02.

Conducta elicitada, habituacin y sensibilizacin

La naturaleza de la conducta elicitada
Todos los animales reaccionan a los eventos que tienen lugar en su entorno (comida en la boca=
sabor, polvo en el ambiente = estornudo, superficie caliente = retirar la mano).
Gran parte de la conducta tiene lugar como respuesta a los estmulos, es decir, ocurre de forma
elicitada (se quiera o no) El concepto de reflejo Un reflejo conlleva un estmulo elicitante su
correspondiente respuesta.
!a especificidad de la relaci"n entre un estmulo su respuesta refleja es una consecuencia de la
organi#aci"n del sistema nervioso. En los vertebrados, los reflejos simples suelen estar mediados
por tres neuronas$
%. &eurona sensorial o aferente$ la activa el estimulo ambiental transmite el mensaje sensorial
a la m'dula espinal.
(. &eurona motora o eferente$ el impulso neural se transmite a la neurona motora que activa el
m)sculo involucrado en la respuesta refleja.
*. +nterneurona$ comunica los impulsos entre la neurona sensorial o aferente la motora o
eferente.
!a neurona sensorial la motora rara ve# se comunican directamente.
,eterminadas neuronas sensoriales se conectan al conjunto correspondiente de neuronas motoras,
este -cableado. /ace que una respuesta refleja est' elicitada )nicamente por un conjunto limitado de
estmulos.
El conjunto formado por la neurona sensorial o aferente, la +nterneurona la neurona motora o
eferente constitue el arco reflejo 0rco reflejo$ Estructura neural que consiste en una neurona
aferente o sensorial, una +nterneurona una neurona eferente o motora que permite que un
estmulo pueda elicitar una respuesta refleja.
En vertebrados el arco reflejo representa el n)mero mnimo de cone1iones neurales necesarias para
que tenga lugar el acto reflejo, aunque puede /aber m2s estructuras.
+ncluso los reflejos sencillos pueden estar influidos por el sistema nervioso superior.
!os reflejos contribuen al bienestar del organismo (supervivencia).
!os reflejos constituen la maora de la conducta de los reci'n nacidos (reflejos de succi"n, reflejo
de oclusi"n respiratoria (inclina la cabe#a /acia atr2s si no funciona llora porque el llanto requiere
una vigorosa e1pulsi"n de aire, el suficiente para eliminar la oclusi"n)) 3autas de acci"n modal
0lgunas formas de conducta elicitada tienen lugar )nicamente en una especie o en un grupo de
especies relacionadas (succi"n en mamferos, picoteo en gaviotas...) aunque ambas especies
dependen de la alimentaci"n de sus padres lo /acen de modo distinto.
0 las secuencias de respuestas tpicas de especies particulares, como las que aparecen en las
cras, se las llama pautas de acci"n modal o 304s 3auta de acci"n modal$ patr"n de respuesta
e1/ibido de forma similar por la maora de los miembros de una misma especie. !as pautas de
acci"n modal se utili#an como unidades b2sicas de conducta en las investigaciones etol"gicas del
comportamiento.
Una caracterstica importante de las pautas de acci"n modal es que el umbral de estimulaci"n
necesario para que estas se pongan en marc/a vara en funci"n de las circunstancia. El mismo
estmulo puede tener efectos diversos dependiendo del estado fisiol"gico del animal de las
acciones que /aa reali#ado recientemente.
!as pautas de acci"n modal fueron originalmente identificadas por los et"logos (cientficos
interesados en la evoluci"n del comportamiento).
!os primeros et"logos como !oren# o Tinbergen se refirieron a los patrones propios de cada especie
como -pautas de acci"n fija. enfati#ando as que dic/as actividades tenan lugar de forma similar en
todos los miembros de la especie.
5bservaciones posteriores indicaron que no se reali#an siempre igual, debido a esa variabilidad
a/ora se utili#a el t'rmino -pautas de acci"n modal. Estmulos elicitantes de las pautas de acci"n
modal !os estmulos elicitantes pueden identificarse f2cilmente en los reflejos simples (sobresaltarse
ante un ruido), pero es m2s difcil de aislar en interacciones sociales complejas (el polluelo de
gaviota arenquera /a de picotear el pico de su progenitor para que regurgite la comida, la respuesta
a qu' es lo que estimula ese picoteo del polluelo no puede determinarse por simple observaci"n a
que ese picoteo puede deberse a varias ra#ones (color, forma, longitud, ruido...). Tinbergen
3erdec6 (%789) estudiaron sobre esos motivos utili#ando modelos artificiales demostraron que un
modelo artificial debe reunir diversas caractersticas para provocar la respuesta de picoteo.
Esos rasgos especficos que se requieren para elicitar la conducta se llaman estmulo se:al o
estimulo desencadenante.
Estimulo se:al o desencadenante$ ;asgo especfico de un objeto o animal que elicita una pauta de
acci"n modal en otros organismos.
Un estmulo se:al o desencadenante es suficiente para elicitar una pauta de acci"n modal. <in
embargo, una determinada pauta de acci"n modal puede estar controlada por varios rasgos del
estmulo de forma aditiva. 0dem2s, el estimulo que elicita con maor efectividad la pauta de acci"n
no tiene porque ser el que ocurra con maor probabilidad en condiciones naturales (ver estudio de
=aerends ,rent sobre la conducta de la recuperaci"n de /uevos de la gaviota arenquera. 32gina
** del manual).
>uando se identifican los rasgos que provocan la respuesta elicitada es posible combinarlos para
fabricar un objeto que sea m2s efectivo que el propio objeto natural como elicitador de la pauta de
acci"n.
Estos estmulos inusualmente efectivos reciben el nombre de estmulos supranormales Estmulo
supranormal$ Estmulo se:al artificialmente agrandado o e1agerado que elicita una respuesta
inusualmente vigorosa.
!a organi#aci"n secuencial de la conducta !as respuestas no tienen lugar aisladas unas de otras,
sino que las acciones individuales se organi#an en secuencias efectivas.
Toda conducta motivada o dirigida a metas, a sea buscar comida, encontrar pareja etc, involucra
secuencias de acciones sistem2ticamente organi#adas.
!os et"logos llamaron conducta apetitiva a los primeros componentes de la secuencia de
comportamiento conducta consumatoria a los )ltimos. 3or ejemplo, masticar tragar consuman la
b)squeda de comida (consumaci"n, conclusi"n). !as respuestas consumatorias tienden a ser pautas
de acci"n modal especficas de la especie. !as conductas apetitivas, por el contrario, son m2s
variables dependiendo del entorno (diferentes formas de cocinar de cada etnia$ conducta apetitiva,
todas mastican tragan del mismo modo$ conducta consumatoria)
>onducta apetitiva$ >onducta que tiene lugar al principio de una secuencia natural de conducta
que sirve para poner al organismo en contacto con un estmulo desencadenante.
>onducta consumatoria$ >onducta que lleva a consumar o completar una secuencia natural de
conducta. !as respuestas consumatorias son, por lo general, patrones de acci"n modal especficos
de la especie.
!os te"ricos del aprendi#aje est2n tomando cada ve# maor conciencia de la importancia de
considerar las secuencias de conducta naturales.
0l estudiar c"mo los animales obtienen comida, por ejemplo, es normal considerar que la secuencia
de respuestas de b)squeda de comida comien#a por un modo de b)squeda general (sin una
locali#aci"n espacial concreta), seguido de un modo de b)squeda focali#ada (especificidad espacial)
(se busca s"lo donde /a indicios que se encuentra la comida que se busca se obvia lo dem2s),
termina con un modo de manipulaci"n del alimento (una ve# encontrada la comida deseada se llega
a la conducta consumatoria (masticar tragar)) 4odo de b)squeda general$ 3rimer componente de
la secuencia de conducta de alimentaci"n, en la que el organismo pone en marc/a una conducta
motora sin direcci"n fija. !a b)squeda general es una forma de conducta apetitiva.
4odo de b)squeda focali#ada$ <egundo componente de la secuencia de conducta de alimentaci"n,
tras la b)squeda general, en el que el organismo pone en marc/a una conducta centrada en la
locali#aci"n de un estmulo particular que indica la presencia de alimento. !a b)squeda focali#ada es
una forma de conducta apetitiva m2s directamente relacionada con el alimento que la b)squeda
general.
4odo de manipulaci"n del alimento$ ?ltimo componente de la secuencia de conducta de
alimentaci"n en el que el organismo manipula consume el alimento. Es similar a lo que los
et"logos llaman conducta consumatoria.
Efectos de la estimulacin repetida
>ontrariamente a los presupuestos de ,escartes (pensaba que una respuesta refleja ocurre del
mismo modo siempre que se le presenta el estimulo elicitante), la conducta elicitada no es
inmutable. Uno de los rasgos m2s caractersticos de la conducta elicitada es su plasticidad. &i
siquiera las respuestas elicitadas simples ocurres de la misma manera en todas las ocasiones.
Atencin visual en los bebs humanos
!as claves visuales elicitan una respuesta de observaci"n, que puede medirse por el tiempo que los
bebes mantienen sus ojos en un objeto antes de mirar a otra parte.
!a atenci"n visual provocada por un estmulo novedoso cambia a mediada que el beb' se familiari#a
con el estmulo la naturale#a del cambio est2 determinada por la naturale#a del estmulo (en un
patr"n @1@ de un tablero de ajedre# la atenci"n visual se reduce m2s r2pido que en uno de %(1%(
donde la atenci"n primero se incremente despu's se reduce) !a tarea de agude#a visual puede
proporcionar informaci"n sobre la agude#a visual. El procedimiento tambi'n se /a adaptado para
estudiar una amplia variedad de cuestiones complicadas sobre la cognici"n infantil.
alivacin y evaluacin del sabor en humanos
El sabor de la comida elicita la salivaci"n como respuesta refleja. Esto puede observarse tan
claramente en las personas como en los perros de 3avlov. En un estudio, se midi" la respuesta de
salivaci"n de oc/o mujeres ante el sabor del #umo de lim"n del #umo de lima.
0 medida que el estmulo se repeta die# veces, perda eficacia para elicitar tanto las respuestas de
salivaci"n como las /ed"nicas.
En el Ensao %%, se cambi" el sabor (a lima para los sujetos que previamente /aban sido e1puestos
al lim"n a lim"n para los sujetos que /aban sido e1puestos a lima). Esto produjo una
impresionante recuperaci"n tanto del reflejo salival como de la evaluaci"n /ed"nica. >uriosamente,
esta recuperaci"n persisti" en el Ensao %(, en el que se presento el sabor original.
!as personas encuentran el sabor de una comida especfica menos placentera cuanto m2s la
comen. <in embargo, el sabor de una comida distinta es suficiente para restablecer la valoraci"n
/ed"nica de una comida familiar. Estos /alla#gos sugieren que la sobrealimentaci"n puede
reducirse no variando los alimentos disponibles para su consumo
!espuesta de sobresalto en ratas
!a respuesta de sobresalto es una respuesta defensiva que aparece en muc/as especies, incluida la
/umana. >onsiste en un salto repentino una contracci"n de los m)sculos de la parte superior del
cuerpo, con frecuencia acompa:ado de una elevaci"n de los /ombros.
En las ratas, la respuesta de sobresalto puede medirse situando al animal en una c2mara
estabilim'trica (una peque:a c2mara descansa sobre unos sensores de presi"n. Estos sensores
detectan los movimientos repentinos de la rata, que se registran en un ordenador). >uando el animal
se sobresalta, da un salto /aciendo que la c2mara se mueva. !os sensores de presi"n situados bajo
la c2mara miden con precisi"n estos movimientos, que se usan como indicadores de la intensidad
de la reacci"n de sobresalto.
!a reacci"n de sobresalto puede elicitarse en ratas por medio de toda una variedad de estmulos,
incluendo tonos luces breves.
!a presentaci"n repetida del estmulo elicitante no siempre produce la misma respuesta. En un
estudio, las ratas e1puestas a un ruido ambiental suave, las repeticiones del tono provocaron una
reacci"n de sobresalto cada ve# m2s d'bil. 3or el contrario, cuando el ruido era intenso, las
repeticiones del tono provocaron reacciones de sobresalto cada ve# m2s vigorosas.
Los conceptos de habituacin y sensibilizacin
!a presentaci"n repetida de un estmulo elicitante puede provocar tanto disminuciones como
incrementos en la respuesta. !as disminuciones de la tendencia a responder producidas por la
estimulaci"n repetida reciben el nombre t'cnico de efecto de /abituaci"n. !os incrementos de la
tendencia a responder se llaman efecto de sensibili#aci"n.
Efecto de /abituaci"n$ ,isminuci"n progresiva en el vigor de la conducta elicitada que puede tener
lugar con la presentaci"n repetida del estmulo elicitante.
Efecto de sensibili#aci"n$ +ncremento en el vigor de la conducta elicitada que puede resultar de la
presentaci"n repetida del estmulo elicitante o de la e1posici"n a un estmulo e1terno intenso.
!os efectos de la /abituaci"n sensibili#aci"n son dos tipos b2sicos de cambios conductuales que
resultan de la e1periencia previa. <on rasgos tan fundamentales del ajuste de los organismos al
entorno que tiene lugar en todas las especies en todos los sistemas de respuesta.
!os efectos de /abituaci"n sensibili#aci"n pueden ocurrir en cualquier situaci"n que conlleve la
e1posici"n repetida a un estimulo. !a consideraci"n de estos efectos es crtica para los estudios de
aprendi#aje. Tambi'n juegan un papel importante en el condicionamiento operante.
0daptabilidad generalidad de la /abituaci"n la sensibili#aci"n !os fen"menos de /abituaci"n
sensibili#aci"n son el producto final de procesos que audan a organi#ar focali#ar la conducta en el
ca"tico mundo de estmulos en el que los organismos viven.
En la e1periencia /umana cotidiana e1isten numerosos ejemplos de /abituaci"n sensibili#aci"n,
por ejemplo, cuando visitamos un lugar nuevo o conocemos a una persona, es probable que
prestemos atenci"n a todo tipo de estmulos que normalmente ignoramos. Es probable que
ignoremos estos detalles en los sitios o con las personas familiares.
,iferencias entre /abituaci"n, adaptaci"n sensorial fatiga 3ara entender otras fuentes alternativas
de disminuciones en la respuesta, volvamos al concepto de reflejo.
Un reflejo consta de tres componentes$
%. Un estmulo activa uno de los "rganos sensoriales, como los ojos o los odos. Esto genera
impulsos neuronales que se envan al sistema nervioso central (medula espinal cerebro).
(. Transmisi"n de los mensajes sensoriales a los nervios motores a trav's de las interneuronas.
*. !os impulsos nerviosos de los nervios motores activan los m)sculos dando lugar a la
respuesta observable.
,ados estos tres componentes de un reflejo, e1isten varias ra#ones por las cuales una respuesta
elicitada puede no ocurrir (p.e quedar cegado temporalmente por una lu# brillante).
Tales disminuciones en la sensibilidad reciben el nombre de adaptaci"n sensorial, que es distinta de
la /abituaci"n. !a respuesta tampoco tendr2 lugar si los m)sculos involucrados quedan
incapacitados por la fatiga. !a adaptaci"n sensorial la fatiga impiden la respuesta a nivel de los
"rganos sensoriales de los m)sculos, sin la intervenci"n del sistema nervioso. 3or tanto, pueden
distinguirse de la /abituaci"n.
0daptaci"n sensorial$ ;educci"n temporal en la sensibilidad de los "rganos sensoriales provocada
por la estimulaci"n repetida o e1cesiva.
Aatiga$ disminuci"n temporal de la conducta causada por el uso repetido o e1cesivo de los m)sculos
involucrados en la conducta.
<e asume que la /abituaci"n la sensibili#aci"n conllevan cambios neurofisiol"gicos que dificultan o
facilitan la transmisi"n de los impulsos neurales desde las neuronas sensoriales a las motoras. En la
/abituaci"n, el organismo deja de responder a un estmulo aunque mantiene la capacidad de
percibirlo de reali#ar los movimientos musculares requeridos por la respuesta. !a respuesta no
tiene lugar debido a que los cambios en el sistema nervioso bloquean la transmisi"n del impulso
nervioso a las neuronas motoras.
En los estudios sobre /abituaci"n, la adaptaci"n sensorial puede descartarse a que e1iste
evidencia de que la /abituaci"n es especfica de la respuesta.
Un organismo puede dejar de responder a n estmulo con un aspecto de su conducta, mientras que
contin)a respondiendo al mismo de otras formas.
!a fatiga tambi'n puede descartarse como causa de la /abituaci"n por medio de evidencia que
muestra que la /abituaci"n es especfica del estmulo. Una respuesta /abituada se recupera
r2pidamente cuando se introduce un estmulo novedoso.
"eor#a del proceso dual de la habituacin y la sensibilizacin
!os efectos de /abituaci"n sensibili#aci"n son cambios en la conducta o en la ejecuci"n.
!a teora del proceso dual propuesta por Groves T/ompson (%7B9) contin)a siendo la principal
teora sobre la /abituaci"n la sensibili#aci"n.
!a teora del proceso dual presupone que los incrementos disminuciones en la tendencia a
responder a un estmulo son producto de procesos neurales diferentes. Uno de estos procesos
neurales es el proceso de /abituaci"n, provoca una disminuci"n en la tendencia a responder. 5tro,
el proceso de sensibili#aci"n, produce un incremento en la tendencia a responder. Estos procesos
no son mutuamente e1cluentes, el resultado conductual depende de qu' proceso sea mas fuerte.
3roceso de /abituaci"n$ mecanismo neural activado por la repetici"n de un estmulo que reduce la
magnitud de las respuestas elicitadas por ese estmulo.
3roceso de sensibili#aci"n$ mecanismo neural que incrementa la magnitud de las respuestas
elicitadas por un estmulo.
El cambio observable en la respuesta elicitada representa siempre el efecto neto de los procesos de
/abituaci"n sensibili#aci"n.
Cue el resultado neto sea un incremento o una disminuci"n en la conducta depende de cu2l de los
procesos subacentes sea m2s fuerte en una situaci"n particular. !a distinci"n entre efectos
procesos en la /abituaci"n la sensibili#aci"n es an2loga a la distinci"n entre ejecuci"n
aprendi#aje.
!os efectos /acen referencia a la conducta observable, los procesos se refieren a los mecanismos
subacentes.
=as2ndose en la investigaci"n neuropsicol"gica, Groves T/ompson (%7B9) sugirieron que los
procesos de /abituaci"n sensibili#aci"n tienen lugar en diferentes partes del sistema nervioso.
<e asume que los procesos de /abituaci"n tienen lugar en el sistema ED;, que consiste en el
camino neural m2s corto que conecta los "rganos sensoriales activados por el estmulo elicitante los
m)sculos involucrados en la producci"n de la respuesta elicitada. El sistema ED; puede ser
concebido como el arco reflejo. >ada presentaci"n de un estmulo elicitante activa el sistema ED;
causa un incremento en la /abituaci"n.
<e asume que los procesos de sensibili#aci"n tienen lugar en el sistema de estado. Este sistema
abarca otras partes del sistema nervioso que determinan el nivel general de disposici"n o tendencia
a responder de un organismo. 0 diferencia del sistema ED;, que se activa cada ve# que se presenta
el estmulo elicitante, el sistema de estado se activa )nicamente con eventos e1citadores. 3or
ejemplo, permanece relativamente inactivo durante el sue:o.
!as drogas pueden alterar el funcionamiento del sistema de estado , por tanto, afectar a la
tendencia a responder.
El aumento de la reactividad que acompa:a al miedo est2 causado por la activaci"n del sistema de
estado.
En resumen, el sistema de estado determina la tendencia general de un organismo a responder,
mientras que el sistema ED; permite al animal dar la respuesta especfica al estmulo relevante. !os
cambios en la conducta que tienen lugar por la repetici"n de un estmulo reflejan la acci"n
combinada de los sistemas ED; de estado.
0plicaciones de la teora del proceso dual$ los ejemplos de /abituaci"n sensibili#aci"n que se
muestran en la evidencia anteriormente mencionada pueden ser f2cilmente interpretados en
t'rminos de la teora del proceso dual. !a e1posici"n repetida al patr"n de tablero de ajedre# @1@
produjo una disminuci"n en la respuesta de orientaci"n visual de los beb's, posiblemente porque no
provocaba muc/a activaci"n. ,e /ec/o el estimulo @1@ activ" principalmente e sistema ED; , por
tanto, el proceso de /abituaci"n. El patr"n de tablero %(1%( produjo un maor nivel de activaci"n.
3robablemente activ", no s"lo el sistema ED;, sino tambi'n el sistema d estado. !a activaci"n del
sistema de estado produjo un incremento en la atenci"n visual despu's de la primera presentaci"n
del patr"n %(1%(. <in embargo, la activaci"n o el proceso de sensibili#aci"n no fue lo
suficientemente fuerte para contrarrestar completamente los efectos de la /abituaci"n. >omo
resultado, despu's de unos cuantos ensaos, la atenci"n visual tambi'n declin" en respuesta al
estmulo %(1%(.
!os efectos de /abituaci"n sensibili#aci"n de la respuesta de sobresalto en ratas requieren una
aplicaci"n diferente de la teora del proceso dual.
>uando se someti" a prueba a las ratas con un ruido suave no /aba nada que las activara. 3or
tanto podemos asumir que los procedimientos e1perimentales no produjeron cambios en el sistema
de estado. !a presentaci"n repetida del tono elicitador de sobresalto activaba tan solo el sistema ED
; , lo que dio lugar a la /abituaci"n de respuesta de sobresalto.
El resultado contrario tuvo lugar cuando los animales fueron puestos a prueba en presencia de un
rudo fuerte. >on las sucesivas presentaciones del tono aparecieron reacciones de sobresalto m2s
en'rgicas. ,ado que en ambos grupos se utili#" id'ntico tono, la diferencia en los resultados no
puede ser atribuida al mismo debemos asumir que en segundo grupo el ruido ambiental intenso
increment" el nivel de activaci"n o la tendencia a responder. Esta sensibili#aci"n del sistema de
estado fue probablemente la causa del incremento en la reacci"n de sobresalto al tono en el
segundo grupo.
$ablar con un feto o con un beb
!a /abituaci"n la sensibili#aci"n no requieren /abilidades verbales. Estas formas de plasticidad
conductual son, por tanto, mu )tiles en los estudios sobre /abilidades perceptivas cognitivas de
los fetos de los bebes que a)n no /an adquirido el lenguaje.
Eaplan, Godstein, Fuc6eb >ooper (%778) investigaron si los beb's de @ meses podan percibir la
diferencia entre el /abla de la madre dirigida /acia el beb' o /acia otros adultos. >omo estmulo
registraron a una madre diciendo una frase. En una de las grabaciones, las palabras estaban
dirigidas /acia el beb'. En la otra, se pidi" a la madre que dijera las palabras como si estuviese
/ablando con otro adulto.
!os resultados muestran que los bebes pueden comunicar la diferencia entro dos tipos de discurso
/ablado que encontraban m2s estimulante el discurso dirigido al beb'.
+mplicaciones de la teora del proceso dual$ los sistemas de estado ED; se activan de forma
diferente por la presentaci"n repetida de un estmulo. El sistema ED; se activa siempre que un
estmulo elicita una respuesta a que es el circuito neural que lleva los impulsos desde la entrada
sensorial /asta la salida conductual.
3or el contrario, el sistema de estado solo interviene en circunstancias especiales.
!a teora del proceso dual de la /abituaci"n la sensibili#aci"n /a tenido una gran influencia en el
estudio de la plasticidad de la conducta elicitada.
Una de las contribuciones m2s importantes de la teora /a sido el presupuesto de que la conducta
elicitada puede estar fuertemente influenciada por los eventos neuropsicol"gicos que tienen lugar
fuera del arco reflejo directamente involucrado en una respuesta elicitada particular.
En la teora del procesamiento dual, se asume que el sistema de estado modula la actividad de los
arcos reflejos.
Caracter#sticas de la habituacin y la sensibilizacin
0unque las caractersticas de la /abituaci"n la sensibili#aci"n no son perfectamente uniformes en
todas las especies sistemas de respuesta, /a muc/os aspectos comunes.
>urso temporal la maor parte de los cambios conductuales que se describen en los captulos
posteriores se mantienen durante periodos largos, una caracterstica definitoria de los fen"menos de
aprendi#aje, no todos los casos de /abituaci"n sensibili#aci"n pueden considerarse en rigor
muestras de aprendi#aje duradero.
>urso temporal de la sensibili#aci"n$ por lo general, los procesos de sensibili#aci"n tienen efectos
temporales. 0unque en algunos casos la sensibili#aci"n persiste durante m2s de una semana, el
incremento en la tendencia a responder tiene normalmente una vida corta.
En todos los sistemas de respuesta la duraci"n de los efectos de sensibili#aci"n est2 determinada
por la intensidad del estmulo. !os estmulos m2s intensos producen maores incrementos en la
tendencia a responder una sensibili#aci"n m2s persistente.
>urso temporal de la /abituaci"n$ la persistencia de la /abituaci"n tambi'n es variable. En el caso
de la sensibili#aci"n las diferencias en el curso temporal del efecto se deben normalmente a
diferencias cuantitativas. 3ero el mecanismo subacente es el mismo. 3or el contrario, /a dos tipos
de efecto de /abituaci"n cualitativamente distintos$
%. !a /abituaci"n a corto pla#o se parece a la maora de los casos de sensibili#aci"n en que se
disipa relativamente r2pido (segundos o minutos)
(. !a /abituaci"n a largo pla#o persiste durante muc/os das.
!a recuperaci"n espont2nea es la principal caracterstica del efecto de la /abituaci"n a corto pla#o.
;ecuperaci"n espont2nea$ recuperaci"n de una respuesta /abituada o de una respuesta e1tinguida
tras un periodo de descanso.
!a presentaci"n repetida de un estmulo no siempre da lugar conjuntamente a /abituaci"n a corto
a largo pla#o.
!a recuperaci"n espont2nea nunca es completa en las situaciones que conllevan efectos de
/abituaci"n a largo pla#o.
!a /abituaci"n a corto pla#o suele tener lugar cuando el estmulo elicitante se presenta
frecuentemente.
!a /abituaci"n a largo pla#o es m2s probable cuando las presentaciones del estmulo est2n m2s
separadas.
!a teora del proceso dual de la /abituaci"n la sensibili#aci"n se formul" para e1plicar solo los
efectos a corto pla#o, , por tanto, no puede e1plicar por qu' la /abituaci"n dura considerablemente
m2s en ciertas condiciones.
!a e1plicaci"n m2s aceptada de la /abituaci"n a largo pla#o es la teora de la activaci"n de Gagner.
Especificidad del est#mulo
Especificidad del estimulo en la /abituaci"n$ la /abituaci"n es especfica del estmulo que /a sido
presentado repetidamente. Una respuesta a un estmulo previamente /abituada puede manifestarse
plenamente alterando alguna caracterstica importante del estimulo (e1perimento de /abituaci"n de
la salivaci"n de la evaluaci"n /ed"nica en respuesta a un sabor) (despu's que nos /emos
/abituado al repiqueteo de un reloj de pared, es probable que volvamos a prestar atenci"n al reloj si
funciona mal /ace un sonido nuevo).
,espu's de que la respuesta de orientaci"n a un estmulo se /a /abituado completamente, dic/a
respuesta se manifestara en su intensidad /abitual si se presenta un estmulo suficientemente
novedoso. !a especificidad del estmulo se /a considerado como una de las caractersticas
definitorias de la /abituaci"n.
0unque la /abituaci"n es especfica de un estmulo, puede darse cierta generali#aci"n, si nos /emos
/abituado a un determinado sonido del reloj, es posible que tampoco respondamos al sonido de otro
reloj similar. Este fen"meno recibe el nombre de generali#aci"n del estimulo de la /abituaci"n.
<in embargo, a pesar de la generali#aci"n del estmulo de la /abituaci"n, a medida que los
estmulos de prueba se /acen progresivamente diferentes del estmulo /abituado, el organismo
mostrar2 una menor /abituaci"n o supresi"n de la respuesta ante dic/os estmulos.
Especificidad del estmulo en la sensibili#aci"n$ a diferencia de la /abituaci"n, la sensibili#aci"n no
es mu especfica del estmulo. <i un animal se activa o sensibili#a por alguna ra#"n, su reactividad
se incrementar2 para toda una variedad de estmulos (el malestar g2strico las n2useas incrementa
la reactividad de las ratas a un amplio rango de nuevos sabores).
Efecto de un est#mulo e%terno intenso
Un cambio en la naturale#a del estmulo elicitante puede dar lugar a la recuperaci"n de una
respuesta /abituada. <in embargo, la respuesta /abituada tambi'n puede restablecerse
sensibili#ando al organismo con la e1posici"n a un estmulo e1terno. Este fen"meno recibe el
nombre de des/abituaci"n.
,es/abituaci"n$ recuperaci"n de una respuesta /abituada como resultado de la presentaci"n de un
estimulo e1terno e intenso.
Es importante tener presente que la des/abituaci"n /ace referencia a la recuperaci"n de la
respuesta al estmulo previamente /abituado. !a respuesta directa al tono utili#ado para des/abituar
o sensibili#ar carece de inter's.
Aplicacin a las emociones y la conducta motivada
!a e1posici"n de los cambios producidos por la repetici"n de un estmulo elicitante pueden provocar
emociones complejas (miedo, euforia...) ;eacciones emocionales sus efectos posteriores En su
revisi"n de ejemplos de respuestas emocionales a varios estmulos, incluendo drogas, <olomon
>orbit (%7B@) destacaron dos rasgos llamativos$
%. !as reacciones emocionales intensas a menudo constan de dos fases$ una emoci"n tiene
lugar durante la presentaci"n del estmulo elicitante, la opuesta se observa cuando el estmulo
desaparece (efecto psicoactivo del alco/ol$ primero alegre relajada, cuando los efectos
desaparecen viene la -resaca.). !a reacci"n primaria su postefecto dependen de la dosis de
la droga.
(. 5tra caracterstica com)n de las reacciones emocionales es que cambian con la e1periencia.
!a reacci"n primaria se /ace m2s d'bil su postefecto se /ace m2s fuerte.
!a /abituaci"n de la primera reacci"n a la droga se llama tolerancia a la droga, lo que /ace
referencia a la disminuci"n en la efectividad de una droga con las e1posiciones repetidas (una
cantidad que podra emborrac/ar ligeramente a un bebedor ocasional puede no tener efecto alguno
en un bebedor /abitual) Tolerancia a la droga$ reducci"n en la efectividad de una droga como
resultado del uso repetido de la droga.
,ebido al desarrollo de la tolerancia, los consumidores /abituales de drogas a veces no disfrutan
tanto de su consumo como los consumidores novatos.
<olomon >orbit (%7B@) destacaron que se producen patrones de reacci"n emocional similares con
otros estmulos emocionales como el amor el apego (los reci'n casados suelen sentirse
emocionados el uno con el otro, pero esta reacci"n primaria se /abit)a con el tiempo).
0dem2s la /abituaci"n de la reacci"n emocional primaria va acompa:ada de un fortalecimiento des
postefecto afectivo (las parejas que /an estado juntas muc/os a:os sufren m2s intensamente la
separaci"n por muerte o enfermedad que los reci'n casados). Este postefecto afectivo es llamativo,
a que en esta fase de la relaci"n la pareja bien puede /aber dejado de mostrar cualquier signo de
afecto.
La teor#a del proceso oponente
Tres caractersticas comunes de las reacciones emocionales$
%. !as reacciones emocionales son bif2sicasH a una reacci"n primaria sigue un postefecto
opuesto.
(. !a reacci"n primaria se debilita con la estimulaci"n repetida.
*. El debilitamiento de la reacci"n primaria va acompa:ado por un fortalecimiento del postecto.
!a teora del proceso oponente de <olomon >orbit se dise:" para e1plicar estos tres rasgos
caractersticos de las emociones.
!a teora del proceso oponente asume que los mecanismos neurofisiol"gicos involucrados en la
conducta emocional tratan de mantener la estabilidad emocional. 0s pues, la teora del proceso
oponente es una teora /omeost2tica. <e basa en la premisa de que una funci"n importante de los
mecanismos que controlan la conducta emocional es minimi#ar las desviaciones con respecto a la
neutralidad o estabilidad emocional.
4antener cualquier sistema estable o neutral requiere que las perturbaciones que mueven el sistema
en una direcci"n se encuentren con una fuer#a opuesta que compense la perturbaci"n.
El concepto de fuer#as opuestas es central para la teora del proceso oponente.
!a teora asume que un estimulo emocional activador desva de la neutralidad el estado emocional
de una persona.
<e asume que este despla#amiento con respecto a la neutralidad emocional pone en marc/a un
proceso oponente que compensa el cambio. !os patrones de conducta emocional observados tanto
inicialmente como despu's de la e1periencia repetida con un estmulo son el resultado neto de los
procesos oponentes de los cambios en los mismos como resultado de la e1periencia.
!a teora del proceso oponente asume que la presentaci"n de un estmulo emocional activador
elicita inicialmente lo que se denomina el proceso primario, o proceso a que es el responsable de la
naturale#a del estado emocional, (por ejemplo felicidad) que tiene lugar en presencia del estimulo.
El proceso primario o proceso a elicita a su ve# un proceso oponente o proceso b, que genera la
reacci"n emocional opuesta (por ejemplo triste#a).
<e asume que los cambios emocionales observados cuando se presenta un estmulo despu's se
retira reflejan el resultado neto de los procesos primario oponente. !a fuer#a del proceso oponente
se resta de la fuer#a del proceso primario para dar lugar a las emociones que realmente ocurren.
3or tanto, los procesos primario oponente son mecanismos internos cuos efectos son los cambios
emocionales observados. (fig (.%() Un presupuesto adicional b2sico para la teora del proceso
oponente es que el proceso oponente es ligeramente ineficiente. 0l principio permanece a la #aga de
la alteraci"n emocional primaria, por tanto, no es lo suficientemente fuerte para compensar por
completo la emoci"n primaria.
<in embargo, el proceso oponente se /ace m2s r2pido potente con la pr2ctica o con la e1periencia
repetida con el estmulo que activa la emoci"n.
En cierto sentido, el proceso oponente se sensibili#a como resultado de la activaci"n repetida.
3rogresivamente se va /aciendo lo suficientemente fuerte como para bloquear la maor parte de la
reacci"n emocional primaria, momento en el cual produce tambi'n un postefecto mu fuerte al
terminar el estmulo emocional activador.
&ecanismos oponentes durante la e%posicin inicial al est#mulo
>uando el estmulo se presenta por primera ve#, el proceso a tiene lugar sin la oposici"n del proceso
b. Esto permite que la reacci"n emocional primaria alcance su nivel m2s alto.
,espu's se activa el proceso b comien#a a oponerse al proceso a. <in embargo, en la primera
presentaci"n del estmulo el proceso b no es lo suficiente mente fuerte para compensar por completo
la respuesta emocional primaria, que persiste mientras est2 presente el estimulo elicitante.
>uando el estimulo se retira, el proceso a se detiene r2pidamente, pero el proceso b permanece por
alg)n tiempo.
En este momento no /a nada que se oponga al proceso b, la respuesta emocional caracterstica
del proceso oponente se /ace evidente por primera ve#.
Estas emociones son por lo general opuestas a las que se observan durante la presentaci"n del
estmulo.
4ecanismos oponentes tras la e1posici"n prolongada al estmulo$
Un estmulo familiar no elicita reacciones emocionales fuertes, pero el postefecto afectivo tiende a
ser m2s fuerte cuando termina un estimulo familiar.
!a teora del proceso oponente e1plica este resultado asumiendo que el proceso b se fortalece con
la e1posici"n prolongada a estimulo, el fortalecimiento del proceso b se refleja en varias de sus
caractersticas$ se activa antes tras la aparici"n del estimulo, su intensidad m21ima se /ace maor
da m2s tiempo en decaer tras la desaparici"n del estmulo.
3or el contrario, se asume que el proceso a permanece inalterado.
3or tanto, tras la presentaci"n repetida de un estmulo, la respuesta emocional primaria queda
compensada de forma m2s efectiva por el proceso oponente.
Este fortalecimiento del proceso oponente reduce la intensidad de las respuestas emocionales
primarias observadas durante la presentaci"n del estimulo emocional activador. Tambi'n d lugar a
un postefecto emocional intenso cuando el estimulo se retira.
&otivacin y postefecto oponente
!a teora del proceso oponente sugiere que lo adicci"n a las drogas es principalmente un intento de
reducir la aversi"n producida por el postefecto afectivo de las drogas.
Fa dos formas de reducir los postefectos oponentes aversivos de las drogas$
%. Esperar el tiempo necesario para e se disipen.
(. 5 m2s r2pido$ tomando de nuevo la droga.
,e acuerdo con la teora, los adictos quedan atrapados por la necesidad de tomar la droga para
reducir los efectos de la retirada.
'aloracin (eneral de la teor#a del proceso oponente
0unque la teora no /a estimulado toda la investigaci"n que prometa, /a supuesto una importante
contribuci"n al aplicar el concepto de regulaci"n /omeost2tica al an2lisis de emociones la
motivaci"n.
'ariaciones en la conducta diri(ida a metas
;esponder para escapar de la molestia producida por la retirada de un estmulo es s"lo uno de los
tipos de conducta motivada o dirigida a metas.
Un objeto meta gratificante recibe el nombre t'cnico de refor#ador.
;efor#ador$ estmulo cua administraci"n inmediatamente posterior a una respuesta incrementa la
probabilidad futura de dic/a respuesta.
!as situaciones en las que los organismos responden repetidamente para obtener un refor#ador
muestran muc/as de las propiedades comunes de la /abituaci"n la sensibili#aci"n. (Escuc/ar una
canci"n particular, es menos probable que nos apete#ca encender la radio para escuc/ar siempre lo
mismo (/abituaci"n), pero esta p'rdida de inter's es especfica de esa canci"n repetida
(especificidad del estmulo), adem2s recuperaremos nuestro inter's en la canci"n si no la
escuc/amos en unos das (recuperaci"n espont2nea), o tambi'n puede restablecerse nuestro
inter's por la e1posici"n a estmulos novedosos como que la escuc/emos junto a un amigo
(sensibili#aci"n)).
!a /abituaci"n la sensibili#aci"n son frecuentes con refor#adores sensoriales (como una pie#a
musical).
Comentarios finales
!a conducta elicitada representa una de las principales formas en las que el comportamiento de
todos los animales Ddesde los organismos unicelulares /asta los /umanosD se ajusta a los eventos
del ambiente.
!a conducta elicitada toma muc/as formas, desde reflejos simples mediados por tres neuronas a las
reacciones emocionales complejas.
0unque la conducta elicitada tiene lugar como reacci"n a un estmulo, no es rgida ni invariable.
Uno de lo de sus rasgos m2s llamativos es que la conducta elicitada cambia con la e1periencia.
<i un estmulo elicitante no activa a organismo, la presentaci"n repetida del estmulo provocar2
respuestas cada ve# mas d'biles (/abituaci"n).
<i el estimulo elicitante es intenso o significativo para el individuo, la presentaci"n repetida dar2 lugar
a respuestas cada ve# m2s fuertes (sensibili#aci"n).
El nivel resultante de respuesta refleja el resultado neto de los procesos de /abituaci"n
sensibili#aci"n. 3or lo tanto, si desconocemos las e1periencias pasadas de un organismo, es
imposible predecir con qu' intensidad reaccionar2 ante la presentaci"n de un estmulo particular.
!a presentaci"n repetida de u estmulo elicitante produce cambios tanto en las respuestas simples
como en reacciones emocionales m2s complejas.
!os organismos tienden a minimi#ar los cambios emocionales provocados por estmulos e1ternos.
,e acuerdo con la teora del proceso oponente de la motivaci"n, el organismo compensa las
respuestas emocionales estimuladas por un evento del entorno con n proceso oponente. <e asume
que este proceso compensatorio, u oponente, se /ace m2s fuerte cada ve# que se activa, lo que
lleva a una reducci"n de la respuesta emocional primaria. El fortalecimiento del estado emocional
oponente como postefecto se /ace evidente cuando el estmulo se retira.
!a /abituaci"n, la sensibili#aci"n los cambios en la fuer#a de los procesos oponentes son los
mecanismos m2s sencillos mediante los qe los organismos ajustan sus reacciones a los eventos del
entorno en funci"n de la e1periencia
)re(untas de prueba
%. >ompare contraste la conducta apetitiva consumatoria describa c"mo se relacionan con la
b)squeda general, focali#ada con la manipulaci"n del alimento.
(. E1plique la distinci"n entre /abituaci"n, adaptaci"n sensorial fatiga.
*. E1plique la diferencia entre los efectos de /abituaci"n sensibili#aci"n los procesos de
/abituaci"n sensibili#aci"n.
@. ,escriba los dos procesos de la teora del proceso dual de la /abituaci"n la sensibili#aci"n
las diferencias entre estos procesos.
8. ,escriba la teora del proceso oponente de la motivaci"n c"mo e1plica la /abituaci"n la
sensibili#aci"n.
I. E1plique por qu' la /abituaci"n la sensibili#aci"n son relevantes en relaci"n a la conducta
dirigida a metas.