Harold Kaplan

Sinopsis de Psiquiatra
pp. 17 - 25



El desarrollo humano
a lo largo del ciclo vital

2.1. Visin de conjunto sobre el ciclo vital y la normalidad


E1 estudio sistemtico del ciclo vital comenz a principios del siglo
XX, como consecuencia del inters de la psiquiatra en el desarrollo de
la personalidad. Los primeros estudios analizaron el papel de las
vivencias psicolgicas ntimas y los efectos del desarrollo de la infancia
en la personalidad del adulto. Las conceptualizaciones sucesivas ex-
tendieron el foco de inters al. estudio de la influencia de los procesos
interpersonales y la naturaleza del cambio a lo largo de la vida Gracias
a los nuevos descubrimientos neurales, el sustrato biolgico del
comportamiento ha cobrado especial importancia en la actualidad.
Para comprender completamente e1 comportamiento humano y
predecir las dificultades que surgen durante su desarrollo, es
imprescindible establecer un esquema del ciclo vital (tambin llamado
curso vital).

PRINCIPIOS BSICOS

Principio epigentico

La premisa fundamental de la teora del ciclo vital sostiene que el
desarrollo se produce en distintas etapas, sucesivas y claramente
definidas. Segn el principio epigentico, cada etapa sigue a la
anterior, y cada una de ellas debe superarse satisfactoriamente para
que el desarrollo se produzca de modo natural. Si una de las etapas no
se supera, todas las etapas siguientes reflejarn ese fallo en forma de
desajustes fsicos, cognitivo sociales o emocionales

Puntos crticos

Otra premisa bsica en la teora del ciclo vital es que cada etapa
viene caracterizada por un punto crtico que debe superarse con xito
Cada crisis exige una adaptacin del individuo. Se trata de un
fenmeno biopsicolgico en el que intervienen Factores bi olgicos;
psicolgicos y sociales. En cada una de las etapas se producen uno o
ms acontecimientos o momentos crticos que los distinguen de las
fases anteriores o posteriores.

Los estudios del ciclo vital se mueven en los lmites dela psicologa
del desarrollo e involucran elementos tan diversos como la madurez
biolgica, la capacidad psicolgica, las tcnicas de adaptacin, los
mecanismos de defensa, los sntomas complejos, las demandas de rol,
el comportamiento social, la cognicin. la percepcin, el desarrollo del
lenguaje y las relaciones interpersonales. Las fases fundamentales del
desarrollo aparecen en todos los modelos de ciclo vital, pero cada uno
de ellos subraya diferentes elementos. Sin embargo, si se observan en
conjunto.. los modelos demuestran que existe un orden en el curso d
la vida humana, sin olvidar el hecho de qu cada una de ellas es nica.
Como expuso Theodore Lidz, uno de los mximos exponentes de la
teora del ciclo vital: "El viaje desde el tero hasta la vida adulta y
despus desde la madurez hasta la vejez es largo. complicado y plagado
de innumerables contingencias.

No es posible definir con total claridad las distintas etapas del ciclo
vital usando el lenguaje comn, y no hay una terminologa estndar
para describir las grandes fases del desarrollo. Cada fase del ciclo debe
definirse recurriendo a distintos trminos, tales corno etapa,
temporada, perodo, era, poca y etapa vital. Estos trminos son
conceptualmente congruentes y pueden usarse indistintamente.

CONTRIBUCIONES A LA TEORA
DEL CICLO VITAL

Sigmund Freud

Los estudios sobre la vida humana han tomado forma bajo diversas
influencias. Sin embargo, el trabajo fundamental en este mbito es el.
esquema de desarrollo presentado por Sigmund Freud en 1905 en Tres
ensayos sobre la teora de la sexualidad. La teora de Freud, que se
centr en el perodo infantil, estaba organizada en torno a la teora de
la libido. Segn Freud, las distintas fases del desarrollo infantil
corresponden a los sucesivos cambios en el investimiento con energa
sexual de las zonas del cuerpo usual-mente asociadas al erotismo: la
boca, el ano y los genitales. Distingui distintas etapas de desarrollo
que fueron, por consiguiente, clasificadas como sigue: fase oral, desde
el nacimiento hasta un ao; fase anal. desde uno a tres aos, y fase
flica de los tres a los cinco aos

Freud describe tambin una cuarta fase de latencia, que se extiende
desde los cinco o seis aos hasta la pubertad. El perodo de latencia se
caracteriza por una disminucin del inters sexual, que vuelve a
reactivarse en la pubertad. La aportacin bsica de Freud fue que es
esencial la resolucin satisfactor
i
a de cada una de las distintas etapas
de la infancia para conseguir un funcionamiento adulto normal. En
comparacin, lo que ocurre en la vida adulta tendra consecuencias
relativamente escasas. Las teoras de Freud sern analizadas
exhaustivamente en la Seccin 6. V.

Los seguidores de Freud

Muchos seguidores de Freud modificaron o rehicieron su teora,
admitiendo su enfoque (te la energa sexual como el elemento que
distingue las etapas de desarrollo. Karl Abraham, por ejemplo,
subdividi las fases de desarrollo psicosexual. En el perodo oral
distingui entre las fases de succin y mordida; en la fase anal, entre
tase destructiva-expulsiva y fase de dominio retencin. Estableci una
relacin entre distintos tipos de personalidad adulta y la dificultad
para resolver uno de esos perodo especficos.

Melanie Klein se adhiri a las formulaciones bsicas de Freud; sin
embargo, en su opinin, algunos acontecimientos del desarrollo se
producen ms de prisa de lo que Freud propona. Tambin consider
que los impulsos agresivos desempean un papel ms importante que
el impulso sexual en la prirnera. fase de desarrollo.

Carl Gustav Jung

Carl Gustav Jung asign a los factores externos un papel importante
en el desarrollo personal y en la adaptacin. Describi el proceso de
individuacin como el crecimiento y la expansin de la personalidad
que sucede a travs de la toma de conciencia y del aprendizaje de lo
que uno es intrnsecamente. Segn Jung, la libido es cualquier tipo de
manifestacin de la energa psquica: no se limita al campo de la
sexualidad o la agresividad, sitio que afecta tambin a las necesidades
religiosas o espirituales y al impulso a conseguir una comprensin
clara y profunda del significado de la vida,

Harry Stack Sullivan

Harry Stack Sullivan abord el ciclo vital estableciendo que el
desarrollo humano est en gran medida conformado por
acontecimientos externos y, de modo especifico, mediante la
interaccin social. Su influyente modelo del ciclo vital establece que
cada fase en el desarrollo viene marcada por una necesidad de
interaccin con ciertas personas. La calidad de esta interaccin influye
sobre la. personalidad. Sullivan distingui las etapas o eras del
desarrollo normal de la siguiente manera:

1. Infancia, desde el nacimiento hasta e principio del lenguaje (l,5
a dos aos).
2. Niez, desde el lenguaje hasta la necesidad de relaciones con
semejantes (de los dos a los cinco aos).
3. Era juvenil, desde 1a necesidad de relacionarse con semejantes
y el principio de la educacin formal hasta la preadolescencia
(de los cinco a los nueve aos).
4. Pre adolescencia. el inicio de la capacidad de establecer
relaciones de intimidad con personas del otro o del propio sexo,
hasta la madurez genital (de los nueve a los doce aos).
5. Adolescencia, de la aparicin del inters genital genuino al
establecimiento de los patrones de conducta sexual.
6. Madurez, el establecimiento de un repertorio completo, humano
y maduro de relaciones interpersonales, el desarrollo del autor
respeto y la capacidad de mantener relaciones ntimas y de
colaboracin. as cono actitudes amorosas.

Erik Erikson

Erik Erikson acept la teora de Freud sobre la sexualidad infantil,
pero tambin apareci potenciales de desarrollo en todos los estadios
de la vida. Erikson construy un modelo de ciclo vital que consista en
ocho etapas que se extienden hasta la vida adulta y la. vejez. Las
etapas pueden resumirse corno sigue:



Etapa l. Confianza frente a desconfianza.
Etapa 2. Autonoma frente a vergenza y duda.
Etapa 3. Iniciativa frente a culpabilidad.
Etapa 4. Laboriosidad frente a inferioridad.
Etapa 5. Identidad del ego frente a confusin de roles.
Etapa 6. Intimidad frente a aislamiento.
Etapa 7. Creatividad frente a estancamiento.
Etapa 8. Integridad del ego frente a desesperacin.

Las cinco etapas psicosociales infantiles de Erikson confianza.
autonorna, iniciativa, laboriosidad C identidad- se corresponden con
las etapas psicosexuales de Freud. Erikson aade, adems, tres etapas
intimidad, creatividad e integridad- que se extienden desde el perodo
adulto joven hasta la vejez. Estas ocho etapas presentan a la vez
elementos positivos y negativos. tienen crisis, emocionales especficas y
se ven afectadas por la interaccin de lo, factores biolgicos del
Individuo. la cultura y la sociedad. Cada etapa puede tener dos
soluciones posibles: una positiva U sana. Y la Otra negativa O insana
En circunstancias ideales, la crisis se resuelve cuando cl individuo
consigue un nivel de funcionamiento cercano al extremo positivo de la
etapa. Segn Erikson, la mayora de la gente no consigue la polaridad
positiva absoluta. pero se acerca ms al polo positivo que al negativo.
Las teoras de Erikson se analizan en profundidad en la Seccin 6.3.

Jean Piaget

Otro de los modelos fundamentales es la teora de desarrollo
cognitivo (intelectual) de Jean Piaget. Mediante el estudio intensivo del
modo en el que los nios piensan y se comportan, Piaget formul la
teora de la cognicin, que dividi en cuatro etapas: sensoriomotora,
pensamiento preoperativo, operaciones concretas y operaciones forma-
les. Las teoras de Piaget se analizan en profundidad en la Seccin 4.1.

Daniel Levinson

Daniel Levinson y su equipo de la Universidad de Yale se dedicaron
al estudio del desarrollo de la personalidad a lo largo del curso vital.
En un trabajo fundamental establecieron los elementos y
caractersticas del desarrollo de la personalidad masculina en la
primera y mediana etapa de la vida adulta. Se estudiaron 40 varones,
cuyas edades al comienzo de la investigacin estaban entre los 35 y los
45 aos. El resultado de las observaciones llev a Levinson a postular
un nuevo esquema de las fases del adulto en el ciclo vital. Propone que
el ciclo vital se compone de cuatro grandes pocas, cada una de .las
cuales dura unos veinticinco aos, con cierto solapamiento entre ellas,
de
.
tal modo que la nueva poca empieza cuando la anterior est
acabando. Levinson fue capaz de identificar una edad tpica de
comienzo -es decir, la edad a la que suele iniciarse cada poca. La
secuencia de desarrollo de las pocas y de su duracin en aos
'descritas por Levinson son: infancia y adolescencia, desde el
nacimiento hasta los 22 aos; primera fase adulta, de tos 17 a los 45
aos; fase adulta media, de los 40 a los 6.5 aos, y edad adulta tarda,
de los 65 aos en adelante. Levinson tambin identific unos perodos
transitorios de cuatro a cinco aos entre cada poca, que funcionan
como zonas fronterizas en las que el individuo est acabando una
poca y empezando la siguiente.

George Vaillant

George Vaillant y su equipo estudiaron una cohorte de varones
*durante 35 aos, comenzando cuando eran estudiantes de primer ao
en la Universidad de Harvard. Descubrieron que exista una correlacin
significativa entre una infancia feliz. y los rasgos positivos en un adulto
de mediana edad que se manifestaba en pocos rasgos oral-de-
pendientes. escasa psicopatologa, capacidad para actuar y buenas
relaciones objetales.

Vaillant observ que con el paso de tos aos los mecanismos del ego
se organizan de forma jerarquizada. Las defensas se organizan en un
continuo que refleja dos aspectos de la personalidad: la inmadurez
frente a la madurez y la psicopatologa frente a la salud mental.
Descubri que la madurez en los mecanismos de defensa est
relacionada tanto con la psicopatologa como con la adaptacin objetiva
al medio externo. Ms an, los mecanismos de defensa van cambiando
conforme la persona madura.

Vaillant lleg a la conclusin de que los estilos adaptativos van
madurando con los arios y que la madurez depende .ms del desarroll
interno que del entorno interpersonal. Asimismo, corrobor el modelo
de ciclo vital propuesto por Erikson.

Bernice Neugarten

Bernice Neugarten y su equipo se encuentran entre los pocos
investigadores que han estudiado la psicologa del ciclo vital femenino,
adems del masculino. En particular, descubri que la mayor parte de
las mujeres se adapta con xito a los puntos crticos del matrimonio, el
embarazo, el parto y la menopausia. Estudi tambin la cuestin del
trabajo, el ocio, la jubilacin y la condicin de abuela.

LA NORMALIDAD EN PSIQUIATRA

Los psiquiatras han hecho desde hace mucho tiempo un esfuerzo
concertado para definir qu es la salud mental y la normalidad. Hace
aos entendan; implcitamente, que la salud mental podr a definirse
como el opuesto a la' enfermedad mental. Con esta 'premisa, la
ausencia de psicopatologa importante se consideraba equiparable a
conducta normal. Un conjunto de circunstancias actuales han hecho
dudosa la utilidad :de este planteamiento y han puesto' de manifiesto
la importancia creciente de que los psiquiatras proporcionen conceptos
y definiciones precisas de salud mental y de normalidad.

Existen muchas concepciones clnicas y tericas d la normalidad,
pero todas ellas pueden agruparse en cuatro perspectivas funcionales.
Aunque cada una de estas perspectivas es nica y tiene su propia
definicin y descripcin, se complementan entre s y todas juntas
ofrecen una visin de conjunto de las distintas aproximaciones al
concepto de normalidad que se han llevado a cabo desde las ciencias
sociales y del comportamiento. Las cuatro perspectivas sobre la
normalidad, tal corno las formularon Daniel Offer y Melvin Sabshin son
la normalidad como salud, la normalidad como utopa, la normalidad
como promedio y la normalidad como proceso.

La normalidad como salud

La primera perspectiva coincide bsicamente con el punto de vista
mdico-psiquitrico tradicional de salud y enfermedad. Para la mayora
de los mdicos, lo normal es la salud, y conciben sta corno un
fenmeno casi universal. Se considera que un comportamiento est
dentro de los lmites de la normalidad cuando no se observa.
psicopatologa. Si s pusieran todos los comportamientos en una
escala, la normalidad ocupara casi todo el continuo y lo anormal sera
slo una pequea zona residual.

Esta definicin (le normalidad se corresponde con el modelo
tradicional del mdico que trata de liberar al paciente de los signos y
sntomas groseros de enfermedad. Para este mdico, la ausencia de
signos o sntomas es indicativo de salud. Dicho de otra manera, en este
contexto la salud se considera como un estado de funcionamiento
razonable, ms que ptimo.

La normalidad como utopa

La segunda perspectiva concibe la normalidad como la mezcla
armoniosa y perfecta de los distintos elementos del aparato mental que
permiten un funcionamiento ptimo. Esta definicin emerge
claramente cuando el psiquiatra o el psicoanalista hablan sobre la
persona ideal o cuando discuten sus criterios de tratamiento exitoso, y
se remonta directamente a Freud, que, hablando de normalidad, deca:
"Un ego normal es como la normalidad en general, un ideal de ficcin."

La normalidad corno promedio

La tercera perspectiva es la que suele utilizarse en los estudios
normativos de conducta, y se basa en el principio matemtico de la
curva en forma de campana. Esta aproximacin considera normal el
rango medio, y ambos extremos, desviaciones. Este anlisis de tipo
normativo describe a cada persona en trminos de valoracin general
y puntuacin total. La variabilidad se describe slo en l contexto de
grupos totales, no en el de la persona individual.

Aunque este anlisis se utiliza con ms frecuencia en el campo de
la psicologa y la biologa que en el de la psiquiatra, los psiquiatras
aplican tests con lpiz y papel estandarizados de personalidad con
mucha ms frecuencia que hace unos aos. En el modelo de la
normalidad como promedio se asume que las topologa del carcter
pueden medirse estadsticamente.

La normalidad como proceso

En el cuarto enfoque se entiende
'
que la conducta normal es el
resultado, final de una serie de sistemas interactivos. Lo bsico de
esta definicin es considerar que los cambios temporales son
esenciales a la hora de definir la normalidad. Dicho de otra manera,
el enfoque de (a normalidad como proceso se interesa ms por los
cambios o los procesos que por una definicin transversal de la
normalidad.

En todas las ciencias sociales y del comportamiento pueden
hallarse investigadores que suscriben esta idea. Una de las teoras
ms representativas de este enfoque es la idea de la epignesis del
desarrollo de la personalidad de Erikson y los ocho ,grados de
desarrollo esenciales en la consecucin de la madurez del adulto.

Otros parmetros de la normalidad

Los esfuerzos por desarrollar una investigacin emprica len el
mbito de la normalidad son cada da mayores. Junio a la tendencia,
cada vez mayor, a vincular normalidad y proceso social, los
psicoanalistas mantienen su clsico inters en dilucidar las
vicisitudes de una psicopatologa normal en la vida cotidiana. Los
psicoanalistas se muestran cada vez ms interesados en la
adaptacin normal al ambiente social. En el cuadro 2.l-1 se ofrece
un sumario de los conceptos psicoanalticos de normalidad.

El psicoanalista Heinz Hartmann ampli cl concepto de yo, descrito
por Freud corno el enlace entre el ello y el mundo externo. La misin
fundamental del yo es mantener la relacin con el mundo exterior, es
decir, ayudar al organismo a examinar la realidad y adaptarse a ella.
Hartmann describi funciones autnomas del yo, presentes en el mo-
mento de nacer, corlo libres de. conflicto, es decir, lo influidas por el
mundo psquico interno. Se incluyen entre ellas la percepcin,. la
intuicin. la comprensin, el pensamiento, el lenguaje, algunos
aspectos del desarrollo motor, el aprendizaje, y la inteligencia.

El concepto de las funciones autnomas y libres de conflicto del yo
ha intensificado la exploracin clnica de los mecanismos a travs de
los cuales algunas personas que han tenido experiencias externas
extra ordinariamente traumticas son capaces de llevar una vida
relativamente normal. A
.
travs del estudio de las condiciones
ambientales medias, Hartinann elabora un esquema que permite
comprender fcilmente la construccin de la estructura caracterial
en contextos especficos.

El trabajo de Erikson tambin ha supuesto un puente que une la
normalidad con los estados de desarrollo y el proceso social. Su
concepto de crisis en los distintos momentos de la vida proporciona
un esquema de conducta' normal y un anlisis transversal del
comportamiento a lo largo de la



Cuadro 2.1-1. Los conceptos psicoanalticos de normalidad

Terico Concepto

Sigmund Freud La normalidad es una ficcin ideal.
Kurl Eisster Es imposible alcanzar la normalidad absoluta
porque la persona
normal debe ser absolutamente consciente de sus
pensamientos y sus sentimientos

Melanie Klein La normalidad viene determinada par la fortaleza del
carcter,
la capacidad de enfrentarse a conflictos
emocionales. la capacidad para experimentar placer
sin conflicto y la capacidad para el amor.

Erik Erikson La normalidad es la capacidad de saber manejar los
distintos
perodos de la vida: confianza frente a desconfianza.
autonoma frente a duda y vergenza: iniciativa
frente a culpabilidad: laboriosidad frente a
inferioridad: identidad del yo frente a confusin de
roles: intimidad frente a aislamiento: creatividad
frente a estancamiento, e integridad del yo frente a
desesperacin.

Laurence Kubie La normalidad es la capacidad de
aprender de la experiencia. de ser flexible y
adaptarse a los cambios del entorno: Heinz
Hartmann Las funciones libres de conflicto del yo
representan el potencial de normalidad de cada
persona: la salud mental est relacionada con la
capacidad del yo para adaptarse a la normalidad y
ser autnomo.

Karl Menninger La normalidad es la capacidad de
saber adaptarse satisfactoriamente al inundo
exterior y saber manejar el proceso de aculturacin.

Alfred Adler La salud mental de una
persona est relacionada con su capacidad de
desarrollar sentimientos sociales y ser productivo: la
capacidad de , trabajo aumenta la autoestima y
permite la adaptacin del individuo.

R. E. Money-Kryle La normalidad es la capacidad para conseguir
la introspeccin psicolgica. una habilidad que es
imposible conseguir en su totalidad.

Orto Rank La normalidad en, la capacidad de vivir sin an-
gustia culpabilidad u ansiedad y saber
responsabilizarse de los propios actos.
vida. De esta manera, ha, sido posible establecer modelos '
especficos de adaptacin

Los estudios longitudinales

Una serie de estudios longitudinales ha permi tido avanzar en la
comprensin de la normalidad. Por ejemplo. D. Offer y M. Sabshin
estudiaron a un grupo de jvenes adolescentes durante sus aos de
enseanza secundaria e identificaron tres patrones normales de
desarrollo: crecimiento continuado, crecimiento en. oleadas y
crecimiento tumultuoso. Aunque las personas tpicas de cada uno de
los tipos ' son distintas entre s, todas ellas pertenecen a un todo
normal. Offer y Sabshin formularon una definicin operativa de la
normalidad que describe adecuadamente, aunque no de un modo
definitivo, un tipo, concreto de adolescente de clase media: Los
criterios que mejor definen a los jvenes entre los 13 y los 19 aos son:

1. Ausencia prcticamente total de graves psicopatologas,
deficiencias fsicas inportantes y enfermedades graves.
2. Manejo ce las anteriores fases de desarrollo sin graves
estancamientos.
3. Capacidad para experimentar afecto de un modo flexible y para
resolver activamente sus conflictos con xito . razonable.
4. Relaciones de objeto relativamente buenas con sus padres,
hermanos y amigos.
5. Sentimiento de pertenencia a una colectividad cultural y
conciencia de sus normas y valores.

Vaillant y otros tambin aplicaron el anlisis del desarrollo a la
poblacin adulta. Los estudios sobre la capacidad de adaptacin al
matrimonio, la paternidad, el trabajo o las actividades (le ocio cada da
cobrar ms importancia Se han hecho tambin trabajos empricos
precisos sobre los problemas de desarrollo en los perodos de
involucin y decadencia. .

Thomas Szasz ha desarrollado un punto de vista que levant tina
gran polmica porque propona que el concepto de enfermedad mental
debera ser abandonado por completo. Expuso tambin que la
normalidad slo puede medirse en trminos de lo que la gente hace o
deja de hacer, y que es, realmente, un asunto tico.

E1 desarrollo de la psiquiatra geritrica se ha orientado hacia un
punto de vista normativo. Los primeros estudios gerontolgicos,
basados fundamentalmente en el estudio de los dficit, van siendo
sustituidos de modo muy significativo por un modelo normativo que
pregunta: "Cmo consigue la
,
ente mayor adaptarse a los 60, los 70 y
ms aos ?"

Desarrollo normal del nio

E1 desarrollo normal del nio puede estudiarse desde distintos
Perspectivas. Melvin Lewis describi como comportamiento normal (le
un nio aquel que se adapta a lo que cree como normal Ia mayor parte
de una sociedad dada en un momento dado. Segn Lewis, un nio
tendr un comportamiento anomalo cuando la mayora de los adultos
lo consideren inapropiado en su forma, su intensidad o. su frecuencia.
Lewis resalt que los criterios para este tipo de juicios Son con
frecuencia nebulosos". y tornan parte diversos factores que enturbian
las fronteras entr lo normal y lo anormal.

Sigmund Freud describi cinco fases psicosexuales en el desarrollo
del nio oral, anal, flica. genital y de latencia derivadas del estudio de
adultos con distintos tipos de psicopatologas. Basndose en la
observacin directa de los nios, otros psicoanalistas desarrollaron
muchas de las teoras freudianas.

Anna Freud delimit los aspectos del desarrollo y crecimiento
normales del nio. interesndose (:n la investigacin emprica con el
objeto (le tratar de dilucidar cmo consiguen los nios irse adaptando.
Describi distintos estados de desarrollo -tales curio de la dependencia
a la Independencia, de la incontinencia al control urinario, de la intros-
peccin al compaerismo- que representan el camino desde el beb
inmaduro hasta la complejidad del nio desarrollado.

Margaret Mahler estudi las relaciones con los objetos en las
primeras etapas de la infancia, y su contribucin a la comprensin del
desarrollo de la personalidad fue muy significativa. Describi el
proceso de la separacin-individualizacin, que genera el sentimiento
subjetivo de cada persona de saberse distinto y separado del mundo
que le rodea. La fase de separacin-individualizacin comienza entre el
cuarto y el quinto mes de vida y se completa hacia los tres aos.

La psicologa del desarrollo d Jean Piaget influy en el estudio del
ciclo vital y presenta similitudes tanto con el psicoanlisis como con
las disciplinas acadmicas. Piaget utiliza un sistema semejante al de la
indagacin psicoanaltica, ya que alcanza principios generales
basndose en el estudio intensivo de un grupo relativamente pequeo
de nios. Utiliz un mtodo cientfico concentrndose en el desarrollo
normal y sirvindose de tareas estructuradas (p.ej. mltiples
experimentos con cada nio). Las etapas de desarrollo sensorio motor,
pensamiento preoperacional, operaciones concretas y operaciones
formales de Piaget han configurado, una teora dominante en el mbito
de la cognicin, y se discutir en detalle en la Seccin 4. l.

Etapas. Segn Erikson y Piaget, el beb va creciendo de etapa en
etapa siguiendo unos pasos predeterminados. En esta visin
epigentica del desarrollo, cada etapa, tiene sus propias caractersticas
y necesidades, y tienen que ser cumplimentadas d(; un modo correcto
para que sea posible el acceso al nivel superior. La secuencia de las
etapas no es automtica; ms bien depende simultneamente del desa-
rrollo del sistema nervioso y la experiencia. Se ha comprobado que un
medio inapropiado puede atrasar algunas de las etapas de desarrollo;
del mismo modo, una estimulacin . favorable del medio contribuye
acelerar el progreso de etapa en etapa.

A la vista de los distintos modelos tericos (vase cuadro 2.1-2), es
preciso ordenar cronolgicamente las distintas etapas de desarrollo del
modo siguiente: primera infancia )rimeros pasos: etapa preescolar;
perodo escolar o aos medios: adolescencia primera, mediana' y
tarda. Y edad adulta primera. medina y tarda (o vejez). Cada una de
estas etapas de desarrollo ser analizada en profundidad en los
captulos siguientes.



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