- HOLMES - disse uma manh quando olhava a rua de nossa janela arredondada - tem um louco passando na rua. uma lstima que a famlia dele o dei!e sair so"inho. Meu ami#o levantou-se pre#ui$osamente da poltrona onde reclinava e ficou junto de mim% com as mos nos &olsos do roupo% olhando so&re meu om&ro. Era uma manh &rilhante de fevereiro% fria e seca% e a neve do dia anterior ainda co&ria o cho relu"indo ' lu" do sol de inverno. (o meio da )ua *a+er havia sido masti#ada pelos carros% formando uma massa escura% lamacenta% mas dos dois lados da rua e ao lon#o dos caminhos amontoava-se em flocos cintilantemente &rancos. , cal$ada cin"enta havia sido limpa e raspada% mas ainda estava peri#osamente escorre#adia e poucas pessoas haviam se aventurado a sair. (a verdade% nin#u-m vinha andando da dire$o da Esta$o Metropolitana e!ceto esse .nico cavalheiro cuja conduta e!c/ntrica atrara minha aten$o. Era um homem de seus cinq0enta anos% alto% cheio de corpo e imponente% com um rosto maci$o% de fei$1es acentuadas. Estava vestido em estilo s2&rio mas lu!uoso% com uma so&recasaca preta% chap-u relu"ente% polainas marrons e cal$as cin"ento-p-rola muito &em talhadas. Mas seus #estos eram um contraste a&surdo com a di#nidade de suas roupas e fei$1es% pois estava correndo aos arrancos% dando pulinhos de ve" em quando% como um homem cansado que no est ha&ituado a usar as pernas. Enquanto corria dessa maneira irre#ular% sacudia as mos e a ca&e$a% e contorcia o rosto em caretas e!traordinrias. - 3 que h com esse homem4 - per#untei. - Est olhando o n.mero das casas. - ,cho que est vindo para c - disse Holmes% esfre#ando as mos. - ,qui4 - Sim. 5reio que vem me consultar profissionalmente. Estou reconhecendo os sintomas. ,li6 (o disse4 Enquanto falava% o homem che#ou ofe#ante ' nossa porta e tocou a campainha com tal for$a que a casa toda ressoou o clan#or. 7oucos instantes depois estava em nossa sala% ainda ofe#ante e #estculando ainda% mas com um olhar to triste e desesperado que nossos sorrisos morreram e ficamos cheios de horror e compai!o. Levou um tempo para conse#uir falar% &alan$ando o corpo e pu!ando os ca&elos% como al#u-m que tivesse alcan$ado o limite de suas for$as e estivesse prestes a ter um colapso. 8e repente% ficando em p-% &ateu com a ca&e$a contra a parede com tanta for$a que am&os corremos para ele e o arrastamos para o centro da sala. Sherloc+ Holmes o empurrou na poltrona e% sentando a seu lado% deu pancadinhas em sua mo e falou com ele em vo" calma e suave% que sa&ia to &em empre#ar. - 9eio aqui me contar sua hist2ria% no foi4 - disse. - Est muito cansado% veio to depressa. 7rocure descansar um pouco e reco&rar o f:le#o e depois terei muito pra"er em estudar qualquer pro&lema que tenha para me contar. 3 homem ficou sentado por um minuto ou mais respirando fundo e procurando conter a emo$o. 8epois passou o len$o na testa% comprimiu os l&ios e virou de frente para n2s. - (aturalmente pensam que sou louco - disse. - 9ejo que est muito a&alado% que aconteceu al#o muito #rave - respondeu Holmes. - S2 8eus sa&e6 ,l#o que che#a a a&alar minha ra"o de to inesperado e to terrvel. , des#ra$a p.&lica talve" pudesse encarar% em&ora seja um homem de carter e reputa$o impecveis. 8es#ra$a pessoal tam&-m sucede a todos n2s. . . mas as duas ao mesmo tempo% e de forma to horrvel% - &astante para me levar ' loucura. ,l-m disso% no sou s2 eu. Os mais no&res do pas vo sofrer tam&-m% se no encontrarmos uma solu$o para esse horrvel pro&lema. - 7or favor% controle-se% senhor - disse Holmes. - 5onte-me calmamente quem - o senhor e o que aconteceu. - Meu nome - respondeu nosso visitante - deve ser-lhe familiar. Sou ,le!ander Holder% da firma &ancria Holder ; Stevenson% da )ua <hreadneedle. 3 nome era realmente muito conhecido e pertencia ao s2cio majoritri da se#unda maior firma &ancria privada da cidade de Londres. 3 que poderia ter acontecido para dei!ar um dos principais cidados da #rande metr2pole nesse estado lastimvel4 ,#uardamos% cheios de curiosidade% at- que% com #rande esfor$o% ele se preparou para contar sua hist2ria. - Sinto que o tempo - precioso - disse - e - por isso que corri para c quando o inspetor de polcia su#eriu que devia procurar o&ter sua coopera$o. 9im para a )ua *a+er de metr: e de l a p-% correndo% pois vi que os carros estavam indo muito deva#ar% com toda essa neve. por isso que fiquei sem f:le#o% pois sou um homem que no fa" nenhum e!erccio. Estou me sentindo melhor a#ora e vou lhe dar os fatos o mais resumida e claramente possvel. - Os senhores naturalmente sa&em que o sucesso de uma firma &ancria depende tanto de nossa ha&ilidade em encontrar investimentos remunerativos para nossos fundos quanto da capacidade de aumentar nossos conhecimentos e o n.mero de nossos depositantes. =ma das formas mais lucrativas de investir dinheiro - em forma de empr-stimos% quando as #arantias so inquestionveis. <emos feito muito nesse campo nos .ltimos anos e h muitas famlias no&res a quem temos emprestado #randes quantias% usando como #arantia seus quadros% &i&liotecas% ou prataria. - Ontem pela manh estava sentado em meu escrit2rio no &anco quando um dos empre#ados trou!e um carto. <ive um so&ressalto quando vi o nome% pois era... &em% talve" mesmo para os senhores seja melhor di"er somente que era um nome conhecido no mundo inteiro% um dos nomes mais altos% mais no&res% mais e!altados da >n#laterra. ?iquei assom&rado com tanta honra e quando ele entrou% tentei e!pressar meus sentimentos% mas ele come$ou lo#o a falar de ne#2cios com o ar de quem quer se livrar rapidamente de uma tarefa desa#radvel. - @Sr. Holder@% disse% @fui informado que o senhor tem o costume de emprestar dinheiro@. @, firma fa" isso quando a #arantia - &oa@% respondi. @A a&solutamente essencial para mim@ disse% @conse#uir cinq0enta mil li&ras imediatamente. 7oderia% - claro% o&ter essa soma insi#nificante com meus ami#os% mas prefiro que seja um ne#2cio e tratar desse ne#2cio eu mesmo. Em minha posi$o% o senhor h de compreender que no conv-m uma pessoa ficar devendo favores a nin#u-m@. - @7or quanto tempo% se me permite per#untar% vai precisar dessa quantia4@ per#untei. - @(a pr2!ima se#unda-feira devo rece&er uma #rande quantia que me - devida e certamente lhe pa#arei ento o que me adiantar a#ora% e mais os juros que acho de direito co&rar. Mas - a&solutamente essencial que eu tenha esse dinheiro imediatamente@. - <eria o maior pra"er de adiantar-lhe essa quantia do meu pr2prio &olso sem mais di"er@% eu disse% @se no fosse um pouco acima de meu alcance. 7or outro lado% se for fa"er isso em nome da firma% para ser justo com meu s2cio devo insistir que% mesmo em seu caso% todas as precau$1es comerciais sejam tomadas@. - @7refiro mil ve"es que seja assim@% disse% levantando uma cai!a de couro preto% quadrada% que depositara ao lado da cadeira. @Sem d.vida j ouviu falar da coroa de &erilos4@ - @=m dos &ens p.&licos mais preciosos do >mp-rio@% o&servei. - @E!atamente@. ,&riu o estojo e dentro% en#astada em veludo macio cor-de-came repousava a ma#nfica j2ia a que se referira. @So trinta e nove &erilos enormes@% disse% @e o pre$o do tra&alho em ouro - incalculvel. , avalia$o mais &ai!a - o do&ro do que lhe pedi. Estou pronto a lhe dei!ar a coroa em #arantiaB. 7e#uei o precioso estojo em minhas mos e olhei um tanto perple!o da coroa para meu ilustre cliente. - @8uvida de seu valor4@ per#untou. - @8e maneira nenhuma. 8uvido somente...@ - @Se - correto dei!-la aqui. 7ode ficar descansado quanto a isso. (unca faria uma coisa dessas se no tivesse certe"a a&soluta de que dentro de quatro dias posso reav/-la. simplesmente uma questo de tempo. , #arantia - suficiente4@ -@,mplamente@. - 3 senhor compreende% Sr. Holder% que estou dando uma #rande prova da confian$a que deposito no senhor% com &ase em tudo que me disseram a seu respeito. 5onfio no senhor no s2 para ser discreto e no di"er uma s2 palavra so&re esse ne#2cio% como tam&-m para cercar essa coroa com todas as possveis precau$1es% pois - desnecessrio di"er que causaria um enorme escCndalo p.&lico se al#uma coisa acontecesse com ela. Dualquer dano seria to #rave quanto sua perda total% pois no h no mundo inteiro &erilos i#uais a esses e seria totalmente impossvel su&stitu-los. 9ou dei!-la com o senhor% entretanto% com toda a confian$a% e virei &usc-la pessoalmente se#unda-feira de manh. - 9endo que meu cliente estava ansioso para ir% nada mais disse. 5hamei o cai!a e dei ordem para que pa#asse a quantia de cinq0enta mil li&ras em notas de mil. Duando fiquei novamente so"inho% com o precioso estojo ' minha frente% no pude dei!ar de pensar com al#um receio na imensa responsa&ilidade que representava para mim. (o havia d.vida que% j que se tratava de um &em nacional% haveria um escCndalo horrvel se acontecesse qualquer coisa com a j2ia. 5he#uei a me arrepender de haver consentido em ficar com ela. Era tarde demais% no entanto% para mudar de id-ia. <ranquei o estojo em meu cofre pessoal e voltei a meu tra&alho. - Duando terminou o dia% achei que seria imprudente dei!ar uma coisa to preciosa no escrit2rio. 5ofres de &anqueiros j haviam sido arrom&ados no passado% por que no aconteceria o mesmo com o meu4 Se isso acontecesse% em que posi$o terrvel iria me encontrar6 8ecidi% por conse#uinte% que nos pr2!imos dias iria carre#ar o estojo comi#o de um lado para outro% de modo que nunca ficasse lon#e de meus olhos. <endo resolvido isso% chamei um carro e fui para minha casa em Streaffiam% carre#ando a j2ia comi#o. S2 respirei livremente quando a levei para meus aposentos e a tranquei em uma #aveta no meu quarto de vestir. - ,#ora preciso di"er al#o so&re minha casa% Sr. Holmes% pois quero que compreenda &em a situa$o. Meu empre#ado e meu lacaio dormem fora de casa% e podem ser postos de lado completamente. <enho tr/s empre#adas que esto comi#o h muitos anos e que so de a&soluta confian$a. =ma outra% LuroE 7arr s2 tra&alha para mim h al#uns meses. Muito &onita e tem atrado muitos admiradores% que 's ve"es ficam rondando a casa. o .nico defeito que encontrei nela% mas acredito que seja uma &oa mo$a em todos os respeitos. - >sso - quanto aos empre#ados. Minha famlia% em si% - to pequena que no levar muito tempo para descrev/-la. Sou vi.vo e tenho um filho .nico% ,rthur. Ele tem sido um des#osto para mim% Sr. Holmes% um #rande des#osto. (o tenho d.vidas de que a culpa - minha. <odos di"em que eu o estra#uei. muito provvel que seja verdade. Duando minha querida esposa faleceu% senti que ele era tudo que me restava para amar. (o suportava ver o sorriso desaparecer de seu rosto nem por um instante. (unca lhe ne#uei coisa al#uma. <alve" tivesse sido melhor para n2s dois se eu tivesse sido mais ri#oroso% mas s2 queria o &em dele. - (aturalmente minha inten$o era que ele herdasse meu ne#2cio% mas no tinha inclina$o para isso. Era muito instvel% muito aloucado e% para di"er a verdade% no lhe podia confiar #randes quantias de dinheiro. Duando era ainda muito jovem% tomou-se s2cio de um clu&e muito aristocrtico onde% com suas maneiras encantadoras% lo#o ficou ntimo de homens com muito dinheiro e h&itos e!trava#antes. ,prendeu a jo#ar cartas com paradas muito altas e apostar em cavalos at- que teve que vir a mim repetidas ve"es implorando que adiantasse al#um dinheiro em sua mesada para pa#ar as dvidas de jo#o. <entou mais de uma ve" lar#ar a companhia peri#osa dessas pessoas% mas todas as ve"es a influ/ncia de seu ami#o% Lorde Feor#e *umGell% foi forte &astante para tra"/-lo de volta. -E% na verdade% no me espanto de que um homem como Lorde Feor#e *umGell tivesse tanta influ/ncia so&re ele% pois o trou!e muitas ve"es ' minha casa e vi que eu mesmo mal podia resistir ' fascina$o dele. mais velho que ,rthur% um homem vivido% que j foi a toda parte% j viu tudo e fe" tudo% de conversa &rilhante e #rande &ele"a pessoal. (o entanto quando penso nele friamente% lon#e da ma#ia de sua presen$a% tenho a certe"a% o&servando sua maneira cnica de falar e a e!presso que 's ve"es vejo em seus olhos% que - um homem em quem no se pode confiar. isso que penso e minha querida MarE tam&-m% com sua intui$o feminina. - S2 falta descrever MarE. minha so&rinha% mas quando meu irmo faleceu h cinco anos e a dei!ou so"inha no mundo% eu a adotei e desde ento a considero minha filha. um raio de sol em minha casa. . . doce% mei#a% linda% uma e!celente dona-de-casa% tudo que se pode querer em uma mulher. meu &ra$o direito. (o sei o que faria sem ela. Em uma coisa jamais me contrariou. H duas ve"es meu rapa" a pediu em casamento% pois #osta muito dela% mas das duas ela o recusou. ,cho que se h al#u-m que poderia &ot-lo no &om caminho% - ela% e que o casamento poderia mudar o curso de sua vida. Mas a#ora% meu 8eus6 tarde demais% tarde demais6 - ,#ora% Sr. Holmes% o senhor conhece as pessoas que moram em minha casa e posso continuar a minha triste hist2ria. Duando estvamos tomando caf- na sala aquela noite% ap2s o jantar% contei a ,rthur e MarE o que me havia acontecido e que o tesouro precioso estava naquele momento so& nosso teto% suprimindo apenas o nome de meu cliente. LucE 7arr% que servira o caf-% havia dei!ado a sala% tenho certe"a% mas no posso jurar que a porta estivesse fechada. MarE e ,rthur ficaram muito interessados e quiseram ver a famosa coroa% mas achei melhor no me!er nela. - Onde a &otou4 per#untou ,rthur. - Em uma #aveta em meu quarto de vestir. - *em% espero que no haja um rou&o em casa hoje ' noite% disse ,rthur. - Est trancada% o&servei. - Ora% qualquer chave serve para a&rir aquela sua c:moda velha. Duando era mais jovem eu mesmo a a&ri com a chave do armrio do quarto de dep2sito. - Ele muitas ve"es di"ia coisas desse #/nero sem falar a s-rio e no dei aten$o ao que disse. Se#uiu-me at- meu quarto aquela noite% entretanto% com o rosto muito s-rio. - Olhe aqui% papai% disse% de olhos &ai!os. I7ode me dar du"entas li&ras4J - (o% no posso6 respondi rispidamente.<enho sido #eneroso demais com voc/ em mat-ria de dinheiro. - <em sido muito &ondoso% respondeu% mas preciso desse dinheiro% ou no poderei jamais aparecer no clu&e novamente. - >sso seria 2timo6 e!clamei. - <alve"% mas no quer que eu saia de l desonrado% retrucou. (o a#uentaria a des#ra$a. <enho de arranjar esse dinheiro de qualquer maneira% e se no vai me dar% tenho de procurar outro jeito. ?iquei muito "an#ado% pois era a terceira ve" que me pedia dinheiro nesse m/s. - (o ver mais um tosto meu% #ritei% e com isso ele deu um cumprimento de ca&e$a e saiu do quarto sem di"er mais nada. 8epois que ele saiu% destranquei a #aveta da c:moda% vi que meu tesouro estava se#uro e tranquei-a novamente. Em se#uida percorri a casa para verificar que tudo estava trancado% um dever que ca&e #eralmente a MarE% mas que achei melhor que eu pr2prio o fi"esse essa noite. Duando descia as escadas% vi MarE junto ' janela do hall% que fechou e trancou quando me apro!imava. - 8i#a-me% papai% disse% parecendo% achei% um pouco pertur&ada% deu licen$a a LucE para sair hoje ' noite4 - 5laro que no. - Ela aca&a de entrar pela porta dos fundos. <enho certe"a que foi s2 at- o porto do lado para ver al#u-m% mas acho que isso no - muito se#uro no devemos dei!ar que continue. - 8eve falar com ela de manh% ou% se preferir% eu mesmo falo. <em certe"a de que est tudo trancado4 - 5erte"a a&soluta% papai. 8ei-lhe um &eijo de &oa-noite e fui para meu quarto% adormecendo quase imediatamente. Estou tentando contar tudo que se possa relacionar com o caso% Sr. Holmes% mas pe$o que fa$a per#untas so&re qualquer coisa que no lhe pare$a &astante clara. - 7elo contrrio% sua narrativa - e!tremamente l.cida. - , parte a que vou che#ar a#ora - que quero que seja especialmente clara. (o tenho sono pesado e a ansiedade que estava sentindo sem d.vida concorreu para torn-lo mais leve ainda. 5erca de duas horas da manh% fui acordado por al#um rudo dentro de casa. 5essou antes que estivesse totalmente acordado% mas tive a impresso que uma janela fora fechada mansamente em al#um lu#ar. ?iquei deitado com os ouvidos atentos. 8e repente% para meu horror% ouvi o som distinto de passos no quarto ao lado. Sa da cama tremendo de medo e olhei pelo canto da porta de meu quarto de vestir.
- @,rthur6 @ #ritei% @seu vilo6 Ladro6 5omo ousa tocar nessa coroa4@ - , lamparina de #s estava &ai!a% como a dei!ara% e meu des#ra$ado filho% vestindo somente a camisa e cal$as% estava de p- perto da lu" com a coroa nas mos. 7arecia estar torcendo a ponta% ou querendo arranc-la com toda a for$a. Ouvindo minha vo"% dei!ou-a cair e ficou plido como um morto. 7e#uei a coroa e e!aminei-a. =ma das pontas de ouro% com tr/s &erilos% estava faltando. - @Seu canalha6@ #ritei% fora de mim de tanta raiva. @9oc/ a destruiu6 8esonrou-me para sempre6 Onde esto as pedras que voc/ rou&ou4@ - @)ou&ei6@ e!clamou. - @Sim% seu ladro@B &errei% sacudindo-o pelos om&ros. - @(o est faltando nenhuma pedra. (o pode estar faltando@% disse. - @Esto faltando tr/s. E voc/ sa&e onde esto. Ser que vou ter de cham-lo de mentiroso% al-m de ladro4 (o vi voc/ com meus pr2prios olhos tentando arrancar mais um peda$o4@ - @H me insultou demais@% disse% @no vou suportar mais nada. (o direi nenhuma palavra so&re isso% j que resolveu me insultar. 8ei!arei sua casa de manh e vou tentar minha vida so"inho@. - @S2 a dei!ar nas mos da polcia6@ #ritei% louco de des#osto e raiva. @9ou investi#ar esse assunto at- o fim@. - @(o vai conse#uir arrancar nada de mim@% disse com uma viol/ncia que nunca pensei pudesse demonstrar. @Se quer chamar a polcia% ento eles que descu&ram o que puderem@. -, essa altura% a casa toda acordara% pois eu #ritara de raiva. MarE foi a primeira a correr a meu quarto e quando viu a coroa e a cara de ,rthur% compreendeu tudo e% com um #rito% caiu desmaiada. Mandei a empre#ada &uscar a polcia e coloquei a investi#a$o em suas mos imediatamente. Duando o inspetor e um polcial entraram em casa% ,rthur% que estava de p- som&riamente com os &ra$os cru"ados% per#untou se era minha inten$o acus-lo de rou&o. )espondi que no era mais assunto privado% que estava no domnio p.&lico% j que a coroa era um &em nacional. Estava decidido que a lei tomaria conta de tudo. - @7elo menos@% ele pediu% @no me fa$a prender imediatamente. Seria para seu &em% assim como para o meu% se eu pudesse dei!ar a casa por cinco minutos@. - @7ara poder fu#ir% ou esconder o que voc/ rou&ou@% respondi. E ento% ficando consciente da terrvel posi$o em que me encontrava% implorei que se lem&rasse que no s2 minha honra% mas a honra de al#u-m muito mais alto que eu% estava em jo#o% e que ia causar um escCndalo que revolucionaria a na$o. 7oderia evitar tudo se me dissesse o que fi"era com as tr/s pedras que faltavam. - B<em que encarar melhor o fato@% supliquei. - ?oi pe#o em fla#rante e nenhuma confisso tomaria sua culpa mais odiosa. Se voc/ fi"er o que est em seu poder e nos disser onde esto os &erilos% tudo ser esquecido e perdoado@. - BFuarde seu perdo para quem o pedir@% respondeu% virando as costas com desd-m. 9i que estava por demais endurecido para que minhas palavras o atin#issem. S2 havia uma coisa a fa"er. 5hamei o inspetor e mandei prend/-lo. 8eram imediatamente uma &usca% no s2 em sua pessoa% como em seu quarto e todos os lu#ares da casa onde poderia ter escondido as pedras% mas no encontraram vest#ios delas% e nem o rapa" a&riu a &oca% apesar de todas as nossas s.plicas e amea$as. Hoje de manh foi removido para uma cela e eu% depois de passar por todas as formalidades policiais% vim aqui correndo para lhe implorar que use sua percia para esclarecer o assunto. , polcia confessou a&ertamente que% no momento% no pode fa"er nada. 7ode #astar tudo que for necessrio. H ofereci uma recompensa de mil li&ras. Meu 8eus% que vou fa"er6 7erdi minha honra% minhas pedras e meu filho% tudo em uma noite s2. Olha% que vou fa"er6 Se#urou a ca&e$a com as mos e &alan$ou o corpo de um lado para o outro% murmurando &ai!inho como uma crian$a cujo sofrimento se tivesse tornado insuportvel. Sherloc+ Holmes ficou sentado em sil/ncio por al#uns minutos% com a testa fran"ida e os olhos fi!os no fo#o. - 3 senhor rece&e muito4 - per#untou. - (iro% a no ser meu s2cio e sua famlia e ocasionalmente ami#os de ,rthur. Lorde Feor#e *umGell foi l vrias ve"es ultimamente. (in#u-m mais% acho. - Sai muito socialmente4 - ,rthur sai. MarE e eu ficamos em casa. (enhum de n2s dois #osta muito de sair. - >sso no - comum para uma mo$a. - Ela - muito quieta. ,l-m disso% no - to mo$a assim. H tem vinte - 3 que aconteceu% pelo que disse% parece que a a&alou muito tam&-m. - 7rofundamente6 Est pior ainda do que eu. - (enhum dos dois tem a menor d.vida de que seu filho - culpado4 - 5omo podemos ter% quando eu o vi% com meus pr2prios olhos% com a coroa nas mos4 - (o considero isso uma prova conclusiva. 3 resto da coroa foi danificado de al#uma maneira4 - Sim% ela ficou torcida. - (o acha% ento% que talve" ele estivesse tentando consert- la4 - 8eus o a&en$oe6 Est fa"endo o que pode por ele e por mim. Mas - uma tarefa impossvel. 3 que estaria fa"endo l% em primeiro lu#ar4 Se era inocente% por que no disse lo#o4 - 7recisamente. E se fosse culpado% por que no inventou uma mentira4 Seu sil/ncio% a meu ver% pode ser pelas duas ra"1es. H vrios pontos sin#ulares nesse caso. 3 que a polcia achou do &arulho que o acordou4 - ,charam que poderia ter sido causado por ,rthur% fechando a porta de seu quarto. - Muito pouco provvel6 =m homem com a inten$o de praticar um crime no iria &ater uma porta e acordar a casa inteira. E o que disseram do desaparecimento das pedras4 - ,inda esto sondando o assoalho e e!aminando a mo&lia na esperan$a de encontr-las. - 7ensaram em procurar fora da casa4 - Sim% t/m demonstrado uma ener#ia e!traordinria. H e!aminaram o jardim inteiro minuciosamente. - *em% meu caro senhor% - disse Holmes% - no - 2&vio para o senhor a#ora que esse assunto - muito mais comple!o do que o senhor ou a polcia pensaram de incio4 7areceu-lhe ser um caso muito simplesK para mim% parece e!tremamente complicado. 5onsidere o que sua teoria representa. 3 senhor sup1e que seu filho saiu da cama% foi% com #rande risco% a seu quarto% a&riu sua c:moda% tirou a coroa% que&rou ' for$a um peda$o% foi para outro lu#ar% escondeu tr/s pedras das trinta e nove to &em que nin#u-m conse#uiu ach-las e depois voltou com as outras trinta e seis para o quarto onde se e!punha ao mais #rave risco de ser encontrado. ,#ora lhe per#unto% essa teoria - vlida4 - Mas no e!iste outra - e!clamou o &anqueiro% com um #esto de desespero. - Se seus motivos eram inocentes% por que no os e!plica4 - nosso dever desco&rir isso% respondeu Holmes% por isso a#ora% se me permite% Sr. Holder% vamos para Streatharn juntos% passar uma hora olhando mais atentamente os detalhes. Meu ami#o insistiu que os acompanhasse em sua e!pedi$o% o que estava ansioso por fa"er% pois minha curiosidade e compai!o haviam sido despertadas pela hist2ria que tnhamos aca&ado de ouvir. 5onfesso que a culpa do filho do &anqueiro me parecia to evidente quanto a seu infeli" pai% mas ainda tinha tanta confian$a na opinio de Holmes que senti que devia haver &ases%se ter esperan$a% j que ele no estava satisfeito com a e!plica$o dada. 7ai no disse uma palavra a caminho do lon#nquo su&.r&io ao Sul da cidade. ?icou sentado com o quei!o afundado no peito e o chap-u pu!ado so&re os olhos% imerso em profundos pensamentos. (osso cliente parecia ter adquirido novo Cnimo com o pequeno vislum&re de esperan$a que fora apresentado e che#ou at- a conversar livremente comi#o so&re seus ne#2cios. =ma curta via#em de trem e um percurso a p- ainda mais curto nos levaram a ?air&an+% a modesta resid/ncia do firiancista. ?air&an+ era uma casa quadrada de &om tamanho% de pedras &rancas% um pouco distante da rua. =ma entrada da lar#ura de duas carrua#ens e um #ramado vestido de neve se estendiam em frente at- os dois #randes port1es de ferro que &arravam a entrada. L direita havia um a#rupamento denso de ar&ustos que levava a um caminho estreito entre duas se&es se estendendo da estrada at- a porta da co"inha e- formando a entrada de servi$o. L esquerda corria a vereda que levava ' estre&aria e que no ficava dentro da propriedade% era uma via p.&lica% em&ora pouco usada. Holmes nos dei!ou parados em frente ' porta e andou lentamente em redor da casa% cru"ou a frente% se#uiu a entrada de servi$o e% dando a volta pelo jardim% a vereda que ia para a estre&aria. 8emorou tanto que o Sr. Holder e eu fomos para a sala de jantar e esperamos junto ' lareira. Estvamos sentados em sil/ncio quando a porta se a&riu e uma mo$a entrou. Era acima da altura m-dia% es&elta% com ca&elos e olhos escuros% que pareciam mais escuros ainda em contraste com a pele muito plida. ,cho que nunca vi um rosto de mulher to plido. Os l&ios tam&-m eram descorados% mas os olhos estavam vermelhos de chorar. Duando entrou silenciosamente na sala senti o impacto de sua profunda dor% muito mais do que com o &anqueiro de manh% o que era surpreendente% pois era 2&vio que era uma mulher forte% com imensa capacidade de autocontrole. >#norando minha presen$a% foi direto ao tio e passou a mo pelos seus ca&elos% num #esto mei#o e carinhoso. - 8eu ordem para que soltassem ,rthur% no foi% papai4 - per#untou. - (o% no% minha filha% temos que levar essa investi#a$o ao fim. - Mas tenho certe"a que ele - inocente. Sa&e o que so os instintos de uma mulher. Sei que ele no fe" nada de mal e o senhor vai se arrepender de ter sido to severo. - 7or que ficou calado% se - inocente4 - Duem sa&e4 <alve" porque estivesse muito "an#ado de o senhor ter desconfiado dele. - 5omo poderia dei!ar de suspeit-lo% se o vi com meus pr2prios olhos com a coroa nas mos4 - Oh% mas s2 pe#ara nela para olhar. Oh% por favor% acredite em mim% sei que - inocente. 8ei!e isso de lado% no di#a nada mais. horrvel pensar em nosso querido ,rthur na priso6 - (o vou dei!ar nada de lado at- as pedras serem encontradas... nunca% MarE6 Sua afei$o por ,rthur a est ce#ando quanto 's horrveis conseq0/ncias para mim. Em ve" de a&afar o assunto% trou!e um cavalheiro de Londres para fa"er uma investi#a$o mais minuciosa. - Esse cavalheiro4 - per#untou% virando para mim. - (o% seu ami#o. Dueria ficar s2. Est andando pela vereda da estre&aria nesse momento. - , vereda da estre&aria4 - Er#ueu as so&rancelhas escuras. - 3 que espera encontrar l4 ,li% deve ser ele que che#a. Espero% senhor% que consi#a provar o que tenho certe"a% - verdade% que meu% primo ,rthur - inocente desse crime. - 5oncordo inteiramente com a senhora e espero% como a senhora% que possa prov-lo - disse Holmes% voltando para o capacho para sacudir a neve dos sapatos. - 5reio que tenho a honra de me diri#ir ' Srta. MarE Holder. 7osso fa"er-lhe uma ou duas per#untas4 - 5ertamente% senhor% se - para ajudar a esclarecer esse horrvel mist-rio. - (o ouviu nada ' noite passada4 - (ada% at- meu tio come$ar a falar em vo" alta. Ouvi isso% e desci. - ?echou todas as janelas e portas a noite anterior. <rancou todas as janelas4 - Sim. - Estavam todas trancadas esta manh4 - Estavam. - <em uma empre#ada que tem um namorado4 ,cho que comentou com seu tio ' noite passada que ela sara para v/-lo4 - Sim% e foi ela que nos serviu na sala e que talve" tenha ouvido os comentrios de meu tio so&re a coroa. - Entendo. Est su#erindo que ela podia ter sado para contar ao namorado e que os dois podem ter planejado o rou&o. - Mas de que adiantam todas essas teorias va#as - e!clamou o &anqueiro impaciente - quando lhe disse que vi ,rthur com a coroa nas mos4 - Espere um pouco% Sr. Holder. 9oltaremos a esse ponto. 5om respeito a essa mo$a% Srta. Holder. , senhora a viu voltar pela porta da co"inha% suponho4 - Sim. Duando fui verificar se a porta estava trancada% encontrei-a entrando sorrateiramente. 9i o homem% tam&-m% no escuro. - , senhora o conhece4 - Sim. o rapa" que tra" nossas verduras. Seu nome - ?rancis - Ele estava - disse Holmes - ' esquerda da porta% isto -% tinha ido mais lon#e no caminho do que era necessrio para alcan$ar a porta4 - Sim. - E - um homem que tem uma perna de pau4 ,l#o parecido com o medo invadiu os olhos escuros e!pressivos da mo$a. - 3 senhor - como um m#ico - disse. - 5omo sa&ia isso4 - Sorriu% mas o rosto ma#ro de Holmes continuou completamente s-rio. - Fostaria muito de ir l em cima a#ora - disse. - 7rovavelmente vou querer e!aminar o lado de fora novamente. <alve" seja melhor olhar as janelas de &ai!o antes de su&ir. ?oi rapidamente de uma a outra% parando apenas na #rande janela que dava do hall para a vereda da cocheira. Esta ele a&riu% e e!aminou cuidadosamente o peitoril com a poderosa lente. - ,#ora vamos su&ir - disse. 3 quarto de vestir do &anqueiro era mo&iliado simplesmente% com um tapete cin"a% uma #rande c:moda e um espelho lon#o. Holmes foi primeiro at- ' c:moda e e!aminou a fechadura. - Dual foi a chave que foi usada para a&ri-la4 - per#untou. - , que meu filho mesmo mencionou% a do armrio no quarto que serve de dep2sito de lenha. - E onde est essa chave4 - essa que est a em cima. Sherloc+ Holmes pe#ou a chave e a&riu a c:moda. - uma fechadura silenciosa - disse. - (o - de admirar que no o tenha acordado. Esse estojo% presumo% cont-m a coroa. 9amos dar uma vista de olhos. - ,&riu o estojo e% depositou-o so&re a mesa. Era uma amostra ma#nfica da arte de joalheria e as trinta e seis pedras% mais lindas que j vi. Em um dos lados da coroa havia um peda$o que&rado% dei!ando uma &eira irre#ular% onde a ponta que se#urava tr/s pedras havia sido arrancada. - *em% Sr. Holder% - disse Holmes - aqui est uma ponta que corresponde ' que foi infeli"mente perdida. 7e$o-lhe que tente que&r-la. 3 &anqueiro recuou horrori"ado. - (em pensaria em fa"er uma coisa - disse. - Ento eu mesmo fa$o. - Holmes e!erceu a m!ima presso so&re a ponta% mas nada aconteceu. - Senti que cedia um pouco% - disse - mas% em&ora tenha uma for$a e!cepcional nos dedos% levaria um tempo enorme para que&rar um peda$o. =m homem comum no conse#uiria. E ento% o que pensa que aconteceria se conse#uisse que&rar a coroa% Sr. Holder4 Haveria um estalo como um tiro de rev2lver. 9ai me di"er que tudo isso aconteceu a poucos passos de sua cama e que o senhor no ouviu nada4 - (o sei o que pensar. <udo est muito o&scuro. - Mas talve" fique mais claro ' medida que prosse#uirmos. 3 que a senhora pensa% Srta. Holder4 - 5onfesso que estou to perple!a quanto meu tio. - Seu filho no usava sapatos nem chinelos quando o viu4 - (o usava nada a no ser as cal$as e a camisa. - O&ri#ado. (a verdade fomos favorecidos com uma sorte e!traordinria nessa investi#a$o e ser inteiramente nossa culpa se no conse#uirmos elucidar o mist-rio. 5om sua permisso% Sr. Holder% continuarei minhas investi#a$1es l fora. Saiu so"inho% a pedido seu% pois e!plicou que pe#adas desnecessrias tornariam sua tarefa mais difcil. <ra&alhou por uma hora ou mais% voltando finalmente com os p-s carre#ados de neve e as fei$1es impenetrveis como sempre. - ,cho que vi tudo que h para ver% Sr. Holder - disse. - 7osso servi-lo melhor voltando a meus aposentos. - Mas as pedras% Sr. Holmes. Onde esto elas4 - (o posso di"er. 3 &anqueiro torceu as mos. - (unca mais as verei6 - e!clamou. - E meu filho4 3 senhor me d al#uma esperan$a4 - Minha opinio no se modificou em nada. - Mas% pelo amor de 8eus% qual foi esse drama que ocorreu em minha casa ontem ' noite4 - Se o senhor pode ir me ver na )ua *a+er amanh de manh entre nove e de" horas terei o pra"er de fa"er o possvel para tornar tudo mais claro. Entendo que me d carte blanche para a#ir pelo senhor% desde que recupere as pedras% e que no h limite para a quantia que tenha de despender. - 8aria toda minha fortuna para reaver as pedras. - Muito &em. Estudarei o assunto de a#ora at- l. ,t- lo#o. possvel que eu tenha de voltar aqui antes de hoje ' noite. Era evidente para mim que meu companheiro j che#ara a uma concluso% em&ora no tivesse a menor id-ia de qual poderia ser. 9rias ve"es na via#em de volta ' casa tentei sond-lo nesse ponto% mas ele sempre desviou a conversa para outro assunto% at- que desisti. (o eram ainda tr/s horas quando nos encontramos novamente em nossa sala. ?oi depressa para o quarto e desceu dentro de poucos minutos vestido como um va#a&undo. 5om a #ola do casaco pudo e lustroso levantada% uma echarpe vermelha suja e &otas #astas% era um perfeito esp-cime da classe. - ,cho que estou passvel - disse% olhando-se no espelho acima da lareira. - Fostaria que viesse comi#o% Matson% mas receio que no d/ certo. 7ode ser que esteja na pista certa ou pode ser que esteja perse#uindo um fantasma% &reve sa&erei qual dos dois. Espero estar de volta dentro de poucas horas. 5ortou uma fatia de carne do pernil que estava em cima do aparador% colocou-a entre duas fatias de pio e% enfiando essa rude refei$o no &olso% partiu em sua e!pedi$o. Estava terminando meu ch quando voltou% evidentemente de 2timo &om humor% &alan$ando na mo uma velha &ota com elstico dos lados. ,tirou-a em um canto e serviu-se de ch. - S2 parei um instante - disse. - 9ou sair de novo a#ora mesmo. - Onde vai4 - Oh% do outro lado de Mest End. <alve" demore &astante. (o espere por mim% posso che#ar muito tarde. - 5omo esto indo as coisas4 - Oh% mais ou menos. (o posso me quei!ar. ?ui at- Streatham% mas no falei com nin#u-m na casa. um pro&lema muito interessante% desses que pa#o para solucionar. Mas no posso ficar aqui conversando% tenho de trocar essas roupas rales e voltar a ser um homem respeitvel. 9i pelo seu jeito que tinha fortes ra"1es para estar satisfeito% mais que suas palavras dei!avam transparecer. Os olhos &rilhavam e havia at- um pouco de cor em suas faces amareladas. Su&iu as escadas depressa e pouco ap2s ouvi a porta do quarto &ater% o que queria di"er que estava novamente em campo. Esperei at- a meia-noite% mas no havia sinal dele% assim recolhi- me a meu quarto. Era comum ficar fora de casa dias e noites a fio quando se#uia uma pista e essa demora em nada me espantou. (o sei a que horas voltou%quando desci para o caf- no dia se#uinte% l estava ele com uma !cara de caf- em uma das mos e o jornal na outra% com o ar repousado e &em-arrumado como sempre. - 7erdoe-me ter come$ado sem voc/% Matson% - disse - mas deve se lem&rar que nosso cliente tem hora marcada hoje cedo. - Ora% j passa das nove - respondi. - ,cho que - ele que est che#ando. Ouvi a campainha. Era% realmente% nosso ami#o% o &anqueiro. ?iquei chocado com a transforma$o que se operara nele% pois o rosto% normalmente lar#o e maci$o% estava a#ora emaciado e murcho% e os ca&elos pareciam &em mais &rancos. Entrou de maneira cansada e letr#ica que era muito mais dolorosa que a viol/ncia do dia anterior e se dei!o u cair na poltrona que pu!ei ' frente para ele. - (o sei o que fi" para ser casti#ado dessa forma - disse.,penas dois dias era um homem feli" e pr2spero% sem nenhum pro&lema. ,#ora enfrento uma velhice solitria e sem honra. =m des#osto vem atrs do outro. Minha so&rinha MarE me a&andonou. - ,&andonou-o4 - Sim. Sua cama est manh no havia sido ocupada% seu quarto estava va"io e havia um &ilhete para mim na mesa do &ar. 8isse-lhe ontem ' noite% com pesar% sem m#oa nenhuma% que se tivesse casado com meu rapa" talve" tudo tivesse sido diferente. <alve" no devesse ter dito isso. a isso que ela se refere nesse &ilheteN @Meu querido tioN Sinto que fui eu que lhe trou!e esses pro&lemas e que se tivesse a#ido diferente essa des#ra$a no teria acontecido. (o posso% com essa id-ia no pensamento% nunca mais ser feli" de&ai!o de seu teto e sinto que devo dei!-lo para sempre. (o se preocupe com meu futuro% pois est #arantido. E% acima de tudo% no procure por mim% pois de nada adiantar e ser pior para mim. (a vida e na morte% serei sempre a que muito lhe quer. MarE@. 3 que quer di"er com esse &ilhete% Sr. Holmes4 ,cha que indica suicdio4 - (o% no% nada disso. talve" a melhor solu$o. ,cho% Sr. Holder% que o senhor est che#ando ao fim de suas tri&ula$1es. - ,h6 3 senhor est di"endo isso6 3 senhor ouviu al#uma coisa% Sr. Holmes% o senhor desco&riu al#uma coisa6 Onde esto as pedras4 - (o considera mil li&ras cada uma um pre$o e!cessivo4 - 7a#aria at- de". - >sso no ser necessrio. <r/s mil li&ras so &astante. E h uma pequena recompensa% acredito. <em seu talo de cheques consi#o4 ,qui est uma pena. melhor fa"er o cheque para quatro mil li&ras. 5om um ar aturdido o &anqueiro preencheu o cheque. Holmes foi at- a secretria% tirou um peda$o trian#ular de ouro com tr/s pedras cravadas e jo#ou-o so&re a mesa.5om uma e!clama$o de ale#ria% nosso cliente o a#arrou. - 3 senhor conse#uiu6 - &al&uciou. - Estou salvo6 Estou salvo6 , rea$o de ale#ria foi to violenta quanto sua dor havia sido% e apertou as pedras contra o peito. - H mais uma coisa que o senhor deve% Sr. Holder - disse Sherloc+ Holmes% novamente. - 8evo6 - 7e#ou a pena. - 8i#a quanto e pa#arei. - (o% a dvida no comi#o. 3 senhor deve um pedido de desculpa% com toda humildade% 'quele no&re rapa"% seu filho. - Ento no foi ,rthur que rou&ou as pedras4 - Eu lhe disse ontem e repito hoje que no foi ele. - <em certe"a6 Ento vamos ter com ele imediatamente% para lhe di"er que sa&emos a verdade. - Ele j sa&e. Duando esclareci tudo tive uma entrevista com ele e vendo que no ia me contar a hist2ria% eu contei a ele. Sendo assim% teve de confessar que eu estava com a ra"o e acrescentou uns pequenos detalhes que ainda no estavam &em claros para mim. Suas notcias de hoje% entretanto% talve" o fa$am falar. - 7elo amor de 8eus% di#a-me ento que mist-rio e!traordinrio -esse6 - 9ou lhe di"er e vou lhe mostrar as etapas que atravessei para che#ar a uma concluso. E dei!e-me di"er em primeiro lu#ar o que - mais difcil de falar e mais difcil para o senhor ouvir. Houve um entendimento entre sua so&rinha% MarE% e Lorde Feor#e *umGe=. ?u#iram juntos. - Minha MarE4 >mpossvel6 - >nfeli"mente% - mais do que possvel% - um fato. (em o senhor nem seu filho conheciam o verdadeiro carter desse homem quando o admitiram em seu crculo de famlia. um dos homens mais peri#osos da >n#laterra% um jo#ador arruinado% um vilo completamente desesperado% um homem sem cora$o nem consci/ncia. Sua so&rinha no sa&ia nada de homens assim. Duando murmurou seu amor por ela% como fi"era com centenas antes dela% ficou convencida de que s2 ela tocara seu cora$o. S2 o dem:nio sa&e o que ele lhe disse% mas finalmente ela se tornou seu instrumento e tinha o costume de v/-lo quase todas as noites. - (o posso% no quero acreditar nisso6 - e!clamou o &anqueiro% de rosto lvido. - 9ou lhe contar o que aconteceu em sua casa aquela noite. Sua so&rinha% quando viu que o senhor tinha ido para seu quarto% desceu sorrateiramente e conversou com seu amante pela janela que d para o caminho da estre&aria. Ele ficou tanto tempo de p- ali que seus p-s comprimiram a neve% dei!ando marcas. Ela contou-lhe so&re a coroa% despertando sua #anCncia por ouro e ele a convenceu a o&edecer suas ordens. (o tenho d.vida al#uma que ela amava o senhor% mas h mulheres que o amor de um homem destr2i todos os outros amores e acho que ela era uma dessas. Mal ouvira as instru$1es que ele lhe dava quando viu o senhor descendo as escadas e fechou a janela rapidamente falando da empre#ada e seu namorado de perna de pau% o que era verdade a&soluta. - Seu filho% ,rthur% foi para a cama ap2s o encontro com o senhor% mas no conse#uiu dormir devido a sua preocupa$o com a dvida do clu&e. (o meio da noite ouviu passos leves passando por sua porta% ento levantou e% olhando da porta% ficou surpreso de ver sua prima caminhando pelo corredor at- desaparecer em seu quarto de vestir. 5ompletamente at:nito% o rapa" enfiou umas roupas e esperou no escuro para ver o que iria acontecer. 7ouco depois ela saiu do quarto e% ' lu" da lCmpada do corredor% seu filho viu que levava a preciosa coroa nas mos. Ela desceu as escadas e ele% tremendo de horror% correu e se escondeu atrs da cortina perto de sua porta% de onde podia ver o que se passava no hall a&ai!o. 9iu-a a&rir a janela sorrateiramente% entre#ar a coroa a al#u-m na escurido e fech-la novamente% correndo de volta para o quarto e passando &em perto de onde ele se escondia. Enquanto ela estava em cena% no podia a#ir sem e!por a mulher que amava. Mas no momento em que ela desapareceu no quarto compreendeu que o isso seria para o senhor e como era importante procurar consertar a situa$o. 5orreu pelas escadas% assim como estava% descal$o% a&riu a janela%e correu pelo caminho% onde podia ver um vulto escuro ao luar. Lorde Feor#e *umGe0 tentou fu#ir% mas ,rthur o pe#ou e houve uma &ri#a entre eles% seu filho pu!ando um lado da coroa e seu adversrio% o outro. (a confuso% seu filho &ateu em Lorde Feor#e e feriu-o no olho. 8e repente al#uma coisa arre&entou e seu filho% vendo que estava com a coroa nas mos% voltou correndo% fechou a janela% su&iu a seu quarto e aca&ara de notar que a coroa estava retorcida e procurava consert-la quando o senhor sur#iu em cena. - Ser possvel4 - &al&uciou o &anqueiro. - Ento o senhor insultando-o no momento em que ele achava que merecia seu mais profundo a#radecimento. (o podia e!plicar a verdade dos fatos sem trair a quem certamente no merecia a menor considera$o. <omou o ponto de vista mais cavalheiresco% entretanto% e #uardou se#redo. - E - por isso que ela #ritou e desmaiou quando viu a coroa - e!clamou o Sr. Holder. - Olhe% meu 8eus6 Due ce#o idiota eu fui6 E ele me pedindo para sair por cinco minutos6 Meu po&re rapa" queria ver se o peda$o que faltava estava no local da &ri#a. 5omo fui injusto com ele6 - Duando che#uei ' sua casa - continuou Holmes - fui lo#o e!aminar cuidadosamente em volta para ver se havia qualquer pista na neve que pudesse me ajudar. Sa&ia que no cara mais neve desde a noite anterior e tam&-m que houvera #eada e a neve con#elara% preservando qualquer impresso. Se#ui a entrada de servi$o% mas essa estava pisada e repisada e as pe#adas eram indistintas. Lo#o al-m% no entanto% do outro lado da porta da co"inha% uma mulher estivera falando com um homem% e uma marca redonda de um lado mostrava que tinha uma perna de pau. 7ude at- ver que eles haviam sido interrompidos% pois a mulher correra de volta para a porta% como provavam as impress1es profundas da ponta dos p-s e muito leve no calcanhar% enquanto que perna-de-pau esperara um pouco e depois fora em&ora. 7ensei na ocasio que se poderia tratar da empre#ada e seu namorado% de quem o senhor j me falara% e isso foi confirmado posteriormente. 7assei pelo jardim sem ver nada al-m de pe#adas sem dire$o precisa% que jul#uei serem da polcia% mas quando che#uei ao caminho da estre&aria encontrei a hist2ria escrita na neve ' minha frente. - Havia uma linha dupla de pe#adas de um homem de &otas e uma se#unda linha dupla que vi com satisfa$o pertencia a um homem descal$o. <ive imediatamente certe"a% pelo que o senhor me dissera% que essa .ltima era de seu filho. 3 primeiro andara em am&as as dire$1es% mas o outro correra rapidamente e% como em certos lu#ares suas pe#adas estavam em cima das depress1es causadas pelas &otas% era evidente que ele se#uira o outro. Se#ui as marcas e desco&ri que levavam ' janela do hall% onde as &otas haviam des#astado a neve enquanto esperava. ?ui ento para o outro e!tremo% que era a uns cem metrosK ou mais. 9i onde as &otas virara% onde a neve estava toda pisada e amassada% como se tivesse havido uma luta% e finalmente% onde al#umas #otas de san#ue haviam cado% para provar que estava certo.5orrera ento pelo caminho e outras pequenas manchas de san#ue mostravam que era ele que estava machucado. Duando alcan$ou a estrada na outra e!tremidade% vi que a neve havia sido retirada e foi o fim dessa pista. - ,o entrar na casa% entretanto% e!aminei% como deve se lem&rar% o peitoril da janela do hall com a lente e pude lo#o ver que al#u-m havia sado por ela. 7ude distin#uir o es&o$o de dedos e calcanhar onde um p- molhado se apoiara ao entrar. Estava ento come$ando a formar uma ima#em do que havia acontecido. =m homem esperara do lado de fora da janela% al#u-m lhe trou!era a j2iaK esse ato fora visto por seu filho% que o perse#uira% lutara com ele% am&os pu!aram a coroa e a com&ina$o de seus esfor$os causou danos que nenhum dos dois so"inho poderia causar. Seu filho voltara com a j2ia% mas dei!ara um peda$o nas mos do adversrio. ,t- a% tudo &em. , questo a#ora eraN quem era o homem% e quem lhe dera a coroa4 - um velho preceito meu que quando se e!clui o impossvel% o que resta% no importa quo improvvel seja% deve ser a verdade. Sa&ia que no fora o senhor que trou!era a coroa% ento s2 restava sua so&rinha ou as empre#adas. Mas se fossem as empre#adas% por que seu filho se dei!aria acusar em seu lu#ar4 (o poderia haver nenhuma ra"o. Mas amava sua prima e portanto havia uma e!celente ra"o para #uardar seu se#redo% especialmente por se tratar de um se#redo ver#onhoso. Duando me lem&rei que o senhor a vira perto daquela janela e que ela desmaiara quando viu a coroa novamente% minha suposi$o tornou-se uma certe"a. - E quem poderia ser seu c.mplice4 =m namorado% evidentemente% pois quem mais poderia anular o amor e #ratido que sentia pelo senhor4 Sa&ia que saam pouco% que seu crculo de ami#os era muito limitado. Mas Lorde Feor#e *urnGell era parte desse crculo. H ouvira falar dele como sendo homem de p-ssima reputa$o no que di" respeito a mulheres. 8everia ter sido ele que usava aquelas &otas e ficara com as pedras. Mesmo sa&endo que ,rthur -o desmascarara% devia estar convencido que estava se#uro% pois o rapa" no podia di"er uma palavra sem comprometer sua pr2pria famlia. - Seu &om senso lhe dir o que fi" em se#uida. 8isfarcei-me como um va#a&undo% fui at- a casa de Lorde Feor#e% conse#ui fa"er ami"ade com seu criado de quarto% sou&e que seu patro havia dado um corte no rosto na noite anterior e finalmente confirmei tudo comprando% por seis !elins% um par de seus sapatos velhos. 5om esses na mo% fui at- Streatharn e verifiquei que correspondiam perfeitamente 's pe#adas. - 9i um sujeito mal vestido no caminho ontem ' noite - disse o Sr. Holder. - 7recisamente. Era eu. Duando vi que tinha meu homem% vim para casa e troquei de roupa. 3 papel que tive de desempenhar ento era &astante delicado% pois sa&ia que no era possvel processar para evitar um escCndalo% e que um vilo to astuto lo#o veria que estvamos de mos amarradas. ?ui v/-lo. , princpio% naturalmente% ne#ou tudo. Mas quando lhe contei em detalhes tudo que havia acontecido% tentou me amea$ar e pe#ou uma arma pendurada na parede. 5onhecia meu homem% entretanto% encostei uma pistola em sua ca&e$a antes que pudesse me atin#ir. , ficou um pouco mais ra"ovel. 8isse-lhe que lhe pa#aramos uma quantia adequada pelas pedras em seu poder% mil fi&ras cada uma. >sso provocou sua primeira rea$o de arrependimento at- ento. @Due dia&os6@ disse% @vendi por seiscentos as tr/s@. 5onse#ui o&ter dele o endere$o do comprador com a promessa de que no seria processado. ?ui lo#o procurar o outro e depois de muito &ar#anhar% conse#ui as pedras por mil li&ras cada. Em se#uida fui ver seu filho% disse-lhe que estava tudo &em e eventualmente fui para a cama cerca de duas horas da manh% depois do que posso chamar de um dia duro de tra&alho. - =m dia que salvou a >n#laterra de um #rande escCndalo p.&lico - disse o &anqueiro% levantando-se. - Sr. Holmes% no tenho palavras com que lhe a#radecer% mas ver que sei e!pressar minha #ratido pelo que o senhor fe". Sua percia realmente e!cedeu tudo que j ouvira falar. E a#ora vou voando para meu filho% para pedir perdo pela injusti$a que cometi com ele. Duanto ao que me disse so&re a po&re MarE% estou desolado. (em mesmo sua percia me pode di"er onde ela se encontra nesse momento. - ,cho que podemos di"er com certe"a - retorquiu Holmes - que ela est onde est Lorde Feor#e. tam&-m certo que% sejam quais forem seus pecados% &reve rece&ero casti#o mais que suficiente.