La rueda

La rueda es una pieza mecnica circular que gira alrededor de un eje.

Puede ser considerada una mquina simple, y forma parte del
conjunto denominado elementos de mquinas.
Es uno de los inventos fundamentales en la Historia de la humanidad,
por su gran utilidad en la elaboracin de alfarera, y tambin en el
transporte terrestre, y como componente fundamental de diversas
mquinas. El conocimiento de su origen se pierde en el tiempo, y sus
mltiples usos han sido esenciales en el desarrollo del progreso
humano.
La mayora de los autores estiman que la rueda fue inventada en el V milenio a. C. en
Mesopotamia, durante el perodo de El Obeid (hacia el 5500 a. C.), en la antigua regin conocida
como Creciente Frtil, inicialmente, con la funcin de rueda de alfarero.
Posteriormente se emple en la construccin de carros; se difundi por el Viejo Mundo junto con
los carros y los animales de tiro. Usualmente se cree que la rueda migr a Europa y Asia occidental
en el IV milenio a. C., y a la cultura del valle del Indo hacia el III milenio a. C. Sin embargo, la rueda
de carro ms antigua que se conoce se encontr en Eslovenia.
Barbieri-Baja (2000) aboga por la existencia de vehculos chinos con ruedas alrededor del 2000 a.
C., aunque su referencia ms antigua data de alrededor del 1200 a. C.
Entre las culturas americanas no prosper, probablemente por la ausencia de grandes bestias que
pudieran tirar de los vehculos, y porque las civilizaciones ms avanzadas ocupaban terrenos
escarpados. Han sido encontradas ruedas en objetos olmecas identificados como juguetes que
datan de alrededor del 1500 a. C.
Evolucin de la rueda de transporte
El Estandarte de Ur, hallado en una tumba datada
entre los siglos XXVII y XXV a. C., en el perodo
Dinstico Arcaico. Representa diversas escenas de
la vida cotidiana y de guerra.
Las primeras ruedas eran simples discos de
madera con un agujero central para insertarlas en
un eje. La posterior invencin de la rueda con radios permiti la construccin de vehculos ms
rpidos y ligeros y surgi durante la cultura de Andrnovo (2000-1200 a. C.), al norte de Asia
Central.
La colocacin de una cinta de hierro alrededor de las ruedas de los carros surgi en el primer siglo
a.C. entre los pueblos celtas que adems, fueron los primeros en usar un tipo rodamiento
rudimentario en el eje consistente en unos discos de madera muy dura. Posteriormente los
romanos utilizaron anillos de bronce como rodamiento, a modo de buje. Por esa poca,
constructores daneses tambin probaron con xito un sistema de cojinetes con rodillos de madera
que hacan girar la rueda con menor friccin.
No hubo grandes modificaciones hasta el siglo XIX, cuando se generaliz el uso de metales en la
elaboracin de maquinarias, pero en la dcada de 1880 se inventaron los neumticos para ruedas
y en el siglo XX se construyen ruedas de las ms variadas aleaciones. Ahora, la evolucin de la
rueda fue pareja con el desarrollo del automvil, que exiga mayor resistencia, mayor adherencia
al suelo y menor desgaste. El problema principal, las pinchaduras, se resolvi con la aparicin de
las primeras cubiertas sin cmara, a partir de 1959.
Restos arqueolgicos
En febrero de 2003, en unos pantanos 22 km al sur de Liubliana, capital de Eslovenia, se hall una
rueda cuya antigedad data de entre el 3100-3350 a. C.). Se la hall junto con su eje; mide 72 cm
de dimetro y est hecha de madera de fresno, mientras que el eje, que giraba junto con las
ruedas, era de roble, ms duro. Por otro lado, en el llamado Estandarte de Ur, proveniente de la
ciudad de Ur en la Mesopotamia meridional, que data de 2500 a. C. aproximadamente, se
representa un carro tirado por onagros, la representacin ms antigua conservada de la rueda
como elemento propulsor.
La rueda, seguramente, merece un lugar de honor en cualquier lista de Grandes Inventos. Una
civilizacin industrializada es inconcebible sin ella. Su invencin era tal vez inevitable, pero se
tard bastante en aparecer al lado del ser humano. Muchas civilizaciones, incluyendo los Incas y
los Aztecas se las arreglaban bastante bien sin ruedas. La ms antigua evidencia del uso de la
rueda (un pictograma de Sumeria, el moderno Irak) data del ao 3,500 antes de Cristo. El invento
se difundi rpidamente en el mundo Occidental.