WILLIAM GOLDING

ZEUL SCORPION


Dup studii de fizic i de literatur englez la Oxford, dup apariia unui volum de poeme
(1934), dup ce a fost rnd pe rnd actor, marinar, muzician, devenind n cele din urm
simplu profesor de coal, abia la cincizeci de ani WILLIAM GOLDING (1911-1993) s-a dedicat
exclusiv scrisului. Experiena rzboiului participase n marina britanic la debarcarea n
Normandia avea s-l marcheze profund, interzicndu-i s mai vad n om o fiin inocent:
pentru el, pn i copiii poart n suflet germenele rului. Aceasta este tema primului su
roman, mpratul mutelor (1954), care a cunoscut un enorm succes imediat dup apariie.
Urmeaz alte 11 romane i dou volume de eseuri, inspirate, toate, de aceeai tem. n 1983,
n discursul de recepie a Premiului Nobel, Golding se arta uimit de obstinaia cu care se
caut semnele dezndejdii, pe care el nsui le-a lsat n opera sa. Eu nu m simt deloc
dezndjduit, spunea el cu acel prilej. Iar paradoxul acesta exprim cel mai bine luciditatea
cu care a privit ntotdeauna lumea n care ne este dat s trim.
ROMANE: Lord of the Flies (mpratul mutelor, aprut n colecia Raftul nti, la
Humanitas, Bucureti, 2003), The Inheritors, Pincher Martin, Free Fall, The Spire, The
Pyramid, The Scorpion God, Darkness Visible, Rites of Passage, The Paper Men, Close
Quarters, Fire Down Below.
*






































ZEUL SCORPION
Nu era nicio fisur pe cer, nicio pat pe emailul albastru i dens. Nici mcar soarele, plutind
n mijlocul lui, nu fcea mai mult dect s topeasc vecintatea imediat, n care aurul i
ultramarinul curgeau dintr-unul n altul, amestecndu-se. Din cerul acesta, dogoarea si lumina
cdeau ca o avalan, astfel c totul, ntre cele dou stnci prelungi, se ntindea la fel de
neclintit ca stncile.
Apa fluviului era plat, opac, moart. Singura iluzie de micare din peisaj o ddea dra de
abur care se ridica de pe suprafaa ei. Dou stoluri de psri acvatice, care stteau unde mlul
de pe mal era tare i spart de crpturi hexagonale, priveau colorat n gol. Straturile de
papirus uscat spintecate de cte o tulpin care se ndoise, se rupsese i atrna invers dect
celelalte stteau nemicate ca trestiile pictate pe un mormnt, pn n clipa n care cte o
smn cdea dintr-o coroan uscat; iar acolo unde cdea, n apa mic, smn rmnea,
fr s se clinteasc. Ceva mai ncolo ns, apa era adnc trebuie s fi avut civa kilometri;
i acolo soarele ardea, topind emailul albastru al cerului jos, acelai cu al bolii albastre i grele
de deasupra stncilor roii i galbene. Iar acum, parc pentru c doi sori erau mai mult dect
puteau ele ndura, stncile se ascundeau pe jumtate dincolo de straturile de aer, ncepnd s
tremure.
ntre stnci i fluviu, pmntul negru era prjolit. Miritea evoca tot att de puin viaa ca i
penele agate pretutindeni n tulpinile epoase. Cei civa copaci, palmieri si salcmi, stteau
cu frunzele atrnate parc a resemnare. Casele de chirpici vruit erau tot att de nsufleite i
cu nimic mai imobile; la fel de imobile ca brbaii, femeile i copiii care stteau de o parte i de
alta a potecii bttorite ce se ntindea paralel cu fluviul, la o arunctur de b de mal. Toi
oamenii acetia priveau n josul fluviului, n direcia opus soarelui care lsa umbre scurte de
cobalt la picioarele lor. Stteau peste propriile umbre si priveau n josul fluviului, cu minile
uor ridicate, cu ochii fr s clipeasc i cu gurile cscate.
Din josul fluviului se auzea un zgomot stins. Brbaii care ateptau se uitar unul la altul,
frecndu-i palmele asudate de fustanelele din pnz de in, apoi le ridicar n aer, cu palmele
n afar i mai sus dect nainte. Copiii goi ncepur s strige fugrindu-se, pn cnd femeile
se aplecar, n rochiile lor lungi i drepte, care porneau de deasupra sinilor, zglindu-i ca s
tac i s se potoleasc.
Un brbat i fcu apariia pe potec, ieind din umbra unui plc de palmieri. Se mica
aproape la fel ca stncile tremurtoare. Chiar i de la aceast distan, era uor de distins din
mulimea de siluete, dup ciudenia straiului i dup faptul c toat lumea se uita la el.
Ajunse pe o poriune deschis de mirite i ncepu s se vad c alerga, sprinta uor, sltnd n
sus i n jos, n timp ce grupurile pe lng care trecea gesticulau, strigau i bteau din palme,


fr a-i desprinde ochii de la el. Ajunse pe o bucat de teren mai apropiat i costumaia i
deveni mai vizibil, la fel de stranie ca micrile. Purta o fustanel i o toc nalt, amndou
din pnz alb de in. Sandalele, ncheieturile minilor i platoa lat care i slta pe piept
aruncau sclipiri aurii i albastre; alte sclipiri neau din sceptrul i mblciul pe care le inea,
cte unul n fiecare mn. Toat pielea ntunecat i sclipea n locurile n care sudoarea se
prelingea, picurnd pe pmntul crpat. Oamenii i nteeau strigtele cnd vedeau sudoarea
cznd. Cei care alergaser o vreme alturi de el se tergeau de transpiraie, ncetineau pasul
i l lsau pe alergtor s treac mai departe.
Acum, alergtorul ajunsese att de aproape, c putea fi vzut n amnunt. Faa i fusese
oval odat, dar traiul bun i autoritatea i-o transformaser ntr-o lespede dreptunghiular, n
ton cu corpul ndesat. Arta ca un om cu idei puine, dar la care inea fr a le cerceta; n clipa
aceasta, ideea era de a alerga, de a alerga ntruna. La periferia acestei idei centrale pluteau
ns sentimente de uimire i indignare. Indignarea era explicabil, cci toca de pnz i cdea
din cnd n cnd pe un ochi, iar el o slta mpingnd-o cu sceptrul. Cozile mblciului, f- cute
din mrgele albastre i aurii nirate alternativ, l plesneau peste fa dac l ridica prea sus.
Cnd i cnd, ca i cum i-ar fi amintit de ceva, i ncrucia sceptrul i mblciul peste burt,
dar rigorile sprintului l obligau s le frece unul de cellalt, ca i cum ar fi ascuit un cuit.
Toate acestea, mpreun cu roiurile de mute, erau suficiente pentru a-i explica indignarea,
dei sursa uimirii nu era la fel de uor de depistat. Se apropie tropind peste cmp, nsoit
acum de un singur alt alergtor: un tnr suplu si musculos, care-i adresa de-a valma
ncurajri, rugciuni i laude.
Alearg, Cas Mare! Alearg de dragul meu! Via! Sntate! For!
Cnd se apropiar de marginea de dincoace a cmpului, parc ar fi trecut de o grani
invizibil. Lumea strns pe lng cele cteva case fcu un pas nainte i ncepu s exclame.
Zeule! Zeule! Cas Mare!
Dintr-o dat, devenir la fel de volubili i de tumultuosi ca tnrul. l ntmpinar pe
alergtor cu strigte i lacrimi de rs. Femeile se grbir s i ias n cale i copiii fur
abandonai printre picioarele negricioase, precipitate, i fcu apariia pe ulia strimt i
brbaii pornir s fug mpreun cu el. Un orb, subire i noduros ca bul n care se sprijinea,
stnd cu o mn ridicat i privind n direcia alergtorului cu nite ochi ca dou globuri de
cuar, strig i el:
Via! Sntate! For! Cas Mare! Cas Mare! Cas Mare!
Apoi alergtorul trecu, depind ctunul i ducndu-i dup el pe tineri, n timp ce femeile
rmneau n urm, rznd i exclamnd: L-ai vzut, sor? L-am atins! Dar Cas Mare
continua s sprinteze, mpingndu-i toca neasculttoare cu sceptrul, la fel de indignat i
parc mai uimit dect nainte. Alturi de el alergau acum civa, dintre care niciunul nu venea
de mai departe dect ctunul, cu excepia tnrului suplu. Dup o vreme, chiar i acetia se
oprir, cu rsuflarea tiat, dar zmbitori, n timp ce Cas Mare i nsoitorul su se
ndeprtau, precednd coada sltrea. Pe msur ce tropotul de picioare se pierdea, nu se
mai auzea niciun zgomot, doar rsuflri adnci. Brbaii se ntoarser agale spre ctun, unde
se scotea berea groas n amfore, ulcioare i strchini aezate pe capre de lemn, pe ulia
aglomerat.
Cnd alergtorul iei din raza auzului su, orbul care sttuse atta vreme la marginea
potecii i cobor mna. Nu se altur mulimii din sat. Se ntoarse, cutndu-i drumul cu
bul peste mirite, apoi printre tufe, pn ajunse pe poriunea goal din umbra palnierilor,
acolo unde ncepeau hexagoanele de ml de pe malul fluviului. La umbr edea un bieel cu


picioarele ncruciate, cu minile moi n poal i cu capul aplecat, astfel c unica uvi de pr
care scpase de briciul brbierului i cdea pe lng ureche, pn la genunchi. Era la fel de slab
ca orbul, dar nu la fel de nchis la piele; iar fustanela i era de un alb strlucitor, mai puin
acolo unde se agaser de ea rmurele i praful malului. Orbul spuse n vzduh:
Bun. A trecut. Nu vom mai vedea spectacolul sta timp de nc apte ani.
Biatul rspunse fr vlag:
Eu n-am vzut nimic.
Tnrul acela, cel cruia i se spune Mincinosul, alerga lng el. i vorbea tot timpul.
Biatul sri n picioare.
Ar fi trebuit s-mi spui!
De ce?
M-a fi dus s vd!
Pe Mincinos, mai degrab dect pe Zeu, tatl tu?
Mi-e drag. Plsmuiete lucruri care mai scad din greutatea cerului. i este.
Ce este?
Biatul i ntinse minile n lturi.
Este i att.
Orbul se ls jos, punndu-i bul pe genunchi.
E o zi mare, Prine. Sunt sigur c tii.
Mi-au spus doicile, de-aia am fugit. O zi mare nseamn c trebuie s stau la soare si s
nu m mic. Pe urm mi se face ru. Trebuie s m afume i s-mi descnte. Trebuie s
mnnc tot felul de chestii, s port tot felul de chestii i s beau tot felul de chestii.
tiu. Cine nu tie? Pasul i sun ca al unui btrn mititel. Dar astzi Zeul se arat a fi zeu
i poate c i tu ai s te simi mai bine.
Cum o poate arta? Orbul se gndi o vreme.
Dac-i pe-aa, cum de susine cerul i face apa fluviului s creasc? Astea sunt mistere.
Prinul oft.
M-am plictisit de mistere.
Dup ele trim, spuse orbul. Am s-i art. Vezi palmierul la, din stnga ta?
Bate prea tare soarele.
Bine. Dac te-ai putea uita, ai vedea semnele ncrestate pe trunchiul lui. La un bra de la
rdcin, e Semnul Durerii. Dac apa nu se ridic mai mult de att, oamenii mor de foame. Ci
ani ai? Zece? Unsprezece? Cnd eram nu cu mult mai mare dect tine, aa s-a ntmplat, iar
Zeul de la vremea aceea a luat otrav.
Oamenii au suferit de foame? i au murit?
Brbai, femei i copii. Dar Zeul e puternic, plin de iubire chiar dac nu v are dect pe
sora ta si pe tine , un mare vntor, mnctor i butor. Apa va urca ncet pn la Semnul
Excelentei Hrane.
n ciuda soarelui, biatul se art interesat.
De ce e un semn chiar n vrf? Orbul cltin din cap, mohort.
S-a prevestit odat, n-a putea s-i spun cnd. Semnul a fost fcut de un Zeu, se spune,
dar apa nu a ajuns niciodat pn la el. E mai ru s ai prea mult ap dect prea puin. Toat
lumea se va neca, iar apa va ajunge pn n pragul Casei Vieii. Se cheam i se aplec,
optind Semnul Desvritei Nenorociri.
Biatul rmase tcut i, dup o clip, btrnul cut pe pipite i l btu uor pe genunchi.
Toate lucrurile astea sunt prea complicate pentru tine. Uit-le. ntr-o zi, cnd eu n-o s


mai fiu i Zeul va fi intrat n Prezentul su, ai s fii la rndul tu Zeu. Atunci ai s nelegi.
Prinul exclam, cu capul ridicat de suferin i mnie:
Nu vreau s fiu Zeu!
Cum adic? i cine altcineva s fie? Prinul izbi mlul uscat cu pumnii lui slabi.
Nu vreau! i n-or s m fac!
Mai ncet, copile! Dac te aude cineva la mine nu te gndeti?
Dar Prinul se uita n ochii albicioi, ca i cum i-ar fi putut sili s l vad.
Nu vreau nu pot. Nu pot face apele fluviului s creasc i nu pot susine cerul Am
vise ntunericul. Lucruri care cad. Apas, sunt grele. Nu pot s m mic sau s respir
Lacrimile i se scurgeau pe chip. Se smiorci i i trecu un bra peste nas.
Nu vreau s fiu Zeu!
Orbul purcese s vorbeasc tare i apsat, ca pentru a-l obliga s asculte.
Cnd te vei cstori cu Sora ta Regal
N-o s m cstoresc niciodat! spuse Prinul, cu o izbucnire ptima. Niciodat n viaa
mea. n orice caz nu cu Floare Frumoas, dar oricum n-o s m cstoresc. Dac m joc cu
bieii, vor s se joace de-a vntoarea i eu obosesc. Dac m joc cu fetele, vor s se joace de-a
mama i de-a tata, iar eu trebuie s m zbnui n sus i-n jos peste ele pn obosesc, dup
care se zbnuie ele n sus i-n jos, pn m apuc ameeala.
Orbul rmase tcut o vreme.
Aa deci, zise el n cele din urm. Aa deci.
Mi-ar plcea s fiu fat, urm Prinul. O fat frumoas, care n-ar avea nimic altceva de
fcut dect s poarte lucruri frumoase i s fie frumoas. Atunci nu m-ar mai putea transforma
n Zeu.
Orbul se scarpin la nas.
i s nu mai susii cerul? S nu mai faci s creasc apa fluviului? S nu tai un taur i s nu
tragi la int?
inta nici n-o vd, darmite s-o mai si nimeresc.
Ce tot spui, copile?
Am un fel de fum alb n ochi.
Prine nu mini?
i se ngroa, ncet, dar se ngroa.
Nu!
Aa c, vezi tu
Dar, Prine, bietul meu copil, ce i s-a spus?
N-am povestit nimnui. M-am sturat de vrji, arome i porcrii de but. M-am sturat.
Orbul ridic vocea.
Dar ai s orbeti! Puin cte puin, an de an Copile, gndete-te la noi! Gndete-te la
Semnul Desvrsitei Nenorociri!
Ce legtur are cu mine? Dac as fi fat Orbul ncerca s se ridice n picioare, spriji-
nindu-se de b.
Trebuie s afle. i ei, i el, imediat biet Prin, biet slbnog. Biet popor!
Biatul l apuc de glezn pe orb, care se smuci si se ridic stngaci.
S nu spui la nimnui!
Trebuie, copile. Or s te vindece
Nu!
Am s-i vorbesc Zeului la sfritul cursei, iar El are s m aud!


Nu vreau s fiu Zeu!
Dar orbul se grbea, lovind cu bul n copacii cunoscui, pind fr ezitare pe potecile
nguste dintre canalele de irigaie din pmnt uscat. Prinul alerga n jurul lui, alturi de el,
plngnd, strignd, trgndu-l de pnza care i acoperea soldurile i apucndu-l de mn. Dar
orbul i continua drumul precipitat, murmurnd, cltinnd din cap i ferindu-se cu bul.
Biet copil! Biet copil!
n cele din urm, cu rsuflarea tiat, plngnd i pe jumtate orbit de soare, Prinul
renun, ncetini pasul tot mai mult i apoi se opri. ngenunche n praf i plnse o vreme. Cnd
sfri de plns rmase acolo, cu capul n jos; i ndat ncepu s recite fraze, parc ncercndu-
le sonoritatea sau vrnd s se asigure c le va ine minte.
Nu tiu ce tot vorbete. Vd foarte bine cu amndoi ochii.
i din nou, o expresie auzit pe coridoarele Casei Mari:
Omul e posedat, nc o dat, simplu:
Eu sunt Prinul. Omul acesta minte.
Se ridic n patru labe, apoi n picioare. inndu-si ochii mijii, porni prin umbra copacilor,
n timp ce mergea, i repeta cuvintele ca pe o lecie. Omul acesta minte. Omul acesta minte.
Apoi se strni un vrtej de fuste, o ploaie de vorbe, o blmjeal. Cele dou doici, cea nea-
gr i cea cafenie, se aruncar asupra lui, strngndu-l la piept. Fu nvluit, mbriat, plns,
blestemat, conjurat, mustrat, iubit i sufocat, l duser pe sus n direcia Casei Mari i, dup o
vreme, l aezar jos, l mbriar iar i l srutar, i scuturar fustanela, l mngiar cu
sudoare i mirosuri, cu abunden mamar i brae dolofane, i atraser atenia c fusese
neasculttor cnd se prefcuse c doarme, n timp ce ele se strecurau afar ca s-l vad pe
Zeu, i povestir cum l cutaser peste tot, l avertizar s nu spun nimnui i l acuzar c
era lipsit de inim fa de doicile lui, care nu aveau gnd sau clip n via n care s nu se
ngrijeasc de fericirea lui. Apoi l duser, de mn, pn la o intrare lturalnic a Casei Mari, l
bgar nuntru i l ferchezuir iute pentru a iei n lume. Parc nici nu auzea ce primejdii
reprezentau crocodilii, montrii din apa fluviului, leii, acalii i btrnii libidinoi, cci din
cnd n cnd i fr a le da atenie, murmura ca pentru sine:
Minte.
n cele din urm, l purtar prin Casa Mare pn n curtea interioar din apropierea porii
principale. Dei era ziua n care Zeul urma s arate ce poate, curtea era aproape goal. Dar n
faa porii principale, dou iruri de soldai negri cu scuturi uriae i sulie ineau un
culoar liber, iar n spatele lor se nghesuiau locuitorii vii, de-o parte i de alta. Zgomotul se
mai potolise fa de agitaia care anunase nceputul cursei Zeului. Priviser destul, chiar i la
Floare Frumoas, care sttea dinaintea femei- lor sale, pe o platform lng poart. Obosiser
s se uite n lungul culoarului, pe poteca dintre stnci, pe unde trebuia s se ntoarc Zeul.
Trmbiele tcuser, Floare Frumoas sttea neclintit chiar dac decorativ, iar Zeul nu se
zrea nicieri; aveau nevoie de altceva de privit, iar Prinul le oferi ceea ce cutau, i fcu
apariia la marginea interioar a curii, pe treptele care coborau dinspre intrarea Casei Mari.
Era flancat de coloane groase, pictate, i de doici grase. Fustanela plisat nu avea fir de praf pe
ea, iar intele de aur ale sandalelor i strluceau. La fel i micul colan atrnat peste umeri i
brrile de la ncheieturi. Codia de la tmpl i fusese pieptnat, periat i uns cu ulei, pn
cptase aspectul unui obiect de abanos. Avea n jurul buzelor un surs stins, oficial, care se
preschimb ntr-unul de plcere real la auzul femeilor din mulime care constatau, cu
exclamaii, ct de dulce i de drgla era. Se opri lng platform, se uit mijindu-i ochii la
Floare Frumoas, cu chipul proiectat pe fundalul evantaielor, apoi i cobor mna spre


genunchi, aa cum se cuvenea. Doicile l ajutar s urce pe platform, iar el rmase acolo,
clipind. Floare Frumoas se aplec unduindu-se. Cu un zmbet devenit iubitor, i atinse
obrazul ntr-un gest de o feminitate desvrit, cu dosul palmei. Murmur n jos ctre el:
Ai plns, pricjitule.
Prinul i examina picioarele.
Zgomotul mulimii se ntei. Prinul ridic ochii, iar Floare Frumoas fcu un pas ctre
marginea platformei, trgndu-l dup ea. Din spate, li se nmnar frunze de palmier, i
ndreptar privirile, ca i mulimea, spre captul potecii.
n aval, abia vizibil, era un fel de picior de piatr, ieit din stnc. Pe piciorul acesta sttea o
cldire lung i joas, ctre captul creia se ndrepta o siluet minuscul. Apoi o a doua
siluet apru n spatele primeia. Erau greu de desluit, iar micrile le erau complicate i mai
mult de vibraiile nestpnite ale aerului ncins de soare. Erau ca nite manechine care i
schimbau forma n funcie de ele, sau chiar dispreau cu totul timp de o clip. Dintr-o dat,
mulimea de pe ambele laturi ale culoarului se transform n tufe, garduri vii i pilcuri de
palmieri legnai de un vnt continuu. Trmbiele sunar strident. Via! Sntate! For!
Prima dintre cele dou siluete nu era Zeul. Era Mincinosul, tinrul osos, care nu alerga doar
drept nainte pe potec, ci i napoi pe acelai drum din cnd n cnd, dnd trcoale Zeului,
fcnd gesturi disperate, mboldindu-1. Era asudat dar volubil, neostenit, n urma lui venea
Zeul, Cas Mare, So al Stpnei Regale care ajunsese acum n Prezentul etern, Taurul Regal,
oimul, Stpnul inutului de Sus. Acesta alerga lent, ascuindu-i cuitul de buctrie cu o
vigoare care avea n ea mugurii disperrii. Lucea mai ud, iar fustanela i se lipise de pulpe. Iei
din aerul tremurtor i din sclipirea soarelui. Toca alb i se prbuise pe-o parte, dar n-o mai
mpungea cu sceptrul sau cu mblciul. Pn i coada prea n suferin, zvcnind n- coace i-
ncolo precum coada unui animal muribund. Se aplec ntr-o parte, cltinndu-se. Mincinosul
exclam:
Ah, nu!
Zgomotul mulimii avea aceeai disperare ca aceea de pe chipul alergtorului.
Cas Mare! Cas Mare!
Pn i soldaii, impresionai, se rsucir ntr-o parte i rupser rndurile, vrnd parc s
dea o mn de ajutor. Prinul zri o siluet cunoscut cu un b, fcndu-i loc printre ei. Orbul
rmase acolo, cu faa ridicat, cu bul ntins nainte. Zeul apru tropind pe culoar, iar
mulimea se strnse n urma lui. Orbul ipa ct l ineau puterile striga ceva de neauzit.
Tlpile Zeului lsau urme neregulate n praf. Genunchii i se ndoiser, gura i sttea cscat
larg, ochii erau aintii nainte, orbi. Era pe cale s se prbueasc. Se izbi de bul orbului,
braele i czur pe lng trup, genunchii i cedar. Cu aceeai privire fix, se mpiedic de b,
se ddu de-a berbeleacul i rmase nemicat. Toca de pnz alb i se rostogoli n drum.
n tcerea care se lsase brusc, glasul orbului se auzi n sfrsit.
Prinul orbete, Zeule! Fiul tu orbete! Prinul fcu un gest exasperat n sus, ctre
Floare Frumoas, care continua s surd. Recit cu voce tare lecia nvat.
Minte!
Prinul orbete!
Foare Frumoas vorbi calm i limpede.
Sigur c minte, copile. Soldai, aruncai-1 n groap.
Soldaii mpingeau lovind, fcnd loc n jurul Zeului czut i al Mincinosului, ghemuit
alturi de el. Mulimea se nvrteji n jurul orbului transformat n jucrie, n ppu iptoare.
Floare Frumoas vorbi din nou.


El i-a pus piedic Zeului, cu bul.
Ali soldai se repezir la orb. Se nvolburar la marginea grupului de pe jos, prinzndu-1
pe orb la mijloc. Floare Frumoas l lu pe Prin de ncheietur i l zgli, vorbindu-i dintr-o
parte.
Zmbete.
Minte, v spun.
Tembel mic, zmbete!
Lacrimile se amestecar cu sursul Prinului, n timp ce ea l trgea n jos de pe platform i
apoi, cu ct demnitate i rmsese, dincolo de poarta principal. O parte din soldai le
deschideau drum cu fora, alii l crau pe Zeu. Floare Frumoas i femeile sale l duser
repede pe Prin pn unde l preluar doicile, care l duser pe sus, ascunzndu-l i pe el, i
lacrimile lui. Apoi disprur i ea, i celelalte femei.
O procesiune iei n ntmpinarea Zeului n curtea interioar, ca i cum ar fi fost pregtit
tocmai pentru o astfel de ocazie. ase brbai duceau un pat. Un om era mbrcat ntr-o piele
de leopard i un altul dac om era purta un cap de acal, n fruntea lor venea un brbat
nalt, mult mai vrstnic dect Cas Mare, care purta o tog lung, de pnz alb. Soarele i se
reflecta pe craniul ras. Mincinosul ajunse primul n dreptul lui, continund s vorbeasc.
ngrozitor, ngrozitor, Mare Vizir, i att de inutil vreau s zic ngrozitor! De unde s
tii? Cum s ghiceti?
Marele Vizir zmbi.
Era o posibilitate.
ine minte c nu am nicio pretenie, absolut niciuna!
Vizirul i zmbi afabil.
Zu aa, Mincinosule, te subestimezi. Mincinosul sri ca nepat cu sulia de unul dintre
soldai.
A, nu, nu! Crede-m, nu mai am nimic de dat!
Zeul sttea ntins pe pat. Procesiunea se ndrept spre Casa Mare. Vizirul o urmri cu
privirea.
i place s-i asculte ntruna minciunile. Mincinosul l opri n faa intrrii, apucndu-1
de tog.
Le-a auzit att de des, c i le poate repeta singur, sau poate pune s i se deseneze
imagini dup ele.
Pe jumtate ntors, btrnul l msur cu privirea.
Ieri l-am auzit spunnd altceva.
Te asigur ns c nu-i mai sunt ctui de puin necesar!
Btrnul se rsuci eapn, i cobor ochii i i puse o mn pe umr.
Spune-mi, Mincinosule, din curiozitate, de ce fugi de via?
Dar tnrul nu-l asculta. Privirile i erau aintite peste umrul btrnului, asupra Casei
Mari.
Are s-o fac, nu?
Ce s fac?
O s alerge din nou. I s-a pus piedic. O s-o fac, nu?
Btrnul l cercet cu un interes profund profesional.
Nu cred, murmur el blnd. Ba chiar sunt sigur c n-o s-o fac.
Se ndeprt singur spre Casa Mare. Mincinosul rmase pe trepte, zvcnind, tremurnd i
atingndu-i paloarea din jurul gurii.


Floare Frumoas i vrs aproape tot focul pe Prin, n relativa intimitate a Casei Mari, l
trimise nvrtindu-se cu o palm peste obraz care compensa conform ateptrilor toat
afeciunea manifestat pe piedestal. Prinul se duse la culcare scncind, n timp ce soarele
apunea.
De Mincinos nu era la fel de uor de scpat. O prinse singur pe un coridor ntunecos i o
apuc de ncheietur.
Ia mna de pe mine!
Nici n-am pus-o nc, i opti el. Nu te poi gndi la altceva dect la sex?
Dup tot ce-ai fcut
Eu am fcut? Noi am fcut!
Nici nu vreau s m gndesc
Mai bine nu. Mai bine s reueti. Mai bine s te gndesti!
Se prbui la pieptul lui.
Sunt att de obosit att de derutat A vrea Nici nu tiu ce-a vrea.
Braul lui i se strecur de jur-mprejur i o btu pe umr.
Haide-haide. Haide-haide.
Tremuri.
Cum s nu tremur? Sunt n pericol de moarte. Am mai fost si alt dat, dar nu ca acum.
Aa c mai bine s reueti. Pricepi?
Se ndeprt de el, nlnd capul.
Vrei s fiu cuminte? Tu?
Cuminte? Nu a, da! Ceea ce numeti tu cuminte. S fii foarte cuminte!
Trecu pe lng el, clcnd princiar.
Foarte bine.
O oapt o urm pe coridor, plutindu-i pe la ureche.
De dragul meu!
Se cutremur n aerul fierbinte si refuz s i arunce ochii ctre siluetele terse care
pndeau de pe pereii nali. Se auzea acum un zgomot care acoperea orice oapt un sunet
confuz, venit dinspre sala de banchete, de glasuri i muzic. Trecu pe lng sal, pn ajunse la
captul ndeprtat i ddu deoparte o draperie. Spaiul fusese nchis cu perdele i luminat cu
numeroase lmpi; iar aici ateptau femeile ei, n linite, de teama palmelor date cu hena i a
unghiilor vopsite. Dar Floare Frumoas nu se gndea la femeile sale n aceast sear. Tcut i
retras, pur i hotrt, le ls s o dezbrace, s o ung cu uleiuri, s i rsfire prul i s i
schimbe podoabele. Se duse i se aez dinaintea oglinzii, ca n faa unui altar.
Oglinda pe care o folosea Floare Frumoas era nepreuit. Era fabuloas, n primul rnd c
nu-i reflecta numai chipul, ci i corpul, pn la mijloc. Dac se apleca ceva mai mult n fa, pu-
tea s i vad i picioarele. Numai n Casa Mare se gseau asemenea comori, n plus, pe lng
dimensiuni, oglinda nu era nici din cupru, nici din aur, dup cum era obiceiul femeilor care
aveau totui o oglind. Era din argint masiv, care oferea celei care o folosea darul cel mai
preios dintre toate: o reflexie care nu era nici linguitoare, nici distorsionat. Zeiele naripate
ale cerului care susineau oglinda dintr-o parte i din alta erau din aur i ineau mijlocul lucios
ntr-un fel impersonal, parc decise s nu exercite nicio influen care ar putea schimba
prerea privitoarei. Suprafaa oglinzii fusese rulat, btut, presat i lustruit pn ajunsese
s nu semene cu nicio alt suprafa. Aproape c ai fi putut spune c nu exista, dac nu suflai
peste ea sau nu o atingeai cu degetul, ca s te asiguri de concreteea ei invizibil. Suprafaa
aceea era o idee, nimic altceva dect o inversiune care aducea lumea fa n fa nu cu propria


imagine, ci cu ea nsi.
Absena distorsiunilor si a linguirilor era exact lucrul de care avea nevoie Floare
Frumoas, care sttea, privindu-i magica sor, care o privea la rndul ei, i amndou se
contopeau. Femeile din ncperea puternic luminat i revenir din spaim i ncepur s
murmure, n timp ce-i fceau de lucru n jurul ei. Nu le simi i nu le auzi. Sttea pe un
taburet, n faa mesei joase care susinea oglinda. Era goal, cu excepia centurii aurii cu
albastru care i marca talia, fr s i-o strng; ceea ce era foarte bine, fiindc strnsoarea n
acea zon cea mai subire a trupului ei ar fi desvrit ceea ce natura aproape c fcuse,
mprind-o n dou. Complimentele oglinzii sau cele din orice alt surs ar fi fost inutile.
Floare Frumoas atinsese un Prezent exuberant i nicio schimbare nu ar mai fi putut
mbunti nimic, i strnseser tot prul negru i lucios n vrful capului, dar o bucl sau dou
tot mai scpaser. Ochii nu-i clipeau, cci contopirea era tot mai profund. Privirea chirurgului
fixat asupra trupului, a artistului n faa operei, sau privirea interiorizat a filosofului, aintit
asupra vreunei zone metafizice a gndirii niciuna nu era mai concentrat i mai adncit
dect cea pe care Floare Frumoas o schimba cu propria imagine.
Se gndea n mod vizibil la o culoare, pentru c inea o trestie strivit n mna dreapt,
ateptnd s o nmoaie cu hotrre ntr-una dintre culorile de pe paleta de ardezie. Putea
alege malahit sfrmat n ulei, lapislazuli zdrobit, lut alb sau rou, sau sofran. Putea alege,
dac dorea, aurul, cci pe un mic suport aflat alturi de palet erau agate foie de aur care
tremurau ca aripile unei insecte n cldura flcrilor neacoperite.
Ceilali sunt gata
Dar Floare Frumoas nu le bga n seam pe femei, de parc nici n-ar fi fost contient de
existena lor. Exersndu-si puterea minii, impunndu-i o suferin interioar, se ridicase la
suprafaa nehotrrii, la nivelul nelegerii clare. Avea s fie stacojiu, aa trebuia s fie, n
urma presiunilor obscure dar logice ale restului. Buza de jos i lunec, ieind din strnsoarea
dinilor, iar ea nclin din cap ctre magica sa sor. Stacojiu accentuat cu albastru nu
albastrul nchis al miezului de noapte, care abia dac se deosebea de negru, nici albastrul
intens si neted al miezului de zi, care era fundalul soarelui, ci azuriu cu alb n el, care parc
strlucea din adnc. Cu o grij infinit, ntinse culoarea.
Ceilali ateapt
Floare Frumoas aez penelul printre celelalte, pe mas.
i eu sunt gata.
i ls braele n jos i brrile scoaser un clinchet, czndu-i la ncheieturi. Se ridic n
picioare unduindu-se, iar lumina strluci, se strnse, se mprtie sau dispru pe suprafaa
smead i neted a pielii ei. Femeile o acoperir, nfurnd-o, nvelind-o n falduri de batist
fin; iar ea se nvrteji n ele, din ce n ce mai lent, pn cnd cel de al aptelea vl ajunse s o
acopere de la coroana prului pn la tlpi. Apoi rmase neclintit, ascultnd zvonul
conversaiei i sunetul muzicii din sala de banchete. Se nl, poate nedndu-i seama c
vorbea cu voce tare, pe tonuri de tristee i hotrre. Voi fi cuminte!
n sala de banchete, conversaia atinsese punctul acela din cursul unei mese cnd totul
devine o not constant. Nimeni nu i arunca lui Cas Mare mai mult de o privire ocazional.
Dat fiind c prea mulumit s mnnce, s bea i s discute cu Marele Vizir sau cu Mincinosul,
era un gest de politee s l ignori, aducndu-i cel mai nalt omagiu pe care l putea aduce un
curtean, acela al aparentei indiferene. Pentru aceasta, mesele lungi de pe fiecare latur a slii
reuneau grupuri care, dei adunate laolalt de coarda acestei ocazii, se purtau ca i cum
coarda ar fi fost elastic. Cci dac trei oaspei - dou femei i un brbat, de pild preau


absorbii de propria activitate, chiar i aa, dup cteva minute, unul se alipea unui alt grup,
care se desfcea la rndul su. Pe ambele pri, pn n fundul slii, n spatele meselor i
acoperite de zgomotul constant, tocile albe stteau ca nuferii pe ap, legnai de o boare.
Niciunul dintre curteni nu se mbtase nc. Observndu-1 pe ascuns pe Zeu parc n mod
natural, nu din deprindere reuiser s bea tot attea boluri ca el, nici mai multe, nici mai
puine. i, pentru c Zeul era mai btrn dect oricare dintre ei, cu excepia Marelui Vizir, i
pentru c se pricepea n mod vizibil mai bine la but dect la alergat, aveau s fie bei n
curnd; aveau s fie bei n curnd, dar nu naintea lui.
Zeul nu era la fel de nsufleit precum curtenii si. i revenise i se arta satisfcut. Sttea
ntins pe un pat larg, destul de mare pentru dou persoane. Pernele de piele erau aezate
grmezi, astfel nct cotul stng i disprea cu totul printre ele. n clipa de fa, inea n mna
dreapt resturile unei rae fripte, din care ciugulea delicat. Mincinosul i Vizirul stteau mai
jos dect patul, de-o parte i de alta a mesei joase pe care se aflau celelalte feluri de mncare.
Vizirul era tcut, aparent urmrindu-l pe Cas Mare cu o atenie prietenoas. Mincinosul era la
fel de agitat i de smucit ca ntotdeauna.
Cas Mare termin de mncat raa i ntinse mna n spate, unde i fu nvluit de nite pal-
me ntunecate. Alte palme ntinser un bol n care el i scufund trei degete, micndu-le
uor. Ca i cum acesta ar fi fost semnul, cei trei muzicieni ciucii la colul opus al mesei, n
captul cellalt al slii, ncepur s cnte mai tare. Erau orbi. Unul ncepu s intoneze pe nas,
strvechiul cntec:
Dulci i sunt mbririle,
Dulci ca mierea i fierbini ca noaptea de var
Ah, iubita mea, sora mea!
Zeul i miji mohort ochii ctre cntre. i ncovoie degetul mic i apuc un alt bol cu
bere de undeva, din aer. Vizirul ridic din sprncene, continund s zmbeasc.
Oare e un lucru nelept, Cas Mare? Vreau ceva de but.
Pe toat lungimea meselor, se umpleau boturile. Toi se simeau nsetai. Vizirul cltin din
cap.
tii prea bine c dansul e lung, Cas Mare. Zeul rgi. Murmurul general se ntrerupse o
clip, apoi se relu, punctat de rgieli. Pe partea sting, ntr-un col, o femeie cu resurse
minunate vomit zgomotos i toat lumea rse pe seama ei.
Zeul l btu pe Mincinos pe genunchi.
Mai spune-mi nite minciuni.
i-am spus tot ce tiu, Cas Mare.
Adic tot ce ai inventat, zise Vizirul. Dac ai ti, n-ar mai fi minciuni.
Mincinosul se uit la el, deschise gura ca pentru a-l contrazice, apoi se chirci nc puin.
Cum i-e voia.
Mai vreau minciuni, spuse Cas Mare. Mai vreau minciuni, mai vreau minciuni!
Nu m pricep, Cas Mare.
Spune-mi despre oamenii albi.
tii totul despre ei.
Haide, zise Zeul, ciupindu-i n glum urechea Mincinosului. Spune-mi cum arat pielea
lor!
Arat ca nite cepe cojite, se supuse acesta. Numai c nu lucesc. i sunt aa peste tot
fiecare bucic a lor
Nu se spal


pentru c, dac s-ar spla, li s-ar lua vopseaua!
Cas Mare izbucni n hohote gigantice de rs ncheind fraza i toat lumea ncepu s rd.
Femeia care vomase czu de pe scaun, chiuind isteric.
Si miros continu Mincinosul aa cum i-am spus c miros. Fluviul lor le nconjoar
tara ca un cerc, se nal n creste mari si e srat, de aceea, dac bei, nnebuneti si cazi pe loc.
Cas Mare rse iar, apoi rmase tcut.
M-ntreb cum s-a ntmplat de-am czut, spuse el. A fost extraordinar. Un pas, alergam,
iar n pasul urmtor n-a mai fost deloc.
Mincinosul sri ca ars.
Cas Mare, i s-a pus piedic, am vzut cu ochii mei. i ai but foarte mult bere nainte
de-a alerga. Data viitoare
Nu erai beat, Cas Mare, spuse Marele Vizir continund s zmbeasc. Erai obosit peste
msur.
Zeul ciupi din nou urechea Mincinosului.
Povestete-mi i izbucni pe neateptate n rs despre cum se ntrete apa.
Ai mai auzit-o.
Zeul izbi patul cu palma.
Bine, dar vreau s-o mai aud o dat, zise el. i nc o dat, i nc o dat!
Zgomotul sczu, apoi dispru complet. Perdelele de la captul slii se traser ntr-o parte i
n cealalt, ntre ele sttea un fel de monolit de pnz alb, suspendat pe dou picioare micue,
nainta pe ele, bucat cu bucat, pn ajunse n centrul spaiului dintre mese. Toboarul
ncepu s bat foarte uor.
tare ca piatra, spunea Mincinosul. Iarna, stncile de lng cascad capt o barb ca
muchiul pe pietre. Dar nu e dect ap.
Spune mai departe, l ndemn ptima Cas Mare. Spune-mi ct e de alb, de limpede i
de rece si ct de neclintit asta-i foarte important, neclintirea!
De undeva, apruse o fat neagr la piele. Prinse captul vlului exterior, adunndu-l pe
msur ce picioarele micue se roteau dedesubt. Mincinosul continua s-i vorbeasc Zeului,
dar ochii i fugeau ntr-o parte.
Mlatinile sunt mpestriate cu alb i negru, i ntrite. Trestiile parc-s fcute din os. i e
frig
Ah! Continu!
Nu ca rcoarea serii sau ca briza venit de pe fluviu. Nu ca rceala unui ulcior de ap
poros, ci frigul care te nfac i mai nti te zgl- ie, dup aceea te ncetinete i n cele din
urm te oprete cu totul.
Ai auzit toate astea, Mare Vizir?
Dac te ntinzi pe jos, n praful alb care e ap, rmi acolo. i te prefaci pe loc n piatr.
Te transformi n propria ta statuie
Cas Mare exclam:
Prezentul st pe loc! Nu se mai mic! i arunc braul pe dup umerii Mincinosului.
Drag Mincinosule, pentru mine eti nepreuit.
Acesta se albi n jurul buzelor.
A, nu, Cas Mare! Vrei doar s te ari bun i curtenitor Eu nu sunt important pentru
nimeni!
Dar Vizirul tuea. Se ntoarser amndoi ctre el, iar ochii lui le indicar direcia n care ar fi
trebuit s priveasc. Vlul tocmai cdea de pe monolit. Un torent strlucitor se eliberase.


Capul ntors ncepu s se ncline ntr-o parte i n alta. Torentul sclipea, zvcnind n ritmul
tobei. Picioarele se micau, rotindu-se.
Ca s vezi, exclam Zeul, e Floare Frumoas!
Vizirul ddea din cap, surznd.
Drglaa ta fiic.
Cas Mare ridic o mn n semn de salut. Zmbind peste umr, Floare Frumoas se
ntoarse cu spatele, innd perfect ritmul muzicii, i un alt vl czu, n timp ce revrsarea
prului lucios se legna feminin de pe un old pe altul. La mese, murmurul i schimba
calitatea dup felul n care surdea i ddea din mn
Zeul. Peste tot erau zmbete afectuoase i gngureli blnde, iar Floare Frumoas era
primit cu ncntare n familie. Instrumentul din trestie i itera se alturar tobei.
A crescut, s tii, spuse Cas Mare. Nici nu-i vine s crezi ce mult a crescut.
Mincinosul i dezlipi ochii de la Floare Frumoas, lingndu-se pe buze. Se aplec spre Cas
Mare, gata s-l mpung cu cotul ntre coaste.
E mai plcut dect apa tare, nu, Cas Mare? Dar ochii Zeului priveau concentrat ceva ce
se afla n deprtare, dincolo de fiica sa. La Mai spune-mi.
Mincinosul rmase pe gnduri, ncruntat. Apoi Se hotr, i aplec chipul osos, zmbind
lasciv. Obiceiuri? Obiceiuri? Ce obiceiuri? Mincinosul opti. Femei.
Se ghemui mai aproape i ncepu s opteasc, ascunzndu-i gura cu mn. Privirea Zeului
deveni mai concentrat. Surise. Cele dou capete se apropiau tot mai mult. Zeul ntinse mn
n spate i aduse la gur un nou bol cu bere, fr ca mcar s l priveasc. Sorbi. Mincinosul
torul ncepu s se zguduie ntr-un hohot prelungit i cuvintele i scpar pe dup mn.
uneori nici nu le-au vzut pn atunci
femei strine!
Cas Mare pufni, stropindu-l cu bere.
Eti capabil s spui cele mai scrboase
Marele Vizir tui din nou, cu un neles sever. Muzica i schimbase ritmul. Instrumentul de
trestie suna parc mai nazal i mai plngre, ca i cum ar fi gsit ceva ce-i dorea, dar nu tia
cum s fac s-l obin. i Floare Frumoas se schimbase. Goliciunea de mai sus de talie era
vizibil, iar ea se mica mai rapid. Cndva, picioarele fuseser singurele care se micau. Acum,
ele i capul erau tot ce rmnea nemicat. Zmbetul i dispruse si i inspecta snii, unul cte
unul. De pild: sttea cu braul drept petrecut peste fa, cu antebraul n jos, cu palma n
afar, artnd ctre snul stng, n timp ce mna stng se arcuia, artnd ctre el de
dedesubt. Astfel, snul era ncadrat de dou mini, oferit parc, fcut s pulseze tresltnd
uor printr-o rotaie subtil a umrului stng, care i punea n eviden cldura, greutatea,
parfumul i textura. Apoi, ntr-o micare fluid, compunea imaginea n oglind, concentrndu-
se de data aceasta asupra sinului drept. Abia acum, cnd sfrcurile stacojii prinseser s se
scuture, umplnd de parfum aerul greu, instrumentul de trestie ncepu s neleag ce dorea.
Tonalitatea nazal se preschimb ntr-un ipt mai mult dect uman. iptul fu preluat de la
mese, unde unii dintre butori se srutau i se pipiau delicat. Capul Mincinosului se ntoarse
ncet, forat, dinspre Cas Mare. Gura i sttea strns pung, parc de sete.
E superb! gemu el. Superb, superb!
Aa e, zise Zeul. Mai povestete-mi, Mincinosule.
Mincinosul gemu prad chinurilor.
Cas Mare, trebuie s fii cu ochii pe ea, nu pricepi?
E timp destul pentru asta.


Floare Frumoas se juca acum cu amndoi snii. Prul i arunca sclipiri, fluturnd slbatic.
Mincinosul era sfiat ntre ea i Zeu. Se btu cu pumnii n cap.
Foarte bine, zise Cas Mare bosumflat. Dac nu vrei s-mi mai povesteti, o s joc dame
cu Marele Vizir.
Tabla i fcu apariia din senin, la fel ca berea, n timp ce Cas Mare se apleca deasupra ei,
scuturnd beioarele n pahar, la mese apru o schimbare. Pipielile se mpuinar, nlocuite
de conversaii reinute despre mncare, butur, viaa de societate i jocuri. Floare Frumoas
i muzicienii i erau lor nile spectatori, ei i aerul din jur.
E rndul tu s mui, spuse Cas Mare.
Succes.
M gndesc cteodat, zise Vizirul, c ar fi interesant dac nu am lsa mutrile n voia
norocului, ci le-am gndi noi nine.
Ce joc straniu, coment Cas Mare. N-ar mai avea niciun fel de regul.
Ridic ochii, o vzu pe Floare Frumoas si i adres un zmbet fermector, nainte de a-i
apleca din nou privirile. Prinesa atrgea atenia asupra taliei i a liniei complexe a oldurilor,
care i se micau n cercuri lente pe sub ultimul vl. Dac se putea citi vreo expresie pe chipul
ei, sub machiajul elaborat, aceea era una de nelinite, pe cale s se transforme n dispe- rare
curat. Pe msur ce trecea la o nou figur a dansului, o prelungea, ca si cum ar fi dorit s dea
for chemrii. Pielea i strlucea, dar nu numai datorit uleiurilor.
Era dificil pentru muzicieni. Cel de la iter trgea de strune cu insistena femeii care
macin grne ntre dou pietre. Cel care cnta la trestie se uita cruci. Doar toboarul btea
lejer, schimbnd din cnd n cnd minile, folosindu-le uneori pe ambele, alteori una singur.
Pe la mese, se vorbea despre jocul de dame sau despre vntoare. E rndul tu, Vizirule.
Acesta cltin din cap, scuturnd n acelai timp i zarurile fcute din beioare. ntr-un elan
ndrzne, Mincinosul trase de fustanela Zeului, pentru a-l face atent. Floare Frumoas lsase
s-i cad i ultimul vl. Strlucea complet goal, cu excepia giuvaierelor. Gura, cu colurile
lsate ntr-o grimas stilizat a dorinei, i se rotunjise n jurul dinilor strlucitori. Trecu la
ultima figur. Aceasta ncepea n captul opus al slii i o aducea la comanda i cu fora pe
care i-o ddea muzica printr-o serie de convulsii pn n fa. O dat la civa metri parcuri,
o arunca expus, cu braele ntinse n lturi, cu genunchii desfcui, cu pntecele mpins
nainte, ducnd-o pe ntreaga lungime a ncperii, din Prezent n Prezent, apoi n alt Prezent, l
lovi cu coapsa pe Zeu, care lovi la rndul lui tabla de dame, iar piesele de filde zburar n
toate direciile. Zeul tresri furios, ridicndu-si ochii. Dac nu te superi!
La mese se aternu tcerea. Tcere din partea muzicienilor prbuii, tcere dinspre patul
pe care piesele de filde ncetaser s se rostogoleasc i unde singurii care se mai micau
erau sinii lui Floare Frumoas. Aceasta czu, prbuindu-se cu faa n jos pe podeaua slii.
Cas Mare se mic i furia i se stinse de pe chip. i trecu dosul palmei peste frunte.
A, da, desigur. Am uitat.
i cobor picioarele de pe pat, rmnnd pe margine.
tii, am
. Da, Cas Mare? Cas Mare se uit n jos, la fiica sa. Foarte bine, fata mea. Foarte
excitant. Vizirul se apropie, aplecndu-se. Va s zic aa
Disperat, Mincinosul opia ntre Floare Frumoas i pat.
Trebuie, Cas Mare, trebuie!
Zeul sttea cu minile aezate pe pat, de-o parte i de alta. Le ncorda, ntrindu-i muchii
braelor. Se nl i i supse burta, lsnd s se vad ceva din torsul voinic pe sub stratul de


grsime tremurtoare. Rmase aa cte- va clipe.
Cas Mare, te rog! Dragul meu Cas Mare! Zeul expir. Privirile i se tulburar. Trupul i se
muie ntre braele care i pierduser ncordarea i viscerele i se umflar ncet, rotunjindu-i i
netezindu-i pntecele. Spuse sec:
Nu pot.
Zgomotul aerului tras n plmni se auzi ca uieratul pe la ureche al unei sgei monstruoa-
se. Nu era chip n ncpere care s nu priveasc n pmnt. Nu exista deget sau ochi care s nu
fi ncremenit.
Brusc, Floare Frumoas se ridic n picioare bjbind. Ascunzndu-i faa n palme, fugi
tremurnd i mpiedicndu-se spre captul cellalt al slii, iar perdeaua se strnse vlurind n
urma ei.
Un tnr iei grbit din umbra din spatele patului. Se aplec, optind la urechea Zeului.
A, da. O s vin acum.
Se ridic n picioare i sala se umplu de fonet, cci se ridicar i ceilali; dar toate feele
rmneau n pmnt, toate gurile tcute. Cas Mare porni pe urmele tnrului prin ntuneric,
pn afar. Deasupra curii, noaptea se ngreuia la zenit, scurgndu-se pe pmnt i dnd la
iveal milioane de omulei ai cerului. La marginea de jos a nopii i mai aproape de orizont,
cerul era de un albastru mai deschis, fragil, abia capabil s susin greutatea iminent. Cas
Mare se opri doar ct s arunce o privire n jur acestei fragiliti, fluier uor, apoi se ndrept
grbit spre unul dintre cele patru coluri. Din mers, murmur ctre tnr:
Am cam ntrziat ast-sear, aa-i?
n col, lng zid, era un altar jos. Zeul se spl cu apa sfnt, privind ngrijorat n jurul su,
la cerul tot mai ntunecat. Presr puin tmie peste jarul ncins i mormi cteva cuvinte, n
timp ce o coloan groas de fum alb se ridica n ntuneric. Se ndrept iute spre celelalte trei
coluri i nl alte coloane. Rmase o vreme nemicat, urmrindu-le; apoi se rsuci pe cl-
cie, pentru a se ntoarce n sala de banchet. Din mers, mormi iar, fie pentru sine, fie pentru
urechile tnrului:
Mcar cerul mai pot nc s-l in.
n sal, oaspeii stteau nirai la mese, cu capetele n pmnt, fr s scoat o vorb.
Mincinosul ngenunchease lng pat, inndu-se strns cu minile de unul dintre picioare, ca
i cum acesta l-ar fi putut salva de la nec. Cas Mare se aburc pe pat i se ntinse pe-o rn.
Apoi vorbi.
Vreau ceva de but.
Dar, nainte s poat face cineva vreo micare, Vizirul l prinse de mn, vorbindu-i prin
sita zmbetului stins.
Chiar nu pricepi, Cas Mare?
Zeul se ntoarse spre el. Faa masiv i se cutremur.
Ce s pricep?
Azi-diminea ai czut. Ast-sear Cas Mare rmase cu rsuflarea tiat. Apoi izbucni
n rs.
Vrei s spui c sta e doar nceputul?
ntocmai.
Tcerea de dincolo de mese se destram, ntrerupt de un val brusc de oapte.
nceputul! nceputul!
Mincinosul ddu drumul piciorului patului, se prinse de tblia rotunjit ingenunche
acolo, cu ochii nchii i capul plecat. Strig:


Nu! Nu!
Dar Cas Mare continua s rd. i ddu picioarele jos din pat i rmase aa, hohotind i
vorbind direct adunrii.
Bere tare fr mahmureal! Vizirul ncuviin din cap zmbind.
Femei frumoase, care nu se schimb Mincinosul ncepu s turuie ctre el.
Sigur, Cas Mare! Ce altceva i mai trebuie unui brbat? Bere i femei, femei i bere, o
arm sau dou ce altceva i mai trebuie omului?
Un olar, zise Vizirul. Muzicieni. Un brutar, un berar, un giuvaiergiu
Cas Mare l ciupi pe Mincinos de ureche.
i un Mincinos.
Sporovial acestuia crescu n intensitate, necnd orice alt zgomot din ncpere. Vizirul l
btu uor pe cretet.
Linitete-te, Mincinosule drag.
Zeul se uit n jos la el i zmbetul i se li. Era foarte bine dispus.
Ce nseamn toate astea? Fr tine pur si simplu n-a putea!
Mincinosul scoase un ipt. Sri n picioare, uitndu-se cu ochi mari n jur. Apoi o tuli ct l
ineau picioarele spre captul slii. Sri peste muzicieni, lund una dintre perdele cu el. Se isc
o busculad punctat de cteva bufnituri, zgomote soldeti i lovituri. Se auzir ordine.
Mincinosul ip iar.
Nu vreau!
Busculada i bufniturile se ndeprtar pe coridor; si nc o dat, dar mai stins, adunarea l
auzi pe Mincinos strignd ngrozit, dar i indignat:
Protilor! Nu tii s folosii manechine?!
Nimeni nu se clinti. Pe toate chipurile din sal se ntinsese ruinea. Pata de ntuneric, acolo
unde perdeaua fusese sfiat, arta ca o ran deschis i urt n nsi estura vieii.
n cele din urm, Vizirul rupse tcerea.
i-a trecut oboseala. Cas Mare ddu din cap.
i am s fac i apele fluviului s creasc.
Jur.
Acum, lumea de la mese ncepu s rd i s lcrimeze.
Iart-l pe Mincinosul tu, Cas Mare, murmur Vizirul. E bolnav. Dar l vei avea.
Oaspeii ncepeau s se adune de pe la mese, apropiindu-se de Cas Mare. Plngnd i
rznd, i ntindeau braele ctre el. Zeul i terse o lacrim din colul ochiului.
Familia mea! Copiii mei! Vizirul porunci:
Aducei-i cheile lui Cas Mare! Oaspeii se desprir n dou grupuri, care lsau un
culoar n lungul slii, ndat, din ntunericul de dincolo de locul unde fusese perdeaua, apru
mergnd ncet o femeie micu i btrn, acoperit cu vluri i purtnd un vas. 1-l ddu
Zeului, apoi se ntoarse i se pierdu n umbr. Cas Mare primi butura cu un hohot de
ncntare. Ridic vasul n ambele mini i spuse tare:
Pentru ca Prezentul s rmn n loc!
Sorbi prelung, dndu-i capul pe spate; uor, cu pai mici i trii, cu bti ncete din
palme, oaspeii ncepur s danseze. i, n timp ce dan- sau, prinser s cnte, dnd din cap i
uitndu-se unii la alii cu ochi strlucitori.
Fluviul e plin pn la buz. Floarea albastra st deschis; Prezentul nu mai mic.
Zeul se ntinse pe spate n pat i nchise ochii. Vizirul se aplec deasupra lui, asezndu-i
membrele, apropiindu-i genunchii, netezindu-i fustanela boit. Muzicienii ncepur s cnte,


prinznd ritmul dansatorilor. Dansul se iui, iar Zeul surse n somn. Vizirul l apuc de brae
i i le ncrucia, astfel c nu-i mai lipseau dect sceptrul i mblciul. i verific pulsul la
ncheietura sting i i ascult, cu urechea lipit de piept, rsuflarea. Se ridic, mutndu-se la
captul patului, i ndeprt perna de sub capul celui adormit.
Fluviul a crescut si nu va scdea, cntau oaspeii. Prezentul este venic!
Se micau ntr-o estur complicat, dhd natere, puin cte puin, unor cercuri
concentrice. Lmpile plpiau sub impulsul valurilor de aer cald. Slujitorii i soldaii umpleau
spaiile goale ale uilor. Fustanelele i rochiile transparente se lipeau de membrele
unduitoare.
Vizirul sttea n spatele patului, cu faa ctre dansatori. Ridic minile. Dansul ncremeni i
muzica tcu, instrument cu instrument. Fcu un semn, iar soldaii i brbaii puri i croir
drum prin mulime. Se strnser n formaie n jurul patului, pe care l sltar cu uurin.
Parcurser cu el toat lungimea slii, ptrunznd n adncul misterios i ntunecat al Casei
Mari. Pe urm oaspeii plecar tcui, fr s priveasc napoi. Sala de banchet era goal, cu
excepia Marelui Vizir. Acesta rmsese pe loc, uinndu-se la lmpi i surznd uor. n scurt
timp plec i el la culcare.
O singur poriune a Casei Mari mai era treaz, o teras superioar, care ddea spre fluviul
ndeprtat; aici, cteva femei edeau pe vine n tcere, uitndu-se la fata care zcea culcat n
propriul pr, cu trupul acoperit n grab de un singur vl. Fiecare membru i era ncordat.
Antebraul pe care i inea faa cu fardul ntins se sfrea ntr-un pumn ncletat frenetic, care
zvcnea din cnd n cnd, la cte un suspin. Cealalt mn mtura spasmodic podeaua, btnd
n ea, iar din gura cscat ieea un vaiet precum plnsul unui copil. Cnd plnsul se termina,
fata i trgea nasul, sughind i gemnd ncet n aerul linitit:
Ah, ce ruine, ce ruine nfiortoare!
*
Cnd apele fluviului crescur la ndemnul Celui Adormit, singurele fiine luate prin
surprindere fur cele din imediata lui apropiere. Cocorii i flamingii se cltinau, ddeau din
aripi i criau cnd creterea neobservat se transforma ntr-o unduire. Dup primul val,
restul era ntimpinat cu sunete de satisfacie psreasc, i gseau zeloase de lucru n
izbucnirea neateptat a vegetaiei. Ciuguleau i nfulecau, parc ncercnd din rsputeri s
in ritmul cu ferti- litatea mlului uscat care, odat ud, scotea la iveal tot felul de vieti
comestibile. Cnd miritea nu era acoperit dect de civa centimetri de ap, raele i fceau
apariia n flotile, mcind mulumite i lsndu-se duse de curent. oimii i uliii, de obicei
indifereni fa de viaa cmpului, pluteau acum ntr-o linie care depea limita apelor
crescnde. Chioranii i oarecii de cmp, erpii i melcii care nu aveau informaii genetice
despre inundaii i care cutau acum panicai terenurile mai nalte, nvau o lecie amar i
inutil. Dar oamenii, care tiau de ce cretea apa fluviului i ce buri pline avea s aduc, erau
plini de veselie i de iubire pentru Cel Adormit i de aceea, cnd aerul se rcorea, cntau i
dansau. Cnd era cald, pentru c nu aveau nimic altceva de fcut, stteau la umbr i
urmreau creterea apelor. Cnd amurgul i elibera de tirania soarelui, porneau la plimbare,
lipind prin patru-cinci centimetri de ap cldu, care acoperea pmntul dur i aspru la tlpi
ca o crmid, i eventual se aplecau s se spele. Cei care mergeau mai departe, pn la
marginea cmpului, pentru a revedea o privelite amintit, simeau primul strat alunecos de
ml i rmneau clcnd n loc, zmbind mulumii.
Dup ce apa ajunse la Semnul Excelentei Hrane cnd ctunele fuseser izolate vreme att
de ndelungat, nct copiii mai mici credeau c Prezentul nu se schimba niciodat ziua


trezirii i fcu apariia. Zorii strlucir ca ai oricrei alte zile, mai nti verde, apoi rou, apoi
auriu, apoi albastru. Dar oamenii auzir trm- biele ipnd, se uitar unul la altul i izbucnir
n rs, pentru c trmbiele i Semnul Excelentei Hrane i fcuser apariia mpreun.
Astzi, Cel Adormit va trece n Prezent i va trimite apele napoi.
De aceea pndeau de pe acoperiurile caselor, explicndu-le totul copiilor. Toat dimineaa,
trmbiele continuar s ipe i tobele s duruie; apoi, la amiaz, cnd soarele i trimitea
sgeile drept n jos, ctre apa care arunca spre el cu abur, vzur procesiunea pornind n
lungul fiei de pmnt uscat ce rmsese ntre stnc i bucata inundat. Vzur cum nsui
Cel Adormit sttea culcat, n fruntea procesiunii. Era ntins pe o litier pe care o purtau opt
brbai nali. Era nvelit din cap pn-n picioare, bogat mpodobit si cu minile ncruciate pe
piept, innd sceptrul i mblciul. Avea multe culori, dar mai ales auriu i albastru; i, chiar de
la distan, i se vedea barba mpins nainte, spre imaginea tremurtoare a stncilor. Femeile
cu pr lung l urmau dansnd, strignd, unele ncercnd s l trezeasc, fiecare cu cte un
sistrum n mn, altele bocind i tindu-se cu cuitele. Dup ele veneau brbaii i restul
personalului casei; iar apoi un grup de femei i brbai, care peau ntr-o parte, inndu-se de
mn. Cel Adormit pornea ntr-o cltorie lent. Procesiunea care se rsfira n urma lui sau
care pea ca ntr-o friz pe drumeagul de la marginea apei era lung i nceat. Muli dintre
steni coborau de pe acoperiuri, mpini de dragoste i de curiozitate, i se apropiau lipind
prin ap. Stteau, cu ochi mari ca de copil, n ap i o urmreau cum trece. Strigau la Cel
Adormit, care ns nu se trezea, pentru c brbaii puri mai aveau de lucru la el. Astfel nct
rmneau pe loc, pentru c, prin ap, nu puteau ine pasul nici mcar cu cineva care se mica
att de ncet, si salutau grupurile unul dup altul.
Exista i un grup pe care nu l salutau, ci l urmreau cu privirea, tcui si nencreztori, n
coada procesiunii i desprii de ea printr-un interval, veneau soldaii care l aveau n mijloc
pe Mincinosul ce se zbtea. Acesta avea la gt colanul lui Cas Mare, la fel ca i cei care
mergeau mn n mn, ntr-o parte. Dac reuea dup cum i se ntmpla din cnd n cnd
s i elibereze cte o mn, Mincinosul trgea cu ea de colan, n plus, uneori striga, alteori ipa
i alteori gemea; dar se lupta permanent cu soldaii, a cror sarcin dificil era s l pstreze
nevtmat. Iar vtmrile putea foarte bine s i le provoace singur, cci avea un strat fin de
spum la gur. Sunetele pe care le scotea se auzeau pe mai toat lungimea procesiunii.
Nu vreau, ascultai ce v spun! Nu vreau s triesc! Nu vreau!
Ultimul dintre brbai privi n urm, apoi se ntoarse din nou ctre femeia din faa lui.
N-am neles niciodat ce vede Cas Mare la el.
Cei din ap se crar pe drum, grbind pasul n urma procesiunii i a Mincinosului, n
locul unde drumul se lrgea, alaiul se opri, rupndu-se n grupuri separate, iar cei care
alergaser prin ap se adunar ntr-o gloat.
Lumea se grupase n faa cldirii prelungi i joase n jurul creia alergaser Cas Mare i
Mincinosul. Dinaintea lor se ntindea acum o galerie printre dou maluri de pietri, al crei
capt era ascuns ntr-o umbr deas, cu spatele la soare. Deschiztura prin care se ptrundea
n cldire era doar ct jumtate din limea acestei galerii; ntr-o latur a ei, la nivelul ochilor,
se afla o fant. Membrii procesiunii mai apropiai de captul galeriei vedeau fanta; dar chiar i
cei aflai prea departe, sau care nu o puteau vedea din pricina mulimii, tiau de existena ei i
tiau ce aveau s vad dac se uitau prin ea afar.
Purttorii l crar pe Cel Adormit prin galerie, l ridicar de pe litier i l aezar n
picioare, dar cu faa spre n afar. Lumea care se nghesuia n fa i ddea seama c era n
continuare adormit, cci ochii i avea nc nchii. Dar brbaii puri i fcur apariia cu


instrumentele i cuvintele lor pline de for; astfel c, ntr-o clip, Zeul deschise ochii, iar unul
dintre ei arunc lutul care i-i inuse nchii. Cel Adormit se trezi, iar Cas Mare rmase
privindu-i familia, din Prezentul su neclintit, plin de via, de sntate i de for. Apoi
Marele Vizir, care era, ntre altele, i unul dintre brbaii puri, i ncepu slujba. Se nfur n
viaa unui leopard, legndu-se n jurul mijlocului. Ridic o mic bard cu lam de cremene, pe
care o nfipse n gura de lemn. mpinse fornd, iar cei care se aflau suficient de aproape
auzir un prit asemntor cu cel al focului care cuprinde o tuf. Vizirul fcu un pas napoi i
cei- lali vzur c Zeul rostea un cuvnt n Prezentul su nemicat, cci inea gura deschis, n
clipa aceea ncepur cntecul si dansul. Dar, printre cntece i dansuri, erau unii care lcrimau
gndindu-se ct de fugar le era Prezentul, nu mai uor de inut n loc dect o umbr. Soldaii,
purttorii i brbaii puri l scoaser pe Cas Mare prin galerie, pn pe acoperiul cldirii,
unde butenii rari i grei fuseser dai la o parte, formnd un gol. II coborr pe Cas Mare o
dat cu ei; iar soldaii care rmseser pe acoperi, nconjurnd golul, l vzur pe Zeu aezat
n sarcofagul de piatr, vzur capacul mpins la loc i pecetluit. Apoi brbaii puri urcar la
suprafa, lsndu-l pe Zeu printre ncperile sale cu mncare, butur, arme i jocuri. Statur
aa, privind, n timp ce soldaii puneau la loc butenii i aezau pietrele uriae deasupra.
La fel cum procedaser cu Cas Mare, brbaii puri continuar cu Geamnul lui, care sttea
drept n ntunericul din spatele fantei. Numai c Vizirul nu mai for deschiderea gurii cu
barda, cci aceasta era de piatr, ci se mulumi doar s o ating. Gt despre ochii Geamnului, ei
erau deja deschii, privind prin fant.
Apoi cei care se inuser de mini se adunar n fa, primind fiecare ceea ce avea s duc.
naintar printre rndurile de brbai puri, cioplitorul cu toporica pentru piatr, tmplarul cu
barda i dalta, brutarul cu drojdia, berarul cu malul, femeile frumos mbrcate i vopsite,
muzicienii cu instrumentele sub bra. Rdeau i sporoviau intrnd, primindu-i bolurile cu
butur mndri i ncntai. Doar Mincinosul continua s se zbat; iar acum, ipetele lui
atingeau note i mai ascuite. Vizirul ncerc s-1 liniteasc, spunndu-i c era bolnav i
vrjit, dar Mincinosul nici nu l ascult.
Dac nu v oprii, n-am s-i mai spun niciodat vreo minciun niciodat!
Auzindu-1, favoriii i ncetar dansul n galerie i privir n urm cu o uimire ocat.
Marele Vizir l plesni pe Mincinos peste fa, astfel nct acesta tcu o clip, surprins,
smiorcin- du-se si tresrind.
Potolete-te, Mincinosule, potoleste-te. Aa, ia spune-ne. De ce refuzi viaa venic?
n clipa aceea, Mincinosul ddu glas lucrului aceluia teribil, murdar, care avea s sparg
lumea n buci. Se ntrerupse un moment, ncet s se smiorcie. Se smuci cu o micare
convulsiv, care i fcu pe soldaii care l ineau s se clatine. Se ghemui printre ei, aruncndu-i
Vizirului priviri furioase i rcnind din toate puterile:
Pentru c i asta e destul de bun!
Vorbele acestea amuir orice alt sunet, cu excepia gfielilor iui ale Mincinosului. Dansul
se opri, iar el se vzu nconjurat de un cerc de fee mirate si dispreuitoare. Brusc, ca i cum ar
fi simit dispreul mpingndu-l cu for n direcia Zeului, ncepu s se zbat violent. Vizirul
ridic mna. Mincinosul ncet s se zbat, privind la mna aceea ca i cum i-ar fi inut propria
via. Vizirul vorbi calm, ca un medic care examineaz un pacient.
Cas Mare nu a dat niciodat peste cineva care s i refuze favorurile. Omul acesta ns
este impur i trebuie purificat. Aruncati-l n groap.
Mincinosul rmase ncordat numai pn i simi pe soldai ntorcndu-se. Apoi se nmuie i
ar fi czut pe nisip, dac braele nu l-ar fi inut prins de soldai, ca nite frnghii. Acetia se


ndeprtar, trndu-l cu ei, cu capul blbnindu-i-se i gura rmas cscat. Mulimea se
uita, fr un cuvnt. Soldaii l duser pe Mincinos napoi pe drumul de pmnt, pierzndu-se
din vedere.
Apoi oamenii, unii parc mai strns ca niciodat de aceast ntmplare extravagant, se
ntoarser iar cu faa spre galerie. Cei care ateptau acolo, cu instrumentele i bolurile cu
butur pregtite, ncepur s cnte i naintar; iar cei care dispreau la captul cellalt nici
nu se mai auzeau, fcnd ca melodia s se mpuineze o dat cu numrul lor. Cnd rmaser
numai doi, cntecul abia dac se mai auzea pn afar din galerie. Dup aceea rmase unul
singur, iar apoi niciunul, doar o urm de cntec care mai plutea la intrare. Mulimea ascult,
aplecndu-se nainte, cu capetele aplecate ntr-o parte, nestiind sigur dac auzea ntr-adevr
umbra cntecului sau doar amintirea lui. n fine, se aternu, fr dubiu, tcerea; iar tristeea se
rspndi printre cei rmai s i nfrunte propriul Prezent. Tristeea era treptat ca dispariia
cntecului, dar categoric precum tcerea. Ieea din pmnt. Femeile ncepur s se vaiete,
btndu-se cu pumnii n piept i smulgndu-i p- rul; brbaii gemeau ca nite animale
nlnuite. Brbaii puri erau singurii neatini de tristee. Luar mncare, butur i foc.
nchiser intrarea cu vorbe pline de for, aduser ofranda de hran i butur dinaintea
fantei i vorbir ochilor care i priveau fr s clipeasc din ntuneric. Ieir din galerie i
pornir napoi mpreun cu Marele Vizir, pe drumul de pmnt. Mulimea se puse n micare,
mprtiindu-se prin ap. Nu rmaser dect soldaii, care se apucar de treab, umplnd
galeria cu pietre i nisip.
*
Prinul era obligat s-i exerseze inuta de zeu. Marele Vizir l desprise de doici si l
aezase pe un scaun potrivit. i iat-1, n sala de banchete mohort, cu genunchii i tlpile
lipite, cu pieptul scos n afar, cu brbia ridicat, cu ochii deschii, privind n gol. Purta
vemntul de ceremonie pe msura sa de copil, dar ntreg, cu tot cu coad; ncruciate pe
piept, se aflau sceptrul i mblciul. i rseser bucla drgla de la tmpl i acum, sub
peruca strimt, capul i era chel i lucios ca o pietricic. Toca nalt, de pnz, i era fixat de
peruc, iar sub brbie avea prins n curelue o barb. edea, ncercnd s respire
imperceptibil i s nu clipeasc, n timp ce penumbra se vlurea i lacrimi de ncordare i
umpleau ochii.
Marele Vizir i ddea trcoale. Unicul zgomot care se auzea era fonetul uor al togii sale.
Bine, rosti el. Foarte bine.
Trcoale iari. Una dintre lacrimi se rostogoli din ochiul mpienjenit al Prinului n jos, pe
obraz. Ced, clipind repede.
Uite, spuse Vizirul. Te-ai inut att de bine, si la urm ai stricat totul. ine-i deschii i
lacrimile or s curg pentru supui. Nu clipi!
Trebuie s clipesc. Toat lumea clipete!
Tu nu eti lumea, i-o ntoarse Vizirul mnios. Tu ai s fii Zeul, Cas Mare, urcat pe tron,
innd ntr-o mn puterea i n cealalt grija.
Or s m vad plngnd!
Aa i trebuie. E un adevr religios profund. Crezi c exist vreun Zeu care s in ochii
deschii i s nu plng pentru ceea ce vede?
Oricine altcineva ar plnge, mormi Prinul bosumflat, dac ar trebui s in ochii
deschii fr s clipeasc sau fr s i-i frece.
Oricine altcineva ar clipi sau s-ar freca la ochi, zise Vizirul. Asta-i diferena.
Prinul se ndrept de spate i i ainti din nou privirile n gol. Vzu dreptunghiul mare al


intrrii din captul opus al ncperii luminndu-se i tiu c razele soarelui se strecurau pe
coridor spre el. Renun, nchiznd ochii si plecndu-i capul. Sceptrul i mblciul i zngnir
n poal. Vizirul se opri n loc.
Iar!?
Nu pot. S susin cerul s m zbnui n sus i-n jos pe sora mea s in ochii deschii
s nal apa fluviului
Marele Vizir plesni cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini. Timp de o secund, pru
c va avea o izbucnire de furire; dar se stpni, ls capul n jos, nghii n sec i inspir adnc.
Uite cum st treaba, copile. Nu tii n ce primejdie ne aflm. Nu tii ct de puin timp mai
avem sora ta s-a retras nu vrea s vad pe nimeni fluviul crete Se aplec, privindu-l pe
Prin drept n fa.. Trebuie s poi! O s fie bine, i promit. Hai, mai ncearc o dat.
nc o dat, Prinul i lu atitudinea de zeu. Vizirul l urmri o vreme.
Aa e mai bine! n regul. Trebuie s-o vd pe sora ta trebuie! O s te las aici. Rmi aa
pn trece soarele dintr-o parte a uii n cealalt. Se ndrept de spate, ridic o mn, o cobor
spre genunchi, fcu trei pai cu spatele, apoi se ntoarse i se ndeprt grbit.
Cnd fonetul togii Vizirului se stinse complet, Prinul ls aerul s-i scape din plmni i se
coco, cu ochii nchii. Slt un bra slbnog i i-l trecu peste fa. i mut greutatea pe
fundul osos i pe coada care i provoca dureri. Ls sceptrul i mblciul jos, lng scaun. Privi
la u o clip; pe urm i smulse de pe cap toca de pnz, o dat cu peruca, rupnd cureaua
subire care inea barba. Azvrli totul pe jos, deasupra sceptrului i a mblciului. Se ghemui
mohort, cu brbia n pumni i cu coatele pe genunchi. O scnteiere de lumin de pe dale i
ricoa n ochii pe care i-i miji, aprndu-se. Scnteierea crescu, transformndu-se ntr-un
petic strlucitor.
Se ridic smucit n scaun, apoi ncepu s umble fr rgaz, lipa-lipa, de jur-mprejurul
ncperii spaioase. Cnd i cnd, i arunca privirile spre pereii pe care siluetele cu cap de pa-
sre sau de cine nu plngeau. n cele din urm se opri n mijlocul ncperii, cu spatele n
lumin. Slt capul ncet, msurnd grinzile ntunecate i soliditatea impuntoare a corniei.
Se feri, ca i cum grinzile ar fi ameninat s-i cad n cap.
Se apropie ncet de u i privi pe coridor. La un capt, un paznic se rezema de perete.
Prinul i ndrept cum putu mai bine umerii i porni hotrt ctre paznicul care se trezi si i
ridic sulia. Ignorndu-1, Prinul ddu colul, iar o fat se trase napoi supus, pentru a-l lsa
s treac. Travers Casa Mare, fr a-i bga n seam pe cei ntlnii n cale, pn ajunse n
partea din spate i auzi zgomotul buctriilor. Merse mai departe printre buctarii adormii i
ajutoarele lor, care i vedeau de treburi, nedezlipindu-i ochii de la el, trecnd prin curtea
unde gtele se rumeneau ncet n frigri pe crbunii ncini, sub cerul liber. Poarta din spate,
care ddea spre stnci i spre deert, era deschis. Inspir adnc, ca un biat gata s sar n
ap, i ncleta pumnii i trecu prin ea.
Ajuns afar, se opri n umbra zidului si cercet pietrele noduroase, grohotiurile, muchia
stncii profilate pe fundalul cerului. Totul era aspru i sterp. Nu se vedea nimic plcut, ca de
pild umbra unui palmier la marginea apei; dar existau o mulime de locuri unde se putea
ascunde. Purcese nainte, urcnd, inndu-se, unde putea, n umbra destul de puin a
stncilor. n timp ce mergea, murmur:
N-are dect s-l susin ea.
Plngea.
Se mpiedic alunecnd ntr-o parte i se ghemui dup un bolovan, privind prudent pe
lng el. Printre stnci se vedea un om. Sttea ngenuncheat pe o movil de pietre, conturat


din profili inea capul n pmnt, ca i cum l-ar fi dobort soarele.
Omul se slt pe genunchi i ncepu s fac gesturi regulate cu minile, iar Prinul nelese
brusc c trgea o sfoar sau o frnghie afar din pmnt. Abia ce pricepuse aceasta, c zri
aprnd sub mna omului boluri si farfurii strnse poate ntr-o plas din fire prea subiri
pentru a fi vizibile. Omul se ridic n picioare, scoase un sunet batjocoritor i scuip n jos, la
picioare. Apuc o piatr i amenin pmntul cu ea. Se prefcu a o arunca n jos o dat sau de
dou ori, apoi chiar o azvrli cu putere, i din stnc se auzi un urlet. Omul se ntoarse i porni
cu pai rari, rznd i legnnd plasa de sfoar cu bolurile i farfuriile. Prinul se chirci n
spatele bolovanului si ascult, n timp ce omul trecea pe lng el. Tremura i continu s
tremure mult timp dup ce poarta din spate a casei se nchise, trntit.
Se ridic, umbrindu-i ochii cu ambele mini, i i continu drumul. Soarele i cdea pe
capul chel i se reflecta cu putere pe piatr. Mulumindu-se cu singurul ochi bun, sui movila.
Primul lucru de care deveni contient era mirosul; dup aceea, mutele. Movila era plin de
ele. Bzitul lor cretea cu fiecare pas i n scurt timp l depistar.
Se trezi pe marginea unei gropi adnci. Soarele lumina pn n fund, mai puin ntr-o parte
unde, lng perete, era puin umbr. Se vedea c mutelor le plcea groapa, pentru c se
avntau n ea, acoperind resturile, oasele i carnea putrezit, legumele cleioase i pietrele
pline de pete. Orbul zcea ntr-un col, n soare, cu capul sprijinit de stnc. Singura diferen
dintre oasele sale i celelalte era c ale lui erau nc acoperite cu piele. Era foarte murdar.
Avea gura deschis i limba i se vedea, n locurile unde nu era ncrcat de mute, n timp ce
nelegea cu cine avea de-a face, Prinul l auzi scond un sunet stins, fr a-i mica nici
buzele, nici limba.
Kek.
Aproape de mijlocul gropii, pe o poriune micu, curat de murdrii, sttea ngenuncheat
un om. Prinul l cercet, iar apoi exclam:
Mincinosule!
Acesta ns continu s bea, fr s i rspund. inea tot capul vrt n bolul din palme i
sorbea preocupat, mai zgomotos dect kek-ul orbului sau bzitul mutelor. Ridic bolul i
capul n acelai timp, pentru a sorbi i ultima pictur. Ochii i priveau pe deasupra buzei
vasului. Zri pe cineva stnd pe marginea gropii i se feri.
Nu!
Mincinosule drag, eu sunt!
Prudent, cu antebraul ridicat pentru a se apra, Mincinosul i miji ochii, uitndu-se n sus.
Avea chipul plin de bici i murdar, mai puin n locurile unde se vedea sngele proaspt, iar
ochii i erau nconjurai de cercuri roii ca sngele.
Prinul?
Ajut-m!
Mincinosul se mic, mpiedicndu-se de resturi. Pe urm vorbi rspicat.
Tu? Tu n-ai nevoie de ajutor! Cu mine cum rmne?
Am fugit.
Visez. Am vedenii. Lumea spunea c sunt nebun i-acum
Nu vreau s m ntorc acolo. Mincinosul i duse ambii pumni la ochi i i ncorda
privirile.
Tu eti cu adevrat? Vor s m fac zeu.
Mincinosul vorbi cu o grab ngrozit.
Scoate-m de-aici. Sora aia a ta spune-i s m ajute!


Nu vrea s vad pe nimeni, zise Prinul. i-n plus, am fugit de-acolo. Am putea pleca
mpreun.
Mincinosul ncremeni.
Tu? Ai fugit?
Am putea pleca s trim acolo unde e frig.
Ah, att de simplu, replic Mincinosul batjocoritor. Habar n-ai!
Am ajuns singur pn aici. Mincinosul scoase un soi de ipt hohotit.
Trebuie s traversm fluviul, s traversm marea, s traversm, uscatul, apoi alt mare
Da, hai!
Ai fost vreodat dat la schimb pe o ncrctur de ceap?
Nu, sigur c nu.
Sau pipit de-un sirian, ca s vad dac eti prea btrn pentru un eunuc?
57
Ce-i la sirian?
O s fim vndui iar ca sclavi
Mincinosul se ntrerupse, lingndu-i buzele crpate, se uit ncet n jurul lui, n groap,
apoi din nou n sus, la Prin.
Poate o jumtate de ncrctur, fiindc nu eti nici prea voinic si nici prea artos, nu-i
aa?
Sunt biat. Dac eram fat, as fi fost frumos. i n-ar fi trebuit s fac apele fluviului s
creasc, sau
Brtrile alea pe care le pori, zise ncet Mincinosul. Intr i ele la socoteal. S-ar putea
s ajungi eunuc.
Prefer s fiu fat, rspunse Prinul, parc ruinat. Crezi c s-ar putea aranja?
Pe chipul Mincinosului, sub stratul de murdrie, nflori o expresie de calcul rece.
A, da. Scoate-m de-aici i
i pe urm plecm? Plecm cu adevrat?
Plecm. Acum ascult-m
Kek.
De ce face aa?
E pe moarte, zise Mincinosul. Dar mai e pn atunci.
Cum i-a rupt bul?
Am ncercat s ies din groap cu ajutorul lui, dar s-a rupt. M-am urcat pe umerii lui, iar el
a czut.
Cred c-i e sete.
Bineneles c-i e, spuse iritat Mincinosul. De-aia moare.
De ce n-a cptat ap?
Pentru c mi-a trebuit mie! zbier Mincinosul. Mai ai i alte ntrebri tmpite? Pierdem
timpul!
Totui
Ascult. Te-a vzut cineva venind ncoace?
Nu.
Poi s mituieti oamenii?
Marele Vizir o s afle. El tie tot.
Eti prea mic ca s cari o scar. Dar ai putea aduce o frnghie. Ai putea s-o legi de o
piatr i s cobori captul


Prinul sri n picioare, btnd din palme.
A, da, da!
Sora aia a ta nu cred s aib vreo frnghie proasta, ncpnata, enervanta,
superba Nu gseti tu una?
Dac n-ar fi stat att de aproape de marginea gropii, Prinul ar fi opit de bucurie i de
nerbdare.
O s gsesc! strig el. O s caut!
i nc ceva. Trebuie s mai ai i alte podoabe dect astea pe care le pori.
Bineneles. Adu-le.
Da, da!
O frnghie. Podoabe. Dup ce se ntunec.
Juri?
Jur! Mincinosule drag!
Haide, du-te. E singura mea singura noastr ans.
Prinul ntoarse spatele gropii i cobor civa metri pe srnc, nainte de a-i aminti s
mearg aplecat, ferit de priviri. Dar paznicul de la poarta din spate dispruse. Nu se vedea
nimeni nicieri, iar poarta era nchis. Hotr s se ndrepte ctre umbra palmierilor i cmpia
inundat, apoi s ocoleasc pe laterala Casei Mari, mergnd prin cei civa centimetri de ap,
pn la intrarea principal. Dar la marginea cmpului ddu peste doi biei care, dezbrcai, se
jucau cu o plut de trestie. Le porunci s l duc pn la poarta principal, iar ei se supuser
ndat, fr un cuvnt, impresionai de brrile si colanul lui, de sandale, de Coada Sfnt si
de fustanela plisat. n felul acesta, travers curtea din fa, direct ctre apartamentele lui; i
trezi doicile din siest, iar pentru c era aproape zeu, acestea i se supuser fr mpotrivire n
noua lui hotrre. i trebuiau bijuterii, multe bijuterii; cnd ndrznir s ntrebe de ce, se
mulumi s le priveasc, iar ele se topir, n cele din urm, podoabele i fur aduse grmad
dinainte; i fcea o plcere stranie s le atrne pe el, pn cnd ncepu s zngne i s sune
din toate cnd se mica.
Frnghia ns era alt poveste. Casa Mare prea s sufere de o lips de frnghii disponibile.
Fntnile de la buctrie aveau frnghii, dar erau prea lungi i greu de apucat. Catargele care
se nlau, cu stindardele atrnnd moi, lng intrarea principal, aveau frnghii pzite de
soldai. Confuz, Prinul se aez zngnind ntr-un col, ca s mediteze la ce avea de fcut, n
cele din urm, un lucru i deveni limpede. Nu avea de unde s fac rost de frnghie. Servitorii
crora le ceruse s-i aduc una se nclinaser, dispruser ca nite umbre i nu se mai
ntorseser. Oft adnc i ncepu s tremure. Dac avea n- tr-adevr nevoie de o frnghie, nu
exista dect un om cruia i-o putea cere omul care tia tot. ncet i cu multe clinchete, se
ridic n picioare.
*
Terasa era nlat, iar balconul ddea ctre apele umflate ale fluviului. Peste el fusese
ntins o copertin a crei estur atrna flasc n aerul neclintit. Floarea Frumoas sttea la
umbra copertinei, cu ochii aintii asupra fluviului. Era schimbat, parc mai mic. Prul lung
i fusese tiat deasupra sprncenelor i de jur-mprejur, astfel c nu-i ajungea pn la umeri,
n ciuda fileului de aur care i acoperea prul i din care se nla capul cobrei de aur i topaz,
era slbit la cap i la trup, iar singurul fard pe care l purta era malahitul greu, aternut pe
pleoape, care i nclcea genele, dndu-i umbra necesar. Sttea privind mohort apa; iar
dac expresia de pe faa ei ar fi putut fi descifrat, ea ar fi fost una de ruine deghizat n
sfidare.


n faa ei se afla Marele Vizir, cu brbia sprijinit n mna dreapt, cu cotul drept rezemat n
palma minii stingi. Surdea i acum, dar zmbetul i era silit.
Floare Frumoas i cobor brbia, privind n pmnt.
Vezi tu am dat gre. tiu c e suprat pe mine. Nu uit nicio clip.
E suprat i pe mine. Pe noi toi.
N-o s mi-o iert niciodat. Niciodat. Vizirul i schimb poziia. Zmbetul i deveni
viclean.
S-ar putea s nu mai avem timpul necesar.
Fata i ridic ochii, luat prin surprindere. Pieptul i tresalt.
Crezi c o s ne nece pe toi?
Se prea poate De aceea mi-am ngduit s te tulbur. Am spus c timpul e scurt. Chiar i
aa ns, noi, care suntem rspunztori pentru vieile oamenilor, trebuie s facem ce se mai
poate face. Trebuie s ne gndim bine. Vezi tu, Floare Frumoas n situaia asta disperat pot
s-i spun pe nume, nu-i aa?
Cum vrei.
Ce l deosebete pe om de restul creaiei?
Nu tiu!
Capacitatea de a privi faptele i de a trage o concluzie din ele.
ncepu s msoare n sus i n jos terasa, cu minile ncletate la spate.
Mai nti, spuse el, trebuie s stabilim care sunt faptele.
Ce fapte?
Cine a susinut cerul? Hm?
Pi El.
Cine, an dup an, n mrinimia Lui de tat a fcut apele fluviului s creasc?
El, desigur.
De data asta mai avem vreun Zeu?
Nu, spuse Floare Frumoas apsat. Nu nc.
i-atunci, cine face acum apele s creasc?
El. Am crezut Vizirul ridic un deget.
Pe rnd. Da. El. Am stabilit primul fapt. Acum al doilea. Ct de mari erau apele cnd El a
pit n Prezentul Neclintit?
Pn la Semnul Excelentei Hrane.
Ceea ce s-a ntmplat dup mprejurarea n care ai dat tu gre. Dar la momentul acela,
Zeul trebuie s fi fost mulumit, nelegi?
Dar
Inima ta de femeie nu trebuie s lupte cu durabilitatea de granit a demonstraiei
raionale.
Fata csc ochii. < Cum adic?
Vizirul se gndi o clip. Ri Recunosc, cuvintele sunt dificile, dar sensbl lor este c tu te
neli, iar eu am dreptate. Prinesa se ndrept n scaun i surse uor. Poate, n parte.
Dar nu te bucura prea tare, Floare Frumoas. Nu te bucura prea tare.
Nu sunt n pericol.
Faptele, deci. Ceva l-a mniat dup ce a intrat n Casa Vieii.
Se ntrerupse, iar apoi i relu mersul de colo-colo. O clip mai trziu, dnd s se ntoarc,
se opri i se rsuci cu faa la ea.
Lumea spune i ar fi o dovad de fals modestie din partea mea s neg c este de


datoria mea s tiu totul. Tot ceea ce poate fi tiut de mintea omeneasc, tiu.
Fata se uit la el pe sub franjurii grei ai genelor. Un zmbet i ridic doar un col al buzelor.
tii i despre mine?
tiu c pn acum ai stat retras. Acum, trebuie s spunem lucrurilor pe nume, altfel nu
le putem rezolva. Mnia Lui se ndreapt mpotriva cuiva fa de care poate fr s-i dai
seama manifeti un interes profund. Iat, am spus lucrurilor pe nume.
Timp de o clip, faa prinesei se color precum apusul de soare; dar zmbetul rmase la
locul lui.
Iar nu neleg ce vrei s spui.
M refer, desigur, la Mincinos. Roseaa apru i dispru pe chipul fetei, dar privirile ei
nu-l prsir o clip pe Vizir. Acesta continu pe acelai ton rece.
Trebuie, Floare Frumoas. Nu ne putem permite luxul de a ne nela singuri. Nu exist
niciun lucru pe care s nu mi-l poi mrturisi.
Pe neateptate, fata i ngropa chipul n palme.
Din ru n mai ru. Vicii att de adnc nrdcinate, ruti att de profunde, att de
murdare
Biat copil, biat copil!
Gnduri monstruoase, de nedescris Vizirul sttea aproape de ea. Vorbi cu un glas
blnd.
Las gndurile astea acolo unde sunt i ele vor coace ca o bub. Scoate-le la lumin i
iat, au disprut. Hai, draga mea. Hai s explorm, ca dou suflete pline de umilin, adncul
tragic al condiiei umane.
Fata se prbui n genunchi dinaintea lui, cu fata n mini.
Atunci, cnd sttea la picioarele Zeului i i povestea ne povestea despre munii albi
care plutesc pe ap era rece ca un foc alb; el, att de srccios mbrcat, att de neajutorat
i de curajos
i ai vrut s-l nclzeti.
Ea ddu din cap nefericit, fr un cuvnt.
i, ncetul cu ncetul ai vrut s faci dragoste cu el.
Glasul i era att de detaat, nct ciudenia i neverosimilul conversaiei dispreau. Vorbi
din nou, calm.
Cum te-ai justificat fa de tine nsi?
M-am prefcut c era fratele meu.
tiind tot timpul c era un strin, ca n minciunile lui cu oameni albi.
Vocea ei se auzi nbuit, printre palme.
Fratele meu, dup Zeu, are doar unsprezece ani. Iar faptul c Mincinosul era cum ai
zis pot ndrzni s-i spun?
Fii curajoas.
A dat iubirii mele un alt parfum.
Biat copil. Biet suflet chinuit.
Ce-o s se ntmple cu mine? Ce poate s mi se ntmple? Am clcat n picioare legile
naturii.
Mcar eti cinstit.
Prinesa se apropie de genunchii lui i ntinse minile s i mbrieze, cu capul dat pe
spate.
Dar pe urm cnd chiar am fcut dragoste cu el


Genunchii lui se smulseser din mbriare. Ajunser la un metru deprtare de ea, ferindu-
se cu viteza cuiva care evit un arpe. Vizirul, cu minile ncletate la piept, se uita la eapeste
umr.
Tu tu i el ai Floare Frumoas se ls pe clcie, cu brae- le desfcute larg. Cu
ochii aintii asupra lui, exclam:
Dar ai spus c tii totul!
Vizirul se apropie iute de parapet, privind n gol. O vreme nu rosti dect lucruri absurde, ca
pentru copii.
I-auzi. Vai de mine. Vai, vai, vai. T--. Ca s vezi. J
n cele din urm, se opri din mormit, se n| toarse si se ndrept ctre ea dar nu direct, i
drese glasul.
i asta, toat povestea asta a stat n trei tine i dorina legitim pe care ar fi trebuit si
o simi pentru tatl tu. *
Ea nu-i rspunse. Vizirul continu pe un ton ridicat, plin de indignare.
i te mai miri c fluviul continu s creasc?
Dar Floare Frumoas era acum n picioare. Ridic tonul, la fel ca i el.
Ce doreti? Parc trebuia s exersezi! Vizirul i urmri privirea.
Ai ascultat ce-am vorbit, Prine?
Ne-ai spionat! se rsti Floare Frumoas. Copil obraznic! La ce te-ai mai mpopoonat cu
toate alea?
mi plac, spuse Prinul, tremurnd i zngnind. N-am auzit mai nimic. Numai ce-a spus
el despre fluviul care crete.
Ah, pleac de-aici!
__ Nici nu vreau s stau. Doar m ntrebam, de fapt, dac n-are vreunul din voi o bucat de
frnghie
Frnghie? Pentru ce?
Am nevoie.
Iar ai trecut dincolo de poart. Uit-te la sandalele tale!
M-am gndit
Du-te i spune-le doicilor s te curee, nc tremurnd, Prinul ddu s plece, dar
Vizirul interveni cu o autoritate neateptat.
Stai!
Fcnd o uoar plecciune n faa lui Floare Frumoas, ca i cum i-ar fi cerut permisiunea,
se apropie de Prin i-l apuc de bra.
Fii bun i ia loc, Prine. Aici. Excelent. Deci, vrem frnghie i am fost pe-afar. Erai ataat
de el, nu-i aa? ncep s neleg. i podoabele desigur!
Am vrut doar
Floare Frumoas se uita cnd la unul, cnd la altul.
Ce nseamn toate astea? Vizirul se ntoarse ctre ea.
Ceva ce se leag direct de conversaia noastr. Exist dar tu nu ai cum s tii unde
anume o groap. Cnd spui: Aruncai-l n groap
tiu, tiu, l ntrerupse Floare Frumoas grbit. Ce legtur are asta cu mine?
O parte din motivele grave pentru primejdia n care ne aflm nu pot fi eliminate. Dar cel
puin unul poate. Zeul e mnios pe Mincinosul
Su i face apele s creasc, n parte pentru c acesta a refuzat darul vieii eterne.
Floare Frumoas tresri, ridicndu-se pe jumtate din scaun. Minile i erau ncletate pe


braele acestuia.
Groapa Vizirul ddu din cap.
Mincinosul nc are de ndurat suferina, lipsa de siguran i ncercrile unui Prezent n
micare.
O prinse n ultima clip, o aez la loc pe scaun i ncepu s o bat uor pe mn. Murmur
uor, ca pentru sine.
Of, of, vai de mine. Prinul i regsi glasul.
Acum pot s plec?
Dar Vizirul nu-i ddu atenie. Prinul ascult n tcere ordinele pe care cellalt le ddea
soldailor de la u si urmri fr s comenteze, chiar dac puin invidios, cum femeile i
puneau la loc frumuseea pe chip lui Floare Frumoas. O femeie btrn si pirpirie aduse un
bol cu ceva de but, pe care l aez pe un piedestal, alturi de scaun. Apoi tustrei ateptar, n
timp ce soarele asfinea.
Floare Frumoas i drese glasul.
Ce-ai s faci?
Am s-l conving, ngduie-mi s te mngi cum pot, cci trebuie s fii tare. Te crezi ieit
din comun. i, desigur, aa i eti ieit din comun de frumoas, n primul rnd. Dar aceste
dorine ntunecate i arunc o privire Prinului, apoi se uit ntr-o parte nu eti singura
care le nutrete, n noi toi slluiete dorina profund, nerostit, morbid de a face dragoste
cu tii ce vreau s spun. Fr vreo rudenie de snge. Un strin cu propriile lui poveti. Nu
nelegi ce reprezint povetile astea? Ele sunt o ncercare disperat de a scpa de dorinele
corupte, de a le satisface n nchipuire; pentru c dup legile firii nu pot fi puse n aplicare.
Chiar crezi, draga mea, c exist locuri unde oamenii se cstoresc n afara granielor naturale
ale consangvinitii? i-apoi, unde ar putea vieui aceste marionete din minciunile lui pline de
fantezie? S presupunem pentru o clip c cerul ar fi att de mare, nct s se ntind peste
aceste inuturi. Gndete-te ce greutate!
Da. O nebunie.
n sfrit, recunoti fa de tine nsi care este adevrul. Un nebun ale crui minciuni au
dislocat nucleul nerostit al vieii noastre, a tuturor; un nebun care reprezint un pericol
pentru noi toi, dac nu consimte s l slujeasc pe Zeu.
Se opri i i ntoarse ochii spre valea inundat. Curentul central aducea de sus o barc
goal, rsucind-o i nvrtind-o n loc.
nelegi? Nu ne putem premite s ateptm leacul. Dac nu-l putem convinge chit c
vom ncerca, desigur va trebui s folosim fora.
Un timp se ls tcerea. Floare Frumoas ncepu din nou s plng. Plnsul ei nu sprgea
linitea. Apa i iroia din ochi si malahitul se revrsa o dat cu ea, ca dintr-o min. Fluviul
continua s creasc. Prinul edea, zngnind cnd i cnd.
Deodat, Floare Frumoas se opri din plns.
Cred c art oribil.
Nu, nu, draga mea. Poate puin nengrijit. Att ct s-ti stea bine.
Prinesa le fcu semn femeilor.
tii ceva, Vizirule? Asta dovedete ct de bolnav sunt. Aproape c nici nu-mi pas. Nu
chiar deloc, dar aproape.
Marele Vizir se uit n jos la ea, ncruntn-| du-se mirat.
De ape?
A, nu, nici vorb! De fata mea. Femeile disprur iar. Floare Frumoas se aez hotrt


pe scaun.
Acum sunt gata.
Vizirul spuse cu o voce puternic:
Aducei-l ncoace.
Prinul se ridic iute n picioare.
Pi eu cred c-o s m duc s beau nite ap
Cuvintele se auzir uierat din direcia scaunului.
Rmi unde eti, pricjitule! Prinul se aez la loc.
De dincolo de teras se auzir mai multe zgomote i, ntre ele, sunetul unui glas cunoscut, la
fel de volubil ca ntotdeauna, dar mai ascuit. Doi soldai negri, nali, acoperii doar cu buci
de pnz n jurul soldurilor, l trau ntre ei pe Mincinos, l aduser pn n faa lui Floare
Frumoas. Mincinosul se opri din sporovial i o privi. Ea i ntoarse privirea cu nite ochi ca
de piatr, aparent la fel de sigur pe ea ca un locuitor n casa vieii, dac n-ar fi trdat-o felul n
care i tresalt rochia peste piept. Mincinosul l zri pe Prin, ciucit n spatele ei, lng perete.
Se smuci ntre cei doi soldai, ipnd din rsputeri: Trdtorule!
Dar n-am
Un moment, Mincinosule, interveni Vizirul, care apoi se ntoarse ctre Floare Frumoas:
mi permii?
Fata ntredeschise buzele, dar dintre ele nu iei niciun sunet. Vizirul ridic un deget.
Dai-i drumul.
Cei doi soldai se traser un pas n urma Mincinosului, cu trupurile lucind, i pregtir
suliele, pe care le ndreptar spre el, ca spre un animal prins n plas. Mincinosul rencepu s
vorbeasc iute, cu disperare, trecnd de la unul la altul.
Otrava e o cruzime. O s spui c nu doare, dar de unde tii? la zi, ai fost otrvit
vreodat? tiu multe taine care v-ar putea fi de folos. A putea chiar i s mpiedic apele rului
s mai creasc, dar am nevoie de timp, de mai mult timp! Nimnui nu-i place s simt frica, nu-
i aa? E oribil s-ti fie fric, absolut oribil!
Vizirul l ntrerupse.
Frica nu i-o provocm noi, Mincinosule!
Atunci de ce, cnd tac, mi cnt dinii-n cap?
Vizirul ntinse o mn ctre tnrul care se feri, cu o tresrire.
Linitete-te, omule. N-o s i se ntmple nimic. Nu n clipa asta.
Nimic?
Nimic. Hai s facem o pauz. Calmeaz-te, Mincinosule. Aaz-te i ncolcete-te
confortabil pe rogojin.
Mincinosul l privea bnuitor, dar Vizirul nu fcea dect s dea din cap, zmbind. Puse o
mn pe podea i ngenunche, privind dintr-o parte, n sus. Se uit n jur, crispndu-se la
vederea sulielor, iar apoi se ntinse pe jos. i trase genunchii, parodiind poziia ftului n
pntece; dar niciun ft nu tremurase vreodat att de ncordat. Niciun ft nu aruncase astfel
de priviri n sus, ntr-o parte, de jur-mprejur.
Vizirul se uit la fluviul umflat, crispndu-se la fel ca Mincinosul cnd vzuse suliele. Fcu
un efort vizibil s se adune.
Aa, Mincinosule. Nu ai de ce s te temi. Avem tot timpul din lume.
Zri un ochi care nu clipea, privind n sus prudent, ca un crab de sub o piatr.
nchide ochii. Uit de toate.
Ochiul se nchise, se deschise brusc si apoi se nchise la loc, lsnd ns o fant lucitoare.


Vizirul continu cu blndee:
Hai s ne gndim la lucruri reale. Mincinosul drdia violent pe podea.
Moartea. Crima. Dorina. Groapa.
Nu, nu! Lucruri blnde, lucruri moi, lucruri apropiate!
Lucirea tremur, crescu i pe urm dispru. Ftul murmur cu gura n podea.
Vntul pe obraji. Rcoarea.
Bravo.
Fulgii albi rostogolindu-se. Munii care poart o mantie alb
Iar ncepi? Lucruri adevrate, am zis!
Oameni albi. Femei de un alb pur, de filde i aur strine toate i tocmai de aceea
disponibile. Ah, buntatea unei femei strine lng un cmin strin!
Vizirul pufni de ncordare, dar i arunc lui Floare Frumoas o privire de scuz. Rochia ei
tresalt din nou.
Ascult-m, Mincinosule. Acum, c te-ai calmat, vreau s apelez pentru ultima dat la
generozitatea ta. Zeul te ndrgete. E suprat pentru c nu vrei s te duci dup El. Primete
darul vieii venice pentru binele tu!
Mincinosul url.
Nu!!! ^
Stai. nelegem c eti bolnav i lipsit de generozitate. De aceea, pentru a te ajuta s ne
vii n ajutor, vom fi la rndul nostru generoi, i oferim la fel de mult ct i-am dat i Lui.
M cumprai?
Dar Vizirul nu l asculta, ncepuse s i dea trcoale Mincinosului, al crui cap i urmrea
micrile, ca al unui arpe.
Recunosc, s-ar putea ca nici mcar asta s nu fie de ajuns. Dup cte am auzit de curnd,
s-ar putea ca El s fie att de mnios, nct dar trebuie s facem tot ce ne st n putin. Crezi
c i-am putea cere s stai alturi de ceilali, la margine, doar uscat de cldur? Ba mai mult.
Vom da la o parte pietrele i grinzile
Ce tot spui acolo?
Ai s stai alturi de Zeul nsui, n nu mai puin de trei sarcofage, dintre care cel interior
va fi fcut din materialele pe care le doreti, orict de preioase.
Mincinosul czu n genunchi si zbier din nou.
Prost btrn!
Las-m s termin. Te vom deschide i te vom cura pe dinuntru. Ii vom scoate
creierul pe nas i i vom umple cutia cranian cu lichid parfumat
i, purtat de irul vorbelor, Vizirul gesticula amplu de jur-mprejurul propriului trup.
Mincinosul i ncrucia strns braele, urlnd ca o bufni scoas din mini.
i vom tia prile publice Prinul sri n picioare.
A, da, da!
Mincinosul se opri din urlat i ncepu s vorbeasc, din ce n ce mai violent.
O bucat de pmnt nu mai mare dect o ferm o mn de maimue rmase izolate de
restul omenirii prea ignorante, prea ngmfate, prea toante ca s cread c lumea se ntinde
mai mult dect cele zece mile de fluviu
Ai s ne neci pe toi!
necai-v atunci, dac n-avei destul minte ca s v urcai pe stnci i s v punei la
adpost
Te implorm!


i eu prins, condamnat, singurul om inteligent din toat toat
Se azvrli pe burt i o prinse pe Floare Frumoas de picior.
Nu nelegi? Fratele tu are ct are zece ani? Tu ai puterea puterea, puterea,
puterea!
Vrei s te cstoreti cu el? Cu gngania asta prpdit
Ia mn de pe mine!
Prefer s fie fat. Tu i ai pe soldai tu, unul dintre cei zece comandani mruni de pe
malul fluviului ai nceputul unei armate
Floare Frumoas gfia, cu rsuflarea tiat. Se uita la el ca i cum ochii lui erau singurul loc
unde putea s priveasc. Mincinosul continu.
Vrei s te cstoreti cu el?
Gura ei se deschise i se nchise la loc. Minile, ncletate pe braele scaunului, i se traser
napoi, ncheieturile i se albir, i dezlipi privirile de pe faa lui, uitndu-se scurt la Prinul
care zmbea i la bolul de pe piedestal.
Ai nceputul unei armate. Ce ar mai sta dincolo de puterile tale?
Vizirul interveni.
tim ce avem de fcut.
Dar, ca i cum ar fi gsit o raz de speran, o urm de siguran n Floare Frumoas, sau
poate chiar un fel de putere asupra ei, Mincinosul se ridic n picioare dinaintea ei, vorbindu-i
ca un Zeu.
Omul care deine locul cel mai nalt n ara asta este omul care te are pe tine, o femeie
frumoas i stranie, n patul su. Poate prjoli malurile fluviului de la un capt la altul, pn
cnd toi cei rmai n via se vor nclina n faa frumuseii tale.
i cine, m rog, ar vrea s fac una ca asta zise Vizirul? Am spus eu c eti nebun!
Nu sunt nebun, n mine nu se afl neltorie i nici rutate.
Floare Frumoas ntreb cu patim:
Nu e rutate? Dup toate cte-ai spus despre femeile strine?
Mincinosul i desfcu larg braele.
Nu nelegi? Niciunul din voi n-a neles! n ara asta de idioi, un singur brbat are acces
la toate femeile: Cas Mare, Zeul!
Floare Frumoas sttea n picioare, acoperindu-i obrajii cu palmele. Dar Mincinosul l fixa
pe Vizir cu nite priviri ncrcate de ur i dispre.
Nici mcar tu, un om considerat nelept toate prostiile astea despre cum nu am voie s
o am pe aceast femeie, pe fata asta frumoas si despre ct de mult m dorete si ea
mpunse cu un deget aerul de sub nasul Vizirului.
Si dac as fi eu nsumi Cas Mare?
Pe sub pielea ntunecat, chipul Vizirului se goli de snge si apoi i reveni pe loc. Fcu trei
pai, ndeprtndu-se de Mincinos.
Soldai, omorti-1!
Soldaii naintar n urma sulielor. Demnitatea se scurse de pe chipul Mincinosului ca o
mantie smuls. Ca si cum teama si ura l-ar fi posedat ca pe un Zeu, fcu nite salturi brute si
imposibile. Trupul prelua controlul asupra feei. Se feri n lturi si nainte, rsucindu-se.
Soldaii trecur pe lng el i, nc nainte de a se opri din aceast micare, unul se mpiedic,
iar sulia lui ajunse n minile Mincinosului. Niciun ochi nu reui s urmreasc micarea
erpeasc a vrfului nfipt i scos din gtul negru. Cel de-al doilea soldat se rsuci, doar pentru
a primi n plin ascuiul, i duse minile la piept i se prbui grmad. Nici nu atinsese


podeaua, cnd Mincinosul se ntoarse ctre Vizir, care strig din rrunchi: Arcai!
Sulia fcea pase magice n jurul Vizirului, care nu se clintea. Continund s vorbeasc,
Mincinosul strbtu n fug terasa i sri pe creasta parapetului. Se ntoarse n clipa n care
soseau arcaii, cu arcurile nencordate. Azvrli sulia si un arca czu, strngnd n mn
coarda slbit, n timp ce trupul su fcea toate aceste micri imposibile, Mincinosul turuia,
aruncnd vorbe din centrul chipului nspimntat. Plonja elegant n apele umflate, poate
vorbind i acolo; dar, cnd iei la suprafa, despicnd apa cu braele, pe teras era prea mult
zgomot ca s mai aud cineva dac vorbea sau nu. Sgeile spau apa n jurul lui, pentru a se
ndeprta plutind, cu penele n sus.
Vizirul se transforma. Se inea de mijloc, privind n acelai timp n deprtare i n sine
nsui. Se ls ntr-un genunchi. Parc i czuser obrajii. Avea o fa mai mic, mai btrn.
i Prinul suferise o transformare. Nici nu-i mai vedea pe mori i pe muribunzi, i vorbi lui
Floare Frumoas cu un surs larg, chiar dac ea nu i ddu atenie.
nseamn c ochii mei nu mai conteaz i c nu va trebui s fiu Zeu, aa-i?
Vizirul spuse, cu obrazul lipit de podea:
O sngerare pe dinuntru, neap ca un scorpion.
Departe n zare, de neajuns dect din cine tie ce ntmplare, Mincinosul ieise din ap,
oprin- du-se pe creasta unui zid care, ca o crare ngust, ducea pe sub coroanele palmierilor
spre mijlocul curentului. Se ntoarse cu faa spre teras, gesticulnd cu braele, exprimnd
fr cuvinte, dar apsat, mecanica, nevoia de a supravieui. Arcaii stteau lng parapet cu
tolbele goale. Ateptau ordine de la Floare Frumoas; dar ea rmsese cu ochii pierdui dup
Mincinos, cu minile ridicate i cu gura deschis.
Vizirul fcu ultima afirmaie clar, profesional:
Caut moartea cu luminarea. Zmbetul Prinului era att de larg, nct devenise ridicol.
Acum pot s beau ceva? Floare Frumoas i rspunse absent.
Imediat, copile drag. Fata se apropie de parapet.
O caut cu luminarea. i totui Arcaii ateptau, cu ochii la ea. Iar ea se trans-1
forma. Se fcea mai rotund, mai mplinit. Luciul i cuprindea ochii, prul. Suprafeele
drepte care fuseser obrajii ei se curbaser. Ca i cum un parfum ascuns n trupul ei ar fi
nceput s domine, aromat i excitant, strlucea i sclipea. Apruse i culoarea dedesubtul
obrajilor rotunjii, acolo unde nceputul unui zmbet ddea la iveal gropiele. inea braele
ridicate, cu palmele date cu hena ntoarse n afar, ntr-un gest de revelaie.
i totui cred c ar trebui s mergem s vorbim cu El.


<titlu>CLONC-CLONC
Cntec nainte de vorb Versuri nainte de proz Fluier nainte de tub Lir nainte de-
arcu
I
Palm le asculta pe Femeile Albine cu un su~ rs ca un ropot de aplauze care le fcea,
precum intenionase, fericite. Albinele nu sufereau de nicio boal i, da, aduceau miere att
din cmpie, ct i din pdure. Simeai gustul cmpiei n miere ca pe o mirodenie, ca pe o
arom. Da. Albinele i fceau datoria. Cnd consider c i folosise destul sursul, se ntoarse
s-1 duc napoi pe drumul scurt pn la golul dintre ru i colibele de paie, oproanele i
adposturile dintre stncile prvlite. Era golul n care se jucau copiii, acum fierbinte i prfos,
dar nu att de fierbinte ct avea s fie cnd soarele se va fi nlat deplin. Copiii simeau


cldura, iar ea vzu aceasta pe dat; cci doi bieei se luptau nu tocmai n joac, desprtindu-
se doar cnd o vzur, pe ea i sursul ei. Un alt bieel mai mic, aproape ct un bebelu se
apropie cu cte un ou n fiecare mn i le ridic.
Braaavo, i spuse ea. Bravo.
i arunc prul pe spate cu o scuturare a capului i i conin drumul. Era vremea ca
micuii s treac la somnul de dup-amiaz. Mai erau civa care fceau glgie pe malul
rului, trei biei i dou fete. Fetele mrluiau pe lng biei, n mini ineau ridicate nite
bee. Scandau. Ha! Ha! Ha!
Unul din biei se nroise i plngea deja. Ceilali doi, cu capetele plecate, fceau semne n
rn. Cele dou fetie se ntoarser cu beele ridicate, o zrir si coborr beele la loc,
chicotind, i ntoarser privirile de la ea, frecndu-i un picior de cellalt. Ea le spuse cu
blndee, fr a se opri din drum: Jucai-v n alt parte, da? Era loc destul i destui copii
biei care aruncau cu obiecte sau luptau ntre ei, fete care se jucau cu ppui, sreau coarda
sau stteau de poveti. Trecnd pe lng ele, Palm le druia cte ceva din sursul ei. Se pregti
de ascensiune. Soarele dimineii ndeprtase plria de ciuperc format de vaporii de
deasupra Izvoarelor Fierbini. Nu se mai vedea dect o fie de cea n punctul cel mai nalt,
unde apa fierbea cu bulbuci. Ceva mai jos, n irul de platouri n care se rcea pn ajungea
cldu si apoi se irosea n ru, nu mai era abur deloc. Si totui, orict de puin ai fi urcat din
locul unde se jucau copiii, aerul devenea mai proaspt, ca i cum ar fi cobort de pe munte, n
loc s traverseze cmpia. Palm se hotr brusc s se mbieze pe un platou situat mai sus dect
celelalte. Atepta cu nerbdare baia prelungit, cci simea nceputul unei dureri la umr i
spera ca apa cald s i-o aline. Urc, deci, cu demnitate si cu o graie ctusi de puin diminuat
de durere. Fusta lung de ierburi i fonea, dege- tele picioarelor i se ncordau i se relaxau pe
pietrele tocite. Dar trebuia s recunoasc n sinea ei c inima i btea mai tare dect era
obinuit. Se opri la jumtatea drumului i ncerc apa unui platou, ca i cum ar fi vrut s vad
ct de fierbinte era sau s ndeprteze o frunz moart sau o insect. Se ndrept de ale,
rsucindu-se i cercetnd ceea ce i se ntindea la picioare, prefcndu-se c i sttea n obicei
s fac lucrul acesta aici i nu ceva mai ncolo, n vrf, lng izvoarele clocotinde.
Femeile munceau n pdure i n Casa Femeilor. Nu le vedea, dar le auzea sporovind i, din
cnd n cnd, rznd strident, n locul n care pdurea se rrea i apa izvoarelor fierbini o
ntlnea pe cea a rului, cteva fete stteau afundate pn la bru, trgnd de o plas. Vzu
suprafaa tot mai mic de ap punctat parc de stropi de ploaie i tiu c prinseser un banc
ntreg. Ceva mai departe, Femeile Albine lucrau printre stupii de paie. Mult hran, fete care
munceau rznd, muli copii, dou femei alptnd printre stnci, o alta grea cu prunc i ajutat
chiar i acum de surorile ei s se trag la adpost, Izvoarele Fierbini, aerul cald
Vorbi singur, dup cum i se ntmpla din ce n ce mai des.
E prea mult hran. Poate nu carne, dar peste, ou, rdcini, miere, frunze i muguri
i puse ambele mini pe burt, deasupra fustei. Zmbetul i era trist.
Iar eu mnnc prea mult din ea.
Ei bine, i spuse, mbtrnesc. Asta explic totul. Nu trebuie s cred c voi fi frumoas o
venicie.
ncepu s urce iar de la un platou la altul, urmnd crarea btut printre incrustatiile albe
si verzi. Pe msur ce urca, aerul era tot mai cald. Zgomotele femeilor si copiilor se pierdeau,
nghiite n cele din urm de bulbuceala, plesciala si fsiala apei clocotinde din vrf. Pe
bucata ngust si dreapt de piatr de lng izvor sttea o fat. Era subire, iar fusta de iarb i
fusese scurtat pn la genunchi. Prul lung si negru i sttea nfurat strns pe nite


beioare. Avea o fa lat, neatrgtoare, pe care strlucea ns graia adolescenei. Se ridic
drept n picioare cnd vzu cine se apropia. Rznd, art cu degetul ntr-o parte, spre cmpie.
A aprut, n ir cu despic tura.
Eti sigur, copil? S-au mai vzut focuri n iarb, s tii.
Era un foc de tabr Palm.
Fata ezit nainte de a pronuna numele, nc intimidat de ideea de a i se adresa ca de la
adult la adult. Dar Palm se ntorsese pe clcie i privea spre cmpie. i uguie buzele.
nseamn c bat partea aia de cmpie, de la poalele dealurilor, unde e ravena secat. Ai
s vezi focul din seara asta pe-acolo cred. Doar dac nu s-au rzgndit, dac nu s-au speriat,
dac n-au nceput s se certe sau mai tiu eu ce.
Fata chicoti.
Sau mai tiu eu ce! Palm i zmbi.
Or s fie plecai dou zile pline. Poi s-i dai prul jos de pe moae.
Fata csc gura. Pe chipul ei nu se citea nimic.
Dou zile?
Poate mai mult, spuse Palm cu ochii aintii asupra fetei. Elefantul Mnios, nu-i aa?
A, nu Palm. Afost Elefantul Mnios, dar acum e Leul Furios.
i nainte de a fi Elefantul Mnios, a fost Albina Harnic, parc. Desigur, pe vremea aia
era mult mai tnr. Tu nici nu-i mai aminteti.
Chipul fetei trecea de la o culoare la alta. Se rsuci i chicoti.
i tii cum sunt Palm.
Ba bine c nu. Nimeni nu o tie mai bine ca mine. n fine s nu uii.
Chipul fetei deveni solemn i mndru.
Acum sunt femeie.
Palm fcu un gest de aprobare i se ntoarse s plece.
Palm
Ce e?
Btrnul Om Leopard
Care dintre ei, copia? La urma urmei, avem trei aici.
Fata fcu un semn n jos.
Cel de colo.
Palm se uit n jos, zri capul chel printre pietre, umerii noduroi i picioarele subiri,
rscrcrate. Fata spuse lng umrul ei:
Nu-i tiu toate numele. Dar nu s-a micat de de foarte mult vreme! i rsuflarea
cred c acum e al nostru. E iar prunc. Nu-i aa?
Ai fcut foarte bine c ai observat. O s poruncesc s aib grij de el. Rmi de veghe! Se
ntoarse i cobor; nu pe acelai drum pe care venise, ci pe un altul, ndreptndu-se spre capul
chel al Omului Leopard, pe care l vedea dedesubt. Nu era departe de Coliba Oamenilor
Leopard. Bietul de el, i spuse, a ajuns ct a putut de aproape! Chiar deasupra locului unde se
afla el, stnca era ceva mai abrupt, iar Palm i continu drumul prudent, ncruntat din
cauza efortului, ncruntarea i dispru ns de pe chip cnd ajunse lng el i-l vzu aezat cu
spatele rezemat de stnca i cu picioarele ntinse n fa. Minile i se jucau nelinitite cu
peticul de piele de leopard tocit si murdar pe care-l inea n poal. Din gura deschis i se
scurgea saliva. Respira precipitat, ngenunche lng el si i puse mna pe frunte. Se uit atent
n ochii lui, n care nu se vedea nimic. Zmbi cu o dulcea nesfrit i-i murmur feei goale:
Dormi?


Se ridic iute, se apropie de gura unui adpost i spuse spre interior:
Omul acesta, bietul de el cum l cheam? Tiparul Aprig? A, da, mi amintesc i Flacr,
i Viespe. Are nevoie de tine. Acum, n clipa asta.
Se ridic n picioare i travers irul de platouri. Calculat, izgoni din minte imaginea
btrnului. Punctul acesta culminant al zilei i fcea plcere, iar gndurile i sentimentele bune
ddeau nval. Copila aceea drgu, care sttea de paz, att de dulce, att de dornic de a fi
de folos ap fierbinte apoi, dup baie
avem cel puin dou zile libere o s m asigur c e din belug, i cu gust, i tare Vorbi din
nou tare, nemulumit. Beau prea mult.
i n clipa aceea i aminti ceea ce Femeile Albine, copiii, santinela i Omul Leopard
izgoniser ntr-un col al minii ei. Nelinitea. Se umfl, cotropindu-i mintea, astfel c fu
nevoit s fac un efort pentru a-i obliga zmbetul s rmn la locul lui. i spuse: zmbesc
dulce, ca o m care mnnc iarb ca s se liniteasc!
Rmase locului, ntrziind intrarea n ap, pentru ca baia s nu o dezamgeasc, neputnd
s i potoleasc nelinitea. Privi n sus, la irul de platouri, prin aburul rar care se ridica din
apa fierbinte a celui mai nalt, pn la muntele din fundal, cu propriii si vapori. Acesta se
nla uria i jeturi de abur neau ici i colo, din pete roii sau galbene pe stnca neagr.
Fumul ieea din vrful ncununat cu zpad. Pe nepregtite, deveni contient de felul n care
muntele trebuie s se fi uitat n jos la ea. i duse amndou minile la gur, dar i ntoarse
privirea; pentru c aa trebuie s faci cnd eti nu doar Palm, ci i Cea Care D Nume
Femeilor; apoi ns, muntele redeveni munte i nelinitea o coplei din nou.
Sunt nc destul de tnr ca s fac un copil. Poate cnd or s se ntoarc
Se uit repede mprejur, dar nu era niciun brbat pe-aproape, nici mcar vreun Om
Leopard btrn, incapabil s mai fac altceva dect s zac la soare, nici mcar vreun brbat-
copil care i-ar fi putut aminti ce spusese Cea Care
D Nume Femeilor. Nu era nimeni care s o aud. i ls minile s-i cad pe lng corp i
urc spre locul de baie.
Platourile erau fiecare un pic mai sus dect cel de alturi, poate cu o lungime de antebra.
Fiecare era plin pn la buz, lsnd o pelicul de ap s se scurg nentrerupt peste marginea
rotunjit, n cel urmtor. Uneori pelicula era mai groas dect de obicei, ca i cum pmntul i-
ar fi schimbat starea de spirit; dar platourile erau mereu pline. Lucrul acesta i fcea plcere
lui Palm, care l resimea ca pe o bogie, ca pe un belug, ca pe o generozitate acvatic. Era
recunosctoare apei, fr a o personaliza. Baia o chema, i duse minile la talie i i desfcu
fusta de iarb, care i czu n jurul gleznelor, i vr minile pe sub pr, la ceaf. Dar, dup ce
aez iragurile de scoici zngnitoare pe piatr, nu se grbi s peasc si s intre n cldura
binefctoare, ngenunche, dndu-i prul pe spate si privind ntr-un ochi de ap mai rece.
Ls soarele s-i cad pe fa, i inu respiraia i se concentra asupra chipului care urca spre
ea din adnc.
Sunt frumoas.
O uvi czu i ncreiturile i fcur chipul s tremure, i strnse la loc prul i continu
s priveasc n adnc. Ochii negri erau ca dou pete imense, ntunecate, iar faa oval si
regulat. Ridic o mn i-i simi moliciunea i simi, de asemenea, cu toate c nu le vedea,
nceputurile ridurilor din jurul gurii, precum i pe cele de pe gt, ascunse de scoici.
Sunt nc frumoas. Nu poate fi asta.
Din pdure i din Casa Femeilor se auzeau fetele flecrind i rznd. Copiii erau tcui,
adormii la umbr. Cea Care D Nume Femeilor sri n picioare. Sui nc trei platouri i ncerc


apa de pe cel mai de sus cu vrful piciorului. Pi nuntru, mucndu-i buza de jos. Se ls n
apa fierbinte si transpiraia i ni prin toi porii. Sttea pe vine, impunndu-i s rabde pn
cnd pielea avea s accepte durerea, obinuindu-se. n cele din urm se relaxa, lsndu-se pe
spate i sprijinindu-i capul de piatra special aezat acolo. Prul i se rsfir; i, ncet, trupul i
se nl, cafeniu deschis i verde n apa limpede. Plutea i doar capul i mai sttea rezemat de
piatr. Trupul graios se ntindea la suprafa ca o diagram a feminitii, nchise ochii. Era
acolo un fel de spaiu fr timp.
Din adpost, femeia ip ca o bufni. Palm deschise ochii i gndurile prinser imediat
form. Curnd voi avea un prunc de vzut. O fat, a zice, dup felul n care arta sarcina.
Sper sper c, orice ar fi, vom putea s-l pstrm. Nu-mi place
Nelinitea revenise, larg, adnc, imposibil de prins, precum apa. Se rsuci, privind prin
aburi spre locul unde cretetul alb i umerii ntunecai ai muntelui pluteau n propriul fum.
Uneori, medita ea, muntele se uit n sus, la cer, ca i cum noi n-am fi aici; iar alteori muntele
se uit n jos tot ca i cum n-am fi aici!
Se scutur, mprtiind apa.
Muntele e munte! Palm, gndeti ca un brbat!
i, cu un gest scurt, i scufund capul i l scoase scuturndu-1, lsnd apa fierbinte s i se
scurg pe fa si prin pr. ncepu s i maseze faa cu minile i se concentra asupra
propriului corp, dar gndurile i fceau n continuare de lucru n mintea ei. Nu e nimic ru.
Poi fi bucuroas sau trist, sau poi s nu simi nimic special atunci cnd te gndeti la ce este
de fcut. Dar nu poi fi nelinitit pentru ceea ce exist.
Si totui, suntem ameninai.
Se ridic, pi n apa mai rcoroas, se afund, apoi iei i se aez, lsnd soarele s o
usuce, i nclin capul, trecndu-i degetele prin pr, apoi nc o dat, i nc o dat.
Sentimentele erau sentimente, dar fiecare fir trebuia s stea frumos lng cel de-alturi.
Trebuia s se ocupe imediat de aranjatul lui, de unsul feei cu ulei, de modelarea unghiilor cu
piatra potrivit.
Palm! Palm!
Era copila de paz, care cobora erpuind i sltnd printre platouri, cu minile n aer
pentru echilibru i cu fusta de iarb fluturnd.
Palm! Ah, Palm!
Acum, c a nvat s-mi spun pe nume, o s-l foloseasc la tot pasul, constat Palm n
gnd. Rse ctre fat i i trimise un srut din zbor.
Palm! Palm! Palm! Nu sunt un plc de copaci, s tii.
I-am vzut!
Sper c nu vin napoi. Nu att de repede! A, nu! Ai avut dreptate, Palm! Palm pleac mai
departe. Att de departe! Nici nu i-as mai fi vzut, dar
Chicoti.
s-au crat ntr-un copac. Palm rse, la rndul ei.
Toi? Dup nuci? Ori s-au luat la ntrecere?
Nu l-am vzut dect pe unul din ei, sus de tot.
Dup ou de psri.
M-am gndit c e bine s afli, Palm. Palm i trase prul spre spate cu o mn, iar cu
cealalt o btu pe fat pe obraz.
Ai fcut bine fcu un efort s i aminteasc Roioaro. La urma urmelor, pentru
asta eti aici, nu? Acum ajut-m s-mi pun fusta.


M-ntreb dac era Leul Furios. Bineneles, de la distana aia n-am vzut. Ct trebuie s
se distreze!
Cea Care D Nume Femeilor i lega iragul de scoici.
E plcut s tii c se simt bine. Sper numai c n-au uitat dup ce-au plecat! Bine. O s
merg cu tine sus, s arunc o privire. La-o nainte.
i din nou, femeia care ntea ip ca o bufni. Nu mai e mult, i spuse Palm. Sper
Roioara sttea lng izvorul clocotind, umbrindu-i ochii cu mna. Ritmul respiraiei nu i
se schimbase.
Uite. Vezi copacul la mare, Palm, cu o creang goal n vrf? Uite, exact acolo unde iese
din frunzi l vezi?
Nu, nu-l vd, zise Palm. Dar dac au ajuns att de departe, au cale lung de fcut. Nu mai
e nevoie s stai de paz. Vino doar cnd apune soarele, ca s vezi unde fac focul de tabr.
Roioara se ntoarse i o privi iret.
Ce se ntmpl dac dac afl?
N-or s afle.
Palm privi n jos, spre Coliba Oamenilor Leopard. Era deschis ctre cer i putea fi cercetat
dinspre punctul nlat de lng izvor. irurile de cranii de leopard luceau n soare. Zmbi, iar
zmbetul i se transform ntr-un hohot prelungit de rs. Rosioara ncepu la rhdul ei s rd.
Ct inu hohotul, fur surori, de-o seam.
Palm tcu prima.
Desigur, n-o s facem nimic pn nu se nate copilul. i chiar si-atunci, doar dac e
doar dac primete un nume.
Rosioara lu un aer solemn.
neleg.
Palm surse, cci i plcea solemnitatea ei. Se aplec i o srut uor pe buze, iar fata se
nroi, trgndu-se napoi cu respiraia tiat. Apoi Palm se rsuci i ncepu s coboare, cu
rsuflarea egal n timp ce pea, cu trupul unduindu-i-se graios, cu minile ntinse n lturi.
Pereii Colibei Oamenilor Leopard se nlar, acoperind craniile lucitoare. De data aceasta, i
spuse ea, am s fiu prudent! N-am s beau mai nimic! Dar la gndul acesta, parc ntrupat
din nimic, imaginea unei jumti de nuc de cocos pline cu un lichid ntunecat i se ivi
dinaintea ochilor, vizibil pn la cele mai mici amnunte, i simea pn si mirosul i de aceea
roi, inndu-i respiraia precum Rosioara. E ceva n mine, i spuse ea, nu sunt la fel ca restul.
Aa m-am nscut; i nicio Femeie Care D Nume Femeilor n-a privit n sufletul meu s vad
Btrnul Om Leopard nu mai sttea pe jos, sprijinit de stnci. Copiii dormeau. Palm rmase
n spaiul deschis unde fuseser copiii, plini de graie si buntate, i cu zmbete dulci.

II
La captul crengii lungi care se ridica din trunchiul copacului mare se gsea un cuib fcut
din bee. De ele stteau agate bucele de hran piele, blan. O mn de pene rocate
fluturau ntr-o margine. Omul Leopard care urca trndu-se pe creanga gola nu era cu mult
mai acoperit dect ea, doar c purta o fie ngust de piele n jurul mijlocului, cu un scule
ntre picioare. Ceilali Oameni Leopard nconjurau copacul n grupuri, privind n sus, peste
coroana de frunze, i rznd. De fiecare dat cnd Focul Pdurii aluneca napoi pe creang,
riscnd s i f rng gtul, izbucneau n chiote i hohote nestpnite. Se ineau unul de altul,
cu ochii n lacrimi i genunchii moi. Dar cnd ncerca din nou, de data aceasta mai ncet i mai
precaut, cu micri alunecoase ca de arpe, tceau ncremenii, uitndu-se n sus. Stteau n


atitudini elegante, cu suliele cu vrful ntrit n foc sprijinite de braele ndoite. Unii dintre
Oamenii Leopard nu erau dect nite bietani, dar cei mai muli erau tineri supli, cu pielea
deschis la culoare, sau cel puin aa preau. Cu greu le puteai citi vrsta. Cei mai mari dintre
ei se distingeau prin uviele de pr crunte. Chiar dac aveau asupra lor mai multe arme, mai
multe podoabe i mai multe obiecte amestecate dect Focul Pdurii, care se scurgea n sus pe
creang, goliciunea le era la fel de mare . Brbai cu chipuri ascuite, fr riduri, dar cu
cicatrice, cu ochi ntunecai, cu sprncene la fel de negre ca prul, i cu picioare goale,
acoperite de praf. Brbile nu erau dect nite pete ntinse n jurul buzelor si pe brbie.
Focul Pdurii ajunsese chiar dedesubtul cuibului, i desprinse ambele mini de pe creang,
apucnd-o strns ntre coapse, gambe i labele picioarelor, si se ntinse pe spate, ncercnd s
ajung la penele roii. Oamenii Leopard i schimbar poziia ntr-o micare unduioas,
mimnd atenia si anticiparea. Ah!
Focul Pdurii apuc penele roii i le vr la cingtoare. Oamenii Leopard deschiser gurile
ca s aclame dar din cer se repezi ca o flacr un ipt cu gheare i cu cioc, ntr-un vrtej de
aripi i pene. ntr-o clip, n captul crengii, sub cuib, se isc un vlmag de membre cafenii i
de pene care ncepur s zboare n toate prile, mpreun cu sngele. Urm linitea. Cu chipul
contorsionat, Focul Pdurii se rsucea puternic, cu amndou minile. Sngele de un rou
aprins i se prelingea pe corp. Era un ghem de erpi roii. Strig tare i azvrli mortciunea jos,
n coroana copacului. Oamenii Leopard rser, plesnindu-se peste pulpe i repezindu-se ctre
trunchi. Focul Pdurii se ls s alunece n jos, strignd. l precedau crengue, frunze i licheni.
Se balansa, apoi sri ultimii trei metri, nvluit de tovari. Tineri i btrni stteau n cerc,
zmbind ncntai. Tinerii l mbriau i l srutau, fr s le pese de snge sau vrnd s l
mpart. Toat lumea rdea si vorbea tare. Smulgndu-se din braele lor, Focul Pdurii se
dovedi cel mai guraliv.
O pan stacojie pentru Leul Furios!
Pentru mine? Prieten drag!
O pan stacojie pentru Rinocerul Rmtor!
Eti cel mai grozav!
O pan stacojie pentru Vulturul Cocoat!
Iubitule!
Pe sub stratul de snge, Focul Pdurii era aprins de efort si ncntare. n timp ce restul l
bteau pe umr i l srutau, sau i trgeau palme pe spinare, el tcea, pipindu-i cingtoarea
i privindu-i minile goale. Obrajii i se descreir n jurul gurii, care rmase deschis, i
arunc privirile n jos, spre locul unde, pe pmntul gol, sub un copac, i lsase armele i
podoabele. Scrni din dini. Apuc sulia i o azvrli spre trunchiul copacului.
Pentru Focul Pdurii n-a mai rmas nicio pan!
i izbucni n lacrimi.
De ndat, ceilali tineri se strnser n jurul lui, cntnd i vorbindu-i blnd. Focul Pdurii
i trase nasul, nghiind n gol. Leul Furios i puse un bra pe dup gt, srutndu-1, i i vr
cu de-a sila pana roie n mn.
Uite, Focul Pdurii, uite o pan stacojie pentru tine!
Nu, nu! N-o vreau!
i uite nc o pan roie pentru tine
i nc una
Am vrut s le inei voi. Cnd le-am vzut, m-am gndit c sunt destule pene i pentru
Leul Furios, si pentru Rinocerul Rmtor, i pentru Vulturul Cocoat


Focul Pdurii i atrn fructe roii la gt
Focul Pdurii i atrn fructe roii la glezne
Pene stacojii pentru Focul Pdurii!
Nu pot. Nu acum. Ah, chiar credei?
Apleac puin capul
Suntei siguri? Nu facei asta doar pentru c am fost caraghios i am plns?
Toate trei drept n frunte, zic eu. Uite-aa.
Focul Pdurii se scutur, rznd printre lacrimi. Se aplec, punndu-i fructele roii la gt i
legndu-i brrile de fructe roii n jurul gleznelor. Vulturul Cocoat apuc instrumentul cu
trei coarde pe care l inuse pn atunci atrnat pe un umr i ncepu s zngneasc.
Focul Pdurii a nghiit un copac, de la rdcin pn-n vrf! Focul Pdurii a smuls pene
roii din soare!
Focul Pdurii fcu un salt n aer. O rupse la fug opind, sltnd si zburtcind pe bucata
de pmnt gol de la rdcina copacului mare. i inea braele ntinse, micndu-le ca pe nite
aripi.
Uitai-v la mine cum zbor!
i eu zbor!
i eu!
Focul Pdurii se zbnuia n sus i-n jos, cu braele n lturi.
Uitai-v la mine! Sunt o pasre frumoas! E o pasre frumoas!
Sunt o pasre frumoas! Vedeti-m! Auziti-m! lubii-m! Sunt o pasre frumoas!
Fcu un salt i zbur ctre Btrnul Btrnilor.
Pasre Frumoas?
Btrnul Btrnilor se uit n jur, cu un aer grav. Ridic sulia. Urmar alte sulie, ridicate
solemn. Se fcu linite. Btrnul Btrnilor privi n jos. Focul Pdurii ngenunche. Btrnul
Btrnilor i aplec sulia pn i atinse umrul.
Pasre Frumoas.
Iar Pasre Frumoas se ridic zmbind, vrs o lacrim de fericire i rse. Vulturul Cocoat
i guse un bra pe dup umeri i l srut.
In tcere, se auzi o sporovial stins. Oamenii Leopard se rsucir ca unul, mpungnd cu
privirea ierburile nalte ale cmpiei. Sporovial se apropie, iar ierburile se micar:
cimpanzeii se ntorceau la umbra copacului lor. Cei tineri ieir la iveal i ncepur s ipe.
Mamele cu pui se ghemuir din nou n iarb. Cimpanzeii tineri sreau pe loc, artindu-i colii.
Oamenii Leopard stteau ntr-o parte, lsndu-i greutatea pe un picior. Priveau din profil, cu
brbia ridicat. Cimpanzeul ef se nl, ieind din iarb cu capul i umerii, i dezgoli colii,
rnjind. Rznd i ricannd, Oamenii Leopard se prefceau c arunc n el cu suliele.
Cimpanzeul ef srea n loc, mrind i btnd pmntul cu labele. Tinerii l imitau rznd.
Doar vrstnicii stteau neclintii, cu suliele sprijinite graios, cu buzele arcuite ntr-un surs
ng- duitor. Cimpanzeul ef se opri din srit. Se ridic pe picioare, ncet si stngaci. Se rsuci
stngaci. ncet si stngaci, se ndeprt, mergnd drept prin iarba nalt. Abia cnd aceasta i
ajunse pn la umeri, se ls n patru labe si o lu la fug dup restul grupului, disprnd din
vedere. Dup plecarea cimpanzeilor, Oamenii Leopard se destinser, cntnd i rznd.
Btrnul Btrnilor examina umbra pe care sttea si care nu era mult mai lung dect piciorul
su. Se ntinse si csc larg. Ceilali ncepur s caste, la rndul lor, trgndu-se ctre trunchiul
bombat al copacului. Vorbeau toi odat, fr a asculta prea atent ce spuneau cei din jur.
Erau vorbe pe care Palm sau Rosioara nici nu i-ar fi btut capul s le neleag. Ar fi tiut,


fiindc erau femei, c erau vorbe fr folos. Nu fceau dect s exprime o stare emoional, de
aceea, n acest sens, fiecare cnta sau vorbea singur. Limbajul trupului i cntecul gtlejului
erau o comunicare n acelai timp total si imprecis, ca minile aflate dincolo de ea. Era n ea
dispre la adresa cimpanzeilor, plcere la gndul somnului i al iubirii iubirea la fel de puin
contient de sine ca somnul. Unul ls jos arcul cu trei corzi, altul toba mic. Ddur drumul
armelor, care rmaser grmad printre rdcinile rsfirate. Se ghemuir, tineri si btrni
laolalt, n culcuurile naturale dintre rdcini, astfel nct copacului pru c i crescuser o
jup de piele cafenie i nite muchi erpuitori. Umbra pestri trecea peste ei. Cntecul
deveni murmur, n timp ce ei se strngeau n brae, sepipiau i se iubeau. Urmar numeroase
mn- gieri i gesturi blnde, pn cnd cldura i satisfacia i cufundar n somn.
Dar nu dormeau toi. Exista acolo un tnr care nu se furiase n masa de epiderm i
mpreunri. Ba chiar o ocolise cu bun tiin. De partea cealalt a copacului mai erau i alte
locuri de odihn, dar tinrul nu ocupase niciunul. Se aezase la marginea cercului de
somnoroi, acolo unde le ncepeau picioarele. edea cu genunchii trai sub brbie i privea din
cnd n cnd ntr-o parte, fr un cuvnt. i i mngia permanent o glezn cu mna. Pe os
avea o bucat groas de piele bttorit, iar pe laba piciorului, n lateral, o vntaie lunguia.
Cnd i pipia vntaia, cnd ciugulea bttura; iar ochii i treceau de la un chip la altul, n
timp ce vntorii fceau dragoste sau alunecau, sforind cu gura cscat, n somn. La un
moment dat, tnrul i ls brbia rar i mustaa pe genunchi, nchiznd ochii; ns n scurt
timp i redeschise, aruncndu-le priviri piezie celorlali. Pasre Frumoas se sprijinise de un
tnr pe care l nconjurase cu braul. Pasre Frumoas deschise ochii somnoros, l zri pe
tnrul cu bttura i zmbi viclean, ncet, scoase limba. Inspir adnc, umplndu-i plmnii
i intona uor:
Elefantul Dezlnuit a czut n nas dinaintea unei antilope!
Masa adormit se ondul rznd, chicotind; dar asta ncet, ca la o glum auzit de mai
multe ori. Biatul de lng Pasre Frumoas rnji ctre tnrul cu bttura i se ghemui mai
aproa- pe de iubit. Cu ochii nchii, dar cu zmbetul nc pe buze, Pasre Frumoas scoase
limba. Elefantul Dezlnuit i ntoarse privirea i i lu mna de pe glezna lovit. Nu scoase o
vorb. Pe deasupra genunchilor, se uit n jos la tot echipamentul mprtiat pe pmntul gol.
Inspecta mohort toba si arcul cu trei strune, cercet fluierul alb de os aezat lng picioarele
lui. ntinse mna, l apuc i l duse la gur. i uguie buzele ca s sufle, arunc o privire n
lturi la Btrnul Btrnilor, apoi ls iar fluierul jos. n spatele lui se auzi un glas optind, dar
nu-si ddu seama care dintre vntori era.
Elefantul Dezlnuit a czut n nas dinaintea unei antilope
Elefantul Dezlnuit ncepu s vorbeasc pripit.
A fost o piatr ramul e ndoit, rdcina e rsucit, dar nu rupt Uite!
Sri n picioare, dar se prvli imediat ntr-o parte, pe glezna care i cedase. Sgetat de
durere, se ls pe osul bttorit, strngnd din dini, i ncepu s se ftie stngaci ncolo si-
ncoace, prin faa celorlali Oameni Leopard. Copilandrul care sttea la pieptul Btrnului
Btrnilor i drese o clip glasul si chii ncntat: Cimpanzeul!
Btrnul Btrnilor sri n sus i i arse una peste fund, smulgndu-i biatului un ipt
ascuit de durere. Dar dinspre ceilali se auzeau zgomote, sforieli i gngureli; piepturile le
tresltau i umerii li se scuturau. Urm o alt plesnitur i un nou vaiet din partea opus a
grupului; ncetul cu ncetul, suntele i mic- rile se potolir, ntrerupte doar din cnd n cnd
de cte un sforit sau un murmur i o dat chiar de un hohot nbuit.
Cimpanzeul sttea neclintit, purtindu-si numele cel nou. Pe sub pielea ntunecat i se


ntinse un val de roea care trecu, dar apoi l cuprinse din nou. Puin cte puin, i ndoi
genunchii i cut pe pipite locul unde avea s se aeze, fr s se uite la el. Se ls pe vine.
Gura i sttea cscat, ochii i nrile i erau deschise larg. Faa i rmase de un rou
incandescent.
Soarele trecu pe deasupra copacului i ncepu s coboare, n timp ce umbra frunzelor se
trgea napoi ctre trunchiul bombat. Cimpanzeul se aez acolo unde era, fr s doarm.
Roea i dispruse de pe chip, dar nu i puse obrazul pe genunchi, ci rmase privind n gol,
peste cmp.
Munii nconjurau podiul din toate prile. Ici i colo, albastrul lor deschis era ptat cu alb.
Ceva mai jos, albastrul trecea n bleumarin, apoi n albastru combinat cu cafeniu. i mai jos se
ivea verdele dealurilor mpdurite, dar Cimpanzeul nu vedea nimic din toate acestea. Abia
cnd norul negru de furtun i fcu apariia, trndu-se pe coasta muntoas din stnga lui, l
zri i ncepu s i caute fluierul. O clip mai frziu ns, ls fluierul i continu s
urmreasc norul, fr nicio expresie pe chip. Era att de departe, c se mica precum un melc
pe peretele muntos. Pe unde trecea, scuipa n jos fulgere i uvoaie luminoase, lsnd n urm
o dr strlucitoare, tot ca un melc. Urmri norul trndu-i balele de ploaie pn dispru din
ve- dere; i, pentru c avea ochii scldai n lacrimi cmpia i dealurile preau inundate.
Lumina soarelui avansa ctre interior, o adiere uoar se hotr s bat spre ei, astfel nct
copacul uria foni din toate frunzele, se trezi cu un muget si apoi adormi la loc. Oamenii
Leopard ncepur, la rndul lor, s se trezeasc. Cscau i se ntindeau, lingndu-i buzele. Se
ridicar, adunndu-i mulimea de obiecte. Btrnul Btrnilor i leg din nou iragurile din
coji de ou n jurul gtului. Cimpanzeul i vr fluierul la cingtoare. Vulturul Cocoat netezea
curelele unui bolas inspectnd pietrele cu degetele, ca i cum acestea s-ar fi putut schimba
stnd acolo, n timp ce el dormea. Nimeni nu zmbea i nu rdea.
Btrnul Btrnilor terminase cu echipamentul. Atept ncruntat, privind njur, pe cnd
ceilali i aranjau sculeii si traistele de pe umeri, sau i strngeau nururile de pe olduri.
Cnd toat lumea fu gata, mai rmase o vreme trgnd cu urechea spre cmpie. Duse un deget
la buze si le indic direcia cu sulia. Fr zgomot, adolesceni, tineri sau vrstnici, Oamenii
Leopard naintau furindu-se prin iarba nalt a cmpiei.
Turme de animale pteau pe toat ntinderea ei, adncite pn la genunchi sau pn la
umeri n iarb. Ici-colo, printre ele, peisajul era ntrerupt de tufe de scaiei, cuiburi de termite
sau copaci gigantici, asemenea celui la umbra cruia dormiser; altfel ns, terenul era plat,
ntinzndu-se pn n pdurile de la poalele munilor. Oamenii Leopard ieir n cmp des-
chis n ir indian, pe poteca ngust btut de animale. Se deplasau exact cu viteza care nu
amenina niciuna dintre fpturi. Licuriciul mergea n frunte, ghemuit, cu simurile treze. Cnd
el ajunse n punctul n care erau nconjurai de turme din trei pri, irul se opri ca un singur
om. Pn i Cimpanzeul se opri, dei mergea ceva mai n urma celorlali. Btrnul Btrnilor
se uit n jur, vznd nu numai ce i unde ptea, ci cercetnd fiecare animal n parte, gras sau
slab, tnr sau btrn, bolnav sau sntos, femel sau mascul. Zebre, bivoli slbatici, antilope,
gazele, rinoceri, le vzu pe toate, nregistrndu-le poziia, printre ravenele invizibile, printre
bltoace i muuroaie de lut. Vzuse i tia care dintre animale putea fi prins n capcan, lipit
de peretele de pmnt sau mpins n rp, dincolo de el. De aceea, cnd el se rsuci spre sting,
ntregul ir se ntoarse cu faa ctre dealurile cele mai apropiate, fr a uita de rpa seac,
ntins ntre ei i ele. Era un echilibru delicat, de introducere a unui grup de oameni n
mulimea de animale, n aa fel nct unul singur s poat fi izolat de restul. Se micau ncet, o
dat cu Btrnul, deplasndu-se fr vreun gnd contient, dar ndreptindu-se ctre unicul


punct din care niciuna dintre turme nu se simea n mod special ameninat, ntre ei i rp
erau trei turme diferite amestecate la margini de bivoli, zebre i gazele. Pe msur ce
Oamenii Leopard naintau, marja de eroare se ngusta. Animalele de straj i sltau capetele,
privind neclintite. Experiena avea s spun cum s le fac pe santinele s se ndoiasc de
simurile lor, fr a ti care dintre turme era ameninat: erau atente, dar nu speriate. Atenia
nu era altceva dect o uoar intensificare a strii normale de pruden, n felul acesta,
turmele aveau s porneasc pscnd linitite ctre poriunile unde ameninarea era att de
mic, nct putea fi trecut cu vederea. Zebrele se ndreptar ctre stnga, bivolii ctre
dreapta. Gazelele, care nu doriser s se alture nici unora, nici altora, naintar puin ctre
marginea rpei. Vntorii se oprir. In faa lor se gseau animale numeroase, care aveau s
scape precum apa prin palmele fcute cu, lsnd n urm un singur strop. Cci vntorii
erau la cel puin zece pai unul de altul; i, dac nu srea n gol peste marginea rpei, ultimul
animal putea trece n goan pe lng ei. De aceea, fiecare dintre vntori i cntrea acum
uor sulia n mna dreapt, de aceea toate minile stingi pipiau curelele bolasurilor legate la
fiecare cingtoare. Clipa n care ultimul animal avea s nu mai fie mpins dect de groaz era
una a disperrii. Dac acesta va alege s sar peste sau s treac prin irul de oameni, avea s
fie o clip a strigtelor i ipetelor, a bolasurilor uiernde si a sulielor cu vrf ui ntrit n
flcri, dar ngreunate cu pietre, a pietrelor de bolas uiernd ntr-o rotire planetar la captul
curelelor. Se putea pierde un ochi, sau civa dini. Oricine se putea alege cu o mn sau un
picior rupt, sau cu capul spart. Apoi, cu ajutorul ndemnrii i al norocului, ceva avea s se
zbat nebunete n iarb, dnd din picioare, n timp ce irul de brbai cu pielea cafeniu
deschis se apropia tot mai mult.
i astfel, irul de Oameni Leopard se oprir printre ierburi, pregtindu-i armele, n timp ce
animalele se rspndeau. Micarea era acum lent, ca i cum turmele ar fi avut un sim
statistic al primejdiei, tiind c pericolul pndea toate animalele, dar moartea pe niciunul.
Vntorii rencepur s nainteze ceva mai repede, dar din pruden, nu de team. Erau ca
prova unei nave naintnd printre sloiuri de ghea care se dau la o parte din calea ei, nu
izbite, ci mai degrab mpinse sau chiar desprite de micarea apei nsi.
Vntorii grbir pasul. Acum, niciunul dintre ei nu-i mai mica dect picioarele ascunse n
iarb, ca i cum ochii care vegheau s-ar fi putut lsa nelai, creznd c nu se apropiau. i iat-
i pe vntori rupnd-o la fug, exact n clipa n care aveau cel mai mult de ctigat de pe urma
derutei i a lipsei de prevedere, i cel mai puin de pierdut de pe urma drii n vileag. Mugind
i sforind, turmele se scurser ctre cmpia care trepida sub copitele lor, fcnd praful s se
ridice printre firele de iarb. Vntorii mai rapizi, turmele mai iui, copitele mai zgomotoase,
panica i nechezaturile Oli-oli-oli-oli!
De data aceasta erau gazelele timide, inofensive i neajutorate, bizuindu-se doar pe
picioarele lor subiri; gazelele delicate i mute, fcnd salturi prin aer mai nalte dect un stat
de om. Cele mai multe se ndeprtar n arcuri largi, atingnd pmntul numai pentru a-i lua
din nou avnt. Bolasurile se legnau libere, suliele stteau ridicate la nlimea umerilor.
Ultima gazel se mpiedic i czu, ultima din turm, rmas singur ntre adncul rpei i
oamenii cu ipetele si pietrele lor. Zbura ctre margine si se ntoarse. O suli trecu pe
deasupra i czu n rp. Gazel ni vertical, n timp ce o a doua suli pornea pe urmele
primeia. Cobor, repezindu-se ntr-o parte, unde o siluet se altura trziu i stngaci irului.
Silueta ridic sulia, apoi se prbui lateral n iarb. Gazel se nl ntr-un salt arcuit pe
deasupra ei i porni tot n salturi, n direcia cmpiei. ntre semicercul de vntori i rp nu
mai mica nimic.


Vulturul Cocoat se repezi la silueta prbuit. Aruncnd priviri mnioase n jos, izbi cu
pumnul n palma celeilalte mini.
Cimpanzeule! Pasre Frumoas privi n rp.
Acum Pasre Frumoas trebuie s zboare dup suli!
i Leul Furios la fel!
i Licuriciul!
Vntorii se traser spre marginea rpei. Murmurau ncruntai. Btrnul Btrnilor le
indic o surptur care urca pn la cel mult o lungime de suli de ei. Unul cte unul, srir n
ea, cutnd prin noroiul de pe fund, n care suliele se nfipseser printre bltoace.
Cimpanzeul se ridic greoi, sprijinindu-se n suli, i muca buza de jos, strmbndu-se de
durere. Nu-i urm pe ceilali, ci, nelinitit, porni pe marginea rpei, n cutarea unui loc de
coborre mai accesibil. Tunetul copitelor se pierdu ntr-un murmur, apoi muri cu totul. Nu
gsi dect o potec att de strmt i de abrupt, c se opri lo- cului, i se uit la vntori,
nainte de a se angaja pe ea. Biatul cruia i spuneau Libelul sttea ngenuncheat dinaintea
unei bltoace, sorbind delicat din palmele mpreunate. Pasre Frumoas se spla de snge, n
timp ce alii stteau de jur-mprejur, admirndu-i crestturile i juliturile prelungi.
Cimpanzeul se uit n susul rpei, care ns era att de ntortocheat, c nu vedea dect pn
la colul care era foarte aproape de el. Se resemna cu gndul la poteca abrupt i purcese s
coboare pe ea, cu o mn pe peretele tare, de pmnt uscat, cu cealalt cutnd sprijin pentru
suli. Dar cnd ajunse la dou staturi de om de la fund crarea se termin. Ultimul lucru care
trecuse pe-acolo srise pn jos i, srind, mpinsese att de puternic cu picioarele din spate,
nct malul se surpase complet. Fr a pune contient toate acestea cap la cap, Cimpanzeul
nelese care fusese acel lucru, iar prul de pe ceaf i se zbrli. Privi jos n rp, cu nrile
dilatate. Vzu o urm de lab n noroi i o pat mic de snge, acolo unde creatura i lsase
prada jos, ca s bea ap. Pricepu totul dintr-o dat. Undeva, n susul rpei sau ceva mai
departe, se afla o grot sau poate un copac la ndemn. O vietate, poate o gazel, atrna
moart, pe jumtate devorat, printre ramuri. Ucigaul sttea lene la soare, cu burta plin,
lingndu-i labele. Chipul Cimpanzeului se albi, apoi se fcu rou ca para focului. Gfia.
Deschise gura s cnte, dar nu scoase dect un fel de cotcodcit. Trase adnc aer n piept si
intona: Leopardul!
Vntorii i nfcar suliele i se ntoarser apoi nghear, uitndu-se n sus la el.
Rezemndu-se cu o mn de malul sfrmicios, Cimpanzeul art cu sulia: Leopardul!
Tocmai a mncat! Libelul chicoti, iar Vulturul Cocoat scoase un hohot de rs nesigur.
Vntorii se traser mai aprope, umr la umr. Picioarele le tremurau. Btrnul Btrnilor
nainta, urmnd direcia pe care i-o arta sulia Cimpanzeului. Se aez n patru labe i
adulmec mai nti urma de lab, apoi pe cea de snge. Lsndu-i greutatea ntr-o singur
mn, atinse sngele cu un deget i l gust. Privi n susul rpei pn la col i fcu un pas
nainte, cercetnd o urm att de tears, c numai el o vedea. Chipul i era lipsit de expresie,
dar rsuflarea i era la fel de precipitat ca a Cimpanzeului. Se ntoarse i o lu la fug ctre
ceilali vntori, l apuc pe unul dintre Btrni de ncheieturile minilor i l privi adnc n
ochi. Timp de o clip, rmaser amndoi tcui, nemicai, n clipa urmtoare, se strngeau n
brae, cu piepturile lipite, rznd. Libelul sttea la o parte, cu sulia ncletat n pumnii
strnsi. Avea gura cscat i dinii i clnneau, i strnse buzele, dar clnnitul se transfer
trupului, care ncepu s drdie.
Btrnul Btrnilor i ddu drumul prietenului su. Expresia de pe chip i dispruse iar. i
chem vntorii din priviri, uitndu-se la toi, pe rnd. Parc i-ar fi legat unul de altul. Se


rsuci i porni ncet n susul rpei, prin bltoacele de noroi, urmat de restul grupului.
Vntorii tineri mergeau de-a stnga i de-a dreapta lui, ado- lescenii i btrnii n spate. Toi
peau aplecai, cu suliele pregtite. Erau att de asemntori, c ar fi putut avea o singur
fa, un chip pe care se citeau mndria, teama i ncntarea. Cimpanzeul strig de pe mal, cu
un glas pe care nefericirea l fcea s sune sacadat. Ateptai-m i pe mine! Msur
distana pn la fundul rpei, strnse din dini i se desprinse de mal, gata s sar. Dar, n
secunda n care i ndoia genunchii, simi ceva n aer, un sunet nou, stins, neidentificat. Nicio
turm de animale nu gonea aa si acum mai tare, din susul rpei, mai tare i mai aproape:
rmase cu ochii pironii asupra locului unde rpa cotea i vntorii se oprir, cu
incertitudinea spaimei i a mndriei, privind atent. Ddur napoi, bucuria i mndria li se
risipir, lsnd doar teama i nesigurana, iar oamenii ncepur s se nvrteasc fr rost,
strngndu-se n brae. Sunetul se transform ntr-un muget uria. O fiin nnebunit,
alctuit din bulgri de pmnt i ramuri, din animale ncolite i pietre pornite la vale, din
ap miloas i spum, apru brusc de dup cotul rpei, ca o lab gigantic. Se nla mai sus de
un stat de om, mugind, i cuprinse pe vntori, btrni, brbai n putere i tineri, nvluindu-i,
rsturnndu-i, nvrtejindu-i, lsndu-i fr arme i fr vlag. Izbea capete de pietre,
fcndu-le s sune, afunda fee n noroi i rsucea membre ca pe nite beioare. Era
iraional, dezlnuit i copleitoare. Apoi valul dinti al potopului trecu i mugetul se subie
ntr-un susur vast. Apa i netezi suprafaa, se despic urcnd de-o parte i de alta pe malurile
frmicioase ale rpei, primi bulgrii desprini, se mpreun iar n mijloc si porni la vale, n
culoarea nulului ud, stropit cu spum galben. Leul Furios fusese dat peste cap i numai din
zbaterea coapselor se vedea ct se strduia s se ntoarc. Btrnul Btrnilor se agase de
noroiul malului si tuea, scuipnd apa ntunecat. O bucat de pmnt se desprinse,
doborndu-l din nou. Apa nu trecea de genunchi. Pasre Frumoas se ridic n picioare, dar se
trase cltinndu-se napoi la vederea arpelui verde care trecu unduindu-se pe lng el.
Libelul sttea n fund, sughind i vicrindu-se. Btrnul Btrnilor i fcu din nou apariia
n josul rpei. Chipul lui continua s nu aib nicio expresie, dar de data aceasta pentru c era
complet acoperit de noroi, ntr-un trziu, potopul se liniti, lsnd vrtejuri mici, adnci doar
pn la glezne. Se auzea zgomotul Oamenilor Leopard plescind i lipind, dublat de plici,
pliciul bulgrilor de pmnt.
La o treime din drumul pn pe creast, Cimpanzeul sttea pe vine, adpostit si uscat. Se
uita de la un vntor la altul cu gura cscat. Acetia se adunau fr s scoat un cuvnt.
Cimpanzeul izbucni ntr-un hohot de rs spart. Aproape c se rsturn, btndu-se cu palmele
peste genunchi, i ddu capul pe spate i lacrimile i se scurser pe obraji. Rse n hohote i,
cnd rmase fr aer, ncepu s chiuie ca o femeie n chinurile facerii. Vntorii l priveau
amenintor prin stratul de noroi i prin prul czut pe ochi. Trase aer n piept i intona:
Noi suntem Oamenii Pete! Ha! Ha! Ha!
Pasre Frumoas i smulse de pe cap o pan nclit, innd-o la distan.
Cum s mai zboare Pasre Frumoas acum?
Izbucni n lacrimi care i lsar dre de un cafeniu deschis pe chip. Vulturul Cocoat apuc
un pumn de noroi pe care-l azvrli. Dintr-o dat, toat lumea ncepu s arunce i s ipe. Un
bulgre cu o piatr n el l lovi pe Cimpanzeu n umr. Acesta se opri din rs i se prinse iar cu
minile de mal. Strig cntat, din rsputeri:
Elefantul Dezlnuit Care a Czut n Nas Dinaintea Antilopei a vrut s sar ca leopardul,
dar rdcina e rsucit, creanga s-a-ndoit
Cimpanzeule!


Vulturul Cocoat se pipia la cingtoare. Desfcu bolasul i ncepu s l nvrt deasupra
capului, zvrr, zvrr! Leul Furios se car n patru labe n sus pe mal, urc puin, iar pe urm
se prbui la loc, ntr-un torent de bulgri. Pietrele bolasului pornir n zbor n sus, paralel cu
malul, iar uierul trecerii lor l izbi parc pe Cimpanzeu peste obraz. Se car iute si plin de
indignare pn pe creast, de unde, pe sub un bra, i vzu pe ceilali pornind n urmrirea lui.
O rupse la fug, chioptnd mnios prin iarb, i nu se opri pn nu scp din btaia sulielor.
Se opri i se ntoarse, dar vntorii tocmai ieeau la lumin peste buza rpei, aa c mai fugi o
bucat, apoi se opri i se ntoarse iar. Erau toi, strni laolalt. ipau la el i unul la altul,
gesticulnd. l vzu pe Licurici agitndu-i pumnul. Pasre Frumoas sttea cu faa n mini, n
timp ce Vulturul Cocoat i cuprindea umerii cu braul. Cimpanzeul i desfcu larg braele, cu
capul lsat ntr-o parte, ncercnd s comunice de la distanta aceea un complex de sentimente
pentru care vorbele erau inutile.
Leul Furios se prefcu a arunca dup el cu sulia.
Pleac de-aici!
Rinocerul Rmtor i duse minile la gur, intonnd printre ele:
Nu te mai iubim!
Pasre Frumoas i ridic chipul din palme i intona, ca si cum i s-ar fi frnt inima:
Pasre Frumoas a vrut s zboare!
Vulturul Cocoat l srut. Un vntor Cimpanzeul nu-i ddu seama care din ei i fcu
minile plnie:
Du-te la ceilali Cimpanzei!
Se auzi un hohot puternic de rs. Nu prea o atitudine amabil. Cimpanzeul rnji n direcia
grupului aflat n deprtare si gesticula cu sulia, dup care o ls din nou jos. Se ntorceau,
mergnd pe marginea rpei, ptrunznd mai adnc n inutul de vntoare. Erau cu spatele la
el. Porni n urma lor, dar, ca si cum ar fi tiut ce fcea, ntoarser ctre el o mas compact de
chipuri i un glas ascuit l fcu s se opreasc locului: Lupt-te cu Cimpanzeul ef! Auzi iar
hohote; i, chiar si de la distana aceea, zri un adolescent imitnd mersul Cimpanzeului ef,
stngaci pe picioarele din spate, ncetul cu ncetul, din grupul de vntori nu mai rmaser
dect ciufurile de pr negru, ns apoi disprur si ele.
n tot acest timp, Cimpanzeul sttuse privind cu gura cscat i clipind din cnd n cnd.
Vntorii se pierduser din vedere cnd se puse i el n micare, nfipse apsat sulia n
pmnt, pe urm o scoase. Fcu mai muli pai n fug, dup care ncetini, ngenunche ncet,
pipindu-i glezna fr s se uite la ea. Se uita doar la locul unde se aflaser vntorii. Se
aplec, inndu-i capul n mini. Atinse pmntul cu fruntea. Izbucni n plns. Url. Porni s
se legene dintr-o parte n alta i de sus n jos prin iarba culcat la pmnt i, cnd termin de
vrsat toate lacrimile pe care le avea n el, i ntinse picioarele i rmase lungit pe jos, cu faa
lipit de tulpinile zdrobite.
n cele din urm, l trezir umbrele i ipetele psrilor. Se ntorceau la cuiburi, sporovind
despre ntmplrile zilei. Pentru Cimpanzeu, mesajul lor era clar i urgent. Se ridic brusc n
genunchi, privind spre bltoaca stacojie a apusului. Sri n picioare, rsucindu-se ca i cum n
spatele lui ar fi fost un leopard, apoi se mai rsuci o dat, cltinndu-se. n aerul cald, avea
pielea ca de gin, i ncleta dinii, dezgolindu-i, dar, cnd i dezlipi pentru o clip, i auzi
clnnind. O lu la fug pe urmele grupului de vntori, dar se opri, nvrtindu-se n loc. Se
opri i se cuprinse iar cu braele. Lacrimile i curgeau pe obraz una dup alta, dar Cimpanzeul
nu scotea niciun sunet. De jur-mprejur si nuntrul lui era o problem nerezolvata, pentru
care ns nu avea niciun nume, cci nu semna cu nimic, iar pn acum nu mai avusese de


rezolvat nicio problem. Nu era nici bolnav, nici btrn; ns era singur.
n partea opus sfinitului, un umr alb se nla deasupra munilor. Se ridica aa cum era
normal, peste Casa Femeilor, n deprtare. Cimpanzeul tia c rmsese grea si nu se temea de
ea. Nu-l amenina si nu-l chema, vzndu-si calm de treburile ei i ngduindu-le brbailor
s vneze. Dar, aruncndu-si privirile njur n lumina schimbtoare, Cimpanzeul nu gsi
mngierea, cci o dat cu nlarea ei, zgomotele animalelor se intensificau. Si lor ea le
ngduia s vneze. Porni ntr-un trap stngaci prin iarb. Ca mpins de un instinct abia trezit,
se ndrepta orbete ctre locul pe care l tia mai nalt prin lumina lptoas, pn acolo unde
rpa se deschidea ntr-o balt mai ntins i unde ncepeau poalele stncoase ale munilor.
Pietrele bolasului i se izbeau de pulpe; apuc strns sulia, ca pe mna unui prieten. Femeia
Cerului se nla tot mai sus, plutind liber, n deprtare, pe deasupra cmpiei, auzi geamtul
unei zebre prinse n gheare i se cltin, dar nu se opri din fug. Femeia Cerului l sclda n
lumin, ignorndu-1. Legnndu-se, se opri i ngenunche n iarb. Gura i se csca mai larg i
sudoarea curgea de pe el. Sttu o vreme, fr s aud nimic altceva dect btile propriei
inimi. Czu la pmnt, cu faa ntr-o parte, strnind noriori de praf cu rsuflarea, naintea
ochilor, vzu cum ultimele resturi de rou dispar de pe muntele prsit de soare. Nuanele de
albastru si de verde se scurser n pmnt. Hienele i crinii slbatici ieiser la vntoare. i
auzea i i vedea. Pretutindeni erau ochi, ca nite flcri reci. Se ridic, pornind din nou la
drum. Nu mai ragea/ ci se arunca nainte, apoi se oprea i asculta. Terenul cobora spre balt
i, apropiindu-se, auzi freamtul brusc, plescitul, sforitul, tropotul i pocnetul copitelor, n
timp ce animalele care se adpaser acolo pn n clipa aceea fugeau care ncotro. Cu un fior,
i dezveli dinii.
Cu toate acestea, era n siguran, chiar dac nu o tia. Purta cu sine aerul amenintor al
unui ntreg ir de fiine de un brun deschis, care atacaser venind de departe; iar pentru
vietile cu minte puin sau deloc, nfiarea lui era suficient. De aceea, n deplin
siguran, se furi urcnd n umbra pietrelor i a copacilor, ajungnd n scurt timp la
picioarele unei stnci nalte. Nu era vertical i o urc anevoie, ajutndu-se de nite ieituri i
fisuri minuscule, nuntrul crora psri indignate criau btnd din aripi la apariia
intrusului; sau, plecndu-se n faa inegalitii de fore, ieeau din ascunzi flfind greoi n
lumin.

III
Aezarea era la fel de treaz ca animalele din cmpie. Nu numai pentru c toi copiii i
fcuser somnul n miezul zilei i acum se jucau pn dup apusul soarelui, cci aa procedau
ntotdeauna, ci i pentru c Palm tia, i o dat cu ea si celelalte femei, ce form avea s aib
Femeia Cerului cnd se va nla, nlarea era mai trzie dect pentru Oamenii Leopard, cci
Izvoarele Fierbini stteau n umbra muntelui. De aceea, femeile petrecuser o vreme
plimbndu-se n amurgul albstrui. Nu vorbeau mult chiar dac se micau n grupuri. Din cnd
ri cnd, amurgul se umplea de rsete. Femeia grea ipa la intervale mai regulate si fr
reinere, n coliba ei.
Palm sttea din nou la marginea platoului de sus, unde apa fierbea si aburii pluteau pe
deasupra. Privea o parte a muntelui, conturat cu negru pe fondul albastrului din ce n ce mai
profund al cerului nopii. La picioarele ei, pe malul rului, femeile se ineau cu braele pe dup
mijloc sau pe dup gt, ori ateptau n grupuri din care se ridicau hohote de rs sau chicoteli,
dar Palm nu le ddea atenie. Un foc ardea vesel n faa colibei unde se afla femeia care ntea,
dar nu era atent nici la el, nici la ipetele femeii. Sttea acolo, la o distan mai mic dect


propria nlime de apa care clocotea, i inea pumnii ncletai si privea parc tnjind la
conturul ntunecat.
Copiii ncepur s chiuie pe malul rului. Ajunseser n starea n care nu-i mai ddeau
seama ct de obosii erau. Se bteau ntre ei i urlau. Palm auzi cum femeile se duser la ei,
ncercnd s i potoleasc. Undeva, un prunc scncea i un bieandru bocea de-i rupea
sufletul. Brusc, dinspre femei nu se mai ridicar rsete, ci vorbe apsate. Palm le auzi
izgonindu-i pe copii, strngndu-i, aducndu-i pe stnci; i copiii se liniteau, cu cte o
izbucnire nscut din epuizare. Curnd nu mai rmase niciun sunet omenesc, cu excepia
ipetelor regulate, n zece sau cincisprezece colibe, adposturi sau oproane, celor mici li se
povestea cum, n noaptea aceasta dintre toate, nu aveau voie s ias nainte de rsritul
soarelui, din pricina viselor care umblau. Palm tnjea n direcia muntelui, gfind cu gura larg
deschis.
Cerul suferise o schimbare. Imediat deasupra conturului ntunecat i la locul tiut, albastrul
lui se lumina, l urmri pn cnd apa din ochi tulbur totul, oblignd-o s se rsuceasc pe
clcie si s clipeasc, limpezindu-i privirea. O jumtate a cmpiei i munii care o nconjurau
erau scldate ntr-o strlucire lptoas, care se apropia tot mai mult de ru si de aezare.
Femeile ieeau iar de prin case. Palm zri sclipiri i arcuiri lucitoare trezindu-se la via, n
timp ce lumina se aternea peste ru, pe msura iuelii cu care fetele puteau pi n ir prin
ap. Lumina atinse malul mai apropiat. Copacii care mprejmuiau Casa Femeilor cptar un
frunzi din scoici albicioase i raze de filde. Acolo jos, femeile stteau tcute, ateptindu-i
umbrele. Palm se ntoarse, privind n sus. O grun de alb se ridic peste buza muntelui
rotunjimea unui umr alb. Ridic minile i strig o dat i nc o dat. Albul o inund, n timp
ce scoicile luceau uimitor de palide pe pielea cafenie, iar ochii i aruncau sclipiri de ghea. La
picioarele ei, femeile stteau cu lumina alburie pe chipuri. Femeia Cerului iei de dup muni.
Palm i cobor braele de-a lungul corpului. Luna se prvli n apa care clocotea, dansnd,
sprgndu-se, reunindu-se, sprgndu-se iar, ca i cum apa ar fi fost la fel de rece ca a rului.
Femeile sporoviau rznd. Auzi un chicot ascuit, aproape de isterie, un ipt scurt, apoi un
scncet i din nou chicoteli. Au convingerea c totul e aranjat, i spuse ea. Pot ncepe s-i li^.
Ga buzele
i, pe neateptate, nevoia se fcu simit iar. O vedea mai limpede dect lumina dnuind pe
ap, o coaj plin cu lichidul ntunecat, chemtor, i simi mirosul i i inu respiraia. Era
acolo, nicieri, pretutindeni, aproape; dincolo de ea se ntindea ntunericul, nchise ochii i
gura, ncletndu-si pumnii. Tremura. Femeia care ntea ip iar.
Cnd deschise ochii, Palm ncetase s tremure, iar coaja de nuc i gsise un alt loc,
mpreun cu mirosul ei. Privi la Femeia Cerului i un fel de certitudine trist o nvlui ca un
vnt rece. i umezi buzele, spunndu-i, aa cum fcea ntotdeauna cnd se strnea vntul
nfrigurat:
Femeia Cerului nu-i dect Femeia Cerului. Atta tot. Cine crede altfel nseamn c e
tnr sau gndete ca un brbat
Se rsuci pe clcie. Lumina ajunsese n dreptul Colibei Oamenilor Leopard, aflate la
picioarele ei, fcnd o parte din craniile de leopard s luceasc n lumin. Nu vedea dect
rndul din fa, dar tia unde erau celelalte, craniile mai vechi nglbenite i putrezite, cele din
spate de tot, care nu mai erau dect dou iruri de coli i dini. Deodat, ca i cum vntul rece
care o scldase i-ar fi fcut ceva la ochi, vzu Coliba aa cum era, nedistorsionat de dispre,
umor sau pruden. Era un platou ca toate ce- lelalte, dar fr ap. Platoul crescuse din ce n ce
mai mult, dup obicei, datorit apei, care lsa strat dup strat de substane albe i galbene,


pietrificate, pe margini; mai trziu, din cine tie ce nevoie a pmntului o rcire a apei, poate
apa i croise o cale de scpare acolo, n intrarea ngust, acoperit cu pielea de leopard. Dar
lucrurile nu se opriser aici; cci, la captul dinspre interior al platoului, ncepuse s creasc
un altul, care ns se oprise atunci cnd apa prsise definitiv locul, preferind un irag de
platouri aflate ceva mai sus. Clipa de clarviziune avea transparena i precizia momentelor
cnd, trezit dintr-un vis, Palm ddea doar de concreteea paielor lipite de obraz.
Femeia ip. Palm deveni graioas i zmbitoare. Cu minile ridicate pentru a-i menine
echilibrul, cu prul unduindu-i-se uor n curentul coborrii, ajunse acolo unde terenul era
plat. Femeile se ndreptar n fug spre ea.
Palm! Palm! Cnd ncepem?
Se ndrept plin de graie printre ele, spre Casa Femeilor, zmbindu-le pe rnd.
Cnd vom avea un nume.
Fetele ncepur o ciorovial ptima, creia nu-i ddu atenie. Femeile mai n vrst
tceau, urmrind-o ns cum se ndreapt ctre copaci i intr. Ajunse lng perdelele de piele
cusute cu scoici, la a cror simpl vedere orice brbat se chircea ngrozit. Slt perdelele i
ptrunse nuntru. Locul era ntunecos din pricina copacilor care l nconjurau strns, dar
dinspre partea deschis, din direcia rului scldat de lun, venea destul lumin. Femeile
stteau pe malul apei, conturate pe fondul ei i lucrnd la obiectul care edea ntre ele. Mirosul
a ceea ce se afla n el umplea greu aerul. Era o piele de animal umflat bine, suspendat pe un
trepied de crengi solide. Femeile amestecau, cntnd ncetior. O vzur i se traser
deoparte. Palm se apropie si se aplec adulmecnd, astfel c duhoarea i intr pe gt, iar ea
rencepu s tremure. Femeia Care Fierbea Butura i ntinse un b.
E gata.
Palm murmur rguit prin aburul mirositor.
Mai ateptm.
Femeia Albin i ridic privirea.
Mai ateptm? Pn cnd?
Spuse la fel de rguit, cu inima btndu-i iute, cu ntunericul nconjurnd-o din toate
prile:
Pn avem un nume.
Femeile se uitar una la alta, dar nu scoaser un cuvnt. S ncerc s m opresc? se ntreb
Palm n gnd. S m ag de ceva? Si oare a vrea mai bine dect trebuie! Ah, trebuie!
Amestec lichidul cu btui, ddu la o parte bicile i spuma i se uit tnjind la substana
ntunecat, att de asemntoare cu ntunericul de dincolo de coaj. Femeia Albin sughi,
ricannd. Palm i ridic ochii spre ea.
ncearc-o, Palm! Trebuie s-o ncerci! Femeia Care Fierbea Butura ls o mn n jos,
umplu o coaj de nuc de cocos cu lichidul puturos i i-l ntinse.
ncearc-1.
La urma urmelor, i spuse ea, trebuie s-o fac. E de datoria mea. Nimic nu e mai limpede.
Chiar dac nu vom avea un nume, tot trebuie s ncerc butura, s fiu sigur c
Duse coaja la gur i sorbi elegant. Brusc, nevoia se fcu simit clar, ba chiar cu blndee.
E bun.
Cele dou femei rdeau spre ea. Aveau coji de nuc.
Chiar c-i bun. E foarte bun!
Ridic faa cu tot cu coaja de nuc i o ddu peste cap. Se umplu de cldur i de o fericire
cuminte. Auzi un strigt mare dinspre adpost i nelese deodat c faptul c Femeia Cerului


nu era dect Femeia Cerului nu avea nicio importan i c urmau s aib un nume, da, un
nume, iar apoi o petrecere n miez de noapte. Strigtul nici nu se stinsese bine cnd Palm
porni ctre perdea, tiind c era strigtul naterii i c totul avea s fie bine. Iei iute dintre
copaci, urmrit din nou din priviri de ctre femeile care, de ast dat, nu mai spuser nimic.
Se ndrept grbit ctre adpostul unde intr, aplecndu-se. Femeia sttea ntins pe spate,
cu chipul ud, rvit, micat doar de lumina flcrilor, ntr-o parte sttea o femeie care o ajuta
si i tergea fruntea, n timp ce n cealalt o a doua se ocupa de cordonul mucat i nnodat, i
de copil. O auzi pe Cea Care D Nume intrnd, se ntoarse i i ntinse pruncul. Palm l lu, era
fat, o ridic de picioare i o mpunse cu degetul, cercetnd, numrnd. ngenunche i o aez
n poal. Fetia se zvrcoli din tot corpul, scond nite mieunaturi. Ajutoarea i ntinse o
achie de lemn. O inu deasupra fo- cului pn se aprinse, apoi plimb flacra dintr-o parte n
alta, pe dinaintea ochilor negri aparent orbi, pn i vzu c ncearc s o urmreasc. Arunc
achia n foc si strnse copilul la piept. Snii i zvcneau dureros. Rznd, atinse cu faa
cpsorul pufos. O mn i ncleta degetul mic i strnse hotrt. Rse din nou, n faa mamei.
Are un nume! M auzi, Floare n Vnt? Fiica ta are un nume. O cheam Mica Palm!
Se aplec, lsnd copila n braele mamei, care se ntinser s o primeasc. Floare n Vnt
reui s surd cu buzele umede. Cea Care D Nume Femeilor se trase napoi, apoi iei pe sub
pieile atrnate. Femeile stteau adunate ciopor. Fr s vorbeasc, ateptau.
Mica Palm! exclam ea, nelegnd c numele fusese cel care alesese copilul. E Mica
Palm!
Dup aceea, se mai auzir doar rsete i cntece. O parte din femei se ndreptar grbite
spre locul de pe malul rului, altele pornir s urce la ntmplare ctre platouri, iar altele se
adunar n jurul mamei i al nou-nscutului.
Palm pea cu rsuflarea tiat printre ele, ntorcndu-se la Casa Femeilor, unde butura
duhnea naintea beznei mulumite. O dureau snii i de aceea rse. Spuse cu voce tare:
Nu sunt prea btrn ca s mai fac un copil.

IV
n adncul scldat de lun al terenului de vntoare, animalele i vedeau de treburi. La
poalele mpdurite ale munilor, ns, nu erau prea multe de fcut, iar pe stncile golae chiar
nimic Viata curgea zgomotos prin coroanele copacilor, printre psri i maimue. Dar stncile
preau s nu adposteasc niciun fel de viata, cci psrile fie se ntorseser pe la cuiburi, fie
se ridicaser n naltul subire al cerului de deasupra cmpiei, amestecndu-se cu crdurile de
la marginea blilor. Nu se vedea dect un loc unde era via: dou scntei care apreau cnd
i cnd, de cte ori Cimpanzeul mica din cap. Sttea ciucit pe o muchie mai nalt, unde nu-l
puteau ajunge dect psrile; iar psrile nu aveau nicio dorin s ajung la el. Sulia i se
odihnea rezemat de pietre, ling mna sting, iar fluierul de os sttea pe jos, alturi de suli,
unde l lsase ca si cum nu ar fi fost pentru el nimic mai mult dect un b. Cnd i cnd, i
mngia glezna, privind n toate prile, nc nu nelesese c avea o problem de rezolvat. Nu
simea dect mnie si durere. Instinctul l minase s gseasc remediul n mncare. De aceea,
la nceput, se aezase pe vine, mestecnd petele uscat pe care i-l dduser femeile. Dar
petele nu era mncare, ci doar ceva la care putea recurge n situaii extreme, n sine, el
reprezenta un avertisment asupra faptului c acela care l mnca nu se dovedise brbat. La
ceea ce simea deja, aduga umilina. Pentru c nu l ajuta nicicum, abandonase ideea de a
mnca i acum se simea iar dezorientat. Grupul de vntori l atrgea i l respingea n acelai
timp. Strig tare:


Oameni Pete! Fetele v prind n plasele lor!
i, pentru c furia era mult mai uor de suportat dect umilina, continu n aceeai not,
rstindu-se dispreuitor ctre cmpie. Raiunea i spunea c, ntre timp, vntorii vor fi
zmislit floarea de foc, aezndu-se irag mprejurul ei. i vzu cu ochii minii, cu o claritate
neateptat, care i aduse un nou val de suferin. Gemu zvrcolindu-se, ca i cum suferina ar
fi fost fizic. Dar nu avea la ce altceva s se gndeasc; iar mintea, odat pornit n direcia
aceasta, nu voia s se ndrepte spre nimic altceva. Examina focul, carnea sfiat i fript,
rsetele, cntecele. l vzu pe Leul Furios btnd n toba mic, l urmri pe Vulturul Cocoat
ciupind arcul cu trei corzi, l vzu i pe Cimpanzeu acolo, scond triluri vesele din fluierul de
os. Imagine la care amestecul de Cimpanzeu care era i aici, i acolo, plin de mulumire acolo i
lipsit de mulumire aici, preschimb durerea ntr-o suferin profund i scoase un vaier ce
strni o pasre din apropiere, care btu din aripi crind. i vzu cntnd, i auzi cntnd.
i-am plecat la vntoare, i-am plecat la vntoarel
Cimpanzeul care era aici ntoarse capul spre stnga, cercetnd cmpia n deprtare,
pdurea i pantele de la poalele munilor, cutnd o scnteie sau un fir de fum. Apuc fluierul,
l duse la buze, apoi l arunc iar pe jos. ntreaga lume de dedesubtul Femeii Cerului plutea n
apa din ochii lui. l auzi pe Btrnul Btrnilor fredonnd n somn cu un glas plin de ncntare,
pe cnd panzeul l nsoea cu triluri din fluier. Cntau i bteau cu toii din palme, llind
triumftori din rsputeri melodia Femeii Cerului:
Nu stai eapn pe picioare,
Nw gemi, ntins pe spate,
O, tu, femeie a cerului cu fese albe i cu burta mare,
Mai las-ne-n pace!
i iar:
i-am plecat la vntoare, i-am plecat la vntoare! Ha! Ha! Ha!
Iar acum, mplinii, se ntorceau ctre somn i unul ctre altul. Libelul, care nu demult era
doar un bietei Mr Copt Pasre Frumoas i Elefantul Dezlnuit Care a Czut n Nas
Dinaintea Antilopei autoritatea blnd a Btrnului Btrnilor ceilali doi btrni care nu
se despreau niciodat
Cimpanzeul care era aici gemu i, din nou, din ochi i se scurser lacrimi pe fa. Cimpanzeul
care era acolo ntinse o mn spre Libelul, care i zmbi; dar Leul Furios l apuc pe biatul
drgla de glezn. Pasre Frumoas se ridic greoi, ncepnd s peasc aidoma
Cimpanzeului ef, iar Btrnul Btrnilor rse. Cimpanzeul se btu cu pumnii pe genunchi.
Deodat, parc i se dezlnuise o furtun deasupra capului, cu un vnt puternic i limbi de foc.
Din durerea dinuntrul lui, intona:
Sunt Leopardul Care a Lovit cu Laba de Ap!
Era Leopardul Tuturor Leoparzilor, uria i suplu. Era fcut din lumina lunii i din foc. Se
furia prin pdure plesnind din coad, artndu-si colii si aruncnd fulgere din priviri. Se
apropie de ei venind din ntuneric, iar ei urlar de spaim. Czur n genunchi implornd
ndurare, dar, vznd c ea nu exista, o rupser la goan. Libelul ngenunchease jalnic, prea
nfricoat ca s fug. Redevenise un copil fraged, delicat i speriat. Leopardul Tuturor
Leoparzilor l apuc n coli, iar el ip de team. Leopardul i ls pe vntori s se ascund n
spatele copacilor i se pierdu n ntuneric, ducndu-1 pe biat
Elefantul Dezlnuit era cel mai puternic elefant care existase vreodat. Turma sa se
ntindea ct vedeai cu ochii peste cmpie. Toi l recunoteau. Era Elefantul ef. Printre
masculi era ca un brbat printre bietani, iar pentru femei era Btrnul Btrnilor. Capul i se


nla deasupra ntregii turme. Cu urechile le fcea umbr si cu colii scotea copaci uriai din
rdcini. Cnd trmbia el rspundeau munii, dar toate celelalte tceau. Picioarele lui erau
spaima tuturor celor cu gheare i dini. Pn si Leopardul Tuturor Leoparzilor, Leopardul cu
Laba de Ap, i cuta de drum cnd auzea picioarele acelea clcnd pmntul ntrit.
Elefantul Dezlnuit plecase s curee lumea. Ajunse la marginea pdurii. Smulse crengile,
dndu-le n lturi, si ochii i aruncar fulgere la privelitea dinuntru: vntori, omulei care
uciseser, cci Ele- fantul Dezlnuit zri lng focul lor picioarele femelei sale, cioprite.
Trmbia i munii i rspunser. Smulse din drumul lui copaci ntregi, lsnd n urm o
potec de stnci zdrobite. Btrnul Btrnilor se urc ntr-un copac, ipnd de groaz, dar
Elefantul Dezlnuit scoase copacul din rdcini, azvrlindu-l pe deasupra munilor, cu tot cu
Btrn. ngenunche peste Pasre Frumoas i peste Leul Furios! Libelul zcea cu faa n jos,
zguduindu-se de plns. Elefantul Dezlnuit l ls la urm. i puse genunchii noduroi pe
Licurici i pe Rinocerul Rmtor ngenunche i peste ultimul dintre vntori, un brbat cu o
glezn btucit i cu un fluier de os n mn! Sngele ni din gura omului
Cimpanzeul care era aici sri n picioare, ipnd ca btut cu o legtur de mrcini. Apoi se
pomeni cznd, cznd din ce n ce mai jos, zgriat i lovit. Se prinse cu minile de pietre i
simi pielea sfiindu-i-se. Gsi sprijin pentru picioare i se opri, cu faa ntr-o parte, lipit de
piatr. Psrile i ddeau roat, crind.
ncetul cu ncetul, psrile plecar, lsnd n urm doar locul cufundat n tcere, fcut din
piatr i lumin lptoas, i linse degetele zdrelite, inspectndu-i sngele negru de pe
genunchi. Mai jos de el, sulia i fluierul stteau ntr-o tuf, acolo unde le aruncase n micarea
lui involuntar. Cobor i vr fluierul la cingtoare, iar pe urm apuc sulia cu mna stng.
Atept, privind pdurea i cmpia din jur. Femeia Cerului edea chiar n vrful copacului ei.
Deodat nelese c grupul de vntori se afla undeva departe, indiferent, nelese c el nsui
era un lucru n sine, Cimpanzeul Care Este Aici Sentimentele i creteau n pntece, ca i cum
ar fi rmas greu cu ele. l copleeau, nl glasul i url la muni i la Femeia Cerului, la pduri
i la cmpie, de parc n-ar fi fost Orn Leopard, ci cine. Nu-i mai psa de primejdii i lacrimile i
se scurgeau pe chip. Url de mai multe ori, iar stnca l batjocori cu glasul ei. Se btu cu pumnii
n cap i nu simi nimic. Pn i psrile i acceptar, pn la urm, durerea, fr comentarii
din voce sau din aripi. Nu fcur dect s se foiasc n cuiburi, pe cnd glasul de cine urla i
stnca i rspundea urlnd.
n cele din urm, nu mai putu s urle. Nu mai putu dect s scnceasc, iar scncetul
rmase la suprafaa unei dureri mai profunde ca niciodat. Pe urm, ca si cum ar fi venit
vremea s se nasc ceva, sentimentele i limpezir nsemntatea i i ddur o informaie, o
certitudine. O lu la fug chinuit, paralel cu poalele stncilor i scncind, n timp ce alerga:
Ma! Ma!

V
Femeia Cerului coborse pe jumtate din copac, dar strlucea att de tare, c tot cerul era al
ei, mai puin o scnteiere rece deasupra crestelor, unde fusese apusul. Cimpanzeul nu mai
alerga iute, ci la trap, continund s scnceasc din cnd n cnd. i amintise lucruri care l
ncetineau printre care i acela c, atunci cnd femeia Cerului avea pntecele plin, copiii
intrau n colibe i rmneau acolo, n timp ce fetele i mamele se ocupau cu lucruri nebnuite.
si amintise c el nsui rmsese orfan, mama lui murise ntmpltor, desigur, aa cum li se
ntmpla adesea acestor fiine misterioase i stranii. Pentru el, lucrul acesta nu era prea
nsemnat i nu fusese niciodat; acum ns, i simea lipsa fr a nelege ce ar fi putut face ca


s-i aline durerea. Nu avea nicio femeie a lui, ceea ce era neobinuit, dar se mai ntmpla.
Vntorii care nu aveau femei ale lor priveau faptul acesta ca pe un noroc, atunci cnd se
osteneau s se gndeasc la el. i totui, ctre femei alerga, atras, la ananghie; si cnd se
obinui cu durerea, cum te obinuieti cu un lucru sau cu o ran, ncepu s simt o oarecare
pruden, ca omul care se apropie de unbrlog. Umbra 1 urma i piciorul i susinea
greutatea. Era o alt ciudenie, dar mcar avea un motiv. Alerga la poalele stncilor.
Straturile de pmnt rscolit se nlau dinspre stnga lui spre dreapta. Panta era destul de
abrupt pentru a-l obliga s-i foreze piciorul pe partea dreapt, acolo unde era slbiciunea.
Iat nc un lucru care l obliga s alerge, prnd s-l mping ntructva spre locul unde nu
mai era sigur c voia s ajung.
n fine, ajunse s vad ptura de abur care spnzura deasupra Izvoarelor Fierbini, ncetini,
mergnd aplecat, ceea i readuse chioptatul. inea sulia ca i cum ar fi fost posibil s o
foloseasc n orice clip. Se ndrept spre ru i spre locul deschis unde se jucau copiii. To- tul
era calm, totul era tcut. Se apropie i mai mult, pn auzi fonetul apei.
Un prunc scnti ntr-un adpost si un btrn tui undeva, hrr, hrr, hrr. Rmase ghemuit pe
pmntul decolorat, cu pielea ca de gin. Lingndu-si buzele, privi ncet n jur, zri copacii
care ncercuiau Casa Femeilor si se trase napoi. Fcu un pas sau doi nspre cmpia care i
oferea siguran, apoi se opri. Brusc, fr niciun motiv, i-o aminti pe Cea Care D Nume
Femeilor si prul i se zbirii.
Vaporii de deasupra Izvoarelor Fierbini se schimbaser. N-o fcuser n timp ce i privea;
aveau ns ceva nou, ceva ce existase ct timp durase goana lui prin spaiul deschis, numai c
el nu observase pn acum. Femeia Cerului i revrsa lumina prin el si asupra lui, aa cum
fcea cu toate celelalte lucruri. Dar aburul era luminat de dedesubt, ca de un foc, aprins
imposibil, n ap. Din direcia aceea, ca dinspre un amurg local, ptura de abur se colora ntr-
un roz palid att de palid, nct ochiul nici nu putea rmne concentrat asupra lui, ci doar l
zrea o clip, dup care trebuia s atepte pn cnd culoarea se scurgea din nou spre el. Si
arunci ca si cum urechile s-ar fi alturat ochilor acolo sus, printre platouri auzi un zgomot
stins, ascuit i complex, l ignor pentru c era la fel de imposibil ca focul. Duse un picior n
spate i ridic sulia la nivelul umrului, ncepu s nainteze ca la vntoare. nghii n sec,
npustindu-se n direcia ridicturii unde se afla primul platou, cu o Femeie a Cerului prins
nuntru. Sui fr zgomot; n fiecare platou dansa cte o Femeie a Cerului. Trecu de la unul la
altul, pn ajunse la locul deschis dinaintea Colibei Oamenilor Leopard, unde lumina rozalie a
focului se revrs peste el, fcndu-i chipul s danseze.
Pielea de leopard care pzea intrarea sttea aezat pe piatra de la picioarele lui. Zgomotul
imposibil era, ntr-adevr, rsul femeilor. Intr dintr-un salt i prul i se zbrli, parc la
vederea unui rinocer n clduri.
Focul ardea pe jos, n mijlocul platoului, iar femeile stteau lungite, ghemuite sau culcate n
jurul lui. Din prima privire aruncat o privire care fcu totul s nghee, ca strlucirea unui
fulger vzu dou fete, nite copile, ducnd la buze cu ambele mini cte un craniu de
leopard. Zgomotul, sporovial, chiuiturile, chicoteala, plvrgeala, ipetele erau mai aprinse
dect focul. Vizavi de el, rezemat de peretele interior al platoului acolo unde se aflaser
craniile de leopard, sttea Cea Care D Nume Femeilor, Boteztoarea Femeilor, Cea a Crei
Inim Este ncrcat de Nume. n mna dreapt inea un craniu. II inea de coli, iar din el se
scurgea un lichid. Sttea aplecat pe spate, sprijinit ntr-o mn. Rdea, iar lumina focului i se
prelingea n ochi prin prul nclcit. l zri i scoase un chiot de rs. Slt craniul deasupra
umrului ntr-un gest feminin i l azvrli n direcia lui. Craniul zbur lateral, ieind din platou


i trecnd la un stat de om de faa lui. ip pe jumtate indignat, pe jumtate speriat. Nu!
Dar spre el se ntorseser deja mai multe chipuri, chipuri luminate de flcri, chipuri albite
de lun, cu ochi strlucitori, dini albi si un labirint de uvie de pr zburtcit. Chiote, hohote
si vorbe se ridicau toate odat. Un brbat! Un brbat! Se rostogoleau una peste alta,
vrsnd zeama oribil din craniile mprtiate, astfel c focul scuip, fsi i se stinse. Feele
se nlar dintre chiote si minile ncercar s l apuce. Le amenin cu sulia, i ddu drumul,
apoi se rsuci mpiedicat i o rupse la fug. Se trezi la un pas de apa clocotind, reuind s o
ocoleasc n ultima clip. Cobor n goan ctre urmtorul platou, dar acolo l ateptau
hohotele si chipurile albe, aa c se ntoarse. Nimeri ntr-o nclceal de carne moale, care nu
se lsa desclcit. Zgomot si brae de carne goal, care se ncolceau n jurul lui ca sforile unui
bolas. ipau ascuit la el i una la alta. Cingtoarea si pnza care i acoperea vintrele i luar
zborul, parc din proprie voin. Fu mpins n jos, unde alte buci de carne moale ateptau s-
l primeasc. Coapsele lui le refuzau cu ur i team; dar minile le erau ndemnatice, att de
ndemnatice, att de crude, att de viclene, n mijlocul zgomotului i auzi propriul strigt de
durere slobozit n sus, tot mai sus Hoo-oo-oo-oo!
Sus, tot mai sus se nla strigtul, ndeprtndu-se de durerea care rmnea ntre
picioarele lui, nepenindu-1. Era prbuit peste carnea moale, n umezeala catifelat i n
teroarea dinilor. Jumtate din el ncerca s fug de teroa- re i de greutatea braelor care l
trgeau n jos; jumtate mpingea i zvcnea ca un animal cu ira spinrii rupt. Apoi el i
Femeia ptrunser mpreun n brlogul groazei, urlnd n acelai timp, i civa dini mruni
se mpreunar prin urechea lui. Dar ar fi putut fi dini, i pesemne chiar erau dini, care
ateptau n locul la umed, i de aceea, n clipa n care jumtate din trupul su se eliber,
zvcnind de voin, se smulse. Braele i ngduir un rgaz de o clip, dar l apucar din nou.
Eu! Eu!
Chiote, hohote, vorbe dezlnate si ndemnarea nemiloas a minilor
Hoo-oo-oo-oo!
Nu exista cale de ieire, ci numai de ptrundere, aa c trebuia s intre iar n brlogul
ntunecat unde carnea umed i impunea voina. Apoi rmase ntins, cu urechile iuindu-i,
printre femeile albe rstignite pe stnci, printre fetele care rdeau i sughiau. Simi sngele
scurgndu-i-se pe gt, i simti gustul n gur. Mirosul de femeie era de jur-mprejur, agndu-
i-se de carne, atrnndu-i din barb i de sub nri. ncerc s se ridice, dar braele i picioarele
i erau imobilizate. De faa lui se apropia, venind cu spatele, un craniu de leopard; ntoarse
capul, fugind de duhoare. Craniul i fu lipit de buze, pe care i le strnse, ncletndu-i dinii.
Dar o mn se furi peste capul lui i dou degete l prinser de nas, astfel c gura i se
deschise n cutarea aerului. iuitul din urechi l mpiedica s le aud rsul; i, n clipa aceea,
n gur i se vrs lichidul oribil, nghii sufocn- du-se i luptnd mpotriva crnii goale, dar un
nou val i umplu gura, iar apoi altul, contractndu-i pieptul i mprocnd ultimii stropi ca o
ploaie. Se prbui pe pietre, fr puteri, n braele care l strngeau, printre rsete si vorbele
fr ir, printre srutri, mucturi mici si mngieri. O mn apru de nicieri i i terse faa
cu un smoc de pr.
Tcere, cu excepia iuitului din urechi. Sughi ca o fat alb i deschise ochii. Cineva se
apropia pe deasupra stncilor, iar Femeia Cerului o lumina blnd dintr-o parte. Pea legnat,
fonind din fusta lung de iarb, iar pe pieptul ei scoicile scoteau un clinchet uor. Prul i
cdea pe o parte a feei, ncurcat n scoici. Rdea fr s scoat un sunet, iar ochii i erau negri
i parc-i scoteau mduva din oase. Ajunse lng el, iar femeile care l ineau chicotir, ca i
cum jocul ar fi putut dura la nesfrsit. Pornise s ngenuncheze ntre picioarele lui.


ngenunche, rznd fr sunet, se aplec sprijinindu-se n mna stng si prul i czu peste
coapsa lui.
Strig:
Nu!
Chicotelile se preschimbar n rsete i minile l apucar strns. Femeia ntinse iute mna
dreapt, ca un arpe.
Hoo-oo-oo-oo!
Cnd cobor, o dat cu propriul strigt, napoi pe pietre i brae, se petrecu ceva dar nu
ntre picioarele lui. Butura mpuit i se nclzise n pntece. O simea strlucind, pregtindu-
se s ard. Trimise n sus o limb de foc care i ajunse aproape pn n interiorul capului. Un
nou craniu de leopard i fcu apariia, cu spa- tele, apsndu-i-se pe buze, o alt mn l
strnse de nas. nghii o dat i nc o dat, pe urm mproc iar. Focul se ntei din nou i o
alt limb i gsi capul, pe dinuntru. Pe neatep- tate, pricepu c niciodat pn atunci nu
vzuse ct de frumoas era Cea Care D Nume Femei- lor, ct de ncnttor i de excitant
mirosea, ct de alb i de tnr i era trupul, ct de ndemnatice i erau minile care cereau
supunere! Femeile ncepur s-i dea drumul hohotind i se auzi pe sine rznd mpreun cu
ele, iar limbile focului l lingeau pe dinuntrul capului i mai jos, nclzindu-l minunat ntre
picioare. La rndul ei, i ddu drumul; i, rznd, el i apuc mna, pentru a i-o aeza la loc. Dar
ea l evit blnd, apoi i fcu semn s o urmeze. Un alt craniu i fcu apariia i el cltin din
cap, dar femeia nu accept refuzul. Chipul ei catifelat, cu ochi uriai, se apropie de el, glgind
de rs, cu glasul acela care era mai profund dect glasurile fetelor, i spuse:
Bea, Omuleule Leopard. Era totul att de caraghios i ea era att de blnd, c nu putea
dect s-i fac pe plac. De aceea, nghii o dat i nc o dat, suf ocndu-se i mprocnd.
Deodat ncepur s rd mpreun, iar ea l apuc de mn i l trase dup ea.
O urm clcnd pe jar, n timp ce ntreaga lume
Se mica n jurul lui. Nu se sperie nici mcar
Cnd vzu unde l ducea. Parc o rp se csca-
Se ntre el i teama pe care i-o inspira Casa Fe- meilor. Se strecur pe lng el i braul lui o
cuprinse n mod natural de mijloc. Ea rse o dat cu el, iar lui i se pru c mersul acela pe furi
o fcea s rd. Ajunser la bariera de piele cusut cu scoici nfricotoare i el ip, btnd n
ea cu pumnii. Femeia o ridic, iar el ptrunse mpiedicat nuntru. Ea se apropie pe la spate
trgndu-l spre ea i rsucindu-l. Se apropie i glgitul rsului ei rsun ca un izvor. Nu
vedea nimic, n afar de apa lucioas a rului i de Cea Care D Nume Femeilor, tnr i
frumoas pe fundalul lui. Femeia se lipi de el. l srut folosindu-i buzele i limba, aezndu-
i snii peste sngele de pe pieptul lui. Cnd i ddu drumul, gura lui o cut pe a ei, fr a o
gsi. Se uit de jur-mprejur dup ea, dar nu era nimic de vzut, n afar de umbra stranie de la
malul apei o umbr dinspre care venea, ngreondu-l, mirosul oribil dar nu chiar att de
greu de suportat. Apoi zri silueta ei ntunecat aprnd alturi. Vr un bra nuntru, l
scoase, ridic ceva la gur i rmase aa, bnd. Cobor obiectul de la gur i l azvrli cu
acelai gest feminin n ru. Se rsuci pe clcie i, n ciuda ntunericului care i ascundea faa,
tiu c femeia l cuta, i mica trupul ca un arpe, din cap pn n picioare, i astfel cunoscu,
fr s vad, catifelarea, umezeala i cldura. Zri conturul fustei de iarb czndu-i la
picioare, ncercuindu-i-le. Iei din cerc i pi n ntuneric, fcndu-se nevzut. El privi n jur.
Unde eti?
Rsul ei glgi iar, ca un izvor. Apa nea fr bulbuci, izvora dnuind pentru sine zi i
noapte i elibera un uvoi de limpezime i via pentru ierburi i flori.


Aici.
ngenunche. i ngrop capul n mireasma de femeie a prului i gtului ei. Braele ei calde
i mngiau spinarea i dinii dispruser rmsese doar ntunericul intim, n care se afund
zvcnind. Gndurile l prsir, o dat cu nsi putina de a se teme. Sfritul era ca un
nceput care se contopea ncet n somn.

VI
Femeia Cerului cobora, lundu-i cu ea strlucirea, iar undele rului se luminar dinspre
partea opus, n copacii care mprejmuiau Casa Femeilor, o pasre ncepu s intoneze fr
oprire aceeai not. Turturelele vorbir, la fel i porumbeii slbatici. Un pete sri din ap.
Lumina soarelui se strecur cobornd din copaci, atinse perdelele de piele dintr-o parte,
alunec n jos i licri pe marginea lustruit a unei bnci grosolan cioplite, cercetnd
multitudinea de forme, smocurile de plante, vasele din nuc de cocos sau din coaj de copac.
Atinse pmntul, trecu la un picior, la o glezn cu bttur. Gsi i alte picioare, nclzi o
gamb, o coaps. Dincolo de perdelele de piele, ziua i vedea de treab cu energia obinuit.
Lumina solar descoperi un chip.
Cimpanzeul se rostogoli, fugind de ea. Deveni contient mai nti de el nsui, ieind la
suprafaa unui ntuneric fr vise, apoi de el nsui nconjurat de o durere surd i
necunoscut, ca i cum ar fi stat prea mult n soare. Ciu- denia acestor senzaii i deschise
ochii nainte de a-i aminti ceva. Dar, deschizndu-i, csca i gura. n faa lui se afla o spinare
fr ndoial feminin, acoperit de un pr negru. Se ridic n ezut cu o zvcnire, n aa fel
nct i zvcni i durerea din cap, i privi n jur. Sri n picioare.
Cea Care D Nume Femeilor gemu, zise ceva i se ntoarse pe partea cealalt. Se ridic,
dndu-i prul din ochi. Nu era nici tnr, nici frumoas. Praful locului i se aezase pe fa, pe
corp i n prul ncurcat ca o tuf de scaiei. Clipi, duse o mn la frunte i se strmb.
Deschise iar ochii i se uit ncet mprejur, i plimb ochii peste Cimpanzeu, care se trase
napoi, cu minile ntre picioare. Privirile i czur pe trepiedul de care atrna burduful de
piele i rmase ncremenit, ca la vederea unui arpe veninos. Lingndu-i buzele, murmur:
Ai fcut-o lat!
l privi cu o ur care i fcu pielea ca de gin.
Maimuoi despuiat!
Cimpanzeul nghe, neavnd nici mcar atta stpnire de sine ca s se team. Ea i cobor
privirile ctre propriul corp si ura i se terse de pe fa. i muc buza.
Suntem doi.
Se ridic n picioare i se ndrept ctre malul rului. Nu se legna ca un palmier, nu era nici
graioas i nici bun, ci se cltina mergnd. Apuc o scoic, ngenunche, o umplu cu ap i bu
de mai multe ori. i azvrli cu ap pe fa i pe corp, pn cnd aceasta o acoperi, picurnd.
Cimpanzeul i aminti totul. Nenorocirea se prbui asupra lui din senin. Se ntinse pe jos,
cu faa la pmnt. Nu putea nici mcar s plng. n scurt vreme, vzu aproape de faa lui
dou picioare i poalele unei fuste de iarb. Vocea i suna blnd.
Ei bine, trebuie s ne gndim la ce avem de fcut. Ridic-te! Se rostogoli i rmase pe
vine, cu minile tot ntre picioare. Murmur:
Crpa mea
Picioarele se ndeprtar, apoi i auzi glasul pe malul apei.
De unde s tiu?
Se uit prudent mprejur. Ea vrse mna n burduful atrnat de trepied. Scoase de acolo o


coaj de nuc de cocos i bu din ea. Cimpanzeul adulmec butura i chipul i se contorsiona a
dezgust. Pentru c nu gsea nicieri cuvintele de care avea nevoie, i pironi din nou ochii n
pmnt. Urm o vreme n care o auzi micndu-se frecnd, splnd, fluturndu-i prul.
Picioarele revenir, fr urm de praf. Fusta foni rsfirndu-se pe pmnt, n timp ce ea
ngenunchea n faa lui.
Ei? Nu vrei s te uii la mine? i slt capul. Era iar Cea Care D Nume, cu scoicile albe pe
sinii superbi, cu prul ndeprtat de pe fa. Ochii Cimpanzeului se umplur de lacrimi, iar el
rosti singurele cuvinte pe care le mai gsi n deruta lui.
O s mor.
Haide, haide. Cine-a zis ceva de moarte?
Doar femeile mor.
El i aplec iar privirea.
O s mor.
O mn i atinse braul.
Un mare vntor s moar? S-ar putea sa fii ucis, ntr-adevr. Dar asta e spre gloria ta,
nu? Dar s mori! Dac marii vntori ar crede c pot s moar, gndeste-te ct de singuri s-ar
simi! Nu exist brbat care s suporte gndul sta!
Timid, i ridic privirile. Ea zmbea. Era iar tnr. Ochii jucui puneau stpnire pe toat
faa. Peste toate tainele si confuziile care l copleiser, se ridica acum o alta: Cea Care D
Nume Femeilor l privea cu un chip n acelai timp zmbitor si trist.
l btu uor pe bra, vorbindu-i ca unui copil. Haide, haide. i-e mai bine? Parial,
confuzia l prsi; i astfel simi strnindu-se n el indignarea. Deschise gura s vorbeasc, dar
ea observ si i-o lu nainte.
N-ar fi trebuit s vnezi nite biete femei atunci cnd Femeia Cerului e cu burta mare!
Cine tie ce vise o s-i trimit?
N-a fost vina mea m-au izgonit dintre vntori.
De ce?
Rdcina e rsucit, ramul ndoit. Elefantul Dezlnuit a czut n nas dinaintea gazelei
Ea fcu un gest nerbdtor.
Ai o glezn slab. Asta tim toi!
Am czut i gazela a srit peste mine! Palm se aez pe vine. ncruntat, vorbi gn-
ditoare, ca si cum el n-ar fi fost de fa.
Pricep. Ar fi trebuit s-ajungi n apa rului. Dar nu-i uor de vzut, n situaii din astea,
cnd piciorul e rsucit de la natere hai, zu aa, Omule Leopard! Se ls din nou pe
genunchi, cercetndu-i chipul.
Nu trebuie s te temi! N-ai ajuns n ru!
Uite, rul e acolo, iar tu aici!
Suferina de cu o zi nainte ddu pe-afar, necnd totul n cale. Brbatul ddu capul pe
spate, vicrindu-se, i din ochi i nir lacrimi.
i-mi spun Cimpanzeul!
Braele ei l nconjuraser, iar acum suspina cu capul pe umrul ei. Minile ei i mngiau
spatele.
Haide, haide, i spuse ea, haide, haide, haide
i umerii i se zguduiau.
Deodat, suspinele lui ncetar, i lu brbia mnjit n palme i i-o slt.
Or s uite, i spuse ea. O s vezi, Omuleul meu Leopard. Brbaii sunt n stare s uite


orice. Or s descopere un cntec nou, o melodie sau o zical. Or s aib o glum nou de spus
la nesfrit, sau o piatr lucioas de artat, o floare neobinuit sau cine tie ce ran grozav
cu care s se laude. Chiar i tu o s uii visul, nu-i aa?
Care vis?
Azi-noapte totul tulbure Femeia Cerului i l-a trimis. Despre Casa
El i inea ochii n pmnt, posomorit.
N-o s uit.
Ba o s uii!
i ridic repede privirea, apoi o cobor iar.
Sunt prea multe cntece prea multe frunze n pdure prea multe vorbe ca praful n-
or s te cread n veci n veci. Cum s te cread?
Se apropie de el, vorbindu-i apsat.
Ascult, Ci ascult, Elefantule Dezlnuit. Oamenii Leopard n-or s te cread. Tu singur
ai spus-o.
Si?
Tu nu eti Om Leopard?
Aa s-ar zice.
n cazul sta, continu Cea Care D Nume Femeilor, nici tu nu crezi, nu?
Cimpanzeul studie teoria. Urm o tcere prelungit.
Palm se aez, cu picioarele strnse sub ea, cu toat greutatea sprijinit ntr-o mn, cu
palma rschirat. Cu mna cealalt, trasa mici semne pe pmnt cu vrful unui deget. Ochii i
stteau pironii asupra degetului.
n orice caz, spuse ea n cele din urm, dac a fi n locul tu, nu le-a povesti celorlali
visul. Mai ales Vulturului Cocoat i Licuriciului. Vezi tu, Vulturul Cocoat i Cirea, Licuriciul
i Petiorul
Cirea? Petiorul?
Urm o nou tcere prelungit.
Bine, zise ea ntr-un trziu. Bine, pricep.
Confuzia dinuntrul lui ncepea s se simplifice. Fusese un vis care i dezvluise cruzimea
Oamenilor Leopard.
Clone.
Ce?
Clone. Glezna mea face clone.
Ridic ochii spre ea poate cutnd mngierea. Dar ea ntorsese capul ntr-o parte i
privea spre burduful umflat de pe trepied. Zmbetul viclean i revenise. Cuvintele ei nu
nsemnau nimic. i eu fac clone pe dinuntru. Dar nu poi privi n capul unui prunc.
Se uit napoi la el, apoi la degetele sprijinite pe pmnt.
Cnd o s am un copil
Pielea i se fcu din nou, brusc, ca de gin.
Ce legtur are asta cu mine?
A, niciuna, niciuna, desigur! Femeia Cerului face totul singur! Dar n-am mai avut un
copil de cnd Omul meu Leopard a fost ucis de soare. Ciudat, nu? Dar acum
Fcu eforturi s o priceap.
Acum?
Ea se ridic, trecndu-i o mn peste frunte.
i eu am vise. Dar visele nu nseamn nimic. Nimic, nimic. Ce primejdie ne pate? Femeia


Cerului e cine tie ce e, sau ce suntem noi, mai puin c nu suntem ca nimic altceva?
Elefantule Dezlnuit visul, visul tu
Ei?
O vzu schimbndu-i culoarea, cci mbujorarea urca acoperindu-i pieptul, gtul, obrajii.
Cnd te-am adus aici, n-a fost tocmai ru?
i aminti locul fr dini, ntunecimea care izgonea teama.
Nu. Nu.
mbujorarea i acoperi obrajii i dispru.
Vezi tu ai putea adic Elefantule Dezlnuit, ai putea fi Omul meu Leopard. Cnd te
ntorci de la vntoare, poi s vii la coliba i asta numai dac vrei.
i aminti de Oamenii Leopard, de veneraia pe care le-o inspira Cea Care D Nume
Femeilor. O senzaie de plutire lu locul suferinei din el. Vorbi aspru, pentru a-i ascunde
nou-nscuta bucurie.
Dac vrei.
Roseaa i dispru de pe chip. Palm ngenunche si spuse cu o demnitate calm:
Elefantule Dezlnuit, ai voie s-i freci nasul de al meu.
De undeva, de dincolo de perdeaua de piele, se auzea strignd un glas de fat.
Palm! Palm! Ah, Palm!
Cea Care D Nume Femeilor sri n picioare i se apropie de perdea.
Rmi afar!
Palm!
Ce este?
Se-ntorc Palm! Oamenii Leopard! Vin cu cel puin o zi mai devreme, Palm!
Cea Care D Nume Femeilor rmase tcut, apsndu-i obrajii cu palmele, i arunc o
privire Cimpanzeului, apoi i cobor minile.
Ascult, Roioaro. Spune-le i celorlalte. Strngei tot
Ne-am i apucat!
Cea Care D Nume Femeilor o strig din urm.
Tot, avei grij! S nu rmn nimic!
Cimpanzeul ncepuse s dea tircoale, cutnd pe jos.
Crpa mea unde e?
De unde s tiu? Pe undeva pe platouri, cred.
Nu pot
Trebuie s pleci trebuie neaprat s pleci!
Cum? Unde?
Ah
Gol?
Stai un pic. O s vd ct de departe au ajuns
Trecu grbit printre perdele i pe sub copaci, urcnd fuga spre platouri, n primul dintre
ele pluteau o cingtoare i o acoperitoare pentru solduri. Le pescui, apoi i arunc privirile
peste cmp, pe sub palma fcut pavz. Oamenii Leopard erau chiar mai aproape dect i
spusese Roioara. Dac i-ar fi ngduit s i nchipuie c mai avea auzul din copilrie, ar fi
crezut c i aude cntnd. Chiar i aa ns, i zrea mergnd n ir indian, agitndu-i beele la
fiecare civa pai.
Ha! Ha! Ha! murmur amar Cea Care D Nume Femeilor. Ha! Ha! Ha!
Clipi n lumin, umbrindu-i mai bine ochii. Vzu c doi dintre vntori duceau ntre ei o


prjin. De prjin atrna o povar. Cercet dimensiunile poverii, culoarea
O, neschimbtoare Femeie a Cerului! nc un leopard!
Intr iute la loc n Casa Femeilor i i arunc cingtoarea.
Punei-o i du-te.
Unde? Cum?
i ddu cu pumnii n cap.
Crezi c n-am destule griji? Du-te! Arunc-te n ru i mergi prin ap n sus, prin
pdure
Os
Si s nu crezi c o s m ncurc tot timpul cu un brbat printre picioare
Se arunc plescind n ap, innd cingtoarea ntr-o mn. Iei la suprafa si porni
fremurnd. Ultima imagine fu a lui Palm n picioare, lng trepied, cu o coaj de nuc de cocos
n mn. Apoi se pierdu printre trestii si ramuri aplecate peste ap. Se trase n noroiul de pe
mal, se ridic n picioare la adpostul copacilor i se mbrc. Dup ce fu gata, porni degajat
prin pdure, ieind la lumin pe stnci. Ocoli aezarea pe sus, pe la Izvoarele Fierbini, prin
aburii care continuau s se ridice, i cobor pe partea opus. Vedea procesiunea Oamenilor
Leopard apropiindu-se de spaiul deschis dinaintea satului. Fetele si femeile dansau,
alergndu-le n ntmpinare, mbrindu-si brbaii i acoperindu-i cu flori. Copiii dansau,
aruncnd flori si btnd din palme. Brbaii cntau vnturndu-i suliele, iar un btrn Om
Leopard ieise n fata colibei, sprijinit n suli, dnd din cap i rznd cu toat gura fr dini.
Nici soarele nu reuea s strluceasc mai tare dect bucuria lor. Cimpanzeul cobor pe furi,
ocoli i i fcu loc n coada procesiunii, n urma lui Pasre Frumoas. Leopardul atrna cu
burta n sus, fixat de labe i lsnd snge. Pasre
Frumoas se rsuci rznd, l zri pe Cimpanzeu i l mbri!
Pe unde-a umblat Elefantul Dezlnuit? Am regsit urma! Am omort puternicul leopard!
Am cntat n jurul florii de foc, dar nici Elefantul Dezlnuit, nici fluierul nu erau cu noi! S-a
strnit o furtun de lacrimi!
Licuriciul privi n urm, inndu-i iubita cu braul.
Pe unde-a umblat Cntecul Vntului? Am trit ntr-un nor de ploaie!
Libelul se apropie timid si i puse mn ntr-a lui. Cimpanzeul izbucni n plns.
Brusc, se ls tcerea. Cimpanzeul i ridic privirile nlcrimate i vzu ncotro se uitau
toi. Cea Care D Nume Femeilor, Cea a Crei Inim Este ncrcat de Nume traversa spaiul
deschis, venind dinspre Adpostul Femeilor. Se unduia ca un palmier. Scoici albe scoteau
clinchete delicate la gtul, gleznele i ncheieturile ei. Prul lung i negru i cdea drept, plin de
modestie, peste piept, iar fusta de iarb i fonea. Duse un picior n spate, ntinzndu-i
minile n lturi, ndoi genunchii i i nclin capul. Se ndrept, strngndu-si braele la piept.
Surise dulce.
Bun venit, preaputernici Oameni Leopard! Ce hait, ce turm, ce ceat e mai iute, mai
falnic? i bun venit Omului meu Leopard, Elefantul Dezlnuit, care intr n coliba mea ori de
cte ori i poftete inima!
Ca prin cea, Cimpanzeul auzi un strigt. Oamenii Leopard se strnseser toi n jurul lui i
florile l loveau peste fa, pn cnd Vulturul Cocoat l srut. Palm vorbi din nou.
Pe unde-ai umblat, Elefantule Dezlnuit? Nopile au fost lungi i stinghere!
Un val de ncntare i de for se ridic din coapsele sale. Lu sulia de la Libelul, o slt
deasupra capului i btu n pmnt cu piciorul bun. Cntecul ni din el.
Sunt Lab de Ap! Sunt Leopardul Rnit! Vulturul Cocoat i Leul Furios l mpingeau la


pmnt. ngenunche. Btrnul Btrnilor ridic sulia, apoi o ls pe umrul Cimpanzeului.
Lab de Ap! Leopardul Rnit!
Plngea att de intens, chiar si dup ce se ridicase n picioare, nct nici nu o vzu pe Cea
Care D Nume, dar o auzi vorbind iar.
Aadar, mergei n locul vostru de tain, preaputernici Oameni Leopard. Luai cu voi
fora nfricotoare a acestui leopard, n timp ce noi, femeile, ne minunm si ne nspimntm;
i, cu umilin, v pregtim o sup hrnitoare de termite si peste uscat, rdcini i fructe, si
ap rece i limpede.
Ha! Ha! Ha!
Astfel, totul se sfri cu bine, iar schimbrile fur mulumitoare. Muntele nu mai erupse
timp de o sut de mii de ani; i dac erupia acoperi staiunea care luase natere n jurul
Izvoarelor Fierbini, n momentul acela existau deja destui oameni prin alte locuri ca s nu mai
conteze prea mult.


<titlu>TRIMISUL EXTRAORDINAR
1. A ZECE A MINUNE
2. TALOS
3. NSUI FULGERUL LUI JUPITER
4. TRIMISUL
<titlu>1. A ZECEA MINUNE
Perdelele care despreau galeria de restul vilei nu erau un obstacol n calea vocii
eunucului. Discursul su despre pasiune suna divin de impersonal, i era uor de neles de ce.
Se unduia i se nla, punctnd fiecare treime de ton i sugernd agonia unui brbat ntreg, se
sprgea n triluri stpnite, plonja i gfia n sincope ordonate, cutnd aerul. Tnrul
rezemat de o coloan a galeriei continua s dea din cap dintr-o parte n alta. Pe frunte avea
cute, attea cte putea face un tnr, iar pleoapele i stteau nu deschise, ci coborte parc sub
povara unei greuti mari i insuportabile. Dincolo de el i ceva mai jos, grdina era nvluit
n lumina apusului. O lucire la fel de impersonal ca glasul eunucului cdea peste el, dar chiar
i aa se vedea limpede ct era de frumos, nalt i blnd, cu prul rocat. Buzele i tremurar i
un suspin i lu zborul de pe ele.
Btrnii care sttea relaxat lng cealalt coloan a galeriei i ridic ochii de pe hrtiile la
care lucra.
Mamillius.
Mamillius mic din umeri pe sub tog, dar nu deschise ochii. Btrnul l urmri o vreme
Expresia de pe chipul lui era greu de interpret tat, cci razele soarelui se reflectau n
pardoseala de piatr, luminndu-l de jos n sus, turtindu-i nasul si dndu-i un aer artificial de
bunvoin n zona gurii. Dedesubt s-ar fi putut afla un surs ngrijorat. Ridic puin tonul.
S mai cnte o dat.
Trei note de harp, tonic, subdominant, dominant, fundaiile universului. Glasul se
nl iar soarele continu s coboare cu o siguran ndeprtat i lipsit de pasiune.
Mamillius se crispa, btrnul fcu un gest cu mna stng i glasul se frnse ca retezat.
Haide, spune-mi ce s-a-ntmplat. Mamillius deschise ochii, ntoarse capul n- tr-o parte si
privi grdina care cobora n trepte acoperite cu iarb, umbrite i ordonate de tise, chiparoi si
ienuperi, se uit placid la ultima treapt din toate, marea sclipitoare.
N-ai s pricepi.


Btrnul i ncrucia pe taburet picioarele nclate cu sandale si se ls pe spate, i
mpreun vrfurile degetelor, iar pe unul dintre ele strfulgera un ametist. Apusul ddea togii
lui culori mai fabuloase dect avuseser la ndemn sirienii, iar franjurii lungi, purpurii,
preau negri.
Priceputul e specialitatea mea. La urma urmelor, i sunt bunic, chiar dac nu te tragi din
trunchiul cel gros al arborelui imperial. Spune-mi ce s-a ntmplat.
Timpul.
Btrnul ddu grav din cap. Timpul ne scap printre degete ca apa. i rmnem cu gura
cscat, vznd ct de puin ne-a mai rmas.
Mamillius nchisese ochii, cutele se formaser din nou, iar el rencepuse s dea din cap,
rezemat de coloan.
Timpul st n loc. ntre un somn i altul e o eternitate. Nu pot ndura lungimea vieii.
Btrnul medita o clip. Bg mna ntr-un co aflat n partea dreapt, scoase o hrtie, o
privi i o azvrli n coul din stng. Multe mini experte contribuiser n a-i da aerul de
distincie pur pe care l etala, chiar i pe fundalul grdinii, i la ceasul acesta. Era perfecionat
prin art, de la craniul lucios de sub prul alb i rar pn la vrfurile ngrijite ale degetelor de
la picioare.
Milioane de oameni cred, probabil, c nepotul mpratului chiar i unul din flori este
pe deplin fericit.
Am epuizat toate sursele fericirii. Brusc, mpratul scoase un sunet care ar fi putut fi
nceputul unui hohot de rs, dac nu s-ar fi ncheiat cu un acces de tuse si cu un nas suflat
dup obiceiul romanilor. Se ntoarse iar la hrtiile lui.
Acum un ceas spuneai c m ajui la petiiile astea.
Asta nainte s ncep s le citesc. Lumea n-are nimic mai bun de fcut dect s cear
favoruri?
O privighetoare trecu n zbor pe deasupra grdinii, se opri pe partea ntunecat a unui
chiparos i ncerc vreo cteva note.
Mai scrie nite versuri din acelea grozave. Mi-au plcut n special cele menite s fie
nscrise pe o coaj de ou. Trezesc gastronomul din mine.
Am descoperit c altcineva a fcut acelai lucru naintea mea. N-am s mai scriu
niciodat.
i pentru o vreme tcur, gata s asculte privighetoarea care, contient parc de publicul
att de distins, se ls pguba i i lu zborul.
Mamillius i scutur toga.
Am bocit-o atia ani pe Itys! Ce ptima lips de inteligen!
ncearc i celelalte arte.
Declamaia? Gastronomia?
Eti prea timid pentru prima i prea tnr pentru cea de-a doua.
Credeam c-ti face plcere interesul meu pentru gtit.
Vorbeti, Mamillius, dar de neles nu nelegi. Gastronomia nu e plcerea tinereii, ci
evocarea ei.
Printele Patriei gsete plcerea n echivocuri. Iar eu tot plictisit sunt.
Dac n-ai fi att de minunat de transparent, i-a recomanda niscai frunze de siminichie.
Ies exasperant de regulat.
O femeie?
Vreau s cred c sunt prea civilizat pentru aa ceva.


De data aceasta, mpratul nu mai reui s se abin, ncerc s i alunge rsul de pe chip,
dar acesta i puse stpnire pe trup. Se ddu btut i rse pn i ddur lacrimile. Culoarea de
pe chipul nepotului se intensific, prinse nuana apusului i o depi.
Sunt chiar aa de caraghios? mpratul se terse pe obraji.
Lart-m. Nu tiu dac poi s nelegi c, n parte, afeciunea exasperat pe care i-o
port i are rdcinile n Mamillius, eti att de disperat s fii la mod, c nu ndrzneti nici
mcar s te simi bine, de team s nu te cread lumea nvechit. Ce bine ar fi dac-ai putea s
vezi lumea prin ochii mei din ce n ce mai slabi i mai plini de regrete!
Necazul e, bunicule, c nici mcar nu vreau. Nu mai e nimic nou sub soare. S-a inventat
totul, s-a scris totul. Timpul s-a oprit.
mpratul mai arunc o hrtie n co.
Ai auzit vreodat de China?
Nu.
Eu cred c am auzit de China acum vreo douzeci de ani. O insul, mi-am spus, ceva mai
ncolo de India. De-atunci, mi-au ajuns la urechi tot felul de informaii fragmentare. Oare tii
tu, Mamillius, c de fapt China e un imperiu mai mare dect al nostru?
E o prostie. Un lucru mpotriva naturii.
i, cu toate acestea, adevrat. Uneori m apuc mirarea cnd m gndesc la globul acesta
de pmnt inut, cum s-ar zice, de dou mini: una armie i cealalt, din cte am auzit,
galben ca fierea. Poate c omul se va confrunta, n sfrit, cu geamnul demult pierdut, ca n
comedia aceea.
Poveti nscocite de cltori.
ncerc s i dovedesc ct de minunat e viata.
Adic ar trebui s plec s explorez?
Pe mare nu poi s pleci, iar pe uscat sau pe fluvii o s-i ia zece ani, asta dac te las
arimaspienii s treci. Mai bine stai acas si distreaz un btrn tot mai singuratic.
i mulumesc c-mi ngdui s-i fiu mscrici.
Biete, spuse apsat mpratul, du-te si ia parte la o btlie zdravn, sngeroas.
O s las asta n seama motenitorului dumitale oficial. Postumus e un btu insensibil.
N-are dect s ia el parte la toate btliile, n plus, btlia face viata s par mai ieftin, iar
pentru mine e destul de ieftin i-aa.
n cazul acesta, Printele Patriei nu poate face nimic pentru propriul su nepot.
M-am sturat s stau cu minile ncruciate.
mpratul l privi cu mai mult atenie dect pruse s cear remarca.
S fi fost eu att de prost? Ai grij, Mamillius. Una dintre condiiile impuse de
neobinuita noastr amiciie este aceea s-ti pstrezi minile curate. N-ai dect s stai cum
vrei cu ele. Vreau s te bucuri de o via ndelungat, chiar dac, la captul ei, o s mori de
plictiseal. Nu te lsa prad ambiiei.
Nu am ambiia puterii.
Continu s-l faci pe Postumus s cread asta. Las domnia n seama lui. i place.
Mamillius privi n direcia perdelelor, fcu un pas nainte i i opti mpratului:
Cu toate acestea, ai prefera ca eu s-ti motenesc franjuri! purpurii de pe tog!
Aplecndu-se n fa, mpratul i rspunse apsat:
Dac te-aud agenii lui, niciunul din noi nu mai apuc sfritul anului. S nu mai spui
niciodat aa ceva. E un ordin.
Mamillius se ntoarse la coloana lui, n timp ce mpratul apuca o alt hrtie, o ridica n


lumina apusului i o azvrlea deoparte. O vreme, ntre ei se aternu tcerea. Ademenit de
ntuneric i singurtate, privighetoarea se ntoarse la chiparos i la cntecul ei. n cele din
urm, mpratul rosti ncet:
Coboar treptele, traverseaz pajitea care acoper att de bine golful acesta, gsete
poteca de la marginea bazinului cu nuferi i intr n tunelul dintre stinci. Dup o sut de pai, o
s nimereti n port, pe chei
tiu prea bine zona.
Cnd ajungi acolo, n-o s se mai vad mare lucru, dar spune-i: Aici, aprate de mare
prin dou cheiuri, exist o sut de nave, o mie de case, zece mii de oameni. i fiecare n parte
i-ar tia urechile ca s poat fi nepotul bastard, dar favorit, al mpratului!
Depozite, taverne, bordeluri. Smoal, ulei, santine, bligar, sudoare.
Nu-i plac oamenii.
Dar domniei tale?
Eu i accept.
Eu i evit.
Trebuie s-l convingem pe Postumus s te numeasc guvernator. Egiptul?
Grecia, dac trebuie.
M tem c s-a dat, spuse mpratul cu prere de ru. Exist chiar i o list de ateptare
Atunci Egiptul.
O parte din Egipt. Dac pleci, Mamillius, o faci pentru tine nsui. Din mine n-ai s mai
gseti nimic, n afar de cenu i vreo dou monumente. Fii fericit, deci, fie i numai ca s
nveseleti un btrn funcionar public.
Ce are Egiptul ca s m fac fericit? Nimic nu e nou, nici mcar n Africa.
mpratul desfur nc o hrtie, i arunc privirile peste ea, zmbi, iar apoi i ngdui s
rd.
Iat aici ceva nou. Doi dintre viitorii ti supui. Ar fi bine s-i primeti.
Mamillius accept hrtia fr entuziasm, se ntoarse cu spatele spre mprat i o ridic la
lumin. Ddu drumul unuia dintre capete i privi peste umr zmbind, n timp ce hrtia se
rula de la sine. Se ntoarse i rse, ochi n ochi cu mpratul. Acesta hohotea amuzat, ntinerit,
ncntat. Mamillius prea deodat mai tnr i rsul lui avea o nlime incert.
Vrea s se joace de-a brcile cu Cezar.
i aa, se nveselir mpreun, sub trilul privighetorii, mpratul fu cel dinti care i lu
seama i tcu. Fcu un semn din cap n direcia perdelelor. Mamillius se apropie de ele, trase
una deoparte i spuse rece, oficial:
mpratul i primete pe petiionarii Fanocle si Eufrosina.
Apoi reveni lng coloan, unde amndoi ddur din cap, zmbindu-i unul altuia
conspirativ.
Dar de Cezar nu te puteai apropia ca de un om obinuit. Un secretar gras se ivi de dup
perdea, las un genunchi n pmnt i i aez tablele pe cellalt. Cu o btaie din picior i un
zngnit de arme, un soldat n armur ptrunse n galerie. Lu poziie de drepi n spatele
mpratului i puin n dreapta, scoase sabia cu un hrit i o ridic drept deasupra capului.
De dup perdele se auzir nite oapte i doi sclavi le traser deoparte. Cineva izbi cu sulia n
podeaua de piatr.
mpratul v ngduie s v apropiai. Un brbat trecu de perdea, urmat de o femeie care
ducea ceva n brae. Sclavii ddur drumul perdelelor i brbatul rmase o clip nemicat,
poate orbit de strlucirea apusului, astfel c le ls cteva clipe s-l cerceteze. Purta o tunic


deschis la culoare i, peste ea, o mantie lung i verde. Prul i barba i erau negre i ciufulite,
rvite fie de curentul pe care l strnise apropiindu-se, fie de cine tie ce obrznicie a vremii
de afar, creia nu i se permitea s tulbure linitea mpratului. Mantia era tocit pn la
urzeal, peticit si plin de praf. Nimeni nu se ngrijise de minile i de picioarele lui. Faa
plin de umflturi, neregulat, nu pretindea mai mult dect s fie acceptat ca partea dinainte
a capului.
Femeia care intrase n urma lui se strnse n colul umbrit care prea s-i fie mediu natural.
Era scund, dar arta ca o coloan drapat, cci pe cap avea un vl prins n aa fel nct s-i
acopere faa. Sttea ntr-o parte, aplecndu-i capul deasupra balotului pe care l purta. Straiul
lune dezvluia o sanda si zece centimetri dintr-un picior frumos modelat. Soldatul nu se clinti
n spatele sbiei: doar ochii care i alunecau n lturi o msurau i o cntreau, ndeprtnd
expert vlurile, evalund-o pe femeia de dedesubt cu uurina intuitiv pe care i-o ddea
practica ndelungat, din cele cteva detalii care i erau oferite. Vzu o mn pe jumtate
ascuns, forma rotunjit a unui genunchi sub pnz. Ochii i se ntoarser, privind cnd de-o
parte, cnd de cealalt a sbiei. Buzele i se uguiar rotunjit, ntr-un moment i ntr-un loc mai
propice, rsuflarea i s-ar fi transformat n fluierat.
Bnuind ce se petrecea, mpratul arunc o privire scurt n spate. Privirea soldatului era
aintit drept nainte. Ar fi fost de necrezut c se clintise sau c s-ar fi putut clinti vreodat,
mpratul se uit la Mamillius.
Acesta o urmrea pe femeie din profil, iar ochii lui o msurau i o cntreau, ndeprtnd
expert vlurile, cercetnd-o, cu optimismul intuitiv i nesfrit al tinereii.
mpratul se ls pe spate, ncntat. Brbatul i gsi femeia i i lu balotul, dar nu vzu
niciun loc unde l-ar fi putut pune. Se uit miop, cu ochii mijii, la taburetul mpratului. Acesta
fcu un semn cu degetul secretarului.
Noteaz.
l urmrea din priviri pe Mamillius blnd, triumftor.
__pietrele Pirrei, Creaia Spontan a lui le- hova sau Lutul Rou al lui Toth: dar eu am crezut
ntotdeauna c un zeu oarecare l-a gsit pe om n Patru labe, i-a pus un genunchi n ale si l-a
smucit, obligndu-l s se ridice n dou picioare. Pe asta se bazeaz senzualistul. neleptul are
grij s nu uite. Dar Mamillius nu-l asculta. Slbaticul se decise. Desfur nite crpe de pe
balot, se aplec i aez macheta unei nave pe podea, ntre mprat i Mamillius. Nava avea
aproape un metru lungime i era neatrgtoare, mpratul i ntoarse privirile de la ea la
brbat.
Tu eti Fanocle?
Fanocle, Cezar, fiul lui Miron, alexandrinul.
Miron? Eti bibliotecar.
Am fost ajutor, Cezar, pn cnd
Fcu un gest de o violen extrem ctre nav. mpratul continua s l priveasc.
i vrei s te joci de-a brcile cu Cezar? Amuzamentul nu i se vedea pe chip, dar i se
strecurase n voce. Fanocle se ntoarse disperat ctre Mamillius, dar acesta era n continuare
ocupat, acum ceva mai fi. Pe neateptate, Fanocle izbucni ntr-un torent de vorbe.
Mi-au pus piedici toi, Cezar, de la primul pn la ultimul. Mi-au spus c-mi pierd timpul
i c m-am apucat de magie neagr, iar pe urm au rs. Sunt om srac, i cnd i ultimii bani
de la tata mi-a lsat ceva, nelegi nu cine tie ce i i-am cheltuit pe toi ce e de fcut,
Cezar?
mpratul l urmrea n tcere. Vedea c Fanocle nu fusese orbit de lumina apusului.


Ultimele raze erau suficiente pentru a-i arta c omul era miop. Frustrarea i ddea un aer de
uimire furioas, ca si cum sursa perpetu a mniei i mirrii lui ar fi atrnat undeva n aer, la
un metru de nasul lui.
i am tiut c, dac pot s ajung dinaintea Cezarului
Dar se ridicaser diverse obstacole, iar apoi altele, batjocuri, nenelegeri, obid, persecuii.
Ct ai pltit ca s m vezi astzi?
apte bani de aur.
E rezonabil. Nu stau la Roma.
Atta am avut.
Mamillius. ngrijete-te ca Fanocle s nu ias n pierdere din vizita asta. Mamillius!
Cezar.
Umbrele coborau furindu-se de pe acoperiul galeriei, revrsndu-se prin coluri.
Privighetoarea continua s cnte n chiparosul cel nalt. Ochii mpratului se ndreptar,
precum ai soldatului, ctre femeie, apoi, spre deosebire de ei, ctre Mamillius.
i sora ta?
Eufrosina, Cezar, femeie liber si fecioar, mpratul ngdui palmei s se roteasc i
degetului s se ndoaie, pn cnd, n poal, i se form imaginea unei mini chemtoare.
Atras de fora aceea irezistibil, Eufrosina iei fr zgomot din colul su i i se nfi.
Faldurile straiului se aezar de la sine, vlul i tremur peste buze.
privind spre Mamillius, mpratul coment pentru sine:
Nimic nou sub soare.
Apoi se ntoarse ctre Eufrosina.
Doamn, ngduie-ne s-i vedem faa.
Fanocle fcu brusc un pas nainte, dar se mpiedic de machet. Sri peste ea, ca s n-o
loveasc.
Cezar
Trebuie s v obinuii cu obiceiurile noastre apusene.
Privi n jos la degetele ce ieeau din sandale, la genunchiul rotunjit, apoi n sus, la minile
incredibile, ncletate strns pe materialul rochiei. Ddu blnd din cap i ntinse spre ea mna
cu ametist, spre a o liniti.
Nu vrem s-i facem niciun ru, doamn. Modestia e cea mai potrivit podoab a
fecioriei. Dar d-ne voie s-i vedem mcar ochii, ca s tim cu cine stm de vorb.
Pe sub vl, capul ei se ntoarse ctre fratele care sttea neajutorat, cu palmele adunate i
gura cscat, n cele din urm, o nun cobor puin peste piept i, mpreun cu ea, i vlul, care
dezgoli jumtatea de sus a feei, l privi pe mprat, apoi capul i czu n piept, ca i cum
ntregul trup ar fi fost o tulpin de mac, prea fragil pentru a-i susine greutatea.
mpratul i ntoarse privirea, zmbind ncruntat. Nu spunea nimic, dar vestea nerostit a
dorinei sale i i luase zborul. Perdelele se traser la o parte si trei femei ptrunser solemn
n galerie. Fiecare prea s duc n pumnii fcui cu o lumin care le fcea feele s str-
luceasc i ddea degetelor o transparen trandafirie. Fr a-si lua ochii de la Eufrosina,
mpratul purcese s aranjeze lmpile fr nume miscnd un singur deget. Pe una o aez n
dreapta ei, n fa, pe alta n spate, aproape lipit, nct lumina i se strecura prin pr, umplndu-
l de strlucire. Pe a treia o mpinse aproape, foarte aproape, cernd luminii s se ridice pn
cnd i scald partea sting a feei, att de aproape, nct cldura fcea o uvi s i fluture
lng ureche.
mpratul se ntoarse ctre Mamillius, care tcea. Pe chipul su se citea socul, ca i cum ar fi


fost trezit brusc dintr-un somn adnc. Cu o micare scurt, Eufrosina i acoperi din nou faa,
stingnd parc o a patra surs de lumin. Sabia soldatului tremura.
mpratul se ls pe spate n scaun si i spuse lui Fanocle:
Aduci cu tine cea de-a zecea minune a lumii.
Pe chipul grecului se scurgea sudoarea. Se uit la machet, cu o uurare mirat.
Dar nu i-am spus, Cezar mpratul flutur o mn.
Linistete-te. Nimeni nu-i dorete rul, ie sau surorii tale. Mamillius, cei doi sunt
oaspeii notri.
Mamillius expir i i ntoarse privirile ctre mprat. Capul ncepu s-i zvcneasc
nelinitit dintr-o parte n alta, parc ncercnd s scape de nite legturi nevzute. Dar anunul
mpratului dduse natere unui alt val de micri. Femeile se aezar n aa fel nct s lumi-
neze intrarea, de unde apru matroana casei, dornic s ofere din preaplinul su. nclin din
Cap dinaintea mpratului, a lui Mamillius i a Eufrosinei, pe care o apuc de ncheietura
rninii ducnd-o cu ea. Perdelele se unir la loc i galeria rmase n ntuneric; cele mai
strlucitoare lumini erau ale brcilor de pescuit, sltnd n apropierea plaselor. Mamillius se
apropie de Fanocle, vorbindu-i cu o voce din care nu dispruse amintirea recent a felului n
care fusese sugrumat.
Cum i e glasul? Cum vorbete?
Vorbete rareori, stpne. Nu-mi amintesc cum i sun glasul.
Oamenii au construit temple pentru obiecte mai puin frumoase.
E sora mea! mpratul se foi pe scaun.
Dac eti chiar att de srac, Fanocle, cum de nu i-a trecut prin cap s faci avere printr-o
nrudire reuit?
Fanocle i arunc privirile de jur-mprejurul galeriei, parc ncolit.
Ce femeie m-ar lua pe mine, Cezar?
n tcerea stupefiat care urm ntrebrii sale, se rostogoli trilul privighetorii. Evoca
luceafrul de sear, care sclipea acum pe un petic de un albastru intens, printre umbrele negre
ale ienuperilor. Mamillius continu, cu glasul din nou sugrumat.
Are vreo ambiie, Fanocle? mpratul rse uor.
Frumuseea unei femei este o ambiie n sine.
E tot ce-i trebuie lumii pentru a da natere poeziei.
Ai un stil corintic, Mamillius. Dar continu.
Are o simplitate epic.
Eternitatea plictisului are s-i ajung pentru toate cele douzeci i patru de volume.
Nu rde de mine.
Nu rd. Mi-ai adus mult bucurie. Fanocle, cum ai pstrat aceast pasre Phoenix?
Fanocle bjbia n dou straturi de ntuneric.
Ce-as putea s spun, Cezar? E sora mea. Frumuseea s-a nscut, cum s-ar zice, peste
noapte.
Se opri, cutndu-i cuvintele, care tisnir din el.
Eu nu te neleg, dup cum nu-i neleg nici pe ceilali brbai. De ce nu ne las n pace?
Ce importan are cu cine se culc fiecare din noi? Cnd se ntinde la picioarele noastre un
asemenea ocean de relaii eterne care trebuie cercetate i confirmate!
n ntuneric, se auzi un soi de cotcodcit scos din gtlejul lui Fanocle, ca si cum i s-ar fi fcut
ru. Dar vorbele sale, cnd le rosti, erau la fel de ordonate i de alturea cu drumul.
Dac dai drumul unei pietre din mn, ea va cdea.


Scaunul mpratului scri.
Ndjduiesc c te putem urmri.
Fiecare substan are afiniti de natur etern i imuabil cu toate celelalte. Cel care le
nelege domnul aici de fa
Nepotul meu, nobilul Mamillius.
__Stpne, cunoti bine legile?
Sunt roman.
Mamillius simi curentul iscat de braele azvrlite n lturi. Scrut ntunericul galeriei i
zri o siluet neagr, care gesticula.
. Care va s zic aa! Te miti cu uurin pe trmul legii. Eu m mic n universul
substanelor i al forelor, pentru c sunt convins c universul are mcar inteligena unui om
al legiitot aa cum domnia ta, care cunoti legile, m-ai putea nvrti pe degete, pentru c nu le
cunosc, eu pot nvrti pe degete universul.
Confuz, zise mpratul. Ilogic i enorm de mndru. Spune-mi, Fanocle, cnd vorbeti aa,
oamenii nu-i spun niciodat c eti smintit?
Chipul uimit al lui Fanocle se ivi plutind din penumbr. Simi apropierea machetei, spernd
c o va putea ocoli. Sub nasul lui se afla ceva
Tiul unei sbii care lucea stins. Ddu stn- gaci napoi, mpratul repet cuvintele, ca i
cum nu le-ar mai fi rostit o dat.
spun niciodat c eti smintit?
Ba da, Cezar. De aceea am rupt relaiile cu biblioteca.
neleg.
Sunt smintit?
S auzim mai departe.
Universul e o main. Mamillius se mic.
Eti magician?
Nu e niciun fel de magie.
Sora ta e dovada, ntruchiparea magiei.
nseamn c e dincolo de forele Naturii.
Se prea poate, n universul tu exist poezie?
Fanocle se ntoarse chinuit spre mprat.
Aa vorbesc toi, Cezar. Poezie, magie, religie
mpratul chicoti.
Ai grij, grecule. Vorbeti cu Pontifex Ma- ximus.
Fanocle ridic iute umbra unui deget spre fa.
Cezarul crede n lucrurile pe care trebuie s le ndeplineasc Pontifex Maximus?
Prefer s nu rspund la ntrebarea asta.
Nobile Mamillius, crezi, n adncul inimii, c dincolo de sulurile tale de hrtie exist o
for iraional i imprevizibil a poeziei?
Ce monoton trebuie s-i fie viaa!
Monoton?
Fcu o jumtate de pas n direcia mpratului, i aminti de sabie i se opri la vreme.
Viaa mea s-a desfurat ntr-o stare de n- cntare mirat.
mpratul i replic rbdtor.
Atunci, un simplu mprat nu te poate ajuta, n butoiul lui, Diogene nu a fost mai fericit.
Tot ce pot s fac este s m feresc din lumina soarelui.


Dar sunt srac lipit. Fr ajutorul domniei tale, am s mor de foame. Cu el, pot schimba
universul.
l poi i mbunti?
E nebun, Cezar.
Las-l n pace, Mamillius. Fanocle, din experiena mea, schimbrile se fac ntotdeauna n
ru. Dar i fac pe plac pentru De dragul surorii tale. Ce doreti?
Se ridicase un obstacol. Nava, nu sora lui era
A zecea minune a lumii; nu-i nelegea pe br-
Bai, dar, cu nava lui, mpratul avea s devin
Mai vestit dect Alexandru. Mamillius nceta-
Se s asculte, mormind de unul singur i b-
Tnd ritmul cu un deget.
mpratul tcu, n timp ce Fanocle continua
S turuie, ngduind unui strat de aer rece s
Se formeze mprejurul lui i s se ntind ctre
Exterior. n cele din urm, cu toat lipsa lui de
Sensibilitate, brbatul se ntrerupse.
Mamillius deschise gura.
Muta elocven a frumuseii
Am mai auzit asta pe undeva, zise mp- ratul gnditor. Bion, cred, sau poate Meleagru?
Fenocle strig:
Cezar!
A, da. Mahceta. Ce doreti?
Cere s se aduc lumin.
Una dintre femei se ntoarse, intrnd n ga-
Lerie cu obinuita solemnitate.
Cum i spune machetei?
N-are nume.
O nav fr nume? Gsete-i unul, Ma- millius.
Nu-mi place. Amfitrita.
Mamillius csc ndelung.
M gndesc, bunicule, cu ngduina ta.
mpratul i surse.
Asigur-te c oaspeii notri s-au instalat confortabil.
Mamillius se ndrept grbit spre ieire.
Mamillius!
Cezar?
Regret c eti att de plictisit. Mamillius se opri.
Plictisit? Da. Sunt. Somn uor, bunicule.
Trecu dincolo de perdele, cu un aer de indiferen degajat, i auzir paii iuindu-se
imediat ce iei din raza vederii. Rznd, mpratul se uit n jos la nav.
Nu-i bun de plutit pe mare, are fundul plat, cu prea puin adncime i o prov ca o
barj pentru grne. Ce sunt ornamentele astea? Au vreo semnificaie religioas?
Nu tocmai, Cezar.
Deci vrei s te joci de-a brcile cu mine? Dac nu m-ar fi fermecat inocena ta,
nfumurarea asta m-ar supra.


Am trei jucrii pentru tine, Cezar. Asta e doar prima.
Te ascult.
Cezar, ai vzut vreodat cum fierbe apa ntr-un vas?
Am vzut.
O cantitate mare de abur se ridic i se pierde n aer. Dac vasul ar fi nchis, ce s-ar n-
tmpla?
Aburul n-ar mai putea s scape.
S-ar sparge vasul. Fora aburului e titanic.
Nu mai spune! zise mpratul, interesat. Ai vzut vreodat un vas sprgndu-se?
Fanocle se stpni.
Dincolo de Siria, locuiete un trib de slbatici, ntr-un inut cu iei i vapori inflama- bili.
Cnd vor s gteasc, slbaticii duc vapo- rii printr-un sistem de evi pn-n cuptoarele
aezate ntr-o latur a casei. Carnea pe care o mnnc ei e tare i trebuie fiart timp ndelun-
gat. Aa c pun un vas peste alt vas, cu fundul n sus. Aburul face presiune dedesubt, ptrun-
de carnea i o fierbe bine i repede.
i aburul nu sparge vasul?
Invenia e foarte ingenioas. Cnd presiu- nea crete prea tare, aburul salt capacul i
iese.
Dar nu nelegi? Vasul de deasupra se ridic.
Aburul salt o greutate care ar nvinge un ele-
Fant.
mpratul sttea drept, puin aplecat nain-
Te, cu minile pe braele scaunului.
Plus aroma, Fanocle! Ea rmne! ntregul sens minunat al artei culinare se pstreaz prin
magie!
Se ridic i ncepu s se plimbe prin galerie.
Pentru prima dat vom putea gusta car- nea.
Dar
ntotdeauna am fost un primitiv cnd a fost vorba despre carne. Laba de elefant i de
mamut, raritile, mirodeniile i alifiile, toate sunt ieftine i vulgare. Nepotul meu i-ar spune
c trebuie s explorm toate variabilele i s lr- gim, cum ar veni, frontierele experienelor
noas- tre gustative.
__ Nava mea __ Dar astea sunt copilrii. Gustul crnii n simplitatea sa minunat ar
nsemna revenirea la experienele din tineree, pe care timpul le-a tocit. Ar mai trebui un foc
de lemne, o obosea- l sntoas a trupului i, dac se poate, sentimentul primejdiei. Apoi un
vin rou, robust. Stteau fa n fa, cu gurile cscate, dar din motive diferite.
Fanocle, suntem n pragul unei descoperiri uriae. Cum le spun slbaticii celor dou
vase?
Oal sub presiune.
Ct de repede poi s-mi faci una? Sau poate, dac pun pur i simplu un vas cu fundul n
sus deasupra altui vas
Btea uor cu un deget n palma cealalt, uitndu-se ntr-o parte, la grdin, dar fr s o
vad.
.. Sau poate pete? Pui? Cred c, una peste alta, petele ar fi de preferat. Trebuie gsit un
vin alb nu foarte tare, pentru a renuna la orice pretenie i a se lsa complet absorbit.
Pstrv? Pltic? i n acelai timp destul de integru pentru a sluji cu devotament


Se ntoarse iar ctre Fanocle.
Exist prin prile alea ale Siciliei o podgorie sudic, dac mi-a aminti cum i zice
Cezar!
Acum trebuie s cinezi cu mine i vom formula un plan de btaie. Da, cinez foarte trziu.
Am descoperit c-mi crete pofta de mncare.
Dar nava mea, Cezar!
Amfitrita?
Ridicat, pe picior de plecare, mpratul atepta.
i-a putea acorda orice, Fanocle. Ce-ti doreti?
Ce se ntmpl cu o nav cnd cade vn- tul? mpratul se ntoarse spre el, indulgent.
Ateapt pn se pornete din nou. Cpitanul invoc vntul. Sacrificii i aa mai departe.
i dac nu crede n zeul vnturilor?
Atunci, presupun c vntul nu se pornete.
i dac vntul cade ntr-un moment important pentru navele de rzboi?
Vslesc sclavii.
i cnd obosesc?
Sunt biciuii.
Dar dac sunt att de obosii, nct nici biciul nu mai ajut?
Arunci sunt aruncai peste bord. Aplici metoda socratic.
Fanocle i ls minile s-i cad pe lng trup, ntr-un gest semnificnd nfrngerea.
mpratul i surse consolator.
Eti ostenit i flmnd. Nu te teme nici pentru tine, nici pentru sora ta. Ai devenit foarte
preios pentru mine, iar sora ta mi va fi pupil.
Nu m gndesc la ea. mpratul se art mirat.
Atunci ce vrei?
Am ncercat s-i spun. Vreau s construiesc o nav de rzboi dup modelul Amfi- tritei.
O nav de rzboi e o treab serioas. Nu pot s te tratez ca pe un constructor de nave,
cnd nu eti dect un fost bibliotecar.
Atunci d-mi o coc de oricare. D-mi coca veche a unei barje pentru grne, dac vrei,
i bani destui ca s-o modific dup model.
Desigur, dragul meu Fanocle, cum vrei tu. O s dau poruncile necesare.
i celelalte invenii ale mele?
Oala sub presiune?
Nu. Urmtoarea. Eu i spun explozibil.
Ceva care pocnete? Ce ciudat! i care e cea de-a treia invenie?
Am s-o pstrez ca surpriz, mpratul ddu din cap uurat.
Aa s faci. Construiete nava i fabric pocnitoarea. Dar mai nti, oala sub presiune.
Zmbind, ntinse o mn i o aez pe braul lui Fanocle, pe care l ntoarse pe clcie fr
brutalitate. i, forat s se supun de primele legturi ale etichetei, Fanocle i msur pasul
dup al lui, aplecndu-se uor ctre mprat. Perdelele se traser deoparte, elibernd un val
de lumin care i primi, ascunzndu-i. Lumina se aternu fr piedici peste secretar, peste
soldat, peste scaunul gol, si se reflect puternic n cazanul si n coul de alam ale Amfitritei.


<Titlu>2. TALOS
Mamillius trecu din galerie n grdin. Era mulumit de felul n care arta. Plria de pai cu


bor larg, care i permitea s umble sau s stea la umbr, era suficient de neroman pentru a
reprezenta o declaraie de independen, fr a fi sfidtoare pe fa. Mantia uoar, prins pe
umeri i croit din cea mai fin pnz egiptean, aduga o demnitate masculin, lipsit de
brutalitate. Atunci cnd mergea repede
iar acum o fcea n mod deliberat se ridica plutind n aer, cu un efect de iueal
mercurian. Tunica i era de o scurtime ndrznea i despicat n ambele pri, dar, la urma
urmelor, aceasta era moda. Dac ar fi s o ntlnesc acum, i spuse el, aezat printre naiadele
acoperite cu muchi, nu i-ar da oare la o parte vlul de pe chip, ca s-mi vorbeasc? O cut
din priviri, n timp ce cobora numeroasele terase, dar grdina fierbinte era prsit. Fiecare
ptrat de peluz era ca o catifea, aa cum se i cuvenea, de altminteri, conform conveniilor
literare, iar tisele tunse n modele diferite aveau mai puin via n ele dect statuile pe care
le nconjurau. Cercet pilcurile de arbuti i grdinile de plante medicinale, croindu-i drum
printre grupuri de hamadriade si fauni de piatr sau bieei de bronz; salut mecanic siluetele
postate n tufele mai dese.
Necazul era c fata refuza s vorbeasc i nu se lsa vzut dect rareori. Acum tiu cte
ceva despre dragoste, i spuse el, i nu numai din lecturi. Dragostea este preocuparea asta
scitoare, senzaia asta c toate comorile existenei s-au concentrat n spaiul strimt unde se
gsete ea. ntr-un fel nelmurit, pricep c dragostea a crescut n slbticie, sugnd la a
leoaicei. Dar oare ea ce crede despre mine, cum vorbete, e ndrgostit?
Un fel de ari puse stpnire pe el, fcnd carnea s-i tremure. Nu-mi place, i spuse, nu
trebuie s m mai gndesc la ea. n clipa aceea, o procesiune de amani oribili i fcu loc n
nchipuirea lui. Cnd ajunse n dreptul bazinu- lui cu nuferi aezat pe marginea stncii din
captul grdinii, nc ncerca s se smulg din prpastia gndurilor, ca un scufundtor care
iese la suprafa din adnc.
Era mai bine cnd m plictiseam.
Poate c, pn la urm, ideea plriei nu fusese chiar att de bun. Conturul adpostului
su personal, umbrit, ncepuse s dispar si, dei cldura te toropea, cerul nu mai era la fel de
albastru deasupra mrii cum fusese cu o zi nainte. La orizont se zrea un strat subire de
cea, care se ntindea acum spre uscat. Se adres unui satir tocit de intemperii:
O s tune.
Satirul continu s zmbeasc tirb. tia bine care era necazul. Eufrosina. Mamillius se
smulse de lng el, crmind spre stnga, unde tunelul traversa micul promontoriu i cobora
spre portul aezat n golfuleul de alturi. Santinela de la gura tunelului lu poziie de drepi,
n parte pentru c tunelul nu era ctui de puin mbietor, n parte pentru c discuiile cu
soldaii i ddeau ntotdeauna un confortabil sentiment de superioritate, Mamillius i vorbi.
Bun dimineaa. Stai bine aici?
Da, s trii.
Ci suntei n zon?
Douzeci i cinci, s trii. Cinci ofieri i douzeci de soldai.
Unde suntei ncartiruii? Soldatul fcu un semn din cap.
Prin tunel, s trii. Pe o trirem tras la chei.
Deci, dac vreau s vd nava cea nou, va trebui s traversez trirema?
Da, s trii.
Ct oboseal. E mai bine n grdina mpratului dect n port, nu?
Soldatul medita.
E mai linite, s trii. Foarte bine pentru cei crora le place linitea.


i-ar plcea o cazarm n iad?
Poftim?
Mamillius se rsuci pe clcie, ptrunznd n tunel i ntr-un labirint de imagini ntrziate,
care i-l readuser n minte pe satirul tirb, i inu ct putu respiraia, cci soldaii nu foloseau
tunelul doar ca s ajung n grdin. Imaginile ntrziate fur mai nti destrmate i apoi
nlocuite de prima viziune a iadului.
Pentru oricine altcineva n afara unui nepot de mprat, cu o tunic scurt i despicat,
iadul ar fi prut un loc interesant i chiar atrgtor. Portul era construit ntr-un golfulet de
forma unei jumti de ceac. De jur-mprejurul lui se crau depozite i case pestrie,
colorate n rou, galben i alb. Interiorul cetii avea un chei n semicerc, la care erau trase nave
de toate felurile, n iruri de cte cinci sau chiar zece. Intrarea n ceac era pzit dinspre
mare de dou cheiuri care aproape se uneau. Tunelul ieea chiar la baza celui mai apropiat
dintre ele. Case, cheiuri, depozite, nave, toate viermuiau de oameni. Erau acolo marinari, sclavi
sau oameni liberi, spnzurai peste bordul navelor, dnd cu vopsea sau catran. Erau bietani
cocoai, care lucrau la prtze, brbai n brci i bar- je i obolanii portului, care, n pielea
goal, loptau n cutare de lemne printre gunoaiele ce sltau pe ap. Aerul fierbinte al
portului fcea s trepideze depozitele i casele, cltina dealurile abrupte si ar fi fcut probabil
s tremure si cerul, dac s-ar fi ivit vreun nor care s lase s se vad micarea. Fumul din
cazanele ncinse, aburul din conductele descoperite de scndurile ndoite, de la oale, ceaune i
de prin buctrii murdreau aerul i azvrleau sute de umbre armii. Printre toate ardea
soarele, reflectat n apa din mijlocul portului, topit i diform. Mamillius i trase n jos borul
plriei i i acoperi nasul cu un col al mantiei. Se opri o clip ngrozit si satisfcut n tain de
greaa real pe care i-o inspirau omenirea si mizeria violent n care se sclda. Mai mult dect
att, simea c are o contribuie de adus la mitologia iadului. Nu numai c ardea i mirosea
urt, dar vuia. Zgomotul urca o dat cu cldura, cu vibraia, un huruit ca de tob peste care
pluteau ipete, ca zborul rsucit al unui pescru.
ntoarse spatele portului, ndreptndu-se spre cheiul unde avea treab. Acesta se ntindea
pe jumtate din lrgimea portului ctre intrare, avnd un zid pn la nlimea umerilor pe
partea dinspre mare. n dreptul lui nu erau legate dect trei vase. Primul, pe stnga i la doar
civa metri de el, era barja imperial. Joas, aproape de nivelul apei, sttea cu vslaii
adormii pe bnci, n soare, n timp ce un biat momondea ceva la pernele tronului, sub
uriaul baldachin purpuriu, n faa ei se gsea silueta supl a unei trireme, cu vslele
nedesfcute, ri- dicate. Pe puntea ei munceau sclavii, dar toat lumea care o traversa ncolo i
ncoace lsa murdrie n urm, cci Amfitrita era amarat lng bordul ei dinspre exterior,
bondoac i inegalabil de urt.
Mamillius porni ct putu de ncet pe chei, amnnd clipa cnd va trebui s ndure dogoarea
din cal. Se opri lng cea de-a doua invenie a lui Fanocle i o examina curios, cci era prima
dat cnd o vedea. Tormentum-ul fusese instalat, trecut peste zid i ndreptat spre larg.
nclcind toate regulile militare, Fanocle trsese lanul care folosea drept coard i armase
mecanismul. Pn i ciocanul care urma s ating cuiul i s elibereze coarda era pregtit. Un
bol sttea culcat ntr-o cresttur, avnd la un capt un butoia strlucitor, care se termina
ntr-un fluture de alam cu un ac de fier proeminent. Era o gnganie scpat din iad. Loveai
cuiul i bolul pornea uiernd spre larg, n direcia brcilor de pescuit, purtnd cu sine
butoiaul, cu complimentele mpratului.
Mamillius se cutremur la vederea mainriei, iar apoi rse, amintindu-i de explicaiile lui
Fanocle. La sfrit, exasperat, ca si cum mpratul ar fi fost un copil, i azvrlise braele n


lturi i rostise o singur fraz, la care refuzase s mai adauge ceva.
Am nchis trsnetul n ea i pot s-l dezlnui cnd doresc.
Soldatul care moia n spatele formentum-ului constat c fusese descoperit i ncerc s
i acopere greeala, vorbind ca i cum el i Ma- millius ar fi fost de o parte a baricadei, iar
disciplina militar de cealalt. Ce oribilitate nchttoare, nu-i aa? Mamillius ddu din cap,
fr un cuvnt. Ostaul privi n sus, la ceata groas care se prelingea peste zidul de pe chei.
O s tune.
Mamillius fcu semnul care alung relele si porni iute pe chei. Pe trirem nu se afla nicio
santinel care s-l ntmpine si nimeni care s-i prezinte onorul la captul pasarelei. Acum, c
urcase la bord, reui s identifice basul mormit, mpletit n vuietul portului: sclavii de pe
toate navele mriau ca nite animale de prad, poftind la hrana din aren. Singurii sclavi
tcui erau cei care lucrau abtui si fr chef pe punte. Travers trirema pe la mijloc si
rmase privind n jos, la Amfitrita.
Pe lng ea, tormentum-ul arta ca o jucrie. Pe ambele pri, ieite n afar, erau cele mai
mari roti din lume, fiecare cu cte dousprezece padele. O bar uria de fier, pe care Fanocle
o strmbase ntr-o form diabolic, fcea legtura ntre ele, erpuind de-a curmeziul punii.
Patru mini de metal ineau bara aceasta, dou mpingnd, alte dou trgnd napoi, n spatele
minilor se vedeau cteva antebrae si brae de fier, care intrau n nite mneci de alam.
Mamillius tia cum le spunea Fanocle mnecilor. Le spunea pistoane; i, pentru c nu existase
alt modalitate de a le construi cu precizia ridicol pe care o pretindea, ceruse s fie fcute din
dou coloane de alabastru, care ar fi trebuit instalate ntr-un templu dedicat Graiilor.
Cu imaginea Eufrosinei, evocat de gndul la Graii, Mamillius se ntoarse spre pupa. ntre
pistoane se afla lucrul cel mai ciudat dintre toate: Tios, omul de alam. Era fr cap, o sfer
sclipitoare pe jumtate ascuns sub punte, cu patru brae care se ntindeau nainte pentru a
apuca diabolica prghie. ntre el i prghie, att ct s ncap n spaiul rmas ntre brae,
sttea un co de alam nalt ct un catarg, o parodiere scandaloas a Sfntului Falus.
njur se gseau civa brbai. Un sclav fcea ceva foarte tehnic cu una dintre padelele
crmei, iar un altul azvrlea crbuni n cal. Praful de crbune se vedea peste tot pe punte, pe
flancuri si pe padele. Numai Tios era curat, afundat pn la bru n scndurile punii,
respirnd cldur si abur, lucind de unsoare. Pe vremuri, Amfitrita fusese o barj care
transporta grne i pe care sclavii o trgeau n sus pe ru pn la Roma, o cutie inestetic,
mirosind a pleav i lemn vechi, confortabil i inofensiv. Acum ns, intraser demonii n ea.
Tios edea nfipt n mijlocul ei, n timp ce gngania privea peste zidul portului i iadul vuia.
Fanocle scoase capul din cal. i miji ochii ctre Mamillius prin stratul de sudoare, i
scutur barba i se terse pe fa cu un smoc de cli.
Suntem aproape gata.
tii c vine mpratul?
Fanocle ddu din cap. Mamillius se strmb din cauza prafului de crbune.
N-ai fcut pregtiri pentru el?
A spus s nu organizm nicio ceremonie.
Dar Amfitrita e de-a dreptul mpuit! Fanocle se uit n jos, la punte.
Crbunele sta cost o avere. Mamillius urc la bord, pind n vrfuri.
Cel mai fierbinte col din iad.
Cldura cazanului l izbi i transpiraia ncepu s i se scurg pe fa. Fanocle i ntoarse
privirea spre Tios timp de o clip, apoi i ntinse clii lui Mamillius. Trebui s recunoasc:
ntr-adevr, e mai cald ca de obicei. Mamillius refuz clii cu o fluturare a minii si i


terse faa ud cu un col al mantiei elegante. Acum, c sttea obraz n obraz cu Tios, i vedea
mai bine structura. Imediat deasupra punii, n partea dinspre pupa a sferei, avea o
excrescen nconjurat de arcuri. Urmrindu-i privirea, Fanocle ntinse o mn si ddu un
bobrnac alamei, care scoase un clinchet si o pufnitur aburoas. Se uit mohort la
excrescen.
O vezi? Eu o numesc valv de presiune. Am dat instruciuni precise
Dar meterul adugase un Boreas naripat, care atingea ntr-o doar alama cu vrful unui
picior i i umfla obrajii, suflnd un vnt prielnic. Mamillius zmbi stnjenit.
ncnttor.
Arcurile se ncordar, aburul sni si Mamillius fcu un salt napoi. Fanocle i frec minile
una de alta.
Acum suntem gata.
Se apropie asudat de Mamillius.
Am dus-o pn n mijlocul portului i, o dat, pn afar n golf. Merge sigur i uor
precum stelele.
Mamillius i ntoarse faa i se trezi privindu-i imaginea distorsionat n coasta lucioas a
lui Talos. De la nasul ascuit i de la gur n jos, disprea. Oricum se mica, imaginea se inea
dup el, cu privirea lipsit de curiozitate, dar neclintit a unui pete. Dogoarea cazanului i a
coului te izbea ca o palm.
Eu nu mai stau n
i croi drum pe sub prghiile rsucite i se opri la prova. Aici, aerul era ceva mai rcoros,
aa c Mamillius i scoase plria de pai i i fcu vnt cu ea. Fanocle l urm si amndoi se
sprijinir cu spatele de copastie. Sclavii lucrau pe teuga triremei, la doar un metru sau doi
deasupra lor.
E diabolic.
Fanocle termin s-i tearg minile si azvrli clii peste bord. Se ntoarser amndoi s-i
priveasc plutind. Fanocle i art n sus, cu degetul.
Nu e diabolic, doar folositoare. Preferi aa ceva?
Mamillius se uit n sus, la sclavi. Erau strni n jurul crabului de metal, pe care l vedea
aproape n ntregime, chiar dac labele i erau mascate de puntea triremei.
Nu neleg.
n scurt timp, vor centra braul vergii i vor slta crabul, cu toate cele zece tone ale lui.
Aburul ar putea s fac asta n locul lor, fr hrmlaie sau efort.
O vreme tcur, ridicai pe vrfuri, ca s cerceteze crabul. Acesta era o mas crcnat de
fier i plumb, cu labele odihnindu-se pe nite blocuri de piatr, ca s nu despice scndurile
punii. Era un obiect utilitar, aa cum gseai oriunde n imperiu, a crui singur folosin era
ca, atunci cnd i se ddea drumul de sus, s gureasc fundul navelor inamice, scufundndu-le
pe loc. Dar acelai impuls care transformase alama de pe butoia ntr-un fluture i l nlase
pe Boreas pe valva de presiune i spusese cuvntul i n cazul crabului. Meterii marcaser
ochii i ncheieturile labelor, dnd obiectului un sens special, astfel c sclavii l ngrijeau,
curndu-i ghearele, ca i cum n-ar fi fost un simplu obiect de metal. Ali sclavi roteau verga
lung de douzeci de metri, aducnd greutatea chiar deasupra cercului. Mamillius se ntoarse
i se uit pe puntea
Amfitritei.
Viaa e un amestec uimitor, Fanocle.
O s-o cur.


ntre timp, o murdreti i mai tare.
Fr sclavi, fr armate.
i ce au sclavii i armatele? La fel de bine ai putea spune: fr, mncare, fr butur,
fr dragoste.
Tcur iar o vreme, ascultnd vuietul portului i ordinele rstite de pe trirem.
Lsai-l n jos. Uurel!
n seara asta, mpratul i-a propus s ncerce oala sub presiune. Cea pe care i-ai fcut-o
tu.
O s uite de toate cnd o s-o vad pe Am- fitrita.
Mamillius se uit n sus, la soare, cu ochii mijii. Nu strlucea chiar art de tare, dar i fcu
vnt cu plria.
Nobile Mamillius, oare ne-a iertat pentru oala improvizat?
Cred c da.
Tragei napoi! Tineti-o ncordat. Unu-doi.
Unu-doi. i, la urma urmelor, fr experimentul la, n-a fi aflat c e nevoie de o valv de
presiune.
A zis c un mamut e prea mult pentru a ncepe. A dat vina pe mine.
i o mai d? Mamillius cltin din cap.
Dar regret vieile celor trei buctari i aripa de nord a vilei.
Fanocle ddu din cap transpirat. Amintirea l fcu s se ncrunte.
Crezi c asta a vrut s spun prin simul, poate, al primejdiei?
Sclavul care alimenta cuptorul urc pe punte, iar ei l urmrir absent, cu privirea. Azvrli
peste bord o gleat la captul unei frnghii, apoi o ridic i i-o rsturn peste trupul gol. Apa
se scurse pe punte, ducnd cu ea erpi de praf negru. Continu s se scalde, iar si iar, n apa
murdar a portului. Fanocle i strig: Cur puntea acolo! Sclavul duse o mn la bretonul
lipit de frunte. Mai scoase o gleat, pe care o arunc pe punte, i apa le trecu peste picioare.
Srir amndoi n sus cu ipete iritate, urmate de sunetul unei frnghii care plesnete sub o
greutate prea mare. Amfitrita se aplec sub picioarele lor, lsndu-se ntr-o coast i emind
o constatare puternic i lemnoas, ca i cum i-ar fi mucat una dintre propriile scnduri cu
dini de me- tal. Din fundul portului se auzi o bufnitur surd i o cascad uria de ap se
abtu din senin peste ei, o ap plin de gunoaie, noroi, ulei i catran. Fanocle fcu ctiva pai
mpiedicai nainte, iar Mamillius se ndoi de ale, lovit de torent, prea uluit ca s mai blesteme
mcar. Apa ncetase s curg din cer, dar acum mtura puntea, nlndu-se pn la bru.
Tios scotea aburi ca pe nite exclamaii de furie. Apoi apa se scurse, lsnd n urm puntea
lucioas i portul n care vuietul crescuse pn la frenezie. Mamillius ncepuse, n fine, s
blesteme pe sub o plrie ca o balig de vac i n nite haine care atrnau soioase pe el. Tcu,
ntorcndu-se ctre locul unde sttuser de vorb rezemai. Crabul smulsese doi metri de
copastie, sfiind lemnul punii i dezgolind capetele grinzilor. Frnghia groas ducea din
verga triremei drept n jos, n ap, unde mlul galben continua s fac vltuci urt mirositori.
Un ghem de oameni se nghionteau la bordul triremei, cu ctiva soldai printre ei, care loveau
n stnga i-n dreapta cu minerul sbiilor. Unul dintre brbai reui s se desprind. Cobor
mpiedicat pe chei, apuc un pietroi, l strnse bine la piept i se arunc peste zidul portului, n
mare. nghionteala era pe sfrsite. Dou grzi imperiale loveau n toate cpnile, imparial.
Mamillius se albea ncetul cu ncetul, pe sub murdria care l acoperea.
E pentru prima dat cnd a ncercat cineva s m omoare.
Fanocle privea cu gura cscat la copastia rupt. Mamillius ncepu s tremure.


__N-am fcut ru nimnui.
Cpitanul triremei se apropie, srind agil pe punte.
Stpne, ce pot s spun?
Frenezia din port prea c nu se va mai potoli niciodat. Simeai ochii, miile de ochi privind
peste broderia neltoare a apei. Mamillius i rostogolea nfricoat ochii prin aerul alb.
Nervii i tresreau. Fanocle spuse pe un ton vic- re, prostesc:
Au stricat-o!
Fi-i-ar barca blestemat
Stpne. Sclavul care a tiat frnghia s-a necat, ncercm s-l gsim pe cel care trebuia
s l aeze pe poziie.
Mamillius zbier:
Oloito!
Utilizarea unui termen literar era ca o valv de presiune. Mamillius nu mai tremura, dar
ncepu s plng. Fanocle i duse la ochi minile tremurnde, privindu-le ca i cum ar fi
deinut nite informaii de mare valoare.
Se mai ntmpl i accidente. Acum cteva zile era s m loveasc o scndur. Dar sn-
tem toi n via. Cpitanul salut.
Cu voia ta, stpne.
Sri la loc, pe puntea triremei.
De ce am dumani? Mai bine eram mort! Dintr-o dat, i se pru c nimic nu mai era sigur
sau cert, cu excepia misterioasei frumusei a Eufrosinei.
Fanocle d-mi-o pe sora ta.
Suntem oameni liberi, nlate.
Vreau s spun ca s m nsor cu ea. Fanocle exclam cu vocea lui groas:
Asta e prea de tot! Scndura, crabul i acum asta!
Iadul se strnse mprejurul lui Mamillius, de un alb ceos i vuind. Undeva, n cer, se auzi
murmurul tunetului.
Nu mai pot s triesc fr ea. Fanocle mormi, fr s-i ia ochii de la Tios:
Nici mcar nu i-ai vzut faa. i eti nepotul mpratului.
El o s fac aa cum vreau eu. Fanocle i arunc o privire piezi, slbatic.
Spune-mi, nobile Mamillius, ci ani ai?
Optsprezece sau aptesprezece?
Sunt brbat.
Fanocle i aternu pe chip ceva ce se voia rnjet batjocoritor.
Oficial.
Mamillius scrni din dini.
mi pare ru c am plns. M-a zguduit ntmplarea.
Sughi puternic.
M-ai iertat?
Fanocle l msur din cap pn n picioare.
La ce-i trebuie iertarea mea?
Eufrosina.
Pe neateptate, Mamillius ncepu s tremure iar. Vlstari minunai ai vieii sneau din el.
Dar Fanocle rmase ncruntat.
Nu pot s-i explic, nlate.
Nu mai spune nimic acum. Vom vorbi cu mpratul. El o s te conving.


Din gura tunelului se auzi zngnitul unui salut, mpratul avea un mers vioi pentru vrsta
lui. Crainicul pea naintea lui. Facei-i loc mpratului! Avea cu el un soldat din gard si
cteva femei acoperite cu vluri. Mamillius ncepu s dea ocol punii cuprins de panic, dar
femeile se rupser de grupul brbailor, aliniindu-se pe lng zidul portului. Fanocle i umbri
ochii cu mna.
A adus-o ca s vad demonstraia. Cpitanul triremei pea grbit pe lng mprat,
explicndu-i din mers, iar mpratul ddea gnditor din capul argintiu. Urc pasarela care
ducea pn la trirem, travers puntea i privi n jos la nava stranie ce i se aternea dinainte.
Chiar i n mediul acesta, silueta lui subire, nvemntat n toga alb cu margini purpurii,
avea un aer de distincie marcat. Refuz mna care voia s l ajute i cobor pe puntea
Amfitritei.
Nu ncerca s-mi povesteti despre crab,
Mamillius, cpitanul mi-a spus tot. Te felicit pentru c ai scpat. i pe tine, Fanocle, desigur.
Va trebui s renunm la demonstraie.
Cezar!
Vezi tu, Fanocle, n seara asta nu voi fi la vil. Voi examina oala sub presiune alt dat.
Gura lui Fanocle se csc din nou.
Pe scurt, spuse mpratul volubil, vom fi pe mare, cu Amfitrita.
Cezar.
Rmi lng mine, Mamillius. Am veti pentru tine.
Se ntrerupse, ciulind critic urechea la zgomotele din port.
Nu m iubete lumea. Mamillius tremura din nou.
Nici pe mine. Au ncercat s m omoare, mpratul zmbi amar.
Nu sclavii, Mamillius. Am primit un raport din Iliria.
O expresie de nelegere stupefiat i fcu loc pe sub mlul de pe faa lui Mamillius.
Postumus?
i-a ntrerupt campania. i-a adunat armata n portul de la mare i rechiziioneaz toate
ambarcaiunile de pe coast, de la trireme la brcile de pescuit.
Mamillius fcu un pas mic i inutil, care aproape c l arunc n braele lui Tios.
S-a sturat de fapte eroice, mpratul se apropie, punnd delicat un deget pe tunica
murdar a nepotului.
Nu, Mamillius. A auzit c pe nepotul mpratului au nceput s-l intereseze navele i
mainile de rzboi. Se teme de influena ta, el, care e un spirit realist. Poate c nefericita
noastr conversaie din galerie a ajuns la urechile neprietenilor. Nu mai putem pierde nicio
clip.
Se ntoarse spre Fanocle.
Va trebui s intri n sfatul nostru. Ct de repede ne poate duce Amfitrita pn n Iliria?
De dou ori mai repede dect triremele tale, Cezar.
_Mamillius, vom merge mpreun. Eu ca s-l conving c nc sunt mprat, tu ca s-l
convingi c nu vrei s devii.
Dar e primejdios!
Preferi s rmi aici, cu beregata tiat? Mu cred c Postumus i va ngdui s te
sinucizi.
i dumneata?
Ii mulumesc, Mamillius. Cu toate grijile mele, m simt micat. S pornim la drum.
Fanocle i duse pumnii la frunte, mpratul ddu din cap n direcia cheiului i un ir de


sclavi ncepu s traverseze puntea triremei cu bagajele. Un sirian micu se apropie alergnd
dinspre prova. I se adres precipitat lui Mamillius.
Nu se poate, stpne. mpratul nu are unde dormi. i uitai-v pe cer!
Nicieri nu se mai vedea vreun strop de albastru. Soarele se risipise ntr-o pat ntins de
lumin, care avea s fie n scurt timp acoperit complet.
i cum s pstrez cursul, stpne, fr s vd cerul i fr vnt?
i s-a dat un ordin. Bunicule, hai s coborm mcar cteva clipe pe mal.
De ce?
E att de murdar
Ca si tine, Mamillius. Pui. Sirianul trecu de partea mpratului.
Dac e ordin, Cezar, m voi strdui. Dar mai nti, trebuie s scoatem nava din port.
Putei s v mbarcai direct de pe barja imperial.
Fie.
Traversar mpreun puntea triremei. Mamillius se ndrept n fug spre tunel, cu capul
ntors, ca s nu-l vad femeile, i dispru, mpratul porni ctre locul unde era ancorat barja,
n faa triremei, i se aez comod sub baldachin. Abia arunci vzu pentru prima dat ct de
urt i de nelalocul ei era noua nav. Cltin ncet din cap. Sunt un inovator prea puin
entuziast. Mulimea de sclavi de pe bordul Amftiritei se scurgea n cal, iar echipajul se ocupa
cu desprinderea de rm. De la bordul triremei, marinarii o mpinser cu capetele vslelor,
fcnd-o s alunece lateral. Frnghiile czur n ap plescind, apoi fur trase la bord. Din
umbra sa purpurie, mpratul l vedea pe crmaci trgnd s ndrepte prova i s ndeprteze
pupa de trirem. Aburul nea constant din burduhanul de alam de deasupra cuptorului.
Apoi l zri pe Fanocle scotind capul din cal, f cndu-i semn crmaciului, ncremenindu-1.
Strig ceva n jos, ctre mruntaiele mainriei, i jetul de abur crescu, pn cnd iptul lui
scrni ca o pil pe suprafaa aerului, dup care dispru complet, n replic, dinspre vasele i
casele de pe marginea portului se auzi un vuiet ca un mrit, pn cnd Amfitrita rmase ca o
imposibil oprl euat n mijlocul unei arene, mpratul i fcea vnt cu mna.
ntotdeauna am considerat c mulimile sunt pe deplin previzibile.
Din adncul navei se auzir un mormit i un zngnit. Tios i mic toate cele patru
mini, dou nainte, dou napoi. Ambele roi ncepur s se nvrteasc, ncet, cea de la
babord n spate, cea de la tribord n fa. Lamele adelelor cdeau pleosc, pleosc!
mpinend sub ele apa murdar. Ieeau din ap, aruncnd-o mult n aer, pentru a recdea pe
punte, ntreaga nav iroia, iar aburul se nla ca un nor, dar de data aceasta de pe suprafaa
fierbinte a sferei i a coului. Un vaier puternic se auzi dinspre cal i Fanocle sri pe punte,
unde rmase inspectnd potopul cu ochii mijii, ca i cum n-ar mai fi vzut niciodat ceva att
de interesant. Amfitrita sttea n loc, fr s nainteze, ci nvrtindu-se; iar apa nea ca dintr-
o fntn. Fanocle strig ceva prin tambuchi, aburul se ntei, padelele se oprir scrind si
apa se scurse de pe nav, ca i cum atunci ar fi fost ridicat de pe fundul mrii. Zgomotul
oamenilor se abtu asupra ei, n timp ce sttea n centrul portului, cu jetul de aburi iuind. O
sclipire luminoas strbtu negura ce acoperea dealurile, urmat aproape imediat de
bufnitura unui tunet.
mpratul fcu un gest discret cu dou degete.
Fulgerul ns nu fusese dect un gest de irelevan divin. Acoperindu-i ochii n ateptarea
distrugerii Amfitritei de ctre mna Providenei mniate, mpratul constat c aceasta nu era
singura care se mica pe ap. Dincolo de gura portului, dar vizibil peste zidul cheiului, se
gsea o mas solid, n aburul mictor, nainte ca judecata s nceap s-i funcioneze, i


spuse c era doar vrful unei stinci scufun- date sau piciorul falezei. Dar stnca i schimba
dimensiunile, lungindu-se.
mpratul urc pe mal, travers cheiul si sui treptele pn pe creasta zidului, unde stteau
femeile. Stnca ieise din cea. Erau prova i teuga unei nave mari de rzboi, din cala creia
se auzeau bti msurate de tobe. Deviase puin de la cursul ctre intrarea n port, dar deja
ntorcea, pentru a se aeza drept pe fia ngust de ap care desprea cele dou cheiuri.
Avansa ncet, cu vela strns pe verg i cu cte un crab suspendat la fiecare capt, cu
armamentul de mprocare ndreptat nainte, cu punile lucind a oel i alam, cu sulia lung
de apte metri a berbecului de asalt tind suprafaa apei ca un rechin. Tobele i modificar
ritmul. Vslele miriapodice se strnser n urm, parc pliate de un sistem nervos central.
Alunec prin intrare i berbecul ptrunse n port. Tobele schimbar iar ritmul. Pereche dup
pereche, dup ce treceau de strmtoarea dintre cheiuri, vslele se desfceau i se cufundau
napoi n ap. mpratul zri pe dunet steagul rou cu auriu, deasupra cruia sttea o acvil
cu un aer rzbuntor. Sri de pe zid, nelund n seam ntrebrile femeilor, i se ndrept
grbit ctre barj i ctre adpostul baldachinului.
Nava de rzboi fusese observat i la bordul Amfitritei. mpratul i vzu pe Fanocle i pe
cpitan gesticulnd agitat unul ctre cellalt. Fanocle cobor prin tambuchi, jetul de abur
dispru i padelele prinser s se mite. Imediat, cpitanul travers puntea n fug, se vzu o
strfulgerare de oel i ancora Amfitritei czu cu zgomot n ap. Acum ns, tobele bteau un
alt ordin. Vslele navei de rzboi se ridicar, epene ca nite aripi desfcute. Cu ultimul impuls
al ineriei, nava alunec nainte, ca o uria pasre marin n cutarea cuibului. Berbecul izbi
roata de la babord a Amfitritei, smulgnd-o. Oamenii se nghesuiau pe vslele aezate
orizontal, apoi sreau jos, lovind cu mnerele sbiilor i ale sulielor. Murmurul portului
crescu, preschimbndu-se n urale frenetice. Fanocle i cpitanul fur tri printre vsle i
mbrncii pe puntea navei de rzboi. Vslele pornir s se rnite din nou i berbecul se
smulse din roata sfiat. Cu roile nvrtindu-se uor, Amfitrita ncepu s se mite n jurul
propriei ancore. Nava de rzboi, ale crei vsle de la babord mpingeau nainte, n timp ce cele
de la tribord trgeau napoi, se ndrepta spre cheiul unde se aflau trirema i mpratul.
Acesta sttea trgndu-se de buza de jos. Dincolo de port apruser i alte stnci
mictoare, nave de rzboi care ddeau cu spatele pentru a se aeza n rnd, ateptnd s
intre. O nou sclipire luminoas fu urmat de un alt tunet, dar de data aceasta mpratul nu le
mai observ. Mamillius sttea pe chei, lng barj, n ipostaza cuiva oprit brusc dintr-un avnt.
La rndul su, mpratul ncremenise cu privirea n lturi.
Mamillius era mbrcat n armur. Platoa i arunca sclipiri dintr-o multitudine pronunat
alegoric de siluete de eroi i centauri. O mantie stacojie i acoperea spatele, czndu-i pn la
clcie. Pielea roie a tecii de la sabie era exact aceeai cu pielea din care erau fcui carmbii
cizmelor nalte aproape pn la genunchi. Materialul i lucrtura complicat a platoei erau la
fel cu ale coifului pe care l inea sub braul stng. mpratul nchise ochii pentru o clip,
murmurnd stins:
Mirele Bellonei.
Mamillius pru s se micoreze puin. Roi.
M-am gndit dac tot plecam s ne ntlnim cu armata
mpratul trecu n revist detaliile uniformei.
Vd c au czut i Troia, i Cartagina. Rocata apru i trecu, revenind o dat cu
transpiraia abundent.
tii ale cui sunt navele astea de rzboi?



mpratul i sprijini fruntea ntr-o mn.
In situaia asta, o furc de tors ar fi putut da natere la mai puine interpretri false.
Mamillius avea grij s pstreze permanent zidul mantiei ntre el i grupul de femei. Zri
steagul rou cu auriu cltinndu-se, n timp ce nava de rzboi trgea alturi de trirem.
Berbecul se alinie cu barja. De data aceasta, culoarea prsi definitiv chipul lui Mamillius.
Ce e de fcut?
Nu mai e timp de fcut nimic. Dar ai putea s-i pui coiful.
mi d dureri de cap.
Diplomaie, spuse mpratul. El i are pe soldai uit-te la ei! Dar noi avem inteligena.
Dac nu reuim s calmm atmosfera, o s fie greu.
i eu?
Una peste alta, cred c ai fi fost mai n si- guran n China.
mpratul l lu de mn i pi pe rm. Par-
Curse cheiul, ndreptndu-se spre nava de rz-
Boi, cu Mamillius pe urme. Mulimea de pe
Puntea ei traversase trirema i se revrsa acum
Pe chei, blocnd, aproape complet, captul din-
Spre intrarea n port. Erau prizonieri, sirieni
Prpdii care cereau mil, sclavi. Fanocle, cu
O expresie i mai rvit de uimire mioap, i
Soldai, mult prea muli soldai. Crau baloi uriai i saci care i fceau s arate ca i cum
ar fi mers la un trg gigantic. Purtau straie roii i galbene. Cu povara przii adus din campa-
nie i atrnat deasupra capetelor, luau totui poziie de drepi la vederea marginii purpurii a
togii albe. mpratul se opri lng pasarel, a- teptnd. n spatele lui, femeile se chirciser
lng zid, acoperite cu vluri i ngrozite, ca un cor de troiene. Cineva de pe nav sufl ntr-un
instrument mare de alam i steagul se ncli- n. O siluet nalt i ntunecat, voinic, n-
armat i scnteietoare, cobor pasarela cu pali mari, hotri.
Bine-ai venit, Postumus, spuse mpratul zmbind. Ne-ai scutit de osteneala de-a veni noi
la tine.
<Titlu>3. nsui FULGERUL lui Jupiter
Postumus se opri o clip. Panaul auriu cu
Rou i flutura la o jumtate de metru deasu-
Pra cretetului mpratului. Chipul su frumos,
Msliniu i ltre abord o expresie calculat.
Unde i-ai ascuns trupele? mpratul nl din sprncene.
In grdin sunt cteva santinele, ca de obicei, i poate vreo dou n tunel. Zu aa,
Postumus, cltoreti cu o suit impresionant.
Postumus se ntoarse, vorbind scurt cu ofierii. Un detaament de mercenari ncrcai se
nir pe chei, aezndu-se ntre mprat si calea de scpare. Femeile scoaser un vaier, apoi
se mulumir cu un ir continuu de lamentaii, mpratul se prefcu a nu observa, dar l trase
pe Postumus ctre barj. Amfitrita continua s se roteasc lent n jurul ancorei.
Postumus se opri n loc.
Era vremea s m ntorc acas.
Alt tunet, mpratul se uit peste umr, la masa dens de soldai care acoperea captul
cheiului.


Vreo sut de oameni, a zice. Un salut imperial?
Postumus pufni pe nas.
Poi s-i spui i-aa. Nu peste mult timp, vor intra n port si alte vase. Destule ca s
asigure un acord asupra tuturor chestiunilor politice. Dar ce noroc s v gsesc pe amndoi pe
chei!
Mamillius i drese glasul, rostind pe un ton subire, nesigur:
Postumus, te neli.
Mamillius narmat pn-n dini.
De parad. Nu vreau s fiu mprat.
Ah!
Postumus fcu un pas spre el, iar Mamillius ddu napoi, mpiedicndu-se n mantie.
Postumus i vr un deget pe sub nas.
Poate aa crezi acum. Dar el e n stare s construiasc un pod peste Adriatica de dragul
tu. mpratul cpt o nuan delicat de roz.
Tu nu i-ai dorit niciodat afeciunea mea, Postumus, i n consecin nu i-a lipsit
niciodat. Dac am fost destul de prost ca s cred c m pot bucura de tovria lui fr a risca
mai mult dect scandalurile obinuite, am fost, n acelai timp, i destul de nelept ca s
pricep c tu eti cel mai potrivit pentru a conduce imperiul, indiferent ct de puin simpatic
mi-ai fi.
Eu am auzit altceva.
Dar ai putea mcar s nu scoi la iveal divergenele dintre noi n public.
Fr s dea atenie acestor cuvinte, Postumus pescui o foaie de hrtie mpturit de sub
plato.
Ctre:
Postumus etc., Motenitor Desemnat etc.
De la:
CUI
Nave si arme se construiesc sau se modific pe chei, n apropierea tunelului, mpratul i
nobilul Mamillius manifest un interes profund pentru un vas, Amfitrita, fost barj pentru
grne, de clas nedeterminat, i pentru tormentum, amplasat pe chei (borna VII) i ndreptat
ctre larg. De asemenea, experimenteaz metode de otrvire a alimentelor pe scar larg.
Nobilul Mamillius pare s fie ntr-o stare de nerbdare i mulumire pronunat"
Postumus, i jur
Postumus nu fcu dect s ridice glasul.
Corespondeaz ncifrat cu mpratul i cu alii, sub pretextul c scrie poezie
Chipul lui Mamillius era ca para focului.
Lsai-mi poezia n pace!
nc nu a fost posibil dezlegarea cifrului. Trimis lui XLVI; s-a dovedit a f i un ir de
citate din Moscus, Erinna, Mimnermus i alte surse, nc neidentificate. Cercetrile continu.
Lacrimi de furie curgeau pe faa lui Mamillius.
Porc mpuit!
E un act inutil de cruzime, Postumus. Postumus vr hrtia la loc.
Am terminat cu gogoile, Cezar. A venit vremea s stabilim o regen.
Nu vrea s fie mprat.
Postumus i arunc un rnjet dispreuitor lui Mamillius.
Nici n-o s fie.


Din armura lui Mamillius se auzi un zngnit uor. mpratul puse o mn pe braul lui
Postumus.
Dac nava si tormentum-ul te ngrijoreaz, pot s-i dau explicaii logice. Fii drept.
Se ntoarse ctre ofieri i ridic glasul.
Aducei-mi-l pe grec!
Postumus ddu din cap i atept. Dinaintea lui apru Fanocle, frecndu-i ncheieturile ca
s restabileasc circulaia.
De la omul acesta au pornit toate.
Nobile Postumus sunt pe cale s schimb faa lumii.
Are felul acesta curios de a vorbi, Postu- mus.
N-or s mai existe sclavi, numai crbune i fier. Capetele pmntului se vor uni.
Postumus rse, dar sunetul scos de el nu n-
Veseli pe nimeni.
i oamenii or s zboare.
Se ntoarse spre ofieri, fcnd un semn cu
Mna.
Domnule colonel, de ce nu intr navele n port?
Vizibilitatea, s trii.
Dai-o ncolo de vizibilitate. Trimitei sem- nale sau un mesaj.
Se rsuci spre Fanocle.
Nava asta fantasmagoric.
Fanocle i desfcu braele.
Poate merge mai departe dect oricare alta.
Civilizaia e o chestiune de comunicare. (se n- crunt la ei, cutndu-i cuvintele.) Nobile
Postumus, eti soldat. Care e cea mai mare greutate pentru tine? Niciuna. Dar dac ar fi
s fie?
S ajung primul.
Vezi? Pn i rzboiul e o chestiune de co- municare. Gndete-te ce eforturi complicate a
fcut Xerxes ca s cucereasc Grecia. Cu Am- fitrita, ar fi putut traversa marea Egee ntr-o sin-
gur zi, chiar i cu vnt potrivnic.
Dornic s dea o mn de ajutor, Mamillius
Interveni clnnind:
Gndete-te la ntiul Cezar, la Alexandru, la Ramses
Fanocle i ls capul ntr-o parte i desfcu minile, ca i cum explicaia ar fi fost foarte
simpl.
Vezi, stpne? Comunicarea, mpratul ddu din cap gnditor.
Ar trebui fcut ct mai dificil. Tunetul hurui din nou. Postumus se apropie de
tormentum, iar femeile se traser la o parte din calea lui. Vuietul portului cretea din nou.
i sta?
A trebuit s nchid trsnetul ntr-un butoi. Cnd butoiul se lovete de un obiect, cuiul l
elibereaz. Iar n pmnt rmne o groap fumegnd.
mpratul fcu un semn cu dou degete.
Ce e fluturele de alam de la baza cuiului?
E urubul de armare. Dup ce butoiul parcurge o anume distan, fluturele se desprinde,
altfel ar exploda n urma ocului de la declanare.
Poate face o gaur fumegnd i n locul unui zid de cetate?


Da, Cezar.
i n locul unei armate?
Dac fac butoiul destul de mare. Postumus l cntri cu atenie pe Fanocle.
i sta e singurul pe care l-ai construit?
Da, stpne.
Nu tiu dac s ordon s te execute pe loc, sau s te mai folosesc i la altele.
S m execute?!
Brusc, vuietul portului se ntei, pn cnd nu mai putu fi ignorat. Se rsucir toi odat.
Era Amfitrita, asta neleser imediat. Se rsucise la nesfrit n jurul propriei ancore, pn
cnd excentricitatea ei evident devenise mai mult dect ar fi putut rbda orice om cu snge
n vine. De pe nave i diguri sreau o mulime de brbai goi, i n scurt timp apa fu strbtut
de o sut de brae. Fanocle scoase un strigt.
Ce!?
Postumus i se adres grbit colonelului.
Toate trupele vor debarca pe cheiul sta. ntre timp, nici mpratul, nici suita sa nu vor
dori s plece nicieri. Ai grij ca dorina s le fie ndeplinit. Ai neles?
Da, s trii.
Postumus o lu la fug spre barj, dar mpratul strig dup el.
n timp ce ateptm, am s-i trec n revist pe ostaii acetia minunai, care sunt deja n
formaie!
Colonelul se uit la Postumus, care rse ncetior.
F aa cum i spune Printele Patriei.
Semicercul de nottori se apropiase de Amfitrita, iar cea de-a doua nav de rzboi intra n
port, n sunet de tobe. Fanocle i ncleta minile.
Oprete-i, Cezar!
Oamenii roiau acum la bordul Amfitritei, trgnd de padele, izbind cu ce obiect mai greu le
cdea n mn n monstrul de alam afundat n punte. Santinela trimis la bord de Postumus
se pierdu ntr-un vrtej de membre. Brusc, dinuntrul vasului apru descolcindu-se o pal de
fum. Siluetele despuiate se aruncar peste copastie, n timp ce o flacr subire, acoperit i
ovitoare ca o fantom, izbucnea n centru. Cea de-a doua nav de rzboi vzu primejdia i
ddu napoi. Vslele lovir cheiul, dar calea i era blocat. O a treia nav de rzboi, aprut din
ceaa fierbinte, o lovi pe cea de-a doua cu berbecul. Cteva vsle se rupser; apoi ambele vase,
vrte unul n altul, pornir n deriv n direcia Amfitritei. Blestemnd cu voce tare,
Postumus sri n barja imperial.
Dai napoi de-aici! Facei loc!
Detaamentul e gata pentru trecerea n revist, Cezar.
La-i pe soldaii care stau ntre mine i tunel, domnule ofier, i adu-i lng ceilali.
Ordinele mele, Cezar
Crezi c i-ar fi greu s prinzi cinci sau ase femei i un btrn, dac ncearc s scape?
Colonelul nghii n sec.
S-ar putea s fie ultima dat cnd Printele Patriei i mai trece trupele n revist. Vrei s
spui c refuzi ordinul? i eu sunt tot soldat.
n gtlejul ofierului, mrul lui Adam urc i cobor de dou ori. Pieptul i se umfl de
nelegere i emoie, i arunc mpratului un salut generos.
Pluton, n formaie, fuga-mar!
i fanfara, adug mpratul. Cred c vd i o fanfar acolo. Fanfara, domnule colonel.


A patra nav de rzboi intr plutind n port. Amfitrita sttea cu cazanul de alam ntr-un
cuib de fum i flcri. Roile cu padele ncepu- r s se roteasc mai repede. Frnghia ancorei
se ntinse. Auzir un urlet dinspre Postumus. Dai napoi, lua-v-ar naiba! Fluiere, buccine,
tube. Fiecare lituus avea o pflnie lung de alam, rsucit pe dup mijlocul cntreului i
deschizndu-se elefantin peste umr. Tobe, timpane i almuri. Stacojiu i auriu.
Parada umplu captul digului, aezndu-se cu faa spre trirem. Fanfara se aez n
formaie, ntre trupe si tormentum. Femeile i frngeau minile. Amfitrita se rotea, azvrlind
flcri i fum. A patra nav de rzboi ncerca s o ocoleasc i pe ea, i pe celelalte dou. Dar o
a cincea se pregtea s intre n port. Fanfara!
Amfitrita se mica din ce n ce mai rapid. Un stnjen sau doi de frnghie se desf uraser,
lsnd-o s se mite ntr-un cerc mai larg, atingndu-se de navele de rzboi prinse una de alta
i dnd foc velelor. Postumus se agita ntruna. Folosii crabii!
Amfitrita mai ctig vreo doi stnjeni de frnghie, incluznd n cercul ei i barja imperial,
care o lu din loc cu o remarcabil lips de fast. Fcu dou ocoluri la rnd, cu Postumus urlnd
i Amfitrita rsuflndu-i fierbinte n ceaf. Fanfara se pregti.
Pas de defilare, domnule colonel?
Colonelul ezit.
Nu avem loc, Cezar. Or s se bage ntre chei i trirem.
n cazul acesta, spuse mpratul, s-i duc n spinare echipamentul i przile, altfel n-o
s am loc s trec printre rnduri. Fanfara porni ntr-un contramar printre detaamentul
principal i tormentum, zece pai nainte, zece napoi. Erau superbi. Soldaii erau superbi.
Marinarii erau superbi, la bordul navelor lor absolut superbe. Femeile i gseau superbi i,
chiar dac erau n primejdie din partea generalului Postumus, merita. Umerii stteau drepi,
piepturile se umflau, picioarele fremtau. Mamillius i puse coiful.
mpratul se opri lng primul soldat de pe partea stng, din primul ir.
De cnd eti n armat, fiule?
Frnghia carbonizat a Amfitritei plesni. Cercul n care se nvrtea deveni un arc larg.
Atinse una dintre brcile de negustori amarate n dreptul depozitelor, care se nvemnt
instantaneu de sus pn jos n flcri.
Cineva s foloseasc un crab!
ntr-o singur clip, lumea de pe toate navele fu cuprins de aceeai idee: s ias din port. O
nav de rzboi n flcri se prelinse chioptnd ctre tribord, pe lng captul cheiului,
prjolind cu cldura ei parada, n afara arcului amenintor al Amfitritei, apa era invizibil sub
ambarcaiunile mari i mici care se nghesuiau, luptndu-se s ajung n spaiul sigur al mrii
acoperite de cea. Peste toate acestea se rostogoli tunetul, picurndu-i lumina strlucitoare
deasupra dealurilor, n timp ce fanfara cnta. De unde ai cicatricea asta? O lovitur de
suli? O sticl, zici?
Legionarii ncremeniser n poziie de drepi sub cele treizeci de kilograme de almuri,
echipament, przi i n dogoarea infernal. Colo- nelul urmri o pictur de sudoare care i se
forma pe vrful nasului, pn cnd i se ncruciar ochii, mpratul vorbea cu fiecare dintre
soldaii din primul rnd.
n mijlocul portului era o mas amestecat de nave de rzboi, care se roteau mboldite de
Amfitrita. Cpitanul uneia dintre ele sttea cu faa ctre Postumus, salutnd. Chiar atunci, o
frnghie ars ced sau cineva, ntr-un gest de supunere oarb, folosi un crab. O gaur n form
de stea apru n teug, acolo unde se aflase cpitanul. Acesta se scufund, o dat cu nava. Ce
nlime ai? i place n armat? De unde ai ndoitura asta? O piatr dintr-o pratie? Nici nu mi-


ar fi trecut prin cap aa ceva, ce prere ai, domnule colonel? S nu-i dai voie ofierului de
intenden s-i schimbe scutul, biete. S-i spui c aa a zis mpratul. Ci copii ai? Niciunul?
Trebuie s i aranjm o permisie dup inspecia asta.
Cuvntul permisie se rspndi. Legionarii se strduir s stea nemicai, dar unii dintre ei
se cltinau deja. mpratul parcurgea primul rnd cu o ncetineal deliberat.
Nu te-am vzut n a IX-a? n Grecia? Cum de n-ai fost avansat? Ocup-te te rog, domnu- le
colonel.
O a doua nav de rzboi se furia din port, printr-o mulime de vase mai mici. Amfitrita se
ndrepta spre gura portului, pe urmele barjei imperiale.
Ce intenionezi s faci cu furunculul la, fiule? Uite, biatul sta e de-a dreptul
impresionant. Cum. Reuete s care toate trei poverile, eu, unul, nu neleg. Cum te cheam?
Deodat, dinaintea mpratului se csc un gol, mpreun cu un zngnit de table.
Legionarul leinase.
Cum ziceam, va trebui s le dm nite permisii acum, c Motenitorul i-a adus napoi
acas, la Printele lor.
Cezar
Unde i-ai pierdut ochiul, fiule? Ai grij s nu-l pierzi si pe cellalt, da?
Zang!
ieiul se scurgea dintr-un depozit, arznd pe suprafaa apei. Un nor gros de fum se abtu
deasupra paradei, mpratul i se adres blnd ofierului:
Ia uite cum se mbin comedia i tragedia. Ale cui ordine le respeci? Oamenii tia ar
trebui s ncerce s sting focul.
Ochii colonelului se descruciar o clip.
Am ordinele mele, Cezar.
Foarte bine. Ia spune-mi fiule, cum de-ai intrat n armat? A fcut om din tine?
Zang!
Disciplina, i spuse mpratul celui din dreapta, este o marf valoroas.
Poftim?
Desigur, ar fi trebuit s spun c e un lucru minunat.
Rmase privind n jos, la apa plin de funingine din gura portului. Pe dinaintea lui se
scurgea un ir nentrerupt de vase prjolite. Fanfara acoperea comentariile care se nlau de
pe ele, dar, judecind dup chipurile contorsionate, aces- tea erau complicate i personale.
Amfitrita i bar- ja imperial trecur aproape n acelai timp.
Spune-mi, sergent, dac dau ordin de stn- ga-mprejur i nainte mar, te supui?
Dar sergentul era un soldat btrn, cu chipul ca de mahon, indestructibil. Prada sa valora
ct duceau cu ei toi ceilali aflai pe chei, dar se afla ntr-o tristu atrnat peste plato.
Chiar i aa, ns, transpiraia i se scurgea pe fa.
Aa cum suntem, Cezar, cu tot cu armuri?
ntreb el i, pre de o clip, privirea disciplina-
T fulger n lturi i n jos. Sigur, cu plcere.
Fumul i sudoarea nu erau singurele cauze
Ale luminaiei gnditoare din ochii mpratulu.
__Stpne! Cezar!
Cuvintele ieiser uvoi de pe buzele colone-
Lului. Sabia i vibra, iar venele gtului i se um-
Flaser ct crceii de vi. mpratul zmbi m-


Pciuitor i se ntoarse, fcndu-i loc printre
Rnduri. Era ca ntr-un tunel, pe sub poverile
Uriae, n aerul greu, prin faa irului de ochi
Ieii din orbite. Dar ici i acolo ptrundea i aer
Mai proaspt, prin locurile unde ostaii clii
Ai lui Postumus stteau lungii pe spate, pr-
Buii pe terenul de parad. Micul ir format
Din colonel, Mamillius i Fanocle erpuia n
Urma mpratului. Mugetul panicat al orau-
Lui, al portului i al vaselor era punctat de c-
Zturile metalice ale legionarilor.
Afar din port, navele de rzboi dispreau
n ceaa fierbinte, iar vasele mai mici ncercau
S intre napoi. Amfitrita nainta ceva mai n-
Cet. Pe msur ce dogoarea cretea, padelele
Zburtcite o mpingeau greoi nainte. Dar tot ele aruncau atta ap, nct micarea aceasta
fcea s scad iar focul, oprind-o din mers. n felul acesta, descria pe suprafaa apei un desen
complicat i imprevizibil, ntr-o serie de salturi ca de saltimbanc. Era afundat adnc n ap.
Fanfara continua s cnte. Zang. Zang. Zang.
n mar i contramar, irul erpuia printre rndurile care se mpuinau. Santinela de pe
Rin, Intrarea Gladiatorilor, Paznicii Zidurilor, Vechea Legiune C, fragmente din Arderea Romei
i din Bieii pe care I-am Lsat n Urm. Casele ardeau vlvtaie, linse de flcri ca pnzele de
corabie, n depozite, vinul ardea luminnd, iar grul mocnit, cu un miros urt.
i acum, spuse mpratul, m voi adresa soldailor.
Se urc pe zidul care mprejmuia portul i rmase aa o clip, fcndu-i vnt cu mna.
Vrei s le ordoni s se ntoarc, domnule ofier?
Fanfara i gsise ritmul, oraul ardea, iar Amfitrita se scufunda tot mai adnc, uiernd.
Locuitorii ieiser de prin case, ndreptndu-se spre spaiul deschis. Era o scen de distrugere
impersonal, divin.
Zang.
urmrit cu mndrie crescnd. Voi ntrupai, n vremurile acestea ale decadenei
moderne, spiritul i mreia Romei. Nu punei ntrebri, ci v supunei doar vocii stpnului.
De la poalele zidului, Mamillius vedea umbrele mpratului i colonelului pe chei, la pi-
cioarele lui. Una dintre ele se legna uor nainte i napoi.
Apsai de cldura soarelui, de vesela povar a celor treizeci de kilograme de alam,
purtnd pe umeri roadele grele ale muncii, ai rmas n picioare, ndurnd, pentru c aa vi s-a
poruncit. Asta ateptm de la nite soldai. Mamillius ncepu s peasc, punnd vrful unui
picior lipit de clciul celuilalt, aa cum nvase n copilrie. Privea drept nainte, dar se mica
lent, neobservat, n direcia opus celei unde avea loc inspecia, n scurt timp, fu adpostit de
grupul de femei i de masa ca o pavz a tormentum-ului.
Sub ochii votri au ars nave. Un ora a fost devastat de incendiul nemilos. Raiunea v
ndemna s stingei focul. Imboldurile simple i indisciplinate ale umanitii v opteau c
femeile i copiii, btrnii i bolnavii aveau nevoie de ajutorul vostru. Dar suntei soldai i ai
primit un ordin. Trebuie s felicit Roma pentru copiii ei.
Mamillius dispruse. Femeile erau dispuse ntr-un grup graios ntre parad i tunel.
Colonelul constat c nu mai vedea dect dou sbii, din ce n ce mai departe una de alta. Duse


prudent mna sting sub ncheietura dreptei, ca s le opreasc tremur ui.
mpratul rememora istoria Romei n faa trupelor.
Romulus i Remus.
Zang.
Manlius, Horaiu. Portdrapelul Legiunii a DC-a.
Zang.
mpratul porni pe urmele imperiului n expansiune, evideniind virtuile brbteti pe
care soldaii le ntruchipau n mod admirabil. Descrise istoria i decadena Greciei; aminti de
lenea egiptean.
Zang. Zang.
Brusc, ofierul dispru de lng el, pe partea dinspre zid. Se auzi un plescit greu din
direcia apei i att. Armura colonelului era grea.
mpratul vorbea despre onorurile luptei.
Zang.
Ieind din ceuri, la mai puin de un kilometru de port, barja imperial i fcu din nou
apariia. Vslele loveau apa foarte, foarte lent, n timp ce ambarcaiunea se apropia de intrare.
nsemnele legiunii.
Zang!
Onoarea legiunii.
Fusese atins punctul de criz, punctul de unde nu mai era cale de ntoarcere. Micarea
porni de la picioarele mpratului, acolo unde trei oameni czur n acelai timp. Un val de
grea se abtu peste parad i rndurile se prbuir deodat, ntr-o incontien
binefctoare. Captul cheiului era acoperit de o sut de soldai fr putere i de o fanfar
care nu mai auzea nimic, n afar de btile propriilor inimi devotate, mpratul privi n jos la
ei, plin de compasiune.
Instinctul de autoaprare.
Mamillius i garda mpratului ieir n fug din tunel. Erau vreo douzeci, soldai cu puteri
proaspete, venii din adpostul ridicat n grdina umbroas, gata de puin mbrnceal.
Mamillius i vntura sabia, intonnd un refren din Cei apte mpotriva Tebei, care i nghea
sngele n vine, i ncercnd s peasc n ritmul lui. n aceeai clip, barja imperial se izbi
de chei. Murdar, ciufulit i furios, Postumus se grbi s sar pe rm. Garda mpratului rupse
rndurile, fugind s l prind. Postumus dobor doi soldai i se repezi la Mamillius cu sabia
tras, mugind ca un taur. Mamillius ncremeni locului, cu minile i genunchii lipii, cu brbia
ridicat. Renun la greac, n favoarea limbii materne: Pax!
Postumus ridic sabia i mpratul nchise ochii. Auzi un sunet ca de gong si i deschise la
loc. Postumus se zbtea sub o grmad de soldai. Mamillius se nvrtea n cerc, cltinndu-se,
strduindu-se n zadar s i ridice coiful de pe ochi.
Postumus, ticlosule, veneticule! Acum o s m doar capul!
mpratul cobor de pe zidul dinspre mare.
Cine e cel pe care l-a adus Postumus cu el n barja?
Cpetenia grzii salut.
Un prizonier. Cezar. Sclav, dup cum arat, mpratul btea cu un deget n palma mi- nii
celeilalte.
nsoii-l pe Motenitorul Desemnat prin tunel, i pe sclav mpreun cu el. Doi soldai pot
s mearg cu nobilul Mamillius. Nu e momentul s l scoatem din joc. Doamnelor, de-
monstratia a luat sfrit. V putei ntoarce la vil.


Se opri o clip lng tormentum, uitndu-se napoi ctre chei. Soldaii din garda de onoare
i din fanfar tresreau uor, ca nite animale marine uitate pe rm n clipa refluxului.
ase dintre oamenii dumitale trebuie s pzeasc tunelul cu orice pre. Nu se vor clinti
de-acolo dect la ordinul dumitale personal.
Am neles.
Restul pot rmne de gard n grdin. Posteaz-i dincolo de gardul viu, s nu se vad.
Fuga mar.
Am neles, s trii.
n grdin era aceeai linite dintotdeauna. mpratul se opri lng bazinul cu nuferi,
inspirnd mulumit aerul parfumat. La picioarele lui, suprafaa mrii ncepuse s se vad din
nou. Cu rsuflarea nc o dat egal, se ntoarse spre micul grup.
Postumus, dac poruncesc s i se dea drumul, te pori cum se cuvine?
Postumus i arunc privirile spre gura ntunecat a tunelului, dar mpratul cltin din
cap.
Te rog s-i scoi din minte ideea c ai putea fugi prin tunel. Soldaii de-acolo au primit
ordine. Hai s discutm lucrurile raional.
Postumus se smuci, eliberndu-se
Ce-ai fcut din soldaii mei vrjitorule?
O banal trecere n revist de front, Postumus, i-am aliniat ca de obicei. Doar c am
prelungit totul la nesfrit.
Postumus ridic o mn ca s i ndrepte coiful. Panaul rou cu auriu era prlit.
Ce-ai de gnd s faci cu mine? mpratul surise iret.
Uit-te bine la Mamillius. Chiar poti s i-1
nchipui mprat?
Mamillius sttea ntins pe burt, pe o banc de piatr. Doi soldai l ineau de picioare. La
captul cellalt, un al treilea trgea ct putea de coiful nepenit.
Rapoartele agentului au fost incomplete, mpratul fcu un semn cu degetul.
Fanocle.
Cezar.
Explic-i o dat pentru totdeauna Motenitorului Desemnat ce voiai s faci.
I-am explicat, Cezar. Fr sclavi, fr rzboaie.
Postumus pufni pe nas.
Aducei-l pe sclavul pe care l-am prins. E unul dintre cei care ti-au dat foc la nav.
Doi soldai l mpinser nainte pe sclav. Era gol-golu, dar apa de pe el se uscase. Era un
brbat care ar fi putut ucide un leu: brbos, lat n spate, smead i slbatic.
mpratul l msur din priviri.
Ce e?
Un soldat l apuc de pr, rsucindu-i capul ncoace i-ncolo, smulgndu-i un rnjet de
durere. Aplecndu-se, Postumus examina crestturile din urechea omului. Ddu din cap i
soldatul i ddu drumul.
De ce ai fcut ce-ai fcut?
Sclavul i rspunse cu o voce n acelai timp aspr de atta urlat i mpiedicat de nefolo-
sin.
Sunt vsla.
mpratul ridic din sprncene.
De-acum ncolo o s poruncesc ca vslaii s fie legai de vsle, sau e prea costisitor?


Sclavul ncerc s i mpreuneze minile.
Cezar, fii milostiv. N-am putut s-l omo- rm.
Pe Fanocle?
Are un demon care l apr. Scndura a ucis un sclav care sttea lng el. Crabul i-a
ratat inta.
Mamillius iei la lumina zilei de sub coif cu un ipt ascuit. Se repezi la mprat.
Mamillius, crabul nu era pentru tine. Mamillius se ntoarse agitat ctre sclav.
Nu pe mine ai ncercat s m omori?
De ce s te omorm, stpne? Dac ne foloseti pn ne sleieti de puteri, o faci pentru
c e dreptul tu. Ne-ai cumprat. Dar omul sta nu ne folosete deloc. I-am vzut nava
micndu-se fr vsle sau pnze, si cu vnt potrivnic. Ce rost mai au atunci vslaii?
Fanocle scoase o exclamaie.
Nava mea ar fi fcut din voi oameni liberi!
mpratul privi n jos, gnditor, la sclav.
Eti mulumit, acolo, pe banc?
Numai zeii tiu cte ndurm.
Atunci?
Sclavul tcu o clip. Cnd vorbi din nou, cuvintele se niruir mecanic, ca dintr-un pu
adnc al trecutului.
Mai bine sclavul unui biet negustor, dect stpn n iad, peste strigoi de oameni.
Aha.
mpratul fcu semn cu capul ctre soldai.
Luai-1. Postumus rse neplcut.
Iat ce crede un marinar adevrat despre nava ta, grecule.
mpratul ridic glasul.
Staii S auzim i prerea unui soldat adevrat despre maina de rzboi. Domnule ofieri
Lart-m, Cezar, dar doamna
Ce doamn?
N-o las s treac, dac nu dau ordin. Mamillius exclam cu glasul frnt:
Eufrosina!
Ofierul abandon poziia de salut.
Biei, lsai-o pe doamna s treac, hai, repede!
Soldaii se traser la o parte din gura tunelului, iar Eufrosina se ndrept grbit, cu umerii
adui, n direcia mpratului i a lui
Fanocle.
Pe unde-ai umblat, copil? De ce n-ai rmas cu celelalte? Cheiul e un loc primejdios fr
mine!
Dar ea continu s tac, iar vlul i tremura peste buze. mpratul i fcu semn s se
apropie.
Stai lng mine. Acum eti n siguran. Se ntoarse iar ctre ofier.
Domnule ofier.
Da, Cezar.
Pe loc repaus. Postumus, ntreab-l. Postumus l privi atent, timp de o secund.
Cpitane, gndul unei btlii i face plcere?
n aprarea Printelui Patriei
mpratul ddu din mn.


Nu i-a pus nimeni la ndoial loialitatea. Rspunde la ntrebare, te rog.
Cpitanul medita.
Una peste alta, da, Cezar.
De ce?
E o schimbare, Cezar. Agitaie, avansri, poate ceva przi i aa mai departe.
N-ai prefera s i distrugi dumanii de la distan?
Nu neleg.
Postumus art cu degetul n lturi, ctre Fa- nocle.
Grecul sta alunecos a construit arma de pe chei. Apei pe un umburu i inamicul ia
foc.
Cpitanul cuget adnc.
nseamn c Printele Patriei nu mai are nevoie de soldai?
Postumus i arunc o privire ncrcat de sensuri.
Aa s-ar zice. Dar eu am.
Dar dac inamicul face i el rost de mainria cu tunete?
Postumus se uit la Fanocle.
Armura folosete la ceva?
La nimic, dup prerea mea.
mpratul l apuc pe Mamillius de mantia
Stacojie i trase uurel.
mi nchipui c uniformele de felul acesta vor disprea. V vei petrece viaa trndu-v
pe brnci. Uniforma va avea culoarea noroiu- lui sau a baligii.
Ofierul se uit n jos la platoa strlucitoare.
. Iar metalul se poate vopsi oricnd n- tr-o culoare neutr, sau se poate lsa s se mur-
dreasc. Ofierul pli. Glumeti, Cezar. __ Ai vzut ce-a fcut nava asta n port.
Ofierul se trase napoi. Avea gura deschis
i respira precipitat, ca un om aflat n primele
Faze ale unui comar. ncepu s arunce priviri
n jur, gardurilor vii, bncilor de piatr, solda-
ilor care blocau intrarea n tunel.
Postumus fcu un pas nainte i l apuc de
Bra.
Ei, cpitane?
Privirile li se ntlnir. De pe chipul cpitanului dispru ndoiala. i mpinse brbia na-
Inte i muchii obrajilor i se contractar.
_V descurcai cu ceilali, domnule general?
Postumus ddu din cap.
Pe neateptate, se isc vlmeala. Prin fri-
Za de siluete gesticulnd, prin nclceala de oa-
Meni care ncercau s i pstreze echilibrul pe
Marginea bazinului, Fanocle fu vzut zburnd
Din pumnul lui Postumus, pe deasupra nufe-
Rilor tcui. Apoi ofierul o rupse la fug spre
Intrarea n tunel, cu Postumus pe urme. Ofie-
Rul ip ceva ctre soldaii care pzeau intra- rea i care se ddur la o parte ca un paravan
umanunu-doi, unu-doi, unu-doi. Postumus i ofierul disprur n tunel, iar garda rmase


deoparte, n poziie de drepi. Lng bazin, soldaii ncepeau s se pun pe picioare. Mamillius,
care avea ntreaga lime a bazinului ntre el i gura tunelului, se repezea cnd ntr-o parte,
cnd n alta, n timp ce mintea lui zpcit ncerca s gseasc cea mai scurt cale de a ocoli
apa. Doar mpratul rmsese tcut i distins, poate ceva mai palid, ceva mai retras acum,
cnd certitudinea prbuirii i a morii punea stpnire pe el. Apoi soldaii se adunar, iar
Fanocle iei din bazinul prin care Mamillius nainta acum, dup ce problema fusese rezolvat.
ovitori, nevenindu-le s cread c ofierul dezertase, se strnser toi la gura tunelului,
mpratul i urm la pas. Privi gnditor spre paravanul uman pe care disciplina l fcuse att
de ineficient. Ridic puin din umeri pe sub tog i le vorbi blnd, ca unor copii.
Pe loc repaus.
Un val brusc de aer care strbtea tunelul i mpinse la o parte. Aproape n aceeai secund,
pmntul tresri i zgomotul i izbi ca o lovitur de pumn. mpratul se ntoarse spre
Mamillius.
Tunetul?
Vezuviul?
Pe deasupra fiei de pmnt care desprea grdina de port se auzir, unul dup altul, un
fel de vaier, un chellit descendent, un zngnit metalic n apropiere i oapta crengilor de
tis. Clipa infinit a ocului pusese n um- br pericolul imediat, lsndu-i s se uite unii la
altii, prostete. Fanocle tremura. Apoi prin tunel se auzir pai grbii, alergnd, ezitnd. Un
soldat iei ca din puc unul dintre oamenii lui Postumus, dup roul si galbenul inutei.
Cezar
Trage-i sunetul. Pe urm raporteaz.
E mort
Cine e mort i cum s-a ntmplat? Soldatul se cltin, gata s cad pe spate, apoi i
reveni.
Cum s i spun, Cezar? Tocmai ne reveneam dup dup inspecia de front. Generalul
Postumus a ieit n fug din tunel. A vzut c o parte a companiei lupta s sting flcrile i a
nceput s strige, adunndu-ne pe cei care rmseserm. Unul dintre ofierii ti alerga n urma
lui. L-am vzut pe ofier aplecndu-se lng borna VII. Au urmat o strfulgerare, un bubuit de
tunet
i o gaur fumegnd n chei. Unde e Postumus?
Soldatul i desfcu braele ntr-un gest de netiin. Fanocle czu n genunchi, ntinznd o
mn ca s apuce marginea togii mpratului. Dar soldatul se uita dincolo de ei, ctre cel mai
apropiat gard viu care desprea bazinul de terasele grdinii. Vzur cum i ies ochii din
orbite. Scoase un strigt i o rupse la fug.
Vrjitorie!
Postumus i urmrea, cu siguran c i urmrea de dincolo de gard, cci i vedeau coiful de
bronz, cu panaul rou cu auriu. Prea s gteasc ceva, cci aerul de deasupra coifului
tremura, i nu de la cldura verii. Vzur panaul fcndu-se cafeniu. Tulpinile de tis se
aplecar, chircindu-se de cldur i cznd la pmnt. Coiful se nclin, se rsuci printre crengi
i rmase cu interiorul gol ctre ei.
Vino ncoace, fiule. Soldatul iei cu greu din ascunzi.
Printele Tuturor l-a distrus pe generalul Postumus sub ochii ti i ai tovarilor ti
pentru pcatul de a se fi rzvrtit mpotriva mpratului. Aa s le spui.
Se ntoarse spre Fanocle.
Du-te i salveaz ce mai poi. Eti dator omenirii pn peste cap. Mamillius, mergi cu el,


cci te fac rspunztor, n tunel ti se va ivi prilejul. Fii la nlime.
Paii rsunar n tunel, apoi se stinser.
Vino, doamn.
Se aez pe una dintre bncile de piatr de pe marginea bazinului.
Vino n faa mea.
Ea rmase n picioare, pierznd din graia micrii.
D-l ncoace.
O vreme, fata nu spuse nimic, aprat de vluri, mpratul tcea la rndul su, ngduind n
schimb autoritii minii ntinse s i fac efectul. Apoi ea i ntinse obiectul, punndu-i-1 n
palm i ridicndu-i mna spre obrazul ascuns, mpratul se uit gnditor la ceea ce inea n
palm.
S-ar zice c i datorez viaa. Nu c Postumus n-ar fi fost un stpnitor mai bun. Doamn,
trebuie s-i vd chipul.
Ea nu spuse i nu fcu nimic, mpratul o urmri un timp, apoi ddu din cap, ca i cum ar fi
comunicat explicit.
neleg.
Se ridic, ocoli bazinul i rmase privind n josul falezei, la valurile acum vizibile.
S lsm i aceast bucic de istorie s tireac n uitare.
i azvrli fluturele de alam n mare.

<Titlu>4. TRIMISUL
mpratul i Fanocle edeau fa n fa, pe laturile unei mese joase. Masa, podeaua i
ncperea erau circulare i nconjurate de coloane care susineau o cupol aflat n umbr, n
deschiztura de deasupra capetelor lor atrna o constelaie, dar ncperea nsi era luminat
blnd de lumnri aezate n spatele coloanelor o lumin cald, bun pentru destindere i
digestie. Undeva se auzea sunetul meditativ al unui flaut.
Crezi c o s mearg?
De ce nu, Cezar?
Ce om ciudat. Cntreti atent legile universului, dup care emii o certitudine. Sigur c o
s mearg. Trebuie s am rbdare.
Tcur amndoi o vreme. Vocea eunucului se altur comentariului intonat de flaut. Ce
fcea Mamillius cnd l-ai lsat, Fanocle?
Ddea ordine peste ordine.
Excelent.
Ordinele erau proaste, dar oamenii le respectau.
sta e secretul. O s fie un mprat lamentabil. Mai bun dect Caligula, dar nu la fel de
talentat ca Nero.
E tare mndru de urma de pe coif. Spune c a constatat c e un om de aciune.
S-a terminat cu poezia. Bietul Mamillius.
Ba nu, Cezar. Zice c aciunea a scos la iveal poetul din el si c l-a fcut s creeze un
poem desvrit n aciune.
Sper c nu unul epic.
O epigram, Cezar. Eufrosina e frumoas, dar proast.
mpratul ddu grav din cap.
In timp ce tu si cu mine tim c e extrem de inteligent i spiritual.
Fanocle se slt puin pe canapea.


Cum de tii asta?
mpratul rostogolea cu degetul o boab de strugure, nainte i napoi.
O s m nsor cu ea, bineneles. Nu csca gura la mine, Fanocle, si nu te teme c o s pun
s fii sugrumat cnd o s-i vd chipul. La vrsta mea, din pcate, va fi doar o cstorie de
form. Dar o s i aduc sigurana, o s-i pzeasc taina i o s-i dea i un pic de linite. Are
buz de iepure, nu-i aa?
Lui Fanocle i se sui sngele n cap, parc inundndu-i chipul i fcndu-i ochii s-i ias din
orbite, mpratul vntur un deget.
Doar un prost ca Mamillius poate face confuzia ntre timiditatea ei patologic i
modestie, i spun toate astea n oapt, de pe cul- mile unei experiene ndelungate, spernd
c nu m aude vreo femeie, dar noi, brbaii, am inventat modestia. M ntreb dac nu cumva
am inventat i castitatea. Nicio femeie frumoas nu va refuza s i arate chipul atta vreme,
dac e fr cusur.
N-am ndrznit s i spun.
Pentru c ai vzut c te in aici de dragul ei? Srmanul Mamillius, cu iubirea lui
romantic! Perseu i Andromeda. Ce antipatic o s-i devin. Ar fi trebuit s-mi amintesc de la
bun nceput c mpratul nu se poate bucura de o relaie omeneasc normal.
mi pare ru
i mie, Fanocle, i nu doar pentru mine. Nu te-ai gndit niciodat s i pui fora
extraordinar a intelectului n slujba medicinei?
Nu, Cezar.
S-i spun eu de ce?
Ascult.
Vorbele mpratului erau limpezi i blnde, picurnd ca nite pietricele n linitea ncperii.
i-am mai spus c eti prea mndru. Dar eti i egoist. Te afli singur n univers cu legile
naturii, iar oamenii nu fac dect s te ntrerup, s te incomodeze. i eu sunt egoist i singur,
dar le ngdui oamenilor o form n care au dreptul la o oarecare existen independent. Ah,
voi, filosofii din nscare! M ntreb dac nu cumva suntei prea muli. Egoismul vostru devotat
i monocord, regeasca voastr preocupare fa de unicul lucru care v intereseaz, capabil s
tearg viaa de pe faa pmntu- lui la fel de uor cum terg eu praful de pe boaba asta de
strugure. Nrile i fremtau.
Acum tcere. Vine pstrvul.
Dar i n aceasta era tot un ritual: intrarea majordomului i a slujitorilor, alte tipare de
micare, mpratul i ncalc propria porunc.
M ntreb dac nu cumva eti prea tnr. Sau gseti, ca i mine, c, atunci cnd reciteti
o carte care pe vremuri ti-a plcut, jumtate din plcere este doar evocarea momentelor cnd
ai citit-o pentru prima dat? Vezi ct sunt de egoist, Fanocle? Dac a citi poezii pastorale, nu
m-a transporta ntr-o Arcadie roman, ci m-a simi din nou copil, pregtindu-mi pasajul
pentru lecia de a doua zi.
Fanocle i revenea.
Srace roade ale lecturii, Cezar.
Aa crezi? Sunt sigur c noi, egoitii, cuprindem ntreaga istorie n vieile noastre.
Fiecare dintre noi descoper piramidele. Spaiul, timpul, viaa ceea ce a putea numi un
continuum cvadridimensional dar vezi ce puin se potrivete latina filosofiei? Viaa e o
chestiune personal, cu un unic punct de reper. Alexandru nu a purtat niciun rzboi pn cnd
nu 1-am descoperit eu, la vrsta de apte ani. Cnd eram copil, timpul era doar o clip; dar am


mpins, am mirosit, am gustat, am vzut, am auzit i am strigat punctul la sufocant pn am
cldit din el palate ale istoriei i cmpii ntinse ale timpului.
Iar nu te neleg, Cezar.
Ar trebui, fiindc i descriu o experien cunoscut amndurora. Dar ie i lipsete
privirea interioar sau s-o numesc egoism? vezi ce nclinat e un mprat pe care nu-l
ntrerupi s fac paranteze! i de aceea nu vezi. Gndete-te, Fanocle! Dac poi s-mi redai
nu plcerea poftei de mncare, ci o singur amintire preioas! Cum altfel dect prin
amplificarea anticiprii i a memoriei se deosebete clipa noastr omeneasc de micarea fr
minte a ceasului naturii?
Fanocle privi n sus, la constelaia care atrna att de aproape i att de strlucitor, nct ar
fi putut prea adnrit printr-o a treia dimensiune; dar, nainte de-a putea da o replic, i
fcur apariia vasele cu mncruri. Capacele fur ridicate, elibernd aburii aromai,
mpratul nchise ochii, i slt capul i inspir adnc.
Da?
Apoi, cu un accent de emoie profund:
Da!
Fanocle mnc pstrvul grbit, cci i era foame i dorea ca mpratul s i ofere i ansa
de a bea ceva. Dar mpratul era n trans. Buzele i se micau, iar chipul i plea i i se colora
pe rnd.
Prospeime. Straturi de ap sclipitoare si umbr, i cataracte prbuindu-se de pe
stncile ntunecate de deasupra, mi amintesc. Stau pe o piatr, mare doar ct trupul meu.
Saricile se nal deasupra mea, rul curge alturi i apa e neagr, cu toat lumina soarelui. Doi
porumbei converseaz muzical i monoton. Partea dreapt m doare, tiat de marginea
pietrei, dar stau ntins cu faa n jos i mna dreapt mi se mic ncet, ca un melc acvatic pe
un bolovan. Ating o clip miraculoas n prezent, mngi sunt ptima, slbatic de viu nc
o clip i exaltarea din inima mea va exploda n tulburarea momentului. Dar mi potolesc
ambiia, dorina, pofta Temperez pasiunea prin voin. Dau din mn uor, ca o trestie
plutitoare. El st acolo, n umbr, ondulndu-se, notnd mpotriva curentului. Acum! Un
spasm al celor dou trupuri, sentimentul groazei, al violului face un salt n aer si m ntind
dup el cu gheare ca de leu. L-am scos, al meu e
mpratul deschise ochii si privi peste mas, la Fanocle. O lacrim i se scurse pe obraz,
exact deasupra petelui negustat.
primul meu pstrv.
Lu o cup, vrs una sau dou picturi pe jos, apoi slt cupa n direcia lui Fanocle.
n cinstea oalei sub presiune. Cea mai prometeic dintre toate descoperirile.
Dup o vreme, i stpni sentimentele si rse scurt.
M ntreb cum a putea s te rspltesc.
Cezar!
Fanocle nghii necndu-se.
Explozibilul
Nu pun la socoteal nava cu aburi. E distractiv, dar costisitoare. Trebuie s recunosc c
cercettorul din mine a fost interesat de activitile ei distructive, dar mi-a ajuns o dat. Nu
trebuie s mai construieti vapoare.
Dar, Cezar!
i-apoi, cum ii direcia fr vnt?
Pot s inventez un mecanism care s indice n mod constant o singur direcie.


Chiar te rog, inventeaz-1. Poate inventezi i o sgeat mictoare, care s arate
permanent spre Roma.
Ceva care s indice nordul.
Dar gata cu vapoarele.
Am
mpratul flutur din mn.
E dorina noastr imperial, Fanocle.
M plec.
E primejdioas.
Poate c ntr-o zi, Cezar, cnd oamenii vor fi liberi pentru c nu se vor mai considera ei
nii sclavi
mpratul cltin din cap.
Activitatea ta se desfoar printre elemente perfecte i de aceea, din punct de vedere
politic, eti un idealist. Sclavi vor exista ntotdeauna, chiar dac numele lor se va schimba. Ce
altceva e sclavia, dac nu dominaia celor puternici asupra celor slabi? Cum i putem face pe
toi egali? Sau eti destul de naiv ca s crezi c toti se nasc egali?
Brusc, deveni serios.
Ct despre explozibil, el mi-a asigurat ziua de azi i, deci, pacea imperiului. Dar imperiul
a pltit cu viaa unui stpnitor nemilos, care ar fi ucis cinci oameni i ar fi fcut dreptate la o
sut de milioane. Lumea a pierdut din afacerea asta. Nu, Fanocle. Vom aeza fulgerul lui
Jupiter la loc n mna lui imprevizibil i inevitabil.
Dar erau inveniile mele cele mai importante!
Primul pstrv dispruse, rece, din farfuria mpratului. Altul i fcu apariia, iar el i
cufund iar chipul n aroma sa.
Oala sub presiune. Pentru ea am s te rspltesc.
n cazul acesta, Cezar, cum ai s m rsplteti pentru asta?
Pentru ce?
A treia invenie. Am pstrat-o de rezerv. Mna i se ndrept ncet, dramatic, ctre
cingtoare, mpratul l urmri temtor.
Are vreo legtur cu tunetul?
Numai cu linitea.
mpratul se ncrunt. Fanocle inea n fiecare mn cte o bucat de hrtie i se uita de la
una la cealalt.
Poezii? Deci eti poet?
Mamillius le-a scris.
Ar fi trebuit s-mi dau seama. Sofocle, Carcides ce cultur are biatul sta!
Aa va ajunge celebru. Citete cellalt poem, Cezar, fiindc e exact la fel. Am inventat o
metod de multiplicare a crilor. Eu i spun tipar.
Dar e tot o oal sub presiune!
Un brbat i un copil pot face o mie de copii dup o carte ntr-o singur zi.
mpratul i ridic ochii de la cele dou buci de hrtie.
Am putea mpri o sut de mii de exemplare din Homer!
Un milion, dac vrei.
Niciun poet nu se va mai plnge de lipsa publicului
Sau a banilor. Nu va mai trebui s dictm o ediie unei mini de scribi, Cezar. Poeii i
vor vinde poeziile cu sacul, ca pe legume. Pn i slujitorii se vor bucura de minunile teatrului


nostru atenian
mpins de entuziasm, mpratul se ndrept n scaun.
Cte o bibliotec public n fiecare ora!
n fiecare cas.
Zece mii de exemplare din poemele de dragoste ale lui Catul
O sut de mii din operele lui Mamillius
Hesiod n fiecare cocioab
Cte un scriitor pe fiecare strad
Cercetri i informaii minuioase pe orice tem imaginabil
Cunotine, educaie mpratul se ntinse la loc. Stai. Exist oare o cantitate suficient
de geniu pentru toat lumea? Ct de des se nate un Horaiu?
Zu aa, Cezar, natura e plin de resurse.
i dac ne apucm toi s scriem cri?
De ce nu? Biografii interesante mpratul privea intens ntr-un punct din afara lumii
sale, undeva n viitor.
Jurnalul unui guvernator de provincie. Eu am construit Zidul lui Adrian. Viaa mea n
societate, scris de o doamn de calitate.
Erudiie, cu alte cuvinte.
Cincizeci de pagini inserate n catalogul navelor. Inovaii metrice ale Mimilor lui
Herondas. Sim- bolismul incontient al primei cri scrise de Euclid. Prolegomene la
cercetarea banalitilor reziduale. n ochii mpratului apru groaza.
Istoria Pe urmele lui Tucidide. Am fost bunica lui Nero.
Ridicndu-se n ezut, Fanocle btu ncntat din palme.
Rapoarte, Cezar, faptele eseniale! Groaza cretea.
militar, naval, sanitar, eugenic va trebui s le citesc pe toate! Politic,
economic, pastoral, horticultura, personal, impersonal, statistic, medical
mpratul se ridic n picioare, cltinndu-se. inea minile n aer i ochii nchii, iar faa i
era contorsionat.
S mai cnte o dat!
Cu miestrie i fr pasiune.
mpratul deschise ochii. Se apropie precipitat de o coloan i mngie piatra concret,
cutind certitudinea. Ridic ochii n tavan, privind constelaia de faian care atrna
sclipitoare n sferele de cristal. Se liniti, dar trupul continu s-i tremure uor. Se ntoarse,
uirndu-se n partea cealalt a ncperii, la Fanocle.
Dar vorbeam despre rsplata care ti se cuvine.
Sunt la mila Cezarului. Apropiindu-se, mpratul l privi cu buze tremurnde.
Cum i-ar plcea s fii ambasador?
Ambiiile mele cele mai mari n-au ajuns niciodat
Vei avea timp s inventezi instrumentul i plenipoteniar.
*
China.
dud ta
_Vei avea timp s inventezi instrumentul care arat nordul. Poi s iei cu tine explozibi- lul
i tiparul. Am s te fac trimis extraordinar i plenipoteniar.
Se opri o clip.
_Fanocle, prietene, vreau s te duci n China.




Sfrit