos a numerosas y abusivas cargas. Las cargas
serviles se referan a varios aspectos, entre los cuales
destaca, principalmente, la ausencia de libertad de
movimiento para el labriego. En algunas regiones
el campesino sujeto a esta condicin poda aban-
donar la tierra que trabajaba, dejando en ella a otro
hombre de su misma condicin. Tambin exista la
obligacin de prestar servicios domsticos, as como
trabajar en la reserva del patrn y, en ocasiones, pa-
gar en especie por explotar la tierra. Incluso haba
obligaciones que implicaban a la descendencia del
campesino, ya que los hijos heredaban de los padres
sus cargas. Cuando el labriego falleca, el seor te-
na derecho para hacerse con la mitad de sus bienes.
Las hijas incluso deban solicitar permiso al patrn
para poderse casar fuera del territorio bajo su juris-
diccin y, en caso de que ste le fuera concedido, se
deba pagar una compensacin, ya que los hijos de
esta mujer trabajaran otras tierras que no seran las
suyas.
Otro grupo jurdico era el constituido por los pe-
queos propietarios libres o pagenses, si bien su n-
mero no slo deba ser reducido, sino que adems
tenda a retroceder. Estos campesinos eran dueos
de alodios, tierras de su patrimonio personal que
estaban libres de cargas seoriales. Podan disponer
libremente de sus bienes pero, sin embargo, se halla-
ban sometidos a la creciente presin de los grandes
propietarios. Debido a ello muchos de estos pagen-
ses terminaron por entregar sus alodios a un seor.
El patrn, paradjicamente, volva a ceder la misma
tierra al campesino, ahora en calidad de usufructo,
con lo que el antiguo pagense acababa convertido en
colono.
Como consecuencia de todo lo anterior, hacia el
siglo X, el campesinado estaba constituido por un
grupo de personas jurdicas con un perfl homog-
neo.
or cobraba en especie y en trabajos la cesin de es-
tas tierras. De esta forma, ante la escasez de mano de
obra esclava, el patrn se benefciaba tambin de la
utilizacin de los campesinos para cultivar la reserva.
La mayor parte del campesinado era, desde el
punto de vista jurdico, de condicin libre. No obs-
tante, estos colonos se hallaban sometidos al seor
de su dominio, ya que dependan de ste econmi-
camente. Con el paso del tiempo, el asunto deriv
en una subordinacin no slo de carcter econmi-
co, como veremos en el siguiente prrafo.
Los grandes dominios territoriales fueron con-
virtindose a lo largo de este periodo de transicin,
entre los siglos VI y X, en seoros rurales, cuyos
propietarios acumularon en sus manos poderes di-
versos de mando sobre los campesinos, el conjunto
de los cuales se llam bannus o ban. Esas banalida-
des eran ya no slo de naturaleza econmica, sino
que pasaron tambin a tener carcter militar, fscal,
judicial, e incluso monetario, poderes todos estos
que tradicionalmente haban sido monopolio del
gobierno central, en cualquier caso, competencia
real o imperial. El seor tiene potestad para acuar
moneda, organiza mercados y ferias, cobra derechos
de trnsito, controla pesos y medidas, todas ellos tra-
dicionalmente competencias regias. Regula y cobra,
adems, por la utilizacin de determinados servicios
e instrumentos, tales como hornos, molinos, lagares,
sobre los cuales disfruta de monopolio.
Los reyes son, y se comportan de hecho, como se-
ores en sus dominios, al conjunto de los cuales se
le denomina seoro real, por lo que en la prctica no
se observan diferencias entre la forma de realizar el
ejercicio del poder real y el de otros seores banales.
El seoro jurisdiccional apoyado en el ejerci-
cio del ban, fue a lo largo de los siglos X a XV una
forma bsica de organizacin poltica de la sociedad
occidental.
Conforme los seores iban adquiriendo estas
banalidades, las condiciones de libertad de las que
disfrutaban los colonos fueron desapareciendo. Los
esclavos subsistan aun, aunque eran minoritarios.
Haba esclavos que realizaban trabajos domsticos
clero y la nobleza. Una vez que Pipino disfrutaba ya
del ttulo real era preciso no perder estos apoyos, e
incluso se hacia necesario reforzarlos, por lo que los
monarcas francos empezaron a otorgar benefcios y
cargos de gobierno a muchos de los nobles que se les
haban encomendado como vasallos. En un princi-
pio, el seor se reservaba la propiedad de las tierras
entregadas en benefcio, mientras que el vasallo ni-
camente disfrutaba de su tenencia en calidad de usu-
fructo. Con el tiempo, para facilitar la administra-
cin del Estado, estos cargos se hicieron perpetuos
y hereditarios. La necesidad de transmitir los nuevos
poderes adquiridos, manteniendo adems la concen-
tracin de la propiedad agrcola en manos de unos
pocos, har que se produzcan profundos cambios en
la transmisin hereditaria. Anteriormente el traspaso
del patrimonio familiar tena lugar mediante el re-
parto igual entre los hijos pero, a partir de esta po-
ca, se dar una tendencia a heredar en funcin del
orden de nacimiento y del sexo. De esta forma se
vern favorecidos los varones sobre las mujeres y los
hijos mayores sobre los menores. Los desfavorecidos
debern buscar otras salidas en sus vidas. Para ello
las mujeres encontrarn vas de escape en los con-
ventos y el matrimonio. Por su parte, los caballeros
segundones tambin hallarn posibles soluciones en
la ordenacin sacerdotal y entrando al servicio de
otros nobles de mayor rango.
La idea inicial era que los reyes carolingios salie-
ran fortalecidos mediante el vasallaje prestado por la
nobleza, ya que, de esta forma, la fdelidad de los
aristcratas quedaba garantizada, al mismo tiempo
que se consegua personal competente para llevar a
cabo la administracin del extenso imperio de Car-
lomagno (768-814). Sin embargo, pronto se demos-
trara que lo que se estaba consiguiendo era justa-
mente lo contrario: la descentralizacin del poder,
como consecuencia de su reparto entre la nobleza.
Tras la muerte de Carlomagno y en poca de las
invasiones vikingas, la monarqua franca experi-
mento una profunda crisis, por lo que sus sucesores
vieron necesario, ahora ms que nunca, el respaldo
de la aristocracia. Finalmente, el asunto de las en-
comendaciones acab convirtindose en un crculo
vicioso, ya que los reyes francos continuaron apli-
cando esta poltica para no perder los apoyos de la
Los germanos asentados en antiguo territorio im-
perial crearon all reinos caracterizados todos ellos
por ser enormemente frgiles. En Occidente nacie-
ron monarquas en las que la nocin de Estado no
estaba lo sufcientemente desarrollada como para
dar estabilidad a las autoridades de gobierno, por lo
tanto el poder real se encontraba descentralizado y
las competencias regias frecuentemente repartidas
entre los grandes nobles. Este deterioro sufrido por
el poder pblico favoreci la inseguridad e indujo a
la multiplicacin de los lazos de carcter personal,
similares a la encomienda y el comitatus descritos an-
teriormente.
La segunda oleada de invasiones brbaras, en es-
pecial la protagonizada por los vikingos entre fnales
del siglo VIII y principios del siglo X, fortaleci aun
ms esa tendencia mediante la cual las capas ms d-
biles de la poblacin, ante la ausencia de medidas de
defensa efcaces empleadas por la monarqua, busca-
rn la proteccin que podan otorgarles los ms po-
derosos. La frmula, al igual que la encomendacin
romana, poda aplicarse tambin a las clases acomo-
dadas, las cuales se amparaban en los aristcratas de
mayor rango.
El acto jurdico para establecer este tipo de re-
laciones personales continu siendo la encomen-
dacin. El contrato tena, al igual que en tiempos
romanos, carcter obligatorio para las dos partes,
pero, sin embargo, este acuerdo, a diferencia de la
encomendacin romana, era indisoluble hasta que se
produca la muerte de uno de los frmantes. El clien-
te se pona al servicio de su seor para lo que ste
dispusiera, a cambio reciba proteccin y frecuente-
mente tambin era agraciado con la concesin de un
benefcium. El benefcium o benefcio era una cesin
de tierra que una persona jurdicamente libre poda
entregar a otra como gratifcacin por ser su vasallo,
o tambin incluso como pago por la prestacin de
determinados servicios polticos o militares.
El primitivo contrato de encomendacin expe-
riment una importante evolucin hacia el sistema
feudal cuando la dinasta Carolingia se hizo con el
trono franco. Pipino el Breve (751-768), el prime-
ro de sus monarcas, se hizo con el cetro de los Me-
rovingios gracias al respaldo recibido por parte del
ca y el Medievo, entre los siglos IV y X, dando paso,
desde un tipo de produccin esclavista, a un modo
de produccin feudal. El inicio de la citada poca de
transicin coincide con los aos de crisis del Imperio
romano y las invasiones germnicas. Como resulta-
do de este proceso se acabara gestando, en los si-
glos IX-X, en buena parte de Occidente, en especial
en tierras del antiguo Imperio carolingio, el sistema
feudal.
En palabras del medievalista Luis Garca de Val-
deavellano, el feudalismo es el resultado del choque de
la sociedad romana y de la sociedad germnica en me-
dio de los trastornos creados por las invasiones.
Concepto de feudalismo
Hemos estudiado el origen de la mutacin feudal,
pero qu entendemos por feudalismo? El trmino en
cuestin nunca ha estado exento de cierta polmica,
por lo que se hace preciso defnir el concepto de feu-
dalismo desde diferentes pticas.
Como nos indica el medievalista Julio Valden,
hay dos concepciones fundamentales sobre el feuda-
lismo: la institucionalista, que pone su acento en los
aspectos jurdicos y polticos, y la que lo considera
como un modo de produccin o una totalidad so-
cial, y que se centra en los elementos sociales y eco-
nmicos.
Franois-Louis Ganshof, medievalista belga de-
fensor de la postura institucionalista, defne el con-
cepto de la siguiente forma: el feudalismo designa un
conjunto de instituciones que respaldan compromisos
generalmente militares, entre un hombre libre, el vasa-
llo, y un hombre libre en situacin superior (el seor).
El primero recibe del segundo un feudo (o benefcio)
para su mantenimiento. El feudalismo, en defnitiva,
sera el conjunto de estas instituciones, denomina-
das feudovasallticas. Este autor describe los rasgos
fundamentales de la sociedad feudal en la Europa
occidental de los siglos X, XI y XII, en la que se da:
Un desarrollo considerable de los vnculos de de-
pendencia entre los hombres que situara en una po-
sicin de supremaca a una clase social de guerreros
profesionales.
nobleza, lo que haca que aumentara de forma expo-
nencial el nmero de vasallos, y como consecuencia
de ello, el rey perda cada vez ms poder.
Incluso se produjeron tambin ciertos cambios en el
concepto inicial de benefcio durante esta poca de de-
cadencia, ya que ste dej de ser propiedad del patrn
original en tiempos de Luis el Piadoso (814-840) para
pasar a convertirse en propiedad alodial del vasallo.
En consecuencia, se haba dado completamente
la vuelta al sistema y el benefcio termin por ser la
causa de vasallaje Paradjico, no? El benefcio ha-
ba comenzado siendo la consecuencia del vasallaje,
es decir, el pago realizado por los servicios prestados
por el vasallo, y acab convertido en la causa y la
razn de ser de un sistema feudal ahora ya, a media-
dos del siglo X, maduro. La fusin entre vasallaje y
benefcio era ya indisoluble.
La sociedad feudal empez a ordenarse bajo tres
estamentos distintos, los denominados oratores, be-
llatores y laboratores. Cada uno de ellos estaba es-
pecializado en su funcin. Los oratores eran los que
desempean las labores religiosas, es decir, el clero.
Por otra parte, encontramos a los bellatores, grupo al
que pertenece la lite militar. La guerra se haba con-
vertido en un arte que nicamente poda ser desem-
peado por un pequeo porcentaje de la poblacin,
es decir, la nobleza. La participacin en contiendas
blicas era monopolio de este estamento social, por
lo que la guerra se lleg a convertir en una indus-
tria nobiliaria por excelencia. La misin de la aris-
tocracia, en consecuencia, era velar por la seguridad
de los otros dos estratos sociales. Esta funcin de la
nobleza le reportaba sustanciosas ventajas, de ndole
social, ya que poda servir para adquirir fama y pres-
tigio, as como de carcter econmico, ya que habi-
tualmente proporcionaba al vencedor un suculento
botn. Finalmente encontramos a los laboratores,
la inmensa mayora de la poblacin. stos eran los
productores primarios, es decir, los que trabajaban
para los otros dos estratos sociales. Los laboratores no
podan llevar armas, realizar actividades militares,
participar en juicios, ni ser ordenados sacerdotes.
El feudalismo se gest, por lo tanto, durante un
largo periodo de transicin entre la antigedad clsi-
perior. El modo de produccin feudal estara carac-
terizado por la concentracin de la propiedad rural
en manos de unos pocos privilegiados, quedando el
resto de la poblacin subordinada econmica y jur-
dicamente a stos.
Si nos atenemos a esta otra defnicin de feuda-
lismo, ste se abra desarrollado desde el abandono
del esclavismo, en los albores del Medievo, hasta que
se alcanz el modo de produccin capitalista, en la
Edad Contempornea. Segn esta idea, el feudalis-
mo no afectara solamente a las reas de infuencia
carolingias, sino que se habra extendido prctica-
mente por todo el mundo y abarcara amplios y muy
distintos periodos histricos. Esta defnicin hara
tambin que las relaciones feudales no afectaran ya a
un nmero de poblacin tan reducido como al que
haca referencia Fossier, a los privilegiados grupos
dominantes, sino que, ms bien implicara a gente
de toda condicin social. De este modo, podramos
decir que las sociedades del Bajo Imperio romano, el
sur de los Estados Unidos antes de la Guerra de Se-
cesin y la URSS de la dcada de los treinta del pa-
sado siglo, fueron feudales. En palabras de Valden,
podra admitirse semejante disparate?
La cuestin tiene una fcil respuesta que nos da el
mundo acadmico, frme defensor en su mayora de
la postura institucionalista. El rgimen feudal afecta-
ra nicamente al feudo o benefcio y, en defnitiva,
a las instituciones feudovasallticas, por lo que ac-
tuara regulando nicamente las relaciones entre se-
or y vasallo, ambos personas jurdicamente libres y
pertenecientes al estamento social de la nobleza. Por
otro lado tenemos que las relaciones entre propie-
tarios y trabajadores de la tierra perteneceran a un
rgimen distinto, el seorial.
Cierto es que los regmenes feudal y seorial na-
cieron y se desarrollaron simultneamente, pero no
lo es menos que regulaban relaciones personales bien
distintas. El primero se ocup del trato entre dife-
rentes rangos de la aristocracia. El segundo se encar-
g de las relaciones entre el noble, patrn de la tierra
o benefciario del usufructo del feudo, y el trabaja-
dor rural.
Desde un punto de vista institucionalista, el feu-
Un extraordinario fraccionamiento del derecho
de propiedad.
Una jerarqua de derechos sobre la tierra deriva-
dos de ese fraccionamiento, existiendo una corres-
pondencia entre dicha jerarqua y los vnculos de
dependencia aludidos.
Una fragmentacin del poder pblico que origi-
nara en cada pas una jerarqua de instituciones au-
tnomas que ejercen en su propio inters los poderes
normalmente atribuidos al Estado.
La defnicin de Ganshof implicara que la mayo-
ra de la poblacin medieval estara excluida de las
relaciones feudovasallticas ya que, hacia el siglo X,
como ya vimos anteriormente, el grueso de sta aca-
b convertida en colonos ligados a la tierra que tra-
bajaban. Para el medievalista francs Robert Fossier
este tipo de relaciones personales quedaba reducido
a menos de un uno por cien de la poblacin, slo
podan aplicarse a aquellas personas de condicin ju-
rdica libre y que adems poseyeran libertad de mo-
vimiento con respecto a la tierra.
Bajo el punto de vista de los defensores de esta
postura institucionalista, el feudalismo se desarro-
ll en la mayor parte de Europa occidental entre
los siglos X y XV, si bien durante sus dos ltimas
centurias de existencia el sistema se encontraba ya
sometido a una crisis considerable. Las instituciones
feudales nacieron en territorio imperial carolingio,
por lo que se instalaron en su Estado y otras reas de
infuencia. Como consecuencia de esto, el feudalis-
mo se implant en el reino de Francia, los territorios
italianos y el Sacro Imperio Romano Germnico;
alcanzando adems Catalua, por formar sus con-
dados parte de la Marca Hispnica creada por Car-
lomagno; as como Inglaterra, debido a la invasin
normanda de la isla.
Por otro lado, encontramos autores, como Mauri-
ce Herbert Dobb y Witold Kula, que defenden una
concepcin del feudalismo que hace especial hinca-
pi en aspectos econmicos y sociales. Para ellos, el
feudalismo es simplemente un modo de produccin
que, en esencia implica la relacin entre un produc-
tor directo, sea este campesino o artesano, y su su-
mo desde dos puntos de vista bien distintos, no pa-
reciendo uno de ellos demasiado correcto, y habien-
do comentado una nueva ptica que trata de acercar
posturas de forma muy acertada, estamos ya en dis-
posicin de hablar sobre los denominados rgimen
seorial y rgimen feudal.
Rgimen seorial y rgimen feudal
Los campesinos eran tericamente, en su mayora,
de condicin jurdica libre, aunque como vimos en
el apartado sobre la mutacin feudal, estaban some-
tidos a los poderes o banalidades de su seor, siendo
stos de tipo econmico, militar, fscal y judicial, por
lo que, en la prctica, estaban ligados a la tierra que
trabajaban. A este aspecto negativo abra que aadir,
adems, el hecho de que la explotacin de la tierra
que realizaban estos labriegos para su propia manu-
tencin estuviera sujeta a elevadas cargas cobradas
por el propietario.
Estos trabajadores rurales disponan de pequeas
parcelas en los mansos del patrn, sobre las que os-
tentaban el usufructo, solan tambin gozar de plena
autonoma para su explotacin y, adems, podan
transmitir los derechos sobre las mismas a sus here-
deros. No obstante, es preciso destacar que, tras des-
contar el pago de impuestos al seor, en la mayora
de casos, las cosechas obtenidas por los campesinos
nicamente daban el rendimiento justo para permi-
tir subsistir a sus familias a duras penas.
Sin embargo, algunos de estos labriegos consi-
guieron ciertos excedentes derivados de su trabajo
y pudieron aprovecharlos obteniendo benefcios a
travs de su comercializacin. En ocasiones, incluso
llegaron a enriquecerse y convertirse en terratenien-
tes, lo que, poda llevar a integrarles en la aristocra-
cia de ciertas regiones donde el acceso al estamento
privilegiado no estaba vinculado, necesariamente, a
la cuna, como era el caso de los reinos cristianos his-
pnicos, donde la guerra contra los infeles supona
una oportunidad para el ascenso social.
A pesar de todo, es preciso destacar que la inmen-
sa mayora del campesinado de Europa occidental
no pudo alcanzar estos hitos. De haber ocurrido lo
contrario, es decir, si buena parte de los productores
dalismo lleg a madurar en aquellas tierras antao
dominadas por los Carolingios o que permanecieron
en su esfera de infuencia. Por lo tanto, ste nunca
lleg a arraigar de forma completa en Bizancio o
Castilla, tierras que no estuvieron bajo la gida de
los francos. Desde una ptica socioeconmica, el
feudalismo, defnido como el modo de produccin
situado entre el esclavismo y el capitalismo, tuvo lu-
gar en muchas partes del mundo y pocas dispares, y
no slo en el rea carolingia: Bizancio, Castilla e in-
cluso, hasta pocas muy recientes, Japn y la URSS,
habran estado bajo un rgimen feudal, por lo tanto.
Para fnalizar este apartado, podramos concluir
comentando el punto de vista de autores que han
tratado de aproximar posturas entre los defensores
de las dos defniciones distintas del feudalismo. His-
toriadores como el francs Robert Boutruche o los
espaoles Abilio Barbero y Marcelo Vigil abogan, al
igual que los institucionalistas, por realizar un uso
restringido del trmino feudal. No obstante, al mis-
mo tiempo destacan la importancia de realizar el
estudio simultneo del rgimen seorial y las ins-
tituciones feudovasallticas, ya que si bien regulan
relaciones diferentes, se encuentran profundamente
ligados, aunque sea por el simple hecho de haber
surgido conjuntamente.
Defnido ya claramente el concepto de feudalis-
tablecidas en los sistemas seorial y feudal, se oculta-
ban profundas diferencias.
Las relaciones de tipo feudal, como estudiamos en
el apartado anterior, nicamente podan tener lugar
entre hombres libres, por lo cual, solamente afecta-
ban a una parte muy reducida de la poblacin de
Occidente, es decir, a la clase privilegiada.
El homenaje era el ritual empleado para que un
hombre libre pasara a ser vasallo de otro de ma-
yor rango, el seor,
acto que siempre iba
acompaaba de un
juramento de fdeli-
dad. El ceremonial
se vena a realizar de
la siguiente forma: el
seor tomaba las ma-
nos del vasallo entre
las suyas y este ltimo
declaraba verbalmen-
te el compromiso
de ser a partir de ese
momento su hom-
bre. Seguidamente se
proceda a efectuar
el juramento de fde-
lidad, en el cual era
preciso demostrar la
libertad jurdica del
vasallo.
Al homenaje y ju-
ramento de fdelidad
se uni ms tarda-
mente otro acto que
no resultaba impres-
cindible: el beso en-
tre seor y vasallo.
Tras los anteriores ritos, el seor estaba en dis-
posicin de llevar a cabo la investidura del feudo o
infeudacin a su vasallo, acto simblico mediante el
cual la parte subordinada reciba un objeto que re-
presentaba a la tierra que le era concedida en usu-
fructo. ste poda ser un cetro, vara, cuchillo, guante
o incluso un poco de tierra. El acuerdo tena carcter
primarios hubiera podido obtener benefcios deriva-
dos del comercio, la estructura de la sociedad feu-
dal habra sido profundamente modifcada en muy
poco tiempo. Precisamente fue el enriquecimiento
de los artesanos y comerciantes, y el consecuente
nacimiento de una clase urbana adinerada hacia el
siglo XII, una de las causas que hizo que el sistema
feudal entrara en crisis, aunque es preciso destacar
que esto ira ocurriendo a lo largo de un periodo de
transicin lento. Como vimos en el prrafo anterior,
un campesino poda darse por satisfecho si conse-
gua mantener a su
prole, ya que, habi-
tualmente, no poda
aspirar a nada ms.
Estas relaciones
entre patrones y cam-
pesinos que acaba-
mos de mencionar,
tratos de persona a
persona en defnitiva,
constituan la base
de funcionamiento
del rgimen seo-
rial. Algo similar a
lo que ocurra entre
los seores y vasallos
del sistema feudal.
Este paralelismo en-
tre los dos regmenes
llev incluso a que
en la poca se llega-
ran a confundir los
trminos asociados
a cada uno de ellos.
Valden menciona
la posibilidad de que
el latn medieval uti-
lizara idnticas pa-
labras para designar
la concesin de una parcela a un labriego y la in-
feudacin efectuada por un seor a su vasallo. Esta
cuestin podra volvernos a hacer dudar nuevamente
con respecto a qu defnicin de feudalismo es la co-
rrecta: la institucionalista o la socioeconmica? Sin
embargo, pronto observaremos otra vez que, bajo la
aparente similitud entre las relaciones personales es-
Torre del homenaje del castillo valenciano de Requena.
a su hogar. En territorio franco, la prestacin de este
servicio militar se deba realizar por espacio de cua-
renta das, era la conocida cuarentena. En Castilla, el
periodo se prolongaba hasta alcanzarse los tres me-
ses de servicio. En ciertas ocasiones, el vasallo poda
realizar un aporte econmico en sustitucin de su
participacin en la campaa.
Era adems deber del vasallo aportar su consejo al
seor acudiendo junto a ste a asambleas, parlamen-
tos y juicios.
Por otro lado, encontramos que el seor tambin
tena que cumplir ciertos deberes con respecto a su
vasallo: no hacerle mal alguno, ni daarlo, ni perju-
dicarlo en nada, as como darle proteccin y mante-
nimiento. Estas dos ltimas obligaciones, de carcter
militar, eran, al igual que ocurra con los deberes del
vasallo, las ms importantes. La proteccin consista
en defender al vasallo ante cualquier tipo de agre-
sin contra l o sus tierras. Por su parte, el manteni-
miento haca referencia a la obligacin del seor de
proporcionar sustento al vasallo, adems de bienes
sufcientes para permitirle vivir de manera decorosa,
para lo cual, precisamente, se le haba entregado tie-
rras en calidad de feudo.
El contrato feudal era, en principio, indisoluble
hasta la muerte de una de las partes frmantes y, ade-
ms, generalmente tena tambin carcter heredita-
rio, ya que los descendientes del vasallo pasaban a
ostentar el usufructo por las mismas tierras que su
padre si juraban fdelidad al seor. La herencia se
aplicaba, normalmente, a favor del hijo mayor leg-
timo, ya que los feudos eran, en principio, indivisi-
bles. Sin embargo, cuando el heredero era un menor
de edad o una mujer la frmula se complicaba. En el
primer caso, un pariente o el mismo seor, adminis-
traba el feudo en inters del heredero legtimo, hasta
que ste alcanzara la mayora de edad. En la segunda
situacin, el feudo pasaba a manos del marido de la
heredera y, en el caso de que esta no estuviera casa-
da, el seor sola indicar con quin deba contraer
matrimonio.
La inseguridad reinante de la poca hizo que nu-
merosos hombres libres se acogieran a la frmula
del vasallaje. De esta forma, no solamente creci
contractual, aunque es preciso destacar que inicial-
mente ste no se sola resolver por escrito.
Tras establecerse el trato entre seor y vasallo, am-
bos quedaban comprometidos a cumplir una serie
de obligaciones. El incumplimiento de las mismas
por cualquiera de las dos partes constitua el delito
conocido como felona, siendo un feln el infractor.
Si el feln haba sido el vasallo, ste deba devolver el
feudo a su seor. Sin embargo, el caso ms frecuente
era que el delito de felona fuera cometido por el se-
or, puesto que si el vasallo violaba los acuerdos sera
expulsado del feudo, lo que signifcaba su ruina. Si
el seor no cumpla el contrato se admita que ste
perda la propiedad del feudo, que pasaba al seor
inmediatamente superior, continuando el usufructo
del mismo en manos del vasallo. Otra posible solu-
cin era que el feudo se transformara en propiedad
alodial del vasallo.
Las obligaciones del vasallo con su seor eran,
esencialmente, las de darle auxilium y consilium, de-
beres que consistan en aportar a ste ayuda y conse-
jo, respectivamente. La ayuda estaba relacionada con
las obligaciones econmicas, personales y militares,
de tal manera que estas ltimas eran los ms impor-
tantes deberes vasallticos contrados.
En muchas regiones, el vasallo deba aportar ayu-
da econmica a su seor en determinadas circuns-
tancias, como eran el pago por su rescate, cuando
su primognito fuera a ser armado caballero, en el
momento en el que la hija mayor contrajera matri-
monio, as como si ste emprenda expediciones o
peregrinaciones a Oriente.
En cuanto a ayudas personales se refere, el vasallo
deba dar apoyo a su seor, principalmente, en las
labores administrativas, diplomticas, as como de
correo o escolta que este desempeara.
El vasallo tena tambin la obligacin de acu-
dir en persona, y con su hueste, para participar en
campaas blicas emprendidas por su seor. Esta
colaboracin deba ser desempeada gratuitamente
durante un periodo de tiempo establecido y, supe-
rado el mismo, el seor estaba obligado a pagar una
soldada o, en caso contrario, el vasallo poda regresar
taleciendo su poder, por lo que sus estados se acaba-
ron erigiendo en las poderosas monarquas absolutas
de la Edad Moderna. En consecuencia, como vere-
mos prximamente, podra decirse que el feudalis-
mo evolucion dando lugar a los estados modernos
de Europa occidental.
Los regmenes seorial y feudal regulan a lo lar-
go del Medievo las relaciones entre los miembros de
la sociedad del Occidente brbaro. La Europa del
oeste, ya de por s fragmentada en mltiples reinos
germnicos tras la cada de la autoridad imperial
romana, se halla sumida en un sistema de gobierno
que, despus de la Pax Carolingia, ha producido una
fuerte descentralizacin del poder, lo que ha hecho
que el ejercicio poltico se divida aun ms y quede
repartido entre los miembros de la aristocracia. De
esta forma los reinos occidentales son muy dbiles.
Ha habido tambin una fuerte tendencia hacia la ru-
ralizacin. Las ciudades se despueblan y slo algunos
enclaves destacan como ncleos de poblacin im-
portantes. No obstante, incluso en poca tan tarda
como el siglo XIV, la mayor capital de Occidente,
Paris, no llega a superar los doscientos mil habitan-
tes. En cualquier caso, se estima que no ms de seis
poblaciones superaban la cifra de cincuenta mil ciu-
dadanos.
En cambio, en el este, la autoridad bizantina con-
tinua gobernando una amplia extensin de lo que
antao haba sido el Imperio romano de Oriente.
el nmero de infeudaciones, sino que los feudos ya
otorgados por un seor a un vasallo eran entregados
por este ltimo a otro hombre libre, incluso sin la
autorizacin del primero, en lo que se conoce como
subinfeudacin.
Como la obtencin de feudos lleg a erigirse en
la razn ltima de las relaciones feudovasallticas,
muchos vasallos, movidos por el deseo de aumen-
tar su nivel de rentas y riqueza personal, recibieron
al mismo tiempo el usufructo de tierras procedentes
de distintos seores, hecho que poda difcultar la
adecuada prestacin de ayuda y consejo, lo que con-
tradeca la esencia misma del contrato feudal. Para
evitar estos inconvenientes se hizo preciso mediar en
el asunto. Ya desde poca tan temprana como fnales
del siglo IX, en el reino franco se consideraba que
era seor principal aquel que hubiera concedido el
feudo ms importante, por lo que ste poda benef-
ciarse de los servicios del vasallo con carcter prefe-
rencial. En cambio, en las regiones italianas se daba
prioridad al orden temporal con el que se haban
realizado las infeudaciones.
Como consecuencia de lo mencionado en los
dos prrafos anteriores, en Occidente las relaciones
feudovasallticas acabaron convirtindose en una
maraa que afectaba a todos los individuos pertene-
cientes a la clase privilegiada. En esta autntica red
que era el sistema feudal estaban presentes incluso
los reyes. Los monarcas europeos se encontraban,
en principio, a la cabeza de todos los sbditos de
sus reinos. No obstante, la multiplicacin de estas
relaciones feudovasallticas haba supuesto una au-
tntica fragmentacin del poder central. El historia-
dor estadounidense Joseph R. Strayer seala preci-
samente este reparto de la autoridad pblica como
caracterstica fundamental del feudalismo, junto a
su traspaso a manos privadas y la existencia de un
sistema militar en el que una parte esencial de las
fuerzas armadas proceda de contratos privados. El
feudalismo, es para este autor, ante todo, un mtodo
de gobierno.
Sin embargo, las monarquas feudales utilizaron
siempre las estructuras de este sistema en benefcio
propio. Alcanzado el siglo XIII, estos reyes haban
sacado partido de las relaciones feudovasallticas for-
esta nueva nobleza, diseada por ellos mismos, y as
irn concentrando en sus manos el poder que antes
se hallaba disperso entre los grandes seores feuda-
les. Los soberanos ms poderosos, caso de Francia,
lograrn vencer al feudalismo de esta forma, reno-
varn el estamento aristocrtico y conseguirn hacer
de sus reinos, ya en la Edad Moderna, monarquas
absolutas.
El reino de Francia como ejemplo de
Estado feudal
El dbil poder que los monarcas Carolingios ejer-
can sobre su mermado Estado se extingui defni-
tivamente cuando el duque de Francia, Hugo Ca-
peto, seor feudal ms importante de todo el reino
franco, se hizo con su cetro tras la muerte de Luis V
el Holgazn (986-987), ltimo descendiente directo
de Carlomagno.
No obstante, la renovacin dinstica que experi-
ment el trono francs en ese momento no alter
de forma sustancial la fuerza poltica de sus reyes.
En aquellos aos, los dominios del monarca franco
quedaban reducidos a la zona noreste de la actual
Francia, ya que nicamente comprendan Pars y su
rea circundante. El resto de territorios, que antao
estuvieran bajo la gida de Carlomagno, constituan
ahora seoros independientes, como es el caso de
los condados y vizcondados de la regin de Langue-
doc y los territorios de la Marca Hispnica, es decir,
los condados aragoneses y catalanes. No era sta una
poca fcil para Hugo I (987-996) y sus sucesores,
ya que sus ambiciones polticas chocaron violenta-
mente contra el poder de la alta nobleza, aristcratas
que en muchos casos gozaban de fuerzas superiores
a las del mismo rey. En consecuencia, el feudalismo
se alz como triunfador en detrimento de la realeza
franca, la cual se vio forzada a ceder parte de su po-
der a los grandes seores del reino, quienes disfruta-
ban de banalidades que antao haban sido mono-
polio exclusivo de la monarqua.
Esta fragmentacin del orden poltico, debida a
aquellos primeros aos de funcionamiento del sis-
tema feudal, continu su tendencia ascendente a lo
largo del siglo X, con lo cual no slo la realeza sufri
sus consecuencias, sino que, como motivo del maras-
Grandes y opulentas ciudades se amontonan en sus
provincias, urbes entre las que destaca Constantino-
pla, capital que en sus aos de mximo apogeo lleg
a alcanzar cerca del milln de habitantes. El ejerci-
cio del poder, a diferencia del resto de Europa, se
encuentra fuertemente centralizado, bajo la fgura
del emperador. Su corte es muy rica y poderosa, y
la defensa del Estado, al contrario de lo que ocurre
en la Europa del oeste, no est en manos de ejrcitos
privados, sino que en su lugar se recurre a una pecu-
liar forma de reclutamiento de soldados-campesinos.
Mientras en Occidente la guerra es un arte que es
desempeado nicamente por las huestes particula-
res de cada noble, en el Imperio romano de Oriente
se recurre al ingenioso sistema de themas para llevar
a cabo esta labor. Las flas del ejrcito oriental no se
nutren a partir de los caballeros que proporciona la
nobleza, como ocurre en la Europa brbara, sino que
la milicia de soldados-campesino, reclutada en cada
provincia o thema, constituye la base de las tropas
imperiales.
En Occidente, esta lite militar, duea adems
de la propiedad de la tierra, poda dividirse en dos
grupos, eran las denominadas alta y baja nobleza.
Entre stos, nicamente los primeros disfrutaban de
mltiples banalidades, es decir, gozaban de amplios
poderes de mando, gracias a los cuales eran los au-
tnticos dueos del reino. Por su parte, la pequea
aristocracia nicamente posea pequeos dominios,
por lo que ejerca su poder tan slo a un nivel local.
En la mayora de ocasiones esta baja nobleza deba
rendir homenaje por sus posesiones a los grandes se-
ores feudales.
No obstante, a partir del siglo XIII, con el surgi-
miento de las grandes monarquas europeas y el ini-
cio de la crisis del sistema feudal, algunos miembros
comprendidos en estos linajes de segundo orden, o
incluso hombres libres no pertenecientes al estamen-
to aristocrtico, llegaron a escalar hacia posiciones
de mayor privilegio gracias a los servicios prestados a
sus reyes. Finalmente, muchos de ellos alcanzarn el
nivel de la alta nobleza, con la consiguiente creacin
por parte de la monarqua, de una nueva aristocracia
fel a la fgura regia. Este grupo de caballeros aca-
bar siendo la denominada nobleza cortesana de la
Edad Moderna. Los monarcas buscarn el apoyo de
hacia la monarqua absoluta.
Sin embargo, el territorio bajo control de Felipe
II no distaba demasiado del reino que recibi en su
da Hugo Capeto, el fundador de la dinasta. En el
sureste, los condados y vizcondados languedocianos
se hallaban bajo la rbita de la poderosa Casa de
Toulouse o rendan homenaje al rey de Aragn. Por
otro lado, el rey de Inglaterra, Ricardo I Corazn de
Len, era el seor feudal de la regin occidental li-
mtrofe con el reino de Felipe II, extensin de tierra
mayor incluso que los dominios del monarca fran-
cs.
El padre de Ricardo, Enrique II, haba recibido el
reino de Inglaterra y el ducado de Normanda debi-
do a su ascendencia materna, ya que su progenitora,
Matilde, perteneca al linaje del mtico Guillermo el
Conquistador. Enrique II hered ade-
ms en el continente Anjou y Maine,
como consecuencia de ser hijo del
conde Godofredo V Plantagenet. Por
si todo lo anterior no resultara ya su-
fciente, el padre de Ricardo I recibi
adems como dote por su matrimo-
nio con Leonor, en 1152, el ducado
de Aquitania, situado en la misma
regin que los anteriores seoros.
En consecuencia, Ricardo Corazn
de Len hered un extenso territorio en el antiguo
reino franco, lo que chocaba fuertemente con los in-
tereses de Felipe II.
Sin embargo, tras el triunfo de Boves, el rey fran-
cs estaba decidido a recuperar las tierras que anti-
guamente pertenecieron a los Carolingios. El naci-
miento de Francia haba comenzado.
Felipe Augusto se enfrent en primer trmino al
rey de Inglaterra, debido a que haba una necesidad
urgente de defensa, ms que de conquista, como
consecuencia del peligro que la presencia de los do-
minios continentales de los Plantagenet representa-
ban para la integridad de la monarqua francesa. En
consecuencia, el rey Capeto desat las hostilidades
aprovechando que Ricardo Corazn de Len haba
sido hecho prisionero a su regreso de la Tercera Cru-
zada. No obstante, el pago de una fuerte suma de
mo de infeudaciones que se lleg a desarrollar, tam-
bin la alta nobleza vio cmo su poder quedaba re-
partido en manos de otros seores feudales de rango
inferior. Sin embargo, en esta poca de inseguridad
y fuerte crisis de la nocin de Estado, el feudalismo
era la nica frmula de gobierno que se mostraba
efcaz para garantizar la organizacin de la sociedad
franca. Las relaciones feudovasallticas, basadas en
esencia en la fuerza militar, permitieron que se al-
canzase una cierta estabilidad, ya que las obligacio-
nes, a las que se vean sometidas las partes frmantes
del contrato feudal, permitieron la organizacin de
ejrcitos privados que garantizaban la seguridad a ni-
vel local. A partir de estas relaciones jerarquizadas se
pudieron empezar a reconstruir tambin los poderes
y jurisdicciones a un nivel ms amplio. Precisamente
fue a esto ltimo a lo que se agarr frmemente la
monarqua para acabar saliendo fortalecida.
Hacia el fnal del siglo XII, la lnea
sucesoria de la dinasta Capeta sen-
taba en el trono de Francia a Felipe
II Augusto (1180-1223). El medie-
valista Ermelindo Portela nos explica
cmo al principio de su reinado el
monarca hubo de enfrentarse a los
grandes seores, agrupados en dos
partidos que se disputaban el control
del pas. Una de esas facciones era la
de los seguidores de la reina madre, Adela de Cham-
pagne, y sus hermanos, el arzobispo de Reims y los
condes de Champagne, Blois y Sancerre. Mientras,
el lder del otro grupo en liza era Felipe de Alsacia,
conde de Flandes y seor de Vermandois y Valois.
Finalmente, Felipe II se alz con el triunfo apro-
vechando la desunin de la aristocracia y, con la
frma del Tratado de Boves en 1185, consegua in-
corporar bajo su dominio Vermandois y Artois, as
como la ciudad de Amiens. Con estos logros, el
monarca Capeto afanzaba su poder en el reino y,
adems, iniciaba una poltica de centralizacin de
la administracin. Tambin emprendi una reforma
de las fnanzas que, unida a lo anterior, fortaleci de
forma considerable a la monarqua. De esta manera,
el rey pudo organizar un potente ejrcito para pasar
a la accin. Fueron los primeros signos de recupera-
cin de la realeza. Se haba iniciado el largo camino
IX, en un claro apoyo de la Santa Sede a la emer-
gente monarqua franca. El condado qued defni-
tivamente integrado en Francia cuando en 1481 se
extingua la lnea sucesoria de los Anjou.
Como podemos apreciar en los aos de reinado
de Luis IX el Santo, el Estado francs caminaba ya
por los senderos que conducan hacia la monarqua
absoluta. El nacimiento de la misma se desarrollara
solamente a partir del sistema feudal y debido a la
superioridad adquirida por los reyes como seores
feudales frente a los nobles, quienes se vieron obliga-
dos a someterse a la autoridad regia y asumieron su
condicin de vasallos. Los cambios experimentados
en este sentido acabaron haciendo que el rey francs,
as como ocurra en otras monarquas de Occidente,
transformara la teora de encontrarse a la cabeza de
la jerarqua feudal en una realidad.
El fnal del feudalismo
Coincidiendo con el surgimiento de los podero-
sos reyes europeos del siglo XIII, las instituciones
feudovasallticas fueron perdiendo protagonismo
tanto en el mbito poltico como en el marco social.
Los autnticos artfces del fortalecimiento del poder
regio sern personajes como Jaime I el Conquista-
dor, en la Corona de Aragn; Federico I Barbarroja
y su nieto Federico II, en el Sacro Imperio Romano
Germnico; Eduardo I de Inglaterra; as como Fe-
lipe II el Hermoso y Luis IX el Santo, en Francia;
reyes todos ellos que, sin embargo, continuarn aun
empleando el rgimen feudal como forma de gobier-
no, eso si, utilizndolo en benefcio propio.
Este crecimiento de las monarquas del Occidente
europeo continu a lo largo de los siglos XIV y XV
gracias al desarrollo de instituciones centralizadas
de gobierno, las cuales no slo actuaron a favor del
fortalecimiento real, sino que poco a poco, fueron
debilitando cada vez ms a la nobleza. El rey co-
mienza a alzarse entonces como seor absoluto y a
los aristcratas nicamente les quedar la opcin de
asumir la condicin de ser sus vasallos, prestar todo
tipo de ayuda para que el soberano alcance sus obje-
tivos y acabar fnalmente integrndose en la llamada
nobleza cortesana o, en caso contrario, empobrecer-
se como consecuencia de la crisis por la que pasa-
dinero por parte de sbditos leales al rey ingls posi-
bilit que ste fuera liberado y regresara para defen-
der sus posesiones continentales. El siguiente paso
fue derrotar a Felipe II en Frteval (1194) y Cource-
lles (1198), aunque, hacia 1199, Ricardo mora en
medio del conficto.
Felipe II supo aprovechar la inestabilidad del go-
bierno del nuevo rey de Inglaterra, Juan Sin Tierra,
el inepto hermano de Ricardo, por lo que fnalmente
consigui vencer a las tropas del Plantagenet, hacia
1214, en Roche-aux-Moines y Bouvines y, de esta
forma, pudo hacerse con el control de Normanda,
Anjou y Maine.
Sin embargo, en el Languedoc, Felipe II, ante la
fortaleza del emergente reino de Aragn, no lleg a
intervenir de forma directa, sino que aprovech la
convocatoria de una cruzada realizada por el papa
Inocencio III contra los herejes que habitaban la
regin para poner sus fuerzas al servicio de la mo-
narqua francesa. Como podemos leer en otro de
nuestros trabajos, publicado en 2007, que lleva por
ttulo La Cruzada albigense y el Imperio aragons, dos
campaas emprendidas contra los disidentes religio-
sos, organizadas en 1209 y 1226, sirvieron de excusa
para que vasallos del rey francs llevaran a cabo la
conquista de importantes territorios en la regin. En
la primera de estas cruzadas falleca incluso Pedro II
de Aragn (1196-1213), defendiendo sus intereses
sobre los territorios occitanos. Los sucesores de Feli-
pe II fueron de esta forma asegurando sus derechos
sobre los seoros de Languedoc, en perjuicio del
heredero de Pedro, un nio de cinco aos de edad
que sera conocido como Jaime I el Conquistador
(1214-1276). De esta forma, los condados y vizcon-
dados ms importantes del sudeste de la actual Fran-
cia fueron incorporndose al patrimonio personal de
los monarcas Capeto o de sus familiares. Toulouse
fue anexionado en 1271, tras la muerte de Alfon-
so de Poitiers, hermano del rey de Francia, Luis IX
(1226-1270), casado con la titular de este condado.
As mismo, Raimundo Trencavel, vizconde de Car-
casona, Bziers y Albi, ceda sus derechos sucesorios
a este monarca tras la frma de un tratado a me-
diados del siglo XIII. Finalmente, fue incorporada
la Provenza, cuya condesa haba sido casada por el
papa con Carlos dAnjou, tambin hermano de Luis
vez que caa en desuso la clsica estrategia militar del
choque frontal efectuado por la caballera pesada.
En las nuevas guerras emprendidas por las mo-
narquas emergentes tuvieron especial protagonismo
los ejrcitos de mercenarios, que desplazaron de esta
prctica a las huestes privadas que aportaban los va-
sallos en el rgimen feudal clsico. El asunto acab
derivando en la constitucin de ejrcitos regulares
que seran ahora los encargados de llevar a cabo las
acciones militares emprendidas por estos reinos. A
partir de entonces los monarcas de Occidente po-
dan organizar sus fuerzas armadas sin necesidad de
acudir a los servicios militares de sus vasallos, afr-
macin ante la cual Valden plantea la siguiente pre-
gunta: No se haban derrumbado los cimientos
mismos sobre los que se asentaba el entramado
feudo-vasalltico?
En consecuencia, la idea de que el arte de la gue-
rra era un monopolio en manos de la clase noble, los
bellatores de la sociedad feudal, acab sucumbiendo.
La actividad militar era precisamente la funcin que
permita al estamento nobiliario disfrutar de todos
sus privilegios, por lo que cuando su protagonismo
en el campo de batalla fue desplazado, estas prerro-
gativas dejaron de tener justifcacin.
Otro aspecto destacable, que contribuy al de-
rrumbe de los seores feudales y al consiguiente na-
cimiento de los estados modernos, fueron los graves
disturbios sociales que tuvieron lugar en el conti-
nente entre los siglos XIV y XV. Los productores
primarios nicamente poda confar en su monarca
para aunar esfuerzos en la lucha contra la causa de
los males de ambos: la aristocracia duea de la pro-
piedad de la tierra. El asunto acab derivando en un
autntico movimiento antisistema que puso contra
las cuerdas a la nobleza terrateniente y que colabor
tambin en el fortalecimiento de la fgura del rey.
Por ltimo, destacaremos el auge de las ciudades
que tuvo lugar en esta poca de cambio, as como su
relacin con el nacimiento de la nueva clase social que
acaparara todo el protagonismo econmico en los si-
guientes aos, es decir, la burguesa. Ese binomio ciu-
dad-burgus se alz como un elemento precapitalista
que acab haciendo desaparecer al rgimen feudal.
ba el sistema feudal. La alta nobleza poda defender
mucho mejor sus intereses y garantizar sus ingresos
cuanto ms cerca se encontrara de su monarca, por
lo que empezar a participar activamente en bene-
fcio del patrimonio regio y acabar disfrutando de
cargos pblicos de un nivel elevado.
Los nuevos reyes buscarn apoyos para lograr man-
tener, e incluso mejorar, el estatus alcanzado, ayuda
que obtendrn sobre todo a partir de los servicios
prestados por la baja nobleza e incluso por hombres
libres no pertenecientes a los estamentos privilegia-
dos. Los monarcas agradecern el patrocinio recibido
obsequiando a sus nuevos vasallos con la concesin
de ttulos nobiliarios. Este tipo de acciones servir en
parte a la realeza para llevar a cabo la renovacin de la
antigua alta nobleza que tantos quebraderos de cabeza
le haba ocasionado y, de esta forma, acabar nacien-
do una nueva aristocracia palatina, muy prxima al
rey y afn a sus proyectos polticos. Sirva de ejemplo
la poltica desarrollada por Jaime I de Aragn tras la
conquista Valencia, territorio sobre el cual fund un
nuevo reino, al que concedi fueros propios y en el
que cre una nueva nobleza fel a su persona que es-
tara a su lado frente a la alta aristocracia aragonesa
y catalana que tantos problemas le haba causado al
inicio de su andadura en el trono.
En este siglo XIII tendrn lugar tambin los pri-
meros intentos de separar los conceptos de Iglesia y
Estado. No obstante, continuar aun existiendo un
abismo en este aspecto con respecto al contempo-
rneo Imperio bizantino ya que la posibilidad de
intervencin papal en los asuntos internos de las
monarquas europeas permaneci siempre abierta.
Sirvan de ejemplo los siguientes acontecimientos
que tuvieron lugar en el citado siglo: la deposicin
que la Santa Sede se atrevi a aplicar incluso al po-
deroso emperador germnico, Federico II; as como
la excomunin y entrega a Francia de los seoros de
Pedro III de Aragn.
La mencionada crisis experimentada por las ins-
tituciones feudovasallticas fue especialmente signi-
fcativa en el plano militar. Los tiempos cambiaban
y aparecan nuevas armas, as como innovadoras
tcticas de combate. En este sentido, tuvo lugar la
utilizacin cada vez ms frecuente de la artillera, a la
Al mismo tiempo, tena lugar tambin el naci-
miento de una poltica econmica nueva, ms ca-
racterstica de la Edad Moderna que de los tiempos
medievales que tocaban ya a su fn. Estos cambios
supusieron la aparicin de fronteras fscales e im-
puestos sobre la circulacin y compraventa de pro-
ductos, as como la creacin de aranceles protectores
de la produccin propia.
La nueva economa haba conducido a la ruina a
los seores feudales que no se adaptaron a los nuevos
tiempos. Las monarquas, alcanzado ya el siglo XV,
fnalmente haban logrado imponerse a la nobleza,
autntica fuerza poltica de los estados del Occiden-
te brbaro a lo largo del Medievo. Los nuevos re-
yes ostentaban ya el poder absoluto sobre los reinos.
Nace la monarqua absoluta, la nocin de Estado, el
Estado moderno. La Edad Media toca a su fn y se
inicia la Edad Moderna.

David Barreras y Cristina Durn
La poblacin europea aumentaba as como se
produca el crecimiento de sus urbes, por lo que
exista tambin una mayor disponibilidad de mano
de obra, la cual permita desarrollar mejor la divi-
sin del trabajo y hacerlo ms especializado y ef-
ciente. Este incremento del nmero de consumi-
dores produjo adems un aumento de la demanda
de mercancas. Todo ello abri muchas expectativas
de negocio entre aquellas personas que disponan
de excedentes de produccin para su venta. Estos
intercambios comerciales posibilitaron que aumen-
tara la circulacin de moneda y que sta pasara a
manos de aquellos artesanos que participaban en el
negocio. De esta forma, muchos comerciantes lo-
graron enriquecerse, al mismo tiempo que los se-
ores feudales se empobrecan cada vez ms, ya que
se produjo la sustitucin de la economa feudal por
una economa de base dineraria. Ante el aumen-
to de la demanda de productos manufacturados,
lo anterior se traduca irremediablemente en una
subida de los precios, lo que hizo que la nobleza
terrateniente, cuyos ingresos procedan de rentas
fjas, acabara empobrecindose.

Los Reinos Germanicos de La Caida de Roma A La Senda Del Feudalismo PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Los Reinos Germanicos de La Caida de Roma A La Senda Del Feudalismo PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

LOS REINOS

Los reinos germnicos 3 www.anatomiadelahistoria.com

You might also like