De bacterias a esporas

Introduccin a la Microbiologa

La microbiologa trata de las clulas vivas y su funcionamiento. Estudia los
microorganismos, especialmente las bacterias, una amplia variedad de clulas con
una enorme importancia bsica y aplicada. Trata de la diversidad microbiana y de la
evolucin, de cmo surgieron las diferentes clases de microorganismos y por qu.
Analiza el rol de los microorganismos en la sociedad humana, en el cuerpo humano,
y en los animales y plantas. De una u otra manera, los microorganismos influyen en
todas las formas de vida sobre el planeta, por lo tanto la microbiologa como ciencia
tiene una enorme importancia.

Clulas microbianas

La clula es la unidad fundamental de vida, aislada de otra clula por una
membrana celular (y en algunos casos) por una pared celular. Dentro de la
membrana celular se encuentran los diversos componentes que hacen posible que
la clula funcione. Son estructuras claves el ncleo o nucleoide, donde se guarda
la informacin gentica en forma de cido desoxirribonucleico (ADN), y el
citoplasma donde se encuentra la maquinaria para el crecimiento y otras funciones
celulares.
Todas las clulas estn constituidas de 4 tipos de ladrillos fundamentales: las
protenas, los lpidos, los polisacridos o azcares y los cidos nucleicos. En su
conjunto se denominan macromolculas y la disposicin y naturaleza qumica de las
mismas en una clula es lo que la diferencia de las otras.
Un clula es una unidad dinmica, que realiza constantes cambios reemplazando
sus componentes. Incluso cuando no est creciendo, puede estar tomando
materiales del medio para incorporarlos a su estructura y liberando desechos. Por lo
anterior, es un sistema abierto en constante cambio, y sin embargo, permanece
como tal.

Como se originaron las primeras clulas? ?? ?
Se cree que la primera clula se form hace algo ms de 3.800 millones de aos en
un proceso muy poco probable que necesit de varios cientos de millones de aos
para producirse y necesit de las condiciones ambientales especficas que tuvieron
lugar en la Tierra primitiva. Una vez que la primera clula apareci se produjeron
una serie de sucesos mas probables, tales como el crecimiento y la reproduccin,
originndose poblaciones de clulas a partir de las cuales tuvo lugar la evolucin
mediante la seleccin de nuevas caractersticas generndose as una mayor
diversidad biolgica.

Caractersticas de los sistemas vivos
Todos los organismos vivos son estructuras altamente organizadas que muestran
alguna forma de metabolismo. Las clulas toman sustancias del medio y las
transforman, retienen parte de la energa de estas sustancias y luego eliminan los
desechos al medio. Todas las clulas poseen reproduccin, es decir, son capaces
de dirigir una serie de reacciones bioqumicas que conducen a su multiplicacin.
Debido a que no siempre las condiciones del ambiente en donde las clulas se
encuentran son las mismas, las clulas son capaces de desplegar sofisticados
mecanismos de adaptacin y diferenciacin, generalmente en respuesta a
mediadores qumicos liberados en el medio o ante cambios bruscos de su hbitat. A
menudo, la diferenciacin celular es parte de un ciclo vital en el que las clulas
forman estructuras especializadas relacionadas con la reproduccin, la dispersin o
la supervivencia. Uno de los mecanismos de diferenciacin celular ms estudiado en
el reino procariota es la formacin de estructuras metabolicamente quiescentes,
inactivas, conocidas como esporas.

Esporas
Las esporas son clulas diferenciadas altamente resistentes al estrs fsico y
qumico, tal como calor, presin, sequedad, cidos y bases fuertes y radiacin UV.
Las bacterias que forman esporas se encuentran habitualmente en el suelo, y
pertenecen principalmente a los gneros Streptomyces, Clostridium y Bacillus.
Cuando una clula bacteriana capaz de esporular abandona su crecimiento
exponencial debido a la deprivacin de nutrientes esenciales en su hbitat debe
tomar la decisin de esporular o arriesgarse a continuar creciendo como tal y correr
el riesgo de morir. Si la clula elige esporular se embarcar en un proceso
irreversible de diferenciacin celular que dar como resultado una forma de vida
inactiva que permanecer como tal indefinidamente hasta que mejoren las
condiciones de su medio externo, las cuales le permitirn germinar y volver a crecer.

Propiedades de las esporas
El ncleo de una espora madura difiere mucho de la clula vegetativa de la cual
proviene. Adems del abundante contenido en dipicolinato de calcio, el ncleo de
esta estructura se presenta en un estado parcialmente deshidratado, conteniendo
solo el 10-30 % del agua de la clula vegetativa, por lo que la consistencia del
citoplasma se corresponde con la de un gel denso. La deshidratacin aumenta
dramticamente la termo-resistencia de la espora y al mismo tiempo le confiere
resistencia frente a sustancias qumicas, como el perxido de hidrgeno.
El pH del citoplasma de la espora es aproximadamente una unidad menor que el de
la clula vegetativa y contiene niveles elevados de protenas especficas
denominadas SASPs (del ingls: Soluble Acid Small Proteins). Estas protenas
tienen al menos dos funciones. Por un lado se unen fuertemente al ADN y lo
protegen de las lesiones potenciales de la radiacin UV, la desecacin y el calor
seco. Por otro lado las SASPs pueden servir como fuente de carbono y energa para
el desarrollo de una nueva clula vegetativa a partir de la espora, proceso conocido
como germinacin.

Cunto puede vivir una espora?
Los datos publicados sobre la longevidad de las endosporas indican que pueden
permanecer viables durante varias dcadas y probablemente mucho tiempo ms
segn las condiciones a las que est sometida.
En 1981 se coloc en un medio nutritivo una suspensin de esporas de la bacteria
Clostridium aceticum que haba sido preparada y extraviada en 1947, luego de 34
aos y en 12 horas de crecimiento se recuper un cultivo de este microorganismo
1
.
Existen muchos otros ejemplos de esporas de mucha ms antigedad. El anlisis
microbiolgico de los restos arqueolgicos romanos hallados en el Reino Unido, y
datados en 2000 aos permitieron recuperar un gran nmero de esporas viables del
gnero Thermoactinomyces en distintas muestras de residuos. Tambin se
recuperaron muestras de esporas viables de esta bacteria en fracciones de estratos
de sedimento en un lago de Minessota que datan de 7000 aos
2
. En 1995 un grupo
de cientficos public la resurreccin de endosporas bacterianas cuya edad se
estima en 25-40 millones de aos
3
. Supuestamente, estas esporas del gnero
Bacillus fueron preservadas en los intestinos de una abeja extinta atrapada en un
cristal de mbar. Algo an ms increble fue el aislamiento de bacterias halfilas
formadoras de endosporas en cristales de sal procedentes del perodo Prmico, es
decir, de hace ms de 250 millones de aos
4
.
Estas publicaciones han permitido especular con la idea de que si las esporas se
conservan de manera adecuada podran llegar a perdurar viables de manera
indefinida.

El descubrimiento de las esporas bacterianas tuvo una gran trascendencia
para la microbiologa, porque el conocimiento de la existencia de estas
estructuras tan refrctiles al estrs ambiental fue decisivo para desarrollar
procedimientos de esterilizacin, tanto para la medicina como para la
industria alimenticia.

1- Braun, M., F. Mayer y G. Gottschalk, 1981. Clostridium aceticum (Wieringa), a
microorganisms producing acetic acid from molecular hydrogen and carbon dioxide. Arch.
Microbiol. 128: 288-293.
2- Gest. H. y J.. Mandelstam, 1987. Longevity of microorganisms in natural environments.
Microbiol. Sci. 4: 69-71.
3- Cano, R.J. y M. K. Borucki, 1995. Revival and identification of bacterial spores in 25- to 40-
million-year-old Dominican amber. Science 268: 1060-1064.
4- Vreeland, R.H., W.D. Rosenzweig y D. W. Powers, 2000. Isolation of a 250 million-year-old
halotolerant bacterium from a primary salt crystal. Nature 407: 897-900.





















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