Geologia

INTRODUCCINALAGEOLOGA
CONEJEMPLOSDECOLOMBIA
REPBLICADECOLOMBIA
MINISTERIODEMINASYENERGA
INSTITUTODEINVESTIGACINEINFORMACINGEOCIENTFICA,
MINERO-AMBIENTALYNUCLEAR
INSTITUTO DE INVESTIGACIN E INFORMACIN GEOCIENTFICA, MINERO-AMBIENTAL Y NUCLEAR
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA
CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
3 INGEOMINAS
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PROLOGO............................................................................................................................................ 9
UNIDAD 1. LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 11
EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO CIENTFICO
SOBRE EL UNIVERSO................................................................................................................................ 13
EL UNIVERSO Y SU FORMACIN ........................................................................................................... 15
EDAD DE LA TIERRA .................................................................................................................................. 18
Mtodos de datacin absoluta................................................................................................................ 19
Mtodos de datacin relativa ................................................................................................................. 19
Escala del tiempo geolgico ................................................................................................................... 20
UNIDAD 2. LOS MINERALES
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 25
LA NATURALEZA DE LA LUZ .................................................................................................................... 25
Interaccin de la luz con los cristales .................................................................................................... 27
MINERALOGA Y CRISTALOGRAFA........................................................................................................ 27
Propiedades fsicas de los minerales ..................................................................................................... 29
Propiedades qumicas de los minerales ................................................................................................. 33
FORMACIN DEL COLOR EN LOS CRISTALES..................................................................................... 33
Factores que controlan el color de los minerales ................................................................................... 34
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES ................................................................................................... 37
IDENTIFICACIN DE LOS MINERALES ................................................................................................. 37
UNIDAD 3. ROCAS SEDIMENTARIAS
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 41
PROCESOS DE FORMACIN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS......................................................... 42
Meteorizacin.......................................................................................................................................... 42
Transporte y seleccin de los sedimentos ............................................................................................... 43
Depsito de los sedimentos ..................................................................................................................... 45
Ambiente de depsito .............................................................................................................................. 45
Diagnesis ............................................................................................................................................... 45
Porosidad y permeabilidad de las rocas .................................................................................................. 45
ESTRATIGRAFA .......................................................................................................................................... 46
Ley de la Horizontabilidad Original ....................................................................................................... 46
Ley de la Superposicin .......................................................................................................................... 46
Capas y estratos de rocas ........................................................................................................................ 47
TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS ........................................................................................................ 48
Rocas clsticas y detrticas ...................................................................................................................... 48
Rocas sedimentarias qumicas................................................................................................................. 50
Rocas sedimentarias orgnicas................................................................................................................ 52
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA................................................... 52
CONTENIDO
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4 INGEOMINAS
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UNIDAD 4. ROCAS GNEAS
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 55
CONCEPTOS SOBRE EL INTERIOR DE LA TIERRA .............................................................................. 55
FORMACIN DE LAS ROCAS GNEAS ................................................................................................... 56
ROCAS GNEAS PLUTNICAS ................................................................................................................. 58
Estructuras intrusivas poco profundas .................................................................................................. 60
RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN DE LAS ROCAS GNEAS INTRUSIVAS............................ 60
Distribucin y abundancia de las rocas gneas plutnicas ................................................................... 62
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O ROCAS VOLCNICAS.............................................................................. 62
Qu es un volcn? ............................................................................................................................... 66
Partes o estructura interna de un volcn............................................................................................... 67
Localizacin de los volcanes y la tectnica de placas ........................................................................... 68
Formacin de un volcn ........................................................................................................................ 69
Qu es una erupcin o cmo hacen erupcin los volcanes? ............................................................... 69
Productos volcnicos.............................................................................................................................. 70
Clasificacin de los volcanes ................................................................................................................. 71
Volcanes colombianos ............................................................................................................................ 73
Beneficios, amenaza y vigilancia volcnica .......................................................................................... 76
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS GNEAS EN COLOMBIA ............................................................ 78
UNIDAD 5. ROCAS METAMRFICAS
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 81
FORMACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS.................................................................................... 81
TIPOS Y CLASIFICACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS ............................................................... 83
Composicin de la roca original ............................................................................................................. 83
Concepto de foliacin ............................................................................................................................. 83
Rocas metamrficas foladas ................................................................................................................... 84
Rocas metamrficas no foladas .............................................................................................................. 84
GRADOS DE METAMORFISMO................................................................................................................ 85
Facies metamrficas ................................................................................................................................ 86
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS METAMRFICAS EN COLOMBIA................................................... 88
UNIDAD 6. LOS FSILES Y SU LOCALIZACIN
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 91
PROCESOS DE FOSILIZACIN Y PRESERVACIN ............................................................................... 91
CLASIFICACIN DE LOS FSILES .......................................................................................................... 93
LOS FSILES A TRAVS DEL TIEMPO .................................................................................................... 94
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5 INGEOMINAS
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UNIDAD 7. GEODINMICA
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 99
TECTNICA DE PLACAS ........................................................................................................................... 99
Movimiento de las placas...................................................................................................................... 100
Resistencia de las placas a la deformacin ........................................................................................... 102
Evolucin de los continentes ................................................................................................................. 103
Importancia de la deriva continental .................................................................................................... 104
OROGENIA ................................................................................................................................................. 104
PLIEGUES Y FALLAS.................................................................................................................................. 105
RASGOS TECTNICOS DE COLOMBIA ................................................................................................. 106
UNIDAD 8. LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 111
ACCIN DE LA METEORIZACIN ......................................................................................................... 111
METEORIZACIN MECNICA ............................................................................................................... 112
METEORIZACIN QUMICA................................................................................................................... 114
VELOCIDAD DE LA METEORIZACIN .................................................................................................. 115
Efectos visibles de la meteorizacin...................................................................................................... 116
UNIDAD 9. LOS SUELOS Y SU FORMACIN
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 119
FORMACIN DE LOS SUELOS................................................................................................................ 120
Suelos inmaduros .................................................................................................................................. 121
Suelos maduros ..................................................................................................................................... 121
CLASIFICACIN DE LOS HORIZONTES DE LOS SUELOS.................................................................. 121
CLASIFICACIN DE LOS SUELOS .......................................................................................................... 122
ACIDEZ DE LOS SUELOS ......................................................................................................................... 122
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS EN LA VIDA DEL HOMBRE ............................................................ 123
Los suelos como fuente y reservorios de agua...................................................................................... 123
UNIDAD 10. LAGOS, LAGUNAS Y CINAGAS
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 127
LA FORMACIN DE LOS LAGOS ............................................................................................................ 129
Partes de un Lago .................................................................................................................................. 130
PROCESOS GEOLGICOS EN LOS LAGOS ........................................................................................... 131
Influencia de los lagos en la vida del Hombre ..................................................................................... 132
Influencia del Hombre en la vida de los lagos ..................................................................................... 132
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6 INGEOMINAS
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UNIDAD 11. LAS COSTAS
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 133
DISEO COSTERO.................................................................................................................................... 133
COSTA ALTA ............................................................................................................................................... 134
Distribucin............................................................................................................................................ 134
Origen.................................................................................................................................................... 134
Geometra .............................................................................................................................................. 136
COSTA BAJA ............................................................................................................................................... 137
Distribucin............................................................................................................................................ 137
Geometra .............................................................................................................................................. 138
Playa Trasera..................................................................................................................................... 138
Frente de la playa............................................................................................................................. 139
Playa Interna .................................................................................................................................... 139
MATERIALES DE LA PLAYA ...................................................................................................................... 139
ORGENES DEL SEDIMENTO DE LA PLAYA .......................................................................................... 141
DINMICA DE LA PLAYA .......................................................................................................................... 141
UNIDAD 12. RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLGICO
INTRODUCCIN ....................................................................................................................................... 143
SINOPSIS HISTRICA............................................................................................................................... 143
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS............................................................................................................... 144
INDUSTRIALIZACIN............................................................................................................................... 144
EXPLORACIN TECNOLGICA MUNDIAL........................................................................................... 144
FORMACIN Y DISTRIBUCIN DE LOS MINERALES......................................................................... 145
MAGMTICOS ........................................................................................................................................... 145
SEDIMENTARIOS ...................................................................................................................................... 145
METAMRFICOS ...................................................................................................................................... 146
CARACTERSTICAS VISIBLES DE LOS MINERALES ............................................................................ 146
Granulares ............................................................................................................................................. 147
Bacilares ................................................................................................................................................ 147
Fibrosos .................................................................................................................................................. 147
Laminares, escamosos y hojosas ........................................................................................................... 147
Drusas .................................................................................................................................................... 147
Concresiones ......................................................................................................................................... 147
Dendritas ............................................................................................................................................... 147
Oolitos.................................................................................................................................................... 148
Botroidales ............................................................................................................................................. 148
Compactos ............................................................................................................................................. 148
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS GEOLGICOS........................................................................... 148
RECURSOS METLICOS .......................................................................................................................... 149
Grupo I. Metales y Minerales Preciosos............................................................................................... 149
Oro (Au) ............................................................................................................................................ 149
Plata (Ag) .......................................................................................................................................... 149
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 149
Esmeraldas (Esm) ............................................................................................................................. 149
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7 INGEOMINAS
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GRUPO II. Metales Bsicos .................................................................................................................. 150
Aluminio (Al) .................................................................................................................................... 150
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 150
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) ..................................................................................................................... 150
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero..................................................................................... 150
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 150
Nquel (Ni) ....................................................................................................................................... 150
RECURSOS NO METLICOS ................................................................................................................... 151
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................ 151
Roca Fosfrica................................................................................................................................... 151
Azufre ............................................................................................................................................... 151
Yeso ................................................................................................................................................... 151
GRUPO VII. Materiales de Construccin ............................................................................................. 151
Calizas .............................................................................................................................................. 151
Arcillas .............................................................................................................................................. 152
Agregados Ptreos ............................................................................................................................ 153
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 153
RECURSOS ENERGTICOS...................................................................................................................... 153
GRUPO VI. Minerales Energticos ...................................................................................................... 153
Petrleo ............................................................................................................................................. 153
Carbn .............................................................................................................................................. 155
RECURSOS HDRICOS.............................................................................................................................. 156
Agua ................................................................................................................................................. 156
LOS RECURSOS GEOLGICOS EN COLOMBIA ................................................................................... 157
SECTOR MINERO - INDUSTRIAL COLOMBIANO ................................................................................ 157
Antecedentes ......................................................................................................................................... 157
Industria Minera Nacional .................................................................................................................... 157
Plan Nacional de Desarrollo Minero (PNDM) ..................................................................................... 157
Minerales Estratgicos para el Desarrollo de Colombia ...................................................................... 157
Metodologa .......................................................................................................................................... 158
RECURSOS METLICOS .......................................................................................................................... 158
GRUPO I. Metales y Minerales Preciosos ............................................................................................ 158
Oro (Au) ............................................................................................................................................ 158
Plata (Ag) .......................................................................................................................................... 159
Platino (Pt) ........................................................................................................................................ 159
Esmeraldas (Esm) ............................................................................................................................. 159
GRUPO II. Metales Bsicos .................................................................................................................. 161
Aluminio (Al) .................................................................................................................................... 161
Cobre (Cu) ........................................................................................................................................ 161
Plomo (Pb) y Zinc (Zn) ..................................................................................................................... 161
GRUPO III. Metales de la Industria del Acero..................................................................................... 163
Hierro (Fe) ........................................................................................................................................ 163
Nquel (Ni) ....................................................................................................................................... 163
RECURSOS NO METLICOS ................................................................................................................... 163
GRUPO V. Minerales Industriales ........................................................................................................ 163
Roca Fosfrica................................................................................................................................... 163
Azufre ............................................................................................................................................... 165
Yeso ................................................................................................................................................... 165
8 INGEOMINAS
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GRUPO VII. Materiales de Construccin ............................................................................................. 165
Calizas .............................................................................................................................................. 165
Arcillas .............................................................................................................................................. 166
Agregados Ptreos ............................................................................................................................ 166
Piedras Ornamentales ...................................................................................................................... 166
RECURSOS ENERGTICOS...................................................................................................................... 167
GRUPO VI. Minerales Energticos ...................................................................................................... 167
Petrleo ............................................................................................................................................. 167
Carbn .............................................................................................................................................. 170
RECURSOS HDRICOS EN COLOMBIA.................................................................................................. 172
Aguas Superficiales ............................................................................................................................... 172
Aguas Subterrneas ............................................................................................................................... 173
BIBLIOGRAFA ..................................................................................................................................... 175
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PRLOGO
El Hombre siempre ha tenido inters y curiosidad por conocer su entorno natural, el planeta Tierra, las
galaxias y el Universo mismo; por tal causa, desde los albores de la humanidad ha indagado, mediante
observaciones del medio donde ha vivido, por las regiones continentales, los ocanos y cielos estrellados, lo
cual le ha servido para postular teoras acerca del origen del Universo, del Sistema Solar y de las leyes que
los rigen.
Los pueblos antiguos ms avanzados, griegos y romanos, estaban limitados al mundo conocido que com-
prenda, adems de Europa, unas partes de Asia y frica, rodeados por ocanos infranqueables. A medida
que el Hombre fue perfeccionando los medios de transporte se fue abriendo camino, descubriendo nuevos
continentes y adquiriendo un conocimiento ms amplio del planeta.
A su vez, la humanidad fue perfeccionando aparatos de medicin tiles para comprobar fenmenos fsicos y
qumicos, que le han permitido postular y comprobar teoras, base para el desarrollo de las leyes que rigen
la Tierra y el Universo.
En Colombia, el conocimiento de las ciencias de la Tierra se inici desde el siglo XVIII con las expediciones
de Condamine-Ulloa y la Expedicin Botnica, cuyo director fue Jos Celestino Mutis y en ella particip
Francisco Jos de Caldas; en el siglo XIX se destaca la misin Boussingault-Rivero y la Comisin Corogrfica.
En el siglo XX, en 1916, se crea la Comisin Cientfica adscrita al Ministerio de Industria y Comercio, se
inicia la explotacin petrolera y se da gran impulso a la minera; en 1940 se establece el Ministerio de Minas
y Petrleos y el Servicio Geolgico Nacional; ste ltimo se transforma en el Instituto Geolgico Nacional y
en 1969 en INGEOMINAS. Mediante decreto 1129 del 29 de junio de 1999 se modifican los Estatutos y
adopta el nombre de Instituto de Investigacin e Informacin Geocientfica, Minero-Ambiental y Nuclear
INGEOMINAS
El INGEOMINAS, como entidad lder en el pas en la investigacin e informacin geocientfica, ha llevado
a cabo mltiples proyectos en las disciplinas de la geologa, geoqumica, geofsica, geotecnia, geologa
econmica, vulcanologa, aguas subterrneas y geologa ambiental, entre otros, orientados a la bsqueda y
utilizacin de los recursos naturales no renovables y al conocimiento de reas expuestas a riesgos geolgi-
cos, tales como volcanismo y sismicidad, todo ello para mejorar la calidad de vida de la poblacin
colombiana.
El Instituto, con el fin de motivar el conocimiento de las ciencias de la Tierra a todas las personas interesa-
das, dise una obra sencilla y con una visin general de la geologa, con ejemplos de Colombia, cuya
publicacin es posible gracias al apoyo decidido de la actual administracin.
La idea original de la obra fue concebida por el gelogo Daro Mosquera, quien program y redact las
unidades 1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9 y 10. Debido al retiro del gelogo mencionado, y con el fin de concluir el
trabajo, el INGEOMINAS acord adelantar la revisin y edicin del libro a los gelogos Carlos Ulloa y
Alfonso Arias, de Geosur Ltda. Ellos complementaron las unidades mencionadas con ejemplos de Colombia
y redactaron la Unidad 7 sobre Geodinmica. La Unidad 11, Las Costas, fu preparada por el gelogo Jaime
Orlando Martnez y la Unidad 12, Recursos del Ambiente Geolgico, por el gelogo Hctor Castro. La
geloga Ana Mara Correa Tamayo fue comisionada para actualizar el tema de rocas volcnicas. Ricar-
do Escovar y Fernando Muoz realizaron la coordinacin y colaboraron en la edicin tcnica, junto con
Margaret Mercado.
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Los autores desean agradecer a los siguientes gelogos del INGEOMINAS, especialistas en diferentes
temas, que colaboraron en la revisin de las unidades y algunos de ellos con fotografas de Colombia: Gloria
Rodrguez, Hugo Forero, Jorge Acosta, Antonio Rodrguez , Luz Stella Gmez, Juan Carlos Caicedo, Mara
Pramo, Juan Carlos Alzate y Rafael Duarte; al gelogo Hermann Duque y al profesor Luis Guillermo Durn,
quienes facilitaron bibliografa de consulta; al gelogo Alberto Villegas, quien adems de colaborar con
algunas fotografas de ejemplos colombianos, realiz la revisin preliminar del texto; el Museo de Historia
Natural de Londres autoriz la reproduccin de varias figuras.
Esperamos que este libro sea una gua para estudiantes de secundaria, carreras afines con la geologa,
pblico en general, y estimule a profundizar en un mayor conocimiento de las ciencias de la Tierra y de
la geologa del entorno colombiano y ello redunde a favor del desarrollo del pas y de la cultura de sus
habitantes.
ADOLFO ALARCN GUZMN
Director General.
11 INGEOMINAS
La formacin del universo y la tierra
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1
INTRODUCCIN
LA CREACIN
1. En el principio cre Dios los cielos y la tierra.
2. Y la tierra estaba desordenada y vaca, y las
tinieblas estaban sobre la faz del abismo, y el Espritu
de Dios se mova sobre la faz de las aguas.
3. Y dijo Dios: Sea la luz; y fue la luz.
4. Y vio Dios que la luz era buena, y separ Dios la luz
de las tinieblas.
GENESIS 1 VERSICULOS 1-4
A travs de todos los tiempos, co-
nocer o adquirir conocimiento
acerca del origen y edad de la for-
macin del Universo y la Tierra,
ha sido uno de los grandes desa-
fos para los pensadores, bien sean
filsofos, estudiantes o simples
transentes que dirigen sus mira-
das al cielo, especialmente en las
noches estrelladas. Al respecto, se
ha formado tal controversia, que
en el pasado varios cientficos fue-
ron condenados a muerte y an hoy
los que se atreven a exponer nue-
vas teoras, que no concuerden con
las aceptadas por la mayora de los
investigadores, pueden ser conde-
nados a algo menos que el ostra-
cismo cientfico.
Por otro lado, la controversia au-
menta de proporciones, con la dis-
cusin de las relaciones del pla-
neta Tierra con sus vecinos apa-
rentemente ms cercanos como
eran considerados la Luna y el
Sol. Adems, saber qu es o de
qu se compone el firmamento o
cielo, complementa la incgnita
para el Hombre.
Las teoras modernas establecen
que el Universo sea definido como
todo lo que ha sido y hoy existe;
se podra llegar a pensar que es
ilimitado, basados en que las dis-
tancias entre estrellas, nebulosas,
constelaciones y galaxias estn
comprendidas entre unos pocos
aos luz, para las estrellas cerca-
nas a nuestro Sol y millones de
millones de aos luz para algu-
nas muy lejanas.
Para los meteorlogos, la bveda
celeste estara limitada a la zona
donde tienen lugar todos los fen-
menos atmosfricos; para los astr-
nomos casi no existe lmite alguno.
Cuando en una noche estrellada un
observador promedio, mirando a
simple vista, es decir, sin utilizar
ningn instrumento ptico, puede
llegar a ver en el cielo algo ms de
3.000 estrellas, casi nunca cae en
cuenta de que realmente existen
varios billones de ellas.
En el pasado se dijo: existen ms
estrellas que granos de arena en
las playas del mundo.
Cuando se habla de Ciencia, es
importante resaltar que, cualquier
cosa que se escriba o se publique
en nombre de ella, no siempre es
o debe ser la verdad absoluta. Lo
anterior se aplica especialmente
respecto al conocimiento del Uni-
verso.
A pesar del aparente caos o des-
orden que se observa a primera
vista en el cielo, hay claras rela-
ciones entre las galaxias, nebulo-
UNIDAD 1
LA FORMACIN DEL UNIVERSO Y LA TIERRA
Vista nocturna del cielo, el cmulo blanco de estrellas indica el centro de la Va Lctea.
(Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul)
12 INGEOMINAS
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
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1
sas, estrellas, planetas, satlites y
dems cuerpos que integran el
Universo. Hay leyes fsicas que
controlan las relaciones y el mo-
vimiento de todos los componen-
tes del Universo. Es en este mo-
mento cuando llegan a nuestro
entendimiento las preguntas de
por qu? cmo? dnde? cun-
do? a las cuales buscamos respues-
tas claras. Todo lo anterior es el ob-
jetivo de este captulo.
Por qu existe la Tierra? Qui-
zs esta es una pregunta que co-
locaramos fuera del alcance de
este libro, una vez que la misma
puede llevar a profundas y casi in-
acabables formulaciones filosfi-
cas, religiosas y metafsicas.
Cmo se form la Tierra? Las
teoras cientficas acerca de la
formacin del Universo y la Tie-
rra son mltiples, pero una de las
ms aceptadas es la de la Gran Ex-
Esta pintura muestra como se vera la Va Lctea vista desde un planeta de la nebulosa de
Magallanes. (Tomado del libro de Carl Sagan, Un punto azul plido).
Imagen satelital de la tierra centrada en el Ocano Atlntico norte
(Tomada del libro de Edward Keller, Environmental geology).
plosin (BIG BANG), que se ana-
lizar ms adelante.
Dnde est la Tierra con re-
lacin al Universo? Desde los
primeros observadores de la b-
veda celeste, hasta Tales de
Mileto, se consideraba que la
Tierra era plana, centro del Uni-
verso y que el Sol giraba alre-
dedor de la misma; si por algu-
na razn, alguien llegase nave-
gando al borde del Planeta, cae-
ra a las profundidades del Aver-
no o hacia el infinito. Inclusive,
hasta la poca del descubrimien-
to de Amrica por Cristbal Co-
ln y antes de Galileo Galilei,
muchos an crean que la Tie-
rra era plana.
Hoy sabemos que la Tierra hace
parte de un sistema solar de los
miles que existen en la Galaxia
espiral "Via Lctea" y que, ade-
ms, se encuentran estrellas, cons-
telaciones, galaxias, nebulosas,
satlites, cometas y otros cuerpos
celestes como integrantes del Uni-
verso.
La ltima pregunta tiene que ver
con la edad de la Tierra. Cun-
do tuvo lugar la formacin de la
Tierra? La respuesta ms acerta-
da indica que hace ms o menos
4.500 millones de aos. Sin em-
bargo, a partir de la lectura de la
Biblia, los primeros investigadores
llegaron a la conclusin de que la
Tierra haba sido creada unos
4.000 aos antes de Cristo. Poste-
riormente, en el siglo XIX, desde
el punto de vista geolgico, la
13 INGEOMINAS
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edad del planeta fue calculada
entre 68 y 350 millones de aos.
En la actualidad, el avance de las
ciencias geolgicas permite esta-
blecer que la Tierra tiene entre
4.500 y 4.600 millones de aos,
mientras que el Universo podra
llegar a los 15.000 millones de
aos. Mediante anlisis
espectrales se ha llegado a com-
probar que el Universo se inici
en una especie de punto fijo y est
expandindose en la actualidad.
EVOLUCIN DEL PENSAMIENTO
CIENTFICO SOBRE
EL UNIVERSO
Empecemos por establecer las re-
laciones de la Tierra con sus veci-
nos cercanos y lejanos.
Todos nosotros alguna vez nos he-
mos preguntado qu es el Cielo,
cun alto se encuentra y cuntas
estrellas existirn en l? Sin em-
bargo, dependiendo de nuestras
creencias religiosas y conocimien-
to individual, la definicin de cie-
lo cambia o se adapta a nuestras
necesidades.
Cuando hablamos del Cielo, (b-
veda celestial) cientficamente de-
bemos utilizar el trmino Univer-
so, definindolo sencillamente: Es
el conjunto de todas las cosas
creadas, o todo lo que tiene exis-
tencia material.
Desde el punto de vista de la as-
tronoma, el Universo es el conjun-
to de toda materia y radiacin y el
espacio que las contiene.
Citando histricamente a tan solo
algunos importantes partcipes de
la observacin del cielo y de la evo-
lucin de las teoras acerca del Uni-
verso y la Tierra, las primeras
ideas del Hombre sobre la relacin
Xilografa del siglo XIX que describe la conmocin causada por las ideas de Copernico.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, fenmenos naturales).
de la Tierra con los cuerpos celes-
tes que observaba a su alrededor,
le permitieron deducir que la mis-
ma estaba fija y permaneca inm-
vil, mientras que el Sol, la Luna y
las estrellas giraban tenindola a
ella como centro. As mismo, la
ilusin ptica que nos hace pare-
cer el horizonte como una lnea
recta, llev a afirmar que la Tierra
era plana. A todo lo anterior, se
sumaron las interpretaciones m-
gicas y religiosas, que ayudaron a
considerar al Hombre como el
Centro del Universo.
La astronoma es tan antigua como
el Hombre y, por lo tanto, las ob-
servaciones de la bveda celeste
datan desde la prehistoria; muchas
de las ms antiguas civilizaciones
podan seguir los movimientos de
los cuerpos celestes y aun prede-
cir algunos fenmenos relaciona-
dos con ellos. Los astrnomos chi-
nos del siglo XIII o XIV A.C. di-
searon un calendario que, basa-
do en la observacin del firmamen-
to, y en especial en la Luna, tena
365,25 das. El utilizado en la ac-
tualidad tiene 365,25 das y algu-
nos segundos ms. Los egipcios y
los babilonios, 800 aos A.C. ha-
ban aprendido a hacer relojes de
sol bastante precisos, algunos de
los cuales se preservan hoy en da.
Del siglo VII A.C. se tienen des-
cripciones provenientes de la Chi-
na, sobre cometas y meteoritos.
Entre 600 y 400 aos A.C. los grie-
gos, para referirse al firmamento,
hablaron de la Esfera Celestial,
considerando que estaba constitui-
da por un material cristalino, que
contena las estrellas embebidas
en l, como finas joyas. Tambin
saban que durante el da, las es-
trellas estaban presentes en el fir-
mamento, pero la luz del Sol no
permita verlas. Ellos clasificaron
los cuerpos celestes en fijos (es-
trellas fijas), que permanecan en
el mismo lugar por muchas gene-
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raciones, y en los que se despla-
zaban a diversos lugares (plane-
tas), incluyendo al Sol y la Luna
entre ellos, asignndole a cada
uno un da de la semana. De all
provienen sus nombres; por ejem-
plo martes, da de Marte. As mis-
mo, en el siglo VI A.C. Tales de
Mileto, filsofo griego, expres la
teora de la redondez de la Tierra
y comenz a predecir los eclipses
mediante clculos astronmicos de
una precisin extraordinaria. Es en
este lapso cuando se introduce al
conocimiento el concepto de Cons-
telacin.
Posteriormente, el gran matemti-
co Pitgoras, propuso un Univer-
so consistente en una serie de es-
feras concntricas; cada una de
ellas contena en su ncleo a uno
de los siete (7) cuerpos celestes co-
nocidos; las esferas se movan por
separado y cada una posea sus
propias estrellas. Los planetas
rotaban independientemente de la
Tierra y sus movimientos daban lu-
gar a un sonido muy armonioso,
llamado msica de esferas, que
slo poda ser escuchado por o-
dos privilegiados. Para un segui-
dor suyo, Filolao de Crotona,
exista un Fuego Central, llama-
do tambin Trono de Zeus, en
torno al cual giraba la Tierra, el
Sol y los dems planetas. Sus hi-
ptesis son consideradas como
precursoras de la teora
Heliocntrica de Coprnico, quin
vivi veinte siglos despus.
Ya en el siglo IV A.C. el maestro
Aristteles, quien fuera discpulo
de Platn y el educador de Ale-
jandro Magno, adems de sus es-
critos sobre poltica, filosofa y bio-
loga, siguiendo las teoras de
Platn, expuso argumentos cien-
tficos, que a partir de lo observa-
do durante los eclipses de la Luna
ayudaban a probar que la Tierra
era redonda y no plana, como se
crea anteriormente. En el ao 350
A.C. Shih Shen prepar el primer
catlogo de estrellas fijas, en el
cual incluy 800 de ellas.
Unos aos ms tarde, en el siglo
III A.C. Aristarco de Samos, as-
trnomo perteneciente a la escue-
la de Alejandra, escribi el trata-
do Tamao y distancias del Sol
y de la Luna; proponiendo los ta-
maos relativos del Sol, la Luna y
la Tierra; sus estudios posteriores
lo llevaron a proponer la teora
Heliocntrica del Cosmos, en la
cual todas las medidas tienen
como origen el centro del Sol, es
decir, que las distancias entre los
planetas y dems cuerpos celes-
tes se miden a partir del centro del
Sol, y la Tierra gira alrededor de
ste. Cleante de Ossos, su enemi-
go poltico, le acus de impiedad
por exponer estas ideas contrarias
al pensamiento general de la po-
ca. Sus ideas cayeron en el olvido
aos despus.
Casi simultneamente, Erats-
tenes de Cyrene, matemtico,
gegrafo y escritor griego, aunque
nacido en Alejandra, y quin vi-
vi entre 284 y 192 A.C., estable-
ci un mtodo para medir la cir-
cunferencia terrestre. Este mate-
mtico es considerado como el pri-
mer cientfico que dio normas para
efectuar dataciones histricas, las
cuales inici a partir de la cada
de Troya. Sin embargo, Hiparco de
Nicea, griego considerado como el
ms grande astrnomo
precristiano, refinando el mtodo
diseado por Aristarco de Samos,
encontr que la distancia de la Tie-
rra a la Luna era igual a 29,5 ve-
ces el dimetro de la Tierra; la me-
dida real de hoy en da es de 30
veces el mismo; adems, calcul
la duracin del ao con un error
de tan solo 6 minutos. Hacia el
ao 150 A.C., en sus teoras retor-
n a las ideas que consideraban a
la Tierra fija y que el Sol y la Luna
giraban alrededor de ella; sus es-
fuerzos no lograron acomodar los
planetas en un esquema
cosmolgico. Su sistema es cono-
cido como excntrico. Por otro lado,
origin un nuevo mtodo para
medir la distancia al Sol y prepar
un catlogo de Estrellas Fijas que
contena 850 de ellas, clasificn-
dolas por su brillo. Dio impulso a
la geografa matemtica, o sea,
aquella que se basa en datos
astronmicos para ubicar los acci-
dentes de la superficie de la Tie-
rra.
Algunas centurias despus, en el
Siglo II D.C., el astrnomo, escri-
tor, matemtico y gegrafo
Tolomeo, de quin se dice que
naci en Alejandra, Egipto, per-
feccion el sistema de Hiparco y
plante la teora Geocntrica, don-
de todas las medidas astrales se
efectan a partir del centro de la
Tierra. Sus principales contribucio-
nes astronmicas se compendian
en un catlogo con 1.026 estrellas
fijas, clasificadas segn latitud,
longitud y magnitud; tambin pro-
pone un modelo geomtrico para
los movimientos de los cinco pla-
netas conocidos: Mercurio, Ve-
nus, Marte, Jpiter y Saturno, que
son los nicos que es posible ver
a simple vista desde la Tierra. Su
obra de astronoma se compendia
en 13 volmenes titulados
Almagisto. Como gegrafo, propo-
ne una tcnica para la elaboracin
precisa de mapas y da la ubica-
cin de las principales ciudades y
accidentes geogrficos de su po-
ca. Las teoras de Tolomeo sobre
la Tierra y el Universo se mantu-
vieron por 14 siglos, sin que na-
die se atreviera a contradecirlas p-
blicamente.
En el siglo XVI, Nicols
Coprnico, astrnomo polaco, es-
cribi y circul clandestinamente
entre sus amigos el tratado Bre-
ve comentario de Nicols
Coprnico sobre sus hiptesis
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acerca de los movimientos celes-
tes; en l, da a luz su teora so-
bre un sistema heliocntrico, don-
de los planetas, entre ellos la Tie-
rra, se movan alrededor del Sol,
ordenados de acuerdo con sus dis-
tancias, revolucionando as los co-
nocimientos medievales sobre el
Universo. En sus posteriores es-
critos defendi, por primera vez
con argumentos serios, la posibi-
lidad de la existencia del Cosmos,
sin que la Tierra fuera su centro.
En 1616, el Santo Oficio conden
su obra, mucho despus de su
muerte acaecida en 1543.
Thycho Brahe, astrnomo dans,
retornando a las ideas del pasado
y partiendo del tratado de las es-
trellas de Tolomeo, edit uno nue-
vo con 777 estrellas fijas; prepar
adems las Tablas Rudolinas, base
de los trabajos de Kepler. Quizs
ms por temor a las represalias
religiosas que por conviccin, es-
cribi acerca de un sistema geo-
heliocntrico, en que los planetas
se movan alrededor del Sol y ste
alrededor de la Tierra.
Hacia el final del siglo XVI y a
principios del XVII, Galileo
Galilei y Johanes Kepler revolu-
cionaron y reformaron la astrono-
ma. El primero, astrnomo, fsico
y matemtico italiano, fue uno de
los pilares de la revolucin cient-
fica; en 1609 invent el Anteojo de
Galileo para ver los astros, inven-
to que fue perfeccionado por el
monje franciscano Martn
Mersenne en 1636, para crear el
primer telescopio, que utilizado
por Galileo, le sirvi para iniciar
el estudio fsico del Sistema Solar,
descubriendo muchas estrellas
que no eran visibles a simple vis-
ta, estableciendo as la naturaleza
de la Va Lctea, como se llama la
galaxia a la que pertenece el Sis-
tema Solar y por ende la Tierra.
Sus enemigos, al atacarlo por sus
ideas, hicieron condenar la obra
de Coprnico por el Santo Oficio,
puesto que Galileo se haba decla-
rado defensor de la misma; por ello
fue condenado a cadena perpetua,
pena que le fue conmutada, debi-
do a su gran prestigio, por la de
confinamiento de por vida en su
casa. Kepler por su lado, edit su
obra Nueva Astronoma demos-
trando que las rbitas de los pla-
netas son elpticas y defini las tres
principales leyes sobre la mecni-
ca del Sistema Solar, conocidas
como las leyes de Kepler. Se le
considera como el reformador de
la astronoma. Adems, trabaj en
el rea de la fsica lo correspon-
diente a la dispersin de la luz y
avanz significativamente en la ley
de la refraccin.
Ms de medio siglo despus, el
gran investigador lsaac Newton,
en 1668, construy el primer te-
lescopio que oper con xito, ya
que el anteojo de Galileo y los
telescopios anteriores presenta-
ban muchos problemas pticos
causados por la aberracin
cromtica. Sus grandes contribu-
ciones al avance cientfico de la
Humanidad consistieron en la
identificacin de las bases de la
gravitacin universal, el clculo de
la influencia de la Tierra sobre la
Luna, hoy llamada mareas luna-
res, el comprobar que la luz, apa-
rentemente incolora, est com-
puesta por todos los colores.
En los albores del siglo XX, Albert
Einstein plante la llamada Teora
de la Relatividad, que permite la
descripcin y mejor entendimien-
to del Universo como un todo. Por
sus trabajos recibi el Premio
Nobel de Fsica en 1921. A partir
de esta fecha, los avances tecno-
lgicos, en satlites y radioteles-
copios, han permitido confirmar
gran parte de las teoras de la
relatividad, la expansin del Uni-
verso y el descubrimiento de gran
nmero de estrellas y galaxias.
EL UNIVERSO Y SU FORMACIN
En los prrafos anteriores vimos la
historia y la evolucin de las teo-
ras sobre la localizacin de la Tie-
rra respecto a sus vecinos celestes
y se mencion con frecuencia al
Universo, del cual tan solo dimos
una corta definicin. Ahora trata-
remos de resumir los aspectos ms
importantes, su formacin y evo-
lucin hasta hoy da. Para expli-
car la formacin del Universo, exis-
ten diversas teoras que varan
desde las netamente religiosas,
hasta las puramente metafsicas.
En la poca de las culturas
prehelnicas se consideraba que
el Universo, compuesto por Cielo,
Tierra, Agua e Infierno o Fuego,
haba sido creado por los dioses,
quienes ordenaron el caos y las
tinieblas y dieron vida al Hombre.
Otras culturas primitivas atri-
buan la creacin a un Ser Su-
premo, que haba hecho la Tie-
rra, los astros, los animales y al
Hombre, este ltimo de arcilla,
paja u otros materiales diversos.
Sin embargo, desde el punto de
vista filosfico, fue Emmanuel
Kant, quien en su obra La Teo-
ra del Cielo, a finales del si-
glo XVIII, revivi la polmica so-
bre la formacin del Universo y
su causa primordial. Pero tan solo
a mediados del siglo XX, y des-
pus de la comprobacin de las
teoras de la gravitacin, del es-
pacio y del tiempo, se han expues-
to bases verdaderamente cientfi-
cas, para explicar la formacin y
evolucin del Universo.
La Cosmogona es la parte de la
astronoma que estudia la forma-
cin de la materia primordial y su
posterior condensacin en estre-
llas, galaxias, planetas y dems
cuerpos celestiales. Entre las mu-
chas teoras existentes respecto a
la formacin de la materia primor-
dial se resaltan dos principales
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que son: la de la Gran Explosin
o Big Bang y la del Universo Re-
gular.
La teora de la Gran Explosin o
BIG BANG fue expuesta por el
sacerdote belga H. Lemaitre y per-
feccionada posteriormente por el
investigador ruso G. Gamow; se
basa en que en el pasado csmi-
co, el Universo ocupaba un espa-
cio muy pequeo, comparado con
el que tiene hoy; ese espacio se de-
nomina tomo Primordial, alcan-
zando una temperatura de unos 10
millones de grados centgrados y
una densidad de varias toneladas
por centmetro cbico. Para un
mejor entendimiento, tngase en
cuenta que la densidad de un cen-
tmetro cbico de uranio, uno de los
elementos ms pesados que existe
libremente en la naturaleza, es
de 22,5 gr/cm3, (gramos por cent-
metro cbico), a 27C.
Una gran explosin (BIG BANG)
lo hace expandirse, expansin
que causa la disminucin de la
temperatura y la densidad, permi-
tindose por ende la generacin
de los tomos de los elementos li-
geros, como el helio (nmero 2 de
la Tabla Peridica de los Elemen-
tos). La temperatura se reduce por
un lapso de ms o menos un mi-
lln de aos para llegar a los
3.000 grados Kelvin, cuando los
llamados electrones libres van for-
mando los tomos y las molculas
de los materiales que se agrupan
en nubes, las que a su vez, a me-
dida que se van formando las es-
trellas se convierten en galaxias.
En el ao de 1965, dos radioas-
trnomos, aportaron pruebas para
comprobar esta teora, al estudiar
una emisin de radio-ondas, en la
banda de 7,35 cms de longitud,
que pareca provenir de todas las
direcciones con la misma intensi-
dad. Derivado de lo anterior, se
demostr que el Universo, hoy
contina expandindose.
Al otro extremo, se encuentra la
Hiptesis del Universo Regular,
propuesta por Bondi y Gold en el
ao de 1949 y popularizada por
Hoyle, astrofsico britnico, quien
explica por medio de teoras ma-
temticas el estado estacionario
del Cosmos; en ella, el Universo
no slo tiene las mismas caracte-
rsticas en todas las direcciones y
desde cualquier ngulo que se
vea, sino que adems no cambia
con el tiempo, por lo cual se le co-
noce como Principio Cosmol-
gico Perfecto. Los conocimientos
astrofsicos de los ltimos 20 aos
le han restado soporte a esta teo-
ra, debido a que no puede expli-
car las radio-ondas descubiertas
en 1965 y, por otro lado, presenta
problemas con la teora de los
Quasares.
Fuera de las explicaciones ante-
riores sobre el origen del Univer-
so y de las teoras de las
Protoestrellas y Protoplanetas, que
no explicaremos aqu, se han pre-
sentado otras de carcter menos
cientfico; entre ellas, vale la pena
citar la de Laplace, fsico, astr-
nomo y matemtico francs, quien
a finales del siglo XVIII, en 1792,
derivndose de sus estudios sobre
la estabilidad del Sistema Solar,
Concepcin del Big -Bang, segn lustracin de Steven Weinberg. 1977
en su obra, EXPOSITION DU SIS-
TEMA DU MONDE, sin apoyar-
se en demostraciones matemti-
cas, dijo que el Universo funcio-
naba como un mecanismo de re-
lojera, en el que el origen de to-
dos los cuerpos celestes fue una
nebulosa gaseosa incandescente,
que estaba en continua rotacin
desde el principio de todos los
tiempos, y que al enfriarse y con-
densarse form el Sol y los plane-
tas. La evolucin del conocimien-
to llev al desuso estas ideas, bau-
tizadas como la Teora Nebular
del Universo. Como es eviden-
te, las teoras sobre la formacin
del Universo, aun en el presente,
estn en discusin y tal vez toda-
va no se ha dicho la ltima pala-
bra al respecto. Sin embargo, lo
nico seguro es que el Universo
est compuesto por muchos cuer-
pos celestes, a saber:
Estrellas; objetos celestiales que
aparecen, a simple vista, como pun-
tos brillantes en el firmamento, es-
pecialmente durante la noche.
Nebulosas; grandes aglomera-
ciones o nubes de materiales
interestelares, polvo csmico o gas,
que pueden ser brillantes u oscu-
ras debido a la reflexin o absor-
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cin de la luz. Para otros autores
la Nebulosa es una zona brillante,
alejada a muchos aos/luz, com-
puesta por una galaxia o nubes de
estrellas.
Galaxia; es una banda lumino-
sa e irregular de estrellas, que a
simple vista no es posible distin-
guir en el firmamento; est com-
puesta de estrellas, polvo y gases
csmicos. El Sistema Solar se en-
cuentra en la galaxia bautizada
como la Va Lctea.
Las Constelaciones; son gru-
pos de estrellas cuyos lmites han
sido comparados con objetos cono-
cidos por el Hombre. As, se habla
de la Osa Mayor, Aries, Gminis,
etc. En la actualidad se recono-
cen aproximadamente un centenar
de las mismas.
Como se ha dicho anteriormente,
el Sistema Solar hace parte de la
galaxia llamada Va Lctea. Est
conformado por una gran estrella,
el Sol, nueve (9) planetas: Mer-
curio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno
y Plutn; cada uno de ellos puede
tener uno o varios satlites. En el
caso de la Tierra, existe la Luna.
Los planetas estn unidos entre s
por la fuerza de gravitacin del Sol.
En el sistema, existen adems co-
metas, asteroides y meteoritos. El
Sol es la estrella ms cercana al
Hombre y la nica a la cual pode-
mos ver su superficie, sentir su ca-
lor y apreciar su luz ms directa-
mente, pero su gran brillo, no nos
permite observarlo por perodos
ms o menos largos, sin proteccin
especial para nuestros ojos. Otros
componentes del sistema son los
Cometas, o cuerpos que se mue-
ven alrededor del Sol, en rbitas
elpticas o casi parablicas, com-
puestos por un ncleo rocoso y una
cola de materiales solidificados y
gaseosos, que puede tener cien-
tos de kilmetros de largo, seme-
jando una cabellera. En el pasa-
do, y aun hoy, para muchas per-
sonas la presencia de un cometa
en el firmamento poda significar
el anuncio de grandes tragedias
para la humanidad. Meteoros, o
fragmentos de rocas o metales, pro-
venientes del espacio exterior y
que entran a la atmsfera de la
Tierra. Cuando un meteoro pene-
tra la atmsfera, casi de inmediato
se quema, debido al roce con el
aire. El comn de las gentes con-
funde la luz que producen estos
cuerpos celestes al quemarse con
estrellas viajeras o cada de es-
trellas. La mayora de ellos son
lo suficientemente pequeos para
En la ilustracin se muestran los planetas a escala con relacin al sol
El meteorito Krasnojarsk pertenece a la clase ms escasa de meteoritos, los litosideritos y fue el
primer meteorito descubierto en todo el mundo (Tomado de Viaje a trves del universo, Tomo 28).
18 INGEOMINAS
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quemarse totalmente, a una altu-
ra entre 80 y 120 kilmetros de la
superficie terrestre; los ms gran-
des caen a Tierra y se llaman me-
teoritos. Las lluvias de meteori-
tos generalmente estn asociadas
al paso de los cometas cerca a la
Tierra.
EDAD DE LA TIERRA
Se estudiaron las teoras que ex-
plican la formacin del Universo;
as mismo, la historia de la evolu-
cin del pensamiento acerca de las
relaciones de la Tierra y sus veci-
nos celestes. Ahora pasaremos a
los principales aspectos sobre la
Tierra y su edad.
El Universo, a partir de la Gran
Explosin, que ocurri hace unos
15.000 millones de aos, empez
a expandirse y enfriarse. Algunos
autores calculan que esto acaeci
entre 11 y 12 mil millones de aos
atrs. Las dataciones modernas,
utilizando las ms sofisticadas tec-
nologas, le asignan a la Tierra
una edad que podra variar entre
4.600 y 4.500 millones de aos, a
partir de los cuales nuestro plane-
ta ha evolucionado hasta adquirir
sus caractersticas actuales. Pero
cmo se ha calculado la edad de
la Tierra? La tcnica que permite
establecer la edad de las rocas del
planeta y de los fenmenos
geolgicos asociados a su forma-
Tabla Peridica de los Elementos (Tomada de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
cin y evolucin, se llama
Geocronologa.
A partir de la denominada Revolu-
cin Cientfica, en la Edad Media,
los investigadores de las Causas Pri-
mordiales, o principios de las co-
sas, apoyados en la alquimia, colo-
caron las bases para el desarrollo
de la qumica y la fsica modernas.
Qumicamente, por un lado, la cla-
sificacin de los diversos elemen-
tos que componen los materiales
de la Tierra est basada en los
pesos atmicos de los mismos. En
el ao de 1869, el qumico D.I.
Mendeleiev, compil dichos ele-
mentos y sac a la luz la Tabla
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Peridica de los Elementos, cuya
versin actual permite conocer en
forma resumida las principales ca-
ractersticas qumicas de cuales-
quiera de los elementos existen-
tes. Mientras que, por otro lado,
en el campo de la fsica, el descu-
brimiento de la radioactividad por
Madame Curie, abri el camino
para el establecimiento de los m-
todos de datacin para materiales
de la Tierra.
La datacin de cualquiera de los
fenmenos geolgicos asociados a
la formacin y evolucin de las ro-
cas puede ser absoluta o relativa,
dependiendo de la metodologa
utilizada. Las dataciones absolu-
tas se basan en los mtodos radio-
activos y las relativas en la
paleontologa y los principios que
gobiernan el depsito de los sedi-
mentos que forman las rocas SE-
DIMENTARIAS.
Mtodos de datacin
absoluta
Tienen sus principios en las carac-
tersticas qumicas de los diversos
elementos, bien sea en la bsque-
da de estabilidad de los elemen-
tos radioactivos, por ejemplo el
uranio que tiende a descomponer-
se a plomo, o en la relacin mate-
mtica que existe entre la canti-
dad o presencia en un mineral de
diversos istopos de un elemento;
un ejemplo, es la relacin mate-
mtica de la cantidad de carbono
con su istopo C14. Tambin se
aplican los principios de termolu-
miniscencia, paleomagnetismo,
huellas de fisin, para establecer
la edad absoluta de las rocas.
Mtodo de Uranio - Plomo (U/
Pb); mide la relacin entre la can-
tidad de istopos de uranio, y la
cantidad que se ha transformado
en istopos estables de plomo. Se
utiliza para datar las rocas ms
antiguas, ya que el proceso de des-
integracin del uranio hacia el plo-
mo es lento y tiene una duracin
de unos 4.500 millones de aos.
Como es lgico, slo se puede apli-
car a rocas que tengan plomo
radioactivo entre sus componen-
tes. Sin embargo, presenta la ven-
taja de poder utilizar varios
istopos del uranio, torio y plomo
y relacionarlos entre s, dando una
buena exactitud a diferentes ran-
gos de edades.
Mtodo Rubidio-Estroncio (Rb/
Sr); mide la relacin matemtica
existente entre la cantidad de
estroncio y el rubidio en una roca.
Un istopo de rubidio se transfor-
ma en estroncio, en un perodo
mayor de 500 millones de aos.
Es un mtodo de amplio rango
para conocer edades absolutas. Su
aplicabilidad es muy buena para
las rocas mesozoicas (50 a 270 mi-
llones de aos) y ms antiguas.
Mtodo Potasio-Argn (K/Ar);
es un mtodo muy popular y poco
costoso, que mide la cantidad del
gas argn, proveniente de un
istopo de potasio, en las rocas
que contienen minerales de este
ltimo elemento. Sin embargo, tie-
ne algunos problemas considera-
dos graves por algunos autores,
ya que el gas fcilmente escapa
de las rocas por muchas razones.
En general, las rocas a ser
datadas deben tener edades ma-
yores de 1 milln de aos.
Mtodo del Carbono 14, tam-
bin conocido como carbono
radioactivo; el proceso consiste en
medir la cantidad del istopo car-
bono 14 en los restos de un ani-
mal o vegetal fosilizado, o en las
aguas carbonatadas. El perodo
ideal para las dataciones con este
mtodo est marcado como mxi-
mo para los 50.000 aos. Aunque
mediante tcnicas especiales se
puede llegar a datar rocas hasta
de 70.000 aos.
Mtodo de Paleomagnetismo Te-
rrestre; est soportado por la exis-
tencia de magnetismo residual en
las rocas, que se orienta de acuer-
do con el campo magntico de la
Tierra que exista al momento de
formarse la roca. La variacin del
citado campo magntico puede ser
de tres tipos: 1) inversin de la po-
laridad; 2) migracin de los ejes
magnticos y por consiguiente los
polos correspondientes; y 3) la va-
riacin secular peridica.
Mtodo de la Termoluminis-
cencia; basado en la propiedad
fsica que tienen algunos minera-
les de emitir luz cuando son so-
metidos a calentamiento. Se ha
descubierto que la cantidad de luz
emitida es proporcional a la exci-
tacin total desde la cristalizacin
del mineral. Este mtodo tan solo
se ha comenzado a utilizar recien-
temente.
Mtodo de las Huellas de Fi-
sin; consiste en medir la rela-
cin matemtica existente entre
las huellas dejadas por la fisin
espontnea de elementos radioac-
tivos y una fisin inducida a la
roca. La cuenta se hace tiendo o
coloreando las huellas y observn-
dolas al microscopio petrogrfico.
Mtodos de datacin relativa
La datacin relativa de rocas o de
fenmenos geolgicos asociados a
su formacin, est ntimamente li-
gada a dos ramas de la geologa:
la paleontologa y la estratigrafa.
La primera estudia la vida que se
desarroll en tiempos pasados y la
segunda tiene que ver con el or-
den de formacin y la posicin re-
lativa de los cuerpos rocosos entre
s. Adems, existen mtodos basa-
dos en la astronoma y la periodi-
20 INGEOMINAS
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cidad de depsito durante un ao,
de los sedimentos en los grandes
lagos del mundo, en especial en
reas glaciales.
Mtodos Paleontolgicos; es-
tn basados en la sucesin
faunstica y de la flora, o sea,
los estudios relativos a los anima-
les y plantas que vivieron en el
pasado geolgico y a su evolucin
a travs del tiempo. Para lo ante-
rior, se utilizan los fsiles, que no
son otra cosa que remanentes, im-
presiones o huellas de esos ani-
males o plantas, que siendo
reconocibles, se han preservado en
los cuerpos rocosos debido a pro-
cesos naturales.
Mtodos Estratigrficos; tie-
nen su explicacin en las leyes
que rigen el depsito de las ro-
cas SEDIMENTARIAS, principal-
mente en el Principio de Su-
perposicin, que implica que
las rocas ms antiguas deben en-
contrarse debajo de las ms re-
cientes. Al mismo tiempo, el Prin-
cipio de la Horizontalidad,
que como su nombre lo dice, hace
que las rocas se depositen en for-
ma horizontal.
Mtodos Astronmicos; miden la
variacin de la cantidad de radia-
cin sobre la superficie de la Tie-
rra y la asocian a los cambios
climticos por medio de grficos.
Se aplican en general para los
eventos del Cuaternario.
Mtodo de las Varvas, o de las
Varves; mide los cambios de arci-
lla a limo y viceversa, que se pre-
sentan en los sedimentos
lacustres, principalmente en las
reas que sufren glaciaciones pe-
ridicas con las estaciones anua-
les. Se aplican para determinar
la edad de los glaciales, en el pe-
rodo prehistrico e histrico.
Escala del tiempo geolgico
Las dataciones relativas se
correlacionan por intermedio de la
Tabla de los Tiempos Geol-
gicos, como es conocida la tabla
de la sucesin de los diversos fe-
nmenos geolgicos y que se en-
cuentra dividida en: Eones, Eras,
Perodos, pocas, Edades, Tiem-
pos.
Los nombres que tienen cada una
de estas subdivisiones, general-
mente corresponden o se derivan
de las localidades geogrficas
donde fueron descritos por prime-
ra vez los cuerpos rocosos.
Para la determinacin relativa de
los tiempos geolgicos, se utilizan
en general dos grandes divisio-
nes llamadas eones, que corres-
ponden a la unidad de medida del
tiempo geolgico ms grande,
aunque para algunos autores co-
rresponden a la edad del Univer-
so, o son tan solo perodos incon-
mensurables. Para esta obra, se
utilizar la primera acepcin. Es
de anotar que, dependiendo de
las distintas escuelas del pensa-
miento, los trminos generales
pueden variar. Los eones son el
Criptozoico y el Fanerozoico; el pri-
mero es el perodo comprendido
entre la formacin de la Tierra
(4.500 millones de aos) y hace
540 millones de aos; el segundo
llega hasta nuestros das. Los cri-
terios para esta divisin son fun-
damentalmente paleontolgicos.
El primero se caracteriza porque
las evidencias de vida son muy
pocas y las formas son verdade-
ramente primitivas. El
Fanerozoico, por el contrario, tie-
ne abundantes evidencias de
vida y las formas son ms desa-
rrolladas o evolucionadas.
A su vez, el Criptozoico se subdi-
vide en Arqueano y Proterozoico;
el primero corresponde al ms
temprano perodo geolgico, el
cual finaliz hace 2.500 millones
de aos. Las investigaciones so-
bre el momento en que hizo su
aparicin la vida en sus formas
ms primitivas, bacterias y algas
verdeazuladas, establecen que
este hecho ocurri hace 3.200 mi-
llones de aos. La otra subdivisin
corresponde al Proterozoico, pero-
do que llega hasta hace 540 mi-
llones de aos. Existen otras acep-
ciones para el Criptozoico, que
tambin ha sido denominado
como el Agnstico o de vida des-
conocida, Azoico o sin vida.
En los albores del eon Fanerozoico,
comienzan a aparecer los inverte-
Muy ligeras evidencias
de vida.
CRIPTOZOICO
4.500 Ma
0 Ma 540 Ma
3.200 Ma
ESCALA DE TIEMPO GEOLGICO
(Millones de aos, Ma)
Los eones Criptozoico y Fanerozoico
(Representacin aproximada)
F
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a
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21 INGEOMINAS
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brados, los braquipodos, los eri-
zos marinos, los protozoos y mu-
chas otras formas de vida y las
plantas comienzan a extenderse
por la Tierra. Se ha subdividido
este eon en tres eras geolgicas,
a saber: Paleozoico o vida anti-
gua, caracterizado por presentar,
en comparacin con las eras an-
teriores, vestigios de vida alta-
mente organizada; el Mesozoico,
edad de los reptiles y aparicin de
los mamferos; las plantas con se-
millas (Gimnospermas) se propa-
gan por las reas terrestres o con-
tinentales; y por ltimo, el
Cenozoico, o de vida reciente, se
caracteriza por la evolucin de los
mamferos y los pjaros, despus
de la desaparicin de los grandes
reptiles, el desarrollo de las plan-
tas Angiospermas y la aparicin
del Hombre.
La era Paleozoica se subdivide en
seis (6) perodos: Cmbrico,
Ordovcico, Silrico, Devnico,
Carbonfero y Prmico.
El Cmbrico, nombre provenien-
te de Cambria, como llamaban los
romanos al pas de Gales, va des-
de hace 540 hasta 500 millones de
aos atrs; est caracterizado, des-
de el punto de vista
paleontolgico, fundamentalmen-
te por la vida marina donde pre-
dominan los protozoarios, las me-
dusas, los braquipodos y los ar-
trpodos.
El segundo perodo es el
Ordovcico, cuyo nombre se de-
riva de una tribu Celta denomi-
nada de la misma forma; va des-
de hace 500 hasta 435 millones de
aos aos atrs, donde contina
predominando la vida anterior,
pero comienzan a extinguirse al-
gunas especies, por ejemplo los
trilobites (artrpodos). Se deno-
mina con el Cmbrico, de manera
informal, como edad de los inver-
tebrados marinos.
El tercer perodo es el Silrico, lla-
mado as gracias a otra tribu cl-
tica, en este caso los Silures; abar-
ca desde hace 435 hasta 410 mi-
llones de aos atrs; en este pe-
rodo abundan los corales y co-
mienzan a aparecer las primeras
plantas terrestres y es tiempo de
formacin de cordilleras. Conjun-
tamente con el prximo perodo, se
conoce informalmente como edad
de los peces.
El cuarto perodo o Devnico, es-
tudiado por primera vez en el Con-
dado de Devonshire, Inglaterra,
abarca desde hace 410 hasta 355
millones de aos atrs; en l con-
tina la invasin de las plantas a
las zonas terrestres, aunque hay un
gran desarrollo de los peces; entre
stos, aparecen los tiburones.
El prximo perodo es el
Carbonfero, que llega hasta
hace 295 millones de aos; como
es claro, su nombre indica la po-
ca en que se formaron los grandes
depsitos de carbn en Europa,
mientras que los anfibios evolucio-
naban hacia los reptiles; informal-
4.500 Ma 540 Ma 2.500 Ma 3.200 Ma
CRIPTOZOICO
Proterozoico
Arqueano
ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO
Se calcula que en el Criptozoico, las formas de
vida aparecieron en la faz de la Tierra hace 3.200
millones de aos.
540 Ma
FANEROZOICO
ESCALA DEL TIEMPO GEOLGICO
El Fanerozoico con su gran abundancia de
fsiles y clara evolucin de las formas vivientes.
Paleozoico
(Vida Antigua)
Mesozoico
(Reptiles)
C
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o
z
o
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c
o
(
V
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a

R
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c
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n
t
e
)
0 Ma 250 Ma 65 Ma
22 INGEOMINAS
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mente se llama edad del carbn o
de los anfibios, acompaado del
Prmico.
El ltimo perodo del Paleozoico se
conoce como Prmico, entre hace
295 y 250 millones de aos atrs;
fue estudiado primero en Perm,
una provincia Rusa, presenta un
gran desarrollo de los insectos,
pero al mismo tiempo, por causas
no muy claras an, el 80% de la
vida de estos tiempos se extingue
al final del perodo.
La era Mesozoica, o edad de los
reptiles o de las plantas cuyas se-
millas no estn incluidas en un
ovario (Gimnospermas), se ha sub-
dividido en 3 grandes perodos:
Trisico, Jursico y Cretcico.
El Trisico, comprendido entre
hace 250 y 203 millones de aos
atrs, se estudi en Alemania; se
caracteriza porque aparecen los
primeros mamferos y las tortugas;
es de anotar que estas ltimas
han evolucionado muy poco has-
ta la actualidad.
El Jursico, recibe su nombre de
las montaas Jura, que separan
Francia y Suiza; comprende el
lapso entre hace 203 y 135
millones de aos atrs. Se
caracteriza por el surgimiento de
los dinosaurios o lagartos
terrestres; los mamferos eran muy
pequeos y aparecen las primeras
aves.
El Cretcico, cuyo nombre viene
del latn creta porque las rocas
inglesas, donde fue estudiado por
primera vez, contienen mucho de
este material, llega hasta hace 65
millones de aos atrs, y al final
de l se extinguen los dinosaurios
y otros grandes animales
hervboros.
La era Cenozoica o de la vida re-
ciente, se divide en 2 perodos:
Terciario y Cuaternario; el prime-
ro se caracteriza por la presencia
de las plantas Angiospermas,
plantas con flores; y la evolucin
de los mamferos y las aves. Exis-
ti un notable desarrollo de los
cnidos y los felinos, despus de
que se llev a cabo la extincin
de los grandes reptiles. Y apare-
cieron los primeros primates con
los ojos hacia el frente, que son
considerados antecesores del
Hombre.
Algunos autores dividen el Ter-
ciario en Palegeno y Negeno
correspondientes a los tiempos
comprendidos de 65 a 23,7 y 23,7
hasta 1,8 millones de aos atrs,
respectivamente. La divisin for-
mal comprende las pocas:
Paleoceno, desde 65 hasta 53 mi-
llones de aos atrs; Eoceno, des-
de 53 hasta 33,7 millones de aos;
Oligoceno, 33,7 hasta 23,5 millo-
nes de aos atrs; Mioceno, 23,5
hasta 5,3 millones de aos atrs y
Plioceno, comprendido entre 5,3
y 1,8 millones de aos.
Para el Cuaternario es importan-
te anotar que hoy en da persiste
la discusin acerca de su dura-
cin exacta; para algunos auto-
res puede tener tres millones de
aos, para otros dos y varios tan
solo le asignan el ltimo milln de
aos. Ac se utiliza el valor de
1,8 millones de aos. En el
Cuaternario se conocen dos po-
cas, a saber: el Pleistoceno y el
Holoceno; el primero llega hasta
hace 10.000 aos. En este libro se
utiliza los valores de las edades
de la Carta Estratigrfica Global
de la IUGS (Unin Internacional
de Ciencias Geolgicas) presen-
tada en el Congreso Internacional
de Geologa en Ro de Janeiro,
Brasil, en agosto de 2000.
Hay que tomar en cuenta que a
medida que se trata de entrar en
detalles, la subdivisin de los
tiempos geolgicos se va compli-
cando y as, por ejemplo, el
Cretcico se subdivide en 12 eda-
des a partir del denominado
Berriasiano, llegando al
Maastrichtiano. Sin embargo,
aqu se considera que estudiar es-
tas subdivisiones y posteriormen-
te los pisos est fuera del alcan-
ce de los objetivos de este libro.
Los estudios geolgicos adelanta-
dos en Colombia nos indican que
las diferentes pocas y perodos
geolgicos mencionados, desde el
Criptozoico hasta el Cuaternario,
estn representados; es decir, hay
rocas que estn expuestas en su-
perficie, en forma de rocas gneas,
metamrficas y sedimentarias, en
diferentes regiones de Colombia,
las cuales se formaron en esos
tiempos, y han sido sealadas en
los mapas que acompaan las uni-
dades correspondientes a cada
uno de esos tipos de rocas.
23 INGEOMINAS
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25 INGEOMINAS
Los minerales
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INTRODUCCIN
Por miles de aos, el Hombre se
ha sentido maravillado por la
gran cantidad de colores que se
presentan en las piedras que tie-
ne a su alrededor y en ms de
una ocasin, en la antiguedad, les
ha atribuido caractersticas o pro-
piedades mgicas, curativas o
aun de proteccin divina, especial-
mente cuando se trataba de ge-
mas y joyas preciosas.
As, por ejemplo, el valor dado a
la amatista se debi principal-
mente a la creencia general que
quien posea esta gema estaba
salvaguardado contra la intoxi-
cacin. La hematita, xido de
hierro, preservaba contra las en-
fermedades de la sangre y el
berilio (esmeralda) promova el
amor conyugal. Aun hoy en da,
ciertos colores son considerados
apropiados y otros inapropiados,
as las novias visten de blanco,
los sacerdotes occidentales de
negro, el color rojo significa pa-
rada y el verde, camino abierto y
expedito.
Los alquimistas, antecesores de los
cientficos modernos, considera-
ban el color como la verdadera
esencia de las sustancias y trata-
ron de cambiar los colores de di-
versos materiales, en busca de la
denominada piedra filosofal,
para transfomar una sustancia en
otra. Fallaron, ya que sus concep-
tos confundieron y no aclarararon
el porqu los minerales se vean
de colores y, adems, no llegaron
a entender la naturaleza de la luz
ni dedujeron que si no hay luz, no
hay color.
LA NATURALEZA DE LA LUZ
Sin pretender elaborar un exten-
so tratado, se establecern pau-
tas que permitan aclarar los con-
ceptos bsicos de la naturaleza
de la luz.
A comienzos del siglo XVIII, cuan-
do los cientficos de la poca co-
menzaron los experimentos para
conocer el comportamiento de la
luz, se generaron entonces mu-
chas ideas que trataron de ser
comprobadas por medio de diver-
sas hiptesis y experimentos. Se
pens que la luz poda doblar es-
quinas, separarse en colores in-
dividuales, los cuales al mezclar-
se nuevamente, demostraban que
la luz viajaba como olas.
Isaac Newton propuso que la luz
consista en una serie de part-
culas, las cuales, gracias a que
podan viajar en lnea recta, po-
dran ser consideradas como ra-
yos; as mismo, demostr, median-
te un experimento, que la luz del
Sol poda separarse en colores in-
dividuales. El experimento consis-
ti en hacer pasar un delgado rayo
de luz solar por una ranura circular
y a travs de un vidrio prismtico
para hacerlo caer sobre una super-
ficie blanca.
Como resultado, los diversos co-
lores contenidos en el rayo de
luz fueron deplegados como un
arco iris, en rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul, ndigo y
violeta. Lo anterior, afirm que
la luz blanca, que aparentemen-
te no tiene ningn color, es real-
mente una mezcla de todos los
colores.
Experimento de Isaac Newton utlizando un
prisma de cristal (Tomado del libro Cosmos de
Carl Sagan).
Desde Newton hasta los albores
del siglo XX, otros investigadores
le dieron nuevamente impulso a
la teora de las ondas y estable-
cieron para cada color una deter-
minada longitud de onda. As, la
luz violeta tiene 4.000 Angstroms
y la roja 7.500.
En el ltimo cuarto del siglo XIX,
James Clerk-Maxwell demostr
que la luz visible, lo mismo que
las radiaciones ultravioletas e
infrarrojas, eran formas de radia-
cin electromagntica que diferan
entre s nicamente por la longi-
tud de onda.
UNIDAD 2
LOS MINERALES
26 INGEOMINAS
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Espectro electromagntico (Tomado del libro physical geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993)
Por otro lado, todas las radiacio-
nes electromagnticas viajaban a
velocidad constante por el espa-
cio, a razn de 3x10
10
centmetros
por segundo, o sea, 300.000 kil-
metros por segundo.
Las investigaciones efectuadas con
posterioridad a la demostracin de
Clerk-Maxwell ampliaron el espec-
tro electromagntico, cuando se des-
cubrieron las ondas de radio y los
Rayos X, notndose la estrecha
franja que ocupa la luz visible en
el citado espectro. El Hombre tan
solo tiene capacidad para sentir o
percibir, sin instrumentos, la luz y
las radiaciones infrarrojas, gracias
a que estas ltimas producen la sen-
sacin de calor.
A finales del siglo XIX, la teora
de las ondas electromagnticas
no pudo satisfacer todas las res-
puestas, porque se encontraron
algunos metales que podan ge-
nerar a su alrededor un espacio
elctricamente conductor cuando
eran expuestos a la luz. Aos
despus, con el descubrimiento
de los electrones de los tomos,
se consider el efecto
fotoelectrnico como causado por
stos. El cientfico Max Planck,
Premio Nobel de Fsica en 1918,
expuso la hiptesis que las osci-
laciones radiadas en un cuerpo
negro proferan energa electro-
magntica en una cantidad me-
dible en unidades denominadas
Cuantos.
Albert Einstein, creador de la lla-
mada Nueva Fsica relacion la
energa electromagntica con el
concepto de masa y la velocidad
de la luz, expresando que la luz
consista en partculas, que bauti-
z fotones, cuya capacidad ener-
gtica era inversamente proporcio-
nal a la longitud, de onda; mayor
longitud, menos energa.
En resumen, la explicacin de la
naturaleza de la luz aparentemen-
te est soportada por dos teoras
contradictorias: la de las ondas
electromagnticas y la de los
cuantos. La primera responde
muy bien a los fenmenos de re-
flexin, refraccin, polarizacin,
mientras que la segunda es ms
aplicable en el campo de los Ra-
yos X, la radiacin y la
fotoelectricidad.
Albert Einstein expres en 1905:
Tenemos muy buenas pruebas de
la existencia tanto de ondas como
de partculas (cuantos); nuestro
esfuerzo debe encaminarse a en-
tender qu es esto y a encontrar
una teora que pudiese unificar la
naturaleza de la luz.
COLOR Y LONGITUDES DE ONDA
Color Rango Promedio
Violeta
ndigo
Azul
Verde
Amarillo
Anaranjado
Rojo
3.900 - 4.300
4.300 - 4.600
4.600 - 5.000
5.000 - 5.700
5.700 - 5.900
5.900 - 6.100
6.100 - 7.500
4.100
4.450
4.800
5.350
5.800
6.000
6.800
Longitudes de onda en Angstroms, de la luz visible en el espectro
electromagntico.
ESPECTRO VISIBLE
ONDAS DE RADAR
ONDA CORTA
LONGITUD DE ONDA (METROS)
ONDA LARGA RADIACIN
ONDAS
ELECTRICAS
ONDAS
DE RADIO
MICROONDAS INFRAROJO
ULTRAVIOLETA
RAYOS X
RAYOS
GAMMA
RAYOS
COSMICOS
27 INGEOMINAS
Los minerales
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Interaccin de la luz con los
Cristales
Para que el color de un objeto cual-
quiera sea percibido por el ojo hu-
mano, es necesario que las ondas
de luz interacten con l; esta ac-
cin es efectuada por medio de los
fenmenos reflexin, refraccin,
difusin y absorcin.
Reflexin es el retorno o regreso
hacia la fuente de origen, de una
parte de la luz que incide en la
superficie de un objeto. En este
caso es importante anotar que la
cantidad de luz reflejada depen-
de de la composicin y estructu-
ra del objeto. Los metales refle-
jan un alto porcentaje de la luz
incidente; cuando el metal es co-
loreado, la reflexin tambin lo
ser. Si la sustancia es transpa-
rente, la luz reflejada de la su-
perficie del objeto, por lo gene-
ral, es incolora.
Refraccin es el cambio de direc-
cin que sufre un rayo de luz,
cuando penetra en un material de
diferente densidad con un deter-
minado ngulo de incidencia. La
refraccin diferencial produce el
espectro de colores en el experi-
mento del prisma, llevado a cabo
por Newton; la refraccin es el fe-
nmeno por el cual una vara se ve
partida cuando se introduce en un
recipiente con agua, que tiene una
densidad diferente al aire.
La difusin de la luz en los crista-
les es causada por las imperfec-
ciones o defectos en el ordena-
miento regular de todos los tomos
que forman los cristales de cual-
quier material. En este proceso, la
luz incidente es devuelta en for-
ma de ondas esfricas y en todas
direcciones, a partir de los deno-
minados centros de difusin. Este
fenmeno hace que parte de la
energa de la luz se pierda, al cam-
biar los rayos de direccin.
Los slidos que transmiten la luz
difusa, pero que la reducen de tal
manera que sta no puede ser ob-
servada claramente, se llaman
translcidos; los que casi no pre-
sentan reduccin o prdida, son
transparentes; y los que no per-
miten ningn tipo de transmisin
de la luz, son opacos.
Absorcin en las sustancias crista-
linas es el fenmeno mediante el
cual ciertas longitudes de onda del
espectro visible no pueden ser
transmitidas ni reflejadas.
Cuando la absorcin es igual para
todas las longitudes de onda y al
mismo tiempo es total (toda la luz
es absorbida), el objeto es negro,
expresin de la falta de color. El
objeto es blanco cuando no hay
absorcin y todas las ondas son
reflejadas o difundidas.
MINERALOGA Y
CRISTALOGRAFA
Para poder compenetrarse sin
dificultad en los conceptos bsicos
de los minerales, que son las
partculas slidas formadoras de
las rocas y que en gran parte
determinan sus principales
caractersticas fsico-qumicas, es
conveniente que el lector haya
adquirido, previamente, algunos
conocimientos elementales de
qumica y fsica; este libro asume
que lo anterior ya es una etapa
cumplida, pero un repaso muy
superficial a los conceptos bsicos,
se presenta enseguida.
En geologa se define cristal como
un cuerpo slido de un elemento o
compuesto o una mezcla de com-
puestos qumicos cuyos tomos es-
tn agrupados de manera ordena-
da y repetitiva y su forma externa
se delimita por superficies planas.
A su vez, existen varias definicio-
nes para los minerales. Empece-
mos por decir que un mineral es
una sustancia cristalina con una
composicin qumica definida.
El ejemplo clsico de mineral es
la halita o sal comn de mesa,
compuesto de tomos de cloro y
sodio en iguales proporciones, de
Reflexin y refraccin de la luz. Cuando un rayo de luz penetra en medio
de densidad diferente, el ngulo i (incidente) es igual al de reflexin y
diferente del de refraccin (r).
28 INGEOMINAS
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A la izquierda se encuentra el diagrama que ilustra la disposicin de los iones cloro y sodio en la halita o sal de mesa. (Tomado del libro ciencias de la
tierra una introduccion a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999). A la derecha se encuentra una fotografa de Halita de lazona de Zipaquira-
Cundinamarca, tomada del Museo de INGEOMINAS:
Abundancia de los Elementos en la
Corteza Terrestre
Elemento % peso % volumen
Oxgeno
Silicio
Aluminio
Hierro
Calcio
Sodio
Potasio
Magnesio
Los otros
(todos)
46,6
27,7
8,1
5,0
3,6
2,8
2,6
2,1
1,5
93,8
0,9
0,8
0,5
1,0
1,2
1,5
0,3
tal manera que algunos miles de
millones de ellos se requieren para
formar un cristal de sal del tama-
o de una cabeza de alfiler.
El cloro y el sodio son llamados
elementos o sustancias que no
pueden ser convertidas por simple
divisin en otras sustancias, por
mtodos qumicos no sofisticados.
Los elementos estn conformados
por los tomos, la ms pequea
partcula de un elemento que con-
tina manteniendo sus propieda-
des qumicas y fsicas. Los tomos
presentan actividad qumica o re-
accionan con otros para formar o
separar sustancias diversas y esto
es bsico en muchos de los proce-
sos geolgicos que se analizarn
prximamente, ya que esas reac-
ciones pueden formar rocas o des-
truirlas por meteorizacin.
Son tan importantes las reaccio-
nes qumicas en la naturaleza, que
pueden cambiar gases en lquidos
o inclusive en slidos y viceversa.
Casi todos saben que el oxgeno
es un gas de la atmsfera, pero
pocos imaginan que este mismo
est presente en gran cantidad de
rocas y minerales convirtindose
en el ms abundante elemento de
la corteza de la Tierra. El oxgeno
existente equivale casi a la mitad
del peso de todos los componen-
tes de la corteza, con el 46,6% que
corresponde al 93% del volumen
de todas las rocas de la corteza.
El silicio es el segundo elemento
ms abundante de la corteza te-
rrestre y por lo tanto el cuarzo,
compuesto de oxgeno y silicio,
cuya frmula qumica es SiO
2
es
el mineral ms abundante. Estos
dos elementos se combinan de una
manera especial de acuerdo a su
estructura cristalina, de tal forma
que cada cuatro tomos de oxge-
no se unen a un tomo de silicio,
formando una pirmide de cuatro
lados, llamada tetraedro. Cada
esquina del tetraedro representa
el centro de un tomo de oxgeno.
Esta combinacin se llama
tetraedro de silicio.
En resumen, un mineral, desde
el punto de vista geolgico, se for-
ma por procesos de la naturaleza,
con una composicin qumica de-
terminada y posee caractersticas
fsicas propias de l. Este libro uti-
lizar la palabra mineral, exclusi-
vamente en el sentido geolgico;
los lquidos no son considerados
como minerales, con la nica ex-
cepcin del mercurio nativo.
29 INGEOMINAS
Los minerales
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La cristalografa es la ciencia que
estudia los cristales, incluyendo la
estructura, sus propiedades fsicas
y forma externa de los mismos. Los
cristales de los minerales se han
agrupado en seis (6) sistemas ge-
nerales, a saber:
Cbico o regular, tetragonal,
hexagonal, rombodrico,
triclnico y monoclnico. Cada uno
de ellos tiene formas geomtricas
caractersticas. Es importante ano-
tar que un cristal grande o peque-
o de un mismo mineral siempre
centaje de las rocas de la corteza.
Las tablas siguientes nos ayudan
a ilustrar estos aspectos.
Minerales como el oro y la plata,
no son catalogados como formado-
res de rocas puesto que se encuen-
tran en muy poca cantidad en la
naturaleza, de ah su valor econ-
mico.
Propiedades Fsicas de los
Minerales
Como las caractersticas fsicas de
los minerales son la clave para su
identificacin, se explicarn las
ms importantes y fciles de de-
terminar; algunas de ellas depen-
den de la estructura interna de los
minerales, otras de la luz y otras
de la electricidad y magnetismo.
Las propiedades fsicas que de-
penden de la estructura de los cris-
tales son: dureza, forma del cris-
tal, clivaje, fractura, particin, te-
nacidad y gravedad especfica.
La dureza se mide por la resisten-
cia que presenta la superficie de
un mineral a ser rayado por otro.
Depende en gran parte de la
unin existente entre los tomos,
de tal manera que entre ms fuer-
te sea la unin, ms dureza ten-
dr el mineral. Para facilitar la de-
terminacin de la dureza de los
minerales se han escogido diez de
ellos para representar cada una de
las clases y se han agrupado en la
Escala de Mohs, en la cual el talco
corresponde al de menor dureza.
La mayora de los minerales esco-
gidos tiene una dureza que no
corresponde matemticamente a
un incremento proporcional; la di-
ferencia entre el diamante y el co-
rindn, el nmero nueve de la es-
cala, es tan grande que el diaman-
te debera estar en la posicin
42,4.
presenta las mismas caractersticas
cristalogrficas.
La mineraloga es la ciencia que
estudia la formacin y ocurrencia,
as como las propiedades, compo-
sicin y clasificacin de los mine-
rales.
De los miles de minerales encon-
trados en la corteza terrestre, la
mayora se pueden catalogar de
raros; otros cientos pertenecen a
los formadores de rocas y unos
pocos representan un gran por-
Sistemas y Formas Cristalogrficas
Sistema
Formas frecuentes
Cbico
Tetragonal
Hexagonal
Rombodrico
Monoclnico
Triclnico
Cubos, tetraedros, octaedros,
otros.
Prismas y pirmides
tetragonales.
Prismas y pirmides
hexagonales, prisma trigonal,
etc.
Romboedro, trapezoedro y
prisma trigonal, prisma
hexagonal, etc.
Paraleleppedo rectangular,
pirmide rmbica, prisma
rmbico.
Paraleleppedo inclinado.
30 INGEOMINAS
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Escala de Mohs
(Dureza de los minerales)
1. TALCO
2. YESO
3. CALCITA
4. FLUORITA
5. APATITO
6. ORTOCLASA
7. CUARZO
8. TOPACIO
9. CORIDN
10. DIAMANTE
Adems de la escala de Mohs
existen ensayos que ayudan a
determinar la dureza de los mi-
nerales. As la ua del pulgar tie-
ne ms o menos 2,5, una moneda
de cobre est entre 3 y 4 (recuerde
que la moneda no debe estar oxi-
dada); una navaja puede alcanzar
un poco ms de 5; el vidrio 5,5 y el
acero de buena calidad 6,5.
La gravedad especfica o den-
sidad relativa es la relacin exis-
tente entre el peso de un mineral
en el aire y el peso del volumen
de agua desalojado por el mineral
en el agua. Los minerales ms
abundantes en la corteza terrestre
presentan una gravedad especfi-
ca, a una temperatura de 27 gra-
dos centgrados, entre 2,65 y 2,75.
La plata alcanza 10,5, el oro entre
15 y 19,3, el mercurio 13,6, el co-
bre 8,96 y el platino 21,4.
La forma del cristal es otra carac-
terstica importante de los mine-
rales; ella corresponde a figuras
geomtricas. Sin embargo, no
siempre los cristales tienen caras,
puesto que al aumentar de tama-
o mientras se forman las rocas,
ellos compiten por el espacio dan-
do lugar a irregularidades en sus
bordes. Si un cristal tiene caras
bien formadas se llama euhedral
y si es irregular, anhedral. Los
cristales con algunas caras bien
desarrolladas y otras irregulares
se denominan subhedrales.
Exfoliacin o clivaje es la ma-
nera como se parten los cristales
de los minerales, cuando son so-
metidos a esfuerzos, de acuerdo a
la estructura interna de los mis-
mos. Un mineral tiende siempre a
seguir determinados planos de
rompimiento, debido a la debili-
dad de los enlaces o a la forma
como se unen entre s sus tomos.
Esta es una de las caracterstcas
importantes para la identificacin
de los minerales de las rocas. Al-
Minerales que conforman el 90% de
las rocas de la corteza terrestre.
Mineral
Cuarzo
Plagioclasa
Ortoclasa
Augita
Hornblenda
Muscovita
Biotita
Olivino
Granates
Arcillas
Calcita
Dolomita
Yeso
Composicin Qumica
Slice Si,O
Slice +(Ca, Na, Al)
Slice + (K, Al)
Slice + (Fe, Mg, Trazas Al, Na, Ca)
Slice + (Fe, Mg, Al) (Hidrxido)
Slice + (K, Al) (Hidrxido)
Slice + (K, Fe, Mg, Al) (Hidrxido)
Slice + (Mg, Fe)
Silicatos complejos
Silicatos de Aluminio (Hidrxidos)
Ca, C, O
Ca, Mg, C, O.
Ca, S, O, + Agua
Escala de dureza tomada del Museo de INGEOMINAS.
Talco
Dureza 1
Yeso
Dureza 2
Calcita
Dureza 3
Fluorita
Dureza 4
Apatito
Dureza 5
Cuarzo
Dureza 7
Ortosa
Dureza 6
Topacio
Dureza 8
Corindn
Dureza 9
Diamante
Dureza 10
31 INGEOMINAS
Los minerales
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gunos minerales presentan varias
direcciones de clivaje; as por
ejemplo, la halita (sal comn),
posee tres direcciones en ngulo
recto correspondiente al clivaje
cbico, mientras que la calcita, con
tres direcciones en ngulos dife-
rentes al recto, tiene clivaje
rombodrico, el diamante mues-
tra cuatro direcciones, mientras
que la esfalerita seis.
Particin; algunos minerales,
cuando se someten a presin, tien-
den a partirse por determinados
planos de debilidad. Se podra
decir que esta propiedad casi es
igual al clivaje, pero se diferencia
de l, en que no siempre se desa-
rrolla. El ejemplo son los minera-
les magnetita y corindn.
Cuando las fuerzas de enlace en-
tre los tomos de un mineral son
iguales en todas las direcciones,
se dice que no hay clivaje, sino
fractura, ya que se parten por su-
perficies diferentes a los planos de
clivaje (que no existen). De acuer-
do con su forma la fractura puede
ser concoidal, forma del interior
de una concha marina con super-
ficies suaves, se presenta por
ejemplo en el cuarzo y la
obsidiana; la fractura es fibrosa
cuando muestra fibras o astillas;
se convierte en irregular al rom-
perse en superficies irregulares y,
por ltimo, puede ser cortante con
superficies irregulares y bordes
cortantes.
La tenacidad es la resistencia
que ofrece un mineral a ser pul-
verizado, roto o doblado y se cla-
sifica como:
Quebradizo, cuando el mineral se
rompe o pulveriza fcilmente; ma-
leable, cuando el mineral al mar-
tillarlo se convierte en lminas
delgadas. Sctil (del ingls
sectile), que se puede cortar en re-
banadas delgadas con una nava-
ja. Dctil, cuando se puede con-
vertir en alambre. Flexible, cuan-
do puede doblarse, pero no reco-
bra su forma original cuando se
deja de ejercer la presin que lo
deform y elstico, cuando al ha-
ber sido deformado por presin, re-
cobra su forma original al acabar-
se la presin.
Las propiedades que dependen de
la luz son: color, raya, lustre,
iridiscencia, opalescencia, color
de meteorizacin, asterismo, jue-
go de colores, pleocroismo, dia-
fanidad y luminiscencia.
El color es una propiedad fsica im-
portante en la identificacin de los
minerales; el mismo mineral pue-
de presentar diversos colores sin
perder ninguna de sus otras pro-
piedades fsicas. As, un cristal de
cuarzo puede ser negro, blanco,
transparente, amarillo, rosado o
prpura debido a impurezas que
contenga en su estructura interna.
Otra propiedad importante es la
raya obtenida al frotar el mineral
sobre un trozo de porcelana. El
color del polvo permanecer sin
cambios no importa el color que
presente el mineral, as la hematita
que se encuentra en la naturaleza
de color pardo oscuro o pardo ro-
jizo, gris o rojo plateado, produce
una raya de color pardo rojizo.
El lustre representa el brillo o la
refulgencia de los minerales.
Histricamente su medida se ha
efectuado comparando los mine-
rales con objetos de la vida coti-
diana. El lustre puede ser met-
lico, submetlico y no metlico.
Astillosa
(Actinolita)
Rugosa
(Serpentina)
Fibrosa
(Cobre fibroso)
Lisa
(Novaculita)
Subconcoidea
(Cuarzo rosado)
Astillosa
(Tremolita)
Aspera
(Serpentina)
Concoidea
(Obsidiana)
Lisa
(Caliza litogrfica)
Diferentes tipos de fracturas. Tomado del Museo de INGEOMINAS.
32 INGEOMINAS
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El lustre perlado es aquel que
se asemeja a la madreperla; el
lustre vtreo o adamantino co-
rresponde al de los cristales y
que obtuvo su nombre de la pa-
labra griega adamas adamant,
que traduce diamante. Se dice
que los metales tienen lustre
metlico. Esta propiedad depen-
de de los siguientes factores:
1. La composicin qumica del
objeto.
2. La clase de enlace qumico que
une los elementos.
3. La rugosidad de la superficie
del objeto en cuestin.
4. El tamao de los granos que
reflejan la luz incidente.
Lo anterior es complementado con
la combinacin de enlaces inico-
covalente o covalente-metlico.
Los que pertenecen al grupo
inico-covalente presentan lustre
vtreo o adamantino, mientras los
del grupo metlico-covalente, son
ms opacos y con lustre metlico.
Los minerales no metlicos,
lgicamente con lustre no
metlico, producen una raya
incolora o muy clara y se dice que
presentan lustre:
Vtreo o apariencia de vidrio, por
ejemplo el cuarzo; perlado con la
iridiscencia de la madre perla;
graso semeja estar cubierto por
una delgada pelcula de aceite;
sedoso como su nombre lo indica
presenta el aspecto de seda;
resinoso parece a una resina y
adamantino como el del
diamante con fuerte reflejo.
Iridiscencia es la propiedad que
tienen algunos minerales de
mostrar los diferentes colores del
arco iris, bien sea, interna o
externamente.
Opalescencia es una reflexin
perlada o lechosa que tiene el
palo y la piedra de la luna.
Color de meteorizacin indica-
do por la diferencia de color entre
el interior fresco de un mineral y
el exterior meteorizado. Se apre-
cia generalmente en los minera-
les de cobre.
Asterismo, propiedad que tienen
algunos minerales, principalmen-
te las gemas, de emitir rayos de
luz o figuras de estrellas al ser ex-
puestos a la iluminacin reflejada
o transmitida.
Pleocroismo, fenmeno de absor-
cin selectiva que ocurre cuando
los minerales presentan varios
colores de acuerdo con la direc-
cin con que la luz incide sobre
ellos. Cuando tan solo son visibles
dos colores se habla de
dicroismo. Esta propiedad es ob-
servada ms fcilmente cuando
se examina el mineral bajo la luz
polarizada.
Diafanidad es la facilidad de los
minerales de transmitir la luz. Se
dice que son transparentes
aquellos a travs de los cuales los
objetos son observados con clari-
dad; son translcidos cuando
transmiten la luz, pero los objetos
no son observados a travs de
ellos, y por ltimo, son opacos si
no permiten el paso de la luz aun
en sus bordes delgados o en l-
minas. Al estudiar la difusin de
la luz, ya se haba mencionado
en parte esta propiedad.
Otras caractersticas que depen-
den de la luz son:
Reflectividad y luminiscen-
cia. La reflectividad se define
como la medida exacta de la can-
tidad de luz reflejada de una su-
perficie, y es expresada como un
porcentaje de la luz incidente.
La reflectividad puede variar de
acuerdo con dos parmetros prin-
cipales:
Relacin entre los minerales, su enlace qumico y lustre.
Tomada de Raap Jr., Colors of Minerals, 1971.
Metlico
IONICO
COVALENTE METALICO
Vitreo Adamantino Metlico
A
B
B
A
Varibilidad del lustre de acuerdo con
el tipo de enlace de los minerales
Los enlaces tpicos de la mayora de los minerales
caen en la zona sombreada, enlaces mezcla de
inicos y metlicos no se conocen
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M E T A L I C O
I O N I C O C O V A L E N T E
33 INGEOMINAS
Los minerales
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a) El ngulo de refraccin de la
luz incidente y
b) La absorcin.
De estos dos factores, el ms im-
portante es la absorcin, debido a
que cuando la luz es absorbida,
no puede ser reflejada. La
reflectividad de los minerales va-
ra entre el 5% para el hielo y el
95% para la plata nativa, sin em-
bargo, la mayora de ellos se en-
cuentra en el rango inferior al 25%.
La luminiscencia es la emisin de
luz por los minerales, la cual se
deriva de la incandescencia pro-
veniente de calentamiento. En la
mayora de los minerales que po-
seen luminiscencia, tan solo se ob-
serva este fenmeno en la oscuri-
dad. Cuando ella es el resultado
de moler, rayar o frotar un mine-
ral se denomina triboluminiscen-
cia; mientras que por calentamien-
to, que no alcance el rojo vivo,
se llama termoluminiscencia.
La luminiscencia puede ser tem-
poral y tan solo se percibe duran-
te el perodo que el mineral est
sometido al calor o a la luz
ultravioleta, y entonces se habla de
fluorescencia, y cuando el efecto
permanece por un tiempo, se ha-
bla de fosforescencia.
Propiedades que dependen de la
electricidad y del magnetismo:
Piezoelectricidad es la carga elc-
trica que se desarrolla en los mi-
nerales cuando son sometidos a
presin en los extremos a lo largo
del cristal; el cuarzo es el mineral
ms importante con esta propiedad.
Industrialmente se producen mu-
chos materiales piezoelctricos en
la actualidad.
La piroelectricidad, adquisicin
de una carga elctrica, se produ-
ce cuando ciertos minerales son
sometidos a cambios de tempera-
tura.
Cuando los minerales tienen en su
estado natural propiedades mag-
nticas, es decir, atraen al hierro
magntico, los calificamos como
magnticos.
Tal vez las ltimas caractersticas
fsicas que se utilizan para
identificar ciertos minerales son el
sabor y el olor, aunque son muy
pocos los minerales que podramos
diferenciar por estas caractersticas.
Propiedades qumicas de los
minerales
La composicin qumica de los
minerales es fundamental para su
clasificacin, de tal manera que la
prueba final para establecer con
certeza la identidad de un mineral
es el anlisis qumico. Sin embargo,
no es fcil llevar a cabo anlisis o
pruebas qumicas sin contar con un
laboratorio, pero existen algunos
trucos que nos permiten visualizar
esa composicin qumica.
Por otro lado, la determinacin de
los minerales por medio de anli-
sis qumicos tiene algunos incon-
venientes, puesto que pueden
existir minerales con la misma
composicin qumica, pero dife-
rentes propiedades fsicas. Este
fenmeno se llama polimorfismo,
es decir, que una sustancia qu-
mica o mineral puede existir en la
naturaleza en formas fsicas dife-
rentes. Los ejemplos ms claros
son los de la slice (SiO
2
) que pue-
de presentarse hasta en ocho for-
mas, sin cambiar su composicin
qumica.
FORMACIN DEL COLOR EN
LOS CRISTALES
Antes de continuar, para entender
por qu en la regin de la luz visi-
ble los electrones pueden absorber
energa electromagntica, es nece-
sario un repaso general de la es-
tructura electrnica de los tomos.
Basados en el diagrama simplifi-
cado de un tomo de hierro, ele-
mento responsable en un alto por-
centaje del color de muchos de los
minerales, se estudiarn algunas
propiedades de los tomos.
Como se puede observar en la fi-
gura del tomo de hierro, alrede-
dor del ncleo giran los electro-
Esquemas de las estructuras atmicas del diamante y el grafito .
(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
34 INGEOMINAS
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nes distribuidos en capas, las cua-
les son concntricas con relacin
al ncleo y casi esferoides; dentro
de cada capa, se puede encontrar
una o ms rbitas consideradas
como niveles de energa, en las
que gravitan o se mueven los elec-
trones. El tomo de hierro tiene 26
electrones distribuidos en cuatro
capas, numeradas a partir del cen-
tro, hacia afuera, del 1 al 4 y siete
rbitas para los electrones deno-
minadas para cada una de las
capas, s, p, d, o f, dependiendo
de su posicin en cada una de
ellas y a partir del centro hacia el
exterior.
As, la capa 1 tiene una rbita; en
la capa 2 hay las rbitas s y p; la
capa 3, las rbitas s, p, y f, y la
capa 4, una sola rbita, s.
Los experimentos sobre la energa
y caractersticas de los tomos han
demostrado que los electrones que
gravitan en la rbita s, tienen o acu-
mulan menos energa que los de
rbitas p, d, o f, energa que se
incrementa hacia el exterior. Ade-
ms, no todas las rbitas estn
siempre llenas de electrones sino
que algunas pueden presentar
vacos, es decir, el nmero mxi-
mo de electrones que pueden con-
tener no est presente.
El mximo nmero de electrones
que pueden contener las diversas
rbitas de las capas es:
2 para las rbitas s.
6 para las rbitas p.
10 para las rbitas d.
14 para las rbitas f.
Cuando en un mineral se encuen-
tran tomos que no tienen las rbi-
tas d o f totalmente llenas, los elec-
trones pueden saltar de una a otra,
absorbiendo energa en la regin
del espectro electromagntico que
corresponde a la luz visible.
Sin embargo, resumiendo, por fe-
nmenos que no se explican aqu,
al estar fuera del alcance de esta
unidad, los electrones pueden sal-
tar de una rbita a otra de mayor o
menor energa emitiendo o absor-
biendo luz en cantidades muy pe-
queas llamadas fotones por
Einstein; para cada uno de estos
fotones, hay tan solo una longitud
de onda de luz. Este fenmeno,
conjuntamente con la posibilidad
de la existencia de rbitas no com-
pletamente llenas de electrones,
es el causante del color de los cris-
tales de los minerales y en ellos
se basan los anlisis
espectrocpicos, ya que cada ele-
mento en particular puede emitir
tan solo en algunas longitudes de
onda identificables, cuando es ex-
citado electrnicamente. Por ejem-
plo, cuando cristales de sal comn
(NaCl) son llevados a una llama
no luminosa, emiten una luz de
color amarillo, que es ocasionada
por el retorno de electrones de los
tomos de sodio, de un nivel de
energa alto a uno ms bajo.
Factores que controlan el color
de los minerales
Se sabe que los minerales pueden
ser coloreados a causa de la dife-
rencia de energa entre las posi-
ciones de los electrones en las r-
bitas correspondientes a la luz vi-
sible. La tabla peridica de los ele-
mentos nos muestra los llamados
elementos de transicin, que tie-
nen sus rbitas parcialmente lle-
nas y juegan un papel muy impor-
tante en el color de los minerales.
Dos modelos de tomos, en el primero se ve el ncleo y los electrones; en el segundo se observan los
niveles de energa. Los dibujos no estan a escala. (Tomado del libro ciencias de la Tierra una
introducciin a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999).
35 INGEOMINAS
Los minerales
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Los nombres completos de los ele-
mentos de transicin son:
escandio, titanio, vanadio, cromo,
manganeso, hierro, cobalto, n-
quel, cobre, itrio, circonio, niobio,
molibdeno, tecnesio, rutenio,
rodio, paladio, plata, lantano,
cerio, praseodimio, neodimio,
promecio, samario, europio,
gadolinio, terbio, disprosio,
holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio,
hafnio, tntalo, volframio (tungs-
teno), renio, osmio, iridio, platino,
oro, actinio, torio, protactinio, ura-
nio, neptunio, plutonio, americio,
curio, berkelio, californio,
einstenio, fermio, mendelevio,
nobelio y laurencio. La mayora de
los minerales coloreados deben su
color al contienido de metales de
transicin en sus molculas, don-
de el hierro que es el metal de
transicin ms abundante, y es el
agente colorante de gran variedad
de minerales.
Otro factor importante que ayuda
a que los minerales sean colorea-
dos es el estado de oxidacin de
los elementos, definido como la
cantidad de electrones que un to-
mo puede contener en exceso o en
dficit con relacin a los que co-
rrientemente debe poseer. Es nor-
mal, que algunos elementos se pre-
senten con ms de un estado de
oxidacin; por ejemplo, el osmio,
elemento +2, +3, +4, +6, +8. El
smbolo positivo indica que hay
dficit de electrones y el negativo
que hay exceso. Algunos minera-
les de color verde contienen hie-
rro en estado de oxidacin +3; la
intensidad del mismo puede va-
riar de acuerdo con la cantidad del
elemento.
La fotografa nos muestra crista-
les de olivino, cuya frmula qu-
mica es (Fe,Mg)
2
SiO
4
, donde, de-
pendiendo de la cantidad de hie-
rro, los cristales son ms oscuros
o claros.
Por otro lado, como consecuen-
cia de la absorcin de la luz cau-
sada por la carga de transferen-
cia de los tomos, se ha compro-
bado que la intensidad del color
se incrementa cuando los mine-
rales contienen elementos de
transicin en ms de un estado
de oxidacin.
La variacin en el contenido de
un elemento de transicin presen-
te en un mineral, permite desa-
rrollar diferentes colores. En el
caso del cromo, en el corindn
(Al
2
O
3
) le da color rojo y se lla-
ma rub; si la cantidad de cromo
aumenta, el corindn es de color
verde. La belleza de las esme-
raldas colombianas se debe a la
presencia de elementos que per-
turban la red cristalina, por ejem-
plo, el cromo.
El enlace qumico, o la manera
como se unen los diversos ele-
mentos para formar los cristales,
es otro de los factores de primor-
dial importancia en el color de los
minerales. El enlace puede ser:
inico, debido a la atraccin de
cargas opuestas en los electrones
de las ltimas rbitas, como es el
caso de la sal comn o cloruro de
sodio; covalente, cuando los to-
mos comparten los electrones de
ciertas rbitas, que se sobreponen,
por ejemplo, el diamante; metli-
co, causado por la prdida en los
electrones de las ltimas rbitas,
que se sobreponen, y como resul-
tado originan los electrones li-
bres, que realmente no estn li-
gados a ningn tomo y ocasio-
Esmeralda en calcita, de la mina de Coscuez, Boyac.
Corindn. (Mottana et al., 1980)
36 INGEOMINAS
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Cuazo variedad amatista. (Mottana et al., 1980)
Cuarzo lechoso, Cundinamarca. INGEOMINAS.
Cuarzo transparente. (Mottana et al., 1980)
nan la opacidad, el alto poder de
reflexin de la luz y, en muchas
oportunidades, el color de los me-
tales. Los enlaces metlicos dan a
los metales muy buena
conductividad del calor y la elec-
tricidad, mientras que los inicos
y covalentes dan poca
conductividad.
El elemento carbono nos ayuda a
entender la variacin del color y
otras propiedades fsicas, de
acuerdo con el tipo de enlace que
une los tomos de un mineral. El
carbono en forma de diamante, con
fuerte enlace qumico covalente, es
un mineral denso, muy duro,
transparente e incoloro, pero en la
forma de grafito, es un mineral
blando y absorbe totalmente la luz.
Otros mecanismos que actan en
la determinacin del color son los
centros de color que son ocasiona-
dos por imperfecciones en la es-
tructura cristalina que permiten
absorcin selectiva de los rayos de
la luz. Una imperfeccin es causa-
da por un tomo extrao ubicado
natural o artificialmente en la es-
tructura del cristal, en este caso es
una impureza.
La coloracin de los cristales, cau-
sada por impurezas, se debe a:
a) Absorcin directa de una parte
de la luz.
b) Cuando el ion es ms grande
que el normal se producen es-
fuerzos dentro de la estructura
interna del cristal.
c) Cuando un ion es de diferente
carga, facilita la formacin de
centros de color.
As, el cuarzo (SiO
2
), cuando es
puro, es transparente, pero con
algunas impurezas se colorea,
adquiriendo diferentes tonalida-
des.
37 INGEOMINAS
Los minerales
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Existen, adems, colores
coloidales, que son el resultado de
la inclusin de partculas, de ta-
mao coloidal, dentro de los ma-
teriales slidos.
Los fabricantes de vidrio utilizan
esta tcnica para obtener diversos
efectos colorantes. Los productos
ms frecuentemente usados son:
oro, cobre, cadmio, selenio y al-
gunos xidos metlicos; en gene-
ral, estas partculas producen la
absorcin directa y selectiva de la
luz.
Las diferentes clases de radiacin,
o sea, la emisin de energa en
forma de ondas electromagnticas,
inducen tambin a cambios de co-
lor en algunos minerales. As, las
botellas de vidrio incoloro y trans-
parentes se vuelven rosadas y vio-
letas como respuesta a una larga
exposicin a los rayos del sol. La
celestita, que es sulfato de
estroncio, SrSO
4
, tiene un color
generalmente azul, causado por
efectos de bombardeo radioactivo
natural.
Por ltimo, se ha comprobado que
las impurezas juegan un papel
definitivo en la fosforecencia, por-
que pueden sustituir iones en la
estructura de los cristales.
CLASIFICACIN DE LOS
MINERALES
Cuando se trata de clasificacin y
ordenamiento, hay muchos tipos,
los cuales difieren sustancialmente
en sus parmetros de medicin.
En esta unidad se acoge la tesis
ms generalizada y sencilla, ya
que nuestro objetivo es tan solo
sentar las bases del conocimiento
a nivel general. Los minerales se
pueden agrupar de acuerdo con
la composicin qumica, en ele-
mentos, sulfuros, xidos,
hidrxidos, halogenuros, carbona-
tos, nitratos, sulfatos, fosfatos y
silicatos.
Elementos: se considera como ele-
mento una sustancia inorgnica
que no puede ser dividida por
medios qumicos. Tan solo existen
libres en la naturaleza, algo ms
de veinte elementos que se agru-
pan en metales, semimetales y no
metales. Es decir, son elementos
que se pueden presentar sin com-
binarse con otros y forman mine-
rales por s solos. Entre los ms
conocidos estn los metales oro,
plata, cobre, platino y hierro; los
semimetales arsnico y bismuto y
los no metales como el azufre.
Los sulfuros: compuestos de azu-
fre, antimonio, bismuto, selenio y
telurio con elementos metlicos,
sin la presencia de oxgeno. Tal vez
es el grupo ms importante eco-
nmicamente para la minera; a l
pertenecen los minerales de los
cuales se extrae el cobre, el plo-
mo, el zinc y el hierro a niveles
industriales y comerciales.
Los xidos e hidrxidos: como
su nombre lo dice son combinacio-
nes de diversos elementos con el
oxgeno.
Los halogenuros o halgenos:
son metaloides de la familia del
cloro que se combinan fcilmente
con los metales, por ejemplo, la sal
comn.
Los carbonatos, nitratos,
sulfatos y los fosfatos: son mi-
nerales en cuya composicin se
incluyen los radicales CO
3
NO
3
,
SO
4
y PO
4
, respectivamente.
Por ltimo, los silicatos, que son
la clase que agrupa mayor nme-
ro de minerales, son aquellos com-
puestos de silicio y oxgeno, ge-
neralmente combinados en frmu-
las complejas.
IDENTIFICACIN DE LOS
MINERALES
Individualmente, los minerales se
identifican por medio del recono-
cimiento de las caractersticas f-
sicas y qumicas, (las principales
ya se han definido). Existen mu-
chos tipos de tablas y grficos que
contienen las caractersticas fsi-
co-qumicas de los minerales, f-
ciles de encontrar en los libros de
mineraloga; en esta parte se dan
algunos criterios que nos permiti-
rn identificar en forma prelimi-
nar los principales minerales
formadores de las rocas sedimen-
tarias, gneas o metamrficas.
La determinacin de las propieda-
des de los minerales requieren,
adems, prctica y, en algunos
casos, equipos especiales y tcni-
cas avanzadas. Sin embargo,
identificar la mayora de los mi-
nerales formadores de rocas pue-
de ser casi siempre sencillo, gra-
cias a algunas pruebas y obser-
vaciones que se explicarn a con-
tinuacin, utilizando la tabla que
compendia el color, la dureza, el
clivaje y algunas otras caracters-
ticas relevantes para esos mine-
rales. No se utilizarn medidas
cuantitativas por tratarse de una
determinacin elemental. Para
una identificacin absoluta se su-
giere consultar manuales de
mineraloga.
Si se va a identificar los minerales
que conforman la roca que tiene
en su mano, se requiere de los ele-
mentos y de la metodologa que
se propone a continuacin.
Los elementos requeridos para la
identificacin preliminar de mine-
rales son:
- Lente o lupa entre 10 y 20 au-
mentos.
- Navaja de acero.
38 INGEOMINAS
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2
- Moneda de cobre.
- Fragmento de vidrio de venta-
na.
- cido clorhdrico diluido.
Metodologa:
a) Observe si el mineral es colo-
reado o no.
b) Describa si el mineral tiene
clivaje, particin o fractura. En
el caso de la fractura estudie si
sta es concoidal, fibrosa, irre-
gular, etc. Recuerde que el
clivaje es la tendencia del mi-
neral a partirse a lo largo de
planos de rompimiento, la par-
ticin se produce a lo largo de
los planos de debilidad y la frac-
tura se efecta cuando no exis-
te el clivaje.
c) Establezca la dureza relativa; si
el mineral se raya con la ua es
menor de 2,5 en la escala de
Mohs, si se raya con la moneda
de cobre est entre 3 y 4, si se
raya con la navaja es menor de
5, si se raya con vidrio de venta-
na es menor de 5,5 y si no lo raya
es mayor que el ltimo valor.
d) Analice todas las otras propie-
dades visibles del mineral. Pre-
senta lustre?. Efervece con ci-
do clorhdrico diludo?. Es fi-
broso? Cul es la forma
geomtrica de los cristales?, etc.
Para que un mineral sea identifi-
cado debe cumplir con todas las
caractersticas contenidas en la ta-
bla. Si usted no puede identificar-
lo, entonces tome una muestra
fresca de la roca y comprela con
los especmenes del museo
geolgico o coleccin de minera-
les. Si contina con la incertidum-
bre utilice las tablas de una
mineraloga descriptiva y aplique
todas las caractersticas que podra
tener este mineral. En caso de
mayor dificultad no dude en con-
sultar a un gelogo.
La tabla permite identificar algu-
nos minerales ms comunes que
Tabla para determinar el porcentaje de minerales en una roca.
conforman las rocas de la corte-
za terrestre. Hay mtodos que se
pueden aplicar conjuntamente
con las caractersticas individua-
les de los minerales, para ayu-
dar en la determinacin de las
rocas gneas que han sido for-
madas a partir de los minerales.
Lo ms importante es establecer
el porcentaje de los minerales
oscuros o mficos que se en-
cuentran presentes. As, por
ejemplo, si se desea estimar cul
es el porcentaje de los minera-
les oscuros en una muestra, ob-
serve primero cmo estn stos
distribuidos y establezca compa-
racin visual con las figuras ad-
juntas. No se desanime, con un
poco de prctica lograr
estimativos muy cercanos. En las
unidades siguientes se describi-
rn las rocas sedimentarias,
gneas y metamrficas y sus cla-
sificaciones, para lo cual son in-
dispensables las nociones de
mineraloga descritas anterior-
mente.
39 INGEOMINAS
Los minerales
U
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2
Notas: * El asterisco significa que el mineral no es rayado por la navaja.
Los colores entre parntesis se encuentran con menos frecuencia.
Cristales bien formados,
hexagonales, generalmente termi-
nados en puntas piramidales, es uno
de los minerales formadores de ro-
cas ms comunes. Lustre vtreo
COLOR
DUREZA CLIVAJE OTRAS
CARACTERSTICAS
NOMBRE
MINERAL
7*
No es rayado por
el vidrio
No tiene.
Fractura
concoidea
6*
6*
5 - 6*
5-6*
Mineral y navaja
pueden rayarse
mutuamente.
2 - 2,5
Rayada por la
moneda de cobre
6,5 - 7*
No es rayado
por el vidrio.
6,5 - 7,5*
No es rayado por
el vidrio.
Base 2,5
Clivaje 3
Rayada por moneda
de cobre
3,5 - 4
Rayada por
navaja, no por
moneda
2
Rayado por
ua del pulgar
Incoloro, blanco, colores
plidos (rosa, violeta, par-
do, gris oscuro)
Incoloro, blanco, (gris,
amarillo, rosa, verde opa-
co).
Blanco, rosado en ocasio-
nes (verde brillante o in-
coloro).
Verde oscuro a negro.
Verde o negro (pardo
o verde claro incoloro).
Incoloro, blanco
(perlado).
Negro, verde o
pardo oscuro.
Verde oliva a verde
grisceo (pardo).
Rojo, pardo, amarillo,
blanco, verde negro.
Incoloro, blanco, verde
(ligeramente colorea-
da) impura es negro.
Rosado plido,
incoloro, blanco, gris
(verde, azul, amarillo)
CUARZO
PLAGIOCLASA
ORTOCLASA
AUGITA
HORNBLENDA
MUSCOVITA
BIOTITA
OLIVINO
GRANATE
CALCITA
DOLOMITA
YESO
Incoloro, blanco, gris
(amarillo, rojo,
pardo).
2, 5-3
Rayada por la
moneda de cobre
Bueno, 2 planos
casi en ngulo
recto.
Bueno, 2 planos
casi en ngulo
recto.
Bueno, a menudo
interrumpido, 2
planos a 120
Perfecto, 2
planos a 120 y a
60
Perfecto, 1 plano,
se deshoja
fcilmente
Perfecto, 1 plano,
se deshoja
fcilmente
Bueno 4 planos. Se
separa en lminas
por uno de ellos.
Perfecto, 3 planos.
Se rompe en
rombos perfectos
Perfecto, 3 planos.
Se rompe en
rombos perfectos
No hay
Muy pobre,
fractura concoidea
Bordes delgados con estras para-
lelas profundas como rayas. Cris-
tal casi rectangular. Lustre vtreo o
perlado
Se distingue de la plagioclasa por
la falta de estras en los bordes.
Cristales casi rectangulares. Lus-
tre vtreo.
Lustre vtreo, translcido, cristales
de 8 o 4 lados. Se distingue de la
hornblenda por el clivaje.
Cristal tabular ms largo que el del
piroxeno, o hexagonal
Lustre vtreo, perlado o sedoso
Lminas irregulares foliadas. Se
distingue de la muscovita por el
color negro.
Cristales laminares foliados
hexagonales de color blanco trasl-
cido.
Cristales pequeos rmbicos, lustre
vtreo y color verde. Generalmente
se encuentra en rocas gneas.
Cristales muy bien formados,
isomtricos, dodecadros,
trapezoedros.
Efervesce con el cido clorhdrico
diluido. Lustre vtreo a terroso. Las
impurezas le dan tintes muy oscu-
ros a negro.
Se distingue de la calcita en la dure-
za y que no efervesce en fro con el
cido clorhdrico diluido.
IDENTIFICACIN DE LOS PRINCIPALES MINERALES FORMADORES DE ROCAS
41 INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
U
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D
A
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3
INTRODUCCIN
En las unidades anteriores se ex-
pusieron las teoras acerca de la
formacin, evolucin y edad del
Universo y la Tierra; de igual for-
ma se explic la composicin y
minerales que conforman la cor-
teza terrestre, la cual est consti-
tuida por rocas sedimentarias,
gneas y metamrficas. Durante
los 4.500 millones de aos que tie-
ne la Tierra, su superficie ha sido
atacada y erosionada por agua,
viento, hielo, meteoritos y proce-
sos fsico-qumicos, lo que ha cau-
sado que las rocas que la confor-
maban hayan sido destruidas,
erodadas y redepositadas, ciclo
que se ha repetido varias veces y
que ha dado origen a las rocas
sedimentarias.
En general, para la mayora de las
personas, una roca es un pedazo
de material duro proveniente de
la corteza terrestre. Para los
gelogos el mismo trmino tiene
un significado ms profundo y
comprende cualquier material,
consolidado, que se haya forma-
do por procesos naturales inhe-
rentes a la evolucin del globo
terrqueo y que puede estar com-
puesta de uno o ms minerales,
teniendo caractersticas qumicas
y mineralgicas definidas.
Las rocas sedimentarias se origi-
nan de los materiales extrados de
la superficie terrestre por agua,
viento, glaciares y procesos qumi-
cos que la atacan y que constituyen
los sedimentos que podemos defi-
nir como cualquier material frag-
mentario orgnico o inorgnico, que
ha sido arrancado de la superficie
de la tierra y posteriormente trans-
portado por suspensin en el agua,
aire o hielo y acumulados por me-
dios naturales; en los sedimentos
se deben incluir los de precipitacin
qumica y orgnica.
Para la clasificacin de las rocas
sedimentarias se tiene en cuenta
principalmente el tamao de las
partculas, su composicin y ori-
gen; para su descripcin se con-
sideran, adems de los factores
anteriores, caractersticas como
color, compactacin, fsiles que
contengan, etc., que son claves
importantes para interpretar los
eventos geolgicos del pasado
ocurridos hace cientos de miles y
aun millones de aos.
UNIDAD 3
ROCAS SEDIMENTARIAS
Ciclo sedimentario (Tomado de la Tierra el planeta desconocido. 1985)
42 INGEOMINAS
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D
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3
Los sedimentos al compactarse for-
man estratos que son capas del
mismo material y pueden ser
gradacionales; su estudio permite
descifrar de una forma precisa la
historia de los eventos que han
ocurrido durante su formacin a
lo largo del tiempo geolgico en
diferentes partes de la Tierra, ob-
jetivo primordial de la
estratigrafa.
PROCESOS DE FORMACIN DE
LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
En la formacin de las rocas
sedimetarias hay cuatro etapas
principales, que estn ntimamen-
te relacionadas al tipo de roca que
se va a desarrollar: meteoriza-
cin, transporte de los sedi-
mentos, depsito y diagne-
Diagrama que muestra los posibles lmites de las regiones morfogenticas de acuerdo con los
promedios anuales de lluva y temperatura. Segn Thornbury, 1969.
ROCA MADRE
METEORIZACIN
TRANSPORTE
DEPOSICIN
DIAGNESIS
Esquema de los procesos de formacin de
rocas sedimentarias.
D
E
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C
I
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sis. Para algunos autores, las dos
primeras etapas conforman el pro-
ceso de denudacin, como se
observa en el esquema siguien-
te.
Meteorizacin
Las rocas de la superficie terres-
tre son sometidas a ataques fsi-
cos y qumicos por los distintos
factores atmosfricos y por acti-
vidad orgnica y como resultado
se produce la desintegracin o
descomposicin de la rocas en el
lugar donde se encuentran, pro-
ceso que se conoce como meteo-
rizacin, la cual, en general, ac-
ta en la superficie y hasta poca
profundidad hacia el interior de
las rocas, aunque en algunos ca-
sos puede alcanzar considerable
espesor.
La meteorizacin fsica o mecni-
ca involucra una serie de proce-
sos que causan la desintegracin
de las rocas, sin que stas pier-
dan sus propiedades qumicas ori-
ginales. Sus agentes ms efectivos
son: congelacin, dilatacin,
abrasin y liberacin de presin.
La meteorizacin qumica o pro-
ceso de descomposicin de la
roca, la transforma qumicamen-
te, cuando est expuesta al agua
y gases de la atmsfera o a solu-
ciones qumicas. La manera como
se oxidan las herramientas de hie-
rro expuestas a la intemperie, es
un buen ejemplo de como acta
la meteorizacin qumica.
Las condiciones climticas son fac-
tores que afectan considerablemen-
te los procesos de meteorizacin de
las rocas pre-existentes y, por lo
tanto, merecen ser analizados, aun-
que brevemente, con relacin a la
formacin de las rocas sedimenta-
rias, porque la meteorizacin, bien
sea qumica o mecnica, no acta
con la misma intensidad en un cli-
ma tropical hmedo, donde predo-
mina el ataque de los agentes qu-
micos, que en un clima fro glacial,
donde trabaja ms la meteorizacin
mecnica.
43 INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
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D
3
Los dos aspectos climticos a te-
ner en cuenta son la temperatu-
ra y la precipitacin anual me-
dia, que dan lugar a regiones
morfogenticas que tienen com-
portamientos diferentes en la
meteorizacin de las rocas. As,
podemos observar que la meteo-
rizacin qumica en los climas c-
lidos, depende en mayor grado
de la cantidad de agua, mientras
que en un clima fro donde el
agua puede congelarse y descon-
gelarse con facilidad la
meteorizacin mecnica es ms
activa, como ocurre en el caso de
los glaciares.
Por ejemplo, se deduce que hay
dos reas donde la meteorizacin
mecnica es mnima: los lugares
con temperaturas lo suficientemen-
te altas para que nunca se pre-
sente congelacin del agua y
aquellos donde el fro no permite
la descongelacin.
En general, la meteorizacin cau-
sa la desintegracin de las rocas,
produciendo los suelos, que faci-
litan la vida animal y vegetal, y
los sedimentos que posteriormen-
te formarn las rocas sedimenta-
rias.
Transporte y seleccin de
los sedimentos
El transporte de los sedimentos
es el proceso mediante el cual se
retiran de su lugar de origen y son
conducidos al sitio de depsito; los
efectos de esta etapa se traducen
en seleccin por tamao y grave-
dad especfica de las partculas y
en la forma de las mismas que oca-
sionan el redondeamiento.
El agua, bien sea como arroyos,
ros u olas, llevan los materiales
por traccin, saltacin, solucin,
suspensin o flotacin; el viento los
transporta por traccin, saltacin
y suspensin y los glaciares por
traccin y suspensin.
Es importante definir los trminos
anteriores: seleccin es el factor
por el cual los sedimentos se se-
paran y ordenan de acuerdo a la
capacidad de transporte de la co-
rriente. En el caso de los ros y
quebradas, donde la pendiente es
pronunciada, son transportados
simultneamente todos los tama-
os de los sedimentos, depositn-
dose cerca al cambio de pendien-
te los de mayor tamao, y a medi-
da que la corriente pierde ener-
ga o capacidad de transporte, por
la menor inclinacin del cauce, los
limos y las arcillas son llevados a
mayores distancias, tal como se
observa en la figura adjunta.
Redondeamiento es el pulimento
o desaparicin de los bordes y es-
quinas afiladas de fragmentos o
pedazos de roca, que tiene lugar
Formas en que el sedimento es transportado en una corriente de agua (Tomado del libro physical
geography of the global environment, H. J. de Blij y Peter O. Muller., 1993)
Notese la diferencia entre estratos bien seleccionados (Derecha) y un afloramiento mal seleccionado
(Izquierda). Fotos de Dario Mosquera.
ARCILLA EN SUSPENSIN
ARENA EN SUSPENSIN
LIMO SUSPENSIN
FLUJO
DE AGUA
SUPERFICIE
DE AGUA
SALTACIN
TRACCIN
SALTACIN
CARGA DE FONDO
44 INGEOMINAS
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D
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3
durante el transporte. Es un factor
importante en el anlisis de gra-
vas y arenas que nos pueden in-
dicar roca origen, distancia y me-
dio de transporte.
El cuadro anterior nos ayudar a
entender, los procesos de meteo-
rizacin y transporte de los sedi-
mentos y los resultados de su ac-
cionar.
Vale la pena definir los trminos
utilizados en el cuadro.
En cuanto a la forma como los
agentes adquieren los materiales,
columna dos, la Accin hidruli-
ca es el arrastre por el agua del
material suelto, que se ilustra con
el chorro de una manguera que
transporta pequeas piedras y are-
nas sobre el pavimento, y en la
naturaleza, los ros y quebradas
que transportan bloques, cantos y
arenas como se observa en la foto
siguiente.
Cuando el material es arrastrado
por el viento se habla de deflacin,
Bloques y gravas transportados por accin
hidrulica. Fotografa por Daro Mosquera.
y es una accin caracterstica de
las regiones secas con escasa ve-
getacin.
La limadura es la forma como
adquieren material o sedimentos
los glaciares gracias al movimien-
to de desplazamiento sobre las
rocas. La extraccin se produce
en la base del glaciar y superficie
de las rocas sobre las que reposa,
cuando el agua que penetra en las
grietas se congela causando la
disgregacin de los materiales.
La tercera columna se refiere a los
procesos mediante los cuales se
erosiona la superficie terrestre, a
causa de los sedimentos que es-
tn siendo transportados. Habla-
mos de abrasin, para definir el
desgaste de los materiales causa-
do por la accin mecnica gene-
rada por friccin y el impacto, de-
bido a que las partculas actan
como martillos sobre la superficie.
Mientras que la corrosin es la
remocin del material causada por
los agentes qumicos que desgas-
tan lentamente las rocas.
METEORIZACION Y TRANSPORTE DE LOS SEDIMENTOS
Agente (actuante)
1
2
Proceso de Adquisicin
(del material)
3 4 5
Proceso de erosin
Proceso de desgaste
(de los materiales)
Medios de transporte
Agua corriente Accin hidrulica Abrasin Corrosin Atricin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Solucin
Flotacin
Agua subterrnea
Accin hidrulica Corrosin
Atricin
Solucin
Atricin
Abrasin Corrosin
Accin hidrulica
Olas y corrientes
Viento
Glaciares
Limadura
Extraccin
Erosin glaciar
Deflacin
Abrasin
Atricin
Atricin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Traccin
Suspensin
Traccin
Saltacin
Suspensin
Solucin
Flotacin
Abrasin
En la cuarta columna del cuadro,
el trmino atricin tiene que ver
con el desgaste que sufren las
partculas de los sedimentos de-
bido a frotacin, trituracin, cho-
que, rayado y golpeteo que reci-
45 INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
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D
3
ben durante el transporte a que
estn sometidos. Como resultado
se presenta la disminucin del ta-
mao de los cantos y granos.
El transporte de los sedimentos,
columna cinco, se lleva a cabo,
bien sea por: traccin o respues-
ta a la fuerza del agua o del vien-
to, que rueda, empuja y arrastra
las partculas grandes sobre el
lecho de los ros o superficie de la
tierra; cuando el resultado es que
los materiales se mueven a saltos
y brincos ocasionales se denomi-
na saltacin; la suspensin
involucra mantener temporalmen-
te las partculas, entre el medio
de transporte, en tanto que la so-
lucin es llevarlas diludas y flo-
tacin equivale a sostenerlas en
la superficie de los lquidos.
Depsito de los sedimentos
Tarde o temprano los sedimentos
arrancados y transportados se
depositan, principalmente debido
a la prdida de poder o energa
del medio de transporte o a los
cambios de las soluciones qumi-
cas. La prdida de poder de trans-
porte de las corrientes de agua
puede ser causada por la dismi-
nucin de la velocidad de la mis-
ma o por evaporacin o desapari-
cin del agua; sin embargo, el
depsito de los sedimentos no se
efecta en un solo punto, sino que
cubre zonas o reas extendindo-
se en forma de capas, es decir, tie-
ne lugar en tres dimensiones.
Los sitios donde ocurre el depsi-
to de los sedimentos son princi-
palmente las depresiones de los
ocanos, grandes lagos y lagunas,
de igual forma que en las mrge-
nes y el lecho de los ros, quebra-
das, y en la base de las montaas.
En general, son los lugares don-
de el viento y las corrientes de
agua pierden fuerza.
Diagnesis
Es el proceso que incluye todos los
cambios que tienen lugar en los
sedimentos despus de su depsi-
to, como la compactacin y la ce-
mentacin y que afecta tanto a las
partculas minerales como al agua
intersticial, debido a cambios fsi-
cos, qumicos y bioqumicos que
tienden a la litificacin a tempe-
raturas y presiones bajas. La dia-
gnesis comprende los principales
procesos de la formacin de nue-
vos minerales, su redistribucin,
cristalizacin y litificacin.
En la diagnesis, segn
Fairbridge, 1967, (en Corrales
Inmaculada, 1977), se distinguen
cuatro etapas que estn ntima-
mente relacionadas con la profun-
didad y corresponden a: neoforma-
cin oxidante, neoformacin
reductora, cementacin y redistri-
bucin de materiales y la ltima
etapa, que comprende la
litificacin, o sea, la transforma-
cin del sedimento clstico en roca
compacta rgida, fenmeno que
ocurre a profundidades de 200 a
300 metros.
Porosidad y permeabilidad
de las rocas.
Durante el proceso de depsito, las
partculas de los sedimentos se po-
nen en contacto entre s, dejando
espacios libres entre ellas debido a
las diferentes formas que han ad-
quirido al desintegrarse la roca ori-
gen y durante el transporte. Estos
vacos se llaman poros y la relacin
existente entre el volmen de los
espacios vacos y el volumen total
de poros de la roca, se denomina
porosidad. Si los poros se encuen-
tran conectados de tal manera que
los fluidos puedan circular, se dice
que la roca tiene permeabilidad.
Estos dos conceptos son fundamen-
El depsito casi siempre es muy
lento, de tal manera que para acu-
mular en el fondo del ocano un
centmetro de ellos, pueden
requerirse varios cientos de aos,
aunque los grandes deslizamien-
tos de las laderas de las monta-
as y las avenidas de los ros pue-
den en poco tiempo producir gran-
des acumulaciones. Se cita el
ejemplo del flujo de lodo que arra-
s la ciudad de Armero en tan solo
unos minutos, y dej depsitos de
varios metros de espesor en las lla-
nuras del valle del ro Magdale-
na. Posteriormente, por prdida de
agua y compactacin, esos dep-
sitos se redujeron a tan solo algu-
nos decmetros de espesor.
Ambiente de depsito
Un aspecto muy importante que hay
que tener en cuenta cuando se es-
tudian las rocas sedimentarias es el
ambiente de depsito, o sea, las
condiciones fsicas, qumicas y bio-
lgicas, que predominaban en la
cuenca en el lapso de tiempo du-
rante el cual se depositaron los se-
dimentos. Conocer el citado am-
biente de depsito es fundamental,
puesto que esas condiciones am-
bientales son las que pueden con-
trolar la existencia o no de determi-
nados minerales y combustibles f-
siles en las rocas sedimentarias.
Los principales ambientes de de-
psito son continentales y marinos;
en los primeros se encuentran los
depsitos fluviales, glaciares,
coluviales, elicos, lacustres y de
cenizas volcnicas. Entre los ma-
rinos se presentan los delticos, de
plataforma, nerticos, abisales y
caones submarinos. En estos de-
psitos se encuentran las diferen-
tes clases de rocas sedimentarias,
tanto detrticas como de precipita-
cin qumica y de acumulacin
orgnica, las cuales se describirn
ms adelante.
46 INGEOMINAS
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tales en los estudios de exploracin
y explotacin de petrleos y aguas
subterrneas.
Los sedimentos una vez deposita-
dos se endurecen o litifican me-
diante cementacin, que es el
resultado del proceso de precipi-
tacin qumica de materiales que
llenan los espacios que han que-
dado libres entre los granos de los
sedimentos al depositarse; o me-
diante compactacin que es la
prdida de volumen, causada por
el peso de los sedimentos que se
van depositando encima y que
hace que los espacios entre los
granos disminuyan de tamao
mientras que las partculas se aco-
modan mejor, expulsando un buen
porcentaje de los fluidos, general-
mente agua, contenidos entre los
poros.
ESTRATIGRAFA
La estratigrafa es la rama de la
geologa que estudia y describe
los estratos; sin embargo, en un
sentido ms amplio, estudia la
gnesis, sucesin cronolgica y
distribucin geogrfica de los se-
dimentos. Una de las definicio-
nes ms completas es la emplea-
da por Weller, 1960, (en Corra-
les Inmaculada, 1977), para
quien la estratigrafa es la rama
de la geologa que trata del es-
tudio e interpretacin de las ro-
cas sedimentarias y
estratificadas, y de la identifica-
cin, descripcin, secuencia, tan-
to vertical como horizontal, car-
tografa y correlacin de las uni-
dades estratigrficas de las ro-
cas.
Se ha establecido cmo se origi-
nan las rocas sedimentarias; aho-
ra se analizar dos de sus leyes
fundamentales que son: Ley de la
horizontalidad original y la Ley de
la superposicin.
Ley de la Horizontalidad
Original
El depsito de las rocas
sedimentarias, de una manera
general, se efecta en las fosas
ocenicas, playas, ros, deltas, la-
gunas, piedemontes, etc. Pero,
qu tan pronunciadas son las
pendientes del fondo de esos la-
gos y ocanos? En realidad los di-
bujos y grficos que las represen-
tan casi siempre exageran la pen-
diente; lo cierto es que la inclina-
cin es muy leve y podramos de-
cir que los fondos de esas gran-
des cuencas son horizontales y,
por lo tanto, las capas de sedimen-
tos, en la mayora de los casos,
deben acumularse en forma hori-
zontal. Esto se conoce como el
principio de la horizontalidad ori-
ginal o Ley de la Horizontalidad.
En la aplicacin de la ley ante-
rior hay algunas excepciones; as,
los depsitos que se localizan en
las laderas de las montaas, en
los canales de los fondos de los
ros, lagos y ocanos, pueden al-
canzar, localmente, inclinaciones
de hasta 30 grados. En estos ca-
sos las capas no tienen espesor
uniforme. Se ha podido estable-
cer que casi siempre cuando el es-
pesor de las capas de rocas sedi-
mentarias cambia en corta distan-
cia, stas se han depositado so-
bre superficies irregulares e in-
clinadas.
Ley de la Superposicin
En una sucesin poco deformada
de capas de rocas sedimentarias
se puede observar que el orden
de superposicin de las capas es
el mismo de su depsito, es de-
cir, las ms antiguas se deposita-
ron primero y las ms modernas
estn encima de las anteriores.
Esta relacin se conoce como Ley
Diagrama simplificado que muestra granos
detrticos de cuarzo (En marrn) y poros (En
azul). Cuando hay comunicacin entre poros (A)
hay permeabilidad.
a) Diagrama que muestra el proceso de
compactacin de los sedimentos. Notese como el
cemento rellena los espacios porosos.
b) Diagrama que muestra la compactacin de los
sedimentos, notese la prdida parcial de porosidad.
Diagrama que muestra la relacin entre cemento
(Blanco), granos de cuarzo (En marrn), y
fragmentos de fsiles (En azul).
No hay permeabilidad debido a que los poros no
estan interconestados.
Esquemas tomados de physical geography of the
global environment, H,J de Biil y peter O. Muller,
1993)
47 INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
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de la Superposicin y es uno de
los hechos que sirve a los gelogos
para establecer la edad relativa de
las rocas sedimentarias. Aunque,
en general, los fsiles son los me-
jores indicadores de la edad de las
rocas que los contienen, la ley de
superposicin fue utilizada para
calibrarlos y sirvi de apoyo para
comprobar la evolucin de las es-
pecies, es decir, reflej cmo una
forma simple de vida puede cam-
biar con el tiempo a formas ms
complejas.
Al utilizar la ley de la superposi-
cin para descifrar la edad relati-
va de la rocas, sta se aplica muy
bien en reas planas, sin embar-
go, en muchos sitios la dinmica
interna de la Tierra ha logrado vol-
tear totalmente las capas de rocas,
de tal manera que las ms jvenes
estn debajo de las ms antiguas.
En estos casos el contenido
faunstico (fsiles) en los diversos
estratos servirn para definir la
edad, teniendo en cuenta que ca-
pas con contenido faunstico dife-
rente, son de distinta edad.
Capas y estratos de rocas
Las rocas sedimentarias se depo-
sitan en capas rocosas cuyas ca-
ractersticas fsicas y qumicas pue-
den cambiar en forma gradual o
abrupta, es decir, que en ellas pue-
de variar, bien sea el tamao del
grano, o su forma o redondez, o la
composicin, o los colores, etc., o
todos al mismo tiempo. Cuando
una capa de roca de cualquier es-
pesor se puede separar
visualmente de las que se encuen-
tran depositadas tanto arriba como
debajo de ella, se llama estrato
rocoso o simplemente estrato. La
separacin de dos estratos rocosos
es causada por cambios en el ma-
terial depositado o por ruptura de
la secuencia de depsito o por
ambos.
En esta fotografa tomada por Daro Mosquera se observan las capas inclinadas al compararlas con las
de arriba se ve claramente la diferencia.
Este afloramiento localizado en la Carretera Oiba-Barbosa, Santander es un buen ejemplo de la ley de
la horizontalidad y de la de superposicin. Ntese como los estratos permanecen en estado horizontal,
adems se observan intercalaciones entre niveles de arenas (Capas claras) y niveles de arcillas (Capas
oscuras). La irregularidad en la disposicin de las capas, parte central de la foto, se debe a una falla
normal las cuales sern descritas mas adelante. Foto de Dario Mosquera.
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Las superficies que separan los
diversos estratos rocosos se llaman
planos de estratificacin y, como
se dijo en el prrafo anterior, pue-
den estar marcando cambios
abruptos o muy sutiles de los le-
chos o capas rocosas.
En general, los planos de estrati-
ficacin se forman de muchas ma-
neras, por ejemplo, al presentarse
un cambio del tamao del grano
de los sedimentos, o en la compo-
sicin de los mismos o por una
pausa en la continuidad del de-
psito. Veamos con ms detalle
una de estas causas.
Cuando una capa de sedimentos
arenosos (tamao de granos de
arena) se endurece antes que otra
con las mismas caractersticas se
deposite encima de ella, se forma
un plano de estratificacin. Este
caso lo podemos asimilar al de una
capa de concreto que se ha deja-
do secar antes de colocarle otra
encima, observndose como resul-
tado que la unin de las dos no
queda bien pegada facilitndose
la formacin de fracturas a lo lar-
go de esa unin. Es por esto que
en las construcciones siempre se
fraguan las placas de los pisos y
techos sin interrupcin.
TIPOS DE ROCAS
SEDIMENTARIAS
La mayora de los autores dividen
los procesos que dan origen a la
formacin de rocas sedimentarias,
en mecnicos, fsico-qumicos y
orgnicos. Los primeros forman
rocas a partir del depsito de se-
dimentos obtenidos y transporta-
dos por medios mecnicos, lla-
mndose rocas detrticas; en ellas
es fcil distinguir las partculas
que las conforman, las cuales pro-
vienen en su gran mayora de ro-
cas pre-existentes.
Los procesos fsico-qumicos son
los que involucran precipitacin de
sustancias que han sido transpor-
tadas en disolucin y reacciones
qumicas entre ellas, formando las
rocas sedimentarias qumicas, por
ejemplo, la sal comn.
Por ltimo, se encuentran los pro-
cesos orgnicos, que se generan a
partir de seres vivos, animales o
vegetales, cuyos restos, como con-
chas o esqueletos, se acumulan
dando lugar a sedimentos
calcreos, en el primer caso, y a
carbones en el segundo.
Las rocas sedimentarias se iden-
tifican y clasifican inicialmente
en el campo y posteriormente
mediante estudios de laborato-
rio; en el primer caso, las mues-
tras de mano obtenidas de las
rocas, se reconocen utilizando la
lupa (10 a 20 aumentos), tablas
de porcentajes de minerales,
granulometra y color, cido clor-
hdrico diludo, etc. En el labo-
ratorio se elaboran secciones del-
gadas que son observadas en el
microscopio petrogrfico con luz
normal y luz polarizada; algunas
muestras son analizadas qumi-
camente en forma cualitativa y
cuantitativa y en algunos casos
por microsonda (microscopio
electrnico).
Rocas clsticas o Detrticas
Una roca sedimentaria clstica es
aquella que est compuesta prin-
cipalmente por fragmentos que
han sido obtenidos o arrancados
de rocas pre-existentes y que han
sido transportados mecnicamen-
te al lugar de depsito.
La gran permeabilidad que pre-
sentan las rocas clsticas, inmedia-
tamente despus de ser deposita-
das, facilita la circulacin subterr-
nea de agua que casi siempre lle-
va en solucin iones de minerales
que se han formado por las reac-
ciones qumicas durante la
meteorizacin. Al cambiar las con-
diciones qumicas prevalentes en
los fluidos que llenan los poros de
la roca, las soluciones pueden pre-
cipitarse como materiales slidos
que cementan o taponan los po-
ros. En consecuencia, podemos
definir cemento, como el material
Tamao Partcula Nombre
Mayor que 256 mm Bloque
256 a 64 mm Guijo
64 a 4 mm Guijarro
4 a 2 mm Grnulo
2 a 0,062 mm Arena
0,062 a 0,004 mm Limo
Menor que 0,004 mm Arcilla
Tamao de las partculas de los sedimentos
y el nombre genrico que recibe cada clase.
Segn Wentworth, 1922.
Sedimento
originario
Cantos
y bloques
Grava y
gravilla
Arena
Limo
Arcillas
Nombre de las rocas sedimentarias clsticas,
segn el tamao de los sedimentos que las
originaron.
Roca
sedimentaria
Brecha
sedimentaria
Conglomerado
Arenisca
Limolitas
Arcillolitas
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ROCAS SEDIMENTARIAS
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slido que se precipita entre los
poros y mantiene los granos o par-
tculas juntos, constituyendo un
marco slido y rgido. La cemen-
tacin puede ser parcial o total,
reduciendo o acabando la porosi-
dad y permeabilidad. En las rocas
sedimentarias el cemento suele ser
calcreo (minerales de calcita) o
silceo (minerales de slice) y en
algunos casos es xido de hierro.
En una roca sedimentaria clstica
los granos o partculas que la cons-
tituyen se encuentran unidos por
cemento, impidiendo que se
desintegren, lo cual origina la tex-
tura clstica. Es de anotar que el
cemento casi nunca rellena total-
mente los poros. Como consecuen-
cia, las rocas clsticas en general
siempre tienen algo de porosidad.
Las rocas sedimentarias clsticas
ms comunes, dependiendo del ta-
mao de la partculas que las origi-
nan se clasifican en: brechas
sedimentarias, conglomerados, are-
niscas y arcillolitas, como puede
observarse en el cuadro siguiente.
Cuando se tienen en cuenta,
adems, otros factores como la
redondez o angularidad de las
partculas, los cantos, guijos y
guijarros pueden ser gravas si
son redondeados y gravillas si
son angulares, sin importar su
tamao. Para muchos autores los
limos y las arcillas conforman la
clase denominada lodo. Las are-
nas, por su parte, tienen los gra-
nos visibles a simple vista y se
pueden palpar al estrujarlos entre
los dedos. Los granos de los limos
son de un tamao menor que la
arena y, aunque no son visibles a
simple vista, ni se sienten entre los
dedos, pueden palparse entre los
dientes. Las arcillas son los sedi-
mentos que presentan el grano
ms pequeo y no se pueden sen-
tir por ninguno de los dos mto-
dos anteriores. Conglomerado del Valle del Cauca tomado del Museo de INGEOMINAS.
Una brecha sedimentaria es una
roca compuesta principalmente por
cantos o bloques angulares que tie-
nen los bordes y las esquinas cor-
tantes y se encuentran flotando o
embebidos entre una matriz que
est compuesta de arena, limos o
arcillas y que rellena los espacios
entre los cantos angulares.
Los conglomerados son rocas com-
puestas por cantos redondeados o
gravas embebidos dentro de una
matriz de arena, limos o arcillas.
Tanto las brechas sedimentarias
como los conglomerados, tienen los
cantos lo suficientemente grandes
para que se pueda determinar su
composicin. El origen de sus can-
Brecha sedimentaria de Ubala-Cundinamarca.
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tos puede ser cualquiera, por ejem-
plo, cantos gneo, metamrfico o
sedimentario, bien sea nico o con-
sistentes en una mezcla en cual-
quier proporcin de las rocas ante-
riores. A la matriz se aplican las
mismas consideraciones.
Brechas sedimentarias y conglo-
merados se consideran rocas de
grano grueso.
Intercalaciones de areniscas con limolitas
negras. Carretera Bogot-Villeta. Fotografa
tomada por Diana Jimnez.
Las areniscas estn formadas por
granos, cuyo tamao vara desde
la cabeza de un fsforo hasta aque-
llos que tan solo pueden verse con
un lente de diez aumentos. En la
mayora de los casos los granos se
mantienen juntos gracias al ce-
mento, resultando una roca bas-
tante compacta; cuando ste no
est presente la roca es delezna-
ble. El cemento puede ser
calcreo, silceo o de xidos de
hierro.
Las areniscas son principalmente
blancas con alto contenido de gra-
nos de cuarzo, pero tambin sus
colores varan entre amarillo, o
anaranjado y rojo. En este tipo de
rocas es frecuente observar que la
superficie meteorizada tiene un
color diferente a la roca fresca del
centro.
Las areniscas en general se cono-
cen como rocas de grano medio.
Las limolitas, cuyas partculas o
granos son del tamao limo, es-
tn compuestas principalmente por
cuarzo y arcillas. Sus granos no
pueden verse a simple vista.
Las arcillolitas son rocas clsticas
compuestas principalmente de ar-
cillas, tienen un carcter masivo y
pueden ser casi de cualquier co-
lor.
Cuando las arcillolitas y limolitas
se presentan en estratos muy del-
gados se dice que tienen fisilidad
y se denominan con el nombre de
shale (lutitas). Los estratos muy
delgados se pueden observar gra-
cias a ligeros cambios en la colo-
racin y a su presentacin en es-
camas.
Rocas sedimentarias qumicas
Las rocas sedimentarias qumicas
estn constituidas por materiales
que se han precipitado directa-
mente de las soluciones. Si el fe-
Seccin delgada de una arenisca. Microfotografa
tomada por DianaJimnez.
Seccin delgada de un conglomerado. Microfotografa tomada por
DianaJimnez.
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ROCAS SEDIMENTARIAS
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nmeno ha sido causado por cam-
bios en la presin y la temperatu-
ra o por la evaporacin de los l-
quidos o porque dos soluciones se
mezclan, se dice que la causa es
inorgnica. Pero si ha sido causa-
do por la accin de organismos
vegetales o animales, se habla de
rocas sedimentarias qumicas ori-
ginadas por organismos. En el pri-
mer caso podemos citar la sal co-
mn y en el segundo, las calizas,
cuando son producidas por algas
o corales marinos.
En el caso especial de la evapora-
cin de los fluidos, se forman ro-
cas a partir de cristales que tienen
un ordenamiento especial,
intercreciendo e interfirindose
unos con otros, generando la tex-
tura cristalina. Este tipo de rocas
se llama evaporitas.
Las calizas son rocas compuestas
de partculas de carbonato de cal-
cio, cementadas entre s. Ellas pue-
den ser clsticas o qumicas, de-
pendiendo del proceso de su for-
macin y su grano vara de grue-
so a fino. Con frecuencia es posi-
ble observar en ellas fsiles de con-
chas y corales marinos, mientras
que su color vara desde el negro
al gris y al blanco, aunque la ma-
yora de ellas son oscuras. Una
manera especial de reconocer las
calizas es porque se rayan fcil-
mente con la navaja y efervescen
cuando se les deja caer unas go-
tas de cido clorhdrico diluido.
Otra roca sedimentaria de origen
qumico es la dolomita, formada
por el mineral dolomita, que con
frecuencia reemplaza la calcita en
las calizas. Aunque la dolomita se
raya fcilmente con la navaja, no
efervesce con el cido clorhdrico
diluido.
El chert es el tpico ejemplo de
las rocas sedimentarias qumicas,
de granos muy finos, compuesta
enteramente por slice; es muy
dura, y se rompe con un aspecto
como el de los vidrios con frac-
tura concoidal. El color general-
mente es blanco a amarillo cla-
ro, aunque las impurezas pue-
den oscurecerlo hasta el negro.
El chert raya el vidrio y se depo-
sita en capas como otras rocas
sedimentarias. Las variedades de
color gris oscuro a negro han
sido llamadas pedernal.
Existen muchas otras rocas de ori-
gen qumico, pero no son tan fre-
cuentes en la naturaleza.
Arcillolitas laminadas intercaladas con capas delgadas de
arenisca de tono claro, via Bogot-Villavicencio.
Fotografa tomada por Diana Jimnez.
Bloque rodado, de las calizas fosilferas de la Formacin San
Gil, carretera Barbosa-Oiba, Santander. Fotografa tomada por
Daro Mosquera.
Seccin delgada de una caliza microbioespartica.
Fotografa de un Chert recolectada en Guatavita-
Cundinamarca. Tomada del Museo de INGEOMINAS.
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Rocas sedimentarias orgnicas
Como su nombre lo dice, son
aquellas que estn formadas casi
exclusivamente por restos de plan-
tas o animales. Entre las ms co-
nocidas de ellas podemos mencio-
nar el carbn, las coquinas, la tiza
o creta y las diatomitas.
El carbn es una roca formada a
partir del enterramiento y la con-
solidacin de restos de plantas
acumuladas en la superficie te-
rrestre. Existen varios tipos de car-
bn dependiendo de la clase de
plantas que lo originan y el pro-
ceso de enterramiento a que son
sometidas aquellas. Es de enten-
der que a mayor profundidad del
enterramiento resulta un mayor
grado de consolidacin.
Las coquinas son rocas compues-
tas totalmente por fsiles o peda-
zos de ellos, que se caracterizan
por haber sido sometidos a erosin
y transporte antes de depositarse.
En general estn pobre a modera-
damente cementadas y son friables
y porosas.
La tiza o creta es una caliza de
grano muy fino de aspecto terro-
so, blanca a ligeramente colorea-
da, que se forma por la cementa-
cin de las partes duras de las
conchas de los microorganismos
marinos que vivieron flotando.
Industrialmente se utiliza para
escribir en los tableros.
Las diatomitas son rocas porosas,
suaves, poco pesadas, compuestas
por organismos silceos llamados
diatomeas. Su color vara de blan-
co a amarillo claro y tiene el as-
pecto de la tiza, aunque no
efervesce con cido clorhdrico. Se
utiliza industrialmente como absor-
bente, filtros, aislantes, abrasivos y
en la industria de los explosivos.
Para el ordenamiento de las ro-
cas sedimentarias existe en reali-
dad un buen nmero de clasifica-
ciones que varan de acuerdo con
los parmetros utilizados en ellas.
As, por ejemplo, algunas de ellas
tienen en cuenta la composicin
mineralgica, el tamao de las
partculas o granos, la forma de
las mismas, su compactacin o
litificacin, el origen, etc. En el pre-
sente caso, tan solo se menciona
una de las ms sencillas, la cual
est fundamentada en el tama-
o de las partculas. Para un co-
nocimiento ms profundo se su-
giere remitirse a tratados espe-
cializados sobre sedimentologa
y rocas sedimentarias clsticas y
qumicas.
LOCALIZACIN DE LAS ROCAS
SEDIMENTARIAS EN COLOMBIA
Las rocas sedimentarias en Colom-
bia son las ms ampliamente dis-
tribuidas; cubren aproxima-
damente el 70 a 80% del territorio
del pas. En edad van desde el
Cmbrico hasta el Reciente
(Holoceno).
Las regiones donde presentan
mayor espesor y continuidad late-
ral han sido denominadas cuen-
cas sedimentarias, que de una
manera general y de oriente a oc-
cidente corresponden a: Putumayo
- Amazonas, Los Llanos Orienta-
les, Cordillera Oriental,
Catatumbo, Valle Inferior, Medio
y Superior del Magdalena, Cesar,
Ranchera, Cauca, Amag, Pata,
Pacfica, Caribe y, en el mar terri-
torial, la cuenca de Colombia y
San Andrs y Providencia, que se
muestran en el mapa adjunto.
Cubriendo el Escudo de las
Guayanas y la regin del Nudo
de los Pastos - Popayn, se en-
cuentran delgadas coberteras de
rocas sedimentarias que tienen
amplia extensin en superficie.
De igual manera, los aluviones
de los grandes ros y quebradas
depositados sobre rocas gneas y
metamrficas cubren grandes
extensiones.
Tanto en las cuencas como en las
coberteras se depositaron sedi-
mentos detrticos, qumicos y or-
gnicos que se han descrito ante-
riormente.
Desde el punto de vista econ-
mico, las rocas sedimentarias son
de gran inters teniendo en
cuenta que asociados a ellas se
encuentran recursos minerales
no renovables de gran importan-
cia para la economa del pas:
calizas, hierro, sal, yeso, mine-
rales y rocas industriales tales
como piedras de enchape, arci-
llas para ladrillos, industrias qu-
micas y artesanas, gravas y
agregados ptreos, etc. As mis-
mo, asociados a ellas se encuen-
tran depsitos energticos, prin-
cipalmente petrleo, gas y car-
bn.
Fotografa de una Diatomita recolectada en
Madrid-Cundinamarca. Tomada del Museo de
INGEOMINAS.
53 INGEOMINAS
ROCAS SEDIMENTARIAS
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CARBN
* Composicin y origen de algunas de las rocas qumicas orgnicas e inorgnicas ms conocidas.
Ntese que el mineral ms abundante en estos procesos es la calcita (carbonato de calcio).
ROCAS SEDIMENTARIAS QUMICAS Y ORGNICAS
(Las ms conocidas)
Depsito, enterramiento, destilacin parcial de
plantas.
Acumulacin de conchas, organismos marinos.
Depsito de conchas de microorganismos
marinos o de agua fresca
Depsito de conchas de microorganismos
marinos.
Precipitacin inorgnica o reemplazamiento de
Ca por Mg.
Precipitacin inrganica por evaporacin de
aguas saladas.
Precipitacin inorgnica por evaporacin de
aguas (marinas).
Precipitacin orgnica o inorgnica. A veces
partculas retrabajadas por el oleaje antes de
consolidarse.
Carbonato de calcio
Slice
CHERT
CALIZA
YESO Sulfato de calcio (hidratado)
Precipitacin inrganica; depsitos de conchas
de microorganismos marinos o reemplazamiento
de otros minerales por slice en rocas existentes.
TIZA
DIATOMITA
COQUINA
Carbonato de calcio
Slice opalina
Carbonato de calcio
Carbonato de calcio y
magnesio
Cloruro de sodio SAL
ORIGEN COMPOSICIN
NOMBRE DE ROCA
Vegetales diversos
DOLOMITA
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55 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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INTRODUCCIN
Las rocas gneas, cuyo nombre pro-
viene del latn ignis, palabra que
traduce fuego, constituyen una de
las tres grandes familias en que
se dividen las rocas de la corteza
terrestre.
Aunque algunos de estos tipos de
rocas se forman a grandes profun-
didades, hoy pueden ser encon-
tradas y observadas directamente
en muchas partes de la superficie
terrestre; adems, cuando se han
efectuado perforaciones profundas,
ya sea investigativas o en bsque-
da de recursos geolgicos, se ha
demostrado que ellas se encuen-
tran, con frecuencia, debajo de las
rocas sedimentarias. Esta clase de
rocas presenta generalmente co-
lores vivos, cristales grandes y
casi siempre sus componentes
cuentan con minerales poco co-
munes en las rocas sedimenta-
rias.
La formacin de las rocas gneas
involucra procesos muy complica-
dos, fsicos y qumicos, acompaa-
dos por reacciones que se llevan
a cabo a grandes temperaturas y
presiones en el interior de la Tie-
rra, lejos de la superficie, de tal
forma que hasta la fecha no ha sido
posible que el Hombre observe los
citados procesos. Sin embargo, las
evidencias que han encontrado los
gelogos en el campo y en los ex-
perimentos efectuados en los la-
boratorios de los diversos centros
investigativos, permiten establecer
muchos de los procesos que tie-
nen lugar a gran profundidad de-
bajo de la corteza terrestre, para
formar las rocas gneas que hoy en
da adornan los paisajes de la su-
perficie de nuestro planeta.
Es importante anotar que algunas
rocas gneas se forman en super-
ficie o a poca profundidad al en-
friarse el magma generado en el
interior de la Tierra.
Para llegar al estado fsico en que
vemos las rocas gneas en la su-
perficie, ha sido necesario que se
desarrollen por lo menos, tres eta-
pas principales a saber:
a) Generacin del magma.
b) Transporte del mismo en el in-
terior de la Tierra.
c) Enfriamiento y consolidacin
del magma.
El estudio detallado de estas eta-
pas est fuera del alcance de este
libro, cuyo objetivo en esta unidad
es apenas iniciar al interesado en
el proceso de formacin y estable-
cer las evidencias que lo soportan.
Por otro lado, varios autores con-
sideran dentro del proceso por el
cual se generan algunos granitos,
la llamada granitizacin, aqu ca-
talogada como un proceso de me-
tamorfismo. Para una mayor ilus-
tracin se recomienda al lector re-
ferirse a los textos de petrologa
gnea.
CONCEPTOS SOBRE
EL INTERIOR DE LA TIERRA
Las minas y pozos petroleros que
han profundizado en las investi-
gaciones de la corteza terrestre, a
duras penas llegan en algunos
casos hasta algo ms de 8 kilme-
tros de la superficie, y hasta hoy
no ha sido posible ni visitar ni
muestrear el interior de nuestro
planeta. Tngase en cuenta que el
radio terrestre es de 6.371 kilme-
tros; por lo tanto, tan solo hemos
araado la superficie. La rama de
la geologa llamada geofsica ha
Fotografa del cono activo del Volcn Galeras, 1989.
Tomada del Mapa de Amenaza Volcnica del Galeras (1997)
UNIDAD 4
ROCAS GNEAS
56 INGEOMINAS
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podido estudiar indirectamente
ese desconocido interior y nos ha
proporcionado teoras acerca de su
composicin.
Las evidencias recogidas por la
geofsica establecen que la Tierra
se puede dividir en tres grandes
zonas: La corteza o capa exterior,
que es una especie de piel para ella,
con un espesor que vara entre unos
5 y 50 kilmetros; el manto con 2.900
kilmetros de espesor y el ncleo,
que posiblemente est constituido
por metales y donde se cree que
est generndose el campo magn-
tico; el ncleo tiene 3.451 kilme-
tros de radio.
Los resultados de los estudios
geofsicos han demostrado que la
corteza no es una capa rocosa
slida de espesor continuo, sino
que debajo de los continentes es
ms gruesa que debajo de los
ocanos y que las ondas ssmicas
se transmiten ms rpidamente
en la corteza debajo de los oca-
nos que en aquella debajo de
los continentes; Por lo anterior,
geolgicamente hablamos de
corteza continental y corteza
ocenica. Se ha comprobado que
la corteza continental es rica en
rocas con alto contenido de sli-
ce y aluminio, comunmente de-
nominada sial. En la parte
ocenica las rocas presentan ms
alto contenido de slice y
magnesio y se le denomina sima.
El lmite entre la corteza y el
manto, bien sea continental u
ocenica, lo marca la denomina-
da discontinuidad de
Mohorovicic (MOHO).
El manto es considerado por mu-
chos autores como una capa de
rocas slidas, que est compuesta
principalmente por rocas ultram-
ficas, como las peridoditas (rocas
ferromagnesianas con olivino y
piroxeno), que podran clasificarse
como las rocas gneas ms pesa-
das que existen. La refraccin y
reflexin de las ondas ssmicas nos
indican que el manto tiene varias
capas concntricas. Adems, se
cree que a unos 100 kilmetros de
distancia de la superficie, se en-
cuentra la zona donde el magma
es generado o existe una zona
donde las rocas son ms plsticas
que las de abajo y las de arriba.
A partir de evidencias astronmi-
cas, fsicas, geolgicas y geofsicas,
se ha afirmado la teora que el co-
razn de la Tierra est compuesto
de metales y no de rocas. El hierro
sera el principal componente y es-
tara acompaado por cantidades
menores de nquel. Las evidencias
astronmicas, estn basadas en la
composicin de los meteoritos y en
la velocidad de revolucin y rota-
cin del planeta.
Las teoras expuestas por los
gelogos respecto de la composi-
cin del interior de la Tierra, y ba-
sados en los conocimientos actua-
les, son bastante aceptadas por
toda la comunidad cientfica.
FORMACIN DE LAS ROCAS
GNEAS
Las rocas gneas se forman al en-
friarse el magma, definido como
material rocoso mvil y fluido, que
ocurre naturalmente, generado en
el interior de la Tierra y que es ca-
paz de penetrar o intruir a la fuer-
za las capas rocosas, o salir a la
superficie y derramarse sobre ella.
Recordemos que en el captulo co-
rrespondiente a la formacin de la
Corte esquemtico del interior de la Tierra.
FANERTICAS
Muy grueso > 30 mm.
Grueso 30 - 5 mm.
Fino < 2 mm.
AFANTICAS
Microcristalinas Grano slo reconocido al microscopio
Criptocristalinas No se reconoce el grano ni al microscopio petrogrfico
Tamao de los cristales de las rocas gneas
57 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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Tierra, pudimos establecer que el
interior de la misma se encuentra a
grandes temperaturas que permi-
ten la existencia de magma, aun-
que por la profundidad de su loca-
lizacin, las presiones de confina-
miento son tan elevadas que no
siempre permiten la fusin.
De acuerdo a la profundidad con
relacin a la superficie terrestre,
en la cual tiene lugar el proceso
de enfriamiento del magma, las
rocas gneas se clasifican en
plutnicas y volcnicas. Muchos
autores denominan las rocas
gneas volcnicas como rocas
extrusivas y las plutnicas como
intrusivas.
Las rocas gneas plutnicas son
formadas a considerable profun-
didad, con enfriamiento lento del
magma y su principal caracters-
tica es poseer cristales de minera-
les que varan en tamao entre
medio y grueso, mientras que las
rocas volcnicas, por lo general,
presentan cristales de granos fi-
nos a microcristalinos. De acuer-
do con el tamao de los cristales
de las rocas gneas, stas se divi-
den en fanerticas, aquellas en
que los cristales de sus minerales
se pueden reconocer a simple vis-
ta, y afanticas, cuando los crista-
da por N. L. Bowen a comienzos
del siglo XX, quien comprob en
el laboratorio que cuando un mag-
ma se enfra, los minerales que po-
sean los puntos de fusin ms ele-
vados forman sus cristales primero
que aquellos con puntos de fusin
ms bajos y comienzan a caer ha-
cia el fondo de la cmara magmtica
o lugar donde se ha almacenado,
emplazado o intrudo el magma
para enfriarse. Las ilustraciones (a,
b, c) nos ayudan a comprender el
proceso de diferenciacin.
A medida que avanza el proceso
de diferenciacin, los cristales de
los minerales ferromagnesianos y
los ricos en calcio se van separan-
do, convirtindose el magma ori-
ginal en un lquido ms rico en
slice. Indudablemente la serie de
Bowen, como se le denomina al
orden de cristalizacin de los mi-
nerales, son ms complicadas que
esta breve explicacin.
La otra causa principal para la for-
macin de distintas clases de ro-
cas gneas a partir de un magma
original es la asimilacin o proce-
so por el cual el magma se va con-
taminando o adquiriendo compo-
nentes de las rocas que forman las
paredes de la cmara magmtica.
les de sus minerales tan solo se
reconocen al microscopio. Esta
ltima relacin se explica mejor
en la tabla adjunta.
Las rocas gneas volcnicas se de-
rivan del enfriamiento relativa-
mente rpido del magma y a poca
profundidad o en la superficie te-
rrestre. A simple vista se caracte-
rizan por cristales finos a muy fi-
nos. Ms especficamente, las ro-
cas extrusivas son las que han so-
lidificado de magma que sale a la
superficie, o de material que ha
sido arrojado al aire por los vol-
canes.
Para aquellos que han tenido la
oportunidad de ver diversos tipos
de rocas gneas, surge entonces
una pregunta. Pero, cmo, a par-
tir, posiblemente, de una misma cla-
se de magma, se encuentran en la
superficie rocas gneas compuestas
por distintos minerales? La respues-
ta se basa en los fenmenos o pro-
cesos conocidos como diferencia-
cin y asimilacin, que actan so-
bre el magma original de una com-
posicin determinada.
La diferenciacin es el proceso en
el cual los distintos componentes de
una mezcla se separan. La diferen-
ciacin fue estudiada y demostra-
Separacin de minerales por sedimentacin cristalina (Tomada de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
58 INGEOMINAS
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Un magma original se encuentra a
muy altas temperaturas, las cuales
pueden fcilmente fundir las pare-
des de la cmara magmtica y, as
mismo, durante su recorrido hacia
la superficie, causar desprendi-
miento de bloques de las rocas ad-
yacentes, que estn conformadas
por materiales preexistentes, segu-
ramente mucho ms ricas en slice
que en ferromagnesianos y que al
fundirlos los asimila (d, e, f). El cl-
sico ejemplo de asimilacin sera
introducir un cubo de hielo en un
caf caliente; el hielo se deshace y
el caf se vuelve ms claro o dilui-
do enfrindose parcialmente. Es
obvio que este proceso de asimila-
cin tiene sus lmites. En el ejem-
plo del caf hay un momento en
que si le agregamos ms cubos de
hielo estos no se disuelven debido
a que el caf se ha enfriado total-
mente.
El desarrollo de estos dos princi-
pales procesos, seguramente
ROCAS GNEAS PLUTNICAS
Como casi siempre en la mayora
de las ciencias, los nombres de los
diversos elementos que las com-
ponen vienen, en general, de la
mitologa griega o romana y es el
caso de las rocas plutnicas, nom-
bre que proviene del dios del in-
terior de la Tierra, Plutn. stas
se diferencian de las rocas sedi-
mentarias, por la manera como se
interrelacionan entre s los crista-
les los cuales forman una especie
de mosaico y no presentan poros
o espacios.
Sin embargo, es conveniente men-
cionar algunas de las razones y
evidencias que tienen los gelogos
para considerar que las rocas
plutnicas se han formado a partir
del enfriamiento del magma; a este
respecto podemos citar lo siguien-
te:
a) Estudios experimentales han
demostrado que la mayora de
los minerales que componen las
rocas gneas plutnicas, tan solo
se pueden formar a altas tem-
peraturas.
Seccin dereaccin de Bowen. (Tomada de ciencias de la Tierra una
introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
acompaados de reacciones ms
complicadas, dan como resultado
la generacin de rocas gneas for-
madas por mezclas diferentes de
minerales.
Formas por medio de las cuales se altera un cuerpo magmtico. (Tomada de ciencias de la Tierra una
Asimilacin de la roca huesped
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ROCAS GNEAS
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b) Muchos de los minerales com-
ponentes de este tipo de rocas,
solamente se forman a altas
presiones, lo que implica gran
profundidad de enterramiento.
c) Se ha podido observar eviden-
cias, en rocas pre-existentes, de
rompimiento causado por la pe-
netracin (intrusin) de
magmas en ellas.
d) Las rocas adyacentes, especial-
mente en las reas de contacto
con las rocas plutnicas, se pre-
sentan horneadas (metamor-
foseadas), formando aureola
de contacto (f).
Por otro lado, los experimentos de
laboratorio, al reproducir las con-
diciones de presin y temperatura
a las que se formaran algunas de
las rocas plutnicas, e involucrando
los mismos materiales, han logra-
do ayudar al entendimiento del pro-
ceso de formacin de las rocas
gneas, pero an no han podido
crear o producir una roca gnea ar-
tificial igual al granito. Lo que se
ha obtenido es tan solo algunas ro-
cas artificiales con los componen-
tes del granito, pero con el grano
muy fino. Se considera que el fac-
tor tiempo es fundamental en el ci-
tado proceso, ya que una roca
plutnica podra requerir hasta ms
de un milln de aos para enfriar-
se lentamente, y permitir la produc-
cin de cristales grandes.
Desde el punto de vista qumico,
los procesos que involucran
silicatos se desarrollan muy lenta-
mente y an se desconoce cul es
el papel que juegan la presin del
vapor de agua y los gases en la cris-
talizacin de las rocas plutnicas,
antes que escapen, generalmente,
durante las erupciones volcnicas.
Un ejemplo que puede ayudar a
visualizar este tipo de problema, se
puede analizar cuando en los la-
boratorios se ha demostrado que la
grandes para ser observados a
simple vista. Los lopolitos son fun-
damentalmente cuerpos con la
misma forma de los lacolitos, pero
a los cuales se les ha hundido la
parte central debido al
colapsamiento de los sedimentos
y dems rocas que se encuentran
encima de ellos.
La forma como se ensamblan o se
unen entre s los cristales de los
minerales de este tipo de rocas, se
llama textura cristalina.
Algunas rocas plutnicas presentan
a la vista una incipiente formacin
de capas, como aquellas de las ro-
cas sedimentarias; otras tienen sus
cristales alineados en forma casi
paralela, sugiriendo que al enfriar-
se flotaron en el magma.
Los principales minerales que
componen las rocas son el cuarzo
(SiO
2
), el feldespato (el ms abun-
dante mineral en la corteza de la
Tierra, constituye cerca del 60% de
ella y est presente en todos los
tipos de rocas) y en menor pro-
porcin algunos pocos minerales
oscuros llamados mficos. Esta
composicin rige tanto para las
rocas plutnicas como para las vol-
cnicas.
roca gnea plutnica llamada gra-
nito puede fundirse a 700 grados
centgrados de temperatura cuan-
do involucramos al proceso agua a
alta presin. Sin embargo, si no
existe agua, la fusin tiene lugar
tan solo cuando la temperatura al-
canza varios cientos de grados cen-
tgrados ms.
Las rocas plutnicas en el interior
de la Tierra se encuentran en gran-
des masas en forma de burbujas y
el tamao de su seccin puede va-
riar entre algunos cientos de me-
tros cuadrados a varios cientos de
kilmetros cuadrados y pueden ex-
tender sus races varios kilme-
tros debajo de la superficie.
De acuerdo con la forma que ad-
quieren al enfriarse en profundi-
dad, estos cuerpos de roca se lla-
man plutones si conservan la for-
ma de burbuja; lacolitos cuando
intruyen las rocas concordante-
mente; presentan forma lenticular
y la superficie inferior casi plana
con carcter circular y con un di-
metro no mayor de 8 kilmetros y
un espesor que vara desde algu-
nos pocos hasta cientos de metros;
son de carcter masivo y los cris-
tales de los minerales que los con-
forman son lo suficientemente
Afloramiento de roca gnea plutnica. Granito de Pescadero, Santander.
Fotografa por Daro Mosquera.
60 INGEOMINAS
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En muchos lugares, los cuerpos
rocosos plutnicos no presentan la
caracterstica forma de burbuja,
sino que ms bien son alargados
o tabulares.
Si los afloramientos de una roca
gnea plutnica llegan a ser ma-
yores de 100 kilmetros cuadrados
de extensin, sta se llama bato-
lito y si son menores se denomi-
nan stock.
Desde el punto de vista geolgico,
los cuerpos de rocas intrusivas son
muy importantes en la corteza te-
rrestre y se conocen como estruc-
turas intrusivas; se clasifican te-
niendo en cuenta su tamao, for-
ma y relaciones con las rocas de
sus alrededores. Los tres factores
anteriores, ms la profundidad de
enfriamiento, sirven para la clasi-
ficacin generalizada de las estruc-
turas intrusivas.
Estructuras intrusivas poco pro-
fundas
Tal como su nombre lo indica, al-
gunas rocas plutnicas se en-
fran a tan solo unos pocos kil-
metros de profundidad, posible-
mente representando una parte
atascada en el camino de la sali-
da de las lavas de un volcn.
Comparando el tamao de este
tipo de estructuras con el de los
plutones, stas son mucho ms
pequeas. A diferencia de lo que
ocurre en las cmaras
magmticas profundas, la parte
exterior de la corteza terrestre
est a ms baja temperatura, de
tal manera que el magma se en-
fra y se solidifica rpidamente,
dando como resultado rocas de
grano muy fino. Entre las estruc-
turas volcnicas poco profundas
tenemos: cuellos volcnicos, di-
ques y silos.
Los cuellos volcnicos son estruc-
turas intrusivas que se forman al
solidificarse el magma en la parte
correspondiente al conducto de
un volcn.
Los diques son estructuras tabu-
lares, que se encuentran cortando
las capas de las rocas adyacentes,
mientras que los silos son
concordantes, o siguen la direc-
cin de las capas de las rocas que
intruyen.
RECONOCIMIENTO E
IDENTIFICACIN DE LAS
ROCAS GNEAS INTRUSIVAS
La principal herramienta para la
identificacin y clasificacin de las
rocas gneas es la mineraloga y
la textura o apariencia fsica de la
roca, que incluye los aspectos
geomtricos y las relaciones entre
los cristales que la componen, te-
niendo en cuenta el tamao y la
forma de los mismos. La composi-
cin qumica tambin da las bases
para las distintas clasificaciones.
En general, una roca plutnica tie-
ne los cristales de los minerales
lo suficientemente grandes para
identificarlos a simple vista; sin
embargo, no es fcil recordar los
nombres de todos los minerales,
teniendo en cuenta que los forma-
dores de rocas ms comunes son
entre 30 y 50; por lo tanto, se han
elaborado tablas que ayudan a su
clasificacin.
Hay muchos sistemas de identifi-
cacin que van desde los ms sim-
ples a unos bastante complicados.
Para nuestro caso, utilizaremos
Diversas estructuras intrusivas (Tomado del atlas de lo extraordinario, la formacin de la Tierra vol. 1. 1992
Dique
Enjambre de
diques
Rocas
superiores
deformadas
y erodadas
Lacolito
Lopolito
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* Rocas de grano medio a grueso, intrusivas
** Rocas de grano fino, extrusivas
Clasificacin de las rocas gneas ms conocidas basado en el tamao de los cristales y la composicin mineralgica
*Plutnicas
**Volcnicas
Composicin
Mineralgica
Granito Granodorita
Riolita
Dacita
Con cuarzo
Ortosa > Plagioclasa
Sdica Ortosa < Plagioclasa
menos del 5% de cuarzo
Principalmente
Plagioclasa
Intermedia
Principalmente
Plagioclasa
Clcica
Andesita
Basalto
Diorita Gabro Peridodita
Sin cuarzo
Minerales
Mficos
Solamente
Flsicas Intermedias Mficas Ultramficas Textura
tan solo una clasificacin sen-
cilla, que depende principal-
mente de la cantidad de mine-
rales flsicos o de color claro y
mficos o de color oscuro que
contienen hierro, magnesio y
calcio (ferromagnesianos) y
baja cantidad de slice (SiO
2
).
Por lo anterior, las agrupamos en
cuatro categoras: flsicas, inter-
medias, mficas (o bsicas) y
ultramficas (o ultrabsicas).
Rocas gneas flsicas (o cidas)
son aquellas que estn compues-
tas por minerales de colores cla-
ros, tales como el cuarzo y el
feldespato, que siempre estn pre-
sentes en cantidades superiores al
65% del total de la roca, pudiendo
o no contener minerales mficos.
Sus principales exponentes son los
granitos y granodoritas, de los cua-
les existen muchas variedades.
Identificacin de las Rocas gneas (las ms comunes).
NOMBRE
TAMAO GRANO
Medio a Grueso
MINERALES ESENCIALES
Cuarzo, feldespato potsico, plagioclasa, puede contener
algunos ferromagnesianos como biotita u hornblenda.
Cuarzo ausente, feldespato potsico, muy poca
plagioclasa, ferromagnesianos pueden estar presentes.
Cuarzo ausente o en muy poca cantidad, plagioclasa,
ferromagnesianos, generalmente hornblenda, en menos
del 50%
Cuarzo (menor del 5%), plagioclasa, ferromagnesianos,
generalmente piroxenos, en ms del 50%.
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos,
olivino y piroxeno.
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos
principalmente piroxenos.
Cuarzo ausente, plagioclasa ausente, ferromagnesianos
principalmente anfboles (hornblenda).
Pueden estar presentes los minerales que componen
cada una de las rocas anteriores, aunque los
componentes del granito son los ms frecuentes con
granos muy gruesos (mayores a 1 cm)
PIROXENITA
Medio a Grueso
PERIDODITA
Medio a Grueso
Medio a Grueso
Medio a Grueso
Medio a Grueso
GRANITO
(Riolita)
SIENITA
(Traquita)
DIORITA
(Andesita)
GABRO
(Basalto)
Entre parentesis se han colocado los equivalentes volcnicos de grano muy fino (microcristalino criptocristalino).
PEGMATITA
(Al nombre de la roca se
le agrega Pegmatita o
pegmattico)
Grueso a muy grueso a
veces muy grande,
cristales muy bien
formados
Medio a Grueso HORNBLENDITA
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Una roca gnea intermedia, tal como
su nombre lo indica es una roca
cuyo contenido de slice (SiO
2
) to-
tal, vara entre 65 y 55%, porcenta-
je en el cual el cuarzo representa
muy poca cantidad y puede llegar
a estar ausente en algunos casos;
las rocas intermedias tienen mine-
rales mficos o ferromagnesianos.
Las dioritas y andesitas represen-
tan este grupo de rocas.
Las rocas mficas, estn compues-
tas principalmente por minerales
mficos o ferromagnesianos y muy
poca slice. A este grupo pertene-
cen los gabros, los cuales no con-
tienen cuarzo y en ellos los mine-
rales ferromagnesianos son ms
del 50% del total de la roca.
Por ltimo, las rocas ultramficas,
casi siempre compuestas por mi-
nerales ferromagnesianos, son las
que contienen menor cantidad de
slice; en este caso por debajo del
45%. Los experimentos de labora-
torio han probado que se necesita
una temperatura cercana a los
2.000 grados centgrados para fun-
dir las rocas ultramficas, lo que
hace que stas se formen a mayo-
res profundidades dentro de la
Tierra, posiblemente en el manto.
Las tablas anteriores ayudan a
visualizar esta sencilla clasifica-
cin de las rocas gneas. En ellas
se han agrupado tanto las
intrusivas como las extrusivas.
Distribucin y abundancia
de las rocas gneas
plutnicas
Cuando comparamos las diversas
clases de rocas que se encuentran
aflorando en la superficie terres-
tre, es difcil calcular cul es la
cantidad relativa de cada una de
ellas; sin embargo, lo que s po-
demos asegurar es que las rocas
sedimentarias tan solo se encuen-
tran en la superficie y mximo a
unos pocos kilmetros debajo de
ella, puesto que a profundidad los
procesos dinmicos de la Tierra,
hacen que stas se transformen y
pierdan propiedades que las iden-
tifican.
Las rocas gneas plutnicas ms
abundantes son los granitos, es-
tn localizadas principalmente en
la corteza continental; el basalto
es ms abundante en la corteza
ocenica, mientras que las
andesitas se encuentran en las
cadenas montaosas jvenes.
En Colombia las rocas gneas es-
tn localizadas principalmente en
las cordilleras Central y Occiden-
tal; en la parte norte de la Cordi-
llera Oriental; en la Sierra Neva-
da de Santa Marta; en el Escudo
de Guayana, en los alrededores de
Puerto Carreo, en las cercanas
de Mit en el Vaups y al sur de
Puerto Inrida en el Guaina. El
mapa geolgico de Colombia nos
permite visualizar las zonas del
pas donde se encuentran en la
superficie las diferentes clases de
rocas, entre ellas, las gneas.
LAS ROCAS EXTRUSIVAS O
ROCAS VOLCNICAS
Como se dijo anteriormente, una
roca gnea volcnica o extrusiva es
aquella que se ha formado por el
enfriamiento relativamente rpido
del magma que ha ascendido des-
de el interior de la Tierra, hacia la
superficie terrestre. Estas rocas se
caracterizan, generalmente, por la
presencia de cristales muy peque-
os contenidos en una masa, lla-
mada matriz, que puede ser vtrea
o cristalina, pero de tamao de gra-
no tan fino que a veces no se pue-
de distinguir a simple vista sus
componentes. Debido a estas ca-
ractersticas texturales, las rocas
son llamadas afanticas. Las rocas
volcnicas se diferencian de las
rocas plutnicas por el tamao de
los cristales que las conforman. La
composicin qumica no es el
parmetro que permita diferenciar
estos dos tipos de rocas gneas, ya
que se pueden encontrar rocas vol-
Desaparicin de compuestos voltiles de las rocas de la corteza subducida (Tomada de ciencias de la
Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
63 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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Principales tipos de rocas gneas (Tomado del Museo de INGEOMINAS).
Basalto (Ipiales, Nario)
Andesita (Ibague, Tolima)
En la antigedad se crea que los volcanes estaban habitados por dioses poderosos.
Vulcano fue uno de ellos. (Tomado de Fisher, Heiken and Hulen, 1997)
Dacita (Bolivar, Cauca)
cnicas y plutnicas de composi-
cin tanto cida como bsica y de
composiciones intermedias.
Los magmas que son generados
por fusin parcial de las rocas,
debido a las altas temperaturas y
presiones a profundidades de 100
a 300 km, ascienden desde la base
de la Corteza o desde el Manto
superior, debajo del lmite de la
Litosfera. Segn el grado de fu-
sin y el grado de evolucin
magmtica, los magmas van a te-
ner diferente composicin qumi-
ca, lo cual permitir definir dife-
rentes tipos de magmas, que a su
vez generarn diversos tipos de ro-
cas volcnicas. As, el magma ci-
do, es decir, el que presenta un
contenido de slice (SiO
2
) mayor
de 60 - 70 %, producir riolitas,
mientras que a partir de un mag-
ma bsico, es decir, el que tiene
un valor de SiO
2
de 45 - 55%, se
originarn basaltos. Hay un tipo
de roca volcnica intermedia en-
tre estos dos tipos, llamada
andesita, y puede ser el resultado
de mezcla de los dos tipos de
magmas antes mencionados o por
diferenciacin a partir de un mag-
ma bsico primario.
Desde la prehistoria el Hombre ha
experimentado ante los volcanes
diversas emociones, curiosidad, te-
rror, fascinacin, deleite, venera-
cin, y con el pasar de los tiempos
ha comprendido la necesidad de
protegerse de sus amenazantes
erupciones. El primer registro co-
nocido de un volcn se encuentra
en un mural de 8.000 aos de an-
64 INGEOMINAS
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tigedad, donde aparece represen-
tada de manera rstica una erup-
cin del Hassam Dag, cerca de
atal Hyk (Turqua). En la mi-
tologa grecorromana se encuen-
tran relatos que hablan del dios
Hefestos o Vulcano, quien en las
profundidades de un volcn se
dedicaba a forjar en su fragua, las
armas y otro tipo de artculos para
las dems deidades del Olimpo.
El poeta Pndaro relata en una de
sus obras lo que probablemente co-
rresponde a una erupcin del Etna,
en el ao 479 AC. El monte Etna,
en Sicilia, aparece entonces como
el pilar del cielo, desde el cual
salan fuego y grandes ruidos.
Pndaro describe cmo durante el
da las corrientes de lava se escu-
rran montaa abajo, mientras en
la noche bloques al rojo vivo eran
arrojados al aire, rodando poste-
riormente por la montaa para
hundirse en las profundidades del
mar. Otras leyendas de la mitolo-
ga griega hablan de Tifn, gigan-
te de cien cabezas hijo de Gea y
Trtaro, quien se rebel contra
Zeus, pero fue vencido por ste,
siendo posteriormente arrojado a
las profundidades del Trtaro (el
infierno) desde el monte Etna.
Todas estas historias y leyendas
dejan ver cmo en la antigedad,
los volcanes fueron considerados
como el hogar de deidades, en al-
gunos casos muy temperamenta-
les, o como puertas que conducan
al infierno. En algunos casos a es-
tos dioses, diosas o demonios se
les ofreca plegarias u ofrendas,
incluso sacrificios humanos, para
apaciguar su ira. Es el caso de la
diosa Pele, que segn la tradi-
cin en las islas Hawaii, habitaba
en la cima del volcn Kilauea. En
la mitologa romana est el men-
cionado dios Vulcano, que viva en
uno de los volcanes de la islas
Elicas. En el Japn el Fujiyama
es considerada una montaa sa-
grada y es centro de peregrinacin
y de turismo. En Colombia est el
volcn Nevado del Huila, en el
cual, segn la tradicin del pue-
blo indgena paez, que ha vivido
a su sombra durante varios siglos,
habitaba un ser mtico poderoso
llamado Ecthe; los paeces deban
guardarle fidelidad, de lo contra-
rio seran castigados con temblo-
res de tierra o reventando las
aguas.
El primer testimonio conocido de
un testigo directo de una erupcin
se debe a Plinio el Joven, quien
proporciona un completo relato
sobre la erupcin del Vesubio, en
el ao 79 DC, que destruy las ciu-
dades italianas Pompeya y
Herculano y en la cual pereci su
to, Plinio el Viejo.
En la obra de Julio Verne Viaje al
Centro de la Tierra, de mediados
del siglo XIX, se relata la aventu-
ra fabulosa de un viaje al interior
de la Tierra de dos gelogos y un
gua islands; empieza en un vol-
cn de Islandia y termina en el
Estrmboli, volcn italiano de las
islas Elicas. Actualmente, uno de
los mximo adelantos tecnolgicos
en la vulcanologa es la fabricacin
del robot Dante, que puede tomar
muestras y la informacin necesa-
ria en aquellos sitios de los volca-
nes donde estara en peligro la
vida de los cientficos.
Durante los siglos XVII XVIII
se estableci una fuerte controver-
sia entre dos escuelas diferentes
dentro de la geologa: los
Neptunistas, para los cuales los
volcanes carecan de importancia
y correspondan a un fenmeno
escaso y muy joven en la historia
de la Tierra, y por otro lado los
Plutonistas que consideraban a los
volcanes como rasgos muy impor-
tantes y extendidos sobre la super-
ficie de la Tierra y cuyos orgenes
se hallaban debajo de la corteza
terrestre.
Vctima de la erupcin del Vesubio que en el ao 79 D.C. destruy a Pompeya y Herculano,
ciudades del antiguo Imperio Romano. (Tomado de Horst Rast, 1980)
65 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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En el siglo XX, principalmente en
su segunda mitad, fueron grandes
e importantes los avances en el es-
tudio y entendimiento del fenme-
no volcnico. En ello han jugado
un papel importante, el impacto
que sobre la sociedad han tenido
algunas erupciones catastrficas
en los ltimos aos y los adelan-
tos tecnolgicos en diferentes reas
de las geociencias, como la
geoqumica y la geofsica, que han
permitido dar respuesta a muchas
de las preguntas que los volcanes
han suscitado.
En la Cordillera de Los Andes, uno
de los sistemas montaosos ms
jvenes del mundo, su evolucin
desde el Eoceno (desde hace 53
Ma) se ha caracterizado no slo
por importantes procesos de de-
formacin y plegamiento de las
rocas, sino por grandes episodios
magmticos con la subsecuente
generacin de rocas plutnicas y
volcnicas.
Entre las manifestaciones de la
energa de la naturaleza ms es-
pectaculares, terrorficamente be-
llas y generalmente destructiva
est la erupcin explosiva de un
volcn. Cuando se piensa en vol-
canes, viene a la mente no slo la
imagen de una montaa solitaria
y quieta con forma cnica, ms o
menos simtrica, sino tambien la
de inmensos nubarrones de gas y
cenizas arrojados a la atmsfera o
ros de lava al rojo vivo, que salen
desde una abertura en la superfi-
cie de la Tierra, la cual puede es-
tar en la cima de una alta monta-
a, que parece quererse auto-des-
truir o en sitios tan bajos que slo
alcanzan unos pocos metros sobre
el nivel de la superficie terrestre.
El volcanismo tampoco es un fe-
nmeno exclusivo del planeta Tie-
rra, se tienen claras evidencias de
volcanismo en otros sitios del Sis-
tema Solar, como es el caso de la
luna Io del planeta Jpiter.
Forma tpica de un volcn, como un cono. En este caso del volcn Shishaldin, en Alaska. (Tomado de Green and Short, 1991). No se coloco un ejemplo de
Colombia puesto que aqu no existen volcanes cnicos con la forma tan bien definida).
66 INGEOMINAS
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Desde hace 4.000 millones de aos
el volcanismo ha jugado un papel
importante en la evolucin
geolgica y biolgica de la Tierra.
Se ha establecido que probable-
mente una sucesin enorme de
volcanes activos, despus de mi-
les de erupciones, aportaron el
agua de los ocanos y los gases
de la atmsfera primitiva. Una de
las teoras que explica la extincin
de los dinosaurios se atiene a erup-
ciones masivas que causaron el
enfriamiento de la Tierra. Ms re-
cientemente se ha visto cmo gran-
des erupciones pueden afectar el
clima global, como sucedi en 1883
despus de la erupcin del
Krakatoa, en Indonesia, que pro-
dujo cambios climticos en Euro-
pa y Amrica, con inviernos ms
fuertes y prolongados. En la his-
toria de la humanidad son triste-
mente clebres, adems de la
erupcin del Vesubio, en Italia,
que destruyo a Pompeya y
Herculano, en el 79 DC, entre
otras, la erupcin del Mont Pel,
en Martinica, en 1902, que des-
truy el puerto de Saint Pierre cau-
sando ms de 20.000 muertes, y la
erupcin del volcn Nevado del
Ruiz, en Colombia, que a pesar de
haber sido una erupcin pequea,
ocasion en 1985 aproximadamen-
te 25.000 muertos, al quedar se-
pultada por un lahar la poblacin
de Armero.
Qu es un volcn?
La definicin ms simple que se
podra dar es la siguiente, un vol-
cn es cualquier abertura o aguje-
ro en la corteza terrestre, a travs
del cual asciende magma desde el
interior de la Tierra hasta su su-
perficie y la atmsfera. Pero esta
definicin, a pesar de no ser inco-
rrecta, se queda corta, pues limita
la imagen de volcn a slo uno de
los rasgos que caracterizan la es-
tructura de un aparato volcnico,
es decir, el crter.
La palabra volcn designa, enton-
ces, no slo una geoforma superfi-
Erupcin en el crter Arenas del Volcn Nevado del Ruiz. (INGEOMINAS)
67 INGEOMINAS
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cial, resultado de procesos
exgenos, sino a un aparato erup-
tivo reflejo de fenmenos
endgenos, es decir, al interior de
la Tierra. Un volcn es algo ms que
una elegante montaa en forma de
cono muy frecuentemente asocia-
da a paisajes cubiertos de nieve y
nubes, debido a las grandes altu-
ras que muchas veces puede alcan-
zar.
El crter de un volcn es ese lu-
gar en la superficie de un conti-
nente o del fondo del ocano, por
el cual es expulsado el magma, es
decir, esa mezcla de roca fundida,
partculas slidas y gases calien-
tes, producto de la fusin parcial
de las rocas en el Manto superior
o en la base de la Corteza y que
logra ascender, desde el interior
de la Tierra, debido a su menor
densidad y a la disminucin de la
presin, por grietas, fracturas,
fisuras o fallas, hasta alcanzar la
superficie y atmsfera terrestres.
Una erupcin puede ser efusiva
cuando se da en forma de derra-
mes suaves de lava sobre el terre-
no; o como una expulsin violenta
hacia la atmsfera de material s-
lido y fragmentado mezclado con
gases, denominada erupcin ex-
plosiva.
El volcanismo es el proceso por el
cual, fundamentalmente, el mag-
ma del interior de la Tierra sube a
la superficie y es derramado sobre
ella o es arrojado a la atmsfera.
Partes o estructura
interna de un volcn
Un aparato volcnico esta consti-
tuido por una estructura funda-
mental:
El crter, que es el orificio o aber-
tura por donde sale el magma.
El cono o edificio volcnico, que
es el resultado de la acumulacin
del material eruptado alrededor
del crter.
La cmara magmtica, que corres-
ponde al reservorio interno donde
se acumula el magma.
El cuello o chimenea, que es el
conducto que comunica la cmara
magmtica con el crter.
Hay otros rasgos que no siempre
estn presentes, pero que son t-
picos y a veces muy sobresalien-
tes, como, por ejemplo, la calde-
ra, que tiene un dimetro mayor
que un crter y se genera por hun-
dimiento o desplome del edificio
volcnico; por otro lado, muchos
volcanes presentan crteres secun-
darios o adventicios, tambien lla-
mados parsitos. El volcn Neva-
do del Ruiz, en Colombia, tiene
un crter principal llamado Are-
nas y dos crteres secundarios de-
nominados La Olleta y La Piraa.
Por lo general, el crter est en la
parte ms alta del edificio o cono
volcnico, el cual es el resultado
de la acumulacin del material
volcnico de sucesivas erupciones
durante pocos, cientos, miles o in-
cluso millones de aos. En la c-
mara magmtica el magma puede
permanecer almacenado por poco
o mucho tiempo, en cuyo caso po-
dr sufrir cambios progresivos o
maduracin (diferenciacin
magmtica). Tanto el cuello volc-
nico como los dems conductos y
la cmara magmtica pueden te-
ner formas geomtricas complica-
das.
Durante una erupcin explosiva
se destaca un componente impor-
tante y es la columna o nube
eruptiva o columna de erupcin
que es el volumen de gases, l-
quidos y slidos que salen de
manera violenta a travs del cr-
Estructura de un volcn.
(Tomado deCosmos, Carl Sagan, 1989)
Crter Parstico
con flujo de lava
Cuello volcnico
Flujos de lava
Geyser
Lacolito
68 INGEOMINAS
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ter de un volcn y entran en la at-
msfera, donde adquieren una
forma de hongo.
Localizacin de los
volcanes y la tectnica de
placas
En el mundo hay por lo menos
1.500 volcanes activos. La mayo-
ra de los volcanes de la Tierra
aparecen en cinturones o cadenas
lineales o arqueadas, como espe-
cies de rosarios, como en el caso
del Cinturn de Fuego
Circumpacfico que va desde la
Patagonia, pasando por Alaska y
el estrecho de Bering hasta el sur-
oriente de Asia.
Los volcanes se pueden encontrar
en los lmites de placas litosfricas,
ya sea que stas se choquen o se-
paren, o al interior de una placa
tectnica. Muchas veces en los vol-
canes de zonas de choque de pla-
cas, las erupciones son ms espec-
taculares y destructivas, aunque
pueden permanecer inactivos por
siglos, al cabo de los cuales des-
piertan de forma extremadamente
violenta.
- Volcanes de Zona de Subduccin:
Esta es la zona donde dos placas
convergen o chocan, de tal forma
que una de las dos, la ms densa,
se desliza debajo de la otra y des-
ciende hasta el Manto. Se gene-
ran arcos de islas (Japn) cuando
chocan dos placas ocenicas, o se
forman cinturones volcnicos en
cordilleras (Los Andes) cuando
chocan una placa ocenica y una
placa continental. Los volcanes se
ubican en la placa que permane-
ce flotante y se localizan aproxi-
madamente a 200 km desde la fosa
ocenica o lugar de choque de las
placas. Como ejemplos estn el
Chimborazo, el Cotopaxi y el Ne-
vado del Ruiz en Los Andes; el
Estrmboli, Vesubio y Etna en Ita-
lia.
- Volcanes de Zona de Distensin
(o de Rift): Corresponden a los bor-
des de placas divergentes, es de-
cir, que se separan la una respecto
de la otra. El magma asciende des-
de el Manto superior. Pueden es-
tar tanto en el fondo ocenico (Dor-
sal Mesoatlntica, en la mitad del
ocano Atlntico) o sobre corteza
continental (el Rift-Valley en fri-
ca Oriental). En el caso de las dor-
sales ocenicas, algunos de los vol-
canes alcanzan a salir por encima
de la superficie del agua y se for-
man islas, como Islandia.
- Volcanes de Punto Caliente (o
de Hot Spot): Son los volcanes de
intraplaca ocenica o continental.
Aunque conforman el menor por-
centaje de volcanes del mundo, co-
rresponden en algunos casos a los
volcanes ms grandes sobre la su-
perficie de la Tierra, como el
Mauna Loa y el Kilauea en las is-
las Hawaii. Al igual que los volca-
nes de rift, el magma asciende
desde el Manto, pero en este caso
la placa litosfrica que se encuen-
tra encima se mueve con respecto
al punto caliente en el Manto, de
tal manera que en la superficie de
la placa se va formando un rosa-
rio de volcanes submarinos, que-
dando los ms viejos, ms lejos del
sitio actual de salida del magma.
Localizacin de los volcanes del mundo (Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1989).
69 INGEOMINAS
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Formacin de un volcn
Ya sea en zona de subduccin, zona
de distensin o punto caliente, el
proceso bsico de formacin de un
volcn es ms o menos el mismo.
El gran calor en el interior de la
Tierra funde parcialmente las rocas
de la base de la Corteza terrestre,
del Manto superior o de la placa
que subduce en una zona de
subduccin. Este fenmeno est
asociado muchas veces a procesos
de descompresin o disminucin de
la presin litosttica a profundida-
des entre 100 y 150 km. El magma
gana volumen y, al ser menos den-
so que su entorno, asciende apro-
vechando zonas de debilidad en la
corteza, como fracturas o fallas. Al
estar ms arriba, dentro de la Cor-
teza, a pocos kilmetros o decenas
de kilmetros de profundidad, el
magma encuentra sitios donde lo-
gra acumularse, se forman las c-
maras magmticas. El magma al ir
ascendiendo puede fundir parte de
la roca circundante y es as como
puede variar en algo su composi-
cin original. Despus de un tiem-
po, la presin de gases volcnicos
acumulada en el conducto llega a
un punto tal que provoca una ex-
plosin o emisin del magma de
forma violenta o relativamente sua-
ve. Con el transcurso del tiempo, y
gracias a sucesivas erupciones, se
construye el cono volcnico, el que
en caso de una gran explosin pue-
de destruirse para dar origen a una
caldera. Hay casos en los que una
sola erupcin construye un nico
cono de material volcnico frag-
mentado, llamado cono de escoria.
Qu es una erupcin o
cmo hacen erupcin los
volcanes?
El magma, esa masa natural de
roca fundida, es una mezcla vis-
cosa y caliente (750 - 1.250C) ge-
nerada, como ya se ha dicho, por
fusin parcial de las rocas a altas
temperaturas y presiones en el in-
terior de la Tierra; est compuesto
por fase lquida rica en slice, fa-
ses slidas (cristales en suspen-
sin y fragmentos de roca) y fases
gaseosas (H
2
O, CO
2
, H
2
S, SO
2
, F,
Cl, Br y otros). Estos gases per-
manecen disueltos en la fase fun-
dida mientras el magma est so-
metido a altas presiones, en zonas
profundas del interior de la Tie-
rra. A medida que el magma as-
ciende, disminuye la presin que
ejerce el entorno sobre l, y los
componentes gaseosos empiezan
a separarse de las dems fases con-
tenidas en el magma. En zonas
ms someras el magma alcanza el
nivel de saturacin en voltiles y
stos se separan casi completa-
mente, en un fenmeno llamado
vesiculacin, similar a la genera-
cin de burbujas en una botella de
soda o de champaa, al ser agita-
das; llega un punto en el que la
presin que las burbujas de gases
volcnicos ejercen es tal, que el
magma se fragmenta en mil peda-
zos y finalmente gases y magma
fragmentado son expulsados a tra-
vs del crter en una erupcin
volcnica.
Una erupcin es menos a ms vio-
lenta dependiendo de varios fac-
tores como la temperatura, la den-
sidad, el contenido de voltiles y
la viscosidad, que a su vez depen-
de de la composicin del magma,
la temperatura y la presin.
A veces, se dice que un volcn tie-
ne un carcter definido depen-
diendo de la composicin del mag-
ma que hace erupcin. Cuando los
magmas son cidos, o sea, ricos en
SiO
2
, las lavas son muy viscosas y
ricas en voltiles y se generan
erupciones explosivas que son
erupciones violentas, principal-
mente en forma de explosiones de
gases y piroclastos. Los volcanes
construidos son frecuentemente
muy altos y de laderas muy pen-
dientes. La mayora de los volca-
nes de Los Andes corresponden a
este tipo de volcanismo.
Por el contrario, si los magmas son
bsicos, es decir, con un bajo con-
tenido de SiO
2
, las lavas son muy
fluidas y ms pobres en voltiles;
las erupciones son suaves en for-
ma de derrames o coladas de la-
vas que se desplazan por el terre-
no como ros de roca al rojo vivo;
las explosiones son muy escasas y
pequeas; son las erupciones efu-
sivas. Los basaltos son las rocas
que resultan al solidificar la lava
Volcn Cumbal (Tomado de nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, el Tiempo, 2001)
70 INGEOMINAS
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y los volcanes son de poca altura
y de laderas suaves. El ejemplo t-
pico es el volcn Kilauea en
Hawaii.
Productos volcnicos
Durante las erupciones se origi-
nan diferentes tipos de productos
volcnicos, slidos, lquidos y ga-
ses, los cuales son emitidos, trans-
portados y depositados de diferen-
tes maneras.
El magma puede salir en forma de
lava o ser fragmentado en el pro-
ceso de expansin de los gases al
disminuir la presin, y cada frag-
mento resultante se denomina
piroclasto. Una pmez es un frag-
mento volcnico vtreo, de compo-
sicin cida, con gran cantidad de
poros y vesculas, por lo que pue-
de flotar en el agua y es de color
blanco a diferencia de la obsidiana
que es un vidrio masivo de color
gris oscuro o negro. De acuerdo al
tamao los piroclastos se dividen
en bombas o bloques, lapilli, ce-
niza y polvo volcnico. Las bom-
bas y bloques, de ms de 64 mm,
son fragmentos de pmez o de
roca, respectivamente, arrojadas al
aire; las bombas lo hacen en esta-
do pastoso y al girar en el aire ad-
quieren formas esfricas u ovala-
das. Los fragmentos de pmez o
de roca que estn entre 64 y 2 mm
son denominados lapilli. Las par-
tculas de menos de 2 mm son las
cenizas; corresponden a minscu-
los fragmentos de pmez, de roca
o a cristales individuales. Las ce-
nizas ms gruesas caen ms pron-
to y ms cerca del crter, mientras
que las cenizas finas permanecen
ms tiempo en el aire y pueden
caer incluso a miles de kilmetros
de distancia del crter. En algu-
nas erupciones muy violentas las
cenizas y el polvo volcnico logran
dar varias vueltas alrededor de la
Tierra. El polvo volcnico corres-
ponde a partculas de menos de 1/
16 de mm.
1) Flujos de lava: cuando el mag-
ma sale suavemente a travs del
crter de un volcn en forma de
coladas; su trayectoria y veloci-
dad dependern de la topogra-
fa, de la pendiente del terreno,
de la cantidad de lava emitida
y de la viscosidad. Pueden ser
muy fluidas o muy viscosas.
Pueden, por lo tanto, solidificar
de diversas formas, en funcin
del grado de viscosidad: lavas
pahoehoe o cordadas, lavas aa
o lavas en bloque. Puede suce-
der que las lavas al enfriar de-
sarrollen fracturas distribuidas
en forma columnar formndose
as las llamadas calzadas de gi-
gantes. Cuando una lava
solidifica en el fondo del mar,
se desarrollan formas de almo-
hadillas, conocidas como pillow
lavas o lavas almohadilladas.
En caso de que no se desarrolle
ninguna estructura especial se
puede hablar simplemente de
lavas masivas.
2) Flujos piroclsticos: son pro-
ductos de una erupcin explo-
siva; estn constituidos por una
mezcla de abundantes fragmen-
tos piroclsticos y gas caliente
(300 a 800C) que se desplaza
a grandes velocidades (100 a
300 km/h) por la ladera de un
volcn, y sigue preferentemen-
te las depresiones topogrficas.
Se forman cuando una columna
eruptiva pesada y densa se des-
ploma o por una explosin diri-
gida lateralmente. Los ms ve-
loces pueden superar barreras
topogrficas de centenares de
metros de altura. Son el fen-
meno ms destructivo y mortal
de todos los productos volcni-
cos.
3) Cadas piroclsticas o lluvias
piroclsticas: corresponde al
material expulsado hacia la at-
msfera durante una erupcin
explosiva, el cual es emitido ver-
ticalmente en forma de una co-
lumna eruptiva hasta alturas
estratosfricas, para ser luego
transportado lateralmente por el
Lavas solidificadas de la isla Gorgona. Fotografa tomada por Margaret Mercado.
71 INGEOMINAS
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viento y depositados por su pro-
pio peso. El material ms fino
(cenizas y polvo volcnico) es
arrastrado o sostenido por mu-
cho ms tiempo en el aire, e in-
cluso pueden dar la vuelta al
mundo, mientras los ms pesa-
dos y grandes (bloques, bombas
y lapilli) caen ms rpido y cer-
ca al crter. Los proyectiles
balsticos son fragmentos volc-
nicos arrojados al aire siguien-
do una trayectoria similar al
movimiento parablico de un
proyectil de can.
4) Flujos de lodos o lahares: co-
rresponden a una mezcla de
material volcnico, rocas no vol-
cnicas y agua, que fluye a lo
largo de los valles de ros y que-
bradas. Normalmente se produ-
cen en la cima de los volcanes o
cerca de ella. Se originan cuan-
do una erupcin rompe un lago
en la cima volcnica o cuando
el calor hace que la nieve y el
hielo de los glaciares que cu-
bren algunos volcanes se derri-
ta. Estos volmenes de agua se
unen al material volcnico y se
forma as una pasta densa, pa-
recida al cemento mojado, ca-
paz de arrastrar todo lo que en-
cuentra a su paso (rocas, rbo-
les, suelos, construcciones). Se
pueden desplazar a gran velo-
cidad (a ms de 50 km/h) ba-
jando por las depresiones y va-
lles como ros de lodo y piedra.
En algunas ocasiones se forman
como una consecuencia secun-
daria de otro tipo de fenmeno
volcnico, como un flujo
piroclstico o cuando intensas
lluvias caen sobre depsitos de
una erupcin reciente y el ma-
terial piroclstico muy suelto es
fcilmente arrastrado. Pueden
recorrer cientos de kilmetros de
distancia y son muy
destructivos. La poblacin de
Armero fue sepultada por un flu-
jo de lodo que se origin en la
cima del volcn Nevado del
Ruiz en 1985.
5) Gases: como ya se ha dicho, el
magma contiene disueltos gran
cantidad de gases y cuando hay
una erupcin stos son libera-
dos. El principal gas, y el ms
abundante que sale de los vol-
canes, es el vapor de agua. Al-
gunos de los gases son muy
txicos y ponen en peligro la sa-
lud y vida de personas y ani-
males y pueden destruir cose-
chas. Los gases de carbono son
inodoros e incoloros, casi
indetectables y pueden ser muy
peligrosos, pues por su densi-
dad se acumulan en las depre-
siones y descienden hasta po-
blaciones cercanas y causan la
muerte de personas y animales,
como sucedi en una pequea
poblacin, cerca al Lago Nyos
en la cima de un volcn en
Camern, en la cual murieron
todos sus habitantes en 1986.
Los gases de azufre tienen un
olor irritante e insoportable
(como huevos podridos). Algu-
nos gases volcnicos ms fre-
cuentes son: monxido de car-
bono (CO), dixido de carbono
(CO
2
), cido sulfhdrico (H
2
S),
cido clorhdrico (HCl), bixido
de azufre (SO
2
) y cido
fluorhdrico (HF). Ocasional-
mente se pueden mezclar los
gases y las cenizas de una
erupcin con las aguas de las
lluvias, convirtindose en llu-
vias cidas nocivas.
Hay otros fenmenos asociados a
la actividad volcnica, que even-
tualmente pueden acompaar o
anteceder a una erupcin. Los tem-
blores o sismos volcnicos anun-
cian, a veces, la ocurrencia de una
erupcin. Cuando el magma as-
ciende, el choque con las rocas
encajantes en la cmara magmtica
y en el conducto genera este tipo
de temblores que slo pueden ser
sentidos cerca al crter o registra-
dos por sismgrafos. No es extra-
o que se desaten tormentas elc-
tricas cuando hace erupcin un
volcn, pues los gases y vapores
hacen que el aire pueda conducir
electricidad, debido al incremento
de electricidad esttica producida
al rozarse las pequeas partculas
arrojadas en las nubes de cenizas,
lo que produce descargas elctri-
cas que se manifiestan como ra-
yos y relmpagos. Igualmente se
facilita la formacin de fuertes
aguaceros, gracias a que las finas
partculas volcnicas sirven como
ncleos para la condensacin de
gotas de agua.
Cuando los depsitos de cenizas y
lapilli de cadas piroclsticas se con-
solidan, se forman rocas
piroclsticas compactas llamadas
tobas. Las ignimbritas son rocas
que se originan a partir de flujos
piroclsticos voluminosos y tan ca-
lientes que al consolidarse sus com-
ponentes se sueldan entre s, dn-
dole un aspecto muy compacto.
Clasificacin de los
volcanes
Son diversos los criterios utiliza-
dos para establecer diferentes ti-
pos de volcanes. Hay, adems, una
clasificacin de erupciones basa-
da en el grado de explosividad de
las mismas, que a su vez permite
tipificar algunos volcanes que se
caracterizan por determinado tipo
de erupcin.
- Segn la posicin geogrfica, los
volcanes pueden ser: submarinos,
cuando se encuentran por debajo
del nivel del mar; es el caso de la
gran mayora de volcanes de las
dorsales ocenicas y de puntos ca-
lientes; o subareos, cuando su edi-
ficio se construye sobre la superfi-
cie de los continentes; se incluyen
aqu las islas volcnicas.
72 INGEOMINAS
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- Segn el estado de actividad,
hay quienes han considerado que
los volcanes tienen comportamien-
tos tan diversos como la misma
naturaleza humana y se ha usado
trminos antrpicos (vivo, despier-
to, latente, dormido, muerto, ex-
tinguido, activo, sin descanso, en
reposo). Pero ante la necesidad de
estandarizar y unificar definicio-
nes se han establecido dos trmi-
nos concretos: volcn activo es
aquel que ha entrado en erupcin
en poca reciente y se seala como
lmite temporal el comienzo del
Holoceno, o sea, hace 10.000 aos,
despus de la ultima glaciacin.
Se habla de volcn extinguido,
cuando no tiene ninguna probabi-
lidad de entrar en erupcin. Un
volcn en erupcin es un volcn
activo que presenta actividad ac-
tual. Por el contrario, un volcn en
reposo es aquel volcn activo que
no presenta actividad eruptiva en
la actualidad.
- Segn el tipo de productos o el
tipo de erupciones predominantes,
se puede hablar de volcanes efu-
sivos, en los que dominan las
erupciones efusivas; son tpicos en
estos casos las coladas, los lagos
y fuentes de lavas. Por otro lado,
estn los volcanes explosivos, en
los cuales son predominantes las
erupciones explosivas. Cuando un
volcn se desarrolla por acumula-
cin sucesiva de material prove-
niente de erupciones explosivas y
efusivas recibe el nombre de vol-
cn compuesto o estratovolcn.
- Segn la morfologa o estruc-
tura volcnica, se definen: com-
plejo volcnico, constituido por
varios volcanes relacionados n-
timamente en el espacio y en su
gnesis. Un estratovolcn, como
se indic antes, resulta de la acu-
mulacin alterna de material vol-
cnico fragmentado y flujos de
lavas y normalmente se presen-
tan como edificios volcnicos ais-
lados y de gran altura. El vol-
cn caldera o somma es un vol-
cn que contiene a otro dentro
de su estructura caldrica. Se
denomina volcn de escudo, al
que presenta una forma de es-
cudo de pendientes suaves y
muy extensas, formado a partir
de lavas muy fluidas que se de-
rraman en todas las direcciones.
Un domo es un cuerpo de lava
muy viscosa que puede bloquear
o sellar un cuello volcnico. Un
maar es un crter relativamente re-
dondeado formado durante una
erupcin simple o varias erupcio-
nes de corta duracin; en la for-
macin de un maar juega un pa-
pel importante el agua que acta
como agente productor de la erup-
cin. Se le asigna el nombre de
cono o anillo piroclstico a la acu-
mulacin de material volcnico
fragmentado producido por erup-
ciones explosivas de origen
magmtico con poca intervencin
de agua; presentan formas cni-
cas o de anillos.
Un volcn monognetico es aquel
que se forma a partir de una nica
erupcin, que frecuentemente deja
alrededor del orificio un pequeo
cono volcnico. Se llama campo
volcnico a la extensa rea donde
el volcanismo no se presenta con-
centrado en un nico edifico, sino
disperso normalmente en forma de
numerosos volcanes
monogneticos.
Hay otras formas volcnicas me-
nores, generadas normalmente en
las zonas volcnicas gracias al ca-
lentamiento y evaporacin de las
aguas circulantes, por transferen-
cia de calor desde el cuerpo de
magma. Esta agua y vapor se unen
a los gases provenientes directa-
mente del magma y se filtran por
los poros y grietas de las rocas. Al
salir a la superficie mana esta agua
o se condensan los gases y vapo-
res y se forman las fuentes
termales o emisiones de aguas ca-
lientes, que pueden ser cidas, si
son ricas en dixido de carbono, o
sulfurosas, si son ricas en sulfuros
de hidrgeno. Una fumarola con-
siste en la emisin de vapor de
agua y dixido de carbono princi-
palmente, a baja temperatura. Las
solfataras son fuentes de vapor de
agua y gases ricos en azufre. Los
giseres son surtidores de agua y
vapor caliente que hacen erupcin
intermitentemente; las condiciones
necesarias para que se pueda dar
este fenmeno es la presencia de
suficiente agua subterrnea en
una fisura y de una fuente de ca-
lor bastante cercana a la superfi-
cie. El agua, al ganar presin por
sobrecalentamiento, es lanzada
como un chorro hacia la atmsfe-
ra, mientras la fisura es nuevamen-
te rellenada por agua subterrnea
y el ciclo se repite.
Como se indic antes, los volca-
nes se caracterizan por un estilo
eruptivo o tipo de erupciones vol-
cnicas predominantes y que han
sido definidos en volcanes clsi-
cos. Las erupciones se pueden cla-
sificar segn el grado creciente de
explosividad, el cual es funcin de
la composicin, viscosidad y pro-
fundidad del magma. Los princi-
pales tipos de erupciones son:
- Tipo fisural o islands: se carac-
terizan por la emisin suave de
lavas calientes muy fluidas desde
fisuras longitudinales. Las lavas,
al extenderse sobre el terreno por
decenas de kilmetros cuadrados
y solidificarse, constituyen com-
pactas y extensas capas horizon-
tales de roca. Localmente pueden
surgir surtidores o fuentes de la-
vas. Ejemplo de este tipo de erup-
cin se presentan en el volcn
Krafla en Islandia. Los de mayor
dimensin se dieron en la anti-
gedad, en algunos casos alcan-
zaron reas de ms 50.000 km
2
, en
las llamadas planicies baslticas
73 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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del Decn (India) y del Paran
(Brasil).
- Tipo Hawaiano: normalmente
empiezan con un estado fisural en
pequeas elevaciones en zonas de
debilidad donde hay fallas o frac-
turas, por donde son emitidos
grandes volmenes de lavas flui-
das que viajan a grandes veloci-
dades y luego evolucionan a es-
tados de erupcin por conducto
central. Forman edificios volcni-
cos voluminosos, con una altura
muy pequea si se compara con
la gran extensin de su base. Pre-
dominan las coladas rpidas y
surtidores de lavas. Los volcanes
as formados poseen crteres cen-
trales, los cuales pueden albergar
lagos de lavas, pueden tener
tambien varios crteres secunda-
rios. En los surtidores de lavas se
producen fragmentos redondea-
dos areos y pequeas
salpicaduras que caen cerca al
crter. El material se acumula
principalmente hacia la cima, cer-
ca al crter central, lo que le otor-
ga la forma tpica que parece un
escudo. Ejemplos de este tipo son
los volcanes Kilauea y Mauna Loa
en Hawaii.
- Tipo Estromboleano: se carac-
teriza por pequeas erupciones
explosivas intermitentes de gases
y jirones pastosos de lava menos
fluidas, que se suceden a interva-
los de minutos u horas. Los volca-
nes as construidos tienen formas
cnicas tpicas y un nico centro
emisor o conducto. Estos volcanes
estn casi continuamente en acti-
vidad, y permanecen en erupcin
a veces por espacio de decenas,
cientos y aun miles de aos. En
cada explosin son arrojados a la
atmsfera fragmentos parcialmen-
te solidificados de lava, cenizas y
gases, tambien pueden surgir co-
ladas y surtidores de lavas. El
ejemplo por excelencia es el vol-
cn Estrmboli, en Italia.
-Tipo Vulcaniano: ocurren poten-
tes explosiones de roca fundida,
partculas slidas y gases calien-
tes que son expulsados hacia la at-
msfera en forma de nubes oscu-
ras de cenizas o columnas
eruptivas de algunos kilmetros de
altura; normalmente, esta explo-
sin violenta se da en una etapa
inicial que luego es sucedida por
posteriores coladas de lavas len-
tas y espesas. En este rgimen
eruptivo las lavas son ms visco-
sas que en los tipos anteriores. La
columna eruptiva puede a veces
colapsar y se producen as flujos
de piroclastos. La forma tpica es
la de estratovolcn. En Colombia,
el volcn Galeras presenta este
tipo de erupciones.
- Tipo Peleano: son extremada-
mente destructoras; son tpicas en
ellas las nubes ardientes, que son
inmensas oleadas de cenizas vol-
cnicas incandescentes y gases
muy calientes y que al ser ms pe-
sadas que el aire se precipitan ve-
lozmente, a ms de 100 km/h, por
las laderas del volcn, no alcan-
zan a formar una columna eruptiva
importante. El magma, a partir del
cual se generan estas masas den-
sas y calientes de material volc-
nico fragmentado, es muy viscoso
y no permite la generacin de im-
portantes coladas de lavas; son
predominantes las erupciones ex-
plosivas. El volcn Pele, presen-
t en 1902 una erupcin de este
tipo que destruy la ciudad de
Saint Pierre.
- Tipo Pliniano: este tipo de erup-
cin es el ms violento de todos.
En este caso, inmensas explosio-
nes de grandes volmenes de ma-
terial volcnico, precedidas o
acompaas por fuertes ruidos y
movimientos del terreno, generan
grandes columnas eruptivas que
en algunas ocasiones pueden lle-
gar hasta la estratosfera. El rea
afectada es muy extensa, incluso
puede alcanzar lugares que estn
muy retirados de las vecindades
del volcn. El material ms fino es
acarreado por el viento para lue-
go caer sobre el suelo en forma de
espesas capas que cubren el terre-
no. Cuando la columna eruptiva
est muy cargada, se desploma por
su propio peso y se desliza sobre
la superficie del terreno circun-
dante al crter, y forma as los flu-
jos piroclsticos. A veces son tan
violentas las erupciones que el cr-
ter o parte del edificio pueden ser
destruidos. En algunas ocasiones,
la cmara magmtica queda prc-
ticamente desocupada, por lo que
el edificio colapsa y se originan ex-
tensas depresiones o calderas. La
energa de una erupcin de este
tipo proviene de la ebullicin o
vesiculacin explosiva de los ga-
ses disueltos en un magma muy
viscoso. En Colombia, volcanes
como el Machn y el Azufral han
sufrido este tipo de erupciones.
Volcanes colombianos
El volcanismo ha sido un fenme-
no que se ha dado desde tempra-
nas pocas en la historia geolgica
de Colombia. Desde el
Precmbrico hasta el Cuaternario
se encuentran rocas volcnicas en
diferentes sitios del territorio co-
lombiano. Las rocas volcnicas
ms antiguas son unas lavas y
piroclastos de composicin cida
(rioltica a dactica) de edad
precmbrica (ms de 540 millo-
nes de aos) que, intercaladas con
rocas sedimentarias, conforman la
Formacin Piraparan en los Lla-
nos Orientales. Igualmente, du-
rante el Paleozoico inferior (540 a
435 millones de aos atrs) erup-
ciones volcnicas de tipo subma-
rino dieron origen a grandes de-
psitos de rocas volcnicas que
luego fueron convertidas en rocas
metamrficas, en terrenos de lo
que ahora son las cordilleras Cen-
74 INGEOMINAS
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tral y Oriental y los Llanos Orien-
tales de Colombia. En diversos si-
tios de las cordilleras Oriental y
Central se encuentran rocas vol-
cnicas (lavas y piroclastitas) de
edad jursica (203 a 135 millones
de aos), que tienen composicin
cida a intermedia (riolitas y
andesitas), en algunos casos es-
tas rocas estn asociadas a rocas
sedimentarias continentales. En la
Cordillera Central, principalmente
en el lado occidental, y en la Cor-
dillera Occidental aparecen cuer-
pos de rocas volcnicas de edad
cretcica (135 a 65 millones de
aos), conformadas por derrames
de lavas bsicas; localmente apa-
recen piroclastitas, lavas
almohadilladas o intercalaciones
de rocas sedimentarias de origen
ocenico; este mismo tipo de ro-
cas volcnicas, tambin cretcicas,
aparecen en la Serrana de Baud
y en las islas Gorgona y
Gorgonilla. Durante el Negeno
(desde hace 23 a 2 millones de
aos atrs) y el Cuaternario (des-
de hace 2 millones de aos) el
volcanismo ha sido ms intenso y
extenso a lo largo de las cordille-
ras Central y Occidental y en los
valles del Magdalena, del Cauca
y del Pata, desde la frontera con
el Ecuador hasta una latitud 5 N,
en el territorio colombiano. Los
productos de este volcanismo son
lavas y piroclastos de composicin
intermedia (andesitas) a cida
(dacitas) y localmente de compo-
sicin bsica. Este volcanismo,
que empez en el Mioceno (hace
23 millones de aos) y dur hasta
comienzos del Pleistoceno (hace
2 millones de aos) se manifest
como un gran aporte de material
volcnico proveniente de la Cor-
dillera Central, lo que permiti la
formacin de espesas capas de
material volcnico (aglomerados,
tobas, ignimbritas y lahares) inter-
caladas con capas sedimentarias
(fluviales y fluvioglaciares) que se
deposit en los flancos de la cor- Erupcin del Volcn Galeras, cerca a la ciudad de San Juan de Pasto. (INGEOMINAS)
Volcn Purac en el Departamento del Cauca. (INGEOMINAS)
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ROCAS GNEAS
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dillera y en el valle alto del ro
Magdalena y en el valle del ro
Cauca.
En Colombia no slo se encuen-
tran rocas volcnicas en la regin
continental, sino tambin en los
territorios insulares. En las islas
de Providencia y Santa Catalina
aparecen basaltos, andesitas y
riolitas del Terciario, que se for-
maron sobre fallas en la Placa
Caribe. Las islas de Gorgona,
Gorgonilla, como se expres an-
tes, corresponderan a la continua-
cin sumergida de la Serrana del
Baud. La isla de Malpelo est
formada por rocas volcnicas que
representan una porcin de cor-
teza ocenica gruesa que puede
corresponder a un antiguo punto
caliente.
El volcanismo ms moderno en
Colombia ha sido dividido en dos
etapas diferentes: la primera em-
pez en el Mioceno y termin en
el Plioceno y la segunda, que se
desarroll sobre los edificios y pro-
ductos de la etapa anterior, em-
pez a finales del Plioceno y con-
tina hasta hoy. Este volcanismo
reciente corresponde al tipo de
volcanismo que se da en una zona
de subduccin, en la cual la placa
ocenica de Nazca se hunde de-
bajo de la placa continental de
Suramrica.
En Colombia hay aproximada-
mente 35 volcanes, de los cuales
13 son activos. Estos volcanes es-
tn construidos sobre sistemas de
fallas importantes como, por ejem-
plo, Romeral y Palestina. Los vol-
canes que han registrado mayor
actividad a lo largo de la historia
son el Galeras, el Purac y el Ne-
vado del Ruiz.
La mayora de los volcanes co-
lombianos se encuentran en la
Cordillera Central, pero un gru-
po de importantes volcanes en la
Principales zonas volcnicas activas en Colombia.
(Tomado del Atlas de Amenaza Volcnica de Colombia, INGEOMINAS, 2000).
parte sur del pas se encuentran
en la depresin Cauca Pata y
la Cordillera Occidental. De ma-
nera sencilla se divide la cade-
na volcnica colombiana recien-
te en tres segmentos (Norte, Cen-
tro-Sur y Sur-occidental), pero
aqu se presentan los cinco sec-
tores que se pueden diferenciar
fcilmente:
1) Sector Parque Natural de los
Nevados en la Cordillera Cen-
tral, especficamente en los de-
partamentos de Quindo, Cal-
das, Risaralda y Tolima. Com-
prende los volcanes: Cerro Bra-
vo, Pramo de Santa Rosa,
Nevado del Ruiz, Nevado del
Tolima, Nevado del Cisne,
Machn y Nevado de Santa Isa-
bel.
2) Sector Norte-Central de la Cor-
dillera Central, en los depar-
tamentos de Cauca, Huila y
Tolima. Comprende slo al vol-
cn Nevado del Huila, que en
realidad es un conjunto de va-
rios volcanes.
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3) Sector al Occidente de Popayn
en la Cordillera Central, com-
prende los volcanes: Sotar,
Pan de Azcar y Purac y la
Cadena de los Coconucos, to-
dos en el Departamento del
Cauca.
4) Sector Sur de la Cordillera
Central y Depresin Cauca -
Pata, en los departamentos de
Cauca y Nario. Corresponden
a este sector los volcanes: Pe-
tacas, Doa Juana, Galeras, Las
Animas, Bordoncillo y
Morazurco.
5) Sector Sur de la Cordillera
Occidental en la Frontera con
Ecuador, todos en el Departa-
mento de Nario. Estn aqu,
los volcanes: Azufral, Cumbal,
Chiles y Cerro Negro de
Mayasquer.
En una localidad en el
suroccidente del Departamento
del Huila, en el rea de San
Agustn, se encuentran espesas
capas de ceniza volcnica solda-
das (ignimbritas) de composicin
rioltica a dactica de edad plio-
pleistocena, cuyos centros de
emisin no se han definido an,
pero estaban muy probablemen-
te en la Cordillera Central (qui-
zs en el Pramo de El Letrero,
la Sierra de Los Coconucos o el
volcn Merenberg). Un poco des-
pus de la formacin de estas
ignimbritas se desarroll un
volcanismo basltico quizs de
tipo fisural, en la zona de San
Jos de Isnos - San Agustn que
gener unos 13 centros de erup-
cin pequeos alineados, que
ahora corresponde a cuerpos de
rocas baslticas y depsitos
piroclsticos.
El rasgo volcnico que se encuen-
tra ms al norte en Colombia y de
forma aislada, es la Laguna de
Sandiego, catalogada como un
maar, localizado al noreste del De-
partamento de Caldas, cerca de
Antioquia.
La nica manifestacin volcnica
del Mioceno Plioceno en la Cor-
dillera Oriental corresponde a
unos cuerpos de lavas y piroclastos
de composicin andestica a
rioltica en la zona de Paipa-Iza
(Boyca).
Beneficios, amenaza
y vigilancia volcnica
Son mltiples los beneficios que
resultan de la actividad volcnica.
Los suelos que se derivan de las
cenizas son muy frtiles, debido a
los contenidos de potasio y fsforo
que son fertilizantes naturales;
una erupcin que produzca una
capa de cenizas es una bendicin,
pero no se puede decir lo mismo
de una capa de lavas, puesto que
puede tardar incluso siglos para
que se genere un buen suelo a par-
tir de ella. En algunas regiones eu-
ropeas la industria vincola se ha
desarrollado en suelos de origen
volcnico, as como en Colombia
la produccin de caf y papas debe
mucho a este tipo de suelos.
Importantes yacimientos metlicos
son de origen volcnico. El azufre
que cristaliza a partir de gases vol-
cnicos tiene diversos usos a ni-
vel industrial (en la vulcanizacin
del caucho, en la elaboracin de
fertilizantes, plsticos, papel, pin-
turas, explosivos y en la refinera
del petrleo). A veces en algunas
zonas volcnicas se encuentran
hermosos cristales de minerales o
piedras preciosas o semipreciosas.
Los diamantes, por ejemplo, se for-
man en unas condiciones volcni-
cas muy especiales de alta presin
y temperatura, asociados a unas
rocas llamadas kimberlitas.
El vapor que es liberado en algu-
nos campos volcnicos puede ser
utilizado para la produccin de
energa geotrmica, al impulsar
turbinas que transforman la ener-
ga trmica en electricidad. El agua
caliente es usada en algunos pa-
ses para calefaccin de los hoga-
res. Algunos gases volcnicos y
charcos de barro, formados en al-
gunos volcanes, tienen poderes
curativos en tratamientos de enfer-
medades respiratorias o son usa-
dos en tratamientos de belleza.
La otra cara de la moneda del
volcanismo es la de la amenaza
volcnica; no es recomendable vi-
vir a menos de diez kilmetros de
distancia de un volcn activo. El
fenmeno volcnico es uno de lo
ms devastadores. Hay en el mun-
do aproximadamente 700 volcanes
potencialmente peligrosos.
Las erupciones volcnicas causan
frecuentemente graves daos que
dependern de las dimensiones de
la erupcin. Aunque son una de
las amenazas geolgicas ms vio-
lentas, el tiempo entre una erup-
cin y la siguiente es a veces muy
grande; algunos volcanes duer-
men durante siglos para desper-
tar con terribles erupciones. Tiem-
pos de reposo tan largos infunden
en las personas un falso sentido
de seguridad, que en algn mo-
mento puede llegar a colocarlos en
una posicin muy vulnerable. Las
personas viven cerca de un volcn
por diversos motivos; las excelen-
tes tierras de cultivo que brinda,
por necesidades de espacio, como
en el Japn, o sencillamente por-
que son hermosos. Hay otros vol-
canes que tienen cortos perodos
de reposo y, por lo tanto, en la me-
moria de las comunidades est ms
presente la amenaza que represen-
ta la presencia del volcn vecino.
Muchas veces cuando una erup-
cin es inminente, los avisos apa-
77 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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recen pocas semanas o pocos das
antes. Las seales ms comunes
son los temblores de magnitud y
frecuencia creciente, hay un tipo
especial de temblores llamado
tremor. Otra seal son los cambios
topogrficos en el edificio, debido
a las protuberancias que causa la
tensin ejercida por el magma en
ascenso.
Los peligros o amenazas volcni-
cas pueden ser directos o indirec-
tos. Entre los directos estn los flu-
jos de lodo, flujos piroclsticos,
cadas piroclsticas, emisiones de
gases volcnicos, coladas de lavas,
los sismos y las ondas de choque.
Los gobiernos deben tener progra-
mas de vigilancia de los volcanes,
para lo cual se debe desarrollar
programas de monitoreo de las se-
ales previas y de observacin de
la erupcin en marcha, disponer
del personal y los instrumentos
necesarios. Igualmente, se debe
implementar planes de emergen-
cia, para poder tomar las decisio-
nes adecuadas y rpidas al mo-
mento de atender una crisis des-
atada por una erupcin que pone
en peligro a una comunidad. En
Colombia hay tres observatorios
vulcanolgicos y sismolgicos,
pertenecientes al INGEOMINAS,
que se encargan de las labores
de vigilancia de los volcanes,
ubicados estratgicamente en
Manizales, Popayn y Pasto.
Hay tcnicas especiales que son
las herramientas utilizadas por los
tcnicos y los cientficos en la vi-
gilancia volcnica, cada una de
ellas aplicada en la medida y an-
lisis de las distintas seales o avi-
sos previos a una erupcin; sismo-
loga (mide la actividad ssmica),
inclinometra (determina la defor-
macin del terreno), geoqumica
(analiza los cambios en la compo-
sicin qumica de los gases volc-
nicos y aguas asociadas) y
geoelctrica o geomagnetometra
(mide las variaciones en campo
elctrico o campo magntico).
Es casi imposible indicar el da,
la hora y la dimensin de una
erupcin de una forma precisa,
pero la serie de seales que indi-
can la reactivacin de un volcn
pueden dar una idea bastante
confiable de las posibilidades de
erupcin, lo que depender del
grado de conocimiento que se ten-
ga de su comportamiento pasado
y ms reciente. El volcn Monte
Santa Elena en EEUU es uno de
los volcanes ms estudiados del
mundo, despus de la gran erup-
cin de 1980.
En noviembre de 1985 el Nevado del Ruiz (arriba) gener un flujo
de lodo que destruy la ciudad de Armero (abajo)
(Tomado de Environmental Geology, Edward A. Keller, 1996)
Los indirectos son los tsunamis,
deformaciones y colapsos estruc-
turales. Alrededor de un volcn
se definen zonas con diferente
grado de amenaza, segn la dis-
tancia al crter y los productos
volcnicos y efectos ms proba-
bles. Se habla entonces de zonas
de alta, media y baja amenaza vol-
cnica.
Se ha logrado establecer que en
los tres ltimos siglos, por lo me-
nos, 250.000 muertes han sido cau-
sadas directa o indirectamente por
erupciones volcnicas, lo que da-
ra un promedio de 1.000 perso-
nas por aos.
78 INGEOMINAS
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GNEAS EN COLOMBIA
En Colombia las rocas gneas,
tanto intrusivas como volcnicas
de composicin flsica a mfica,
se encuentran como parches en
el escudo de la Guayana, Cordi-
llera Oriental, Serrana de Perij,
Guajira, Cordillera Central, Sie-
rra Nevada de Santa Marta, Cor-
dillera Occidental, Serrana del
Baud, en los territorios insula-
res del Mar Caribe en Providen-
cia y Santa Catalina y en los is-
lotes de Malpelo y Gorgona en
el Ocano Pacfico, tal como se
presenta en el Mapa Geolgico
de Colombia.
En el Escudo de la Guayana las
rocas gneas afloran a lo largo del
ro Orinoco, al sur de Puerto
Carreo, hacen parte de los
plutones granticos de Parguaza y
el Remanso. El Granito de
Parguaza con base en dataciones
radiomtricas tiene una edad de
aproximadamente 1.500 millones
de aos.
Entre el ro Guaviare y el ro
Caquet, se encuentran pequeos
afloramientos de rocas intrusivas
flsicas, pertenecientes a los gra-
nitos de Atabapo y El Remanso
cuyas edades radiomtricas varan
entre 1.780 y 764 millones de aos.
Tambin se presentan franjas alar-
gadas de vulcanitas flsicas a in-
termedias, riolticas a andesticas.
En esta regin afloran, como pe-
queos parches, rocas intrusivas
flsicas a mficas, desde granito a
gabro, consideradas del Paleozoico
superior con base en su posicin
estratigrfica.
Las rocas gneas al norte de la
Cordillera Oriental, y al occiden-
te de la misma, son intrusivas a
volcnicas de composicin flsica
a intermedia, cubren regiones de
Santander y forman parte del Ma-
cizo de Santander y de la Serra-
na de Perij; las edades con base
en dataciones radiomtricas varan
del Paleozoico, para algunos cuer-
pos, a Trisico-Jursico, para los
batolitos principales.
En la parte central de la Cordillera
Oriental afloran pequeos apfisis
que, por su rea, no son represen-
tativos a la escala del mapa. Estn
compuestos por rocas intrusivas in-
termedias a mficas, dioritas y
gabros, de edad paleozoica supe-
rior a cretcica inferior. Rocas vol-
cnicas del Terciario y de composi-
cin andestica se encuentran en los
alrededores de Paipa, Boyac.
En la regin sur de la Cordillera
Oriental se encuentran intrusivos
plutnicos de composicin cida
a intermedia, entre los cuales se
pueden mencionar los batolitos de
Suaza y Algeciras; rocas volcni-
cas de composicin flsica a mfica
con intercalaciones de sedimentos
afloran cerca a San Alfonso y
Pitalito.
En la pennsula de La Guajira se
presentan rocas intrusivas de com-
posicin flsica, desde granitos,
cuarzomonzonitas a granodioritas,
consideradas pertenecientes al
Trisico-Jursico; en esta regin las
rocas volcnicas son de edad
jursica - cretcica inferior y co-
rresponden a traquitas, riolitas y
andesitas.
En la Cordillera Central se en-
cuentran los cuerpos intrusivos de
mayor tamao; en general, son de
carcter cido a intermedio, van de
granitos a dioritas, su edad vara
del Jursico al Cretcico y de nor-
te a sur los principales batolitos
son: Segovia, Santa Brbara,
Antioqueo, Sonsn e Ibagu.
Rocas volcnicas de edad jursica
intercaladas con sedimentos
afloran al sureste de Ibagu, son
denominadas Formacin Saldaa.
En la parte septentrional se pre-
senta una franja alargada de ro-
cas volcnicas intercaladas con
sedimentos y atravesadas por ro-
cas intrusivas. En el borde occi-
dental de la cordillera, se en-
cuentran en franjas, alargadas,
rocas volcnicas mficas local-
mente con intercalaciones de se-
dimentos, de edad cretcea que
corresponden a la Formacin
Quebradagrande.
Hay rocas mficas y ultramficas,
gabros y peridoditas, con o sin la-
vas relacionadas, como cuerpos
alargados a lo largo del Sistema
de Fallas Romeral, en el flanco
occidental de la cordillera.
Durante el Terciario y el
Cuaternario en la Cordillera Cen-
tral se desarroll un vulcanismo
intenso calco-alcalino, representa-
do por piroclastos y lavas de com-
posicin entre andesitas baslticas
y dacitas, con dominio andestico,
que corresponden a una intensa
actividad de los volcanes Azufral,
Chiles, Galeras, Doa Juana,
Sotar, Cerro Negro, Purac, El
Ruiz, Tolima y Huila.
En la Sierra Nevada de Santa
Marta se encuentran rocas
intrusivas y volcnicas del Trisico
y Jursico; rocas intrusivas de
edad Terciaria forman el Batolito
de Santa Marta en cercanas de la
ciudad de este nombre. Las rocas
intrusivas ms antiguas estn re-
presentadas por los batolitos de
Aracataca, Bolvar, Ojeda,
Atanquez y Tres Puntas, de com-
posicin variable de granitos a
granodioritas; estn relacionadas
a las anteriores, rocas volcnicas
piroclsticas, riolitas y brechas
localmente intercaladas con sedi-
mentos.
Las rocas intrusivas del Paleoceno
corresponden al Batolito de Santa
79 INGEOMINAS
ROCAS GNEAS
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Marta de composicin intermedia,
granodioritas a tonalitas.
A lo largo de la Cordillera Occi-
dental afloran rocas gneas bsi-
cas, de afinidad ocenica, princi-
palmente lavas baslticas, diques
diabsicos y en menor proporcin
brechas volcnicas y localmente
lavas almohadilladas con
intercalaciones de rocas
sedimentarias; las cuales se pre-
sentan intruidas por cuerpos de
tonalitas y gabros. Estas rocas han
sido consideradas de edad
cretcica. Tambin afloran cuerpos
ultramficos de dunitas,
piroxenitas y gabros, como el Com-
plejo Ultramfico de Bolvar, Valle
del Cauca, y algunos en el Depar-
tamento de Nario.
Rocas intrusivas cidas a interme-
dias, monzonita a tonalita, forman
en la parte norte los batolitos de
Mand y Farallones, y en la parte
central y sur, gran nmero de
stocks, y el batolito de Piedrancha
en el Departamento de Nario.
Las serranas del Baudo y El
Darin estn formadas por rocas
volcnicas bsicas, basaltos
toleticos, basaltos almohadillados
y andesitas baslticas con
intercalaciones de rocas sedimen-
tarias, intruidas por plutones
granitoides a intermedios.
En los territorios insulares co-
lombianos del mar Caribe, las is-
las de Providencia y Santa Catali-
na poseen basaltos, riolitas e
ignimbritas; los cayos e islotes de
Roncador, Quitasueo, Serrana y
Serranilla estn conformados por
arrecifes coralinos desarrollados
sobre rocas volcnicas baslticas.
Todas estas rocas se han conside-
rado del Terciario.
En el Ocano Pacfico, las islas de
Gorgona y Gorgonilla estn con-
formadas por rocas gneas
intrusivas y extrusivas, bsicas y
ultrabsicas, con edades de entre
el Cretcico Superior y el Tercia-
rio inferior. En la isla de Malpelo,
afloran lavas almohadilladas, bre-
chas volcnicas y diques baslticos
del Terciario.
81 INGEOMINAS
ROCAS METAMRFICAS
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INTRODUCCIN
En los captulos anteriores se es-
tudiaron las rocas sedimentarias
y las gneas, as como los proce-
sos que se llevan a cabo duran-
te su formacin. En su descrip-
cin se observ cmo, en la
mayora de los casos, cuando
ellas se encuentran aflorando, es
decir, estn expuestas en la su-
perficie terrestre, se pueden de-
ducir parcialmente algunos as-
pectos de los procesos que se lle-
varon a cabo para su formacin.
Es muy fcil comprender que las
rocas localizadas en las faldas
de un volcn se formaron al en-
friarse la lava que sali del cr-
ter, solidificndose y conservan-
do muchas de las caractersticas
que tenan como roca fundida,
por ejemplo, las estructuras de
flujo. Lo mismo puede ocurrir con
una roca sedimentaria del tipo
arenisca, que cuando el cemen-
to es dbil o no existe, se dis-
grega en los granos originarios.
Vimos, sin embargo, que hay
otros tipos de rocas, como las
gneas plutnicas, que no es po-
sible ver formndose en la super-
ficie de la Tierra, aun cuando po-
demos encontrarlas all. Ellas se
forman a gran profundidad de-
bajo de la superficie y la presin
de confinamiento y la tempera-
tura juegan un papel muy impor-
tante en los procesos inherentes.
As mismo, a partir de rocas
preexistentes y gracias a los cam-
bios ocasionados por la presin
geosttica y el aumento de la
temperatura, se genera un nue-
vo tipo de rocas que se llaman
metamrficas.
Pero, cmo y dnde se forman
las rocas metamrficas? Cules
son las condiciones fsicas y qu-
micas que promueven los proce-
sos metamrficos? Hay diversas
clases de rocas metamrficas?
Cmo se clasifican las mismas?
Dnde se encuentran las rocas
metamrficas de Colombia? Las
respuestas las encontramos a
continuacin.
Empecemos por definir el trmi-
no metamorfismo como el ajus-
te o acomodacin mineralgica
y estructural de rocas
preexistentes, solidificadas, a
nuevas condiciones fsico-qumi-
cas encontradas en zonas ms
profundas que las reas de me-
teorizacin y cementacin. Con-
diciones fisico-qumicas que son
diferentes a las que haba cuan-
do se formaron las rocas citadas.
La etimologa de la palabra nos
indica que proviene del griego
meta, cambio, y morphe, forma.
En otras palabras, metamorfismo
es el proceso por el cual una roca
pre-existente se transforma en
otra distinta.
En consecuencia, roca
metamrfica es aquella que se
ha derivado o formado a partir
de una roca pre-existente, a la
cual se le han efectuado cambios
en la estructura, mineraloga y
qumica, como respuesta a varia-
ciones en las condiciones de tem-
peratura, presin, esfuerzos y
ambiente geoqumico existentes
en el momento de su formacin
o solidificacin.
La nueva roca presenta una tex-
tura diferente de la original. En
general, con excepcin de las ro-
cas integradas por un solo tipo
de mineral, hay reacciones y
recristalizaciones que generan
nuevos minerales. Algunos de
ellos son encontrados tan solo en
las rocas metamrficas y se han
generado como respuesta del
comportamiento de los diversos
elementos qumicos en condicio-
nes especficas de temperatura y
presin.
FORMACIN DE LAS ROCAS
METAMRFICAS
Es un hecho comprobado, que
cuanto ms se penetra en el in-
terior de la corteza terrestre, es
decir, a medida que se alcanza
una mayor profundidad con re-
lacin a la superficie terrestre,
la temperatura se incrementa en
aproximadamente 30 centgra-
dos por kilmetro. Sin embargo,
parece que a mayor profundi-
dad, el gradiente de temperatu-
ra disminuye, no mantenindo-
se constantes los 30 centgrados
por kilmetro de profundidad. Por
otro lado, hasta el momento, no
hay claras evidencias acerca de
lo que ocurre a 40 30 kilme-
tros debajo de la superficie; an
no estamos seguros si las rocas
se encuentran fundidas o no.
Experimentos de laboratorio nos
indican que a la presin atmos-
frica, las rocas comienzan a
derretirse a unos 700 centgra-
dos. Si tan solo se tuviese en
cuenta el gradiente trmico, las
rocas comenzaran a fundirse
entre 23 y 24 kilmetros de pro-
fundidad.
UNIDAD 5
ROCAS METAMRFICAS
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Por otro lado, la presin geosttica
o litosttica, causada por el peso
de las rocas que se encuentran
encima, ms la compresin del
vapor de agua y otros gases que
estn involucrados entre las rocas,
aumenta rpidamente con la pro-
fundidad. Presin que puede, ade-
ms, ser incrementada por los es-
fuerzos compresionales de los mo-
vimientos dinmicos de la Tierra.
Las leyes fsicas y qumicas nos
ensean que para fundir los obje-
tos slidos y para incrementar la
velocidad de reaccin de los diver-
sos elementos qumicos, a una
mayor presin se hace necesaria
una mayor temperatura.
Sin entrar en dispendiosos deta-
lles y teniendo en cuenta lo ante-
rior, el proceso de formacin de las
rocas metamrficas puede ser sin-
tetizado de la siguiente manera:
Diagrama idealizado que muestra algunos de los ambientes en los cuales se forman las rocas gneas, sedimentarias y metamrficas
(Tomado de Physical Geology, Judson y Kauffman, 1987)
los minerales para formar unos
nuevos, comienza el metamorfis-
mo. Adems del proceso anterior,
las rocas pueden ser metamorfiza-
das en la superficie o muy cerca
de ella, por la presencia de
magmas que se ponen en contac-
to con ellas, produciendo una es-
pecie de horneado o coccin de las
rocas, en forma de aureola, que va
siendo cada vez ms dbil a me-
dida que se aleja de la fuente de
calor. Este ltimo fenmeno se lla-
ma metamorfismo de contacto o
metamorfismo trmico, mientras
que el que se desarrolla a gran-
des profundidades se denomina
metamorfismo termodinmico o
dinamotrmico.
Como el metamorfismo termodin-
mico siempre se presenta afectan-
do grandes reas, se le conoce
tambin como metamorfismo re-
gional.
Rocas que se encuentran muy cer-
ca o en la superficie terrestre, bien
sean de origen sedimentario, g-
neo o aun metamrfico, son ente-
rradas debajo de columnas de nue-
vos sedimentos que pueden alcan-
zar espesores de varios kilmetros;
por ejemplo, rocas que estn en el
fondo de las cuencas que reciben
depsito de sedimentos. Otros
mecanismos se presentan al ser las
rocas profundizadas por los movi-
mientos orognicos o por la expan-
sin de los fondos ocenicos, que
empujan las capas o estratos roco-
sos debajo de los continentes, a
travs de las llamadas zonas de
subduccin. Estos fenmenos son
explicados dentro de la Unidad 7,
Geodinmica.
Una vez que las rocas han alcan-
zado una cierta profundidad, don-
de las presiones y las temperatu-
ras facilitan la reaccin qumica de
Erosin
Vulcanismo
Sedimentacin
Sedimentacin
Metamorfismo
Fusin de rocas
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Base de la Litsfera
Fusin de rocas
Astenosfera
Corteza
Ocenica
Rocas
sedimentarias
Rocas
gneas
Rocas
Metamrficas
Rocas gneas y
Metamrficas
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ROCAS METAMRFICAS
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controlados por la composicin qu-
mica de la roca original. As, si una
roca metamrfica est compuesta
por minerales con bastante slice,
podemos afirmar que la roca ori-
ginal era rica en slice, o una roca
original compuesta de carbonato de
calcio (mineral calcita), como son
las calizas, slo se metamorfiza a
mrmol, pero nunca a una roca rica
en slice.
El incremento de la temperatura
aumenta la velocidad de las reac-
ciones qumicas, en consecuencia,
son verdaderamente extraos los
casos cuando se desarrollan pro-
cesos metamrficos por debajo de
los 200
0
centgrados. El lmite su-
perior para el metamorfismo de
una roca cualquiera es su punto
de fusin.
Por otro lado, desde el punto de
vista de la temperatura, decimos
que un mineral es estable, cuan-
do durante un determinado pe-
rodo de tiempo no reacciona con
otros o no se convierte en un mi-
neral nuevo. Al mismo tiempo,
los minerales son estables tan
solo en un rango limitado de tem-
peratura.
En los procesos metamrficos la
presin puede actuar de dos for-
mas diferentes: presin de confi-
namiento o esttica aplicada con
igual intensidad en toda la super-
ficie del cuerpo, como por ejem-
plo, la compresin ejercida sobre
un buzo, por el agua que est en-
cima de l. As, las rocas enterra-
das son comprimidas haciendo que
los espacios entre sus granos dis-
minuyan; la presin directa o di-
nmica, aplicada en forma des-
igual sobre la superficie de los
cuerpos, tendiendo a deformar los
objetos y aplanarlos. Cuando es-
fuerzos paralelos hacen deslizar
unas partes de los objetos con re-
lacin a otras, se dice que la pre-
sin directa es cizallante.
La accin de los fluidos en forma
de vapores, en las reacciones qu-
micas que se llevan a cabo duran-
te los procesos de metamorfismo,
se evidencia porque se ha encon-
trado agua dentro de la estructura
de los minerales que han sido so-
metidos a metamorfismo, cuan-
do ellos no contenan nada de
agua antes del proceso.
El tiempo durante el cual se man-
tienen las condiciones de tempe-
ratura y presin en los procesos
de metamorfismo es tan impor-
tante, que en algunos experi-
mentos se ha tratado de dupli-
car las reacciones qumicas a las
presiones y temperaturas en que
ocurriran en la naturaleza, ex-
perimentos cuyo objetivo es ge-
nerar minerales metamrficos, el
cual no se ha logrado ya que se
requerira mantener las condi-
ciones durante cientos de miles
de aos.
Concepto de foliacin.
Para entender mejor las rocas
metamrficas se debe establecer el
concepto de la foliacin. Los
parmetros de la presin directa
son bastante importantes en el de-
sarrollo de las caractersticas
texturales de las rocas metamrfi-
cas ya que hacen que los consti-
tuyentes, granos o cristales, se
orienten o lleguen a colocarse pa-
ralelos los unos a los otros. El re-
sultado se llama foliacin. As, por
ejemplo, si los minerales tienen
forma aplanada, como es el caso
de las micas, ellas se orientan pa-
ralelas a los planos de
cizallamiento o perpendiculares a
los esfuerzos de compresin. Aqu
es importante anotar que durante
el metamorfismo los cristales de
los minerales tienden a crecer; en
estos casos lo hacen permanecien-
do orientados.
En la mayora de los casos, las con-
diciones de presin y temperatura
a las cuales son sometidas las rocas
pre-existentes no alcanzan a fun-
dir totalmente los minerales, pero
les producen plasticidad que les
permite doblarse y contorsionarse.
Los procesos metamrficos requie-
ren de considerable cantidad de
tiempo y en algunos casos pue-
den actuar durante varios millo-
nes de aos.
Experimentos de laboratorio, en
los cuales se controlan minucio-
samente la presin y la tempera-
tura, han logrado producir meta-
morfismo incipiente en rocas arci-
llosas. Desafortunadamente, el
tiempo no puede ser comparado
con el que requieren los procesos
naturales. Otros experimentos han
sintetizado minerales metamrfi-
cos que pueden desarrollarse a
profundidades mayores de 5 kil-
metros.
TIPOS Y CLASIFICACIN DE
LAS ROCAS METAMRFICAS
Las rocas metamrficas poseen ca-
ractersticas texturales y minerales
que son controladas por los si-
guientes factores: composicin mi-
neral de la roca pre-existente de
la cual se han derivado, tempera-
tura, presin, efecto de los fluidos
en las reacciones y el tiempo du-
rante el cual han actuado los pro-
cesos.
Composicin de la roca original
En los procesos metamrficos casi
nunca son involucrados nuevos
elementos o componentes qumi-
cos, tal vez con la excepcin del
agua; por lo tanto, los minerales
que se podran encontrar en una
roca metamrfica dependen o son
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En los captulos anteriores hemos
definido textura, clivaje y tamao
de grano; estos trminos son impor-
tantes para la clasificacin genera-
lizada de las rocas metamrficas.
As podemos ahora hablar de tex-
tura esquistosa y textura nisica.
Al respecto decimos que si una
roca metamrfica se parte a lo lar-
go de superficies planas y casi
paralelas, es pizarrosa o posee
clivaje pizarroso; obviamente se
est indicando que la roca ha su-
frido una orientacin de los crista-
les aplanados durante el metamor-
fismo, aunque ellos sean de tama-
o microscpico. Si los cristales
aplanados o en forma de agujas
Neiss recolectado en Umpal, Santander
(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
Textura augen (Tomado de principles of igneous and metamorphic petrology, Philpotts, 1990)
se ven a simple vista, es decir, han
crecido y se han orientado en for-
ma paralela o subparalela duran-
te el metamorfismo, hablamos de
esquistosidad, o textura
esquistosa. Si la roca ha llegado,
en el proceso de metamorfismo, a
que se generen nuevos minerales
por reacciones qumicas y ha ob-
tenido el suficiente grado de plas-
ticidad para que los cristales se se-
paren en capas o lentes de los mis-
mos minerales, generalmente cla-
ros y oscuros, tenemos una roca
con textura nisica.
A partir de lo que hemos estudia-
do en este captulo, se puede con-
cluir que las rocas metamrficas
estn directamente relacionadas
con la composicin qumica de la
roca origen, con las condiciones
ambientales, como lo son la pre-
sin y la temperatura reinantes en
el momento de su formacin. Las
condiciones pueden tener una
gran variabilidad, ocasionando
que puedan generarse diferentes
rocas metamrficas, las que para
su clasificacin se agrupan en dos
grandes divisiones: rocas
foliadas y rocas no foliadas.
Rocas metamrficas foliadas
Su nombre depende principalmen-
te del tipo de foliacin presente,
adicionando los minerales ms im-
portantes en su composicin. Por
ejemplo, esquisto cuarzo-biottico,
neis cuarzo-feldesptico-biottico,
etc.
Rocas metamrficas no
foliadas
Cuando las rocas metamrficas no
presentan foliacin, se denominan
segn la composicin mineral. Por
ejemplo, si la roca es rica en cuar-
zo, se llama cuarcita, pero si est
compuesta nicamente de calcita,
se llama mrmol.
Esquisto recolectado en Villavicencio, Meta
(Tomado del Museo de INGEOMINAS)
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ROCAS METAMRFICAS
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GRADOS DE METAMORFISMO
La variabilidad de las condiciones
de presin y temperatura que pue-
den atravesar rocas de distinta
composicin qumica y mineral-
gica, produce como resultado una
serie de posibilidades o estados de
avance del proceso metamrfico
hacia la fusin total de las rocas
involucradas. As, por ejemplo,
una roca sedimentaria, de compo-
sicin fundamentalmente arcillo-
sa, como es el shale, cuando es
sometida a metamorfismo regional
o dinmico-trmico, en su proce-
so hacia la fundicin total, pasa por
variados estados, comenzando por
ser una pizarra y terminando, an-
tes de fundirse, en un neis. La fi-
gura nos muestra las reas o cam-
pos de estabilidad, entre los cua-
les, dependiendo de la presin y
temperatura, determinadas rocas
metamrficas pueden existir.
El shale es una roca sedimentaria
detrtica, endurecida por la con-
solidacin de arcillas y lodos, for-
superficies planas paralelas o
seudo-paralelas, roca en la cual
los minerales simplemente se han
realineado, debido a la presin,
generndose un clivaje pizarroso;
en ella an se pueden observar los
planos de estratificacin; se parte
en lminas delgadas, lo que per-
mite su utilizacin en la fabrica-
cin de tableros para escritura y
enchape.
Filita es la roca resultado del paso
siguiente en el proceso metamr-
fico. En ella varios de los minera-
les arcillosos se han transformado
en cristales microscpicos de mi-
cas, que le dan a la roca un aspec-
to sedoso. Generalmente, el clivaje
pizarroso cambia a una
esquistosidad de grano fino.
Los esquistos tienen grano me-
dio a grueso; los cristales o mine-
rales que se ven a simple vista son
aplanados o elongados y estn
ordenados en una forma sub-pa-
ralela; se dice que los esquistos
son rocas fuertemente foliadas.
Los neises son rocas foliadas de
grano grueso, en las cuales, al
aumentar la temperatura y la pre-
Denominacin de algunas rocas metamrficas no foliadas.
Origen Minerales
Nombre
Calcita
Dolomita
Cuarzo
Micas grano
fino y otros
Caliza
Dolomita
Arenisca cuarzosa
Lutita
Mrmol
Mrmol dolomtico
Cuarcita
Hornfelsa
mada en su mayora de minerales
arcillosos, planos y de tamao sub-
microscpico, finamente
estratificada. Al sufrir metamorfis-
mo el shale pasa a pizarras, filitas
o esquistos.
Pizarra es una roca de grano fino,
que presenta fisilidad a lo largo de
Textura Roca
Esquistosa
Esquistosa
Esquistosa
Nisica
Tamao Grano
Fino
Medio
Medio-Grueso
Medio-Grueso
Nombre Genrico
Pizarra
Filita
Esquisto
Neis
Denominacin de las rocas metamrficas foliadas a partir del tamao del grano y la textura.
1. Campo de la diagnesis. Slo se observan los fenmenos tendientes a la litificacin
de las rocas sedimentarias.
2. rea del metamorfismo regional de soterramiento. Acta fundamentalmente la
presin de carga.
3. rea del metamorfismo regional dinamotrmico. Actan intensamente la
temperatura, la presin y el stress.
4. Campo de la anatexis, delimitado por la curva de fusin de las rocas granticas.
5. rea del metamorfismo localizado de contacto. El control fundamental es la
temperatura y por ello se le suele llamar tambin metamorfismo trmico.
6. Condiciones inexistentes en la naturaleza.
kb
2
4
6
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10
REGIONAL
DINAMOTRMICO
Esquisto
Neis
C 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1 000 1100
k m
5
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15
20
25
30
35
1
2
3
4
5
6
Cornubianas
TEMPERATURA
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Filitas grises de la Formacin Cisneros.
Sector del lago Calima (Valle del Cauca).
Esquistos cordierticos. Regin de Floresta (Boyac). Fotografa tomada por Clara Sotelo.
Seccin delgada. Esquisto gramatfero.
Microfotografa por Gloria I. Rodriguez S.
Neis con textura migmattica.
sin, los minerales forman capas
o lentes alternantes generalmen-
te de colores claros y oscuros, se-
parndose los minerales micceos
o los aplanados, de los otros mi-
nerales.
Si la temperatura y la presin se
elevan para alcanzar a producir una
fusin parcial de los minerales, de
tal manera que esa especie de mag-
ma se infiltre a travs de los planos
de foliacin, al enfriarse la roca for-
ma una migmatita, que no es ms
que una mezcla de rocas gneas y
metamrficas.
Para facilitar el estudio y enten-
dimiento de los diferentes esta-
dos, el proceso metamrfico se
ha subdividido en grados que
estn relacionados de menor a
mayor. As, hablamos de
metamorfismo de grado bajo,
medio o alto. Cuando se trata de
metamorfismo termal y el au-
mento de la presin no es signi-
ficativo, se denomina como me-
tamorfismo de baja presin. El
cuadro de la pgina siguiente
nos ayudar a afirmar este con-
cepto.
Facies metamrficas
Cada uno de los grados de meta-
morfismo tiene minerales caracte-
rsticos para determinados rangos
de presiones y temperaturas, de
tal manera que podramos decir
que esos minerales tan solo son
estables para unas condiciones es-
pecficas de temperatura y presin.
Ellos han sido reunidos en grupos,
que responden, en general, a las
mismas condiciones fsico-qumi-
cas, que se han llamado facies
metamrficas, que son definidas
por combinaciones determinadas
de minerales que slo pueden
existir a condiciones dadas de
temperatura y presin. As, los
gelogos, de acuerdo con los mi-
nerales que se encuentran en la
rocas metamrficas, pueden infe-
rir en qu condiciones fsico-qu-
micas debieron formarse. Podra
efectuarse una analoga entre fa-
cies metamrficas y climas, cuan-
do definimos las clase o tipos de
plantas que se pueden encontrar
en cada franja climtica.
De acuerdo con la clase de rocas
preexistentes de las que se deri-
van las rocas metamrficas, ellas
se dividen en parametamrficas,
o sea, aquellas que fueron origi-
nadas a partir de rocas sedimen-
tarias y ortometamrficas las
que se generaron a partir de las
rocas gneas. La roca originaria
recibe el nombre de protolito.
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Cataclstica
No
foliada
Foliada
Milontica
Flaser
Augen (ojosa)
Hornflsica
Granoblstica
Firmemente endureci-
da, laminada
Foliacin perfecta,
pizarrosa
Intermedia entre
pizarrosa y esquistosa
Esquistos
Nisica, ojosa o
bandeada
Deficientemente foliada
a lineal granoblstica
Inyectada con material
grantico
Casi cualquier clase de roca
Arcillolita, shale, rocas tobceas
Calizas o dolomitas
Areniscas, pedernal (chert)
Arcillolita, shale, argilita, lodolitas, rocas tobceas y
otras de grano fino
Arcillolitas, shale, lodolita, arenisca impura.
Rocas de carbonato arcillosas
Rocas gneas mficas
Roca de peridotita y otras ricas en magnesio
Basalto, rocas arcsicas, grauvaca
Rocas gneas mficas, sedimentos portadores de hierro y
calcio
Casi cualquier clase de roca
Sedimentos arcillosos
Sedimentos carbonceos: rocas gneas mficas,
sedimentos portadores de hierro y calcio
Rocas gneas flsicas, areniscas arcsicas
Rocas gneas mficas, sedimentos portadores de hierro y
calcio
Rocas gneas, areniscas impuras
Rocas gneas flsicas a mficas
Rocas gneas mficas
Rocas gneas flsicas mezcladas con sedimentos
Casi cualesquiera granos y harina
mineral, materia vtrea
Cuarzo, mica y muchos otros minerales
Cuarzo, feldespato, carbonato y
muchos otros minerales
Cuarzo, calcita y otros
minerales
Tremolita, dipsido, olivino, otros
silicatos de calcio y magnesio
Granate, mica, sillimanita, casi cuales-
quiera minerales
Cuarzo, sericita y muchos otros
Feldespato, turmalina, epidota, calcita
Silicatos de calcio y magnesio
Feldespato, carbonato, magnetita
Carbonato, magnetita, otros silicatos
de magnesio
Lawsonita, granate, rutilo, micas,
cuarzo, calcita
Granate, cuarzo, biotita, magnetita
Feldespato, hornblenda, cuarzo,
muchos otros
Cianita, granate, cuarzo
Cuarzo, micas, granate
Feldespato, clorita
Micas, hornblenda, granate,
turmalina
Granate, micas, epidota
Granate, cianita, piroxeno, turmalina
Dipsida, hornblenda, granate
Cianita, rutilo
Biotita, hornblenda
Comnmente cuarzo y
feldespato
Fragmentos de roca sin deformar,
cualesquiera minerales
En forma de almendra u ojos de
feldespato
Mica, granate, piroxeno, andalucita,
cordierita
Granate, epidota, dipsido y silicatos
de hierro, magnesio y calcio
Calcita o dolomita
Cuarzo
Cuarzo de grano fino, micas y clorita
Micas, clorita, cuarzo
Calcita. micas, cuarzo
Clorita, actinolita, epidota
Talco
Glaucofana
Hornblenda, feldespato
Granate, micas, clorita
Estaurolita, micas
Sillimanita
Grafito, micas, cuarzo
Cuarzo, feldespato
Hornblenda, feldespato
Cuarzo y feldespato o
piroxeno y feldespato
Hiperstena, cuarzo,
feldespato
Omfacita, granate
Cuarzo, feldespato
Cuarzo afantico, feldespato, clorita y minerales arcillosos
Cuarzo afantico, micas, clorita y muchos otros minerales
Esquistos de grado bajo
Milonita
Flasergranito
Flasergabro
Roca cataclstica
Neis augen (ojoso)
Cornubiana
Skarn
Mrmol
Cuarcita
Argilita
Pizarra
Filita
Esquisto de mica
Esquisto calcreo
Esquisto verde
Esquisto de talco
Esquisto de glaucofana
Esquisto de hornblenda
Esquisto de granate
Esquisto de estaurolita
Esquisto de sillimanita
Esquisto de grafito
Neis, neis augen
Anfibolita
Granulita
Charnoquita
Eclogita
Migmatita
Estructura y textura
ordinaria
Composicin mineralgica
Roca
metamrfica
Interpretacin del Origen
Roca premetamrfica probable Clase de metamorfismo
Dislocacin
o
cintico
Contacto
Contacto o
regional
Regional
Regional
Regional
Regional
Regional con magmatismo
Componentes principales Asociados tpicos
G
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Esquistos de grado alto
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Seccin delgada de filita moscovtica, cuarzosa.
Microfotografa por Gloria Rodriguez
Seccin delgada. Neis hornblndico.
Microfotografa por Gloria I. Rodrguez S.
Grados de metamorfismo en relacin con la profundidad de
enterramiento (presin) y la temperatura.
Ilustracin idealizada de las facies metamrficas.
Ntese que las lneas que marcan las reas donde se
presenta metamorfismo termal, el comienzo de la
fusin total y las condiciones que raramente pueden
existir en la naturaleza son las mismas que las de la
figura que muestra los campos de estabilidad de las
rocas metamrficas generadas a partir de una lutita.
METAMRFICAS EN COLOMBIA
Rocas metamrficas con grado de
metamorfismo, bajo a alto, se en-
cuentran distribuidas en las tres
cordilleras, en el Escudo de
Guyana, en la Sierra Nevada de
Santa Marta y en la pennsula de
La Guajira. Sus edades varan
desde el Precmbrico hasta el
Cretcico; su distribucin se mues-
tra en el mapa adjunto.
En el Escudo de Guaya estas ro-
cas afloran en la regin oriental
entre el ro Guaviare y el ro
Caquet, en los lmites con Brasil y
Venezuela, y en la parte occidental
en la Serrana de La Macarena.
Estn compuestas por metamorfitas
de protolito dominantemente
sedimentario, que dan lugar a neis
cuarzo feldesptico, neis micceo,
migmatitas, anfibolitas y cuarcitas
pertenecientes al complejo
Migmattico de Mit y al grupo de
la Serrana de Naqun. Para el com-
plejo Migmattico de Mit se ha
dado una edad de 1.780 millones
de aos.
METAMORFISMO TERMAL
DE BAJO GRADO
(Cerca a plutones y flujos
de lavas)
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HORNNFELSA
HORNBLENDITA
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89 INGEOMINAS
ROCAS METAMRFICAS
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90 INGEOMINAS
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En la Cordillera Oriental se pue-
den distinguir tres regiones
metamrficas que de sur a norte
corresponden a: Macizo de Gar-
zn, Macizo de Quetame y Maci-
zo de Santander-Perij.
El Macizo de Garzn est com-
puesto de una manera general por:
granulitas flsicas y mficas,
charnoquitas, neis flsico,
migmatitas y mrmoles que ha
sido denominado como grupo
Granultico de Garzn, al cual se
le ha asignado una edad de 1.180
millones de aos.
El Macizo de Quetame se com-
pone de metamorfitas de bajo a
medio grado; esquistos clorticos,
sericticos, filitas violceas, piza-
rras y cuarcitas denominadas gru-
po Quetame de edad precmbrica
a cambro-ordovcica.
En el Macizo de Santander las
rocas metamrficas son de alto a
bajo grado de metamorfismo y es-
tn comprendidas en las unida-
des, Neis de Bucaramanga y
Silgar. Estn compuestas por neis
granticos bandeados a veces
migmatticos, paraneis, esquistos,
filitas, cuarcitas y pizarras; su edad
esquistos sericticos, esquistos ver-
des, filitas y mrmoles que han
sido descritas bajo diferentes no-
menclaturas. Con respecto a la
edad de estas secuencias, se han
determinado mediante anlisis
radiomtricos, que estn entre
1.400 millones de aos y el
Cretcico.
En la pennsula de La Guajira se
encuentran rocas metamrficas en
la parte central, formando un cin-
turn casi continuo de direccin
NE-SW, conformado por neis de
hornblenda-plagioclasa y
esquistos micceos de edad
paleozoica y denominada Forma-
cin Macuira. Tambin afloran
filitas y esquistos fino granulares
del Cretcico de la Formacin
Jarara.
En la Cordillera Occidental, las
rocas metamrficas afloran des-
de su parte central hacia el sur,
conformadas por rocas de bajo gra-
do, constituidas por pizarras,
filitas, metareniscas, metacalizas
y metachert que hacen parte de
la Formacin Cisneros. La edad de
esta unidad es de fines del
Cretcico Inferior al Cretcico Su-
perior.
vara de 945 a 448 millones de
aos, con base en anlisis
radiomtricos. En la Serrana de
Perij se encuentran metasedi-
mentos de bajo grado de
metamorfismo que han sido con-
siderados pertenecientes al
Ordovcico.
En la Cordillera Central se en-
cuentran rocas de alto a bajo gra-
do de metamorfismo, constituidas
por granulitas piroxnicas, neis
cuarzo feldesptico granultico,
anfibolitas granatferas, neis
biottico, esquistos verdes y ne-
gros, cuarcitas y mrmoles que se
han agrupado, segn el rea, en
complejo de Puqu, Complejo
Migmattico de Puente Pelez,
Neis y Anfibolita de Tierradentro,
Complejo Icarc, Grupos Valdivia,
Ayur-Montebello, Cajamarca,
Bugalagrande y complejos del Ro-
sario y Bolo Azul. Para estas ro-
cas se han determinado edades
entre 1.670 y 200 millones de aos.
La Sierra Nevada de Santa
Marta presenta rocas metamr-
ficas de alto a bajo grado de meta-
morfismo, que estn constituidas
por granulitas, anfibolitas, neis
cuarzo feldesptico, neis biottico,
91 INGEOMINAS
LOS FSILES Y SU LOCALIZACIN
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INTRODUCCIN
Los fsiles son los vestigios o evi-
dencias de la vida que se desarro-
ll durante cualquier tiempo del
pasado geolgico. Son huellas,
pistas o residuos que se han pre-
servado por procesos naturales en
las rocas de la corteza terrestre.
Los fsiles se encuentran en las
rocas sedimentarias, aunque en
casos extraordinarios se pueden
hallar en las rocas metamrficas e
gneas. La palabra fsil viene del
latn fossilis y fue empleada por
primera vez por Plinio, para de-
signar los objetos extrados de la
tierra. Posteriormente, la utiliza-
cin del trmino se restringi tan
solo para denominar los vestigios
de los seres que habitaron el pla-
neta en tiempos pasadas.
El estudio de los fsiles se deno-
mina paleontologa, ciencia que
analiza los seres que existieron en
el pasado geolgico, sus relacio-
nes con el medio ambiente de esos
tiempos y su ordenamiento con re-
lacin al tiempo.
La identificacin de los fsiles
tiene gran importancia en la
datacin de las rocas, (ver uni-
dad 1), la exploracin del petr-
leo, el establecimiento de las con-
diciones ambientales al momen-
to de su muerte y la evolucin
de la vida, a travs de los tiem-
pos geolgicos.
Desde la aparicin de la vida so-
bre la Tierra, hace unos 3.200 mi-
llones de aos, millones de millo-
nes de plantas, animales,
microorganismos y bacterias han
nacido, crecido y muerto, pero tan
solo unos pocos de ellos se han
convertido en fsiles.
Casi todo organismo que muere se
destruye relativamente en corto
tiempo a causa de la accin de los
depredadores, comedores de carro-
a, microorganismos y las bacte-
rias, desapareciendo sin dejar ras-
tros perennes. Esta situacin a ve-
ces se cambia cuando los organis-
mos muertos se aislan rpidamente
de las condiciones atmosfricas
donde actan los anteriores des-
tructores. Como ejemplo de even-
tos aislantes podemos considerar
una rpida inundacin, el hundi-
miento en fangos acuosos, hielo o
asfalto, lugares donde el oxgeno
es escaso.
En la actualidad, los diversos au-
tores no se han puesto de acuerdo
acerca de si el proceso de
fosilizacin incluye cambios qu-
micos de los restos o si solamente
implica su preservacin natural.
As, para varios de ellos, los
mamuts congelados, los insectos y
pequeos animales atrapados por
el mbar, que no han sufrido mo-
dificaciones qumicas al
preservarse, no son realmente f-
siles. Este trabajo se ceir a la
definicin de fsil que no estable-
ce el tipo de preservacin que ellos
han tenido.
PROCESOS DE FOSILIZACIN
Y PRESERVACIN
Para estudiar y clasificar los diver-
sos fsiles, es conveniente cono-
cer los procesos por medio de los
cuales se han originado. Es impor-
tante anotar que en la mayora de
los casos, las partes blandas de los
animales y plantas, como la carne
y las flores, no se preservan, pero,
en general, las partes ms duras
como los huesos, las conchas y los
troncos de las plantas, son ms
resistentes y sus componentes pue-
Insecto en ambar
(Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin
a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
UNIDAD 6
92 INGEOMINAS
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den ser cambiados por materiales
como calcita, hierro, slice, carbo-
no, etc., transformacin que depen-
de de la composicin de los restos
y las condiciones ambientales pre-
valecientes durante su enterra-
miento y fosilizacin.
El proceso general para la
fosilizacin de un organismo pode-
mos describirlo en tres sencillas eta-
pas: 1) El organismo muere y sus
restos son depositados, ya sea en
el sitio donde ocurri la muerte o
en otro lugar, despus de ser trans-
portados por agua, viento, etc. 2)
Los restos son cubiertos por sedi-
mentos, hielo, mbar, etc. 3) Los
restos son fosilizados y hacen par-
te integral de la roca que los con-
tiene.
Existen muchos nombres para los
procesos de fosilizacin, cada uno
de ellos de acuerdo con el tipo de
mineral presente y con la forma
de reemplazamiento. Aqu ten-
dremos en cuenta los nombres
ms utilizados en la literatura
geolgica.
Permineralizacin. Los espacios o
poros de los huesos o materiales
duros son rellenados por minera-
les como calcita o slice. El proce-
so se lleva a cabo cuando las aguas
que circulan a travs de los poros,
depositan los minerales en ellos.
Los troncos fsiles de rboles y ar-
bustos del Terciario, que se en-
cuentran en algunos sitios de Co-
lombia sirven de ejemplo.
Recristalizacin. Los cristales de
las estructuras internas de los or-
ganismos (partes duras) se
recristalizan; por ejemplo, en una
concha los cristales microscpicos
de calcita se recristalizan, adqui-
riendo mayor tamao. La forma de
la concha contina siendo igual,
pero las microestructuras han sido
destruidas.
Reemplazamiento de la materia
orgnica por un mineral; se pre-
senta cuando los fluidos, que cir-
culan a travs de las rocas sedi-
mentarias, pueden disolver las
partes duras, huesos, conchas y
troncos, de los organismos y reem-
plazarlos por los minerales que
ellas transportan en solucin. El
material que con ms frecuencia
encontramos reemplazando es la
slice, aunque la pirita (sulfuro de
hierro), hematita y otros veinte
minerales se involucran a veces en
este proceso. Segn la literatura,
en casos muy excepcionales, el
fosfato de calcio puede llegar a
reemplazar aun las partes blandas.
Destilacin o carbonizacin. Los
materiales voltiles de las sustan-
cias orgnicas, como el oxgeno,
hidrgeno y nitrgeno, escapan
durante la degradacin de sta,
dejando una pelcula delgada de
carbn, que permite preservar la
forma de las partes blandas, como
hojas y frutas, y de animales mari-
nos como las medusas. Este tipo de
fosilizacin es muy raro y se pre-
senta cuando los animales y las
B. Sobre los restos se depositan capas de
sedimentos.
A. Un pez muere y queda sobre el lecho marino
C. El esqueleto es comprimido y levantado por la
tectnica actuante sobre las capas sedimentarias.
D. El fsil es expuesto debido a la erosin
de los estratos.
(Tomado de Atlas de lo extraordinario, la formacin de la tierra volumen I, 1992)
93 INGEOMINAS
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La momificacin es otro de los
procesos que nos permite obser-
var los vestigios de la vida del pa-
sado. Los mejores sitios para mo-
mificacin se cree que han sido las
cavernas secas.
En los tiempos recientes, la con-
gelacin ha preservado en muy
buenas condiciones las plantas y
animales; son clsicos los ejemplos
de los mamuts de Siberia y las
tundras de Alaska.
Otra de las formas como llegan
a nosotros indicios de la vida an-
tigua, es por medio de los mol-
des y reproducciones, (impre-
siones tridimensionales), que se
forman cuando los organismos
enterrados en los sedimentos son
disueltos totalmente por el agua
u otros solventes, dejando un
espacio vaco; si quedan en sus
paredes las impresiones de los
rasgos externos del organismo,
lo denominamos molde. Si den-
tro del espacio vaco, posterior-
mente, se depositan otros mate-
riales como relleno que reprodu-
cen el organismo, se habla de
impresiones tridimensionales,
contramoldes o reproducciones.
El molde es el negativo del or-
ganismo mientras que la
impresion es la reproduccin.
Las huellas y caminos son marcas
dejadas por el paso de animales
en sedimentos blandos que se pre-
servaron por rpido enterramien-
to. Los tneles y madrigueras pue-
den llegar a ser parte del registro
fsil.
Por ltimo, los coprolitos son los
excrementos fosilizados de los
vertebrados como peces, reptiles
y mamferos, que han sido reem-
plazados por fosfatos, mientras
que los gastrolitos son rocas muy
pulidas de los estmagos de las
aves y los reptiles ingeridas y uti-
lizadas para moler los alimentos.
Queremos resaltar especialmente
un hecho de bastante significacin:
tan solo unos pocos de los seres
vivientes se fosilizan y llegan a
nuestros das, pues existen muchas
causas que lo impiden; entre ellas
podemos citar las siguientes:
a) Como vimos, las partes blandas
de animales y plantas no se
fosilizan a menos que existan con-
diciones poco usuales y extraordi-
narias que impidan la accin de
las bacterias. Existen millones de
organismos que no poseen partes
duras, especialmente en los me-
dios marinos.
b) Las plantas y animales que no
viven en reas donde sean rpida-
mente sepultados antes que
depredadores y bacterias empiecen
su destruccin, tienen muy pocas
posibilidades de fosilizar. Los que
viven en las pendientes de las coli-
nas, a menos que sus restos lleguen
a los terrenos pantanosos y
lagunares o sean enterrados por
aludes, casi nunca se preservan.
CLASIFICACIN DE LOS FSILES
Para la clasificacin de los fsiles,
se utilizan en general las leyes de
la biologa, que los agrupa en:
Especie
Gnero
Familia
Orden
Clase
Tipo (Filum)
En ellos se pueden presentar otras
categoras como subgneros,
subclases, subespecies, etc.
Para la paleontologa el concepto
de especie implica algunos peque-
os cambios, ya que no tiene a su
mano las mismas herramientas un
paleontlogo que una persona que
plantas son cubiertos rpidamente
por los sedimentos y el medio es
muy escaso de oxgeno, por lo que
las bacterias no pueden ejercer su
accin. Ocurre generalmente en las
lutitas (shales) negros.
Para muchos autores los procesos
de fosilizacin terminan aqu y los
restantes son tan solo vestigios de
preservacin. Sin embargo, consi-
deramos que bien vale la pena
mencionar los siguientes:
Conservacin en asfaltos y tur-
bas. Las turbas, como los asfal-
tos, son materiales aislantes y libres
de grmenes patgenos; oca-
sionalmente incluyen dentro de
ellos animales enteros o partes de
los mismos que fueron preservadas,
especialmente en sus partes duras,
sin que se haya presentado ningu-
no de los procesos descritos ante-
riormente. En el pasado existieron
muchas lagunas de asfalto, que
atraparon dentro de ellas todas las
formas de vida de su tiempo. El
asfalto penetra en todos los poros
de los huesos, preservndolos has-
ta nuestros das. La turba, por su
lado, evita algunas de las reaccio-
nes qumicas en el proceso de des-
composicin de los huesos de los
animales que murieron en las re-
giones pantanosas.
Preservacin en mbar. Muchos
pequeos animales como zancudos,
mosquitos, araas, vegetales como
flores y partes de plantas y anima-
les se han preservado perfectamen-
te en el mbar, que es una resina
muy dura, quebradiza, de color cla-
ro y casi transparente, producida
por los rboles de conferas, resina
que se ha fosilizado. Esta sustan-
cia permite que se observen los ms
delicados rasgos de los objetos atra-
pados en ella; sin embargo, si se
sacan de su burbuja, los restos se
convierten en polvo, con excepcin
de los caparazones de los
cucarrones o escarabajos.
94 INGEOMINAS
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estudia la vida actual de los orga-
nismos. Una especie fsil se basa
en el grado de similitud y diferen-
cia morfolgica que presentan los
restos conservados; no es lo mis-
mo que en una especie viviente
que est basada en la capacidad
que tienen los organismos para
reproducirse.
Por otro lado, la distribucin de los
seres vivientes en la actualidad se
basa tan solo en dos parmetros:
geografa y ecologa, mientras que
los fsiles tienen tres: geogrfico,
ecolgico y geolgico. Para nues-
tro caso la distribucin geolgica
es muy importante, puesto que
determina el tiempo durante el
cual el organismo vivi. As, una
distribucin larga correspondera
a un organismo que sobrevive
desde el Paleozoico y una corta a
uno que vivi tan solo algunas
decenas de millones de aos. Los
que tienen una corta distribucin
geolgica, pero a su vez tienen
una extensa distribucin geogr-
fica, representan eventos que sir-
ven de gua para establecer la his-
toria geolgica de la Tierra y son
la base para elaborar las tablas del
tiempo geolgico.
La paleontologa comprende no
slo el estudio de los animales,
sino tambin los vegetales; la par-
te que estudia los animales
fosilizados, se puede dividir en
dos grandes ramas: micropaleon-
tologa, que es el estudio de los
fsiles cuyo tamao es menor de
2 milmetros e incluye los deno-
minados nanofsiles que tienen
de longitud una milsima de mi-
cra; los estudios se hacen median-
te el uso del microscopio conven-
cional y para los nanofsiles con
el microscopio electrnico. La otra
rama es la macropaleontologa,
que estudia los fsiles que son vi-
sibles a simple vista incluyendo
hasta los animales de mayor ta-
mao.
La ciencia que estudia fsiles ve-
getales como restos de hojas y
troncos se llama paleobotnica y
cuando se trata del estudio del
polen y las esporas de las plantas
se llama palinologa; en este lti-
mo caso se utiliza el microscopio
convencional.
LOS FSILES A TRAVS
DEL TIEMPO
Los fsiles son la llave que nos abre
las puertas de la historia de la Tie-
rra.
La dispersin geogrfica y
geolgica de los fsiles a travs del
tiempo nos permite correlacionar
entre s eventos que ocurrieron en
el pasado en varios sitios distan-
tes entre s a veces miles de kil-
metros. As mismo, podemos esta-
blecer la datacin relativa de las
unidades rocosas y reconstruir las
condiciones ambientales de clima,
erosin o depsito, la composicin
de los ocanos y atmsfera, y la
evolucin de las distintas pobla-
ciones animales y vegetales, su
aparicin y desaparicin, su clmax
y muchos otros aspectos del pasa-
do de nuestro planeta.
Una vez que hemos establecido los
procesos de fosilizacin, la clasifi-
cacin, utilizacin, etc., de los fsi-
les, nos llega la pregunta: si los
fsiles pertenecen a animales que
vivieron en el pasado y son parte
integral de rocas formadas en al-
gunos casos hace cientos de mi-
llones de aos, por qu los vemos
hoy en la superficie de la Tierra?
La respuesta obvia es que gracias
a los movimientos dinmicos de la
corteza terrestre, a los procesos de
meteorizacin y erosin y a veces
a la intervencin del Hombre, por
ejemplo, al construir los taludes de
las carreteras, esas rocas quedan
en posicin que nos permite estu-
diarlas directamente.
A travs de los tiempos geolgicos
y desde la aparicin de la vida en
la Tierra, hace 3.500 millones de
aos, los organismos animales y
vegetales evolucionaron muy len-
tamente y con poca diversidad des-
de su aparicin hasta hace 545 mi-
llones de aos, edades que corres-
ponden al Arqueano y
Proterozoico. Los fsiles encontra-
dos estn representados por algas,
metazoarios, medusas, celenterios,
plumas de mar, gusanos, hojas alar-
gadas (rangea), etc.
La acumulacin de oxgeno en la
atmsfera jug un importante pa-
pel en las primeras etapas de la
evolucin de los organismos. A
partir de la aparicin de las algas
verdeazules, hace 2.000 millones
de aos, que inician la liberacin
de oxgeno, es cuando se presen-
ta un incremento de las especies.
En Colombia no se ha encontrado
registro fsil del Precmbrico.
Durante el Cmbrico es notable la
abundancia y amplia distribucin
de los organismos fsiles; en ro-
cas de esta edad se han encontra-
do: protozoos, celentreos,
moluscos, briozoos, conodontes,
braquipodos y equinodermos. De
esta fauna los que han sido ms
estudiados son los trilobites,
conodontes y braquipodos.
En Colombia solamente se tiene el
dato de una fauna de trilobites en
la regin de La Uribe, en el ro
Duda, Departamento del Meta.
En el Ordovcico los organismos
siguieron evolucionando y
diversificndose, especialmente
los que habitaron mares de plata-
forma, clidos, de aguas claras y
poca profundidad; entre stos se
pueden citar: corales, briozoos,
95 INGEOMINAS
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graptolites plantnicos y
bentnicos, trilobites, cefalpodos
y primeros peces sin mandbula.
Los trabajos adelantados en Co-
lombia reportan varias localidades
con faunas de esta edad en pozos
petroleros de la Cuenca de Los
Llanos; en la Cordillera Oriental,
en Gachal, Provincia del Guavio,
Floresta, Macizo de Santander y
Perij; en La Guajira; en la Cordi-
llera Central, en La Cristalina y
en El Hgado, Tolima.
Durante el Silrico se desarrolla-
ron arrecifes y aparecieron las pri-
meras plantas vasculares terrestres
y verdaderos peces; en el territorio
colombiano no se conoce faunas
pertenecientes a este perodo.
El Devnico, en muchas partes del
mundo, marca el lmite entre el
Paleozoico temprano y tardo y se
caracteriza por la distribucin pro-
vincial de las faunas, en gran par-
te debido a la deriva continental;
en este perodo se desarroll gran
cantidad de fauna y flora en am-
bientes terrestres y se originaron
los primeros bosques; as mismo,
hubo diversificacin y evolucin
de peces y aparecieron los prime-
ros insectos y los primeros anfibios
que iniciaron la colonizacin de los
continentes por los vertebrados.
En el Devnico tardo hubo dis-
minucin y aparentemente extin-
cin de los graptolites y coincidi
con la aparicin de cefalpodos
ammonoideos.
Durante el Carbonfero se desta-
ca la gran expansin de los cora-
les rugosos, gran diversificacin
de los braquipodos y especial-
mente los crinoideos. A principios
del Carbonfero aparecen reptiles
primitivos y a mediados de este
perodo los anfibios y los reptiles
se diversifican.
En el Carbonfero superior tuvo lu-
gar la extensin de grandes bos-
ques con plantas gimnospermas,
que dieron lugar a depsitos de
carbn asociados a los cuales se
encuentran restos de peces y anfi-
bios; se desarrollan los reptiles
mamiferoides.
En algunas de las provincias se
encuentran depsitos de calizas
con abundante fauna de
braquipodos, trilobites y
conodontes.
Durante el Prmico muchos inver-
tebrados marinos muestran un mar-
cado renacimiento y diversifica-
cin, especialmente los
foraminferos, equinodermos y
ammonoideos. En las partes conti-
nentales hubo un gran desarrollo
de los reptiles en cuanto a tamao
y diversidad.
En Colombia el Devnico, el
Carbonfero y el Prmico correspon-
dieron a perodos continuos de se-
dimentacin; se encuentran varias
localidades con estas rocas en la
Cordillera Oriental, Perij, Sierra
Nevada de Santa Marta y Valle
Superior del Magdalena, con
abundante fauna de trilobites,
braquipodos y conodontes.
A finales del Prmico hubo una
extincin de muchas especies ma-
rinas, alrededor de un 75% de an-
fibios y 80% de las familias de los
reptiles, de igual forma que las
fusulinas, los trilobites, corales ru-
gosos y tres de cuatro grupos de
briozoos, equinodermos y
braquipodos, lo cual hace que
fsiles del Trisico Inferior sean
muy escasos. A mediados y fina-
les del Trisico los organismos so-
brevivientes se diversificaron, dan-
do lugar a faunas muy diferentes
tales como especies nuevas de
ammonoideos, lamelibranquios,
moluscos, peces de aspecto ms
moderno; entre los reptiles se de-
sarrollaron los primeros
dinosaurios de andar bpedo y cua-
drpedo.
Tambin a finales del Trisico apa-
recieron los primeros pterosaurios
voladores y los mamferos; en la
flora terrestre aparecieron y se
expandieron las cicadaceas, espe-
cie de palmeras.
Durante el Jursico los organis-
mos que se desarrollaron en el
perodo anterior se diversificaron
y multiplicaron; los ammonoideos
se desarrollaron con gran vigor,
igualmente los corales y esponjas.
Trilobite del Devnico, Gachal, Cundinamarca. Postal Ingeominas.
Fotografa por Rafael Duarte.
96 INGEOMINAS
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Formas diferentes de Ammonites del Aptiano
superior, por Fernando Etayo.
En tierra los dinosaurios y
pterodctilos voladores se desarro-
llaron y multiplicaron. A finales del
Jursico aparece el primer pjaro
con plumas, y los mamferos son
poco notables.
En Colombia el registro del
Trisico y Jursico corresponde en
su mayor parte a eventos vulcano-
clsticos, que a grandes rasgos
estn localizados en varias regio-
nes aisladas, que son: La Guajira,
Sierra Nevada de Santa Marta,
Perij, Macizo de Santander, La
Floresta, parte sur de las cordille-
ras Central y Oriental y Valle Su-
perior del Magdalena. En las re-
giones mencionadas los fsiles co-
rresponden a gasterpodos,
lamelibranquios, equnidos,
crinoideos, ammonoideos y varias
especies vegetales.
A nivel mundial no se reconoce
ningn cambio brusco de flora o
de fauna entre el Jursico y el
Cretcico. Sin embargo, cabe des-
tacar la aparicin de los
foraminferos globigernicos; los
telesteos y dinosaurios tuvieron
gran diversificacin; las plantas
con flores (angioespermas) pre-
sentan gran expansin.
A finales del Cretcico, ocurri una
interrupcin brusca en las faunas:
se extinguen los ammonites, varias
especies de lamelibranquios y al-
gunas familias de briozoos,
equnidos y foraminferos, como
tambin es notoria la desaparicin
de los grandes reptiles, entre ellos
los dinosaurios. Este gran cambio
marca el lmite entre el Mesozoico
y el Cenozoico.
El Cretcico, en Colombia se ini-
ci con una gran invasin marina
(transgresin), que progresiva-
mente cubri las reas correspon-
dientes a las cuencas Caquet-
Putumayo, Llanos Orientales, Cor-
dillera Oriental, Perij, Guajira y
sectores de la Sierra Nevada de
Santa Marta y Cordillera Central.
Entre los fsiles de este perodo
que se han reportado, los ms ca-
ractersticos son las amonitas, pero
tambin se han encontrado
foraminferos, lamelibranquios,
gasterpodos, peces y abundantes
restos de vegetales; en Villa de
Leiva se hall un esqueleto de
kronosaurio, mltiples restos de
ictosaurios, dos esqueletos casi
completos de plesiosaurios, uno
de los cuales se conserva en el mu-
seo geolgico Jos Royo y Gmez
del INGEOMINAS, as como una
gran coleccin de amonitas. En el
Huila se han colectado restos de
mosasaurios, peces y huesos de
plesiosaurios.
El Terciario se distingue por la
colonizacin progresiva de los
ambientes vacos dejados por los
organismos que se extinguieron
a finales del Cretcico; se desta-
ca el predominio de los mamfe-
Esquema y moldes originales de pisadas de vertebrados (Batrachopus sp.),
en limolitas de la Formacin Saldaa. Fotografa por Carlos Maca.
Pez del Cretcico, Guame Santander. Postal de INGEOMINAS.
Foto por Rafael Duarte.
97 INGEOMINAS
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ros que pasaron a conquistar
medios marinos, areos y terres-
tres; la gran expansin de los
foraminferos plantnicos
(globigerinas), de igual forma
que los insectos. A finales del
Terciario ya existen los primates,
roedores, carnvoros, herbvoros
y murcilagos que han evolucio-
nado y se conservan en el pre-
sente. Amrica del Sur qued
aislada de los dems continen-
tes y en ella se desarroll una
fauna nica.
En Colombia el Terciario corres-
ponde, a grandes rasgos, a una
retirada progresiva del mar (regre-
sin), encontrndose abundantes
depsitos sedimentarios continen-
tales y marinos. Asociados a ellos
se han encontrado faunas de
vertebrados, moluscos,
foraminferos, plantas y polen.
Entre los fsiles de vertebrados se
han encontrado: anfibios, tortugas,
moluscos, cocodrilos, lagartos,
aves, gran variedad de mamferos
como marsupiales, desdentados,
roedores, primates y en el desier-
to de la Tatacoa, Huila, dientes de
monos.
En lo referente a los vegetales, se
han hallado hojas, frutas, esporas
y polen.
El ltimo perodo geolgico es el
Cuaternario, caracterizado por la
aparicin del Hombre y la ocu-
rrencia de tres perodos de
glaciacin que marcan la desapa-
ricin de algunas especies y en los
perodos interglaciares la apari-
cin y expansin de varias espe-
cies. Durante este perodo hay
gran crecimiento y diversificacin
de los vertebrados terrestres, ma-
rinos y areos y extensin de la
flora con grandes bosques y sel-
vas. La mayor parte de las espe-
cies actuales han evolucionado y
se han conservado durante este
perodo.
Miocochilius Anomopodus, Municipio de Villavieja,
Departamento del Huila.
Postal Ingeominas.
Microforaminiferos
Coral Reciente, Costa Atlntica. Postal Ingeominas.
98 INGEOMINAS
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Eucaliptus (Mirtaceae)
Pinus (Pinaceae)
Zea mais (Gramineae)
Microfotografas de granos de polen X1000. Tomadas de EL CUATERNARIO EN COLOMBIA Vol. 14.
En Colombia el Cuaternario est
representado por depsitos con-
tinentales de tipo fluvial, lacus-
tre, coluvial, aluvial y glacial;
por esta razn, la mayor parte de
fsiles encontrados correspon-
den a vegetales, corales, polen,
y fauna de gran tamao como
mastodontes, caballos y venados
primitivos que ocuparon grandes
reas del pas.
99 INGEOMINAS
GEODINMICA
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INTRODUCCIN
Comparativamente, durante la
corta vida del Hombre, la Tierra
parece esttica e inmutable y los
cambios que se pueden percibir
son aquellos tales como
deslizamientos, temblores, vul-
canismo, modificaciones en las
riberas de los ros y lneas de
costa; por tal razn, las civiliza-
ciones ms desarrolladas, asen-
tadas en el Mediterrneo y zo-
nas adyacentes, no imaginaron
que la corteza de la Tierra fuera
dinmica, ya que no contaban
con detalles geogrficos amplios
y, adems, se tenan los prejui-
cios religiosos que limitaban la
difusin del conocimiento.
La idea de la separacin de los
continentes empez en los siglos
XVI y XVII, a raz de los descubri-
mientos geogrficos e iniciacin
de la cartografa de las costas de
frica Occidental y Amrica
Oriental. En el siglo XVII, Sir
Francis Bacon coment la seme-
janza entre las costas de frica y
Amrica del Sur; el francs R. P.
Francois Placet sugiri que el vie-
jo y nuevo mundo haban queda-
do separados debido al diluvio
universal, concepto que fue segui-
do por Alexander von Humboldt,
1880, quien pens que el Atlnti-
co corresponda a un gran valle
fluvial en el cual naveg el arca
de No.
En 1858, Antonio Snider-Pelligrini
hizo las primeras observaciones de
tipo geolgico entre los continentes
situados a ambos lados del Atln-
tico, para explicar la presencia de
plantas fsiles idnticas tanto en
Europa como en Norte Amrica y
dio el primer diagrama para antes
y despus de la separacin. Frank
B. Taylor, con base en la distribu-
cin de las cadenas montaosas,
elabor una completa explicacin
en apoyo de los movimientos conti-
nentales a gran escala.
Se considera que el pionero de la
Teora de la Deriva Continen-
tal fue el astrnomo, geofsico y
meteorlogo Alfred Wegener, quien
con diversos ejemplos de varias
ciencias, especialmente teniendo en
cuenta los climas del pasado y la
flora, public, en 1922, la distribu-
cin de los continentes en diferen-
tes pocas con un concepto muy si-
milar al actual. Esta teora tuvo mu-
chos contradictores, al encontrar
algunos detalles inexplicados en
diferentes ciencias, con lo cual, re-
futaban toda la teora; por otro
lado, en la poca no era fcil expli-
car que, teniendo pisos ocenicos
rgidos, los continentes con billones
de toneladas de peso se pudieran
desplazar cientos de kilmetros. La
teora tuvo aceptacin por varios
gelogos, entre los que cabe des-
tacar Arthur Holmes, quien ide la
datacin de rocas por minerales
radioactivos y el concepto de Co-
rrientes de Conveccin, impul-
sadas por el calor radioactivo del
centro de la Tierra, mecanismo por
el cual, sera posible el transporte
de los continentes a grandes dis-
tancias, como el caso de los gigan-
tescos icebergs.
La teora de la Deriva Continen-
tal tuvo aceptacin, en 1960, con
la aplicacin por Frederick J. Vine,
del estudio de los fondos marinos
y el paleomagnetismo. Por otra
parte, el estudio de las edades
radiomtricas de los fondos
ocenicos indic que las rocas ms
antiguas corresponden al Jursico,
y que las anteriores a este siste-
ma han sido absorbidas en las
zonas de subduccin.
En esta unidad se tratar de ex-
plicar muy brevemente la deriva
continental, la formacin de las
cadenas montaosas, con sus es-
tructuras relacionadas, pliegues y
fallas. As mismo, se har una r-
pida explicacin acerca de la geo-
loga estructural de Colombia.
TECTNICA DE PLACAS
Geogrficamente, y de manera
general, la superficie de la Tierra
est compuesta por continentes,
islas y ocanos; en los continentes
podemos distinguir reas con te-
rrenos planos a semiplanos, cade-
nas montaosas y casquetes pola-
res. En los ocanos, las partes s-
lidas que sobresalen del nivel del
agua se denominan islas. Los fon-
dos ocenicos se consideraban pla-
nos; slo a partir de la dcada del
60, con los estudios oceanogrficos
y el empleo de modernas tcnicas,
como el sonar y diversos tipos de
sondas, se han elaborado los ma-
pas de los fondos marinos llama-
dos mapas batimtricos, que
muestran que stos tienen topo-
grafa variable.
Los principales accidentes
topogrficos de los fondos marinos
corresponden a cadenas montao-
sas que en la parte media de los
ocanos se han denominado dor-
sales ocenicas; stas presentan
UNIDAD 7
GEODINMICA
100 INGEOMINAS
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fracturas normales al eje de las mis-
mas. Las crestas de las dorsales al-
canzan desde el fondo del mar
hasta 4.000 metros de altura. Otro
accidente notorio son los cerros
aislados formados por volcanes
que si salen a la superficie consti-
tuyen islas y si estn sumergidos
y truncados forman los denomina-
dos yugotes; cuando los sistemas
volcnicos se encuentran alinea-
dos forman una cadena de islas
volcnicas. Las zonas planas a
semiplanas ms profundas se lla-
man planos abisales. En la parte
interna de los ocanos se distin-
guen las fosas ocenicas, que co-
rresponden a zonas de grandes
depresiones, hasta de 11.000 me-
tros de profundidad; el talud con-
tinental es la pendiente entre la
plataforma continental y las llanu-
ras abisales; dentro del talud se en-
cuentran los caones submarinos.
La zona de interaccin entre la tie-
rra firme y el talud corresponde a
zonas planas a semiplanas y se
denominan plataforma conti-
nental. Los accidentes descritos
se muestran en la figura de la
pgina anterior.
Las formas antes mencionadas es-
tn regidas por la dinmica de la
corteza terrestre, la cual est indi-
cada en algunos lugares por tem-
blores y vulcanismo, fenmenos
que al ser estudiados han permi-
tido a los gelogos postular que la
corteza est dividida en grandes
fragmentos denominados placas,
que tienen millones de km2 de
superficie y menos de 100 kilme-
tros de espesor. Las placas estn
limitadas por las dorsales y fosas
ocenicas, tal como se puede ob-
servar en la figura de la parte su-
perior de esta pgina.
Movimiento de las placas
Para tener una visin de las pla-
cas tectnicas es conveniente co-
nocer cmo estn compuestas y los
mecanismos que hacen posible su
movimiento. A continuacin se
har una breve descripcin de es-
tos fenmenos y se definen trmi-
nos geolgicos que estn relacio-
nados con las zonas en que las
placas interactan.
Las placas tectnicas estn com-
puestas en la parte continental por
corteza continental y el manto r-
gido (manto superior); en la parte
ocenica, por corteza ocenica y el
manto rgido; las placas se mue-
ven sobre la astenosfera (manto
inferior), que por ser plstica les
permite movimientos verticales y
horizontales.
Esquema que ilustra la batimetria del fondo ocenico (Tomado de atlas de lo extraordinario, fenomenos naturales volumen I,1994)
101 INGEOMINAS
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sidad de 2,9. El manto superior en
el tope tiene 3,3 y en la parte infe-
rior 3,4. Donde se presentan cam-
bios bruscos en la densidad se han
reconocido discontinuidades como
las de Mohorovicic (Moho), entre
el manto superior y las cortezas
continental y ocenica y la que se
encuentra entre el manto superior
y el inferior.
Para comprender las causas del
movimiento de las placas es con-
veniente tener en cuenta las dife-
rentes fuerzas y condiciones que
intervienen en este mecanismo:
gravedad, densidad, topografa,
formacin y destruccin de la cor-
teza ocenica, flujo calorfico, dis-
tancia entre dorsales y fosas, y re-
sistencia de las placas a la defor-
macin.
Gravedad. Los datos actuales per-
miten establecer que las dorsales
se encuentran prximas al equili-
brio isosttico, mientras que las fo-
sas estn alejadas de dicho equi-
librio, presentando uno de los va-
lores de gravedad ms bajos de la
corteza (anomalas gravimtricas
negativas).
Densidad. Esta es diferente tanto
para la corteza ocenica como para
la continental y para el manto su-
perior y el inferior, en la siguiente
forma: la corteza continental tiene
densidad promedio de 2,67 cerca
a la superficie, a 2,77 en su base;
la corteza ocenica tiene una den-
Lmites de placas y zonas activas de la corteza terrestre. Tomado de Dixon, D. (1985)
Esquema que muestra la estructura interne de la tierra (Tomado de ciencias de la tierra una
102 INGEOMINAS
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Topografa. Las dorsales corres-
ponden a centros de expansin y
se elevan de 2 a 4 kilmetros so-
bre el fondo ocenico con pen-
dientes ms o menos simtricas a
su eje; las fosas ocenicas alcan-
zan profundidades hasta de 11 ki-
lmetros y la parte continental pre-
senta alturas hasta de ms de
8.000 metros.
Formacin y destruccin de la
corteza ocenica. En las dorsales
la expansin de los fondos
ocenicos tiene lugar
simtricamente con incrementos
desde menos de uno hasta seis
centmetros al ao. En las fosas
ocenicas, la corteza se destruye
entre 5 y 15 centmetros por ao.
Flujo calorfico. A partir de las
dorsales ocenicas disminuye hasta
alcanzar la temperatura media de
los ocanos. En las fosas ocenicas
el flujo de calor es muy bajo, mien-
tras que a corta distancia, en el arco
de islas, es alto.
Resistencia de las placas a la
deformacin
En general, las placas tienen
una longitud 20 veces mayor que
su espesor y, sin embargo, son
capaces de moverse a grandes
distancias sin deformarse, debi-
do posiblemente a la poca resis-
tencia de friccin debajo del l-
mite de stas.
El movimiento de las placas pro-
bablemente se deba a algn tipo
de conveccin en el interior de
la Tierra, lo cual fue propuesto
por Arthur Holmes en la dcada
de los aos veinte. Estudios pos-
teriores, basados en ssmica,
gravimetra, paleomagnetismo,
experimentos de laboratorio y si-
mulaciones, en parte han compro-
bado esta teora; sin embargo, que-
dan muchos interrogantes por re-
solver.
Esquema de las corrientes de conveccin y de los diferentes tipos de ambientes generados por las colisiones de placas tectnicas
(Tomado de atlas de lo extraordinario, la formacin de la tierra, 1992)
103 INGEOMINAS
GEODINMICA
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Evolucin de los Continentes
Datos geocronolgicos, ssmicos,
de paleomagnetismo, climticos,
paleontolgicos, de flora y fau-
na, han servido para descifrar y
postular migraciones de las ma-
sas continentales desde hace 550
millones de aos hasta el pre-
sente.
Se considera que en la era
paleozoica, hace aproximadamen-
te 540 millones de aos, existan
seis continentes que eran:
Gondwana, Bltico, Laurasia,
Siberia, China y Kazakhstania que
se muestran en la figura.
Estas masas continentales se mo-
vieron y reunieron en un solo
supercontinente denominado
Pangea hace 225 millones de aos,
resultando una serie de colisiones
que formaron grandes cinturones
montaosos algunos de los cuales
an existen. La parte norte de
Pangea corresponde a Laurasia y
la sur a Gondwana; entre ellos, en
el lado occidental, se extenda el
ocano de Tethys.
La fragmentacin y separacin de
Pangea empez hace 200 millones
de aos aproximadamente, sepa-
rndose Laurasia de Gondwana,
la cual fue total hace 135 millones
de aos, cuando tambin empez
la fragmentacin de los dos
supercontinentes.
Posteriormente, los continentes si-
guieron separndose y a su vez,
frica noroccidental colision con
Asia, y la India tambin se ados;
situacin que empez hace 65 mi-
llones de aos, hasta llegar a la
configuracin geogrfica que ac-
tualmente se observa.
La deriva continental contina y
las placas tectnicas siguen mo-
vindose a una velocidad de 0,9 a
11 centmetros por ao, de acuer-
Evolucin de los continentes
La tierra
hace 200 M.a
Esquema que muestra la deriva continental, las flechas rojas indican la direccin de movimiento de
las placas tectnicas (Tomado de La tierra el planeta desconocido, 1985)
La tierra
hace 120 M.a
La tierra
hace 55 M.a
La tierra actual.
104 INGEOMINAS
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do con los datos obtenidos de los
satlites, que miden la distancia
exacta entre diferentes puntos del
globo terrestre. El fenmeno de
movimiento de las placas est n-
timamente relacionado con movi-
mientos telricos y vulcanismo
que son los nicos percibidos du-
rante el transcurso de la vida del
Hombre.
Importancia de la Deriva
Continental
El desplazamiento e interaccin
de los continentes y los pisos
ocenicos, no solamente es inte-
resante desde el punto de vista
cientfico y acadmico, sino tam-
bin por su importancia econ-
mica y de seguridad para el
Hombre.
Al superponer los mapas de las
diferentes placas y los sitios don-
de se producen los terremotos y
el vulcanismo, se puede obser-
var que estos fenmenos estn
ntimamente asociados, princi-
palmente donde las corrientes de
conveccin descienden (fosas) y
en menor magnitud en donde
stas ascienden (dorsales).
Una de las principales reas don-
de se presentan temblores y vul-
canismo corresponde al Cinturn
de Fuego Circumpacfico donde se
encuentran interactuando las pla-
cas del Pacfico, Sur Amrica, Co-
cos, Norte Amrica, Euroasitica,
ndica y Antrtica. Las zonas
ssmicamente ms estables corres-
ponden a los cratones, antiguas
zonas orognicas, que han sido
erosionadas hasta llegar a un re-
lieve plano a ligeramente ondu-
lado (peneplanizadas) y se en-
cuentran en la parte continental.
Los depsitos minerales (Unidad
12) estn relacionados con las zo-
nas de subduccin (fosas), en don-
de el material descendente es fun-
dido; parte de este material es
mezclado con el manto para pos-
teriormente ascender en forma de
magma y conformar batolitos y ro-
cas volcnicas de composicin in-
termedia a flsica, a las cuales se
encuentran asociados depsitos de
plomo, cobre, zinc, oro, estao, pla-
ta, molibdeno, etc.
En las dorsales, en donde el ma-
terial del manto de composicin
mfica sale a la superficie por grie-
tas y volcanes en forma de lavas,
estn asociados depsitos de
manganeso, oro, plata, zinc, cobre
y hierro.
La regin occidental de Colombia
se encuentra relacionada con el
Cinturn de Fuego
Circumpacfico, donde las placas
de Nazca, Cocos y Caribe descien-
den bajo la Suramericana y son las
responsables de que se presente
gran sismicidad y vulcanismo. En
esta regin se encuentran rocas
gneas intrusivas y volcnicas, en
forma de batolitos, stocks, diques,
cuellos volcnicos y venas, que en
muchos sitios contienen depsitos
de oro, plata, platino, cobre y, en
menor proporcin, molibdeno y
zinc.
OROGENIA
Orogenia es el trmino que se usa
para explicar el proceso de
formacin de montaas, el cual es
de dos tipos: el primero est ligado
a movimientos compresivos en las
antiguas zonas aledaas a las
fosas; el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y
acumulacin de rocas volcnicas
mficas en las zonas de expansin
en las dorsales ocenicas, por lo
tanto, corresponden a las reas
donde convergen y divergen las
placas tectnicas. Actualmente, las
cadenas montaosas activas, en
las que ocurren terremotos y
vulcanismo, se encuentran
localizadas en el Cinturn Alpino,
en el Circumpacfico y en el
Himalaya; en los dos primeros
colisionan placas continentales
con placas ocenicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
Para la formacin de una cadena
montaosa, se pueden mencionar
de una manera general, cuatro
etapas principales: a) Creacin de
cuencas alargadas en los bordes
de los continentes, las cuales se
rellenan con sedimentos prove-
nientes de la parte continental,
muchas veces de varios kilmetros
de espesor; a medida que aumen-
ta el peso de los sedimentos y es-
fuerzos compresivos de la placa
ocenica sobre la continental, se
produce subsidencia en la cuen-
ca. b) Al continuar los efectos
compresivos se inicia la deforma-
cin, por acortamiento de la cuen-
ca, dando lugar en la parte infe-
rior de la misma a principios de
metamorfismo, plegamientos y
fallamientos. c) Posteriormente,
tiene lugar, en la parte inferior de
la cuenca, metamorfismo de alto
grado, migmatizacin y emplaza-
miento de cuerpos intrusivos,
principalmente intermedios a ci-
dos. d) La ltima etapa es el le-
vantamiento vertical, de varios ki-
lmetros, de las cordilleras en un
tiempo relativamente corto, acom-
paado de plegamientos y activi-
dad gnea postectnica.
En Colombia las cordilleras son
el resultado de eventos
orognicos distensivos y
compresivos que empezaron en
el Jursico y culminaron con la
orogenia Andina en el Negeno
y Cuaternario, aunque en cierto
sentido se puede decir que aun
hoy contina, ya que Los Andes
forman una cordillera activa.
105 INGEOMINAS
GEODINMICA
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PLIEGUES Y FALLAS
En la corteza continental, en las
cadenas montaosas y cuencas
adyacentes, las rocas sedimenta-
rias, que se han acumulado en las
cuencas, debido a procesos
compresivos y distensivos, presen-
tan plegamientos y fallamientos.
Los principales tipos de pliegues,
unos en forma convexa, se han de-
nominado anticlinales, y los de
forma cncava se llaman
sinclinales; segn la intensidad
de la compresin los pliegues pue-
den ser muy simples, por lo gene-
ral, simtricos, o muy complejos,
asimtricos y a veces tumbados,
como se observa en la figura de la
pgina anterior.
Teniendo en cuenta que la
compresin contina, los pliegues
asimtricos tienden a tumbarse y
romperse por medio de fallas que
segn su inclinacin pueden ser:
inversas con ngulo de inclinacin
entre 30 y 45, de cabalgamiento,
cuando el ngulo es menor de 30.
En algunos casos la compresin
puede llegar a ser tan intensa, que
las rocas plegadas pueden ser
transportadas cientos de metros y
hasta kilmetros, dando lugar a los
denominados mantos de corri-
miento.
Bloque diagrama delos principales tipos de pliegues (Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
Bloque diagrama de una falla inversa
(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
Escarpe de falla
Plano de falla
Bloque diagrama de un Horst y un graben (Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la
geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
106 INGEOMINAS
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En las reas de distensin se for-
man una serie de bloques que al
ajustarse, unos descienden y otros
ascienden; de una manera gene-
ral corresponden a graben y horst,
respectivamente; los planos entre
stos corresponden a fallas nor-
males.
Otro tipo de falla que se presenta
son las fallas de rumbo, tambin
denominadas fallas transversales,
en las cuales el desplazamiento
entre los bloques es horizontal;
cuando mirando hacia la falla el
bloque opuesto se mueve
relativamante a la derecha, se
denominan laterales derechas, si
es al contrario, corresponden a
laterales izquierdas. Cuando se
combinan las fallas de rumbo y las
normales se llaman fallas de
corrimiento oblicuo; cuando la
combinacin es entre fallas
inversas o de cabalgamiento y las
de rumbo, el resultado son las
fallas de transpresin.
Debido a esfuerzos compresivos y
distensivos, en las rocas se pre-
sentan fracturas con muy poco des-
plazamiento y relativamente cer-
canas que son conocidas con el
nombre de diaclasas.
Es de gran importancia conocer y
localizar las estructuras antes
descritas, debido a que asociadas a
ellas se encuentran depsitos
minerales de inters econmico; y
para el clculo de reservas y
extraccin es necesario contar con
mapas donde stas se muestren en
superficie y en subsuelo. As mismo,
para la construccin de obras civiles
es indispensable disponer de
mapas donde se detallen e indiquen
las estructuras mencionadas.
En Colombia, INGEONIMAS pro-
duce diferentes mapas geolgicos
con sus informes explicativos don-
de se sealan y describen las prin-
cipales estructuras encontradas en
nuestro pas.
RASGOS TECTNICOS
DE COLOMBIA
Colombia se encuentra ubicada en
el sector de confluencia de las pla-
cas de Sur Amrica, Nazca, Cocos
y Caribe; por esta razn el pas pre-
senta una tectnica muy comple-
ja, especialmente en el rea de
cordilleras, y una ms sencilla en
el oriente que corresponde al bor-
de occidental del Escudo de
Guyana.
En la regin oriental del pas, al
oriente de la falla de Yopal (ver
mapa al final de esta unidad), se
distinguen tres regiones: el Escu-
do de Guyana, la Cuenca de Los
Llanos en su borde noroccidental y
la Cuenca del Putumayo en el bor-
de sur occidental. De la falla de
Yopal al occidente se localizan cin-
turones mviles (cordilleras), for-
mando un mosaico en donde pre-
dominan en algunas reas rocas
gneo metamrficas y en otras ro-
cas sedimentarias. Las partes de
este mosaico se encuentran sepa-
radas por fallas de gran magnitud.
A continuacin, y de oriente a oc-
cidente, se hace una descripcin
muy breve, de los principales ac-
cidentes tectnicos que se encuen-
tran en el territorio colombiano y
que se muestran en el mapa que
acompaa la presente unidad.
El Escudo de Guyana est cons-
tituido por rocas cristalinas anti-
guas, cubiertas por una delgada
cobertera de rocas sedimentarias
del Paleozoico inferior y Tercia-
rio, las cuales se disponen
Escarpe de falla
Plano de falla
Fuerzas
Bloque diagrama de una falla normal (arriba) y una falla de rumbo (abajo)
(Tomado de Physical geography of the global environment, H.J. de Bill y Peter O. muller, 1993)
107 INGEOMINAS
GEODINMICA
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semihorizontales con ligeras
flexiones y algunos lineamientos
de direccin N80W y otros de
direccin N45E.
En la parte noroccidental el escu-
do est cubierto por sedimentos,
donde los ms jvenes son del
Cuaternario; estudios geofsicos
nos indican que se trata de una
cuenca pericratnica donde se de-
positaron sedimentos de edad
paleozoica inferior, cretcica y ter-
ciaria, con plegamientos suaves y
dislocados por fallas de poco des-
plazamiento; esta regin se cono-
ce como Cuenca de Los Llanos.
En la regin suroccidental, Cuen-
ca del Putumayo, el borde del Es-
cudo de Guyana est cubierto por
sedimentos hasta del Terciario su-
perior, debajo de los cuales se en-
cuentran secuencias de rocas se-
dimentarias del Paleozoico supe-
rior, Trisico, Jursico, Cretcico y
Terciario, con estructuras seme-
jantes a las de la regin
noroccidental.
En las dos cuencas anteriormente
descritas, se han encontrado va-
rios campos de petrleo y gas de
importancia econmica para el
pas.
Al occidente del escudo se en-
cuentra la Cordillera Oriental,
la cual se prolonga al norte hasta
la Serrana de Perij; la cordille-
ra, en el sur, lleva una direccin
aproximada N40E; en el centro,
N30E; y en el norte, N30W. La
Serrana de Perij, en general, tie-
ne una direccin N30E.
La cordillera est limitada, en el
oriente por el sistema de Fallas de
Guaycaramo-Yopal, inclinadas
hacia el oeste y con una longitud
aproximada de 450 kilmetros,
desde Saravena hasta el ro
Guayabero donde choca con el blo-
que del Macizo de Garzn.
Al sur, el Macizo de Garzn cons-
tituye la parte oriental de la cordi-
llera y est segmentado por fallas
escalonadas inclinadas al oeste,
las cuales se prolongan hacia el
Ecuador.
El lmite de la cordillera en su bor-
de occidental est dado por los sis-
temas de fallas de Suaza, La Sa-
lina y Bucaramanga-Santa Mar-
ta. En la regin sur, el sistema de
fallas de Suaza est inclinada ha-
cia el oriente, y tiene una longi-
tud de por lo menos 200 kilme-
tros. En los alrededores de Gigan-
te, en el Huila, la falla de Suaza
es relevada por una serie de blo-
ques limitados por las fallas de
Tello y San Alfonso. En cercanas
de Surez (Tolima) se encuentra
el sistema de fallas de La Salina,
inclinadas hacia el oriente y que
se prolonga hasta el norte de
Bucaramanga, donde choca con el
sistema de fallas de Bucaramanga-
Santa Marta. El sistema de fallas
de Bucaramanga-Santa Marta,
principalmente de rumbo, inclina-
das hacia el oriente, presenta di-
reccin N25W; tiene una extensin
aproximada de 550 kilmetros y se
inicia en su parte sur, en los alre-
dedores de Pitiguao (Santander) y
se prolonga hasta Santa Marta.
La Serrana de Perij, que se con-
sidera como la prolongacin sep-
tentrional de la Cordillera Orien-
tal, est limitada por una serie de
fallas arqueadas con direcciones
N15E a N35E e inclinadas hacia
el oriente haciendo parte del sis-
tema de fallas de El Cerrejn-La
Jagua de Ibirico.
Dentro de la Cordillera Oriental se
encuentran bloques de rocas gneo
metamrficas, denominados ma-
cizos como los de Garzn,
Quetame, Floresta y Santander,
separados por fallas de magnitud
considerable. La parte central de
la cordillera est conformada por
rocas sedimentarias depositadas
en las cuencas de Cundinamarca
y Santander, que forman estructu-
ras sinclinales, anticlinales y fallas,
las cuales por su complica-cin y
gran nmero no sern descritas.
Entre las cordilleras Oriental y
Central se encuentra un acciden-
te tectnico importante que es el
Valle del Magdalena, el cual se
ha dividido en tres sectores: su-
perior, medio e inferior. El Valle
Superior del Magdalena va des-
de el nacimiento del ro hasta la
localidad de Girardot;
tectnicamente se puede conside-
rar como un antiguo bloque levan-
tado (horst), en el cual las fallas
normales, por efectos de la
tectnica andina, invirtieron su
movimiento, y dieron lugar a fa-
llas inversas a cada lado del valle.
El lmite occidental del valle est
representado por el sistema de fa-
llas imbricadas de la Plata-Gigan-
te, las cuales son sinuosas y con
extensin de 270 kilmetros.
El Valle Medio del Magdale-
na va desde Girardot hasta El
Banco (en el Departamento del
Magdalena); se considera como
un graben, en el cual por efecto
de la tectnica andina, la falla
oriental de tipo normal invirti su
movimiento quedando de tipo in-
verso (sistema de fallas de La Sa-
lina). El lmite occidental lo cons-
tituye el sistema de fallas de Mu-
latos con extension de 330 kilme-
tros. El valle superior y el inferior
estn separados por la falla de
rumbo de Cucuana-Girardot.
El Valle Inferior desde El Banco
hasta la desembocadura del rio en
el mar est cubierto por rocas se-
dimentarias del Terciario y
Cuaternario que en superficie es-
tn dispuestas de manera horizon-
tal y muestran lineamientos que
posiblemente corresponden a blo-
ques basculados.
108 INGEOMINAS
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La Cordillera Central est limi-
tada al oriente por el sistema de
fallas del lado occidental del Valle
del Magdalena y es fuertemente
afectada por el sistema de fallas
de Romeral, cerca a su borde occi-
dental. Este sistema se extiende
desde el lmite sur del pas hasta
la costa Atlntica; tiene, en gene-
ral, direccin N10E, con excep-
cin de su parte central de direc-
cin N10W. Este sistema tiene un
fuerte componente de rumbo y co-
rresponde al lmite de una antigua
fosa, que pone en contacto rocas
de afinidad ocenica con rocas de
afinidad continental.
La cordillera, en la parte norte, es
ms amplia que en el sur, y est
constituida por varios bloques de
rocas gneo metamrficas separa-
dos por fallas de gran magnitud
como las de Palestina, El Bagre y
Yolomb.
Entre las cordilleras Central y Oc-
cidental se encuentra el Valle del
ro Cauca que ha sido considera-
do como un graben, que se pro-
longa hasta el valle del ro Pata y
est limitado en su lado occiden-
tal por el sistema de fallas norma-
les de Cauca-Pata.
La Cordillera Occidental, en su
parte sur occidental, est limitada
por la falla inversa del Tambor, la
cual queda interrumpida por un
sistema de fallas transversales de
direccin N75E, como las de
Argelia, Ro Blanco, y otras. En el
norte el lmite occidental lo
constituye el sistema de fallas del
Ro Atrato, de tipo inverso e
inclinada al oriente. Al occidente
de la Falla del Ro Atrato se
encuentran las Llanuras del
Pacfico y la Serrana del Baud,
las cuales hacia el occidente, mar
afuera, estn limitadas por el eje
de la Fosa de Colombia.
En la regin norte de Colombia se
distinguen: las Llanuras del Cari-
be, Sierra Nevada de Santa Marta
y La Guajira, que a su vez pre-
senta al sur zonas planas (Baja
Guajira) y al norte, zonas monta-
osas (Alta Guajira).
En las Llanuras del Caribe se di-
ferencian dos reas limitadas por
el sistema de fallas de Romeral; al
occidente se encuentran los cintu-
rones plegados de San Jacinto y
Sin, caracterizados por presentar
estructuras estrechas y fallas con
direccin general noreste; al orien-
te se encuentra la regin estable o
plataforma de San Jorge, que se
prolonga hasta la falla Santa Mar-
ta-Bucaramanga; al sur est limi-
tada por la Falla de Murrucuc;
en superficie se presenta una se-
rie de lineamientos de direccin
N50W, que en el subsuelo, por
estudios geofsicos, corresponden
a bloques separados por fallas que
forman horsts y grabens.
La Sierra Nevada de Santa Marta
es un bloque triangular, aislado,
limitado por las fallas de Santa
Marta-Bucaramanga, la de Oca y
la del Cesar. La primera falla ya
fue descrita anteriormente; la Fa-
lla de Oca de direccin E-W, es de
desplazamiento lateral derecho y
se prolonga al oriente hacia el
Golfo de Maracaibo. La Falla del
Cesar, lleva una direccin gene-
ral N45E, se considera normal, con
el bloque occidental levantado;
junto con el sistema de fallas de
Cerrejn-Perij, forma el valle del
ro Cesar-Ranchera, que separa la
Sierra Nevada de la Serrana de
Perij. Dentro de la Sierra Neva-
da se encuentra una serie de fa-
llas arqueadas de direccin gene-
ral N45 a N60E, entre las que se
menciona las de Sevilla, Aracataca
y Mazmorocho, en el informe de
la Sierra Nevada de Santa Marta.
En la Pennsula de La Guajira se
diferencian dos regiones: la sur
denominada Baja Guajira, que se
encuentra entre las fallas de Oca
y Guajira-Paraguan. En superfi-
cie corresponde a una zona plana
con ligeras ondulaciones; en el
subsuelo parece que existen es-
tructuras relacionadas con fallas de
rumbo.
La segunda regin es conocida
como la Alta Guajira; en ella se
encuentran las serranas de Jarara
y Macuira. Geolgicamente se dis-
tinguen tres bloques: el sur, deli-
mitado por la falla Guajira-
Paraguan y al norte por la Falla
de Cuisa. El bloque central, deli-
mitado por la falla anterior y la
Falla de Jarara. El tercer bloque
es el noroccidental, que est se-
parado del anterior por la Falla de
Jarara.
En el Mar Caribe, mar afuera, se
encuentran los cinturones defor-
mados del Caribe meridional y el
de Panam septentrional, separa-
dos de las zonas abisales por
paleosuturas que son los lmites
de diferentes placas.
109 INGEOMINAS
GEODINMICA
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111 INGEOMINAS
LA METEORIZACIN DE LAS ROCAS
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INTRODUCCIN
... sin las plantas no habra animales y las plantas se
desarrollan gracias al suelo, el cual es producto de la
meteorizacin de las rocas.
(viejo adagio)
Cuando miramos los paisajes y los
objetos naturales que tenemos a
nuestro lado, muy a menudo nos
preguntamos si los picos de las
montaas estarn ah para siem-
pre. Por qu las calles y las ace-
ras se agrietan y se acaban? por
qu se producen los deslizamien-
tos que impiden o limitan el paso
por las carreteras?, por qu las
construcciones abandonadas se
derrumban ?
En los captulos anteriores hemos
visto cmo se form el Universo y
posteriormente la Tierra, as como
la formacin y caractersticas de
los tres tipos de rocas: sedimenta-
rias, gneas y metamrficas;
ahora debemos hablar de la me-
teorizacin de las rocas y sus pro-
ductos.
Aunque de una manera casi im-
perceptible para los humanos no
acostumbrados a la observacin
aguda de la naturaleza, todos los
das somos testigos de los cam-
bios que sufren los objetos y ma-
teriales que se encuentran a
nuestro alrededor; cambios
puestos de manifiesto porque las
pinturas se agrietan, los pavi-
mentos de las calles se rompen
en pedacitos, los metales se oxi-
dan, las rocas se derrumban.
Aunque no lo entendemos toda-
va, estos cambios son causados
por la meteorizacin.
Pero qu es la meteorizacin ?
Utilicemos algunos ejemplos sen-
cillos para definir este trmino. En
la superficie terrestre y cerca de
ella, las rocas, los minerales, los
objetos construidos por el Hombre,
tales como edificios, los carros, las
calles, al estar en contacto con fac-
tores atmosfricos como el aire y
el agua y ser afectados por las ac-
tividades de los seres vivientes,
plantas y animales, sufren cam-
bios. Esos cambios son llamados
meteorizacin, cuando se refieren
a rocas y minerales.
Un poco ms cientficamente, la
meteorizacin es el proceso o se-
rie de procesos que cambian en la
superficie terrestre o cerca de ella,
las rocas, minerales y objetos ela-
borados por el Hombre, cuando
son sometidos a condiciones fsi-
cas y qumicas, diferentes de las
existentes al momento de su for-
macin. Vidrio, pintura de las ca-
sas, concreto, metales y aun el ace-
ro y todos los materiales, son ata-
cados por la meteorizacin, aun-
que algunos de ellos resisten ms
que otros.
La meteorizacin puede ser ben-
fica o causante de problemas al
Hombre. Todo depende del punto
de vista de cada uno. As, por
ejemplo, para los agricultores, ella
forma los suelos que permiten el
cultivo de los alimentos, mientras
que para usuarios de las carrete-
ras, la meteorizacin no causa
sino problemas, como desliza-
mientos y taponamientos de la
va.
ACCIN DE LA METEORIZACIN
Hemos estudiado en las unidades
anteriores que la mayora de las
rocas se forman bajo condiciones
diferentes a las que existen en la
superficie terrestre y al ser expues-
tas a las condiciones atmosfricas,
responden a estas nuevas condi-
ciones meteorizndose.
Cmo acta la meteoriza-
cin? La meteorizacin acta so-
bre todos los materiales que se en-
cuentran en la superficie o cerca
de ella, alterndolos continua-
mente gracias a la accin de los
diversos factores ambientales
como clima, lluviosidad, tempera-
tura, aguas corrientes y estanca-
das, vientos. El proceso de
meteorizacin no solamente es
capaz de actuar en el aire, la su-
perficie o cerca de ella, sino que,
adems, puede llevarse a cabo en
cualquier lugar donde alcancen a
penetrar o llegar el agua y el aire.
Podramos concluir que la meteo-
rizacin tiene lugar en la zona de
interfase de la superficie terrestre,
es decir, la zona de interaccin de
la hidrosfera, atmsfera y
litosfera.
Veamos qu pasa realmente cuan-
do los materiales, ya sean una roca,
un mineral o los objetos fabricados
por el Hombre se meteorizan. Lo
primero que ocurre es que stos
se fragmentan o rompen en peda-
citos, es decir, pierden su cohe-
sin original, sin que tenga lu-
gar ningn cambio en su compo-
sicin qumica. Esto se denomina
meteorizacin mecnica, que oca-
siona la desintegracin fsica de
UNIDAD 8
112 INGEOMINAS
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los materiales; por ejemplo, una
gran masa de rocas gneas pue-
de, por la accin del hielo, rom-
perse en pequeos pedazos, pero
los cristales de cuarzo, feldespato
y mica, en general, no sufrirn
ningn cambio qumico. En se-
gundo lugar, los materiales pue-
den ser alterados o descompues-
tos qumicamente por la accin del
agua o los gases atmosfricos,
principalmente el dixido de car-
bono (CO
2
); adems, algunos de
los elementos qumicos pueden ser
retirados o adicionados mediante
reacciones relacionadas; esto se
denomina meteorizacin qu-
mica. En general, en la naturale-
za, ambos procesos se llevan a
cabo al mismo tiempo, aunque
uno de ellos puede tener mayor
intensidad que el otro.
La meteorizacin es un proceso
largo y relativamente lento, que
siempre est teniendo lugar en la
superficie terrestre, no importan-
do las condiciones ambientales
que imperen en los diversos luga-
res del globo terrqueo.
METEORIZACIN MECNICA
La meteorizacin mecnica se pro-
duce por muchas causas; las prin-
cipales son: reduccin de la pre-
sin de confinamiento, congela-
miento, abrasin, crecimiento de
plantas y accin de los animales,
incluyendo el Hombre.
Reduccin de la presin de con-
finamiento. Con relacin a la pro-
fundidad, los procesos de meteo-
rizacin fsica o mecnica de las
rocas, comienzan relativamente
cerca de la superficie. Las rocas
que se encuentran enterradas pro-
fundamente estn sometidas a
grandes presiones por confina-
miento y a medida que se va
erosionando la parte superior,
esas presiones disminuyen, dan-
do lugar a que las rocas se ex-
pandan y tal vez se agrieten per-
mitiendo la entrada de aguas su-
perficiales. En algunos casos, se
ha podido observar este fenme-
no de liberacin de presin, en
minas profundas, donde la reduc-
cin de esta presin causa explo-
siones que arrojan fragmentos de
roca con gran violencia poniendo
en riesgo la vida de los mineros.
En el caso de un cuerpo gneo
intrusivo del tamao de un batoli-
to, sabemos que ste se form a
grandes profundidades, pero por
los diversos mecanismos de la di-
nmica de la Tierra, se encuentra
ahora muy cerca de o en la super-
ficie. La prdida de varios kilme-
Exfoliacin en sienita de la zona aluvional Boquerones, Venezuela. El lpiz indica la escala.
Fotografa por Carlos Ulloa
Ejemplo de fracturacin por congelamiento (Nevado del Ruiz). Fotografa por Daro Mosquera.
113 INGEOMINAS
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Ejemplo de abrasin. Formacin de ollas en la quebrada Santo Domingo, Departamento de Choc.
Se observan los cantos de la gravilla en el fondo de la olla, que tiene una profundidad de 0,80 m.
Fotografa por Daro Mosquera.
Ejemplo de races ensanchando grietas en rocas del Grupo Olini.
Alto del Trigo, carretera Villeta-Guaduas (Cundinamarca). Fotografa por Daro Mosquera.
tros de espesor de rocas que se en-
contraban encima de l, se tradu-
ce en prdida de la presin de con-
finamiento que ejercan las mismas
sobre l, lo que causa una expan-
sin hacia la superficie. La parte
superior se expande ms que la in-
ferior y se forman fracturas
concntricas y paralelas a esa cor-
teza exterior que limitan capitas de
la misma roca, cuyo espesor vara
entre menos de un centmetro has-
ta varios metros. Este fractura-
miento se llama exfoliacin.
Este fenmeno produce los domos
de exfoliacin, que no son otra
cosa que grandes masas rocosas
redondeadas, que se han formado
a partir de rocas masivas, gene-
ralmente de carcter gneo
intrusivo. La piedra de Mavecure
en el Guaina es un ejemplo de
estas estructuras.
Congelamiento. El poder que tie-
ne el agua al congelarse para rom-
per en pedazos las rocas es impre-
sionante. El fenmeno se desarro-
lla de la siguiente manera: el agua
penetra en las fracturas e intersti-
cios y poros (si los hay), y al conge-
larse, cuando la temperatura es
menor de 0 centgrados, aumenta
su volumen. Este proceso tiene la
suficiente fuerza para romper y
apartar las masas de rocas, for-
mndose cada vez ms canales y
fracturas. El proceso se repite cons-
tantemente cada vez que las aguas
se congelan y descongelan. Este es
el ms evidente de los procesos me-
cnicos de meteorizacin.
Abrasin. Como lo definimos en
la unidad de las rocas sedimen-
tarias, es el desgaste de la super-
ficie de las rocas o partculas de
los sedimentos, ocasionado por la
accin o trabajo mecnico de la
friccin y el impacto de las part-
culas transportadas por el viento,
las corrientes de agua, los
glaciares, las olas o la fuerza de
114 INGEOMINAS
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la gravedad. Se considera que las
partculas actan como martillos
en la superficie de los materiales.
Se podra hablar de efecto de mo-
lienda en los granos y partculas
cuando stos son tomados o ex-
trados de las rocas y transporta-
dos por una corriente, se chocan
entre s y contra el fondo y los la-
dos, producindose la disminu-
cin del tamao y la
profundizacin del cauce. Por otro
lado, los glaciares tambin cau-
san meteorizacin por abrasin.
Crecimiento de plantas. En al-
guna ocasin todos hemos visto
cmo las races de los rboles y
arbustos, no slo se encuentran
en el suelo, sino que penetran en
la roca fresca, primero por estre-
chas fracturas y luego se van en-
grosando, partiendo la roca. As,
los muros de las construcciones
abandonadas se derrumban en
las zonas selvticas y climas tro-
picales.
La actividad animal puede ser otro
de los factores de la meteorizacin
mecnica, especialmente la efectua-
da por los gusanos excavadores. Los
animales que viven y cavan madri-
gueras y las lombrices de tierra, que
pasan los materiales sueltos por su
aparato digestivo, se constituyen en
ejemplos.
El Hombre tambin es causante de
meteorizacin mecnica al perfo-
rar tneles para minera y ferroca-
rriles, construir edificios, represas,
carreteras, alcantarillados, siste-
mas de conduccin de aguas, dis-
tritos de riego, y al devastar la ve-
getacin que protege los suelos
de la accin mecnica de las llu-
vias.
METEORIZACIN QUMICA
Mientras que el proceso de meteo-
rizacin mecnica slo se limita a
partir en pedazos o desgastar los
materiales de la superficie terres-
tre sin cambiar o alterar su com-
posicin qumica, la meteorizacin
o descomposicin qumica acta
cambiando la composicin origi-
nal, es decir, transforma los mine-
rales y rocas que estn expuestos
a la accin de los gases atmosfri-
cos, de los cidos, del agua, en
materiales con caractersticas qu-
micas diferentes.
En las unidades anteriores hemos
visto que las rocas son tan solo
agregados de minerales y que los
minerales estn conformados por
uno o ms elementos qumicos que
las caracterizan desde este punto
de vista.
As, una muy simple definicin de
meteorizacin qumica sera
la reaccin de los elementos
y minerales que forman los
materiales de la parte supe-
rior de la corteza terrestre
con las sustancias que se en-
cuentran en la atmsfera e
hidrosfera, ms conocida
como zona de interfase.
Los procesos principales de la me-
teorizacin qumica son:
hidratacin, hidrlisis, oxidacin,
carbonatacin y disolucin.
La hidratacin es el proceso
mediante el cual los materiales
absorben agua; por ejemplo, la
conversin del sulfato de calcio.
Anhidrita + Agua
calor__
Yeso
El cambio de anhidrita a yeso lle-
va consigo el aumento del volu-
men del mineral en cerca de 40
veces y es una reaccin
exotrmica, es decir, libera calor
en buenas cantidades. Esta reac-
cin es reversible tan solo con apli-
car calor al yeso, lo que indica que
no se presentan cambios qumicos
fundamentales. En otros casos, al-
gunos tipos de arcillas que son lla-
madas expansivas, son muy vi-
das a absorber agua expandindo-
se, causando por consiguiente pro-
blemas en las construcciones civi-
les.
Saln VI, Caverna del Nus. Tomado de Boletn Geolgico. Vol. XVI No. 1-3
115 INGEOMINAS
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La hidrlisis involucra cambios
qumicos; el agua de la naturale-
za se puede combinar con el
dixido de carbono (CO
2
), para
formar el cido carbnico (H
2
CO
3
),
reaccin que descompone el agua
y el dixido de carbono en hidr-
geno, carbono y oxgeno, para
combinarlos nuevamente y produ-
cir algo nuevo. El proceso se lla-
ma hidrlisis, aunque algunos
autores lo denominan, en este
caso especfico en el cual se pro-
duce un cido dbil, acidifica-
cin. Aqu es muy importante ano-
tar que el cido carbnico es uno
de los principales factores que pro-
ducen la meteorizacin qumica.
Agua + bixido carbnico = ci-
do carbnico
Oxidacin es la combinacin del
oxgeno de la atmsfera con los
diversos elementos. Cuando expo-
nemos una barra de hierro a los
factores atmosfricos, como son la
humedad y el aire, el hierro se
oxida formando una capa de co-
lor rojizo sobre el metal, capa que
puede ser fcilmente retirada. En
lenguaje popular o coloquial, se
ha oxidado, geolgicamente se ha
meteorizado y esa capa es el re-
sultado de la reaccin del hierro
con el oxgeno.
Hierro + oxgeno = xido de hie-
rro
Carbonatacin: es la formacin
de carbonatos por la reaccin de
xidos o hidrxidos con anhdrico
carbnico. Los principales carbona-
tos que se encuentran en la natu-
raleza son el de calcio (calcita), el
de hierro (siderita), el de estroncio
(stroncianita), el de plomo
(cerusita), el de calcio y magnesio
(dolomita).
Disolucin o solucin es el pro-
ceso de meteorizacin mediante el
cual parte de los materiales sli-
dos que conforman la roca se di-
suelven por la accin del agua y
cidos dbiles y son retirados de
la roca. Por ejemplo, la disolucin
del carbonato de calcio de las ca-
lizas por accin de las aguas llu-
vias combinadas con gas carbni-
co de la atmsfera. La calcita se la
llevan las aguas en solucin, for-
mando cavernas y dolinas.
VELOCIDAD DE LA
METEORIZACIN
Basados en los anteriores proce-
sos de meteorizacin fsica y qu-
mica, podemos saber cmo se pue-
den afectar los materiales de la
superficie y la atmsfera terrestre,
pero sera interesante poder cuan-
tificar en algo la velocidad de la
meteorizacin. Como lo expresa-
mos al empezar esta unidad, la
meteorizacin es un proceso largo
y lento. Sin embargo, existen al-
gunos medios por los cuales po-
dramos apreciar la velocidad de
su accionar.
Antes que nada se hace necesario
establecer si la meteorizacin ac-
ta de igual manera en todos los
sitios de la superficie terrestre.
La respuesta es un rotundo no, ya
que los procesos de meteorizacin
estn fuertemente influenciados
por el clima local, la naturaleza
de las rocas, la actividad de las
plantas y animales.
El clima, cuyos principales
parmetros son la lluvia y la
temperatura, determina, en ge-
neral, si la meteorizacin qumi-
ca o mecnica acta o no. Des-
de hace muchos aos, existen
grficos que nos ayudan a
visualizar estas reacciones.
Sin embargo, hay adems otros
factores que pueden atenuar o
acelerar la meteorizacin. As, por
ejemplo, la vegetacin en las sel-
vas tropicales hmedas protege los
suelos de la meteorizacin y pos-
terior erosin, aun en pendientes
fuertes, mientras que su carencia
acelera dichos procesos.
El profesor de geologa de la Uni-
versidad de Austin, Texas, Dr. R.E.
Boyer, ilustraba sus conferencias
sobre la velocidad diferencial de
la meteorizacin, dependiendo del
Influencia del clima en los procesos de meteorizacin
116 INGEOMINAS
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clima local con el siguiente ejem-
plo: (traduccin libre)
Cerca del ao 1500 antes de Cris-
to, se colocaron en Heliopolis, cer-
ca a la orilla del Ro Nilo, dos
obeliscos, cuyos materiales fueron
extrados de las canteras de
Aswan (ambas localidades en el
antiguo Egipto). Posteriormente
Cesar Augusto, aproximadamen-
te en el ao 14 antes de Cristo, los
hizo trasladar a Alejandria para
decorar el Cesarium, en donde per-
manecieron hasta 1878 y 1881,
cuando se trasladaron a las orillas
del Tmesis en Londres y al Par-
que Central de Nueva York. Ahora
menos de 100 aos despus de ese
ltimo traslado, se nota que en es-
tos ltimos aos, los jeroglficos del
obelisco localizado en el Parque
Central han casi desaparecido,
mientras que permanecieron inc-
lumes 3400 aos en Egipto ...
(Tomado de Field Guide to Rock
Weathering, 1971)
Del texto anterior se deduce la
variabilidad de la velocidad de la
meteorizacin dependiendo direc-
tamente de los factores ambienta-
les como son clima (temperatura
y pluviosidad) y composicin de la
atmsfera incluyendo los rangos
de contaminacin ambiental.
Adicionalmente, los componentes
minerales de las rocas tambin
afectan la velocidad de meteori-
zacin, ya que algunos de ellos
se disuelven fcilmente al contac-
to con el agua atmosfrica, como
es el caso de la calcita, que con-
forma las calizas; otros rpida-
mente se convierten en arcillas,
como los minerales de feldespato.
Efectos visibles de la meteo-
rizacin
Si observamos con cuidado, an
para aquellos que no tengan un
previo entrenamiento al respecto,
es fcil detectar a nuestro alrede-
dor efectos de la meteorizacin.
Los suelos, son las capas de ma-
teriales meteorizados que se en-
cuentran encima de las rocas fres-
cas. Las capas superiores son las
ms ricas en materias orgnicas,
minerales arcillosos, aluminio y
xidos de hierro, mientras que las
inferiores poseen ms fragmentos
Meteorizacin en climas ridos. Hacienda Mondoedo,
Carretera Bogot - La Mesa.
Fotografa del perfil de un suelo, Tolima. Fotografa por Daro Mosquera.
117 INGEOMINAS
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de roca hasta gradar a la roca fres-
ca. El tamao del grano aumenta
del tope hacia la base y las capas
individuales tienen colores dife-
rentes. A medida que el proceso
de meteorizacin de las rocas
avanza, los suelos son ms grue-
sos o profundos.
Los bloques y fragmentos de
roca, acumulados en la base de
las pendientes de las colinas y
montaas, son rocas cadas de los
afloramientos, que han rodado
pendiente abajo, gracias a la fuer-
za de la gravedad. Los fragmen-
tos pequeos son arrastrados por
las aguas lluvias mientras que los
mayores permanecen en la base
de las colinas, disgregndose en
pedazos cada vez ms pequeos,
hasta ser arrastrados por las co-
rrientes.
Fracturas y diaclasas. Son
rompimientos o discontinuidades
en las capas rocosas, formadas
por la prdida de la presin de con-
finamiento, causada por la erosin
de las capas superficiales. Las
diaclasas son verdaderamente
importantes en los procesos de
meteorizacin, puesto que forman
excelentes canales para la pene-
tracin de las aguas superficiales
y las races de las plantas.
Atenuacin hasta desapari-
cin de la estratificacin. En
las rocas sedimentarias la meteo-
rizacin llega hasta hacer desapa-
recer las lneas que separan los
estratos rocosos. Los colores de
cada clase de roca se suavizan
pasando de oscuros a claros. Las
areniscas de cuarzo se convierten
en arenas sueltas y las compues-
tas por feldespatos en materiales
arcillosos. Hay muchos minerales
producto de la meteorizacin pero
su descripcin esta fuera del al-
cance de este libro.
Formacin de cavernas en las
rocas calcreas como son las cali-
zas y dolomitas, al percolarse o
penetrar el agua a travs de las
diaclasas o fracturas en las reas
Diaclasas en rocas gneas. Regin de Floresta, (Boyac).
Fotografa tomada por Clara Sotelo.
donde afloran rocas ricas en car-
bonato de calcio, mineral que es
soluble en el agua, dejando espa-
cios que se van agrandando pau-
latinamente hasta formar cuevas
y cavernas. En algunos casos el
techo de las cavernas se derrum-
ba dando lugar a hundimientos
muy caractersticos de la superfi-
cie que se llaman dolinas.
En las rocas gneas plutnicas y
metamrficas masivas y de grano
medio a grueso, el diaclasamiento
llega a producir cortezas como las
explicadas en la formacin de los
domos de exfoliacin unas es-
tructuras redondeadas denomina-
das meteorizacin esferoidal.
Por ltimo, los efectos de la me-
teorizacin son visibles en los ta-
ludes de las carreteras, en los des-
lizamientos de terrenos, en las
aceras de concreto y las calles de
las zonas urbanas, en las construc-
ciones y en muchos otros lugares
comunes de la vida cotidiana.
Orogenia es el trmino que se usa
para explicar el proceso de forma-
cin de montaas, el cual es de dos
tipos: el primero est ligado a mo-
vimientos compresivos en las anti-
guas zonas aledaas a las fosas;
el segundo, debido a efectos
distensivos por la salida y acumu-
lacin de rocas volcnicas mficas
en las zonas de expansin en las
dorsales ocenicas, por lo tanto co-
rresponden a las reas donde con-
vergen y divergen las placas
tectnicas. Actualmente las cade-
nas montaosas activas, en las que
ocurren terremotos y vulcanismo, se
encuentran localizadas en el Cin-
turn Alpino, en el Circumpacfico
y en el Himalaya; en los dos pri-
meros colisionan placas continen-
tales con placas ocenicas y en el
Himalaya ocurre el choque de dos
placas continentales.
119 INGEOMINAS
LOS SUELOS Y SU FORMACIN
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INTRODUCCIN
La formacin de los suelos, ltimo
estado de la meteorizacin de las
rocas que durante cientos de aos
han estado expuestas a los facto-
res atmosfricos, podra ser consi-
derada como un pequeo miste-
rio que facilita la existencia y de-
sarrollo de la vida, tanto vegetal
como animal; misterio que nos lle-
va a investigar sobre el proceso
que permite que las rocas se con-
viertan en suelo y por ende que la
vida se desarrolle y evolucione.
As, a lo largo de esta unidad tra-
taremos de resumir los principa-
les aspectos sobre la formacin,
clasificacin y localizacin de los
diversos tipos de suelos de nues-
tro pas.
Es muy posible que las definicio-
nes de suelo, elaboradas de acuer-
do con las necesidades de los di-
ferentes investigadores, confun-
dan a los observadores despreve-
nidos. Sin embargo, desde el punto
de vista de la geologa elemen-
tal, el suelo es una serie de
capas de material
meteorizado y muy poco con-
solidado o cementado, que
reposa encima de las rocas
frescas.
Para los especialistas en el tema,
la definicin se hace mucho ms
restrictiva ya que se considera
esencial que el suelo, adems,
contenga materia orgnica y sea
capaz de sostener o proveer los
elementos que requieren para su
crecimiento las plantas.
Como el cuarzo y las arcillas son
los minerales que, en general, que-
dan en el sitio al meteorizarse las
rocas, lo lgico es que el suelo,
producto de la meteorizacin de las
rocas, sea una mezcla de cuarzo
y arcilla adicionada con la mate-
ria orgnica que proviene de los
restos de plantas y animales.
Los cristales o granos de cuarzo
tienen tamaos que varan entre
arenas y limos. Los granos de
cuarzo ayudan a que el suelo se
mantenga suelto y permiten la cir-
culacin de aire y agua, mientras
que las arcillas retienen el agua.
Como la mayora de las plantas
requieren para su crecimiento de
agua, aire y minerales, para la
agricultura los mejores suelos son
aquellos que estn conformados,
con cierto equilibrio, por arenas y
arcillas.
En general, existen preguntas que
la mayora de las personas se
hace con respecto a los suelos:
Cmo se forman los suelos?
Cmo se clasifican o distinguen
unos de otros?
Qu papel desempea el suelo en
el desarrollo de las plantas y los
animales?
De dnde salen y cmo se trans-
miten los nutrientes del suelo a los
seres vivos?
Siendo los suelos aparentemen-
te impermeables, cmo absorben
el agua de las lluvias?
Por qu algunos suelos se llaman
frtiles y otros no lo son?
Fotografa que muestra vegetacin y suelos, en la Sabana de Bogot, cerros de Suba.
Fotografa por Carlos Ulloa.
UNIDAD 9
120 INGEOMINAS
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FORMACIN DE LOS SUELOS
El proceso de formacin de los sue-
los se basa en la meteorizacin
qumica y mecnica de rocas de la
superficie terrestre que se lleva a
cabo in situ y da como resultado
una capa de materiales sueltos e
inconsolidados, localizada en la
parte superior o expuesta a los fac-
tores atmosfricos.
A medida que la descomposicin de
las rocas va alcanzando una mayor
profundidad, se van formando ca-
pas caracterizadas por los minera-
les disueltos por el agua que se
percola y que son trasladados de
una capa a otra; capas que son co-
nocidas como horizontes del sue-
lo, difieren unas de otras en sus pro-
piedades qumicas y fsicas aun-
que, en general, sus lmites son
transicionales. El conjunto de hori-
zontes, cuando es analizado con
respecto a la vertical, se llama per-
fil del suelo y a medida que cada
uno de estos horizontes o capas se
encuentra ms evolucionado, se
acerca a la denominada madurez.
Los horizontes de los suelos, los
cuales sern explicados ms ade-
lante, se forman lentamente a lo
largo de cientos o aun miles de
aos, desarrollo que est ligado
principalmente a los siguientes
tres factores:
a) Tipo de roca. Por ejemplo, gra-
nitos y basaltos, producen suelos
ms diferenciados o evolucionados
que los provenientes de las are-
niscas formadas exclusivamente
por granos de cuarzo.
b) Clima. En especial, la canti-
dad de lluvia que impere localmen-
te: a mayor cantidad de agua dis-
ponible, hay ms transporte de
materiales hacia los horizontes in-
feriores y ms reacciones se llevan
a cabo.
c) Topografa. En las pendientes
inclinadas la erosin no permite que
los horizontes del suelo se diferen-
cien claramente, mientras que en
los pantanos, el movimiento de
percolacin del agua es tan peque-
o, que los materiales disueltos no
se trasladan fcilmente de una capa
a otra. Otros factores de importan-
cia menor son el tiempo y la activi-
dad de los organismos vivientes,
plantas y animales.
Las investigaciones, a lo largo del
mundo, han demostrado que los
suelos que se forman en condicio-
nes estables del clima, con dre-
najes adecuados y suaves topo-
grafas, una vez que han alcan-
zado el estado de madurez, ad-
quieren caractersticas que de-
penden casi exclusivamente del
clima.
A menor nmero de horizontes,
los suelos son ms jvenes o
inmaduros.
Por otro lado, una vez iniciado el
proceso, la velocidad con que se
pueden formar los suelos se aso-
cia a la existencia de la vegeta-
cin, que sirve como escudo e im-
pide o retarda la erosin (en su
fase de transporte) de las rocas.
El efecto anterior se explica por-
que los materiales sueltos y
meteorizados quedan protegidos
de la fuerza de las gotas de llu-
via y del movimiento del agua
sobre el suelo (capacidad de trans-
porte) y, por lo tanto, la erosin es
llevada a cabo ms lentamente.
As, ms agua penetra en el sue-
lo, acelerando la descomposicin
de la roca. Es decir, al disminuir-
se la capacidad de erosin y trans-
porte las pequeas partculas, en
vez de ser trasladadas, perma-
necen en su sitio, logrndose que
el suelo sea cada vez ms grueso
o espeso.
El crecimiento de la vegetacin
tambin ayuda a la formacin de
los suelos, ya que las races pe-
netran entre las grietas de las ro-
cas agrandndolas, facilitando el
paso del agua que a su vez reac-
ciona con el dixido de carbono
(CO
2
), formando cido carbnico
que es una de las ms poderosas
armas de la meteorizacin qumi-
ca. Los procesos qumicos y
bacteriolgicos, al convertir los
minerales en compuestos solubles,
favorecen la absorcin de los ele-
Bloque diagrama que muestra la localizacin de los suelos residuales y los transportados
(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999).
121 INGEOMINAS
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llamado humus, material de color
oscuro, generalmente negro o pardo
oscuro, que se localiza en la parte
superior del perfil del suelo.
Es obvio que, para cumplir las
condiciones necesarias para la
formacin de los suelos, se hace
necesario que la velocidad de
meteorizacin en el sitio, sea
mayor que la erosin de la roca
madre u origen.
Suelos Inmaduros
Los suelos que no han desarrolla-
do totalmente el proceso de for-
macin son denominados
inmaduros o jvenes. Ellos, en
general, son delgados y presen-
tan dos horizontes, el superior o
tope y el inferior o substrato.
Suelos Maduros
Son aquellos que han desarrolla-
do tres horizontes, pudindose
subdividir en algunos casos, los
dos superiores.
Clasificacin de los horizontes de
los suelos
El horizonte superior, horizonte
A, o zona de remocin, se carac-
teriza por permitir el movimien-
to del agua hacia abajo. As, las
aguas lluvias tienden a lavar los
materiales solubles hacia los ho-
rizontes inferiores. Por ejemplo,
en climas hmedos, los oxidos
de hierro y calcio, son transpor-
tados al horizonte inmediatamen-
te inferior. Este proceso hace
que esta parte del suelo sea ms
arenosa. De acuerdo con la ma-
durez alcanzada, puede subdi-
vidirse, denominndose A1, A2,
etc. La parte superior es la ms
orgnica.
mentos esenciales para la subsis-
tencia de las plantas. Se conside-
ra que hay ms microorganismos
del tipo de bacterias y hongos en
una cucharita de t llena de sue-
los, que habitantes en la Tierra.
Cuando las plantas mueren, sus
restos se mezclan con la roca
meteorizada aportando algo de
nitrgeno, que no se encuentra en
las rocas, elemento que queda
atrapado en el residuo orgnico
Perfil de un suelo inmaduro, en rocas sedimentarias. Fotografa por Daro Mosquera.
Perfil de un suelo maduro, en los alrededores de
Soacha, Cundinamarca. Fotografa por Carlos Ulloa.
Horizontes A, B, C, en depsito de pendiente, en los cerros de Suba.
Fotografa por Carlos Ulloa.
122 INGEOMINAS
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El horizonte intermedio, horizon-
te B, o zona de acumulacin o de-
psito de los materiales que el
agua ha lavado del horizonte A;
es mucho ms arcilloso y contie-
ne, en general, xidos de hierro y,
ocasionalmente, calcio.
El horizonte inferior, horizonte C,
es en realidad roca
semimeteorizada, es decir, es una
capa donde podemos encontrar
mezclados, de manera
transicional, fragmentos de la roca
fresca y del horizonte B.
CLASIFICACIN DE LOS
SUELOS
Debido a los muchos parmetros
que se hace necesario tener en con-
sideracin, la clasificacin de los
suelos no es fcil, pues ellos difie-
ren unos de otros en tamao del
grano, acidez, composicin, plasti-
cidad, color, laborabilidad, resisten-
cia mecnica, fertilidad, carcter
qumico, permeabilidad, rocas de
origen, madurez y naturaleza del
perfil. Para cada una de las profe-
siones que los estudian, se tienen
en cuenta distintos parmetros, de
tal manera que no es lo mismo el
suelo para agrnomos, ingenieros
civiles, ingenieros geotecnistas,
gelogos, edaflogos, etc. Por lo
anterior, existen muchas clasifica-
ciones para los suelos, pero esta uni-
dad tan solo mencionar la ms co-
mn, utilizada por el Instituto Geo-
grfico Agustn Codazzi, en sus tex-
tos de geografa general de Colom-
bia.
Los suelos pueden ser residuales
o transportados, dependiendo de
si su desarrollo se efecta a partir
de las rocas que se encuentran
debajo de ellos o si lo hacen a par-
tir de materiales trados o trans-
portados de otros lugares, bien sea
por aguas, vientos o glaciares.
El mapa que va al final de la
unidad, elaborado por el
Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi, nos muestra, de
manera muy generalizada, los
diversos tipos de suelos que se
encuentran en Colombia.
ACIDEZ DE LOS SUELOS
Una caracterstica importante de
los suelos es la acidez, o sea, la
medida de su pH (medida de la
concentracin de iones de hidr-
geno), ya que los diversos tipos
de plantas se desarrollan mejor, de
acuerdo con condiciones especfi-
cas de acidez de los suelos. As,
un agricultor y un jardinero deben
conocer la acidez (pH) de sus sue-
los para alcanzar el xito en sus
respectivos propsitos. La escala
de la acidez (pH) se ha asimilado
a 14 grados, los cuales varan des-
de el cido extremo, pH 00 hasta
el extremo alcalino pH 14, pasan-
do por el pH neutro 7. Conside-
rando el alcance de este libro, se
ha elaborado una escala que rela-
ciona diversos artculos comn-
mente conocidos por todos, con el
rango de la acidez (pH). Por otro
lado, la mayora de los suelos del
mundo se encuentran entre un pH
de 3,5 y 11,0.
De acuerdo con su acidez o
alcalinidad, los suelos se han agru-
pado en tres categoras a saber :
Perfil idealizado de un suelo en latitudes medias de clima hmedo
(Tomado de ciencias de la tierra una introduccin a la geologa fsica de Tarbuck y Lutgens, 1999)
123 INGEOMINAS
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Suelos cidos, su pH es menor de
6,0, suelos neutros cuyo pH vara
entre 6,0 y 8,0 y suelos alcalinos
con un pH mayor de 8,0. As mis-
mo, existe una clasificacin muy
simplificada de las plantas, que
depende de su desarrollo prefe-
rencial, ya sea en suelos cidos,
neutros o alcalinos; las plantas del
grupo A son afines a los suelos
neutros, con un pH entre 6,0 y 8,0,
grupo B para los suelos ligera-
mente cidos, con pH 5,0 a 6,0 y
el grupo C para las plantas que
prefieren los suelos fuertemente
cidos entre 3,5 y 5,0.
Cuando los cultivos que deseamos
establecer en un suelo con deter-
minada acidez, no se desarrollan
bien en l, es posible hacer co-
rrecciones, bien sea adicionando
carbonato de calcio (CaCO
3
), cal
viva o aun piedra caliza, debida-
mente trituradas para ayudar a su
asimilacin por el suelo. Estas dos
ltimas contienen un alto porcen-
taje de carbonato de calcio.
Frjoles
Zanahoria
Papas
Fresas
Manzanas
Cereza
Caf
Uvas
Man
Pia
Azaleas
Camelias
Andrmedas
Lirios
Orqudeas
Flores
en
General
(6 a 8)
Grupo A
Bananos
Repollos
Coliflor
Apio
Maz
Lechuga
Cebolla
Alverja
Tomate
Trigo
(pH)
(5 a 6)
Grupo B
(3,5 a 5)
Grupo C
PLANTAS AFINES A SUELOS CON DIFERENTE ACIDEZ
Como lo podemos apreciar, los
suelos proporcionan lo necesario
para el crecimiento de las plantas,
aun de aquellas que crecen en el
mar, ya que los nutrientes produ-
cidos en el suelo son llevados has-
ta los ocanos por las corrientes de
los ros y arroyos, donde son utili-
zados por ellas.
Al servir las plantas como alimen-
to para los animales, estn sirvien-
do de enlace o vnculo entre el
mundo inorgnico de las rocas y
el orgnico de los animales; esa
es su mayor importancia.
Los Suelos como Fuente de
Reservorios de Agua
Est claro que el agua que se al-
macena en los suelos es esencial
para toda clase de vida que se
encuentre en la Tierra. Ella se en-
cuentra como una pelcula muy
delgada, que rodea todas las par-
tculas del suelo, agua que es ab-
sorbida por las races de las plan-
tas, en grandes proporciones; as,
una sencilla planta, que puede
fcilmente crecer en un terreno de
tan slo 0,03 metros cbicos, al-
canza en 4 meses a producir 620
kilmetros de races, ms 10.600
kilmetros de raicillas, que cubren
un rea de absorcin de unos 650
kilmetros cuadrados.
Las plantas requieren para su cre-
cimiento diario, varias veces su
peso en agua. Para cultivar un kilo
de trigo se requiere de 500 kilos
de agua; para uno de arroz la can-
tidad es de por lo menos cinco ve-
ces ms.
El suelo es tan buen reservorio del
agua lluvia, que es posible encon-
trar humedad varios das despus
de la lluvia a tan solo pocos cent-
metros de profundidad.
IMPORTANCIA DE LOS SUELOS
EN LA VIDA DEL HOMBRE.
Los suelos estn de tal forma rela-
cionados con el desenvolvimiento
de la vida humana, que sin ellos
difcilmente el hombre sobrevivira.
Los suelos son fuente de agua y
elementos esenciales para el de-
sarrollo ptimo de las plantas.
Ellos contienen nutrientes para las
plantas, sobre ellos se construyen
las habitaciones y carreteras, ayu-
dan a purificar las aguas filtran-
do las basuras y otros contami-
nantes y, por ltimo, regulan el
clima al permitir la evaporacin
del agua.
Unos 20 elementos son considera-
dos indispensables para el desa-
rrollo de las plantas y al menos
16 de ellos son suministrados por
los suelos; adems, permiten el al-
macenamiento de otros cuatro
ms, provenientes del aire, del
agua y la materia orgnica.
124 INGEOMINAS
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* MAPA DE LOS DIVERSOS SUELOS EXISTENTES EN COLOMBIA. TOMADO DEL INSTITUTO GEOGRFICO AGUSTN CODAZZI. 1983
125 INGEOMINAS
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EXPLICACION DE LOS SIMBOLOS
SUELOS DE LAS FORMAS LITORALES
Suelos de playas, barras marinas, marismas y
otras formas litorales.
Suelos de clima seco, derivados de calizas
coralferas y depsitos espesos de arena.
SUELOS DE LAS FORMAS ALUVIALES
Y/O LACUSTRES.
Suelos desarrollados en reas aluviales mal
drenadas.
Suelos mal drenados, desarrollados en la
llanura aluvial de desborde de la Orinoquia.
Suelos localizados en climas secos y
hmedos, ocupando terrazas, diques, vegas y
planicies fluvio lacustres.
Suelos bien drenados, ubicados en climas
hmedos y en sectores secos; desarrollados en
terrazas antiguas y vegas recientes.
(Orinoquia - Amazonia).
SUELOS DE LA PLANICIE EOLICA
Suelos poco evolucionados, formados en
depsitos elicos de arenas y limos.
SUELOS DE LA ALTILLANURA
Suelos de clima predominantemente seco,
desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve plano a ligeramente ondulado
Suelos de clima generalmente seco,
desarrollados a partir de sedimentos finos, en
relieve fuertemente ondulado a quebrado
(serranas).
Suelos de clima hmedo y muy hmedo,
desarrollado en relieve ondulado a quebrado,
a partir de sedimentos finos.
Suelos de clima hmedo, derivados de
materiales arenosos, igneometamrficos, en
relieve plano a ondulado.
Suelos de clima hmedo, desarrollados a
partir de sedimentos finos, en relieve plano a
ligeremente ondulado.
SUELOS DE PLANICIE ALUVIAL DE
PIEDEMONTE (ABANICOS)
Suelos de clima clido seco y ocasionalmente
medio.
Suelos de clima clido desarrollados a
partir de arcillolitas y/o cenizas volcnicas.
SUELOS DE COLINAS
Suelos de clima clido seco, en relieve
ondulado.
Suelos de clima clido muy seco, en
relieve plano a quebrado.
Suelos de clima clido hmedo
(Orinoquia-Amazona)
Suelos de clima clido hmedo y muy
hmedo, en relieve ondulado a muy
quebrado.
Suelos de clima clido pluvial, en relieve
ondulado a quebrado.
Suelos de clima clido pluvial, en relieve
muy quebrado a escarpado.
SUELOS DE CORDILLERA
Suelos de clima clido seco y
ocasionalmente templado, en relieve
quebrado.
Suelos de clima templado hmedo, en
relieve ondulado a quebrado.
Suelos de clima clido hmedo y muy
hmedo, en relieve quebrado a muy
quebrado.
Suelos de clima templado hmedo en
relieve fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcnicas.
Suelos de clima fro y muy fro (pramos),
hmedo y muy hmedo, en relieve
fuertemente ondulado a quebrado,
derivados o no de cenizas volcnicas.
Suelos de clima seco, en diferentes pisos
trmicos y de relieve escarpado.
Suelos de clima hmedo, muy hmedo y
pluvial, en diferentes pisos trmicos, en
relieve muy quebrado a escarpado.
ALTIPLANOS
Son suelos de clima frio seco y hmedo,
en relieve ondulado a fuertemente
ondulado, derivados o no de cenizas
volcnicas.
127 INGEOMINAS
LOS LAGOS, LAGUNAS Y CINAGAS
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INTRODUCCIN
Cuentan las leyendas, que hace
muchos aos, antes de la llega-
da al altiplano cundiboyacense de
los conquistadores espaoles y
alemanes, era posible observar en
ciertas oportunidades cmo, pre-
cediendo un gran cortejo y en
medio de los ritos religiosos, un
hombre desnudo acompaado por
unas hermosas mujeres, todos con
el cuerpo recubierto de polvo de
oro, se sumerga en una laguna
sagrada, mientras que los asis-
tentes arrojaban los ms variados
objetos de oro y piedras preciosas,
al fondo de la misma.
Varios de los investigadores de
las culturas precolombinas, en
Amrica del Sur, consideran que
ste fue el principio de la leyen-
da de El Dorado, que trajo la
ambicin de los conquistadores
europeos. Despus de diversos
estudios, de muchas investiga-
ciones y especulaciones, se ha
establecido que la laguna de
Guatavita, as como las lagunas
de Siecha e Iguaque, pertene-
cientes al altiplano
cundiboyacense, eran los luga-
res sagrados donde los antiguos
pobladores, los Muiscas, con el
Zaque a la cabeza, celebraban
algunas de sus ceremonias reli-
giosas, en las cuales las ofren-
das eran piedras preciosas y ob-
jetos de oro. Desde los tiempos
de la Conquista y la Colonia,
pasando por la poca Republica-
na, con Francisco de Paula
Santander, se ha tratado de de-
secar la laguna de Guatavita
para obtener los tesoros del
Zaque y sus antepasados.
A pesar de todos los esfuerzos, tan
solo una expedicin inglesa ha
logrado, hasta la fecha, desecar
por un perodo de unas 24 horas,
la laguna. Los objetos de arte re-
cuperados se encuentran exhibi-
dos en el Museo Britnico en In-
glaterra.
Por otro lado, el inters de los cien-
tficos de la Tierra, para estable-
cer el origen, forma de alimenta-
cin y evolucin de la laguna de
Guatavita, desde el punto de vis-
ta de la geologa, no ha sido tan
marcado.
Si observamos con algn
detenimiento el paisaje de la su-
perficie terrestre, vemos que ste
se adorna con la presencia de la-
gos, lagunas y cinagas, que no
solamente sirven al Hombre como
reservorios de agua potable, sino
que tambin son utilizados para
la recreacin, y en el pasado mu-
chos fueron sitios sagrados. Sin
embargo, muy pocas personas sa-
ben que en estos sitios, continua-
mente se estn desarrollando fe-
nmenos tanto biolgicos como
geolgicos, de fundamental im-
portancia.
Los trminos lago, laguna y cina-
ga no tienen desde el punto de vis-
ta geolgico el mismo significado
que el uso que se le da en el voca-
bulario diario. Generalmente, se
entiende como lago un gran cuer-
po de agua y como laguna un lago
pequeo, en vez de llamarlo
laguito. Y se denomina cinaga a
un cuerpo de agua situado en sec-
tores relativamente planos, a poca
altura sobre el nivel del mar, en oca-
siones parcialmente pantanoso.
En geologa, un lago es cualquier
cuerpo de agua continental, sin
importar su tamao, que se ali-
menta nicamente de agua dulce
o fresca de lluvia, ros, arroyos,
glaciares o aguas subterrneas.
Las presas hechas por el Hombre
tambin son lagos en este senti-
do. Los lagos son geolgicamente
de corta vida, pues se llenan con
rapidez de sedimentos. En ellos se
tiene un ambiente lacustre, con
flora y fauna de afinidad continen-
tal. Ms adelante se enumera los
diferentes tipos de lago segn su
origen. Es as como todas las lla-
madas lagunas en Colombia,
como la laguna de Guatavita, la
laguna de La Cocha, la laguna
de Tota, y las lagunas glaciares
como Otn, Azufral, y los embal-
ses como Betania, Guavio, Cali-
ma, y cuerpos menores de mean-
dros abandonados, son en reali-
dad lagos desde el punto de vista
de la geologa.
En cambio, las lagunas o
albuferas son cuerpos de agua se-
parados del mar por barreras de
playa, barras, lenguas de tierra o
bancos de arena, que reciben tanto
agua dulce de arroyos y ros, como
agua salada del mar durante las
mareas altas. Las lagunas tam-
bin pueden ser de tamao varia-
ble, y en ellas se presenta un am-
biente llamado lagunar, donde su
flora y fauna est asociada a los
ocanos.
Por su parte, las llamadas cina-
gas, situadas principalmente en la re-
gin Caribe, en la mayora de los
casos, corresponden a lagos en el
sentido geolgico estricto, como
son la cinaga de Zapatosa en el
UNIDAD 10
LAGOS, LAGUNAS Y CIENAGAS
128 INGEOMINAS
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Cesar, la de Ayapel en Crdoba,
la de Machado en Sucre, que slo
reciben agua fresca. La Cinaga
Grande de La Magdalena, la de
Mallorqun, la de Cispat, por su
parte, son lagunas; reciben agua
fresca y estn conectadas tambin
con el mar. Muchos otros sectores
muy inundables en la planicie
caribe, que son en parte cuerpos
de agua de ambiente de panta-
nos o paludal, son lagunas o la-
gos segn su conexin o no con el
mar, respectivamente.
Como se ve, en Colombia, se utili-
za el nombre de laguna o cina-
ga, como sinnimo de lago, sin im-
portar que las condiciones, que
conllevan las definiciones anterio-
res, se cumplan. As, en la mayo-
ra de los casos, no importa que
la salida del agua sea tan solo
ocasionada por las lluvias. Es de-
cir, casi siempre, cuando nos refe-
rimos a las lagunas y cinagas,
en nuestro pas, estamos hablan-
do de los lagos.
En esta unidad, se utiliza
preferencialmente el trmino lago,
cindonos a las definiciones geo-
lgicas.
Es curioso anotar, que desde hace
muchos aos, diversos gegrafos
han tratado de establecer la dife-
rencia del alcance de los trminos
lago, laguna y cinaga, sin que
aparentemente se haya llegado a
un acuerdo.
La extensin superficial de los la-
gos vara desde varios cientos de
miles de kilmetros cuadrados,
como en el caso del mar Caspio,
que alcanza 371.000 km
2
, hasta
unos cuantos cientos de metros
cuadrados, mientras que su pro-
fundidad, en el caso extraordina-
rio del lago Baikal en Siberia, Ru-
sia, cuya extensin superficial es
de 31.500 km
2
, puede llegar hasta
los 1.741 metros. Algunos de ellos
tienen su superficie por debajo del
nivel del mar, pudindose citar al
mar Caspio con -26 msnm y el lago
Eyre en Australia con -12 msnm.
Muchos ms tienen el fondo por
debajo del nivel del mar siendo co-
nocido en Centro Amrica, el lago
de Nicaragua.
Los lagos colombianos, general-
mente no alcanzan ms de algu-
nas centenas de kilmetros cua-
drados; pueden considerarse la
cinaga de Zapatosa en el Depar-
tamento del Cesar con 310 km
2
y
la Cinaga Grande de La Magda-
lena, con aproximadamente 500
km
2
, como los ms grandes del
pas. Ambas pertenecen a la cuen-
ca del ro Magdalena.
Conociendo que la mayora de los
procesos que entran a formar parte
de los ciclos geolgicos pueden
existir durante al menos varios
millones de aos, se debe anotar
que en el caso de los lagos y la-
gunas, tan solo perduran a lo
mximo un par de decenas de
miles de aos, lo cual medido en
la escala geolgica del tiempo, es
un perodo sumamente corto o casi
insignificante. Lo anterior es de-
bido a que tan pronto un lago se
forma, comienza a rellenarse con
sedimentos, que muy pronto lo
colmatan. El tiempo de llenado
depende, en gran parte, de la ca-
pacidad del mismo y de la canti-
dad de sedimentos que llegan a
su cuenca.
Como se ve, hay algunas diferen-
cias entre los conceptos geogrfi-
cos de uso corriente y los
geolgicos, acerca de la definicin
de lagos, lagunas y cinagas.
Pero cmo se forma un lago?
Cules son los principales
procesos geolgicos que tie-
nen lugar en su cuenca?
Qu clase de vida contiene?
Cuntos tipos de lagos exis-
ten? Cmo afecta la evapo-
racin su profundidad? Cul
es la influencia de los lagos
en la vida del Hombre? En los
La Laguna del Otn recibe aguas del Nevado de Santa Isabel y da orign al ro el Otn
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo)
129 INGEOMINAS
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sificacin a los lagos artificiales,
construidos por el Hombre o ani-
males, mediante el lavantamiento
de presas.
Lagos de origen tectnico. Son
aquellos que han sido formados
por efectos de movimientos
tectnicos, que han ocasionado el
hundimiento relativo de un peda-
zo o sector de la superficie terres-
tre, hundimiento que tiene lugar
a travs de una o varias fracturas
o fallas. Es famoso el lago de
Tangaica en el frica, mientras
que en Colombia podemos men-
cionar la laguna de La Cocha o
Guamus en Nario, la cinaga de
Zapatosa y las cinagas asociadas
al Canal del Dique en Bolvar. La
Sabana de Bogot era un antiguo
lago, posteriormente llenado por
sedimentos, y la laguna de Tota,
la cual tiene origen combinado,
tectnico y glaciar.
Son catalogados como de origen
glaciar, los lagos que se han for-
mado por el llenado del agua de
los valles labrados por los
glaciares, en los cuales la barre-
ra que impide el desage se debe
a la acumulacin de morrenas o
terminacin de la cuenca
excavada por la accin del gla-
ciar en s. La mayora de ellos se
encuentran en las zonas que han
abandonado los glaciares en su
ltimo gran retroceso. Los grandes
lagos de Norteamrica pertenecen
a este tipo de lagos, mientras que
en Colombia conocemos la laguna
del Otn, en las faldas del Volcn
Nevado de Santa Isabel, cuyo des-
age da origen al ro Otn y la
laguna Verde en el Ruz, entre
lagos, se presentan las mareas?
Estos interrogantes y algunos ms
sern desarrollados dentro de esta
unidad.
LA FORMACIN
DE LOS LAGOS
De acuerdo con la definicin de
lago, la formacin natural de ellos,
se puede compendiar en pocas
palabras. Es tan solo el llenado,
por agua, de una depresin cual-
quiera, en la superficie terrestre.
Sin embargo, para que este pro-
ceso de llenado se pueda llevar a
cabo, se hace necesario, primero
formar la depresin y taponar o
sellar la salida del agua. De
acuerdo con la forma como se ori-
gina la cuenca de depsito, los
lagos se dividen en: tectnicos,
glaciares, endorricos, volc-
nicos, krsticos, de presa y
aluvionales. Cada uno de ellos
presenta caractersticas propias,
las cuales son marcadas princi-
palmente por la manera como se
conforma la barrera que impide
la salida del agua. Algunos au-
tores consideran dentro de la cla-
Lago volcnico. Laguna Verde del Complejo Volcnico Santa Isabel. (Nevados de El Cisne
y Santa Isabel). Tomado del Calendario,Parque Nacional de los Nevados 2000.
Laguna Sagrada de Naboba, localizada en las partes ms altas de la Sierra Nevada de Santa Marta.
(Tomado de Nuestro patrimonio, 100 tesoros de Colombia, El tiempo)
130 INGEOMINAS
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otras. Adems, en los alrededores
de los glaciares actuales existen
pequeas lagunas de este origen.
Son lagos de origen volcnico,
aquellos localizados en los crte-
res apagados de los volcnes; son
muchos los ejemplos conocidos a
nivel mundial; en Colombia se
pueden citar: la laguna de San
Diego localizada en el crter del
volcn Maar de San Diego, Depar-
tamento de Caldas, y la laguna
Verde, en el crter del volcn
Azufral, al sur del pas, en el De-
partamento de Nario.
Lagos de presa son aquellos cuya
barrera est formada por coladas
o mantos de lavas o por desliza-
mientos de terrenos. Podemos ci-
tar en Colombia, entre otras, a la
laguna de La Leona, en las faldas
del volcn Nevado de Santa Isa-
bel y la laguna del Cumbal, en el
volcn del mismo nombre.
Los lagos endorricos, de drena-
je intracontinental, son los que se
han formado en zonas hundidas,
y cuyo nivel de base est por de-
bajo del nivel del mar. Este tipo
de lagos tambin se forma en reas
que estn rodeadas por altas mon-
taas, que no permitan la salida
del agua, en este caso el nivel de
base podra estar por encima del
nivel del mar. El agua tan solo se
pierde o sale por medio de la eva-
poracin. En Colombia no se han
reportado ejemplos de este tipo de
lagos. Pero a nivel mundial, po-
demos citar el lago Chad en fri-
ca, y el Salt Lake en Estados Uni-
dos, entre otros.
Los lagos krsticos son los forma-
dos en depresiones ocasionadas
por la disolucin de rocas calcreas
o dolomticas, que causan la crea-
cin de cavernas o cavidades sub-
terrneas, que posteriormente su-
fren el derrumbe del techo. En
Colombia no son conocidos lagos
que puedan ser clasificados como
pertenecientes a este grupo. En
algunos casos, la alimentacin y
desage pueden ser subterrneos.
Cuando los lagos se forman por-
que una barra de sedimentos, en
un ro o arroyo, impide el flujo del
agua se denominan lagos por
aluvionamiento (formacin de alu-
viones). Dentro de ellos podemos
citar los meandros aislados de los
ros, bastante frecuentes en las
reas de la Amazonia y Orinoquia
colombianas.
Existen varias otras clasificaciones
para los lagos del mundo; sin em-
bargo, para los objetivos de este
captulo no sern consideradas.
Las aguas acumuladas en los la-
gos provienen principalmente de
los ros y arroyos que desembocan
en ellos, mientras que en las reas
de clima muy fro, son los
glaciares la fuente principal de
alimentacin. Una mnima parte es
aportada por las lluvias locales.
Las corrientes de agua que des-
embocan en un lago se llaman
inmisarias, mientras que las que
salen de ellos sirviendo de des-
age, son conocidas como
emisarias.
Partes de un Lago
En general, en el perfil de los la-
gos se pueden diferenciar tres sec-
tores o reas a saber:
Litoral. rea localizada cerca a la
costa, con una pendiente relativa-
mente suave, cubierta de detritus
de gran tamao.
Talud o zona de mayor pendiente
y fondo o zona plana, casi siem-
pre cubierta por sedimentos finos.
El perodo durante el cual los la-
gos pueden existir es realmente
corto, alcanzando en casos muy
especiales hasta los 30.000 aos.
Sin embargo, en este tipo de am-
bientes geolgicos es posible esta-
blecer con facilidad grandes cam-
bios, en cuanto a forma y tamao
de los mismos, ya que ellos son
muy suceptibles a variar de acuer-
do con los cambios climticos, cau-
Lneas
de falla
Lago de orgen
tectnico
Canal
principal
Diques
Nivel
fretico
Circo
glaciar
Morrena
Presa
Lago de orgen
glaciar
Lago de orgen
endorrico
Lago de orgen
aluvial
Lago de orgen
volcnico
Lago de presa
El origen de los lagos de izquierda a derecha son: Tectnico, volcnico, aluvional, endorreico, glaciar y de presa
(Tomado del Atlas de lo extraordinario, formacin de la tierra volumen 1)
131 INGEOMINAS
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sados por la elevacin o disminu-
cin de la temperatura.
Se ha comprobado que en relacin
con la profundidad del agua, los
lagos presentan capas o estratos
en los cuales la temperatura de la
columna de agua vara de la si-
guiente manera: la capa superior
tiene las temperaturas ms altas,
la inferior las ms bajas y una capa
intermedia, de muy poco espesor,
que separa las dos anteriores. Es
importante anotar que en la capa
inferior la temperatura decrece
exponencialmente, a medida que
aumenta la profundidad.
PROCESOS GEOLGICOS EN
LOS LAGOS
En los lagos se desarrolla una se-
rie de procesos que vale la pena
mencionar. Por un lado, los ros y
arroyos que nacen en los lagos
tienden a desocuparlos, pero por
el otro, los cursos de agua que los
alimentan, transportan consigo se-
dimentos, que al depositarse por
prdida o disminucin de la ca-
pacidad de transporte de los mis-
mos, producen la colmatacin o lle-
nado de la cuenca; adems, si los
materiales que han producido el
cierre o represamiento de la cuen-
ca, son fcilmente erosionables, el
lago desaparece rpidamente.
Los lagos son un magnfico ejem-
plo para ilustrar las cuencas de
depsito de los sedimentos, que
segn el tamao, nos permiten
estudiar a escala sus distintos fe-
nmenos. Adems, se ha estable-
cido que en los lagos, las aguas
se mueven o circulan de acuerdo
con los vientos, la configuracin
de sus alrededores y la diferencia
de calor entre sus diversas capas
de aguas. Sin embargo, en ellos
no existen las mareas, como en los
ocanos, sino un movimiento
oscilatorio, llamado seiche, el cual
es causado por la diferencia de
presin atmosfrica en diversos
sectores de la superficie del lago
o por los vientos.
El seiche es un movimiento de ida
y venida, entre los extremos del
lago, que causa que las aguas del
mismo se mezclen y agiten. Podra-
mos decir que este movimiento es
similar al que se produce en una
piscina, cuando una persona pe-
netra en el agua. La diferencia con
las mareas de los ocanos es que,
mientras que ellas son causadas
por las fuerzas gravitacionales y
movimientos de la Tierra, el seiche
es causado por los vientos y la di-
ferencia de presin en los extre-
mos de los lagos.
En algunos casos, este
movimiento puede ser tan fuerte,
que las corrientes se parecen a las
de los ros, originando que las
plantas e insectos que habitan en
el fondo sean ms fluviales que
lacustres. Este caso se presenta,
por ejemplo, en el lago Erie
(Estados Unidos, parte oriental),
que tiene un promedio de
profundidad de 9 metros.
Los procesos de depsito y erosin
de los sedimentos en las cuencas
de los lagos estn controlados por
la capacidad de transporte y ero-
sin de las corrientes inmisarias,
que una vez entran al lago, es dis-
minuida hasta quedar totalmente
neutralizada, mientras que en las
corrientes emisarias la capacidad
de erosin y arrastre se
incrementa, a medida que va sa-
liendo ms agua. Es decir, al per-
der capacidad de transporte, las
corrientes permiten que las part-
culas se depositen en el fondo de
los lagos y de esta manera se van
rellenando.
Cuando el Hombre construye sus
represas, bien sea para producir
electricidad o almacenar agua po-
table, siempre se hace necesario
medir la cantidad de sedimentos
que entrarn a la presa para de-
terminar, as, la vida til del
reservorio. El procedimiento es re-
lativamente sencillo. Se debe co-
nocer el caudal entrante, pasn-
dose a recolectar muestras del
agua turbia o que transporta los
sedimentos, la cual se deja repo-
sar y mediante filtrado se colectan
los sedimentos que se pesan se-
cos, calculndose, entonces, cunto
entra por medida tomada y, al co-
nocer el volumen del reservorio,
se puede mediante clculos rela-
tivamente sencillos, conocer con
muy buena aproximacin cul ser
la vida til de esa represa. Sobra
decir que todas las medidas de-
ben ser efectuadas con la mxima
precisin.
Cuando se estudian los lagos, otro
importante proceso que debe te-
nerse en cuenta es el de la evapo-
racin, que conjuntamente con el
promedio de pluviosidad y la hu-
medad relativa del aire, controlan
la vida del lago, pues cuando la
evaporacin es mayor que los apor-
tes del agua, ste desaparece ms
rpidamente. Para establecer la
tasa de evaporacin de un cuerpo
de agua, hay que considerar, ade-
ms de la humedad relativa del
aire, la temperatura promedio, la
velocidad de los vientos y el brillo
del sol. Se deduce entonces que
los factores climticos tienen una
gran influencia en la duracin del
reservorio de los lagos. Por esto
que, en las pocas de verano en
Colombia, las represas que se usan
para suministro de agua potable y
produccin de energa bajan rpi-
damente sus niveles, debido al
dficit que se genera cuando los
aportes de agua son menores que
las prdidas por evaporacin.
Dependiendo de la turbiedad del
agua en los lagos, los rayos de luz
132 INGEOMINAS
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solar pueden penetrar, ms o
menos, hacia el fondo de las
cuencas; la zona en la cual
fcilmente penetran los rayos de
luz se llama zona euftica. Se ha
podido establecer que si la zona
euftica alcanza por lo menos la
mitad de la profundidad del lago,
la energa que la luz solar es
suficiente para que crezcan
plantas en el fondo, pero si la zona
euftica no llega a la mitad de la
profundidad, la energa de los
rayos solares no es suficiente para
un buen crecimiento de las
plantas en el fondo de los lagos.
As mismo, a mayor claridad del
agua, los fenmenos de fotosnte-
sis y respiracin pueden producir
ms comida y energa para la co-
munidad acutica del lago. Esto es
importante porque hasta hace unos
pocos aos se consideraba que el
oxgeno absorbido del aire era la
fuente ms importante de oxgeno
para los peces y otros animales
acuticos que habitan los lagos. En
la actualidad se cree que el oxge-
no producido por las algas duran-
te el da es suficiente para abas-
tecer las necesidades de los habi-
tantes de los lagos.
El proceso de la fotosntesis en
los lagos es llevado a cabo, prin-
cipalmente, por algas microsc-
picas antes que por plantas ma-
yores. Los animales microscpi-
cos, los hongos y las bacterias
respiran, pero no pueden efec-
tuar la fotosntesis.
Influencia de los lagos en la vida
del Hombre
La subsistencia del Hombre de-
pende grandemente de la dispo-
nibilidad de agua fresca o potable,
para abastecer sus necesidades en
las regiones donde los regmenes
de lluvia son fuertemente contro-
lados por las estaciones y los cur-
sos superficiales de aguas son es-
casos; los lagos, lagunas y cina-
gas son una magnfica alternativa
para obtener el agua potable esen-
cial. Por otro lado, adems de ador-
nar el paisaje, los lagos bien sean
naturales o artificiales, sirven
como fuentes para la produccin
de energa hidroelctrica, la re-
creacin, el transporte o navega-
cin y en muchos lugares son ex-
traordinariamente ricos en peces.
Es decir, los lagos influencian po-
sitivamente la vida del Hombre.
Sin embargo, no podemos expre-
sar lo mismo con respecto del Hom-
bre hacia los lagos.
Influencia del Hombre en la
existencia de los lagos
A donde quiera que vaya y con
cualquier cosa que se ponga en
contacto, el Hombre tiende siem-
pre a cambiar el habitat a su alre-
dedor. Los lagos no se escapan de
la anterior premisa, ya que las ac-
ciones se pueden ver hoy por do-
quier.
Hace apenas dos centurias, casi en
todas partes predominaban los
bosques y las praderas naturales;
la erosin por, lo tanto, era mode-
rada y los lagos, en su mayora,
eran alimentados por aguas casi
sin sedimentos. Pero el Hombre lle-
g acabando con bosques, selvas
y praderas, efectuando quemas
y utilizando gran cantidad de fer-
tilizantes y productos qumicos,
entre los que se destacan los jabo-
nes y detergentes no
biodegradables, mientras que en
las ciudades, en el mejor de los
casos, los desechos son arrojados
a los cursos de aguas, sin ser tra-
tados lo suficientemente, para que
no solamente los slidos no entren
a las corrientes, sino que tampoco
lo hagan los diversos productos
qumicos disueltos. Es indudable
que la contaminacin causada por
todos los detergentes, aun los
biodegradables, arroja gran canti-
dad de productos derivados del
fsforo a las aguas. Otro factor
importante es el aporte de dese-
chos industriales y mineros, espe-
cialmente de las explotaciones
para obtener materiales de cons-
truccin.
Estas influencias negativas del
Hombre al medio ambiente, cau-
san que las aguas de los arroyos
y los ros, en la actualidad, trans-
porten gran cantidad de partcu-
las, tanto en suspensin como
arrastradas, acompaadas por
gran cantidad de productos qu-
micos disueltos, que son recibidos
por los lagos, lagunas y cinagas
y cuyos efectos podemos compen-
diar en:
a) Llenado rpido, por sedimen-
tos, de las cuencas de los la-
gos, disminuyendo el tiempo de
existencia de los mismos.
b) Absorcin de la luz por las par-
tculas en suspensin (turbie-
dad del agua), impidiendo el
crecimiento normal de las plan-
tas en el fondo.
c) Los productos derivados del fs-
foro enriquecen los lagos en
nutrientes ocasionando el cre-
cimiento inusitado y anormal,
de plantas acuticas flotantes
y el depsito de gran cantidad
de materia orgnica que dismi-
nuye drsticamente el oxgeno
del fondo de los lagos.
d) Frecuentemente, las explotacio-
nes mineras, arrojan desperdi-
cios qumicos que podran en-
venenar las aguas, convirtin-
dolas en nocivas para el hom-
bre y los animales acuticos.
133 INGEOMINAS
LAS COSTAS
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INTRODUCCIN
La costa representa la frontera en-
tre el continente y el mar, donde se
presenta una gran variedad de
ambientes y en los cuales viven fau-
na y flora especficas. Debido a la
misma belleza de la costa, mucha
gente vive all y mucha ms la vi-
sita por las mismas razones.
En las antiguas civilizaciones,
entre las que se cuentan la roma-
na, la griega y la egipcia, las cos-
tas fueron importantes reas en
el desarrollo de esas culturas.
Muchas de sus grandes ciudades
fueron precisamente establecidas
en las costas, donde crearon cen-
tros de desarrollo.
Las razones para la ocupacin de
las zonas costeras fueron, sin
duda, la ubicacin de reas es-
tratgicas para el comercio a tra-
vs del mar y, por supuesto, la ocu-
pacin de zonas estratgicas mi-
litarmente. Aproximadamente al
final del siglo XIX, las activida-
des costeras se expandieron al
uso recreacional, con un compo-
nente de desarrollo industrial.
Como un resultado de la Revolu-
cin Industrial la gente empez a
ver la costa como una zona de
descanso y esparcimiento.
Actualmente cerca del 50% de la
poblacin mundial vive en la costa
o en zonas cercanas a la misma.
Es decir, el Hombre ha tenido una
permanente relacin con la costa.
Inicialmente, ella le proporcion ali-
mento y proteccin. Ms tarde, la
costa se configur como una zona
de desarrollo industrial y comercial
y en los aos recientes, el nfasis
ha cambiado para ser zonas de des-
canso, aunque los usos iniciales si-
guen siendo importantes.
Colombia es un pas privilegiado
que cuenta con dos costas, una
que hace frente al Ocano Pacfi-
co y la otra localizada al norte del
pas, frente al mar Caribe. La lon-
gitud de las dos costas es de 3.000
kilmetros, aproximadamente. A
lo largo de estas dos costas se en-
cuentran diversos e importantes
ecosistemas.
Hasta hace algn tiempo la zona
costera se consideraba una zona
de poco inters, es decir, que te-
na un valor marginal. A comien-
zos de los aos 60, el valor eco-
nmico de los recursos costeros lle-
g a ser firmemente establecido
gracias a la identificacin de di-
ferentes atractivos econmicos.
Es un hecho que las reas costeras
contienen importantes recursos na-
turales y econmicos que en mu-
chas regiones del mundo no se uti-
lizan, o son utilizadas de tal forma
que los beneficios econmicos no
son optimizados a su mximo po-
tencial. Mientras algunos pases
han decidido desarrollar sus am-
bientes costeros basndose en eva-
luacin y planes acertados, otros
pases como Colombia no lo han
hecho y como resultado han con-
templado la prdida y deterioro de
estos recursos, as como la prdida
de los beneficios a largo plazo que
podran derivarse de ellos.
Las reas costeras son definitiva-
mente diferentes a las del continen-
te, principalmente debido a su ines-
tabilidad inherente; en efecto, la
frontera continente-mar es alta-
mente mvil, es decir, que en pe-
UNIDAD 11
LAS COSTAS
En el diagrama se ilustran las variaciones que sufre un linea de costa debido
a los cambios en el nivel del mar
134 INGEOMINAS
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rodos cortos de tiempo este lmite
puede moverse en direccin del con-
tinente o en direccin del mar.
Diseo costero
La frontera entre el mar y el conti-
nente est dominada por una fran-
ja que puede ser acantilada, es
decir, una costa alta rocosa cuyo
frente es producto generalmente
de la erosin realizada por las olas
y corrientes marinas. El otro dise-
o alterno que presentan las cos-
tas es el de topografa baja, la cual
est definida por playas que an-
teceden a deltas, llanuras
aluviales, islas barreras u otros
ambientes sedimentarios.
COSTA ALTA
Las costas altas se caracterizan
por una topografa de relieve alto,
de material generalmente rocoso,
donde generalmente imperan con-
diciones de oleaje de alta ener-
ga. Dentro de una escala mun-
dial, la longitud de las costas ro-
cosas es mayor que el de las cos-
tas bajas. Para el caso de Colom-
bia, la costa montaosa del Cari-
be cubre un 32% de la misma. La
costa del Pacfico, por su parte,
muestra un porcentaje menor de
costa acantilada, esto es, se ex-
tiende en un 27% de todo el borde
costero.
Distribucin
El principal segmento de costa
alta del Pacfico colombiano se
extiende desde la frontera de Pa-
nam hasta el sur de Cabo Co-
rrientes y corresponde a la Serra-
na del Baud. Otros tramos de
costa acantilada aparecen en los
sectores de las bahas de Mlaga
y Buenaventura, el rea de Tortu-
gas al sur de Buenaventura y un
sector al interior de la baha de
Tumaco. Asociados con los acan-
tilados anteriormente descritos y
dentro del proceso de erosin ma-
rina, es caracterstico encontrar
adyacente a la lnea de costa, pe-
queas islas rocosas, arcos de
piedra y cavernas.
En el sector del Caribe colombia-
no, los segmentos de costa alta
alternan en forma irregular con
zonas bajas. Se destacan dentro
de las zonas costeras altas, por su
continuidad y espectacularidad, el
sector norte de la Sierra Nevada
de Santa Marta y la regin del
Darin.
Origen
El origen de este tipo de costas
est relacionado, en amplia esca-
la, con el movimiento de las pla-
cas tectnicas. El mejor ejemplo
son amplios segmentos de las cos-
tas de Norte y Suramrica, por el
lado del Pacfico. All la regin cos-
tera, donde se incluye por supues-
to la costa del Pacfico colombia-
no, es un margen de placa acti-
va, por debajo del cual otra placa
est penetrando.
Otro de los orgenes est relacio-
nado con la accin erosiva del
oleaje sobre un frente montao-
so. Es decir, olas de gran tamao
y costas acantiladas son una aso-
ciacin comn. En ese aspecto, la
abrasin de los fragmentos roco-
sos derivados de la erosin del
frente rocoso ha sido sugerida
como el ms importante proceso
de erosin fsica que acta en la
base del acantilado. En esencia,
la accin del oleaje sobre los
acantilados tiene dos objetivos.
Primero, realiza un socavamien-
to y, en general, erosin del fren-
te del acantilado en su base, y se-
gundo, las olas mismas remueven
el material que se acumula en la
parte inferior del acantilado.
Un factor que incide en la modi-
ficacin de las costas acantiladas
son los cambios de temperatura
del medio ambiente, lo cual pue-
Frente acantilado con formacin de cavernas, al norte de Buenaventura.
(fotografa por: Jaime O. Martnez)
135 INGEOMINAS
LAS COSTAS
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el caso de la costa del Pacfico,
este es el principal factor en la ero-
sin de las costas acantiladas. La
alta energa marina que se suce-
de requiere que los organismos
que viven all tengan alguna for-
ma de adherirse a la superficie
dura de la roca y soportar el im-
pacto de las olas.
Algunos organismos que habitan
los acantilados perforan la roca.
La alta densidad de organismos
perforadores que se localizan den-
tro de la zona intermareal puede
producir el deterioro de la roca. La
mayor o menor efectividad de es-
tos organismos bioerodadores se
relaciona con el tipo de roca. En
efecto, estos organismos son esca-
sos en rocas gneas como los gra-
nitos, pero son abundantes en ca-
lizas y otras rocas carbonatadas.
En cuanto a la erosin producida
por disolucin qumica, las rocas
de los acantilados sufren bsica-
mente un proceso de lixiviacin
que disuelve o debilita la roca, por
lo que las olas pueden degradar
el frente rocoso con gran facili-
dad. Por supuesto, el tipo de roca
es una importante variable. Algu-
nos minerales, tales como carbo-
natos, son ampliamente solubles
a temperatura ambiente, produ-
ciendo una superficie irregular
sobre la roca que constituye el
acantilado.
de producir meteorizacin fsica
de la roca que compone el acan-
tilado, y generar el
resquebrajamiento del material
rocoso. En reas de considerable
latitud, donde ocurre congela-
miento del agua, este proceso pue-
de ocasionar que el agua que in-
vade fracturas o grietas se con-
gele y ocasione mayor fractura-
miento del material.
Adems de los anteriores factores
modificadores de los acantilados,
se incluye uno ms. Se trata el de
la accin de los organismos y de
los procesos qumicos, los cuales
tienen impactos importantes a lar-
go plazo en las rocas. Algunos de
estos efectos son fcilmente visi-
bles y reconocibles, mientras que
otros no lo son.
La combinacin de procesos qu-
micos y biolgicos pueden debili-
tar la roca de los acantilados y
hacer que los mismos sean ms
susceptibles a la erosin por las
olas. En muchas reas, como es
Borde acantilado con paredes considerablemente inclinadas, en el Caribe central
(fotografa por: Jaime O. Martinez).
Costa acantilada con erosin severa en el Caribe central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
136 INGEOMINAS
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Geometra
Con relacin a la forma que exhi-
ben las costas rocosas, stas va-
ran de un sector a otro y depen-
de esa variacin del modelo es-
tructural, del tipo de roca y del
grado de energa marina. Algu-
nos acantilados aparecen con
frentes completamente verticales,
otros son de formas escalonadas,
otros no lo son. Unos son de for-
mas suaves, mientras que otros
aparecen de tipo agreste. En sn-
tesis, se puede afirmar que hay
una gran variedad de estilos. En
cuanto a la altura de los acanti-
lados, stos pueden variar desde
escasos metros hasta 100 o ms
metros por encima del nivel me-
dio del mar.
En la costa del Caribe se presen-
tan acantilados de una gran va-
riedad de formas que alternan con
playas. Se destaca dentro del tra-
mo de costa alta, el sector central
del Caribe donde se aprecia un
frente rocoso importante, que est
formado por las estribaciones del
norte de la Sierra Nevada de Santa
Marta y la cual est formada por
rocas gneas y metamrficas, con
alturas hasta de 50 metros. Des-
de el oeste del ro Magdalena
hasta el Urab Antioqueo se
aprecian acantilados aislados con
paredes verticales, con alturas
comprendidas entre 1,5 y 50 me-
tros. Igualmente se presentan
como manifestaciones de costa ele-
vada, terrazas marinas y plata-
formas de abrasin.
Hacia el extremo occidental, la
costa aparece montaosa y agres-
te, conformada bsicamente por
rocas volcnicas terciarias que en
su proceso de degradacin gene-
ran un borde dentado dominado
por acantilados discontinuos.
En la costa del Pacfico se desta-
ca como exponente de la costa
alta, los 375 kilmetros entre la
frontera con Panam y Cabo Co-
rrientes, con un frente acantilado
de tramos interrumpidos, relieve
escarpado y perfiles empinados y
que est formado por rocas vol-
cnicas y rocas sedimentarias.
Abundan a todo lo largo de la cos-
ta montaosa, como producto de la
acccin marina en el pasado sobre
el acantilado, plataformas de
abrasin, grutas o cavernas, arcos
e islotes rocosos (pilares) entre los
que se destacan las Rocas de
Otvira en Cabo Marzo, Piedras
del Norte en Punta San Francisco
Solano y los Longos de Juribid.
Costa rocosa cubierta de vegetacin en el Pacfico central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
Panoramica de playa en marea baja, en la costa del Pacfico (fotografa por: Jaime O. Martnez)
Acantilado cortado por olas
Notch
Playa
Plataforma cortada por olas
Terraza marina levantada
Notch
Playa nueva
Nueva plataforma cortada por olas
Antiguo acantilado
137 INGEOMINAS
LAS COSTAS
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COSTA BAJA
La mayora de la gente que visi-
ta o vive a lo largo de la costa
disfruta de la playa, la cual defi-
ne el borde de la costa baja. Los
hermosos paisajes de las playas
siempre han llamado la atencin.
En esencia, la playa acta como
el lindero que sirve de proteccin
entre el continente y el mar. En
ese sentido la playa es uno de los
ambientes ms dinmicos. Los
cambios que experimentan las
playas pueden ser estacionales o
de ms larga duracin. En razn
a la belleza natural de la playa,
as como a su inters cientfico,
ha existido un gran nmero de in-
vestigadores quienes han estu-
diado la naturaleza de las pla-
yas en los ltimos dos siglos.
La playa es definida como la zona
de sedimento inconsolidado que
se extiende desde el lmite de baja
marea hasta el comienzo de una
zona vegetada o hasta el comien-
zo del prximo rasgo geomorfol-
gico, en la direccin del continen-
te, que puede ser un cambio
abrupto de la pendiente o la pre-
sencia de una duna, es decir, una
acumulacin de arena formada
por el viento. Como se menciona
anteriormente, la playa se puede
considerar como el ambiente ms
mvil de toda la costa. Cada ola
que llega a la costa causa cam-
bios en la forma y en el tipo de
sedimento.
Las playas se someten a las va-
riaciones de las mareas, es decir,
al cambio de nivel del mar que se
presenta en forma cclica en pe-
rodos ms o menos fijos. La dife-
rencia entre el nivel ms alto (ma-
rea alta) y el ms bajo ( marea
baja) se denomina rango mareal.
En Colombia este rango es en pro-
medio de 35 centmetros para el
Caribe y 3,70 metros para el Pac-
fico, alcanzndose hasta 4 metros
en la costa del norte del Choc.
Distribucin
Las playas tienen una distribucin
amplia en las costas de Colombia,
al compararlas con lo que ocupan
las costas acantiladas. En efecto,
para el rea del Caribe estn pre-
sentes en un 68% de toda la cos-
ta. En el Pacfico, las playas cu-
bren una mayor extensin que en
el Caribe, con un 73%.
Playa de arena con rasgos de erosin en el Caribe Central (fotografa por: Jaime O. Martnez)
Playa en forma circular en el Parque Tayrona, en la costa del Caribe.
(fotografa por: Jaime O. Martnez)
138 INGEOMINAS
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En el Caribe las playas alternan
con terrazas marinas, taludes de
escasa elevacin y frentes rocosos
prominentes. En el Pacfico, prc-
ticamente el centro y sur de la cos-
ta est bordeada por playas, cuya
caracterstica principal es la de
presentar una gran amplitud, com-
parada con la extensin transver-
sal de las playas del Caribe.
En realidad, no hay lmite en el
desarrollo de la playa que sea
impuesto por la geografa. Virtual-
mente, una playa se forma en
cualquier lugar, donde el conti-
nente se encuentra con el mar,
donde hay disponibilidad de se-
dimentos y el sitio es apto para la
acumulacin de material. Pero no
solamente se encuentran playas
donde el continente encuentra el
mar; tambin son comunes las pla-
yas alrededor de lagos y lagunas.
Aunque las playas pueden ocu-
rrir en todas las partes del mun-
do, hay reas donde por efectos
climticos puede haber restriccin
en el desarrollo de las mismas. Por
ejemplo, en latitudes extremas,
hay solamente pocas semanas en
que los hielos superficiales se fun-
den y las playas son expuestas a
la actividad de las olas. Como re-
sultado de lo anterior, la morfolo-
ga y textura de la playa resultan
ser diferentes a la de las playas
en latitud baja.
Otro aspecto del clima que puede
afectar el desarrollo de la playa
son las lluvias. En las reas de
frecuentes lluvias, como es el caso
del Pacfico, ocurre mayor meteo-
rizacin y transporte de material,
lo cual va a alimentar las playas,
incrementando su extensin. En
una situacin opuesta, es decir, en
un clima rido, como es el caso
de La Guajira, las playas no tie-
nen la extensin del anterior caso.
En esas circunstancias, la arena
que conforma la playa es deriva-
da fundamentalmente de la ero-
sin producida por el oleaje sobre
el material rocoso que antecede
a la playa.
El mejor desarrollo de la playa
est asociado con costas bajas de
latitudes no extremas, donde gran
cantidad de sedimento es dispo-
nible a travs de ros que desem-
bocan en la costa; es el caso de
las playas del Pacfico sur y me-
dio. Una alta proporcin de sedi-
mentos son acumulados en la cos-
ta por la accin directa de los ros,
los cuales recorren zonas de gran
pluviosidad. Las playas del Cari-
be son menos extensas que las del
Pacfico; sin embargo, stas mues-
tran para algunos sectores una
amplitud importante. En la mayo-
ra de los casos, las arenas que
conforman esas playas son proce-
dentes de ros y de la erosin del
oleaje sobre los bordes costeros.
Geometra
Una playa es en esencia una fran-
ja larga de arena que tiene dife-
rentes dimensiones tanto
longitudinal como transversal-
mente. En las costas de Colombia
las playas se extienden longitu-
dinalmente en algunos sectores
por cientos de kilmetros, apenas
con interrupciones naturales tales
como desembocaduras de ros o
acantilados.
En el sentido transversal, algunas
playas son tan angostas que una
persona puede dar el paso desde
el lmite superior hasta el inferior
de la misma, para algn sector
determinado de la costa. Tal es el
caso de algunos segmentos de la
costa baja del Caribe.
Generalmente, estas playas an-
gostas estn restringidas a cos-
tas donde el rango mareal es bajo
como es precisamente la costa del
Caribe. En contraste, playas aso-
ciadas a rangos mareales am-
plios, como en la costa del Pacfi-
co, son de una extensin consi-
derable y pueden superar el kil-
metro. En la mayora de los casos
el desarrollo y amplitud de las
playas son controlados por la pen-
diente de la plataforma continen-
tal interna, la abundancia de se-
dimento y el rango mareal.
La forma longitudinal de las pla-
yas es diversa; algunos tramos
exiben segmentos rectilneos, y en
otros casos aparecen tramos
curvados. La forma actual y orien-
tacin de la playa misma es de-
pendiente de un nmero de va-
riables, que incluyen, la direccin
de la aproximacin de la ola, el
material que compone la playa,
la composicin y diseo de la pla-
ya. Por supuesto, las caractersti-
cas geolgicas del terreno juegan
un papel importante en el tipo y
naturaleza de la playa.
En las costas de Colombia se pre-
senta toda una variedad de pla-
yas desde el punto de vista
geomorfolgico, las cuales varan
desde playas rectilneas hasta
curvadas, limitadas por salientes
rocosas.
Las diferentes zonas que hacen
parte de la playa son prcticamen-
te comunes para todas las playas
del mundo; existen apenas algu-
nas diferencias en la forma y tipo
de materiales para cada zona.
Estas zonas, las cuales se some-
ten a diferentes condiciones din-
micas son: 1- Playa trasera, 2-
Frente de playa, 3- Playa interna.
Playa trasera
La playa trasera se extiende des-
de el nivel de marea alta hasta
un rasgo definido por vegetacin
o un cambio en topografa. Esta
139 INGEOMINAS
LAS COSTAS
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zona es prcticamente horizontal
con una ligera inclinacin hacia
el mar, y est conformada bsica-
mente por arena, aunque en al-
gunos casos, como en el Darin,
al noroeste del Caribe, hay secto-
res de playas con material de gra-
va. En el Caribe y en el Pacfico,
la playa trasera en ocasiones est
bien expuesta con una extensin
areal importante; en otros casos,
esta zona se encuentra parcial o
totalmente ausente. Tal situacin
es debida a procesos de erosin
que hacen desaparecer temporal-
mente esa importante zona de la
playa. Un evento que produce lo
anterior est asociado a tormen-
tas, las cuales al incrementar la
altura de las olas, la playa trase-
ra es severamente afectada, y la
hace desaparecer.
Frente de playa
El frente de playa comprende des-
de la parte exterior de la playa tra-
sera hasta el nivel de baja marea.
En general, el frente de playa in-
cluye la zona intermareal. El frente
de playa puede mostrar una gran
variedad de configuraciones. La
ms sencilla de esa configuracin
es una superficie inclinada. Esta
superficie puede tener una incli-
nacin de 1 a 3 grados o puede
llegar hasta los 30 grados.
En las costas de Colombia, al igual
que en otras partes del mundo, las
playas muestran una inclinacin
considerable cuando se someten
a una alta dinmica del mar. En
este caso los sedimentos del fren-
te de la playa aparecen, en gene-
ral, de material grueso.
Playa interna
En la zona entre la lnea de baja
marea y el lmite exterior de la
barra litoral o rompiente, se en-
cuentra la playa interna. Ms
all de la playa interna, se pre-
senta la zona de mar afuera, ca-
racterizada por ser, en general,
profunda. La amplitud de la pla-
ya interna es variable, con va-
lores mnimos de escasos metros
como es el caso del Caribe, has-
ta rangos ms amplios como los
que se presentan en el Pacfico.
La topografa es ligeramente on-
dulante, sobresaliendo una cres-
ta de arena exterior que coinci-
de con la rompiente, es decir, la
zona donde las olas rompen di-
sipando su energa. Ms inter-
namente a la zona de rompiente
se presenta una depresin some-
ra, donde se acumula material
de diferente tamao.
MATERIALES DE LA PLAYA
Los materiales que componen la
playa tienen un rango amplio de
tamaos, formas y composicin.
No obstante, la mayora de las
playas estn dominadas por are-
na, en que el mineral dominante
es cuarzo, el cual va asociado con
otros minerales. El lodo no es un
material comn en la playa en
razn a que en este ambiente pre-
valecen condiciones de alta ener-
Principales elementos de la playa.
140 INGEOMINAS
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ga que impiden su acumulacin.
Sin embargo, en algunas playas
se presentan dentro de la arena
acumulaciones de material fino
cuyo origen puede estar relacio-
nado con cercanas de desembo-
caduras de ros que transportan
material en suspensin.
Algunas playas estn compuestas
solamente de un mineral o frag-
mento de roca, y se considera que
stos son los nicos materiales dis-
ponibles para formar la playa.
Ejemplos de este caso incluyen las
playas negras o verdes de las is-
las Hawaii en el Pacfico, las cua-
les estn compuestas, respectiva-
mente, de fragmentos finos de roca
volcnica de tono oscuro y de mi-
neral olivino de color verde.
Adems de las playas formadas
por minerales o fragmentos de
roca, se encuentran playas com-
puestas de material orgnico, de
color blanco. En general estas pla-
yas se localizan en los trpicos
donde la productividad biolgica
es alta y la meteorizacin qumi-
ca de los aportes del continente
tiende a ser fuerte. Estn forma-
das por conchas o fragmentos de
conchas; en algunos lugares las
playas estn compuestas por fora-
minferos, es decir, organismos mi-
croscpicos, los cuales hacen par-
te de la principal fraccin de car-
bonato, seguido por fragmentos de
moluscos y equinodermos. En
otras zonas pueden encontrarse
espculas de esponjas y fragmen-
tos de cangrejo. En todo caso, los
remanentes de carbonato estn
predominantemente rotos y des-
gastados por la accin de las olas.
En un alto porcentaje, las playas
de Colombia estn formadas por
arena compuesta por minerales y
fragmentos de roca cuyos tama-
os varan de finos a material
grueso.
En sectores del Caribe las arenas
son en general de arena fina, con
ligeras variaciones a grano me-
dio y grueso. En poca de verano
(diciembre a febrero) las playas,
en algunos sitios, experimentan
un incremento en el contenido de
grava; esto indica que esta situa-
cin se encuentra relacionada con
la alta dinmica de las olas, cuya
accin en perodos de fuertes vien-
tos - los alisios - permite arrastrar
material grueso hacia las partes
altas de la playa.
Playa de grava en la costa del Darin, en el Caribe (fotografa por: Jaime O. Martnez)
Playa de arena en baja marea, en el sur del Pacifico (fotografa por: Jaime O. Martnez)
141 INGEOMINAS
LAS COSTAS
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En las playas del Pacfico, las are-
nas son igualmente de grano fino
y tienen como caracterstica parti-
cular la de ser lodosas y poseer
un tono oscuro causado principal-
mente por el contenido de mine-
rales oscuros, denominados mine-
rales pesados, los cuales se han
derivado de la desintegracin de
rocas gneas emplazadas en el
continente.
Como una excepcin relacionada
con el tipo de material de las pla-
yas, en la zona de los Cayos, den-
tro del cual se incluye la isla de
San Andrs, y en sectores puntua-
les de la costa del Caribe, las pla-
yas estn formadas por arena or-
gnica, es decir, compuesta de
fragmentos y especmenes micros-
cpicos (fragmentos de corales y
algas y en algunos casos de fora-
minferos). Playas de este tipo es-
tn localizadas en el sector de las
islas del Rosario, el archipilago
de San Bernardo, al suroeste de
Cartagena y en otras reas de
menor extensin de la costa del
Caribe.
ORGENES DEL SEDIMENTO
DE LA PLAYA
Una gran variedad de fuentes
est incluida en el origen del se-
dimento de la playa. En muchos
lugares, los sedimentos de que
est formada la playa son deriva-
dos, para un rea determinada,
de fuentes locales como es el caso
de un ro que desemboque all cer-
ca. Sin embargo, es factible que
el material proceda de zonas muy
distantes.
Uno de los orgenes ms comunes
para el material de la playa son
las fuentes procedentes del conti-
nente. All, las cordilleras son
erosionadas y el material trans-
portado a travs de los ros alimen-
ta las playas existentes. En ese or-
den de ideas, dentro del Caribe
resultan importantes los ros Mag-
dalena, Sin y Atrato; stos trans-
portan gran cantidad de sedimen-
tos al mar tanto en suspensin
como en la carga de fondo. En la
costa del Pacfico los ros San
Juan, Pata, Mira, Baud y Naya,
entre otros, se constituyen en im-
portantes conductos para el trans-
porte de material hacia las zonas
marinas. Una vez que los sedi-
mentos arriban a la desemboca-
dura del ro, stos son dispersa-
dos por el oleaje y las corrientes
litorales, para finalmente acumu-
larse en las zonas costeras y zo-
nas ms profundas.
Una fuente directa de sedimentos
de las playas es la proveniente de
la erosin de la costa misma. La
accin del oleaje golpea los acan-
tilados produciendo la erosin de
los mismos. El material derivado
de esa erosin es posteriormente
transportado a lo largo de la cos-
ta, por efecto de la deriva litoral.
Igualmente, es vlido lo anterior
en costas bajas, donde las playas
se someten a la erosin de las
olas, cuyo material es movilizado
a lo largo de la costa, para final-
mente acumularse en reas de
baja energa.
Una importante fuente de sedi-
mento para las playas es el
retrabajamiento del material pro-
cedente de la plataforma continen-
tal. Este transporte de arena se
realiza a travs de corrientes y del
ascenso mismo del nivel del mar
que ha venido ocurriendo en los
ltimos 10.000 aos.
El transporte del sedimento de la
playa se lleva a cabo principal-
mente a travs de la corriente de
la deriva litoral, esto es, la corrien-
te que se mueve a lo largo de la
costa. Las olas casi nunca llegan
a la costa en forma paralela a sta,
sino que generalmente lo hacen
de manera oblicua, y barren la
playa diagonalmente, producien-
do una corriente que moviliza se-
dimento paralelo a la costa.
Aunque el sedimento es aportado
por cualquiera de los orgenes dis-
cutidos anteriormente, la movili-
zacin de ste a lo largo de la cos-
ta, se realiza a travs de la co-
rriente de deriva.
En la costa del Pacfico, la corrien-
te de la deriva litoral, en general,
se dirige de sur a norte, con ex-
cepcin de algunos segmentos lo-
cales donde sta va en sentido
opuesto. Bajo ese esquema, los se-
dimentos que proceden de los ros
y que desembocan al Pacfico son
afectados por la corriente de la
deriva litoral, que los moviliza
hacia el norte, aparentemente, por
largas distancias.
En la costa del Caribe, la corriente
de la deriva litoral tiene una direc-
cin principal de noreste a suroes-
te. En ese sentido, las arenas que
son afectadas por esa corriente son
transportadas a lo largo de la cos-
ta, en esa misma direccin.
DINMICA DE LA PLAYA
Los cambios espaciales que expe-
rimentan las playas varan entre
los que ocurren en un tiempo cor-
to, tales como los que pueden ocu-
rrir cuando olas individuales gol-
pean la playa. Otros cambios son
de larga duracin, como dcadas
o de ms tiempo. En ese orden de
ideas, los cambios morfolgicos de
las playas cubren un amplio es-
pectro y pueden incluir eventos de
condiciones extremas, como tor-
mentas y huracanes.
Si una persona tomara medicio-
nes repetidas de las playas a di-
ferentes intervalos de tiempo, en-
142 INGEOMINAS
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contrara, al final, cambios en la
geometra de la playa, que inclu-
yen igualmente variaciones en el
tipo de material de que est cons-
tituida la playa. Lo anterior se
puede interpretar como reflejo de
variaciones en la dinmica de la
playa, en funcin del oleaje y las
corrientes litorales.
El principal cambio que experi-
mentan las playas es el motivado
por cambios estacionales o
climticos. En el Caribe, por ejem-
plo, en perodo de invierno (octu-
bre noviembre), los vientos ali-
sios procedentes del norte y nores-
te llegan atenuados a la costa y
producen un oleaje relativamente
de baja energa. Como consecuen-
cia de lo anterior, la playa experi-
menta en cierta forma ampliacin,
es decir, que hay un proceso de
acrecimiento.
En verano (diciembre febrero),
por el contrario, cuando soplan
muy fuerte los vientos alisios, se
produce una alta dinmica del
oleaje sobre la costa. En ese sen-
tido, las olas llegan a la costa con
mucha energa, lo cual produce la
destruccin de la playa; las are-
nas que conforman la playa son
erosionadas y transportadas a zo-
nas ms internas del litoral, for-
mando barras.
Diagrama que ilustra los cambios que puede tener una costa a lo largo del tiempo
143 INGEOMINAS
RECURSOS DEL AMBIENTE GEOLGICO
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INTRODUCCIN
Aunque para la mayora de no-
sotros pasa inadvertido, desde el
descubrimiento del fuego, el Hom-
bre ha dependido para su subsis-
tencia y bienestar de los denomi-
nados recursos geolgicos, que
con la llegada de la Revolucin
Industrial son utilizados para pro-
duccin y transporte de energa,
construccin de viviendas,
infraestructuras viales, fabrica-
cin de automotores, trenes, bar-
cos, aviones, industrias de cer-
micas, vidrios, telas, acrlicos, fer-
tilizantes, plaguicidas, componen-
tes electrnicos, etc. Por lo menos
un 95% de los objetos que encon-
tramos a nuestro alrededor son
manufacturados utilizando recur-
sos geolgicos.
En cualquier pas, la industria y
la agricultura requieren para su
desarrollo una base de materia pri-
ma mineral, metales, minerales no
metlicos, petrleo, carbn y gases
naturales, para la produccin.
Se reconoce universalmente la
gran importancia que tienen los
minerales para la vida del Hom-
bre, la economa y el desarrollo
industrial de los pases; stos se
hallan bajo las ms diversas for-
mas en el subsuelo e incluso en
la superficie terrestre.
Estas riquezas slo pueden apro-
vecharse despus de ser descubier-
tas, contribuyendo en medida in-
apreciable las expediciones geol-
gicas, las excavaciones, los cons-
tructores de obras y carreteras, as
como los que realizan diferentes
trabajos de movimientos de tierra.
Para descubrir recursos geolgicos
se requiere un determinado con-
junto de conocimientos, perseve-
rancia y atencin.
Un recurso natural es un elemen-
to de la naturaleza que el Hom-
bre ha humanizado, es decir, lo
descubre, lo estudia y lo procesa
para sacar provecho de l.
Los recursos se dividen en recursos
naturales renovables y no renova-
bles. Los primeros se caracterizan
porque tienen la capacidad de ser
regenerados permanentemente, por
ejemplo, los bosques o cualquier
tipo de cultivo. Los no renovables
lo constituyen los que no pueden
renovarse a s mismos ni con la in-
tervencin del Hombre, por ejem-
plo, el petrleo, carbn, oro o cual-
quier tipo de mineral.
Los recursos minerales o geolgi-
cos son aquellos no renovables
que el Hombre utiliza por explo-
tacin y uso directo como el car-
bn; o por procesos de extraccin
y transformacin como el petrleo,
del cual despus de procesado se
obtienen productos como la gaso-
lina, kerosene, ACPM, combusti-
bles empleados como materia pri-
ma energtica.
Los recursos hdricos son los me-
dios relativos al agua de que se
puede disponer para ser utiliza-
dos en un determinado proceso
econmico. La hidrogeologa es la
rama de la geologa que estudia
las aguas superficiales y subterr-
neas, en cuanto a su origen y r-
gimen y la hidrografa es la cien-
cia que estudia las aguas de la
superficie terrestre.
SIPNOSIS HISTRICA
En el siglo XVI, uno de los precur-
sores de la geologa, el fsico
Georgius Agrcola, public varios
artculos sobre sistemas de explo-
racin mineral, explotacin mine-
ral y metalurgia, los que perma-
necieron vigentes durante ms de
dos siglos. En su libro titulado De
Re Metallica, Agrcola (1556) pre-
sent la primera teora sobre el ori-
gen epigentico de algunos yaci-
mientos minerales y escribi sobre
metodologas para la exploracin.
El siglo XVIII se caracteriz por
el desarrollo de la observacin
geolgica, como disciplina, y se
utiliz tanto para descubrir nue-
vas mineralizaciones, como para
expandir algunas reas mineras
conocidas. Fue en este tiempo
donde se aplicaron todas las cien-
cias naturales; por esta razn, las
minas, como los minerales, llega-
ron a ser descritos con mximo de-
talle, como se puede observar en
el libro Natural History of
Cornwall (Borlase, 1758). Algu-
nos pases europeos que posean
colonias en Amrica tuvieron gran
inters por conocer el potencial de
sus tierras; esto explica la apari-
cin del primer Mapa Geolgico
de la Regin Oriental del Cana-
d, publicada en Pars en 1756.
El inters por la geologa de los
depsitos minerales fue lo sufi-
cientemente grande en Rusia que
justific alguna expedicin orien-
tada a la prospeccin de recursos
minerales en Siberia.
El trabajo de los expedicionarios
rusos fue ampliamente admirado
UNIDAD 12
144 INGEOMINAS
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12
dentro y fuera del pas, ya que all
se incluyeron reportes sobre ocu-
rrencias, metodologas para la
bsqueda de menas en los cen-
tros conocidos y una coleccin de
datos para la ratificacin de teo-
ras y puntos de vista cientficos;
incluy tambin Mapas de Recur-
sos Minerales elaborados con sm-
bolos para designar tipos de de-
psitos y las rocas asociadas.
La minera, como ciencia, la le-
gislacin minera, la geologa y la
mineraloga fueron materias com-
plementarias al curriculum de la
Universidad Charles (Charles
University), en Praga, en 1762,
para inaugurar el Primer Depar-
tamento de Minas a nivel univer-
sitario.
PLUTONISTAS Y NEPTUNISTAS
Al finalizar el siglo XVIII, se ini-
ci la Revolucin Industrial, fuer-
temente soportada por los mine-
rales, los cuales fueron atractivos
al medio cientfico de la poca.
Esto result ser una atmsfera fa-
vorable para debates geolgicos
entre plutonistas y neptunistas,
cuyas controversias fueron inten-
sas, siempre orientadas en la de-
finicin filosfica de la exploracin
mineral.
Plutonistas, fuern los seguido-
res de la teora de James Hutton,
quien planteaba que los depsitos
minerales son derivados de rocas
gneas; que provienen de magmas
enriquecidos a gran profundidad.
Neptunistas, los que estaban de
acuerdo con Abraham Gottlob
Werner, quien postul que los de-
psitos minerales son derivados de
la sedimentacin de una cuenca
ocenica primitiva, donde las ve-
tas y vetillas representan rupturas
del fondo de un antiguo ocano.
INDUSTRIALIZACIN
En el siglo XIX ingres la geolo-
ga como ciencia incipiente y
argumentativa, pero a pesar de la
atmsfera prctica que proyecta-
ban las academias mineras, sta
result ms filosfica que aplica-
da. La mineraloga, por otra par-
te, fue una ciencia cuantitativa
estrechamente relacionada con la
minera. La geologa mineral
postulada por Agrcola, aunque
an era vlida, se hizo necesario
mejorarla y ampliarla a nuevas
dimensiones.
Lonce lie de Beaumont de la Es-
cuela de Minas de Pars, en 1847,
dio dimensin cuantitativa al con-
cepto epigentico de Agrcola y a
la idea de asociacin magmtica
de Hutton. De Beaumont descri-
bi una estrecha relacin entre
fluidos hidrotermales y aguas
magmticas que llegaron a ser
elementos bsicos, permanentes
dentro de las teoras de
depositacin de menas minerales.
Las investigaciones geolgicas
propiamente dichas se iniciaron
en el siglo XIX. Los gelogos de-
mostraron que existe una estre-
cha relacin entre las secuencias
estratigrficas, las estructuras
geolgicas y los depsitos mine-
rales.
La principal funcin de los servi-
cios geolgicos gubernamentales
durante el siglo XIX fue crear una
Escuela de Minas y categorizar la
minera como profesin.
EXPLORACIN TECNOLGICA
MUNDIAL
No obstante que las escuelas mi-
neras americanas tuvieron un
gran impacto sobre la geologa
como ciencia, desde la primera
mitad del siglo XIX, los profeso-
res y los textos especializados
siempre provenan de Europa. So-
lamente al finalizar este siglo se
dise una ciencia de geologa
minera para Amrica.
Mtodos de prospeccin mineral en el siglo XVI. Tomado del libro
De Re Metallica. Agrcola G. 1556.
145 INGEOMINAS
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12
cuales forman masas continuas o
rocas (granitos, basaltos, calizas,
arenitas) o constituyen aglomera-
ciones locales de diferentes tama-
os como filones, vetas, nidos o
impregnaciones en las rocas. De
igual manera, se forman los yaci-
mientos o depsitos minerales
(Unidad 2).
La distribucin de los minerales
en la corteza terrestre obedece a
las leyes relacionadas con los
procesos de formacin de stos.
Todos los procesos causantes de
la formacin de minerales hacen
parte de uno de los tres grupos
fundamentales: magmticos,
sedimentarios y metamrficos.
MAGMTICOS
Los minerales se forman por en-
friamiento del magma, masa
semislida que se encuentra a
gran profundidad de la corteza
terrestre y que sale en muchos
casos a la superficie durante las
erupciones volcnicas, tanto a tie-
rra firme como en el fondo de los
mares (Unidad 4).
El magma est constituido por sus-
tancias qumicas disueltas, bsica-
mente por compuestos de oxgeno
y silicio, aunque tambin rene
gran cantidad de aluminio, hierro,
calcio, magnesio, sodio, potasio,
hidrgeno y carbono. Adems, con-
tiene as mismo pequeas porcio-
nes de todos los elementos qumi-
cos conocidos.
A medida que el magma se
aproxima a la superficie, disminu-
yen la temperatura y presin a la
cual se hallaba confinado. Esto
altera el equilibrio de las sustan-
cias integrantes, se inicia su di-
sociacin y la subsiguiente crista-
lizacin de los minerales.
La masa principal del magma, en
el proceso de enfriamiento, se
transforma en roca (granito), se-
parndose a un mismo tiempo de
las expulsiones calientes del mag-
ma, llamados residuos, que se
presentan ricos en slice, sodio,
potasio, aluminio y metales raros.
Estos residuos, al enfriarse y
solidificarse, forman las
pegmatitas o filones pegmatticos.
Los procesos magmticos no se
acaban con la formacin de filo-
nes pegmatticos. Los vapores de
agua que salen del foco en proce-
so de enfriamiento se transforman
en disoluciones acuosas, las cua-
les al subir por grietas y fisuras
arrastran consigo compuestos de
oro, cobre, plomo, zinc, antimonio
y otros metales. Dichas disolucio-
nes, conjuntamente con las sus-
tancias voltiles de diferente com-
posicin, buscan los horizontes su-
periores, entran en contacto con
las rocas encajantes, penetran en
las fisuras, impregnan y transfor-
man dichas rocas, formando con-
centraciones minerales, filones y
nidos metalferos, constituidos por
los metales mencionados (proce-
sos hidrotermales).
As se produce, en rasgos genera-
les, la formacin de los minerales
o depsitos de origen
magmtico, en la etapa de en-
friamiento del magma.
SEDIMENTARIOS
Todo lo que se forma en los proce-
sos orognicos (formacin de mon-
taas) se somete a un proceso si-
multneo de destruccin qumica
y mecnica.
El conjunto de procesos naturales
de destruccin de rocas y minera-
les se denomina meteorizacin
(Unidad 8).
A pesar del extenso nmero de
acadmicos especializados, con
teoras y conceptos mineros am-
pliamente divulgados, la mayora
de nuevos descubrimientos recay
ms en prospectores empricos que
en gelogos profesionales.
El siglo XIX fusion la mineraloga
y la geologa y de esta manera se
inici su desarrollo con el tratado
sobre Gnesis de los Depsitos Mi-
nerales (1894). En este libro el au-
tor expresa soportes convincentes a
los planteamientos presentados por
Beaumont sobre el origen gneo
hidrotermal de los minerales y abre
un camino al pensamiento moder-
no que plantea mineralizaciones
hipognicas y supergnicas.
Luis de Launay (1913), uno de los
ms perceptivos gelogos econ-
micos, reconoci la importancia de
las caractersticas de mena regio-
nal y los patrones de zonacin;
sobre estas bases, el autor intro-
dujo los trminos Provincia Me-
talognica y Epoca
Metalognica.
Waldemar Lindgren dise una
clasificacin ampliamente usada
para depsitos minerales con ba-
ses cientficas y observacin de
campo. El autor emple los trmi-
nos hipotermal, mesotermal y
epitermal.
FORMACIN Y DISTRIBUCIN
DE LOS MINERALES EN LA
CORTEZA TERRESTRE
Antes de plantear cualquier hip-
tesis al respecto, veamos lo que es
un mineral. Es un cuerpo homo-
gneo formado en la corteza te-
rrestre como consecuencia de los
procesos fsicos y qumicos que se
producen en ella. Toda la corteza
terrestre consta de minerales, los
146 INGEOMINAS
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Los cambios bsicos de temperatu-
ra, el efecto del viento, la accin
del agua que se hiela en las grie-
tas de las rocas, la afeccin de las
races de las plantas que penetran
en ellas, contribuye a la destruc-
cin de las masas ptreas y a la
formacin de pequeos fragmentos
que se van convirtiendo sucesiva-
mente en bloques, gravas y arenas.
Simultneamente con la destruc-
cin mecnica se produce la trans-
formacin qumica de los minera-
les formados inicialmente por el
enfriamiento del magma; en este
ltimo proceso el papel principal
le corresponde al agua.
Todos los minerales formados a
raz de los procesos magmticos,
los llamados primarios, son sus-
ceptibles de transformacin por las
disoluciones acuosas en un pro-
ceso posterior. Los feldelpastos se
transforman en caoln, los com-
puestos de hierro se convierten en
limonitas, los minerales prima-
rios de los filones metalferos ri-
cos en cobre, zinc y plomo, se oxi-
dan y se convierten en minera-
les secundarios en forma de car-
bonatos, sulfatos y fosfatos.
Algunos minerales, como el dia-
mante, platino, oro, resisten los
procesos de meteorizacin, se se-
paran de las rocas portadoras y
se acumulan a manera de aluvio-
nes o placeres.
La mayor parte de los minerales
son arrastrados por el viento, to-
rrentes, ros y riachuelos de mon-
taas, que los llevan constante-
mente tanto en estado slido, como
disueltos en el agua, hacia zonas
depresivas o cuencas continenta-
les y ocenicas produciendo ro-
cas sedimentarias (Unidad 3).
As ocurre el segundo tipo de for-
macin de los minerales, llama-
do sedimentario.
METAMRFICOS
Los depsitos de origen gneo y
sedimentario no son inmutables,
por el contrario, se transforman
permanentemente debido a los
movimientos de la corteza terres-
tre que puede afectarse una y otra
vez bajo nuevas condiciones de
temperatura y presin por sus des-
plazamientos en la vertical, cuan-
do son arrastrados a grandes pro-
fundidades.
En tales condiciones comienzan
nuevas reacciones qumicas, sur-
gen nuevos procesos de formacin
de cristales y a consecuencia de
esto, aparecen nuevos minerales.
De este modo, a considerables
profundidades, las calizas se
transforman en mrmoles, las ar-
cillas en pizarras y las arenitas
en cuarcitas compactas.
Todas las rocas modificadas se
denominan metamrficas y sue-
len contener muchos minerales de
inters, tales como el talco, corin-
dn, mica, granate, andalucita y
algunos minerales de hierro.
CARACTERISTCAS VISIBLES
DE LOS MINERALES
Los minerales se presentan en la
naturaleza bajo una amplia gama
de cristales, como una de sus
formas ms corrientes. Cuando los
cristales se desarrollan ms en
una direccin que en otra, suelen
adquirir formas prismticas,
columnares, bacilares, aciculares,
fibrosas o capilares. Cuando lo
hacen en dos direcciones, los cris-
tales suelen ser laminares, tabu-
Bloque diagrama que ilustra la localizacin de yacimientos hodrotermales y de migmatita
(Tomado de ciencias de la Tierra una introduccin a la geologa fsica, Tarbuck y Lutgens, 1999)
147 INGEOMINAS
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lares, hojosas o escamosos. La
agrupacin de varios cristales se
denomina drusas, concreciones o
agregados.
Granulares
De granos bien definidos de for-
mas irregulares, pero de tamao
ms o menos igual; los agrega-
dos pueden ser macrogranulares
y microgranulares.
Bacilares
Formados por cristales alargados.
Segn sea la disposicin de los
cristales, los agregados pueden
Concreciones
Son ndulos y aglomeraciones es-
fricas a ovoides de distintos mi-
nerales. El crecimiento del mine-
ral en las concreciones se produ-
ce en la direccin que arranca del
centro (fosforita, siderita, gata).
Caractersticas bacilares de algunos minerales
(antimonita)
Caractersticas fibrosas de algunos minerales
(asbesto)
Caractersticas hojosas de algunos minerales
(mica) Agregados irregulares de cristales en drusas
ser bacilares paralelos, en abani-
co y radiales (turmalina, epidota).
Fibrosos
Cuando los cristales integrantes
del mineral adquieren la forma de
delgados hilos (asbesto, yeso fi-
broso).
Laminares, escamosos y
hojasas
Estas formas son propias de la
mica, la hematita, las cloritas, el
talco, el yeso, el molibdeno, la
barita y el grafito.
Agregados de forma dendrticas (manganeso)
Caractersticas de algunos ndulos o
aglomerados esfricos (gata)
Drusas
Agregados irregulares de crista-
les sobre una superficie comn
(amatista, calcita).
Dendritas
Agregados de formas dendrticas,
que se forman a raz de la crista-
lizacin en fisuras muy estrechas
en las rocas.
148 INGEOMINAS
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Oolitos
Agregados de pequeas dimen-
siones de forma esfrica regular,
a veces aumentadas en masa con-
tinua; ejemplo limonita y algunos
minerales de manganeso.
Compactos
Integrados por granos tan peque-
os que el mineral parece fundi-
do, compacto (limonita, hematita,
calcedonia, talco)
Caractersticas arrionadas o botroidales de
algunos minerales (goethita)
Compacidad caracterstica de algunos minerales
(Talco)
Botroidales
Toda clase de formaciones de su-
perficie convexa brillante, liso,
oval o esfrica, parecidas a rio-
nes o racimos.
RECURSOS
METLICOS
RECURSOS
NO METLICOS
RECURSOS
ENERGTICOS
GRUPO I
Metales y Minerales Preciosos
GRUPO II
Metales Bsicos
GRUPO III
Metales de la Industria del Acero
GRUPO IV
Metales Especiales
GRUPO V
Minerales Industriales No Metlicos
GRUPO VII
Materiales de Construccin
GRUPO VI
Minerales Energticos
Oro, plata, platino, esmeraldas.
Aluminio, cobre, plomo, zinc y estao.
Hierro, cromita, cobalto, manganeso,
molibdeno, nquel, tungsteno y vanadio.
Magnesio, titanio, berilio, tierras raras,
zirconio, hafnio, selenio, telurio, galio,
germanio.
Asbesto, vermiculita, magnesita y magnesio,
silimanita, yeso, soda, potasa, boro, sal,
fosforitas, fluorita, barita, azufre, perlita, dia-
mantes industriales.
Calizas, arcillas, agregados ptreos, pie-
dras ornamentales.
Carbn, petrleo, gas natural y uranio.
CLASIFICACIN DE LOS RECURSOS GEOLGICOS
149 INGEOMINAS
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Por el uso que se le da a los recur-
sos naturales, se dividen en: me-
tlicos, no metlicos y energticos.
Con el objeto de realizar un anli-
sis comparativo a nivel internacio-
nal, se adopt la clasificacin por
grupos (I al VII), utilizada por or-
ganismos y revistas internaciona-
les especializadas, la cual se re-
sume en el cuadro adjunto (los 22
minerales considerados estratgi-
cos para el desarrollo minero de
Colombia, aparecen resaltados en
los diferentes grupos).
RECURSOS METLICOS
GRUPO I.
Metales y minerales preciosos
Poseen propiedades fsicas espe-
ciales y, por su brillo, inalterabili-
dad y belleza, han sido, a travs
del tiempo, elementos apreciados
como artculos de joyera, medio
de expresin artstica y smbolo de
riqueza.
Su uso industrial est basado
principalmente en el peso espec-
fico, brillo, dureza, resistencia, fra-
gilidad, tenacidad, ductilidad,
maleabilidad, conductividad tr-
mica y elctrica y suceptibilidad
magntica.
Oro (Au)
Es un metal de color amarillo bri-
llante, pesado y relativamente
blando (raya fcilmente). Su ex-
celente propiedad de mantener su
firmeza y color, no oxidarse bajo
el efecto de la humedad del aire y
resistir a la accin de las sustan-
cias qumicas ms agresivas, le ha
asegurado muchas aplicaciones
en joyera, odontologa, la indus-
tria en general y como respaldo
econmico, para la emisin de
moneda circulante.
Plata (Ag)
Es un metal de color blanco y bri-
llo metlico, mucho menos pesa-
do que el oro y ligeramente ms
duro que ste. Tiene fractura
astillosa, no tiene clivaje, es dc-
til, maleable y excelente conduc-
tor de la electricidad y el calor.
El oro y la plata se encuentran en
aleacin natural en depsitos
filonianos de origen hidrotermal.
Cuando el contenido de plata es
de 20% o ms, la aleacin oro-pla-
ta se conoce con el nombre de
electrum.
Sus principales aplicaciones, en
orden de utilidad, son: fotografa,
electrnica, electricidad, soldadu-
ra, joyera, vajillas y cubiertos,
monedas, objetos conmemorativos,
odontologa, medicina y fabrica-
cin de espejos.
Platino (Pt)
Es un metal de color blanco y bri-
llo metlico, muy parecido a la
plata, pesado y bastante duro. Se
presenta en aleaciones natura-
les con otros elementos como
osmio, iridio, paladio, rodio y
rutenio, y se les denomina en
conjunto Elementos del Gru-
po del Platino PGE (de la
sigla en ingls).
Los usos del platino han venido
cambiando a travs del tiempo, a
medida que se descubren nuevas
aplicaciones industriales y stas
tienen relacin con su extraordi-
naria actividad catalizadora, su
inercia qumica a las altas tem-
peraturas y su alto punto de fu-
sin. En algunas aplicaciones, la
combinacin de dos o ms carac-
tersticas hace que los PGE sean
insustituibles en la industria.
Se utiliza como catalizador, en
la elaboracin de productos qu-
micos y farmacuticos, en la in-
dustria del petrleo para incre-
mentar el octanaje de la gasoli-
na y en la produccin de deri-
vados del petrleo. Tambin, en
la fabricacin de moldes para la
produccin de vidrio ptico, en
objetos electrnicos y elctricos,
en medicina, odontologa y
cohetera espacial.
Los PGE se encuentran asociados
a rocas mficas y ultramficas y
a fuentes de origen secundario,
constituido por placeres aluviales.
Esmeraldas (Esm)
Significa piedra verde. En la an-
tigedad se denominaron as a
todas las gemas verdes conoci-
das. Es una variedad de un mi-
neral llamada berilo, cuya frmu-
la qumica es Al
12
Be
3
(Si
6
O
18
).
La sustancia que le da el color
es el cromo y, ocasionalmente, el
vanadio. El color es resistente a
altas temperaturas y slo se mo-
difica con temperaturas superio-
res a 700C.
A excepcin de las esmeraldas co-
lombianas, las cuales se encuen-
tran en venas encajadas en rocas
sedimentarias, los principales de-
psitos del mundo se encuentran
en diques pegmatticos o venas
hidrotermales en rocas metamr-
ficas.
La historia de la esmeralda a ni-
vel mundial se remonta al comer-
cio en Babilonia; fue considerada
como gema valiosa, pues era ofre-
cida de manera especial a dioses
y reyes.
150 INGEOMINAS
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GRUPO II.
Metales bsicos
El aluminio y los metales bsicos,
cobre, plomo y zinc, poseen propie-
dades fsicas especiales tales como
alta densidad, dureza, maleabili-
dad, ductilidad, tenacidad y con-
ductibilidad, que amplan las posi-
bilidades de uso en el campo in-
dustrial.
Este grupo de metales presenta,
adems, propiedades qumicas
partculares, donde se destaca la
capacidad de combinarse entre s
o con otros metales formando alea-
ciones cuyas caractersticas modi-
ficadas amplan an ms su em-
pleo, ya que son para la industria
nuevos metales, dotados de pro-
piedades diferentes a la de los ele-
mentos que los componen. Son las
aleaciones, en general, ms du-
ras y ms tenaces, pero a menudo
menos maleables y dctiles.
Aluminio (Al)
Es un metal de color blanco mate,
de baja densidad. Se obtiene de
la bauxita, que es un compuesto
mineral formado por hidrxido de
aluminio e impurezas. Se forma
por meteorizacin qumica en su-
perficies de erosin y, por lo tanto,
forma parte del grupo de lateritas.
El aluminio metlico tiene
aplicabilidad en todos los secto-
res de la economa, es el ms usa-
do despus del hierro en las reas
de transporte, construccin, empa-
ques y maquinarias en general.
Cobre (Cu)
Es un metal de color pardo rojizo,
maleable, dctil y de alta
conductibidad trmica y elctrica.
Las principales aplicaciones del
cobre estn orientadas hacia las
industrias elctricas, de la cons-
truccin y del transporte; para la
ingeniera, en general, en la ela-
boracin de plantas y equipos tr-
micos y para otros productos de la
industria qumica como sales de
cobre, sulfatos y oxicloruros.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).
Ms del 50% de la produccin
mundial de plomo se utiliza en la
fabricacin de acumuladores o
bateras, en la industria de la
construccin, en la fabricacin de
productos qumicos y como
antidetonante de la gasolina. Pre-
senta problemas ambientales por
los efectos que produce debido a
su elevada toxicidad.
La principal aplicacin del zinc
est dirigida hacia la galvaniza-
cin, con el fin de producir
revestimientos protectores de los
productos de hierro y acero con
destino a la industria automotriz
y de la construccin.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Son llamados tambin metales
ferrosos, porque se mezclan con el
hierro para producir aleaciones y
de ah su gran importancia y no-
table aplicabilidad en el campo
industrial. La finalidad de las
aleaciones es mejorar la utilidad
especfica del compuesto primario,
evitando adulterarlo o degradarlo.
Hierro (Fe)
En estado qumicamente puro es
un metal blanco argentino, visco-
so y maleable. En la naturaleza
se encuentra tanto en estado puro
(hierro nativo), como formando
parte de diversos minerales o com-
puestos qumicos (xidos, carbo-
natos, sulfuros, etc.).
El hierro nativo se encuentra muy
raras veces (meteoritos); los com-
puestos qumicos y los minerales
de hierro son muy frecuentes.
Las principales menas de hierro
son: los xidos anhidros como, por
ejemplo, magnetita, ilmenita y
hematita; los xidos hidratados
como la goethita y limonita; car-
bonatos como siderita y silicatos
como la chamosita.
Nquel (Ni)
Es un metal que en estado puro
tiene un color blanco argentino y
brillo metlico. Presenta alto pun-
to de fusin, es maleable, dctil,
flexible y no se oxida al aire.
Se conocen dos tipos de menas de
nquel, sulfuros y silicatos. Los
compuestos de nquel con azufre
se denominan sulfuros de nquel.
En las menas de silicatos, el n-
quel figura en los compuestos don-
de el componente principal es la
slice, es decir, compuestos de si-
licio y oxgeno.
Dentro de los principales usos del
nquel est el de acuamiento de
monedas (aleacin Cu, Ni, Zn,
revestimiento a objetos de uso qui-
rrgico y domstico, mquinas e
instrumentos en general, para pre-
servarlos contra la oxidacin.
Una pequea adicin de nquel.
al acero, lo hace ms resistente
y qumicamente estable. El n-
quel hoy en da es uno de los
metales de mayor aplicabilidad
en la industria qumica, mdica
y electrnica.
151 INGEOMINAS
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12
RECURSOS NO METLICOS
GRUPO V.
Minerales industriales
El trmino minerales industriales
se usa con diferentes connotacio-
nes. Son minerales no metlicos
de gran importancia, dado que su
necesidad o demanda est direc-
tamente relacionada con el grado
de industrializacin de un pas.
A estos minerales se les conside-
ra de menor trascendencia cuan-
do se comparan con los minerales
metlicos. El concepto se agudiza
an ms en los pases en va de
desarrollo, donde se les coloca en
un segundo plano, ya sea por su
inters cientfico, o como catego-
ra minera en estrategias y en prio-
ridades de inversin.
Segn su uso principal se pueden
agrupar en tres categorias:
* Industria de la construccin.
* Industria qumica y de fertili-
zantes.
* Otros procesos industriales.
Algunos de este grupo V son:
Roca fosfrica
Se denomina roca fosfrica a las
unidades litolgicas y compuestos
qumicos que presentan alta con-
centracin de minerales fosfatados
por procesos naturales, usualmen-
te apatito y francolita. Sedimen-
tos o rocas que contiene entre 1 y
10% de granos individuales de
fosfato mezclado con otros compo-
nentes minerales reciben el nom-
bre de fosftico. Colombia, consi-
derado como un pas agrcola, re-
quiere importantes cantidades de
materia prima para la elaboracin
de productos fertilizantes.
Azufre
El azufre es un elemento de am-
plio uso industrial. Est asociado
a rocas sedimentarias, gneas y
metamrficas, as como tambin a
combustibles fsiles. Se usa prin-
cipalmente en la produccin de
cido sulfrico, en la elaboracin
de abonos, sustancias qumicas,
explosivos, insecticidas, detergen-
tes, fibras sintticas y pinturas.
Yeso
El yeso es un sulfato mineral muy
comn en la naturaleza y se en-
cuentra en capas sedimentarias
asociado con calizas, shales, ar-
cillas y margas. El yeso crudo co-
mercial es un material de alto gra-
do, que usualmente es utilizado
sin necesidad de beneficio. Tiene
una composicin de 79% de sulfato
de calcio y 21% de agua (Ca
(SO
4
)
4
. H
2
O).
GRUPO VII.
Materiales de construccin
El trmino materiales de cons-
truccin se utiliza para denomi-
nar los elementos que integran
las obras de construccin, cual-
quiera que sea su naturaleza,
composicin y forma. Se clasifi-
can de acuerdo a sus propieda-
des y caractersticas: calizas,
arcillas, agregados ptreos
(arenas y gravas) y piedras
ornamentales, tiles en la for-
ma como se encuentran en la
naturaleza, o como materias pri-
mas esenciales para la elabora-
cin de muchos productos nece-
sarios para la construccin de la
parte estructural, ms comn-
mente conocida como obra ne-
gra.
Calizas
La caliza es una roca sedimenta-
ria compuesta esencialmente de
carbonato de calcio (CaCO
3
), con
cantidades menores de carbonato
de magnesio, slice, arcilla, xido
de hierro y material carbonceo.
La mayora de las calizas fueron
formadas por la acumulacin de
organismos tales como foramin-
feros, braquipodos, corales,
moluscos y crinoides, los cuales
han secretado carbonato de cal-
cio tomado del agua para armar
sus esqueletos y conchas.
Cuando se incrementa el conteni-
do de MgCO
3
la caliza pasa gra-
dualmente a caliza dolomtica que
es una mezcla de dolomita y cal-
cita.
La caliza ocurre principalmente en
forma de capas dentro de secuen-
cias sedimentarias, y su ambien-
te de formacin ms generaliza-
do es en aguas marinas clidas y
poco profundas. La presin de las
rocas sobreimpuestas, en muchos
casos, destruye totalmente su ca-
rcter fosilfero original. Las cali-
zas, adems, por efecto de meta-
morfismo, experimentan cambios
mineralgicos y estructurales,
transformndose en mrmoles,
que son rocas que constan predo-
minantemente de calcita recris-
talizada. La dolomita es una roca
de origen esencialmente secunda-
rio, formado durante la diagne-
sis de la caliza por reemplazamien-
to parcial de calcio por magnesio.
El material calcreo se utiliza,
adems, para la produccin de ce-
mento, en la industria siderrgi-
ca en la fundicin de hierro y de
otros metales, como piedra orna-
mental y en la fabricacin de cal.
La caliza es una roca sedimenta-
ria que contiene ms de 95% de
calcita CaCO
3
y menos del 5% de
152 INGEOMINAS
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dolomita CaMg(CO
3
)
2
, la dolomi-
ta contiene ms del 90% de
CaMg(CO
3
)
2
, y menos del 10% de
calcita. La dolomita, tericamen-
te, contiene 54,35% de CaCO
3
y
45,65% de MgCO
3
.
Las calizas que contienen por lo
menos 97% de CaCO
3
por peso
(aunque algunos consideran 95%)
se denominan calizas altas en
calcio y se usan en la industria
qumica y siderrgica.
De acuerdo con los usos, las ca-
ractersticas exigidas en las cali-
zas son :
Cal Agrcola, debe contener un
mnimo de 70% de CaCO
3
, y su
tamao debe ser 100% menos
malla 20 y 50% menos malla 100
(norma 163 ICONTEC).
En la industria metalrgica se
utilizan caliza y dolomita como
fundentes en los altos hornos.
Como mximo deben contener
31% de MgCO
3
, no ms del 5%
de slice, 2% de Al
2
O
3
y 0,05%
de azufre. El carbonato total
debe ser 95%.
La caliza utilizada para produ-
cir cemento Portland gris debe
cumplir con las siguientes es-
pecificaciones: mnimo 75% de
CaCO
3
y mximo 20% de SiO
2
,
el 3% de MgO, 5% de Al
2
O
3
y
2% de Fe
2
O
3
. Las calizas me-
nores de 75% de CaCO
3
se de-
ben mezclar con alto contenido
del mismo.
Las rocas calcreas tambin se
utilizan en la produccin de soda
custica, hipoclorito de calcio, en
la produccin de termoaislantes en
mezcla con asbesto y en la fabri-
cacin de papel y del vidrio.
Los mrmoles, aunque se utilizan
como materia prima en la indus-
tria del cemento, tambin son usa-
dos como piedras ornamentales en
la industria de la construccin,
debido principalmente a su color
y a su resistencia a la compresin
(1.000 kg/cm
2
).
Arcillas
Las arcillas constituyen un mate-
rial de construccin muy importan-
te el cual est compuesto por par-
tculas no consolidadas, con tama-
o menor a los 0,06mm. Funda-
mentalmente estn constituidos
por silicatos alumnicos o
magnsicos hidratados y se en-
cuentran mezclados con otros ele-
mentos como hierro, potasio, sodio
o titanio que le proporcionan dife-
rente coloracin.
Las arcillas presentan una
mineraloga muy particular, la cual
se explica por la gran diversidad
de minerales que en diferentes
combinaciones las conforman;
existen tres clases importantes de
arcillas: residuales, transportadas
y coluviales.
Arcillas residuales. Este tipo de
arcillas son derivados primarios y
principales de la descomposicin
de rocas cristalinas feldespticas,
acumulndose frecuentemente so-
bre la roca origen.
Arcillas transportadas. Con la
erosin de la capa superficial, las
partculas de arcillas residuales
que fueron transportadas por lar-
gas distancias hasta lagos, ma-
res y ocanos, se acumulan en
capas de sedimentos muy finos,
alumnicos, en las aguas quietas,
formando depsitos de arcillas
sedimentarias.
Arcillas coluviales. Las arcillas
coluviales estn representadas en
depsitos formados por lavado de
arcillas residuales con
redepositacin; estas arcillas pue-
den ser de carcter refractario o
no refractario.
Se conocen numerosos tipos de cla-
sificacin de las arcillas de acuer-
do con las necesidades particula-
res de cada industria. La clasifica-
cin ms comn est basada en la
composicin mineralgica.
Grupo de la caolinita. Las ar-
cillas de este grupo son poco pls-
ticas. Los caolines son la clase de
arcilla ms apetecible en la indus-
tria, por sus aplicaciones. Estas
pueden tener origen residual,
transportado o coluvial. Diferen-
tes tipos de rocas pueden sufrir el
proceso de caolinizacin y confor-
mar depsitos explotables de este
mineral, como son: rocas
granticas, rocas metamrficas y
neises, rocas volcnicas cidas,
areniscas y pizarras sericticas,
entre otras.
El mecanismo de caolinizacin de
una roca es muy complejo y bsi-
camente consiste en un proceso de
hidrlisis simultneo con la me-
teorizacin de la roca, en el cual
los elementos producidos por
hidrlisis abandonan la roca al-
terada sufriendo una serie de
transformaciones durante este pro-
ceso.
Grupo de la montmorillonita.
Estas arcillas se originan por al-
teracin de minerales ferromagne-
sianos, feldespato clcico y vidrio
volcnico. Los materiales de este
grupo se caracterizan porque au-
mentan varias veces su volumen
en contacto con el agua o el alco-
hol y, debido a su gran plastici-
dad, se mezclan con otros mate-
riales para imprimirles esta carac-
terstica. La montmorillonita es el
principal componente de la
bentonita, material ampliamente
utilizada en labores de perforacin
de pozos mineros, de aguas sub-
terrneas, petrleo y gas.
153 INGEOMINAS
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Grupo de micas hidratadas o
illitas. Estas arcillas se originan
por descomposicin de las micas.
La illita es un nombre genrico
utilizado para designar a los mi-
nerales micceos de la arcilla.
Agregados ptreos
Las arenas y gravas son agrega-
dos naturales de fragmentos de
materiales y rocas, sin consolidar
o pobremente consolidados, con
dimetro entre 0,0625 mm y 256
mm. Los equivalentes litificados
son las areniscas y los conglome-
rados. Ms del 90% de las arenas
y gravas se utilizan como mate-
riales de construccin y para ello
los dpositos no requieren mayo-
res especificaciones. Los otros usos
industriales requieren de mate-
riales altamente sliceos, general-
mente de tamao arena. Estas are-
nas y gravas son utilizadas en la
fabricacin de vidrio, en fundicio-
nes y procesos qumicos y meta-
lrgicos, en la preparacin de pin-
turas, abrasivos, como agente
filtrante para fluidos, en la cer-
mica, elaboracin de productos
refractarios, cultivos hidropnicos,
concretos y otras aplicaciones me-
nores.
Las arenas y gravas industriales
se extraen de depsitos
sedimentarios marinos y continen-
tales, a travs de su explotacin a
cielo abierto o dragado de yaci-
mientos bajo el agua.
Piedras ornamentales
Las piedras ornamentales incluyen
todas aquellas rocas que poseen
caractersticas especficas de du-
reza, durabilidad y belleza y su
explotacin se realiza en bloques
y lminas de tamaos especficos.
Es importante mencionar que una
roca tiene valor ornamental, si
adems de cumplir las normas tc-
nicas, posee el color, uniformidad
de su textura, aptitud para el pu-
limento, finura y uniformidad del
grano, entre otros. Una roca es
apetecible en la industria de la
construccin, cuando posee alta
dureza, aislamiento trmico y so-
noro y resistencia a la traccin.
Las piedras ornamentales desde
la antigedad han sido el mate-
rial de construccin ms conocido
por el Hombre: el trabajo de can-
teras empez cuando el Hombre
emprendi el uso de herramien-
tas de metal o estacas de madera
para fracturar la roca. Muchas
edificaciones que subsisten hoy en
da, reflejan la durabilidad y
maniobrabilidad del mrmol y el
granito.
Las principales variedades de ro-
cas utilizadas como piedras orna-
mentales son: los granitos,
diabasas, basaltos, gabros, are-
niscas, calizas y mrmoles. Las
variedades ornamentales ms
apreciadas son las que tienen co-
loracin amarillo, rosa, rojizo o
azul.
Las variedades ms comerciales
del mrmol se identifican como:
Cipolino (mrmol verdoso en ban-
das), Carrara (similar al de
Carrara en Italia de color blanco y
con vetas azules y grises),
Dolomtico (mrmol proveniente de
metamorfismo de dolomitas),
Pantlico (mrmol dorado),
Serpentnico (mrmol compuesto
por calcita y serpentina).
Para que una roca pueda tener
valor ornamental, debe cumplir
ciertos requisitos ajenos a las nor-
mas tcnicas aceptadas; su valor
depende del color, la uniformidad
de la textura, aptitud para el pu-
limento y color uniforme. El efecto
ornamental se debe principalmente
a las caractersticas de la textura
con fajas, moteado, venas, man-
chas, nudos que forman figuras
particulares, fsiles, estilolitos (ve-
tas finas). La finura y uniformidad
del grano son importantes, al igual
que la dureza, ya que las diferen-
cias de dureza entre los diversos
componentes de las rocas dan como
resultado un pulimento desigual.
RECURSOS ENERGTICOS
GRUPO VI.
Minerales energticos
Son aquellos utilizados para la pro-
duccin de energa, bien sea elc-
trica o trmica, a saber: petrleo,
gas natural, carbn, uranio y fuen-
tes geotrmicas. Su consumo est
directamente ligado a la industria-
lizacin de cada uno de los pases
del mundo. As, por ejemplo, en
Estados Unidos se consume ms
gasolina (producto derivado del
petrleo) por habitante que en
Colombia.
Petrleo
El petrleo, o aceite crudo, es un
lquido natural compuesto por una
mezcla de hidrocarburos de diver-
sos tipos, los cuales a su vez es-
tn constituidos principalmente por
carbono e hidrgeno. Cuando se
somete a procesos de destilacin,
da origen a una gran cantidad de
productos como la gasolina, el
fuel-oil, el kerosene, los aceites de
lubricacin, grasas, asfaltos y
muchos otros. Por medio de la
petroqumica se obtienen deriva-
dos como fertilizantes, medicinas,
caucho sinttico, explosivos, per-
fumes, plsticos e infinidad de pro-
ductos sintticos.
154 INGEOMINAS
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El petrleo se encuentra debajo
de la superficie terrestre, almace-
nado en trampas o reservorios.
Simplificando al mximo el pro-
ceso de formacin y almacena-
miento, se definen cuatro condi-
ciones para que se encuentre el
petrleo:
1. Que exista la roca fuente o
generadora que debe conte-
ner ciertas cantidades mnimas
de materia orgnica,
kergeno. Se considera que
las rocas sedimentarias son las
nicas que cumplen con esta
condicin, acompaadas tal
vez, por algunas rocas meta-
mrficas de bajsimo grado.
2. Que la roca generadora alcan-
ce la ventana de genera-
cin, es decir, que las condi-
ciones de presin y temperatu-
ra, controladas por el enterra-
miento de los sedimentos, as
como la actividad de las bacte-
rias, sean las ideales para la
destilacin de la materia org-
nica.
3. Debe encontrarse una roca
reservorio, es decir, aquella que
contenga suficiente porosidad
y permeabilidad, para transmi-
tir y almacenar los fluidos pe-
trolferos. Las mejores rocas
reservorio son las arenas de gra-
no grueso, sin cemento entre
los poros y fracturadas; otras son
las calizas fracturadas.
4. Es necesaria la presencia de la
trampa, sitio donde se retiene
el petrleo, sin permitirse su es-
cape por migracin o movimien-
tos ayudados por la permeabi-
lidad. La unidad de medida del
petrleo o aceite crudo es el ba-
rril, que equivale a 42 galones
americanos (3,7853 litros).
Un parmetro muy importante
para la fijacin de los precios del
petrleo crudo es la gravedad, sin
embargo, por costumbre se utiliza
una escala que no corresponde
exactamente a la gravedad espe-
cfica del agua, que tiene una gra-
vedad especfica de 1,00 a 25C y
una atmsfera de presin. Se ha
escogido para el petrleo la esca-
la arbitraria de gravedad API,
(American Petroleum Institute), en
la cual los aceites o crudos de ms
altos valores API, en realidad co-
rresponden a los de menos grave-
dad especfica y viceversa.
Antese que no existe una rela-
cin directa con la gravedad es-
pecfica, de tal manera que ella
no se puede usar para clculos de
ingeniera. La tabla adjunta, nos
muestra la relacin entre las es-
calas de Baum, Grados API y la
Gravedad Especfica a 60 F de
temperatura.
Composicin qumica del
petrleo
Es bastante difcil de establecer
cules son las propiedades que tie-
nen los petrleos en su yacimien-
to, ya que las condiciones de pre-
sin y temperatura del mismo son
muy diferentes a las de la superfi-
cie, lo que ocasiona que se efec-
ten a profundidad o superficie
reacciones qumicas que cambian
la composicin. Sin embargo, des-
pus de analizar muchos tipos de
petrleos, a nivel mundial, se ha
podido establecer que existen
unos componentes que se encuen-
tran en todos ellos, como son el
carbono, el hidrgeno, el azufre,
el nitrgeno y el oxgeno. Hay que
tener en cuenta que el petrleo es
un compuesto qumico orgnico
con un altsimo contenido de car-
bono y que hay ms de medio mi-
lln de compuestos del carbono
identificados hasta la fecha.
Acompaando a los cuatro ele-
mentos citados anteriormente, en
el petrleo se hacen presentes con
frecuencia muchos otros, orgni-
cos e inorgnicos, en pequeas
cantidades. Esos elementos son:
pedacitos microscpicos de esque-
letos silceos, madera petrificada,
esporas, espinas, resinas, carbo-
nes, algas. Las partes inorgnicas
se detectan al analizar las ceni-
zas y se han encontrado trazas,
generalmente entre 1 y 10 partes
por milln, de slice, hierro, alu-
minio, calcio, magnesio, cobre,
plata, antimonio, vanadio,
molibdeno, cromo, nquel, plomo,
zinc, arsnico y uranio, entre
otros.
Propiedades fsicas del
petrleo
Las caractersticas fsicas del pe-
trleo son muchas y est fuera del
alcance de este libro su descrip-
ESCALAS DE GRAVEDAD
GRAVEDAD GRAVEDAD GRADOS
ESPECFICA BAUME API
1,0370 5,0 4,95
1,0000 10,0 10,00
0,9655 15,0 15,06
0,933 20,0 20,11
0,9032 25,0 25,17
0,8750 30,0 30,21
0,8485 35,01 35,26
0,8235 40,0 40,33
0,8000 45,0 45,38
0,7778 50,0 50,42
0,7567 55,0 55,48
0,7368 60,0 60,55
155 INGEOMINAS
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cin exhaustiva; por lo tanto, slo
sern mencionadas indiscrimina-
damente.
Las que con frecuencia se utilizan
para la clasificacin de los acei-
tes crudos son:
Densidad
Volumen
Viscosidad
Olor
Color
Fluorescencia
ndice de refraccin
Actividad ptica
Punto de ignicin
Coeficiente de expansin
Absorcin
Capilaridad
Tensin superficial
La mayora de las propiedades
anteriores son esenciales para la
exploracin y bsqueda, as como
para la extraccin y refinacin del
petrleo. En general, tan solo
aproximadamente el 40% de la
cantidad de petrleo que se en-
cuentre almacenada en un yaci-
miento, puede ser trada a la su-
perficie con rendimiento econmi-
co, mientras el restante 60%, que-
da en el reservorio.
Se puede decir que el gas natu-
ral es un petrleo en estado ga-
seoso, ya que su formacin est
ntimamente ligada a los proce-
sos del petrleo y requiere que
concurran las mismas cuatro con-
diciones anteriores, aunque la
presin, la temperatura y la ac-
cin bacterial, puedan variar.
En muchas ocasiones el petrleo
y el gas natural se extraen del
mismo yacimiento o depsito, aun-
que ambos pueden encontrarse
independientemente.
Las arenas asfaltferas son consi-
deradas como recursos para ser
explotados en el futuro, aunque
en algunos sitios del mundo se ha
intentado su explotacin; son ban-
cos de arenas o estratos de are-
nas bastante sueltas cuyos poros
estn saturados de asfalto que sir-
ve como cementante. En este tipo
de ocurrencia las arenas se pue-
den explotar a cielo abierto y
posteriormente extraerles el petr-
leo por calentamiento u otros m-
todos.
Por ltimo, la tecnologa moder-
na permite la extraccin de petr-
leo por destilacin directa de las
rocas. Una condicin esencial es
que ellas tengan un alto conteni-
do de materia orgnica.
La roca ideal para este proceso se
ha llamado oil shale. Sin em-
bargo, este tipo de extraccin es
muy costoso, requiriendo, ade-
ms, una infraestructura especial
y mucha agua. A los costos de hoy,
la produccin de un barril de pe-
trleo a partir del oil shale po-
dra superar en tres o cuatro ve-
ces el costo promedio de un barril
obtenido por mtodos convencio-
nales, a partir de los yacimientos
subterrneos.
Carbn
El carbn es una roca sedimenta-
ria formada a partir de plantas,
que presenta las caractersticas de
este tipo de rocas, como por ejem-
plo, el depositarse en capas o es-
tratos, que pueden alcanzar espe-
sores que varan desde algunos
milmetros hasta 30 metros. Esta
roca, muy fcilmente combustible,
est compuesta en ms del 50% de
su peso o ms del 70% de su volu-
men por materiales carbonceos,
que se han consolidado por
compactacin y endurecimiento,
de varios tipos o clases de plan-
tas, que se han descompuesto y
carbonizado en medios acuosos.
A medida que el proceso de for-
macin del carbn, a partir de
las substancias vegetales, avan-
za, los materiales alcanzan di-
versos estados, que son clasifi-
cados como turba, lignito, car-
bn sub-bituminoso, carbn bi-
tuminoso y antracita.
Para algunos autores, el proce-
so de conversin de las plantas
a carbn antractico es un pro-
ceso metamrfico y as se habla
que el resultado del mayor gra-
do de metamorfismo en el car-
bn es la antracita y el menor,
la turba. En el pasado, el car-
bn fue utilizado nicamente
como material combustible, para
la produccin de calor, pero a
partir de finales del siglo XIX,
se lleg a la utilizacin integral,
que adems permite su aplica-
cin a la industria qumica y la
produccin de combustibles l-
quidos. De tal forma, hoy se con-
sume para combustin,
carbonizacin, gasificacin, hi-
drogenacin y en la industria
qumica.
El mayor volumen de carbn que
se consume es dedicado a la com-
bustin, proceso en el que se apro-
vechan las caractersticas de este
recurso de arder en presencia de
aire (oxgeno), produciendo ener-
ga calrica en cantidades rela-
cionadas con la calidad del mis-
mo. La utilizacin por combustin
tiene algunos inconvenientes, en-
tre los cuales vale la pena desta-
car, la prdida de calor por trans-
ferencia al medio y la polucin
ambiental.
La carbonizacin es un proceso
mediante el cual el carbn natu-
ral es calentado a gran tempera-
tura en ausencia de aire (oxge-
no), para que pierda sus compo-
nente voltiles; el resultado de
esta destilacin es el slido lla-
mado coque y los lquidos como
156 INGEOMINAS
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benzol, aceites y alquitrn; los
gases son hidrocarburos, hidrge-
no y gases de carbono. El coque,
material de color gris, duro, poro-
so que arde casi sin humo, se usa
en la industria metalrgica, gra-
cias a su alto poder calorfico.
Mediante la hidrogenacin, el
carbn es convertido en hidrocar-
buros lquidos, al calentar el car-
bn en presencia de hidrgeno a
presiones ms altas que las nor-
males. El producto del proceso son
los hidrocarburos lquidos y todos
los compuestos derivados.
La gasificacin del carbn, como
su nombre lo dice, es un proceso
utilizado para obtener gas me-
diante calentamiento. Dependien-
do de si se calienta en presencia
de aire, oxgeno o mezclas de es-
tos dos gases, el gas resultante
tiene un poder calorfico bajo, alto
o intermedio, siendo aplicado a la
generacin de energa, o produc-
tos qumicos combustibles. Lo
ideal sera que este mtodo se
aplicara a los carbones de las ca-
lidades ms pobres.
La industria qumica utiliza car-
bn para muchas aplicaciones a
travs de la carboqumica.
Recursos geotrmicos
Los recursos geotrmicos, o sea,
la produccin de energa a partir
del vapor almacenado, generado
debajo de la superficie terrestre o
a partir de las aguas calientes, cau-
sados por actividades volcnicas
de formacin de cordilleras, se
manifiestan en la superficie por
medio de fuentes termales,
geiseres y fumarolas. Esta clase de
recursos es, en otras palabras, el
resultado de la elevacin de la
temperatura de las aguas en el
subsuelo por actividad magmtica,
que en algunos casos llegan a con-
vertirse en vapor, el cual es utiliza-
do directamente en la produccin
de energa elctrica, mientras en
pases como Islandia se calientan
cultivos de flores y vegetales.
Esta fuente de energa alterna
est siendo evaluada en nuestro
pas; sin embargo, los campos que
podran generar energa
geotrmica se encuentran en su
gran mayora en regiones
inhspitas y de difcil acceso,
como son los alrededores de los
volcanes activos colombianos.
RECURSOS HDRICOS
Son los bienes o medios de sub-
sistencia relativos al agua de que
se puede disponer para resolver
una necesidad, llevar a cabo una
empresa o un determinado proce-
so econmico.
Agua
Lquido incoloro, inodoro e inspi-
do, formado por la combinacin de
un tomo de oxgeno y dos de hi-
drgeno (H
2
O), que se halla en
la naturaleza en los estados lqui-
do, slido y gaseoso. A la presin
atmosfrica 760mm, por encima de
0C es lquido; a 0C se solidifica
transformndose en hielo; a los
100C entra en ebullicin transfor-
mndose en vapor.
El agua es el compuesto ms
abundante en la naturaleza; casi
todo el planeta Tierra est cubier-
to de agua. Los mares ocupan 7/
10 partes y los continentes 3/10 de
la superficie terrestre.
El volumen del agua de la Tierra
es de 1.385 millones de km
3
; el
97% de dicho volumen (1.350 mi-
llones de km
3
) es de agua sala-
da, el porcentaje restante (35 mi-
llones de km
3
) es de agua dulce.
Las aguas naturales contienen en
solucin elementos y sales como
el sodio, potasio, calcio, bromo,
yodo, cloro, carbonatos, fosfatos
y sulfatos, ya que el agua de las
lluvias, la de los ros y manan-
tiales, al correr por los terrenos,
disuelven a su paso las sales que
stos contienen; de la concentra-
cin de ellos depende la utiliza-
cin y procesamiento del agua.
El agua salada es la que consti-
tuye los mares y ocanos; su sa-
bor caracterstico se debe a la pre-
sencia de minerales disueltos en
ella en forma de sales, siendo la
principal el cloruro de sodio o sal
comn.
El agua dulce que es lo que con-
sumimos para calmar la sed, con-
forma ros, quebradas, lagos, la-
gunas, casquetes polares,
glaciares, depsitos subterrneos
y concentraciones de nubes; con-
tiene mnimas cantidades de clo-
ruro de sodio, a diferencia del
agua de mar.
Clasificacin. Varan segn la
clase y naturaleza de la fuente en
aguas superficiales y subterr-
neas.
Usos del agua. El agua cum-
ple un papel determinante como
medio propicio de vida, como
hidratante, transporte, refrige-
rante, residuo o reblandecedor.
Adems, el agua es un gran di-
solvente de slidos como las sa-
les y los jabones; de lquidos,
como alcoholes y cidos; de ga-
ses, como el anhdrido carbni-
co. El agua pura es un aislante
perfecto, mientras que el agua
natural es un buen conductor de
la corriente elctrica, debido a
la presencia de sales en disolu-
cin.
157 INGEOMINAS
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LOS RECURSOS GEOLGICOS
EN COLOMBIA
SECTOR MINERO INDUSTRIAL
COLOMBIANO
Antecedentes
Colombia posee una importante
tradicin aurfera que se remonta
a tiempos precolombinos. Duran-
te todo el perodo colonial, la
base de nuestra economa fue la
minera de oro a gran escala ya
que entre 1537 y 1820, el pas
produjo entre el 18 y el 40% del
total de la produccin mundial
de oro.
Los metales preciosos de Amrica
Latina financiaron durante cuatro
siglos las necesidades
expansionistas del Imperio Espa-
ol; en slo 100 aos se explot la
zona andina colombiana, se de-
sarrollaron minas, se abrieron ca-
minos, se fundaron ciudades y
despeg el comercio.
La experiencia y tradicin minera
espaola fue caracterizada como
la ms avanzada para la poca; a
la par con explotacin de oro, se
trabaj en frentes mineros de hie-
rro, cobre, plomo, mercurio, arci-
lla, arena, caliza, carbn, esme-
raldas y sal.
Colombia inici muy tmidamente
su industrializacin con el esta-
blecimiento de una incipiente fe-
rrera en el ao 1823, en Pacho
(Cundinamarca), la cual produjo
pequeas cantidades de hierro
hasta la mitad del siglo XIX. El
desarrollo se trunc por las per-
manentes guerras civiles de la
poca.
El hecho histrico sobresaliente se-
ala que en la poca de la Inde-
pendencia la minera colombiana
decay y durante el resto del si-
glo XIX el pas se caracteriz por
su tendencia agrcola, fundamen-
talmente orientada hacia el culti-
vo de productos como el caf, ta-
baco y caa de azcar.
Solamente con la pacificacin del
pas se inici la verdadera indus-
tria nacional, donde se destaca-
ron los siguientes productos: teji-
dos, bebidas gaseosas, cementos,
cermicas, lencera y vidrio.
Industria minera nacional
En 1905 se inicia la industria del
petrleo y, con el desarrollo de los
ferrocarriles, se increment la fa-
bricacin de cemento y la explo-
tacin de los materiales de cons-
truccin. La produccin de hierro
y acero en forma industrial se ini-
ci en la dcada de los aos 40
en Paz del Ro; posteriormente,
despeg la industria qumica con
la creacin de la planta de Soda
Custica en Zipaquir. En los aos
60s se estableci la industria au-
tomotriz y en la dcada de los aos
70s se desarrollo la petroqumica,
el papel, la maquinaria y los art-
culos elctricos.
El progreso de la humanidad se
mide por su desarrollo industrial
y por el uso de sus recursos mine-
rales, sin embargo, en Colombia
el proceso minero no creci para-
lelamente con el resto de la eco-
noma del pas. La crisis petrolera
mundial, agudizada en la dca-
da de los aos 80s, aliger una
crisis financiera global que golpe
muy fuertemente la economa de
los pases tercermundistas, crean-
do para Colombia una necesidad
imperativa e inaplazable de desa-
rrollar su sector minero.
Plan Nacional de Desarrollo
Minero - PNDM
El Estado, a comienzos de los
aos 80s, con el objeto de dotar
al sector minero de una herra-
mienta bsica para mejorar su par-
ticipacin dentro de la economa
nacional, estableci la necesidad
de estructurar un Plan Nacional
de Desarrollo Minero - PNDM, a
travs del Ministerio de Minas y
Energa.
El objetivo central del plan fue el
de formular las bases para que el
Gobierno Nacional trace polticas
de impulso a la minera, que pue-
da integrarse con un plan gene-
ral de desarrollo, orientado a la
explotacin de los recursos geo-
lgicos no renovables, en funcin
de impulsar el crecimiento econ-
mico del pas. Dentro de este mar-
co, se diseo el Proyecto Minera-
les Estratgicos para el Desarro-
llo de Colombia-MEDC, por parte
de INGEOMINAS.
Minerales estratgicos para
el desarrollo de Colombia-
MEDC
No obstante que la connotacin
de minerales estratgicos est
universalmente enfocado hacia
la materia prima para la fabri-
cacin de material blico, en
Colombia se les considera como
los minerales fundamentales
que podran mejorar la economa
del pas.
Por lo anterior, son estratgicos
aquellos minerales que requie-
re la industria (nacional o mun-
dial) y, lo ms importante, que
existan dentro del territorio co-
lombiano.
158 INGEOMINAS
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Los objetivos del proyecto son:
Instituir un plan permanente
de actualizacin de minerales
estratgicos que sirva de base
para la formulacin de las po-
lticas mineras en el futuro.
Identificar y priorizar los mine-
rales estratgicos para el de-
sarrollo econmico y social del
pas.
Definir una base slida para la
formulacin de un Plan Nacio-
nal de Desarrollo Minero y de
integracin industrial.
Identificar los recursos y nece-
sidades en cuanto a materias
primas minerales, a nivel re-
gional, con el fin de formular
Planes de Desarrollo Minero
Regionales.
Disear polticas sobre explo-
racin, evaluacin y explota-
cin minera.
Metodologa
Este proyecto ha tomado como in-
formacin bsica las conclusio-
nes establecidas en el PNDM
(1985), complementada con las
investigaciones que sobre el tema
han realizado INGEOMINAS,
MINERALCO S.A. y CARBOCOL;
adems, se ha escuchado la opi-
nin de profesionales del sector,
captada a travs de foros y re-
uniones sobre la materia. A ni-
vel internacional, se ha consul-
tado informacin actualizada de
revistas especializadas en el tra-
tamiento econmico de los mine-
rales y metales.
RECURSOS METALICOS
GRUPO I.
Metales y minerales preciosos
Oro (Au)
La mayor produccin de oro en Co-
lombia se obtiene a partir de de-
psitos de placer que van desde
aluviones acumulados en paleo-
canales antiguos del Precmbrico
(Guaina y Vaups), pasando por
terrazas del Pleistoceno superior
(Bajo Cauca Nech) hasta llanu-
ras de inundacin de Holoceno
(Magdalena Medio).
Los depsitos de filn presentan
una amplia distribucin geogrfi-
ca, encontrndose la mayor con-
centracin en las cordilleras Cen-
tral y Occidental y estn relacio-
nadas a eventos magmticos del
Mesozoico y Cenozoico.
Las principales regiones aurferas
en Colombia se compilan en el
mapa adjunto.
1. Sur de Bolvar. Vetas con un
tenor promedio de 20-30 g/t. Pre-
senta adems placeres aurferos
relacionados y zonas con oro di-
seminado. Representa el 22% de
la produccin nacional.
2. Antioquia Murind. Vetas y
oro diseminado asociado a un sis-
tema de prfidos cuprferos. Es el
mayor prospecto de oro disemina-
do en Colombia.
3. Vetas-California. Pequeos
depsitos filonianos en el Munici-
pio de California (Santander) con
7-12 g/t de Au. En el pasado pro-
duca cerca del 1% de la produc-
cin nacional.
4. Caldas. Agrupa los depsitos
filonianos de varios municipios del
Departamento de Caldas y algu-
nas explotaciones aurferas del
Municipio de Mistrat
(Risaralda). Equivale al 0,3% de
la produccin nacional.
5. Nario. Agrupa los depsitos
filonianos localizados en los mu-
nicipios de Piedrancha,
Guachavs, La Llanada,
Sotomayor, Cumbitara y Policarpa.
Se explota el 1,5% de la produc-
cin nacional.
6. Taraira. Metaconglomerados
aurferos; se presentan dentro de
la secuencia precmbrica del Es-
cudo de Guyana. No se conocen
reservas ni tenores.
7. Bajo Cauca. Es una de las
regiones ms productoras de oro
en el pas; comprende explotacio-
nes en los municipios de El Bagre,
Nech, Zaragoza, Cceres,
Caucasia y Taraz. Representa
ms del 30% de la produccin na-
cional.
8. Choc-Atrato. Oro aluvial.
Extensos depsitos de placeres au-
rferos para su explotacin con
dragas. Los tenores varan entre
100 y 150 mg/m.
9. Choc-San Juan.Oro aluvial
igual al anterior, pero en esta re-
gin algunos prospectos de plati-
no-oro se presentan en la parte
alta de la cuenca del ro San
Juan.
10. Costa Pacfica. Corresponde
a los placeres aurferos del Naya
y Payn, yacimientos aluviales
tipo terraza, cuyo espesor vara de
pocos centmetros, hasta 20 m en
sedimentos limo-arenosos. Se han
calculado ms de 10 millones de
m con un tenor promedio de 388
mg/m.
11. Guaina. Prospectos de pla-
ceres aurferos, localizados den-
159 INGEOMINAS
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tro de la secuencia precmbrica del
Escudo de Guyana. No se cono-
cen reservas.
12. Murind. Prospectos de oro
diseminado asociado a prfidos
cuprferos en la Cordillera Occi-
dental. Estn relacionados con
cuerpos magmticos negenos
que intruyen secuencias vulcano-
sedimentarias del Cretcico. Es el
prospecto ms importante con re-
servas inferidas del orden de 350
millones de toneladas, con un pro-
medio de 0,3 g/t de oro.
13. Acand. Prospecto similar al
anterior, pero con un estado de
conocimiento por debajo de
Murind. No se conocen reservas
ni tenores.
Plata (Ag)
La produccin de plata en Colom-
bia est muy restringida a la pro-
duccin de oro de filn.
Las principales explotaciones de
plata estn localizadas en: Vetas
California, Segovia y Remedios,
Marmato(Caldas), Caramanta y
Buritic, resumidas y compiladas
en el mapa adjunto sobre locali-
zacin de yacimientos y prospec-
tos de metales y minerales.
Platino (Pt)
La produccin de los PGE en Co-
lombia proviene de depsitos de
origen aluvial localizados en los
Explotacin de oro aluvial en el Choc, mediante tcnicas de mazamorreo.
Cristales prismtico de esmeralda. Mina de
Coscuez, Boyac.
departamentos de Choc (ros
Atrato y San Juan), Nario (ros
Telemb y Pata), Cauca (ros
Timbiqu y Guap) y al norte del
Departamento de Antioquia sobre
la Cordillera Central en el Muni-
cipio de Cacer.
Esmeraldas (Esm)
En Colombia se explotan desde
pocas precolombinas y se comer-
cializaban bajo la modalidad de
trueque, comercio que se extendi
hasta los imperios Azteca e Inca.
Las mineralizaciones de esmeral-
das hasta hoy conocidas en Co-
lombia conforman lo que se ha
denominado Cinturones Esme-
raldferos en la Cordillera Orien-
tal y estn ubicados de manera
paralela sobre los dos flancos de
la misma.
CINTURN OCCIDENTAL. In-
cluye los distritos mineros del
Muzo, Qupama, Coscuez, Peas
Blancas, ubicados dentro de la
zona de Reserva Nacional y el Dis-
trito de Yacop. Las mineralizacio-
nes se encuentran en brechas, ve-
tas y vetillas. Las brechas estn
constituidas por fragmentos de
160 INGEOMINAS
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LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES Y MINERALES.
161 INGEOMINAS
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lutitas negras cementadas por
cuarzo pirita y calcita. Las vetas
varan entre 1 y 30 cm de espesor y
estn compuestas por calcita, piri-
ta, cuarzo, fluorita y esmeraldas.
CINTURN ORIENTAL. Com-
prende los distritos mineros de
Chivor (constituidos por las minas
Gual, Chivor, Buenavista, Mundo
Nuevo) y Gachal (con las minas
Las Vegas, San Juan y Las Cruces).
Las minas de Chivor estn dentro
de la Formacin Macanal y las de
Gachal corresponden a la Forma-
cin Calizas de Guavio y Forma-
cin Macanal, ambas del Cretcico.
Las mineralizaciones se presentan,
generalmente, relacionadas a zo-
nas de brecha con fragmentos
angulares de lodolitas grises y
negras con una matriz de calcita,
feldespato, cuarzo y pirita.
El estilo tectnico de la Cordillera
Oriental ha permitido un control
estructural de los yacimientos por
fallas principalmente inversas de
direccin NE-SW, que han servi-
do de conductos para la circula-
cin de fluidos hidrotermales.
GRUPO II.
Metales bsicos
Aluminio (Al)
En Colombia los nicos yacimien-
tos significativos que se conocen se
encuentran en el valle alto del ro
Cauca, en los departamentos de
Cauca y Valle. Tambin se han re-
portado manifestaciones bauxticas
en La Macarena, Departamento del
Meta y los Llanos de Cuiv en el
Departamento de Antioquia. Ver
mapa adjunto, sobre localizacin de
yacimientos y prospectos de alumi-
nio y metales bsicos.
1. Valle del Alto Cauca. Corres-
ponde a los yacimientos de bauxita
ms extensos; son formados por la
meteorizacion qumica de rocas de
la Formacin Popayn, depsitos
vulcano clsticos y piroclsticos
del Plio-Pleistoceno. El material de
mena consiste en una arcilla blan-
da, algo plstica, color pardo ama-
rillento rico en agregados
gibsticos. Se calculan reservas de
375 millones de toneladas de bajo
grado (45% de Al
2
O
3
).
2. Sierra de La Macarena. La
bauxita se presenta en forma de
pisolitas hasta de 10 cm de di-
metro. Slo cubre un rea de 10
km y su espesor se estima en 10
m. Se carece de datos suficientes
para ser incluidos en la categora
de econmicos.
3. Llanos de Cuiv. Manifestacio-
nes de bauxita carentes de datos
para ser categorizados dentro del
rango econmico.
Cobre (Cu)
Existe una gran variedad de de-
psitos de cobre, pero desde el
punto de vista de contribucin a
la produccin mundial del metal,
ms del 95% de los yacimientos se
agrupan en: prfidos cuprferos,
depsitos sedimentarios, sulfuros
masivos vulcanognicos y segre-
gacin magmtica. En Colombia
no existen depsitos de segrega-
cin.
1. Prfidios cuprferos. Aportan
el 65% de la produccin mundial.
Estn asociados a magmas gene-
rados por procesos de Tectnica de
Placas. En colisin de dos placas
ocenicas los prfidos presentan
una asociacin Cu-Au con Mo su-
bordinado; en el choque de pla-
cas ocenica-continente presentan
Cu-Mo con Au subordinado. Los
primeros muestran tenores prome-
dios de 0,5-1,5% Cu; 1-3 g/t de oro
y 100-150 ppm, de Mo. Los segun-
dos presentan 0,4-2,2% de Cu; 1
g/t de oro y 200-700 ppm de Mo.
En el pas aparecen ubicados en
dos cinturones que corresponden
a las Cordilleras Central y Occi-
dental. En la Central, se encuen-
tran en la parte sur de la cordille-
ra, donde se destaca el yacimien-
to de Mocoa (0,5% de Cu y 200
ppm de Mo.).
En la cordillera Occidental, los
prospectos se presentan desde la
frontera con Panam hasta los l-
mites con Ecuador. De norte a sur
los ms significativos son: Acand-
Murind y Pantanos.
2. Sulfuros masivos
vulcanognicos (SMV). Se han
identificado en la Cordillera Occi-
dental, un yacimiento y tres pros-
pectos: El Roble, Santa Anita, La
Equis y El Doo. El primero ha pro-
bado ms de 1 milln de tonela-
das con 4,9% de Cu; 3,1 g/t de Au
y 10 g/t de Ag. El volumen reduci-
do de los otros no justifica una
planta de fundicin y refinacin.
3. Depsitos sedimentarios. Se
refiere en general a concentracio-
nes metlicas de cobre ubicadas
dentro de secuencias sedimenta-
rias. En Colombia se conocen nu-
merosas manifestaciones en capas
rojas de las cordilleras Central y
Oriental. Su potencial es reduci-
do y slo aquellos ricos en oro y
plata podran justificar una
revaluacin.
Plomo (Pb) y Zinc (Zn).
En Colombia no se ha evaluado
sistemticamente el potencial de
algunos prospectos de reducido
volumen que no justifican traba-
jos en detalle. Los principales pros-
pectos son:
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LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE ALUMINIO Y METALICOS BSICOS.
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Riosucio-Marmato (Caldas), reser-
vas 1,5 Mt con 0,3% de Pb y 5,4%
de Zn y La Equis (Choc), reser-
vas 1,7 Mt con 4% de Pb y 22% de
Zn.
GRUPO III.
Metales de la industria
del acero
Hierro (Fe)
Las reservas de hierro en el pas
slo alcanzan 195 millones de to-
neladas (Mt), de las cuales 150
Mt corresponden a Paz del Ro, 40
Mt a Cerro Matoso y 5 Mt a otros
depsitos menores. Ver mapa ad-
junto, sobre localizacin de yaci-
mientos y prospectos de metales de
la industria del acero y minerales
industriales de Colombia.
Paz del Ro. Consiste en estratos
de hierro de 0,4 a 0,7 m de espe-
sor con una longitud de 20 km y
un tenor promedio de 45% de hie-
rro, en rocas sedimentarias de
edad terciaria.
Cerro Matoso. Consiste en pros-
pectos de hierro asociados a las
rocas ultramficas, generadoras de
lateritas ferralticas en Morropeln,
Planeta Rica y Cerro Matoso.
Sierra Nevada de Santa Mar-
ta. Se presentan prospectos inte-
resantes de segregacin
magmtica tipo Kiruna (magneti-
ta, ilmenita, apatito).
Mit. Manifestaciones de hierro
en areniscas terciarias cuya des-
cripcin parece corresponder a
Estratos de Hierro.
Nquel (Ni)
En Colombia, la produccin de n-
quel proviene de yacimientos
laterticos formados por alteracin
hidrotermal y meteorizacin de las
rocas ultrabsicas.Ver mapa ad-
junto.
De los seis prospectos identifica-
dos, slo Cerro Matoso presenta
viabilidad econmica y se encuen-
tra en produccin.
Cerro Matoso. Explotacin mi-
nera a gran escala, ubicada en
cercanas de Montelbano (Cr-
doba); presenta unas reservas
de 50 Mt con un tenor promedio
de 2,89% de Ni, con base en una
ley de corte de 1,5 de Ni.
Planeta Rica. Prospecto localizado
al norte de Cerro Matoso, dentro del
mismo departamento. Presenta reser-
vas cercanas a los 6 Mt con un tenor
promedio de 1,46% de Ni.
Ur. Prospecto localizado al sur
de Cerro Matoso y ubicado en el
Departamento de Crdoba. Pre-
senta reservas (medidas indica-
das e inferidas) de slo 2,17 mi-
llones de toneladas con un tenor
promedio de 1,32 %de Ni.
Ituango-Morropeln y
Medelln. Manifestaciones lo-
calizadas en el Departamento de
Antioquia. No presentan valores
significativos.
RECURSOS NO METLICOS
GRUPO V.
Minerales industriales
Roca fosfrica
El mayor potencial de roca fosfrica
en el pas est localizada en las
cordilleras Central y Oriental, don-
de se destacan 5 zonas
importantes.Ver mapa de localiza-
cin de yacimientos y prospectos de
metales de la industria del acero y
minerales industriales.
Pesca. Es el mayor yacimiento de
roca fosfrica en el pas; se en-
cuentra a 8 km de la poblacin de
Pesca (Boyac). Al sur de la Que-
brada Grande, sobre un sector de
2,4 km se evaluaron 16 Mt de re-
servas con un tenor promedio de
20% de P
2
O
5
en una capa fosftica
de 2,6 m de espesor.
Sardinata. Yacimiento localizado
al NE de la ciudad de Ccuta
(Norte de Santander). La mena
de 15 km de longitud presenta
heterogeneidad en cuanto el
contenido de P
2
O
5
y es posible
reconocer tres tipos de fosfatos;
meteorizado, no meteorizado y
en transicin.
El primero tiene reservas de 2Mt
con un contenido de 23% de P
2
O
5
;
el segundo presenta 7Mt con un
contenido de 17% de P
2
O
5
y el
material meteorizado que presen-
ta alto contenido de P
2
O
5
(33%).
El espesor de la capa mineralizada
vara entre 0,5 y 3,0 m con un va-
lor medio de 1,1 m.
Iza. Localizado 14 km al norte del
depsito de Pesca. Presenta reser-
vas por 21,7 Mt. Con un conteni-
do promedio de 16,7% de P
2
O
5
y
espesor de 1,6 m.
Tesalia. Localizado al norte de la
poblacin de Tesalia en el Huila.
Aflora sobre una extensin de 8
km en tres niveles fosfticos. Se
han estimado reservas de 1,5 Mt
con un tenor de 20% de P
2
O
5
, en
las capas cuyo espesor mximo
alcanza 1,0 m.
Aipe. Los depsitos se encuentran
en jurisdiccin de la poblacin de
Aipe, Departamento del Huila.
Sobre una extensin de 10 km se
presenta una capa fosftica cuyo
espesor vara entre 0,5 y 1,6 m. Pre-
senta una reservas de 5Mt con un
contenido de 25% de P
2
O
5
.
164 INGEOMINAS
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LOCALIZACIN DE LOS PRINCIPALES YACIMIENTOS Y PROSPECTOS DE METALES DE LA INDUSTRIA
DEL ACERO Y MINERALES INDUSTRIALES DE COLOMBIA.
165 INGEOMINAS
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Azufre
La nica mina de azufre con que
cuenta el pas est localizada en
la regin de Purac, Departamen-
to del Cauca. El mineral de la
mina El Vinagre est localizado en
rocas volcnicas recientes. Las re-
servas probadas son de 3 Mt con
tenores variables de 25% a 35%.
La produccin anual es de 45.000
t de mineral, que sumadas a las
10.000 t derivadas de la refinacin
del petrleo, representan el 55%
del consumo domstico.
Yeso
Constituye un mineral importante
para el desarrollo de la industria
de la construccin en el pas, esen-
cialmente para la produccin de
cemento.
La produccin anual en Colombia
es de 400.000 t, mientras el con-
sumo supera los 600.000 t. Las
200.000 t importadas provienen de
Mxico y Repblica Dominicana.
Los principales yacimientos de
yeso en el pas se hallan en San-
tander, Guajira y Boyac.
1. Mesa de los Santos. Inclu-
ye sectores localizados en los mu-
nicipios de Los Santos, Villanueva
y Zapatoca (Santander). Presen-
ta reservas inferidas de 160 Mt,
indicadas de 35 Mt, y medidas de
20 Mt.
2. Paez-Miraflores. Macanal. Lo-
calizados en el Departamento de
Boyac, presenta 8 Mt de reser-
vas inferidas, 5 Mt de reservas in-
dicadas y 3Mt de reservas medi-
das.
3. Uribia-Carrizales. Localiza-
dos en el Departamento de La
Guajira presenta 6,5 millones de
toneladas de reservas medidas.
4. Niverengo-Ariza. Localizado
en el Departamento de Antioquia,
presenta reservas inferidas de 3
Mt.
Otros depsitos no evaluados son
los de Tocaima-Girardot (Cundi-
namarca); Rovira (Tolima); Neira
(Caldas) y Boavita (Boyac).
GRUPO VII.
Materiales de construccin
Calizas
Mrmoles, calizas y dolomitas se
encuentran en Colombia en forma-
ciones geolgicas con edades des-
de el Precmbrico hasta el Tercia-
rio. Los yacimientos y manifesta-
ciones se encuentran ampliamen-
te distribuidos en la regin andina;
su explotacin y su utilizacin ha
estado relacionada con el desarro-
llo de la industria cementera, la
cual a su vez depende del creci-
miento de la construccin en los
centros urbanos y de los grandes
proyectos de infraestructura.
Yacimientos explotados en la
industria cementera. Los yaci-
mientos de roca clcarea utiliza-
dos por la industria cementera en
Colombia se encuentran en los de-
partamentos de Antioquia,
Boyac, Caldas, Cundinamarca,
Santander, Tolima, Valle del
Cauca, Atlntico, Bolvar, Sucre y
Norte de Santander.
Departamento de Antioquia.
Yacimiento de Nare. Est consti-
tuido por mrmoles, que se ex-
tienden a lo largo del ro Nare por
varios kilmetros, y es explotado
por Cementos Nare S.A.
Yacimientos de Abejorral. Est lo-
calizado en la regin El Cairo, en
la margen izquierda del ro Buey.
Se trata de un cuerpo lenticular
de mrmol, intercalado en esquis-
tos . Este yacimiento es explotado
por Cementos El Cairo S.A.
Yacimientos de Puerto Triunfo.
Est constituido por calizas cris-
talinas del Paleozoico, y es ex-
plotado desde 1986 por Cementos
Ro Claro.
Departamento del Atlntico.
Yacimiento de Villa de Santos. Se
encuentra situado a unos 3 km al
oeste de Barranquilla sobre la ca-
rretera a Puerto Colombia; consti-
tuido por calizas grises claras, de
6m de espesor, en forma horizon-
tal, que son explotadas por Ce-
mentos del Caribe S.A.
Departamento de Bolvar. Las
calizas se encuentran en la For-
macin La Popa, explotadas en
cercanas de la ciudad de
Cartagena y contienen 93% pro-
medio de CaCO
3
.
Departamento de Boyac. Ya-
cimiento de Nobsa - Belencito. Est
localizado al norte de Sogamoso
y consta de varios niveles de cali-
za gris oscura dentro de la For-
macin Tibasosa. Estos yacimien-
tos son explotados por Cementos
Boyac y Paz del Ro.
Departamento de Caldas. Ya-
cimiento de Neira. Est localiza-
do en el Municipio de Neira, en
la quebrada El Viento, afluente
del ro Tapias. Se trata de un cuer-
po lenticular de caliza cristalina de
color gris, intercalada en esquistos
cuarzo - sericticos, de edad
paleozoica. Este depsito es explo-
tado por Cementos Caldas S.A.
Departamento de Cundina-
marca. Yacimiento de Palacio.
Localizado a 23 km al este de La
Calera. Este depsito consiste de
cuerpos lenticulares de caliza en
la Formacin Guadalupe. Es ex-
plotado por Cementos Samper S.A.
166 INGEOMINAS
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Departamento de Santander. El
yacimiento se encuentra ubicado
al suroeste de California en el Alto
El Peon; es explotado por Ce-
mentos Diamante. Se trata de un
potente horizonte de caliza de ms
de 30m de espesor, cuya prolon-
gacin hacia el sur corresponde a
la faja de calizas de Tona.
Departamento del Tolima. Yaci-
miento Guacamayo. Est situado
en el Municipio de San Luis,
Corregimiento de Payand, jun-
to a la quebrada Chical. Se tra-
ta de un horizonte de caliza gris
oscura de forma irregular, el cual
alcanza un mximo espesor en
cercanas de la quebrada
Chical, donde alcanza 40m con
un contenido promedio de
CaCO
3
del 85%. El depsito es
explotado por Cementos Dia-
mante S.A.
Departamento de Sucre. Las
calizas afloran en la regin de Tol
Viejo. Los bancos de caliza tienen
un espesor de 15 - 12m y se ex-
tienden por varios kilmetros. Este
depsito es explotado por
Tolcementos S.A.
Arcillas
Desde el punto de vista geolgico,
los depsitos arcillosos en el pas
se encuentran asociados a todas las
rocas , desde sedimentarias conso-
lidadas y no consolidadas, hasta
rocas gneas y metamrficas. Se
ubican igualmente en los valles de
altas montaas hasta en las llanu-
ras costeras de inundacin. Las
condiciones geolgicas han favo-
recido la acumulacin y transporte
de arcillas, y la formacin de ex-
tensos depsitos residuales.
Los principales depsitos de arci-
llas, se encuentran en los depar-
tamentos de Cundinamarca,
Boyac, Norte de Santander, San-
tander, Cauca, Valle, Caldas, Hui-
la y Antioquia.
En la Sabana de Bogot, los
depsitos de arcillas se encuen-
tran localizados en los municipios
de Bojac, Funza, Madrid,
Mosquera, Soacha, Usme, Cajic,
Cha, Cota, Tenjo, Tabio y
Zipaquir; y en el Valle de Sop -
Tocancip - Gachancip. Estas ar-
cillas son utilizadas para la fabri-
cacin de ladrillos, tejas y tubos
de gres; las arcillas del rea de
Tabio son utilizadas en cermica
fina y ladrillos refractarios de se-
gunda clase.
En Norte de Santander las ro-
cas del Grupo Guayabo y de la
Formacin Len contienen reser-
vas de arcillas para la fabricacin
de ladrillos,tejas y pisos.
En los departamentos del Va-
lle del Cauca, Cauca, Caldas
y Risaralda abundan las arci-
llas rojas empleadas en la elabo-
racin de materiales de construc-
cin, artculos de cocina y en
terracotas artsticas. En las mr-
genes del ro La Vieja, en los de-
partamentos del Valle y Quindo,
se encuentran arcillas plsticas
aptas para la fabricacin de art-
culos de cermica.
En el Huila, en los municipios
de Palermo, Campoalegre,
Yaguar y Tesalia, existen abun-
dantes depsitos de arcillas para
ladrilleras.
En Antioquia se encuentran de-
psitos de arcillas residuales en
los municipios de La Unin, El
Carmen y Sonsn; depsitos de ar-
cillas transportadas en la secuen-
cia carbonfera del Terciario en sus
dos reas principales, Angelpolis
- Amag - Fredonia y Titirib -
Venecia - Ebjico y aluviones de-
positados en los valles de los ros
principales, en el Municipio de
Rionegro y en Llano de Ovejas,
este ltimo al oriente del Munici-
pio de San Pedro.
En el Departamento de
Boyac se explotan arcillas in-
dustriales en Arcabuco,
Moniquir,Ventaquemada y
Sogamoso, y en el Municipio de
Rquira se explotan arcillas para
cermica artesanal.
En el Departamento del Bol-
var se localizan niveles arcillo-
sos en los alrededores de
Cartagena y en las poblaciones del
Carmen de Bolvar y San Jacinto.
Agregados ptreos
Los agregados ptreos en la Sa-
bana de Bogot se obtienen de las
areniscas y liditas del Cretcico y
Terciario y las gravas del Tercia-
rio y Cuaternario; en Medelln de
anfibolitas; en la Costa Atlntica
de calizas y gravas; en el Valle
del Cauca de diabasas y calizas y
en la regin de Tolima y Huila de
areniscas, calizas y gravas.
La demanda de agregados
ptreos ha aumentado en razn
directa al crecimiento de la urba-
nizacin, a los programas masi-
vos de vivienda y a la cantidad
y tamao de obras pblicas.
Piedras ornamentales
En Colombia hay muchas indus-
trias dedicadas a la extraccin y
pulimento, segn su uso, de gra-
nitos y mrmoles, pero los estu-
dios geolgicos y evaluacin de
reservas de estos recursos son muy
puntuales y slo se realizan de
acuerdo a las necesidades de la
explotacin.
A nivel departamental hay extrac-
cin de mrmoles y granitos en
167 INGEOMINAS
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Antioquia, Boyac, Caldas, Cauca,
Tolima, Magdalena, Santander,
Norte de Santander, Bolvar y At-
lntico; entre los artculos produ-
cidos por las diferentes empresas
se encuentran baldosas de grani-
to, elementos de granito, losas y
adoquines de piedra, losas y ado-
quines de mrmol, placa de mr-
mol para los muebles, lavamanos
y similares, de mrmol triturado,
y lminas de mrmol.
RECURSOS ENERGTICOS
GRUPO VI.
Minerales energticos
Petrleo
La historia del petrleo en Colom-
bia se remonta a los ltimos aos
del siglo XIX cuando se hicieron
las primeras perforaciones por par-
te de extranjeros en Tubar (Atln-
tico). En la segunda dcada del
siglo XX el gobierno reglament
la exploracin y explotacin de
hidrocarburos mediante el sistema
de concesin. Las primeras conce-
siones para la exploracin y explo-
tacin fueron concedidas al seor
Roberto De Mares, para la regin
de Barrancabermeja y al General
Virgilio Barco para la regin del
Catatumbo (Norte de Santander)
hacia 1916, descubrindose as en
1918 el campo de La Cira - Infan-
tas en el Valle Medio del Magda-
lena, al sureste de
Barrancabermeja (Bueno, 1986).
Posteriormente, las concesiones
pasaron a la Tropical Oil Company
y a COLPET (Colombian
Petroleum Company), respectiva-
mente.
Mediante la Ley 165 de 1948 el
Gobierno crea a la Empresa Co-
lombiana de Petrleos -
ECOPETROL - y en 1951 se or-
ganiza la empresa como tal, para
que recibiera en ese ao la Con-
cesin De Mares al revertir sta
al Estado Colombiano.
Desde sus comienzos, Colombia
mantuvo un superavit en Ia pro-
duccin de petrleo, pero en
1974 pas de ser pas exportador
a importador. Razn por la cual
la Nacin decide fortalecer a
ECOPETROL encomendndole
la administracin de los hidro-
carburos, que por ley son de la
Nacin, mediante el sistema de
contratos de asociacin. Por for-
tuna, con los descubrimientos
realizados en los ltimos aos en
la Cuenca de los Llanos Orien-
tales, el pas ha vuelto a ser
exportador.
CUENCAS SEDIMENTARIAS
Ac se ha dividido el pas en doce
cuencas sedimentarias, desde el
punto de vista petrolero (Mapa de
Cuencas Petrolferas de Colom-
bia), que totalizan un rea de 71,6
millones de hectreas, y de las
cuales ocho tienen produccin sig-
nificativa. Todas estn relaciona-
das de alguna manera con la
Orogenia Andina y de acuerdo con
la clasificacin de Kingston (1983),
se pueden agrupar en la siguien-
te forma (Govea y Aguilera, 1986),
basado en parte por su actual po-
sicin.
Cuencas Continentales: Llanos
Orientales, Putumayo, Valle Me-
dio del Magdalena, Catatumbo,
Cesar - Ranchera, Sabana de Bo-
got, Amazonas, Los Cayos.
Cuencas del Borde Continental:
Valle Inferior del Magdalena,
Guajira.
Cuencas Ocanicas: Choc - Pa-
cfico, Cauca - Pata.
A continuacin se realizan las ms
importantes descripciones de las
siete cuencas que han aportado
produccin al pas (Bueno, 1986).
Valle Medio del Magdalena. La
Cuenca del Valle Medio del Mag-
dalena se localiza entre las cordi-
lleras Central y Oriental. Su lmi-
te norte se encuentra ubicado a la
altura de El Banco (Magdalena) y
al sur en los alrededores de
Giradot (Cundinamarca). Estos l-
mites son cambios en la estratigra-
fa y estilo estructural en las cuen-
cas del Valle del Magdalena. Cu-
bre un rea de 28.300 km
2
en don-
de se han descubierto 33 campos
productores de hidrocarburos.
Se reconoce como la regin que
mayor cantidad de crudo ha apor-
tado a la nacin, la cual se remon-
ta a 1918 con el descubrimiento del
campo gigante de La Cira - Infan-
tas. Se han descubierto hasta la
fecha 2.300 millones de barriles de
petrleo equivalente.
Geolgicamente se reconoce como
una cuenca continental de origen
intramontano, rellenada por sedi-
mentos del Mesozoico y
Cenozoico, cuya potencia alcanza
hasta 25.000 pies (8.000 m). Las
principales rocas almacenadoras
son areniscas de formaciones ter-
ciarias, entre otras, Lisama, La
Paz, Esmeraldas, Mugrosa y Co-
lorado. Existen yacimientos en
calizas de la Formacin La Luna
del Cretcico Superior en el Cam-
po Totumal.
Valle Superior del Magdalena.
Cuenca de tipo continental
intramontana, de 12.350 km
2
de
superficie. Sus lmites al sur, occi-
dente y oriente se relacionan con
el Macizo Colombiano y las cordi-
lleras Central y Oriental, respec-
tivamente; al norte la separa del
Valle Medio, el estrechamiento del
valle a la altura de Girardot.
168 INGEOMINAS
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PRODUCCIN ANUAL DE PETRLEO EN BARRILES (1999).
169 INGEOMINAS
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Aunque se conocen perforaciones
desde los aos 20s, el primer des-
cubrimiento lo realiz la Texas
Petroleum en el ao de 1951, en el
Campo Ortega - Tetun. Posterio-
res descubrimientos a partir de
1961, donde sobresalen los cam-
pos Dina y Tello, y en especial, el
reciente hallazgo de San Francis-
co por la asociacin ECOPETROL
- HOCOL, han colocado esta cuen-
ca como la segunda productora de
crudos en el pas y en una de las
regiones ms promisorias en cuan-
to a programas exploratorios se
refiere. Las principales formacio-
nes productoras son Caballos y
Monserrate del Cretcico y
Gualanday y Honda del Terciario.
Valle Inferior del Magdalena.
Cuenca de tipo de borde continen-
tal, de 87.000 km
2
, en la cual se
depositaron sedimentos que al-
canzan un espesor de alrededor de
13.000 metros (40.000 pies).
Limita al sur con el Valle Medio,
al oriente con la Falla de Santa
Marta, al occidente con el Arco de
Sautat - Taumarad y al norte se
prolonga hasta el mar Caribe.
Sus principales campos son El Di-
fcil, descubierto por la Shell en
1942, productor de gas, y
Floresanto de Socony en 1944.
Entre 1956 y 1960, COLPET logr
los hallazgos de Cicuco, Violo,
Zenn y Boquete, productores de
crudo y gas. Otros campos descu-
biertos posteriormente, pero que
no han tenido mayor significacin
en la produccin nacional, son
Chin, Sucre y Sucre Sur, Moli-
nero y Ligia, estos dos ltimos re-
sultados de la accin directa de
ECOPETROL. La produccin pro-
viene principalmente de rocas
calcreas del Terciario medio.
Catatumbo. En territorio colombia-
no tiene una rea de 7.000 km
2
y
corresponde al extremo
suroccidental de la Cuenca de
Maracaibo, en Venezuela, la cual
ha producido ms que toda la pro-
duccin histrica de Colombia.
Sus lmites son: al occidente la Cor-
dillera Oriental y Serrana de
Perij y al sur Los Andes colombo-
venezolanos; hacia eI norte y
oriente, la cuenca se prolonga a
Venezuela.
La historia de produccin del
Catatumbo se inici en 1933 con
el Campo Petrlea en la denomi-
nada Concesin Barco de la
COLPET. Con ste, en los ocho
aos siguientes entraron en pro-
duccin los Campos de Ro de Oro,
Carbonera, Tib y Sardinata, que
contribuyeron con reservas cerca-
nas a los 300 millones de barriles
de crudo. Entre los aos 59 a 62
se integraron los campos Campo
Yuca, Puerto Barco y Ro Zulia con
125 millones de barriles de reser-
va. Actualmente se tienen 8 cam-
pos activos que producen 8.200
BPD y 11 millones PCGD; se con-
sideran sus reservas totales des-
cubiertas, en 497 millones de ba-
rriles de petrleo equivalente.
La produccin proviene de rocas
clsticas y calcreas; las principa-
les formaciones productoras de
esta cuenca son Uribante, Cogo-
llo, La Luna, Mito-Juan y
Catatumbo para el Cretcico; Bar-
co, Los Cuervos y Mirador, para
el Terciario inferior.
Se obtiene crudo de 31,5 API,
principalmente, y en menor pro-
porcin de 46API a partir de ro-
cas cretcicas. Se produce gas na-
tural asociado al petrleo, rico en
metano (80%). En 1980, bajo el
Contrato de Asociacin
(ECOPETROL - TASAJERO-
AMOCO), se descubri el yaci-
miento gasfero de Cerrito-1, don-
de las pruebas de formacin die-
ron alrededor de 7 millones de pies
cbicos por da.
Putumayo. La Cuenca del
Putumayo se encuentra enmarca-
da al oeste por el flanco oriental
del Macizo Colombiano, al este,
por el Arco de Chiribiquete, al nor-
te por el Macizo de La Macarena
y el Alto del Guaviare y al sur, por
el ro Putumayo, para Colombia,
pero la cuenca contina al sur en
el territorio del Ecuador. Esta
cuenca constituye la nariz norte de
la llamada Cuenca de Oriente del
Ecuador. La parte colombiana tie-
ne un rea de 48.000 km
2
.
La produccin proviene de las for-
maciones cretcicas Caballos y
Villeta y de tres zonas en los con-
glomerados y areniscas de la For-
macin Pepino del Eoceno supe-
rior. En los ltimos aos
ECOPETROL ha llevado una ex-
tensa campaa exploratoria; parte
de este esfuerzo se concret en la
bsqueda de posibilidad de pro-
duccin adicional en las estructu-
ras ya descubiertas como Tembln,
Hormiga, San Miguel, etc, y el res-
to se enfoc hacia la bsqueda de
nuevas fuentes de abastecimiento
de crudos, en seguimiento de la
posible continuacin de las condi-
ciones de entrampamiento estruc-
tural - estratigrfico puestas de
presente por los descubrimientos
de Tetete, Guarumo y dems cam-
pos del Oriente Ecuatoriano.
Existen 14 campos productores; el
primer campo descubierto y el de
mayor produccin es Orito, hallaz-
go hecho por la TEXAS
PETROLEUM CO., en la actuali-
dad operado totalmente por la
Empresa Colombiana de Petrleos.
Guajira. Esta cuenca limita al sur,
con la Falla de Oca que la separa
de la Cuenca Cesar - Ranchera,
al norte y occidente por el mar
Caribe, donde se contina mar
afuera, y al oriente por el golfo de
Morrosquillo. La cuenca abarca
31.000 km
2
, en ella se han perfo-
170 INGEOMINAS
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rado 30 pozos exploratorios que
han conllevado al descubrimiento
de los campos gasferos de Balle-
na y Rioacha costa adentro y
Chuchupa costa afuera. Estos des-
cubrimientos son el resultado de
la Asociacin (ECOPETROL -
TEXAS) en este sector del pas.
Llanos Orientales.Cuenca loca-
lizada en la regin oriental de
Colombia, que cubre un rea de
190.000 km
2
. Geolgicamente, li-
mita al sur por el Arco del
Guaviare, al oriente por el Escu-
do de Guyana, al occidente por
la Cordillera Oriental y al norte
se prolonga en Venezuela ms
all del ro Arauca. La produc-
cin de la cuenca proviene de
areniscas del Cretcico Superior
(Formacin Guadalupe) y del
Terciario inferior (formaciones
Barco, Mirador y Carbonera).
Esta cuenca se divide en tres sec-
tores de acuerdo a sus caracters-
ticas geolgicas; stos son, Meta,
Casanare y Arauca. Dentro del
Sector Meta se destaca el Bloque
Apiay, donde se encuentran hidro-
carburos en rocas del Cretcico Su-
perior y Terciario inferior en los
campos de Apiay y Guayuriba,
Suria, La Reforma y La Libertad.
El sector Casanare se localiza en
el centro de la Cuenca de los Lla-
nos Orientales entre los ros Meta
y Casanare. En el sector del
piedemonte llanero en Casanare
se encuentran varios de los yaci-
mientos de petrleo ms importan-
tes desde el descubrimiento La
Cira - Infantas. Se trata de los ya-
cimientos de Cusiana, Cupiagua
y Florea. Otros yacimientos im-
portantes son los de asociacin
Cravo Norte en el Departamento
de Arauca, correspondientes a los
campos de Cao Limn, La Yuca,
Matanegra, Redondo y Cao Ver-
de, los que han contribuido para
que la cuenca sea hoy la principal
productora.
Carbn
El acelerado desarrollo de la in-
dustria del carbn en Colombia se
evidencia al observar las cifras de
la produccin nacional que pasa-
ron de 2,5 millones de toneladas
en 1970 a 4,3 en 1981 y a 24,3 en
1992.
Colombia, en Amrica Latina, ocu-
pa el segundo lugar en cuanto a
potencial carbonfero se refiere.
Cuenta con reservas de carbn de
excelente calidad, suficientes para
abastecer el mercado interno por
largo tiempo y para participar con
una interesante proporcin en el
mercado internacional.
Las reservas carbonferas se en-
cuentran distribuidas en las tres
cordilleras (Oriental, Central y
Occidental), localizados bsica-
mente en el interior del pas y en
la Costa Atlntica, lo que define
las caractersticas de la minera y
de los respectivos mercados.
Se han calculado reservas del or-
den de 6.595 millones de tonela-
das de carbn en la categora de
medidas y 1.664 millones de to-
neladas de carbn como reservas
indicadas.
ZONAS CARBONFERAS
DE COLOMBIA
Las principales caractersticas de
las zonas carbonferas del pas son
las siguientes :
Zona Norte: Los carbones del
Cerrejn y de La Jagua La Loma,
muestran excelentes cualidades
trmicas, alto poder calorfico
(10.800-12.700 Btu/lb) y conteni-
dos bajos de azufre (5-8%) y ceni-
zas (5-8%), que los hacen altamen-
te competitivos en los mercados
internacionales.
La Guajira Cerrejn. La cuenca
carbonfera de El Cerrejn est lo-
calizada en el Departamento de La
Guajira, al extremo noreste del
pas; hace parte del valle del ro
Ranchera, donde se extiende por
80 km. Los carbones se encuentran
en la Formacin Cerrejn, que con-
tiene ms de 50 mantos de carbn
de los cuales 30 son mayores de 1
m. La cuenca se divide en tres
zonas: Norte, Central y Sur.
Zona del Cesar. Localizada en
la parte central del Departamento
del Cesar en jurisdiccin de los
municipios de Becerril, El Paso,
Codazzi, La Jagua y La Loma.
Los carbones se encuentran en la
Formacin Los Cuervos que con-
tienen hasta 29 mantos de carbn.
Se divide en cinco reas: El Des-
canso, Calenturitas, La Loma El
Boquern, La Jagua de Ibirico.
Zona de Crdoba. Los carbo-
nes de esta zona tambin deno-
minada de San Jorge, se ubican
en el valle del ro San Jorge entre
las serranas de San Jernimo y
Ayapel en el Departamento de
Crdoba. Tiene una extensin de
778 km
2
. La Formacin Cinaga de
Oro contiene 4 mantos de carbn
con espesores entre 0,60 y 2,5m.
La zona se divide en dos reas:
Alto San Jorge y San Pedro.
Zona Central y Oriental. Los car-
bones con las mejores propiedades
coquizantes en el pas estn ubica-
dos en la zona de Cundinamarca
Boyac (10.400 13.200 Btu/lb). En
esta zona se presentan tambin car-
bones trmicos (11.700 14.200 Btu/
lb). En general, son bajos de ceni-
zas (2-15%), voltiles (31 45%) y
azufre (0,4 1,8%), algunos carbo-
nes en Norte de Santander son ade-
cuados para produccin de
semicoque, pero, en general, son
utilizados como carbones trmicos.
171 INGEOMINAS
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CUENCAS CARBONIFERAS
172 INGEOMINAS
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Norte de Santander y Santander.
Las reservas carbonferas en Nor-
te de Santander se localizan en 6
reas con extensin aproximada de
800 km
2
, que hacen parte de la
cuenca de Maracaibo. stas son
Catatumbo, Zulia, Tasajero, Pam-
plona, Salazar, Mutiscua y Toledo.
Las reservas medidas son de 110
Mt de carbones bituminosos me-
dios a altos voltiles.
Los carbones de Santander se lo-
calizan en el rea de San Luis, 70
km al sur de Barrancabermeja,
con una extensin de 200km
2
y
reservas medidas de 42Mt de car-
bones subbituminosos y
bituminosos altos en voltiles. En
el rea del Pramo del
Almorzadero , con una extensin
de 400 km
2
, hay carbones
antracticos a bituminosos.
Cundinamarca y Boyac. Es una
de las principales zonas
carbonferas, con una extensin de
3.400 km
2
, en donde aflora la For-
macin Guaduas que contiene has-
ta 11 mantos de carbn. Se han
calculado reservas medidas de
432,5 millones de toneladas de
carbones bituminosos medios a al-
tos voltiles, algunos de ellos
coquizables utilizados en la in-
dustria y para exportacin.
La zona se divide en 9 reas:
Subachoque, Ro Frio, Checua
Lenguazaque, Cogua, Tomin
Guatavita, Santa Rosita, Suesca
Albarracn, Tunja Duitama y
Sogamoso Jeric. La pequea
minera es la predominante en
toda la zona, con una produccin
durante 1997 de 3,2 Mt/ao con
destino a la industria nacional y
la generacin de electricidad y en
menor grado a la exportacin.
Zona Occidental. Los carbones de
Crdoba, Antioquia, Valle del
Cauca y Cauca son utilizados como
carbones trmicos (7.250 13.600
Btu/lb). Son en general altos en ce-
nizas (2,8 2,6 %), voltiles (27
49%) y azufre (0,3 3,6%).
Antioquia. Se conocen 5 reas:
Amag-Sopetrn, Venecia-Titirib,
Pur Cacer, Taraz Ro Man y
Urab. Las dos primeras son las
ms importantes y existen alrede-
dor 90 minas en explotacin.
Zona del Valle del Cauca Cauca.
Localizada en los departamentos
de Valle y Cauca entre las pobla-
ciones de Yumbo y El Tambo, con
una extensin aproximada de 800
km
2
. La Formacin Guachinte y la
Formacin Ferreira contienen has-
ta 18 mantos de carbn explota-
bles con reservas medidas de 18,5
Mt de carbones bituminosos al-
tos voltiles. En las reas de
Yumbo Surez y Ro Inguito
El Tambo, se estiman 75 minas de
explotacin de pequea y media-
na minera.
RECURSOS HIDRCOS EN
COLOMBIA
Colombia es privilegiada por sus
recursos hdricos; posee aguas
ocenicas extensas, aguas depo-
sitadas como lagos, lagunas y ci-
nagas, aguas de escurrimiento,
ros y aguas subterrneas.
Aguas Superficiales
Las aguas ocenicas corresponden
al Oceno Pacfico y el mar Cari-
be; los lagos son numerosos en el
relieve montaoso y las cinagas
en las llanuras. Los ros son guia-
dos por el relieve y se pueden cla-
sificar en vertientes hidrogrficas:
Caribe, Pacfico, Amazonas,
Orinoco y Catatumbo.
Vertiente del Caribe. Conforma-
da por los ros Magdalena, Cauca,
Atrato, Sin, San Jorge, Lebrija,
Sogamoso, Saldaa y Cesar. Se
destacan :
Ro Magdalena (1.358 km). Nace
en el Pramo de Las Papas, des-
ciende y empieza su recorrido
entre las cordilleras Central y
Oriental.
Ro Cauca (1.350 km). Nace en
el Macizo Colombiano, recorre
el Valle Alto del Paletar, des-
ciende al Valle de Pubenza, pe-
netra al valle de su nombre y
luego de recibir las aguas del ro
Nech, desemboca en el ro Mag-
dalena.
Ro Atrato (750 km). Nace en
la Cordillera Occidental , en el
Cerro Plateado, atraviesa la re-
gin del Choc. Es navegable
sobre un recorrido de 500 km
entre Quibd y su desemboca-
dura.
Ro Sin (336 km). Se origina en
el Nudo de Paramillo y descien-
de hasta el valle de su mismo
nombre.
Vertiente del Pacfico. Constituye
los ros Baud, San Juan, Micay,
Pata y Mira que desembocan en
dicho oceno. Son numerosos, pero
de poca longitud y escasa capaci-
dad para navegar. Se destacan los
ros :
Ro Pata (360 km). Nace en el
Macizo Colombiano. Se abre
paso a travs de la Cordillera
Occidental en una brecha de
400m de profundidad denomi-
nada la Hoz de Minam y con-
tina su recorrido hasta caer al
Oceno Pacfico.
Ro San Juan (376 km). Tiene
su origen en el cerro de
Caramanta y desemboca al
norte de la baha de Buena-
ventura.
173 INGEOMINAS
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Vertiente del Amazonas. Sus tie-
rras son bajas y planas cubiertas
por selva virgen. Entre los ros
caudalosos son notables:
Ro Caquet (1.200 km en terri-
torio colombiano). Su nacimien-
to se origina en el Macizo Co-
lombiano; a lo largo de su curso
recibe importantes afluentes y es
navegable en largo trecho.
Ro Putumayo (1.800 km). Mar-
ca lmites territoriales con las re-
pblicas del Ecuador y Per. Es
importante por su navegacin
que se inicia en Puerto Asis hasta
su desembocadura en el Ro
Amazonas.
Ro Vaups (667 km en territorio
colombiano). De gran caudal y
corto trecho, marca lmites cn la
Repblica del Brasil. Desembo-
ca en el ro Negro, llamado ro
Guaina en nuestro territorio.
Ro Amazonas (116 km en te-
rritorio colombiano). Es el se-
gundo ro ms caudaloso del
mundo, navegable en ms de
500 km. Nace en el Per y vier-
te su caudal en el Atlntico.
Vertiente del Orinoco. Tiene sus
fuentes en la sierra de Parima. El
ro toma tres cursos, el Alto Orinoco
que atraviesa el Escudo de Guyana,
el Orinoco Medio que sirve de fron-
tera con la Repblica de Venezue-
la, desde la boca del ro Guaviare
hasta el ro Meta y el Bajo Orinoco
que se conforma luego de recibir el
ro Apure que se orienta hacia el
Oceno Atlntico. Los principales
afluentes del rio Orinoco en Colom-
bia son:Guaviare, Vichada, Tomo,
Meta y Arauca.
Vertiente del Catatumbo. Recoge
las aguas que riega el departamen-
to de Norte de Santander, tales
como Sardinata y el Zulia. Se in-
terna en aguas venezolanas y des-
emboca en el lago de Maracaibo.
Entre las cascadas. La ms reco-
nocida es el salto del Tequendama
con una cada de 137m en el De-
partamento de Cundinamarca; de
las cinagas se destacan la de
Zapatosa, localizada en el Depar-
tamento del Csar, Cinaga Gran-
de y Cilloa en el Departamento del
Magdalena y Ayapel y Betanc en
el Departamento de Crdoba y de
las lagunas se destacan La Cocha
en el Departamento de Nario,
Fquene en el Departamento de
Cundinamarca, Tota en el Depar-
tamento de Boyac y Luruaco en el
Atlntico.
Recursos de Aguas Superficiales
(Tomado de Marn y Chitiva, 1986)
Total del volumen descargado por
los ros...................... 2.079 km
3
Total de agua dulce
almacenada en superficie
(cinagas, lagunas,
embalses) ................. 18,35 km
3
Total Aguas
superficiales: .......... 2097,35 km
3
Aguas Subterrneas
El crecimiento de la poblacin ur-
bana y el rpido desarrollo de la
industria y la agricultura ha au-
mentado la necesidad de agua en
todo el pas. La estrecha relacin
que existe entre el agua superfi-
cial y subterrnea indica que esta
ltima no puede ser considerada
como un recurso independiente.
La utilizacin del agua subterr-
nea tiene muchas ventajas, es un
recurso bien protegido, disponible
en cuencas sedimentarias, siendo
utilizados los acuferos como em-
balses naturales.
No obstante, es fundamental tener
en cuenta que los recursos dispo-
nibles de aguas subterrneas son
limitados y que su explotacin no
controlada puede modificar el r-
gimen hdrico no slo del subsuelo,
sino de las aguas superficiales.
El mapa hidrogeolgico del
INGEOMINAS (1989) ofrece una
visin general y sinttica de la
distribucin regional del recurso
hdrico subterrneo, presenta, ade-
ms, las propiedades relevantes de
las principales unidades acuferas
cartografiadas, determina las
reas y los tipos de acuferos con
mayor potencial de almacena-
miento de aguas subterrneas , la
naturaleza de los acuferos , su
calidad de agua y un estimativo
aproximado de los recursos y re-
servas, ya que los estudios
hidrogeolgicos slo alcanzan a
cubrir el 15% de las regiones po-
tencialmente acuferas del pas.
Recursos de Aguas Subterr-
neas(Tomado directamente de
los trabajos publicados por
Rodrguez, 1993 y por Guate-
que, 1991), complementado por
datos provenientes de Amazonia
y Orinoquia.
Recursos
dinmicos ................. 10,53 km
3
Reservas
estticas ........... 140.868,50 km
3
Total aguas
subterrneas: ...... 140.879,03 km
3
Recursos Hdricos totales de
Colombia
Recursos totales de aguas
subterrneas .. 140.879,03 km
3
Recursos totales de aguas
superficiales ........ 2.097,35 km
3
Recursos hdricos
totales : ................ 142.976,38 km
3
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CON EJEMPLOS DE COLOMBIA
INGEOMINAS, 2001
Diagonal 53 No. 34-53 Telfono: (57-1) 2200000 Fax: (57-1) 2220797
www.ingeominas.gov.co
Bogot - Colombia
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SUBDIRECTOR DE INFORMACIN GEOCIENTFICA
Julin Escalln Silva
JEFE DE PROYECTO ALMACENAMIENTO, SUMINISTRO
Y DIVULGACIN DE INFORMACIN GEOCIENTFICA
Jorge Londoo de los Ros
REVISIN EDITORIAL
Margaret Mercado
COORDINACIN PRODUCCIN EDITORIAL
Gladys Pulido Reyes
DISEO Y DIAGRAMACIN
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IMPRESIN
INGEOMINAS
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