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Buenos Aires, 15 noviembre 2009
LAS PREGUNTAS QUE QUERIASRESPONDERTE SOBRE…MINERÍA SÍ, MINERÍANO, ¿CONTAMINA?, ¿ES NEGOCIO?, ¿GENERATRABAJO?
Ing
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Eduardo Picco
Introducción
El objeto de este breve artículo es poner en tema a algunas personas que aúnno terminan de entender cuál es el punto de conflicto de diversos sectoresalrededor de ésta actividad.Cuando hablamos de la actividad minera en la Argentina, y de las reaccionesde oposición que genera, en general estamos hablando de minería metalífera agran escala, aunque también hay otras explotaciones no metalíferas tales comoSales de Potasio Río Colorado, en la provincia de Mendoza, que están siendofuertemente cuestionadas.Cuales son los principales cuestionamientos a la extracción de metales?Se los cuestiona tanto desde el punto de vista ambiental, como desde el socio-económico.Los principales cuestionamientos ambientales son:- Contaminación del aire tanto sonora como de partículas en suspensión debidoa las explosiones.- Impacto visual al desaparecer los cerros y dejar en su lugar cráteres de variashectáreas de superficie y algunos cientos de metros de profundidad- Uso intensivo del recurso hídrico, generalmente en competencia con otrasactividades humanas como por ejemplo la agricultura.- Uso de sustancias tóxicas tales como cianuro, mercurio u otras en cantidadesque se cuentan por cientos de toneladas.- Destrucción de glaciares en algunos casos, y riesgo de contaminación de lascuencas imbríferas de los ríos.
- Producción de Drenajes Acidos Mineros (DAM) por décadas e incluso por siglosLos principales cuestionamientos socio-económicos son:- Gracias al paquete de leyes mineras existentes, implementadas en la décadadel ’90, las mineras pagan impuestos ínfimos.- Exportan el mineral en bruto, con un muy bajo valor de exportación conrespecto al valor del metal puro- No tiene obligación de ingresar al país los dólares producidos por laexportación de los mismos- Muy baja ocupación de mano de obra directa e indirecta en relación a la queocupan las actividades tradicionales con las cuales compiten por los recursos- Al igual que la soja, el petróleo y otros recursos naturales que se exportancomo commodities, el conjunto de los argentinos pierde el valor agregadopotencial de los productos derivados.Estas Objeciones Tienen Fundamento Técnico?Absolutamente.De la forma que se realiza la explotación de megaemprendimientos minerosactualmente en el país, y en la mayor parte de los países periféricos laactividad es altamente contaminante, y si bien algunos pequeños sectorespueden hacer buenos negocios u obtener buenos salarios es muy poco o nadaconveniente para la economía nacional en su conjunto.Para comprender esto es necesario saber en qué condiciones se realiza hoy laactividad.En principio ya no se encuentran minerales en vetas o filones prácticamente enningún lugar del mundo debido a que ya fueron extraídos, por lo que en laactualidad es necesario triturar grandes cantidades de roca para poder liberar los metales contenidos en ellas, esto se realiza generalmente en explotacionesdenominadas a cielo abierto, en las cuales se vuela y se excava grandessuperficies de terreno, varias hectáreas y de 200 ó 300 metros de profundidad,a veces más, para poder extraer el mineral allí diseminado en pequeñascantidades.Pero las explotaciones a cielo abierto en nada se diferencian de lasexplotaciones subterráneas por galerías excepto en que estas no tienen tantoimpacto visual, o sea que lo que aquí estamos tratando vale para ambos tipos.Para ello hay que dinamitar, excavar y luego triturar la roca finamente para locuál se gastan miles e incluso millones de metros cúbicos de agua por día,según el tamaño de la explotación.
Luego para separar el mineral que contiene los metales del resto de la roca queno tiene valor económico, se usa un proceso denominado lixiviación, para elcual generalmente se usa cianuro, ácido sulfúrico o algún otro químico diluidosen grandes cantidades de agua.El mineral desechable al cual en la jerga minera se le denominan colas, se loalmacena en un embalse denominado precisamente dique de colas, el cual siestuviese perfectamente impermeabilizado por membranas, con taludesperfectos, no existiera riesgo sísmico que pudiese abrir grietas en el fondo delos mismos y no estuviesen ubicados en la alta cordillera donde nacen lasaguas superficiales y subterráneas que alimentan la vida en los valles y el llano(cuencas imbríferas de los ríos), no acarrearían mayores problemas.En realidad éstas condiciones raramente se dan.Ni que hablar del riesgo de transportar por caminos serpenteantes de montaña,que generalmente corren a los márgenes de arroyos y ríos, miles de toneladasde cianuro en camiones tanque y luego utilizarlo en procesos que para nadason herméticos al ambiente, podrían serlo pero no resulta rentable hoy por hoy.El tema de las cantidades de agua necesaria para éstas explotaciones es undato para nada despreciable, dado que generalmente se encuentran ubicadasen lugares de cordillera o precordillera en regiones desérticas o semidesérticas,donde compiten directamente con las actividades agrícola, pastoril, industrial eincluso con el uso humano de éste recurso vital muy escaso.Un tema que hoy por hoy ante un período de sequía prolongado como el queestán viviendo amplias zonas del país, donde se está restringiendo incluso elagua para consumo humano, nos resulta evidente y se nos hace insoslayable.Esta actividad utiliza millones de litros de agua limpia por día, proveniente decauces superficiales o subterráneos de alta montaña, y devolviéndola al mediocontaminada con materia sólida disuelta y en suspensión conteniendo altascantidades de metales pesados, arsénico, etc., en algunos casos produciendola desaparición de esos cauces aguas abajo.Pero el tema menos publicitado y el de mayor impacto es sin duda el de losDAM ( Drenajes Acidos Mineros).En la casi totalidad de las explotaciones metalíferas en nuestro país al abrir lostajos o las galerías, quedan expuestos a la acción del oxígeno y la humedadcontenida en el aire las piritas que siempre se encuentran en grandescantidades.Generalmente se identifica como piritas a un grupo de sulfuros metálicos,aunque la pirita propiamente dicha es el sulfuro de hierro, pero también estánpresentes sulfuros que contienen cobre (el que generalmente se busca juntocon el oro y la plata), arsénico, plomo, zinc, etc..
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