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DISCURSO DE FERMIN TORO EN LA CONVENCIN

[1858]


Con harto pesar, seor, tomo la palabra en esta cuestin, porque tal es mi
deseo de complacer a las localidades, de uniformarme con el pensamiento de
los seores que las defienden, bien manifestado en los aplausos que acaba de
recibir el ltimo orador, que de muy buena gana renunciara a la palabra; pero
es casi un deber dar cada uno sus razones en esta cuestin. Por fatigada que
parezca la Cmara, espero que se tendr indulgencia con las palabras que voy
a decir.
Se ha hablado de centralismo, y algunos seores parece que lo defienden
con calor. Tambin se ha defendido el federalismo; pero nadie ha abogado por
el proyecto de Constitucin, que no es ni puramente central, ni federal.
Razonable es por lo menos que se oigan algunos de los motivos que la
Comisin de Constitucin, que tan silenciosa parece, ha tenido para presentar
el proyecto que est en discusin.
Antes haba dicho en otras discusiones que me detendra muy poco en la
eleccin de una Constitucin para Venezuela con tal que existiese en la
repblica la que debe llamarse base eterna de las sociedades y de las
constituciones polticas. Esto no quiere decir que una Constitucin cualquiera
es adaptable a todos los pueblos de la tierra; slo quise manifestar la
importancia que daba a esos primarios principios (pudieran llamarse as) sobre
los cuales debiera formarse la Constitucin poltica; pero como es necesario
que haya relacin entre la Constitucin de un pueblo y su estado moral y su
educacin intelectual, la Comisin de Constitucin ha encontrado que es
adaptable el proyecto presentado al estado actual de Venezuela. Ha tenido por
mira, en parte, descentralizar el poder. Razones muy plausibles se han dado
para esta idea; casi estn agotadas; pero siguiendo la indicacin hecha por el
honorable diputado por Apure para que no divaguemos en teoras, y nos
atengamos a la prctica, he buscado un argumento de prctica para probar la
necesidad que tiene hoy Venezuela de descentralizar el poder, no porque crea
como su seora que las teoras son intiles. La prctica de un gobierno est
fundada en los principios; los principios son teoras, y teoras abstractas, y es
preciso que la prctica est fundada en las teoras, a menos que se tomase por
norma el capricho y la voluntad mudable de los individuos. Sin embargo,
procurar dar una razn de conveniencia prctica para probar la necesidad
imperiosa en que est hoy Venezuela de descentralizar el poder.
Consultar solamente, seor, una especie de argumento. Cules son las
clases de individuos que obedecen al gobierno y por qu motivo le obedecen?
En el primero y en el ms alto lugar estn los que obedecen al gobierno por
razn; los que reconocindolo como una necesidad pblica, como fuera
superior que instituye la sociedad en su provecho, le obedecen y sacrifican en
su sostenimiento parte de su libertad y parte de sus propios intereses. Esta
clase de la sociedad que obedece al gobierno por razn es ciertamente la ms
ilustrada; es aquella que puede formarse una idea cabal de los deberes y de los
derechos, de las relaciones entre los gobernantes y los gobernados, en fin, de
la poltica. Desgraciadamente, en Venezuela sta es la clase que ofrece menos
garantas a la sociedad. Limitada por la naturaleza, por la situacin actual del
pas en que la ilustracin no est muy difundida, es tambin la ms viciada.
De ella salen los conspiradores, los que aspiran constantemente a los destinos
pblicos, los que ansan por grados militares, los que minan la Constitucin
con teoras absurdas, con ideas corruptoras, para extraviar el pueblo. Esta es
una verdad triste, pero es una verdad.
La segunda clase de los que sostienen el gobierno, cul es? La de aquellos
que lo sostienen por conveniencia. Cules son stos? Los que derivan del
gobierno un salario pagado de las rentas pblicas. Esta clase constituye una
plaga. La mitad de la poblacin aspira a vivir del pblico; es una lucha por
tener empleos; y el hombre de honor y de conciencia que ocupa una vez el
poder, lo arroja de s para siempre porque o tiene que prevaricar o que hacerse
enemigo de la mitad de la sociedad. As es que el gobierno y las instituciones
tienen poco que esperar de los que le apoyan por inters particular.
Cul es la otra clase de los que sostienen al gobierno? Los que lo sostienen
por pura preocupacin; los que llaman gobierno al Jefe del Estado, los que
simbolizan la nacin en un hombre, y no conocen ms derechos, ni ms
voluntad nacional, que la voluntad de este hombre. Es una desgracia, pero es
una verdad. As es que hemos visto nuestros pueblos, arrastrados, sacrificar su
voluntad, sacrificar sus deberes, obedeciendo a mi buen instinto, a la idea del
gobierno; pero no sabiendo hacer diferencia entre el gobierno que es una
persona moral y el individuo que se llama Presidente de la Repblica, que lo
arrastra y lo lleva a la perdicin.
Todas estas fuerzas unidas caen sobre el gobierno central; unos para
conspirar, otros para medrar en la lucha de los destinos pblicos, y otros para
dejarse arrastrar desde el momento que se les dice: "La voz del Presidente es
la voz de la nacin". Esta fuerza gravita sobre el gobierno central, sobre un
individuo que debe ser arrastrado por ella; y hoy que Venezuela aspira a ver el
mando depositado en un individuo civil, en un simple ciudadano, para salvar
este individuo es menester quitar toda esta inmensa responsabilidad que va a
pesar sobre el gobierno. Si es militar el que presida a Venezuela despus de la
escuela de diez aos, usurpar, y usurpar necesariamente; se ver rodeado,
asediado, adulado, y por su misma profesin ser inducido al abuso del poder;
abusar y volveremos a tener en la repblica, no un poder legal, un autcrata.
(Aplausos). Si es civil, sucumbir; porque caen sobre su cabeza todas estas
inmensas pretensiones, todos esos odios. Conspiraciones surgirn a sus pies, y
podemos decir desde hoy: "Un magistrado civil con el poder central ser
vctima en poco tiempo". (Aplausos).
Respecto del federalismo, el derecho extremo que ha debido examinar la
Comisin, el federalismo es, sin duda, la ms perfecta hasta hoy de las
instituciones polticas. (Aplausos en una parte de la Cmara). Supone ms
capacidad, ms conocimientos, ms moralidad. La libertad es una nocin
altsima; difcilmente la alcanza la filosofa; y los pueblos para realizarla han
tenido que pasar por una larga serie de experiencias. Sin duda ninguna, el
poder federal es el que realiza ms plenamente la libertad poltica. (Aplausos
en la Cmara); pero tenemos razn tambin para no admitirlo en toda su
plenitud. (Aplausos en otra parte de la Cmara y risas).
Abandonando el campo de las teoras, descendamos a la prctica y, si se
quiere, una humilde prctica, siguiendo en esto la indicacin muy racional del
seor diputado de Apure. Examinemos el elemento poltico de la parroquia.
Figuremos a un extranjero que llega a una de nuestras parroquias rurales, que
son las ms numerosas en la repblica. Entrar a un pueblo en el centro del
cual encuentra una gran plaza. Alrededor de la plaza tres edificios notables: la
iglesia, la crcel y la casa del juez. Desciendo, seor, a stas que parecen
pequeeces, pero que son verdades y que dan a conocer el verdadero estado de
nosotros los venezolanos. Alrededor del cura (perdneme el clero; estoy muy
distante de hacer una stira de su profesin), alrededor del cura est lo ms
ocioso y holgazn de la poblacin (aplausos y risas); algunos santeros
pidiendo permiso para pedir limosnas, otros con el calendario en la mano para
saber las fiestas que se esperan, otros para repicar las campanas y quemar
cohetes. El santero recorre las poblaciones empleando plticas supersticiosas y
recogiendo pequeos fondos de los vecinos. Los jornaleros tienen de memoria
sabido el calendario, pues poco importa que se hayan reducido los das
feriados; todos se guardan. Hay quince o veinte repiques que comienzan ocho
das antes; desde la vspera empiezan los fuegos artificiales; y toda la
poblacin est convocada treinta o cuarenta veces al ao a las fiestas
religiosas, al templo, donde todo se tributa, menos el verdadero culto. Lo que
se ve en estas festividades es la holgazanera, es la reunin de una multitud de
hombres que abandonan su trabajo! Es penoso decir esto; pero es un deber
entrar en estos detalles, porque en ellos han fundado algunos su opinin sobre
la Constitucin del pas. El cura abre el libro parroquial, suponindolo nuevo
en su iglesia; encuentra el artculo de matrimonio; la parroquia tiene tres mil
habitantes; hay diez matrimonios en el ao. "Seor! -exclama-, aqu no hay
matrimonios". Su inters personal est comprometido, se aflige; pero el
sacristn le dice: "Seor, aunque no hay muchos matrimonios, hay muchos
bautismos y muchos entierros". No hay matrimonios! El matrimonio, sin
embargo, es la base de la sociedad domstica, donde se forma y se moraliza el
hombre. De esto pueden dar razn todos los curas, y por esto reina tanta
inmoralidad en nuestras poblaciones. De los nacidos, uno en diez es legtimo;
y comparados los nacimientos con los muertos se encuentra que la poblacin
no adelanta. Todos los nios mueren por incuria, por negligencia, por
abandono en Venezuela, en que tanto se necesita el aumento de la poblacin.
En los Estados Unidos se duplica la poblacin, si no me engao, en
veinticinco aos; en Inglaterra, acaso en treinta; en Francia, en cuarenta. En
Venezuela no se duplica en medio siglo.
Dejando a un lado todo lo que tomamos como criterio para juzgar de
nuestras poblaciones, de las casas de los curas pasemos a la del juez. Qu
rodea al juez? Lo ms corrompido y viciado de la poblacin. All estn los que
vienen a dar falso testimonio; all estn los que llegan a cohechar al juez, los
perjuros, los que examinan los archivos para falsificar las escrituras, para
excitar pleitos entre los vecinos. Es una observacin exactsima que en los
pases americanos, como en los espaoles, lo ms corrompido de la poblacin
rodea los tribunales de justicia, que no deben llamarse de justicia, sino de
execracin, cuando en todas las naciones del mundo lo ms respetable de la
poblacin es lo que tiene que ver con la justicia.
Estos son, seor, los elementos de la parroquia. As es que, si nuestros
abuelos resucitaran, encontraran que no progresan siquiera en la parte
material. El Nuevo Mundo parecera el Viejo al contemplarlo lleno de ruinas.
Los pueblos no crecen; la parte ms bella de Venezuela, los Valles de
Aragua... no hay ms que ver los pueblos: tienen todos el aspecto de
milenarios.
Qu se deduce de todo esto? Que falta civilizacin. Los hombres no tienen
la inteligencia suficiente para guiarse por s mismos, para ilustrarse, progresar,
conocer sus derechos y sus intereses; y es imposible que tengan una idea cabal
de la Constitucin poltica. As vemos en la prctica llevar en las elecciones
por delante como borregadas cada propietario sus poblaciones, y stos son los
que van a decidir de la suerte de la repblica en el nombramiento de los altos
funcionarios. Es imposible, pues, aceptar con estos elementos el federalismo
puro. El federalismo supone inteligencia, moralidad, independencia y buena
voluntad, mucho patriotismo en la mayor parte, en el gran nmero de la
sociedad.
Apartado, seor, a un lado el poder central como expuesto y tentador, y el
federalismo como irrealizable por ser demasiado complejo para nuestra
situacin actual, queda un trmino medio, la descentralizacin administrativa
y el ensanche del poder municipal. Me parece que el proyecto de Constitucin
satisface completamente a este deseo, realiza esta idea; y sera plenamente
aceptable, estoy cierto, si no surgieran dificultades de las localidades. Yo
quisiera abstenerme, seor, de entrar en esta cuestin; bastante se ha debatido
y sobre esto me parece que la Cmara tiene ideas fijas que no sern variadas.
Citar sin embargo, un argumento, de paso, ya expresado, pero que puede
repetirse. La capacidad de gobernarse por s mismas las localidades requiere
concurso de circunstancias y de elementos, y que estos elementos sean puestos
en actividad con economa. Me limito solamente a estos argumentos. El tren
municipal establecido en un gran nmero de provincias sera costossimo,
absorbera todas las rentas en el pago de empleados, o el nmero de stos sera
muy limitado y no habra ni discusin en la legislatura, ni suficiencia en la
administracin de las rentas; o si se buscase llenar uno y otro extremo, los
pueblos seran enormemente gravados.
El proyecto de Constitucin establece que las legislaturas departamentales
consten por lo menos de veinte individuos; veinte individuos en un territorio
que componga dos o tres provincias de las actuales no gravaran
excesivamente las localidades, pero s sera mucho para cada una de las veinte
provincias, y tendramos veinte multiplicados por veinte, cuatrocientos
legisladores en Venezuela en el rgimen municipal, y ciento en el Congreso;
poco ms o menos, seran quinientos individuos legislando en Venezuela. Esto
slo indica la irrealizacin del proyecto de conservar las actuales provincias.
Adase a esto veinte gobernadores, algunos cien jefes polticos, un nmero
cudruple tal vez de concejales, y veamos si puede Venezuela en el estado
lnguido en que se halla sostener este tren municipal. Es imposible.
Si se adopta el reducir la legislatura, tendremos las diputaciones
provinciales de triste recordacin; las diputaciones, que necesitaban para
reunirse de las tres cuartas partes de sus miembros, que daban en algunas la
mayora de cuatro como nmero suficiente para deliberar, y tendramos los
intereses de las provincias sujetos a la decisin de cuatro individuos. Esto es,
seor, por lo que respecta a la economa; por lo que respecta a inteligencia, el
argumento es el mismo; quinientos legisladores! Venezuela no tiene tantos
hombres hbiles.
La pugna de las localidades es ms encarnizada cuando es ms pequeo el
teatro. Sabemos que cada capital de provincia tiene sus prohombres y que
stos hacen la eleccin en sus amigos, y los otros pueblos se quejan de
hostilidad y de opresin. Tomando un crculo ms grande, a la influencia de
una ciudad se opone la de otra, los intereses son ms generales, las pasiones
son menos violentas y estn menos localizadas. No hay ria ms atroz que la
del vecino, no hay enemistad ms fuerte que la del compadre. As es que
dominada por esta idea de que haya ms economa, que haya ms hombres
sabios, que las luchas sean menos encarnizadas, que los partidos polticos en
las elecciones se equilibren mejor, que las elecciones sean la expresin de la
voluntad de una gran seccin, no el resultado de la influencia de una familia o
de un individuo, la Comisin ha presentado el proyecto que se discute.
Terminar aqu. No quiero abusar ms de la tolerancia de la Cmara. Si el
proyecto, sin embargo, creyeren los diputados que es una tea de discordia para
la repblica; si al suprimir las provincias y sus tradiciones, como se nos ha
dicho, el sacrificio de esas tradiciones, adquiridas algunas veces en seis meses,
pudiera traer la conflagracin de la repblica o nuevos inconvenientes al pas
en la sancin de la Constitucin, yo sera el primero que los animara a que
votasen contra el proyecto.

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