O HOMEM E

O MONSTRO
Autor
K. H. SCHEER
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao e Reviso
ARLINDO_SAN
(P-044)
O produto do laboratrio ataca e o mistrio
dos moofs encontra sua soluo.
A histria da Terceira Potncia em poucas palavras:
!" O fo#uete $tardust che#a % &ua' e Perr( )hodan encontra a nave
e*ploradora dos arc+nidas' ,ue reali-ou um pouso de emer#ncia .vol. /.
!"0 1riao da Terceira Potncia' ,ue enfrenta a resistncia das
#randes potncias terrenas' e rechaa as tentativas de invaso vindas do espao
.vols. 0 a !/.
!"2 Primeira interveno da Terceira Potncia nos acontecimentos
#al3cticos. Perr( )hodan defronta4se com os tpsidas e procura solucionar o
mistrio #al3ctico .vols. 5 a 6/.
!"7 A $tardust4888 descobre o planeta Pere#rino' e Perr( )hodan
alcana o dom da imortalidade relativa .vol. !/.
!65 Perr( )hodan re#ressa % Terra e luta por 9nus .vols. 05 a 0:/.
!6 Ata,ue do $upercr;nio .vols. 02 a 0"/.
!60<!6= 1he#ada dos saltadores' ,ue pretendem eliminar a
concorrncia potencial da Terra .vols. 06 a ="/.
!6: Primeiro contato de Perr( )hodan com >rcon e sua nomeao
como plenipotenci3rio do crebro positr+nico ,ue e*erce o #overno do #rupo
estelar ?4= .vols. =6 a :=/.
@uem ,uiser continuar a ser reconhecido como plenipotenci3rio do
#overnante arc+nida' no ter3 outra alternativa seno aceitar e e*ecutar as ordens
do mesmo.
Perr( )hodan sabe disso' e seu psiclo#o de rob+s ainda o fortalece nessa
convico.
A a ordem do crebro positr+nico di- ,ue )hodan deve diri#ir4se ao planeta
?oof onde se verifica o encontro entre O Bomem e o ?onstro...
C C C C C C C Personagens Prn!"as# C C C C C C C
Perr$ R%o&an 1omandante da Titan e administrador da Terra.
'(!)$ Dm ser ,ue' ,uando em combate' chamado de tenente EucF(.
A*+ran,e -e,ron 1uGa frota recebeu a tarefa de destruir o mundo nativo dos
moofs.
Ma.or C%ane$ @ue comanda uma peri#osa misso de tropas de desembar,ue.
Dr. Orson Cer,!% Aspecialista em rob+s' sua atividade intelectual.
Tror,% Dma criatura am3vel ,ue #osta de fa-er advertncias.
Ca",/o Mar!(s E0erson 8mediato da Titan.
Os rostos dos homens' ,ue estavam parados por ali' pareciam petrificados. Atr3s
deles acotovelavam4se os rob+s pe,uenos e 3#eis da diviso mdica. 9e- por outra'
ouvia4se um tilintar dos instrumentos ,ue' se#undo as instruHes recebidas' mantinham
preparados para uma ao de emer#ncia.
Ias chapas do peito e das costas das preciosas m3,uinas' brilhava o sinal do servio
mdico. Iunca falhavam e no conheciam o cansaoJ foram construKdos especialmente
para prestar aGuda a homens doentes.
$eus braos instrumentais finos e multi4articulados estavam prontos para entrar em
ao. Apenas a#uardavam as ordens dos mdicos e cientistas.
As instruHes ainda no vieram. A,ueles homens com os rostos ,ue pareciam
m3scaras' contemplaram o espet3culo de pavor. Olhavam pela parede de pl3stico
transparente da sala contK#ua. Dm en#enheiro da seo de climati-ao e purificao de
ar sur#iu na tela. $ua mo direita se#urava uma das chaves da aparelha#em de
distribuio. Os alto4falantes acoplados ao aparelho transmitiam o cantar e o chiar dos
rolos de turbina.
Tudo estava preparado para o passo decisivoJ mas havia um homem ,ue ainda no
conse#uira decidir4se.
Perr( )hodan' comandante da e*pedio de >rcon e primeiro #overnante da Dnio
dos Povos Terranos apoiava ambas as mos contra a parede divisria' como se ,uisesse
envolver os setecentos homens marcados pelo destino com seus braos protetores.
A,uilo ,ue se desenrolava atr3s da parede no era en#raado nem risKvel. O
comportamento de um #rupo de homens doentes e desorientados s pode provocar as
reaHes naturais do humor do espectador se este no sabe ,ue se encontra diante de um
a#lomerado de sofredores.
A a bordo do supercouraado Titan no havia nin#um ,ue no estivesse informado
sobre as causas da,uelas palhaadas.
Bipereuforia' era assim ,ue os mdicos desi#navam a,uele estado. Ara um bem4
estar doentio' uma descontrao embria#adora' um mer#ulho inconsciente e involunt3rio
na confuso dos impulsos cerebrais incontrol3veis' ,ue obri#avam as pernas e os braos a
e*ecutar tresloucados movimentos de dana. As bocas emitiam balbucios de beb e
cantorias estridentes.
Parecia uma embria#ue- total e bem4aventuradaJ na verdade' porm' no passava de
peri#osa imerso nos abismos infind3veis da loucura.
)hodan contemplou a dana' o canto e os #ritos dos doentes com uma sensao de
fra,ue-a. Bomens srios' #alatonautas ,ue sabiam raciocinar obGetivamente' tcnicos e
cientistas bem ,ualificados haviam sido transformados em loucos ta#arelas. Aram
setecentos homens es,uecidos dos deveres ,ue o servio lhes impunha. Al#uma coisa os
transformara na,uilo ,ue eram neste instante: um #rupo de pobres criaturas
desamparadas.
Laa al#uma coisa' faa al#uma coisaM e*clamou )hodan com um #emido.
O bilo#o Nanus van Or#ter mordeu o l3bio inferior. A to*iclo#a Tina $arboOna
perdera sua mordacidade a#ressiva. Ia,uele instante era apenas um ser humano' uma
mulher sensKvel' uma cientista ,ue sofria por no saber o ,ue fa-er. $ua fi#ura ossuda
parecia inclinar4se sob o peso dos cabelos #risalhos. &anou um olhar estarrecido para a
sala contK#ua.
O #rande cirur#io Prof. PQrner' mdico4chefe da Titan' abandonou numa frao de
se#undo a idia de cirur#ia cerebral. $eria inRtil. PQrner no poderia fa-er nada por essas
criaturasJ nin#um poderia. SAli esto danando, berrando e uivando os melhores dos
meus homensT' pensou )hodan' Se isso, apenas porque durante o pouco tempo no
planeta Honur no resistiram tentao de segurar nos braos aqueles animaizinhos
encantadores, alegrando-se com sua tagarelice.T
Iin#um poderia dei*ar de apai*onar4se por a,uelas criaturas de apenas trinta
centKmetros de altura' ,ue tinham o formato de ursinho. Io havia nin#um ,ue no
disputasse o pra-er de acariciar o plo macio dos maravilhosos nonus.
O corao embrutecido do mais intolerante dos militares amolecia ,uando a,ueles
ursinhos estendiam as patas rosadas e fran-iam o nari- es,uisito. Os nonus eram
ador3veis demais. A no era por sua culpa ,ue seus plos lar#avam uma secreo
criminosa. Ienhum ser vivo pode ser responsabili-ado pelas ,ualidades ,ue a nature-a
lhe confere.
Os setecentos tripulantes do supercouraado Titan tiveram a-arJ apenas isso. $ob o
ponto de vista puramente obGetivo' eles mesmos eram os culpados pela infeco ou
into*icao' pois num mundo estranho no se deve tocar' muito menos comer ,ual,uer
coisa ,ue no tenha sido cuidadosamente e*aminada.
Aste fato obri#ou )hodan a reali-ar um auto4dia#nstico. Lormulou pesadas auto4
recriminaHes. Ale' ,ue era o chefe supremo' havia recomendado aos seus homens ,ue
ad,uirissem al#uns dos encantadores ursinhos em mos dos nativos do planeta Bonur.
$eriam uma espcie de mascotes. Dma coisa ,ue pudesse distrair a #ente no era nada m3
a bordo do supercouraado de .255 metros de di;metro e,uipado com as armas mais
potentes da Eal3*ia.
?as os mascotes tiveram um efeito contr3rio ao deseGado. Al#um poder estranho
havia abusado da,ueles ursinhos inocentes. Al#um fi-era muita ,uesto de inutili-ar a
tripulao da Titan de uma forma bem ori#inal. Asse al#um contara com o amor ,ue o
homem costuma dedicar ao animalJ transformara uma criatura inofensiva numa arma.
)hodan pousara na,uele mundo solit3rio do #rupo estelar ?4= apenas para
a#uardar tran,Uilamente' num ponto afastado das numerosas rotas de naves espaciais' a
che#ada da Ean(med. O comandante recebera instruHes para tra-er homens descansados
e e,uipamentos da Terra' ,ue ficava a =: mil anos4lu-.
A situao do Erande 8mprio' ,ue de al#um tempo para c3 no era #overnado pelos
arc+nidas' mas por um #i#antesco crebro roboti-ado' no permitiria ,ue a Titan ficasse
com uma tripulao inferior % normal.
Por isso )hodan esperou at ,ue os nativos' pacatos e primitivos' aparecessem com
a,ueles lindos animai-inhos domsticos. $ mais tarde' depois da pesada batalha travada
em Bonur' descobriu4se ,ue a,ueles animais eram criados por inteli#ncias
desconhecidas. O veneno por eles produ-ido era transformado' atravs de uma reao
,uKmica' num dos t*icos mais nocivos da Eal3*ia.
Lora esta a primeira indicao' uma indicao ,ue apontava para seres inteli#entes
,ue 1rest' o arc+nida' chamava de aras. A Rnica coisa ,ue se sabia desses seres es,uisitos
era ,ue haviam criado um monoplio ainda mais es,uisito.
Os aras consideravam4se os mdicos da Eal3*ia. Vescobrira4se apenas uns poucos
seres dessa raa' mas estes no puderam ser interro#ados.
)hodan rememorou os acontecimentos mais recentes.
Vepois ,ue o coronel Lre(t havia transferido oitocentos homens para a Titan' a nave
voltou a ter condiHes de nave#abilidade e de combate' muito embora as ,uarenta naves
au*iliares do #i#ante espacial no pudessem ser tripuladas. Ainda acontecia ,ue os
colaboradores mais importantes de )hodan haviam adoecido. Iem mesmo os homens e
as mulheres do e*rcito de mutantes poderiam desconfiar de ,ue a,ueles animai-inhos
fossem to peri#osos.
$ )hodan' 1rest' o arc+nida' EucF(' o ser peludo' o mutante Wuriu $en#u e o
tenente Tifflor escaparam ao desastre' isso por,ue na poca em ,ue se verificou a
into*icao estavam fora da nave' reali-ando um v+o de patrulhamento. Aram as Rnicas
pessoas sadias em meio % tripulao.
Outros homens' treinados nos combates travados no setor de 9e#a' foram colocados
a bordo. Ambora todos eles G3 tivessem passado por um processo arc+nida de
aprendi-a#em hipntica' havia necessidade de familiari-34los com as instalaHes do
supercouraado. Afinal' a Titan era o produto mais recente da construo espaon3utica
do 8mprio.
$ubitamente uma #rande pea desprendeu4se do cho da sala dos tripulantes'
cambaleou para o alto e caiu com um estrondo. Dm homem soltou um #rito estridente.
Lora ferido no p.
8sto o fim e*clamou o Professor PQrner' perple*o. Pelo amor de VeusM
$e os mutantes utili-arem suas faculdades' teremos um desastre. Loi o telecineta Tama
XoFida. 9i ,uando se concentrou. V a ordemM
O rosto de )hodan apresentou uma e*presso martiri-ada. Ios Rltimos dias' seu
corpo alto ficara li#eiramente encurvado. A,uilo ,ue os cientistas de bordo consideravam
necess3rio repu#nava ao fundo de sua alma.
8sso absolutamente necess3rioY cochichou. Professor' afinal no posso
fa-er uma coisa dessas com meus homens.
O senhor pode e deve interveio Tina $arboOna com sua vo- 3spera e #rave.
Tinha um timbre ,ue impunha respeito. Ara a vo- de uma mulher ,ue con,uistara seu
lu#ar atravs do trabalho duro e do enorme saber.
1ontinuo convicto de ,ue se trata de into*icao. Io sabemos' ou melhor' ainda
no sabemos' ,uais so os centros nervosos afetados. Dma coisa' porm' certa: os
doentes recusam ,ual,uer tipo de alimento ou bebida. O definhamento fKsico G3 comeou.
@uer ,ue seus comandados morram de fomeY
)hodan tirou as mos suadas da parede transparente. Vuas impressHes ,ue foram se
evaporando ficaram no lu#ar das mesmas.
$tillerM
O en#enheiro ,ue aparecia na tela levantou a cabea.
1omece. ?as no ande muito depressa.
Dm estalido de chave interrompeu o silncio. 9apores brancos saKram dos #randes
insufladores de ar da sala dos tripulantes. Tan#idos pela corrente-a de ar e' em pe,uenas
nuvens' comearam a envolver as cabeas convulsionadas e as bocas barulhentas.
O #3s narctico' completamente inofensivo' mas de ao e*tremamente r3pida'
permaneceu no recinto. Os e*austores do sistema de condicionamento de ar' cuGas sereias
de alarma comearam a uivar' haviam sido desli#ados por $tiller.
Os berros e a cantoria foram diminuindo. Iuma sucesso cada ve- mais r3pida' os
doentes foram mer#ulhando num sono benfico. )e#inald Zell' lu#ar4tenente de )hodan'
parecia ter um momento de lucide- antes de mer#ulhar na inconscincia. At parecia ,ue
o infalKvel instinto para o peri#o de ,ue a,uele homem bai*ote era dotado se rebelava.
A passos cambaleantes' caminhou em direo % parede transparente' abriu os l3bios
e' com uma e*presso de espanto nos olhos a-uis' caiu ao cho.
O silncio passou a reinar na #rande sala dos tripulantes da Titan. A mesma coisa
aconteceu nos outros setores em ,ue os doentes haviam sido trancados. As mulheres da
tripulao haviam sido abri#adas no amplo camarote de Thora. Tambm l3' os risos
insensatos cessaram.
Os e*austores voltaram a funcionar. Ventro de poucos se#undos' aspiraram as
nuvens de #3s. Dm novo suprimento de o*i#nio foi introdu-ido nas salas.
)hodan afastou4se com os ombros encurvados. ?ais atr3s os homens da e,uipe
tcnica estavam abrindo as escotilhas de se#urana. Os rob+s mdicos comearam a
precipitar4se para dentro da sala. Bomens pertencentes % tripulao recm4che#ada a
bordo corriam com camas de campanha. A #rande enfermaria da nave no poderia
acolher todos os doentes.
Vepois de libertados' os nonus se haviam espalhado para os ,uatro cantos. Tambm
dos nativos' ,ue haviam re#redido a um nKvel de vida primitivo' no se via mais nada.
At parecia ,ue Gamais houvera vida em Bonur.
A a#oraY per#untou )hodan em tom ap3tico. N3 fi-emos sua vontade. A
a#oraY
1rest' o arc+nida' adiantou4se. $eu rosto velho com uma e*presso to Govem estava
cortado de ru#as. $eus cabelos brancos brilhavam % lu- difusa das l;mpadas.
$alte de volta para o sistema de >rcon recomendou com a vo- tran,Uila.
$e houver um meio de aGudar essa #ente' s poder3 ser l3. $eria inRtil voar % Terra. Os
cientistas de seu planeta G3 possuem o saber mdico da minha raa. A no podem fa-er
nada. A Rnica esperana ,ue nos resta ,ue talve- em >rcon tenham sido ad,uiridos
novos conhecimentos.
O rosto de )hodan espelhou a resistncia interior.
>rconM disse' falando entre os dentes. O senhor s pode estar sonhando'
meu caro. $ua raa de#enerada e imprest3vel pode ter feito ,ual,uer coisa' menos
reali-ar pes,uisas ,ue pudessem levar % descoberta de novos medicamentos. N3 no tm a
menor capacidade de a#ir.
Apesar disso deve tentar disse 1rest com a vo- dbil.
@uer ,ue o crebro roboti-ado nos tire a Titan' ,ue con,uistamos com tanto
trabalhoY per#untou )hodan. Por en,uanto meu tratado com o aut+mato est3 em
vi#or. Por esse tratado' o supercouraado retirado de >rcon 888 nosso' G3 ,ue fi-emos
al#uma coisa por ele. ?as' o ,ue acontecer3 se penetrarmos na 3rea submetida %
influncia imediata do crebroY O senhor pode responsabili-ar4se pelos atos de uma
m3,uinaY Astaria em condiHes de formular um pro#nstico bem fundamentadoY Io
acredito.
Io se amar#ure respondeu 1rest. A Titan sua. ?andei fa-er um
levantamento estatKstico da situao.
?uito bemM Asse levantamento deve ter por fim calcular com ,ue fora devemos
tossir para produ-ir um empu*o de = mili#ramas.
Os cientistas olharam4se em silncio. O chefe estava pr*imo a um es#otamento
nervoso. Ve repente' tornou4se muito tran,Uilo e disse:
O ,ue pretende fa-erY
PQrner respirou aliviado e disse:
8niciaremos imediatamente a alimentao artificial e lanaremos mo de
inGeHes' para ,ue os doentes continuem mer#ulhados num sono profundo. 1om isso
removemos o peri#o imediato. An,uanto os doentes estiverem dormindo' faremos o ,ue
estiver ao nosso alcance para reali-ar uma identificao mais precisa dos sintomas da
molstia. As an3lises ,uKmicas e biol#icas esto em andamento. 9erificaremos se a
ar#ono4he*ilamina a#e como um t*ico ,ual,uer' ou se produ- a ativao das to*inas
normais resultantes do metabolismo or#;nico. @uando tivermos descoberto isso'
poderemos a#ir com maior eficincia. Por en,uanto teremos de contentar4nos com o fato
de ,ue os homens esto dormindo.
)hodan confirmou com um aceno de cabea. Ia,uela fase dos acontecimentos no
havia mais nada a di-er. &anou ainda um olhar para a sala dos tripulantes. Bomens e
rob+s estavam ocupados' montando as camas de campanha.
O doutor 1ertch ,uer falar4lhe com ur#ncia ran#eu a vo- saKda de um alto4
falante.
)hodan levantou a cabea. A tela e*ibia o rosto ma#ro e cansado de um Govem. B3
poucos meses o tenente Nulian Tifflor nem de lon#e contaria com a possibilidade de
pertencer ao estado4maior #alaton3utico do supercouraado. $eus olhos a-uis haviam
perdido a e*presso sonhadora. A enorme car#a de responsabilidade transformava at
mesmo um Govem de vinte anos num oficial c+nscio de sua misso.
1ertchY per#untou )hodan em tom distraKdo. 1ertchY
[ o novo psiclo#o de rob+s lembrou Tiff. Para sermos mais precisos' a
3rea dele um setor da lo#Kstica matem3tica.
Ah' sim. N3 vou subir. ?ande4o esperar na sala de comando.
Os mdicos G3 se haviam retirado. Ve repente' )hodan sentiu4se s e abandonado.
&anou mais um olhar para os companheiros inconscientes. Provavelmente era este o
melhor meio de prote#4los contra ,uais,uer lesHes corporais.
)hodan sentia4se cansado. Loi caminhando em direo ao elevador anti#ravitacional
mais pr*imo. Io momento em ,ue saiu do corredor ,ue dava para a sala dos tripulantes'
viu4se completamente s. Ia,uela #i#antesca nave espacial mal se notava a presena de
oitocentos homens. Poderiam com facilidade esconder4se na #i#antesca esfera de .255
metros de di;metro' dividida em inRmeros compartimentos.
O corpo enorme e pesado de Averson fa-ia uma fi#ura um tanto feli- na poltrona de
piloto de encosto alto. Afinal' a,uela poltrona fora dimensionada para um arc+nida' e por
isso no combinava com os contornos da fi#ura hercRlea do capito Averson.
Primeiro olhou para o rel#io' depois para as telas #i#antes de observao #lobal e'
finalmente' para as platinas novinhas em folha de seu uniforme.
\ \ \
La-ia poucas horas ,ue o tenente Averson fora promovido a capito. Ara um motivo
mais ,ue suficiente para olhar ve- por outra e disfaradamente para as platinas.
Pi#arreou e contemplou os homens apressados ,ue #uarneciam a sala de comando.
A Titan estava pronta para decolar. &3 embai*o os conversores de alta potncia da usina
de fora G3 ru#iam em ponto morto. Os propulsores ainda estavam em silncio.
Io possKvel ,ue me dei*em sentado a,ui sem mais esta nem a,uela refletiu
Averson em vo- alta.
O tenente Tanner' um homem ma#ro' moreno' vivo e dotado de humor picante'
permitiu4se um sorriso fu#a-. O capito Averson era um monstro de fleuma em fi#ura de
homem. Os tripulantes afirmavam com toda seriedade ,ue o Rnico meio de incutir
al#uma vida no capito seria a privao total das raHes alimentares.
Por ocasio de sua primeira atuao em combate' ?arcus Averson provara ,ue nem
de lon#e essa afirmativa correspondia % realidade. 1onforme as circunst;ncias' o
#alatonauta ,ue )hodan acabara de #uindar ao posto de imediato poderia transformar4se
numa torrente furiosa. ?as isso era outro assunto.
AtenoM #ritou uma vo- 3spera e prolon#ada.
Os homens viraram4se e ficaram em posio de sentido. Averson contorceu o rosto
numa e*presso de dor' fechou os olhos' levou os dedos #rossos ostensivamente ao
ouvido. &anou um olhar de recriminao ao homem ,ue acabara de soltar o #rito.
Vepois foi o fim do mundo.
Ao anunciar ,ue a nave estava preparada para decolar' Averson imitou o ruKdo de
um fo#uete em disparada. Perr( )hodan' ,ue acabara de entrar na sala de comando'
olhou para seu imediato.
?uito obri#adoJ pode continuar disse.
Averson fun#ou e dei*ou4se cair na poltrona.
Trabalho bem feito' rapa- disse num auto4elo#io cochichado.
O velho ainda est3 abanando as orelhas disse Tanner em tom ir+nico. N3
concluK a pro#ramao. $ ,uero ver esta canoa4#i#ante levantar do cho. [ inacredit3vel
,ue uma coisa destas possa voar.
Pois eu consi#o afirmou Averson numa modstia compenetrada. 8sto '
posso tomar as medidas ,ue a faam voar.
Parece ,ue G3 se controlou cochichou Tanner.
$ubitamente os olhos de Averson assumiram uma e*presso viva-. $eu olhar foi
r3pido' mas abran#eu tudo.
OP. N3 estava na hora. 8sso lhe caiu sobre os nervos. O ,ue deseGa o Vr. 1ertchY
Tanner lanou um olhar perscrutador para o homen-inho e*cntrico com o
#i#antesco cr;nio totalmente calvo.
O Vr. Orson 1ertch escolhera a profisso mais estranha da 3rea das cincias
modernas. $empre houve psiclo#os' mas estes costumavam preocupar4se com a vida
Kntima dos seres humanos.
1ertch tambm era psiclo#o' mas seu campo de atuao consistia no ambK#uo
substrato intelectual e sentimental dos rob+s.
$urpreso' Averson sacudiu a pesada cabea. As bochechas carnudas comearam a
balanar.
)hodan desviou4se para o lado' a fim de fu#ir da coisa ,ue se apro*imava
apressadamente. O Vr. 1ertch #irou sobre os calcanhares' para voltar a investir contra o
comandante com a cabea esticada para a frente e o dedo em riste.
Ainda bem ,ue o encontrei #ritou a vo- a#uda. Tenho necessidade absoluta
de falar imediatamente com o senhor' necessidade absoluta.
A mo pe,uena e ma#ra correu com uma velocidade incrKvel sobre os numerosos
bolsos e*ternos do uniforme. Linalmente 1ertch encontrou as anotaHes embai*o do cinto
lar#o. O psiclo#o de rob+s che#ava % altura do est+ma#o de )hodan. ?as' se havia
al#um ,ue pudesse formular uma previso futura sobre os atos de uma m3,uina sem
alma' esse al#um era o homen-inho com a #i#antesca calva.
9amos lo#oM insistiu 1ertch' depois de ter sentado trs ve-es para levantar4se
em se#uida.
Vesta ve- tambm )hodan tomou lu#ar numa poltrona articulada ,ue ficava atr3s da
#rande calculadora do setor Z.
A fala entrecortada de 1ertch levava seus semelhantes ao desespero.
)hodan comeou a impacientar4se. Para 1ertch o relacionamento entre um
comandante e seus colaboradores deve ser encarado como um tipo de ami-ade bri#uenta.
1rest me pediu ,ue fi-esse uns c3lculos chiou a vo- de 1ertch. [
interessanteM [ peri#osoM Preste ateno. $e e*ecutar o plano de voar para >rcon'
saberemos o ,ue vem a ser uma boa surpresa. O rob+ vai #olpear' e o #olpe ser3 mais
r3pido e doloroso do ,ue ,ual,uer um de ns pode ima#inar.
O sorriso li#eiro abandonou o rosto de )hodan. $eu espKrito despertou. Apenas os
olhos pareciam inda#ar. Perturbado' 1ertch bai*ou o olhar' mas lo#o er#ueu a cabea.
?ais uma ve- p+s o dedo em riste.
O senhor ,uer saber por ,u' no Y Pois a resposta simples' mesmo para um
lei#o. Temos setecentos doentes a bordo' inclusive os mutantes. Por en,uanto a cura
impossKvel. $e considerarmos o fato de ,ue em >rcon tambm no e*iste nenhum
remdio' a reao da m3,uina pode ser prevista com cem por cento de certe-a. O crebro
sabe ,ue os *itos alcanados pelo senhor foram devidos principalmente % atuao dos
mutantes. O rob+ possui uma nave do tipo da Titan. A l#ica mec;nica' de estrutura
puramente matem3tica' dir3 ao aut+mato ,ue o senhor se tornou inRtil' ou ao menos ,ue
vale menos. $e no contar com os recursos especiais de ,ue dispunha' ser3 considerado
apenas um colaborador como ,ual,uer outro. AntendidoY
Os olhos de 1ertch piscaram nervosamente. ?ais uma ve- )hodan no respondeu.
Pois bem' est3 entendido. O Rnico ponto positivo de ,ue o senhor dispHe no
es,uema dos c3lculos positr+nicos sua r3pida capacidade de deciso. O rob+ suspeita da
e*istncia de armas secretas. ?as uma simples suspeita no levar3 a uma valori-ao
positiva no conGunto da interpretao. @uer di-er ,ue a Rnica coisa ,ue resta ser3 sua
ener#ia. A esta o colocar3 pouco acima do padro de classificao de um naat ou de
,ual,uer outra inteli#ncia. A isso muito pouco para ,ue o senhor possa se arriscar a
penetrar no campo de atuao direta do crebro roboti-ado. [ s. Io se meta nisso. Lao
,uesto de preveni4lo.
1om um movimento r3pido' 1ertch saltou da poltrona articulada. Os culos
desapareceram de cima do enorme nari-.
Dm instanteM
O psiclo#o de rob+s estacou.
Averson e Tanner' a,uele par to diferente sem di-er uma palavra. Tiff mantinha4se
mais ao lon#eJ estava p3lido. Ve repente' a atmosfera na sala de comando se tornara
bastante tensa.
)hodan caminhou lentamente em direo ao cientista. Parou perto dele.
Antendo al#uma coisa de lo#Kstica positr+nica' doutor. Acredito ,ue sua
interpretao da conduta do #rande aut+mato se funda inteiramente na suposio de ,ue
em >rcon no e*iste nenhum remdio contra a doena contraKda por nossos homens.
1orretoM confirmou o homen-inho.
O ,ue acontecer3 se houver um meio de curar a doenaY A se o rob+ tiver
conhecimento dessa situaoY
?odificao de cento e oitenta #raus na situao' a nosso favor.
?uito obri#ado' doutor. $abemos perfeitamente ,ue em >rcon no se conhece
,ual,uer soro contra essa doena. Io precisamos discutir mais sobre este ponto.
Admitamos como certa a pior das hipteses. 1onhece a lei de Dlterman sobre a
pro#ramao dos atos com base nos c3lculos cibernticosY
1ertch comeou a desconfiar. Ancolheu mais um pouco.
Au tambm a conheo. 9amos a#ir de acordo com ela' capito Averson.
O #i#ante saltou do assento de piloto. $eu rosto no tinha mais nada de suave.
Transmita uma ordem ao mdico4chefe. Thora' Zell e mais seis dos tripulantes
doentes devem ser mantidos num sono leve. @uero ,ue essas oito pessoas possam ser
despertadas a ,ual,uer momento. [ s.
Averson voltou4se para o intercomunicador de bordo. O Vr. 1ertch parecia
espantado.
O ,ue pretende fa-erY per#untou com a vo- #utural.
Pretendo a#ir de acordo com a lei de Dlterman informou )hodan.
Apresentaremos oito doentes. Os outros sero escondidos. EucF( e $en#u faro com ,ue
o rob+ receba al#umas provas de suas capacidades e*traordin3rias. O rob+ no sabe ,ue
recebemos oitocentos tripulantes novos. Eraas ao compensador estrutural' a breve
e*curso de Lre(t % Terra no che#ou ao conhecimento do rob+. Vevemos isso aos
mercadores #al3cticos' ,ue criaram um aparelho maravilhoso como este. Vecolamos com
setecentos homens e com setecentos homens re#ressaremos. [ muito claro' no achaY
Apresentaremos oito doentes. Io so to importantes ,ue possam representar um fator
ne#ativo na avaliao conGunta do nosso au*Klio. $aberemos se e*iste al#um remdio.
@ueira apontar ,ual,uer detalhe ,ue eu possa ter es,uecido' Vr. 1ertch.
O cientista hesitou. Vepois de al#um tempo formulou a per#unta:
Tem certe-a absoluta de ,ue a Ean(med no foi locali-adaY Dm salto pelo
hiperespao pode ser medido por meio das alteraHes estruturais ,ue...
Perfeitamente. Acontece ,ue o compensador constitui uma barreira absoluta a
,ual,uer locali-ao. ?ais al#um detalheY
Ienhum resmun#ou 1ertch. Io h3 nenhuma falha' desde ,ue e*istam os
pressupostos ,ue o senhor acaba de apontar. Os oito doentes no influiro muito. $ero
um fator de pouca import;ncia. $e fosse um rob+' no #ostaria de ter o senhor como
inimi#o. Larei uma reviso dos c3lculos.
)hodan se#uiu o homen-inho com os olhos e disse:
?uito obri#ado pelo aviso' doutor.
1ertch e*ibiu um li#eiro sorriso e desapareceu.
Vecolaremos da,ui a de- minutos. Averson' o senhor levantar3 a nave. Tiff' avise
Lre(t. Vi#a4lhe ,ue deve decolar um minuto antes de ns.
)hodan ficou de p atr3s da poltrona do imediato e controlou as instruHes
transmitidas por Averson. Earand' o en#enheiro4chefe' apareceu na tela por um instante.
$eu rosto bochechudo estava banhado de suor.
Os avisos de ,ue tudo estava em ordem' e*pedidos pelos diversos postos' foram
che#ando. )eceberam a confirmao de Lre(t.
Vali a nove minutos' a Ean(med' mostrada na tela' parecia despertar. A nave de 6:5
metros de comprimento e 055 metros de di;metro encontrava4se a menos de trs
,uil+metros' apoiada nas aletas de popa.
O furaco de fo#o ,ue irrompeu dos bocais de popa transformou o deserto poeirento
e pedre#oso numa cratera borbulhante. Lre(t resolvera no utili-ar a aparelha#em de
desvio de partKculas. Am Bonur no havia nada ,ue pudesse ser estra#ado.
Os alto4falantes do aparelho de captao de ruKdos e*ternos transmitiram o som
infernal de um fim de mundo. O #i#antesco cilindro elevou4se lentamente. O flu*o de
impulsos e*pelido pelos propulsores passou do branco ao a-ulado' ao violeta' e
finalmente tornou4se ,uase invisKvel.
1om um salto monstro' a Ean(med disparou para o cu. Dm troveGar profundo
sacudiu a paisa#em desolada. ?assas de ar incandescente' ,ue emitiam uma estranha
fosforescncia' precipitaram4se no v3cuo ,ue a Ean(med abriu com sua decola#em
apressada. Dm furaco uivou' vindo do cu a-ul. Arrastou consi#o massas de pedra
li,uefeita' para atir34las ao solo mais adiante' numa turbulncia desenfreada.
O couraado desapareceu.
A decola#em da Titan' nave muitas ve-es maior ,ue a Ean(med' representou um
aumento tremendo das foras desencadeadas. Os de-oito propulsores #i#antescos
montados na protuber;ncia e,uatorial da esfera de .255 metros de di;metro
transformaram a 3rea plana do deserto num oceano de lava.
Os homens abandonavam o planeta do sol4ano estranho com o entusiasmo
fervoroso de deuses despreocupados. Ia decola#em' desenvolveram uma acelerao ,ue
os levou ao espao dentro de apenas ,uatro se#undos.
O ,ue ficou para tr3s foram massas de ar revolto e um solo borbulhante. Licaram
tambm os animais encantadores aos ,uais haviam dado o nome de nonus.
Os homens s haviam levado consi#o suas preocupaHes e an#Rstias. Pouco menos
de de- minutos depois de terem mer#ulhado no espao' as naves atin#iram a velocidade
da lu-. A pro#ramao do aut+mato de re#ula#em de salto estava concluKda. >rcon' o
astro central do Erande 8mprio' ficava apenas a ,uarenta e sete anos4lu-.
Perr( )hodan deu ordens para ,ue a transio atravs do espao de cinco dimensHes
fosse reali-ada de forma normal. 8sso si#nificava ,ue haveria um abalo estrutural
facilmente locali-3vel.
Tomara ,ue isso no d na vistaM murmurou ?arcus Averson consi#o mesmo'
antes ,ue as foras da desmateriali-ao o atin#issem e levassem seu corpo para o campo
do irreal.
O sol vermelho de Thatrel transformou4se num disco tremelu-ente. &o#o
desapareceu.
>rcon era o sKmbolo do poder' a clula4mater do Erande 8mprio' o mundo da raa
humanide dos arc+nidas. A iniciativa implac3vel e pra#m3tica do #i#antesco crebro
roboti-ado voltara a fa-er de >rcon a,uilo ,ue sempre fora: o centro dominante da
Eal3*ia conhecida.
Ias condiHes reinantes em >rcon' a penetrao de duas #randes naves no espao
normal era um acontecimento corri,ueiro. A,ui' onde se formara o ponto de confluncia
do comrcio csmico' o movimento de naves ,uase che#ava a ser enlou,uecedor.
Apesar disso' as naves de )hodan foram locali-adas imediatamente. As cinco mil
fortale-as espaciais ,ue formavam o cKrculo e*terior de defesa solicitaram o sinal
codificado. )hodan s p+de transmitir o sinal G3 superado. Lace a isso o crebro
roboti-ado instalado em >rcon 888 interveio diretamente.
A primeira surpresa sur#iu lo#o aps os primeiros contatos pelo r3dio. O aut+mato'
,ue se desi#nava como o Erande 1oordenador ou o )e#ente permitiu ,ue os dois
couraados penetrassem no sistema interno. Vepois )hodan soube ,ue h3 cinco dias'
tempo padro local' o mundo destinado ao comrcio #al3tico' >rcon 88' voltara a ser
liberado.
A notKcia levou %s suposiHes mais desencontradas a bordo da Titan. @uando Perr(
)hodan penetrou pela primeira ve- no sistema de >rcon' o #rande rob+ ,ue e*ercia o
#overno velava com um cuidado e*tremo para ,ue nin#um se diri#isse aos trs mundos
de >rcon. Ao ,ue parecia' nesse meio tempo as #raves manifestaHes de decadncia dos
arc+nidas haviam sido superadas a ponto de ,ue a m3,uina poderia' sem perda de
prestK#io' conceder %s numerosas raas de astronautas da 9ia &3ctea a permisso de
pousar em >rcon' conforme estavam acostumados.
1ru-aram a rbita do ,uinto planeta do sol >rcon. ?ais uma ve- pediram um sinal
codificado. Os dois couraados receberam instruHes para utili-ar o corredor de
apro*imao interplanet3ria =04". 1om o tr3fe#o espacial dessa 3rea' era uma medida
perfeitamente normal.
&ocali-ao na 3rea verde' noventa e dois #raus soou a vo- retumbante saKda
dos alto4falantes. $o naves #randes' couraados da classe 8mprio. Trs unidades.
?arcus Averson' ,ue desempenhava as funHes de co4piloto' virou li#eiro a cabea.
Vesconfiado' procurou o olhar de )hodan.
Iaves da classe 8mprioY fun#ou o capito.
9ieram para nos comboiar. 1alma a bordoJ nada de nervosismo. Ateno' para
todos os tripulantes. Io se dei*em arrastar a uma ao precipitada. @uando aparecemos
a,ui pela primeira ve-' a situao parecia bem pior. Praticamente fomos obri#ados a
pousar no ,uinto planeta. Ieste meio tempo fi-emos um tratado com o crebro
roboti-ado. Io se preocupem com as trs unidades da frota arc+nida. @ual,uer nave
armada ,ue entre a,ui ser3 imediatamente escoltada. 8sso resulta do simples instinto de
conservao do aut+mato.
Ouviram a risada de )hodan no alto4falante. Bomens nervosos trocavam olhares
preocupados. Tanner' ,ue desempenhava as funHes de primeiro4oficial de armas' tirou
lentamente os dedos dos botHes de acionamento das peas de artilharia.
Io faam nenhuma tolice voltou a recomendar )hodan.
As naves se apro*imam' esto reali-ando manobra de adaptao avisou o
tenente Tifflor' ,ue se encontrava na sala de observao.
O dispositivo autom3tico transferiu a li#ao. Trs obGetos brilhantes sur#iram nas
telas do setor verde.
)apa-' so trs naves da classe 8mprioM cochichou Averson. $o
tripuladas por rob+s' chefeY
$ em parte. B3 poucos meses o crebro ainda dependia e*clusivamente da tele
direo. Loi o ,ue nos valeu. $e na,uele tempo o )e#ente dispusesse de tripulantes
capa-es e pensantes' dificilmente terKamos escapado com a Titan ,ue acab3vamos de
roubar.
Averson en#as#ou. &anou um olhar de dRvida para o rosto do comandante.
)hodan no se preocupou mais com as trs naves4#i#antes' ,ue ainda h3 pouco
tempo seriam consideradas as maiores de sua classe. ?as nesse meio tempo haviam
sur#ido as novas unidades da classe Dniverso' ,ue tinham .255 metros de di;metro. A
Titan era uma delas.
)hodan sentiu uma li#eira an#Rstia ,uando se lembrou da empresa tresloucada.
1om a Ean(med' uma nave pe,uena para as condiHes arc+nidas' penetraram
despreocupadamente num sistema solar cuGos habitantes G3 conheciam a nave#ao
espacial a velocidade superior % da lu- numa poca em ,ue o homem ainda vivia em
cavernas.
)hodan resolvera arriscar o v+o para >rcon por,ue a,ui esperava encontrar aGuda na
luta contra o peri#o representado pelos saltadores' ,ue se tornara crKtico. Alm disso'
cedera %s insistncias de 1rest e Thora' ,ue depois de uma ausncia de tre-e anos
estavam ansiosos para voltar para casa.
Iin#um poderia saber ,ue seis anos antes o imperador de >rcon fora deposto.
?uito menos se poderia supor ,ue o #i#antesco crebro roboti-ado assumira o #overno
do 8mprio dos Arc+nidas.
)hodan foi obri#ado a pousar no ,uinto planeta' ,ue era um mundo inspito.
1ontrariando as instruHes do crebro positr+nico' saKra dali numa nave de
reconhecimento.
Io conse#uira encontrar au*Klio em >rcon 8' o mundo de cristal. Por isso um
almirante do imperador deposto' ,ue ainda conservava a a#ilidade mental' levou4o a
>rcon 888 Guntamente com seu #rupo de cin,Uenta homens. &3 foram admitidos como
fora au*iliar.
A fu#a com a Titan' uma nave novinha em folha' foi uma histria memor3vel. 1om
um salto de trs anos4lu-' conse#uiu escapar aos seus perse#uidores. $e#uiu4se o pouso
involunt3rio no planeta ]alit' cuGo ditador foi de opinio ,ue poderia transformar Perr(
)hodan num aliado para a luta contra o crebro roboti-ado' ,ue se tornara onipotente.
)hodan mudou de idia ,uando percebeu ,ue os habitantes do planeta ]alit se
encontravam sob o controle de seres parecidos com medusas' ,ue possuKam dons
telep3ticos e su#estivos' e ,ue 1rest desi#nara como moofs.
$e#uiu4se uma luta fero-' cuGo resultado favor3vel fe- com ,ue o crebro roboti-ado
reconhecesse )hodan. Iuma coerncia l#ica' o rob+ tentara fa-er de Perr( seu aliado.
Ara um ato coerente' pois o crebro praticamente no dispunha de colaboradores vivos.
)hodan eliminara o peri#o dos moofs e' como recompensa' recebera a nave apresada'
Titan.
Loi em virtude da situao assim criada ,ue )hodan resolveu mandar ,ue Lre(t
fosse % Terra com a Ean(med' uma ve- ,ue os setecentos homens ,ue se encontravam a
bordo da nave4#i#ante eram uma tripulao inferior ao normal.
Io mundo de Bonur' onde se pretendia a#uardar tran,Uilamente a che#ada da nova
leva de homens' acabou ocorrendo a into*icao atravs da,ueles estranhos seres.
A a#ora penetravam pela se#unda ve- no sistema de >rcon. )hodan sentia4se muito
preocupado' pois os homens mais e*perimentados de sua tripulao haviam adoecido. A
atuao do crebro roboti-ado poderia resultar numa cat3strofe' se o mesmo percebesse
,ue os mutantes no estavam em condiHes de entrar em ao. )hodan Go#ou todas as
chances numa Rnica cartada.
Io momento em ,ue dois dos mundos de >rcon sur#iram nas telas do
ultralocali-ador ,ue funcionava a velocidade superior % da lu-' )hodan lembrou4se dos
moofs. Asse assunto fora dei*ado totalmente de lado depois dos estranhos acontecimentos
,ue se verificaram em Bonur.
@uando )hodan refletia sobre isso' o psiclo#o de rob+s' Vr. 1ertch' chamou pelo
aparelho de comunicao audiovisual.
[ 1ertch ,ue est3 falando foram suas primeiras palavras' totalmente
suprfluas. Visponho de novos dados. N3 se deu conta de ,ue o aut+mato no dar3 a
menor import;ncia %s e*perincias pelas ,uais passamosY [ claro ,ue no o faria se
estivesse informado sobre a e*istncia de setecentos doentes a bordo da Titan. Dma ve-
,ue o senhor pretende apresentar apenas oito doentes' o crebro concluir3 ,ue no vale a
pena desenvolver esforos muito intensos para encontrar um remdio. Pouco lhe importa
,ue oito criaturas insi#nificantes morram ou no. Io acha ,ue estou com a ra-oY
Acabo de pensar nisso.
?uito bem. ?as ainda e*iste o problema dos moofs. Para o crebro' a remoo
desse peri#o ser3 muito importante. Afinal' o senhor provou ,ue a revolta dos -alitas foi
causada e*clusivamente pela atuao dos moofs.
[ verdade' e tambm no respondeu )hodan. 8nformei o crebro de ,ue
os moofs nunca teriam a#ido assim por sua livre e espont;nea vontade. O feitio or#;nico
desses seres inteli#entes basta para impedi4los de e*ercerem uma influncia decisiva na
polKtica #al3ctica. Atr3s dos moofs h3 outras inteli#ncias' ,ue praticamente abusam
desses seres.
[ aK ,ue eu ,uero che#ar. Io acredito ,ue o rob+ ainda no percebeu isso. A
rapide- com ,ue o crebro permitiu nossa entrada espantosa. )ecebemos licena de
pousar. VaK se conclui ,ue esto ,uerendo al#o do senhor. Dma ve- ,ue dispHe de uma
tripulao apta a entrar em combate na nave mais poderosa de todos os tempos'
pretendero ,ue o senhor' ou melhor ns' e*ecutemos outra misso' G3 ,ue o senhor se
obri#ou a defender os interesses do Erande 8mprio. Prepare4se para ver o rob+ li,uidar o
problema da doena com uma observao muito li#eira. 1onsiderar3 perdidos os oito
homens. 8sso resulta da l#ica positr+nica' ,ue no conhece sentimentos.
S1he#uei % concluso de ,ue seremos imediatamente mandados de volta ao espao'
a fim de li,uidar em definitivo o peri#o dos moofs. Afinal' o crebro est3 convencido de
,ue ainda dispomos do e*rcito de mutantes. Acredito ,ue receberemos ordens para nos
diri#irmos ao mundo da,ueles monstros. A nem pense em recusar obedincia a esta
ordem em meio a esta #i#antesca fortale-a espacial. A fu#a ,ue empreendeu h3 al#um
tempo foi um #olpe de surpresa. Io conse#uir3 repetir a faanha.T
1ompreendi' Vr. 1ertch disse )hodan. ?uito obri#ado. N3 me lembrei
disso. O ,ue diria se eu tivesse a inteno de me diri#ir ao mundo dos moofsY
$eria uma surpresa disse 1ertch em tom de perple*idade.
Io parece ,ue seria um procedimento l#icoY Io dispomos da menor
indicao sobre a atuao desses seres ,ue 1rest chama de aras. Am minha opinio so
respons3veis por tudo' inclusive pela revoluo ,ue eclodiu em ]alit. &o#o' ser3 apenas
natural ,ue procuremos desvendar o mistrio no mundo dos moofs. Afinal' com o lo#ro
,ue pretendo pre#ar ao crebro no poderei fa-er com ,ue ele conclua necessariamente
,ue devemos preocupar4nos antes de mais nada com os mdicos #al3cticos. Para isso
teria de apresentar setecentos doentes e no apenas oito.
1ertch respondeu:
Pelo amor de Veus' no fale nos setecentos. $eria o fim. ?as' se acredita ,ue no
planeta dos moofs encontrar3 uma indicao mais precisa' v3 para l3. $ #ostaria de saber
por ,ue nessas circunst;ncias resolveu ir a >rcon. PoderKamos ter se#uido diretamente
para o mundo dos moofs.
Acontece ,ue preciso de al#uns dados sobre o mundo dos moofs' seu sabe4tudo
de uma fi#a respondeu )hodan.
Perdo disse 1ertch com um sorriso. Apenas ,ueria confirmar minha
#enialidade. Para isso preciso formular al#umas obGeHes.
A terrKvel pra#a ,ue )hodan soltou perdeu4se nos microfones desli#ados.
Obedecendo %s instruHes recebidas' os dois couraados deslocaram4se a uma
velocidade inferior em de- por cento % da lu-. Io interior do sistema de >rcon' no eram
permitidas velocidades mais elevadas.
?as mesmo a essa velocidade' os dois planetas visKveis do mundo sincroni-ado
apro*imaram4se rapidamente.
1om o desenvolvimento da raa >rcon' o mundo primitivo dos arc+nidas' tornara4se
muito pe,ueno. Por isso os antepassados e*tremamente ativos dos atuais habitantes
de >rcon recorreram % sua tecnolo#ia fenomenal e arrastaram os anti#os planetas 88 e 89
das suas rbitas naturais' incorporando4os praticamente ao terceiro mundo.
Vessa forma um sistema trKplice sur#iu dentro do sistema. Aram trs dos planetas'
dois dos ,uais tra-idos artificialmente' ,ue h3 2 mil anos de tempo terrano #ravitavam
em torno do sol >rcon em rbitas e*atamente i#uais' mantendo a mesma inclinao dos
ei*os e a mesma velocidade no percurso de sua rbita.
Ara >rconM O planeta nRmero um' ,ue era o mundo de cristal' servia e*clusivamente
a fins residenciais. O planeta nRmero dois ficou reservado ao comrcio e % indRstria
#al3ctica. O planeta nRmero trs era o planeta da #uerraJ servia de sede % maior frota
espacial de todos os tempos e ao crebro roboti-ado.
Tudo indicava ,ue os arc+nidas o haviam construKdo para a eternidade. Iada se
alterara no arranGo interestelar por eles criado' com e*ceo dos descendentes mais
lon#Kn,uos' levados % decadncia devido % supersaciedade econ+mica e cultural.
A indeciso e o rela*amento dos costumes fi-eram com ,ue o rob+4#i#ante'
pro#ramado h3 v3rios milnios' passasse a diri#ir a histria do 8mprio. Ao ,ue tudo
indicava' os velhos arc+nidas ima#inavam ,ue uma raa ,ue vive na abund;ncia e no
bem4estar e*cessivo acaba fisicamente debilitada.
Os homens mer#ulharam nessa bru*aria #al3ctica' sem desconfiar de ,ue com isso
se submeteriam de forma indireta %s normas pra#m3ticas do crebro positr+nico.
)hodan tirou os olhos arrebatados do panorama dos dois mundos. Vo ponto em ,ue
se encontrava a Titan' no podia ver >rcon 8. Astava encoberto pelo sol chameGante.
Dma chave deu um estalo. O rosto de Tifflor sur#iu na tela.
)hodan deu uma ordem:
Tiff' chame o )e#ente pela onda de hiperfre,Uncia ,ue G3 conhecida.
Transmita o sinal de ur#ncia. $olicito uma entrevista antes do pouso. Transmita o
interc;mbio pelas telas da sala de comando. Obri#ado.
&3 adiante' alm da parede blindada de pl3stico transparente' os enormes aparelhos
de hipercomunicao do supercouraado entraram em funcionamento. Os homens ,ue se
encontravam na sala de comando trocaram olhares e*pressivos. 1he#ara o momento
decisivo.
1ontato estabelecido' passarei a li#ao para o senhor ouviu4se a vo- de Tiff.
)hodan #irou lentamente o assento de piloto para a direita. Ium dos setores das
telas de viso #lobal' sur#iu o colorido confuso da transmisso ,ue estava sendo captada.
Vepois de al#uns se#undos' as linhas assumiram contornos precisos. 9iu4se a corcova
blindada em meio ao #rande pavilho. Ara um setor minRsculo do crebro' mas parecia
ser um dos mais importantes.
)hodan' da Terra' falando ao Erande 1oordenador disse Perr( para dentro do
microfone. $eu rosto continuava impassKvel.
Astou ouvindoM soou a vo- fria e montona. O rob+ no parecia conhecer a
curiosidade.
Io formulou nenhuma per#unta sobre o motivo da chamada.
Peo ,ue seGa preparada imediatamente uma e,uipe mdica arc+nida. Tenho oito
doentes a bordo.
@ual a doenaY
[ desconhecida. Ao ,ue parece' trata4se de uma into*icao. Vepois de concluKda
a luta em ]alit' pousei no mundo de Bonur para treinar minha tripulao com toda calma.
$ur#iram certos animai-inhos. Vescobrimos muito tarde ,ue os mesmos se#re#avam
subst;ncias venenosas.
A#uardeM
Ve um instante para outro' as linhas tremelu-entes voltaram a cobrir a tela. )hodan
estremeceu ao to,ue suave de uma pata de animal. Ve repente EucF(' o ser peludo'
sur#ira ao lado de seu assento.
Os #randes olhos cin-entos do rato4castor pareciam interro#ar. 1om mais ou menos
um metro de altura' o mais capa- dos seres vivos ,ue se encontravam a bordo estava
sentado sobre o traseiro ,ue lhe conferia o aspecto es,uisito.
SAlgum problemaYT foi a mensa#em telep3tica emitida pela verso ampliada do
ratinho de desenho animado.
)hodan compreendeu a per#unta. $eu treinamento telep3tico G3 avanara bastante.
N3 conse#uia entender o verdadeiro sentido de um bom emissor e formular suas respostas
pela mesma via.
)hodan fe- um #esto ,uase imperceptKvel de recusa. As patas rosadas de EucF(
continuaram apoiadas sobre a braadeira da poltrona. Ve repente' a abbada de ao
voltou a sur#ir na tela.
Os dados foram e*aminados. O planeta Bonur est3 fechado ao tr3fe#o h3 ,uatro
mil anos. A secreo cut;nea das inteli#ncias inferiores ,ue o habitam' en,uanto no
purificada' causa a destruio de centros nervosos or#;nicos. Vepois de passar por um
processo ,uKmico' o veneno serve de matria4prima para a fabricao de um t*ico
bastante conhecido' chamado an!or. B3 oitocentos anos a frota arc+nida destruiu o
comrcio #al3tico da subst;ncia. ?ais al#uma per#untaY
)hodan empalideceu li#eiramente. Atr3s dele' o bilo#o Nanus van Or#ter entrou
apressadamente na sala de comando. )espirando de modo a#itado' apro*imou4se de
)hodan.
Io tKnhamos a menor idia do peri#o respondeu apressadamente. Oito
dos meus homens entraram em contato direto com os animais. $eu estado inspira srios
cuidados. Thora' membro da dinastia de ]oltral' uma das doentes. Assumi o comando
da Titan. Peo au*Klio com a m3*ima ur#ncia.
A reao do crebro foi r3pida. Vo alto4falante no saiu nem uma per#unta inRtil. N3
sabia por ,ue )hodan teria pousado em Bonur.
Os sintomas so conhecidos. O senhor foi imprudente. Pouse em >rcon 88.
Procurarei aGudar. Por ,ue disse ,ue o chamado era ur#enteY
)hodan suprimiu uma maldio. O Vr. 1ertch sur#ira. A#itou ambos os braos num
#esto de sRplica. O ,ue ,uis di-er era ,ue' para o rob+' o pedido de cura dos doentes
Gamais seria considerado ur#ente. )hodan compreendeu. Ara muito difKcil adaptar o
pensamento or#;nico' condicionado pelo sentimento' % l#ica fria de uma calculadora
monstruosa.
Vescobri dados sobre a verdadeira causa da revolta dos -alitas. Os prprios
moofs foram submetidos a al#uma influncia. A into*icao de meus homens fa-ia parte
do plano. Posteriormente fornecerei outros dados. Ancontramos uma instalao
camuflada dos bio,uKmicos #al3cticos' ,ue se#undo 1rest' um membro da famKlia de
]oltral' costumam ser chamados de aras.
Ve ,ue tipo eram as instalaHesY
Tratava4se de um laboratrio #i#antesco' no ,ual eram criados os animais ,ue
costumamos chamar de nonus. A secreo do or#anismo dos mesmos era transformada
em t*icos. Tenho certe-a de ,ue a soluo do problema deve ser procurada Gunto a esses
aras. $olicito dados mais precisos. Onde poderemos encontrar esses seresY A Rnica
indicao ,ue encontramos nos fich3rios de bordo di- ,ue os aras detm o monoplio
mdico4biol#ico da Eal3*ia. Onde poderemos encontr34losY
A tela cobriu4se com uma luminosidade fluorescente.
)esposta ne#ativa. 9eGamos disse o Vr. 1ertch.
A ima#em da abbada de ao voltou a ser proGetada na tela. Iuma reao
e*tremamente r3pida' o crebro identificou os pontos importantes da per#unta ,ue
acabara de ser formulada. )ecusou' sem usar a palavra recusa.
Am toda parte e em lu#ar al#um. Iosso tratado no prev ,ue percamos um
tempo precioso. $eria um contra4senso se pass3ssemos o problema dos moofs para o
se#undo plano. )ecuso fornecer4lhes dados ambK#uos sobre a raa dos aras.
Pois os dados so ambK#uosY per#untou )hodan.
$o. ?eus re#istros no revelam nada de positivo. $e a cura dos seus doentes for
impossKvel' teremos ,ue abandon34los ao seu destino. )hodan da Terra' eu lhe fao a
se#uinte proposta. $e sua suposio de ,ue os moofs a#em se#undo as ordens dos aras for
correta' bem prov3vel ,ue no prprio planeta dos moofs encontre novos dados em favor
dessa suposio. ?as o senhor ter3 de apressar4se' pois G3 enviamos uma frota
parcialmente roboti-ada' comandada pelo almirante 9etron' para destruir o se*to planeta
do sistema da estrela ?oof. Io vi outra soluo. O senhor no me informou no devido
tempo sobre suas descobertas mais recentes.
)etire a ordemM e*clamou )hodan muito e*altado. O senhor vai destruir as
poucas pistas de ,ue poderemos dispor.
O ata,ue ainda no foi iniciado. Pouse imediatamente e apresente seus doentes.
9erificarei num tempo muito redu-ido se posso aGudar ou no. Lim.
)hodan #ritou mais al#umas per#untas' mas percebeu ,ue a m3,uina interrompera o
contato. 9irou4se com o rosto p3lido.
At 1ertch manteve4se em silncio. 1rest' o cientista arc+nida' apro*imou4se em
passos comedidos. Ias telas de observao #lobal os planetas visKveis de >rcon G3
apareciam com o tamanho de uma ma.
Dm impulso de advertncia das trs naves de escolta foi captado. Averson disse com
a vo- bai*a:
A manobra de frena#em ser3 iniciada da,ui a dois minutos.
Pode pousar disse 1rest em tom tran,Uili-ador. $e o crebro afirma ,ue o
e*ame ser3 reali-ado num tempo muito curto' isso si#nifica ,ue na pior das hipteses
levar3 meia hora. $e at l3 no for descoberto nenhum antKdoto entre o esto,ue de
medicamentos e*istente no planeta' poderemos decolar imediatamente. Io adiantaria
esperar mais. O rob+ no far3 um esforo e*traordin3rio para salvar al#uns seres
humanos.
A situao e*atamente esta e*clamou 1ertch. Iem devKamos pousar.
Os olhos de EucF( se#uiram o comandante ,ue caminhava de um lado para outro.
Dma melancolia profunda brilhava nos #randes olhos da criatura peluda. $entia a
an#Rstia de )hodan.
@uem esse almirante 9etron' 1restY O senhor o conheceY
Apenas pelo nome. [ um oficial espacial da #erao nova. A*ecutar3 as ordens
do crebro sem a menor hesitao.
Asse rapa- estra#ar3 nossas esperanas disse )hodan. Vr. 1ertch' ,ual o
conselho ,ue o senhor nos d3Y
O doutor 1ertch respondeu:
9amos pousar' a#uardar o resultado do e*ame' voltar a colocar os doentes a
bordo e arrancar do rob+ poderes plenos para li,uidar o problema de ?oof por nossa
conta. @uando nos apro*imarmos do planeta ?oof' o senhor dever3 estar em condiHes
de suspender imediatamente o ata,ue.
)hodan voltou ao seu assento. O aparelho de pilota#em autom3tica G3 acendera uma
lu- vermelha. As trs naves de escolta haviam iniciado a frena#em. Os dois planetas G3 se
apresentavam com o tamanho de uma abbora.
Ventro de poucos se#undos' os propulsores da Titan ru#iram. A velocidade foi
redu-ida por meio de uma contra propulso de ,uinhentos ,uil+metros por se#undo ao
,uadrado. A central de tele direo de >rcon 88 entrou em contato com a nave.
An,uanto os propulsores de correo de rota do supercouraado ribombavam'
colocando a nave no rumo correto' )hodan anunciou pelos microfones de bordo:
O comandante a todos os tripulantes. Pousaremos dentro de ,uin-e minutos
apro*imadamente. Tomem todas as precauHes para ,ue os doentes no possam ser
encontrados. Peo ,ue os mdicos continuem no posto de emer#ncia. $e necess3rio
usem #3s narctico. Io dever3 haver ,ual,uer #rito ou e*clamao comprometedora'
pois no sabemos se receberemos visita ou no.
SAteno' Professor PQrner. &eve Thora' Zell e os outros seis doentes escolhidos %
enfermaria. Provavelmente sero levados por rob+s. Apa#ue todos os vestK#ios da
utili-ao da clKnica. Tudo dever3 estar limpo. )etire as camas de campanha.
Provavelmente voltaremos a decolar depois de uma breve permanncia no planeta.
Aceitarei a su#esto do rob+' para eliminar ,ual,uer possibilidade da ocorrncia de
complicaHes mais srias. Ainda acontece ,ue no temos outra alternativa seno pousar
em ?oof 98' onde tentaremos colher novos dados ,ue nos sirvam para esclarecer os
acontecimentos. Io momento s. Antrem em prontido provisria. Lim.T
)hodan desli#ou no momento em ,ue o super#i#ante penetrou com um ru#ido nas
camadas superiores da atmosfera de >rcon 88.
\ \ \
>rcon 88 era um astro ,ue tinha a superfKcie apro*imadamente i#ual % da Terra. $ua
#ravitao che#ava a 5'"E. Ara um conGunto tecnolo#i-ado e industriali-ado ,ue no
apresentava a menor soluo de continuidade' um mundo de f3bricas dantescas diri#idas
por rob+s e de #i#antescos portos espaciais. Alm disso' era o ponto capital do comrcio
inter#al3ctico.
O sol bran,uicento de >rcon brilhava num cu nevoado' em ,ue no se via
nenhuma nuvem. O se#undo planeta do #rupo sincroni-ado de trs era a #rande potncia
econ+mica da 9ia &3ctea. Os arti#os produ-idos aK no somente eram de alta ,ualidade'
mas sua ,uantidade era suficiente para inundar todos os mundos coloniais. Io havia
praticamente nada ,ue no fosse fabricado em >rcon 88.
O espaoporto de "lp!Duor formi#ava de naves mercantes de todos os tipos.
)hodan teve oportunidade de admirar as construHes de seres humanides e de criaturas
totalmente estranhas.
Astranhas fi#uras levantavam4se do solo de espao a espao. A criaturas ainda mais
estranhas saKam das escotilhas de suas naves' enver#ando traGes protetores mais ou menos
pesados.
As instalaHes de car#a e descar#a do espaoporto' inteiramente automati-adas'
trabalhavam a toda fora. Pelos c3lculos de 1rest' o valor das mercadorias descarre#adas
em Olp^Vuor che#ava a oito bilhHes de solares de moeda terrana por dia. Acontece ,ue
este era apenas um dos tre-entos espaoportos.
Pesados car#ueiros partiam ininterruptamente em direo ao cu. Outros che#avam
ruidosos. A profuso de propulsores e m3,uinas ,ue se amontoavam na,uele campo era
inima#in3vel.
A forma esfrica predominava apenas nos veKculos espaciais arc+nidas. 9ia de re#ra
viam4se construHes em forma de cilindro' ou com outro formato bastante es#uio. Ali
che#avam os mensa#eiros de raas estranhas' a maioria das ,uais descendia de anti#os
emi#rantes arc+nidas.
Io apresentavam a menor semelhana com seus ascendentes. Os milnios' e
mesmo de-enas de milnios passados fora de >rcon representaram um ponto final na
evoluo biol#ica arc+nida.
Os descendentes mais remotos dos anti#os colonos G3 se haviam adaptado ao novo
ambiente. As mRltiplas influncias a ,ue estiveram submetidos no poderiam dei*ar de
desempenhar seu papel. A intensidade da #ravitao de outros astros' as radiaHes
csmicas' a temperatura' a composio da atmosfera e o ambiente bio,uKmico
produ-iram transformaHes fKsicas e mentais ,ue fa-iam com ,ue' em muitos casos'
a,ueles seres no mais possuKssem braos e pernas como os velhos arc+nidas.
?as todos pensavam' viviam e trabalhavam. )hodan dissera em certa oportunidade
,ue >rcon 88 era um formi#ueiro csmico.
Os arc+nidas eram rarKssimos. $empre ,ue sur#iam' revelavam o cansao tKpico de
sua raa. O crebro roboti-ado recorrera a um processo compulsrio de aprendi-ado
hipntico' mas verificou4se ,ue o aut+mato ,ue se orientava por uma pro#ramao
anti,UKssima confundia os conceitos de saber e de desempenho fKsico.
Os crebros dos arc+nidas' cuGos ideais eram muito diferentes' dificilmente
poderiam ser despertados de sua letar#ia. A' ,uando isso acontecesse' o or#anismo
predisposto para a indolncia no conse#uia acompanh34los.
Ia verdade' >rcon estava no fim. As iniciativas ,ue decidiam o destino do 8mprio
partiam de um rob+ #i#ante' construKdo por milhares de #eraHes de tcnicos e cientistas.
)hodan sabia ,ue a m3,uina e seus acessrios ocupavam uma 3rea de 5 mil ,uil+metros
,uadrados.
O supercouraado Titan fora tele#uiado para a e*tremidade leste do campo de
pouso.
O poderio corporificado pelo supercouraado s poderia ser avaliado por ,uem dele
se apro*imasse' vindo de uma dist;ncia consider3vel. Vepois de pousada' a supernave
tinha o aspecto de uma montanha esfrica de .255 metros de altura' cercada no centro
por uma protuber;ncia circular em cuGo interior poderia ser abri#ada a maior parte das
naves mercantes pousadas em Olp^Vuor. 1ada um dos de-oito propulsores da Titan tinha
as dimensHes de pe,uenas naves.
Io interior desse corpo esfrico feito de ao de >rcon e de ener#ia solar
concentrada e facilmente controlada' oitocentos homens sadios esperavam' en,uanto os
setecentos doentes nada sabiam do pouso reali-ado em >rcon 88.
La-ia menos de uma hora ,ue o tenente Tanner se encontrava diante do r#o de
fo#o' nome ,ue se dava ao instrumento central de controle de tiro. Os canhHes de
impulsos e de desinte#rao a#uardavam' no -umbido dos campos ener#ticos de
orientao e irradiao' escondidos atr3s das escotilhas das torres blindadas' ,ue por
en,uanto permaneciam fechadas.
A Titan estava pronta para entrar em combate' tal ,ual a Ean(med pousada a menos
de mil metros de dist;ncia.
A 3rea fora fechada hermeticamente para ,ual,uer tipo de tr3fe#o. Apesar disso as
telas dos amplificadores autom3ticos re#istravam um nRmero sempre crescente de seres
estranhos' ,ue fitavam o #i#ante com um misto de curiosidade e medo.
At ento s haviam sido construKdas duas unidades do tipo Dniverso. A Titan era
uma delas.
Por isso' em nenhum lu#ar o #i#ante da classe Dniverso poderia despertar maior
curiosidade ,ue no espaoporto do se#undo planeta de >rcon.
)hodan olhou para o rel#io. As enormes telas da #aleria panor;mica mostravam o
terreno tal ,ual era: estava atulhado de naves espaciais de todos os tipos' comandos de
rob+s e pesada aparelha#em de car#a e descar#a.
O senhor se en#anou' meu caro disse )hodan' diri#indo4se a 1rest. O
e*ame est3 demorando mais ,ue trinta minutos.
Iesse instante o rato4castor voltou de sua terceira e*curso. O ser dotado da
capacidade da teleportao materiali-ou4se em plena sala de comando. @uando o rato4
castor' de mais ou menos um metro de altura' subitamente apareceu diante dele' o capito
Averson recuou' proferindo uma pra#a.
EucF( sorriu com seu enorme dente roedor. Vepois saltitou sobre as curtas patas
traseiras em direo ao painel principal.
AntoY per#untou )hodan laconicamente.
1om um #emido' EucF( subiu % poltrona mais pr*ima. $uas orelhas redondas de
rato puseram4se de p para ouvir o ,ue os outros di-iam.
As coisas vo mal' chefe. Ainda esto na,uela clKnica. @uatro arc+nidas os
e*aminam' Guntamente com al#uns rob+s. Ao ,ue parece' no tm a inteno de fa-er4
lhes mal. Apareci por al#uns se#undos. Ales a-ularam.
EucF( soltou uma risada estridente. Ia re#io da nuca as cerdas macias de seu plo
marrom4avermelhado puseram4se de p.
Io ,uero ,ue voc use o vocabul3rio bai*o de Zell resmun#ou )hodan.
A-ularam... ora' onde G3 se ouviu uma coisa dessaM
Pois bem' deram o fora a cento e vinte por hora chiou EucF(. Loi uma
brincadeirinha e tanto.
1rest' faa o favor de dar um Geito nas maneiras rela*adas deste oficial
ordenou )hodan.
Tenente #uc chiou o rato4castor em tom de entusiasmo. $ou eu. [ assim
,ue eu #osto. Io ,uero ,ue nin#um me chame de EucF( ,uando estou em servio.
)hodan reprimiu um sorriso. $ubitamente o rato4castor estremeceu. $eus #randes
olhos de veludo enriGeceram.
Thora est3 che#ando disse com a vo- montona. $into seus impulsos.
Ainda est3 doente.
)hodan voltou a olhar para o rel#io. Os oito doentes ainda no haviam voltado.
La-ia uma hora ,ue o comando de rob+s viera busc34los.
A campainha do telecomunicador ,ue funcionava % velocidade da lu- deu um sinal.
O coronel Lre(t' comandante do couraado Ean(med' apareceu na tela.
Dm veKculo #rande sur#iu em nossas telas. Os doentes esto voltando. Alm
disso' uma coisa #i#antesca com braos e dedos para se#urar est3 se apro*imando. Parece
uma m3,uina de carre#ar. Peo instruHes.
A#uarde. O crebro entrar3 em contato conosco. Pedi 3#ua e mantimentos.
Temos necessidade absoluta de reforar nossas provisHes antes do pouso. O senhor
precisa de mantimentos para ,uinhentas pessoas. Pe#ue tudo ,ue possa conse#uir. O
crebro prometeu elaborar uma lista de provisHes. A,uela m3,uina trabalha com uma
preciso enormeJ por isso devero carre#ar tudo de ,ue uma #rande tripulao possa
precisar.
Lre(t contorceu os l3bios. Dma e*presso de repu#n;ncia parecia brilhar em seus
olhos.
$o alimentos sintticos. Io a minha predileo.
Outros povos' outros costumes. O senhor no fa- a menor idia do ,ue a ,uKmica
arc+nida conse#ue fabricar por meio de e*celente fotossKntese. Por ,ue vamos percorrer o
caminho mais lon#o do animal de corte' se podemos produ-ir diretamente uma carne
melhor' mais pura e obtida de maneira mais humanaY Io acredite ,ue lhe oferecero
alimentos de aspecto repu#nante. Os habitantes de >rcon sabem viver' e eles se
alimentam h3 milnios com os produtos da fotossKntese artificial. Portanto' abra as
escotilhas de car#a e ponha os rob+s para trabalhar.
Lre(t p+s a mo no bon. A tela apa#ou4se. Vali a de- minutos o comando
roboti-ado de escolta anunciou sua presena diante da comporta nRmero 06. Thora' Zell e
mais seis homens foram entre#ues sem o menor coment3rio.
)hodan correu para bai*o. )espirando pesadamente' inclinou4se sobre o rosto
p3lido e ema#recido da Govem arc+nida. Thora parecia encantadora no seu desamparo'
mas sua respirao era tran,Uila.
Ast3 mer#ulhada em sono profundo constatou o Professor PQrner. @uer
di-er ,ue o resultado do e*ame foi ne#ativo. A a#oraY
$em di-er uma palavra )hodan colocou sobre os braos o corpo leve de Thora.
Ainda sem di-er uma palavra' a colocou sobre uma confort3vel cama pneum3tica da
clKnica da nave. )ecebera um ,uarto individual. Io recinto ao lado dormiam Anne
$loane' 8sh( ?atsu e uma moa' Zett( Toufr(.
1onstantemente havia mdicos de planto. $e os mutantes bem dotados dessem
curso %s suas foras' a nave poderia ser destruKda.
Laa o favor de cuidar de Thora disse Perr( abatido e com a vo- bai*a.
A to*iclo#a Tina $arboOna lanou4lhe um olhar perscrutador.
O senhor bem ,ue precisaria de al#umas horas de descanso disse a mulher
ma#ra. Por ,ue vai transformar4se num fei*e de nervosY 8sso no aGudar3 nin#um.
Tem ra-o. Vormirei um pouco disse )hodan distraKdo.
Vali a cinco minutos' as m3,uinas de carre#amento tambm sur#iram diante das
comportas inferiores da Titan. Dma atividade febril teve inKcio. Os #ritos estridentes de
Tifflor foram ouvidos em toda parte. Lora destacado para desempenhar as funHes de
oficial intendente.
Erandes ,uantidades de alimentos de todos os tipos foram colocadas a bordo.
$e#uiram4se as peas de reposio' os medicamentos' os traGes espaciais' os rob+s de
#uerra' os veKculos de superfKcie e os blindados anti#ravitacionais. A Titan foi recheada
por m3,uinas incans3veis: parecia at ,ue teria de con,uistar um imprio estelar.
O carre#amento dos suprimentos durou ,uatro horas' se#undo o rel#io de bordo.
Vurante esse tempo' o crebro no entrou em contato com a nave. )hodan comeou a
in,uietar4se.
A Ean(med anunciou ,ue estava pronta para decolar. Lre(t ainda informou o
se#uinte:
1olocaram a bordo mais de du-entos obGetos medonhos. As instruHes de uso
tambm nos foram entre#ues. Trata4se de blindados flutuantes' ,ue se deslocam sobre o
campo ener#tico' a pouco menos de um metro sobre a superfKcie do solo. Asto
e,uipados com canhHes de radiaHes. Ainda recebemos mil e ,uinhentos rob+s de #uerra.
$o i#uais aos ,ue nos deram tanto trabalho lo#o aps a fu#a. Io mais' estou preparado
para a decola#em.
)hodan respondeu:
Astamo4nos transformando em verdadeiros aliados. Astou curioso para ver a
conta final. A#uarde instruHes minhas. Aspero receber al#uma notKcia da,ui a pouco.
Lim.
Io momento em ,ue )hodan desli#ou' che#ou o chamado do )e#ente roboti-ado.
Ia tela especial do intercomunicador' sur#iu o Go#o de cores ,ue confundia a mente.
Pouco depois reconheceu4se a cRpula de ao ,ue abri#ava a chave mestra do
aparelho.
O aut+mato passou diretamente ao assunto.
A cura dos doentes impossKvel disse a vo- retumbante vinda dos alto4
falantes. Io conse#uimos neutrali-ar a to*ina. Os medicamentos de ,ue dispomos
falharam' pois no se trata de danos causados por #ermes. Procure colher novos dados em
?oof. Vecole imediatamente. As coordenadas do salto ainda lhe sero fornecidas. O sol
?oof fica a trinta e seis anos4lu-. Ateno para estes esclarecimentos:
SOrdenei a destruio do planeta por no ter condiHes de submeter % minha vontade
seres vivos dotados de capacidades supersensoriais. Os dados fornecidos pelo senhor
modificaram a situao. Pela presente concedo4lhe plenos poderes para intervir nos
acontecimentos se#undo seu arbKtrio. Vecolem e ordenem o re#resso do almirante
9etron' fa-endo uso do poder de comando ,ue ora lhe concedido. O ata,ue da frota G3
foi iniciado.T
[ uma loucuraM #emeu )hodan no microfone.
[ uma ao ra-o3vel sob os pressupostos anteriores. ?as face ao aparecimento
do senhor' perde sua finalidade. ?antenha4me informado sobre a situao. A*iGo a
rendio incondicional dos moofs. $e esses seres estiverem em contato com os aras'
dei*o a seu critrio a deciso sobre as medidas ,ue devero ser tomadas. Apresse4se.
Lim.
A os doentesY #ritou )hodan.
Vevemos consider34los perdidos.
)apa-M e*clamou Averson perple*o. 8sso ,ue laconismo. Iuma situao
desta' eu teria reali-ado umas vinte conferncias. Au...
A pro#ramao est3 che#ando soou a vo- de Tiff nos alto4falantes.
Lora incumbido do controle do crebro central da nave.
Os dados sobre o salto foram che#ando. 9ieram sob a forma de um impulso de
apenas oito se#undos. $e#uiu4se um breve chiado.
AK esto os dados sobre o planeta disse )hodan em tom amar#urado.
)eceio ,ue um dia isso acabe com os meus nervos. Prepare tudo para a decola#em'
Averson. $uspender a prontido de combate.
O coronel Lre(t voltou a chamar. 8nformou ,ue tambm acabara de receber os
dados.
Vali a cinco minutos' o #i#antesco espaoporto de Olp^Vuor foi sacudido por ondas
de compresso ,ue se deslocavam com a velocidade de um furaco. Apesar da dist;ncia'
as #randes naves mercantes comearam a tremer na ancora#em.
A Titan decolou prudentemente com a potncia mKnima. 1om uma lentido
enervante' o colosso foi subindo ao cu. Todavia' a ener#ia ,ue os propulsores tiveram
,ue desprender foi suficiente para criar um verdadeiro fim de mundo no espaoporto.
$ numa altitude de cem ,uil+metros ,ue as m3,uinas do supercouraado
comearam a ru#ir e este #anhou velocidade.
A Ean(med se#uiu com diferena de um minuto' tempo standard. Tambm era um
monstro' mas perto da Titan parecia um duende. Apesar disso' as armas da Ean(med
bastariam para impor boas maneiras a ,ual,uer inimi#o.
Os #eradores anti#ravitacionais destinados % neutrali-ao da #ravitao planet3ria
dei*aram de funcionar. Am virtude disso' sur#iu um campo #ravitacional de 5'! #' o ,ue
praticamente e,uivalia %s condiHes reinantes na Terra.
As naves roboti-adas de escolta voltaram a aparecer' mas desta ve- se mantiveram a
uma dist;ncia respeitosa.
$e#undo os dados da transio transmitidos pelo crebro' o salto seria iniciado ainda
no interior do #rande sistema de >rcon. 8sso era um sinal da import;ncia ,ue o rob+
atribuKa % misso. Am condiHes normais' ,ual,uer comandante pensaria duas ve-es antes
de provocar um abalo estrutural em meio %s confusas linhas #ravitacionais e ener#ticas
,ue se cru-am no interior de um sistema solar.
VaK a de- minutos' os #i#antes espaciais atin#iram a velocidade da lu-. A
pro#ramao do controle autom3tico do salto na ,uinta dimenso estava concluKda.
Io momento em ,ue os veKculos espaciais emer#issem do hiperespao ,ue no
conhecia o tempo' e no ,ual vi#oravam leis completamente diversas' deveriam encontrar4
se perto de um sol amarelo de tamanho mdio' ,ue estava re#istrado nos cat3lo#os com o
nome de ?oof.
)hodan fechou os olhos diante das incrKveis lu-es errantes representadas pelos
inRmeros sis concentrados num espao e*tremamente redu-ido. O #rupo estelar ?4=
tinha cerca de 0=5 anos4lu- de di;metro e reunia cerca de 25 mil estrelas.
Provavelmente o nRmero de estrelas era ainda superior.
A,uelas estrelas brilhavam e cintilavam numa #randiosidade inconcebKvel. A fai*a
da 9ia &3ctea havia desaparecido. Por mais ,ue a vista se esforasse' no encontraria
nada ,ue pudesse lembrar as estrelas com ,ue se familiari-ara na Terra.
1ascatas de lu- corriam pelas telas. Io havia nenhum lu#ar em ,ue a nave#ao
#al3ctica fosse mais difKcil ,ue em meio a esses #rupos concentrados. Dma viso clara do
conGunto era praticamente impossKvel. As estrelas #eminadas ou sobrepostas e outros
tipos de constelaHes no poderiam ser percebidas. Ium lu#ar destes uma transio
representava praticamente um salto %s ce#as para as maravilhas ener#ticas do Dniverso.
Antes de e*pedir o impulso para o salto' formando o campo de fora destinado %
eliminao de ,ual,uer influncia ener#tica proveniente da ,uarta dimenso' )hodan
fe- mais um esforo para locali-ar a estrela a ,ue se destinavam.
$eus olhos falharam lamentavelmente. A,uilo ,ue na Eal3*ia aberta seria apenas
uma coisa natural' a,ui se transformava numa fantasia ,ue confundia os sentidos. 1ontra
este fundo' o sol ?oof era totalmente imperceptKvel. A Rnica coisa ,ue poderia resolver o
problema era a complicada hipermatem3tica da raa ,ue habitava um mundo situado no
centro do #rupo estelar ?4=.
Os couraados desapareceram numa trmula luminosidade. 1om sua penetrao
forada e mec;nica no hiperespao' as leis fKsicas do Dniverso normal dei*aram de
operar. Por outro lado' porm' o fen+meno causava as perturbaHes tKpicas na curvatura
das dimensHes conhecidas.
O crebro roboti-ado locali-ado em >rcon 888 re#istrou o inKcio do salto. Os
rastreadores estruturais comearam a -umbir nas naves de escolta. Poucos se#undos
depois captaram os abalos causados pela manobra de imerso. Am poucos se#undos' os
dois couraados venceram uma dist;ncia de =7 anos4lu-.
A tele direo das trs naves roboti-adas acionou o dispositivo de frena#em. Io
havia mais nada a escoltar.
$ua Aminncia' 9etron da famKlia Tatstran' Almirante do Erande 8mprio'
comandante da frota de naves espaciais ]&4A)P467' era um dos raros Govens ,ue ainda
conservavam um vestK#io da ener#ia ,ue para os indivKduos da poca da e*panso seria
considerada normal.
Apesar disso' 9etron tambm demonstrava certa inclinao pelo Go#o do simulador
e pelos costumes rela*ados ,ue eram usuais tanto na corte do 8mperador como em outros
lu#ares. Ve resto' porm' era um homem de tempera e*traordin3ria para os padrHes
arc+nidasJ tinha rosto an#uloso e era dotado de inteli#ncia penetrante.
9etron assumira os modos transparentes da auto4recriminao pRblica. Ve al#um
tempo para c3' os habitantes do mundo de cristal comearam a compra-er4se em moer as
prprias deficincias atravs de uma srie de frmulas lin#UKsticas sofisticadas ,ue
e*primiam uma ironia espirituosa.
A frota ]&4A)P467 encontrava4se em rbitas conver#entes Gunto ao se*to planeta
do sol ?oof.
Vu-entas naves pe,uenas' mdias e pesadas' se materiali-aram diante do sistema e'
e*ecutando o plano previamente traado' avanaram sobre o alvo.
A estrela ?oof possuKa apenas sete planetas. O se*to' habitado por monstros
disformes com aspecto de medusa' dotados de pronunciada capacidade telep3tica e de
capacidade de su#esto mental muito menos desenvolvida' era um #i#ante avermelhado
cuGa atmosfera de metano e amonKaco e*ercia uma tremenda presso. $eu di;metro era de
:6 mil ,uil+metros' e a #ravitao superficial correspondia a 0'6 #.
Ia,uele mundo fa-ia muito frio. Oceanos #i#antescos formados e*clusivamente por
amonKaco cobriam a superfKcie. As pe,uenas elevaHes dificilmente poderiam ser
desi#nadas como montanhas. A enorme #ravitao no poderia ter dei*ado de produ-ir
seus efeitos. TerrKveis furacHes bramiam no envoltrio de #ases venenosos' onde se
desenvolviam reaHes ,uKmicas ,ue os humanos s conse#uiriam provocar no interior
dos laboratrios. Ara o planeta da ,uKmica natural de alta presso e da super4refri#erao'
tambm natural.
O ata,ue planeGado tivera inKcio h3 uma hora' tempo standard. Para o rob+
insensKvel de >rcon 888' esse mundo' ,ue de ,ual,uer maneira no poderia ser utili-ado
por criaturas humanas' apenas representava um dado em seus c3lculos.
Os moofs ,ue viviam ali eram seres ,ue respiravam o metano e o amonKaco e eram
dotados de r#os compensadores de pressHes elevadas. $eu metabolismo se desenvolvia
por um processo completamente estranho. Ve ,ual,uer forma' no teriam a menor
serventia para o 8mprio. Am virtude de suas faculdades parapsicol#icas' a,ueles seres
eram imunes % suGeio nos termos de um colonialismo h3 muito ultrapassado. Am
compensao' haviam reali-ado uma interveno e*tremamente peri#osa na polKtica do
imprio estelar.
Asses motivos eram mais ,ue suficientes para levar o rob+ a ordenar a destruio
desse mundo. Ara um raciocKnio duro e cruel' inGusto e desumano. Acontece ,ue o
)e#ente roboti-ado no era um ser humano.
O ata,ue G3 se desenvolvia h3 mais de uma hora. As unidades menores avanaram
at as camadas superiores da atmosfera. Vali abriram fo#o com seus canhHes de
impulsos.
Os fei*es ener#ticos' ,ue emitiam uma claridade solar' ru#iram atravs dos #ases
fortemente comprimidos antes de atin#irem o solo em le,ue' produ-indo mares
borbulhantes.
O almirante 9etron no tinha pressa. Ara sua primeira misso' e no pretendia
concluK4la antes da hora por meio da utili-ao de armas de elevada potncia.
Por en,uanto 9etron pretendia reali-ar uma manobra com armas ener#ticas
convencionais. 1om isso' teria oportunidade de testar a capacidade de reao dos
comandantes das unidades e dos #rupos.
Por cima da densa atmosfera venenosa de ?oof 98' pendia a destruio sob a forma
de naves espaciais esfricas' entre as ,uais havia trs unidades da classe 8mprio' com
oitocentos metros de di;metro. A tripulao or#anicamente viva de 9etron era formada
por membros do povo colonial de Iaat' ,ue haviam concluKdo o treinamento hipntico
para o combate. Ara uma raa de criaturas ciclpicas com trs olhos.
Trs minutos atr3s ocorrera o tremendo abalo estrutural. Iuma dist;ncia
peri#osamente pe,uena' as duas naves #i#antes emer#iram do hiperespao' e
apro*imaram4se verti#inosamente do #rupo ,ue circulava em torno do planeta.
Antes ,ue 9etron pudesse recuperar4se da surpresa' o rosto estreito e an#uloso de
um estranho sur#iu nas telas da nave capitania.
Os olhos cor de #elo encimados por uma testa alta no a#radaram a 9etron. O
desconhecido falava um arc+nida impec3vel' sem o menor sota,ue.
O senhor compreendeu perfeitamenteJ isto uma ordem soou a vo- 3spera e
fria vinda dos alto4falantes do couraado.
Dma ru#a vertical sur#ira entre as sobrancelhas do desconhecido.
$uspender o fo#o' afastar4se' entrar em forma e dar o fora. AntendidoY
Au o destruirei' seu b3rbaro #ritou 9etron. Au...
O almirante calou4se. O imenso furaco de fo#o ,ue se desprendeu da face visKvel
do supercouraado fe- com ,ue perdesse a fala.
Llu*os ener#ticos ,ue pro#rediam % velocidade da lu-' ,uentes como um sol e com
a #rossura de uma torre de tele direo' caKram ruidosamente nos campos defensivos de
um dos pe,uenos cru-adores roboti-ados da frota de 9etron.
A nave esfrica de cem metros de di;metro desmanchou4se num inferno branco de
ener#ia at+mica liberada. O ,ue ficou para tr3s foi uma bola de #ases turbilhonantes'
diante da ,ual as outras naves recuaram apavoradas.
8sto foi apenas uma advertncia' 9etron voltou a falar o desconhecido.
)etire4se imediatamente. )ecebi plenos poderes para suspender o ata,ue. Vesaparea
com sua frota.
Vali a de- se#undos' 9etron recebeu a confirmao do crebro roboti-ado. $ a#ora
o aut+mato entrara em contato com ele.
O arc+nida deu ordem de retiradaJ deu4se por vencido.
Vu-entas unidades aceleraram e saKram das rbitas to cuidadosamente calculadas.
9etron achou ,ue seria indi#no da sua posio voltar a entrar em contato com o
desconhecido ,ue sur#ira to inopinadamente.
Os oficiais dos dois couraados terranos se#uiram o #rupo com os olhos' sem
di-erem uma palavra. Os numerosos pontinhos transformaram4se num Rnico eco do
rastreador. O almirante 9etron se#uiu estritamente as instruHes ,ue acabara de receber.
Am poucos minutos' mer#ulhou no nada.
)hodan pi#arreou com a mo diante da boca.
)espeito no lhe falta disse' esticando as palavras. Tem at respeito demais
por uma simples m3,uina. B3 al#o de podre no reino dos arc+nidas.
O capito Zrian' ,ue se encontrava na sala de r3dio' fe- um sinal. Ao ,ue parecia'
tudo estava em ordem. O pe,ueno sistema do sol ?oof parecia deserto' como se nunca
uma frota poderosa se tivesse abri#ado em meio %s suas rbitas planet3rias.
Apenas a superfKcie do se*to planeta' ,ue emitia um brilho avermelhado' continuava
a borbulhar. As bombas normais atiradas sobre o planeta' ,ue tra-iam simples car#as
e*plosivas de material de fuso e nunca desenvolveriam uma potncia superior a 25
me#atons' estouraram sem produ-ir o menor resultado. As foras #ravitacionais muito
intensas G3 haviam tra-ido de volta as massas de matria atiradas para o alto. Os
co#umelos de reao at+mica espont;nea tiveram um desempenho bastante redu-ido
na,uela atmosfera tremendamente comprimida.
O ,ue ficou foram apenas crateras vitrificadas' cuGo calor era irradiado com uma
rapide- incrKvel. As armas ener#ticas das naves empenhadas no ata,ue haviam
,ueimado enormes #rotas na superfKcie. Os rastreadores de elementos re#istraram as
densas nuvens de amonKaco ,ue subiam dos la#os atin#idos pelos raios ener#ticos.
[ um verdadeiro infernoM disse
Averson' en#olindo em seco. 1om o corao pesado' contemplou as #randes telas de
viso #lobal do supercouraado.
La-ia oito minutos ,ue os propulsores da nave desenvolviam toda a potncia de
frena#em.
Aps cinco minutos' o crebro positr+nico fe- a nave entrar na rbita previamente
calculada. A Ean(med se#uiu4a numa dist;ncia de apenas 0 mil ,uil+metros. As Rltimas
correHes de rota foram efetuadas' antes ,ue as naves passassem a deslocar4se em ,ueda
livre.
Os ruidosos reatores instalados na protuber;ncia e*terna da Titan calaram4se. Dm
silncio profundo passou a reinar a bordo da maior das naves ,ue Gamais cru-ara a
Eal3*ia.
O olhar de )hodan caiu sobre os dois seres dotados de capacidades supersensoriais.
Aram os Rnicos membros do chamado e*rcito de mutantes ,ue no foram vitimados pela
doena.
Apoiado sobre o #rosso traseiro' EucF( mantinha4se imvel' fitando as telas. O
rosto esperto do rato4castor estava alterado. Am seus #randes olhos castanhos havia uma
e*presso de nervosismo contido.
Wuriu $en#u' um homem de corpo volumoso e maneiras um tanto rudes' apalpava
instintivamente o #rande cinto com as armas. Olhou pelas Ganelas eletr+nicas da nave e
teve a impresso de contemplar a imensido va-ia.
Os diversos postos transmitiram o aviso de ,ue estavam preparados para entrar em
ao. Os doentes continuavam calmos. A sonoterapia parecia ser o Rnico tratamento
ade,uado.
?eia hora depois da manobra de adaptao de rbita' teve inKcio a conferncia sobre
a ao a ser empreendida. Participaram os cientistas e oficiais mais importantes dos dois
couraados.
)hodan e*plicou tran,Uilamente o plano ,ue havia concebido. Vepois da retirada da
frota arc+nida semi4automati-ada no precisavam ter pressa. Ainda mais ,ue tinham
certe-a absoluta ,ue' dali em diante' nin#um mais che#aria ao #i#antesco planeta ou
dele sairia sem ser visto.
Os veteranos das pesadas lutas travadas em Bonur estavam a#ora reunidos. Apenas
os elementos mais anti#os e capa-es' ausentesJ eram os ,ue tinham acumulado maior
cabedal de e*perincia e a,ueles dotados de capacidades parapsicol#icas.
Iin#um poder3 dei*ar de reconhecer a dificuldade do empreendimento disse
)hodan' concluindo a conferncia. Lre(t manter3 a Ean(med em rbita. Preciso ficar
com as costas livres.
O coronel' um homem alto' acenou com a cabea sem di-er uma palavra.
O vulto #i#antesco do Vr. Ba(Oard sur#iu nos fundos da sala. Astivera trabalhando
no #rande laboratrio da nave. Todas as cabeas se viraram. Lora ele ,ue conse#uira
isolar o veneno desconhecido. ?as nem por isso descobrira um antKdoto ,ue neutrali-asse
seus efeitos.
IadaM disse Ba(Oard' respondendo % per#unta ,ue no che#ara a ser
formulada. O conceito de ar#ono4he*ilamina G3 representa uma impossibilidade. ?as
sei perfeitamente ,ue os centros nervosos mais sensKveis dos doentes no a#Uentaro
mais por muito tempo. O lK,uido ra,uidiano' ,ue produ- o san#ue' tambm atacado
pela ar#onina. Os espectros san#UKneos so pssimos. Alm da hipereuforia' dentro de
,uin-e ou vinte dias' no m3*imo' se manifestar3 uma forma estranha de leucemia.
Acredito ,ue o soro de Ba##ard ser3 inefica- contra a mesma.
Ba(Oard sentou na borda de uma mesa. Dm silncio profundo encheu o salo.
@ue informao tran,Uili-anteM disse )hodan numa amar#a ironia. Veve
haver um meio de absorver a to*ina.
O meio e*iste respondeu Tina $arboOna. Acontece ,ue no o conhecemos.
Para descobri4lo terKamos ,ue desenvolver um trabalho de pes,uisa de trs ou ,uatro
anos.
)hodan virou4se num #esto de resi#nao. $eria inRtil prosse#uir na discusso.
Passou a outro assunto:
$em mentiras' di#a aos homens ,ue teremos ,ue a#ir contra seres dotados de
capacidades parapsicol#icas. A raa dos moofs nunca ser3 capa- de produ-ir um simples
parafuso' ,uanto mais uma nave espacial. A inteli#ncia de ,ue so dotados no altera
nada nessa situao. Asses seres vivem no oceano atmosfrico de um mundo
supercomprimido. O meio natural de comunicao entre eles a telepatia. Alm disso'
so dotados de foras su#estivas' ,ue o homem s pode considerar bastante fracas. ?as G3
vimos ,ue a unio mental de v3rios moofs basta para eliminar a vontade de um homem
de mente sadia. Por isso devero ser dadas instruHes #erais para ,ue os homens s saiam
das naves em #rupos de cinco ou mais. $e forem notadas influncias su#estivas em
al#uma pessoa' seus companheiros tomaro imediatamente as providncias ,ue se
fi-erem necess3rias. Ve ,ual,uer maneira' ordenem aos homens ,ue disparem. Io se
es,ueam de ,ue nos defrontamos com uma raa inumana e' mais do ,ue isso' diablica.
&embrem4se dos efeitos desastrosos da ao ,ue os moofs desenvolveram nas lutas mais
recentes. Io esperem um se#undo alm do necess3rio.
O senhor se es,uece do ponto mais elementar interveio o Vr. 1ertch.
Am sua opinio' ,ual o ponto mais elementarY per#untou )hodan.
Aste ponto elementar situa4se em dois planos distintos. Ao ,ue parece' um
matem3tico raciocina de forma diferente. Am primeiro lu#ar teremos de encontrar esses
monstros antes de fa-er ,ual,uer coisa contra eles. Vepois ,ue os tivermos descoberto'
ainda resta saber se conhecem al#uma coisa sobre os mdicos #al3cticos' ,ue afinal de
contas so os respons3veis pela into*icao. $u#iro ,ue no atribua uma import;ncia
e*a#erada %s capacidades parapsicol#icas dos moofs. $ero inimi#os implac3veis' at
mesmo desumanos. 9otaro um dio instintivo a tudo a,uilo ,ue no se en,uadra em seu
es,uema de vida. [ um fen+meno compreensKvel. )ecomendo4lhes ,ue se interessem
desde lo#o pelos aras. $o os Rnicos ,ue podem curar nossos doentes.
O caminho para os aras passa pelos moofs e*clamou EucF( em tom nervoso e
estridente. $eus braos curtos e*ecutaram uma #esticulao intensa. O Rnico caminho
passa pelos moofs. Au os conheo. Posso enfrentar uma centena deles.
Acontece ,ue sero milhHes disse o Vr. 1ertch' insistindo em sua opinio.
Vei*em4nos de lado. A interpretao dos dados disponKveis permite a concluso se#ura
de ,ue neste mundo e*iste uma base dos aras. $o eles ,ue pu*am os cordHes.
)hodan fe- um #esto de recusa. Os fatos eram conhecidos e G3 haviam sido
considerados. Io pensava em subGu#ar os monstros em forma de medusa pela forma ,ue
o crebro roboti-ado deseGava. Io tinha o menor interesse na polKtica colonialista do
8mprio.
Io entanto' tinha a impresso de ,ue o caminho para a base dos mdicos #al3cticos'
,ue provavelmente e*istiria na,uele planeta' s poderia passar pelas criaturas inumanas.
)hodan declarou encerrada a reunio.
O coronel entrou em sua nave de li#ao e retornou % Ean(med. A bordo da
#i#antesca Titan comeou o trabalho febril dos preparativos para a luta.
Os comandos de rob+s foram pro#ramados. Os blindados flutuantes saKdos das
f3bricas do se#undo planeta de >rcon foram preparados para entrar em ao.
$ubstituiriam os velhos 1;mbios' pois eram veKculos potentes ,ue ofereciam
possibilidades muito mais amplas. $eus motores no teriam a menor dificuldade em
vencer a #ravitao de 0'6E' e seu armamento seria suficiente para di-imar um e*rcito
terrano.
$etecentos homens altamente especiali-ados' inclusive a,ueles ,ue no sairiam da
nave' receberam traGes protetores arc+nidas. As e,uipes de salvamento' abri#adas em
blindados espaciais de alta presso' estavam de prontido com os aparelhos de v+o
anti#ravitacional.
Oito horas depois da che#ada ao sistema de ?oof' uma luminosidade ofuscante saiu
dos bocais de correo de rota do supercouraado. Vescendo rapidamente' se#uiu a trao
cada ve- mais perceptKvel da #ravitao. Os proGetores dos campos defensivos ru#iram. A
Titan penetrou nas camadas superiores da atmosfera impre#nada de #ases t*icos ,ue
causariam a morte instant;nea de ,ual,uer homem.
Ainda havia a presso e*tremamente elevada reinante no fundo desse oceano feito
de #ases supercondensados. Ara um planeta infernalJ era to #rande' formid3vel e
estranho' porm Gamais poderia servir de base a uma raa de seres ,ue respirassem
o*i#nio.
Iessas circunst;ncias' ,uase che#ava a ser compreensKvel ,ue o crebro roboti-ado
tivesse ordenado a destruio total de ?oof 98J mas apenas ,uase.
Ali viviam seres cuGo aspecto terrificante no poderia ocultar o fato de ,ue o 1riador
lhes dera um espKrito e uma inteli#ncia.
Dm comandante do tipo de Perr( )hodan fatalmente sentiria escrRpulos de
conscincia toda ve- ,ue pousasse num mundo como este. As caracterKsticas inumanas e
totalmente estranhas do inimi#o dominariam a inteli#ncia' ,ue numa l#ica infalKvel
che#aria % concluso de ,ue o espKrito no deveria entreter ,ual,uer tipo de sensibilidade
humana.
?uito preocupado' )hodan percebeu ,ue o problema seria praticamente insolRvel.
?uitas ve-es tivera oportunidade de notar ,ue as armas puramente espirituais so
invencKveis. Os mutantes' ,ue representavam os plos opostos das ,ualidades
parapsicol#icas dos moofs' estavam ,uase todos inutili-ados. Pela primeira ve- na
histria da Terceira Potncia' o homem se via ,uase indefeso diante de seres dotados de
capacidades supersensoriais. A esses seres G3 haviam provado no planeta ]alit ,ue sabem
ser por demais cruis e ,ue seu pensamento completamente diferente do raciocKnio
humano.
)hodan ainda se viu obri#ado a eliminar a palavra crueldade desse conte*to. Dma
,ualidade puramente natural no poderia ser identificada por uma palavra do vocabul3rio
humano.
EucF(' o Rnico ser sadio dotado de elevadas capacidades telep3ticas' escutava com
os olhos fechados. Os moofs conse#uiram desenvolver certa inteli#ncia' mas os dados
relativos a essa raa levavam % concluso de ,ue dificilmente se poderia contar com a
presena de construHes ou outros produtos da tecnolo#ia desenvolvida.
Asses indivKduos nunca foram capa-es de criar os obGetos mais simples' pois no
dispunham dos re,uisitos or#;nicos para isso. A mo humana' ,ue o instrumento mais
belo e eficiente criado pela nature-a' nunca foi concedida aos moofs.
Viante da tela de proa da Titan' ,ue se deslocava em alta velocidade' a#lomeravam4
se massas de #ases incandescentes. Va simples compresso da atmosfera at a
condensao molecular' o caminho era curto.
Os neutrali-adores #ravitacionais autom3ticos eliminaram a fora da #ravidade ,ue
atin#ia a Titan. Os propulsores' ,ue desenvolviam a potncia -ero' apenas sustentavam e
moviam o corpo da nave. Dm Rnico dos de-oito propulsores' trabalhando com a potncia
mKnima' bastava para vencer a resistncia da atmosfera.
&ocali-ao pelo eco ne#ativa anunciou o capito Zrian na sala de r3dio.
Ienhuma locali-ao #oniomtrica. Ienhum tr3fe#o de r3dio. Absolutamente nada.
)astreador de pistas tambm ne#ativo. A*istem apenas subst;ncias naturaisJ nada de
produtos ou li#as artificiais.
O rosto de )hodan permaneceu impassKvel. $em di-er uma palavra' contemplou as
enormes telas panor;micas.
Ia,uele momento' o supercouraado atravessava uma tempestade cuGa turbulncia
era pavorosa. Tudo indicava ,ue nas camadas atmosfricas superiores de ?oof 98 havia
foras diablicas ,ue lutaram contra os princKpios de vida ,ue aos poucos se
desenvolveram no fundo do oceano de #ases.
$etor P trs percorrido' passar ao setor P ,uatro ran#eu a vo- met3lica do
aut+mato.
A Titan passou a descrever outro cKrculo em torno do planeta' desta ve- mais
pr*ima da -ona e,uatorial. Os mapas em relevo da superfKcie visKvel foram re#istrados
atravs do processo de rastreamento eletr+nico e infravermelho' ,ue fora ade,uadamente
pro#ramado e' sob a forma de milhHes de impulsos' transmitia os dados a um eGetor de
massa pl3stica. Erandes fitas de pl3stico saKam do cart#rafo autom3tico de #rande
preciso. A confi#urao tridimensional dos resultados admitia uma toler;ncia de mais ou
menos milsimo por cento.
Vepois de do-e voltas em torno do planeta' o mapa do hemisfrio norte estava
concluKdo. Aps de- minutos' sur#iram os primeiros impulsos. A isso aconteceu de forma
to repentina e surpreendente' ,ue o rato4castor se encolheu.
Anto... soou a vo- estridente de EucF(.
$eus #randes olhos tremelu-iam.
)hodan foi at o ser peludo' ,ue parecia perturbado. As pe,uenas patas rosadas
a#arraram seu brao.
O ,ue houveY per#untou Wuriu $en#u' o espia' em tom nervoso. ?uito tenso'
inclinou4se sobre o rato4castor ,ue tremia por todo corpo.
Lale' pe,uenino cochichou )hodan em tom insistente. O ,ue houveY
?ais adiante' a fi#ura de Averson transformou4se num obGeto rodopiante. $eus
dedos correram pelas chaves do piloto autom3tico. Bouve um ru#ido surdo nos dois
propulsores anteriores da protuber;ncia' se#uido do ribombar vindo dos pavilhHes do
neutrali-ador de presso.
Iuma frao de se#undo' a Titan neutrali-ou a velocidade elevada com ,ue se
deslocava. O eco do rumoreGar vindo das salas de m3,uina che#ou % de comando. Lei*es
fili#ram3ticos de raios corpusculares e*tremamente condensados sustinham a nave. Os
estabili-adores #iroscpicos -umbiam.
Os homens do posto central de controle de fo#o viraram4se li#eiros' antes ,ue seus
olhos caKssem sobre a pe,uena tela da mira autom3tica.
Io se via nada. Io apareceu ,ual,uer obGeto ,ue pudesse perturb34los' ,uanto
mais amea34los.
O maGor 1hane(' comandante do #rupo de desembar,ue' pra#ueGou. Ium momento
como este' at )hodan caKa numa certa perple*idade.
Pela primeira ve-' seu treinamento telep3tico teve aplicao pr3tica. &evantou toda e
,ual,uer barreira mental. Os setores ociosos do crebro transformaram4se em
rastreadores ultra4sensKveis' ,ue se submeteriam a ,ual,uer impulso ,ue ,uisesse atin#i4
los.
EucF( devia ter sentido os impulsos com uma intensidade muito maior. A Titan
mantinha4se imvel em meio % atmosfera turbulenta. Os impulsos foram ficando cada ve-
mais fortes' at ,ue )hodan conse#uiu e*trair um sentido definido dos mesmos.
Al#um estava chamando. PossuKdo de #rande an#Rstia e de enorme preocupao'
chamava com tamanha insistncia' fora e concentrao ,ue o rato4castor comeou a
choramin#ar.
$ %o pousem& 'iquem onde esto& %o pousem& (erigo& %o pousem& )les os
esperam& *oltem para o lugar de onde vieram& %o pousem& (erigo&
)hodan murmurou bai*inho. O Vr. 1ertch a#achou4se diante do comandante' ,ue
mantinha o corpo encurvado. Ara uma situao irreal e enervante.
As mensa#ens transmitidas por desconhecidos eram sempre as mesmas. Ve repente
os impulsos se tornaram to intensos ,ue )hodan se apressou em blo,ue34los por meio da
vontade. ?artiri-ado pela dor de cabea' er#ueu o corpo.
Loi s ento ,ue ouviu os #ritos a#udos. EucF( contorcia4se de dor.
Vepressa' Ba(OardM berrou al#um a plenos pulmHes.
O mdico G3 estava ali. $ob o chiado da serin#a pressuri-ada os tecidos do corpo de
EucF( absorveram o narctico. Am menos de um minuto' o ser peludo tran,Uili-ou4se e
ficou deitado no assento do piloto.
O rosto de )hodan estava desfi#urado pela dor. $eus olhos mortios fitaram as mos
de Ba(Oard.
Vei*e soou a vo- 3spera de )hodan. Io ,uero narcticoJ a#Uento sem ele.
1hame PQrnerJ depressa. Os telepatas do e*rcito de mutantes devem ser submetidos a
uma vi#il;ncia mais ri#orosa' caso despertarem.
8nterrompeu4se para enterrar o rosto nas mos. O silncio passou a reinar na
#i#antesca sala de comando do supercouraado. $ os homens dos postos de combate
trocavam informaHes aos cochichos. ?as no havia nada ,ue pudesse ser atacado.
[ issoM disse o Vr. 1ertch. Dm ata,ue mental. 1omo se tudo isso no
bastasse' ainda fa-em de conta ,ue l3 embai*o s temos bons ami#os. $er3 ,ue isso
uma advertnciaY
Parecia verdadeira. O senhor no poderia ouvir.
[ to le#Ktima como meu velho rel#io ni,uelado disse 1ertch.
$uponhamos ,ue a advertncia sincera. @uem poderia t4la emitidoY
1ertch' um ami#o de verdade no transmitiria sua mensa#em parapsicol#ica
com uma fora mental to brutal ,ue fi-esse um bom receptor como EucF( sucumbir sob
a mesma. Dm telepata imbuKdo de boa vontade lo#o percebe ,uando o receptor est3
sobrecarre#ado. Por ,ue no pararam ,uando o rato4castor comeou a choramin#arY
Talve- seu ar#umento seGa convincente' )hodan. Acredita seriamente ,ue alm
dos monstros e*istem outros seres dotados de capacidades telep3ticasY Am caso
afirmativo' ,ue motivo teriam para nos prevenirY $e esses desconhecidos so inimi#os
encarniados dos moofs' a advertncia seria perfeitamente e*plic3vel. ?as nesse caso
ainda terKamos de e*plicar como esses seres ad,uiriram conhecimentos astron3uticos.
Ales disseram ,ue no devemos pousar' no verdadeY Li*emos o conceito de pousar.
$er3 ,ue um ser ,ue respira uma mistura de metano e amonKaco e no desenvolveu
,ual,uer tecnolo#ia tem al#um conhecimento sobre o pouso de uma nave espacialY Io
seria de esperar ,ue no tivessem a menor idia dissoY @uem poderia ter emitido a
mensa#em telep3ticaY $eria realmente um ami#o desconhecidoY
@ual a conclusoY per#untou )hodan.
[ claro ,ue s pode ser um tru,ue. Al#um est3 com medo. A deciso s pode
ser uma. Pouse e aperte seus botHes antes ,ue a outra parte tenha tempo para a#ir.
Al#uns se#undos depois' as teclas de pro#ramao do pe,ueno crebro eletr+nico
comearam a bater. Ao ,ue parecia' o psiclo#o de rob+s tambm tinha al#um
conhecimento de psicolo#ia natural. Ara bem possKvel ,ue os atos de um ser inumano
fossem ,uase idnticos aos do homem.
O Vr. 1ertch est3 com a ra-o. $ pode ser um tru,ue miser3vel. )hodan
compartilhava a opinio do doutor.
Vepois ordenou:
Averson' prepare todas as peas para disparar. O comando de 1hane( deve
preparar4se para dei*ar a nave. Zrian' informe a Ean(med. O levantamento carto#r3fico
do hemisfrio sul dever3 ser reali-ado a partir do espao. Lre(t poder3 enviar sondas
tele#uiadas para a atmosfera. Vevero ser li#ados apenas para o rastreamento de matria
classe A. @uero saber se e*iste al#uma coisa ,ue no seGa obra da nature-a. Ainda h3 um
detalhe' Vr. 1ertch.
Vesta ve- um sorriso morda- sur#iu no rosto de )hodan. O Vr. 1ertch empurrou o
#i#antesco par de culos para cima do nari-. O dedo estendido permaneceu imvel no ar.
O senhor se es,ueceu de ,ue estamos procurando os aras. [ possKvel ,ue a
mensa#em venha deles. $er3 ,ue o senhor tem al#uma prova de ,ue esses seres no
possuem dons telep3ticosY
1ertch soltou um assobio a#udo e desafinado. $eus olhinhos claros comearam a
piscar. Iesse momento' foi iniciada a manobra de pouso da Titan.
O monstro de ao abriu caminho pela atmosfera cada ve- mais densa. Zem mais
embai*o outros monstros estavam % espera. Io eram to #randes' mas em compensao
eram fortes. A eram muitos.
$ob o sopro incandescente dos propulsores' uma montanha de sais de amonKaco
evaporou4se. Dma tempestade furiosa sacudia as torres de armamento da nave.
Viscos de apoio de tamanhos assustadores afundaram no solo macio. A escurido
desceu sobre o supercouraado. O sol ?oof estava redu-ido a um disco p3lido atr3s das
nuvens.
Os sais e as poas de amonKaco lK,uido submetidas % alterao de temperatura e %
presso rea#iram de forma surpreendente. Os vestK#ios de a-oto e de hidro#nio pareciam
ver na Titan uma espcie de catalisador. $ob a ao do calor tremendo desprendido pelos
propulsores e da presso atmosfrica' tambm entraram em reao. Aram processos
,uKmicos ,ue dificilmente poderiam ser reprodu-idos num laboratrio.
A abbada ener#tica ,ue se desprendeu da Titan causou um tremendo furaco
na,uela atmosfera venenosa. At parecia ,ue tinham pousado num submundo. O espao
livre parecia ficar a uma dist;ncia infinita. As mensa#ens de r3dio transmitidas por Lre(t
sofreram fortes interferncias.
1he#aram' mas ainda no sabiam por ,ue haviam pisado no primeiro de#rau da
escada ,ue d3 para o inferno.
$etecentos homens contemplaram4se com uma e*presso mais ou menos tran,Uila.
Os en#enheiros das centrais ener#ticas a#radeciam aos cus por no terem ,ue sair para
a,uela f3brica de venenos pressuri-ados.
Os homens do comando de desembar,ue e*aminavam incessantemente os
micro#eradores de seus traGes arc+nidas' ,ue funcionavam impecavelmente. Os cientistas
refletiram sobre o destino ,ue teria um homem cuGos campos defensivos entrassem em
colapso. Ia verdade' no havia necessidade de refletir sobre isso. $abiam perfeitamente
,uais seriam os efeitos da presso' da #ravidade e dos #ases venenosos.
Para conservar a mobilidade' os homens tiveram de abster4se de revestir os traGes
arc+nidas com a blinda#em pesada e desaGeitada destinada % e*ecuo de tarefas
especiais. Ve resto' essas armaduras disformes apenas poderiam oferecer defesa contra os
#ases venenosos e a presso. Io ofereceriam a menor proteo contra uma #ravitao de
0'6E.
Zem ,ue eu preferia uma noite de primavera na provKncia me*icana de $onora
disse uma vo- montona.
Aps isso s se ouviu o ru#ido do furaco. Os instrumentos mediram sua
velocidade. 1he#ava a :65 Fm<h.
1omo ,ue eles se comportamY per#untou 1rest.
Ales eram os monstros ,ue apareceram lo#o aps o pouso da nave. Aos milhares'
provavelmente mesmo %s de-enas de milhares' rodeavam o supercouraado a uma
dist;ncia respeitosa.
Aram bem maiores ,ue os seres de ,ue se #uardava lembrana. $ua altura era de
cerca de 0'2 metros e sua lar#ura passava de '2 metros. Vescansavam no solo como
medusas em forma de sino. Ia parte de cima' onde se supunha ,ue seria a e*tremidade
do corpo espumoso e incolor' v3rias cabeas redondas com olhos salientes saKam. A
incrKvel elasticidade do corpo absorvia as raGadas inesperadas do furaco atravs de
pronunciadas deformaHes e achatamentos.
A nature-a os fi-era de forma tal ,ue sempre voltavam a face lon#itudinal %s
tormentas' pouco importando a posio em ,ue se firmavam ao solo.
Parecia ,ue estavam apenas a#achados. Apesar disso' observaram4se movimentos
e*tremamente r3pidos e 3#eis. Va e*tremidade inferior do corpo' saKam inRmeros
apndices destinados % locomoo. Ao ,ue tudo indicava' os moofs no possuKam r#os
prenseis naturais. Ao menos no haviam notado a presena deles.
&o#o aps o pouso EucF( despertou do sono provocado pelo narctico. A#achado
diante das telas' o rato4castor escutava os impulsos mentais dos inumanos.
Aram telepatas naturaisJ mais uma ve- EucF( re#istrou o fato. A fala normal e
humanide no seria possKvel em meio a esse inferno de ruKdos provocados pelos
furacHes incessantes. A nature-a encontrara uma soluo brilhante.
La-ia de- minutos ,ue todos os tripulantes usavam o traGe protetor arc+nida' embora
)hodan ainda no tivesse dado ordem para dei*ar a nave. Asperava al#uma coisa ,ue lhe
parecia evidente.
@uando al#um entrava na sala de comando' nunca vinha s. Vepois do ata,ue
telep3tico )hodan aumentara os membros de cada #rupo para um mKnimo de de-. Todos
tinham ,ue observar todos' para verificar se procediam normalmente.
A Titan estava pousada sobre as pernas de aterrissa#em da #rossura de uma torre'
em meio a uma #rande planKcie cortada por profundas depressHes. Zem ao lon#e' uma
cadeia de montanhas bai*as subia ao cu nublado. 1ristais de amonKaco tan#idos pela
tempestade batiam ininterruptamente contra o campo defensivo da nave. Parecia ,ue um
desconhecido estava promovendo um enorme fo#o de artifKcio.
Vo lado de onde vinha o vento' as lu-es e os relampeGos se sucediam sem cessar. Os
cristais se desmanchavam em incandescncia' produ-indo vapores t*icos.
Por ,ue no atacamY Por ,ue ser3Y per#untou )hodan' concentrado.
&anou um olhar para os oficiais da nave4#i#ante.
Averson estava sentado diante dos controles de amplificao do locali-ador
infravermelho. Os corpos dos moofs desenvolviam um e*celente eco trmico. Ambora
em meio a esse frio' se parecessem com #eladeiras vivas. A locali-ao infravermelha era
melhor ,ue a observao puramente tica' ,ue era turvada constantemente pelas nuvens
de matria pulveri-ada.
Veve ser por uma ,uesto de t3tica disse Averson em tom nervoso. Vevem
levar al#um tempo para reunir um nRmero suficiente desses seres. Afinal' no tm aviHes.
$e tivessem' os mesmos no passariam nada bem com esses furacHes disse
Tanner. Astava sentado ao lado de Nulian Tifflor' diante do painel de controle de fo#o do
supercouraado.
@uando receberemos ordem para dispararY per#untou.
)hodan virou4se abruptamente.
A,ui s se atira ,uando nos encontramos numa situao ine,uKvoca de le#Ktima
defesa e*clamou. @ue diaboM @uantas ve-es ainda terei de repetirY A instruo
astron3utica ,ue lhes foi ministrada no prev a matana de inteli#ncias estranhas sem
,ual,uer motivo. 8ma#inem a hiptese de ,ue che#amos como hspedes no convidados.
Por en,uanto o direito est3 do lado dos outros.
$ o direito moral interveio 1rest. 1omo ,ue o senhor pretende
con,uistar um imprio' meu caroY Acredita ,ue foi assim ,ue meus antepassados
fundaram o imprio estelarY
8sso problema deles obGetou )hodan. Acontece ,ue sou um homem do
planeta Terra. @uero dei*ar bem claro uma coisa. @uem atirar sem motivo' enfrentar3
dentro de de- minutos um tribunal de bordo diri#ido por mim.
O bilo#o Nanus van Or#ter formulou uma obGeo:
A uma forma de vida' mas no uma vida humana.
Ve ,ual,uer maneira uma forma de vida inteli#enteM ponderou )hodan em
tom 3spero. $ no momento em ,ue' apesar de sua inteli#ncia' essa vida se dei*ar
levar a um ata,ue srio contra ns' terei uma Gustificativa perante meus semelhantes e
perante minha conscincia para retribuir o #olpe em le#Ktima defesa. Dma verdadeira
inteli#ncia no deve i#norar ,ue um comportamento e*traordin3rio pode tra-er
conse,Uncias e*traordin3rias. Portanto' tero ,ue a#uardar. ?aGor 1hane(M
O comandante das tropas de desembar,ue respondeu pelo telecomunicador. Ao lado
dele' os homens do comando' armados at os dentes' comprimiam4se na comporta
inferior da Titan.
1hane(' se da,ui a e*atamente ,uin-e minutos no tiver acontecido nada' o
senhor avanar3 numa ao rel;mpa#o. &eve os tan,ues planadores e utili-e os raios de
trao. 1apture ao menos de- desses enormes moofs. Io haver3 mais nada a fa-er. $
eles nos podero contar onde fica a base dos aras. @uin-e minutos. O tempo est3
correndo.
1hane( confirmou laconicamente. Os micro#eradores comearam a -umbir nas
mochilas dos traGes arc+nidas. Dm li#eiro controle confirmou o perfeito funcionamento
desses reatores de campo.
Va enorme #ravitao' ,ue era ,uase e*atamente de 0'6 E' teriam de ser
neutrali-ados .= E' para ,ue se mantivesse inalterada a #ravitao terrana de E.
Vali resultaria uma reduo consider3vel das reservas ener#ticas' ,ue teriam de ser
retiradas do campo de fora destinado % neutrali-ao da presso atmosfrica
e*tremamente elevada. Todavia' o desempenho dos reatores bastaria para manter tanto o
neutrali-ador anti#ravitacional como os proGetores de campo defensivo abai*o do limite
m3*imo.
?as' se houvesse fo#o concentrado contra os campos defensivos' o dispositivo
autom3tico de se#urana desviaria toda a ener#ia disponKvel para os mesmos. Iesse caso
seria bem possKvel ,ue a pessoa ficasse repentinamente e*posta % fora plena da
#ravitao natural.
A idia de ficar atirado ao solo' imvel' com o peso do corpo ,uase triplicado'
causava um sofrimento ,uase fKsico.
1hane( olhou para o rel#io. 1inco minutos G3 se haviam passado. Os moofs ainda
no se lanaram ao ata,ue' embora o infalKvel rastreador autom3tico re#istrasse milhares
deles. ?antinham4se bem ao lon#e' a mais de dois ,uil+metros dos limites do campo
ener#tico.
$ubitamente EucF( soltou um #rito de advertncia.
?as esses monstros nem pensavam em apro*imar4se da nave para atac34la.
Os impulsos mentais se tornam mais tran,Uilos' fluem ininterruptamente e se
li#am uns aos outros #ritou EucF(. 1uidado' neste instante est3 sendo estabelecido
um contato fKsico. @uando comearem a pensar' sero de-enas de milhares pensando na
mesma direo. Transformam4se num s todo. 1uidadoM
Tifflor' Tanner' mantenham4se preparados #ritou )hodan para os oficiais de
controle de fo#o. ?r. Earand' reforce os campos defensivos. Au...
)hodan interrompeu4se. $entiu uma fora estranha' perceptKvel apenas em sua
conscincia. 1omeou de modo suave na nuca' at ,ue uma dor repentina passou pela
cai*a craniana e tateou em direo ao crebro.
)hodan lutou usando toda a fora volitiva ad,uirida no seu treinamento
parapsicol#ico. Outros homens fi-eram a mesma coisa' pois no havia nin#um a bordo
da nave ,ue no tivesse recebido esse tipo de treinamento.
?as foi um verdadeiro dilRvio ,ue irrompeu sobre toda a vida e todo o pensamento.
A inundao completou4se numa ,uesto de se#undos. A cada se#undo ,ue passava
multiplicava4se' at ,ue o car3ter su#estivo dessa fora se tornou inconfundKvel.
?oKa e sacudia ininterruptamente as bases da inteli#ncia. A mo de ?arcus
Averson tateava em direo aos controles principais. Tifflor e Tanner er#ueram4se
repentinamente das poltronas #iratrias em ,ue estavam sentados diante do painel de
controle de fo#o.
)hodan apenas sentiu uma dor martiri-ante no crebro. Os moofs pretendiam
paralisar toda a tripulao num s #olpe.
EucF(M fun#ou desesperado.
1ambaleou para a frente' concentrando toda a fora da vontade sobre o painel de
controle de fo#o. Asforou4se para desviar a fora estranha' neutrali-34la' consider34la um
fator sem import;ncia.
O rato4castor' ,ue desta ve- estava preparado para a emer#ncia' parecia no sentir
,uase nada. )hodan viu um corpo passar rapidamente. 9iu o animal peludo sur#ir
repentinamente diante do painel de controle de fo#o.
A pontaria autom3tica G3 estava aGustada para os alvos mais variados. Ainda no
haviam atirado' mas a#ora teriam de fa-4lo' seno estariam todos perdidos.
A mo de Averson estendeu4se para a chave4mestre do controle ener#tico. $e a
alcanasse' poderia neutrali-ar todos os #eradores au*iliares.
Lo#o' EucF(. Lo#oM #ritou )hodan. 1ada passo transformava4se num
martKrio. Al#uma coisa procurava impedi4lo. Lo#oM
As patas macias de EucF( transformaram4se no r#o de e*ecuo. Os dedos
pe,ueninos brincaram com ener#ias ,ue ultrapassavam tudo ,ue o espKrito humano
poderia conceber. Os botHes verdes' a-uis e vermelhos foram empurrados para bai*o' e as
fRrias do inferno ficaram %s soltas.
As peas leves de impulsos da Titan abriram fo#o. As unidades pesadas e
superpesadas Guntaram4se a elas. Llu*os ener#ticos muito #rossos' vindos desde os
canhHes #i#antescos da re#io polar da esfera' abriram caminho com um ru#ido.
Vois se#undos depois ,ue as peas de artilharia abriram fo#o a bru*aria
parapsicol#ica cessou.
A descontrao dos crebros veio de surpresa. Averson recuou abruptamente dos
controles. Tifflor e Tanner correram para Gunto do painel de controle de fo#o.
?ais uma ve- uma lancinante dor de cabea martiri-ou )hodan. Os parapsiclo#os
di-iam ,ue era a utili-ao repentina de fei*es de nervos ociosos' ativados com
demasiada rapide-.
$ por dois se#undos' as torres de armas da Titan espalharam a destruio. &o#o
voltaram a silenciar. Apenas as bocas dos canhHes de impulsos trmicos ainda
apresentavam uma incandescncia.
&3 fora' alm da abbada ener#tica' um vulco circular se abrira. O cKrculo tinha
al#uns ,uil+metros de lar#ura. Am seu centro se encontrava a Titan' ,ue continuava
intacta. Io locali-aram mais nenhum moof. $ua presena nem poderia ser re#istrada'
pois o pe,ueno desprendimento de calor de seu corpo era superado bilhHes de ve-es pela
nova fonte de ener#ia trmica.
9amos sair da,ui #emeu )hodan. )odas vermelhas danavam diante de seus
olhos. &evantar a nave e pousar a vinte ,uil+metros da,ui. Nunto %s montanhas. 8nicie
a e*ecuo.
$eu corpo desceu sobre o painel. EucF( emitiu impulsos tran,Uili-antes' ,ue
aliviariam a dor. Os homens a#iram com rapide- e preciso. Apenas sentiam uma leve
presso no cr;nio.
1om um ru#ido' a #i#antesca montanha de ao com seus .255 metros de altura
elevou4se.
[ o Professor PQrner ,ue est3 falando soou a vo- vinda dos alto4falantes do
intercomunicador sem fio. Os doentes esto in,uietos. Parece ,ue no subconsciente
sentem a pro*imidade do inimi#o. Pretende prosse#uir na ao em ?oof 98Y
Pretendo. Por ,uY per#untou )hodan.
Ieste caso' serei obri#ado a amarrar os doentes e submeter os mutantes a uma
narcose profunda atravs do preparado paralisante do tipo do curare. $em isso' no me
responsabili-o por nada. Apesar do sono profundo' os centros nervosos hipersensKveis
dos mutantes rea#iram ao ata,ue. O senhor concordaY Io temos outra alternativa.
O mdico o senhor. Laa o ,ue for necess3rio.
Pouco depois' a Titan voltou a pousar. Vesta ve- parou Gunto %s montanhas de pouco
menos de .255 metros. A nave sobrepuGava o cume mais elevado.
N3 esto aK de novo disse o capito Zrian em tom espantado' lanando um
olhar para o receptor de comunicao audiovisual. Astes monstros estavam esperando
por ns.
$e forem os moofs' eu en#ulo de- ,uilos de creme de barbear disse ?arcus
Averson ,uando um homem soltou um #rito estridente na casa de m3,uinas nRmero trs.
O ruKdo surdo do radiador de impulsos port3til martiri-ava os microfones e os alto4
falantes da intercomunicao de bordo. O homem sur#iu na tela ,ue se acendeu
automaticamente.
Dsava um traGe protetor arc+nida' mas no tivera tempo para ativar o campo
defensivo.
Dma coisa trmula' cin-a tnue' com a consistncia da borracha' envolvia o
en#enheiro com uma fora implac3vel. Parecia ,ue a,uela coisa estranha fa-ia ,uesto de
en#olir sua vKtima.
Io carre#ava nenhuma arma' mas utili-ou al#uma coisa ,ue poderia ser
considerada como tal. $uas foras eram sobre4humanas' tanto no plano fKsico como no
plano mental.
Os braos ,ue saKam do corpo se#uravam o homem indefeso com uma fora
irresistKvel. Ao mesmo tempo' aconteceu al#uma coisa ,ue provocou uma reao
instant;nea em EucF(.
O ser peludo' ,ue possuKa a capacidade da teleportao' desapareceu numa
luminosidade tremelu-ente. @uase no mesmo instante' se materiali-ou na casa de
m3,uinas.
Dm calor breve dois tiros de radiao disparados a esmo provocou uma
reao dolorosa no couro sensKvel.
Ve mais de vinte lu#ares diferentes vinham noticias alarmantes. $eres da mesma
espcie sur#iram de uma hora para outra. Io eram moofs. Iunca antes ,ual,uer olho
humano havia visto fi#uras como estas. $ur#iam to instant;neas como se as paredes de
ao de v3rios metros de #rossura' ,ue revestiam a nave' fossem apenas nuvens de
neblina' podendo ser transpostas com um passo.
EucF( apenas viu a massa ,ue pulsava. )ecolhendo4se apressadamente a um canto
prote#ido' o rato4castor utili-ou toda a ener#ia telecintica de ,ue era dotado.
Dma fora invisKvel arrancou o en#enheiro inconsciente dos braos ,ue o
envolviam. A coisa sem olhos virou4se abruptamente. Os braos cresceram em direo ao
rato4castor' ,ue nesse momento decisivo descobriu por ,ue o monstro conse#uiu aparecer
to repentinamente.
O silncio se instalara na casa de m3,uinas. $urpreso' EucF( percebeu ,ue no era
necess3rio desenvolver um esforo mais intenso para dominar a,uela coisa. Atravs de
um impulso' foi levantada do cho antes de ser atirada contra o teto de ao abobadado.
Dma escotilha abriu4se atr3s de EucF(. Vois homens entraram correndo' com os
campos defensivos li#ados. ?ais e mais ve-es a,uela fi#ura sonora foi atirada contra o
teto. @uando EucF( a soltou' esta estatelou4se no cho.
O rato4castor no acreditou no ,ue seus olhos viram: o animal voltou ao ata,ue.
EucF( fu#iu para tr3s de uma m3,uina.
1uidadoM #ritou a vo- a#uda de EucF(.
A,uele ser estranho' ,ue ainda h3 pouco estava achatado e disforme como um
tabuleiro de bolo' transformou4se numa esfera' da ,ual se precipitaram dois braos finos e
e*tremamente el3sticos.
Iem che#ara a ferir4se.
O sar#ento O^Peefe esperou. 1om as pernas afastadas' estava no centro da #rande
sala. A re#ula#em setorial do cano de sua arma estava na posio seis.
$ comprimiu o acionador ,uando a coisa incompreensKvel se encontrava a menos
de dois metros.
Dm lar#o fei*e ener#tico saiu do cano. A esfera inchada foi atin#ida.
O^Peefe ainda se encontrava no mesmo lu#ar ,uando a bola de cinco centKmetros de
di;metro se deformou' assumindo um feitio assimtrico e emitindo sons melodiosos.
Am meio % descar#a ener#tica' a coisa procurou escapar da mesma maneira como
havia che#ado.
O^Peefe voltou a disparar. Apenas uma poro minRscula da coisa desapareceu. O
resto ficou para tr3s. Io aconteceu mais nada.
A instalao autom3tica de ar condicionado emitiu um som estridente. A
temperatura na casa de m3,uinas nRmero trs havia subido alm do limite m3*imo.
Prote#ido pelo campo ener#tico' O^Peefe retirou4se apressadamente em direo %
escotilha. A coisa destruKda emitia pesados vapores.
O en#enheiro' ,ue sofrera o ata,ue de repente' se viu envolvido por um campo
ener#tico tremelu-ente' ,ue o prote#ia contra o calor mortKfero. EucF( conse#uira no
Rltimo instante mover a chave do proGetor do traGe protetor.
V o foraM #ritou O^Peefe para o ser peludo.
Ia,uele instante' EucF( sentiu os impulsos emitidos por )hodan. Ancontrava4se em
situao difKcil. 1om um r3pido salto de teleportao' EucF( saiu do ar escaldante do
recinto supera,uecido.
Ao materiali-ar4se na #i#antesca sala de comando da Titan' o campo defensivo de
seu pe,ueno traGe entrou em funcionamento.
Vois monstros do mesmo tipo' haviam4se precipitado sobre Averson e Nanus van
Or#ter. O campo ener#tico do bilo#o funcionava' mas Averson ainda no estava
prote#ido.
A fora fKsica da,uele homem robusto falhou miseravelmente sob o abrao do
monstro.
EucF( ouviu os berros de )hodan. 1ondenados % inatividade' os homens
mantinham as armas empunhadas diante das massas turbilhonantes dos corpos incolores'
sob os ,uais sur#iam ve- por outra partes do corpo das pessoas atacadas.
O campo defensivo de van Or#ter emitia constantes relampeGos. O monstro voltava
sempre a entrar em contato com o campo ener#tico' mas este no conse#uia mat34lo.
A situao de Averson era bem pior. ?al se ouvia sua respirao ofe#ante. Io
momento em ,ue EucF( apareceu' )hodan dei*ou cair sua arma de radiao e pe#ou o
faco preso ao cinto para investir contra a massa protica.
Para tr3sM #ritou a vo- estridente de EucF(.
)hodan mal conse#uiu Go#ar4se para o lado ,uando a,uela fi#ura estranha foi
atirada para o alto pelas ener#ias telecinticas. Averson' ,ue estava ,uase inconsciente'
caiu ao cho de uma altura de dois metros. Licou deitado com o corpo encurvado.
Os tiros de radiao incandescente destruKram a coisa #rudada ao teto.
Loi nesse momento ,ue Nanus van Or#ter se tornou invisKvel. $eus #ritos de
desespero foram ouvidos nos alto4falantes de capacete. Io lu#ar em ,ue o monstro o
enlaava' sur#iu uma nebulosa iluminada ,ue lo#o se desfe-. O bilo#o havia
desaparecido da sala de comando.
Ia,uele instante' as peas de artilharia da Titan comearam a disparar. Tifflor e
Tanner compreenderam o ,ue estava em Go#o. Os #ritos li#eiros de EucF( foram
ouvidos.
Asses monstros ,ue pareciam feitos de borracha deviam ser teleportadores' seres ,ue
sabiam transportar seu corpo por uma certa dist;ncia por meio das ener#ias mentais de
,ue dispunham. $ assim se e*plicava seu repentino aparecimento.
Zrian comeou a berrar na sala de observao. )hodan compreendeu. 1om uma
pancada violenta da mo' desli#ou os controles de fo#o. O ru#ido surdo das torres de
armamentos da Titan cessou.
1omandanteM #ritou Tifflor desesperado' ,uando as lu-es de controle se
apa#aram de repente. O ,ue isso' comandanteY
$uspender o fo#o. 9an Or#ter est3 l3 fora berrou )hodan pelo
intercomunicador de bordo. A,uele monstro o carre#ou. 1hane(' faa sair um
comando de rob+s. 9an Or#ter encontra4se a menos de ,uinhentos metros da nave.
?ande recolh4lo. Laa sair as m3,uinas de #uerra. Vevem abrir fo#o contra ,ual,uer
coisa ,ue no se parea com um ser humano. Asses monstros so teleportadores muito
fracos. Tm de che#ar bem perto da nave antes de arriscar o salto. Procure impedir ,ue
atravessem o campo ener#tico.
Ale nem os afeta informou al#um da sala de controle ener#tico. $altam
atravs do campo e materiali-am do outro lado. Ali preparam outro salto.
Pois procurem pe#34los no interior da 3rea prote#ida. Lo#o individual. 1ada um
procurar3 seu alvo. Tifflor' li#ue para a pontaria manual. Vei*em as armas pesadas de
lado' seno ns mesmos seremos destruKdos.
Os rob+s de combate comearam a pisar fortemente. Nanus van Or#ter' ,ue de um
instante para outro se viu transportado para o inferno' viu a comporta ,ue se abria.
Os titans prateados com seus #randes braos armados e os or#anismos mec;nicos
insensKveis desceram levemente ao solo.
\ \ \
S)sto longe, longe demaisT' pensou van Or#ter.
Am torno dele' uivava o furaco. @uando' depois de cessada a dor da
remateriali-ao' voltou a mover4se' a massa borrachenta do monstro ,ue se espalhava
em cima dele tambm despertou.
Nanus #olpeou com os Goelhos. A coisa nem se me*eu. Zateu com os punhos para
cima e viu4se banhado em suor ,uando o dispositivo autom3tico de seu traGe protetor
diri#iu toda a ener#ia disponKvel ao campo defensivo.
1om um #emido surdo o bilo#o desistiu. A fora de #ravitao de 0'6 E atin#iu4o
como o peso de uma fera ,ue saltasse sobre ele.
O relampeGar tornava4se cada ve- mais violento. $eu microrreator desenvolvia a
potncia m3*ima' esforando4se para remover o obst3culo 3vido de contatos. Acontece
,ue o monstro no rea#ia %s ener#ias mortais do campo protetor.
Pulsando fracamente e' se#undo parecia' bastante es#otado' cobria o corpo do
homem com uma camada fina e muito resistente. Nanus van Or#ter comeou a desconfiar
,ue os rob+s de combate che#ariam tarde.
A atmosfera densa do planeta ?oof 98 parecia ser um bom condutor do som.
Ouviu o uivar da tormenta' e tambm percebeu o canto meldico do corpo
convulsionado do monstro. Teve a impresso de ,ue fa-ia esforos desesperados para
reunir as Rltimas reservas de ener#ia.
Nanus teve a impresso de ,ue estava morrendo sufocado. A #ravitao mortal
prendia4o ao solo com uma fora to tremenda ,ue os pulmHes 3vidos de o*i#nio se
recusavam a trabalhar.
Astou no fim disse num estertor pelo microfone.
As palavras de )hodan atin#iam seu ouvido' no sua mente. A coisa ,ue o cobria
continuava imvel.
Nanus estava pensando ,ue deveria ter atirado ,uando uma coisa estranha aconteceu
com o tecido e*traordin3rio ,ue o cobria.
Ve repente' a massa pe#aGosa contraiu4se. Parecia ,ue uma fora estranha o estava
atin#indo.
1om um #rito a coisa er#ueu4se' transformou4se numa esfera e e*plodiu em meio a
uma luminosidade ofuscante. A presso abandonou os pulmHes de Or#ter. Ve repente'
conse#uiu respirar normalmente. O -umbido feio do reator transformou4se no ruKdo de
funcionamento costumeiro.
Outros monstros ,ue acabavam de sur#ir tambm e*plodiam. Parecia ,ue al#um
desconhecido viera em seu au*Klio. 9an Or#ter levantou4se' cambaleante. Porm foi
derrubado pela primeira raGada do furaco' ,ue o arrastou pelo solo. O enorme campo
defensivo da Titan apro*imou4se peri#osamente.
Or#ter #ritou. &ibertado do monstro ,ue o prendia' transformara4se numa folha seca
em meio % tempestade.
Ouviu ,ue a Titan voltara a abrir fo#o. Os raios ener#ticos ru#iram acima de sua
cabea. ?ais ao lon#e' sur#iram crateras incandescentes. Por um instante' van Or#ter
conse#uiu se#urar4se em uma duna mvel de cristais de amonKaco. @uando entraram em
contato com o campo protetor de seu traGe' ,ue emitia uma luminosidade ofuscante'
desenvolveram uma reao ,uKmica. 9apores venenosos sur#iram diante dos olhos de
Or#ter. Vepois de al#uns se#undos' foi atirado atravs da duna e arrastado mais um
pedao em direo % abbada ener#tica da Titan.
?ais atr3s' sombras percorriam a superfKcie. ?as os rob+s eram detidos
constantemente' G3 ,ue os monstros sur#iam a todo instante no interior da abbada
ener#tica. Os rob+s e*ecutaram sua pro#ramao' se#undo a ,ual deviam antes de mais
nada abrir fo#o contra ,ual,uer alvo ,ue no tivesse aspecto humano.
Nanus van Or#ter viu o fim apro*imar4se. Viante dele' a parede de fo#o er#uia4se
para o cu.
\ \ \
O maGor 1hane( arriscou tudo. Assim ,ue a tartaru#a' um #i#antesco tan,ue
planador do arsenal do planeta >rcon' acabara de sair da escotilha inferior' aumentou a
velocidade sem olhar o ,ue se encontrava % sua frente.
As esteiras lar#as do veKculo estavam paradas. Planava sobre o campo de repulso
ener#tica' ,ue o mantinha constantemente a 25 ou 75 centKmetros do nKvel do solo.
Vessa forma' conse#uiu desenvolver uma velocidade enorme.
1hane( tambm no se preocupou com os ata,ues dos monstros ,ue sur#iam de
todos os lados' e ,ue eram alveGados ininterruptamente pela massa dos rob+s colocados
fora da nave. Aram muito poucos os ,ue conse#uiam reali-ar o se#undo salto de
teleportao depois de terem atravessado o campo ener#tico. $eu alcance no che#ava a
um ,uil+metro. Para os membros do e*rcito de mutantes' isso representava um dom
muito limitado.
Os homens sadios ,ue se encontravam a bordo sabiam defender4se. A#ora' ,ue
estavam preparados para o aparecimento repentino dos seres borrachentos' no houve
mais nenhum rapto. $empre havia al#um por perto ,ue percebia em tempo o tremelu-ir
da desmateriali-ao.
As armas de radiao ru#iam antes ,ue o intruso pudesse entrar. Dma encarniada
batalha de defesa estava sendo travada em todos os compartimentos da nave.
Ve al#uns minutos para c3' passaram a chamar os monstros de cantores. ?al al#um
pronunciou o nome' e lo#o o mesmo passou a inte#rar o vocabul3rio ir+nico da
tripulao. Talve- o nome tivesse sua ori#em nos sons melodiosos emitidos pelos
monstros.
Os homens ,ue se encontravam no interior da nave reuniram4se em #rupos de de-.
An,uanto Or#ter no fosse res#atado' no se poderia pensar na decola#em. Portanto'
teriam de a#uardar o resultado favor3vel ou desfavor3vel da ao do comando.
1hane( e os de- homens ,ue o acompanhavam sabiam perfeitamente ,ue no
poderiam arriscar a sair da proteo das paredes da nave. $e um dos monstros saltasse
diretamente para dentro do carro' estariam praticamente perdidos. Io poderiam arriscar4
se a utili-ar armas trmicas num recinto apertado como a,uele. A destruio do veKculo
blindado seria inevit3vel.
Os seres no eram contidos pelos raios de desinte#rador' ,ue costumavam ser
infalKveis. A estrutura molecular do tecido de ,ue eram feitos seus corpos devia ser
bastante estranha.
Por en,uanto haviam rea#ido somente %s armas mais #rosseiras e peri#osas dos
homens' ,ue eram os fei*es incandescentes proGetados pelas armas trmicas. Astes
pareciam ser demais at mesmo para os or#anismos estranhos da,ueles seres' se ,ue os
mesmos possuKam um or#anismo.
Os homens ,ue se encontravam no veKculo blindado prestavam ateno a ,ual,uer
sombra ,ue sur#isse diante deles. Assim ,ue al#uma coisa se movia' a cRpula do veKculo
#irava. Atiravam contra ,ual,uer coisa ,ue se movesse na nvoa. Vois rob+s de combate
G3 haviam sido vitimados pelos nervos supere*citados dos artilheiros.
1hane( pra#ueGou em todas as tonalidades ,ue suas cordas vocais conse#uiam
emitir' pois o corpo de Or#ter G3 no podia ser locali-ado atravs do aparelho de
observao tica. $ o locali-ador infravermelho proGetava um eco trmico definido
sobre a tela.
1hane( se#uiu pelo terreno' indo no rumo apontado por esse eco. $eus olhos
estavam #rudados pelo suor. As pessoas ,ue se encontravam a bordo tiveram ,ue
dispensar o campo defensivo de seus traGes protetores. O contato ininterrupto dos
diversos campos teria ocasionado sua auto4destruio.
Ast3 sendo tan#ido para mais lon#e #ritou o maGor para dentro do microfone.
$er3 ,ue vocs podem recuar a abbada al#umas centenas de metrosY
O rosto de )hodan aparecia numa pe,uena tela. &imitou4se a acenar com a cabea.
Poucos se#undos depois' os en#enheiros da casa de m3,uinas moveram as chaves. O
#i#antesco campo defensivo passou a deslocar4se.
&3 fora' bem ao lon#e' #rupos de seres disformes puseram4se em fu#a. [ claro ,ue
os moofs tambm estavam presentes' muito embora desta ve- no se tivessem lanado a
um ata,ue direto. Preferiram mandar outros seres para a luta. $em dRvida' esses seres
estavam submetidos ao controle su#estivo dos moofs.
Pare por dois se#undos soou a vo- de )hodan vinda do alto4falante.
1hane( empurrou para tr3s o acelerador do pe,ueno propulsor de radiao. Am
virtude da #rande resistncia oferecida pela atmosfera' o veKculo estacou.
[ de enlou,uecer #emeu um dos tripulantes' ,uando um lu#ar da parede
esfrica do couraado comeou a e*pelir fo#o. Dm enorme furaco de chamas passou por
cima da tartaru#a. Dm calor ofuscante sur#iu na tela' ma#oando os olhos. Ara a primeira
ve- ,ue viam do lado de fora como era um Rnico #olpe de fo#o da #i#antesca nave.
A se#uir' 1hane( voltou a acelerar. Ia,uele momento' o corpo de Or#ter estava
preso a uma coluna de cristal relu-ente' ,ue h3 poucos se#undos ainda no estava l3. $ob
os efeitos da temperatura bai*Kssima' a matria lK,uida se solidificara numa fi#ura
estranha.
O veKculo che#ou ao local no momento e*ato em ,ue Or#ter voltou a ser atirado
para lon#e. ?as desta ve- um raio de trao saiu do veKculo. O bilo#o foi detido em
meio ao turbilho. A menos de cin,Uenta metros dali a barreira ener#tica se levantava
para o cu escuro.
1uidadoM Pu*em4no deva#ar #ritou 1hane( em meio ao barulho infernal.
@ue diaboM @uem est3 atirandoY vou...
O ru#ido do canho de impulsos de seu prprio veKculo arrancou4lhe as palavras da
boca. ?ais de vinte monstros sur#iram de uma s ve- em meio % bruma turbilhonante.
Lei*es de lu- incandescente saKram do nada. Os disparos dos rob+s em marcha
passavam to perto do veKculo blindado' ,ue o campo defensivo do mesmo emitia
descar#as estrondosas.
1hane( viu ,ue ,uatro monstros atravessaram o campo defensivo do veKculo.
@uando comearam a tremelu-ir' sabia ,ue a,uilo seria o inKcio de um salto de
teleportao ,ue os transportaria para o interior do blindado.
Lo#o' O^PeefeM #ritou apavorado. Ia,uele instante' os ,uatro vultos
estouraram' transformando4se em bolas de fo#o.
1hane( ainda fitava o mesmo lu#ar com os olhos arre#alados ,uando o bilo#o
inconsciente G3 se encontrava na comporta de ar do veKculo.
O maGor continuou calado ,uando o veKculo se apro*imava em alta velocidade da
Titan.
Loram a#arrados pelo potente campo anti#ravitacional da comporta inferior. Dm
Rltimo #olpe de fo#o saiu das torres de armas da #i#antesca nave.
1hane( escutou o ruKdo com os ouvidos ensurdecidos. )hodan apareceu no #rande
han#ar4depsito. Os rob+s subiram um por um. &3 fora comeou a soprar uma
tempestade como nunca se vira i#ual. Am al#um lu#ar da nave' ouviu4se o ru#ido de
radiadores trmicos. ?ais um monstro devia ter penetrado na mesma.
@uando o barulho diminuiu e os propulsores comearam a ru#ir' preparando a
decola#em da nave' o maGor 1hane( per#untou com a vo- dbil:
Ios piores momentos' ,uando a situao parecia insustent3vel' al#uns dos
animais estouraram. 1omo foi issoY Por ,ue aconteceu Gustamente nesses momentosY
@uem foi o autor da,uiloY Ter3 sido EucF(Y
O olhar va-io de 1hane( caiu no rosto do comandante.
Io' no foi EucF(. Aste teve trabalho de sobra para tirar os homens dos braos
dos monstros.
1hane( parecia apavorado.
Io foi eleY Pois ento' ,uem ter3 sidoY Assas coisas no iriam e*plodir sem
mais nem menos. Astavam prontos para nos eliminar.
Io me venha falar na advertncia telep3tica ,ue recebemos antes do pouso
disse )hodan com a vo- cansada. Io faa uma coisa dessas' seno o pessoal acaba
enlou,uecendo. 1ale a boca.
)hodan virou4se abruptamente. A Titan G3 se encontrava nas camadas turbulentas da
atmosfera. Os cantores ficaram para tr3s.
Os vultos pareciam fitar o #i#antesco e inatin#Kvel couraado. Alm dos morros
es,uisitos' havia outra planKcie. Dm la#o de amonKaco de #rande tamanho brilhava nas
telas.
Loi ,uando receberam o chamado da Ean(med' ,ue a#uardava no espao. Io
hemisfrio sul' a mais de !5 mil ,uil+metros do lu#ar em ,ue a Titan se encontrava
na,uele momento' haviam encontrado al#uma coisa ,ue no combinava com a,uela
f3brica de veneno.
Ara pouco prov3vel ,ue o planeta ?oof 98 tivesse produ-ido um ao leve de
primeira ,ualidade' com a superfKcie reforada por um processo de condensao
molecular.
A Titan acelerou violentamente. Nunto ao painel de controle' estava sentado um
homem cuGos olhos inflamados estavam afundados nas rbitas.
An,uanto isso' os doentes #emiam na enfermaria.
Dma coisa era certa: ,ual,uer construo complicada e*istente em ?oof 98 no
poderia ter sido levantada pelos moofs' nem pelos cantores.
Outra coisa certa era ,ue esses seres to diferentes viviam numa espcie de
simbiose. Os moofs dominavam os irreais. Os aras' por sua ve-' controlavam os seres em
forma de medusa. Ara uma troca terrKvel' uma deformao espiritual sur#ida no plano de
um intelecto inumano' mas superior.
Os mdicos' os ,uKmicos e os bilo#os da Titan estavam trabalhando. Os restos dos
monstros mortos foram e*aminados. Io tinham crebro. Ia verdade' no tinham nada
,ue os capacitasse para um pensamento aut+nomo.
Apesar disso viviam e atacavam com uma coerncia espantosa. 8sso s poderia ser
e*plicado atravs do processo de tele direo' perfeitamente possKvel face %s faculdades
telep3ticas e su#estivas de criaturas altamente inteli#entes como os moofs.
Os cantores ofereciam um problema atr3s do outro. O tecido de seu corpo no
parecia ser or#;nico. Or#ter s vivia sacudindo a cabea. Os ,uKmicos falavam em
Smat+rias arti,iciais biologicamente ativadas, relacionadas a combina-es
desconhecidas e e.travagantes surgidas numa /rea de alta presso impregnada de
metano e amon0acoT.
8sso no servia para nin#um' muito menos para os homens respons3veis pela
direo da nave.
Ias telas da Titan' via4se uma cRpula de ao ,ue emitia um brilho a-ulado. Ara
achatada e pouco abaulada. 1om um di;metro de pelo menos trs ,uil+metros' Ga-ia em
meio a um oceano de amonKaco li,uefeito revolto pelas tempestades.
B3 de- minutos fora locali-ada pela aparelha#em da Titan' isso depois ,ue a
Ean(med' ,ue se mantinha no espao' servira de estao retransmissora.
A nave esfrica apro*imou4se lentamente. A ener#ia de todos os #eradores
concentrava4se nos campos protetores de trs camadas. Os neutrali-adores #ravitacionais
absorviam apenas 5'= por cento da ener#ia.
Iovas informaHes foram che#ando. O coronel Lre(t comunicou ,ue o espao
planet3rio em torno do sol ?oof parecia totalmente deserto. Io locali-aram nenhum eco
de corpo estranho.
1alcule uma nova rbita ordenou )hodan. Li,ue parado em cima da 3rea
de destino e mantenha as armas preparadas. Preste ateno %s nossas transmissHes.
Lre(t confirmou. Os rastreadores espaciais da Titan mostraram ,ue' aps um li#eiro
empu*o' o couraado se desviava da rbita ,ue vinha percorrendo.
1om isso os ,ue se encontram l3 embai*o devem ter perdido o Go#o disse
Averson. $em ,uerer' massa#eou as manchas ro*as e as contusHes resultantes do abrao
,ue o monstro lhe dera.
A bordo da nave reinava uma tenso irreal. 8rritava e des#astava os nervos. A,uela
enorme cRpula de ao s poderia ser uma construo dos mdicos #al3cticos.
1om os sentidos superiores mantidos bem ativos' EucF( anunciou a presena de
inRmeros cantores' cuGos estranhos impulsos corporais captava sem a menor dificuldade.
Veviam ter a#uardado o momento ade,uado disse o Vr. 1ertch. @uem
familiari-a os outros antes da hora com suas capacidades fora do comum' no pode
surpreend4los ,uando isso se torne necess3rio.
Pouco abai*o da Titan' ,ue se deslocava lentamente' o cume de uma montanha
comeou a derreter. Antrara em contato com os campos defensivos abertos.
?ais uma ve-' Tifflor e Tanner estavam sentados diante do painel de controle de
tiro. Os relatrios vindos da enfermaria eram satisfatrios. A partir do momento em ,ue a
nave levantara v+o' a in,uietao dos doentes diminuKra. ?as os sinais de decadncia
fKsica eram inconfundKveis' informava o Professor PQrner. )hodan sabia ,ue no havia
tempo a perder.
A mar#em do imenso oceano de amonKaco che#ou mais perto. Io se via o
hori-onte lon#Kn,uo do #i#antesco planeta. Zem antes do ponto em ,ue o cu devia tocar
o solo as nuvens impenetr3veis de #3s impediam a viso.
A nave apro*imava4se da face noturna de ?oof 98. A estrela amarela desse mundo
estava encoberta por nuvens ras#adas pela tempestade. )aras ve-es' um raio de sol
che#ava % superfKcie nesse lu#ar.
Vist;ncia da cRpula du-entos e cin,Uenta ,uil+metros anunciou o capito
Zrian no posto de observao. 1uidado. Os rastreadores ener#ticos indicam a presena
de usinas at+micas de alta potncia. A,uele pessoal deve estar muito bem armado' e o
tamanho da cRpula no nada despre-Kvel. $e nada der certo' dispHem de instalaHes
mec;nicas ,ue nada ficam a dever %s da Titan.
Aram as mesmas idias e refle*Hes ,ue )hodan entretinha h3 meia hora. $e neste
mundo hostil % vida' e*istisse uma base tcnica dos aras' uma raa altamente
desenvolvida' esta estaria muito bem armada.
O supercouraado parou perto da costa' e*atamente a cin,Uenta ,uil+metros da
cRpula. Os neutrali-adores #ravitacionais -umbiam' mantendo4o imvel apesar da
tormenta.
A diviso matem3tica e #eol#ica recebera instruHes para reali-ar c3lculos sobre o
fen+meno. )hodan no podia ima#inar ,ue o disco de ao relativamente chato pudesse
flutuar no oceano de amonKaco.
Lace % #ravitao reinante do planeta' o peso da cRpula devia ser enorme' pois'
apesar de sua forma' no poderia flutuar. Ara claro ,ue a fora ascendente do espao oco
cuGa e*istncia era incontest3vel poderia levar a en#ano. Ve ,ual,uer maneira' porm'
)hodan no acreditava ,ue se tratasse de uma fortale-a li#ada ao elemento lK,uido.
A Titan' construKda se#undo os planos arc+nidas' dispunha de um completo
laboratrio de pes,uisa. Bavia aparelhos com os ,uais se podia verificar a uma dist;ncia
enorme ,ual era a confi#urao de determinada 3rea. A nesse caso os rastreadores de
subst;ncia constataram ,ue' sem a menor sombra de dRvida' a enorme construo era
cercada de rocha macia. 1oncluKa4se ,ue fora construKda sobre uma ilha est3vel' em
torno da ,ual se estendia as massas corrosivas do amonKaco. Vificilmente a base poderia
ser con,uistada por al#um ,ue viesse da terra.
N3 ouviu falar ,ue se constatou a presena de moofs flutuantesY per#untou.
1om um r3pido #esto de mo' cancelou a per#unta. Ara claro ,ue o comandante havia
sido orientado sobre a locali-ao supersensorial reali-ada por EucF(.
1uidado' comandante' al#uma coisa no est3 certa. O fato de ,ue esses monstros
no do mais sinal de sua presena depois de ,uase terem alcanado *ito com seu ata,ue
su#estivo d3 o ,ue pensar. [ pouco prov3vel ,ue esteGam dispostos a renunciar ao seu
#rande poderio. $e a ao com os semi4vivos for um fracasso' poderemos e*perimentar
uma surpresa catastrfica.
)hodan confirmou com um aceno de cabea. Ara realmente estranho ,ue as
medusas se mantivessem to calmas. Io entanto' boiavam em #rupos enormes no oceano
de amonKaco. Averson estremeceu num calafrio e encolheu os ombros' ,uando pensou na
possibilidade de ter ,ue mer#ulhar nesse caldo venenoso.
Nanus van Or#ter transferira seu ,uartel4#eneral para a sala de comando. Astava
p3lido e e*austo. $ em seus olhos' vivia uma raiva contida. Ara um dos tripulantes da
Titan para os ,uais a condescendncia de )hodan era mais ,ue peri#osa.
Ao menos oitenta por cento das pessoas' ,ue se encontravam a bordo' eram de
opinio ,ue se devia abrir fo#o com todos os meios disponKveis contra todo e ,ual,uer
moof ,ue sur#isse diante deles.
Aco ener#tico disseram os alto4falantes do sistema de comunicaHes com o
posto de observao.
8ntensidade do-e' ,uator-e' subiu para vinte. ?3,uinas muito potentes esto
comeando a funcionar. Ateno' estamos captando eco de impulsos. Astamos sendo
tateados. Dm processo de ultralu-' provavelmente um hiper rastreador. Lim.
As palavras proferidas na sala de comando foram ouvidas em todos os cantos da
nave. Os pole#ares dos homens sempre se mantiveram pr*imos aos botHes dos campos
defensivos individuais. 1ontava4se com a possibilidade de ,ue' de uma hora para outra'
sur#issem novos cantores' muito embora os mdicos afirmassem ,ue o couraado' ,ue se
mantinha numa altitude de de- ,uil+metros' estava fora de alcance.
Os olhos de )hodan caKram sobre os indicadores dos #eradores do campo
ener#tico. Todas as usinas de fora trabalhavam a plena potncia para o campo
defensivo. Ara impossKvel ,ue fossem atin#idos por um disparo de radiaHes ,ue pudesse
ser considerado normal.
O amplificador apro*imou o estranho obGeto. A ima#em de setores especKficos da
cRpula de ao era proGetada na tela.
Io levantaram nenhuma abbada protetora comentou )hodan. Por ,ue
ser3Y Vevem dispor dos conhecimentos tcnicos para isso' a no ser ,ue as criaturas ,ue
temos diante de ns seGam totalmente diferentes do ,ue esperamos.
O Vr. 1ertch estremeceu. &anou um olhar desconfiado para o comandante.
Ora esta' comandante. $o mdicos #al3cticosM
1omo pode afirmar isso com tamanha certe-aY
$o mesmo interveio EucF( com uma estranha indiferena. $into os
impulsos vindos da cRpula. 1onheo4os desde o tempo ,ue passei em Bonur. 1hefe' no
me sinto nada bem. Al#um desastre est3 acontecendo. A ilha est3 cercada por inRmeros
moofs' e tambm cantores. $e pousarmos por l3...
O rato4castor interrompeu4se. )hodan fitou seus olhos enormes. Tra-ia o corpo alto
e ereto li#eiramente encurvado. Dma profunda preocupao desenhava4se no rosto velho'
,ue parecia to Govem.
$abem perfeitamente ,ue viemos por causa deles. Vevem ter sido informados de
,ue fomos ns ,ue destruKmos os moofs enviados ao planeta ]alit e com isso impedimos
uma revolta contra o 8mprio. A enorme Titan basta para identificar4nos. Alm disso'
devem estar informados sobre os doentes ,ue temos a bordo. A Eal3*ia tem ouvidos'
Perr(. A o senhor nem ima#ina como esses ouvidos so #randes e sensKveis. As notKcias
correm velo-mente de uma estrela para outra. Asses caras sabem ,ue no podemos atirar
contra eles' se ,uisermos encontrar um remdio contra a doena falou 1ertch.
$e a,uilo ali fosse um forte blindado como ,ual,uer outro' G3 teria dei*ado de
e*istir respondeu )hodan numa risada amar#a. @uer di-er ,ue estamos parados no
ar' encontramos o inimi#o' mas no podemos atac34lo. [ uma situao e*celente' no Y
[ bem possKvel ,ue a inatividade dos moofs resulte do mesmo raciocKnio
interveio 1ertch em tom nervoso. 8sso me deu uma idia. @ueira desculpar.
O Vr. 1ertch correu apressadamente para as escotilhas da sala de comando.
Io mesmo instante Zrian #ritou nervosamente no posto de observao. $uas
palavras perderam4se em meio aos #ritos #enerali-ados. Ve uma hora para outra' uma
#i#antesca bolha sur#iu sobre a superfKcie do oceano de amonKaco. Zrilhou numa
tonalidade branco4a-ulada' antes ,ue sua luminosidade se redu-isse a uma dbil
cintil;ncia.
Vali em diante' manteve4se inalterada' como se h3 muito tempo estivesse ali.
@uer di-er ,ue mesmo uma cRpula ener#tica disse )hodan' ,ue no parecia
muito impressionado pelo fen+meno. $eria mesmo um mila#re. Tifflor' dispare um
tiro de ensaio com o nRmero de-essete. 9amos testar a capacidade de resistncia.
A torre de canhHes nRmero de-essete dispunha de um radiador trmico de
intensidade mdia. A mira G3 havia sido aGustada. 8mediatamente aps as palavras de
)hodan' um forte ru#ido se fe- ouvir na parede esfrica da Titan. ?assas de ar
incandescente foram empurradas para o lado. O flu*o de impulsos de cinco metros de
di;metro foi mais r3pido ,ue a vista humana.
Dm ribombar surdo passou por todos os compartimentos do supercouraado. Zem
adiante deles' a abbada ener#tica do inimi#o' ,ue acabara de ser levantada' emitiu uma
forte luminosidade. Vescar#as terrKveis subiam para o cu. Ve uma hora para outra' a
barreira defensiva parecia estar entrecortada por fendas luminosas. Apesar de tudo' a
ener#ia foi desviada num ;n#ulo inclinado. 1om um troveGar' as cascatas de fa#ulhas
subiam %s nuvens' cuGa luminosidade rubra iluminou o mar sombrio.
Io produ-iu ,ual,uer efeito informou Zrian em tom lac+nico. 8sso aK
a#Uenta muito mais. Provavelmente os campos defensivos deles so to fortes como os
nossos. @uer di-er ,ue pelos meios normais nunca conse#uiremos penetrar l3.
)hodan olhou por al#uns se#undos para as telas. Vepois disse:
@uerem ,ue morramos de fome por a,ui. Ah' G3 esto nos cumprimentando.
A traGetria de tiro foi to r3pida ,ue a inteli#ncia no conse#uia acompanh34la.
)hodan no se abalouJ dei*ou ,ue o disparo produ-isse seu impacto nos campos
defensivos da nave. Tambm a,ui houve um desvio total da descar#a ener#tica. As
ener#ias remanescentes foram absorvidas e condu-idas aos protetores da nave. A
#i#antesca Titan sacudiu4se li#eiramente. A foi s.
Tambm no dispHem de muita coisa. Ve ,ual,uer maneira' prefiro no utili-ar
nossos canhHes superpesados disse Perr( em vo- bai*a. Pela prpria nature-a das
coisas' um forte blindado sempre ser3 superior a uma nave de tamanho i#ual' por,ue no
tem necessidade do mecanismo de propulso. A o espao liberado permite a instalao de
al#umas unidades ener#ticas adicionais. Apesar de tudo' dificilmente resistiriam aos
proGteis mais pesados de nossa nave. Tampinha...
EucF( estremeceu. 1orreu apressadamente em direo ao assento do piloto.
Tampinha' ser3 ,ue voc teria cora#em de entrar nessa casa de marimbondosY
$eria apenas uma pe,uena brincadeira.
O rato4castor cresceu al#uns centKmetros. Tinha uma pai*o toda especial pelas
brincadeiras peri#osas.
Astou disposto a entrar na brincadeira' comandante chiou. @uais so as
ordensY
9oc o Rnico teleportador de ,ue ainda disponho. Iossos armeiros lhe daro
uma bolinha preta. Vepois de li#ar o detonador' voc vai deposit34la no lu#ar em ,ue
ficam os maiores #eradores. Vepois veremos o ,ue ser3 feito da abbada defensiva dos
nossos ami#os.
EucF( e*ibiu o dente roedor. $eria um ,uadro bastante ale#re' se em seus olhos
castanhos no sur#isse um brilho to estranho.
Poucos minutos depois' foram transmitidas as instruHes. Os comandos de rob+s'
,ue estavam prontos para a ao' entraram nos campos anti#ravitacionais.
Tan,ues e,uipados com terrKveis armas de radiao foram avanando. Os membros
dos comandos de desembar,ue entraram em forma.
Ia sala de comando' )hodan diri#iu4se ao mutante Wuriu $en#u. O forte Gapons
macio ouvia atentamente' inclinando a cabea.
$obrevoarei a cRpula' para ,ue voc possa dar uma olhada l3 dentro. 8ndi,ue o
lu#ar em ,ue EucF( ter3 de materiali-ar4se depois de seu salto de teleportao. Pelo ,ue
calculo' e*iste l3 embai*o um pavilho de reatores ,ue deve ter o tamanho de cinco casas
de m3,uinas da Titan. [ l3 ,ue o Tampinha deve pousar.
O espia' cuGa especialidade consistia em romper oticamente ,ual,uer obGeto ou
parede compacta' confirmou com um simples aceno de cabea. Poucos se#undos depois'
a nave de #uerra comeou a deslocar4se.
Loi nesse momento ,ue )hodan captou a se#unda advertnciaJ apenas' desta ve- os
impulsos eram menos intensos ,ue os ,ue recebera pouco antes do primeiro pouso.
$ 'iquem onde esto& (erigo& %o poderemos ,azer mais nada por voc1s& %o
continuem& %o continuem2 voltem&
O sentido da mensa#em sur#iu nitidamente no crebro de )hodan. EucF(
compreendeu4a ainda mais claramente.
@uem vocY respondeu o ser peludo. )esponda' ami#o. $uas intenHes
so boas' no soY
3inhas inten-es so boas foi a resposta. 4 o 5ltimo aviso que lhes dou&
*oc1s esto desobedecendo a voc1s mesmos& A,astem-se& *oc1s nunca conseguiro
conquistar a ,ortaleza dos estranhos.
@uem vocY
$ 3eu nome + Trorth, mas isto no importa& A,astem-se& %o se apro.imem mais&
4 o 5ltimo aviso que lhes dou&
EucF( continuou a interro#ar. Io obteve mais nenhuma resposta telep3tica.
@uer di-er ,ue apesar de tudo temos ami#os disse )hodan em tom nervoso.
Tampinha' como o crebro da,uele desconhecidoY
O rato4castor abriu os bracinhos.
Io fao a menor idia' chefe. Io conse#ui penetrar l3. Veve ser uma coisa
muito estranha. Ve ,ual,uer maneira' no havia nenhum dio oculto em suas vibraHes.
)hodan desistiu. Losse como fosse o desconhecido' no poderia fa-er mais nada
para modificar a situao.
1om uma peri#osa lentido' a Titan passou por cima da abbada ener#tica. Os
campos defensivos ,uase che#aram a tocar4se. O inimi#o no esboou nenhuma reao.
As unidades ener#ticas ficam bem no fundo da rocha informou $en#u. [
um recinto #i#antesco. Ao ,ue parece foi ,ueimado na rocha.
Ara tudo ,ue )hodan ,ueria saber. Aps trinta minutos' o rato4castor se apresentou.
Dsava um traGe protetor especial' em cuGo cinto estava pendurada uma bola de metal do
tamanho de uma cabea humana.
EucF( deu mais um relance de olhos pelo pavilho' antes de comprimir o basto do
detonador. Io havia nin#um. O funcionamento das m3,uinas #i#antescas era
inteiramente autom3tico.
Pouco depois' EucF( se materiali-ou a bordo da Titan. ?enos de vinte se#undos
aps a volta' teve inKcio a reao desencadeada pela bomba. Io seria possKvel recorrer a
uma arma nuclear e*plosiva' pois com isso se correria o risco de destruir toda a cRpula.
Zastaria provocar o colapso do campo defensivo.
Ia casa de m3,uinas' sur#iu um campo #ravitacional turbilhonante de cinco
dimensHes' cuGo volume ener#tico ia crescendo % medida ,ue outros hiperelementos
3vidos para entrar em reao iam sendo atin#idos. A uma coisa ,ue no faltava nos
conversores de impulsos da #i#antesca usina de fora eram os hiperelementos.
O alarma no interior da cRpula veio atrasado. Teria sido tarde' mesmo ,ue al#um
tivesse visto EucF( no momento em ,ue este acionou o detonador.
Dm uivo surdo subiu das profunde-as da rocha. Aspirais luminosas tremelu-entes
saKam dos canais de ventilao e de outras aberturas. )eator aps reator dei*ava de
funcionar automaticamente no momento em ,ue os hipercatalisadores dos conversores de
impulsos comeavam a participar do processo desencadeado pela bomba. Io houve
nenhuma destruio na verdadeira acepo do termo. @uando o campo ener#tico
dei*asse de ser alimentado' morreria por si.
O ,ue ficou foi um misterioso ondular e ruminar na atmosfera de o*i#nio do
interior da cRpula. Ainda havia as m3,uinas de alta potncia ,ue dei*avam de funcionar'
e cuGa ener#ia trmica G3 no absorvia face % falha dos conversores. Am toda a Eal3*ia'
no havia nenhum #erador nuclear ,ue no se desli#asse automaticamente no momento
em ,ue falhasse o elemento de consumo de ener#ia. A !! por cento da ener#ia era
consumida pelo campo ener#tico ,ue cercava a cRpula.
Loi to simplesM disse EucF( em tom de decepo' ,uando a barreira
ener#tica' ,ue h3 pouco ainda parecia invencKvel' emitiu uma dbil fosforescncia e caiu
sobre si mesma.
)hodan no esperou um se#undo se,uer alm do necess3rio. O supercouraado
entrou em movimento. )apidamente venceu a dist;ncia ,ue separava o litoral da festa
montada na ilha. $ faltava inutili-ar o armamento pesado da poderosa construo com
bastante rapide-' a fim de ,ue as tropas de desembar,ue no ficassem e*postas a um fo#o
concentrado. O campo ener#tico do traGe protetor arc+nida seria capa- de neutrali-ar o
disparo de uma arma manual' mas nunca os raios mortKferos das peas de artilharia.
Os propulsores ru#iram e os neutrali-adores de presso emitiram um ruKdo -an#ado.
A Titan parou bem em cima da ilha.
As posiHes de artilharia do lado sul G3 haviam sido locali-adas por meio das
estaHes de observao ener#tica e a pontaria autom3tica havia sido pro#ramada de
acordo com essa locali-ao.
)hodan limitou4se a fa-er um aceno de cabea em direo ao painel de controle de
tiro. Tifflor e Tanner usaram os de- dedos de suas mos para comprimir as teclas verdes
dos desinte#radores.
$ se ouviu o uivo abafado dos conversores estruturais. Io era o ru#ido
ensurdecedor dos canhHes de impulsos' cuGos fei*es incandescentes eram contra4
indicados numa operao desse tipo.
$em o menor ruKdo' praticamente invisKveis na atmosfera nevoenta e a#itada' os
fei*es de ondas saKram dos campos com a direo uniformi-ada.
Ao ,ue tudo indicava' l3 embai*o no acontecera nada.
1uidadoM #ritou al#um pelo intercomunicador de bordo.
O #rito era suprfluo. Antes ,ue al#um pudesse a#ir' as fai*as incandescentes G3
haviam che#ado. A fortale-a abrira fo#o antes ,ue suas posiHes de artilharia pudessem
ser destruKdas.
Dma verdadeira fo#ueira at+mica envolveu a nave' ,ue permanecia imvel. Ara um
fo#o potente e altamente concentrado. Parecia confirmar a teoria de )hodan sobre o
tremendo poder de fo#o de uma fortale-a estacionaria.
Dm ruKdo ensurdecedor encheu todos os compartimentos da #i#antesca nave. A
esfera viu4se transformada num sino vibrante. Por um instante' teve4se a impresso de
,ue os campos defensivos entrariam em colapso.
)hodan colocou o pole#ar sobre o boto fortemente assinalado do suprimento
ener#tico de emer#ncia. At mesmo as usinas de reserva situadas na parte inferior da
#i#antesca nave tiveram de entrar em ao para cobrir as necessidades ener#ticas' ,ue
e*perimentaram um aumento repentino com a enorme solicitao a ,ue ficou suGeito o
campo de fora. As armas defensivas da Titan nunca haviam sido submetidas a uma
prova to dura.
)hodan viu ,ue seu imediato' Averson' foi atirado para a frente com os solavancos
da nave. Vepois os cintos de se#urana apoiaram4no.
$ur#iram os impactos l3 embai*o. Apenas demorara uma frao de se#undo. As
Rltimas descar#as tremelu-iam sobre a barreira de defesa trKplice da Titan' ,uando a
cRpula da fortale-a se abriu em e*atamente vinte e dois pontos.
As aberturas sur#iram com um silncio fantasma#rico. Io inKcio' as bordas
comearam a desmoronar' mas lo#o se tornaram lisas' at ,ue as fendas' aumentando
rapidamente' se transformaram em buracos de e*tremidades lisas' ,ue pareciam ter sido
abertos por uma prensa.
Io houve nenhuma produo de calor' e no se notou ,ual,uer incandescncia. Am
compensao aconteceu al#uma coisa ,ue s poderia acontecer dessa forma num planeta
superpressuri-ado.
$e a fortale-a ficasse no espao va-io' toda sorte de obGetos seria atirada para fora
das aberturas. ?as a,ui no houve nenhuma descompresso e*plosiva. Antes' verificou4
se uma imploso com a sRbita penetrao da atmosfera venenosa.
$e#uiram4se os fen+menos luminosos' ,ue G3 eram esperados pelos fKsicos da Titan.
A atmosfera de o*i#nio contida na cRpula perfurada em vinte e dois pontos entrou em
contato com os #ases de metano' formando uma mistura e*plosiva ,ue foi incendiada
pelos canhHes ener#ticos supera,uecidos.
Ei#antescas labaredas saKram das aberturas. Vesta ve-' os fra#mentos foram atirados
para o alto. VaK se concluKa ,ue G3 houvera certa compensao de pressHes. ?as dali
ainda se devia concluir ,ue as pesadas escotilhas de se#urana no haviam sido
es,uecidas durante a construo da fortale-a. Talve- os postos de artilharia estivessem
totalmente destruKdos' mas no as outras instalaHes da #i#antesca cRpula.
?ais uma ve- )hodan no perdeu tempo. &o#o aps os primeiros impactos' as
armas trmicas da nave comearam a ru#ir. O trecho do mar ,ue se estendia Gunto % ilha
foi varrido por fei*es de raios bem espalhados.
O fo#o de barra#em ,ue devia prote#er as tropas de desembar,ue contra a
apro*imao dos moofs transformou4se num ru#ido ensurdecedor. A Titan comeou a
mostrar seu poderio.
A nave bai*ou mais. @uando se encontrava a e*atamente .055 metros sobre o
borbulhante oceano de amonKaco' voltou a imobili-ar4se.
Ainda se encontrava fora do alcance de teleportao dos terrKveis seres' ,ue numa
espcie de ironia fRnebre haviam sido bati-ados como cantores.
Vo planeGamento estrat#ico partiu4se para a ao ofensiva t3tica. Ve certa maneira'
foram se#uidas as diretri-es cl3ssicas' apenas as armas utili-adas eram outras' muito mais
potentes.
)hodan sentiu as vibraHes telep3ticas dos moofs ,ue batiam em retirada. Iunca
passariam por essa parede de fo#o.
Vesembarcar os rob+s. Erupos de se#urana soou a vo- de )hodan em todos
os alto4falantes.
Trs mil m3,uinas de #uerra arc+nidas' auto diri#idas e dotadas de raciocKnio
prprio' desceram das comportas sob a proteo dos campos anti#ravitacionais. Loram
se#uidas pelos blindados diri#idos por rob+s.
1omearam a disparar en,uanto ainda desciam. Os alvos eram as aberturas feitas
pelos impactos' ,ue teriam ,ue ser mantidas livres dos cantores.
Vois minutos depois do desembar,ue dos rob+s de combate de ,uatro braos'
se#uiram os homens. O #rupo era chefiado pelo maGor 1hane(. )hodan preferira reservar
sua interveno pessoal para o caso de um acontecimento e*traordin3rio.
@uatrocentos homens saKram pelas comportas do supercouraado. Vesceram
rapidamente em direo %s aberturas da cRpula' cuGa 3rea G3 fora limpa pelos rob+s. Por
ali no havia mais nada ,ue pudesse representar um peri#o para ,ual,uer ser humano.
Averson' mantenha a nave numa altitude se#ura foi a Rltima ordem ,ue
)hodan deu antes de saltar.
Ios fones de ouvido soaram os comandos dos oficiais. As aberturas dos impactos
foram tomadas de assalto por v3rios #rupos. )hodan avanou em companhia de EucF(
para o lu#ar em ,ue se encontrava o tenente Tifflor. Os trinta e cinco homens do #rupo
comandado por ele estavam prestes a mer#ulhar de cabea na abertura de menos de
cin,Uenta metros de di;metro.
Loram se#uidos por rob+s especiali-adosJ por en,uanto no se notava a presena de
nin#um.
9ou dar uma olhada por aK' chefe disse o rato4castor pelo r3dio de capacete.
)hodan levantou a mo. EucF( desapareceu' dando mais um salto de teleportao.
9iu4se num enorme pavilho com #rande ,uantidade de armamentos destruKdos.
Vois tiros da arma port3til do rob+ foram suficientes para romper a parede dos
fundos da comporta.
$e#urem4seM #ritou )hodan antes de sur#ir o furaco.
A atmosfera supercomprimida do planeta penetrou com um chiado nos
compartimentos situados atr3s da parede aberta pelo tiro. Tudo ,ue no estava preso ao
solo foi arrastado.
)hodan sentiu ,ue suas mos se soltavam. Os dedos doloridos abriram4se aos
poucos. Ve repente che#ou a hora.
Nuntamente com os outros homens foi arrastado pelo cho. A via#em de tren s
findou depois de terminada a compensao da presso.
Io utili-em armas trmicas soou o #rito estridente de Tifflor pelo r3dio.
B3 peri#o de e*ploso. Temos uma mistura de #ases muito peri#osa.
)hodan lanou um olhar para o enorme pavilho. As instalaHes' ,ue se#undo tudo
indicava pertenciam a um #rande laboratrio' haviam sido ,uase totalmente demolidas.
Ainda desta ve- no encontraram nenhum ser vivo.
Procurou um canto tran,Uilo e dali diri#iu a ao dos diversos #rupos. Dm ru#ido e
um ribombar surdo apro*imou4se. Aram os homens dos comandos especiais ,ue
avanavam.
Io enfrentamos nenhum fo#o' no encontramos a menor resistncia disse o
maGor 1hane( pelo aparelho de comunicao audiovisual. O rosto' um tanto deformado
pelo campo defensivo' sur#iu na tela do receptor port3til.
1ontinue a avanar no seu setor. ?antenha4se em contato comi#o e com os
#rupos vi-inhos.
O ata,ue prosse#uiu. Iin#um poderia det4lo. $e houvesse aras por ali' no
resistiriam % tremenda ener#ia dos humanos.
)hodan lembrou4se de uma frase ,ue 1rest' o arc+nida' pronunciara em certa
oportunidade. Para ele' o homem era a Rnica criatura da Eal3*ia ,ue se parecia com os
con,uistadores arc+nidas das pocas mais remotas.
1antoresM o #rito ressoou nos fones de ouvido. [ o tenente Bathome do
#rupo de-esseis. Acabamos de entrar num pavilho ,ue est3 cheio desses monstros
pl3sticos. Asto atacando.
)etirem4se' procurem fechar al#um corredor. Earand' ,ue tal vai a operao de
areGamentoY
8nsufladores funcionando. An3lise do ar satisfatria. A mistura de metano e
o*i#nio em todos os recintos inundados desceu a um nKvel inofensivo informou o
en#enheiro4chefe da nave.
)hodan esforou4se para ouvir o canto a#udo do turbo4ventilador. Ara um aparelho
por demais eficiente' ,ue conse#uiu vencer a densidade #asosa do planeta ?oof 98.
A an3lise do ar foi reali-ada por rob+s especiali-ados.
O tenente Bathome' ,ue passara pela prova dos combates travados em Bonur'
mandou suspender o fo#o insensato dos desinte#radores manuais. Os monstros no
rea#iam ao mesmo. Io momento em ,ue seus homens bateram em retirada' )hodan
transmitiu a ordem decisiva:
Todos os comandos tm permisso para abrir fo#o com as armas trmicas. O
peri#o de e*ploso foi removido. O ar e*terno est3 sendo insuflado em todos os
compartimentos e a mistura #asosa' e*pelida. Podem comear.
Loi Bathome ,uem no Rltimo instante se deitou atr3s do canho port3til de impulsos
e abriu fo#o contra o monstro ,ue se apro*imava.
O ser desmanchou4se na incandescncia e*pelida pela arma. ?ais atr3s um homem
#ritouJ estava sendo enlaado por um cantor. Vemorou apenas al#uns se#undos at ,ue
EucF( aparecesse. Vali em diante' a coisa no teve a menor chance.
Avisem4me pelo r3dio assim ,ue al#um for a#arrado soou a vo- do rato4
castor em meio aos berros.
Ara um inferno. 1ada #rupo dependia de seus prprios recursos. Os rob+s de
combate' ,ue se encontravam do lado de fora' estavam empenhados numa luta
encarniada contra os monstros ,ue se teleportavam para o local. O inimi#o havia
colocado milhares deles na ilha' G3 ,ue esperava uma operao de desembar,ue.
A medida produ-iu um resultado %s avessas. Io conse#uiam penetrar na fortale-a'
pois teriam ,ue romper as linhas de rob+s e a barreira de fo#o er#uida pela Titan.
)hodan a#uardava.
\ \ \
&evaram duas horas' tempo de bordo' para atin#ir os compartimentos internos da
cRpula. Ve fora' esta com seus #i#antescos salHes' pavilhHes e corredores circulares'
parecia intacta. Vo lado de dentro' estava transformada num monto de destroos.
B3 um minuto tiveram o primeiro contato direto com o inimi#o. Ancontraram um
ser humanide del#ado de pele branca e constituio dbil. Astava morto.
)hodan inclinou4se sobre o rosto cin-ento e ine*pressivo com os olhos enriGecidos.
Dm ara disse pelo r3dio. $o os mesmos tipos ,ue encontramos em Bonur.
Onde estaro os outrosY
Atr3s dessa porta disse Tifflor' cansado. $eu rosto parecia uma m3scara atr3s
da luminescncia do campo defensivo. 1omandante' uma coisa horrKvel. O #rande
porto % sua es,uerda leva a uma espcie de laboratrio #i#ante. Ali encontramos
pedaos dos monstros com ,ue vivemos lutando.
PedaosY #a#ueGou )hodan.
$im senhor. Os bilo#os G3 esto l3 dentro. Pelo ,ue di-em' trata4se de uma
#rande usina destinada % produo de vida sinttica. Os caldeirHes esto fervendo e
borbulhando.
$em di-er uma palavra' )hodan correu para o recinto contK#uo. $acudido de pavor'
parou. As instalaHes inteiramente automati-adas ainda estavam funcionando. At
parecia uma f3brica de automveis' onde as diversas peas so colocadas numa fita de
monta#em. Tratava4se de uma forma misteriosa de vida sinttica pulsante' ,ue no fim da
linha de monta#em saKa da m3,uina fume#ante sob a forma de man#ueira de borracha.
A,uilo ,ue as fitas transportavam vivia' mas no pensava.
O bilo#o Nanus van Or#ter fe- uma constatao. Os monstros s podiam a#ir
,uando fossem diri#idos por uma vontade potente. Provavelmente os mdicos #al3cticos
os vendiam para serem utili-ados como foras au*iliares.
)hodan deu uma ordem:
Tifflor' arrebente as fitas e as m3,uinas a tiro. $aiam todos' inclusive os
cientistas.
Iesse instante' ouviu4se o #rito de socorro de EucF(. Todos perceberam a vo-
a#uda nos fones de ouvido.
Astou no setor residencial. 9enham depressa. Os aras esto fu#indo para uma
nave espacial. Ast3 perto de mim. Acho... acho ,ue no a#Uento mais. Astou e*austo.
9enham.
Dm ribombar surdo abafou os ruKdos das armas e dos e*austores. O ruKdo cresceu
num uivar a#udo ,ue' depois de atin#ir um ponto m3*imo' afastou4se rapidamente.
)hodan chamou a Ean(med. O coronel Lre(t apareceu na tela.
OP' comandante' G3 os locali-ei. Io iro lon#e disse tran,Uilamente.
1onse#uiram pe#ar al#um aK embai*oY
Astou se#urando trs aras #emeu EucF(. Ales se defendem. 9enham lo#o.
)hodan desli#ou. An,uanto uma pe,uena nave sur#ia no espao e os disparos das
peas de artilharia de uma das faces da Ean(med perse#uiam o velo- fu#itivo' o #rupo de
Tifflor voltou a avanar. As Rltimas paredes divisrias desmoronaram sob a ao dos
desinte#radores.
Ium pe,ueno compartimento' encontraram EucF( diante de trs seres estranhos.
Pareciam #rudados nas paredes. Dsavam fortes traGes espaciais' capa-es de resistir %
presso dos #ases do planeta.
Punhos vi#orosos arrancaram os seres indefesos da ener#ia telecintica ,ue os
prendia. Pouco depois' Wuriu $en#u informou ,ue no encontrara mais nenhum ara.
Passaram4se mais cinco minutos at ,ue os rob+s e os homens revistassem a cRpula.
Os trs prisioneiros G3 estavam sendo submetidos a interro#atrio hipntico a bordo da
Titan.
@uando )hodan che#ou' G3 dispunham do resultado.
Os rostos dos mdicos Ba(Oard e PQrner pareciam enriGecidos. )hodan estacou.
Tateou % procura de uma poltrona articulada arc+nida' ,ue lo#o se aGustou ao seu
corpo.
Aspero ,ue no venham me di-er ,ue o interro#atrio no produ-iu nenhum
resultado disse.
O Professor PQrner pi#arreou. EotKculas de suor cobriam sua testa.
O interro#atrio deu resultado' mas diria ,ue foi um resultado ne#ativo. Asses
seres dispHem de pouca resistncia psK,uica. O interro#atrio hipntico penetrou no
Rltimo recanto de seu espKrito.
A daKY
Para ns foi um resultado ne#ativo' como G3 disse. Asta base serve
e*clusivamente % fabricao de vida sinttica. Os monstros a,ui produ-idos eram levados
pelas naves dos mdicos #al3cticos. Os aras ,ue se encontravam a,ui no tiveram nada
,ue ver com os acontecimentos ,ue se desenrolaram no planeta Bonur. Iem desconfiam
de ,ue temos doentes a bordo. As declaraHes so perfeitamente plausKveis' pois devemos
considerar o fato de ,ue os aras esto divididos em inRmeros cls.
)hodan cobriu o rosto com as mos.
Loi em vo a idia martelou o crebro de )hodan. Tudo em vo.
PQrner prosse#uiu tran,Uilamente:
Asta misso foi um fracasso. Partimos de um falso pressuposto. Os aras ,ue
viviam a,ui G3 nos conheciam' mas em virtude dos acontecimentos do planeta ]alit' no
por causa da into*icao. Loram eles ,ue levaram os moofs para l3 e lhes ordenaram ,ue
fomentassem a revolta atravs de influncias su#estivas e*ercidas sobre as classes
dominantes. A,ui no e*iste nenhum remdio para nossos doentes.
Os braos de )hodan pendiam molemente. $eus olhos ine*pressivos fitavam o nada.
A a#oraY
Dma das informaHes ,ue obtivemos assume certa import;ncia interveio
Ba(Oard' lanando um olhar de recriminao para PQrner. Os aras possuem mundos
centrais' onde se desenrola o comrcio com outras raas. $e o antKdoto e*iste' s pode ser
encontrado no mundo ,ue os prisioneiros chamam de Aralon. Ali e*iste um tipo de
central de vendas de produtos mdico4farmacuticos' ,ue dispHe dos mais variados
medicamentos. Alm disso' ali e*istem al#uns diri#entes dos aras. Os prisioneiros tm
certe-a ,ue nesse mundo poderKamos encontrar au*Klio. 1omo fa-4lo' isso naturalmente
G3 outra ,uesto.
$e for necess3rio' eu os obri#arei a aGudar. Vou4lhes minha palavra disse
)hodan com a vo- entrecortada. Tran,ue os prisioneiros e d4lhes mantimentos. A
cRpula ser3 destruKda.
A os moofsY lembrou Averson.
Vei*e4os onde esto. Io h3 motivo para preocupar4se com eles se os seres ,ue
os manipulavam desapareceram.
Astes monstros representam um peri#o. O planeta deve ser destruKdo
resmun#ou o Vr. 1ertch.
O rosto de )hodan parecia ma#ro e enru#ado.
Vei*e ,ue os moofs fi,uem com seu mundo. $o inofensivos. Iunca sairo do
p;ntano de amonKaco em ,ue esto mer#ulhados' a no ser ,ue al#um elemento
criminoso os leve. Pouco importa como so eles. Peo ,ue faa seus c3lculos sobre a
conduta prov3vel do crebro roboti-ado.
Pretende voltar para >rconY per#untou 1ertch espantado.
$er3 ,ue o senhor sabe onde fica esse planeta dos aras ,ue costuma ser desi#nado
pelo nome AralonY
)hodan levantou4se. Astava cansado. Iesse instante EucF( entrou na sala de
comando.
Iosso ami#o acaba de chamar disse. O tal do Trorth. Temos ,ue descer'
pois ele no pode sobreviver em nossa atmosfera.
TrorthY $im' naturalmente. Tifflor' Vr. Or#ter' ,ueiram vir comi#o. Tiff'
desembar,ue de- homens ,ue montaro #uarda. Io ,uero ser surpreendido pelos moofs.
O diabo ,ue carre#ue esses bichos disse Averson entre os dentes. Tome
cuidado' comandante.
\ \ \
Vesceram nos seus traGes anti#ravitacionais. $ubitamente' num movimento de
p;nico' levantaram as armas.
Os radiadores trmicos ainda estavam se#uros nas mos dos homens. Loi s por
causa do #rito a#udo de EucF( ,ue no dispararam.
Trorth viera s. Ara uma criatura solit3ria e desamparada' cuGos tocos de perna
descansavam no solo cristalino. O corpo de medusa balouava ao vento' e os #randes
olhos ,ue se abriam no centro da cabea estavam arre#alados. 1om seus dois metros de
altura e metro e meio de lar#ura' er#uia4se diante dos homens. Io possuKa arma' e nunca
possuKra.
EucF( choramin#ava. As patas rosadas cobriam o ouvido por bai*o do campo
ener#tico.
Io' no voltem a atirar disse o suave impulso telep3tico ,ue tocou o crebro
de )hodan. 9ocs atiraram demais e mataram muitos de ns. Por ,uY ?eus irmos
esto chorando. Io fi-emos o possKvel para obri#34los a decolar' utili-ando nossos dons
naturais' depois ,ue pousaram apesar da advertncia ,ue lhes havKamos dadoY 9ocs
atiraram contra ns. Loi uma coisa horrKvel. Io fi-emos mais nada. Apenas tentei outra
ve- entrar em contato com vocs' mas voltaram ao ata,ue. AGudamos sempre ,ue
pudemos. $eus ami#os viram4se em situao difKcil. Por isso reunimos todas as nossas
foras e destruKmos os seres sem vida. Ales se desmancharam em bolas de fo#o.
A as bai*e-as ,ue vocs andaram fa-endo em ]alitY O ,ue devo pensar dissoY
per#untou )hodan. Loi s por causa disso ,ue acreditamos ,ue os moofs so inimi#os
fero-es do 8mprio.
As armas desceram em direo ao solo. EucF( tradu-iu mensa#ens telep3ticas em
sons inteli#Kveis.
$ei disso respondeu o moof.
A tormenta tornou4se mais forte. Or#ter lembrou4se da oportunidade em ,ue' depois
do primeiro pouso' foi arrastado pelo cho.
Astamos enver#onhados disse Trorth. $ podemos pedir sua compreenso'
pois uma criana no um s3bio. Io sei se entre vocs tambm e*istem crianas' isto '
seres ,ue ainda no tm vontade prpria.
1rianasY #emeu )hodan. @uer di-er ,ue os moofs de ]alit foram as
crianas de vocs.
Os aras abusaram delas' depois de se,Uestr34las. Io sabiam o ,ue estavam
fa-endo. $ei perfeitamente ,ue no h3 desculpa para isto. Io estamos interessados no
poder polKtico. @uando vocs che#aram ima#in3vamos ,ue vocs fa-iam uma idia
errada a nosso respeito. N3 lhes perdoamos tudo. As coisas no so to ruins assimJ est3
tudo es,uecido. $entimo4nos feli-es ,uando podemos conversar com seres vindos de
outras estrelas. $abemos ,ue e*iste um 8mprio' embora nunca tenhamos visto as
estrelas. ?uitos seres estranhos G3 pousaram neste planeta' at ,ue um belo dia
apareceram os aras e comearam a criar a,ueles seres. Loram inimi#os mortais de nossa
raa. Ainda pretende atirar contra nsY
O ser estranho sentiu os impulsos de desespero e auto4recriminao. Apro*imou4se
desaGeitadamente.
&amento de todo corao ,ue tenha acontecido uma coisa dessas cochichou
)hodan.
Podemos aGudar em al#uma coisaY a mensa#em do moof foi em tom
tran,Uili-ante. As,uea' es,uea o ,ue aconteceu a,ui. Todos erramos. Io pude
chamar mais cedo' pois voc no teria acreditado em mim. )esolvemos dar
demonstraHes de boa vontade at ,ue sua inteli#ncia compreendesse nossas verdadeiras
intenHes. 9oc ainda precisa de au*Klio. 9eGo em seu espKrito ,ue muitos dos seus
irmos esto doentes.
\ \ \
O homem e o monstro separaram4se depois de duas horas de palestra. )hodan e seus
companheiros estavam arrasados no seu Kntimo e sentiam4se martiri-ados pela auto4
recriminao' en,uanto os moofs sentiam uma ale#re e*pectativa. 1in,Uenta deles
subiriam a bordo da Titan' para aGudar o homem na procura do medicamento. As
faculdades telep3ticas e su#estivas desses seres poderiam representar uma aGuda
inestim3vel.
Vr. Earand' faa o favor de adaptar al#uns compartimentos da nave'
transformando4os em c;maras pressuri-adas ordenou )hodan ,uando retornou % nave.
1rie condiHes ,ue permitam a sobrevivncia dos moofs. Io se espante' estou
falando srio. Laa o favor de providenciar os recintos pressuri-ados. Iossos ami#os
subiro a bordo assim ,ue os mesmos estiverem prontos. Iossos ami#os' entendeuY
$eus olhos se#uiram o comandante ,ue se afastava.
&3 fora uivava o furaco. Nunto % nave' os corpos deform3veis dos moofs moviam4se
ao ritmo das raGadas turbulentas.
\ \ \
\ \
\
3esmo no encontro de homens que ,alam a mesma l0ngua s
vezes no se consegue evitar a ocorr1ncia de enganos que levam a
con,litos tr/gicos& 4 claro que, no primeiro encontro entre o
homem e o monstro, a probabilidade da ocorr1ncia de um con,lito
tr/gico + muito maior, 6/ que este constitui um resultado natural
do desconhecimento m5tuo& De qualquer maneira, os homens que
pousaram no planeta 3oo, tiveram de aceitar uma lio amarga&
)m Aralon, o 7entro de )pidemias, a pr8.ima aventura de
(err9 Rhodan acontece e.atamente o contr/rio& :ero os terranos
que daro uma lio aos aras&