IDENTIFICACION DE CAUSA-RAIZ EN FALLAS TIPICAS DE

COMPRESORES CENTRIFUGOS














MANUEL MARIN
PDVSA INGENIERIA Y PROYECTOS
Maracaibo, Venezuela
















Presentado en
XIV Convencin Internacional de Gas de la
Asociacin Venezolana de Procesadores de Gas (AVPG)
Mayo 10 - 12, 2000
Caracas, Venezuela



ASPECTOS OPERATIVOS Y OPTIMIZACION EN COMPRESION DE GAS

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IDENTIFICACION DE CAUSA-RAIZ EN FALLAS TIPICAS DE COMPRESORES
CENTRIFUGOS

POR

Ing., M.S., MANUEL MARIN
Ingeniera de Instalaciones.
Ingeniera y Proyectos Occidente. PDVSA

ABSTRACTO

Dentro de las actividades ms importantes realizadas por nuestra industria petrolera
estn las relacionadas con la compresin de gas de la cual depende la recuperacin
secundaria de crudo y/o levantamiento artificial y el consumo interno/externo de gas
como combustible. El manejo del gas se hace principalmente a travs de
compresores centrfugos de gran capacidad responsables de elevar la presin a
niveles que alcanzan las 5000 lppcm en algunos casos.

Debido a las exigencias de produccin, estos compresores centrfugos estn
sometidos a trabajo continuo y condiciones de operacin extremas por lo que el
seguimiento a su comportamiento es imprescindible a fin de prevenir fallas que
pudieran afectar su disponibilidad y reducir su vida til.

Segn la experiencia operacional en la Unidad de Produccin Occidente, las fallas de
mayor recurrencia son: inestabilidad rotodinmica, desplazamiento axial y alto
consumo de aceite.

El presente trabajo muestra las experiencias obtenidas en cuatro fallas que resumen
las indicadas anteriormente, haciendo nfasis en el anlisis de los parmetros que
intervienen en el proceso de compresin y las condiciones observadas durante las
fallas, as como la recopilacin de evidencias durante el desensamblaje del rotor que
permitieron identificar la causa-raz de las fallas y generar recomendaciones para
evitar su recurrencia.
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INTRODUCCION

PDVSA Produccin Occidente cuenta con 129 trenes de compresin de gas para
recuperacin secundaria de crudo y/o levantamiento artificial y consumo
interno/externo de gas como combustible. Cada una de estas plantas posee dos
compresores, uno de baja presin y otro de alta presin, con el objeto de lograr
presiones de hasta 5000 lppcm. en algunos casos y un flujo volumtrico de 5576
MMPCED de gas natural.

Por estar sometidos a condiciones de operacin extremas durante las 24 horas, y a
pesar de los programas de mantenimiento preventivo/predictivo aplicados, y los
modernos sistemas de control y proteccin que poseen, los compresores centrfugos
son susceptibles a fallar. Gracias a las experiencias acumuladas por el personal
operador/mantenedor de dichas plantas, la tasa de remocin se ha podido reducir,
sin embargo existen fallas, tales como, inestabilidad rotodinmica, desplazamiento
axial y alto consumo de aceite, las cuales, aun afectan la disponibilidad de dichas
plantas.

En la grfica se muestra una distribucin aproximada de las causas de remocin
correspondiente a los ltimos 5 aos en la Unidad de Produccin Occidente.


Alto desplazamiento axial (30 %)
Alto consumo de aceite (15 %)
Vibracin-Otros (10 %)
Inestabilidad
rotodinmica (35 %)
Ineficiencia (10 %)
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La inestabilidad rotodinmica, especficamente la aparicin de vibraciones sub-
sincrnicas, es un fenmeno que puede tener diversidad de causas: roce en sellos
interetapas, trabamiento o excesiva excentricidad en sello de aceite flotante, friccin
interna en partes rotativas, fuerzas aerodinmicas por interferencia/desalineacin de
componentes a la descarga de los impulsores y entrada de lquido. Como caso
especial, se menciona la presencia de lquido en el compresor, diseado
especficamente para el manejo de fluidos en estado gaseoso, el cual puede provenir
de los sistemas de post-lubricacin, los cuales inyectan aceite a cojinetes y sellos
durante las paradas, a travs de los sistemas de depuradores, ocurriendo en
ocasiones que parte de estos lquidos logran pasar hacia el lado interno del
compresor, inundndolo y provocando, al no ser drenados, alta vibracin y ruido al
momento de arranque.

Alto desplazamiento axial es otro tipo de falla que produce grandes daos debido a
las magnitudes de las fuerzas que intervienen para ocasionarlo, y que usualmente
son el resultado de desequilibrios en el proceso de compresin.

El alto consumo de aceite se presenta al fallar los sellos de aceite, bien sea por
desgaste normal en servicio, daos inducidos durante el ensamblaje o degradacin
del material antifriccin por agentes qumicos en el aceite o gas.

Estas tres causas de paro o remocin ocurridas en los compresores centrfugos,
sern analizadas separadamente, haciendo nfasis en la metodologa utilizada para
el estudio de dichas fallas, factores que influyeron en la provocacin de dichas fallas
y las medidas recomendadas para evitar su recurrencia.

A. INESTABILIDAD ROTODINAMICA

Generalmente la vibracin en un sistema rotor-cojinete es producida por el
desbalance de las masas del rotor al girar o la desalineacin del mismo, sin embargo
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existen otras causas de inestabilidad rotodinmica. A continuacin se presenta una
lista de fuentes generadoras de inestabilidad rotdinamica:

- Cojinetes de deslizamiento (latigazo de aceite)
- Sellos del tipo aros flotantes con pelcula de aceite.
- Friccin interna en partes rotativas.
- Fuerzas aerodinmicas por interferencia/desalineacin de componentes a la
descarga de los impulsores.
- Lquidos atrapados en las cavidades del rotor.
- Sellos laberintos.

El resultado de la combinacin de altas velocidades, altas presiones y elevadas
cargas de trabajo, ha incrementado la tendencia de los compresores a exhibir
problemas de inestabilidad, llamados por quienes analizan estos problemas como
vibraciones subsincrnicas, por presentarse a frecuencias menores a la velocidad de
operacin, y no poderse resolver con el simple proceso de balanceo del rotor.

Por ser varias las causas que producen las vibraciones subsincrnicas, a veces
resulta difcil lograr la eliminacin de dicha perturbacin, siendo en ciertas ocasiones
necesario, operar las mquinas bajo estricto monitoreo, sin poder eliminar por
completo la inestabilidad.

Normalmente la aparicin de la vibracin subsincrnica no puede ser observada
directamente en el panel de control, ya que, se requiere de un analizador de espectro
para ser examinada, aunque puede ser percibida por los operadores al notar un
incremento en el valor total de vibracin detectado por los sensores de vibracin.
Cuando la vibracin alcanza valores extremos puede estar acompaado de fuertes
ruidos, lo que es indicativo de severos roces internos, siendo inminente el paro del
equipo para su revisin. Durante el anlisis de este tipo de falla es importante revisar
los espectros generados antes de ocurrir el paro. Un estudio detallado del espectro
de vibracin que incluya anlisis de la amplitud, frecuencia, ngulo de fase, rbitas,
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grfico de cascada y tendencia de vibracin sern de gran soporte para diagnosticar
finalmente la causa-raz de la falla. En estudios realizados por especialistas se han
definido ciertas caractersticas que acompaan cada fuente de generacin de
vibracin subsincrnica, algunos de estas caractersticas son sealadas en la
bibliografa (1), (2) y (3). La Fig. 1 muestra una seal captada al momento de
presentarse la vibracin sub-sincronica. Se puede observar como la seal (2) se
encuentra localizada a de la velocidad de giro del rotor y con una amplitud mayor
que la seal (1).














FIGURA 1.- Espectro de vibracin con seal subsincronica.

Los daos ocasionados por este tipo de vibracin pueden ser de tal magnitud,
llegando hasta la destruccin total del rotor y partes estticas como sellos, cojinetes y
diafragmas. En la Fig. 2 muestra los daos observados en un compresor que sufri
los efectos de este tipo de fallas, requiriendo su completa reparacin. Durante el
anlisis de esta falla se pudo concluir que ciertas desviaciones en las holguras
diametrales entre los cabezales porta-cartuchos de sellos y los diafragmas del barril,
producan excentricidades del conjunto rotor-barril-cojinetes-sellos generando
(1)Velocidad de operacin: 11.616 r.p.m. (1x)
(2)Seal subsincrnica: 5.808 r.p.m. (0.5x)
(1)
(2)
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trabamiento en los sellos flotantes de aceite, los cuales, son una fuente conocida de
inestabilidad o vibracin sub-sincronica. Corregida estas desviaciones se logr
eliminar dicha vibracin, y el equipo esta actualmente operando perfectamente.








FIGURA 2.- Daos observados luego de una vibracin subsincronica.

ALTA VIBRACION POR INGESTION DE LIQUIDO

Es bien sabido que los compresores centrfugos estn diseados para trabajar nica
y exclusivamente con fluidos de baja densidad, o mejor dicho gases. La
introduccin inadvertida de lquido a la cavidad interna del rotor, puede producir una
excitacin tal que ocasionara inestabilidad rotordinmica, provocando alta vibracin
en el rotor, llevndole finalmente a paro por roce en las partes internas. Una
perspectiva del mecanismo de inestabilidad es mostrada esquemticamente en la
Fig. 3. Para cierta deflexin nominal del rotor, el fluido es impulsado radialmente en












Amortiguamiento
externo
Centro de eje
deflectado
Fuerza centrfuga del
lquido
Fuerza elstica
restauradora
Whirl
Componente desestabilizante
de la fuerza del lquido
Fuerza centrifuga
del rotor
Direccin de
rotacin
Centro de eje no
deflectado
FIGURA 3.- Efectos del lquido atrapado en un rotor.
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direccin de la deflexin, pero el mismo no permanece en una simple
orientacin radial, la superficie en movimiento giratorio del impulsor arrastra el fluido
en direccin de la rotacin. El ngulo de avance generado por el fluido resulta en una
fuerza centrfuga con una componente en direccin tangencial a la direccin de
rotacin. Esta fuerza es la base de la inestabilidad, ya que la misma induce pandeo
del rotor (forward whirl), el cual incrementa la fuerza centrifuga sobre el fluido y a su
vez incrementa la fuerza inducida del pandeo.

Al analizar la causa de esta falla, nos encontramos que en las plantas compresoras
de gas existen varias fuentes de lquidos que podran generar la entrada de dicho
fluido al compresor. Entre estas fuentes se tienen:
- Lquido proveniente de los depuradores (separadores gas-lquido).
- Lquido acumulado en lneas de proceso debido al arrastre de crudo y partculas
de asfaltenos.
- Aceite lubricante utilizado en el sistema de sellos.




















FIGURA 4.- Diagrama del proceso de compresin.

Como se observa en la Fig. 4, el proceso de compresin normalmente ocurre en tres
etapas. Al comprimir el gas, el mismo aumenta su temperatura, siendo necesario
intercalar etapas de enfriamiento entre cada etapa de compresin a fin de alcanzar
DEPURADOR
V-1
DEPURADOR
V-2
ENFRIADOR
E-1
COMPRESOR
1 ETAPA
ENFRIADOR
E-2
DEPURADOR
V-3
COMPRESOR
2 ETAPA
COMPRESOR
3 ETAPA
DRENAJ E DE
CONDENSADO
DRENAJ E DE
CONDENSADO
DRENAJ E DE
CONDENSADO
GAS A ALTA
PRESION
GAS A BAJ A
PRESION
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las presiones deseadas al final del proceso. Durante cada etapa de enfriamiento se
genera gran cantidad de condensado el cual debe ser desalojado en los depuradores
o separadores de gas-lquido. Conectado a cada depurador existe un sistema de
control de lquido, el cual, acta automticamente cuando el lquido alcanza niveles
previamente indicados, abriendo las vlvulas de drenaje del depurador. En caso de
falla de este sistema, existe la probabilidad de la entrada de lquido condensado al
compresor. Igualmente, al parar la planta por largos perodos, es posible encontrar
lquido en las tuberas de proceso debido al arrastre de crudos y asfltenos
(partculas de alto peso molecular) y la incapacidad de los depuradores para separar
elementos contaminantes en el gas.

Otra fuente de lquido en el proceso de compresin es el proveniente del sistema de
aceite de sello, utilizado en la mayora de compresores centrfugos, cuya funcin es
evitar que el gas comprimido entre al rea de cojinetes y escape a la atmsfera. La
Fig. 5 muestra la ubicacin de los sellos dentro del barril del compresor.











FIGURA 5.- Ubicacin de sellos en compresores centrfugos.

El sistema de aceite de sello es un sistema completamente separado del sistema de
aceite lubricante, y esta considerado por tener tres niveles de operacin: sellos,
suministro de aceite y retorno de aceite. Los compresores usan sellos laberintos y

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sellos del tipo pelcula de aceite trabajando en combinacin dentro de un cartucho de
sellos en contra de fugas de gas durante operacin. Cada lado del compresor esta
equipado con un cartucho de sellos. La Fig. 6 muestra un esquema del cartucho de
sellos. Los sellos laberintos tienen una serie de dientes con holguras muy pequeas







FIGURA 6.- Elementos del cartucho de sellos

con respecto al eje. El sello laberinto funciona similar a un orificio en un tubo. Al
pasar el gas a alta presin a travs del primer diente la presin decrece a
aproximadamente la mitad y la velocidad es incrementada. Una turbulencia natural
es creada en la cavidad formada entre el primer y el segundo diente, dicha cavidad
reduce la velocidad permitiendo al gas expandirse en la misma. Este proceso se
repite para cada diente del sello laberinto. El resultado es una gran reduccin de la
presin del gas a travs del sello.

El sello de pelcula de aceite esta compuesto por dos aros que flotan libremente, los
cuales, son fabricados para tener muy pequea holgura alrededor del eje. Aceite
limpio a alta presin es bombeado entre los aros y el eje. Mientras se mantenga una
presin de aceite mayor que la del gas, el sello no permitir fugas de gas.

El aceite de sello es suplido por el agujero C y fluye entre los aros de sellos hacia
B y D. La mayor parte del aceite fluir hacia el lado D, en este caso el aceite no
est contaminado con gas, y retornar directamente el tanque. En el lado B es
donde el gas y el aceite entran en contacto. El sello laberinto en ese lado reduce la
alta presin del gas que se encuentra del lado A. El gas a baja presin en el lado
FLUJ O
BAJ A PRESION
ALTA PRESION
AROS FLOTANTES

SELLO
LABERINTO
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B es sellado por la alta presin de aceite pasando a travs del aro del sello de
aceite.

Cuando el compresor se encuentra en operacin, la presin interna dentro del barril
no permite la entrada de aceite al interior del mismo, pero al cesar la operacin, el
sistema de proteccin de sellos y cojinetes descarga aceite por un perodo corto de
tiempo, existiendo la posibilidad de que cierta cantidad de aceite puede pasar a
travs de los sellos laberintos e introducirse en las cavidades internas del compresor,
siendo necesario drenar dicho aceite antes de iniciar nuevamente la operacin.

Luego de ocurrir fallas ocasionadas por la presencia de lquido en compresores
centrfugos, existen ciertas evidencias tales como severo roce entre sellos laberintos
interetapas y rotor, fuerte friccin en cojinetes radiales y rastros de lquido
(condensado de hidrocarburo o aceite) en las cavidades del barril, las cuales















FIGURA 7.- Daos en sellos laberintos y rotor causados por entrada de lquido.

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apuntan a inferir que el compresor oper bajo la ingestin de lquido. Las figuras 7,8,
y 9 muestran algunos daos observados durante el desarme luego de ocurrir este
tipo de falla.












FIGURA 8.- Severo roce en cojinetes radiales.











FIGURA 9.- Evidencias de lquidos en cavidades del barril.

Durante el anlisis de este tipo de falla se ha podido constatar que las mismas son
ms propensas a ocurrir, luego de un paro ocasionado por otra causa, y al tratar de
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realizar los intentos de arranque para poner en operacin nuevamente la unidad, se
ha obviado el proceso de drenaje del compresor resultando en los daos sealados.
Tambin puede existir la posibilidad que, aunque se realice el proceso de drenado,
los drenajes se encuentren obstruidos, no permitiendo la salida de los lquidos.

B. DESPLAZAMIENTO AXIAL

Los compresores centrfugos estn diseados para operar con una carga axial
balanceada, la cual, es soportada por el cojinete de empuje que generalmente es del
tipo de zapatas pivotantes recubiertas con material antifriccin y lubricadas por
aceite. Dicho material esta diseado normalmente para soportar temperaturas de
hasta 266 F; rangos de temperatura superiores a este valor debido a excesivas
cargas axiales, ocasionaran rpido deterioro del material antifriccin terminando
finalmente en falla del mismo y severo roce en las partes internas, tales como
impulsores y diafragmas.

Una de las causas ms comunes que ocasionan alto desplazamiento axial en
compresores centrfugos es la aparicin del fenmeno conocido como oleaje
(surge). Dicho fenmeno es una condicin de operacin inestable en donde se
presentan oscilaciones en el flujo manejado por el compresor y fluctuaciones de la
presin en el sistema de tuberas que a ste se conectan. Esta condicin ocurre
cuando existe una inestabilidad aerodinmica dentro del compresor, siendo incapaz
de producir adecuada presin para liberar flujo continuo a la descarga del sistema.
Entonces el sistema y el compresor interactuan, causando la condicin de oleaje, con
grandes y algunas veces violentas oscilaciones de flujo en el sistema. Oleaje, pues,
es un fenmeno general del sistema y no esta confinado solo al compresor.

En experiencias acumuladas durante los anlisis de este tipo de falla, se ha
determinado que entre las causas ms comunes de oleaje, no relacionadas con el
diseo del compresor, estn las siguientes:
- Mal funcionamiento del sistema de proteccin antioleaje.
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- Restriccin en la succin o descarga del sistema.
- Restricciones en pasajes internos del compresor.
- Variacin en procedimientos normales de operacin.

Los efectos en compresores relacionados con este fenmeno pueden ser desde, una
simple baja en la eficiencia hasta serios daos al equipo o al sistema conectado al
mismo. Normalmente se presenta como una vibracin excesiva y un audible sonido.
Se han experimentado daos internos en sellos laberintos, diafragmas, cojinete de
empuje y rotor, tambin se han reportado casos de rotores doblados por causa de
violentos oleajes. Este fenmeno frecuentemente excita vibraciones laterales del eje,
y puede producir daos torsionales en piezas como acoplamientos y engranajes.
Externamente, pueden ocurrir devastadoras vibraciones en tuberas, causando
daos estructurales, desalineacin de ejes y fallas en uniones e instrumentos.

A fin de evitar el fenmeno de oleaje, se protege el compresor mediante una
desviacin del flujo de gas desde la descarga dirigida a la lnea de succin, a travs
de una vlvula de recirculacin, con el objeto de incrementar el flujo manejado por el
mismo y evitar la operacin en condiciones de oleaje. La Fig. 10 muestra un
esquema del arreglo ms comn utilizado para proteger el compresor.










FIGURA 10.- Sistema de recirculacin en compresores.

DEPURADOR
ENFRIADOR
COMPRESOR
DRENAJ E DE
CONDENSADO
VALVULA DE
RECIRCULACION
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En diversas oportunidades, a pesar de los sistemas de proteccin antioleaje, este
fenmeno ha ocurrido, resultando en graves daos para el compresor involucrado,
tales como los observados en la Fig. 11. Durante la investigacin de dicha falla se
pudo constatar que un paro de emergencia, ocasionado por una falla elctrica,
combinado con un retraso en la respuesta del sistema de recirculacin y venteo, no
pudo evitar la aparicin del fenmeno oleaje, provocando los costosos daos
observados y la indisponibilidad de la planta.












FIGURA 11.- Daos en el cojinete de empuje debido a desplazamiento axial.

C. ALTO CONSUMO DE ACEITE

En el punto A se explic detalladamente el funcionamiento de los sellos de aceite, los
cuales cumplen un importante rol a fin de evitar las fugas de gas a la atmsfera. La
Fig. 4 muestra los aros que conforman el sello, con una holgura diametral muy
pequea con respecto al eje, normalmente menor que la existente entre cojinetes y
eje, lo cual, significa que estn sometidos a temperaturas medianamente altas
debido a la friccin interna del aceite al cumplir su funcin sellante/lubricante entre
los aros y el eje. Por esta razn el aceite debe poseer caractersticas especiales a fin
de evitar daos en los sellos.
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La contaminacin del aceite con agua proveniente del sistema de enfriamiento
infiltrada en el reservorio de aceite por alguna otra razn (lluvia, lavado,
contaminacin en almacenaje, condensacin del gas de proceso en el tanque
desgasificador,ect.), puede conducir a reducir la calidad del aceite, afectando su
condicin lubricante.

El ataque del material antifriccin de los aros de sello por agentes qumicos tales
como el H
2
S presente en el gas de proceso, es otro causante de la perdida de
holgura entre los aros y el eje, resultando finalmente en un alto consumo de aceite.









FIGURA 12.- Aro de sello atacado por H
2
S.

En este caso se debe analizar la posibilidad de eliminar la fuente que genera el H
2
S
en el gas o en su defecto fabricar aros recubiertos con material antifriccin con base
plomo, el cual es ms resistente al ataque de sulfuros que el base estao. La fig. 12
muestra un aro de sello atacado por H
2
S. Cuando se sospecha la presencia de este
agente contaminante en el proceso, es necesario realizar anlisis qumicos de las
muestras de los depsitos de material tomadas de las partes en contacto con el gas.

Otro factor que influye en el rpido deterioro de los sellos de aceite son los daos
producidos durante el ensamblaje de los mismos. Se debe tener sumo cuidado al
reemplazar dichos sellos, y en esto es muy enftico el fabricante, debido a que

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existe muy pequea holgura entre stos y el eje (de 1.5 a 2 milsimas de pulgada
radiales) son muy propensos a ser golpeados o quedar desalineados al momento de
la instalacin, lo cual provoca daos irreversibles en la superficie de contacto y solo
puede ser remediado con el reemplazo. En la fig. 13 muestra un sello de aceite con
evidencias de golpes ocasionados durante su instalacin.













FIGURA 13.- Daos ocasionados en aro de sello de aceite durante su instalacin.

CONCLUSIONES

En la bsqueda de la causa-raz de las fallas en compresores centrfugos, se
debe seguir una metodologa que incluya: revisin de las condiciones de
operacin, historia de la planta, incidentes previos, modificaciones implantadas,
comportamiento de equipos similares, entrevista con operadores, informacin
tcnica del fabricante, examinacin visual de las partes daadas y anlisis de
laboratorio, lo cual, nos llevar finalmente a confirmar hiptesis factibles sobre la
causa-raz de la falla.
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A pesar de todos los sistemas de proteccin y control existentes, los trenes de
compresin requieren para lograr una operacin continua y segura, un
seguimiento estricto a su comportamiento en servicio y a los procedimientos de
mantenimiento y operacin.

A la causa-raiz de una falla, normalmente se asocian otros elementos que
contribuyen al deterioro del equipo y que deben ser identificados para generarse
acciones y evitar su impacto.

Las implicaciones asociadas a las fallas en los compresores centrfugos, hacen
imperativo la investigacin a fondo de sus causas y divulgacin de los resultados.



BIBLIOGRAFIA

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