Microbiologa General

Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos

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Tema 1.- Introduccin, morfologa y estructura de los microorganismos
Concepto y alcance de la Microbiologa. Clulas procariticas y eucariticas. Tipos
morfolgicos en bacterias y en microorganismos eucariticos. Caractersticas del ma-
terial gentico procaritico, eucaritico y vrico. La pared celular bacteriana. La tin-
cin de Gram. Las esporas de procariontes y de eucariontes.
Bibliografa recomendada: Cap. 3 de la 8 edicin de Brock: Biologa de los microorga-
nismos
CONCEPTO Y ALCANCE DE LA MICROBIOLOGA
La microbiologa es el estudio de los microorganismos, de su biologa, su ecologa
y, en nuestro caso su utilizacin en la produccin de bienes agrcolas o industriales y su
actividad en la alteracin y deterioro de dichos bienes. Esta definicin hace necesaria la
de tres conceptos que se incluyen en ella: microorganismo, biologa y ecologa. El cono-
cimiento de la biologa y la ecologa microbiana son imprescindibles para poder com-
prender de qu forma los microorganismos interaccionan con los seres humanos y qu
tipos de relaciones establecen con ellos.
Por microorganismo entendemos cualquier organismo vivo que no sea visible a
simple vista. Esta definicin operativa no incluye los hongos, tanto inferiores como su-
periores, ni las algas aunque ambos grupos son considerados microorganismos porque
su organizacin es esencialmente unicelular (las clulas que los constituyen mantienen
un alto grado de autonoma entre s). Por otra parte, organismos pluricelulares pueden
ser de tamao tan pequeo que entren dentro de la definicin anterior sin dejar por ello
de ser estructuralmente tan complejos como cualquier animal superior.
En nuestro curso nos centraremos principalmente en bacterias, virus y hongos.
Dentro de la biologa de los microorganismos estudiaremos su estructura, metabolis-
mo y gentica. La estructura de los microorganismos condiciona de forma muy impor-
tante su metabolismo. El metabolismo es el conjunto de reacciones de utilizacin de los
alimentos y de produccin de energa (catabolismo) que permiten a los microorganismos
crecer y multiplicarse (anabolismo) y, como consecuencia, alterar el ambiente en el que
se encuentran. La gentica nos permitir conocer el proceso de transmisin de la infor-
macin que permite el desarrollo de un microorganismo con una morfologa y un meta-
bolismo determinado; esta transmisin de informacin puede ocurrir entre unas clulas y
sus descendientes (transmisin vertical) o entre clulas que conviven en un mismo am-
biente y que pueden no estar relacionadas genealgicamente (transformacin, conjuga-
cin y transduccin).
La ecologa microbiana estudia cmo se relaciona un microorganismo con el am-
biente que lo rodea, utilizando los nutrientes que encuentra y produciendo desechos que
lo alteran de forma substancial. Esta alteracin del ambiente puede tener valoraciones
diferentes desde el punto de vista humano: por un lado, la alteracin producida por
ciertos grupos bacterianos o fngicos son de inters en la produccin de alimentos;
mientras que las producidas por otros grupos dan lugar a procesos patolgicos. Ambos
tipos de alteraciones, en cualquier caso, slo tienen una valoracin desde el punto de
vista humano sin que se diferencien desde el punto de vista ecolgico.
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Interacciones entre microorganismos
Un aspecto adicional a considerar en la ecologa microbiana es el referente a los tipos
de interaccin que pueden establecer los microorganismos entre s y con los seres hu-
manos.
Los microorganismos estn presentes en todos las superficies exteriores de los uten-
silios, en el aire, en el agua, en los alimentos y en las cavidades internas del cuerpo que
tienen conexin con el exterior (tracto respiratorio y tracto digestivo). En condiciones
normales, los rganos y cavidades internas carecen de microorganismos son estriles
(estril significa libre de microorganismos). De la misma manera, el interior de los ms-
culos o de cualquier tejido slido est estril.
Los microorganismos no se encuentran aislados, sino que su nmero suele ser muy
elevado por unidad de volumen o por unidad de superficie. Por consiguiente, all donde
se encuentran son muy abundantes. Adems suelen formar agrupaciones de varios mi-
croorganismos que interaccionan entre s: unos pueden usar como alimento los produc-
tos residuales de otros, o pueden ser atacados por los vecinos que compiten por el mis-
mo alimento. Estas interacciones dan lugar a sucesiones de microorganismos: la micro-
flora de una superficie, de un alimento o del interior de una cavidad abierta del cuerpo
puede variar con el tiempo.
Microorganismos como agentes geoqumicos
Desde la poca de los estudios de Winogradsky se sabe que los microorganismos
realizan unas funciones geoqumicas de gran importancia. Citaremos nicamente dos
ejemplos: el nitrgeno disponible para la formacin de materia orgnica lo es porque
microorganismos de gnero Rhizobium son capaces de producirlo en su forma biolgi-
camente utilizable a partir del nitrgeno atmosfrico inutilizable por plantas o animales.
El segundo ejemplo se remonta a eras geolgicas anteriores en las que la atmsfera
del planeta era fuertemente reductora; la accin de bacterias fotosintticas gener nive-
les de oxgeno suficientes para que la atmsfera pasara a ser oxidante y permitiera el
desarrollo de los organismos aerbicos que conocemos.
Microorganismos en los alimentos
La importancia de los microorganismos en los alimentos es ms evidente. La pro-
duccin de alimentos por tcnicas microbiolgicas es una actividad de larga historia:
los microorganismos alteran los constituyentes de los alimentos de forma que los esta-
bilizan permitiendo su mayor duracin y, adems, proporcionan compuestos que confie-
ren sabores caractersticos a los alimentos por ellos producidos. Esta faceta se comple-
menta con la accin de microorganismos alterantes de los alimentos y responsables de
su deterioro de forma que se hagan inaceptables por los consumidores.
Desde el punto de vista sanitario, los alimentos pueden ser vehculos de infecciones
(ingestin de microorganismos patgenos) o de intoxicaciones (ingestin de toxinas
producidas por microorganismos) graves. En este sentido se han desarrollaron las tcni-
cas de control microbiolgico de alimentos.
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Entre las enfermedades que se transmiten a travs de los alimentos se encuentran
principalmente enfermedades bacterianas que discurren con patologas gastrointestinales
preferentemente, aunque no podemos olvidar enfermedades vricas y parasitarias.
Entre las intoxicaciones, se producen intoxicaciones agudas de gravedad variable e
intoxicaciones crnicas que conducen a generalmente problemas hepticos.
Los microorganismos en biotecnologa
En los ltimos aos se ha incrementado la utilizacin de microorganismos en aplica-
ciones biotecnolgicas; esto es, en la utilizacin de nuestros conocimientos sobre la
biologa molecular y la gentica de los microorganismos para poder dirigir en ellos la
produccin de compuestos de inters (frmacos, anticuerpos) y para el desarrollo de
tcnicas bioqumicas de diagnstico molecular, por ejemplo.
Unidad de la Biologa
Es importante tener en cuenta que todos los seres vivos que se encuentran en nuestro
planeta comparten sus principales caractersticas: los sistemas de almacenamiento y
transmisin de la informacin gentica, las principales rutas metablicas y los mecanis-
mos bsicos de obtencin y manejo de la energa son esencialmente idnticos en bacte-
rias, hongos, plantas y animales.
Esta identidad apoya la hiptesis de que todos los seres vivos proceden de uno inicial
(tienen un antepasado comn) del que, por evolucin, han ido apareciendo de forma
genealgica secuencial todos los dems. Por otra parte, esta identidad tiene dos conse-
cuencias prcticas: (1) el estudio de unos organismos permite aprender caractersticas de
otros cuyo estudio es ms difcil (por ejemplo, se pueden estudiar enfermedades huma-
nas usando hongos como modelo), y (2) los conceptos de ciencias bsicas como la mi-
crobiologa, gentica, bioqumica o fisiologa vegetal se integran en los de otras aplica-
das tales como la mejora gentica, procesos biolgicos de industrias, filotecnia, protec-
cin de cultivos, etc.; formando un conjunto coherente.
CLULAS PROCARITICAS Y EUCARITICAS
Organismos eucariticos son aquellos en cuyas clulas puede diferenciarse un n-
cleo que contiene el material gentico separado de un citoplasma en el que se encuen-
tran diferentes orgnulos celulares.
Los microorganismos eucariticos ms relevantes en agronoma son los hongos uni-
celulares o pluricelulares.
Organismos procariticos son aquellos en los que no existe la separacin entre n-
cleo y citoplasma. Dentro de este grupo se incluyen las bacterias, a las que dedicaremos
la mayor parte del curso.
Mencin aparte merecen los virus, partculas inanimadas de material gentico prote-
gido por capas ms o menos complejas de protenas y lpidos. Carecen de actividad me-
tablica cuando se encuentran libres.
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En general, las clulas procariticas son ms simples que las eucarioticas ya que estas
contienen membranas internas que diferencian rganos celulares (aparato de Golgi, ret-
culo endoplsmico, vacuolas, etc.) no presentes en las clulas procariotas. En estas el
citoplasma es continuo y en l se encuentra los encargados de la traduccin del mensaje
gentico en protenas.
Las clulas eucariticas son el resultado de una simbiosis establecida hace muchos
millones de aos entre clulas procariticas (que han dado lugar a las mitocondrias y a
los cloroplastos) y un ncleo eucaritico (el ncleo de nuestras clulas). A causa de esta
simbiosis, ciertos agentes quimioterpicos que son activos frente a procariotas pueden
resultar txicos para eucariotas al interaccionar con sus mitocondrias.
TIPOS MORFOLGICOS EN BACTERIAS Y EN MICROORGANISMOS EU-
CARITICOS
La forma de las bacterias puede ser esfrica (cocos), cilndrica (bacilos), de coma
(vibrios) o helicoidal (espirilos). La forma de las bacterias viene determinada princi-
palmente por la estructura de su pared celular y es una de las caractersticas que sirven
para identificarlas.
Las bacterias pueden presentarse como clulas aisladas o formando grupos. Esta ca-
racterstica es tambin importante para poder identificarlas. En algunas casos la apari-
cin de las bacterias formando agrupaciones no es una caracterstica de estas in vivo
sino un efecto de ciertas tcnicas de tincin (como en el caso del gnero Staphylococcus
que aparece formando racimos slo en preparaciones fijadas y teidas; pero no en
muestras vivas).
Las principales formas de formas de agrupamiento de las bacterias son las que se ob-
servan en estreptococos y estreptobacilos (cadenas de cocos o de bacilos, respectiva-
mente), estafilococos (agrupaciones en forma de racimos de cocos), diplococos (parejas
de cocos) sarcinas (agrupaciones en ttradas o en grupos de ocho cocos dispuestos en
forma de cubo).
El tamao de las clulas bacterianas es variable oscilando entre una micra (m) de
dimetro y varias decenas de longitud en las especies ms grandes. En cualquier caso, su
tamao es ms reducido que el de una clula eucaritica normal.
En las clulas eucariticas, las formas son ms variadas. Desde formas elipsoidales
en las levaduras, a formas complejas mantenidas por sistemas de citoesqueleto en ciertos
protozoos. A esto hay que aadir la organizacin pluricelular de hongos filamentosos
y de algas.
CARACTERSTICAS DEL MATERIAL GENTICO PROCARITICO, EU-
CARITICO Y VRICO
El material gentico de los microorganismos est compuesto por cidos nucleicos
(ADN y ARN). En este apartado, se revisar cmo est organizado dicho material en los
diferentes tipos de microorganismos.
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Organizacin del material gentico de bacterias
1.- Cromosomas: Las bacterias y arqueas contienen normalmente cromosomas ce-
rrados, esto es, sin extremos. El nmero de cromosomas es variable, desde un nico
cromosoma (Escherichia coli) a varios. Se consideran cromosomas a aqullas molculas
de ADN que portan informacin gentica imprescindible para que la bacteria pueda
crecer y multiplicarse.
En cualquier caso, los procariontes son organismos haploides porque slo tienen una
copia de cada uno de los cromosomas. En su ciclo biolgico tampoco hay fases diploi-
des.
Los cromosomas procariticos parecen tener un nico origen de replicacin, a dife-
rencia de los eucariticos que tienen varios.
2.- Plsmidos: Las bacterias pueden contener plsmidos que son molculas de ADN
cerrado o abierto, con un nico origen de replicacin, portadores de informacin pres-
cindible (pero necesaria para llevar a cabo ciertas funciones metablicas, de produccin
de compuestos o de resistencia a antibiticos) cuyo nmero es variable (plsmidos de
bajo nmero de copias con 1 2 por clula y plsmidos de alto nmero de copias con
decenas o centenas por clula).
Los genes de los procariontes no tienen, normalmente, intrones.
Organizacin del material gentico de virus
Los virus presentan como material gentico ADN o ARN de cadena simple o cadena
doble en forma de molculas abiertas o cerradas dependiendo de las especies. El nmero
de molculas por partcula vrica tambin es variable segn las especies.
Organizacin del material gentico del ncleo eucaritico
1.- Cromosomas: los cromosomas eucariticos son molculas abiertas de ADN bi-
catenario. Su nmero es caracterstico de cada especie.
Los eucariontes son organismos diploides (con dos copias de cada uno de sus cromo-
somas), al menos durante algunas fases de su ciclo biolgico. La presencia de varios
cromosomas y de fases en las que en una clula hay varias copias de un mismo cromo-
soma hace necesarios sistemas de divisin celular que aseguren el reparto equitativo del
material gentico entre las clulas hijas. Estos sistemas son la mitosis y la meiosis
El material gentico de los cromosomas eucariticos est protegido por protenas
denominadas histonas que organizan el ADN en nucleosomas e intervienen en la mo-
dulacin de la expresin gnica.
2.- Plsmidos: se han observado en microorganismos tales como la levadura Saccha-
romyces cerevisiae, donde se distinguen los minicromosomas (plsmidos que estn en
copia simple y contienen un centrmero por lo que se comportan como pequeos cro-
mosomas) del plsmido de 2 m de funcin desconocida. Es de esperar que existan
plsmidos en otros tipos de eucariotas.
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Organizacin del material gentico de los orgnulos celulares eucariticos
Como son de origen procaritico, presentan caractersticas de este tipo de microorga-
nismos.
LA PARED CELULAR BACTERIANA. LA TINCIN DE GRAM
Las bacterias presentan una membrana interna que rodea el citoplasma bacteriano y
presenta las caractersticas generales de las membranas plasmticas. Hacia el exterior de
la membrana interna, todas las bacterias (con excepcin de los micoplasmas grupo de
organismos al que pertenecen patgenos de los gneros Mycoplasma, Ureaplasma y
Fitoplasma) presentan una pared celular formada por un polmero complejo denomi-
nado peptidoglicano. Algunos tipos de bacterias tienen una segunda membrana (mem-
brana externa) que recubre la capa de peptidoglicano por su parte exterior En aquellas
bacterias en las que existe una membrana externa (bacterias Gram-negativas), la capa
de peptidoglicano es ms delgada que en las que carecen de ella (bacterias Gram-
positivas). Se denomina espacio periplsmico al comprendido en las bacterias Gram-
negativas entre las membranas interna y externa y al inmediatamente adyacente a la
membrana interna en el caso de las bacterias Gram-positivas.
Estructura de la membrana interna
La membrana interna est formada por una bicapa lipdica. En el caso de las bacterias
los lpidos que forman esta membrana son generalmente fosfolpidos y no se encuentran
esteroles (salvo en el caso de los micoplasmas). Esto diferencia claramente las membra-
nas bacterianas de las de clulas eucariticas superiores que s tienen esteroles en sus
membranas
Funciones de la membrana interna
1.- Barrera de permeabilidad selectiva: La membrana lipdica que recubre las c-
lulas es impermeable a las molculas cargadas y a los iones, mientras que es permeable
a los compuestos orgnicos y molculas neutras. Por ello es una barrera de permeabili-
dad que restringe el paso de los nutrientes al interior de la clula, y el de compuestos
intracelulares al exterior.
La entrada de compuestos polares a travs de la membrana lipdica se consigue de
varias maneras:
a.- En ciertos casos existen poros a travs de la membrana que permiten el paso se-
lectivo de compuestos polares. Estos canales suelen estar dedicados a la entrada de so-
lutos y su entrada est impulsada por la difusin libre a lo largo de un gradiente de con-
centracin.
b.- En otros casos, existen molculas transportadoras que recogen del exterior mol-
culas y las transportan al interior consumiendo energa en el proceso. La energa motriz
en este caso es ATP.
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c.- En el caso de ciertos iones intracelulares, stos son transportados al exterior me-
diante sistemas de protenas transportadoras de forma que se generan gradientes trans-
membranales. La energa que impulsa este transporte deriva de la oxidacin de com-
puestos reducidos (potencial redox).
d.- En el caso de los protones (H
+
) que se acumulan en el exterior de la clula esta-
blecindose un gradiente a travs de la membrana, la entrada de estos cationes puede
realizarse a travs de canales especializados de forma que la energa que se libera como
consecuencia de la entrada de los protones (destruccin del gradiente) se emplea para la
sntesis de ATP. Estos canales son conocidos como protn-ATPasas.
e.- En el caso de protenas de membrana que han de exportarse al exterior de la clu-
la, stas tienen secuencias especiales en su extremo amino-terminal que las dirigen hacia
la membrana y son procesadas (las secuencias especiales son eliminadas) cuando se
produce el trnsito a travs de la membrana celular.
Los sistemas de transporte a travs de la membrana consumen energa porque se
realiza un trabajo en contra de un gradiente. Pueden clasificarse en tres grandes grupos:
uniportadores que transportan un solo tipo de molculas, simportadores que translo-
can una molcula asociada a otra que se mueve a lo largo de un gradiente de concentra-
cin, y antiportadores similares a los anteriores pero en los que la energa liberada por
el transporte a favor de gradiente de concentracin se utiliza para translocar otra mol-
cula en direccin contraria.
2.- Soporte ordenado de sistemas enzimticos: Una gran cantidad de reacciones
metablicas han de llevarse a cabo por conjuntos de enzimas que funcionan en cadena
de forma que los productos de la reaccin catalizada por una enzima son substrato de la
siguiente y as sucesivamente. Para que estas reacciones puedan producirse es necesario
que los constituyentes de estos sistemas multienzimticos estn colocados correctamente
en el espacio de forma que la transferencia de substratos entre ellos sea la apropiada.
Las membranas biolgicas son un buen soporte de sistemas enzimticos de este tipo
ya que en ellas pueden ordenarse en dos dimensiones los constituyentes de la cadena de
enzimas. Sistemas enzimticos de membrana son los responsables de la cadena respira-
toria, los de sntesis de pared celular, los de generacin de ATP mediante sistemas de
protn-ATPasa, los de recepcin y transmisin de seales al interior celular, etc.
En la membrana interna se encuentran los sistemas enzimticos responsables de la
sntesis de la propia membrana, los receptores de seales extracelulares (sistemas de dos
componentes formadas por un receptor de la seal y un transmisor de la seal al interior
celular), el sistema de transporte de electrones acoplado al transporte de protones que
forma la cadena respiratoria, el sistema de protn ATP-asa responsable de la sntesis de
ATP, el sistema enzimtico responsable de las ltimas etapas de la sntesis de la capa de
peptidoglicano y los sistemas de transporte a travs de membrana.
Debido a su naturaleza lipdica las propiedades de las membranas cambian con la
temperatura pasando de una estructura de membrana fluida a temperaturas altas (simi-
lares a las ambientales o a las del interior de los organismos donde viven) a una estruc-
tura de membrana cristalina cuando la temperatura es demasiado baja. La condicin
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fluida o cristalina de una membrana afecta a su actividad y, por consiguiente, al meta-
bolismo general de la clula.
La integridad de la membrana interna es vital para la clula: si se rompe el contenido
celular se pierde. Incluso pequeos poros no controlados que se producidos accidental-
mente en la membrana pueden ser fatales ya que la generacin de la energa celular es
slo posible cuando la membrana interna est ntegra.
Debido a sus especiales caractersticas, la membrana interna es diana para la accin
de diferentes tipos de antibiticos tales como los inhibidores de la sntesis de peptidogli-
cano (antibiticos -lactmico, grupo al que pertenecen la penicilina y sus derivados) o
antibiticos formadores de poros que destruyen los gradientes transmembranales.
La membrana interna est empujada por la presin de turgor contra la capa de pepti-
doglicano.
Estructura del peptidoglicano
El peptidoglicano es una macromolcula que rodea completamente las clulas bacte-
rianas proporcionndoles un sistema de resistencia mecnica frente a la presin osmti-
ca y confirindoles la forma caracterstica de los diferentes grupos bacterianos. La
membrana interna por s sola no es capaz de soportar la presin de turgor (debida a la
presin osmtica) de la clula bacteriana. El elemento de resistencia mecnica de la
clula es la capa de peptidoglicano.
La capa de peptidoglicano est formada por un polmero complejo denominado mu-
rena que forma una macromolcula que recubre completamente la clula.
Estructuralmente est formado por cadenas glucosdicas en las que se repite una uni-
dad elemental formada por N-acetil-glucosamina unida por un enlace glicosdicos
14 a cido N-acetil-murmico. Las unidades elementales tambin estn conectadas
entre s por enlaces glicosdicos 14. Las cadenas glucosdicas as formadas pueden
ser de longitud variable entre las diferentes especies bacterianas y entre diferentes mo-
mentos de la vida de la bacteria.
Las cadenas glucosdicas estn colocadas paralelas entre s y estn unidas unas a
otras mediante puentes peptdicos formados por cadenas de aminocidos que se unen al
resto del cido N-acetil-murmico.
Las cadenas peptdicas estn unidas al cido N-acetil-murmico y estn formadas por
aminocidos en los que se observa una alternancia de restos con configuracin L y
configuracin D. La presencia de D-aminocidos en estas cadenas peptdicas es de la
mayor importancia porque no se encuentran aminocidos de este tipo en otras estructu-
ras celulares procariticas o eucariticas y, por tanto, pueden ser dianas especficas para
antibiticos que no acten sobre organismos eucariticos.
La capa de peptidoglicano presenta un grosor variable segn las especies bacterianas:
las Gram-positivas tienen una capa de peptidoglicano gruesa, mientras que las Gram-
negativas tienen una capa prcticamente monomolecular.
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Membrana externa
Las bacterias Gram-negativas presentan una segunda membrana (membrana exter-
na) por el exterior de la capa de peptidoglicano que tiene ciertas diferencias en su es-
tructura respecto a las membranas clsicas. Las ms relevantes son la presencia de un
lipopolisacrido en su cara exterior y la presencia de porinas.
El lipopolisacrido es una molcula compleja que proyecta hacia el exterior de la
clula cadenas de polisacrido. Su importancia radica en que es altamente antignico.
Las variantes de lipopolisacrido de diferentes cepas de una misma bacteria se pueden
distinguir usando mtodos serolgicos. El antgeno de lipopolisacrido se conoce como
antgeno O.
En las bacterias Gram-positivas, carentes de membrana externa y, por tanto, de lipo-
polisacrido, una funcin equivalente a la de ste la realizan los cidos teicoicos.
En la membrana externa se encuentran unas protenas caractersticas denominadas
porinas que intervienen en abrir vas de entrada de solutos al interior celular. Las pori-
nas son complejos de varias molculas de protena que forman un canal por el que pue-
den atravesar la membrana externa molculas de hasta 1000 Da de tamao molecular.
Espacio periplsmico
En las bacterias Gram-negativas, el espacio comprendido entre las membranas inter-
na y externa se denomina espacio periplsmico y comprende un volumen que rodea a la
clula conteniendo gran cantidad de enzimas que permiten procesar los nutrientes para
que puedan ser transportados al interior celular a travs de la membrana interna.
En las bacterias Gram-positivas no hay, en realidad, espacio periplsmico; pero se
discute si la parte ms interna del peptidoglicano puede desarrollar una funcin similar
reteniendo mediante fuerzas electrostticas molculas de enzimas equivalentes a las
periplsmicas de Gram-negativos.
Cpsula y capas mucosa.
Muchas bacterias presentan en la parte exterior de sus paredes celulares otras capas
que sirven de proteccin frente a agresiones fsicas, qumicas o biolgicas. Entre estas
capas se encuentran cubiertas proteicas que forman una especie de coraza denominada
capa S y las capas de naturaleza polisacardica denominadas cpsulas.
La capa S est formada por protenas y glicoprotenas y participa en la adhesin de
las bacterias a superficies, la proteccin frente a la fagocitosis y acta como barrera
frente a enzimas o substancias que pudieran daar a las bacterias que la poseen.
Las cpsulas estn formadas por polisacridos o polipptidos y participan en la adhe-
sin de las bacterias a superficies, retardan la desecacin de las bacterias en ambientes
secos y proporcionan proteccin frente a la fagocitosis. No solo las bacterias presentan
cpsulas sino que tambin han sido descritas en algunos hongos unicelulares (Crypto-
coccus neoformans).
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Una caracterstica observable de los microorganismos con cpsula es que forman
colonias de aspecto mucoso y liso.
Las diferentes variantes de cpsula de distintas cepas de una misma especie se pue-
den identificar mediante mtodos serolgicos. El antgeno capsular se conoce como
antgeno K.
Apndices bacterianos: flagelos y fmbrias.
Las bacterias pueden poseer una serie de apndices celulares que desempean fun-
ciones diversas:
Flagelos. La mayora de las bacterias mviles lo son por la accin de los flagelos:
estructuras proteicas cuyas caractersticas pueden ser fcilmente detectadas por medios
serolgicos lo que permite la identificacin de microorganismos o distintas cepas de una
misma especie con facilidad. El antgeno flagelar se conoce como antgeno H.
Las bacterias flageladas pueden tener entre uno y 20 flagelos por clula. Su composi-
cin es proteica y su tamao es de unos 20 nm de dimetro y de entre 5 y 20 m de lon-
gitud. Su extremada delgadez hace necesario el uso de sistemas especficos de tincin
para poder observarlos.
Los flagelos pueden estar colocados alrededor de la clula (peritricos) o en los polos
(polares o lofotricos). El tipo de localizacin de los flagelos se pude identificar obser-
vando el movimiento de la clula.
La funcin de los flagelos es proporcionar movimiento a las bacterias. Cuando este
movimiento se dirige hacia, o en direccin opuesta, a un punto determinado se denomi-
na tactismo, distinguindose los tipos de tactismo por su fuente atrayente o repelente
(fototactismo, quimiotactismo, etc.).
Fimbrias. Son pequeas fibras de naturaleza proteica que se encuentran en la super-
ficie de muchas especies de bacterias. Su nmero vara entre 100 y 1000 por bacteria y
su tamao entre 2 a 9 nm de dimetro y 1 a 5 m de longitud. Estas estructuras son de
gran importancia en la adhesin de la clula bacteriana a las superficies que van a colo-
nizar.
Pelo F. Es un tipo especial de fimbria producido por bacterias capaces de transmitir
su informacin gentica a otras mediante conjugacin bacteriana. Cuando est presente
hay slo uno por clula. Su naturaleza es proteica. Su longitud llega a alcanzar las 10
m.
Prolongaciones de adhesin. Algunos tipos de microorganismos tienen prolonga-
ciones con forma de ventosa que les permiten adherirse a las clulas animales que in-
fectan. Esto ocurre, por ejemplo, en ciertos micoplasmas.
Material de reserva
Las bacterias acumulan materiales de reserva en forma de inclusiones de polihidro-
xibutirato, polifosfato, grnulos de azufre, etc.
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LAS ESPORAS DE PROCARIONTES Y DE EUCARIONTES.
Las endosporas (esporas) son formas de resistencia (a la temperatura, agentes qu-
micos y fsicos, desecacin, etc.) que presentan algunas bacterias Gram-positivas (Baci-
llus, Clostridium). La produccin de una endospora por una bacteria es un proceso lento
que requiere un tiempo considerable (horas). Se inicia como respuesta a condiciones
ambientales adversas y culmina con la muerte de la clula madre de la endospora y la
liberacin de esta.
En las esporas el material citoplsmico se ha desecado al mximo y han acumulado
ciertas molculas (cido dipicolnico) que les dotan de una gran termorresistencia. La
pared celular de las esporas es de un tipo de peptidoglicano modificado.
El la forma y posicin de la endospora en la clula productora proporciona informa-
cin sobre qu especie es. Por consiguiente, tiene valor taxonmico.
En general, puede decirse que las esporas son de forma esfrica y suelen aparecer li-
bres, aunque en ocasiones se pueden observar en el interior de las bacterias a las que
deforman de una manera caracterstica, lo que sirve para su identificacin (Clostridium).