MICROHISTORIA, Carlo Ginzburg y dos o tres cosas que s de ella

Posted by Alejandro Justiparan on 21 enero 2010

Carlo Ginzburg

Resea de Alejandro Hctor Justiparn (2005)

El primero en enarbolar la palabra microhistoria como una autodefinicin fue un estudioso
americano, GEORGE R. STEWART, en 1959[1]. Escribi Picketts Charge. A Microhistory of the final
charge at Gettysburg, July 3, 1863, donde analiza minuciosamente en ms de 300 pginas la
batalla decisiva de la Guerra civil Americana. A travs de la dilatacin del tiempo y de la
concentracin del espacio Stewart analiza con una minuciosidad casi obsesiva aquello que define
el momento culminante del evento culminante de la guerra, el momento central de nuestra
historia. Si la carga fallida hubiera estado coronada por el xito, afirma Stewart, la batalla habra
podido concluir de otra manera: y la existencia de dos repblicas rivales habra probablemente
impedido la intervencin decisiva en las dos guerras mundiales que han transformado EE-UU en
una potencia mundial.

A pocos aos de distancia, un estudioso mexicano, LUIS GONZLEZ y GONZLEZ, inserta la palabra
microhistoria en el subttulo de una monografa, Pueblo en vilo. Microhistoria de San Jos de
Gracia, Mxico, 1968. Aqu microhistoria es sinnimo de historia local, escrita desde una ptica
cualitativa y no cuantitativa. Gonzlez y Gonzlez distingui la microhistoria de la petite histoire,
anecdtica y desacreditada () para rechazar la objecin suscitada por la palabra microhistoria
sugiri dos alternativas: historia matria, apta para designar el mundo pequeo, dbil, femenino,
sentimental de la madre como relativo a la familia o al pueblo; o tambin historia yin, el trmino
taoista que evoca todo lo que tiene de femenino, conservador, terrestre, dulce, oscuro y
doloroso.

Para BRAUDEL, microhistoria tena un significado muy preciso pero negativo: era sinnimo de
histoire evenementielle, de aquella historia tradicional. En el mbito del tiempo breve y
espasmdico, Braudel pensaba que esta historia tradicional era menos interesante que la
microsociologa por un lado y que la economa por el otro () La posibilidad de un conocimiento
cientfico de la singularidad permaneca, para Braudel, cerrada. La palabra, evidentemente
recargada sobre microeconoma, microsociologa, permaneci rodeada de un halo tcnico.

En el plano estrictamente terminolgico el vocablo italiano microstoria se conecta al francs
microhistoire. Pienso en primer lugar en la esplndida traduccin de Les fleurs Bleues de ITALO
CALVINO de 1967. En un segundo lugar, en un pasaje de PRIMO LEVI, en donde la palabra
microhistoria aparece, creo, por primera vez en italiano de manera autnoma. Se trata del
comienzo de Carbonio, el captulo final de Il sistema periodico (1975). Poco despus de su
apaicin en Il sistema periodico, la palabra microhistoria entr en el lxico historiogrfico
italiano perdiendo su connotacin negativa original. En el comienzo de este tasvasamiento estaba
GIOVANNI LEVI. Micriohistoria sustituy rpidamente a micro-anlisis, que haba sido usado
por EDUARDO GRENDI.

En 1976, RICHARD COBB, le dedic a RAYMOND QUENEAU una especie de manifiesto
historiogrfico que resulta una exaltacin de la historiografa menor (Cobb no usa el trmino
microhistoria) contra la historiografa basada en los grandes y en los poderosos. La ingenuidad
de esta interpretacin es evidente. En l la tensin, que recorre toda la obra de Queneau, entre el
calor de la mirada cercana del narrador y la frialdad de la mirada alejada del cientfico, est
totalmente ausente.

La microhistoria italiana no se reconocera en los trabajos de Stewart, ni de Gonzlez y Gonzalez,
ni tampoco en la petite histoire de Richard Cobb; sino que nace, por diversos motivos, de la
oposicin al modelo historiogrfico que se representara, hacia mitad de los 70 (con el aval de
Braudel) como la cumbre del estructutal funcionalismo, paradigma historiogrfico supremo.

En el mismo momento de su triunfo, una circunstancia intrnsecamente ceremonial como las
Melanges en honor de Braudel (1973) haba hecho aparecer, la existencia de tensiones e
inquietudes subterrneas. Una lectura paralela de dos ensayos publicados en aquella ocasin, Un
noveau champ pour lhistoire serielle: le quantitaif au troisieme niveau de PIERRE CHAUNU, e
Histoire et ethnonlogie de FRANCOIS FURET y JACQUES LE GOFF.

CHAUNU hablaba del fin de las guerras de colonizacin (Francia), de revueltas estudiantiles
(Amrica y Europa); de desbande en la Iglesia romana despus del Concilio Vaticano II; de crisis
econmica en los pases ms adelantados, poniendo en discusin la propia idea de desarrollo, de
oposicin a los ideales del Iluminismo (transposicin secularizada de un ideal escatolgico).

FURET observ que el fenmeno mundial de la descolonizacin haba puesto a la gran
historiografa del 800 (versiones marxista y manchesteriana) frente a la no-historia: el desarrollo y
el cambio se haban encontrado con la inercia y la inmovilidad.

Era comn a los dos ensayos una neta refutacin de las teoras de la modernizacin (como la de
W. W. Rostow).

Ambos sugeran reaunudar los lazos entre Historia y Etnologa, adoptando una perspectiva
comparada muy amplia basada en el rechazo explcito (Le Goff) de un punto de vista eurocntrico.

Ambos apuntaban a una histoire serielle, basada en el anlisis de fenmenos seleccionados y
construidos en funcin de su carcter repetitivo.

Ambos ensayos terminaban convalidando el paradigma braudeliano, no obstante ampliaban los
mbitos de aplicacin.



Evaluar el peso de este no obstante no es simple. En todas las instituciones las novedades, mejor
dicho las rupturas, se abren camino a travs de una reafimacin de la continuidad con el pasado
() cuestiones consideradas perifricas se desplazaban al centro de la disciplina y viceversa.

Para describir este cambio de clima intelectual se ha hablado, en Francia, de nouvelle histoire. El
trmino es discutible, pero las caractersticas son claras: en el curso de los 70 y 80 la historia de
las mentalidades a la que Braudel atribua una importancia marginal ha logrado, bajo el nombre de
Antropologa histrica un peso cada vez mayor.

FURET haba propuesto combatir la abstraccin etnocntrica de las teoras de la modernizacin
con una dosis de etnologa. CHAUNU haba sugerido tirar al mar, junto con las teoras de la
modernizacin, los ideales de la modernidad ligados al iluminismo[2].

GINZBURG piensa que las investigaciones italianas de microhistoria partieron de un diagnstico,
que coincida en parte con el que formulara Furet, para arribar sin embargo a un pronstico
completamente diferente.

El elemento de convergencia se constituy en el rechazo del etnocentrismo y de la teleologa que
caracterizaban la historiografa que nos fuera transmitida desde el S. XIX. La afirmacin de una
entidad nacional, el advenimiento de la burguesa, la misin civilizadora de la raza blanca, el
desarrollo econmico, proveyeron a los historiadores un principio unificador que era al mismo
tiempo de orden conceptual y narrativo. La historia etnogrfica serial se propone romper con esta
tradicin. Aqu divergen las vas recorridas por la historia serial y la microhistoria, una divergencia
que es al mismo tiempo intelectual y poltica.

Seleccionar como objeto de conocimiento slo lo que es repetitivo y por lo tanto pasible de
serializacin, significa pagar un precio, en trminos cognoscitivos, muy elevado. En 1 lugar, en el
plano cronolgico: la historia antigua excluye un tratamiento de este tipo (Furet), la historia
medieval lo considera tambin difcil (documentacin fragmentaria). En 2 lugar, en el plano
temtico: mbitos como la Historia de las Ideas y la Historia poltica escapan a este tipo de
investigacin. Pero el lmite ms grave de la histoire serielle aflora a travs de lo que debera ser
su finalidad fundamental: legalisation des individus a leur roles dgents economiques ou socio-
culturels. Esta egalisation es doblemente engaosa. En cualquier sociedad la documentacin
est intrnsecamente distorsionada, dado que las condiciones de acceso estn ligadas a una
situacin de poder, y por lo tanto de desequilibrio. Por otro lado, anula la particularidad de la
documentacin existente en beneficio de lo que es homogneo y comparable.[3]



A GINZBURG, el rechazo del etnocentrismo lo haba llevado no a la historia serial sino a su
contraria: al anlisis muy cercano de una documentacin circunscripta, ligado a un individuo que
de otro modo resultara ignorado. En la introduccin polemizaba con un ensayo aparecido en
Annales donde FURET haba sostenido que la historia de clases subalternas en las sociedades
preindustriales poda ser analizada solamente desde una perspectiva estadstica.

Reducir la escala de observacin quera decir transformar en un libro lo que, para otro estudioso,
habra podido ser una simple nota a pie de pgina en una hipottica monografa sobre la Reforma
protestante en Friuli.

Il formagio e i vermi no se limita a reconstruir una experiencia individual. El autor se propone
reconstruir el mundo intelectual, moral y fantstico del molinero Menocchio a travs de la
documentacin producida por aquellos que lo haban mandado a la hoguera. Este proyecto poda
traducirse en una narracin que transformara las lagunas de la documentacin en una pulida
superficie.[4] Poda pero no deba, por motivos que eran al mismo tiempo de orden cognitivo,
tico, esttico. Los obstculos eran elementos constitutivos de la documentacin, y por lo tanto
deban formar parte del relato. Las hiptesis, las dudas, las incertidumbres llegaban a ser parte de
la narracin. El resultado poda ser an definido como historia narrativa?

Influencias en el autor: La atmsfera poltica que se respiraba en Italia en los 70. La incitacin por
este tipo de narracin y a ocuparse de la historia, viene de La guerra y la paz, de la conviccin de
TOLSTOI de que un fenmeno histrico puede tornarse comprensible solamente a travs de la
reconstruccin de la actividad de todas las personas que formaron parte de l.[5]

KRACAUER reconoce que existen fenmenos que slo se pueden comprender a travs de una
perspectiva macroscpica. Esto significa que la conciliacin entre macro y micro no est en
absoluto resuelta (como cree errneamente Toynbee). Y sin embargo se la persigue. Segn
Kracauer, la mejor solucin es la que practica MARC BLOCH en La sociedad feudal, un ir y venior
continuo entre micro y macro, entre close ups y vistas extensas. Esta prescripcin metodolgica
desembocaba en una afirmacin de naturaleza decididamente ontolgica: la realidad es
fundamentalmente discontinua y heterognea. Por lo tanto, ninguna conclusin obtenida a
propsito de un mbito delimitado puede ser automticamente transferida a un mbito ms
general. Para Ginzburg, esta es la mejor introduccin a la microhistoria.



Luego de esta reconstruccin genealgica, el autor descubre que las investigaciones
microhistricas eran un fragmento de una tendencia ms general. La microhistoria elige el camino
de aceptar el lmite explorando las implicaciones gnoseolgicas y transformndolo en un elemento
narrativo.

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*1+ Stewart: 1895/1959. Universidad de Berkeley. Obras: Not so rich as you think (1968); Man:
an Autobiography (1946)

[2] La segunda alternativa, ms radical al menos ideolgicamente- renunciaba a poner en
discusin los instrumentos de trabajo del historiador. La primera avanzaba en esa direccin, pero
se detena a medio camino.

[3] Que el conocimiento histrico implique la construccin de series documentales, es obvio.
Menos obvia es la posicin que el historiador debe asumir al confrontar las anomalas que surgen
en la documentacin. FURET propona pasarlas por alto, observando que el hapax (lo que es
documentalmente nico) no es utilizable en una perspectiva de historia serial.

[4] Lagunas en sentido relativo, no absoluto (la documentacin histrica es siempre lagunosa, por
definicin). Y preguntas de indagacin crean nuevas lagunas.

[5] Los personajes novelescos hacan emerger la penosa insuficiencia con la que los historiadores
afrontaron el evento histrico por excelencia.