Kingston, Tennessee: 3 aos despus.

Evolucin del desastre medioambiental y

situacin actual
Rodrguez-Seijo !. "andresrodriguezseijo#$otmail.com%
Resumen
El && de 'iciembre de &(() el di*ue de la balsa de contencin de residuos
procedentes de la combustin del carbn de la planta trmica de +ingston
",ennessee Estados -nidos% rompi por uno de sus lados provocando el derrame de
entre 3. y /. millones de metros c0bicos de residuos con un alto contenido en
metales pesados "!s !l 1a 1e 2o 2r 2u 3g 4i 5% y *ue $asta el momento es la
mayor cat6stro7e industrial de Estados -nidos. ! lo largo de este artculo se $ace un
repaso de lo ocurrido los e7ectos del vertido sobre el medio y las principales medidas
tomadas para la re$abilitacin medioambiental de la zona desde entonces.
Palabras clave
2ontaminacin +ingston metales pesados re$abilitacin residuos combustin
carbn.
1. Introduccin
8a energa trmica de carbn es la segunda 7uente de energa m6s consumida
despus del petrleo representando en el &((9 el /(: de la energa total consumida
en el mundo en buena parte a *ue el carbn es el combustible 7sil m6s abundante
especialmente en a*uellos pases con un mayor crecimiento energtico.
8a electricidad producida por la combustin del carbn es responsable del 3(: de las
emisiones de di;ido de carbono "2<&% a nivel mundial y el =&: de las emisiones de
2<& de las 7uentes de energa. 3asta &(3( se espera *ue el consumo energtico se
doble con respecto al consumo actual con un incremento anual del &=: y con un
incremento similar en las emisiones producidas.
'urante el proceso de *uema de carbn para la generacin de vapor en las centrales
elctricas se generan emisiones atmos7ricas de 2<& ;idos de nitrgeno "4<;%
di;ido de az07re "S<&% o mercurio "3g% *ue est6n implicados en procesos de lluvia
6cida. ,ambin se generan otro tipo de residuos como los producidos durante la
combustin "coal combustion waste o 22> por sus siglas en ingls% en 7orma de
cenizas en suspensin *ue mayoritariamente son recogidas en las c$imeneas de las
plantas elctricas cenizas m6s pesadas escorias y otros materiales de la combustin
generados durante la *uema ",enenbaum &((?@ Epstein et al. &(..%.
8as propiedades 7sicas y *umicas de los residuos *ue se generan durante la
combustin dependen de la naturaleza del carbn se *uema el tipo del mtodo de
combustin y los mtodos de almacenamiento y manipulacin del carbn. 2ontienen
metales pesados *ue se encuentran en el carbn tales como arsnico "!s% plomo
"Ab% cadmio "2d% selenio "Se% mercurio "3g% o elementos radioactivos como el torio
",$% y el uranio "-% producidos durante la *uema del carbn y *ue se almacenan en
vertederos o lagunas arti7iciales como son las balsas de deposicin.
!dem6s de los metales pesados mencionados tambin se incluyen productos
*umicos *ue son empleados para el lavado y la eliminacin de las impurezas del
carbn *ue llega a las plantas trmicas para mejorar su rendimiento energtico. Estos
residuos generados por el lavado del carbn tambin van a estas balsas de deposicin
"Srid$ar B 5incent &((?@ Canuel &((?%.
Estados -nidos el pas con las reservas de carbn m6s grandes del mundo consume
el ./: del carbn mundial y el /9: de la energa elctrica consumida procede de
esta 7uente de energa con cerca de //( plantas trmicas repartidas por todo el pas
"ED! &(.(%.
'urante el ao &((= se generaron en Estados -nidos .3. millones de toneladas de
residuos procedentes de la combustin del carbn de los *ue un /3: son reutilizados
como mezclas en cementos y materiales de construccin as como material de relleno
en la construccin de carreteras una vez eliminadas las impurezas de estos residuos
mediante procesos de des$idratacin y 7iltracin. El 9=: restante son acumulados en
balsas de deposicin en el e;terior de las centrales elctricas "EA! &(()@
,enenbaum &((?@ Caurer &(.&%.
8a mayora de las ..3(( balsas de deposicin asociadas a las centrales trmicas de
Estados -nidos presentan alg0n tipo de problema en la estructura incrementando el
riesgo de ruptura por la acumulacin e;cesiva de materiales con un posible dao al
medio natural y a la poblacin por las in7iltraciones en el suelo yEo contaminacin de
los ecosistemas acu6ticos.
Seg0n la !gencia de Aroteccin Cedioambiental de Estados -nidos "EA!% de los )9
casos evaluados en el ao &((9 en &/ de ellos se in7ormaron de daos graves en la
estructura de las balsas "EA! &((=%.
2omo ejemplo de estos problemas en el estado de +entucFy de las // balsas de
deposicin de las && centrales trmicas e;istentes al menos = est6n caracterizadas
como de alto peligro y al menos . de cada 9( $abitantes del estado sobre una
poblacin de m6s de / millones de $abitantes vive en las cercanas de una de estas
balsas "Epstein et al. &(.(%.
2. Desastre medioambiental de Kingston
El caso *ue nos ocupa en este artculo es el de una de estas balsas de deposicin de
residuos adyacente a la planta trmica de carbn de la ,ennessee 5alley !utorit$y
",5!% en la localidad de +ingston "Estado de ,ennessee Estados -nidos%. El di*ue
sur de la balsa de deposicin cedi en la madrugada del && de diciembre de &(()
liberando entre 3. y /. millones de metros c0bicos "m
3
% a los ros Emory y 2linc$ los
residuos producidos durante la combustin del carbn en la planta trmica a lo largo
de 99 aos "7igura .%.
8a ruptura del di*ue represent la mayor cat6stro7e industrial en la $istoria de los
Estados -nidos con un volumen de residuos 9 veces mayor *ue el derrame de
petrleo en la plata7orma de 'eepGater 3orizon de 1A en el Hol7o de C;ico en &(.(
y sobrepasando en m6s de .(( veces el derrame del E;;on 5aldez de .?)?
"IacFson &(..%.
Entre los e7ectos inmediatos del vertido estuvieron la inundacin producida por los
residuos de m6s de .&( $ect6reas de terreno el cierre a la navegacin del ro Emory@
por la acumulacin de ? metros de material sedimentario la ruptura de una lnea de
gas interrupcin de la produccin de energa y de la lnea de 7errocarril de transporte
de carbn a la planta as como el desalojo de las zonas residenciales adyacentes con
zonas in$abitables a0n $oy en da "Ru$l et al. &((?@ 1ednar et al. &(.(@ ,5! &(..%.
Jigura .K 5ista area del depsito de residuos de la combustin del carbn en +ingston
",ennessee Estados -nidos%. 8a imagen de la iz*uierda muestra el estado antes del derrame
y la de la derec$a despus del derrame. Codi7icado de ,5! "&((?%
2.1 Inundacin producida por los lodos
!ntes del vertido parte del contenido de la balsa de deposicin de +ingston ya se
verta de 7orma directa o indirecta a las aguas super7iciales como ocurra con los
metales pesados del !s bario "1a% cromo "2r% cobre "2u% n*uel "4i% vanadio "5% y
zinc "Ln% producidos durante el proceso de combustin del carbn.
El vertido aadi a la lista anterior el Ab manganeso "Cn% y 3g provocando *ue
algunos de los elementos *ue ya se vertan superaran los vertidos de todas las
plantas de energa del ao &((=.
En el caso del !s se estima *ue en +ingston se vertieron al ro Emory unos M3.9(/
Filogramos mientras *ue las descargas de !s de todas las centrales trmicas de
Estados -nidos un ao antes 7ueron de &M.M9= Filogramos. Ar6cticamente todos los
elementos estudiados@ salvo el 1a 2u y 3g superaron en este vertido a las
cantidades totales vertidos por el conjunto de las plantas de energa de Estados
-nidos "EDA &((?% "tabla .%.
Descargas al
Ro mor! "#$o
2%%&'
Descargas al
Ro mor! "#$o
2%%('
Descargas a los ros de todas las
plantas t)rmicas de stados
*nidos "#$o 2%%&'
#rs)nico ..&&/=& M3.9(/(( &M.M9=M&
+ario .?.?9)/( &?/.)/((( 3&&./)99M
,romo =&9=M &).9=M)( .3.9()MM
,obre ..).//( /&.M3)/( .3/.33((.
-angane
so
( 3/(.&(((( &3M.9933.
-ercurio ( .).// .)==?
./uel ..3/( 33...&)( 3....(M.
Plomo ( 3&.&(9M( =.&=9=/
0anadio ..9/&&/ &?(.3(/(( /..(939&
1inc ..).//( )..M/)(( ..&.3M()(
Total 2&.123,32 1.2%&.211,%4 225.523,63
,abla .K Resumen de las cantidades de elementos vertidos al Ro Emory en los aos &((= y
&(() en comparacin con los vertidos de todas las plantas de energa trmica de Estados
-nidos en &((=. 8as cantidades se presentan en FilogramosEao. Codi7icado de EDA "&((?%
En los das posteriores al derrame la EA! recogi muestras de suelo en las zonas
residenciales adyacentes a7ectadas directamente por la inundacin de los lodos para
compararlas con muestras de la zona pero *ue no $aban sido a7ectadas de 7orma
*ue as pudieran tener una re7erencia de la magnitud del vertido "tabla &%.
lementos
anali7ados
1ona no a8ectada 1onas a8ectada Di8erencia
#luminio /.3() "&..=( - M..?(% ./..(? "..((( - &&.(((% &&=9.
#rs)nico ) ". - .M% =9 "&M - .((% )3=9(
+ario /= "&9 - ?9% 39= ".)( - ...((% M9?9=
+erilio () "(& - &9% 3 ".9 - =?% &=9((
,admio (.= "((/ - ()M% ( "( - (&% -.((((
,romo .M "/ - 3.% &9 ".M - /3% 9M&9
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9ierro
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0anadio .= "9 - 3M% == "/& - .9(% 39&?/
1inc 39 ".) - M?% /( "&9 - M=% ./&?
,abla &K Resumen de las concentraciones medias de metales pesados presentes en el suelo
en la zona a7ectada y en las cercanas del derrame. 8as concentraciones se presentan en
miligramosEFilogramo de suelo y entre parntesis "% se presenta el rango mnimo y m6;imo de
las concentraciones. 'i7erencia en tanto por cien ":%. Codi7icado de <R!- "&(.(%
En otro estudio mediante el sistema 8!4'S!, ,C de teledeteccin se pudo seguir la
evolucin de las concentraciones de Js7oro "A% y 2u despus del desastre
mostrando un aumento de ..9(( a /.9(( ppm en el A y de &9 a =9 ppm en el 2u
"7igura &% sobre el suelo a7ectado por los lodos "Srid$ar B 5incent &((?%.
Jigura &K Evolucin de las concentraciones de 7s7oro "superior% y cobre "in7erior% desde el &(
de 4oviembre@ 3& das antes del derrame "imagen iz*uierda% el && de 'iciembre despus de ?
$oras del derrame "imagen central% y del . de Jebrero cuando $aban pasado /( das del
derrame "imagen de la derec$a%. ,omado de Srid$ar B 5incent "&((?%
! los ) das de producirse el vertido tanto las aguas de los dos ros zonas de ribera
de $asta .( Filmetros aguas abajo y el aire de la zona se someten a seguimiento
continuo con muestreos diarios para comprobar la calidad y cmo le a7ecta el vertido.
'e esta 7orma se pudo observar cmo los di7erentes a7luentes de los ros contenan
elevadas concentraciones de los metales pesados anteriormente mencionados
aun*ue las aguas subterr6neas no mostraron signos de contaminacin y los niveles de
partculas inorg6nicas disueltas tenan niveles in7eriores a los permitidos por la EA!
para la vida acu6tica.
<tro de los estudios *ue se realizaron 7ue la comparacin de las muestras de
sedimentos *ue se tenan de la zona de una situacin previa al derrame con muestras
recogidas en la zona a7ectada por la inundacin producida por los lodos "Ru$l et al.
&((?% mostrando un aumento de los niveles en todos los metales pesados analizados
",abla 3%.
,abla 3K Se muestran los valores promedios de las concentraciones de metales "mgEFg% de los
sedimentos del ro en la situacin previa al derrame "!% y posterior al derrame "1%. Se muestra
la ratio de cenizaEsuelo "2%. "4P.&%. ,omado de Ru$l et al. &((?
!guas abajo del ro Emory las concentraciones de 3g en los sedimentos pasaron de
unos niveles de .M a 9/ gEFg ro arriba a niveles de ?&-.3( gEFg apenas unos
cientos de metros aguas abajo del ro.
8as muestras recogidas en el suelo del entorno de la balsa muestran concentraciones
de !s situadas entre los .)3 mgEFg y ..3 mgEFg de suelo aun*ue la mayora de las
muestras estaban entre los &( y /9 mgEFg de suelo. En muestreos anteriores
correspondientes al ao &((3 el contenido de arsnico estaba en concentraciones de
./?9 mgEFg de suelo. En el resto de metales analizados los resultados eran similares
siendo muy superiores a los de los datos *ue se tenan del ao &((3.
En el ao &(.( las concentraciones en el sedimento de !s cobalto "2o% molibdeno
"Co% Se y 5 continuaban en niveles superiores a los permitidos aun*ue se observaba
una reduccin importante con respecto a las concentraciones de los estudios
realizados un ao antes por la accin de la degradacin resuspensin y el 7lujo de
nutrientes del ro.
8os $umedales e;istentes en el entorno de la balsa se vieron a7ectados por la
inundacin y el arrastre de los 6rboles producido por la 7uerza de los lodos a7ectando
a una e;tensin apro;imada de . $ect6rea de terreno ",5! &((?@ Ru$l et al. &(.(@
IacFson &(..%.
!l !s 1a 1e 2d 2a 2r 2o 2u Je Ab 8i Cg Cn Co 4i Se Sr 5 Ln
! ?.3M= 39 =3)
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2.1.1 8ecto de los contaminantes sobre el suelo
'ebido a la carga 6cida de los lodos el suelo a7ectado y el ro Emory su7ri en los
das posteriores una brusca cada del p3 acompaado de un aumento del potencial
Redo; y de la conductividad elctrica ",5! &((?%.
8os metales *ue se identi7icaron con mayores concentraciones en la zona a7ectada en
comparacin con las concentraciones del suelo normal 7ueron el !s !l 1a 1e 2r
2o 2u 4i A y 5. ,anto el Je y el Ab@ dos elementos altamente t;icos aumentaron
pero en poca proporcin con respecto a la concentracin original "7igura & tablas & y
3%.
8a gran peligrosidad de los elementos estudiados en el suelo a7ectado por la
inundacin de los lodos y *ue est6n presentes en cantidad muy superiores a las
concentraciones de la zona y de las recomendadas para suelos no contaminados
reside en *ue muc$os de estos metales tienen una elevada movilidad en el suelo y
son altamente solubles en el agua@ en este caso en el ro Emory por lo *ue son
76cilmente absorbibles por los organismos presentes en los ros y los ecosistemas de
ribera pudiendo ser transmitida la to;icidad a lo largo de la cadena tr7ica "Ru$l et al.
&((?%.
8os metales anteriormente mencionados 7ueron los *ue m6s incrementaron su
presencia en los suelos con respecto a las concentraciones originales y son los *ue
m6s impacto negativo tuvieron sobre el suelo debido a sus caractersticas *umicas y
su interaccin con el suelo.
El !s es un elemento altamente t;ico para plantas y animales por la posibilidad de
pasar de !s !s</
3-
o !s&</
&-
pudiendo ser disuelto y retenido por las arcillas y la
materia org6nica. 8a situacin descrita con el !s es similar a la descrita con el A.
En el caso del !l la peligrosidad reside en su potencial acidi7icante del suelo siendo
uno de las causantes de la brusca cada en el p3 *ue se produjo en las zonas de la
inundacin debido a la elevada cantidad de residuos liberados cargados con este
material ",5! &((?%.
2r y 4i son elementos altamente mviles en el suelo y *ue presentan una importante
to;icidad sobre animales y plantas especialmente cuando stas no est6s adaptadas a
elevadas cantidades de 2r *ue pueden aparecer de 7orma natural yEo por la posibilidad
de bioacumulacin en 7rutos en el caso del 4i. El caso es similar al del 2o *ue
tambin aparece en elevadas concentraciones provocando de7iciencias en la toma de
$ierro.
Aor otra parte uno de los elementos *ue tuvo un importante incremento 7ue el 2u
*ue a pesar de ser necesario para los organismos aparece en concentraciones muy
superiores a las necesarias. 8a situacin del 2u guarda una relacin con el !l ya *ue
descensos del p3 provocan una 76cil asimilacin de estos elementos algo *ue ocurre
en este caso.
!un*ue en el suelo no se detect una importante presencia de 3g con respecto a las
concentraciones originales "<R!- &(.(% s se detecto una importante presencia en el
caso de los an6lisis realizados en el ro "Ru$l et al. &((?%. 8a importancia del 3g se
debe a *ue se puede trans7ormar a metilmercurio "2333g% por accin de bacterias
anaerbicas lo *ue puede provocar una bioacumulacin del mercurio en las cadenas
alimenticias del ecosistema del ro "3opFins et al. &((&@ Aorta et al. &((3 &(..@
!$mad et al. &((9%.
2.1.2 8ectos sobre la 8auna
'e 7orma inmediata la mayora de peces moluscos y otros macroinvertebrados del
bentos desaparecieron de la zona del vertido observ6ndose mortalidades masivas de
peces justo aguas abajo del vertido debido a una reduccin brusca de las condiciones
de p3 del ro ",5! &((?%.
Aosteriormente se realizaron estudios en laboratorio para estudiar de 7orma detallada
cmo a7ect el vertido a la 7auna del ecosistema acu6tico.
En uno de ellos se e;pusieron di7erentes invertebrados del bentos a las cenizas
recogidas durante el derrame en condiciones de laboratorio para poder realizar un
seguimiento de cmo les pudo a7ectar el derrame ">ang et al. &((?%.
Aara el estudio se emplean individuos de an7podos como Hyalella azteca "Saussure
.)9)% y juveniles de mejillones de Villosa iris "8ea .)&?% y Lampsilis fasciola
"Ra7ines*ue .)&(% durante &) das y larvas de *uironmidos de Chironomus dilutus
"S$obanov +iFnadze B 1utler .???% durante .( das.
Se observa *ue los an7podos eran los *ue menos sobrevivieron "un M): con respecto
al ?): de los individuos control% mientras *ue las otras especies mostraron una
supervivencia del ?9: 7rente al .((: de las muestras control. Estas tasas se deben a
*ue el !s estaba en concentraciones muy superiores a las permitidas y es el principal
responsable de la reduccin de la supervivencia.
En cuanto a e7ectos sobre la macro7auna se realizaron di7erentes estudios de los
di7erentes niveles tr7icos del ro. En uno de los estudios se realizaron disecciones de
m0sculo $gado estmago intestinos bazo y gnadas de Micropterus salmoides
"8acepQde .)(&% Ictalurus punctatus "Ra7ines*ue .).)% Dorosoma cepedianum "8e
Sueur .).)% y Lepomis microlophus "HRnt$er .)9?% para las concentraciones de
plata "!g% !s 2o $ierro "Je% Cn Co Se y talio ",D%. ,ambin se analizaron las
bran*uias salvo en el caso de D. cepdianum "IacFson &(..%.
! la $ora de analizar las concentraciones se observ *ue todos los elementos
estaban en todas las especies estudiadas en concentraciones muy superiores a las
permitidas para la vida acu6tica por la EA! especialmente en el caso del Se y el !s.
Estos niveles elevados se supone *ue 7ueron los causantes de la *ue la reproduccin
de las especies se viera a7ectada negativamente y se redujeran las poblaciones.
En otro estudio realizado en los siguientes &-/ meses despus del vertido "Cars$all
!dams et al. &((?% se observ *ue el Se@ un metal *ue disuelto provoca 7allos en la
reproduccin de los peces se encontraba en concentraciones elevadas en el m0sculo
y otros tejidos en peces muestreados aguas abajo pero los resultados indicaban *ue
no $ay un patrn obvio entre la concentracin de los metales y la salud de los peces.
En cuanto a an7ibios y aves no se observaron grandes e7ectos sobre su supervivencia
en muestras recogidas en di7erentes zonas de muestreo del entorno del derrame
"3enry B 3opFins &((?%.
Aor 0ltimo las autoridades sanitarias del departamento de salud de ,ennessee no
encontraron evidencias signi7icativas de e7ectos adversos en la poblacin $umana
desde el desastre tanto por los residuos como el polvo *ue se gener posteriormente
en las acciones de limpieza ",5! &(..%.
2.2 #cciones inmediatas
-na vez se produce el vertido se construye una presa de contencin "Weir !% para
evitar *ue el lodo 7uera ro abajo "7igura &% realizando una canalizacin especial del ro
",5! &((?% evitando la contaminacin del mismo.
Aara estabilizar los lodos se les aplica una solucin soluble en agua de vinilo acrlico y
desde un $elicptero se esparce una mezcla de semillas de centeno "#ecale cereale
8.$ ya 7ertilizadas con un 7ertilizante de concentracin .&-&/-&/ y con ma*uinaria
pesada se e;tienden M9(
toneladas de paja y mantillo para
controlar la erosin y la prdida
de suelo *ue se pudiera producir
por las lluvias a lo largo de las
dos terceras parte de la
super7icie a7ectada para
estabilizar el terreno adyacente y
los nuevos di*ues "Srid$ar B
5incent &((?%.
El / de Jebrero de &((? el Ro
Emory se reabre a la circulacin
de embarcaciones una vez se
termin el dragado del ro y se
re7uerzan la presa de contencin
con grandes rocas y al 7inal del
mes de Jebrero se terminan dos
di*ues "Di%e & y Di%e '% para
permitir el acceso de ma*uinaria
pesada a la zona del derrame
"7igura 3%.
El &3 de Jebrero apro;imadamente la cuarta parte del
material de combustin en estado l*uido se $aba
retirado.
Jigura 3K Dmagen area con representacin del
muro y di*ues de contencin realizados
despus del derrame. ,omado de ,5! "&((?%
En todo el proceso se evita la contaminacin de las aguas limpias del ecosistema
acu6tico mediante la construccin de zanjas de seguridad.
&.3 #cciones a medio ! largo pla7o
-na vez realizadas las 7ases m6s importantes de accin r6pida en el *ue se realiza
una primera estabilizacin el di*ue original y se realizan las labores de limpieza m6s
urgentes en el ro y en las zonas cercanas se inicia lo *ue sera el proceso inicial de
re$abilitacin realizando un estudio e;$austivo de la zona en la situacin previa al
derrame y se desarrollan las di7erentes alternativas para la restauracin de las 6reas
daadas.
Esta segunda 7ase denominada como de Srespuesta a largo plazoT se espera *ue se
complete entre &(.3 y &(./ ",5!@ &((? &(..% y en ella se plantean tres grandes
preguntas como las de UVu $acer con los residuosW U2mo cerrar la zona a7ectada
para evitar *ue se vuelva a producir un 7allo de la balsa de contencinW U2mo
re$abilitar la zona a7ectadaW
8os residuos son llevados en trenes cerrados $asta el vertedero de Aerry 2ounty
"!labama% para su tratamiento 7inal "EA! &(..@ ,5! &(..% y se abre un concurso de
ideas para implementar medidas de reutilizacin de los mismos en la planta de
+ingston.
Aara producir el cierre de la zona a7ectada y evitar *ue se produzca un nuevo
derrame se redisea la balsa de contencin original actualizando las medidas de
seguridad y la introduccin de nuevas tcnicas para evitar la 7iltracin de
contaminantes.
Se disea y comienza a realizar un nuevo di*ue de contencin para la balsa
ampliando la distancia y grosor del original con un aumento de las medidas de
re7uerzo de 7orma *ue el muro sea capaz de resistir un terremoto de $asta =M grados
en la escala Ric$ter.
8a nueva balsa tiene una altura sensiblemente in7erior a la anterior "7igura /% y su
7orma de construccin ser6 totalmente di7erente ya *ue en la nueva balsa se
implementan medidas de mejora y de re7uerzo interior y e;terior con la introduccin de
sistemas de geote;til y de revestimiento para evitar las 7iltraciones de contaminantes al
subsuelo "7igura 9%.
Jigura /K Es*uema de la nueva balsa de contencin con una capa vegetal en su parte
superior. 8a capa de lnea discontinua "(re)spill *rade% muestra el nivel anterior al derrame.
,omado de ,5! "&(.(%
Jigura 9K Situacin de la balsa antes del derrame "iz*uierda% y situacin proyectada para la
nueva balsa "derec$a%. Codi7icado de EA! "&(.(b%.
Sin embargo la pregunta m6s compleja *ue tenan *ue responder era la de Ucmo
re$abilitar la zona a7ectadaW
Aara lograr responderla se plantea la pregunta desde un punto de vista
medioambiental y econmico de las posibles medidas a implementar en la zona
sometiendo las posibles alternativas a e;posicin p0blica con la posibilidad de ser
modi7icado en 7uncin de las propuestas planteadas desde la poblacin local ",5!
&(.(%.
Areviamente al derrame en las zonas adyacentes adem6s de zonas residenciales
$aba un 6rea recreativa y zonas de observacin de aves migratorias de primavera y
otoo *ue *uedaron a7ectadas por el derrame y 7ueron cerradas durante todo el
tiempo *ue dur la limpieza de la zona. 8as zonas a7ectadas 7ueron ad*uiridas por la
,5! como 7orma de compensacin por los daos ocasionados y 7ueron introducidas
dentro del plan de re$abilitacin medioambiental propuesto para la zona ",5! &(..a%.
'entro de los planes de actuacin propuestos y *ue se ir6n desarrollando a lo largo
del segundo semestre de &(.& est6n la recuperacin de las 6reas recreativas@
incluyendo su ampliacin la re$abilitacin medioambiental de las zonas de $umedales
adyacentes para la creacin de zonas de reserva de 7auna proporcionando $6bitats
para peces an7ibios y aves@ y por 0ltimo la recuperacin de la 7lora natural de la zona
evitando la e;istencia de vegetacin alctona *ue e;ista en la zona antes del derrame
7acilitando la recuperacin de la cubierta vegetal potencial de la zona"7iguras M = y )%.
!un*ue la propuesta de creacin de $umedales se toma como una 7orma de re$abilitar
la reserva de 7auna los $umedales cumplir6n una 7uncin clave en el desarrollo de la
re$abilitacin medioambiental ya *ue crean las condiciones de $umedad y de
reduccin necesarias para lograr una inmovilizacin de los metales pesados y *ue sea
m6s sencilla su retirada ya bien por retirada de la capa de tierra o por la introduccin
de especies vegetales de 7itorremediacin *ue puedan acumular en sus tejidos parte
de los contaminantes "Jern6ndez Honz6lez &((&%.
Jigura MK Aropuesta de
la zona de $umedal en
la zona a7ectada.
,omado de ,5! "&(.(%
Jigura =K 5ista
area modi7icada
de la re$abilitacin
de la zona del
derrame. !daptado
de ,5! "&(.(%
Jigura )K Situacin de la zona sobre la *ue se creara el $umedal en !gosto de &(..
"iz*uierda% y recreacin digital de la nueva zona de $umedal propuesta "derec$a%. ,omado de
+line "&(..%
3. :ituacin actual
'espus de m6s de 3 aos desde el derrame contin0an los trabajos de limpieza de
los lodos y de re$abilitacin de la zona "7igura ?% ",5! &(.&%.
En el periodo &(.3-&(./ se espera *ue se 7inalicen todos los trabajos de
construccin re7uerzo y cierre del di*ue las labores limpieza del vertido y el inicio de
los trabajos de re$abilitacin de la zona con la re$abilitacin de los ecosistemas de
ribera. 2ada cinco aos se realizar6n revisiones para garantizar la integridad de los
di*ues de contencin de la ceniza.
Jigura ?K Dm6genes de la zona del derrame con la ma*uinaria realizando la limpieza del suelo.
Dm6genes tomadas el .3 de !bril de &(.&. ",5! &(.&%.
El coste del proceso de limpieza re$abilitacin y seguimiento medioambiental se
estima *ue estar6 entre los ...(( y ..&(( millones de dlares incluyendo los M)M.(((
dlares anuales *ue durante 3( aos costar6 el seguimiento medioambiental y de la
re$abilitacin del derrame "EA! &(.(a@ ,5! &(..b%.
2omo consecuencia del desastre medioambiental la EA! propuso la realizacin de
una nueva legislacin *ue regula la gestin de las cenizas y los residuos de la
combustin del carbn de 7orma *ue se podra obligar al cierre de las balsas actuales
con problemas de seguridad yEo la modi7icacin y re7uerzo de las mismas siempre y
cuando realicen labores de impermeabilizacin de las balsas de residuos. "+ing &((?@
EA! &(.&@ Caurer et al. &(&.%
4. ;tros e<emplos de re=abilitacin medioambiental en balsas de residuos.
8a e;istencia de balsas de deposicin de estriles como la de +ingston es $abitual en
la mayora de industrias de procesado de metales y en toda la cadena de procesado
desde la propia e;plotacin minera 76bricas de procesado de mineral o en plantas
trmicas como la de +ingston.
8a rotura de los di*ues de las balsas no ocurre con muc$a 7recuencia pero en los
casos en los *ue ocurre suelen ser por la 7alta de control de las condiciones de
almacenamiento debido al e;ceso de la capacidad de carga de dic$os di*ues.
2omo ejemplo de estas roturas tenemos di7erentes ejemplos a lo largo de los 0ltimos
aos y *ue causaron graves desastres medioambientales como en +ingston y cuya
duracin de re$abilitacin de las zonas a7ectadas a0n contin0a $asta el da de $oy.
En .??) un di*ue de una balsa de acumulacin de estriles de la mina de pirita de la
localidad de !znalcllar "Sevilla Espaa% rompi y verti a los ros !grio y Huadiamar
unos 3M ; .(
9
m
3
de aguas 6cidas y ? ; .(
9
m
3
de lodos con elevadas concentraciones
de azu7re $ierro y otros elementos contaminantes a7ectando a un 6rea de unos /3
Fm
&
"!guilar et al. &((3@ Harrido &(()% con Ln Ab !s 2u y 2d como principales
contaminantes sobre el suelo.
En este caso el proceso de remediacin $a sido parecido al iniciado en +ingston con
un retirada y eliminacin de parte de los suelos contaminados para posteriormente
seguir con un encalado de los sectores m6s a7ectados en di7erentes etapas entre .??)
y &((( y la adicin de ;idos de $ierro para estabilizar el arsnico presente en el suelo
"!guilar et al. &((3%.
Aosteriormente se realizaron di7erentes procesos de 7itorremediacin y 7itoe;traccin
con +rassica ,uncea "8.% 2zern. y Lupinus albus 8.@ entre otras especies encalado con
enmiendas org6nicas de espumas de remolac$a azucarera para recuperar la 7ertilidad
de los suelos adem6s de la retirada de a*uella vegetacin alctona para intentar
potenciar la evolucin natural de la vegetacin propia de la zona "Harrido &(()%.
El proceso de re$abilitacin medioambiental $a 7uncionado logrando una disminucin
del contenido de metales pesados disponibles debido a las enmiendas realizadas
adem6s de la recuperacin de parte de la 7lora y 7auna natural de la zona aun*ue es
una labor *ue a0n contin0a $oy a pesar de *ue ocurri $ace ./ aos "!renas B
2arrascal &((/@ 1ernal et al. &((=@ Harrido &(()%
-n caso m6s reciente $a sido el de la planta de !lumina de !jFai "3ungra% en el &(.(
donde la rotura del di*ue de contencin de la balsa de acumulacin de estriles
provoc la inundacin de m6s de /( Fm
&
a7ectando los ros cercanos por la elevacin
del p3 $asta el nivel de .3 sobre ./ por el vertido de m6s de . milln de m
3
de lodos
cargados principalmente por $ierro manganeso y slice producidos durante la limpieza
de las impurezas de la bau;ita en su proceso para e;traer el aluminio en la citada
planta.
Este vertido provoc cuatro muertos y la evacuacin de miles de personas. En este
vertido a di7erencia del de !znalcllar o el de +ingston la peligrosidad no era de una
acumulacin e;cesiva de metales pesados sino de un p3 muy alcalino debido al
proceso de e;traccin del aluminio "Sc$iermeier B 1alling &(.(%.
En este caso a0n se est6n realizando las labores de limpieza de la zona aun*ue se
est6n comenzando a realizar procesos similares a los anteriormente mencionados de
!znalcllar.
4.1 >?u) =acer con los residuos generados en la combustin del carbn@
-na 7orma de evitar el e;ceso de estos residuos generados en la combustin y *ue se
acumulan en balsas representando un potencial peligro por la posibilidad de ruptura
de dic$as balsas es la reutilizacin y reciclaje de dic$os residuos.
En Estados -nidos un //: de los residuos producidos 7ueron reciclados para la
7abricacin de di7erentes materiales principalmente de construccin "7igura .(% siendo
empleados como materia prima para la 7abricacin de cemento portland 7abricacin de
blo*ues de pavimento o como relleno de as7alto para carreteras ",enenbaum &((?%.
Jigura .(K -so de los residuos de carbn en edi7icios. . y &K 2ubiertas para creacin de tec$os
verdes con plantas adaptadas al crecimiento sobre elevadas concentraciones de metales
pesados. 3K Cuebles de jardn. /K Caterial de revestimiento. 9K Aavimento. MK ,ejas. =K !zulejos
y respaldo de al7ombras. ) y ?K Caterial de relleno en edi7icios. .( .. .& .3 ./ y .9K
3ormign. !daptado de EA! "&(()%
! pesar de esta reutilizacin siguen *uedando muc$as toneladas de residuos *ue se
acumulan en balsas de residuos *ue represen un peligro potencial adem6s de los
e7ectos negativos sobre el ecosistema en el *ue se encuentran estos depsitos.
-na posible 7orma de reduccin de los lodos sera el dragado de las balsas y su
7iltrado mediante tubos de geote;til para separar los residuos del agua de las balsas y
la posible recuperacin de los metales para su posterior uso en la industria metal0rgica
"Caurer et al. &(.&%.
<tra 7orma de reducir estos residuos sera la plantacin de leguminosas yEo plantas
inoculadas con ecto y endomicorrizas sobre los depsitos de residuos como una
7orma de 7itorremediacin in situ aun*ue para *ue el crecimiento vegetal 7uera
e7ectivo $abra *ue aplicar al mismo tiempo enmiendas de materia org6nica para 7ijar
los metales pesados ;idos de $ierro etcX "3aynes &((?%.
<tra aplicacin de las cenizas sera su aplicacin a suelos degradados o en suelos
agrcolas debido a *ue contienen macro- y microelementos esenciales para el
crecimiento de las plantas y *ue tendran un e7ecto positivo sobre las di7erentes
propiedades 7sicas *umicas y biolgicas del suelo e incluso sobre la germinacin
vegetal de plantas como en el caso del maz "Lea mays L.% o del sorgo "#or*hum spp.%
"!$mad &((9%.
Sin embargo debido a la posible e;istencia de metales pesados en cantidades
e;cesivas y peligrosas para la salud $umana debera de ser empleado principalmente
en a*uellos suelos degradados y *ue necesitaran alg0n tipo de proteccin del suelo
para evitar la erosin de 7orma *ue esta enmienda podra ayudarlos de alguna 7orma
para 7ijar el suelo "Aandey B Sing$ &(.(%.
Aor ejemplo la aplicacin de unas &( toneladasE$ect6rea de los lodos en combinacin
con estircol de ganado arena y c6scara de arroz podra reducir el encostramiento
del suelo de 7orma signi7icativa "Aatil et al. .??M%.
En &((? se emplearon unas 9(.((( toneladas de residuos de la combustin del
carbn como enmendantes en suelos agrcolas por su capacidad para la mejora de
las caractersticas del suelo aun*ue la aplicacin directa sobre los suelos puede
conllevar la e;istencia de dosis por encima de las permitidas de !s y de otros
elementos contaminantes "2imitile &((?%.
Seg0n !$mad et al. "&((9% la aplicacin de los lodos producidos durante la
combustin del carbn la cantidad ptima para mejorar las condiciones del suelo
sera del orden de unas .( toneladasE$ect6rea y se debera de tener un control del p3
la conductividad elctrica y de la capacidad de intercambio catinico del suelo as
como de las propiedades de cada residuo.
En el caso de superar estas .( toneladasE$ect6rea la mineralizacin del nitrgeno se
reducira por lo *ue en caso de *uerer superarlas tendra *ue ser en combinacin con
alguno de los materiales empleados para reducir el encostramiento super7icial.
5. ,onclusiones
! lo largo de este artculo $emos visto lo ocurrido en +ingston y *ue las medidas *ue
se est6n tomando para re$abilitar la zona tienen un elevado coste medioambiental y
econmico *ue seguir6 durante dcadas debido un mal control de la deposicin de los
residuos de carbn a lo largo de las 0ltimas dcadas as como las condiciones de
seguridad de los di*ues de contencin algo *ue podra ser evitado con un mejor
control de las condiciones de seguridad o el re7uerzo de los di*ues.
El accidente de +ingston $a servido para *ue la EA! revise las condiciones de
seguridad de las balsas de este tipo e;istentes en Estados -nidos aun*ue eso no
evita *ue este tipo de accidentes puedan seguir ocurriendo por la 7alta de control yEo
*ue los di*ues cedan despus de tanto tiempo.
-na de las 7ormas m6s e7ectivas de evitar estos ac0mulos sera la de la reduccin del
uso del carbn aun*ue eso no parece una alternativa viable en la actualidad debido a
la gran demanda energtica mundial "Epstein et al. &(..%.
8a reutilizacin de los residuos puede ser un alternativa real para reducir el problema
de las balsas mediante su uso como materiales de construccin aun*ue tampoco $ay
*ue descartar la opcin agrcola o la opcin en la *ue se emplean para la evitar la
erosin en suelos degradados.
Sea cual sea la utilizacin *ue se le d a estos residuos cual*uier actuacin debera
de conllevar obligatoriamente un an6lisis detallado de las caractersticas tanto de las
cenizas como de los suelos sobre los *ue se aplicaran para evitar contaminaciones
por alguno de los metales pesados *ue est en e;ceso por lo *ue adem6s del
an6lisis estas enmiendas deberan de apoyarse con enmiendas de materia org6nica y
de ;idos de $ierro para evitar la movilidad de dic$os metales.
6. +ibliogra8a
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