ESTADO,GOBIERNOYSOCIEDAD

Porunateorageneraldelapoltica

PorNORBERTOBOBBIO

II.LASOCIEDADCIVIL

1. LASDIVERSASACEPCIONES

En el lenguaje poltico actual la expresin sociedad civil es conocida

generalmente como uno de los trminos de la gran dicotoma sociedad,
civil/Estado. Lo que quiere decir que no se puede determinar su significado y
delimitar su extensin ms que refiriendo y delimitando al mismo tiempo el
trminoEstado.Negativamente,seentiendeporsociedadcivillaesferade
las relaciones sociales que no est regulada por el Estado, entendido
restrictivamente, y casi Siempre polmicamente, como el conjunto de los
aparatos que en un sistema social organizado ejercen el poder coactivo. Se
remonta a August Ludwig von Schlzer (1794), y es continuamente retornada
en la literatura alemana sobre el argumento, la distincin entre societas civilis
sine imperio [sociedad civil sin poder central], y societas civilis
cum imperio [sociedad civil con poder central], donde la segunda expresin
indica lo que en la gran dicotoma se designa con el trmino Estado, en un
contexto en el que, como se ver ms adelante, todava no naca la
contraposicin entre la sociedad y el Estado, y bastaba un solo trmino para
designarunoyotro,aunqueconunadistincininternadeespecie.Alanocin
restrictiva del Estado como rgano del poder coactivo, que permite la
formacin y asegura la persistencia de la gran dicotoma, concurre el conjunto
delasideasqueacompaanelnacimientodelmundoburgus:laafirmacinde
derechos naturales que pertenecen al individuo y a los grupos sociales
independientemente del Estado y que comotales limitan y restringen la esfera
del poder poltico; el descubrimiento de una esfera de relaciones
interindividuales, como son las relaciones econmicas, para cuya
reglamentacin no es necesaria la existencia de un poder coactivo porque
se autorregulan; la idea general tan eficazmente expresada por Thomas Paine,
no por casualidad autor de un clebre escrito referente a los derechos
delhombre,dequelasociedadescreadapornuestrasnecesidadesyelEstado
por nuestra maldad {1776, trad. it. p. 69}, porque el hombre es naturalmente
buenoytodasociedadnecesita,paraconservarseyprosperar,limitarelusode
lasleyescivilesparaimponer,conlacoaccin,elmximodesarrollodelasleyes
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naturales que no requieren de la coaccin para ser aplicadas; en suma, la
dilatacin del derecho privado mediante el cual los individuos regulan sus
relacionesguiadosporsusinteresesreales,delosquecadaunoesiudexincausa
sua, en detrimento del derecho pblico o poltico donde se ejerce el imperium,
entendido como el mando del superior que como iudex super partes tiene el
derecho de ejercer el poder coactivo, jams se resaltar bastante que el uso de
sociedadcivilencuantoesferadelasrelacionessociales,diferentedelaesfera
delasrelacionespolticas,sedebeaescritoresalemanes(enparticularaHegely
aMarx comoseverenseguida),aautoresqueescriben enuna lengua donde
brgerliche Gesellschaft significa al mismo tiempo sociedad civil y burguesa; y
queenellenguajejurdicoqueseafirmampliamenteafinalesdelsigloXVIII,
el derecho civil, diferente del derecho penal, comprende las materias
tradicionalesdelderechoprivado(elCodecivileselcdigodelderechoprivado,
enalemnbrgerlichesRecht).

Debidoprecisamenteaquelaexpresinsociedadcivilcomofueutilizadaen
el siglo XIX que es la misma que se sigue aplicando hoy naci de la
contraposicin, desconocida para la tradicin, entre una esfera poltica y una
esfera nopoltica, es ms fcil encontrar una definicin negativa que una
positiva de ella, tanto ms cuanto en la prctica del derecho pblico y de la
doctrina general del Estado (la allgemeine Staatslehre de la tradicin acadmica
alemanadeGeorgJellinekaFelixErmacora)jamsfaltaunadefinicinpositiva
del Estado: sociedad civil como conjunto de relaciones no reguladas por el
Estado, y por consiguiente como todo lo que sobra, una vez que se ha
delimitado bien el mbito en el que se ejerce el poder estatal; pero incluso en
una nocin tan vaga se pueden distinguir diferentes acepciones segn si
predominelaidentificacindelonoestatalconlopreestatal,conloantiestatal
oconlopostestatal.Cuandosehabladesociedadcivilbajolaprimeradeestas
acepciones se quiere decir, de acuerdo o no con la doctrina iusnaturalista, que
antes del Estado hay diversas formas de asociacin que los individuos forman
entresparasatisfacersusmsdiversosinteresesysobreloscualeselEstadose
sobrepone para regularlas, pero sin obstaculizar su desarrollo e impedir su
renovacin continua; si bien en un sentido no estrictamente marxista se puede
hablar en este caso de la sociedad civil como una subestructura y del Estado
comounasuperestructura.Bajolasegundaacepcin,lasociedadciviladquiere
una connotacin axiolgicamente positiva e indica el lugar donde se
manifiestantodaslasinstanciasdecambiodelasrelacionesdedominio,donde
seformanlosgruposqueluchanporlaemancipacindelpoderpoltico,donde
adquieren fuerza los llamados contrapoderes. Adems de esta acepcin
tambin se puede dar una connotacin axiolgicamente negativa, cuando se
toma en cuenta el punto de vista del Estado y se consideran los fermentos de
renovacinqueportalasociedadcivilcomogrmenesdedisgregacin.Bajola
tercera acepcin, sociedad civil tiene al mismo tiempo un significado
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cronolgico, como la primera, y un significado axiolgico, como la segunda:
representa el ideal de una sociedad sin Estado destinada a surgir de la
disolucin delpoder poltico.Estaacepcinseencuentra enelpensamientode
Gramscialldondeelidealcaractersticodetodoelpensamientomarxistadela
extincindelEstadoesdescritocomolaabsorcindelasociedadpolticaenla
sociedad civil {193031 a, p. 662}; como la sociedad civil donde se ejerce la
hegemona diferente del dominio, liberada de la sociedad poltica. En las tres
diferentesacepciones lanoestatalasumetres diferentes figuras:enlaprimera,
lafiguradelaprecondicindelEstado,esdecir,deloquetodavanoesestatal;
en la segunda, de la antitesis del Estado, o sea, de lo que se presenta como
alternativafrentealEstado;enlatercera,deladisolucinyfindelEstado.

Esmsdifcildarunadefinicinpositivadelasociedadcivil,porquesetrata
de hacer un repertorio de todo lo que confusamente se puso dentro
delavalijadelaexigenciadecircunscribirelmbitodelEstado.Bastenotarque
en muchos contextos la contraposicin sociedad civil/instituciones polticas es
unareformulacindelaviejacontraposicinpasreal/paslegal.Queselpas
real?, qu es la sociedad civil? En una primera aproximacin se puede decir
que la sociedad civil es el lugar donde surgen y se desarrollan los conflictos
econmicos, sociales, ideolgicos, religiosos, que las instituciones estatales
tienenlamisinderesolvermedindolos,previnindolosoreprimindolos,Los
sujetos de estos conflictos y por tanto de la sociedad civil, precisamente en
cuanto contrapuesta al Estado, son las clases sociales, o ms ampliamente los
grupos, los movimientos, las asociaciones, las organizaciones que las
representan o que se declaran sus representante; al lado de las organizaciones
de clase, los grupos de inters, las asociaciones de diverso tipo
confinessocialeseindirectamentepolticos,losmovimientosdeemancipacin
degrupostnicos,dedefensadederechosciviles,deliberacindelamujer,los
movimientos juveniles, etctera. Los partidos polticos tienen un pie en la
sociedad civil y el otro en las instituciones, tanto as que ha sido propuesto
enriquecer el esquema conceptual dicotmico y de intercalar entre los dos
conceptos de sociedad civil y de Estado el de sociedad poltica {Farneti, 1973,
pp.16ss.}orientadoaabarcarprecisamenteelfenmenodelospartidosquede
hechonopertenecencompletamentenialasociedadcivilnialEstado.

Enefecto,unadelasmanerasmsfrecuentesdedefinirlospartidospolticoses
la de mostrar que ellos cumplen la funcin de seleccionar, agregar y trasmitir
lasdemandasdelasociedadcivilquesevolvernobjetodedecisinpoltica.En
las recientes teoras sistmicas de la sociedad global, la sociedad
civilocupaellugarreservadoparalaformacindelasdemandas(input)quese
dirigen hacia el sistema poltico a las cuales el sistema poltico tiene la tarea
dedarrespuesta(output);elcontrasteentresociedadcivilyEstadosepresenta
comoelcontrasteentrecantidadycalidaddelasdemandasycapacidaddelas
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institucionesdedarrespuestasadecuadasyrpidas.Eltandebatidotemadela
gobernabilidaddelassociedadescomplejastambinpuedeserinterpretadoen
los trminos de la clsica dicotoma sociedad civil/Estado; una sociedad se
vuelvemsingobernableencuantomsaumentanlasdemandasdelasociedad
civil y no aumenta paralelamente la capacidad de las instituciones para
responderaellas.Msan:lacapacidadderespuestadelEstadohaalcanzado
lmitesquizinsuperables(dedondeprovieneeltema,porejemplo,delacrisis
fiscal). Estrechamente relacionado al tema de la gobernabilidad aparece el
tema de la legitimacin: la ingobernabilidad produce crisis de legitimidad.
Tambin este tema puede ser interpretado en los trminos de la misma
dicotoma: las instituciones representan el poder legtimo en el sentido
weberiano de la palabra, o sea, el poder cuyas decisiones son aceptadas y
realizadas en cuanto son consideradas como emanadas de una autoridad a la
que se reconoce el derecho de tomar decisiones vlidas para toda la
colectividad;lasociedadcivileslasededondeseforman,especialmenteenlos
periodos de crisis institucional, los poderes que tienden a obtener su
legitimidad incluso en detrimento de los poderes legtimos, donde, en otras
palabras,sedesarrollanlosprocesosdedeslegitimacinyderelegitimacin.De
aqulafrecuenteafirmacindequelasolucindeunacrisisgravequeamenaza
la sobrevivencia de un sistema poltico debe buscarse ante todo en la sociedad
civil,dondesepuedenencontrarnuevasfuentesdelegitimizacin,yportanto
nuevosespaciosdeconsenso.Enfin,enlaesferadelasociedadciviltambinse
ubica normalmente el fenmeno de opinin pblica, entendida como la
expresin pblica de consenso y disenso con respecto a las instituciones,
trasmitida mediante la prensa, la radio, la televisin, etctera. Por lo dems,
opinin pblica y movimientos sociales caminan de la mano y se condicionan
mutuamente. Sin opinin pblica, lo que ms concretamente significa sin
canales de transmisin de la opinin pblica, que se vuelve pblica
precisamenteporqueestrasmitidaalpblico,laesferadelasociedadcivilest
destinadaaperdersufuncinyfinalmenteadesaparecer.Enltimotrminoel
Estado totalitario que es el Estado en el que la sociedad civil es absorbida
completamente en el Estado, es un Estado sin opinin pblica (o sea
conunaopininoficialsolamente).

2.LAINTERPRETACINMARXISTA

El actual uso de la expresin sociedad civil como trmino ntimamente

vinculadoalEstado,osistemapoltico,esdederivacinmarxista,yatravsde
Marx,hegeliana,sibien,comoseverunpocomsadelante,elusomarxistaes
reductivo con respecto al hegeliano. Debemos a la influencia de la literatura
marxistaeneldebatepolticoitalianocontemporneolafrecuenciaconlaquees
usadaenellenguajecomnlaexpresinsociedadcivil.Pruebadeelloesque
en otros contextos lingsticos la expresin sociedad civil es sustituida en la
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misma dicotoma por el trmino sociedad; en Alemania, por ejemplo, se ha
desarrolladoenestosaosunamplioydoctodebatesobreStaatundGesellschaft
{cfBckenfrde1976},enelqueeltrminoGesellschaft,sociedad,comprende
el rea de nuestro trmino sociedad civil. El fragmento cannico para el
nacimientodelsignificadosociedadcivilquesevueltohabitualesaquelenel
cual Marx, en el Prefacio de la Contribucin a la crtica de la economa poltica
{1859}, escribe que estudiando a Hegel lleg a la conviccin de que las
instituciones jurdicas y polticas tienen sus races en las relaciones materiales
deexistenciaqueHegel...comprendabajoelnombredesociedadcivilyde
estoderivalaconsecuenciadequelaanatomadelasociedadhayquebuscarla
en la economa poltica (trad. it. pp. 956957). No importa que en este
fragmento Marx haya dado una interpretacin reductiva y deformante del
concepto hegeliano sociedad civil, como veremos ms adelante; lo que
importa resaltar es que en la medida en que Marx hace de la sociedad civil la
sede de las relaciones econmicas, o sea, de las relaciones que constituyen la
basereal,sobrelacualseelevaunasuperestructurajurdicaypoltica{ibid.,p.
957}, sociedad civil significa el conjunto de las relaciones interindividuales
queestnfueraoantesdelEstado,yenciertaformaagotalacomprensindela
esfera preestatal diferente y separada de la del Estado, la misma esfera
preestatal que los escritores del derecho natural y en parte en la lnea de los
primeros economistas, comentando por los fisicratas, haban llamado estado
de naturaleza o sociedad natural. La sustitucin realizada en el lenguaje
marxista de la expresin estado de naturaleza por la expresin sociedad
civil, mediante Hegel pero mucho ms all de Hegel, se comprueba en el
fragmento de una obra de juventud como La sagrada familia {Marx y Engels
1845}enlaqueselee:

ElEstadomodernotienecomobasenatural{obsrvese:natural}lasociedadcivil,
elhombredelasociedadcivil,esdecir,elhombreindependiente,unidoaotro
hombre slo por el vnculo del inters privado y de la necesidad natural
inconsciente(trad.it.p.126).

Todava ms sorprenden te es que el carcter especfico de la sociedad civil

definida de esta manera coincida totalmente con el carcter especfico del
estadode naturaleza hobbesiano quees,comobiensesabe, laguerra detodos
contratodos:

Toda la sociedad civil es precisamente esta guerra {del

hombre contra el hombre}, uno contra otro, de todos los individuos, aislados
uno de otro ahora slo por su individualidad, y es el movimiento general,
desenfrenado, de las potencias elementales de la vida liberadas
delascadenasdelosprivilegios{ibid,p.130}.

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Sorprendente porque en la tradicin iusnaturalista (cf. 4) se llama sociedad
civilaloquehoyesllamadoEstado,laentidadantitlicafrentealestadode
naturaleza.

No se podra explicar esta transposicin del significado tradicional de la

expresin estado de naturaleza en el significado de la expresin que
tradicionalmentesele contrapone,osealasociedadcivil, si nosetuviese en
cuenta una vez ms que la sociedad civil de Marx es la brgerliche Gesellschaft
que, especialmente despus de Hegel y de la interpretacin de los textos de
Hegel de parte de la izquierda hegeliana, adquiri el significado de sociedad
burguesa en el sentido propio de la sociedad de clase, y que la sociedad
burguesa en Marx tiene como sujeto histrico la burguesa, una clase que
realizo su emancipacin poltica liberndose de las ligaduras de Estado
absolutoycontraponiendoalEstadotradicionallosderechosdelhombreydel
ciudadanoqueenrealidadfueronlosderechosquedesdeentoncesprotegieron
lospropiosinteresesdeclase.Unfragmentodelescritodejuventud.Lacuestin
juda (1943), aclara mejor que cualquier discurso la transferencia de la imagen
del estado de naturaleza hipottico en la realidad histrica de la sociedad
burguesa:

La emancipacin poltica fue al mismo tiempo la emancipacin de la sociedad

burguesa {que en este contexto no tendra sentido si se tradujese como civil}
de la poltica, de la apariencia misma de un contenido Universal. La sociedad
feudalsedisolviensuelementofundamental,elhombre;peroelhombreque
constituaefectivamentesufundamento,elhombreegosta(tradit.p.383)

El estado de naturaleza de los iusnaturalistas y la sociedad burguesa de Marx

tiene en comn al hombre egosta como sujeto. Y del hombre
egosta no puede nacer ms que una sociedad anrquica o, por Contraste,
desptica.

Apesardelamarcadainfluenciadelanocinmarxistadesociedadcivilenel
uso actual de la expresin, no se puede decir que en la propia tradicin del
pensamiento marxista el uso haya sido constante. Muchas veces ha sido
reconocida la relevancia de la dicotoma social civil/Estado en el pensamiento
de Gramsci; sin embargo, errara quien creyese, como muchos han credo, que
la dicotoma gramsciana reproduzca fielmente la dicotoma marxista. Mientras
en Marx el momento de la sociedad civil coincide con la base material
(contrapuesta a la superestructura donde entran las ideologas y las
instituciones), para Gramsci, en cambio, el momento de la sociedad civil es
superestructural.Enlasnotassobrelosintelectualesselee:

Porahorasepuedenfijardosgrandesplanossuperestructurales,aquelquese
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puede llamar de la sociedad civil, es decir, del conjunto de organismos
llamados vulgarmente privados y aquel de la sociedad poltica o Estado y
que corresponden a la funcin de hegemona que el grupo dominante ejerce
entodalasociedadyeldedominiodirectoodemandoquesemanifiestaen
elEstadoyenelgobiernoJurdico{1932,pp.15181519}.

Para aclarar esta definicin conviene utilizar el ejemplo histrico que Gramsci
tiene en mente cuando habla de hegemona contraponindola al
dominiodirecto:elejemploeslaIglesiacatlicaentendidacomo

elaparatodehegemonadelgrupodirigente,quenotenaunaparatopropio,es
decir,notenaunaorganizacinculturaleintelectualpropia,perosentacomo
tallaorganizacineclesisticauniversal{193031b,p.763}.

Al igual que Marx, Gramsci considera a las ideologas como parte de la

superestructura,peroadiferenciadeMarx,quellamasociedadcivilalconjunto
de las relaciones econmicas que constituyen la base material, Gramsci llama
sociedadcivilalaesferaenlaqueactanlosaparatosideolgicoscuyatareaes
la de ejercer la hegemona y, mediante la hegemona, de obtener el consenso.
NoesqueGramsciabandoneladicotomabase/superestructura,parasustituida
por la dicotoma sociedad civil/Estado. l agrega la segunda a la primera y de
esta manera hace ms complejo su esquema conceptual. Para
representar la contraposicin entre el momento estructural y el momento
superestructural normalmente utiliza las siguientes parejas: momento
econmico/momento ticopoltico, necesidad/libertad,
objetividad/subjetividad.Pararepresentarlacontraposicinentresociedadcivil
y Estado, se sirve de otras parejas: consenso/fuerza, persuasin/coercin,
moral/poltica,hegemona/dictadura,direccin/dominio.Pngaseatencinenel
hechodequeenlaprimeradicotomaelmomentoeconmicosecontraponeal
momento ticopoltico; la segunda dicotoma puede ser considerada como el
desdoblamiento de la dualidad (ticopoltica) implcita en el segundo
momentodelaprimera:lasociedadcivilrepresentaelmomentodelaeticidad,
mediante el cual una clase dominante obtiene el consenso, adquiere, con el
lenguaje actual que Gramsci no us, legitimidad; el Estado representa el
momento poltico estrictamente entendido mediante el cual se ejerce la fuerza,
tan necesaria como el consenso para la conservacin del poder, por lo menos
hasta que el poder sea ejercido por una clase restringida y no por la clase
universal (que lo ejerce mediante su partido, el verdadero protagonista de la
hegemona). Al llegar a este punto se puede observar que inconscientemente
Gramsci recupera el significado iusnauralista de sociedad civil como sociedad
basada en el consenso. Con esta diferencia: que en el pensamiento
iusnaturalista, para el cual la legitimidad del poder poltico depende del estar
fundado en el contrato social, la sociedad del consenso por excelencia es el
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Estado, mientras que en el pensamiento gramsciano la sociedad del consenso
sloesaquellasociedaddestinadaasurgirdelaextincindelEstado.

3.ELSISTEMAHEGELIANO

CuandoMarxescribiquehaballegadoaldescubrimientodelasociedadcivil
subyacente a las instituciones polticas estudiando a Hegel e identifica la
sociedad civil con la esfera de las relaciones econmicas, surgi una
interpretacin parcial de la categora hegeliana de sociedad civil que se
trasmiti a toda la tradicin del hegelmarxismo. La categora hegeliana de
sociedad civil a cuya clara formulacin y denominacin Hegel lleg solamente
en la ltima fase de su pensamiento, en los Lineamientos de filosofo del derecho
(1821),esmuchomscomplejayprecisamenteporsucomplejidadmuchoms
difcildeinterpretar.Comomomentointermediodelaeticidad,puestoentrela
familia y el Estado, permite la Construccin de un esquema tridico que se
contrapone a los dos modelos didicos anteriores, el aristotlico basado en la
dicotoma familia/Estado (societas domestica/societas civilis, en la cual civilis de
civitascorrespondeexactamenteade)yeliusnaturalistabasado
enladicotomaestadodenaturaleza/sociedadcivil.Conrespectoalafamilia,la
sociedad civil ya es una forma incompleta de Estado,
el Estado del intelecto; con respecto al Estado, todava no es el Estado en su
concepto y plena realizacin histrica. La seccin de la sociedad civil est
dividida en las lecciones de Berln en tres momentos, el sistema de las
necesidades, la administracin de justicia, la polica (junto con la corporacin).
La esfera de las relaciones econmicas solamente es abarcad a por el primer
momento, mientras que el segundo y el tercero comprenden partes
tradicionalesdeladoctrinadelEstado.

La interpretacin de la sociedad civil hegeliana como el lugar cuya anatoma

debe buscarse en la economa poltica es parcial y, en referencia a la
comprensin del pensamiento genuino de Hegel, desorientadora. Es punto de
controversiaculhayasidoelpensamientogenuinodeHegelenlaconstruccin
de la seccin de la sociedad civil; algunos han considerado que fue concebida
como una especie de categora residuo donde despus de varios intentos de
sistematizacin de la materia tradicional de la filosofa prctica, que duraron
alrededordeveinteaos,Hegelterminporincluirenellatodoloquenopoda
entrar en los dos momentos bien delimitados, y aceptados por una
sistematizacin consolidada durante siglos, de la familia y del Estado. La
dificultad ms grande de la interpretacin est en el hecho de que la mayor
parte de la seccin no est dedicada al anlisis de la economa poltica sino a
dos importantes captulos de la doctrina del Estado, que se refieren
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respectivamente, para usar palabras de hoy, a la funcin judicial ya la funcin
administrativa(bajoelnombreentoncescomndeEstadodepolica).Cmoes
Hegel,queculminalaseccindelaeticidadenelEstado,esdecir,enunanlisis
dederechopblico,lahacepresidirdeunaseccinenlaquetratadosmaterias
tan importantes para la delineacin del Estado en su conjunto como
la administracin de la justicia y el Estado administrativo? La divisin
hegeliana, aunque contina siendo difcil de entender a la luz de la tradicin
anterior y tambin de los sucesores, puede ser comprendida, o por lo menos
puede parecer menos singular, si se toma en cuenta el hecho de que societas
civiles, que en alemn esbgerliche Gesellschaft, signific durante siglos y
ciertamentehastaHegel(ef.4)elEstadoensudoblecontraposicin,seafrente
a la familia en la tradicin aristotlica, sea al estado de naturaleza en la
tradiciniusnaturalista.LoquedistinguelasociedadcivildeHegeldeladesus
predecesoresnoessuretraimientohacialasociedadpreestataltalretraimiento
slo suceder con Marx, sino su identificacin con una forma estatal en todo
caso imperfecta. Ms que ser, como fue interpretada despus, el momento
anterior a la formacin del Estado, la sociedad civil hegeliana representa el
primermomentodelaformacindelEstado,elEstadojurdicoadministrativo,
cuya tarea es la de regular las relaciones externas, mientras que el Estado
propiamentedichoeselmomentoticopoltico,cuyamisinesladerealizarla
adhesin ntima del ciudadano a la totalidad de la que forma parte, tanto as
quesepodrallamarelEstadointernoointerior(elEstadoininteriorehominede
Gentile). Ms que una sucesin entre fase preestatal y fase estatal de la
eticidad, la distincin hegeliana entre sociedad civil y Estado representa la
distincin entre un Estado inferior y un Estado superior. Mientras el Estado
superior est caracterizado por la constitucin y por los poderes
constitucionales, como el poder monrquico, el poder legislativo y el
gubernativo, el Estado inferior acta mediante dos poderes jurdicos
subordinados, que son el poder judicial y el poder administrativo. De los
cuales, el primero tiene la tarea fundamentalmente negativa de dirimir los
conflictos de inters y reprimir las ofensas al derecho establecido; el segundo,
de proveer a la utilidad comn, interviniendo en la vigilancia de las
costumbres, en la distribucin del trabajo, en la educacin, en la ayuda a los
pobres,entodaslasactividadesquedistinguenalWohlfahrtStaat,elEstadoque
seocupadelbienestarexternodesussbditos.

La referencia al significado de societas civilis de la tradicin para una

comprensincorrectadelasociedadcivilhegeliananoesarbitraria;ellopuede
ser probado por el sentido polmico que este momento del desarrollo del
espritu objetivo tiene en el sistema hegeliano. Las categoras hegelianas
siempre tienen, adems de una funcin sistemtica, tambin una dimensin
histrica: al mismo tiempo son partes, vinculadas entre s, de una concepcin
global de la realidad y de las figuras histricas. Pinsese, por ejemplo, en el
9
Estado de derecho (Rechtszustand) de la Fenomenologa del espritu
(PhnomenologiedesGeistes,1807)queconceptualmenteeslacondicinenlaque
son exaltadas las relaciones de derecho privado, histricamente, el imperio
romano.Elhechodequelasociedadcivilenelsistemahegelianoseaunafigura
histrica es afirmado en muchas ocasiones por el propio Hegel all donde se
dice que los estados de la antigedad, as los despticos de Oriente
inmviles como los de las ciudades griegas, no contenan en su seno una
sociedadcivilyqueeldescubrimientodelasociedadcivilpertenecealmundo
moderno{l821,trad.it.p.356}.ParaHegelelerrordequienesdescubrieronla
sociedad civily en esta desaprobacin reside el sentido polmico de la
colocacin de esta figura no al final del proceso del espritu objetivo, sino en
unaposicinsubordinadaalEstadoensuplenitudestenhabercredoagotar
en ella la esencia del Estado. Por ello la sociedad civil no es solamente una
forma inferior de Estado en el conjunto del sistema, sino que representa
tambinelconceptodeEstadoene!quesedetuvieronlosescritorespolticosy
losjuristasdederechopblicoanteriores,yquesepodrallamarprivatistaenel
sentido de que su principal preocupacin es la de dirimir los conflictos de
inters que surgen en las relaciones entre los individuos mediante la
administracin de justicia y sucesivamente la de cuidar el bienestar de los
ciudadanosdefendindolosdelosperjuiciosquepuedenderivardelpermitirel
libre desfogue del particularismo egosta de los sujetos. Tras esta concepcin
restringidadelasociedadcivilConrespectoalEstadototalmentedesarrollado,
sepuedeentreverunaalusintantoalateoralockianadelEstadoparalacual
el Estado surge nicamente para impedir la justicia privada propia del estado
denaturalezadondenohayunjuicioimparcialporencimadelaspartes,ypara
protegerlapropiedadentendidacomounderechonatural,comoalateoradel
Estado eudemonista propia de los partidarios del absolutismo ilustrado, que
asumelatareadeverporelbienestardelossbditos,peronuncavamsallde
una concepcin individualidad de la unin social. Hegel no ignoraba que el
Estado eudemonista ya haba sido criticado por Kant, quien por lo dems lo
habarechazadoennombredelEstadodederecho,cuyombitodeaccinest
limitado a la garanta de las libertades individuales, en una lnea que
continuaba la de Locke y que no anticipaba la concepcin orgnica con la que
solamente se habra podido elevar el Estado la esfera de la eticidad, En fin, la
raznporlaqueHegelpusoelconceptodeEstadoporencimadelconceptoen
elquesedetuvieronsuspredecesoresdebeserbuscadaenlanecesidaddedar
una explicacin del porqu se le reconoce al Estado el derecho de pedir a los
ciudadanos elsacrificio desus, bienes (mediantelos impuestos)y dela misma
vida (cuando declara la guerra), una explicacin que en vano se pide a las
doctrinas contractualitas en las que el Estado nace de un acuerdo que los
mismos contrayentes pueden disolver cuando les convenga, y a las doctrinas
eudemonolgicas en las que el fin supremo del Estado es el bienestar de los
sbditos. En ltima instancia lo que caracteriza al Estado con respecto a la
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sociedad civil son las relaciones que nicamente el Estado, y no la sociedad
civil, mantiene con los otros Estados. Tan es as que el Estado no la sociedad
civil, es el sujeto de la historia universal con el que se concluye el movimiento
delEsprituobjetivo.

4.LATRADICINIUSNATURALISTA

La utilizacin hegeliana del concepto sociedad civil en lugar del concepto

Estado,aunquesetratedeunaformainferiordeEstado,correspondealsentido
tradicionaldesocietascivilis,dondecivilisdecivitasessinnimodede
; y traduce exactamente la expresin . Con
ellaAristteles,aliniciodelaPolticaindicalaociudad,cuyocarcterde
comunidad independiente y autosuficiente, ordenada con base en una
constitucin (), ha hecho que se le considere durante siglos como el
origen o el antecedente histrico del Estado en el sentido moderno de la
palabra, si bien bajo dos significados diferentes segn si se contraponga con
baseenelmodeloaristotlico,paraelcualelEstadoeslaconsecuencianatural
de la sociedad familiar, a la sociedad domstica o familiar se contraponga con
base en el modelo hobbesiano (o iusnaturalista), para el cual el Estado es la
anttesis del estado de naturaleza, a la societas naturalis constituida por
individuos hipotticamente libres e iguales, La diferencia est en que mientras
societascivilisde!modeloaristotlicosiempreesunasociedadnatural,encuanto
correspondeperfectamentealanaturalezasocialdelhombre(),
lamismasocietascivilisdelmodelohobbesiano,yaqueeslaanttesisdelestado
denaturalezayestconstituidaporunacuerdodelosindividuosquedeciden
salir del estado de naturaleza, es una sociedad instituida o artificial (el homo
artificialis o la machina machinarum de Hobbes). Nada mejor para probar la
vitalidad y longevidad de esta expresin que la constatacin de su uso, as en
contextos en los que el trmino opuesto es la familia como en contextos en los
queeltrminoopuestoeselestadodenaturaleza,Paraelprimerusolaseaun
tpico representante del modelo aristotlico, prale cual el Estado es un hecho
natural,comoBodin:

ElEstado(rpubliqueorespublica)eslasociedadcivilquepuedesubsistirpors
misma sin asociaciones y organismos, pero no lo puede hacer sin la familia
{1576,III,7}.

Para el segundo uso lase, para dar otro ejemplo valido y representativo del
modeloiusnaturalista,aKant:

El hombre debe salir del estado de naturaleza, en el que cada cual sigue los
caprichos de su fantasa, y unirse con todos los dems sometindose a una
constriccinexternapblicamentelegal...esdecir,quecadacualdebe,antesde
11
cualquierotracosa,entrarenunestadocivil{1797,trad.it.p.498}.

A travs de la persistencia del modelo iusnaturalista en la poca moderna, de

Hobbes a Kant, la contraposicin de la sociedad civil frente a la sociedad
naturalterminporhacerprevalecerenelusodelaexpresinsociedadcivil
el significado de sociedad artificial. Tan es as que un autor tradicionalista
como Haller, que considera al Estado de acuerdo con el modelo aristotlico
como una sociedad natural al igual que la familia, que significa el grado ms
altodelasociedadnaturaloprivada{1816,trad.it.p.463},sostieneque,

La distincin, reproducida siempre en los textos de doctrina actualmente

acreditados, entre la sociedad civil y cualquier otra sociedad natural, carece de
fundamento, por lo que es deseable que la expresin
sociedadcivil(societascivilis),quesehapresentadoporlalenguadelosromanos
en la nuestra, sea rpidamente retirada por completo de la ciencia jurdica
{ibid,pp.476477}.

Una afirmacin de este tipo no se entendera si mediante el uso iusnaturalista

de sociedad civil la expresin no hubiese adoptado el significado exclusivo de
Estado como entidad instituida por los hombres ms all de las relaciones
naturales, incluso como reglamentacin voluntaria de las relaciones
naturales,ensumacomosociedadartificial,mientrasqueensusentidooriginal
aristotlico la sociedad civil, la , es una sociedad natural al
igual que la familia. En realidad lo que Heller quera retirar no era tanto la
palabra sino el sentido que la palabra haba asumido para quien, como los
iusnaturalistas, haban considerado los Estados, para utilizar la expresin
polmica del mismo Haller, como sociedades arbitrariamente farmacias y
diferenciadasdetodaslasdemsporsuorigenyfin{ibid.,p.463}.

Siempre en el significado de Estado poltico diferente de cualquier forma de

Estado no poltico la expresin sociedad civil tambin es utilizada
normalmente para distinguir el mbito de competencia del Estado o del poder
civil del mbito de competencia de la Iglesia o poder religioso en la
contraposicin sociedad civil/sociedad religiosa que se agrega a la tradicional
sociedaddomstica/sociedadcivil.DesconocidaporlaAntigedadclsica,esta
distincin es recurrente en el pensamiento cristiano. Tmese en cuenta a un
escritor catlico como Antonio Rosmini, En la Filosofa del derecho el estudio
delapartededicadaalderechosocialsedesarrollaatravsdelexamendetres
tipos de sociedades necesarias para la organizacin perfecta del gnero
humano {184143, ed. 196769, pp. 848 ss.}. Estas tres sociedades son: la
sociedad teocrtica o religiosa, la sociedad domstica y la sociedad civil. Esta
triparticin deriva claramente de la conjuncin de b dicotoma familia/Estado,
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que es el punto de partida del modelo aristotlico, con la dicotoma
Iglesia/Estado,fundamentalenlatradicindelpensamientocristiano.

Los dos significados de sociedad civil como sociedad poltica o Estado, y en

cuanto tal como sociedad diferente de la sociedad religiosa, son consagrados
por los dos artculos de la Encyclopdie dedicados respectivamente a la
sociedad civil {Annimo, 1765 b} ya la sociedad {Annimo, 1765 a}. En el
primero encontramos esta definicin: Sociedad civil es el cuerpo poltico que
los hombres de una nacin, de un Estado, de un pueblo u otro lugar, forman
juntos, y los lazos polticos que los vinculan unos a otros [1765 b, p. 259}. El
segundo est dedicadocasiexclusivamentealproblemadelasrelaciones entre
sociedad civil y sociedad religiosa con el objeto de delimitar rigurosamente el
mbitoquelecorrespondeacadacual.

5.SOCIEDADCIVILCOMOSOCIEDADCIVILIZADA

UnaopinincomnsobrelasfuentesdelpensamientodeHegelsostienedesde
hacetiempoquelanocindebrgerlicheGesellschaftestuvinspiradaenlaobra
de Adam Ferguson An Essay on the History of Civil Society (1767), que fue
traducida al alemn por Christian Garve en 1768 y que Hegel seguramente
conoca. Pero una cosa es considerar que Ferguson y Adam Smith sean una
fuentedeHegelenloqueserefierealaseccindelasociedadcivilquetratadel
sistemadelasnecesidadesymsengeneraldelaeconomapoltica,yotramuy
distintacreer,conbaseenestscoincidenciasentrelostextosdeFergusonyde
Hegel,quelabrgerlicheGesellschaftdelsegundotengaalgoqueverconlacivil
society del primero. Que Hegel haya tomado de Ferguson algunos puntos para
elestudiodeloselementosdeeconomapolticaqueformanpartedelaseccin
de la sociedad civil no quiere decir que sociedad civil tenga en Ferguson el
mismosignificadoqueenHegel.ConFergusonylosescocesessociedadcivil
tieneotrosignificado:civilisnoesadjetivodecivitas(condicinpoltica)sinode
civilitas (condicin civilizada). Sociedad civil significa sociedad civilizada
(Smith en efecto utiliza el adjetivo civilized), que casi tiene un sinnimo en
polished.LaobradeFergusonquedescribeelpasodelassociedadesprimitivas
alassociedadesevolucionadasesunahistoriadelprogreso:lahumanidadpas
ycontinapasandodelestadosalvajedelospuebloscazadoressinpropiedady
sinEstadoalestadodebarbariedelospueblosqueseocupandelaagriculturae
introducenlosprimerosgrmenesdelapropiedad,alestadocivilcaracterizado
por la institucin de la propiedad, por el intercambio y por el Estado. No se
puedeexcluirdeltodoquetantoenlasocietascivilisdelosiusnaturalistas,como
en la brgerliche Gesellschaft se esconda tambin el significado de sociedad civil
en el sentido de Ferguson y los escoceses: baste pensar en la clebre
contraposicinhobbesianaentreestadodenaturalezayestadocivildondeentre
lascaractersticasdelprimeroestlabarbariesydelsegundolaelegantia{Hobbes
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1642, x, I}, o recurdese la repetida afirmacin de Hegel de que los estados
antiguos, tanto los despticos como las repblicas griegas, no tenan una
sociedad civil que es una formacin caracterstica de la poca moderna. Con
todo,permanecesiempreelhechodequelacivilsocietydeFergusonescivilno
porque se diferencie de la sociedad domstica o de la sociedad natural, sino
porquesecontraponealassociedadesprimitivas.

Slo tomando en cuenta este significado se puede comprender plenamente la

socit civile de Rouseau. En el Discurso sobre el origen y los fundamentos de la
desigualdadentreloshombres(1754)Rousseaudescribeenunprimermomentoel
estadodenaturaleza,esdecir,lacondicindelhombrenatural,quetodavano
vive en sociedad porque no la necesita, aprovisionando la naturaleza generosa
la satisfaccin de sus necesidades bsicas, y es feliz de su condicin; en un
segundomomentodescribeelestadodecorrupcinenelqueelhombrenatural
cae luego de la institucin de la propiedad privada que estimula, alienta y
pervierte los instintos egostas, y a la invencin de la agricultura y la
metalurgia, hoy se dira de tcnicas que multiplican su poder sobre la
naturaleza y son transformadas en instrumentos de dominacin del hombre
sobre el hombre, de parte de los ms hbiles y fuertes. Rousseau llama a este
estadodecorrupcinsocitcivile,atribuyndoleclaramentealadjetivocivileel
significado de civilizado, aunque le da una connotacin axiolgicamente
negativaquedistinguesuposicinenreferenciaalacivilizacindelamayor
parte de los escritores de aquel tiempo y en general de la ideologa iluminista
del progreso. De otra parte, como en la mayora de los escritores en los que la
sociedadciviltieneelsignificadoprincipaldesociedadpolticanoestexcluido
tampoco el significado de saciedad civilizada, en Rousseau el significado
preponderante de sociedad civil como sociedad civilizada no excluye que esta
sociedadseatambinencierneunasociedadpolticaadiferenciadelestadode
naturaleza, aunque en la forma corrupta del dominio de los fuertes sobre los
dbiles, de los ricos sobre los pobres, de los astutos sobre los simples, en una
forma de sociedad poltica de la que el hombre debe salir para instituir la
repblica basada en el contrato social, esto es, en el acuerdo paritario de cada
cual con todos los dems, as como de acuerdo ron la hiptesis iusnaturalista
que parte de una inversin de juicio de los dos trminos el hombre debe salir
delestadodenaturaleza.

6.ELDEBATEACTUAL

El devenir histrico ha mostrado la variedad de significados incluso

contrastantesentresbajoloscualeshasidousadalaexpresinsociedadcivil.
Resumiendo, el significado preponderante ha sido el de sociedad poltica o
Estado, usado por lo dems en diversos contextos segn si la sociedad civil o
polticahayasidodiferenciadadelasociedaddomstica,delasociedadnatural
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odelasociedadreligiosa.Alladodeste,otrosignificadotradicionaleselque
aparece en la secuencia sociedad salvaje, brbara, civil, que a partir de los
escritores del siglo XVIII constituy un esquema clsico para la definicin del
progreso humano, con la excepcin de Rousseau para quien la sociedad civil,
aun teniendo el significado de sociedad civilizada, representa un momento
negativo del desarrollo histrico. Una historia completamente diferente
comienza con Hegel para quien por primera vez la sociedad civil ya no
comprende el Estado en su globalidad, sino que representa nicamente un
momento en el proceso de formacin del Estado, y prosigue con Marx quien
concentrandosuatencinenelsistemadelasnecesidadesqueessloelprimer
momento de la sociedad civil hegeliana, ubica en la esfera de la sociedad civil
exclusivamente las relaciones materiales o econmicas y con un cambio
completodelsignificadotradicionalnosloseparalasociedadcivildelEstado
sino que hace de ella al mismo tiempo el momento fundador y antittico.
Finalmente Gramsci, aunque mantiene la distincin entre sociedad civil y
Estado, mueve la primera de la esfera de la base material a la esfera
superestructural y hace de ella el lugar de la formacin del poder ideolgico,
diferente del poder poltico entendido en sentido estricto, y de los procesos de
legitimacindelaclasedominante.

Como se dijo al inicio, en el debate actual la contraposicin contina. A tal

grado ha entrado en la prctica cotidiana la idea de que la sociedad civil sea
lo anterior (y contrario) del Estado, que es necesario hacer un esfuerzo para
convencerse que durante siglos la misma expresin fue usada para designar el
conjunto de las instituciones y normas que hoy constituyen lo que se llama
Estado,yqueyanadiepodrallamarsociedadcivilsincorrerelriesgodequese
le malentendiera por completo. Naturalmente todo esto no sucedi por un
capricho de los escritores polticos o por casualidad. No debe olvidarse que
societas civilis traduca la de Aristteles, una expresin que
designaba la ciudad como forma de comunidad diferente de la familia y
superior a ella, como la organizacin de una convivencia que efectivamente
tena las caractersticas de la autosuficiencia y de la independencia que luego
sern las caractersticas del Estado en todas sus formas histricas, pero que no
se distingua y jams haba sido conscientemente distinguida de la sociedad
econmica subyacente, siendo la actividadeconmica unatributode la familia
(de donde proviene el nombre de economa al gobierno de la casa). Que el
Estadofuesedefinidocomounaformadesociedadtodavapodaconsiderarse
correctodurantelossiglosdelacontroversiaentreelEstadoylaIglesiaparala
delimitacin delas respectivasfronteras, controversia queestuvorepresentada
por una parte y por la otra como un conflicto entre dos sociedades, la societas
civium y la societas fidelium; tampoco es del todo impropio cuando con la
doctrina del derecho natural y con e! contractualismo el Estado fue
contemplado sobre todo en su aspecto de asociacin voluntaria en defensa de
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algunos intereses fundamentales como la vida, la propiedad y la libertad. No
debe olvidarse que la identificacin tradicional del Estado con una forma de
sociedad haya contribuido a retrasar la percepcin de la distincin entre el
sistemasocialensuconjuntoylasinstitucionespolticasmediantelascualesse
ejerce el dominio (Herrs chaft en el sentido weberiano), distincin que ya se
haba acentuadoms en la poca moderna con el desarrollo de las relaciones
econmicas ms all del gobierno de la casa, de un lado, y del aparato de los
poderes pblicos, por otro. Sin embargo es un lecho que con Maquiavelo, que
tambin por esto debe ser considerado como el fundador de la ciencia poltica
moderna, el Estado ya no puede ser comparado de ninguna manera con una
formadesociedadysloporcostumbredeescuelatodavapuedeserdefinido
comosocietascivilis.CuandoMaquiavelohabladelEstadoserefierealmximo
poder que se ejerce sobre los habitantes de un determinado territorio y del
aparato del que algunos hombres o grupos se sirven para adquirirlo o
conservarlo.ElEstadoentendidodeestamanerano eselEstadosociedadsino
el Estadomquina. Despus de Maquiavelo el Estado todava puede ser
definido romo societas civilis, pero la definicin se muestra rada vez ms
incongruenteyconfusa.LacontraposicinentrelasociedadyelEstadoquese
abrepasoconelnacimientodelasociedadburguesa,eslaconsecuencianatural
de una diferenciacin que se presenta en las cosas y al mismo tiempo de una
consiente divisin de funciones, cada vez ms necesaria, entre quien se ocupa
de la riqueza de las naciones y quien se ocupa de las instituciones poltica
entrelaeconomapolticaenunprimermomentoylasociologaenunsegundo
momento, de una parte, y la ciencia del Estado con todas las lneas de
disciplinas afines, la Polizeiwissenschaft (ciencia de la polica), el cameralismo, la
estadstica en el sentido original del trmino, la ciencia de la administracin,
etctera,deotraparte.

En estos aos se ha cuestionado si la distincin entre la sociedad civil y el

Estadoquehatenidolugardurantelosdosltimossiglostodavatengaalguna
razndeser.Sehadichoqueelprocesode,emancipacindelasociedadfrente
al Estado fue seguido por un proceso inverso de reapropiacin de la sociedad
departedelEstado;queelEstado,que,setransformdeEstadodederechoen
Estadosocial(deacuerdoconlaexpresindivulgadasobretodoporlosjuristas
ypolitlogosalemanes),precisamenteporquesocialdifcilmentesedistingue
de la sociedad subyacente que l penetra completamente mediante la
regulacindelasrelacioneseconmicas.Sehanotado,deotraparte,queaeste
proceso de estabilizacin de la sociedad ha correspondido un proceso inverso,
pero no menos significativo de socializacin del Estado a travs del desarrollo
de las diversas formas de participacin en las
alternativaspolticas,elcrecimientodelasorganizacionesdemasasqueejercen
directa o indirectamente un poder poltico, por lo que la expresin Estado
socialnoslopuedeserentendidocomoestadoquehapermeadolasociedad
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sino tambin: como Estado que la sociedad ha permeado. Estas observaciones
soncorrectas,sinembargolacontraposicinentrelasociedadCivilyelEstado
continautilizndose,cosaquereflejaunasituacinreal.Aunprescindiendode
laconsideracindequelosdosprocesosdelEstadoquesehacesociedadyde
la sociedad que se hace Estado son contradictorios, porque la realizacin del
primero llevara al Estado sin sociedad, es decir, al Estado totalitario y la
realizacin del segundo a la sociedad sin Estado, o sea, a la extincin del
Estado, los dos procesos estn lejos de cumplirse y precisamente por su
presenciasimultneaapesardesercontradictoriosnopuedenllegarasuplena
realizacin.Estosdosprocesosestnbienrepresentadosporlasdosfigurasdel
ciudadano participante y del ciudadano protegido que estn en conflicto entre
s incluso en la misma persona: del ciudadano que mediante la participacin
activa siempre pide mayor proteccin al Estado y mediante la exigencia de
proteccinrefuerzaaquelEstadodelquequisieraaduearseyqueencambiose
vuelve su amo. Bajo este especto la sociedad y el Estado fungen como dos
momentos necesarios, separados pero contiguos, diferentes pero
independientes,delsistemasocialensucomplejidadyentodasuarticulacin.

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