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Apuntes

Criterios antropomtricos para el diseo
de puestos de trabajo


Preparado para el Diplomado Semipresencial en Ergonoma
Por: prof. Elias Apud
Prof. Felipe Meyer



2004


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Criterios antropomtricos para el diseo de puestos de trabajo

Elias Apud y Felipe Meyer
Unidad de Ergonoma
Universidad de Concepcin


1. Introduccin

Las herramientas, mquinas, puestos de trabajo y vestuario, entre otros
implementos, deben ser proporcionales a las dimensiones de los usuarios. Aunque
este es un principio ergonmico bsico, en la prctica, los sntomas msculo-
esquelticos son comunes entre los trabajadores. En Chile, por ejemplo, la Unidad
de Ergonoma de la Universidad de Concepcin, ha realizado distintos estudios
para detectar la percepcin de sntomas msculo-esquelticos por parte de los
trabajadores, tanto en aquellos que realizan actividades sedentarias como
pesadas. Los hallazgos revelan que, independiente de la ocupacin, ms del 60
% de la poblacin laboral manifiesta, en alguna etapa de su vida, este tipo de
sntomas. Esto no es slo un problema en Chile. Por ejemplo, Mandal ya en
1981 sostena que "ms de la mitad de la poblacin mundial se queja hoy en da
de dolor de espalda".

Un estudio realizado por van Wely (1970) demostr una clara asociacin entre la
postura de trabajo y las consultas por problemas msculo esquelticos recibidas
en un centro mdico industrial. En base a sus resultados, el propuso un sistema
para relacionar postura de trabajo y el posible lugar de aparicin de sntomas, que
se reproduce a continuacin:

Postura Posible lugar de aparicin
de dolor u otros sntomas
De pie Pies, regin lumbar
Sentado sin soporte lumbar Regin lumbar
Sentado sin soporte para la
espalda
Msculos de la espalda
Sentado sin soporte para los pies a
una altura correcta
Rodilla, piernas y regin lumbar
Sentados con codos apoyados en
superficies altas
Hombros
Brazos colgando sin apoyo Hombros y brazos
Brazos alcanzando hacia arriba Hombros y brazos
Cabeza inclinada hacia atras Cuello
Tronco inclinado hacia adelante Regin lumbar
Resumido de: van Wely, P. (1970) "Design and disease". Applied Ergonomics,1:
5.

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Si observamos nuestro entorno veremos que las posiciones enumeradas son muy
comunes. En realidad, llama la atencin la falta de consideracin de las medidas
antropomtricas de los usuarios en el diseo de mquinas y puestos de trabajo.
Lamentablemente, esto tambin es extensivo a todos los otros elementos de uso
humano. En el comercio, hay tiendas que expenden artculos rotulados como
ergonmicos, pero esto generalmente no pasa de ser un trmino comercial, ya
que tales implementos pocas veces resisten un anlisis serio. Por esta razn, es
importante que los ingenieros, diseadores, arquitectos y todos los profesionales
vinculados al quehacer industrial, tengan algunas pautas que les permitan
seleccionar los mejores elementos existentes, de acuerdo a las caractersticas de
sus potenciales usuarios.

2. Antropometra para diseo ergonmico

La antropometra se define como el estudio de las dimensiones del cuerpo
humano. Una importante preocupacin para los ergnomos son las diferencias de
tamao corporal que se encuentran en distintos grupos tnicos. En otras palabras,
lo que puede estar bien diseado para una poblacin determinada, puede resultar
muy incmodo para un grupo de distintas caractersticas. Si observamos en la
Figura 1, dos etnias tan diferentes en su fsico, como son los esquimales y algunas
tribus africanas, podremos darnos cuenta de la dificultad de llegar a diseos que
tengan carcter universal. Como se observa, los esquimales tienen un fsico que
les ayuda a conservar el calor. Son de tronco grande y extremidades cortas y
gruesas, mientras que las tribus africanas, de fsico denominado niltico, son
exactamente lo opuesto, vale decir tronco pequeo y extremidades largas y
delgadas, lo que por el clima caluroso en que viven, les permite transferir con
mayor facilidad el calor que producen desde su cuerpo al ambiente que los rodea.
No hay que olvidar que cuando decimos hace calor, la expresin correcta es
tengo dificultades para eliminar el calor que estoy produciendo.

Figura 1. Ilustracin de las caractersticas fsicas de dos grupos tnicos
extremadamente diferentes.


4

Independiente de lo anterior, para el diseo del trabajo, es necesario considerar
tambin las diferencias entre individuos que pertenecen a un mismo grupo tnico.
Por ejemplo, en la tabla 1 se resume los promedios y el rango de estatura de
cuatro grupos de chilenos de 20 a 29 aos de edad. Como se puede ver, los
trabajadores forestales son, en promedio, 10 cm ms bajos que los estudiantes de
edad similar.

Tabla 1. Promedio y rango de estatura de cuatro grupos de varones chilenos de
20 a 29 aos de edad

ESTATURA (metros) TRABAJADORES
Promedio Rango
Forestales Octava Regin 1.64 1.53-1.77
Fundicin Regin Metropolitana 1.69 1.57-1.84
Fundicin Octava Regin 1.69 1.57-1.81
Estudiantes Universitarios 1.74 1.56-1.84

Reproducido de: Apud, E. "Anthropometry, work capacity and body composition of
Chilean workers". En: "Ergonomics in tropical agriculture and forestry". Ed.
PUDOC, Holanda, 1979

Hay diversas explicaciones para estas diferencias entre grupos de personas de un
mismo pas. Los antroplogos sostienen que los forestales de la Octava Regin,
tendran un componente de indigeneidad mayor, que los hace ms pequeos,
mientras que los nutricionistas plantean que la menor estatura podra deberse a
malnutricin en la etapa de crecimiento y desarrollo. Si bien no es del caso
analizar el origen de estas diferencias, desde un punto de vista ergonmico, es
algo que no podemos dejar de considerar, particularmente a la hora de planificar
estudios tendientes a obtener estndares de tamao corporal para diseo
ergonmico.

Una importante consideracin cuando se emplea informacin antropomtrica para
el diseo del trabajo es que, normalmente, no es conveniente tomar como
referencia al hombre promedio. Habitualmente, es mejor tomar como referencia
los extremos de tamao corporal. Por ejemplo, si hay que colocar una puerta en
un espacio restringido, la altura mnima debera estar determinada por la persona
de mayor estatura. Si fuera diseada para el hombre promedio, las personas ms
altas tendran que inclinarse para no golpear sus cabezas. En otros casos, se
recomienda usar las dimensiones de los sujetos ms pequeos como, por
ejemplo, cuando se decide la altura mxima para ubicar un control que debe ser
alcanzado hacia arriba. Esto que parece tan lgico hace pensar que el sentido
comn es el menos comn de los sentidos. A manera de ejemplo, en la figura 2,
se puede ver algunas reas de circulacin en empresas, en que algo tan bsico,
como es la estatura de las personas que por all circulan, ha sido omitido.

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Figura 2. Vigas en pasillos de circulacin




















Los ejemplos anteriores no son aislados y hay situaciones peores como, por
ejemplo, la que se ilustra en la figura 3. Obsrvese como al final de una escalera
cruza un tubo a 70 cm. de altura! y el trabajador tiene que pasar por debajo para
continuar su trayecto.

Figura 3. Espacio de 70 cm de altura al final de una escalera














Para los diseadores es prcticamente imposible acomodar a toda la poblacin,
puesto que en cualquier grupo humano hay grandes variaciones de tamao, desde
enanos a gigantes. A manera de ejemplo, en la figura 4 se puede observar juntos
a dos astronautas; la mujer de menor estatura junto al varn de mayor estatura.
Difcil decisin para los diseadores acomodar a estas dos personas en un
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mismo puesto de trabajo ya que tienen una diferencia de estatura cercana a los 60
cm.!

Figura 4. Diferencias de tamao corporal de dos personas que realizan el mismo
trabajo en una nave espacial













Por esta razn, para diseo ergonmico, los estndares antropomtricos se
restringen habitualmente al 95 % de la poblacin. Esto significa excluir el 5 % de
los individuos ms grandes o el 5 % de los individuos ms pequeos, segn la
dimensin requerida para un determinado aspecto del diseo. Una ilustracin
simple, se puede ver en la figura 5. La idea es que las personas que se sitan en
los extremos siempre requerirn ajustes especiales.

Figura 5. En Ergonoma es usual restringir las dimensiones de las personas,
descartando, segn se requiera, a los extremos superior e inferior












Para este propsito, la distribucin de las dimensiones corporales se representa
habitualmente en una curva de frecuencias acumuladas, excluyndose el 5
percentil o el 95 percentil, segn se necesite como referencia a los individuos de
menor o mayor tamao respectivamente. A manera de ejemplo, en la figura 6 se
puede ver la distribucin de la circunferencia de cintura de una muestra de
varones, til en la determinacin de tallas para vestuario. Como se observa en la
figura, el rango oscila entre 63.5 cm y 121.5 cm, lo que significa una diferencia de
58 cm entre ambos extremos. Al tomar como referencias el 5 y el 95 percentil, la
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diferencia se reduce a 35 cm. No cabe duda que las personas situadas en ambos
extremos requerirn tallas especiales.


Figura 6. Distribucin en una curva de frecuencias acumuladas de la
circunferencia de cintura de una muestra de varones chilenos.




3. Instrumentos para realizar medidas antropomtricas

Si las dimensiones de una persona se requieren slo para mejorar su puesto de
trabajo, cualquier sistema de medicin, de precisin razonable, puede ser usado.
Sin embargo, si el propsito de las mediciones antropomtricas es establecer
referencias para un grupo de poblacin, deben emplearse tcnicas y equipos
estndares, de buena calidad y debidamente calibrados.

Hoy en da existen algunas alternativas muy sofisticadas para la determinacin de
las dimensiones del cuerpo humano. Entre estos equipos se encuentran los
scanner que apuntan a obtener una imagen tridimensional. Sin embargo, son de
muy alto costo, razn por la cual la mayora de la informacin disponible en la
literatura, se ha obtenido a travs de estudios unidimensionales. Los
instrumentos ms utilizados para obtener medidas antropomtricas son el
55
60
65
70
75
80
85
90
95
100
105
110
115
120
125
130
Circunferencia cintura (cm)
0
5
10
15
20
25
30
35
40
45
50
55
60
65
70
75
80
85
90
95
100
F
r
e
c
u
e
n
c
i
a

r
e
l
a
t
i
v
a

(
%
)
Rango entre 63.5 y 121.5 cm
5 percentil 72 cm
95 percentil 107 cm
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estadimetro, que sirve para medir la estatura, y los antropmetros. En la Figura 7,
se puede ver un estadimetro recomendado por el Programa Biolgico
Internacional. Como se observa, es porttil ya que se puede armar como una
maleta y tiene un indicador digital, lo que facilita la lectura.


Figura 7. Estadimetro porttil.















Por su parte, los antropmetros integran la posibilidad de medir alturas y
dimetros corporales. El antropmetro ilustrado en la Figura 8, es tambin el
instrumento recomendado por el Programa Biolgico Internacional. Tiene una
barra fija, cuyo desplazamiento permite medir anchos corporales y un brazo
extensible, que permite medir alturas. En la figura 9, se puede ver el instrumento
cuando es utilizado para medir anchos corporales, mientras que en la figura 10 se
ilustra la medicin de alturas.


Figura 8. Antropometro


9
Figura 9. Medicin del ancho de hombros











Figura 10. Medicin de la altura del hombro y de la altura del ojo.















4. Relacin entre medidas antropomtricas y diseo de puestos de trabajo.

Para efectos de diseo ergonmico se suele necesitar un nmero importante de
medidas antropomtricas. A diferencia de los estudios realizados con propsitos
antropolgicos, las dimensiones consideradas en estudios ergonmicos deben ser
funcionales. En otras palabras, ms importante que tener referentes anatmicos,
es disponer de conocimientos que permitan definir alcances, alturas, posturas
correctas, dimensiones para vestuario, calzado, guantes, cascos, mascaras
respiratorias, etc. La Unidad de Ergonoma de la Universidad de Concepcin, en
sus 32 aos de existencia, ha realizado diversos estudios antropomtricos. Las
primeras publicaciones se basaron en una muestra de 154 trabajadores
siderrgicos y 165 trabajadores forestales, Apud (1976). Con posterioridad, la
Unidad de Ergonoma ha realizado varios estudios, de los cuales el que usamos
como referencia, se basa en una muestra de 2.030 varones y 1.735 mujeres
chilenas, Apud et al (1997). Este estudio, financiado por FONDECYT, se llevo a
cabo en la Octava Regin y sus resultados estn an plenamente vigentes. En la
tabla 2, se presenta parte de la batera de mediciones antropomtricas realizadas
en varones chilenos, mientras que la tabla 3 incluye las medidas equivalentes para
mujeres. Se han seleccionado slo las dimensiones para diseo de puestos de
10
trabajo, ya que el estudio incluy tambin mediciones de cabeza, cara, manos y
pies, que son tiles para diseo de vestuario y equipos de seguridad, tema al que
nos referiremos en el mdulo de organizacin del trabajo. Las ilustraciones y
definiciones para las dimensiones incluidas en las tablas se pueden ver en el
Anexo 1.

Tabla 2. Resumen de las caractersticas antropomtricas de
2030 hombres chilenos de 17 a 60 aos de edad. Para cada dimensin se
especifica el promedio, la desviacin estndar y los percentiles 1, 5, 95 y 99 el
peso esta expresado en kg. y las restantes dimensiones en cm.


PERCENTILES
Medidas antropomtricas
de pie

Promedio Desviacin
estndar
1 5 95 99
Peso 69,3 11,0 43,6 51,1 87,4 94,9
Estatura 168,8 6,7 153,3 157,8 179,8 184,3
Altura ojo suelo 158,4 6,7 142,7 147,3 169,4 174,0
Altura hombro suelo 139,2 6,0 125,2 129,3 149,0 153,1
Altura codo suelo 104,5 4,9 93,0 96,4 112,5 115,9
Altura nudillo suelo 74,2 4,5 63,6 66,7 81,6 84,7
Envergadura 154,2 6,5 139,0 143,5 165,0 169,4

PERCENTILES Medidas antropomtricas
sentado

Promedio Desviacin
Estndar
1 5 95 99
Estatura sentado 89,7 3,5 81,5 83,9 95,5 97,9
Altura ojo asiento 79,4 4,2 69,7 72,5 86,3 89,1
Altura hombro asiento 60,2 3,8 51,4 54,0 66,4 69,0
Altura codo asiento 25,4 4,0 16,2 18,9 31,9 34,6
Altura muslo asiento 14,0 1,8 10,0 11,2 16,9 18,1
Profundidad de abdomen 25,6 4,0 16,4 19,1 32,2 34,9
Altura ooplitea 40,1 2,8 33,6 35,5 44,8 46,7
Distancia gluteo-poplitea 46,0 3,1 38,9 41,0 51,0 53,1
Distancia gluteo-rotular 57,5 3,6 49,2 51,6 63,4 65,9
Alcance vertical 160,8 7,0 144,6 149,4 172,2 177,0
Alcance frontal 75,0 4,5 64,6 67,7 82,4 85,4
11
Alcance antebrazo 42,2 2,4 36,7 38,3 46,1 47,7
Alcance de hombros 41,4 3,2 34,0 36,2 46,6 48,8
Ancho entre codos 51,9 4,9 40,6 43,9 59,9 63,2
Ancho caderas 34,4 2,9 27,7 29,7 39,2 41,2


Tabla 3. Resumen estadstico de las caractersticas antropomtricas de 1735
mujeres de 17 a 60 aos de edad. Para cada dimensin se especifica el
promedio, la desviacin estndar y los percentiles 1, 5, 95 y 99. El peso esta
expresado en kg. y las restantes dimensiones en cm.

PERCENTILES

Medidas
antropomtricas de pie
Promedio Desviacin
estndar
1 5 95 99
Peso 60,65 10,08 37,2 44,1 77,2 84,1
Estatura 154,9 6,16 140,6 144,8 165,0 169,2
Altura ojo suelo 146,1 5,79 132,6 136,6 155,6 159,6
Altura hombro suelo 128 5,06 116,2 119,7 136,3 139,8
Altura codo suelo 96,6 3,91 87,5 90,2 103,0 105,7
Altura nudillo suelo 68,1 3,66 59,6 62,1 74,1 76,6


PERCENTILES

Medidas antropomtricas
sentado
Promedio Desviacin
estndar
1 5 95 99
Estatura sentado 84,5 3,35 76,7 79,0 90,0 92,3
Altura ojo asiento 75,8 3,56 67,5 69,9 81,7 84,1
Altura hombro asiento 57,7 3,19 50,3 52,5 62,9 65,1
Altura codo asiento 26,6 3,13 19,3 21,5 31,7 33,9
Altura muslo asiento 14,9 1,77 10,8 12,0 17,8 19,0
Profundidad de
abdomen
25,1 3,97 15,9 18,6 31,6 34,3
Altura poplitea 35,5 2,4 30,0 31,6 39,4 41,0
Distancia gluteo-poplitea 43,9 2,9 37,1 39,1 48,7 50,7
Distancia gluteo-rotular 54,7 3,0 47,8 49,8 59,6 61,6
Alcance vertical
12
Alcance frontal 68 3,6 59,6 62,1 73,9 76,4
Alcance antebrazo 42,2 3,4 34,3 36,6 47,8 50,1
Ancho de hombros 38,9 2,7 32,6 34,5 43,3 45,2
Ancho entre codos 48,1 4,8 37,0 40,3 55,9 59,2
Ancho de caderas 36,4 2,8 29,8 31,8 41,0 43,0

Si bien conocer el tamao de la poblacin es la base para el diseo ergonmico,
es necesario consignar que los estudios antropomtricos son un medio para
tener informacin sobre tamao corporal, pero en ningn caso constituyen un fin.
No obstante, es importante mantener vigente la informacin y, debido a nuestra
loca geografa, en ocasiones, es necesario verificar si un determinado referente
se aplica a otros grupos. En estos casos, se debe trabajar con tcnicas similares,
a las que han originado los estndares, a fin de corroborar si los valores de
referencia son comparables. A manera de ejemplo, se analizar un estudio
realizado por Apud y Meyer (2001) que incluy una batera bsica de medidas
antropomtricas, cuyo objetivo fue verificar si los trabajadores de una empresa
minera, del norte del pas, eran similares o diferentes al referente de la Unidad de
Ergonoma, con el propsito de contar con informacin confiable para los estudios
de intervencin en puestos de trabajo que se estaban realizando en la empresa.

El estudio se efectu en una muestra de 76 trabajadores, que representaba
aproximadamente el 6 % del total de la poblacin masculina que trabaja en la
empresa. Se seleccion un conjunto de medidas de utilidad para el diseo de
puestos de trabajo que se pueden ver en la tabla 4.

Tabla 4. Medidas antropomtricas de los 76 trabajadores de la zona norte del pas

Medidas antropomtricas Promedio DE 5% 50% 95
Edad (aos) 30,5 6,0 23,0 29,0 41,9
Peso (kg) 76,5 9,2 63,4 75,0 91,6
Imc (peso/estatura
2)
26,6 3,0 22,0 26,1 32,1
Peso ideal 66,9 3,8 61,6 66,7 72,9
% de peso ideal 114,4 12,9 94,6 112,0 137,7
Medidas de pie
Estatura descalzo 169,3 5,1 162,5 169,3 177,5
Altura ojo-suelo 159,5 5,4 149,3 158,9 167,3
Altura hombro-suelo 141,5 5,2 132,7 141,2 150,7
Altura mano empuada suelo 73,7 6,8 69,0 74,2 80,4
Max. prof tronco-abdominal 25,0 2,9 20,4 24,6 29,6
Envergadura 173,1 6,4 163,5 173,4 183,4
Medidas sentado
Estatura sentado 88,0 6,4 83,6 88,3 93,4
Altura ojo-asiento 77,7 2,9 73,2 77,9 82,3
Altura hombro-asiento 59,2 3,5 54,5 59,0 63,8
Altura escapula-asiento 40,7 3,0 36,0 40,5 45,7
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Ancho caderas 36,9 2,0 33,8 36,9 40,5
Ancho hombros 45,3 2,4 41,4 45,9 48,6
Altura poplitea 41,8 1,7 39,4 41,7 44,5
Distancia gluteo poplitea 47,2 1,9 44,3 47,6 49,8
Distancia gluteo rotular 57,7 1,3 55,2 57,8 59,9
Alcance funcional 57,5 1,8 54,3 57,6 59,5
Alcance funcional antebrazo 34,1 7,7 28,4 32,1 58,0
Alcance funcional arriba 56,0 2,5 52,1 56,2 58,4
Altura codo asiento 23,1 2,6 19,2 23,1 27,4
Fuente: Apud, E. y Meyer, F. Ergonoma como herramienta para mejorar las condiciones
de trabajo y la productividad en el sector minero. IV Encuentro con la Seguridad en la
Minera, Iquique, Noviembre 2001


El anlisis de la informacin resumida en la tabla 4, revela que no hay diferencias
significativas entre las dimensiones antropomtricas del referente de la Unidad de
Ergonoma, obtenido en la Octava Regin, y las de este grupo de trabajadores de
la zona norte del pas. Por lo tanto, en esa empresa, se podran usar
indistintamente ambos estndares. Para ilustrarlo es conveniente hacer un
anlisis ms detallado, razn por la cual, en la tabla 5, incluimos antecedentes de
ambos estudios, para algunas medidas antropomtricas tiles para el diseo de
asientos y superficies de trabajo, que se analizarn ms adelante en este texto.

Tabla 5. Algunas medidas antropomtricas para diseo de asientos y superficies
de trabajo, de trabajadores mineros del norte del pas (Norte) y del referente de la
Octava Regin basada en una muestra de mayor tamao (Sur)


PERCENTILES
50 5 95
Dimensiones
Antropometricas
Sur Norte Sur Norte Sur Norte
Peso (kg) 69.3 75.0 51.1 63.4 87.4 91,6
Estatura descalzo 168.8 169.3 157.8 162.5 179.8 177.5
Altura ojo asiento 79,4 77,7 72,5 73,2 86,3 82,3
Altura hombro asiento 60,2 59,2 54,0 64,5 66,4 63,8
Altura codo asiento 25,4 23,1 18,9 19,2 31,9 27,4
Altura codo-suelo 65,5 63.9 54.4 58.6 76.7 71.9
Altura poplitea 40,1 41,8 35,5 39,4 44,8 44,5
Dist. gluteo-poplitea 46,0 47,2 41,0 44,3 51,0 49,8
Ancho Caderas 34,4 36,9 29,7 33,8 39,2 40,5


Antes de revisar en detalle la utilidad de cada una de estas medidas
antropomtricas, conviene observar en la tabla 5, que los trabajadores del norte
son slo 0.5 cm ms altos que la muestra de la Octava Regin, destacndose que
el rango de estatura de los trabajadores mineros cae dentro del 5 y el 95 percentil
de la muestra tomada como referencia. Esto es sumamente importante, ya que
esto no ocurre slo con la estatura, sino que tambin con las otras medidas
14
resumidas en la tabla 5. En otras palabras, cuando se requiere referencias para
elementos ajustables o si se necesita como antecedente de una determinada
dimensin el 5 o el 95 percentil, el referente de la Octava Regin, permite
acomodar a los trabajadores del norte. Ntese que la nica excepcin la
constituye el ancho de caderas, lo que es producto del manifiesto sobrepeso de
los trabajadores mineros.

5. Asientos, superficies de trabajo y estaciones de computacin

Si bien los ergonmos hacemos un esfuerzo por demostrar que la Ergonoma es
ms que el diseo de un asiento y una superficie de trabajo, tambin es cierto que
en el mundo moderno hay muchos trabajadores que pasan una parte muy
importante del tiempo en posicin sentado y que el diseo de los puestos de
trabajo deja mucho que desear en trminos de facilitar una buena postura de los
usuarios.

La primera recomendacin cuando se trata de un trabajo que se ejecuta sentado
es no pretender que la persona permanezca en posicin fija durante perodos
prolongados. Dolores musculares y sensaciones de adormecimiento se pueden
producir en esos casos. Por lo tanto, debe tenerse claro que las medidas
antropomtricas a las que se har referencia, no pretenden ser ms que
orientaciones para una buena postura.

Otro aspecto importante es que para el descanso lo ms adecuado es darle al
cuerpo el ms completo apoyo. Por eso preferimos dormir acostados. Como esto
no es posible en el trabajo, los asientos deben dar el apoyo suficiente, pero nunca
sern tan cmodos como el silln favorito que se usa en el hogar. En la figura 11
se resumen las consideraciones ms importantes para el diseo de asientos y
superficies de trabajo. Por otra parte, es necesario ser insistente en que cada
puesto de trabajo tiene caractersticas funcionales particulares y que la discusin
que contina corresponde a una orientacin general sobre asientos, pero la
decisin de la mejor alternativa debe verse a la luz de la actividad que el
trabajador desarrolla.

La altura del asiento debe ser equivalente a la altura popltea. Esta se define como
la distancia vertical desde el suelo a la cara inferior del muslo, inmediatamente
detrs de la rodilla. El sujeto debe estar derecho con el muslo y la pierna en
ngulo recto. El ancho del asiento est determinado por el ancho de caderas,
mientras que su profundidad (distancia antero-posterior) por la distancia gluteo-
popltea, que es la distancia horizontal desde el rea ms prominente de las
nalgas a la cara interna de la pierna, a nivel de la rodilla. Con respecto a esta
ltima dimensin, debe tomarse 3/4 de ella. De esta manera, se asegura buen
apoyo para los muslos evitando presin en la pierna. Cuando esto ocurre la
persona se desplaza hacia adelante y no hace uso del respaldo.



15

Figura 11. Medidas antropomtricas como referencias para el diseo de asientos















El respaldo debe dar apoyo a la regin lumbar. Aunque espaldas dbiles se
adaptan mejor a un respaldo continuo, la mayor parte de los ergnomos,
considera que, un respaldo pequeo, ubicado aproximadamente a la altura del
codo, provee suficiente apoyo. En cuanto a la forma del respaldo, lo ideal es que
sea regulable en altura, de manera tal que tenga una curvatura que se adapte bien
a la regin lumbar. El respaldo del asiento ilustrado en la figura 12, se ajusta a la
descripcin anterior.

Figura 12. Detalle del respaldo de un asiento regulable en altura que, bien
ajustado, da buen apoyo a la regin lumbar


En relacin a materiales, las sillas no deben ser muy blandas. Si lo son, la persona
tiende a "hundirse" en el asiento, perdindose la proporcionalidad. El tapiz debe
ser en lo posible de materiales que conduzcan bien el calor y la humedad. Por ello,
Altura popltea Distancia gluteo-popltea Ancho caderas Altura codo-asiento
16
la lanilla es ms adecuada que el plstico. Se recomienda que el borde delantero
sea redondeado para evitar compresin en la pierna, lo que slo ocurre si la
profundidad del asiento es igual o mayor que la distancia gluteo popltea, lo que
debera evitarse. Los asientos no deben tener barras cruzadas entre las patas
delanteras, porque impiden el movimiento de las piernas hacia atrs. El asiento
debe ser estable, de manera tal, que slo debe tener ruedas en casos
estrictamente necesarios. Una silla con ruedas sobre una superficie lustrosa
impedir que la persona se apoye bien en el respaldo.

Un toque humorstico britnico, pone el Profesor Murrel, en su an vigente libro
publicado en 1969. El seala, si le llega a su casa un visitante, no bienvenido,
ofrzcale asiento en un piso alto, con las patas delanteras ms cortas y una
superficie de madera resbalosa. Agrega, seguro que estar tan incmodo que se
ir muy luego

Con respecto a la superficie de trabajo, la referencia antropomtrica es la distancia
que va del codo al suelo, con el brazo y el antebrazo en ngulo recto.
Es recomendable que la superficie est 1 a 2 cm ms arriba que dicha medida
porque, de lo contrario, hay que desplazarse hacia adelante en el asiento para
bajar la altura de los brazos y as poder apoyarlos. Bajo la superficie de trabajo, no
debe haber cajones ni nada que impida acomodar libremente el asiento y las
piernas. Otro aspecto importante, en relacin a la superficie de trabajo, es que
habitualmente accionamos controles por sobre la altura de la mesa en que se
apoyan. Entre los ejemplos ms caractersticos, estn las mqui nas de escribir y
los computadores. En esos casos, lo que interesa es el teclado. Por lo tanto, para
permitir un accionar cmodo para los brazos, la superficie de trabajo, que soporta
estas mquinas, debe ser ms baja. La altura mnima que puede tener una
superficie para trabajos sentados, est determinada por la distancia que va desde
el rea ms alta de los muslos al suelo. Por otra parte, en trabajos que requieren
simultneamente precisin visual y manual, a veces es necesario trabajar en
superficies ms altas. En tales casos es conveniente estudiar la forma de dar
apoyo a los antebrazos.

Figura 13. Referencias antropomtricas para superficies de trabajos en actividades
que se realizan en posicin sentado












Altura codo-suelo Altura muslo-suelo
17


Por lo general, los brazos en los sillones entorpecen el movimiento. Para dar un
buen apoyo deben ir ubicados a la misma altura que la superficie de trabajo, por
lo que impiden el acercamiento del asiento al topar ambas superficies. Es tpico
ver personas en este tipo de sillones, como se ilustra en la figura 14, sentadas en
la parte anterior del asiento, sin apoyarse en el respaldo, porque los brazos le
impiden un mayor desplazamiento bajo la mesa.

Figura 14. Persona sentada en un silln muy grande que le impide acomodarse
correctamente en el asiento


El tema de los sillones merece una mencin especial. Usualmente en las
empresas, a medida que se asciende en la escala jerrquica, va creciendo el
tamao de los sillones. Podramos decir que es un smbolo de status, imagen que
se proyecta, cuando la persona est sentada como se puede ver en la figura 15.
Obviamente que esta no es la posicin de trabajo habitual y que lo ms probable
es que, en una jornada normal, se trabaje la mayor parte del tiempo en la forma
que se ilustr en la figura 14.

Figura 15. Persona sentada en un silln de oficina haciendo uso del respaldo


Hoy en da, algunos asientos con brazos, tienen diseos que permiten apoyo, pero
que al mismo tiempo no impiden el acercamiento de la silla a la superficie de
18
trabajo. Por ejemplo, el asiento de la izquierda, ilustrado en la figura 16, tiene los
brazos inclinados hacia delante, de manera que facilita el acomodo del asiento
bajo la superficie de trabajo, mientras que el de las izquierda, tiene brazos
abatibles, pudiendo el usuario optar por usarlos o no.

Figura 16. Apoya brazos de dos asientos

Si el sujeto est bien sentado, con la superficie de trabajo a una altura correcta, se
pueden ir evaluando los otros elementos que el utiliza. Por ejemplo, lo ideal es que
si trabaja frente a un panel instrumental, los indicadores visuales estn a la altura
de los ojos y ojal los pueda visualizar en un ngulo no mayor que 35 grados por
debajo de la lnea de visin. Mirar permanentemente hacia arriba es tambin muy
fatigante. Los controles que se operan con las manos deben estar ubicados dentro
del alcance funcional de la persona, de manera que no tenga que inclinarse hacia
adelante para alcanzarlos. Deben quedar ubicados en un rea comprendida entre
los hombros y los codos para que pueda manipularlos en forma cmoda. Las
referencias antropomtricas para reas de visin, ubicacin de controles manuales
y alcances, se pueden ver en la figura 17.

Figura 17. Ubicacin de controles manuales e indicadores
Hoy en da, una de las denominadas pesadillas ergonmicas es el uso de
computadores, ya que las personas permanecen sentadas, por largos perodos,
Altura Ojo Distancia hombro-codo Alcance funcional
Indicadores Visuales Ubicacin controles Ubicacin controles
I
19
generndose problemas de extremidad superior, por uso de mouse y teclados,
pero tambin de postura de trabajo. Por esta razn, lo analizado para superficies
de trabajo y asientos es tambin vlido cuando se trabaja con computadores. La
figura 18, ilustra las consideraciones que se deben tener para que las personas
puedan trabajar en forma cmoda. Como se observa, lo ideal sera que todos los
implementos empleados fueran regulables. En la figura 19, se ilustra una mesa
para computador que rene todos los requisitos de acomodacin para que el
usuario pueda sumir una buena postura de trabajo. De hecho la superficie de
apoyo no slo se puede regular para darle una altura correcta al teclado, sino que
tambin deja espacio para apoyar el antebrazo completo cuando se acciona el
mouse. Al mismo tiempo, debido a que tiene regulacin permite darle una altura
correcta a la pantalla, vale decir se puede colocar el borde superior de esta, frente
al operador y a la altura de la lnea de visin.

Figura 18. Consideraciones ergonmicas para el arreglo de un puesto de trabajo
en que se trabaja con computadoras


Figura 19. Mesa de buen diseo ergonmico para computadores.
67 a 73 cm
20

Cuando el anlisis de la relacin medidas antropomtricas del usuario versus
dimensiones del puesto de trabajo se esquematiza en la forma anterior, puede
aparecer como una tarea simple. Sin embargo, mientras ms compleja es la
tecnologa, mayor es el nmero de elementos que considerar y ms difcil llegar a
un equilibrio hombre-trabajo.

Uno de los problemas serios que hemos estado observando en los ltimos
tiempos, es el diseo de cabinas de vehculos mviles. Lamentablemente
introducir innovaciones en estas mquinas una vez que se adquieren es muy
difcil, ya que son muchos los factores que hay que equilibrar en un buen diseo.
Para ilustrarlo, observe la figura 20, que resume las consideraciones ergonmicas
en el diseo de la cabina de un vehculo. Por ello, cuando existe dependencia
tecnolgica, la evaluacin ergonmica debe hacerse antes de importar las
maquinarias. Las modificaciones posteriores suelen ser extremadamente difciles.



Figura 20. Consideraciones ergonmicas para el diseo de la cabina de un
vehculo




21

El problema es tan complejo que, an cuando ha sido revisado en otros textos de
este mdulo, conviene reforzar algunos detalles de la postura y los ngulos de
comodidad, ya que ms adelante haremos un anlisis crtico de algunos de los
problemas que se presentan en este tipo de mquinas. Al igual que lo que se
seal para asientos y superficies de trabajo, no existe una posicin nica que sea
confortable para un trabajo que se prolonga durante una jornada. Por ello, en este
caso tambin hay que favorecer los cambios de posicin, lo que muchas veces se
ve obstaculizado por lo pequeo de las cabinas. En la figura 21, se puede ver las
reas ms confortables para accionar controles manuales y pedales. En trminos
generales, es recomendable que la articulacin del codo permita que el brazo y el
antebrazo estn en un ngulo entre 105 y 120, mientras que el muslo y la pierna
se deberan mantener entre 90 y 100, al igual que el pie en relacin a la pierna.
La postura adecuada para la espalda baja y la pelvis se logra cuando el ngulo
tronco muslo es cercano a 120.

Figura 21. Areas para una correcta posicin de controles manuales y pedales en
vehculos mviles.

En cuanto a recomendaciones para asientos de vehculos, en la figura 22 se
ilustran las dimensiones que estos deberan tener para trabajadores chilenos.








22




Figura 22. Ajustes y ngulos recomendados para asientos de vehculos



6. Trabajo de pie.

Para actividades que se realizan de pie es necesario tener algunas
consideraciones especiales. En el caso que no se necesite desarrollar fuerzas ni
se necesite precisin visual, lo recomendable es que las superficies de apoyo se
ubiquen a la altura del codo del trabajador, tal como se ilustra en la figura 23a. En
caso de que sea necesario compatibilizar precisin visual y manual lo aconsejable
es que los mesones sean alrededor de 10 cm ms altos (figura 23b). Por otra
parte, cuando el trabajo requiere de la aplicacin de fuerzas, los elementos de
Distancias y angulos
Ajuste
Ilustracin
recomendados
Distancia antero-posterior .+-10 cm
Ajuste de altura 38-65 cm
Inclinacin del respaldo 0-30
Inclinacin de la base del 8 hacia arriba
asiento 15 hacia abajo
Profundidad del asiento 37-48 cm
Ancho del asiento 47+-5 cm
Ajuste en altura del 15-27 cm
apoya brazo
Inclinacin del apoya brazo al menos 150
Ajuste del apoya brazo 25+-5
hacia adelante y atrs
23
trabajo deberan estar unos 10 cm por debajo de la altura del codo(figura 23c).
Estas cifras son aproximadas, ya que debemos destacar nuevamente, que cada
lugar de trabajo debe analizarse desde una perspectiva funcional y que las
recetas no resultan.

Figura 23. Altura de superficies de trabajo para actividades que se realizan de pie

En el caso del trabajo de pie, se debe tambin respetar los alcances para una
buena manipulacin y espacio suficiente para las piernas y pies. En muchos
casos, con un diseo adecuado, se puede combinar el trabajo de pie y sentado, lo
que releva a las piernas de sostener toda la jornada el peso del cuerpo,
favoreciendo al mismo tiempo los cambios de posicin.

7. Visin crtica de la situacin actual.

El anlisis anterior, complementario al incluido en otros textos de este mdulo,
podra contener mucho ms detalles que relacionan tamao corporal, con postura
de trabajo. Sin embargo, siendo este tema el que atrae ms especialistas y
siendo esta el rea ms visual y conceptualmente lgica de la Ergonoma, cabe la
pregunta: estamos avanzando en la prevencin de problemas msculo
esquelticos?, o ms simple an, estamos mejorando la calidad de vida laboral,
a travs de la reduccin de sntomas y molestias derivadas de malas posturas,
trabajo repetitivo o manejo manual de materiales?. La experiencia indica que no.
Nuestros estudios, realizados el ltimo tiempo, en sectores tales como el minero,
salmonero y forestal nos permiten esta afirmacin. Cada ejemplo positivo que
podemos mostrar, se ve opacado por las mltiples situaciones de trabajo que
afectan el bienestar de los trabajadores. Para ilustrarlo, mostraremos detalles de
un estudio que se realiz con criterios participativos, en una empresa minera, en
que los trabajadores fueron capacitados para hacer una autoevaluacin de sus
puestos de trabajo, Meyer y Apud (2004). En dicho estudio se incluy un conjunto
de variables, pero para efectos de este texto, nos referiremos exclusivamente a los
temas vinculados a la percepcin de molestias derivadas de malas posturas,
trabajo repetitivo y manejo manual de materiales. El anlisis se bas en un total de
a
b
c
24
104 listas de verificacin. Es importante destacar que el estudio se realiz en una
empresa minera, cuyas faenas se desarrollan en altura geogrfica, por turnos y
con jornadas especiales de 12 horas diarias.

En la tabla 6 se presenta un listado de las distintas posturas asumidas por los
trabajadores en sus actividades laborales. A este respecto, se puede sealar que
la mayora de las personas evaluadas no permanecen en una sola posicin, lo que
podra ser positivo, ya que es siempre conveniente que no se mantengan en
posturas estticas. No obstante, destaca el importante nmero de trabajadores
que asocia sntomas msculo esquelticos con postura de trabajo. En este
sentido, tambin se pudo observar que, mientras ms inadecuada era la postura,
mayor era el porcentaje de personas que manifestaba algn tipo de molestias. Por
ejemplo, el 85% de las personas que trabajan de pie con los brazos por encima de
los hombros y el 100 % de quienes permanecen parte de la jornada arrodillados
con los brazos por encima de los hombros, manifestaron sntomas asociados al
trabajo.

Tabla 6. Posturas de trabajo descritas y nmero de trabajadores que
manifiestan sntomas asociados a ellas.

Postura Porcentaje de personas que
presentan molestias
Sentado normal 37 %
Caminando 35 %
De Pie Inclinado 56 %
De Pie muy Inclinado 65 %
De Pie brazos por encima de los
hombros
85 %
Arrodillado inclinado 69 %
Tumbado con brazos por encima de
los hombros
72 %
Arrodillado con brazos por encima de
los hombros
100 %
Fuente; Meyer, F y Apud, E. Autodiagnstico ergonmico: una experiencia
aplicada. En: Anais Do Congresso Internacional de Fisioterapia do Trabalho,
Sao Paulo, Brasil, 2004.


En relacin a los sntomas reportados por los trabajadores, en la tabla 7 se puede
ver que el ms destacado es el dolor de espalda, an cuando las rodillas, los
hombros, los brazos y el cuello fueron tambin mencionados en proporciones
importantes. Cabe destacar que algunos trabajadores manifestaron sentir
sntomas en diversas partes del cuerpo.



25
Tabla 7. Porcentaje de trabajadores que manifestaron sntomas en partes
especficas del cuerpo

Parte del Cuerpo afectada Porcentaje
Espalda 79,6
Rodillas 30,1
Cuello 23,3
Brazos 21,4
Hombros 20,4



Otro aspecto considerado en la lista de verificacin, fue si las personas evaluadas
podan relacionar sus sntomas con posturas especficas de trabajo, resultados
que se ilustran en la tabla 8. Como se puede observar, los movimientos hacia un
solo lado, repetitivos e incmodos fueron los ms mencionados. Si bien las
posiciones estticas aparecen en un porcentaje inferior, es necesario sealar que
los movimientos hacia un solo lado y, particularmente las posturas incmodas,
tambin generan problemas de trabajo esttico en el concepto fisiolgico de la
palabra, ya que implican contracciones prolongadas de determinados grupos de
msculos, lo que conduce a la fatiga muscular local produciendo dolores en el
rea afectada.

Tabla 8. Actividades que los trabajadores relacionan con sus sntomas
msculo-esquelticos

Generacin del problema Porcentaje
Movimiento Repetitivo 26,7 %
Posicin Esttica 11,6 %
Movimiento Hacia un Lado 38,0 %
Movimientos Incmodos 23,8 %


Del total de personas que completaron la lista de verificacin, 37 de ellas
trabajaban la mayor parte de su jornada de pie. Como se observa en la tabla 9, los
trabajos por ellos realizados, en algunos casos, demandaban una combinacin de
actividades, vale decir algunos manifestaban, por ejemplo, realizar trabajos de
precisin visual durante parte de la jornada, combinados con trabajos poco
minuciosos. En relacin a los sntomas, manifestados por las personas que
trabajaban en esta posicin, en la tabla 10 se destacan los problemas de hombros,
situacin comn cuando se trabaja en superficies muy altas, los sntomas
cervicales, que se producen cuando se trabaja en superficies muy bajas o muy
altas y los sntomas de la espalda baja que se pueden tambin asociar a las
superficies de trabajos, particularmente cuando hay giros y desarrollo de fuerzas.
En cuanto a molestias en los pies, es normal que ocurran cuando se mantiene
26
esta posicin por largos perodos, situacin que se puede solucionar buscando
alguna forma de apoyo, como por ejemplo un piso adecuado que permita un
descanso para las piernas y pies durante parte de la jornada de trabajo.

Tabla 9. Trabajos realizados por personas que trabajan de pie la mayor
parte de la jornada

Actividades N de
personas
Con requerimientos precisin visual 20
Trabajos poco minuciosos y sin aplicacin de
fuerzas
21
Tareas que requieren fuerza 26
Algunos trabajadores desempeaban ms de una de las actividades
consultadas



Tabla 10. Sntomas manifestados por los trabajadores que trabajan de pie

Principales problemas
Porcentaje
Espalda 34.7
Cuello 28,6
Hombros 26,5
Pies 18,4
Brazos 10,2
Antebrazos 8,2
Manos 8,2
Rodillas 8,2
Problemas a los Codos 6,1
Pantorrillas 6,1
Muecas 4,1
Nalgas 2,0


La lista de verificacin inclua consultas relativas a las exigencias visuales que el
trabajo demandaba, ya que stas pueden tener una fuerte incidencia en las
posturas adoptadas por los trabajadores y consecuentemente en la generacin de
sntomas asociados a la posicin de trabajo. En la tabla 11 se resume la
calificacin hecha por los ellos con respecto a las exigencias visuales de su
trabajo.



27
Tabla 11. Percepcin de exigencias visuales

Actividad Nmero de
trabajadores
Trabajos de gran minuciosidad 40
Trabajos minuciosos 23
Trabajos Normales 38
Trabajos de poca demanda visual 23
Lectura de Instrumentos 41
Algunos trabajadores desempeaban ms de una de las actividades
consultadas

En relacin a los sntomas manifestados por estos trabajadores, en la tabla 12 se
destaca que los problemas de hombros, cuello y antebrazos fueron los ms
mencionados, observndose con mayor frecuencia en aquellos que hacan
trabajos minuciosos con altas exigencias visuales. Por lo general, cuando las
distancias visuales no son las adecuadas y se trabaja con pequeos detalles se
presentan problemas cervicales porque las personas deben inclinar su cabeza
para acercarse al objeto de trabajo, o bien de antebrazos y hombros, cuando son
objetos mviles que deben acercar a sus ojos para poder visualizar lo que
necesitan ver, sin un apoyo cmodo para los brazos.

Tabla 12. Sntomas msculo esquelticos asociados a las exigencias
visuales

Sntomas Porcentaje
Cuello 29,3 %
Hombros 21,3 %
Antebrazos 14,7 %
Codos 9,3 %
Espalda 5,3 %
Manos 5,3 %
Pantorrillas 5,3 %
Nalgas 4,0 %
Pies 2,7 %
Muslos 1,3 %
Muecas 1,3 %


De las personas evaluadas, 51 de ellas manifestaron trabajar la mayor parte de la
jornada sentados. En la lista de verificacin se les indic un conjunto de aspectos
a evaluar que inciden sobre la postura, entregndoles algunos indicadores de
tamao y distancias que deban verificar. La evaluacin que ellos hicieron de sus
lugares de trabajo se resume en la tabla 13.
28

Tabla 13. Evaluacin de los trabajadores con respecto a puestos de trabajo
en que permanecen sentados la mayor parte de la jornada. Expresados en
numero de trabajadores y en porcentaje en relacin al total de las personas
que realizan la actividad

Especificaciones del asiento No cumple especificaciones
N %
Ancho 12 24
Profundidad 15 29
Tapiz 5 10
Altura de los Codos 13 25
Alcance de los implementos 8 16
Apoyo para los brazos 20 39
Coincidencia de los apoya brazos
con la distancia entre los codos
12 24
Apoyo de los respaldos 14 27
Altura del asiento permite apoyo
cmodo a los pies
9 18
Regulacin altura del asiento 23 45
Regulacin altura teclado 26 51
Distancia de la Pantalla 11 22
Altura de la pantalla 19 37


Como se puede observar, los propios usuarios de asientos, superficies de trabajo
y equipos como computadores destacan un conjunto de deficiencias en relacin a
los implementos que usan diariamente. Esto no es de sorprender ya que, por lo
general, la calidad del mobiliario de oficinas no cumple con recomendaciones
ergonmicas, generando en el corto y mediano plazo un conjunto de problemas a
los usuarios que afectan su bienestar, lo que a su vez determina bajas en el
rendimiento por la incomodidad en que estas personas trabajan. Este es tal vez
uno de los problemas ergonmicos ms fciles de detectar y que se puede
corregir seleccionando los elementos adecuados, educando a los trabajadores en
su uso y haciendo una buena mantencin, particularmente de elementos como
tapices y ajustes.

De la muestra evaluada, 68 trabajadores realizaban transporte manual de carga,
durante distintos tiempos en su jornada. Aunque depende del tamao, forma y
peso de la carga, por lo general estas actividades demandan un alto gasto de
energa e imponen sobrecargas importantes en los sistemas cardiovascular,
respiratorio, muscular y esqueltico. Por esta razn, los sntomas msculo-
esquelticos que los trabajadores asocian con actividades de manejo manual de
materiales fueron mayores que en todos los aspectos consultados. Esto se puede
verificar en la tabla 14, en que se resume el nmero de personas que realizaba
29
diversas actividades de manejo de cargas y el nmero y porcentaje de ellos que
asocia sntomas msculo esquelticos a esta actividad. El detalle de las partes del
cuerpo en que los trabajadores perciben mayores molestias se resume en la tabla
15.

Tabla 14. Actividades de transporte manual de carga y trabajadores que
describen sntomas asociados a esta actividad


Actividad que
realiza en el
transporte manual
de carga
Nmero de
personas
que realizan
la actividad
Nmero de
personas que
presentan
molestias
Porcentaje de
molestias en relacin
a la cantidad de
personas que
asumen la postura
Levantar
manualmente carga
58 33 56.7 %
Transportar Carga 55 25 45.5 %
Empujar
manualmente
33 15 45.5 %
Tirar manualmente 24 15 62.5 %
Mover cargas con
torsin del tronco
34 19 55.9 %


Tabla 15. Sntomas asociados a transporte manual de materiales


Sntomas Porcentaje
Espalda 50.4
Hombros 14,6
Brazos 12,6
Cuello 8,7
Antebrazos 7,8
Rodillas 7,8
Muecas 6,8
Manos 6,8
Muslos 6,8
Pantorrillas 6,8
Codos 2,9
Nalgas 2,9
Pies 2,9


Como se observa, el 50.4 % de los trabajadores manifestaron sntomas en su
30
espalda, los que pueden asociarse a los movimientos que ellos describen y que
consideran generadores de sus sntomas, en particular el levantamiento manual
de cargas desde distintas alturas, tirar manualmente y movimiento de cargas con
torsin del tronco, movimientos todos que imponen una importante sobrecarga
para la espalda que puede generar dolores musculares y, en el mediano y largo
plazo, conducir a lesiones ms severas de la columna como hernias de los discos
intervertebrales en la zona lumbar. Este tema se debe abordar con prioridad,
particularmente cuando hay situaciones que lo agravan como, por ejemplo, la
exposicin a fro que puede aumentar los riesgos en estos trabajos. Un aspecto
que puede tener relevancia en el anlisis ergonmico de estas tareas, es el hecho
que un 26 % de los trabajadores perciba la carga que manejan como superior a su
capacidad. Este antecedente se incluye en la tabla 16.

Tabla 16. Percepcin de la carga en relacin a las capacidades individuales.

N DE
PERSONAS
PORCENTAJE
DE PERSONAS
Percibe la carga superior a su capacidad 18

26
No percibe carga superior a su capacidad 50

74

A estos trabajadores debe prestrseles especial atencin, porque el que
destaquen este factor, puede ser un claro indicador de que, o las cargas son
extremadamente pesadas o que su desarrollo msculo esqueltico no es el ms
adecuado para este tipo de trabajo, lo que podra ocasionarles lesiones severas
en corto plazo. Lo que ellos sealan, es consecuente con las sugerencias que
hacen para mejorar el transporte de materiales, ya que estn todas dirigidas a
aumentar la mecanizacin. Entre sus recomendaciones figuran el instalar puentes
gras, utilizar montacargas y carros para el traslado de materiales y automatizar
estas tareas.

La autolista de verificacin, tambin incluy el concepto de carga fsica global. En
este caso, estuvo ms orientada a la respuesta fisiolgica a trabajo fsicos
pesados, que resultan en un alto gasto de energa y que no necesariamente van
ligados al manejo de cargas, sino que a una alta demanda sobre los sistemas
respiratorio y circulatorio. Considerando que, an en individuos bien adaptados, la
capacidad aerbica es ms baja en altura que a nivel del mar, este factor reviste
especial importancia a la hora de disear actividades que involucran el uso de
grandes grupos musculares durante perodos prolongados y que es uno de los
criterios que considera la ley 19.404, para efectos de jubilacin anticipada por
trabajos pesados.

En la tabla 17, se resume la calificacin que hicieron los trabajadores del promedio
diario de sus actividades laborales. Como se observa un 49% lo consider
31
moderado, mientras que un 30% considera que sus labores son pesadas. Un 21%
calific su trabajo como sedentario o liviano

Tabla 17. Calificacin de la carga fsica de trabajo

PORCENTAJE DE
PERSONAS
Pesado 30
Moderado 49
Liviano o sedentario 21

Los antecedentes resumidos en la tabla son importantes, tanto en el caso de los
trabajadores que consideran sus trabajos pesados, particularmente por la
condicin de altura en que se efectan las actividades, como en aquellos
involucrados en actividades livianas y sedentarias que por sus caractersticas
tienden a reducir la aptitud fsica. Esto, aparentemente, podra carecer de
importancia para un trabajo especfico, pero, como ejemplo, en una persona que
permanece toda la jornada en una sala de control, el sedentarismo gradualmente
va deteriorando la capacidad de respuesta al ejercicio, lo que hace que muchos
de ellos eviten las actividades que demandan esfuerzo, reduciendo su gasto de
energa y aumentando los riesgos de sobrepeso y obesidad con todos los
problemas que esto conlleva en el deterioro de la calidad de vida y la salud, tema
que se analiz en el mdulo 2.

Los resultados de la evaluacin de los trabajadores tuvieron una coincidencia
absoluta con lo observado posteriormente en los puestos de trabajo. En otras
palabras, esta poblacin joven, de 32 aos promedio, con poco ms de tres aos
trabajando en esta empresa, que al momento del estudio recin cumpla 5 aos de
funcionamiento, poda identificar con absoluta claridad el origen de sus
problemas. Lo interesante en esta empresa, es que es estudio dio origen a un
programa de mejoramiento continuo, con participacin de los propios trabajadores.
Sin embargo, este es un caso excepcional y nuestra experiencia nos indica que
las condiciones ergonmicas del trabajo siguen teniendo una fuerte incidencia
sobre el bienestar de los trabajadores. Por esta razn, es importante ilustrar el
origen de los problemas, como una forma de discutir estrategias que nos permitan
avanzar en la bsqueda de tecnologas apropiadas. Para dar una idea de la
vigencia del problema, es pertinente sealar que, la mayor parte de los ejemplos,
provienen de estudios, no publicados, realizados por Apud y Meyer en los ltimos
4 aos.

8. Ejemplos de trabajos mal diseados

En la larga historia de la Unidad de Ergonoma de la Universidad de Concepcin,
hemos ido recopilando material que sustenta lo que hemos estado discutiendo, en
relacin a lo escaso de los avances en la prevencin de problemas msculo
esquelticos, a travs de un mejor diseo del trabajo. Antes de analizar problemas
32
por rea, es interesante revisar un caso, antiguo, pero que revela lo que ocurre
cuando la innovacin tecnolgica se realiza sin incorporar criterios ergonmicos
desde la concepcin de un proyecto. Se trata de una tarea efectuada en una
Fundicin de cobre, en funcionamiento desde comienzos del siglo pasado. La
tarea consista en destapar las toberas de un horno de reverbero. La foto, que se
incluye en la figura 24, fue tomada en el ao 1914 y muestra a un trabajador,
vestido como campesino, trabajando frente a un horno y usando un fierro para
destapar los tubos. El ambiente es de alta temperatura, particularmente radiante,
hay altos niveles de ruido y contaminacin ambiental, con presencia de anhdrido
sulfuroso, que es un agente irritante para las vas respiratorias.

Figura 24. Campesino trabajando en una Funcin en el ao 1914

Es interesante ver en la fotografa que el nico elemento de proteccin que utiliza,
son guantes y, adems, en una forma de ergonoma popular, el se forra el
brazo ms expuesto al calor con un pao.

Con el paso del tiempo, el problema de exposicin a calor se fue evidenciando
como tan crtico que, a fines de la dcada del 50 y comienzos de los aos 60, se
enfatiz en la proteccin personal de estas personas, incorporndoles cerca de 13
implementos. Entre ellos, mascara respiratoria, mascara antigases y un traje
aluminizado, que se pueden ver en la figura 25.

33
Figura 25. Trabajador a comienzos de la dcada del sesenta, haciendo el mismo
trabajo, pero con equipos de proteccin personal.

Si se observa la figura 25, se puede ver que el trabajador est con su cuerpo
totalmente cubierto. El problema que se gener, es que el aluminio impide el paso
del calor del horno al trabajador, pero tambin impide la liberacin del calor que el
trabajador produce, generndosele un microclima al interior del traje, que hace
que el remedio sea peor que la enfermedad. Entonces se dan nuevos pasos y la
empresa decide mecanizar la faena. Para estos efectos, se disea la mquina
ilustrada en la figura 26.

Figura 26. Mquina diseada para realizar el destape de toberas


En la figura 26, se puede ver que el trabajador realiza su actividad sentado, en una
mquina abierta, que tiene en su parte delantera una pantalla que evita que le
llegue directamente la radiacin calrica. No obstante, sigue expuesto a ruido y a
los contaminantes ambientales. Entonces la empresa, preocupada de la
persistencia de problemas, desarrolla un nuevo sistema, ms moderno, en que el
34
trabajador puede destapar los tubos desde el interior de una cabina. Dicho sistema
se puede ver en la figura 27.

Figura 27. Sistema de destape de toberas operado desde una cabina.














Sin duda que la evolucin muestra un enorme progreso. La cabina no slo asla al
trabajador del calor, sino que tambin lo puede proteger del ruido y la
contaminacin ambiental. Sin embargo, en la figura 26, se puede ver que al
interior de la cabina, por mantencin inadecuada, persisten estos riesgos, pero
adems se le agrega un serio problema de postura de trabajo. En otras palabras,
este es un caso tpico en que hay desarrollo e inversin, pero que refleja algo que
es habitual, vale decir algo falla al momento de considerar los problemas de
adaptacin humana. Qu pas en este caso?. La cabina era de
aproximadamente un metro cuadrado y el lugar de trabajo se concibi para
realizar la actividad de pie. Ocho horas es mucho tiempo para permanecer en esa
posicin y el trabajador, que no es experto en Ergonoma, para variar su postura,
busca lo que encuentra en su entorno e incorpora el piso en que se ve sentado en
la figura 28.

Figura 28. Trabajador sentado trabajando al interior de la cabina

Equipo
Cabina
35
Esto se corrigi posteriormente, pero lo cierto es que la situacin no ha mejorado
mucho y conviene visualizar de la misma forma lo que ocurre en las empresas
de hoy. Es cierto que las generalizaciones son peligrosas, pero tenemos que
cuestionarnos con respecto a cmo estamos avanzando y donde se deben poner
los nfasis si queremos trabajadores sanos y motivados.

Hablando de asientos, superficies de trabajo y computadoras.

Que mal se sientan los trabajadores!. De lo que ms se habla en Ergonoma es
de sillas. Est copado de expertos en asientos ergonmicos, pero si miramos
alrededor nos encontramos con diseos ms modernos y vistosos, pero la calidad
es poco lo que ha mejorado. Ms an, por lo general, esos muebles mal llamados
ergonomtricos, los encontramos en las oficinas de las empresas, pero mientras
avanzamos al interior de las plantas la calidad va decayendo y nos encontramos
con puestos de trabajo, en los que ms que expertos en asientos, se requieren
personas con sentido comn.

Iniciemos el recorrido con un ejemplo de los aos ochenta. En la figura 29, se
puede ver el caso de dos cajeras de un banco que, durante sus aos de trabajo,
sufrieron problemas cervicales y lumbares, que les generaban muy mala calidad
de vida laboral y ausentismo frecuente para concurrir a tratamientos kinsicos.
Ambas, al jubilar, tenan un dao bastante severo a su columna.

Figura 29 a, b, c y d. Puestos de trabajo de 2 cajeras de un banco.


Como se observa en la figura 29a, el respaldo del asiento, que debera apoyar la
zona lumbar, est ubicado en una posicin, por decir lo menos, absurda y el
movimiento frecuente de rotacin que se observa, 29b y c, podra perfectamente
haberse corregido con una mejor distribucin de los implementos de trabajo, que
a b
c d
36
deban estar cerca de las reas de alcance. Por otra parte, como se observa en la
figura 29d, el soporte para los pies es absolutamente improvisado y la cajera
acomodaba distintos elementos, incluso el papelero, para poder mejorar su
postura.

El ejemplo de las cajeras es de la dcada del 80, pero veamos algunas
observaciones realizadas en los ltimos tres aos, vistas desde una perspectiva
ms global. En realidad, los comentarios huelgan, pero es importante visualizar el
lado feo y tener una visin crtica al respecto. En la figura 30, se puede ver
algunas sillas en uso el ao 2003. Como se observa, estos elementos no se cien
a ninguna recomendacin. Podra pensarse que lo ilustrado, corresponde a
pequeas empresas artesanales, pero lamentablemente fueron captadas en
empresas grandes de los sectores ms importantes de nuestra economa.

Figura 30. Asientos empleados en algunas empresas, ao 2003


Podramos agregar numerosos otros asientos aislados, pero podrn observar
otros ejemplos al analizar puestos de trabajo en centrales de operacin, o
simplemente, en el trabajo con computadores.

El trabajo en centrales de operacin.

En un mundo cada vez ms mecanizado, las centrales de operacin son lugares
en que los trabajadores pasan un tiempo importante. El ejemplo que contina
corresponde a un estudio realizado el ao 2003 (Apud y Meyer, no publicado).
Esta es una central antigua, que a travs del tiempo, ha enfrentado cambios y
37
alternativas principalmente de asientos. Sin embargo, si se observan las imgenes
contenidas en la figura 31, se puede ver que estos arreglos no permiten que los
trabajadores se adapten bien al lugar de trabajo.

Figura 31. Arreglos del puesto de trabajo en una antigua central de operaciones,
ao 2003

En este puesto de trabajo hay dos aspectos que dificultan la adaptacin
ergonmica. En primer lugar las reas de visin hacia el exterior, ya que hay
algunos puntos desde donde, una persona bien sentada, no ve todos los lugares
que necesita visualizar. Esto se debe, por una parte, a las ventanas muy altas y a
la existencia de pilares y otros artefactos, como el telfono que se ve en la figura
32a. Ms an, las consolas, por efectos de un diseo antiguo, en que no se
contempl aspectos funcionales de uso, tienen en su parte posterior ubicados
algunos controles e indicadores que estn por encima de la superficie de trabajo,
lo que se ve indicado con una flecha en la figura 32b y que contribuye igualmente
a obstruir la visin si la persona se sienta correctamente.

Figura 32 a) Visin hacia el exterior en algunos puntos de la consola; b) panel que
contribuye a disminuir la visibilidad hacia el exterior de un operador bien sentado.

a
a b
38
Cabe sealar que la modificacin de esta central, requerira cambios
estructurales, para permitir un buen acomodo de los operadores. Ms an, el
principal problema es que ellos trabajan en tres reas, de las cuales las ms
distantes estn ubicadas a 4.5 metros una de otra, como se muestra en la figura
33.

Figura 33. Distancia entre consolas



Hoy en da, los equipos modernos agrupan los controles, de tal forma, que quedan
dentro de las reas de alcance del percentil 5, distribuyndose en la forma que se
ilustra en la figura 34.

Figura 34. Distribucin ergonmica de controles dentro del alcance del operador


En sntesis, el problema descrito no se puede solucionar solamente cambiando los
asientos, lo cual, como ya se ilustr, ha sido intentado en numerosas ocasiones.
Mximo
Normal
39
Como paliativo, se podra sealar que, en la eleccin de asientos, se siguieran
reglas bsicas y se evitar incorporar elementos como el piso que se muestra en
la figura 35, que podra definirse como aberracin ergonmica. Obsrvese en la
figura, la posicin de los pies del trabajador, el ngulo de la rodilla, en gran medida
determinado por la altura del asiento y la forma y espacios que deja la superficie
de la consola. Lo ms crtico es el apoyo para la espalda que es un fierro curvo,
que no presta ninguna utilidad, ya que ms que dar apoyo a la zona lumbar,
constituye un punto de presin para la espalda baja.

Figura 35. Asientos incorporados a una de las consolas das antes de iniciado el
estudio











Si bien hemos destacado que se trataba de una central de operaciones antigua, el
ejemplo que analizaremos a continuacin es un arreglo de ltima generacin. En
esta sala de control , los operadores no estaban conformes con el mobiliario,
especialmente con su silla, ya que no funcionaba el ajuste de altura, quedaban
muy bajos y manifestaban dolor en las piernas, espalda y cuello.

Los problemas de alcance, son derivados de las caractersticas estructurales del
mueble (fierro de soporte del escritorio) que impiden que el operador se desplace
libremente para acceder en forma rpida a las pantallas. Esto los obliga a adoptar
posturas incmodas, como las que se aprecian en la figura 36.

Figura 36. Operador asumiendo malas posturas producto de las dificultades de
acceder de una pantalla a otra.

40
Otro aspecto que dificulta el trabajo, son los asientos empleados en esta central.
Como se aprecia en la figura 37, hay diferentes sillas y todas son de mala calidad.
Por ejemplo, la silla trineo que se observa en la figura 37a, no permite que el
operador se desplace con facilidad, mientras que las sillas con ruedas, que
facilitaran la labor, estn en bastante mal estado (37b). Por su parte, el piso de
esta sala tampoco es adecuado, ya que es de cermica y est en malas
condiciones.

Figura 37. Detalles de las sillas empleadas en la sala de control










Otra causa de problemas de posturales, derivados del alcance, se genera por la
posicin de las pantallas de control. El operador puede activar estas pantallas
pulsando con sus dedos en ciertos comandos. Como se puede apreciar en la
figura 38, el trabajador debe inclinarse hacia adelante para acceder a la pantalla.
Esto se puede evitar en forma bastante simple, acercando ms las pantallas,
teniendo cuidado de respetar las distancias visuales adecuadas. Sin embargo, en
este caso, las pantallas estn fijas a la superficie de apoyo, lo que implicara
modificar la profundidad de esta superficie, lo que significa un cambio estructural.

Figura 38. Los operadores deben asumir posturas incmodas para pulsar los
comandos de las pantallas.


a b
41
En los arreglos de este tipo de centrales muchas veces se piensa que cambiar
asiento puede solucionar los problemas. En el caso que se ilustra en la figura 39a,
se puede ver que en esta empresa intentaron mejorar la postura, adquiriendo
sillones de mayor tamao. Al hacer este cambio, sacaron algunos soportes para
teclado de manera que los usuarios, pudieran acomodar sus piernas. Sin
embargo, como se puede ver, la profundidad del mesn no permite espacio para
el teclado, que el operador coloca sobre la CPU. En el fondo, plata perdida porque
el problema persiste. Entonces, los usuarios buscan alternativas, como en el caso
que se ilustra en la figura 39b, en que el trabajador vuelve a su silla original y
acomoda su equipo como mejor puede, ya que la innovacin en el asiento le
result ms incmoda.

Figura 39 a. Sala de control con puesto de trabajo mejorado?. b) Operador que
vuelve a su asiento original con un muy mal arreglo de su puesto de trabajo













Si bien lo mostrado ocurre en salas de operacin de empresas de gran
envergadura, el problema de los arreglos con el computador es muy generalizado.

En algunas empresas hemos podido observar que trabajadores, que han sufrido
lesiones son cambiados de puesto de trabajo. En el caso que ilustraremos a
continuacin, el trabajador haba sido operado de ambos hombros, quedando con
movilidad limitada. El puesto de trabajo, se ilustra en la figura 40.

Figura 40. Ilustracin del puesto de trabajo.











42
Las imgenes hablan por si solas, pero se destaca el estado del asiento, el
escritorio con cajonera central, lo que es totalmente contraindicado, la ubicacin
de la pantalla a un costado del escritorio y el que el trabajador no haga uso del
respaldo.

Podramos seguir analizando el tema, porque ejemplos hay muchos, pero para
cerrarlo, en la figura 41, vamos a mostrar un conjunto de fotografas del ao 2003
y 2004, porque en este caso vale aquello de que el ejemplo ensea ms que el
precepto.

Figura 41. Estaciones de trabajo con computadores que no se ajustan a normas
ergonmicas







43
Otro dilema. El diseo de las cabinas de vehculos

Las cabinas de vehculos mviles, cuando tienen problemas de diseo,
representan un importante problema ergonmico, muchas veces difcil de corregir.
Como el costo de la mecanizacin es alto, cuando las maquinarias se adquieren
sin pensar en los operadores, si su diseo es inadecuado, los trabajadores deben
continuar expuestos a los riesgos hasta que la mquina termine por destruirse.
Modificar estos elementos para reducir problemas tangibles derivados, por
ejemplo, de la postura de trabajo, visibilidad de los equipos, diseo de controles e
indicadores, etc. rara vez se realizan, con consecuencias directas para la
poblacin laboral, que se manifiestan en niveles crticos de accidentabilidad,
deterioro de la salud y subutilizacin de las maquinarias por la inadecuada
adaptacin de ellas a los usuarios. Mientras esto siga ocurriendo, parece
improcedente hablar de desarrollo tecnolgico y ms bien debera mantenerse el
trmino mecanizacin. Desde un punto de vista ergonmico, el desarrollo
tecnolgico slo se consigue en la medida que la mecanizacin, adems de
producir aumentos en la produccin, no presente riesgos para los trabajadores.
Cuando esto no se logra, el recurso humano aparece como un trmino abstracto
desconectado de los elementos que lo integran que son personas. Esta es una
barrera que es necesario superar y, a nuestro juicio, la Ergonoma puede contribuir
porque, por definicin, propende a un trabajo multidisciplinario donde cada
integrante del equipo tiene algo que aportar en materias especficas, que ayuden
al logro del objetivo central que es la proteccin del hombre.

Hay muchos ejemplos sobre problemas derivados del trabajo con maquinarias, de
manera que en este texto solamente ilustraremos algunos en la figura 42, por lo
impactante que resultan y por que constituyen una evidencia las malas posiciones
que se pueden adoptar en el trabajo con maquinarias.

Figura 42. Ejemplos de mquinas mal diseadas, cuyos posibles efectos en la
generacin de problemas msculo-esquelticos son evidentes.













Situaciones como las ilustradas deberan llamar a l a reflexin. Mientras en los
pases exportadores de tecnologa, desde hace muchos aos, existe preocupacin
por mejorar el diseo de las maquinarias, en nuestro medio seguimos importando
44
elementos que, incluso, en algunos casos, se comercializan como ergonmicos,
pero que no tienen ninguna consideracin respecto al efecto que pueden producir
en los usuarios.

Un ejemplo claro lo demuestra una maquinaria de uso muy frecuente en Chile y en
Amrica Latina que ha sido tema de discusin, ya que siendo muy eficiente
desde el punto de vista operacional, es de alto riesgo para la integridad fsica de
los operadores. Tomando un solo factor de los muchos que se podran analizar, en
la figura 43, se ilustra el acceso a esta maquinaria. Como se puede observar, la
puerta no considera en absoluto las caractersticas de tamao corporal del
operador que tiene que asumir posturas riesgosas, pudiendo adems, en
situaciones de emergencia, ser una trampa que evite el rpido y seguro descenso
de la mquina. En la misma figura, se incluye una ilustracin de un estudio
realizado en Suecia en la dcada del 60, en que se analiz el tamao de las
puertas de diversas mquinas de uso agrcola, en relacin al tamao de los
trabajadores suecos. Como se puede ver, varias de ellas eran incompatibles con
un acceso seguro. Desde esa poca a la fecha, en dicho pas, ha habido enormes
progresos en el diseo de mquinas, que reducen los problemas ergonmicos
para el trabajador, no slo en aspectos posturales sino que en cuanto a ruido,
vibraciones, comfort trmico, etc.

Figura 43 a. Acceso a una mquina de uso comn en la actualidad. 43 b.
Estudio sueco del ao 1968 que demuestra las dificultades de acceso a mquinas
de esa poca



















La pregunta que surge naturalmente es: porque se siguen importando mquinas
con tan mal diseo ergonmico?. La respuesta no es fcil. No se puede aducir en
estos casos que el problema es de costos, ya que mquinas mal diseadas
impiden al operador la continuidad del trabajo y generan ausentismo, resultando
45
altamente ineficientes. Una parte importante del problema, se produce por el
desconocimiento de que, en Chile, existe informacin, que puede ayudar a los
planificadores al momento de decidir entre distintas alternativas.
Lamentablemente, cuando las maquinas tienen problemas de diseo, su
correccin no siempre es fcil. En ocasiones, las empresas buscan la forma de
atenuar estos problemas e invierten recursos para ello. Sin embargo las
soluciones son complejas. Por ejemplo, en el ltimo tiempo ha habido inters en
varias empresas por mejorar las cabinas de maquinaria pesada, que exponen a
los trabajadores a saltos y golpes, debido a los riesgos de esguince cervical y
problemas lumbares manifestados por los trabajadores.

En distintos estudios realizados, en camiones de varias marcas, se encontr que,
en general, las cabinas y accesorios eran de buena calidad, pero detalles simples
contribuan a la generacin de los problemas detectados. Por ejemplo, la
localizacin y caractersticas de los apoya cabeza, no permitan su objetivo
principal, que es evitar que la cabeza se desplace violentamente hacia atrs,
provocando daos cervicales. De acuerdo a lo observado en terreno, los apoya
cabeza evaluados, no tenan regulacin en altura. Como se puede observar en la
figura 44, en cuatro trabajadores, de distinto tamao, el borde superior del apoya
cabeza queda en la regin cervical, de manera que de producirse un impacto
recibiran el golpe en la regin ms propensa a dao. Como una forma de justificar
lo afirmado en cuanto al riesgo de impacto, en la figura 45, se puede observar lo
que ocurre con un apoya cabeza bien ubicado en altura y otro que no lo est. En
la parte superior de la figura se ilustra la situacin correcta. De producirse un
impacto, el trabajador recibe el golpe en la nuca, lo que evita el desplazamiento
hacia atrs. Lo observado en los camiones evaluados, se asemeja a lo ilustrado
en la parte inferior de la figura. Como se ve, en caso de impacto, la cabeza se
dobla hacia atrs produciendo una alta probabilidad de dao en la regin cervical.

Figura 44. Apoya cabeza de cuatro camiones. Ntese que el borde superior queda
ubicado en la regin cervical.



46
Figura 45. Efecto de apoya cabezas bien y mal ubicados


Para la instalacin de un apoya cabeza permanente, es necesario revisar cuales
son los criterios recomendados para su ubicacin. La altura mnima debera ser
equivalente al centro de gravedad de la cabeza, el que se ubica aproximadamente
9 cm por debajo del punto ms alto de esta. Esto se puede ver ilustrado en la
figura 46. La distancia entre la cabeza y el apoyo debe ser lo menor posible.
Distancias mayores a 10 cm se asocian con un aumento de sntomas de dao
cervical cuando se producen impactos. En la figura 46 se puede ver lo que es
considerado buena ubicacin (zona verde) y ubicacin aceptable (zona roja).

Figura 46. Ubicacin correcta de un apoya cabeza.
Distancia entre la cabeza
Distancia entre la nuca y el apoya cabeza (cm)
Altura (cm)
Distancia desde el punto ms alto de
la cabeza (cm)
bueno
pobre
Aceptable marginal
Distancia cabeza-apoyo (cm)
Centro de
gravedad
47

Definida la ubicacin correcta, la altura a la que debe ser colocado el apoya
cabeza y su rango de ajuste debe ser definido sobre la base del conocimiento de
las caractersticas antropomtricas de la poblacin nacional. En la tabla 17 se
resumen aquellas necesarias para definir las dimensiones y rangos de ajuste del
apoya cabeza.

Tabla 17. Referencias antropomtricas que permiten definir altura y rango de
ajuste de apoya cabeza

Medidas antropomtricas Promedio DE 5% 95
Estatura sentado 89,7 3,5 83,9 95,5
Altura ojo asiento 79,4 4,2 72,5 86,3
Altura hombro asiento 60,2 3,8 54,0 66,4

En la tabla se puede ver el promedio, desviacin estndar y el 5 y 95 percentil de
estas dimensiones. Como se seal, el borde superior del apoya cabezas debera
ir ubicado aproximadamente 1 cm por sobre la altura del ojo y su rango de ajuste
mnimo debera permitir buen apoyo a trabajadores cuyas dimensiones se siten
entre el 5 y el 95 percentil, vale decir alrededor de 14 cm. En otras palabras, el
punto ms alto de apoyo debera oscilar entre 74 y 88 cm, por sobre la altura del
asiento.

En la figura 47, se pueden ve las dimensiones del respaldo y apoya cabezas, de
uno de los camiones evaluados, como asimismo los rangos de ajuste
recomendables. Tomando la altura del hombro como referencia, el apoya cabeza
debera tener su punto ms bajo a 54 cm de altura, vale decir a 4 cm por sobre el
punto ms alto del respaldo. Como su altura es de 22 cm y el respaldo es de 50
cm de alto, un rango de ajuste en altura de 16 cm llegara a tener su punto ms
alto en 88 cm, lo que permitira un buen acomodo para el 90% de la poblacin
evaluada. Desde un punto de vista ergonmico, trabajadores cuyos tamaos estn
por sobre el 95 percentil o por debajo del 5 percentil requieren ajustes especiales.













48




Figura 47. Dimensiones de respaldo y apoya cabezas de uno de los camiones
evaluados






















El ejemplo descrito fue seleccionado porque revela lo difcil que es modificar
cualquier elemento de una mquina, por simple que esto parezca. Analizada la
factibilidad, en la prctica era ms conveniente cambiar el asiento que efectuarle
modificaciones. Ms an, la experiencia adquirida en la Unidad de Ergonoma,
revela que se producen situaciones en que, aunque las empresas se motiven a
realizar los cambios, son los propios proveedores los que entorpecen las
modificaciones, no permitiendo efectuar innovaciones no autorizadas por ellos, a
riesgo que las empresas pierdan los seguros comprometidos si las modificaciones
no se hacen con su aprobacin. Desde este punto de vista, el nico mecanismo
es poner las exigencias al momento de adquirir las maquinarias. Esto es
perfectamente posible, en la medida que se utilice el conocimiento de nuestra
poblacin, para evaluar la tecnologa que se incorpora. Por ejemplo, los pases
fabricantes de automviles que conducen por la izquierda, han adaptado sus
diseos para pases que conducen por la derecha. De lo contrario no podran
comercializar sus productos. La reflexin es: no sera lgico que nuestras
empresas exigieran al momento de adquirir tecnologa, medidas que
salvaguardaran la integridad fsica y mental de los trabajadores chilenos?


Requerimiento
para el 5
Percentil
74 cm
Requerimiento
para el 95
Percentil
88 cm
Altura del
respaldo 50 cm
Altura del
apoya Cabeza 22
cm
Centmetros que faltan para que el
apoya cabeza proteja al:
95 percentil: 16 cm
5 percentil: 2 cm
49
Alcances manual y visual.

En trabajos realizados, ya sea de pie o sentado, un aspecto bsico, que necesita
ms de sentido comn que de horas de estudio, es que los elementos que un
operador acciona, deben estar dentro de las reas de alcance. Sin embargo, es
sorprendente ver como se infringe esta norma tan elemental. Muchos problemas
musculares y articulares se producen por la dificultad para alcanzar o ver los
objetos a los que se necesita acceder.

Al respecto, como se ilustra en la figura 48, el alcance vertical funcional de un
operador equivalente al 5 percentil es cercano a 185 cm. Por lo tanto, en lo
posible, no debera ubicarse ningn objeto que deba ser manipulado por sobre
esta altura, salvo excepciones en que se provean escalas o plataformas que
faciliten el acceso. Al mismo tiempo levantar objetos desde el suelo,
particularmente si estos son pesados, impone una importante sobrecarga en la
zona lumbar.

Figura 48. Alcance vertical funcional
















Por otra parte, muchos indicadores visuales, que los operadores verifican cada
cierto tiempo, no se ubican en posiciones que permitan una fcil lectura. Como se
discutir ms adelante, esto no slo puede conducir a error sino que tambin los
obliga a asumir posturas muy inadecuadas. Lo recomendable en este caso es que
los indicadores se ubiquen a la altura del ojo del percentil 5 de la poblacin, lo que
equivale a 147 cm.







Altura
mxima para
alcances sin
desarrollo de
fuerzas
185 cm.
50
Al observar el entorno en las empresas, se puede ver, en muchas operaciones,
de control y verificacin, las dificultades para acceder visualmente a los
indicadores. A manera de ejemplo, las figuras 49 y 50 son claras en demostrar,
que la disposicin de los indicadores visuales, obliga al operador a asumir
posturas incomodas y pocos naturales.

Figura 49. Postura que debe asumir el operador para leer el indicador que se
seala con la flecha blanca.






















Figura 50. Dificultades para lectura de indicadores visuales ubicados fuera del
alcance visual.












Tanto o ms crtico como lo anterior, es el alcance manual. En los ltimos aos,
hemos recopilado informacin, tanto en plantas antiguas como nuevas y, la
verdad, es que en el diseo existe improvisacin con respecto a la ubicacin de
a)
b)
c) d)
51
controles manuales, cuya facilidad de operacin dista mucho de ser ptima. No
importa si la frecuencia de utilizacin es baja. Hay que considerar que
movimientos espordicos, realizados desde posturas incmodas son igualmente
riesgosos. La situacin es ms compleja an, cuando tanto el alcance visual
como el manual estn mal diseados, como en el ejemplo que se puede ver en la
figura 51.

Figura 51. Vlvula e indicador visual ubicados fuera de alcance



Hay labores de inspeccin, que no requieren lectura de indicadores, sino que se
realizan mediante verificacin visual directa. Es bastante comn que, en estos
casos, hayan problemas con los alcances y facilidades para ver o ejecutar las
tareas. Por ejemplo, en la actividad que se ilustra en la figura 52, se puede
apreciar una ventana por donde el operador debe realizar la inspeccin de su
trabajo ya que, cada cierto tiempo se producen en el lugar atochamientos de
material. La ventana est tan alta y mal diseada que, para mirar por ella, el
operador debe trepar en un piso de aluminio que se encuentra en precarias
condiciones. Obsrvese como una de las patas est quebrada. Esto destaca algo
que ya mencionamos en el mdulo 2, que es el uso de elementos accesorios,
cuya seleccin y mantencin es de gran importancia para facilitar la tarea y evitar
accidentes.

Figura 52. Problemas facilidades para ver y de acceso al lugar de trabajo
Indicador
Situado a
2.40 m
Vlvula
Situada a
2.3 m
Ventana por la cual
debe realizar la
inspeccin
Piso de Aluminio por el cual deben
subir para chequear
52
Para cerrar el tema de alcances y como una formar de demostrar lo frecuente que
es este problema en distintas industrias, en la figura 53 se puede ver una
secuencia de imgenes recientes que ilustran claramente el tipo de dificultades de
alcance visual y manual ms frecuentemente encontrados. Como se puede
observar, muchos de ellos son parte de la infraestructura de los sistemas, lo que
dificulta la intervencin.

Figura 53. Problemas de alcance.

53




Espacios y accesos.

Cuando los controles se ubican sin considerar las facilidades de acceso para el
trabajador, el resultado es que ellos deben asumir riesgos, improvisando formas
de alcanzarlos, que son peligrosas. Un claro ejemplo, se ilustra en la figura 54
a,b,c y d. Como se puede ver, el operador pasa por encima de una baranda (a),
luego camina por un tubo (b), desde donde finalmente accede al control que opera
en una posicin en absoluto recomendable (c), para luego seguir en su circuito de
trabajo, despus de saltar nuevamente la baranda (d).

Figura 54. Acceso a un control: a) el operador pasa por encima de una baranda, b)
camina por un tubo, c) realiza desde una muy mala posicin la actividad d) luego
regresa pasando nuevamente sobre la baranda.




Al igual que en los temas anteriores, el ejemplo de dificultades de acceso no es
nico ni aislado. Normalmente cuando se combina con falta de espacio, los
trabajadores deben asumir posturas de mucho riesgo. Es muy comn que estos
problemas se planteen durante trabajos de mantencin. Recientemente,
realizamos un estudio para detectar si exista una posible relacin entre
a) b)
c) d)
54
enfermedad de columna vertebral y el trabajo realizado por un grupo de
mantenedores mecnicos. Durante la ejecucin del estudio, ocurri lo que se
ilustra en la figura 55. Un operador se rompe el pantaln tratando de acceder al
rea que necesitaba reparar. En el recuadro se destaca el espacio por donde
deba pasar el mecnico y la lata que le produjo el corte. Sin comentarios.


Figura 55. Corte que se le produjo a un trabajador tratando de acceder por un
espacio a realizar una reparacin por un espacio reducido.



Los problemas de acceso no solo se presentan en trabajos de mantencin sino
que tambin durante la operacin. Por ejemplo, en el caso que se ilustra en la
figura 56, los operadores realizan inspecciones y resuelven problemas de
atoramiento de material. Obsrvese lo crtico de los problemas de acceso. La
altura del lugar donde realiza el trabajo, le impone al operador grandes
dificultades para desplazarse con comodidad. Esta es de 75 cm, en las partes ms
bajas, y 90 cm en las ms altas. Ambas medidas estn fuera de lo recomendado,
para este tipo de espacio de trabajo, ya que la altura y la profundidad debera ser
mnimo de 117 cm y 110 cm respectivamente. Sumado al difcil acceso, est la
operacin en si. Como se observa en la figura 56, los operadores rompieron una
malla para poder acceder al material que deben soltar con las manos, ya que
simplemente no podan llegar al lugar originalmente diseado para realizar la
operacin. En este caso, la solucin del problema de acceso, para por cambiar
la estructura del rea.
Espacio para
acceder
Lata doblada que le
produjo el corte
55

Figura 56. Problemas de acceso mal diseado junto a problemas de maniobra


Desde un punto de vista ergonmico, el problema de los accesos, particularmente
en los trabajos de mantencin, es ciertamente uno de los ms crticos. Deca un
trabajador: parece que los seores que fabrican mquinas, piensan que nosotros
no somos de carne y hueso, sino que de goma. La secuencia de imgenes,
incorporada en la figura 57, le da toda la razn al trabajador. Indudablemente que,
esta es un rea en que la Ergonoma est en paales y donde se necesitar un
serio trabajo a futuro, para incorporar el concepto de adaptacin humana en
estas difciles tareas.




56
Figura 57. Problemas ergonmicos en trabajos de mantencin.



Obstculos en el camino.


Una de las recomendaciones que ms se reitera, es que las reas de circulacin
deben tener espacio suficiente y no presentar obstculos que impidan el libre
desplazamiento. Lamentablemente, esto no es lo que se ve corrientemente.
Observe, por ejemplo, la escalera de la figura 58, donde se puede ver la forma en
que han colocado un ducto, en una esquina, lo que disminuye el espacio y
dificulta el paso, particularmente si la persona baja con carga.





57


Figura 58. Obstculo en una escalera












En la figura 59 se puede ver otra escalera, que tiene un espacio muy reducido
para acceder a ella. En la fotografa de la derecha se observa un trozo de metal
que se asoma, que encierra un riesgo innecesario.

Figura 59. Acceso a una escalera con poco espacio y con un fierro sobresaliente
que implica riesgos de accidentes.












Este tipo de arreglos de chasquilla chileno es muy corriente. Fueron muchos los
trabajadores que relataron haberse tropezado con el fierro. Sin embargo, es tpico
que, estas cosas no se arreglan, hasta que no ocurre un accidente serio. De
manera tal que, si ya el espacio es restringido, a lo menos debera cortarse el
fierro, para lo cual ms que medidas antropomtricas u ojo ergonmico se
necesita sentido comn.


Los dos casos que se ilustran en las figuras 60 a y b, son an ms crticos que los
anteriores. En la figura 60 a, se puede ver la instalacin de una pasarela, a la cual
se le ha hecho un recorte para dejar un volante que acciona una vlvula. En la
figura 60 b, se puede ver lo fcil que es golpearse al cruzar esta pasarela, por la
falta de espacio. Ms an, accionar manualmente la vlvula, debe hacerse desde
una posicin que no resiste ningn anlisis biomecnico.
58
Figuras 60 a y b. Pasarela instalada en un lugar en que por falta de espacio
dificulta la operacin de un volante que acciona una vlvula y constituye adems
un riesgo para los operadores que por all circulan.


Lamentablemente por la falta de normas que consideren las caractersticas
humanas, se siguen reiterando los mismos errores, tanto en las construcciones
como en las reparaciones que se hacen en el presente. Por ejemplo, en la figura
61, se puede apreciar la instalacin de la caera de gas natural, que se estaba
efectuando en momentos que realizbamos un estudio en esa planta.

Como se observa, la caera se ubic al interior de una escalera de acceso a un
pasillo, reduciendo el espacio para el desplazamiento de los trabajadores, en
circunstancias que no haba ninguna razn tcnica, para que esta no pasara por
el exterior de la escalera, lugar en que no habra interferido con la circulacin de
los operadores.

Figura 61. Instalacin de una caera obstruyendo el paso en una escalera


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En la misma figura 61, indicado con una flecha verde, se observa el lugar donde
qued instalada la caera, mientras que la flecha roja muestra el lugar donde
debera haber sido colocada, por el exterior de la escalera, para no dificultar el
paso. En lo puntual, se recomend cambiar la instalacin de la caera, desde la
parte interna a la parte externa de la escalera. Sin embargo, lo ms importante es
evitar que se realice este tipo de instalaciones errneas que, aunque de apariencia
simple, se van sumando y a la larga generan retardos e incluso pueden ser causa
de incidentes y accidentes.

7. Un tema para discutir: estamos abordando bien el problema?

En el texto precedente hemos hecho una revisin crtica de los mltiples
problemas de adaptacin postural que se encuentran en trabajos de distinta
naturaleza. Por eso que cabe la pregunta. estamos abordando bien el
problema?. A nuestro juicio, la respuesta es categricamente no. Qu falta
entonces?.

En primer lugar, con escasas excepciones, hay una carencia de normas legales
sobre aspectos ergonmicos, incluidos los problemas de adaptacin postural.
Chile es un pas tecnolgicamente dependiente, de manera tal que muchos
equipos que provienen del extranjero, traen consigo deficiencias ergonmicas que
no se evidencian hasta que no empiezan a generar problemas. Como se seal
antes, la experiencia adquirida en la Unidad de Ergonoma, revela que se
producen situaciones en que, aunque las empresas se motiven a realizar los
cambios, son los propios proveedores los que entorpecen las modificaciones, no
permitiendo efectuar innovaciones no autorizadas por ellos, a riesgo que las
empresas pierdan los seguros comprometidos, si las modificaciones no se hacen
con su aprobacin. Desde este punto de vista, el nico mecanismo es poner las
exigencias al momento de adquirir las maquinarias. Esto es perfectamente posible
en la medida que se utilice el conocimiento de nuestra poblacin para evaluar la
tecnologa que se incorpora. Por ejemplo, los pases fabricantes de automviles
que conducen por la izquierda, han adaptado sus diseos para pases que
conducen por la derecha. De lo contrario, no podran comercializar sus productos.
La reflexin es: no sera lgico que nuestras empresas exigieran al momento de
adquirir tecnologa, medidas que salvaguardaran la integridad fsica y mental de
los trabajadores chilenos?. Hacia este objetivo hay que avanzar. Lo importante
es que las empresas empiezan a preocuparse por estos aspectos. Al menos, en el
rea de la minera, en la actualidad, estamos preparando normas internas para la
adquisicin de maquinarias y mobiliario. Esperamos que esto tenga un efecto
multiplicador

Por otra parte, como ergnomos, no podemos olvidar que tenemos dos roles
importantes que cumplir en la generacin de tecnologas sanas. En primer lugar
la Ergonoma tiene un carcter constructivo y deberamos bregar porque nuestra
disciplina fuera considerada en las etapas iniciales de inversin, ya sea en nuevos
proyectos, ampliaciones o remodelaciones. En este sentido, tenemos que pensar
que la Ergonoma acta como un puente entre la Biologa Humana y la Ingeniera.
60
No cabe duda que, es necesario aumentar el conocimiento de la respuesta
humana al trabajo y hay an mucho que estudiar e investigar en el campo de la
Biomecnica. Sin embargo, la transferencia a las empresas se debe hacer de
manera simple, para que visualicen los problemas y, el nfasis, ms que en los
mtodos, se debe colocar en las correcciones necesarias. Hay tantas frmulas y
criterios que, para personas no especialistas, pueden resultar incomprensibles.
Puede haber distintas opiniones al respecto, pero nuestra visin la ilustraremos
con un par de casos en que las intervenciones fueron satisfactorias y los
resultados de los estudios se transfirieron en la forma que se ilustrar a
continuacin.

Como lo han analizado distintos especialistas en este mdulo, los movimientos de
peso excesivo pueden generar lesiones y, en muchos casos, son evitables. En un
estudio realizado recientemente, se observ una tarea crtica, susceptible de ser
mejorada. Se trataba de la limpieza de bandejas en unos estanques donde se
deposita sedimento y que tienen que ser limpiadas a lo menos una vez a la
semana. Para proceder, existe una escalera, que debera haber sido utilizada por
los trabajadores para bajar al fondo del estanque. Sin embargo, para poder sacar
las bandejas tenan que subir manualmente la escalera, debido a que se apoyaba
al interior de una bandeja. Inslito, pero as era. El esfuerzo era de alto riesgo
para la zona lumbar, lo que se puede ver en la figura 62.

Figura 62. Trabajo mal diseado con alto riesgo para la zona lumbar.

No slo sacar la escalera era problema, sino que posteriormente, para ascender,
deban hacerlo trepando, sujetndose en una cadena en posiciones incmodas y
de riesgo que eran evidentes, lo que se puede observar en la figura 63.






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Figura 63. Dificultades para el ascenso y descenso al foso.



En este caso, los riesgos eran tan obvios, que para ilustrarlos a los ejecutivos de
la empresa, usamos el criterio ms simple, basado en la figura 64.

Figura 64. Lmites de peso recomendables para hombres y mujeres cuando estos
se manipulan a alturas y distancias del cuerpo

La escalera en cuestin pesaba 30 kg, de manera tal que su movimiento, por un
absurdo problema de diseo, deba ser eliminado. Esto fue aceptado por la
empresa, razn por la cual nos abocamos a buscar soluciones, con los propios
trabajadores, aplicando el concepto de Ergonoma participativa. Una de las
soluciones, por ellos propuesta, consista en achicar las bandejas, de manera tal
Altura hombro
Altura codo
Altura nudillos
Altura pantorrilla
Altura hombro
Altura codo
Altura nudillos
Altura pantorrilla
MUJER HOMBRE
62
que la base de la escalera no quedara inserta en ella. Se analiz dos alternativas.
La primera de ellas, achicar las dos bandejas proporcionalmente y, la segunda,
reducir el tamao de la bandeja en que iba inserta la escalera, ya que es la que
recibe menos residuo. Como se observa en la figura 65, modificar estas bandejas
no era de alto costo, razn por la cul se implemento la medida, optndose por la
primera alternativa.

Figura 65. Bandeja que recibe los residuos


Veamos otro ejemplo. Se trata de una cabina que tuvo que ser modificada a los
tres aos de adquirida la mquina, por lo incmodo de su diseo para el operador,
an cuando funcionalmente no presentaba problemas. La cabina se ilustra en la
figura 66.


Figura 66. Cabina de una mquina empleada en la minera.



En el esquema presentado en la figura 67, se puede apreciar la distribucin de los
implementos de la cabina.
63
Figura 67. Esquema del interior de la cabina desde el plano superior .




Como se deduce de la figura 66, el espacio al interior de la cabina era bastante
pequeo. Esto resultaba un impedimento para que el operador pudiera realizar
algunos cambios de posicin o desplazamientos, sin tener que salir de la cabina,
situacin que era bastante complicada, especialmente en el turno de noche, en
que haba muy bajas temperaturas. El trabajar en espacios confinados, en
posiciones fijas, suele producir problemas de fatiga muscular, particularmente
cuando los trabajadores mantienen, por largos perodos, posiciones inadecuadas,
como era el caso de estos operadores.

Los problemas sealados estaban determinados, en parte, por la posicin de la
cabina. Como se observa en la figura 67, el sentido de la visin hacia el objeto de
trabajo, que es hacia adonde debe estar atento el operador, no estaba en la
misma direccin del panel de control. Esta es una de las peores alternativas de
diseo, ya que un panel de control debe estar siempre frente al operador, debido a
que cuando ste debe mirar en dos direcciones, se introduce un riesgo de perder
informacin proveniente de una u otra va. La posicin del asiento ubicado a un
lado del panel de control, haca que la operacin de stos se realizara desde una
posicin totalmente viciada. En la figura 68, se puede ver que algunos de los
controles no slo estaban en una ubicacin lateral, sino que incluso ms atrs del
respaldo del asiento, lo que los obligaba a forzar la articulacin del hombro y a
operar el control con toda la extremidad superior en muy mala posicin. Por esta
Panel de Control
Calefactor
Puerta
Asiento Direccin de
la visin
64
razn, no era de sorprender que este trabajo les provocara problemas en los
hombros y muecas.

Figura 68. Posturas inadecuadas que deba asumir el operador para no perder de
vista su trabajo y a la vez hacer los ajustes necesarios en la mquina.



















El problema con esta mquina se torn crtico, porque generaba prdidas de
tiempo y ausentismo por sntomas relacionados con la postura de trabajo. Esto
lleg a un extremo en que fue necesario modificar la cabina de la mquina,
adaptacin que se ilustra en la figura 69. Nuestra recomendacin, en este caso,
apunt a destacar, de manera simple, porque se estaba produciendo el problema,
poniendo nfasis en la necesidad de agrandar la cabina y distribuir los controles
de manera que los operadores pudieran acceder a ellos desde una postura
adecuada. As entendido, la empresa realiz las modificaciones, haciendo una
importante inversin para corregir el problema.













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Figura 68. Cabina de una mquina, modificada despus de tres aos de
operacin, por los sntomas que generaba en la extremidad superior del
trabajador.


Reiteramos que con esto no estamos descalificando el uso de criterios como el de
la NIOSH o el RULA. Lo que tratamos de destacar, es que se necesita formas de
llegada ms directa, si queremos que personas, no expertas en el tema, pero con
poder de decisin, tomen las medidas necesarias para modificar los puestos de
trabajo que tengan problemas ergonmicos y que tambin consideren
recomendaciones concretas a la hora de implementar o adquirir nuevas
tecnologas.

Bibliografa

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