MARTES 17 DE JUNIO DEL 2014 EL COMERCIO .

A17
CIENCIAS
se mantienen siempre al lado
del Sol mientras la Tierra gira
bajo ellos. Sus rbitas general-
mente estn entre los 500 y 700
kilmetros del altura.
Cuanto ms bajos su resolu-
cin es mayor, pero la friccin
atmosfrica acorta su vida til.
Su velocidad es de unos 27 mil
kilmetros por hora y comple-
tan una vuelta a la Tierra en
menos de 100 minutos. As, al
cabo de varios das pueden cu-
brir todo el planeta, aunque las
condiciones atmosfricas solo
permitan observar una parte.
En algunos casos, la resolu-
cin alcanza 20 centmetros.
Los sensores han progresado a
la par con la ptica y hoy pue-
den detectarse uctuaciones
de milmetros en el nivel del
mar y de fracciones de grado
islas que desaparecen por la ex-
pansin del mar.
Spot, Noa y Landsat
Las diversas empresas espacia-
les, comenzando por la NASA
de Estados Unidos y la ESA de
la Unin Europea, seguidos por
la Agencia de Exploracin Ae-
roespacial Japonesa (JAXA),
tienen satlites orbitando la
Tierra y recogiendo valiosa in-
formacin. Estos se han espe-
cializado en diversas formas de
observacin.
El Spot francs, producido
con la colaboracin de varios
pases europeos y lanzado por
la ESA en el cohete Ariane 2 de
la Guayana, produjo las pri-
meras vistas espectaculares en
1986, con una resolucin de 20
metros. Hoy su resolucin es
de 1,5 metros y el Spot 6 ha si-
do lanzado por un cohete de la
India en el 2012. Los Plyades
de ESA son dos satlites de alta
resolucin que cubren la Tierra
cada 26 das y sirven tanto para
nes comerciales como milita-
res de la Unin Europea.
El Aqua de la NASA registra
la precipitacin y la evapora-
cin y forma parte del sistema
de observacin EOS (Earth
Observation System). El Terra
registra emisiones trmicas, la
contaminacin de la tropsfera
y la reexin de las nubes. El Ja-
son registra la circulacin oce-
nica y la topografa de su super-
cie. El OCO (Orbiting Carbon
Observatory) estaba destinado
a registrar el contenido de CO
2
,
pero no alcanz su rbita y se
estrell en el Ocano ndico. Su
sucesor, el OCO 2, deber ser
lanzado en julio.
El satlite de la Misin para
la Medicin de la Precipitacin
Tropical (TRMM) de JAXA con
NASA lleva el primer radar es-
pacial que dar una imagen de
la estructura tridimensional de
las tormentas. Una informa-
cin de la cual se espera obte-
ner parmetros para evaluar el
potencial de los huracanes.
Este radar, que opera en
una frecuencia de 13,8 Ghz, da
la imagen tridimensional de la
lluvia.
Los tres GOES (iniciales de
satlites ambientales, geos-
tacionarios operativos) son
satlites que observan
continuamente a Estados
Unidos, con parte de los
ocanos Atlntico y Pa-
cco, el sur de Canad y
Amrica Central y del Sur.
Entre sus funciones gura
el seguimiento de fenme-
nos atmosfricos, as como
el registro de cambios am-
bientales.

El registro
Se podran llenar varias
pginas con solo enumerar
las funciones de los satli-
tes, y muchas ms con un
resumen de los datos re-
cogidos. Basta decir que el
avance de la tecnologa pa-
ra observar la Tierra desde
el espacio ha puesto en evi-
dencia la dimensin y ve-
locidad de los cambios que
est sufriendo el planeta.
Quienes han cuestiona-
do el impacto de nuestra
actividad industrial y agr-
cola se encuentran ante
una evidencia indiscutible,
proporcionada por las de-
cenas de satlites que per-
manentemente recogen
la informacin. Las nieves
del Kilimanjaro casi han
desaparecido, as como
una buena parte de la de
nuestros glaciares andi-
nos. El mar se expande, las
nieves se derriten, y sube
de nivel. Las selvas tropi-
cales pierden 13 millones
de hectreas de bosques al
ao, mientras que las plan-
taciones de soya y palma
crecen exponencialmen-
te. La minera a tajo abierto
deja sus cicatrices y el ca-
lentamiento desplaza las
lluvias.
La atmsfera cambia su
comportamiento, las llu-
vias desaparecen en algu-
nos lugares para hacerse
ms intensas en otros. Los
cientcos lo resumen en
informes,mientras que los
petroleros e industriales lo
cuestionan. Felizmente en
el cielo hay decenas de sa-
tlites que no opinan, solo
conrman el cambio con
imgenes indiscutibles, ca-
da vez ms precisas y alar-
mantes.
y comprobado que el universo
tiene ms de 13 mil millones
de aos.
Un grupo de satlites presta
el servicio de posicionamien-
to global (GPS), que le permi-
te a cualquiera con un telfono
porttil saber dnde se en-
cuentra. El resto son satlites
dedicados a la observacin del
planeta, un servicio que est re-
sultando invalorable.
Vista del espacio
Hace poco he recibido un libro
editado por la Fundacin Good
Planet, La Tierra vista desde
el espacio. El ttulo original en
francs es Space-Trre notre
plante vue par les satellites.
El libro es una maravillosa co-
leccin de fotos tomadas por
los diversos satlites que orbi-
tan la Tierra y cuya misin, de
acuerdo con sus caractersticas
tcnicas, es la de observar y re-
gistrar diversos aspectos de la
supercie.
Estas van desde el tipo de
vegetacin, la tempera-
tura y el estado de la
atmsfera hasta los
niveles del mar, la
variacin gravitacio-
nal y los fenmenos
atmosfricos. El hueco
de ozono fue detectado por
los satlites, as como la reduc-
cin de los glaciares, por men-
cionar solo dos de los mltiples
cambios que se estn realizan-
do en el planeta.
Los primeros satlites de
observacin llevaban cmaras
con pelculas que lanzaban a la
Tierra para ser reveladas. Hoy
los avances tcnicos les per-
miten transmitir directamen-
te imgenes de alta resolucin
en diversas frecuencias, desde
el radar y el infrarrojo hasta el
ultravioleta, de acuerdo con el
fenmeno que se quiere obser-
var. La resolucin ha ido bajan-
do hasta llegar a menos de un
metro.
Todo el planeta
Los satlites de observacin, a
diferencia de los de comunica-
ciones, que llevan una rbita
geoestacionaria (siempre so-
bre el mismo punto de la Tie-
rra) a 36 mil kilmetros de al-
tura, son helioestacionarios,
E
n el siglo XX ocu-
rrieron eventos
que cambiaron la
historia. Este ao
conmemoramos
el centenario de Saraje-
vo, atentado que inici la
Primera Guerra Mundial.
Luego hubo una segun-
da. Ambas cambiaron el
mundo, como lo hizo la
liberacin de la energa
nuclear. Tal vez con mayor
impacto a largo plazo, se
descubri la estructura del
cdigo gentico. Otro hito
fue la salida del hombre al
espacio.
El invento del transis-
tor y la competencia de la
Guerra Fra llevaron la tec-
nologa a nuevos niveles
de eciencia, y la compe-
tencia entre las dos super-
potencias aceler la era
espacial. Mientras tanto,
el crecimiento poblacio-
nal, la expansin indus-
trial y la globalizacin
incrementaron ex-
ponencialmente
las actividades
industriales.
Hoy, a 100
aos de Sarajevo,
estamos preocu-
pados por los cambios
que experimenta el plane-
ta. Independientemente
del debate sobre sus alcan-
ces y las maneras de en-
frentarlos, hemos adqui-
rido un medio objetivo e
incontestable de compro-
barlos: la observacin de
la Tierra desde el espacio.
Los satlites
La era espacial se inici en
1957 con el humilde Sput-
nik, que solo haca bip.
Desde entonces hasta hoy
se han lanzado unos 6.600
satlites, de los cuales
3.600 siguen en rbita y de
ellos cerca de 1.000 estn
operativos. La mayora es-
t dedicada a las teleco-
municaciones o a espiar
para las grandes poten-
cias. Los satlites astron-
micos miran hacia fuera, y
nos han dado vistas mara-
villosas del espacio, descu-
bierto cientos de planetas
La observacin espacial de la Tierra
La era espacial se inici a mediados del siglo XX. Desde entonces, miles de satlites han contribuido
con el conocimiento sobre el cosmos y ofrecido hermosas vistas de nuestro planeta. Pero estos
aparatos en rbita nos ofrecen tambin la lamentable realidad de la degradacin ambiental.
TOMS UNGER
Divulgador cientco
CIENCIA
Peso: 83,6 kg
Vehculo de lanzamiento: R7
Duracin de la misin: 3 meses
de 20.005 y 40.002 Mhz
Fuente
de poder
Pilas de zinc y plata
Cuentan con paneles
solares para autoabas-
tecerse de energa.
El 19 de mayo pasado fue
lanzado el satlite GPS
Block IIF desde EE.UU.
Ventilador
Sputnik 1
Luego del lanzamien-
to cancelado de una
sonda de una tonelada de
peso, el equipo del ingeniero
Sergei Korolev cre un artefacto
menos ambicioso en tamao: el
Sputnik 1. Fue lanzado el 4 de octubre
de 1957 desde Baikonur, en la otrora
URSS, y al entrar en rbita lanz la famosa
seal de radio bip, bip.
Actualmente se ponen en rbita
satlites que, en muchos casos,
son parte del sistema de
posicionamiento global, o GPS
por sus siglas en ingls. Estos
satlites suelen ser reemplaza-
dos cada cierto tiempo.
Antenas de 2,4
a 2,9 metros de largo
Supercie de
aleacin de
aluminio
Radio transmisor
LOS SATLITES HOY
En1957fuelanzadoel satlitesoviticoSputnik. Latecnologaactual ha
permitidoponer enrbitadispositivosespacialesmsecientesypequeos.
ASTRONOMA
Los vehculos que orbitan observando
el planeta

Hasta hoy se han
lanzado unos 6.600
satlites, de los
cuales 3.600 siguen
en rbita y de ellos
cerca de 1.000 estn
operativos.
PLANETA TIERRA
REDES SOCIALES
Messi provoc 236.000
tuits en un minuto
El gol que Leonel Messi ano-
t a Bosnia en el partido del
domingo en el Mundial Brasil
2014, provoc 236.000 tuits en
un minuto a travs de la red so-
cial Twitter, inform la FIFA. En
tanto, 10 millones de usuarios
del microblogging han escrito
algo sobre el torneo.
CARDIOLOGA
Aparece nuevo mtodo
para regenerar clulas
Expertos japoneses descu-
brieron un mtodo para repro-
gramar clulas del corazn, que
podra ayudar a la recuperacin
de pacientes cardacos. Consis-
te en modificar las clulas que
favorecen la cicatrizacin en
unas musculosas, responsables
de los latidos del corazn.
HISTORIA
Revelan detalles de la
tumba de Ricardo III
La catedral de Leicester, en
Inglaterra, revel que la tum-
ba donde colocarn los restos
del rey Ricardo III (1452-1485)
ser construida con piedra de
York y llevar una cruz montada
con el nombre y el escudo de ar-
mas del rey. No tendr un estilo
medieval, sino moderno.
REUTERS AFP
-OJOSATELITAL-
La observacin
depende de las
condiciones
climticas. Hay
resoluciones de
hasta 20cm.
Sidney [EFE]. Las grandes concen-
traciones de basura que hay en
los ocanos, tambin llamadas
sopas de plstico, son tan peli-
grosas como el cambio climti-
co, asegur Mike Moore, uno de
los expertos en la materia, pu-
blican los medios australianos.
Estas grandes concentracio-
nes de basura ocenica creo
que actualmente estn matan-
do a una mayor cantidad de
animales que el cambio climti-
co, coment Moore, quien fue
el primero en documentar en
la dcada de 1980 las grandes
concentraciones que hay en el
Ocano Pacco.
El investigador del Instituto
de Investigacin Marina Alga-
lita, con sede en California, ex-
plic a la cadena local ABC: El
35% de los peces que pescamos
tienen un promedio de uno o
El cientco Erik van Sebelle li-
der un estudio en Australia y aler-
t que las sopas de plstico se-
guirn aumentando en tamao en
los prximos 500 aos a pesar de
los esfuerzos por eliminarlas. Los
residuos quedan atrapados por las
corrientes de los cinco mayores
torbellinos ocenicos.
DAOIRREVERSIBLE
La basura en el ocano es tan
peligrosa como el cambio climtico
AP
NO ES ALIMENTO. Las partculas de plstico a veces son tan pe-
queas que muchas especies de peces las confunden con plancton.
dos piezas de plstico en sus es-
tmagos. Estamos enfrentando
un nuevo fenmeno.
Una isla de desechos
La gran mancha de basura del
Pacfico es una gran concen-
tracin de desperdicios, com-
puesta principalmente de ma-
terial plstico, redes de pesca y
fango, mide actualmente unos
700.000 kilmetros cuadrados.
Se extiende entre la costa ca-
liforniana, rodea Hawi y llega
hasta Japn. Estudios sugieren
que el tsunami del 2011 arras-
tr hasta este remolino una
gran cantidad de escombros.
en las temperaturas. El con-
junto de datos obtenido por los
satlites ha permitido armar
un mosaico que incluye desde
las uctuaciones atmosfricas
hasta los cambios en el terreno
y las variaciones estacionales.
Conocemos con precisin el
avance de la deforestacin, la
reduccin de los glaciares y las