El mago y el cientfico

Umberto Eco
Creemos que vivimos en la que Isaiah Berlin, identificndola en sus albores, llam la
Edad de la Razn. Una vez acabadas las tinieblas medievales y comenzado el
ensamiento cr!tico del Renacimiento y el roio ensamiento cient!fico, consideramos
que vivimos en una edad dominada or la ciencia. " decir verdad, esta visin de un
redominio ya absoluto de la mentalidad cient!fica, que se anunciaba tan
in#enuamente en el $imno a %atans, de Carducci, y ms cr!ticamente en el &anifiesto
comunista de '()(, la aoyan ms los reaccionarios, los esiritualistas, los laudatores
temporis acti, que los cient!ficos. %on aqu*llos y no *stos los que intan frescos de
#usto casi fantstico sobre un mundo que, olvidando otros valores, se basa slo en la
confianza en las verdades de la ciencia y en el oder de la tecnolo#!a.
+os hombres de hoy no slo eseran, sino que retenden obtenerlo todo de la
tecnolo#!a y no distin#uen entre tecnolo#!a destructiva y tecnolo#!a roductiva. El ni,o
que -ue#a a la #uerra de las #ala.ias en el ordenador usa el mvil como un a*ndice
natural de las tromas de Eustaquio, lanza sus chats a trav*s de Internet, vive en la
tecnolo#!a y no concibe que ueda haber e.istido un mundo diferente, un mundo sin
ordenadores e incluso sin tel*fonos.
/ero no ocurre lo mismo con la ciencia. +os medios de comunicacin confunden la
ima#en de la ciencia con la de la tecnolo#!a y transmiten esta confusin a sus usuarios,
que consideran cient!fico todo lo que es tecnol#ico, i#norando en efecto cul es la
dimensin roia de la ciencia, de *sa de la que la tecnolo#!a es or suuesto una
alicacin y una consecuencia, ero desde lue#o no la sustancia rimaria.
+a tecnolo#!a es la que te da todo ense#uida, mientras que la ciencia avanza desacio.
0irilio habla de nuestra *oca como de la *oca dominada, yo dir!a hinotizada, or la
velocidad1 desde lue#o, estamos en la *oca de la velocidad. 2a lo hab!an entendido
anticiadamente los futuristas y hoy estamos acostumbrados a ir en tres horas y
media de Euroa a 3ueva 2or4 con el Concorde1 aunque no lo usemos, sabemos que
e.iste.
/ero no slo eso1 estamos tan acostumbrados a la velocidad que nos enfadamos si el
mensa-e de correo electrnico no se descar#a ense#uida o si el avin se retrasa. /ero
este estar acostumbrados a la tecnolo#!a no tiene nada que ver con el estar
acostumbrados a la ciencia5 ms bien tiene que ver con el eterno recurso a la ma#ia.
67u* era la ma#ia, qu* ha sido durante los si#los y qu* es, como veremos, todav!a
hoy, aunque ba-o una falsa aariencia8 +a resuncin de que se od!a asar de #ole
de una causa a un efecto or cortocircuito, sin comletar los asos intermedios. Clavo
un alfiler en la estatuilla que reresenta al enemi#o y *ste muere, ronuncio una
frmula y transformo el hierro en oro, convoco a los n#eles y env!o a trav*s de ellos
un mensa-e.
+a ma#ia i#nora la lar#a cadena de las causas y los efectos y, sobre todo, no se
reocua de establecer, robando y volviendo a robar, si hay una relacin entre
causa y efecto. 9e ah! su fascinacin, desde las sociedades rimitivas hasta nuestro
renacimiento solar y ms all, hasta la l*yade de sectas ocultistas omniresentes en
Internet.
+a confianza, la eseranza en la ma#ia, no se ha desvanecido en absoluto con la
lle#ada de la ciencia e.erimental. El deseo de la simultaneidad entre causa y efecto
se ha transferido a la tecnolo#!a, que arece la hi-a natural de la ciencia. 6Cunto ha
habido que adecer ara asar de los rimeros ordenadores del /ent#ono, del Elea de
:livetti tan #rande como una habitacin ;los ro#ramadores necesitaron ocho meses
ara rearar al enorme ordenador y que *ste emitiera las notas de la cancioncilla El
uente sobre el r!o <=ai, y estaban or#ullos!simos>, a nuestro ordenador ersonal, en
el que todo sucede en un momento8
+a tecnolo#!a hace de todo ara que se ierda de vista la cadena de las causas y los
efectos. +os rimeros usuarios del ordenador ro#ramaban en Basic, que no era el
len#ua-e mquina, ero que de-aba entrever el misterio ;nosotros, los rimeros
usuarios del ordenador ersonal, no lo conoc!amos, ero sab!amos que ara obli#ar a
los chis a hacer un determinado recorrido hab!a que darles unas dificil!simas
instrucciones en un len#ua-e binario>. ?indo=s ha ocultado tambi*n la ro#ramacin
Basic, el usuario arieta un botn y cambia la ersectiva, se one en contacto con un
corresonsal le-ano, obtiene los resultados de un clculo astronmico, ero ya no sabe
lo que hay detrs ;y, sin embar#o, ah! est>. El usuario vive la tecnolo#!a del
ordenador como ma#ia.
/odr!a arecer e.tra,o que esta mentalidad m#ica sobreviva en nuestra era, ero si
miramos a nuestro alrededor, *sta reaarece triunfante en todas artes. $oy asistimos
al renacimiento de sectas satnicas, de ritos sincretistas que antes los antrolo#os
culturales !bamos a estudiar a las favelas brasile,as5 incluso las reli#iones tradicionales
tiemblan frente al triunfo de esos ritos y deben transi#ir no hablando al ueblo del
misterio de la trinidad y encuentran ms cmodo e.hibir la accin fulminante del
mila#ro. El ensamiento teol#ico nos hablaba y nos habla del misterio de la trinidad,
ero ar#umentaba y ar#umenta ara demostrar que es concebible, o que es
insondable. El ensamiento del mila#ro nos muestra, en cambio, lo numinoso, lo
sa#rado, lo divino, que aarece o que es revelado or una voz carismtica y se invita a
las masas a someterse a esta revelacin ;no al laborioso ar#umentar de la teolo#!a>.
7uerr!a recordar una frase de Chesterton1 @Cuando los hombres ya no creen en 9ios,
no es que ya no crean en nada1 creen en todo@. +o que se trasluce de la ciencia a
trav*s de los medios de comunicacin es, or lo tanto Asiento decirloA, slo su asecto
m#ico. Cuando se filtra, y cuando filtra es orque romete una tecnolo#!a mila#rosa,
@la !ldora que...@. $ay a veces un actum sceleris entre el cient!fico y los medios de
comunicacin or el que el cient!fico no uede resistir la tentacin, o considera su
deber, comunicar una investi#acin en curso, a veces tambi*n or razones de
recaudacin de fondos5 ero he aqu! que la investi#acin se comunica ense#uida como
descubrimiento, con la consi#uiente desilusin cuando se descubre que el resultado
aBn no est listo. +os eisodios los conocemos todos, desde el anuncio indudablemente
rematuro de la fusin fr!a a los continuos avisos del descubrimiento de la anacea
contra el cncer.
Es dif!cil comunicar al Bblico que la investi#acin est hecha de hitesis, de
e.erimentos de control, de ruebas de falsificacin. El debate que oone la medicina
oficial a la medicina alternativa es de este tio1 6or qu* el ueblo debe creer en la
romesa remota de la ciencia cuando tiene la imresin de tener el resultado
inmediato de la medicina alternativa8 Recientemente, Carattini advert!a que cuando se
toma una medicina y se obtiene la curacin en un breve eriodo, esto no es aBn la
rueba de que el medicamento sea eficaz. $ay aBn otras dos e.licaciones1 que la
enfermedad ha remitido or causas naturales y el remedio ha funcionado slo como
lacebo, o que incluso la remisin se ha roducido or causas naturales y el remedio la
ha retrasado. /ero intenten lantear al #ran Bblico estas dos osibilidades. +a
reaccin ser de incredulidad, orque la mentalidad m#ica ve slo un roceso, el
cortocircutio siemre triunfante, entre la causa resunta y el efecto eserado. +le#ados
a este unto, nos damos cuenta tambi*n de cmo est ocurriendo y uede ocurrir, que
se anuncien recortes consistentes en la investi#acin y la oinin Bblica se quede
indiferente. %e quedar!a turbada si se hubiese cerrado un hosital o si aumentara el
recio de los medicamentos, ero no es sensible a las estaciones lar#as y costosas de
la investi#acin. Como mucho, cree que los recortes a la investi#acin ueden inducir a
al#Bn cient!fico nuclear a emi#rar a Estados Unidos ;total, la bomba atmica la tienen
ellos> y no se da cuenta de que los recortes en la investi#acin ueden retrasar
tambi*n el descubrimiento de un frmaco ms eficaz ara la #rie, o de un coche
el*ctrico, y no se relaciona el recorte en la investi#acin con la cianosis o con la
oliomielitis, orque la cadena de las causas y los efectos es lar#a y mediata, no
inmediata, como en la accin m#ica.
$abrn visto el ca!tulo de Ur#encias en que el doctor Creen anuncia a una lar#a cola
de acientes que no darn antibiticos a los que estn enfermos de #rie, orque no
sirven. %ur#i una insurreccin con acusaciones incluso de discriminacin racial. El
aciente ve la relacin m#ica entre antibitico y curacin, y los medios de
comunicacin le han dicho que el antibitico cura. Dodo se limita a ese cortocircuito. El
comrimido de antibitico es un roducto tecnol#ico y, como tal, reconocible. +as
investi#aciones sobre las causas y los remedios ara la #rie son cosas de universidad.
2o he erfilado una hitesis reocuante y dececionante, tambi*n orque es fcil
que el roio hombre de #obierno iense como el hombre de la calle y no como el
hombre de laboratorio. $e sido caaz de delinear este cuadro orque es un hecho,
ero no estoy en condiciones de esbozar el remedio.
Es inBtil edir a los medios de comunicacin que abandonen la mentalidad m#ica1
estn condenados a ello no slo or razones que hoy llamar!amos de audiencia, sino
orque de tio m#ico es tambi*n la naturaleza de la relacin que estn obli#ados a
oner diariamente entre causa y efecto. E.isten y han e.istido, es cierto, seres
divul#adores, ero tambi*n en esos casos el t!tulo ;fatalmente sensacionalista> da
mayor valor al contenido del art!culo y la e.licacin incluso rudente de cmo est
emezando una investi#acin ara la vacuna final contra todas las #ries aarecer
fatalmente como el anuncio triunfal de que la #rie or fin ha sido erradicada ;6or la
ciencia8 3o, or la tecnolo#!a triunfante, que habr sacado al mercado una nueva
!ldora>. 6Cmo debe comortarse el cient!fico frente a las re#untas imeriosas que
los medios de comunicacin le diri#en a diario sobre romesas mila#rosas8 Con
rudencia, obviamente5 ero no sirve, ya lo hemos visto. 2 tamoco uede declarar el
aa#n informativo sobre cualquier noticia cient!fica orque la investi#acin es Bblica
or su misma naturaleza.
Creo que deber!amos volver a los uitres de la escuela. +e corresonde a la escuela, y
a todas las iniciativas que ueden sustituir a la escuela, incluidos los sitios de Internet
de credibilidad se#ura, educar lentamente a los -venes ara una recta comrensin de
los rocedimientos cient!ficos. El deber es ms duro, orque tambi*n el saber
transmitido or las escuelas se deosita a menudo en la memoria como una secuencia
de eisodios mila#rosos1 madame Curie, que vuelve una tarde a casa y, a artir de
una mancha en un ael, descubre la radiactividad5 el doctor Elemin#, que echa un
vistazo distra!do a un oco de mus#o y descubre la enicilina5 Calileo, que ve oscilar
una lmara y arece que de ronto descubre todo, incluso que la Dierra da vueltas,
de tal forma que nos olvidemos, frente a su le#endario calvario, de que ni siquiera *l
hab!a descubierto se#Bn qu* curva #iraba, y tuvimos que eserar a <eler.
6Cmo odemos eserar de la escuela una correcta informacin cient!fica cuando aBn
hoy, en muchos manuales y libros incluso resetables, se lee que antes de Cristbal
Coln la #ente cre!a que la Dierra era lana, mientras que se trata de una falsedad
histrica, uesto que ya los #rie#os anti#uos lo sab!an, e incluso los doctos de
%alamanca que se oon!an al via-e de Coln, sencillamente orque hab!an hecho
clculos ms e.actos que los suyos sobre la dimensin real del laneta8 2, sin
embar#o, una de las misiones del sabio, adems de la investi#acin seria, es tambi*n
la divul#acin iluminada.
2, sin embar#o, si se tiene que imoner una ima#en no m#ica de la ciencia, no
debieran eserarla de los medios de comunicacin, deben ser ustedes quienes la
construyan oco a oco en la conciencia colectiva, artiendo de los ms -venes.
+a conclusin ol*mica de mi intervencin es que el resunto resti#io de que #oza
hoy el cient!fico se basa en razones falsas, y est en todo caso contaminado or la
influencia con-unta de las dos formas de ma#ia, la tradicional y la tecnol#ica, que aBn
fascina la mente de la mayor!a. %i no salimos de esta esiral de falsas romesas y
eseranzas defraudadas, la roia ciencia tendr un camino ms arduo que realizar.
2 he aqu! que ma,ana los eridicos hablarn de este con#reso vuestro, ero,
fatalmente, la ima#en que sal#a ser aBn m#ica. 69eber!amos asombrarnos8 3os
se#uimos masacrando como en los si#los oscuros arrastrados or fundamentalismos y
fanatismos incontrolables, roclamamos cruzadas, continentes enteros mueren de
hambre y de sida, mientras nuestras televisiones nos reresentan ;m#icamente>
como una tierra de -au-a, atrayendo sobre nuestras layas a deseserados que corren
hacia nuestras eriferias da,adas como los nave#antes de otras *ocas hacia las
romesas de Eldorado5 6y deber!amos rechazar la idea de que los simles no saben
aBn qu* es la ciencia y la confunden bien con la ma#ia, bien con el hecho de que, or
razones desconocidas, se uede enviar una declaracin de amor a "ustralia al recio
de una llamada urbana y a la velocidad del rayo8
Es Btil, ara se#uir traba-ando cada uno en su roio camo, saber en qu* mundo
vivimos, sacar las conclusiones, volvernos tan astutos como la seriente y no tan
in#enuos como la aloma, ero or lo menos tan #enerosos como el el!cano e
inventar nuevas formas de dar al#o de vosotros a quienes os i#noran.
En cualquier caso, desconfiad ms que nada de quienes os honran como si fueseis la
fuente de la verdad. En efecto, os consideran un ma#o que, sin embar#o, si no
roduce ense#uida efectos verificables, ser considerado un charlatn5 mientras que
las ma#ias que roducen efectos imosibles de verificar, ero eficaces, sern honradas
en los ro#ramas de entrevistas. 2, or lo tanto, no vayis, o se os identificar con
ellas. /ermitidme retomar un lema a rosito de un debate -udicial y ol!tico1 resistid,
resistid, resistid. 2 buen traba-o.
Copyright 2002 Umberto Eco
(*) Umberto Eco es escritor y semilogo italiano. Este texto es un amplio resumen de la interencin del autor !titulada "#a recepcin de la
ciencia por parte de la opinin p$blica y de los medios de comunicacin"! en la Con%erencia Cient&%ica 'nternacional( recientemente celebrada en
)oma. El presente art&culo %ue originalmente publicado en el peridico El Pas de donde %ue recogido por Periodista Digital y por El esc*ptico
digital( la reista de +),-.ociedad para el +ance del ,ensamiento Cr&tico( de donde lo hemos extra&do nosotros..
oler al &ndice de la /iblio0eb
La falibilidad de la ciencia
Por: Umberto Eco
http://elespectador.com/columna-210497-falibilidad-de-ciencia
El escritor Angelo Panebianco argumentaba que la ciencia es, por definicin,
antidogmtica, ya que procede por el experimento y el error y est basada en el principio
de la falibilidad, la cual sostiene que el conocimiento humano nunca es absoluto y se
encuentra en flujo constante. La ciencia slo se torna dogmtica, asegura Panebianco, en
el contexto de ciertas simplificaciones periodsticas que transforman lo que haban sido
hiptesis prudentes en !"erdades# establecidas.
La ciencia, empero, tambi$n corre el riesgo de hacerse dogmtica cuando deja de
cuestionar el paradigma aceptado de una cultura o edad particulares. %ea que sus ideas
est$n basadas en las de &ar'in, Einstein o (op$rnico, todos los cientficos siguen un
paradigma para eliminar teoras que surgen fuera de sus rbitas ) como la creencia de
que el sol gira en torno a la *ierra.
+(mo podemos conciliar la dependencia de la comunidad cientfica en los paradigmas
con el hecho de que la inno"acin real ocurre slo cuando alguien logra crear dudas
sobre las ideas dominantes de la $poca, +Acaso la ciencia no se est comportando
dogmticament cuando se atrinchera tras los muros de un paradigma fa"orecido con el fin
de defender su poder, y califica de herejes a quienes desafan su autoridad,La pregunta
re"iste importancia. +&eben ser siempre defendidos o cuestionados los paradigmas, -na
cultura .entendida como un sistema de costumbres y creencias heredadas que son
compartidas por un grupo especfico/ no es meramente una acumulacin de datos0 es
tambi$n el resultado de la filtracin de datos. (ualquier cultura dada es capa1 de
deshacerse de lo que no encuentra 2til o necesario 3 la historia de la ci"ili1acin est
construida sobre informacin que ha sido enterrada y ol"idada.
En su cuento corto de 4567, !8unes el memorioso#, 9orge Luis :orges nos habla de una
persona que recuerda todo; cada hoja de cada rbol, cada rfaga de "iento, cada oracin,
cada palabra. Por esta misma ra1n, sin embargo, 8unes es un idiota completo, un
hombre inmo"ili1ado por su incapacidad de seleccionar y descartar. <osotros
dependemos de nuestro subconsciente para ol"idar. %i tenemos un problema, siempre
podemos ir con un psicoanalista para recuperar cualesquiera recuerdos que habamos
descartado por error. Afortunadamente, el resto de ellos han sido eliminados. -n alma es
la continuidad de esta memoria selecti"a. %i todos tu"i$ramos un alma como la de 8unes,
careceramos de ella.-na cultura opera en la misma forma. %us paradigmas, que estn
hechos tanto de las cosas que hemos preser"ado como de nuestros tab2s relati"os a lo
que hemos descartado, son el resultado de la comparticin de estas enciclopedias
personales. Es con el trasfondo de de esta enciclopedia colecti"a como sostenemos
nuestros debates. Para tener una discusin comprensible para todos debemos empe1ar
desde los paradigmas existentes, aunque sea para demostrar que ya no son "lidos. %in
su recha1o del paradigma ptolom$ico entonces dominante, el argumento de (op$rnico de
que la *ierra gira en torno al sol hubiera sido incomprensible.
=oy da el >nternet es como 8unes. (omo una totalidad de contenido, no filtrada ni
organi1ada, ofrece a cualquiera la capacidad de crear su propia enciclopedia o sistema de
creencias. En tal contexto, una persona puede creer simultneamente que el agua est
compuesta por hidrgeno y oxgeno y que el sol gira en torno a la *ierra. *ericamente,
es concebible que alg2n da "i"amos en un mundo en el que haya ? mil millones de
paradigmas diferentes, y en consecuencia la sociedad se "era reducida al dilogo
fracturado de ? mil millones de personas, todas hablando un lenguaje diferente.
Afortunadamente, esta idea es solamente hipot$tica, pero el argumento en s es posible
precisamente porque la comunidad cientfica depende de ideas com2nmente aceptadas,
sabiendo que para des"irtuar un paradigma es necesario primero tener un paradigma al
que des"irtuar. La defensa de estos paradigmas puede lle"ar al dogmatismo, pero el
desarrollo de conocimiento nue"o est basado precisamente en esta contradiccin. Para
e"itar conclusiones apresuradas, estoy de acuerdo con el cientfico citado en el artculo de
Panebianco; !<o lo s$. Es un fenmeno complejo0 tendr$ que estudiarlo#.
@ <o"elista y semilogo italiano