PENSAMIENTO Y OBRA DE PEDRO HENRQUEZ UREA

Andrs L. Mateo
Siempre me interrogu sobre cmo iniciar una conferencia que tratara la
importancia de la obra de Pedro Henrquez Urea, en el concierto de la historia
del pensamiento hispanoamericano. confieso que la idea me pareca
intimidante, porque si alg!n pensador hispanoamericano se despleg
acopiando una gran cantidad de temas de nuestra "ida espiritual ese fue Pedro
Henrquez Urea, # lo hizo con el mu# definido ob$eti"o de sacar a flote la
especificidad cultural del continente hispanoamericano. Si de entrada tu"iera
que definir un ob$eti"o singular a una obra tan plural, dira que toda la erudicin
de Pedro Henrquez Urea estu"o al ser"icio de ese ob$eti"o, # que los temas
sectoriales que abord, como en el poema de %orge &anrique, eran pequeos
ros que iban a dar a la mar de esa angustia inaguantable de los intelectuales
del siglo '(' americano, por definir las caractersticas de su e)presin cultural.
*uestro recorrido relampagueante debera por lo tanto comenzar con un libro
cannico de la cultura hispanoamericana+ Seis ensayos en busca de nuestra
expresin, de ,-./0 porque este libro le dio ma#or fama literaria # lo con"irti
en un referente obligado. 1s, a mi modo de "er, despus de Seis ensayos en
busca de nuestra expresin que la totalidad de la obra de Pedro Henrquez
Urea adquiere el sentido de un cuerpo unitario+ la b!squeda de esa diferencia
del continente americano, las manifestaciones que afincan la opcin de
construir un uni"erso propio, las particularidades sobre las que estas nue"as
tierras edificar2n su prosapia, el empeo por fundar una dialectologa que
e)plicara las particulares formas de cada regin en el uso de la lengua, todas
las horas de refle)in destinadas a darle forma # continuidad al pensamiento
del continente, cada lnea sobre 1spaa, sus estudios sobre las grandes
figuras, el esfuerzo descomunal de organizar los distintos periodos de la
historia de la literatura, la "oluntad de analizar 3la otra 4mrica5 como algo
diferente, la minuciosidad de acompaar con el trasfondo de la historia
particular americana las etapas fundamentales del surgimiento de sus
manifestaciones artsticas, el ob$eti"o de construir 3la alta cultura5 como un
resultado histrico de esa masa social que emerge de la disolucin de la
colonia # erige rep!blicas, el af2n de e)plicar las formas de asimilacin del
pensamiento europeo, el detalle preciso a la hora de analizar el barroco
americano, la paciencia de in"entariar, una por una, las hazaas del espritu #
no las de la guerra, se e)plicar2n tras desplegar su saber implcito en Seis
ensayos en busca de nuestra expresin, # se articulan en una totalidad, en un
sistema. 1s m2s que un libro, es la cla"e de todos sus libros. Sus obras
anteriores se le parecen, las que "endr2n saldr2n de l.
Seis ensayos en busca de nuestra expresin comienza por deslindar,
especific2ndolos, los caminos que han pretendido e)plicar nuestra propia
a"entura espiritual. 1l an2lisis de las di"ersas frmulas de americanismo no es,
sin embargo, e)clu#ente. 6ada quien e)presar2 un momento, una determinada
porcin de e)istencia real que no atrapa la riqueza infinita de nuestro "erdadero
ser. 37os criollistas tendr2n sus razones58 piensa l83&undo "irgen, libertad
recin nacida, rep!blicas en fermento, ardorosamente consagradas a la
inmortal utopa+ aqu haban de crearse nue"as artes, poesa nue"a. *uestras
tierras, nuestra "ida libre, pedan su e)presin5. 1s la ""ida naturaleza de
nuestra e)istencia, lo que l llama 3independencia espiritual5, que "a m2s all2
de la independencia econmica o poltica # cerca con angustia los atisbos de
nuestra mismidad. 92pidamente a los criollistas se le oponen los intelectuales
que miran hacia 1uropa en un gesto de insuficiencia, porque solo "aloran los
paradigmas que "ienen del "ie$o continente. Pedro Henrquez Urea los
enfrenta dicindoles+ 3:odo aislamiento es ilusorio.;<= :enemos derecho a
tomar de 1uropa todo lo que nos plazca, siempre que esto no estorbe el aflorar
de la energa nati"a ni el ansia de perfeccin5. Pero a su "ez ampla el marco
de la confrontacin+ 31)istieron, s, e)isten toda"a los europeizantes, los que
llegan a abandonar el espaol para escribir en francs, o, por lo menos,
escribiendo en nuestro propio idioma a$ustan sus moldes franceses a su estilo #
hasta piden a >rancia sus ideas # sus asuntos. ? los hispanizantes, enfermos
de locura gramatical, hipnotizados por toda cosa de 1spaa que no ha#a sido
trasplantada a estos suelos5. luego describe las causas de nuestros afanes+
3*uestra inquietud se e)plica. 6ontagiados, espoleados, padecemos urgencia
rom2ntica de e)presin. *os sobrecogen temores s!bitos+ queremos decir
nuestra palabra antes de que nos sepulte no sabemos qu inminente
dilu"io5;<=
@ilema que se enreda en la lengua misma con la cual construimos los mundos
imaginados, porque el nue"o continente habla la lengua del conquistador, # su
"ida espiritual misma as como sus instituciones son el resultado de un hecho
de fuerza+ el proceso de descubrimiento, conquista # colonizacin. 7o diferente,
lo propio del mundo americano, tendr2 que ser repu$ado con originalidad desde
una lengua que es nuestra # a$ena+ 3*o hemos renunciado a escribir en
espaol, # nuestro problema de la e)presin original # propia comienza ah.
6ada idioma es una cristalizacin de modos de pensar # de sentir, # cuanto en
l se escribe se baa con el color de su cristal. *uestra e)presin necesitar2
doble "igor para imponer su tonalidad sobre el ro$o # el gualda5.
1s desde esa lengua que 4mrica debe buscar el acento propio, haciendo un
esfuerzo supremo, desterrando la pereza, la falta de rigor, la ausencia de
disciplina. en este punto de ese libro Pedro Henrquez Urea define su propio
mtodo+ 3&i hilo conductor58 dice83ha sido el pensar que no ha# secreto de la
e)presin sino uno+ traba$arla hondamente, esforzarse en hacerla pura,
ba$ando hasta la raz de las cosas que queremos decir0 afinar, definir con
ansias de perfeccin5.
7a estrategia de Seis ensayos en busca de nuestra expresin es pro"ocar el
pensamiento creati"o # empinarse sobre la historicidad particular de nuestra
"ida espiritual. 7os $uicios de este libro fueron tan bellamente te$idos que
incluso la dureza con que los usa pasa inad"ertida. 4mrica # las "icisitudes de
sus manifestaciones intelectuales es su tema. 1n particular, los primeros tres
ensa#os se regaron como pl"ora, # sobre todo el primero, 31l descontento # la
promesa5, desga$ado del con$unto, pas a ser uno de los te)tos m2s citados de
la historia de la literatura # el pensamiento hispanoamericano.
Auiero decir que este libro liquid la estruendosa discusin de los intelectuales
decimonnicos hispanoamericanos, quienes a partir de la 3Beneracin de
,/CD5 en la 4rgentina, con la figura del rom2ntico 1che"erra a la cabeza, se
plantearon la b!squeda de modelos ideales que definieran nuestra identidad.
@e ah "iene esa tumultuosa discusin de los arquetipos de desarrollo del siglo
'(' que encarnaban 3la ci"ilizacin contra la barbarie5, # que l sepulta
elegantemente, en este te)to fundacional del continente americano.
Para llegar a l ha agotado di"ersos procedimientos de in"estigaciones
filolgicas, lingEsticas, culturolgicas, filosficas, histricas # literarias. lo ha
hecho con la lnea que proclamar2 una # otra "ez+ 3el ansia de perfeccin.5
a a principios de ,-.F escribe su mu# reconocido # discutido ensa#o El
supuesto andalucismo de Amrica, que aparecer2 en los 6uadernos del
(nstituto de >ilologa # se publicar2 ampliado en Guenos 4ires con el ttulo de
Sobre el problema del andalucismo dialectal de Amrica. Solo este tema coloca
a Pedro Henrquez Urea en un sitial preponderante en los estudios lingEsticos
americanos, # pese a todo lo que se ha discutido sobre el mismo, 4mado
4lonso dice+ 34 Pedro Henrquez Urea cabe el honor de haber sido el primero
en plantear la interpretacin gentica de los principales caracteres del espaol
americano sobre bases realistas # crticas, sin los pre$uicios impresionistas que
lo daban como mera prolongacin del lengua$e de los andaluces0 # el primero
tambin en describir # ordenar su comple$idad regional, anulando la idea
simplificadora que de l se hacan hasta entonces los lingEistas5.
1n el caso especfico de sus estudios lingEsticos # filolgicos, su produccin
inicial es de ,-.,, con un pequeo traba$o #a cl2sico+ Observaciones sobre el
espaol de Amrica, donde comienza por establecer zonas de estudio, de
acuerdo con la e"olucin particular e historicidad especfica de las
caractersticas de los hablantes de cada regin. :ema "irgen entonces, la
utilidad de sus obser"aciones le ser"ir2 para enfrentar la amplia gama de
in"estigaciones que desarrollar2 ba$o el patrocinio del (nstituto de >ilologa de
Guenos 4ires, $unto a don @2maso 4lonso. Ha# que decir que l fue pionero de
los estudios dialectolgicos americanos, # que en ese aspecto aparecen te)tos
como Observaciones sobre el espaol de Mxico, de ,-HI0 Palabras antillanas
en el diccionario de la Academia, ,-HF0 El espaol en la zona del mar aribe,
,-HD0 1l espaol en Mxico y sus vecindades, ,-HD0 Estudios y notas al
espaol en Mxico, los Estados !nidos y la Amrica entral , ,-H/. , por
supuesto, su !ltimo estudio dialectal, publicado en el ,-IJ, El espaol en
Santo "omin#o. @entro de este grupo caben tambin sus monografas,
recogidas por el (nstituto de >ilologa de Guenos 4ires ba$o el ttulo Para la
$istoria de los indi#enismos, ,-H/0 un estudio sobre "ocablos referidos a
alimentos americanos integrados al espacio cultural de la conquista espaola+
3Papa5, 3Gatata5, 3Kame5 3Goniato5, etc. 1n sentido estricto, esta obra descansa
en las propuestas de la filologa del modo que Lolf la conceba, escarbando
desde la palabra escrita las manifestaciones culturales con que ella se
relaciona, el trasfondo de la historia, porque la filologa es hi$a del historicismo.
6ada palabra, en el an2lisis de Pedro Henrquez Urea, traza su a"entura
particular en el encuentro que se produce entre indgenas # espaoles.
1)amina la relacin entre la palabra # la cosa nombrada, sus deformaciones,
sus "nculos con las estrategias del colonizador para lograr su alimentacin en
un medio hostil, recin descubierto, que la lengua de que era portador el
espaol peninsular no estaba preparada para nombrar. 1l me$or e$emplo de la
pertinencia de estos estudios puntuales es la monografa El eni#ma del a%e,
referida a un "egetal nombrado abundantemente por las crnicas espaolas
hasta el siglo 'M(((, pero sin que se supiera de qu planta se trataba. 1l cerco
historicista tendido sobre la palabra misma "a poco a poco definiendo a qu
alimento especfico se referan las notas apresuradas de los cronistas,
empleando te)tos escritos # asociacin culturolgica. &todo filolgico que
emplear2 incluso en estudio pioneros sobre aspectos del habla americana,
como el 3"oseo5, # cu#as ?bser"aciones sobre el espaol de 4mrica,
contienen las primeras notas sistem2ticas para el estudio de este giro dialectal.
(gualmente se debe destacar en esta lnea su estudio sobre el "ocablo
36aribe5, un trmino de amplsima difusin mitolgica desde el mismo siglo 'M(,
sobre el que muchas le#endas europeas edificaron un anatema americano
"incul2ndolo a la palabra 3canbal5. 1s la e)pansin de este "ocablo lo que l
estudia, # las condiciones histricas que lo propician, fund2ndose en
referencias literarias # relaciones histricas que arro$an luz sobre su "alor
especfico.
Pero antes, en la b!squeda de esta especificidad hispanoamericana, haba
combatido enrgicamente contra la corriente positi"ista que el llamado grupo
de 3los cientficos5 esgrima como sustentacin ideolgica de la dictadura de
Porfirio @az, en &)ico. 1ste perodo en &)ico que "a de ,-JC a ,-,I es de
"ital importancia para la maduracin de sus ideas, porque su mundo intelectual
encuentra en ese &)ico en llamas un caldo de culti"o apropiado para
manifestarse, # su acti"ismo es casi inabarcable. 7o primero es destacar esa
contradiccin que lo lle"a a enfrentarse en &)ico a los positi"istas, cuando su
formacin inicial, la de su madre # la de su padre, respondan al positi"ismo
transformador del mundo americano. Pero lo cierto es que, $unto a pensadores
como 4lfonso 9e#es, 4ntonio 6aso, %os de Masconcelos, # todos los
miembros del 4teneo de la %u"entud, integraron lo que se conoce como 37a
generacin del centenario5, que constitu#en el pensamiento precursor de la
re"olucin me)icana de ,-,J. :oda la bibliografa sobre este perodo consigna
la figura de Pedro Henrquez Urea como la de un 3$o"en maestro, un 3
Scrates dominicano5, seg!n le denominaban sus compaeros del 4teneo. si
en este aspecto su impronta es profunda, los logros destinados a fundar la
especificidad del mundo americano son toda"a m2s importantes.
Por e$emplo, en &)ico pronunci durante este perodo su famosa conferencia
sobre %os 1nrique 9od, que abri el ciclo del arielismo en el mundo
americano. , adem2s, pidi a 4ntonio 6aso que estudiara las refle)iones
filosficas de 1ugenio &ara de Hostos, # escribi su ensa#o 37a sociologa de
Hostos5, publicado en su libro &oras de Estudio que se edit en Pars en el
,-,J. Son estos te)tos los que inician los estudios sobre Hostos. :ambin, en
el ,-,H, escribe su discutido ensa#o sobre la me)icanidad de %uan 9uiz de
4larcn, tesis audaz que pona en entredicho un lugar com!n en los estudios
literarios, seg!n el cual el autor de 'a verdad sospec$osa nada deba a la
patria de origen. 9esponda Pedro Henrquez Urea, asombrosamente, a
&enndez # Pela#o, uno de los crticos que m2s influencia tena en l, # a otros
espaoles, para quienes el origen me)icano de 4larcn no se refle$aba en su
obra, por lo que lo refundan en las letras espaolas del siglo 'M(( sin ning!n
miramiento. ?ponindose a esta tesis, que era pacientemente aceptada incluso
por la intelectualidad me)icana, plantea que, por el contrario, 4larcn lle"a a la
literatura espaola rasgos que !nicamente se e)plican por la cultura me)icana
del autor. 1stos rasgos son los propios de su atmsfera, dentro de las letras
espaolas, # se identifican en ese 3matiz crepuscular, el tono "elado, la cortesa
e)agerada # distanciadora, # el sentimiento discreto5. 7a tesis es que esos
rasgos est2n ah por el origen me)icano del autor, # son definitorios de una
identidad que no puede ser borrada. 1sta tesis sobre la me)icanidad de %uan
9uiz de 4larcn fue asumida por la historia de la literatura espaola e
hispanoamericana, # ho# da es un lugar com!n.
1n esta etapa logra tambin aclarar qu es lo que Hispanoamrica aporta a
esos mo"imientos artsticos uni"ersales que llegan a 4mrica pro"enientes del
continente europeo. 4pro"echando la Antolo#(a del centenario que l prepara
en &)ico $unto %oaqun B. Urbina, se plantea la re"alorizacin de Sor %uana
(ns de la 6ruz, # la identificacin de los matices del barroco americano en
relacin con el barroco europeo. @espus de analizar tanto a Gernardo de
Galbuena como a Sor %uana (ns de la 6ruz, establece estas diferenciaciones,
que ho# miles # miles de profesores de literatura hispanoamericana en el
mundo repiten sin saber que "ienen de la obser"acin aguda # la erudicin de
Pedro Henrquez Urea, # que son parte de esa estrategia destinada a fundar
la especificidad cultural del mundo americano.
6aptulo aparte requiere su tesis doctoral sobre 'a versi)icacin irre#ular en la
poes(a castellana, publicada en el ,-.J en &adrid, como uno de los primeros
libros del 6entro de 1studios Histricos que diriga 9amn &enndez Pidal. Se
puede decir que la publicacin de este libro abre la etapa erudita del crtico
dominicano, no solo por el ele"ado cuerpo e)positi"o # el dominio tem2tico, as
como las referencias bibliogr2ficas que se despliegan en la tesis con toda
naturalidad # hasta elegancia, sino porque el espaldarazo que recibe en la
misma 1spaa constitu#e un en"in al m2s alto peldao de la intelectualidad
en lengua castellana. 1l prlogo lo escribi el propio &enndez Pidal, lo que
equi"ala entonces a una consagracin definiti"a, # las palabras del "ersado
fillogo "an m2s all2 del elogio, confirmando la penetracin del $uicio, el rigor #
la sapiencia del pensador dominicano.
Para tener una idea de lo que signific esta tesis de grado en el 2mbito
particular de la academia norteamericana, "amos a leer lo que escribe 4lfredo
9oggiano en su libro Pedro &enr(*uez !rea en los Estados !nidos+ 3Sin
e)ageracin5 8dice 9oggiano8 3podemos decir que su tesis doctoral hizo poca
# sir"i de modelo a futuros estudiantes e in"estigadores, especialmente
hispanoamericanos, a quienes por entonces se les miraba con cierto recelo #
poco fa"orable estimati"a. Bracias a Pedro Henrquez Urea, # poco despus a
otro distinguido hispanoamericano, el chileno 4rturo :orres 9ioseco, quien
tambin se doctor en &innesota con una tesis e$emplar, las uni"ersidades de
1stados Unidos fueron abriendo sus puertas, cada "ez m2s, a estudiantes #
profesores de la 4mrica hisp2nica5.
*o es posible abarcar, en esta bre"e "isin del pensamiento # la obra de Pedro
Henrquez Urea, el "asto arsenal de ideas # libros puestos a circular como
sustentacin del esfuerzo por sacar a flote la particularidad del mundo
americano. Pero no podramos terminar sin citar dos te)tos capitales+ 'as
corrientes literarias en la Amrica &isp+nica e &istoria de la cultura en la
Amrica $isp+nica, por ser dos libros cu#a importancia reside en el hecho de
que culminan esta b!squeda, # permiten organizar #a ideas concretas respecto
de esa particularidad del ser americano.
'as corrientes literarias de la Amrica $isp+nica es un libro producto de una
circunstancia e)traordinariamente especial, la in"itacin que le gir la
Uni"ersidad de Har"ard para ocupar la c2tedra 6harles 1liot *orton, en la cual
dict un curso en idioma ingls. 7a in"itacin lo con"irti en el primer
hispanoamericano que asumi esa c2tedra, antes frecuentada por figuras de
talla mundial como Bilbert &urria, 4lbert 1instein e (gor Stra"insN#. @urante
todo el ao lecti"o de ,-IJ8,-I, Pedro Henrquez Urea desarroll sus clases,
# las ocho conferencias que lo integraban se publicaron en idioma ingls en
6ambrige, en el ,-IF. @espus de su muerte, en ,-I-, con traduccin de su
amigo %oaqun @iez86anedo apareci una edicin me)icana con el ttulo que
ho# conocemos+ 'as corrientes literarias de la Amrica $isp+nica. 7ibro
reconocido hasta la saciedad, su impronta queda como una de las grandes
sntesis de nuestra historia particular. 1n cierto modo, es una continuidad de
Seis ensayos en busca de nuestra expresin # da el toque final al edificio de
ideas que sobre el mundo americano erigi su pensamiento indagador. 1milio
6arilla dice que este libro 3es el final de un largo proceso que alcanza su meta
en el momento oportuno. 1s decir, cuando casi una "ida dedicada al tema lo
obliga a concretar finalmente esta obra de sntesis # larga sedimentacin5.
(gualmente, como sntesis magistral de su pensamiento, en estos das finales
de su "ida, Pedro Henrquez Urea escribe su libro &istoria de la cultura en la
Amrica $isp+nica. &a) Henrquez Urea dice en &ermano y maestro que 3la
termin tres das antes de que lo sorprendiera la muerte5, como si bregara
contra su designio # le urgiera de$arla como testamento. Se publicara, tambin,
pstumamente, en el ,-ID #, $unto a 'as corrientes literarias de la Amrica
$isp+nica se con"ertir2 en obra medular de todo su pensamiento americanista.
4mbos libros con$ugan un con$unto de datos, fechas # nombres, bailando
alrededor de las obras artsticas # literarias de los m2s significati"os momentos
creati"os del continente, con el teln de fondo de la historia. 1s un fresco
gigantesco, casi increble, de acontecimientos, obras # persona$es, que se
despliegan sobre un marco e)plicado en atencin a su formacin particular # su
resultado espiritual. 1mpleando uno de los rasgos de su estilo m2s conocido,
estas dos obras de su madurez plena fundan el $uicio en la erudicin, pero con
una prosa tan di2fana, tan fluida, que apunta a la di"ulgacin. Siglos
angustiosos de "ida espiritual atra"iesan su "erbo creador+ la colonia, ese
espacio en el que se asientan en el mundo americano el alma # el espritu del
conquistador europeo0 el perodo de la independencia, etapa en la que
proclamamos seoro e iniciamos la otra independencia, la espiritual, que llena
sus afanes intelectuales, # que l busca hacer emerger en su especificidad.
finalmente, esas sublimes etapas de bruteza en las que reina la anarqua #
sobre"iene el caos, hasta alcanzar la organizacin de un mundo que ha
batallado por su definicin, # desde el penacho de su historia con"ulsa muestra
lo propio. 4 estos dos libros debe la historia de la cultura # la literatura
hispanoamericana toda la estructura de su periodizacin con las cuales se
estudian ho# da estos temas. *o ha# manera de eludirlo, 4mrica era su tema
# su obsesin. Mictoria ?campo, la e)quisita escritora # animadora cultural
argentina, escribi algo con lo que quiero terminar esta mu# bre"e conferencia
sobre una "ida tan frtil+ 37a presencia de Pedro cuando haba e)tran$eros a
quienes era necesario e)plicar qu es 4mrica, o contra los cuales urga
defenderla, obraba milagros. 1st2bamos seguros de que iba a saberlo todo, a
encontrar para todo la respuesta inmediata, # a cantarle la "erdad al m2s
pintado. ;<= ?rle hablar de 4mrica, cu#o presente # pasado pareca
conocerse de memorias, como pocos escritores en el mundo entero, era de un
inters inagotable5 %orge 7uis Gorges, tan parco en elogios, para referirse a
l seala los rasgos finos de su oralidad erudita # el sesgo ingenioso que
adoptaba para responder a los #erros de otros. para e)presar el gozo que era
"erlo # escucharlo hablar, cuenta la historia del $udo 3que fue al pueblo de
&ezeritz, no para escuchar al predicador sino para "er de qu modo ste se
ataba los zapatos5,5 porque en ese maestro58 6omo en Henrquez Urea8 dice
Gorges83 todo era e$emplar, hasta los actos cotidianos5.
;6harla del H de $ulio de .JJC en el &useo de las 6asas 9eales=