1 La Erosion Conceptos Basicos

CAPTULO
La Erosin Conceptos Bsicos

INTRODUCCIN
La erosin comprende el desprendimiento, transporte y posterior depsito de materiales de suelo
o roca por accin de la fuerza de un fluido en movimiento (Figura 1.1). La erosin puede ser
generada tanto por el agua como por el viento.
El presente libro intenta resumir el estado del arte actual en el anlisis de los procesos erosivos y
la tecnologa de control de erosin. El primer captulo presenta algunos conceptos bsicos
necesarios para entender los mecanismos de la erosin hdrica.
Como una regla general las regiones con suelos muy erosionables, pendiente alta, clima seco y
fuertes vientos pero con lluvias intensas ocasionales, sufren las mayores prdidas por erosin.
Las actividades humanas frecuentemente intensifican o aceleran las ratas de erosin, especialmente
por la deforestacin o la remocin de la capa vegetal, as como por la concentracin de la escorrenta
en forma artificial. De los totales de erosin que se producen en el mundo cerca de 1/4 a 1/3 de
los sedimentos se transportan hasta el mar y los dems se depositan en los planos de inundacin,
los canales de los ros, los lagos y los embalses.
La erosin es tal vez el factor ms importante de contaminacin del agua en cuanto a volmenes
de contaminantes se refiere.
La erosin segn Ayres (1960), depende de cuatro variables principales:
) . . . ( V S G R f E =
E = Rata de erosin
R = Factor que depende de la cantidad e intensidad de la lluvia
G = Factor que depende de la pendiente y topografa del terreno
S = Factor que depende de las propiedades fsicas y qumicas del suelo
V = Factor que depende de las caractersticas de la cobertura vegetal.
1
CAPTULO 1. LA EROSIN CONCEPTOS BSICOS
16
Desprendimiento
Transporte
Depsito
La erosin involucra una serie de procesos en los cuales interviene una gran cantidad de factores, adems de
los indicados por Ayres. En el presente captulo se analizan los parmetros y variables que afectan estos
procesos, en los captulos 2 a 5 se presentan los tipos y mecanismos de erosin y en los captulos 6 a 14 se
resumen las caractersticas de los materiales y los sistemas de diseo y construccin de obras para el control de
la erosin.
FIGURA 1.1 Proceso de erosin.
1.1 HIDROLOGA
El anlisis hidrolgico es uno de los trabajos previos
ms importantes para el diseo de obras de control
de erosin, independientemente de su tamao o de
su costo. Ese anlisis es importante para determinar
los caudales mximos y velocidades mximas de la
corriente; las cuales son indispensables para
determinar las fuerzas de erosin, debidas al flujo de
agua. Si no se conocen con precisin y confiabilidad,
l as i ntensi dades mxi mas de preci pi taci n y
escorrenta y los caudales mximos de las corrientes,
no es posible disear adecuadamente obras para
controlar la erosin.
La hidrologa no es una ciencia exacta y es posible
que se obtengan resultados muy diferentes de acuerdo
al mtodo que se uti l i ce para el cl cul o y l a
metodologa de manejo de la informacin; por lo tanto
se deben utilizar criterios de sana ingeniera para
decidir cual mtodo se debe aplicar. Cuando se
di sean obras para el control de erosi n se
recomienda ser prudentemente generoso en la
suposicin de lluvias y caudales y no correr el riesgo
de perder las obras al disear para fuerzas de erosin
menores que las reales.
El ciclo hidrolgico
El agua es un elemento natural esencial para la
existencia de la vida, y esta se encuentra en la
naturaleza de diferentes formas, generalmente en
continuo movimiento; de acuerdo a un ciclo que
incluye las nubes o vapor de agua, la precipitacin en
forma de lluvia granizo o nieve, la infiltracin, la
evapotranspiracin, la escorrenta, las corrientes
subterrneas, los acuferos, los ros y quebradas, los
mares y los lagos (Figura 1.2). El agua continuamente
est cambiando de forma de acuerdo a un ciclo natural
denominado ciclo hidrolgico.
1.1.1 LAS LLUVIAS
Origen de la Precipitacin
Las lluvias se deben a una serie de fenmenos
atmosfricos que ocurren en las nubes, entre los
cuales los ms importantes son:
17
Evaporacin
superficial
Intercepcin
Evaporacin
Almacenamiento
Precipitacin
Acumulacin
Percolacin
Nivel fretico
de deshielo
Percolacin
de nieve
de deshielo
Transpiracin
Caudales de
Escorrenta
Escorrenta
Escorrenta subterrnea
hacia lagos, ros y ocanos los ros
Ocano
a) Desarrollo b) Madurez c) Decaimiento
Superficie
-40c
0c
250
500
700
Lluvia
Nieve
Hielo
0 5
Escala de vientos
P
R
E
S
I
N

(
m
b
)
10 m s
-1
1. La precipitacin convectiva (Tormentas)
Se forman movimientos verticales de aire muy fuertes
localmente, en los cuales la precipitacin de partculas
de lluvia se inicia en la base de las nubes y crece hacia
arriba (Figura 1.3). El tiempo en que se forma la
precipitacin es muy corto (aproximadamente 45
minutos). Son generalmente lluvias intensas pero de
corta duracin.
FIGURA 1.2 Ciclo hidrolgico del agua (Dunne y Leopold, 1978).
FIGURA 1.3 Etapas de desarrollo de una tormenta convectiva. (Smith 1993).
2. La precipitacin estratiforme
Se forman algunos movimientos verticales de aire
relativamente dbiles y se inicia precipitacin en la
parte superior de las nubes. El tiempo hasta que se
produce precipitacin puede ser de varias horas. Son
lluvias menos intensas pero generalmente de mayor
duracin que las convectivas.
18
3. La precipitacin orogrfica
El levantamiento del aire con nubes al pasar sobre
cadenas montaosas puede producir inestabilidades
convectivas que producen lluvia. Los frentes nubosos
al chocar contra una cordillera generan precipitaciones
muy fuertes a determinadas altitudes.
4. Los grupos de nubes (Clusters) tropicales
La mayor cantidad de la precipitacin que ocurre en
las zonas tropicales est asociada con grupos de
nubes o cl usters que ocurren en l a zona de
convergencia de vientos. Los clusters de nubes como
todos los sistemas de nubes tropicales son de origen
convectivo; sin embargo, los sistemas de clusters son
grupos nubosos en gran escala con reas de lluvias
hasta de 50.000 km
2
(Smith, 1993). Estos clusters al
pasar por los sistemas de montaas generan
precipitacin de tipo orogrfico y convectivo de gran
magnitud e intensidad.
Es comn que los clusters formen una corriente
alargada de nubes o vaguada tropical que demora
varios das en pasar sobre un sitio, generando lluvias
no solamente de gran intensidad sino de varios das
de duracin. Estas vaguadas se localizan de acuerdo
a la poca del ao sobre una franja relativamente
paralela al Ecuador. La localizacin precisa de estas
franjas varia de ao en ao. En ocasiones, las
vaguadas se vuelven persistentes en una determinada
ubicacin, generando lluvias intensas durante
semanas enteras. La ocurrencia de frentes nubosos
tipo clusters y vaguadas genera una gran inestabilidad
en el clima tropical.
El paso de un clusters puede generar precipitaciones
muy altas en zonas de precipitacin promedia muy
baja, generando avalanchas o huaicos (Erosin en
masa). El paso y ocurrencia de los clusters est
relacionado con las corrientes de aire que llegan a los
trpicos provenientes de los hemisferios norte y sur
(Figura 1.4). La mayora de estos clusters en Amrica
tropical ingresan desde el hemisferio sur por El Brasil,
en direccin diagonal hacia Panam, durante los
meses de Abril a Noviembre generndose una zona
de alta pluviosidad sobre el continente americano
como se muestra en la figura 1.5. Los sistemas de
clusters tropicales juegan un papel muy importante
en la circulacin global y tiene conexiones importantes
con anomalas de circulacin atmosfrica, como el
Nio.
5. El Nio y La Nia
El sistema de frentes de clusters indicados en el prrafo
anterior maneja la mayor parte del clima tropical. Sin
embargo ocurren anomalas de vaguadas de clusters
en senti do contrari o al i ndi cado con nubes
provenientes del polo norte, o se produce un
desplazamiento de los frentes que provienen del sur.
Estas anomalas pueden generar precipitaciones muy
altas en reas donde el promedio de lluvia es bajo o
sea en las costas de Per y Ecuador y en la costa de
Venezuela.
El Nio genera vaguadas persistentes hacia el Ecuador
y Per y hacia Mxico y California y posteriormente La
Nia localiza estas vaguadas sobre Centroamrica,
Colombia y Venezuela. Los resultados del Nio y la
Nia son pocas muy intensas de lluvia o sequa, de
acuerdo a la localizacin de las vaguadas.
6. Los huracanes
Los huracanes son sistemas convectivos de gran
magnitud que producen grandes vientos y muy fuertes
lluvias. Estos sistemas son propios de la zona tropical
del mar Caribe desde Mxico hasta la costa de
Venezuela. La mayora de estos huracanes se forman
en el ocano Atlntico y van creciendo en fuerza a
medida que avanzan hacia el Caribe. Finalmente
pierden poder al entrar al continente y generan
grandes intensidades concentradas de lluvia. Los
huracanes son una fuente muy importante de erosin
en Centroamrica y Mxico.
Anomalas climticas
Las anomalas climticas son modificaciones al
sistema normal de precipitacin debida a fenmenos
globales, como el Nio por ejemplo. Estas anomalas
permiten la ocurrencia de temporadas secas en zonas
normalmente lluviosas y lluvias excepcionales en
zonas semi ridas, generando problemas acelerados
de erosin o avalanchas.
Estas anomalas generan lluvias muy por encima de
los promedios (Colegio de ingenieros del Per, 1998),
causando gran canti dad de desl i zami entos,
inundaciones y daos a las obras de infraestructura,
especialmente las carreteras y los puentes. Las
anomalas climticas activan focos de erosin y causan
denudacin de grandes reas de suelo.
Los cambios climticos anmalos que son evidentes
en los ltimos aos, se atribuyen al creciente consumo
de combusti bl es fsi l es, el uso del suel o y
especialmente la deforestacin de los trpicos. El
efecto directo mejor identificado es la disminucin de
la capa de ozono.
19
Mes de enero
Mes de julio
Mxico
Colombia
Brasil
Bolivia
Per
Ecuador
Mxico
Colombia
Ecuador
Per Brasil
Bolivia
Venezuela
Venezuela
FIGURA 1.4 Sistemas de circulacin de vientos superficiales en la zona tropical de Amrica.(Adaptado de Smith - 1993).
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0
0
1400
7
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0
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0
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4
0
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2800
2100
2
8
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0
7
0
0
Informacin requerida de la
precipitacin
El conocimiento detallado del sistema de lluvias es
una informacin bsica que se requiere para el
diagnstico correcto de los problemas de erosin y el
diseo de obras para su control.
Se deben analizar entre otros, los siguientes aspectos:
Tipos de tormenta que van a ocurrir en la zona
(Orogrfi ca, convecti va, grandes cl usters,
vaguadas tropicales, etc.)
Promedio de lluvia acumulada anual
Lluvia acumulada anual mnima
Lluvia acumulada anual mxima
Distribucin promedio de lluvias a lo largo del ao,
periodos lluviosos y periodos secos.
FIGURA 1.5 Precipitacin media anual generalizada en la zona tropical de Amrica. La informacin corresponde a los aos
1986 -1989. (Adaptado de Smith 1993).
Lluvia mxima acumulada histrica en 15 das y
frecuencia de ocurrencia de grandes lluvias
acumuladas en 15 das.
Lluvia mxima histrica en 24 horas y frecuencia
de ocurrencia de grandes lluvias en 24 horas.
Lluvia mxima probable en 24 horas.
Intensidad mxima histrica de lluvia / hora y
frecuencia de ocurrencia de grandes intensidades
de lluvia.
Duracin de las intensidades mximas de lluvia.
Intensidad mxima probable de lluvia en mm/hora.
Duracin de la tormenta de diseo.
Volumen total de lluvia de la tormenta de diseo.
Hietograma o grfico de intensidad de la lluvia con
el tiempo para la lluvia de diseo.
Localizacin de la tormenta de diseo con respecto
a la cuenca.
21
Intensidades esperadas de la tormenta de diseo
en las diferentes reas de la cuenca.
Indice de la precipitacin antecedente.
Curvas intensidad duracin frecuencia.
Para conocer los diversos mtodos que existen para
el anlisis de precipitaciones y el proceso de la
informacin climtica se recomienda consultar las
publicaciones especializadas sobre meteorologa e
hidrologa.
Medicin de la precipitacin
La precipitacin puede medirse de varias formas:
a. Lluvia en un punto
El pluvimetro y el pluvigrafo permiten medir la lluvia
que cae en un punto especfico de la superficie de la
tierra. La lluvia se acumula en un recipiente cuya
superficie de captacin es generalmente un rea
circular de 8 pulgadas de dimetro. En esta forma se
mide en milmetros la lluvia que cae en un punto
durante un determinado tiempo.
b. Distribucin espacial de la lluvia
Como en todos los sitios no cae la misma cantidad de
precipitacin se requiere conocer la distribucin de la
lluvia en un rea determinada o cuenca. La medicin
de la lluvia en unos pocos puntos no necesariamente
presenta la lluvia real en el rea de una cuenca, se
requiere de una gran cantidad de informacin para
tener certeza de la forma como se distribuye la
precipitacin.
En Cuencas o reas muy pequeas se puede asumir
que la lluvia en la tormenta de diseo es uniforme
sobre toda el rea de la cuenca, pero en cuencas de
ms de 500 Km
2
, esta condicin es muy difcil de lograr.
En cuencas con cambios fuertes de altitud la
intensidad y magnitud de las lluvias vara con la altitud
y los cambios topogrficos pueden inducir cambios
en la precipitacin.
Un sistema de radar permite determinar la distribucin
espacial de la lluvia, y el mejor sistema es el radar
calibrado con una serie de pluvimetros en varios
puntos del rea.
Actualmente con equipos de satlite se puede obtener
una informacin aproximada de lluvias en reas
donde no se tienen equipos de medicin en el terreno;
sin embargo, esta informacin debe evaluarse con
cuidado para evitar errores muy grandes.
Sistema anual de lluvias
La magnitud e intensidad de las lluvias vara a lo largo
del ao en cada sitio, dentro de un sistema
metereolgico mundial. En algunas zonas el sistema
es unimodal con una gran temporada lluviosa anual
con mximos en los meses de mayo a octubre y una
temporada seca en los meses de diciembre a febrero
y en otras zonas el sistema es bimodal con dos
temporadas secas en diciembre-enero y en julio-
agosto y dos temporadas lluviosas, con mximos
aproximadamente en mayo y octubre.
Dentro del sistema general ocurren anomalas cada
determinado nmero de aos, durante las cuales las
magnitudes e intensidades suben abruptamente o
disminuyen marcadamente en una temporada. Estas
anomalas dependen de sucesos metereolgicos
extraordinarios como son los fenmenos de el Nio
o de la Nia.
Informacin requerida para el anlisis
espacial de las lluvias
Segn el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos
para la correcta medicin de lluvias en un rea plana,
se requiere una densidad de mnimo una estacin por
cada 100 kilmetros cuadrados y en zonas de montaa
una por cada 10 kilmetros cuadrados, para errores
de aproximadamente el 10%. En todos los casos para
un anlisis aceptable en cuencas pequeas se
recomi enda un m ni mo de cuatro estaci ones
pluviomtricas.
Si se tiene un buen cubrimiento de estaciones existen
mtodos de anlisis confiables para determinar la
distribucin de la lluvia en una cuenca. Si no existe
un nmero suficiente de estaciones los errores son
muy grandes.
Es prctica corriente suponer una lluvia uniforme en
el rea determinada, sin embargo, en las zonas de
montaa tropical, como es el caso de los Andes
Colombianos, la magnitud e intensidad de las
tormentas varan en forma importante de un punto a
otro, dependiendo de varios factores entre los cuales
se encuentran los sistemas de vientos y la altitud. En
el caso de cadenas montaosas de gran altura,
comnmente las lluvias de mayor intensidad ocurren
en puntos intermedios entre el Piedemonte y el Pramo
(Figura 1.6), en la zona donde el frente nuboso se
encuentra con las montaas.
En el caso de Amrica latina la escasez de datos
confiables para una cuenca determinada es un caso
de comn ocurrencia y se debe recurrir a anlisis
22
regionales correlacionando las lluvias de una cuenca
a otra o relacionndolos con la altitud. El anlisis
regional de las tormentas permite definir la magnitud
e intensidad de la tormenta para cada altitud o para
determinada zona ambientalmente homognea. Este
anlisis regional aunque no es preciso puede ser
significantemente ms confiable que el realizado sin
datos o con informacin deficiente (U.S. Corps of
Engineers, 1997).
Tormenta de diseo
Para el diseo de obras para el control de erosin es
fundamental tener como base una tormenta mxima
para diseo, y un clculo de caudales; y para ello los
estimativos basados en anlisis de frecuencia de los
eventos son una herramienta muy til. La metodologa
a emplear depende de las caractersticas de los datos
disponibles.
Los mtodos a utilizar pueden ser los siguientes:
1. Anlisis estadstico de datos de caudales medidos
en la corriente.
2. Anlisis regionales de frecuencia de lluvias.
3. Anlisis de un evento de precipitacin tipo con
tormentas hipotticas.
4. Anlisis de un periodo con mediciones de
precipitacin y caudales.
Al definir la lluvia hipottica de diseo se debe
determinar la intensidad de la lluvia y la duracin de
la tormenta. La tormenta escogida para diseo para
cuencas pequeas o medianas segn el U.S. Corps
of Engineers debe tener una duracin igual o superior
al tiempo de concentracin de la cuenca para que esta
represente un caso crtico de caudales en la corriente
analizada.
Los caudales generados por una tormenta dependen
del estado de la cuenca antes de la tormenta. Una
gran tormenta con la cuenca seca genera caudales
medianos, pero si la cuenca est saturada puede
producir caudales muy grandes. Adems la cobertura
vegetal acta como acumuladora del agua de la
tormenta y afecta considerablemente la respuesta de
la corriente (Ver captulo 8). Se requiere entonces
analizar un nmero grande de tormentas y estados
de la cuenca. Los caudales mximos generalmente,
ocurren cuando la cuenca est saturada por lluvias
antecedentes importantes y las infiltraciones y
acumulaciones son mnimas.
La informacin de la tormenta de diseo, junto con
las caractersticas de la cuenca permiten calcular los
caudales de las corrientes de agua y de estos caudales
depende su comportamiento erosivo.
Concepto de precipitacin mxima probable
(PMP)
La precipitacin mxima probable es una tormenta
hi potti ca que presenta l a mxi ma al tura de
precipitacin, que es fsicamente posible para una
determinada duracin, sobre un rea determinada, en
una localizacin geogrfica particular, en cierta poca
del ao.
1.1.2 LA ESCORRENTA
Escorrenta es la proporcin de lluvia que fluye sobre
la superficie del terreno. El camino y el tiempo que
toma el agua desde que cae en forma de lluvia hasta
que alcanza una caada o ro depende de las
caractersticas fsicas de la cuenca, particularmente
de las pendientes del terreno, textura del suelo y
vegetacin. El agua corre laminarmente al comienzo,
luego en concentraciones pequeas, las cuales van
creciendo ladera abajo.
La cantidad y concentracin de la escorrenta depende
de varios factores as:
1. Intensidad de la lluvia.
2. Area y forma de la superficie del terreno.
3. Pendiente y longitud de las laderas o taludes.
4. Naturaleza y extensin de la cobertura vegetal.
5. Rugosidad de la superficie del terreno.
6. Caractersticas de los suelos subsuperficiales.
Caudales concentrados
La escorrenta se acumula a lo largo de las zonas ms
bajas o enterradas formando caudales concentrados,
los cuales a su vez pueden producir surcos o crcavas
de erosin. La magnitud de los caudales de
escorrenta recolectados en un rea de superficie de
terreno puede ser determinada referencindose al
hidrograma unitario; Sin embargo la utilizacin del
mtodo de hidrogramas unitarios para el clculo de
caudales en reas pequeas puede no ser prctico.
General mente, para el cl cul o de caudal es
recolectados en reas pequeas, para propsito de
diseo de obras para el control de erosin, se utiliza
el Mtodo Racional, el cual es ms prctico y presenta
resultados satisfactorios.
Es importante en todos los casos la observacin de
la escorrenta durante perodos de lluvias intensas. La
evidencia de caudales concentrados puede ser
encontrada en lneas de lodo y residuos que se forman
en las reas de cobertura vegetal de poca altura. La
experiencia muestra que la presencia de estas
23
1500
1500
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Mximo 24 Horas
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Mximo Total Anual
ELEVACIN (m.s.n.m.)
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FIGURA 1.6 Relacin entre la magnitud de las lluvias y la altitud en las cuencas del Piedemonte llanero Colombiano.
24
concentraciones de agua, es precursora de problemas
de erosin y la deteccin a tiempo de un problema
permite su control en forma fcil y econmica.
Otra clave para detectar concentraciones de agua de
escorrenta es el exceso de humedad, el cual se
manifiesta en el carcter verde de la vegetacin en
vecindades de los sitios de concentracin de agua.
Ciertas plantas solamente crecen en reas de
concentracin de humedad. La localizacin de
caudales concentrados ya sea intermitentes o
permanentes, deben ser localizados en los mapas
topogrficos.
1.1.3 INFILTRACIN
El agua de la lluvia al caer sobre el suelo trata de
infiltrarse, desplazando el agua existente hacia abajo
por macro poros, formando una especie de onda de
presin de agua dentro del suelo, la cual produce un
frente hmedo de infiltracin.
Al inicio de la lluvia la totalidad de la precipitacin se
infiltra humedeciendo el suelo. La humedad en el suelo
antes de la lluvia es determinante en la cantidad de
infiltracin porque al llover, el agua trata de penetrar
al suelo humedecindolo y creando una capa delgada
de saturacin; y hasta que sta capa no haya llegado
a un punto de equilibrio no se forman una escorrenta
y una corriente de infiltracin. El equilibrio se logra
cuando todo el perfil est transmitiendo agua a la
mxima rata permitida por la parte menos permeable
de los horizontes. Esto puede ocurrir entre diez
minutos o varias horas despus de iniciada la
lluvia.(Figura 1.7)
El agua en exceso que no puede infiltrarse se queda
en la superficie. De acuerdo con la intensidad de lluvia,
la infiltracin y las caractersticas fsicas del terreno se
produce una corriente superficial (escorrenta), una
serie de corrientes subterrneas semiparalelas a la
pendiente del terreno y una corriente semivertical de
infiltracin hacia el nivel fretico.
Capacidad de infiltracin
Las capacidades de infiltracin varan de dos a dos
mil quinientos milmetros por hora, dependiendo de
la cobertura vegetal, pendiente, textura del suelo,
humedad natural y prcticas de agricultura. Los suelos
ms permeables (Tabla 1.1) como las gravas y arenas
poseen una capacidad mayor de infiltracin. Las
gravas y arenas son mucho ms permeables que las
arcillas.
FIGURA 1.7 Lluvias, infiltracin y escorrenta durante una
tormenta.
TABLA 1.1 Coeficientes de permeabilidad y capacidad de
infiltracin.
Suelo
Permeabilidad K
cm/seg
Capacidad de
infiltracin
mm/hora
Arcillas <
10 x 10
-9
0.25 a 2.5
Limos 1 x 10
-9
a 1 x 10
-7
2.5 a 8
Arenas
finas
1 x 10
-7
a 1 x 10
-5
8 a 13
Arenas
gruesas
1 x 10
-5
a 1 x 10
-2
13 a 20
Gravas > 1 x 10
-2
20 a 30
La infiltracin es tambin influenciada por la pendiente
del terreno y por la textura del suelo; Sin embargo,
hay otros factores que determinan la infiltracin como
son: las prcticas agrcolas que crean zonas de
acumulacin de agua y aumentan la porosidad del
suelo subsuperficial. Una pasada de tractor en un
rea semiplana puede aumentar la rata de infiltracin
en un ochenta por ciento. Igual situacin ocurre con
la siembra siguiendo las lneas de nivel.
Cuando la lnea del nivel de agua est muy cerca a la
superficie, esta puede interceptarse con las corrientes
superfi ci ales formndose una zona de flujo
combinado. Esta situacin es comn en depresiones
en reas de lutitas meteorizadas, especialmente en la
cordillera oriental de Colombia, formndose una
semicuenca saturada dentro de la cuenca general,
la cual va creciendo durante el tiempo que dure la
lluvia.
50
40
30
20
10
0
0 0.5 1.0 1.5 2.0
R
A
T
A
S

E
N

m
m
/
h
o
r
a
TIEMPO EN HORAS
Intensidad de Lluvia
Escorrenta
C
u
r
v
a
d
e
In
filtra
c
i
n
Agua Infiltrada
25
FOTOGRAFA 1.1 y 1.2 Erosin diferencial en formaciones de origen sedimentario.
26
Cauce
principal
Punto de salida
Divisoria
de aguas
B
1.2 LA CUENCA
Como un resultado de la precipitacin se produce un
flujo superficial y subsuperficial hacia una gran
cantidad de corrientes tributarias, las cuales al unirse
van formando quebradas y ros. El rea total que drena
hacia el ro principal y sus tributarios se le denomina
cuenca de drenaje. El concepto de cuenca o
microcuenca es bsico en el anlisis y diseo de obras
para el control de la erosin. Cada cuenca es
ecolgicamente una unidad independiente, no
solamente con relacin al agua, sino con otros factores
interrelacionados con el elemento agua.
Primero es importante definir cual es el lmite de la
cuenca que afecta el anlisis. Como las cuencas estn
conformadas por un grupo de sub-cuencas ms
pequeas, la cuenca debe definirse con referencia a
un punto que es la salida del agua recogida por toda
la cuenca. La cuenca consiste en toda el rea de
terreno que puede conducir agua hacia el punto de
salida durante una lluvia (Figura 1.8).
Propiedades principales de la cuenca
Entre los factores a analizar en un proyecto de control
de erosin se encuentran las siguientes propiedades
de una cuenca:
a. Area de drenaje
En todo diseo o anlisis es importante delimitar el
rea de l a cuenca, l a cual esta ci rcunscri ta
principalmente por lneas de divisin de aguas o
divisin de drenajes. El rea de drenaje es una de las
caractersticas ms importante de las cuencas, debido
a que esta rea determina la cantidad de agua
recogida por la cuenca.
El rea de drenaje est limitada por una divisoria de
aguas fcil de determinar. Generalmente, el rea de
drenaje se mide en hectreas o en kilmetros
cuadrados. Dentro de las mismas condiciones
geolgi cas y ambi entales, la escorrent a es
proporcional al rea drenada. El rea del drenaje
puede obtenerse por medio de planos topogrficos
que ya han sido publicados, o por la medicin en
fotografas areas. Si no existen planos o fotografas
se debe realizar una medicin en campo del rea de
la cuenca.
b. Longitud de la cuenca
La longitud de la cuenca se define usualmente, como
la distancia medida a lo largo del canal principal de
drenaje desde la salida de la cuenca hasta la divisoria
de aguas en el extremo superior de la cuenca. El canal
principal debe seguir la lnea de mayores caudales.
La longitud se toma a lo largo de los canales y no en
lnea recta (McCuen, 1989). La longitud de la cuenca
va a determinar un parmetro tiempo, que es la medida
del tiempo de transporte del agua desde la divisoria
de aguas hasta la salida de la cuenca.
c. Pendiente de la cuenca
La pendiente de la cuenca es un factor muy importante
para definir el momentum de una avenida de agua y
el momentum a su vez refleja la magnitud de la
avenida. Es importante analizar tanto la pendiente del
canal principal como la pendiente de los taludes y de
los canales secundarios. Por esta razn es esencial
para el anlisis, que se describan las diferentes
pendientes y no se resuma la informacin en un solo
dato de la pendiente del canal principal. En ocasiones
se divide la cuenca en subcuencas y se calculan las
pendientes de cada subcuenca. Las cuencas de
mayor pendiente tienen una respuesta ms rpida que
las de menor pendiente.
d. La altitud
La altitud y las diferencias de elevacin tienen gran
influencia sobre los niveles de precipitacin e
intensidad de las lluvias, as como sobre la temperatura
y la disponibilidad de agua.
Existen determinadas altitudes en una cordillera a las
cuales los niveles de precipitacin son mximos.
FIGURA 1.8 Delimitacin de una cuenca
27
c) Cuenca en abanico
b) Cuenca ancha
a) Cuenca larga
FIGURA 1.9 Formas bsicas de una cuenca
e. Curva hipsomtrica
La curva hipsomtrica es una descripcin de la relacin
acumulativa entre la elevacin y el rea dentro de cada
intervalo de elevacin. La curva se traza con la
elevacin como ordenada y el rea de cuenca por
encima de esa elevacin en la abscisa. Esta curva
puede dibujarse utilizando los valores reales o
estandarizando estos valores en fracciones de 0.0 a
1.0.
La curva hipsomtrica es til para comparar las
caractersticas rea elevacin de diferentes cuencas.
Tambin se puede obtener curvas hipsomtricas
tpicas o promedio para varias cuencas de una regin.
f. Forma de la cuenca
La forma de la cuenca afecta la rata a la cual el agua
es suministrada al canal principal. Para el anlisis
conceptual de problemas de erosin o avalanchas es
muy importante analizar la forma de la cuenca; aunque
los anlisis hidrolgicos tradicionales generalmente
no la tienen en cuenta en los modelos. La forma de la
cuenca influye definitivamente en la determinacin de
la forma del hidrograma de la cuenca y la forma de
este determina en buena parte la magnitud de los
problemas de avalancha, socavacin y erosin.
g. Forma del sistema de drenaje
Las cuencas pueden tener diferentes formas,
estructura y densidad de los patrones de drenaje, de
acuerdo a las caractersticas topogrficas y geolgicas.
La mayora de las cuencas de drenaje pueden
agruparse en tres categoras generales con relacin a
la forma del sistema:
1. Sistema de drenaje alargado
2. Sistema de drenaje ancho
3. Sistema de drenaje en abanico.
La forma del sistema de drenaje est relacionado con
la forma de la cuenca (Figura 1.9). La forma del
sistema de drenaje influye grandemente en los
caudales pico y la forma del hidrograma. Por ejemplo,
para la misma rea, un sistema de drenaje alargado
presenta caudales de hasta el doble de los obtenidos
en un sistema ancho o de abanico. La forma puede a
su vez representarse por un parmetro K, donde:
5 . 0
A x K L =
L = Longitud del cauce principal
A = Area total de la cuenca
K = Factor de forma de la cuenca (K puede variar
de 1.3 a 4.6, de acuerdo a la forma de la
cuenca).
Otra forma de describir la forma de la cuenca es
mediante los factores de forma de Egleason m y a
L
B
a
L B
A
m = =
B = Ancho mximo de la cuenca
h. Densidad y estructura del sistema de drenaje
La densidad del drenaje es el nmero de corrientes
que hay en un sistema de drenaje y la forma interna
de esta red se le llama estructura de drenaje. Las
cuencas con suelos impermeables o arcillosos poseen
una mayor densidad de estructuras de drenaje que
los suelos permeables o arenosos.
28
De otra parte la estructura de drenaje influye en los
procesos hidrolgicos y de erosin.
La densidad del sistema de drenaje se puede
representar por la relacin entre la sumatoria de la
totalidad de las longitudes de todos los tributarios de
todos los grados y el rea total de la cuenca.
A
L
Dd

=
Ln L L L ... 2 1 + + =
i. Cobertura vegetal y uso de la tierra
Las actividades humanas cambian las caractersticas
de la superficie de la cuenca y por lo tanto su respuesta
hidrolgica. El tipo y porcentaje de la cobertura
vegetal, las zonas de cultivos, las zonas de potreros,
las zonas urbanas o reas pavimentadas determinan
la magnitud y caractersticas de los caudales y la forma
del hidrograma de las crecientes.
Los efectos de la urbanizacin sobre los caudales
mxi mos dependen del porcentaje de rea
impermeabilizada, los cambios realizados al sistema
natural de drenaje, la instalacin de alcantarillados, y
la modificacin de los canales de las corrientes. La
urbanizacin generalmente aumenta los valores de los
caudales mximos y la rapidez de la respuesta a la
precipitacin.
j. Rugosidad de la superficie
La rugosidad va a determinar la velocidad del agua
en la superficie del terreno y esta a su vez tiene
importancia fundamental sobre los caudales.
k. Geologa y tipos de Suelo
Las caractersticas geolgicas y el suelo tienen un gran
efecto en la infiltracin. La geologa caracteriza las
propiedades del subsuelo y otros factores geotcnicos
que pueden ser significativos como la posibilidad de
deslizamientos, los cuales a su vez afectan la
ocurrencia de caudales extraordinarios, flujos
hiperconcentrados y avalanchas.
l. Configuracin de los canales y geometra
transversal
Los canales en forma de U presentan velocidades
menores que los canales en forma de V y la presencia
de zonas de inundacin junto al canal permiten la
sedimentacin en las inundaciones, disminuyendo la
carga de materiales en la corriente. La sinuosidad
afecta la capacidad de acumulacin de agua y los
caudales.
m. Hidrologa
La experiencia ha demostrado que para el correcto
diseo de las obras de Ingeniera se debe tener una
informacin hidrolgica adecuada. El Ingeniero debe
estar familiarizado con los muchos factores que afectan
el rgimen hidrulico de caadas y ros.
Debe realizarse una investigacin completa, en la
cuenca afectada y en toda el rea de caractersticas
climticas y ambientales similares. Cuando no existe
informacin de lluvias, generalmente se recurre a
zonas similares lo ms cercanas posible, pero se corre
el riesgo de imprecisiones y por esta razn se
recomienda para el diseo de obras del control de
erosin ser generosos en la apreciacin de caudales
para evitar posteriores fallas en las estructuras.
n. Historia de inundaciones y eventos
extraordinarios
Los eventos histricos que ocurrieron antes de que
se tuvi era i nstrumentaci n de una corri ente,
representan una informacin muy valiosa para la toma
de decisiones sobre obras de control. Es importante
definir no solamente la fecha de ocurrencia sino
tambin su magnitud y las consecuencias del evento.
Existen otros eventos que aunque no se tenga
i nformaci n hi stri ca, s pueden encontrarse
evidencias morfolgicas o estratigrficas. La
informacin de los peridicos antiguos es muy valiosa.
Estos paleo-eventos pueden servir como gua para
analizar la posibilidad de ocurrencia de eventos
extraordinarios, los cuales no es posible predecir con
base en las informaciones recogidas de solamente las
pocas ms recientes.
1.3 RGIMEN DE CAUDALES
El caudal de una corriente vara en el transcurso del
tiempo de forma natural, los caudales son diferentes
a lo largo del ao y de unos aos a otros. El rgimen
de caudales define en trminos estadsticos la
distribucin de los caudales a lo largo del ao en una
seccin especfica de la corriente.
Parmetros a definir en cada seccin
Se considera importante definir para cada seccin
analizada los siguientes elementos:
29
Caudal promedio anual (media aritmtica de los
caudales medios diarios) volumen / tiempo
Escorrenta media anual ( caudal medio dividido
por la superficie de drenaje aportante) en mm.
Caudal mximo anual.
Variabilidad temporal de los caudales.
Caudales medios y mximos mensuales.
Variacin de los caudales a lo largo del ao.
Caudal mximo para diseo.
Frecuencia de ocurrencia de los caudales mximos
(intervalo medio en aos en que el caudal supera
un determinado valor).
Duracin en el tiempo de los caudales mximos.
Un volumen o caudal determinado de agua puede
no representar una amenaza de erosin o
inundacin, la amenaza depende de la distribucin
en el tiempo de ese caudal.
Ocurrencia histrica de grandes crecientes. Caudal
mximo histrico.
Evidencias de ocurrencia de Paleo-caudales
extraordinarios. Un gelogo puede determinar si
se observa que han ocurrido grandes caudales o
avalanchas en el pasado y cual ha sido su altura y
un hidrlogo puede calcular su caudal.
Tiempo de Concentracin
El tiempo de concentracin est definido como el
tiempo requerido para el viaje del agua desde el punto
ms alejado de la cuenca hasta el sitio objeto del
diseo.
Para la formulacin de predicciones de caudales se
asume que la mxima rata de flujo se obtiene con una
lluvia de intensidad uniforme sobre la totalidad de la
cuenca, cuando la duracin de la lluvia es igual al
tiempo de concentracin, o sea que en ese momento
todos los puntos de la cuenca estn contribuyendo al
caudal. El tiempo de concentracin se requiere para
determinar la intensidad promedio de la lluvia a utilizar
en un anlisis de caudales.
El tiempo de concentracin es la suma de todos los
tiempos, incluyendo el de la escorrenta sobre el
terreno, las corrientes secundarias y primarias y el flujo
canalizado o conducido por ductos.
1.3.1. VIDA TIL Y PERODO DE
RETORNO
La mayora de las obras de control de erosin se
disean y construyen para una vida til especificada,
dependiendo de la funcin que debe cumplir la
estructura. Las obras temporales se disean para una
vida til corta y normalmente su diseo es muy simple.
Una estructura ms permanente como un muro de
proteccin de ribera o una obra de drenaje para una
va se disean comnmente para una vida til de 50 o
de 100 aos. La vi da ti l de di seo puede
seleccionarse con criterios econmicos, tales como
el costo de reemplazo.
Para el diseo esta vida til debe convertirse en un
periodo de retorno de un fenmeno metereolgico.
En la realidad el periodo de recurrencia de un
fenmeno metereolgico es indeterminado. El U.S.
Corps of Engi neers (1997) consi dera que la
denominacin de tormenta de 100 aos, tormenta
de 25 aos, etc., puede ser engaosa. Debido a la
naturaleza estocstica de los fenmenos existe un
riesgo muy alto de que un fenmeno con un perodo
de retorno determinado, ocurra dentro de ese mismo
lapso de tiempo. Por ejemplo, si se tiene una
estructura que se requiere que tenga una va til de
50 aos y se disea para un perodo de retorno de 50
aos, existe una probabilidad del 63% de que el evento
de diseo sea superado durante la vida til de la
estructura. Si la superacin de este evento puede
destruir la estructura, existe entonces un 63% de
posibilidad de que la estructura sea destruida durante
su vida til de diseo (Figura 1.10), lo cual no es
aceptable en criterios de ingeniera; Sin embargo,
comnmente no es econmicamente posible disear
una estructura para un riesgo de excedencia del 0 %
de un evento durante la vida til. Por lo tanto, el
ingeniero debe definir el nivel aceptable de riesgo de
excedencia y con l disear la estructura.
El Cdigo Britnico (British Standards Institution, 1991)
presenta la siguiente expresin para encontrar la
probabilidad P de que ocurra un evento con un
perodo de retorno T
R
durante una vida til de diseo
N.
N
R
T p ) / 1 1 ( 1 =
Criterio de creciente para diseo
En los Estados Unidos para el diseo de obras de
control de erosin se utilizan alguno de los dos criterios
siguientes:
a. Creciente bsica
La creciente bsica se define como la creciente que
solo tiene 1% de posibilidad de ocurrencia en un ao,
lo cual equivale a una creciente con perodo de retorno
de 100 aos. Este criterio es utilizado por las
compaas de seguros y algunas agencias menores.
30
VIDA TIL DE DISEO N
5
2
2
5 10
P
E
R
O
D
O

D
E

R
E
T
O
R
N
O

(
A
O
S
)
10
20
50
100
200
500
1000
2000
20 50 100 200
P
R
O
B
A
B
I
L
I
D
A
D

D
E

Q
U
E

O
C
U
R
R
A
E
L

E
V
E
N
T
O

M
X
I
M
O

D
U
R
A
N
T
E
T =
1-N
100
P
1-
1
63
50
L
A

V
I
D
A

T
I
L
1
25
10
5
FIGURA 1.10 Relacin entre el perodo de retorno de un fenmeno meteorolgico y la probabilidad de que este sea superado
durante la vida til de una estructura (British Standards Institution, 1991)
b. Creciente mxima
La creciente mxima o supercreciente es la que tiene
un 0.2 % de probabilidad de ocurrencia en un ao,
equivalente a una creciente con periodo de retorno
de 500 aos.
Sin embargo de acuerdo a las caractersticas de la
obra y la agencia o entidad reguladora se pueden
establecer otros criterios. Generalmente este criterio
es definido por norma de una entidad y no como
suposicin del diseador.
En muchos pases de Amrica latina no existen normas
a este respecto y se disean obras con perodos de
recurrencia muy bajos, los cuales no permiten
garantizar una vida til aceptable de la obra.
1.3.2 HIDROGRAMA DE UNA
CRECIENTE
La mejor forma de representar los caudales de una
corriente es mediante un hidrograma del flujo. Un
hidrograma es una serie en el tiempo de los caudales.
Es una grfica de caudal contra tiempo. El perodo
de tiempo puede ser minutos, horas o das y debe
seleccionarse en tal forma que sea representativo de
la respuesta de la cuenca. En un hidrograma se
pueden obtener una serie de variables como tiempo
de demora, tiempo de creciente y tiempo hasta el pico
(Figura 1.11).
La forma del hidrograma depende de la geologa, tipo
de suelo, vegetacin, intensidad de la lluvia, duracin,
31
Escorrenta
Hietograma de lluvias
TIEMPO (hrs)
hietograma de lluvias
Curva de agua retenida
Centroide del hietograma
Centroide de escorrenta
Punto medio de
Flujo base
C
A
U
D
A
L

-

I
N
T
E
N
S
I
D
A
D

D
E

L
L
U
V
I
A
b
Pico
c
d
a
a = Tiempo de retraso
b = Retraso de la cuenca
c = Tiempo de ascenso
d = Tiempo al pico
Centroide del hidrograma
Hidrograma
rea de precipitacin, topografa, morfologa, tamao
y forma de la cuenca, densidad de drenaje y de la
forma y caractersticas del canal de la corriente de
agua. Por ejemplo, en las cuencas relativamente
pequeas en zonas de montaa, una lluvia corta e
intensa puede producir un hidrograma de gran pico.
Estas cuencas reaccionan muy rpidamente y el
caudal puede lograr su valor mximo durante la lluvia
o inmediatamente despus de la lluvia.
En ros de tamao mediano las diferencias en el tiempo
de concentracin de los ros tributarios conducen a
un bal ance o compensaci n de l as di versas
intensidades de la precipitacin y el hidrograma tiende
a ser relativamente ancho e incluso tener varios picos.
Los ros grandes donde los principales tributarios
fluyen por reas semiplanas, los hidrogramas tienden
a ser muy anchos y de poca pendiente con perodos
largos, de das o de semanas.
Hidrograma Unitario
El hidrograma unitario es la respuesta directa del
caudal de la cuenca para una cuenca especfica, para
un volumen de exceso de lluvia de 1 mm y un tiempo
determinado. Una cuenca puede tener varios
hidrogramas unitarios dependiendo de las diferentes
duraciones de las lluvias. Se asume que el exceso de
lluvia es uniforme en el tiempo y en el espacio.
El hidrograma unitario puede utilizarse para obtener
el hidrograma de caudales, debido a cualquier
cantidad de lluvia efectiva. La forma del hidrograma
debe reflejar todas las propiedades fsicas de la cuenca
combinadas. Si la informacin hidrolgica utilizada
para el anlisis del hidrograma unitario se aproxima a
la realidad, el mtodo se ha encontrado que es
aceptable para diseo de obras (AASHTO 1999).
Los hidrogramas unitarios pueden obtenerse de
mediciones directas de caudales para determinadas
tormentas y se pueden aproximar para tormentas de
mayor duracin utilizando criterios de linearidad y
superposicin. Aunque es preferible la derivacin del
hidrograma unitario directamente de mediciones en
campo, la falta de informacin obliga en muchos casos
a utilizar un hidrograma unitario sinttico basado en
las caractersticas de la lluvia y de la cuenca.
Hidrogramas regionales
Se han realizado gran cantidad de estudios que han
permi ti do obtener las formas y volmenes
aproximados de los hidrogramas para las crecientes
en toda una regin hidrolgicamente homognea.
Estos hidrogramas han dado resultados satisfactorios
para cuencas hasta de 40 Km
2
(AASHTO, 1999). En
cuencas de mayor tamao estas interpolaciones no
son confiables. Varios hidrogramas pueden sintetizarse
para obtener un hidrograma representativo de las
corrientes de toda una regin con comportamiento
hidrolgico similar.
Hidrogramas sintticos
Los hidrogramas pueden obtenerse de medicin de
caudales directamente en la corriente o pueden
dibujarse hidrogramas sintticos con base en las
caractersticas de la cuenca y de las precipitaciones,
simulando el comportamiento natural de la corriente.
El hidrograma sinttico ms conocido es el del Soil
Conservation Service, pero existe adems una gran
FIGURA 1.11 Variables de un Hidrograma de creciente.
32
rea de drenaje = 50 millas cuadradas Tc = 13.3 horas Curva sinttica tiempo - rea programada HEC-1
= 0.1 (Cuenca urbana)
Tc+R
Tc+R
SCS (Soil Conservation Service)
R
0
500
8 0
1.000
1.500
2.000
C
A
U
D
A
L

(
p
i
e
s

/
s
e
g
)
3
A
s
c
e
n
s
o
16 32 24
D
e
s
c
e
n
s
o
2.500
3.000
3.500
Tc+R
R
= 0.7
R = Coeficiente de acumulacin
Tc = Tiempo de concentracion
64
R
Tc+R
TIEMPO (hrs)
48 40 56
= 0.5
R
= 0.3
(Cuenca plana
y pantanosa)
72 88 80 96
FIGURA 1.12 Hidrogramas unitarios de Clark y del SCS (US Army Corps of Engineers, 1997).
cantidad de hidrogramas sintticos como los de Clark,
Nash y Snyder.
La figura 1.12 muestra una serie de formas de hidrogramas
sintticos para una determinada cuenca de acuerdo al
mtodo de Clark y en ella tambin se incluye el hidrograma
desarrollado con base en el hidrograma unitario del Soils
Conservation Servicie SCS.
El parmetro que var a es el coefi ci ente de
acumulacin R, el cual se representa mediante la
relacin C
R
R T
R
C
c
R
+
=
El valor de C
R
se ha encontrado que es muy
consi stente entre l as cuencas de un rea
ecolgicamente homognea.
Para el valor de C
R
= 0.1, el hidrograma unitario sube
en forma muy fuerte y puede ser representativo de una
cuenca urbana. Para el valor de C
R
= 0.7 el hidrograma
unitario es muy atenuado y puede ser representativo
de una cuenca plana y pantanosa. Entre los valores
de C
R
de 0.1 a 0.7 se pueden interpolar una gran
variedad de respuestas de creciente.
Se pueden realizar dibujos similares para los mtodos
de Nash y de Snyder.
33
TABLA 1.2 Coeficientes de escorrenta C para su utilizacin con el mtodo racional (Williams, 2001)
Perodo de retorno (aos) Caractersticas de
la superficie
Pendiente
% 2 5 10 25 50 100 500
Coeficiente de Escorrenta C
Asfalto 0.73 0.77 0.81 0.86 0.90 0.95 1.00
Concreto y techos 0.75 0.80 0.83 0.88 0.92 0.97 1.00
0 a 2 0.32 0.34 0.37 0.40 0.44 0.47 0.58
2 a 7 0.37 0.40 0.43 0.46 0.49 0.53 0.61
Pastos y parques
con 50% de
cobertura Ms de 7 0.40 0.43 0.45 0.49 0.52 0.55 0.62
0 a 2 0.25 0.28 0.30 0.34 0.37 0.41 0.53
2 a7 0.33 0.36 0.38 0.42 0.45 0.49 0.58
Pastos y parques
con 50 a 75% de
cobertura Ms de 7 0.37 0.40 0.42 0.46 0.49 0.53 0.60
0 a 2 0.21 0.23 0.25 0.29 0.32 0.36 0.49
2 a7 0.29 0.32 0.35 0.39 0.42 0.46 0.56
Pastos y parques
con ms del 75%
de cobertura Ms de 7 0.34 0.37 0.40 0.44 0.47 0.51 0.58
0 a 2 0.31 0.34 0.36 0.40 0.43 0.47 0.57
2 a7 0.35 0.38 0.41 0.44 0.48 0.51 0.60
Tierra cultivada
Ms de 7 0.39 0.42 0.44 0.48 0.51 0.54 0.61
0 a 2 0.22 0.25 0.28 0.31 0.35 0.39 0.48
2 a7 0.31 0.34 0.36 0.40 0.43 0.47 0.56
Bosques
Ms de 7 0.35 0.39 0.41 0.40 0.48 0.52 0.58
1.3.3 METODOLOGIAS PARA EL
CALCULO DEL CAUDAL
Una vez determinadas las caractersticas de la cuenca,
analizada la hidrologa y determinado el perodo de
retorno, se puede calcular el caudal de diseo para la
estructura a disear.
Existe para ello una gran cantidad de mtodos pero
solo se resumen algunos de los ms importantes.
Mtodo racional
El mtodo racional es una frmula emprica muy
sencilla, con la cual se puede aproximar el caudal de
una creciente sobre la base de una intensidad de lluvia
promedi o en mi l metros por hora, para una
determinada frecuencia y por un tiempo igual al del
tiempo de concentracin de la corriente. Aunque en
cuencas de gran rea el mtodo puede dar valores
imprecisos, algunos autores (Geotechnical Control
Office, 1979), aseguran que el mtodo da resultados
satisfactorios en reas pequeas. Algunas entidades
(AASHTO, 1999) recomiendan limitar el uso del mtodo
racional a cuencas hasta de 80 hectreas.
Este mtodo se utiliz con xito en el diseo de obras
para el control de la erosin en Bucaramanga
(Colombia) y aunque da valores relativamente
conservativos, estos representan un factor de
seguridad muy importante en el diseo de obras de
control de erosin, en donde se debe disear para
caudales mximos probables, con el objeto de
garantizar una vida til de las obras.
De acuerdo con la frmula racional:
A I C Q . . =
Donde:
Q = Caudal en volumen / tiempo.
A = Area de drenaje.
C = Coeficiente de Escorrenta (Ver tabla 1.2).
I = Intensidad de la lluvia en altura de agua por
tiempo, para una duracin igual al tiempo de
concentracin de la cuenca y para un perodo
de retorno determinado.
Coeficiente de Escorrenta
El coeficiente de escorrenta es funcin del tipo del
suelo, de la permeabilidad de la superficie del terreno,
de la pendiente y del tipo de cobertura vegetal. Para
determinar el valor del coeficiente de escorrenta se
presenta el criterio utilizado en Texas (Williams, 2001)
Para diseo de obras de control de escorrenta en
taludes se recomienda un valor de C igual a 1.0
(Geotechnical Control Office, 1979). La utilizacin de
este valor ayuda a que el sistema de drenaje posea
un factor de seguridad adecuado.
34
Intensidad de la lluvia
La intensidad de la lluvia se puede determinar con las
curvas de intensidad - duracin frecuencia, de
aguaceros equivalentes en funcin del perodo de
retorno (Figura 1.13).
Algunas reas del pas cuentan con instrumentacin
hidrolgica suficiente para elaborar estas curvas o
pueden emplearse curvas de cuencas aledaas que
tengan el mismo ambiente de lluvias.
Perodo de retorno
El perodo de retorno a utilizar en el anlisis depende
de la vida til requerida para la estructura. El perodo
de retorno debe ser muy superior a la vida til esperada
de la estructura a disear.
Mtodo del hidrograma unitario
Existe una gran cantidad de mtodos que utilizan el
criterio del hidrograma unitario, los cuales se
recomienda consultarlos en los textos de hidrologa.
La mayora de estos mtodos se trabajan utilizando
programas de computador o Software.
120
Tr = 20 aos
Tr = 100 aos
Tr = 75 aos
Tr = 50 aos
Tr = 30 aos
Tr = 10 aos
Tr = 5 aos
80 100
Tr = 2 aos
60 40 20
500
350
300
400
150
100
200
250
0
0
50
450
Curvas de intensidad - Frecuencia - Duracin
Estacin Aguazul - Piedemonte LLanero Colombiano
Altitud 400 m.s.n.m. (GRADEX Ltda.)
I
N
T
E
N
S
I
D
A
D

(
m
m
/
h
r
)
DURACIN (min.)
FIGURA 1.13 Curvas intensidad- frecuencia- duracin en el Piedemonte llanero Colombiano.
Utilizacin de Software
Hasta el momento se han desarrollado una gran
cantidad de paquetes de software para el anlisis
hidrolgico de corrientes. Entre otros se mencionan
los siguientes programas:
HYDRAIN (Federal Highway Administration)
HEC (U.S. Army corps of engineers)
NRCS-TR (National resource conservation service)
SWMM (Stormwater management model)
HSP (Stanford watershed model)
Penn State Urban Runoff Model
MITCAT (Massachusetts Institute of Technology)
STORM(U.S,. Army Corps of Engineers)
ILLUDAS (Illinois State Water Survey)
DAWDY (U.S. geological survey)
Y deben aparecer nuevos programas en el futuro.
Estos programas de computador permiten utilizar
varios mtodos, los cuales deben escogerse de
acuerdo a l a apl i cabi l i dad del model o y a l a
disponibilidad de la informacin requerida. Algunos
de estos programas se pueden obtener gratuitamente
35
en el INTERNET y el autor recomienda obtenerlos y
aprenderlos a manejar.
No se ha realizado la calibracin de la mayora de
estos modelos en cuencas de montaas tropicales,
por lo tanto se desconoce el nivel de precisin para
su utilizacin confiable; sin embargo la experiencia
va a determinar su utilizacin. Lo esencial es que no
se disee obra alguna de control de erosin sin
conocer de antemano los caudales y velocidades que
se requiere manejar.
Uso del programa HEC-HMS
Para el clculo de caudales en cuencas es utilizado el
Sistema de Modelacin hidrolgica desarrollado en
el Centro de Ingeniera Hidrolgica del Cuerpo de
Ingenieros del ejrcito de los Estados Unidos (HEC-
HMS), que proporciona una variedad de opciones para
simular los procesos de lluvia y escorrenta de una
cuenca. HEC-HMS est compuesto por una interfase
grfi ca, componentes i ntegrados de anli si s
hidrolgico, almacenamiento de datos y reporte
grfico.
La ejecuci n de una si mul aci n requi ere l a
especificacin de tres grupos de datos:
El primero es el Modelo de la Cuenca, contiene
parmetros y datos de conexin de los elementos
hi drolgi cos. Los ti pos de elementos son:
subcuencas, tramos de ros, puntos de convergencia,
embalses, nacimientos de agua, receptores y
derivaciones.
El segundo es el Modelo de Precipitacin, est
compuesto por los datos meteorolgicos y la
informacin requerida para estos procesos. El modelo
puede representar condi ci ones hi stri cas o
hipotticas.
El tercer grupo de datos l o componen l as
Especificaciones de Control, especifica la informacin
temporal para la simulacin. Un proyecto puede
consistir de varios grupos de datos de cada tipo. Una
ejecucin es configurada con un modelo de cuenca,
un modelo de precipitacin y las especificaciones de
control.
Modelo de la cuenca
El anlisis se inicia con la entrada del modelo de la
cuenca, con sus respectivas subcuencas y los cauces
que la componen.
Cada subcuenca debe ser caracterizada con los
parmetros para el anlisis de prdidas, de escorrenta,
y trnsito de la avenida.
Anlisis de prdidas / Infiltracin
La infiltracin en el suelo y las prdidas de precipitacin
en la superficie involucran muchos procesos diferentes
a diferentes escalas de observacin. El ms bsico
de los procesos es la infiltracin de agua en un suelo
ideal, un suelo con propiedades uniformes y
profundidad infinita. Inicialmente, se asume que el
suelo tiene un contenido de agua uniforme. Al
comienzo de la lluvia, el agua es infiltrada hasta que
la precipitacin excede la capacidad de absorcin de
agua del suelo. En este punto, la superficie se satura
y la lluvia que excede la capacidad de infiltracin del
suelo es asumida como escorrenta.
Entre las prdidas en la superficie se encuentran las
debidas a la intercepcin, almacenamiento en
depresiones, y a la retencin. La intercepcin resulta
de la absorcin de lluvia por la cobertura superficial
tales como planta y rboles. El almacenamiento de
lluvia en depresiones de la superficie permite que el
agua eventualmente se infiltre o evapore. Tambin una
funcin de la topografa, es la retencin, que acta
como un mini-embalse, incrementando el tiempo de
retencin del flujo superficial y proporciona ms
oportunidad para la infiltracin.
El proceso de prdida por infiltracin es complejo y
est afectado por muchos factores. Las propiedades
del suelo son importantes, pero la qumica del agua,
la actividad biolgica, la heterogeneidad del suelo y
la cobertura superficial modifican la capacidad de
infiltracin del suelo. La cobertura superficial y la
topografa tambin estn involucradas en las prdidas
por intercepcin, almacenamiento y retencin de la
precipitacin.
Los mtodos usados para modelar la rata de prdidas/
infiltracin pueden ser clasificados en fsicos, como el
de Green and Ampt, conceptuales como el Mtodo
de Prdidas de Holton, y empricos como el Mtodo
de la Curva Nmero (CN) del Soil Conservation Service
(SCS), el mtodo de Prdidas iniciales y Constantes
puede ser considerado como emprico.
Mtodo de la curva nmero
En cuencas con informacin escasa para el clculo
de las prdidas se utiliza el mtodo de la Curva Nmero
del Soil Conservation Service. Los parmetros
necesarios para la utilizacin de este mtodo incluyen
el coeficiente nmero CN que est determinado por
factores como el grupo hidrolgico del suelo, el tipo
de cobertura, el tratamiento de la tierra, las condiciones
hidrolgicas, y las condiciones de escorrenta
antecedentes, estos factores son obtenidos de
fotografas areas y visitas de campo a la zona a
analizar.
36
FOTOGRAFA 1.3 y 1.4 Erosin acelerada por intervencin antrpica en taludes y en cauces de corrientes.
37
El SCS ha clasificado todos lo suelos en cuatro grupos
hidrolgicos (A, B, C y D) de acuerdo a su rata de
infiltracin, con A teniendo la ms alta y D la ms baja
capacidad; esto depende del tipo de material por el
que est conformado el suelo que es determinado por
la geologa de la zona. Tambin se requiere determinar
las prdidas iniciales y el porcentaje de rea
impermeable de la cuenca.
Transformacin de Escorrenta
La escorrenta total est compuesta por la escorrenta
directa y el flujo base. La escorrenta directa resulta
del exceso de precipitacin, la cual es considerada
como una porcin de la precipitacin que aparece
como una corriente de agua durante o luego de una
tormenta. El flujo base resulta de la escorrenta
subsuperficial previa al evento de precipitacin y la
escorrenta retardada de la tormenta actual. La
diferencia entre la precipitacin total de la tormenta y
el exceso de precipitacin es denominada prdidas
(o abstracciones).
Hidrograma unitario
Para cuencas sin aforos, el desarrollo directo de un
hidrograma unitario no es posible y son empleadas
tcnicas para estimar un hidrograma unitario de
caractersticas medibles de la cuenca. Generalmente,
un hi drograma uni tari o es representado
matemticamente como una funcin de uno o dos
parmetros, y estos parmetros estn relacionados
con las caractersticas de la cuenca por anlisis de
regresin o por otros medios.
La transformacin del exceso de precipitacin a
escorrenta directa puede realizarse con un hidrograma
unitario o mtodos de onda cinemtica.
Un hidrograma unitario puede ser especificado en
forma tabular o en trminos de los parmetros
definidos por Clark, Snyder o el mtodo del SCS. El
mtodo de la onda cinemtica permite la definicin
de dos planos de flujo rectangular. La escorrenta
desde un plano de flujo rectangular puede ser dirigido
a travs de uno o dos canales colectores y un canal
principal con el mtodo de la onda cinemtica o
Muskingum Cunge.
Para el anlisis de la escorrenta en una cuenca se
utiliza un hidrograma unitario basado en el Modelo de
Clark (Clark 1945), el cual difiere de otros modelos
en que tiene en cuenta el efecto de la forma de la
cuenca (y otros factores) sobre el tiempo de viaje.
El parmetro que vara para el hidrograma unitario de
Clark es el coeficiente de almacenamiento R. Cada
hidrograma unitario est marcado con un valor para
la relacin R / (tc+R). Para un valor de esta relacin
de 0.1, el hidrograma unitario se eleva fuertemente y
puede representar a la respuesta de la escorrenta de
una cuenca urbana. Para un valor de 0.7, el hidrograma
unitario es ms atenuado y puede representar una
cuenca plana pantanosa. El punto es que con dos
parmetros, hay flexibilidad sustancial para el ajuste
de una amplia variedad de respuestas de escorrenta.
Para el trabajo de cuencas de alta pendiente se utiliza
una relacin R/(tc+R) = 0.25 que es equivalente a
utilizar el hidrograma unitario del SCS (adoptando una
constante de 484 en la ecuacin para la descarga
pico).
Tiempo de concentracin
En la aplicacin del modelo de Clark, deben ser
estimados los valores de diseo del tiempo de
concentracin y el coeficiente de almacenamiento.
Para reas urbanas, l os val ores de tc son
normalmente calculados como la longitud dividida por
la velocidad determinada por frmulas hidrulicas o
valores tabulados. Para cuencas de drenaje rurales
tc es generalmente estimada por medio de frmulas
empricas.
El tiempo de concentracin se calcula con base en la
ecuacin emprica de retardo del SCS a partir de
cuencas de uso agrcola (1973).
( ) [ ]
0.5
c

t
S
CN L
1900
9 / 1000 100
7 . 0 8 . 0
-
=
Donde tc est dado en minutos, L es la longitud del
canal expresada en pies, S es la pendiente promedio
del canal en pie/pie y CN es el coeficiente nmero del
SCS.
Otro parmetro a especificar en las caractersticas de
la cuenca es el del flujo base que puede ser
determinado de tres formas dependiendo de la
informacin disponible, el mtodo de la recesin, que
depende de tres parmetros, el flujo inicial, la constante
de recesin y el valor umbral; el mtodo de flujo base
mensual utiliza un flujo constante para cada mes del
ao y se puede simular sin flujo base y de esta forma
el hidrograma se calcula slo con la escorrenta directa.
Trnsito de la avenida
Las opciones del trnsito incluyen el mtodo de
Muskingum, de la Onda cinemtica y el mtodo de
Muskingum Cunge. El mtodo de la Onda
cinemtica y el de Muskingum Cunge pueden ser
utilizados con formas geomtricas estndar (circulares
o trapezoidales), o con secciones transversales
definidas por ocho grupos de coordenadas X Y, y
tres valores del coeficiente de Manning.
38
En el caso de cuencas con informacin escasa se
utilizan mtodos que involucren parmetros medibles
u observables de la cuenca.
Modelo de precipitacin
El modelo de precipitacin es la informacin requerida
para definir la precipitacin histrica o hipottica que
va a ser usada junto con el modelo de la cuenca. Los
tipos de tormenta hipottica incluyen los basados en
la frecuencia y la tormenta del proyecto estndar del
Cuerpo de Ingenieros. Las tormentas basadas en la
frecuencia requieren que el usuario suministre
profundidades de lluvia para varias duraciones.
Especificaciones de control
Las especificaciones de control incluyen la fecha de
inicio y fin para una simulacin, y el intervalo de tiempo
para los clculos.
1.4 ECUACIN UNIVERSAL DE LA EROSIN
Para determinar el potencial de erosin en campos
agrcolas se desarrollaron una gran cantidad de
ecuaciones con base en los diversos parmetros que
afectan la erosin. Estos mtodos han sido utilizados
como una forma de evaluar el potencial de erosin de
un rea determinada.
De estos modelos empricos el ms conocido es la
Ecuacin Universal de Prdidas de suelo desarrollada
por Smith y Wischmeier (Tragsa, 1994). El modelo
paramtrico permite la evaluacin de las prdidas de
suelo, incluyendo tanto la erosin laminar como la
erosin en surcos mediante la expresin:
P C L S K R A . . . . =
Donde:
A = es la prdida de suelo por unidad de superficie,
que se obtiene por el producto del resto de los
factores (Ton/hectrea).
R = factor lluvia es el nmero del ndice de erosin
pluvial, E.I
30
, en el perodo considerado, y mide
la fuerza erosiva de una lluvia determinada;.
(J.m
-2
. cm.hora
-1
).
K = factor erosionabilidad de suelo es el valor de
la erosin por unidad de ndice de erosin
pluvial, para un suelo determinado, con una
pendiente del 9% y una longitud de declive de
22.1 m.
cm J ha
hora m t
K
. .
. .
2
L = factor longitud de la ladera es la relacin entre
l a prdi da de suel o para una l ongi tud
determinada y la prdida en una longitud de
22.1 m del mismo tipo de suelo (adimensional).
S = factor pendiente es la relacin entre las prdidas
para un pendiente determinada y las prdidas
para una pendiente del 9% del mismo tipo de
suelo (adimensional).
C = factor cultivo y ordenacin, la relacin entre las
prdidas de suelo en un terreno cultivado en
condi ci ones espec fi cas y l as prdi das
correspondientes para ese suelo sin cultivo
(adimensional).
P = factor prcticas de conservacin del suelo, la
relacin entre las prdidas de suelo con cultivo
a nivel, en fajas y en terrazas, y las prdidas de
suelo correspondientes a un cultivo en surcos
segn la pendiente (adimensional).
1.4.1 NDICE DE EROSIN
PLUVIAL R
El ndice de erosin pluvial o factor de erosionabilidad
de los aguaceros, se define como el producto de la
energa cintica de un aguacero por su mxima
intensidad en un tiempo de 30 minutos.
La energa cintica se calcula por:
I E
10
log 89 2 . 210 + =
Donde:
E (julios. m
2
.cm
-1
): energa cintica del aguacero.
I (cm.hora-1): intensidad de la lluvia en el perodo
considerado.
El ndice de erosin pluvial R se define por:
100
) . ( ) log 89 2 . 210 (
30
1
10
I T I
R
n
j
j j
I
j
+
=
=
39
Donde:
R = (julios.m
2
.cm.hora-1), ndice de erosin pluvial.
Tj = perodo de tiempo (horas) para intervalos
homogneos de lluvia durante el aguacero.
I
30
= mxi ma i ntensi dad de l l uvi a durante el
aguacero.
J = intervalos homogneos del aguacero.
n = nmero de intervalos.
El valor R correspondiente a un ao ser la suma de
los valores de R de cada una de las lluvias registradas
en ese tiempo. Para obtener un valor representativo
confiable de R es necesario calcular un ciclo al menos
de 10 aos.
1.4.2 NDICE DE
EROSIONABILIDAD DEL
SUELO K
El factor K del suelo se evala de forma experimental
para parcelas tipo.
Para cada suelo se mide la relacin entre el peso de
suelo perdido (t . ha-1) y el nmero de unidades del
ndice de erosin pluvial correspondientes, en
condiciones sin cultivo continuo. Con el conjunto de
valores obtenidos se calcula el promedio de K para
cada suelo, a partir del cual se establece una ecuacin
de regresin en funcin de las variables representativas
de sus propiedades fsicas.
La regresin establecida viene expresada por la
ecuacin:
( ) ( ) ( ) 3 23 . 3 2 20 . 4 12 71 . 2 . 10 100
14 . 1 4
- + - + - =
-
c b a M K
Donde:
M, factor representativo de la textura. Se calcula
como el producto del porcentaje de partculas
de suelo comprendidas entre 0.002-0.1 mm. de
dimetro, expresado en %, por el porcentaje
de partculas de suelo comprendidas entre
0.002-2 mm. de dimetro, expresado tambin
en %, o lo que es igual, a 100 menos el % de
arcilla de la muestra.
M = [100 - % arcilla]. [% (limo + arena muy fina)]
a, % de materia orgnica
b, nmero correspondiente a la estructura del
suelo segn la siguiente codificacin:
1 grano muy fino (<1mm)
2 grano fino (1-2 mm)
3 grano medio (2-5mm) y grnulo grueso (5-
10mm)
4 grano liso, prismtico, columnar y muy
grueso (>10mm)
c, clase de permeabilidad del perfil, segn la
siguiente codificacin del USDA-Soil Survey
Manual:
1 rpida a muy rpida
2 medianamente rpida
3 moderada
4 moderadamente lenta
5 lenta
6 muy lenta
Los valores de la textura, materia orgnica y estructura
se refieren a los 15 20 cm, superiores del suelo y los
de permeabilidad a todo su perfil.
Los valores ms elevados calculados para K son de
0.92 y corresponden a suelos en que la fraccin limo
ms arena muy fina, representa virtualmente la
totalidad de la muestra y es nulo el contenido de
materia orgnica.
La determinacin del valor K se puede hacer
grficamente con ayuda de la (Figura 1.14).
1.4.3 FACTORES TOPOGRFICOS
L Y S
Factor L
El factor L, longitud de la ladera viene definido por:
m
L
=
1 . 22
Donde es la longitud en metros y m un exponente

influenciado principalmente por la interaccin entre la
longitud y la pendiente. La longitud se define como la
distancia desde el origen de la escorrenta superficial
hasta el inicio del depsito.
Factor S
El factor pendiente S se expresa por:
613 , 6
043 , 0 30 , 0 43 , 0
2
s s
S
+ +
=
Siendo s la pendiente en %.
40
(b)
2
1
3
PERMEABILIDAD
4
ESTRUCTURA
K
0.90
0.70
0.60
0.50
0.80
30
6
5
5
0
0
10
15
20
0.40
0.30
0.20
0.10
0
K
0.90
0.80
0.70
0.60
0.50
0.40
0.30
0.20
0.10
4
2
1
0
(a)
70
%M.O.
60
90
0
20
30
40
10
80
40
% ARENA
(0.10-2mm)
50
60
70
100
90
80
50
L
I
M
O

+

A
R
E
N
A

M
U
Y

F
I
N
A

(
0
.
0
0
2

-

0
.
1
0

m
m
)
3
PERMEABILIDAD
2. Moderada a rpida
4. Moderada a lenta 4. Masiva, plana o en bloques
3. Granular media a gruesa
1. Granular muy fina
ESTRUCTURA
2. Granular fina
1. Rpida
5. Lenta
3. Moderada
6. Muy lenta
Factores L y S agrupados
Suelen agruparse bajo la denominacin de factor
topogrfico L.S, los dos factores que integran el efecto
del relieve, longitud y pendiente.
La ecuacin obtenida del anlisis estadstico de los
datos para representar el producto L.S, es la siguiente
(Wischmeier 1982):
Para pendientes menores del 9 %:
+ +
=
613 , 6
043 , 0 30 , 0 43 , 0
.
1 , 22
. .
2
3 . 0
s s
S L

Y para pendientes iguales o mayores del 9%:
3 . 1 3 . 0
9
.
1 , 22
. .

=
s
S L

Estas ecuaciones son estrictamente aplicables en el
caso de laderas de pendiente uniforme con un mismo
tipo de suelo y vegetacin en toda su longitud,
debiendo utilizarse factores correctores, para el caso
en que a lo largo del recorrido de escurrimiento se
produzcan cambios sensibles de pendiente o de
alguno de los otros factores.
La obtencin de los parmetros y s que definen el
factor topogrfico, no presentan dificultades cuando
se trata de una parcela concreta de terreno.
Los valores de L.S as calculados predicen la erosin
promedio que tiene lugar sobre la totalidad de la
ladera. Pero, evidentemente, esta erosin no est
distribuida igualmente a lo largo de toda su longitud.
FIGURA 1.14 Abaco para la determinacin grfica del ndice de erosionabilidad del suelo - K.
41
Tipo y altura de la cobertura Porcentaje de cubrimiento del suelo
Coeficiente C
0 20 40 60 80 95-100
Cobertura de pastos bajos .45 .20 .10 .042 .013 .003
Cobertura de pastos y hierbas
(0.5m).
.36 .17 .09 .038 .012 .003
Arbustos (2m) .40 .18 .09 .040 .013 .003
rboles (4m) .42 .19 .10 .041 .013 .003
TABLA 1.3 Valores de C para cobertura vegetal
TABLA 1.4 Factor C para bosques
% de rea
cubierta
Tipo de ordenacin
Coeficiente C
Sin pastoreo Con pastoreo
100 75 0.001
0.003
0.0011
75 40 0.002 0.003 0.01 0.03
40 - 20 0.003 0.009 0.03 0.09
Valores de y S
La determinacin de los valores representativos de los
parmetros y s en el caso de aplicarse el modelo a
superficies de cierta extensin o pequeas cuencas
hidrogrficas en que, a pesar de la homogeneidad de
otros factores, estas variables pueden presentar
amplias variaciones, resulta ms compleja y puede
obtenerse por los mtodos de la densidad de drenaje
y de pendiente media de Horton y de contorno
punto extremo de Williams y Berndt (1976).
Horton considera que el valor de en una cuenca
pequea puede ser estimado como la mitad de la
inversa de la densidad de drenaje. Como la densidad
de drenaje es la relacin entre la suma de longitud de
los cauces que constituyen dicha red a la superficie
de la cuenca, la expresin ser:
=
L
5 , 0
(Km
2
) = superficie de la cuenca
L (Km) = longitud total de cauces.
1.4.4 FACTOR COBERTURA
VEGETAL DEL SUELO C
La influencia del sistema de cultivo en la erosin se
manifiesta a travs de la especie cultivada, las mezclas
cuando existan, la forma y nmero de las labores, la
productividad, la existencia de mayor o menor
erosividad de la lluvia en el perodo del ao en que se
realiza el cultivo.
Como es fcil deducir, el nmero de combinaciones
posibles es muy elevado y no es posible separar los
efectos de cada uno por lo cual se utilizan a travs de
un solo factor.
Este factor C ya se ha definido como la relacin entre
las prdidas de suelo que se producen bajo una
alternativa y con unas determinadas tcnicas de
cultivo, y las prdidas correspondientes a un suelo no
cultivado.
Se han elaborado una gran cantidad de tablas para
determinar el valor del coeficiente C dependiendo del
tipo y cubrimiento de la cobertura vegetal (Tablas 1.3
y 1.4).
1.4.5 FACTOR DE PRCTICAS DE
CONSERVACIN P
Se ha considerado como una variable independiente
y, por lo tanto, no incluido en el factor C, cuando se
trata de las prcticas siguientes: cultivo a nivel, cultivo
por fajas y terrazas. Otras prcticas conservacionistas
como rotacin con cultivos herbceos, tratamientos
fertilizantes, cubiertas artificiales, etc., se consideran
dentro de los trabajos de cultivo y por tanto, su
influencia en las prdidas de suelo se incluye dentro
del factor C. El factor P vara segn la pendiente y sus
valores pueden obtenerse en la tabla 1.5.
42
Flujo
Detalle
Fondo
Fondo
Flujo
Pozo
a. - Arrastre de Partculas
b. - Formacin de Pozos en el Fondo
Fuerza Tractiva
Turbulencia
En el caso de prcticas de cultivo en terrazas, adems
del coeficiente P considerado, debe modificarse el
factor L de longitud de la ladera, adoptando para la
longitud entre terrazas consecutivas, cuando se
requieran calcular los sedimentos que salen fuera del
terreno aterrazado o para estimar su contribucin al
conjunto de sedimentos producidos en la cuenca.
Para calcular las prdidas de suelo, en el terreno
cultivado entre terrazas, debe utilizarse el valor de P
correspondiente al cultivo por curvas del nivel, con la
L correspondiente al intervalo entre terrazas.
TABLA 1.5 Factor P de prcticas de conservacin
Pendiente
%
Cultivo a
nivel
Cultivo en
fajas
Terrazas
Factor P
1-2 0.60 0.30 0.12
3-8 0.50 0.25 0.10
9-12 0.60 0.30 0.12
13-16 0.70 0.35 0.14
17-20 0.80 0.40 0.16
21-25 0.90 0.45 0.18
1.5 MECANISMOS DE EROSIN
La mecnica de la erosin incluye tres procesos
bsicos:
1. Desprendimiento de las partculas
2. Transporte de las partculas desprendidas
3. Depsito o sedimentacin.
Las fuerzas que actan o fuerzas tractivas dependen
de la velocidad del agua, la turbulencia, los caudales
y la forma y rugosidad del canal y la resistencia del
suelo a la fuerza tractiva depende de la estructura y
las interacciones fsico qumicas entre las partculas
de suelo (Figura 1.15)
El control de erosin est dirigido a disminuir la fuerza
tractiva y/o aumentar la resistencia del suelo a la
erosin.
Corrasin o abrasin
Es el desgaste mecnico del permetro del cauce o
de los bloques acarreados por la corriente. Los
bloques o cantos se van desgastando y redondeando
al moverse por accin del flujo de agua y la roca del
fondo y orillas del cauce, se van erosionando por la
friccin de los bloques, gravas y arenas.
Disolucin
El proceso de disolucin de material de suelo o roca
es mucho ms comn de lo que la mayora de los
ingenieros creen. En algunos casos de erosin, ms
de la mitad del material erosionado fue disuelto por el
agua. Este proceso es propio de compuestos como
los xidos de hierro y los carbonatos. La mayora de
las aguas llevan en solucin productos de la erosin
del suelo sobre el cual circula. Algunos suelos o
FIGURA 1.15 Desprendimiento y arrastre de partculas
productos de la meteorizacin de rocas son muy
resistentes a la solucin en agua pero otros como las
calizas son fcilmente vulnerables (Tabla 1.6).
43
Tipo de roca
Descenso del nivel
del terreno
mm/1.000 aos
Rocas Igneas y
Metamrficas
0.5 a 7.0
Esquistos micceos 2.0 a 3.0
Areniscas del Mesozoico y
Terciario
16 a 34
Morrenas glaciales 14 a 50
Yesos 22
Calizas 22 a 100
TABLA 1.6 Estimativos de disminucin de nivel por
disolucin en rocas
Transporte
2.0 1.0 0.4 0.2 0.1
60
50
40
30
20
Depositacin
Erosin
0
10
0
V
E
L
O
C
I
D
A
D

D
E
L

A
G
U
A

c
m
/
s
e
g
TAMAO DE LAS PARTCULAS mm
FIGURA 1.16 Velocidades de erosin, transporte y
depositacin
Friccin hidrulica
La resistencia a lo largo del contacto de la corriente
de agua con el suelo se le llama friccin hidrulica, la
cual forma una zona de Turbulencia en la corriente.
El espesor y caractersticas dinmicas de esta capa
dependen de la rugosidad de la lnea del suelo y de la
velocidad, direccin y tipo de flujo. La turbulencia est
caracterizada por un flujo irregular en todas las
direcciones con un rango amplio de velocidades y se
presenta flujo tangencial hacia abajo, tangencial hacia
arriba, frontal hacia fuera, junto con combinaciones
de estas y otras formas de flujo ms complejas. Las
fuerzas generadas pueden desprender las partculas
de suelo por fenmenos de arrastre, cavitacin, etc.
La friccin que genera la fuerza tractiva en la superficie
y el transporte de sedimentos en especial de los
granulares produce una prdida de energa y una
disminucin de velocidad del agua cerca al contacto
con el suelo.
Para que la erosin ocurra se requieren velocidades
mayores que las que son necesarias para el transporte
de los sedimentos (Figura 1.16). Las partculas son
erosi onadas cuando las fuerzas de tracci n,
levantamiento y abrasin exceden las fuerzas de
gravedad, cohesin y friccin, que tratan de mantener
las partculas en su sitio. En el proceso de erosin
ocurre una profundizacin y ensanchamiento del
cauce.
No todos los sedimentos son transportados por
suspensin; las partculas ms grandes son cargadas
por Traccin que consiste en rodamiento y arrastre
y las partculas de tamao mediano son transportadas
a saltos. La concentracin de sedimentos es mayor
en el fondo del torrente que en la superficie. Mientras
las partculas finas estn ms o menos uniformemente
distribuidas, las partculas gruesas son transportadas
muy cerca al fondo. (Figura 1.17)
Fuerzas de erosin
Las fuerzas que ejerce el flujo sobre las partculas o
sedimentos en el permetro del cauce son bsicamente
las fuerzas de traccin y de levantamiento. La
evaluacin de estas fuerzas es muy compleja debido
a los siguientes factores:
La variacin permanente de velocidades o
fluctuaciones en el flujo turbulento. La variacin
de las velocidades instantneas puede ser de 2 a
3 veces el promedio.
La heterogeneidad o variedad de tamao de
granos expuestos a la corriente. Las partculas
grandes protegen de las fuerzas de flujo a las ms
pequeas. La superficie del fondo de la corriente
no es uniforme, lo cual hace que las fuerzas no
sean uniformes.
Los valores crticos de los esfuerzos del flujo sobre
las partculas son funciones errticas del perfil de
velocidades, la turbulencia, las fluctuaciones de
velocidad y de la forma y tamao de las partculas y
la geometra de la superficie del fondo. En los taludes
de las orillas el esfuerzo crtico de erosin depende
adicionalmente del ngulo o pendiente de la orilla y
del ngulo de friccin o de reposo de las partculas.
Yang (1973) propuso un criterio para determinar el
movimiento inicial o desprendimiento de las partculas
de sedimento, de acuerdo a la figura 1.18, analizando el
desprendimiento de un bloque de roca en el fondo de
una corriente. Se requiere una fuerza tractiva de friccin
del flujo de agua sobre la partcula de suelo para lograr
que esta partcula, embebida dentro de la masa de
material del fondo de la corriente pueda ser desprendida.
44
1.6 CONCEPTO DE FUERZA TRACTIVA
1.6.1 CLCULO DE LA FUERZA
TRACTIVA
Un criterio utilizado para calcular la fuerza que el agua
en movimiento ejerce sobre las partculas de suelo
es el de fuerza tractiva de una corriente
o
.
La fuerza tractiva es la fuerza de corte que ejerce el
flujo sobre las partculas del cauce en un determinado
punto.
Ecuacin general de la fuerza tractiva
Para un cauce recto y ancho, la fuerza tractiva ejercida
por el agua puede determinarse por medio de la
frmula general:

o
= v = g.y.i
2
Donde:
o
= Fuerza tractiva
= Densidad del agua
v = Velocidad de la corriente en la superficie del
cauce
y = Altura de flujo
i = Pendiente promedio
g = Aceleracin de la gravedad
FIGURA 1.17 Concentracin de sedimentos con la profundidad de flujo.
CARGA DE FONDO
CARGA SUSPENDIDA
Solucin
Rodamiento y Traccin
Saltacin
Suspensin
y
VELOCIDAD CONCENTRACIN
A
L
T
U
R
A

S
O
B
R
E

E
L

F
O
N
D
O
Asumiendo una distribucin vertical de velocidades
esta ecuacin se puede presentar en la siguiente
forma:
2
3 . 12 ln 5 . 2
=
s
o
o
k
y
V

Donde:
Vo = Velocidad promedio de la corriente
ks = Altura media de la rugosidad
Para un canal no muy ancho la fuerza tractiva puede
calcularse por medio de la siguiente expresin:
i R
h o
. . =
Donde:
R
h
= Radio hidrulico
Ecuacin de Murray
Murray (1.976) present la siguiente expresin:
45
1.52m 2.44m 2.44m 1.52m 0.91m
7
6
.
2
m
m
0.61m
0
.
6
1
m
0
.
9
1
m
Flujo
A celda
de caja
Seccin de ensayo
1- Separacin
2- Levantamiento
3- Desplazamiento
FIGURA 1.18 Representacin esquemtica del proceso de
erosin en roca (Yang 1973).
FIGURA 1.19 Esquema de un canal para la medicin de fuerza tractiva del flujo sobre revestimientos sintticos (Urroz y
Israelsen, 1994).
o
=
2
/
) 4 . 18 ( log 75 . 5
.
Ks R
V
g
Donde:
V = Velocidad promedio de la corriente cm/seg.
R = Radio hidrulico
Ks = Dimetro promedio de las partculas de arena.
La fuerza tractiva puede determinarse en el laboratorio
mediante ensayos de flujo en canal (Figura 1.19).
Fuerza tractiva en las curvas
La curvatura relativa de una curva o relacin entre el
radio y el ancho de la curva es el factor que ms
influencia tiene en la fuerza tractiva o esfuerzo de
cortante en la superficie del cauce en una curva.
Cuando la curvatura relativa disminuye a valores
menores de 1.5, la fuerza tracti va aumenta
considerablemente, y para curvaturas relativas
mayores de 3.5 la fuerza tractiva es relativamente
uniforme (Chen y Shen, 1983).
Energa hidrulica
La energa o potencia hidrulica mide la capacidad
de erosin de la corriente
.
V w
o
=
w = Energa hidrulica por unidad de superficie
(watts/m
2
).
o
= Tensin de arrastre (N/m
2
).
v = Velocidad media en la seccin transversal (m/
seg.)
46
La energa hidrulica se puede explicar como el gasto
de energa potencial a lo largo de un tramo de ro. Se
ha comprobado que esta energa hidrulica est
ntimamente relacionada con la capacidad erosiva.
1.6.2 RESISTENCIA DEL SUELO A
LA FUERZA TRACTIVA
As como el agua ejerce una fuerza tractiva sobre las
partculas de suelo a su vez el suelo trata de resistir
esa fuerza de corte. Cada suelo tiene una tensin
critica mxima
c
o resistencia mxima a la fuerza
tractiva.
Existen una gran cantidad de expresiones matemticas
para calcular la resistencia del suelo a la fuerza tractiva
y ninguna de ellas tiene una aceptacin universal.
Criterios de Schoklitsch
Schoklitsch estableci las siguientes expresiones para
la tensin crtica de arrastre
c
en kg/m
2
:
Para suelos no cohesivos de granulometra uniforme:
V
s s c
. ) ( . . 385 . 0 - =
Donde:
V = Volumen de la partcula
= Coeficiente de forma que vale 1 para piedras
esfricas de 1.15 a 1.35 para arena, 3.1 para
gravas y 3.75 para pizarras.
Para suelos no cohesivos de granulometra no
uniforme:
4 1 5 . 10 1
. ) ( . . 385 . 0
- +
-
=
m
s s
c
V
V
V
Donde Vm es el volumen medio de las piedras.

El mismo Schoklitsch establece:
3
. ) ( . . 201 . 0 d
s s c
- =
Donde
d es el dimetro medio.
es un coeficiente de forma que tiene un valor
de 1 para esferas y 4.4 para piedras planas.
Tambin propuso
3 / 1
( 000285 . 0
)d
s c
-
=
Para 0.0001 m < d < 0.003 m
d
s c
)
( 076 . 0
-
=
Para d 0.006 m
Criterio de Leliavsky
Leliavsky (1955) recomienda utilizar la siguiente
expresin:
) . ( . 166
2 -
=
m g d
c
Donde d es el dimetro medio en mm.

Criterio de Shields
Shields a su vez obtiene la siguiente expresin para
flujo turbulento:
d
s
c . . 06 . 0
=
Criterio de Lane y Carson
Lane y Carlson (1953) proponen para lechos no
uniformes:
75 ( 05 . 0
)d
s c
-
=
Criterio de Miller
Segn Miller y otros (1977):
d
s
c ) ( 045 . 0
- =
Criterio de Meyer - Peter
Una frmula bastante aceptada es la de Meyer Peter
y el E.T.H. suizo:
d
s
c ) ( 047 . 0
- =
La cual tambin puede utilizarse bajo la forma:
95
) ( 02 . 0 d
s
c
- =
47
TABLA 1.7 Velocidad lmite en metros / segundo para
diferentes situaciones.
Dimetro
de las
partculas
mm
Velocidad
lmite
superior
Vb
Velocidad
de
transporte
Vc
Velocidad
crtica
inferior
Va
2 0.15 0.11 0.08
5 0.37 0.27 0.21
10 0.70 0.51 0.39
15 1.05 0.70 0.59
20 1.29 0.86 0.62
25 1.47 0.96 0.70
30 1.57 1.05 0.78
40 1.68 1.16 0.88
50 1.76 1.21 0.93
60 1.86 1.27 0.98
70 1.96 1.30 1.00
Criterio de Dunn para suelos
cohesivos
Para suelos cohesivos se presenta el modelo de Dunn
( )
Tan
v
S c 876 . 0
3
10 +
-
=
Donde:
Sv es el esfuerzo cortante admisible del material
es un ngulo en grados
= 0.6 x (% de material ms fino de 0.06 mm)
siempre que este no sea mayor del 90%
= 30 + 1.73 Ip, si el % es mayor del 90 %
Ip = ndice plasticidad del material
La multiplicidad de frmulas es un indicativo de la
incertidumbre de los modelos utilizados; Sin embargo
estas frmulas son muy utilizadas para la estimacin
del transporte de sedimentos y para determinar el
tamao de las piedras para la proteccin de taludes
y para revestimiento de canales y cauces.
Corazas
Un hecho a tener en cuenta es la formacin de
acorazamientos en el lecho por lavado de materiales
finos en aguas bajas. Estas corazas compuestas de
materiales gruesos bastante uniformes, protegen el
material subyacente en capas ms profundas. Como
consecuencia de la presencia de estas corazas se
modifica el dimetro caracterstico de los materiales
del cauce y por lo tanto, la tensin crtica de arrastre.
1.6.3 VELOCIDADES A LAS
CUALES SE PRODUCE
EROSIN
Algunos autores relacionan la erosin directamente
con la velocidad del agua, y suponen que existe una
velocidad crtica a la cual se inicia el movimiento de
las partculas de suelo.
La resistencia a la erosin depende de muchos
factores y la mejor forma de calcularla es realizando
un ensayo de erosin para determinar la velocidad
erosionante o la fuerza tractiva que produce erosin
en ese suelo especficamente. Sin embargo, existen
tabl as muy si mpl es que defi nen l a vel oci dad
erosionante para diversos tipos de suelo (Tablas 1.7 y
1.8).
Es i mportante adems, cal cul ar o medi r l as
velocidades reales del agua en la superficie de
contacto cauce - agua para determinar la potencialidad
de ocurrencia de erosin en cada caso.
Ecuacin de Richardson y Richardson
Con base en el concepto de fuerza tractiva crtica
c
,
Richardson y Richardson desarrollaron la siguiente
ecuacin para calcular la velocidad crtica a la cual se
produce erosin:
n
y D S K
V
s s
c
6 / 1 2 / 1 2 / 1 2 / 1
) 1 ( -
=
Ks = Coeficiente que depende de la forma de las
partculas
Schafernak distingue tres velocidades caractersticas
en el acarreo de partculas aisladas:
Velocidad crtica inferior Va capaz de desprender
la partcula del lecho.
Velocidad de transporte Vc
Velocidad lmite superior Vb capaz de poner en
movimiento la partcula.
En la tabla 1.7 se muestra estas velocidades lmite.
La presencia de coloides o slidos en suspensin, as
como la concentracin de sedimentos en carga de
fondo afectan en forma importante la velocidad de
erosin.
48
Efecto de la rugosidad de la superficie
La resistencia que ejerce una superficie de suelo al
flujo de agua depende de la rugosidad de esta
superficie. La rugosidad a su vez depende del
tamao y forma de las partculas as como de las
caractersticas del flujo.
No existe un sistema preciso y confiable de determinar
la rugosidad y prdida de energa del flujo. La mayora
de los mtodos conocidos son empricos. El sistema
ms utilizado universalmente es el de los coeficientes
de Manning.
1.7 EROSIONABILIDAD
La erosionabilidad o erodabilidad, es la susceptibilidad
o facilidad con que un suelo es desprendido y
transportado por los fenmenos erosivos.
El problema de la erosin no es un problema de corte
profundo sino un problema de fuerzas en la superficie
del suelo; la influencia de la geometra y la localizacin
de las partculas tienen gran influencia. Las partculas
en la superficie estn expuestas a fuerzas netas
menores que las que estn debajo de la superficie y
cuando existe orientacin de la partcula, la erosin
es mucho menor. La iniciacin del movimiento de una
partcula de suelo debido a la accin hidrulica se
define como el instante en el cual las fuerzas
generadas por el fluido arrancan y levantan la partcula
produciendo su movimiento, excedindose por lo tanto
la fuerza estabilizante debida a la gravedad y las
fuerzas de friccin y cohesin.
Los fenmenos son diferentes para suelos granulares
y para suelos cohesivos
1.7.1 FACTORES QUE AFECTAN LA
EROSIONABILIDAD
La erosionabilidad depende de las propiedades del
suelo y del agua. Agena y Saad (1995) cuantifican la
erosionabilidad por medio de tres factores: dispersin
de l as arci l l as, erosi n propi amente di cha y
granulometra del suelo.
Vanoni expresa que los factores bsicos que definen
la erosionabilidad de un suelo son:
a. Tamao y distribucin de las partculas
b. Resistencia al corte (Cohesin)
c. Indice de plasticidad
d. Contenido de arcilla
e. Porcentaje de arena, limo y arcilla
f. Tipo de arcilla
g. Dispersibilidad de la arcilla
h. Valencia de los Iones absorbidos
i. Tamaos de los Iones absorbidos
j. Porcentaje y tipo de los suelos disueltos
k. Temperatura
l. Orientacin de las partculas
m. Factores geomtricos (estado de esfuerzos)
n. Humedad natural antes de la lluvia
o. Area expuesta
p. Intensidad de la lluvia
q. Pendiente del terreno
r. Rata de escorrenta
s. Profundidad de la escorrenta
t. Velocidad de la escorrenta
u. Longitud de recorrido de la escorrenta
v. Caractersticas de la cobertura vegetal
La erosionabilidad es una propiedad cuyas causas
especficas son muy complejas y dependiendo de las
caractersticas del fenmeno en cada sitio, algunos
de los factores indicados tienen importancia muy
superior a los otros.
Para suelos granulares (arenas y gravas) las fuerzas
que resi sten el movi mi ento son causadas
principalmente por el peso propio de las partculas.
Los suelos finos (arcillosos) en cambio deben sta
fuerza generalmente a la cohesin.
Tendencias generales de la erosionabilidad
Como tendencia general de la erosionabilidad se
pueden hacer las siguientes observaciones:
La erosionabilidad es baja en gravas gruesas bien
gradadas
La erosionabilidad es alta en limos y arenas finas
uniformes
La erosionabilidad disminuye con el aumento del
contenido de materia orgnica
La erosionabilidad aumenta al aumentar la relacin
de vacos
49
Materiales
Aguas
limpias
Aguas con
limos finos
Aguas con
arena y
grava
Arena fina 0.45 0.76 0.45
Arena
limosa
0.53 0.76 0.61
Limos
arenosos
0.61 0.91 0.61
Limos no
coloidales
0.61 1.06 0.61
Ceniza
volcnica
0.75 0.90 0.60
Gravas
finas
0.76 1.52 1.14
Arcilla
compacta
1.14 1.51 0.91
Arena
gravo
limosa
1.14 1.52 1.52
Limos
coloidales
1.15 1.52 0.91
Gravas
gruesas
1.20 1.50 0.90
Limos
coloidales
y guijarros
1.22 1.68 1.52
Guijarros 1.22 1.82 1.98
Cantos
aluviales
1.50 1.65 1.95
Lutitas
fracturadas
1.80 1.80 1.50
Esquistos y
bloques de
roca
1.82 1.82 1.42
TABLA 1.8 Velocidad crtica de arrastre para diferentes
condiciones del agua.
La erosionabilidad aumenta con el incremento del
contenido de iones de Na
La erosionabilidad aumenta al aumentar la
pendiente del talud
La erosionabilidad aumenta al aumentar la longitud
del canal.
1.7.2 EROSIONABILIDAD EN
SUELOS NO COHESIVOS
Desde el punto de vista de erosin los suelos no
cohesivos son aquellos que poseen menos del 10 %
de partculas de arcilla. Los suelos no cohesivos tienen
una estructura granular y no forman una masa
coherente. En los suelos no cohesi vos el
comportamiento a la erosin depende principalmente,
del tamao y forma de las partculas.
La mayora de los suelos no cohesivos con excepcin
de las arenas y limos finos tienen generalmente una
distribucin grande de tamao de partculas. La
desviacin estndar geomtrica de las gravas en los
ros normalmente es del orden de 4. La erosin de
esos lechos en ciertas condiciones de flujo puede
conducir a la formacin de una coraza protectora de
part culas gruesas. Las part culas fi nas son
erosionadas por el flujo y las gruesas permanecen
dependiendo de la fuerza tractiva de la corriente. Al
aumentar la fuerza tractiva, las partculas de menor
tamao van siendo erosionadas y puede llegar un
momento en que va desapareciendo la coraza
protectora o pavimento de partculas. Este proceso
de acorazamiento solo ocurre cuando se cumple la
siguiente expresin:
5 . 1 50 / 84 >
D D
El principal efecto del acorazamiento es que la rata de
erosin que es fuerte en un principio va disminuyendo
al formarse el pavimento de partculas pero al aumentar
la fuerza tractiva la rata puede aumentar nuevamente,
generndose un aumento muy fuerte de la erosin
cuando desaparece el acorazamiento.
El riesgo de movimiento de un grano de suelo depende
tambin de su posicin con respecto a la superficie
del terreno. Una partcula que se encuentra totalmente
expuesta posee seis veces mayor posibilidad de ser
erosionada que una que se encuentra enterrada hasta
la mitad de su dimetro.
SUELOS COHESIVOS
Al aumentar el porcentaje de arcilla por encima del
10%, l os suel os cambi an drsti camente de
propiedades y la arcilla asume el control del suelo.
En los suelos cohesi vos las i nteracci ones
electroqumicas dominan y el tamao y peso de
partculas individuales puede tener poca importancia.
Los suelos cohesivos forman una masa coherente. El
conocimiento fsico de la forma como ocurre la erosin
en suelos cohesivos es muy limitado y no existen
modelos racionales capaces de cuantificar las ratas
de erosin en suelos cohesivos. Los sedimentos
producto de la erosin de suelos cohesivos son
transportados principalmente en suspensin y afectan
en forma significativa la calidad del agua.
50
Es interesante anotar la formacin de pequeos
cmulos de partculas o grupos de partculas que se
desprenden independientemente.
Estos grupos de partculas estn comnmente
i denti fi cados con l a presenci a de i l l i ta y
Montmori lloni ta, confi rmando la causa de la
erosionabilidad alta de los suelos de la ciudad de
Bucaramanga y algunos de la ciudad de Ccuta, al
oriente de Colombia. La erosin por grupos de
partculas que luego se desmoronan dentro de la
corriente de agua es un caso muy comn. Estos
seudogranos de suelo le dan un comportamiento
erosivo semigranular a algunos suelos cohesivos.
Los factores que afectan el sistema de fuerzas
interparticulares son:
a. Valencia de los Iones absorbidos
b. Tamao de los Iones absorbidos
c. Porcentaje y tipo de suelos disueltos en el
electrolito.
d. Temperatura
e. Orientacin de las partculas
f. Estado de esfuerzos (Geometra).
SUELOS RESIDUALES
En los suelos residuales la erosionabilidad es un
fenmeno mucho ms complejo y no se cumplen en
forma simple las premisas planteadas en los prrafos
anteriores. En estos suelos generalmente se presenta
una mezcla de gravas, limos, arenas y arcillas. Es
muy importante la interaccin entre los minerales
arcillosos y los constituyentes de las arenas y gravas
dentro del conjunto que forma un suelo residual. Los
suelos ciento por ciento cohesivos o friccionantes son
poco comunes en ambientes tropicales y la mezcla
es factor importante en el comportamiento erosivo.
La i nvesti gaci n Norteameri cana y Europea
generalmente no tiene en cuenta las partculas de
grava y ensayos como el de Pinhole no es
representativo para arenas y mezclas grava-arena-limo
y arcilla, muy comunes en suelos residuales tropicales.
La interaccin electroqumica de la superficie de grava
y arena con las de arcilla no ha sido estudiada hasta
el momento.
Otro factor muy importante es la falta de resistencia
de cohesin y/o de friccin a lo largo de la estructuras
heredadas diaclasas o discontinuidades, lo cual facilita
la erosin.
Litologa y erosionabilidad
En los suelos residuales y rocas meteorizadas la
erosionabilidad est relacionada ntimamente con el
tipo y caractersticas de la roca parental. Cada
formaci n o manto de roca presenta una
erosionabilidad caracterstica y diferente. Por ejemplo,
los esquistos y sus suelos residuales son mucho ms
erosionables que las areniscas o la cuarcita, y las
arcillolitas son ms erosionables que las areniscas.
La fracturacin y meteorizacin son otros factores
determinantes de las ratas de erosin. Estas
diferencias en erosionabilidad modelan un paisaje con
cambios bruscos de morfologa de acuerdo a la
litologa (Figura 1.20)
1.7.5 LAS ARCILLAS DISPERSIVAS
Se dice que un suelo es dispersivo cuando las fuerzas
entre partculas son tales que hay una resultante neta
de repulsin.
Segn Sherard los suelos de dispersividad alta se
erosionan mediante un proceso en el cual las partculas
individuales son soltadas a suspensin en aguas
prcticamente quietas, mientras en suelos ordinarios
se requi ere consi derabl e vel oci dad del agua
erosionante.
El porcentaje alto de sodio (Na) en el extracto saturado
de un suelo es el indicador de su alta dispersividad.
Sherard desarroll una relacin para determinar la
dispersividad de las arcillas para su uso en presas de
tierra, basado en la presencia de iones de Na (Figura
1.21).
La mayora de las arcillas dispersivas conocidas en el
mundo provienen de depsitos aluviales (Sherard,
1976) en forma de depsitos de planos de inundacin,
lagos y loess. En algunas reas se han encontrado
lutitas formadas en ambientes marinos con las mismas
sales de las arcillas dispersivas y sus suelos residuales
son dispersivos. Segn Sherard (1977) las arcillas
dispersivas pueden ser rojas, marrones grises o
amarillas, pero no se conocen arcillas dispersivas
negras.
La mayora de las arcillas provenientes de la
meteorizacin de rocas gneas y metamrficas y de
calizas generalmente no son dispersivas.
En suelos tropicales muy erosionables como lo son
los de las ciudades de Bucaramanga y Ccuta en
Colombia, los suelos se clasifican en las zonas B
(Estables) y C (Algo dispersivos); sin embargo estos
suelos son extraordinariamente erosionables. Igual
51
10- Flujo de lava cementada
9- Intrusin ignea
8- Limolita
7- Caliza
6- Arcillolita
8
3
5- Arenisca cementada
4- Arenisca arcillosa
3- Granitos
2- Cuarcita
1- Esquistos
1
2
3- Granito
2- Cuarcita
1- Neiss
3
2
A
1
3
1 4
5
6
D
9
7
Granito
B
5
6
10
3- Arenisca cementada
1- Arenisca arcillosa
3
5- Caliza
2- Limolita
4- Arcillolita
4
C
3
5
1
2
FIGURA 1.20 Efecto de la litologa sobre la erosin y la morfologa del terreno.
evidencia es observada por Mitchell para suelos en
los EE.UU., donde existen suelos muy erosionables
que no son arcillas dispersivas, dentro del concepto
de dispersividad de Sherard.
Diagrama de dispersividad de Sherard
Sobre la base de cientos de muestras de suelos
dispersivos y no dispersivos Sherard (1976) desarroll
una grfica para poder dictaminar el grado de
dispersividad de una arcilla, con base en el contenido
de iones en el agua de los poros y que segn Sherard
es vlida para la mayora de los suelos (Figura 1.21).
En esta grfica se definen tres zonas diferentes as:
ZONA A: Suelos dispersivos con los que no deben
construi rse obras de ti erra (ALTA
EROSIONABILIDAD)
ZONA B: Suelos no dispersivos; la mayora de los
suelos estarn en la zona. Aunque
algunos suelos (casos excepcionales)
son altamente erosionables a pesar de
que caen en este rango y ellos pueden
ser identificados por medio de un ensayo
directo de erosin.
ZONA C: Suelos que van desde no dispersivos a
medianamente dispersivos
K Na Mg Ca
Na
Na de
+ + +
=
) 100 (
%
( ) Mg Ca
Na
SAR
+
=
5 . 0
en M. Equivalente / litro
52
La erosionabilidad y el tipo de arcilla
Segn Mitchell la erosin ocurre cuando las partculas
de arcilla entran en suspensin en la corriente de agua.
La mayora de las fallas importantes de taludes por
erosin han ocurrido en arcillas con baja a mediana
plasticidad (CL y CL-CH) que contienen algo de
Montmorillonita.
En el criterio del autor la erosionabilidad depende
principalmente de las caractersticas de la estructura
i ncl uyendo l a presenci a de arenas, l i mos, l a
mineraloga de las arcillas (en especial la presencia
de Montmorillonita o illita, as sea en pequeas
cantidades) y la presencia de iones intercambiables.
El origen mineralgico de la arcilla especifica el grado
de actividad de una arcilla. Las Kaolinitas son
relativamente inactivas y muestran poca habilidad para
absorber agua y expandirse. Las arcillas de tres capas
muestran gran actividad superficial debido a la gran
substitucin isomorfa y la gran habilidad para absorber
aguas, especialmente las Montmorillonitas; las Illitas
presentan mayores fuerzas de atraccin entre las
partculas debidas a los iones de K presentes y su
potencial de expansin es reducido. La facilidad de
expansin trae como consecuencia una mayor
susceptibilidad a la erosin.
En los ltimos aos se ha logrado entender muy
claramente que hay cierto tipo de arcillas que son muy
erosionables. El factor tipo de arcilla es el ms
importante.
El porcentaje de arcilla
Grissinger encontr que al aumentar el porcentaje de
arcilla en un suelo, la erosionabilidad disminuye, con
la excepcin de la Montmorillonita clcica. Esta
excepcin se debe posiblemente a los paquetes de
partculas que se forman en las arcillas clcicas, las
cuales son comunes en ambientes tropicales.
Los suelos con altos porcentajes de arenas tienden a
ser no cohesivos y fcilmente erosionables y aquellos
con altos porcentajes de arcillas son cohesivos y resisten
la separacin de las partculas, sin embargo, una vez
separadas stas son llevadas muy fcilmente por el agua
debido a su tamao minsculo. Sin embargo, el solo
hecho de la presencia de un tipo de arcilla dispersiva
independientemente del porcentaje es un factor
determinante en la erosionabilidad del suelo.
FIGURA 1.21 Diagrama de dispersividad de Sherard.
0.1 0.5 1.0 5.0 10 50 100 500
0
20
40
60
80
100
P
O
R
C
E
N
T
A
J
E

D
E

S
O
D
I
O

(
M
.

e
q
.
/
L
i
t
r
o
)
TOTAL DE SALES DISUELTAS EN EL EXTRACTO SATURADO
(M. eq./Litro)
no Dispersivos
Pueden ser o
Zona A
(dispersivo)
Zona C
Zona B
(no dispersivo)
S
A
R
=
0
.
2
S
A
R
=
0
.1
S
A
R
=
0
.
5
S
A
R
=
1
.
0
S
A
R
=
2
.
0
S
A
R
=
3
.
0
S
A
R
=
5
.
0
S
A
R
=
1
0
S
A
R
=
2
0
S
A
R
=
5
0
SAR=100
Dispersivos
No Dispersivos
53
Cono de bronce
con hueco de
1.5 mm.
Hueco 1 mm
100 ml
Recipiente
Graduado
Equipo de
Harvard Miniatura
Compactacin
Agua a
Cabeza constante
Vlvula
Piezmetro
Cono
Malla
Muestra
Compactada
de Bronce
Cilindro Plstico
Dimetro= 3.09 cm
Longitud= 11.78 cm
Filtro de Grava
Malla (2) 14 hilos/pulg 1.15 mm
0.4 cm
1.29 cm
1.29
cm
3.92 cm 5.00 cm
1.8 ENSAYOS DE EROSIONABILIDAD
Para identificar los suelos erosionables se emplean
varios mtodos de ensayo as:
1. Ensayo de cada simple de agua
El agua cae sobre una muestra de suelo y el agua y
los productos de erosin son recogidos en un
recipiente. Se hace un anlisis cuantitativo basado
en el grado de lodosidad.
2. Ensayo de desmoronamiento (Crumb test)
Este ensayo fue desarrollado por Emerson (1964). Una
muestra de suelo se coloca en agua y se observa
cualitativamente en forma visual, si se forma una nube
de partculas coloidales alrededor de la muestra. La
presencia de esta nube es una evidencia de que el
suelo es dispersivo. Este ensayo no produce
resultados confiables en suelos dispersivos en los
cuales la arcilla predominante es la Kaoilinita. El uso
de una solucin de NaOH como medio dispersivo
aumenta la posibilidad de detectar un suelo dispersivo,
pero puede ocurrir que un suelo no dispersivo se
clasifique como dispersivo.
3. Ensayos qumicos: ESP Y S.A.R.
La concentracin de iones se determina y se
correlaciona con tablas o figuras, tales como la de
Sherard (Figura 1.21).
4. Ensayo de Pinhole
Para la identificacin de arcillas dispersivas el mtodo
ms confiable es el ensayo Pinhole desarrollado por
Sherard en 1976. Se hace pasar agua por un hueco
(Pinhole). La rata y naturaleza del flujo es observada
para determinar la erosionabilidad (Figura 1.22) y se
mide la cantidad de erosin para cuantificar la
erosionabilidad.
La muestra se compacta dentro del cilindro, luego se
le entierra un cono de bronce y se le hace una
perforacin de un milmetro de dimetro con un alfiler.
Se obtiene el peso y la humedad de la muestra antes
del ensayo. Luego la muestra se erosiona utilizando
agua destilada con una cabeza hidrulica de dos
pulgadas durante 10 minutos. Posteriormente se pesa
nuevamente la muestra y se obtiene la cantidad de
suelo erosionado, y el % de erosin mediante la
medicin del peso y la humedad (Lewis y Schmidt,
1977). El ensayo puede ser realizado para varios
niveles de cabeza de agua y se puede interpretar de
acuerdo a la tabla 1.9.
5. Ensayo de flujo en canal
Se hace pasar agua sobre un canal de suelo en el
laboratorio y se observa el comportamiento (Figura
1.23). Se han desarrollado varios sistemas para medir
la fuerza tractiva al flujo en un canal abierto. La fuerza
tractiva es la fuerza tangencial por unidad de rea que
se aplica sobre la superficie del canal. Cada material
tiene una fuerza tractiva mxima a la cual se produce
erosin.
El sistema de fuerza tractiva se ha popularizado mucho
en los ltimos aos y se han desarrollado equipos
capaces de determinar este parmetro para diferentes
suelos y para diferentes materiales de control de
erosin.
FIGURA 1.22 Esquema tpico ensayo de Pinhole.
54
152cm
1
1
c
m
1
1
c
m
6. Ensayo de luz ultravioleta
Se mezcla Acetato de Uranio y Zinc con una morona
de suelo y se observa la fluorescencia con luz
ultravioleta, la cual revela la presencia de sodio.
7. Ensayo de dispersin (Soils Conservation
Servicie)
El porcentaje de partculas menores de cinco mm se
determina en dos ensayos de hidrmetro. El primero
con un agente dispersante en la solucin y el segundo
sin dispersante. Entre mayor sea la relacin de
FIGURA 1.23 Canal para ensayo de erosin.
Categora de
dispersin
Clasificacin Descripcin de los resultados del ensayo
D1 Falla rpidamente con una cabeza de 2 pulgadas
Suelo Dispersivo
D2 Falla menos rpidamente con una cabeza de 2 pulgadas
ND4 Falla lentamente con una cabeza de 2 pulgadas
Suelo intermedio
ND3
Falla lentamente con una cabeza de 7 pulgadas o ligeramente con
una cabeza de 15 pulgadas.
ND2
Erosin ligera con una cabeza de 15 a 40 pulgadas
(No ocurre erosin coloidal) Suelo No Dispersivo
ND1 No ocurre erosin con una cabeza de 40 pulgadas.
TABLA 1.9 Dispersividad de acuerdo al ensayo de Pinhole (Sherard 1976).
Porcentaje de
Dispersin
Probabilidad de erosin
20 a 25% Erosin Mediana
25 a 50% Erosin Alta
Ms de 50% Erosin muy Alta
TABLA 1.10 Erosionabilidad de acuerdo al ensayo de
dispersin
100 .
5
5
e dispersant con mm de menores partculas Porcentaje
e dispersant sin mm de menores partculas Porcentaje
DISPERSIN DE PORCENTAJE =
partculas menores de cinco mm sin dispersante, la
probabilidad de erosin es mayor (Tabla 1.10).
8. Ensayo de erosin por chorro de agua
Este ensayo desarrollado por el autor del presente
libro, consiste en la colocacin de un jet de agua con
una boquilla a un determinado ngulo sobre una
muestra de suelo (Figura 1.24). Se mide el volumen
de suelo erosionado durante un determinado tiempo.
El ensayo permite utilizar tres boquillas, tres ngulos
de incidencia del chorro y una gama de caudales de
agua, los cuales se controlan midiendo la presin de
agua antes de la boquilla. De acuerdo al tipo de flujo
en el campo se determina la boquilla, el ngulo de
incidencia y la presin de agua.
55
Vlvula para definir
el ngulo del chorro
Muestra preparada
Jet de agua
Boquillas
Fuente de agua
Muestra en ensayo
Identificacin de reas sensitivas a la
erosin
Para la construccin de obras de infraestructura,
urbanizaciones, carreteras, oleoductos etc., se requiere
identificar las reas sensitivas a la erosin para objeto
de la planeacin de las obras y para el diseo de las
FIGURA 1.24 Ensayo de erosin por chorro de agua desarrollado en la UIS Bucaramanga Colombia.
obras de control. La geologa y el comportamiento
histrico de cada formacin permite en la primera
instancia detectar las reas ms complejas, tanto para
erosin como para sedimentacin; posteriormente se
deben hacer sondeos con toma de muestras y
ensayos de laboratori o para determi nar la
erosionabilidad.
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CAPTULO

La Erosin Conceptos Bsicos

Donde es la longitud en metros y m un exponente

Donde Vm es el volumen medio de las piedras.

Donde d es el dimetro medio en mm.

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