POR QU ENSEAR CIENCIAS?

El historiador Lord Bullock afirma que la ciencia es el mayor logro

intelectual y cultural del hombre moderno; es un proceso abierto donde la
imaginacin, la hiptesis, la crtica y la controversia desempean un papel
fundamental. La ciencia, contina Bullok, no es, desde esta perspectiva un
sistema dogmtico y cerrado de leyes inmutables, permanentes.

La ciencia es un estudio humano, profundamente interesado en el
hombre y la sociedad, que deja lugar tanto a la imaginacin como a la
compasin; a la observacin y al anlisis.

Agreguemos que los cientficos son personas observadoras, que se
formulan preguntas y establecen relaciones. Cuando aumenta la estructura y
solidez de las observaciones se establecen interrelaciones que conducen a la
formulacin de teoras poderosas, como la naturaleza corpuscular de la
materia, la relatividad, el mecanismo de transmisin hereditaria, el principio de
la gravedad, etc.

Se puede justificar la enseanza de las ciencias naturales (*) apelando a
razones intrnsecas, que se refieren al valor propio de la disciplina, y
extrnsecas, que ponen el acento en el papel propiamente instrumental de las
ciencias.

Razones intrnsecas

- La ciencia concierne fundamentalmente a la exploracin e interpretacin del
mundo fsico, a travs de cinco grandes reas: Biologa, Fsica, Qumica,
Astronoma y Ciencias de la Tierra. Tanto el mundo fsico como el biolgico
revisten particular inters, ms all del aspecto meramente cientfico, como
parte de la cultura bsica del hombre comn. El hombre tiene motivaciones
naturales para estudiar y comprender el mundo del cual forma parte.

- El conocimiento cientfico se basa, en ltimo trmino, en el mtodo
experimental de investigacin. El principal medio cientfico para probar la
validez de una proposicin acerca del mundo natural es la realizacin de
observaciones y experimentos propios del mundo natural. La validez de la
ley de Hooke, por ejemplo, slo puede determinarse midiendo la longitud de
un resorte (o de un sistema similar), mientras se somete a la accin de
diferentes fuerzas longitudinales. La ley de Hooke no puede deducirse por
medio de la matemtica o de la lgica, ni tampoco apelando a la
sensibilidad esttica o tica. La observacin y la experimentacin
constituyen la razn indispensable de la ciencia: la investigacin
experimental es una de las pocas formas o vas que permiten al hombre
tomar conciencia de su propia condicin biolgica. Para que el hombre
adquiera esta comprensin, para que desarrolle estructuras conceptuales,
metodologas y criterios de validacin y contrastacin, debe ser educado
cientficamente ya que estos aspectos constituyen parte sustantiva y
distintiva de dicha condicin.

- Aunque el conocimiento cientfico es, de hecho, diferente en muchos
aspectos, de problemas prcticos, contingentes, relativos a la salud, la
contaminacin, el cuidado ambiental, la tecnologa, etc., muchas de las
decisiones en estos campos no se pueden tomar sin disponer de evidencias
de naturaleza cientfica. Por ejemplo, decisiones coherentes sobre el
problema de la contaminacin ambiental slo podrn tomarse si dicho
problema se enfrenta con criterio cientfico. El estudio de la ciencia
suministra a los alumnos evidencias de carcter experimental que le
permiten desarrollar esquemas conceptuales que pueden capacitarlos para
formular planteamientos consistentes en reas o campos no
necesariamente cientficos. Y, adicionalmente, estarn capacitados para
enfocar situaciones o problemas cotidianos, con un criterio cientfico,
identificando problemas, realizando observaciones y mediciones;
formulando hiptesis, etc. Si la publicicidad, por ejemplo, es una importante
actividad humana que puede enviarnos mensajes ambiguos o equvocos,
una actitud cientfica nos permitir discernir qu mensajes son significativos
y cules no. Un alumno que aprenda ciencia en la escuela estar mejor
preparado, en suma, para enfrentar diferentes situaciones cotidianas.

- El aprendizaje de las ciencias requiere de un lenguaje especfico. Parte de
este lenguaje es especializado o tcnico; se refiere a conceptos y
procedimientos propios de la ciencia, pero se sita en el contexto del uso
habitual de la lengua materna. Los psiclogos han llamado la atencin
sobre la estrecha relacin que hay entre lenguaje y pensamiento y sobre el
hecho de que el aprendizaje de la ciencia, suministra, como ninguna otra
rea, un campo propicio para el desarrollo del lenguaje. Todo profesor de
ciencia es, sin lugar a dudas, un profesor de su lengua nativa y no puede
renunciar a desarrollar el lenguaje a travs de la ciencia.

- La ciencia puede desarrollar una amplia gama de habilidades y destrezas
intelectuales y motoras, pero esto depende de la forma en que se ensea:
la inclusin de las ciencias en el curriculum tiene una justificacin
fundamental para lograr determinados objetivos, propios del mbito de las
ciencias experimentales. Aqu es importante aclarar que no todos los
mtodos son compatibles con las metas y objetivos fundamentales del
aprendizaje de la ciencia. Por ejemplo, si la actividad de los alumnos se
reduce principalmente a tomar apuntes y luego estudiar de memoria... no
aprendern ciencia. A lo sumo incorporarn algunos conocimientos que
olvidarn despus. Aqu cobra especial importancia la forma de trabajo del
cientfico, inductivamente. El aprendizaje de la ciencia en la escuela
requiere de un enfoque metodolgico particular: si se procede
deductivamente, se niega a los alumnos el aprendizaje de la ciencia.







Razones extrnsecas

Las justificaciones de carcter extrnseco destacan la utilidad de la ciencia por
s misma, en funcin de la realidad y los objetivos de la sociedad.

- Vivimos inmersos en una era cientfico-tecnolgica; nadie puede integrarse
a la sociedad actual si no dispone de un arsenal adecuado de
conocimientos cientficos bsicos y de ciertas habilidades y destrezas
propias del mbito de las ciencias experimentales.

- El avance econmico y material depende del desarrollo cientfico: la ciencia
y la tecnologa han suministrado muchas ayudas para vivir mejor, desde la
bicicleta hasta el avin supersnico; desde los antispticos hasta los
antibiticos. Aunque se han cometido muchos errores en la aplicacin de la
ciencia y la tecnologa, en trminos de perjuicio natural, social e individual,
el hecho objetivo es que necesitamos de la ciencia y la tecnologa para
rectificar errores y lograr que ms gente pueda vivir mejor en la Tierra, en
condiciones justas y dignas.

- Con absoluta seguridad la ciencia no podra emplearse en el campo social
sin que exista un ncleo de personas especialmente preparadas para
trabajar como cientficos, en la investigacin y en la enseanza. Esto
implica una justificacin vocacional para el aprendizaje de la ciencia, an
cuando no todos los alumnos deriven, a futuro, a este campo de la actividad
humana. Considerando este hecho y nuestra situacin como pas en vas
de desarrollo, donde slo una parte de quienes egresan de la escuela
bsica continan estudios medios y universitarios, cobra ms fuerza la idea
de proporcionar una autntica formacin cientfica en la escuela bsica. Los
nios deben tener esa oportunidad.


(*) En: La educacin cientfica. Vol. III, Serie Ciencias de la Educacin. Edicin
OEA - CPEIP, por Hess, E.; Yankovic B. ; Agloni E. ; y Sirera E. Impreso por
Grafimar, Santiago, 1995.


LA UNESCO
En 1983, hace 25 aos!, la UNESCO
1
sostena las razones que se
enumeran para recomendar la incorporacin temprana de la Alfabetizacin
Cientfica:

o Contribuye a la formacin del pensamiento lgico a travs de la
resolucin de problemas concretos.
o Mejora la calidad de vida.
o Prepara para la futura insercin en el mundo cientfico tecnolgico.
o Promueve el desarrollo intelectual.
o Sirve de soporte y sustrato de aplicacin para las reas instrumentales.

1
UNESCO (1983) New trends in Primary School Science Education. Vol. 1, pp 187 199.
Pars.
o Permite la exploracin lgica y sistemtica del ambiente.
o Explica la realidad y ayuda a resolver problemas que tienen que ver con
ella.
o Es divertida.