Teoria y Empiria en El Analisis Sociológico. Paul F. Lazarsfeld PDF

Teora y empira en el anlisis sociolgico:
Paul F. Lazarsfeld y sus crticos

Josep Pic
Universitat de Valncia. Departament de Sociologia. Valncia. Spain
Fecha de recepcin: xxx
Resumen
Este artculo trata sobre la importancia del trabajo de Paul F. Lazarsfeld durante los cin-
cuenta aos de su vida como escritor, investigador y docente en el campo de la sociologa.
Se habla en primer lugar de las influencias intelectuales en su adolescencia y de su carrera
como ayudante de los psiclogos Karl y Charlotte Bhler en la Universidad de Viena
(1927). Sus actividades llamaron la atencin de la Fundacin Rockefeller, que le concedi
una beca para ir a Estados Unidos en 1933, donde comenz su trabajo institucional, pri-
mero en la Universidad de Newark y despus en el Bureau of Applied Social Research en
la Universidad de Columbia.
A Lazarsfeld se le identifica como pionero en el campo del anlisis cuantitativo. Sus
trabajos se vinculan a la creciente importancia de la investigacin emprica, de la que pode-
mos distinguir dos caractersticas principales: a) un aspecto metodolgico, donde los pro-
blemas generales de la investigacin son tratados con tcnicas especficas de anlisis, como
el de las estructuras latentes; b) otro aspecto, el de la investigacin, que se centra en los
problemas sobre la toma de decisiones. Su principal foco de inters fue el anlisis emprico
de la accin el estudio de la accin individual y las encuestas por muestreo que se
convirtieron en su instrumento de trabajo ms importante.
La segunda parte del artculo describe el panorama crtico de los aspectos ms filos-
ficos y metodolgicos de su obra. En primer lugar, a finales de los aos treinta su desen-
cuentro con Adorno en el Princeton Radio Research Project, cuando Lazarsfeld le contrat
para supervisar un estudio sobre la cultura musical a travs de la radio. El problema que
surgi entre ambos fue cmo medir socialmente la cultura. Aqu se enfrentaron dos pun-
tos de vista diferentes: Adorno entenda la palabra mtodo ms en el sentido epistemolgico
europeo que en el sentido tcnico americano. Este enfoque crtico enfrent a Adorno con
todo el equipo de investigacin y tuvo que dimitir. Pero su crtica no era una crtica slo te-
rica sino metodolgica, referida a la sociedad y a la forma de hacer sociologa en la uni-
versidad americana.
Por otra parte, la crtica desde el interaccionismo de H. Blumer, la reaccin radical de
C.W. Mills contra el empirismo abstracto y la controversia marxista entre M. Pollak y J.
Dumazedier sealan la importancia del papel intelectual que tuvo Lazarsfeld despus de
la Segunda Guerra Mundial y su influencia tanto sobre la sociologa europea, especial-
mente en Francia, como sobre muchas de las instituciones internacionales relacionadas
con la investigacin social. Finalmente, se trata de perfilar un balance de sus circunstan-
cias histricas y su trabajo, con una referencia especial a la relacin entre el enfoque te-
rico y emprico en la ciencia social.
Papers 54, 1998 9-48
10 Papers 54, 1998 Josep Pic
Palabras clave: teora, empira, Lazarsfeld, Adorno, tcnicas de investigacin, controver-
sias, positivismo, sondeo, panel.
Abstract. Theory and practicein sociological analysis: Paul F. Lazarsfeld and hiscritics
This paper states the importance of Lazarsfelds work during his half-century of teaching,
research and writing. First I write on the intellectual influences to which he was exposed from
his late adolescence and outline his career as assistant to the psychologists Karl and Charlotte
Bhler in the University (1927). These activities attract the Rockefeller Foundation atten-
tion, which invited him to come to the United States as a Rockefeller Fellow of statisti-
cal-mathematical background with interest in social psychology (1932). I write too on his
institutional work from the University of Newark to the Columbias support of the Bureau
of Applied Social Research.
Lazarsfeld is most often identified as a pioneer in the field of quantitative analysis. His
contributions are connected to this growing importance of empirical research at the insti-
tutional level from which we distinguish two mean trends: a) a methodological one where
general problems, like setting up research, are treated with specific techniques of analysis
as the latent structural ones; b) a research trend centred on problems like how we come
to a decision. This first interest was in what he called the empirical analysis of action
the study of individual action and sample surveys became the principal tool.
The second part of this paper provides a critical overview of the more philosophical
and methodological aspects of his work. First of all in the late 1930s, when Lazarsfeld was
director of the Rockefeller Funded Princeton Radio Research Project and he employed
Th. W. Adorno to supervise a study on music within American culture. The cornerstone
of the problem between Lazarsfeld and Adorno was the measurement of culture. Two
points of view were confronted: Adorno understood the word method more in its European
sense of epistemology than in its American sense of research technique. This approach pus-
hed Adorno in the direction of being regarded as a social commentator and not a social
scientist, and he was definitely dismissed. But his critique of music was not simply a musi-
cal one but a critique of the society within which such music was produced. The interac-
tionisme of H. Blumer, the radical reaction of C.W. Mills against the abstract empirism
and the marxist controversy between M. Pollack and J. Dumazedier signals the impor-
tance and the rol played by Lazarsfeld after the Second World War, and his influence on the
european sociology, specially in France, and on other international institutions of social
research. Finally, I try to point out a balance of his work and circumstances, with special refe-
rence to the link between theoretical and empirical approach in social science.
Key words: theory, practice, Lazarsfeld, Adorno, quantitative methods, disputes in socio-
logy, positivism, survey, panel.
1. La formacin intelectual
2. La emigracin a Estados Unidos
y la sociologa americana
3. La obra
4. P. F. Lazarsfeld,
una empira sin teora?
5. Un final sin conclusin
Sumario
Cuando en 1967 apareci en el mbito de la joven sociologa italiana el libro
de Paul F. Lazarsfeld Metodologa ericerca sociologica
1
, introducido por Vittorio
Capecchi y compilado en colaboracin con el propio autor, ya se tena con-
ciencia de la importancia de ste en el campo de la metodologa y las tcnicas
de investigacin social aplicadas a la sociologa, pero era quizs ms difcil, en
aquella poca, adivinar la repercusin que Lazarsfeld y su obra tendran
en nuestra disciplina a lo largo del siglo XX, no slo porque P. F. Lazarsfeld
todava estaba vivo sino tambin porque tanto el marco histrico del momen-
to el mayo francs del 68 y el otoo caliente del 69, como el desconoci-
miento de la importancia de la emigracin austro-germana a Estados Unidos
y la incomodidad que algunos alumnos manifestbamos por la asignatura de
Estadstica y Tcnicas, nos impidieron ver ms all del horizonte inmediato.
Slo ms tarde a travs de su propio testimonio en el libro de Fleming y
Bailyn
2
, los libros homenaje de Merton
3
y Kendall
4
, las crticas de algunos
de sus colaboradores como Lynd
5
y Mills
6
, el estudio de la emigracin aus-
tro-alemana a USA
7
, los artculos de algunos de sus seguidores y discpulos
europeos ms destacados como Stoetzel en Francia
8
o Capecchi en Italia
9
y la reciente polmica en el campo marxista francs entre Pollak
10
y
Dumazedier
11
nos han permitido tener una imagen ms perfilada de este con-
trovertido personaje que ha marcado definitivamente la sociologa de la segun-
da mitad de nuestro siglo.
El hecho de que en el Encuentro que la British Sociological Association
celebr en 1980, con motivo del treinta aniversario de su fundacin
12
, algu-
Teora y empira en el anlisis sociolgico: Paul F. Lazarsfeld y sus crticos Papers 54, 1998 11
1. LAZARSFELD, P.F. (1967). Metodologa ericerca sociale. Bolonia: Il Mulino. Introduccin de
V. Capecchi.
2. FLEMING, D.; BAILYN, B. (eds.) (1968). Theintelectual migration. Europeand America 1930-
1960. Cambridge: Harvard University Press.
3. MERTON, R.K.; COLEMAN, J. S.; ROSSI, P.H. (eds.) (1979). Qualitativeand Quantitative
social research: Papersin Honor of Paul F. Lazarsfeld. Nueva York: The Free Press.
4. KENDALL, P.L. (ed.) (1982). Thevaried sociology of P.F. Lazarsfeld. Nueva York: Columbia
Univiversity Press.
5. LYND, R. (1939). Knowledgefor what?Nueva Jersey: Princeton University Press.
6. MILLS, C.W. (1962). La imaginacin sociolgica. Buenos Aires: F.C.E.
7. JAY, M. (1972). The Frankfurt School in exile. Perspectivesin American History, vol. VII,
p. 339-385.
8. BLONDIAUX, L. (1990). Paul F. Lazarsfeld (1901-1976) et Jean Stoetzel (1910-1987) et
les sondages dopinion: gense dun discours scientifique. Mots, vol. 23, p. 5-22.
9. CAPECCHI, V. (1978). P. F. Lazarsfeld: a link betweeen American and European metho-
dology. Quality and Quantity, vol. 12, nm. 3, p. 239-254.
10. POLLAK, M. (1979). Paul F. Lazarsfeld, fondateur dune multinationale scientifique. Actes
dela Rechercheen Sciencessociales, nm. 25, p. 45-59.
11. DUMAZEDIER, J. (1984). A propos de letude de Michael Pollak sur Paul Lazarsfeld, fon-
dateur dune multinationale scientifique. Actesdela Rechercheen SciencesSociales, nm. 35,
p. 49-63.
12. ABRAMS, Ph.; DEEM, R.; FINCH, J.; ROCK, P. (eds.) (1981). Practiceand Progress: British
Sociology 1950-1980. Londres: George Allen & Unwing. Tambin Blumer seala lo mismo
en susEssayson thehistory of British sociological research, 1985.
nos de los socilogos britnicos manifestasen con pesar Nosotros no hemos
tenidonunca un Lazarsfeld indica la relevancia del personaje y es motivo ms
que suficiente para dedicar unas pginas al iniciador y promotor de muchas
de las tcnicas de investigacin que se aplican hoy en da en sociologa.
Adems, Lazarsfeld junto con Adorno simbolizan el dilogo-monlogo
entre teora y empira que fue precursor en muchos aspectos de la discusin
posterior sobre el positivismo, desvelndonos as una parte del contexto inter-
nacional en el que se movi la sociologa antes y despus de la Segunda Guerra
Mundial.
Pero, quin es este Paul F. Lazarsfeld, desconocido para muchos de los que
han accedido a la disciplina, como l mismo, desde sus aledaos, e incluso
para algunos de los jvenes profesores que ensean hoy da tcnicas de inves-
tigacin aplicada en nuestras universidades?
Vamos a seguir el itinerario que nos han trazado sus colegas, discpulos y cr-
ticos para dar un perfil del personaje, situarlo en cada momento en el marco de
referencia histrico-social apropiado, y valorar su aportacin tanto en el campo
del mtodo cientfico y las tcnicas de investigacin social como de su expe-
riencia vital y su polmica relacin con la teora.
1. La formacin intelectual
Paul F. Lazarsfeld naci en Viena en 1901 en el seno de una familia de la bur-
guesa media austraca y all se licenci en matemticas (1925). Sus padres eran
socialistas activos y su casa era un punto de encuentro cultural y poltico donde
se poda fcilmente encontrar a Max Adler, Otto Bauer o Karl Reiner. En este
ambiente cultural y poltico es donde se form el joven Lazarsfeld, y no hay
que olvidar que la Viena de aquel momento era un centro vivo de artistas y
cientficos de relevancia europea.
En esta atmsfera densa de estmulos culturales y polticos es donde se
forma la personalidad de Lazarsfeld, que aun estudiando matemtica pura en
la universidad encuentra en el ambiente familiar y en su mbito intelectual
toda una serie de estmulos que le llevarn a interesarse ms tarde por los pro-
blemas de la sociologa y de la psicologa. En su propia casa conoce a Alfred
Adler que, por su orientacin socialista adems de por su especfica prepara-
cin como psiclogo, deba ejercer sobre l cierta atraccin intelectual. Lazarsfeld
comenz a frecuentar los seminarios de Adler intensificando cada vez ms su
presencia hasta presentar, en el curso de una reunin, un anlisis estadstico
sobre una serie de tests mentales. Hizo estudios de matemticas y de fsica lle-
gando a ser profesor de un liceo en Viena. El empiriocriticismo desarrollado
por Mach en fsica y reforzado por la tradicin positivista austraca represen-
tada por el Crculo de Viena le sirvi de filosofa de referencia. Esta formacin
constituye el origen de su concepcin especfica de la sociologa.
El inters por los problemas de la juventud le lleva en 1923 a entrar en
contacto con los Bhler, que trabajaban en aspectos de psicologa social apli-
cada a la juventud de clase media, y colabora con ellos publicando un ensa-
yo y algunas notas histricas sobre el estudio emprico de la accin. As comien-
za tambin a perfeccionar sus mtodos de investigacin desplazando su obje-
to de anlisis hacia los trabajadores jvenes
13
. En 1927 entra a ensear psicologa
social, psicologa aplicada y estadstica como asistente en la universidad y des-
pus, en 1928, es el responsable de un instituto propio de psicologa aplicada.
En este perodo viens aparecen algunas de sus primeras obras. El primero de
estos estudios es un volumen de estadstica para psiclogos que recoge todas las
experiencias vienesas del Lazarsfeld matemtico e investigador. Se exponen
all las principales medidas de la variabilidad, las principales distribuciones,
la prueba de la hiptesis, las medidas de la conexin y de la correlacin y los
principios del anlisis factorial sobre los primeros trabajos de Spearman. Este
enfoque matemtico y metodolgico se refleja naturalmente en sus trabajos,
siendo particularmente importante la encuesta Jugend und Beruf (Juventud
y profesin), que es un estudio sobre la eleccin de la profesin basado en
entrevistas efectuadas a obreros jvenes. El propsito de esta encuesta era estu-
diar la problemtica psicolgica de los jvenes en relacin con la realidad
social, y Lazarsfeld la describe as: las expectativas profesionales de los jvenes
de las grandes sociedades reflejan de manera evidente, en su subdivisin esta-
dstica, la estructura econmica de la ciudad y su evolucin respecto al mercado
al que se sobreponen singulares constantes psicolgicas, que corresponden a
predilecciones e inclinaciones condicionadas por el desarrollo psicolgico.
La conexin entre estructura profesional y estructura social se precisa en tres
puntos:
a) las expectativas profesionales de los jvenes se conforman a su ambiente;
b) sus opciones se orientan en base a la subdivisin profesional existente;
c) sus preferencias vienen delimitadas por el entorno social (Lazarsfeld demues-
tra que cuando un grupo est socialmente ms oprimido, ms limitado es
su entorno social y ms delimitadas y predeterminadas a priori son sus
opciones para encontrar trabajo).
Del mismo estilo es tambin el estudio sobre los desempleados de
Marienthal. Esta encuesta se refiere a una pequea ciudad en la que la nica
industria existente haba sido cerrada, por lo que casi todos sus habitantes esta-
ban en el paro. Lazarsfeld puede observar as los efectos de la desocupacin
sobre la personalidad, notando, por ejemplo, que los desocupados manifies-
tan una apata general, que cesan de ocuparse activamente en cualquier cosa
(no leen, no utilizan el tiempo libre, etc.), y experimentan un cambio total en
las actitudes de tipo moral, religioso y poltico. En este trabajo describi cua-
tro tipos base de parados:
a) los no vencidos: que todava estn activos y llenos de iniciativas;
13. LAZARSFELD, P.F. (1953). Some historical notes on the empirical study of Action.Traduccin
italiana, en Metodologia ericerca sociale, op. cit., p. 109-175.
b) los resignados: que experimentan una extrema limitacin en todas sus nece-
sidades, no tienen ningn plan preciso, ninguna relacin definida con el
futuro y ninguna esperanza que se tomen en seria consideracin;
c) los apticos: inmersos en una contemplacin perezosa, en un estado de
nimo indolente, sin ningn plan;
d) los destruidos: sin esperanza, rabiosos, que se dedican a beber y con ten-
dencia al suicidio.
Estos tipos base los puso en relacin con las actitudes sociales y las carac-
tersticas socioeconmicas ms importantes, considerando despus los diversos
efectos de la desocupacin en el mbito familiar y observando su desarrollo a
lo largo del tiempo.
Estas breves notas de Capecchi sobre su formacin, ambiente familiar y
cultural y sus primeros trabajos quedaran incompletas si ocultsemos como
subrayar ms tarde Pollak su compromiso poltico durante la juventud en
la Austria de entreguerras. Precisamente por ese compromiso juvenil no ser
fcil comprender como afirma este autor que Paul F. Lazarsfeld, smbolo
del empirismo apoltico en la postguerra, tuviese el proyecto de construir una
psicologa social compatible con el marxismo al comienzo de su carrera, en los
aos veinte, y que fuese adems un militante muy activo en las organizacio-
nes de las juventudes socialistas en Austria, en consonancia con un mbito
familiar en el que el padre, un abogado que militaba en el partido socialde-
mcrata y prestaba sus servicios gratuitos a los militantes inculpados de delitos
polticos, era amigo personal de casi todos los tericos del austro-marxismo a
principios de siglo (Otto Bauer, Karl Reiner, Max Adler). Es ms, despus de
la Primera Guerra Mundial Lazarsfeld se adhiri a los Halcones Rojos y cola-
bor con Robert Danneberg, responsable de las organizaciones de las juven-
tudes y de la educacin socialistas.
Sin embargo, para Pollak, el suceso que marcar su futuro fue la entra-
da en el equipo del matrimonio Charlotte y Karl Bhler (1927), una pareja
de estadsticos que se dedicaban a elaborar estudios empricos para hacer
progresar la psicologa experimental y la psicologa social sobre bases obje-
tivistas.
Su escaso salario como estadstico y profesor del Instituto Bhler no le per-
miten abandonar el trabajo. Pero la creacin de un centro de investigacin
comercial se ofrece como solucin a este problema. Este centro buscaba con-
tratos de investigacin en empresas comerciales y subcontrataciones. De esta
manera, Horkheimer y la Escuela de Frankfurt le encargan la parte emprica en
Austria de su estudio sobreAutoridad y Familiaen colaboracin con Erich
Fromm. Otro cliente importante fue el partido socialista, que trata de funda-
mentar sus decisiones polticas sobre informes sociales puntuales y detallados.
Esta infraestructura y su adhesin al socialismo hicieron posible las primeras
investigaciones sociogrficas Juventud y profesin (1931) y Los parados de
Marienthal (1933) sobre los efectos sociales del paro de larga duracin en
el pequeo pueblo de Marienthal. Este trabajo, del que existe traduccin
espaola (La Piqueta 1996), es el estudio ms importante de esa poca, y fue
elaborado bajo la direccin de Lazarsfeld por un grupo de jvenes investiga-
dores, todos militantes del partido socialista.
En ese momento se estaba formulando en algunos pases la concepcin del
socialismo, y uno de sus aspectos era la relacin especfica entre poltica e inves-
tigacin social. Muchos observadores coinciden en afirmar que desde 1890, y
sobre todo desde la creacin de los partidos socialdemcratas alemn y austr-
aco, el discurso revolucionario marxista tena como funcin unir las diversas
corrientes divergentes, pero a su vez ocultaba una prctica reformista. En la
poltica socialdemcrata de la Europa central la influencia determinante en
esa direccin vino del dirigente socialista Ferdinand Lasalle, quien, en oposi-
cin a una doctrina revolucionaria que dibujaba en el horizonte la desapari-
cin del Estado, argumentaba que las condiciones de la clase obrera deberan
ser mejoradas apoyndose sobre una poltica social estatal y que era necesario
actuar desde los aparatos del Estado. Este deslizamiento de la poltica social-
demcrata desde el concepto de revolucin y del fin del Estado y de la domi-
nacin hacia la cuestin social y la poltica social transform en futuros
gestores del Estado a toda una parte de los funcionarios del partido y de los
sindicatos, habituada con el crecimiento de las organizaciones obreras a un
trabajo de gestin ms que de accin. Estos gestores de los problemas socia-
les pronto reconocieron que la produccin de informes detallados tena gran
importancia para la formulacin de sus estrategias, y esa tradicin, que en algu-
nos sectores de la izquierda supuso una desconfianza respecto a la accin espon-
tnea de la clase obrera, se ha apoyado ms en la organizacin y la direccin
14
.
2. La emigracin a Estados Unidos y la sociologa americana
Sobre los motivos de la emigracin de Lazarsfeld a Estados Unidos no hay
mucha coincidencia. Segn nos explica l mismo muy brevemente en su An
episode in the history of social research: a memoir, parece ser que fue el estu-
dio sobre el paro en Marienthal el que atrajo la atencin del representante de
la Fundacin Rockefeller en Pars para concederle una beca de viaje. Para Pollak,
sin embargo, ms que este tipo de investigaciones sobre juventud y profesin
fueron los trabajos de marketing de su centro los que suscitaron el inters de la
Fundacin. Lazarsfeld era conocido en los medios americanos de los estudios
de mercado por haber llevado a cabo una serie de entrevistas sobre la eleccin
de jabones en subtratamiento para una oficina de estudios americanos y l
mismo explica en su artculo autobiogrfico que la equivalencia metodolgi-
ca entre el voto socialista y la compra de un jabn suscitaron mi inters por el
marketing, inters que nunca he perdido
15
.
Para Capecchi, sin embargo, fue el enrarecimiento del ambiente poltico
austraco lo que motiv la salida de Lazarsfeld hacia USA. En Austria la situa-
14. POLLAK, M. Op. cit., p. 48.
cin se haca cada vez ms tensa y los incidentes provocados por el partido
nazi eran cada vez ms frecuentes, en particular los ataques al mundo inte-
lectual y cientfico. Con todo, no parece que fuera ste ltimo el nico
motivo para aceptar la beca en 1932. Sin embargo, s que pudo ser decisivo
en 1934 para aceptar su renovacin, porque, segn sus propias palabras, en
febrero de 1934 el partido conservador austraco suprimi la Constitucin,
dej fuera de la ley al partido socialista y estableci una especie de fascismo a
la italiana. Mi trabajo en la escuela secundaria se suprimi y la mayor parte de
los miembros de mi familia en Viena fueron encarcelados, aunque mi incier-
ta situacin universitaria no fue tocada. Esto fue un pretexto para que la
Fundacin Rockefeller me prolongase la beca un ao. Despus de ese ao
decid quedarme y con la ayuda de Robert Lynd, profesor de Sociologa en
la Universidad de Columbia, obtuve un puesto en la Universidad de Newark.
En 1936 la Universidad cre un centro de investigacin y me nombr direc-
tor. El Instituto de Horkheimer me ayud dndome un trabajo para el Centro
(Theunemployed man and his family)
16
. Este ambiente universitario ameri-
cano difera substancialmente del viens, marcado por un clima racista y reac-
cionario donde casi todo se opona a la carrera profesional de un investigador
como Lazarsfeld.
Debemos tener en cuenta que cuando Lazarsfeld llega y se establece en
Estados Unidos, durante aquellos aos de preguerra y posguerra, la sociologa
americana se enmarca, a mi parecer, en cuatro itinerarios sucesivos en el
tiempo que van a contribuir a su consolidacin institucional y acadmica
definitiva y a su expansin internacional:
1. las ansias reformistas e integradoras de los cientficos sociales despus de
la crisis del 29, unidas a la demanda de la poltica social roosveltiana y al cre-
cimiento del Estado del bienestar;
2. las necesidades de la guerra;
3. la colaboracin de la universidad, que contribuye a la consolidacin e ins-
titucionalizacin de la disciplina;
4. el Plan de internacionalizacin de las ciencias sociales difundidas bajo el
prisma americano.
2.1. La sociologa reformista y del New Deal
La sociologa americana mostr, en aquellos aos, mucho inters por los pro-
blemas y las patologas que mostraba una sociedad en rpido crecimiento,
como la desorganizacin familiar, la vivienda, la reintegracin en la sociedad de
los jvenes marginados, de los inmigrados y los fenmenos del crimen orga-
nizado y la delincuencia. Adems, muchos de los primeros socilogos eran pas-
tores protestantes, ingenieros o estudiosos que queran aplicar medios cientficos
16. LAZARSFELD, P.F. An episode. En FLEMING, D.; BAILYN, B. Op. cit., p. 276.
para resolver los problemas sociales. Esta preocupacin se reflejaba mucho en
Chicago y Columbia, dos de los departamentos ms importantes de sociologa.
Columbia, por ejemplo, dio mucha importancia a la reforma social hasta
1935
17
.
A su vez, la Administracin americana, primero bajo la presidencia de
Hervert Hoover y ms tarde de Franklin Roosevelt, comenz a utilizar siste-
mticamente la investigacin social, nacida en el mbito de los negocios, alre-
dedor de los problemas de la gestin, de la organizacin del trabajo y del
marketing para la formulacin de estrategias polticas. Con el aumento masi-
vo de los medios dedicados a la investigacin social aplicada, los aos treinta son
el perodo clave de la transformacin de las ciencias sociales americanas, pero
tambin del estilo poltico. La poltica (politics) como actividad de argumen-
tacin y de movilizacin de masas es abandonada progresivamente y reempla-
zada por la policy making, la elaboracin cientfica y la opcin entre soluciones
alternativas a problemas aislados, una actividad presentada como tcnica, y
reservada a la lite. La reorganizacin y la profesionalizacin de las ciencias
sociales durante esta poca han tenido como consecuencia una vinculacin
muy estrecha entre poltica e investigacin, y a la larga un alineamiento ideo-
lgico de las universidades con el sistema poltico dominante que destruy los
restos de la desconfianza que caracteriza a menudo las relaciones entre los inte-
lectuales y el poder. La manifestacin ms patente de esa transformacin fue la
emergencia, en esos aos, de un nuevo tipo de investigacin que pretende abo-
lir los lmites entre actividad poltica y actividad cientfica, las policy sciencies.
Fieles a su tradicin tpicamente puritana de asociaciones caritativas y filan-
trpicas, las fundaciones privadas han tenido un papel muy activo en esta pol-
tica de reorientacin de las ciencias sociales. Interesadas por la reforma social
contribuyeron a la financiacin de programas sociales gubernamentales del
New Deal y sostuvieron o apoyaron investigaciones aplicadas a los problemas
sociales. De hecho, esta preferencia se reflej en la prioridad dada a las acti-
vidades de recogida de datos y de traduccin de investigaciones empricas en
recetas administrativas
18
.
2.2. Lasnecesidadesdela guerra
Pero fue durante la guerra cuando el gobierno promocion toda una serie de
estudios y de investigaciones, de tal manera que al final de ella el Bureau of
Applied Social Research, dirigido por Lazarsfeld, tena al Ministerio de la
Guerra como principal fuente de ingresos y gastos presupuestarios. De all par-
tieron las investigaciones sobre el comportamiento del soldado americano,
sobre los problemas de las familias, la moral de la poblacin o los efectos de
la propaganda gubernamental.
17. LIPSET, S.M.; SMELSER, N. (1961). Change and controversy in recent American Sociology.
British Journal of Sociology, XII. p. 42.
Si el desarrollo de la tcnica del panel se aplic a observar los cambios de
intencin de voto durante el perodo preelectoral en la poca roosveltiana, el
estudio sobre TheAmerican Soldier (El soldado americano) de Samuel Stouffer
supone el inicio de una colaboracin entre metodologa e investigacin que
da pie a la presentacin de los anlisis de la estructura latente de Lazarsfeld,
el escalograma de Guttman y la escala de intensidad de Lickert, as como a
la contribucin terica de Merton sobre los grupos de referencia. Adems,
las proposiciones hipotticas obvias como: a) que los sujetos ms instruidos
muestran sntomas ms psiconeurticos que los menos instruidos, o b) que los
sujetos que provienen de un medio rural tienen una moral ms elevada en el ejr-
cito que los soldados de la ciudad, etc., se demostraron falsas a travs de la
encuesta, y se prob todo lo contrario a lo obvio, lo que dio pie para que
Lazarsfeld demostrase la importancia de la investigacin aplicada, contradi-
ciendo la acusacin de que slo tiende a verificar lo que todos saben
19
.
La guerra, adems, hizo posible la unidad de accin entre intelectuales de
horizontes ideolgicos muy diferentes, as como su cooperacin con la
Administracin americana. El Office of Strategic Studies, la futura CIA, que
tena por misin recoger todas las informaciones econmicas, sociales, psico-
lgicas y etnolgicas tiles para la accin militar, pudo contar con los servi-
cios de casi todos los intelectuales emigrados aunque fuesen de ideologas
antagnicas. Segn Pollak, esta unificacin ideolgica de lucha contra el fascismo
fue el escenario detrs del cual el empirismo prepar su expansin despus de
la guerra.
2.3. La universidad
Si estos elementos polticos, el New Deal y la Guerra Mundial, fueron plata-
formas fundamentales para la demanda de la sociologa emprica, la universi-
dad supona la institucionalizacin necesaria para el afianzamiento, primero, y
el lanzamiento, despus, de manera masiva, de la investigacin aplicada en el
campo de las ciencias sociales y, sobre todo, de la sociologa. Para las posturas
ms crticas, la financiacin e institucionalizacin privada tuvo que convertir-
se en pblica y universitaria para legitimar todo este proceso. Sin embargo,
para otros la inversin pblica tuvo que sustituir a la privada a causa del aumen-
to considerable de la demanda de fondos para la investigacin social.
En 1937 la Fundacin Rockefeller empez un gran proyecto de investiga-
cin sobre los efectos de la radio, creando el Office of Radio Research, del que
Lazarsfeld fue nombrado director. En 1939, dando unos cursos de metodolo-
ga en la Universidad de Columbia, entra en contacto con Merton y en 1941
esta Oficina se convierte en el Bureau of Applied Social Research, que ser
trasladado a la Universidad de Columbia, donde comienza una intensa cola-
boracin con Merton y emprende una gran actividad para recabar fondos de
la industria privada, del gobierno y la universidad.
19. CAPECCHI, V. En Metodologia ericerca sociale. Op. cit., p. XXIII-XXIV.
El ascenso del empirismo se explica sobre todo por la poltica de Lazarsfeld
en el seno del campo universitario. Desde 1944 el Bureau of Applied Social
Research se integr en la universidad, el principio de los contratos de investi-
gacin comercial fue admitido por todas las universidades, y a los centros que
tenan una actividad importante de investigacin se les anim a dar una forma-
cin para la investigacin en el mismo puesto de trabajo. Esta decisin reforz
la influencia del Bureau en la formacin y los programas de ciencias sociales
20
.
A partir de estos aos Lazarsfeld consagr buena parte de su tiempo a la
formacin y a la investigacin emprica, es decir, a la produccin de socilogos
para el mercado de trabajo exterior a la universidad. De aqu surge tambin la
importancia de publicar manuales de metodologa y su consecuente prolife-
racin
21
. La sociologa no deba solamente emanciparse de la filosofa sino que
era necesario tambin que proporcionase especialistas de la gestin racional
para la administracin y para las empresas. Lazarsfeld aporta en los aos sesen-
ta la mitad del presupuesto de la Universidad de Columbia que provena de
los contratos de investigacin.
A partir de entonces la presencia de Lazarsfeld se hizo patente en la
Universidad, pero tal como J. S. Coleman recordaba unos aos ms tarde su
autoridad se encumbr entre los alumnos no necesariamente a travs de la
docencia, sino por la ingente cantidad de investigacin emprica que gener
y del liderazgo que asumi dentro del Bureau of Applied Social Research. A
pesar de ello la Universidad slo otorg una tibia aceptacin a su tarea inves-
tigadora. Las investigaciones aplicadas como las de mercado o las investiga-
ciones sobre la comunicacin para las cadenas de radiodifusin, para editoriales
de revistas u otras empresas privadas, constituan una nueva clase de investi-
gacin ante la que los administradores tradicionales de la Universidad no deja-
ban de sentirse incmodos. Pero Merton, que comparta la direccin del Bureau,
fue el protector de Lazarsfeld contra la administracin universitaria
22
.
A partir del fin de los aos cuarenta el Bureau of Applied Social Research
y la Universidad de Columbia fueron los centros ms prestigiosos de Estados
Unidos y a l llegaron toda una serie de generaciones de socilogos, como Samuel
Stouffer, Bernard Barber, Peter Blau, Hans Zetterberg y Wright Mills. Mientras
la sociologa de Parsons conoci un declive a partir del fin de los aos cincuenta,
la sociologa de Lazarsfeld, el Bureau of Applied Social Research y la universi-
dad de Columbia impusieron su hegemona mucho ms all de 1960
23
.
Segn observa el mismo Lazarsfeld, ya a mitades de los aos cincuenta un
nmero cada vez mayor de universidades americanas comprendieron que el
desarrollo de algunos tipos de investigacin social organizada deba formar
20. LAZARSFELD, P.F. En FLEMING, D.; BAILYN, B. Op. cit., p. 332.
21. SELLTITZ, Cl. (1959). Research methodsin social relations. Nueva York: Mac Graw Hill.
GOODE, W.J.; HATT, P.K. (1952). Methodsin social research. Nueva York. Mac Graw Hill.
22. COLEMAN, J.S. (1993). La Universidad de Columbia en los aos cincuenta. En BERGER,
B.M. (comp.). La sociologa como profesin. Madrid: Ministerio del Trabajo, p. 140-141.
parte de sus programas y esto llev a una nueva onda expansiva de los institu-
tos, donde se buscaba ms un director de investigacin que estudiosos indivi-
duales deseosos de un puesto de trabajo en el que tuviesen la posibilidad de
desarrollar una actividad investigadora. Ejemplos de esta actividad los encon-
tramos en las universidades estatales de Wisconsin, Florida y California y en enti-
dades privadas como el Instituto Tecnolgico de Massachusetts
24
.
2.4. La expansin internacional despusdela guerra
En este contexto, la sociologa emprica americana afirma su crtico M.
Pollack parece presentar un avance tcnico que durante este perodo atrae
a toda una generacin de investigadores europeos. En este caminar de la dis-
ciplina hacia los Estados Unidos se reencuentran dos proyectos. Del lado euro-
peo se busca un apoyo externo al esfuerzo de institucionalizacin universitaria
de la investigacin emprica. Del lado americano una estrategia internacional
de conquista de nuevos mercados intelectuales se acompaa de un proyecto
propiamente poltico que persiguen las grandes fundaciones Ford y Rockefeller.
Esta lectura es compartida en buena medida por Fisher
25
pero no por otros
muchos autores como Platt
26
, quienes opinan que la institucionalizacin de
la disciplina y su xito y prestigio en Estados Unidos fue la causa principal
de su expansin internacional.
Paralelamente a su accin en los Estados Unidos, las fundaciones han dirigido
sus esfuerzos hacia el exterior. De la misma manera que en poltica interior
han tenido a menudo el papel de experimentadoras de programas sociales,
en poltica extranjera preparan cambios de lnea y actan en dominios donde
por razones evidentes el gobierno americano deba abstenerse. En gene-
ral las fundaciones persiguen una poltica ms liberal que el gobierno aunque
se alineasen con los intereses americanos, su accin reformadora en materia
de programas sociales las puso al abrigo de las crticas directas
27
. As, poco
confiadas en un equilibrio fundado sobre la nica presencia de fuerzas ameri-
canas, las fundaciones han seguido una estrategia destinada a favorecer en los
pases europeos los cambios institucionales y polticos necesarios para inmu-
nizarlos contra las tentaciones del comunismo. La institucionalizacin de las
ciencias sociales tiene un papel de primer orden en esta estrategia: solamente
ellas con sus enfoques empricos racionales pueden sustituir a las tradiciones
ideolgicas de los europeos y a los enfoques globalizantes y, por eso mismo,
24. LAZARSFELD, P.F.; SPIVACK, J.S. (1961). Observations on the organization of empirical
social research in the United States. International Social Science. Conuncil Information,
nm. XXIX.
25. FISHER, D. (1993). Fundamental development of social sciences. Ann Arbor. University of
Michigan Press.
26. PLATT, J. (1996). A history of sociological research methodsin America. Cambridge: CUP.
27. Para una historia de la estrategia de las fundaciones, ver: ARNOVE, R.F. (ed.) (1980).
Philantropy and cultural imperialism. TheFoundationsat Homeand abroad. Bloomington:
Indiana University Press. REVEL, J.; WACHTEL, N. (1996). Unecolepour lessciencesSocials.
Pars: Edic. du Cerf.
refuerzan la propensin al pragmatismo y a la exploracin de las posibilida-
des de compromiso entre fuerzas sociales opuestas, lo que a la larga deba con-
tribuir a acercar los sistemas polticos europeos, juzgados autoritarios y
demasiados jerarquizados para el ideal americano.
En ltimo trmino prosigue Pollak se podra hablar de una especie
de Plan Marshall intelectual. La Fundacin Ford fue la vanguardia de esta pol-
tica expansionista americana. Despus de la guerra la lucha contra el comu-
nismo se ha aadido a la lucha contra el fascismo. Se trataba de obstaculizar
la influencia poltica de los partidos comunistas en los pases de la zona de
influencia americana en Europa y de impedir que el marxismo llegase a ser la
teora de referencia de todos los que preconizaban cambios sociales.
Mientras que a partir del final de los cuarenta la Fundacin Rockefeller
no financi ms que proyectos de investigacin, la Fundacin Ford no se limi-
taba a los modelos tradicionales de ayuda (financiacin de proyectos de inves-
tigacin, financiacin de las universidades, bolsas individuales, etc.), sino que
contribuy tambin a la institucionalizacin de la investigacin emprica a tra-
vs de la financiacin destinada a la puesta a punto de grandes organismos de
investigacin, orientando de esta manera la poltica de las ciencias sociales de
la posguerra.
Durante la guerra fra muchos de los que haban aceptado colaborar con la
Administracin americana en su lucha contra el fascismo en la Office of Strategic
Studies acordaron su apoyo a esta especie de Plan Marshall intelectual; es el
caso de Lazarsfeld, quien despus de 1951 toma un papel determinante en
esta poltica como consejero de la fundacin Ford para las ciencias sociales.
Lazarsfeld se ocupa personalmente de la creacin de un instituto de estudios
avanzados en ciencias sociales en Viena y Austria, de programas de intercam-
bio con Polonia y Yugoslavia. Pero, indirectamente, l controlaba prctica-
mente todos los proyectos: la mayor parte de los consejeros de la Fundacin
en materia de sociologa tenan vnculos con el Bureau of Applied Social
Research. Se trataba tambin, en este sentido, de reforzar la estandarizacin
conceptual y tcnica y de hacer desaparecer las diferencias nacionales en la
produccin de las ciencias sociales.
Lazarsfeld, infatigable, propag su concepcin de la sociologa por toda
Europa: en 1948 aconsej al gobierno noruego la creacin de un instituto de
investigaciones sociales, donde l mismo fue uno de los primeros profesores
americanos. En 1958 fue el primer socilogo occidental que dio un curso en
Varsovia y presidi una conferencia en la UNESCO sobre las tcnicas de los son-
deos de la opinin pblica. En 1959 prepar en Yugoslavia el programa de
intercambio con los investigadores americanos. De 1958 a 1964 tuvo un papel
preponderante en la preparacin del instituto de Viena que desempe una
posicin estratgica en el Este y el Oeste. En 1962-1963 su paso por la Sorbona
coincide con un momento en el que la sociologa francesa se enganchaba al
proceso de profesionalizacin y de reforzamiento de lazos contractuales con
sus clientes, y tambin tuvo un papel clave en los primeros aos de funciona-
miento del Consejo Internacional de las Ciencias Sociales de la UNESCO.
A principios de los aos sesenta la empresa de Lazarsfeld alcanza su apo-
geo. Su concepcin de la sociologa ha llegado a ser dominante en casi toda
Europa. Durante esos mismos aos y frente a la demanda creciente de las
administraciones del Oeste y del Este, las grandes burocracias internaciona-
les, la UNESCO y la OCDE, consagran importantes trabajos a los proble-
mas de la relacin entre poltica e investigacin social. All la influencia de
Lazarsfeld tambin parece determinante. A l le dan la tarea de redactar el
captulo Sociologa en las tres enciclopedias oficiales editadas por la UNES-
CO. Es uno de los expertos encargados de la Relacin entrelascienciassocia-
les y los gobiernos destinada a inspirar las polticas de los pases miembros
de la OCDE en este dominio. Por medio del Consejo Internacional de
Investigaciones en Ciencias Sociales de la UNESCO su concepcin de la
sociologa adquiere audiencia en los pases del Este
28
.
Esta forma de hacer sociologa tuvo una repercusin especial en Francia a
travs de Jean Stoetzel, que tuvo un papel importante en el desarrollo de las
ciencias sociales. Stoetzel pas un ao en la Universidad de Columbia. Durante
su experiencia americana, antes de la guerra, descubri en la prensa los resulta-
dos de encuestas de opinin sobre el pblico, sobre todo las realizadas por George
Gallup despus de 1935. En estos trabajos vio un instrumento importante
de investigacin cientfica y pens en fundar un observatorio anlogo sobre la
opinin en Francia. A su vuelta en 1938 cre un instituto privado con la ayuda
de algunos amigos. El Instituto Francs de Opinin Pblica (IFOP) y una revis-
ta, Sondages, para dar a conocer el mtodo y la importancia de sus investigacio-
nes. Despus de la guerra, el IFOP asumi las caractersticas de una empresa
industrial, y para vivir de su trabajo con independencia de todo poder funcion
junto a un instituto de estudios de mercado creado con esta finalidad
29
.
El IFOP se presenta desde su origen como un organismo de investigacio-
nes psicosociolgicas. Esta idea fundamental captada en los mtodos ameri-
canos la da a conocer en Francia mediante un artculo cientfico publicado en
los AnnalesSociologiques(1941) con el ttulo La psychologie social et la tho-
rie des attitudes. La psicologa social se institucionaliza aos ms tarde en la
Sorbona, y Stoetzel es el primer catedrtico. En enero de 1947 organiza en la
Sorbona el Primer Encuentro Europeo de especialistas de investigacin en la opi-
nin pblica y el mismo ao la Asociacin Mundial por el Estudio de la
Opinin Pblica, que acababa de crearse, le escogi como presidente.
Lazarsfeld fue invitado por Stoetzel a comienzos de los aos sesenta a ani-
mar un seminario anual en la Sorbona sobre los mtodos en la sociologa. De
esta manera Paul F. Lazarsfeld y Jean Stoetzel son reconocidos, uno por haber
contribuido de manera decisiva a la promocin de una sociologa de tipo emp-
rico en los Estados Unidos y el otro por ser el fundador de los sondeos de
opinin en Francia.
Unos aos ms tarde su influencia se traslada a Italia a travs de uno de sus
primeros y ms importantes metodlogos: Vittorio Capecchi
30
, quien con-
fiesa: Encontr a Lazarsfeld, por primera vez, en 1962 en el Segundo Seminario
28. POLLAK, M. Op. cit., p. 58-59.
29. GIRARD, A. (1987). Jean Stoetzel, 1910-1987. In memoriam. RevueFranaisedeSociology,
nm. 28, p. 201-211.
30. CAPECCHI, V. (1978). P. F. Lazarsfeld: A link between. Op. cit., p. 239-254.
Internacional para el uso de las Matemticas en Ciencias Sociales (Second
International Seminar on the Use of Mathematics in the Social Sciences) que
tuvo lugar en Gsing (Austria). Acababa de conseguir mi licenciatura en
Economa y estaba trabajando en estadstica aplicada a las ciencias sociales. En
ese perodo, en Italia, estbamos empezando a hablar de sociologa, por lo cual
los problemas de las matemticas sociolgicas y de la metodologa de la inves-
tigacin eran ignorados completamente. Decid adems editar una antologa ita-
liana de los trabajos de Lazarsfeld y comenc relacionndome con su biografa
intelectual porque, pens entonces y todava pienso hoy, su experiencia en dos
situaciones culturales muy diferentes (Viena y Nueva York) eran inusuales y
muy interesantes. Nos encontrbamos a menudo en Nueva York y Pars para
complementar la biografa y seleccionar los artculos y ensayos para su publi-
cacin. Yo estaba en Pars con Raymond Boudon (quien ms tarde edit con-
migo una antologa de Lazarsfeld en francs) y decidimos poner en marcha la
revista Quality and Quantity, creando un punto de referencia que fuese al
mismo tiempo para los europeos y los americanos. Nuestra revista est estre-
chamente conectada con Lazarsfeld, a quien debemos su forma inicial. Segn
l, era extremamente importante empezar una revista de metodologa euro-
peo-americana que pudiese unir las experiencias europeas en investigaciones
sociolgicas con las experiencias directamente conectadas con EE.UU..
La revista Quality and Quantity. European Journal of Methodology
31
comen-
z su andadura en enero de 1967 con dos objetivos: 1) la necesidad de some-
ter a verificacin los instrumentos utilizados en la investigacin sociolgica,
psicolgica, antropolgica, econmica, etc., y 2) la necesidad de integracin
metodolgica entre las distintas ciencias sociales de acuerdo con la idea perse-
guida por Lazarsfeld y el equipo fundacional.
3. La obra
Capecchi
32
en su excelente introduccin a la figura y obra de Lazarsfeld la sub-
divide en siete partes, tomando en consideracin los libros y artculos ms
importantes. Estas siete grandes reas son:
1. Historia de la cuantificacin en las ciencias sociales e historia de la teora
emprica de la accin.
2. Metodologa de la investigacin emprica: de los conceptos a los procedi-
mientos de medida.
3. Tcnicas particulares de investigacin: el anlisis de las estructuras laten-
tes y de los paneles.
4. El consumo como decisin.
5. El voto como decisin.
6. Los medios de comunicacin de masas y las influencias personales.
7. El papel de la investigacin emprica.
31. Editorial Note. Quality and Quantity, vol I, enero de 1967.
32. CAPECCHI, V. Op. cit., p. XXVII y s.
Un estudio detallado nos llevara a detenernos en cada uno de los aspec-
tos metodolgicos de la obra de Lazarsfeld, pero no es esa la finalidad de este
trabajo. Por eso no voy a detenerme en las obras que se incluyen en cada una
de estas reas, ni en un comentario pormenorizado de cada una de ellas, aun-
que s subrayar brevemente lo que me parece ms sobresaliente de su aporta-
cin. En la primera de estas reas la histrica se refiere a la tradicin
metodolgica en Europa. En efecto, todo el estudio histrico de Lazarsfeld
tiende a demostrar que nada es ms extrao a la idea, a menudo expresada
por colegas europeos, de que la cuantificacin es un producto exportado por
los Estados Unidos fuera de la tradicin europea. Lazarsfeld recuerda que los
mtodos del muestreo se derivaron como consecuencia de la encuesta de Booth
sobre la vida y el trabajo en Londres. El anlisis factorial fue inventado por el
ingls Spearman. Las investigaciones sobre la familia, que pusieron un nfasis
particular en la cuantificacin, se pusieron de actualidad con el mineralogista
francs Le Play. A Gabriel Tarde se atribuye la medida de las actitudes y las
investigaciones sobre las comunicaciones. La idea de aplicar los modelos mate-
mticos al comportamiento electoral fue un trabajo elaborado por Condorcet
durante la revolucin francesa. Sus contemporneos Laplace y Lavoisier lleva-
ron a cabo investigaciones sociales empricas para el gobierno revolucionario
y su alumno, el belga Quetelet, estableci la investigacin social emprica bajo
el titulo de fsica social
33
.
Si estos apuntes sobre la historia de la cuantificacin en sociologa son una
introduccin a las contribuciones metodolgicas de Lazarsfeld, la segundarea
Some Historical Notes on the Study of Action permite conocer mejor la
formacin psicolgica de Lazarsfeld, vinculada a su perodo viens, y clarifica
los presupuestos de sus encuestas de sociologa electoral y del consumo, en la
medida en que tanto el consumo como el voto sern considerados por Lazarsfeld
como acciones de las cuales es interesante conocer el proceso que las ha origi-
nado
34
. En ese sentido propone seguir un camino interdisciplinario entre la
psicologa y la sociologa e identifica tres componentes de la accin: las moti-
vaciones que empujan al sujeto; las intenciones que consolidan y definen las
motivaciones, y lasdiversasinfluenciasque pueden modificar o cambiar el curso
de la accin.
ThePeoples Choice
35
representa la primera encuesta importante sobre el
comportamiento electoral americano. El nico precedente de cierto relieve que
haba sobre este tema era el volumen de S. A. Rice Quantitativemethods in
politics, escrito en el Departamento de Sociologa de la Universidad de Columbia
cuando era director F. H. Giddins. El volumen de Rice presentaba dieciocho
33. LAZARSFELD, P.F. (1962). The sociology of empirical social research. En American Sociological
Review, XXVII, p. 757-767. Para una ampliacin sobre la investigacin social emprica
antes de la Segunda Guerra Mundial, ver: MAUS, H. Prehistoria de la investigacin social
emprica. En KNI NG, R. (1973). Tratado dela sociologa emprica. Madrid: Tecnos,
p. 41-60.
34. CAPECCHI, V. Op. cit., p. XXXII.
35. LAZARSFELD, P.F. (1944). ThePeoplesChoice. Nueva York: Duell, Sloan & Pearce.
pequeos estudios de comportamiento electoral en un estilo casi siempre perio-
dstico, por lo cual bajo el aspecto metodolgico o terico su valor era princi-
palmente de tipo pionero. ThePeoplesChoicees, sin embargo, una encuesta rica
en contribuciones tericas y metodolgicas en la que se experimenta por pri-
mera vez la tcnica del panel, es decir, una serie de entrevistas repetidas sobre
el mismo grupo de sujetos. El objetivo de este estudio es el anlisis del com-
portamiento electoral y en particular las modalidades de formacin de las opi-
niones y de la decisin del voto. Se trata de identificar las diversas fuentes que
influyen sobre tal comportamiento y sus modalidades especficas de interven-
cin. El enfoque tcnico de esta investigacin es tpico del survey o investiga-
cin por sondeo, integrado en el anlisis del panel. Se trata de comprender la
evolucin de las decisiones del voto en un mbito territorial definido y limitado
que a su vez consienta una generalizacin de sus resultados. De esta maner, se
seleccion una muestra de tres mil individuos representantes de cuarenta y tres
mil habitantes del condado de Eire (Ohio), conjugando el mtodo de la mues-
tra de probabilidad estadstica (o causal) con un muestreo por cuotas. De la
muestra resultante se extrajeron con la tcnica del muestreo estratificado cua-
tro subgrupos, cada uno de seiscientos individuos. Uno de estos grupos con-
form el panel cuyos individuos fueron entrevistados todos los meses hasta las
elecciones. Los otros grupos constituan los grupos de control. La encuesta tra-
taba de valorar el cambio de opinin de los electores en los siete meses prece-
dentes a las elecciones de 1940, que tenan como contendientes a Willkie y a
Roosevelt, en un perodo inmediatamente precedente a la entrada en guerra
de los Estados Unidos en el segundo conflicto mundial. El estudio de Lazarsfeld,
Berelson y Gaudet tiene la finalidad de conocer la formacin de las decisiones
a travs de dos elementos: la personalidad del sujeto y su exposicin a los
medios de comunicacin de masas. Precisamente por eso, el libro comienza
con la diferenciacin socioeconmica de los electores republicanos respecto de
aquellos que son demcratas, y una de sus conclusiones, por ejemplo, es que las
personas que tienen un estatus socioeconmico ms elevado tienden a votar
por los republicanos, mientras que los catlicos (a diferencia de los protestan-
tes) tienden a votar por los demcratas. Adems de este tipo de variables (de esta-
tus, profesin, edad, sexo, etc.), se analizan otras de tipo ideolgico y todas
ellas vienen filtradas a travs de una variableinterveniente(el inters por la
campaa electoral) para llegar a medir las distintas influencias de estas variables
sobre el comportamiento de voto. Este tipo de anlisis es muy importante
desde un punto de vista metodolgico porque disea ya el mecanismo de los
modelos causales lineales
36
.
Otro proyecto clsico que no podemos olvidar
37
es TheAmerican Soldier diri-
gido por Stouffer, quien supervis ms de 170 estudios de actitudes y opinio-
nes de oficiales y soldados del ejrcito entre 1941 y 1945. La suma de todas
las muestras se acerc al medio milln y se obtuvo informacin sobre la moral
36. CAPECCHI, V. Op. cit., p. CVIII- CIX.
37. BRYANT, Ch. (1985). Positivism in Social Theory and Research. Londres: St. Martins Press.
de los soldados, el combate, los aliados, los enemigos. Despus de la guerra el
ejrcito estuvo de acuerdo en volver a analizar todos estos datos por un equi-
po que incluy a Guttman y Lazarsfeld y fue financiado por la Fundacin
Carnegie.
Qu es lo que hizo del TheAmerican Soldier una pieza fundamental para
el desarrollo de la investigacin social emprica?Primero, transform el survey
de un estudio descriptivo en un instrumento analtico. Hasta entonces los sur-
veyseran estudios que reunan datos sobre pobreza, criminalidad, intencin
de voto, pero Stouffer fue ms all y estableci conexiones observables entre
variables dependientes e independientes. Este estudio supone el comienzo de
la estrecha vinculacin entre metodologa e investigacin con la presentacin,
ya lo hemos dicho, del anlisis de la estructura latente de Lazarsfeld, el esca-
lograma de Guttman y la escala de intensidades de Lickert. Segundo, persua-
di a los cientficos sociales americanos de que el survey era un sustituto aceptable
del experimento controlado en ciencias naturales.
En su forma ms simple podemos considerar el modelo siguiente del expe-
rimento controlado:
Antes del estmulo Despus del estmulo Diferencia
Grupo experimental Y
e
Y
e
1
d
e
Grupo de control Y
o
Y
o
1
d
o
Se presentan dos grupos, el experimental y el de control, inicialmente igua-
les en todas sus variables relevantes, con medidas Y
e
y Y
o
respectivamente sobre
una determinada variable dependiente. El grupo experimental se expone a un
estmulo que se mantiene invariable en el grupo de control. Despus se toman
nuevas medidas Y
e
1
y Y
o
1
. Si se compara a los dos grupos sobre estas variables
relevantes, la diferencia d
e
d
o
puede ser atribuida al estmulo, donde d
e
= Y
e
1
Y
e
y d
o
= Y
o
1
Y
o
. Lo ms difcil en estos casos, advirti Stouffer, son aquellos
surveysen los que un grupo en un momento determinadose compara con otro
grupo en otro momento determinado.
Estos trabajos intensificaron la preocupacin por el perfeccionamiento de
las tcnicas estadsticas y los instrumentos de investigacin, y reforzaron la con-
cepcin individualista de la sociedad, animados por la creencia de que el an-
lisis sociolgico consiste en el anlisis de las respuestas de los individuos a las
preguntas del investigador, fortaleciendo as el inductivismo y el empirismo.
De los ensayos que Capecchi elige en la seccin sexta, el primero, Audience
research
38
, trata de identificar los tipos de lectores y de escuchas de los distin-
tos mensajes, y el segundo, Studiesin radio and film propaganda
39
, considera los
38. DENIS, W. (ed.) (1948). Currrent trendsin social psicology. Pittsburgh: University of Pittsburgh
Press, p. 218-273.
39. LAZARSFELD, P.F.; MERTON, R.K. (1943). Studies on radio and film propagandas. En
Transactionsof theNew York Academy of Sciences, vol. VI, p. 58-79.
medios de comunicacin de masas como vehculos de propaganda. Despus
de estos dos ensayos descriptivos e interpretativos analiza otros de tipo valo-
rativo para terminar con la investigacin ms bonita de Lazarsfeld: Personal
Influence, escrita con Katz en 1955
40
, donde se discuten los mecanismos de
eleccin y decisin individuales dentro de la problemtica de los medios de
comunicacin de masas, subrayando de nuevo la importancia de los grupos
pequeos y del liderazgo en la formacin de la opinin.
Por ltimo, en el apartado sobre el papel de la investigacin emprica, el
ensayoPublic Opinion and theclassical tradition inicia con estas palabras: Con
toda probabilidad el nacimiento y asentamiento de la investigacin emprica en
las ciencias sociales vendr considerado algn da como un aspecto caracters-
tico del siglo XX. Pero a esta afirmacin no se ha llegado sin esfuerzo. Han sido
muy duras las luchas con lo que llamaremos la tradicin clsica. No en balde
durante dos mil aos se ha reflexionado y escrito en base a los problemas huma-
nos y sociales. Ha constituido la tendencia emprica una innovacin signifi-
cativa?, ha tenido un efecto daoso?stos son los interrogantes sobre los que
se ha discutido mucho en los ltimos aos
41
.
Pero en todos estos aos de discusin y trabajo Lazarsfeld haba cumplido
con creces tanto un estilo de investigacin, que haba tenido sus races en
Europa, como las finalidades que se haba propuesto al emprender el viaje a
Estados Unidos y al decidir all su permanencia.
Recuerda l en su Memoir
42
que en un papel escrito en Austria en 1933
sealaba cuatro reglas fundamentales que sigue su proceso metodolgico:
a) Para cada fenmeno se deberan tener observaciones objetivas, como tam-
bin informes introspectivos.
b) Los estudios del caso deberan combinarse apropiadamente con informacin
estadstica.
c) La informacin actual debera ser complementada con informacin sobre
fases anteriores de lo que se est estudiando.
d) Se deberan combinar los datos naturales con los experimentales. Por
experimentales entiendo cuestionarios e informes solicitados y por natu-
rales. datos tomados de la vida diaria sin interferencias del investigador.
Los esfuerzos para desarrollar una teora de secuencias integradas, su natu-
raleza lgica, y cmo llegamos a ellas forman parte de la necesidad que tenemos
para legitimar el trabajo emprico. Nuestra idea era encontrar procedimientos
que combinasen el uso numrico de datos con la inmersin en la situacin
40. LAZARSFELD, P. F.; KATZ, E. (1955). Personal Influence: Thepart played by peoplein theflow
of man communications. Nueva York: The Free Press.
41. LAZARSFELD, P.F. (1957). Public opinion and the classical tradition. En Public Opinion
Quaterly, vol. XXI, p. 39-53.
42. LAZARSFELD, P.F. (1968). An episode. En FLEMING, D.; BAILYN, B. (eds.). Op. cit.,
p. 282-283.
(Marienthal). Y no conviene olvidar que las finalidades que le empujaban a
este trabajo al comienzo de su carrera en Amrica, eran:
1) La continuacin de mi inters en la investigacin sobre el desempleo.
2) Mi inters en profundizar sobre lastcnicasdeinvestigacin americanas.
3) Mi deseo de ayudar al Centro de Investigacin de Viena estableciendo
contactos con organizaciones relevantes de este pas (Amrica)
43
.
Pero, como observan algunos de sus crticos, estos deseos y finalidades fue-
ron pronto olvidados o barridos por las circunstancias de la guerra, y otros
ampliados, superados o incluso prostituidos por lo que se ha calificado como
la multinacional cientfica de Lazarsfeld.
No obstante, nadie pone en duda, hoy da, la gran aportacin de Lazarsfeld
a la sociologa en general y a la sociologa emprica en particular. James S.
Coleman, uno de los discpulos que tom las debidas distancias de su arrolla-
dora personalidad pero que al mismo tiempo ha sabido valorar su trabajo, resu-
me su aportacin
44
con las siguientes palabras:
Hay seis maneras especficas en las que a mi parecer Lazarsfeld cambi la direc-
cin de la sociologa: la transformacin de los sondeos de opinin en Survey
Research; el comienzo del mtodo panel; el inicio de la investigacin sistem-
tica sobre las audiencias, la comunicacin de masas y el mercado; el comienzo
de los mtodos de encuesta en los estudios de sociologa poltica; el desarrollo
de la sociologa matemtica moderna, y la invencin de las organizaciones con
base universitaria para la investigacin social aplicada a gran escala.
Y prosigue con estos puntos:
1. Lazarsfeld ha tenido gran importancia en la transformacin de los mto-
dos de sondeo de la opinin pblica en anlisis de encuestas, es decir, en el
uso analtico de encuestas basadas en muestras para deducir inferencias acer-
ca de las relaciones causales que afectan a las acciones de los individuos.
2. Fue pionero en el uso del mtodo del panel, es decir, la transformacin del
sondeo de opinin pblica en paneles que incluyen dos o ms entrevistas
de la misma muestra o panel. La introduccin de los paneles le permite
formular una cuestin central que todava no ha sido respuesta satisfacto-
riamente: Cmo pueden ser usados los datos de un panel para obtener
inferencias acerca de los efectos de las distintas actitudes y acciones de unos
sobre otros?
3. Fue uno de los principales iniciadores de la investigacin sobre las audien-
cias y la comunicacin de masas, y conform la investigacin de merca-
dos en el campo de la industria privada.
4. Inici los mtodos que han dominado el anlisis emprico del comporta-
miento del voto, tanto en sociologa como en ciencia poltica.
43. LAZARSFELD, P.F. (1968). An episode. En FLEMING, D.; BAILYN, B. (eds.). Op. cit., p. 293.
44. COLEMAN, J.S. (1982). Introduction. En KENDALL, P.C. (ed.). Thevaried sociology of
P. F. Lazarsfeld. Op. cit., p. 1-8.
5. Fue uno de los fundadores de la matemtica moderna aplicada a la socio-
loga a travs del anlisis de las estructuras latentes.
6. Cre el prototipo de organizacin para la investigacin social a gran esca-
la basada en la universidad, con proyectos financiados por fundaciones,
empresas privadas, sindicatos y gobierno.
Todo esto supuso un cambio en la investigacin social emprica, que deri-
v desde el estudio de las estructuras sociales fijas al estudio de la accin indi-
vidual. A lo largo de su carrera afirm que su inters primordial se centraba
en el anlisis emprico de la accin el estudio de la accin individual
y la encuesta por muestreo, que llegaron a ser su herramienta ms importan-
te en contraposicin a lo que haba sido la investigacin emprica antes de su
llegada, que se haba fijado sobre todo en el anlisis de la comunidad. Ah toman
sentido sus palabras I decided that I would rather be a second rate psicholo-
gist or sociologist than a third rate mathematician, que resumen su postu-
ra interdisciplinaria.
Lazarsfeld se interes por saber porqu la gente votaba de una manera deter-
minada, porqu compraban lo que compraban o porqu vean un canal de
televisin determinado. La mayor parte de su trabajo metodolgico trataba de
diseccionar los motivos explcitos de la actuacin de la gente, tal como lo for-
mul en su artculo The Art of Asking Why. Qu factores conducan a la
movilidad ocupacional de un individuo?, cules son los determinantes del uso
de la droga?, qu factores afectan al xito en la escuela?Responder a estas cues-
tiones supone un anlisis emprico de la accin individual.
Esta preocupacin por lo individual tena dos fuentes de inspiracin, por
una parte, la tradicin psicosocial europea transmitida a travs de su colaboracin
con los Bhler y, por otra, su inters por las comunidades cerradas que, como
la de Marienthal, haban sido vctimas de los medios de comunicacin de masas
convirtindolas en sociedades amorfas en las que ni la venta de productos, ni
la conformacin de las actitudes, ni las acciones individuales se formaban a
travs de la comunicacin interpersonal, sino a travs de la comunicacin que
iba desde los medios a los individuos atomizados.
El poder de los cambios sociales que rompi las comunidades fijas y esta-
bles e hizo de la accin individual el enfoque apropiado del anlisis, es parte
de la razn que subyace a la transformacin de la sociologa como disciplina.
Pero no todos lo han visto as y se han dado interpretaciones que a m me
parecen ms acertadas. Herpin
45
, por ejemplo, sita a Lazarsfeld en la corrien-
te culturalista americana que se desarroll a lo largo de los aos treinta y cua-
renta muy influenciada por la antropologa boasiana. Se trataba de estudiar la
sociedad moderna a travs de pequeos grupos o comunidades donde el ele-
mento base es el individuo o el grupo de individuos, y las operaciones tpicas
son la socializacin, la motivacin, la aculturacin, cuyo componente fun-
damental es la racionalidad psicoanaltica.
45. HERPIN, N. (1973). Lessociologuesamricaineset lesicle. Pars: PUF, p. 29, 30 y 36.
El culturalismo es, por tanto, el estudio de la comunidad. El problema cen-
tral que se ponen los culturalistas es el de la personalidad: cmo los indivi-
duos psicofisiolgicamente definidos estadsticamente idnticos se
transforman hasta el punto de convertirse en un tipo particular de individuo
adaptado a un gnero de vida caracterstica de una sociedad particular?El tema
central que debemos estudiar, en todas las sociedades posibles, es el de la socia-
lizacin: es decir, la interiorizacin de los modelos culturales especficos de una
sociedad por los miembros de la misma.
Esta socializacin permanente en los valores dominantes evolutivos se rea-
liza en las sociedades avanzadas a travs de los medios de comunicacin social.
Los estudios de Lazarsfeld sobre la influencia son una manera de tratar este pro-
blema. Para Lazarsfeld el grupo primario es el lugar donde se forma la opinin.
Destino de la difusin de los mensajes emitidos por los medios, el grupo es el
lugar donde se manifiesta la maleabilidad de la opinin pblica. En este caso el
anlisis de losmediosse presenta como fundamental. Los medios de comuni-
cacin, lo mismo que la familia y la escuela, son intermediarios entre el individuo
definido psicofisiolgicamente y la cultura. Pero los mediosson intermediarios
tambin en otro sentido: son el lugar donde las diversas instituciones mani-
fiestan sus transformaciones. Se comprende entonces que el anlisis de los
mediosy su tipo de influencia hayan sido considerados por muchos estudiosos
como el punto focal del anlisis sociolgico de la sociedad industrial.
4. P. F. Lazarsfeld; una empira sin teora?
La crtica tanto a la aportacin cientfica de la obra de Lazarsfeld como a su
postura vital ante la ciencia y el papel que ha de tener el investigador en la
sociedad cont con diferentes momentos y contiene diversos aspectos de lo
que todava hoy es la relacin problemtica entre teora y empira, gestin y
reflexin, colaboracin sin crtica con la Administracin pblica o la empresa
privada, colaboracin crtica, o crtica sin colaboracin.
El primer momento de este posicionamiento crtico se desarrolla antes de
la Segunda Guerra Mundial y tiene lugar en el Bureau of Applied Social Research
con motivo de un proyecto sobre la radio en el que colaborar Th.W. Adorno.
Es una crtica terica que se desarrolla en la relacin entre Lazarsfeld y Adorno
y prefigura en buena medida lo que ser despus la discusin sobre el positi-
vismo alemn
46
. El segundo momento tiene lugar en los aos de la guerra
fra en el seno de la propia sociologa americana y aqu los protagonistas sern
Blumer y Mills, es decir, el interaccionismo simblico y la sociologa crtica
americana. Por ltimo, aunque la polmica no ha cesado nunca, algunos repre-
sentantes del marxismo francs (Pollak, Blondiaux) criticarn no slo sus aspec-
tos tericos sino tambin su actitud existencial en claro contraste con otros
marxistas (Dumazedier), que defendern la obra y el trabajo de Lazarsfeld,
46. Leyendo detenidamente el texto de Adorno se observa no solamente su postura contraria al
positivismo, sino tambin al individualismo metodolgico.
contribuyendo as a una polmica de la que difcilmente llegaremos alguna vez
a su final.
Para afrontar esta parte del trabajo me valdr de los textos de los propios
autores y en algunos casos, como el de Adorno, me servir de ellos con ampli-
tud por estar persuadido de que en ellos se encuentra la matriz de ese dilogo-
monlogo que desde su inicio ha existido siempre entre teora y empira social.
4.1. La crtica terica deAdorno y el Bureau of Applied Social Research
El primer momento se desarroll de la siguiente manera. En 1937 recuerda
Lazarsfeld la Fundacin Rockefeller empez un gran proyecto de investiga-
cin en la Universidad de Princeton sobre los efectos de la radio en la audien-
cia y me nombraron director de la Office of Radio Research, que en 1939 se
traslad a la Universidad de Columbia y ms tarde se transformara en el Bureau
of Applied Social Research, que en 1945 se incorporara a la estructura de la
Universidad
47
. Aunque este proyecto parece vinculado, en principio, solamente
al deseo de conocer los efectos de los medios de comunicacin de masas sobre
la audiencia americana, sin embargo, algunos interpretan que el inters sobre
la radiodifusin, en ese momento, tiene una relacin directa con la primera
eleccin poltica de Roosevelt, que en su campaa pensaba dirigirse directa-
mente a los americanos a travs de la radio para contrarrestar la prensa escrita
dominada por los republicanos. Su victoria electoral, que nadie poda prever,
puso claramente de manifiesto el poder de la radio.
Conociendo el debate entre las dos posiciones crtica y positivista en
el campo de la sociologa continua Lazarsfeld estaba intrigado por los
escritos de Adorno acerca del papel contradictorio que tena la msica en nues-
tra sociedad y consideraba un reto ver si poda convencerle para tratar de vin-
cular sus ideas con la investigacin emprica. De esta manera le invit a formar
parte, como director a tiempo parcial, de la seccin musical de su proyecto.
Adems Lazarsfeld estaba agradecido al grupo de Frankfurt, que lideraba
Horkheimer, del que Adorno era miembro
48
. Segn Morison
49
, la eleccin de
Adorno como director de un programa musical en el proyecto de la radio no
fue solamente porque era el tipo de investigador que estaba buscando, un te-
rico europeo sofisticado, un pensador con un conocimiento de la estructura
musical que trabajase junto a un empirista americano, sino tambin porque
quera devolverle el favor a Horkheimer que le haba ayudado a fundar su
Bureau en Newark y buscaba trabajo para Adorno, ya que ste haba llegado
recientemente a Estados Unidos.
En principio Lazarsfeld nombr como adjunto de Adorno a Wiebe, que
era doctor en psicologa y especialista en msica, confiando que entre ambos
47. LAZARSFELD, P.F. An episode. Op. cit., p. 276.
48. LAZARSFELD, P.F. An episode. Op. cit., p. 322-323.
49. MORRI SON, D.E. (1978). Kultur and Culture. The case of Th. W. Adorno and
P. F. Lazarsfeld. Social Research, vol. 45, nm. 2, p. 334-335.
se producira una convergencia de criterios porque simbolizaban la teora euro-
pea y la empira americana. Pero los hechos se desarrollaron contra todas las
expectativas y Adorno se convirti en un problema para la consecucin del
trabajo.
En vista de la falta de acuerdo, entre Adorno y su colaborador Wiebe, sobre
los criterios que deberan guiar el trabajo, Lazarsfeld encarg a Adorno un
memorndum que resumiese sus ideas, pero cuando se lo entreg bajo el ttulo
Msica y radio no lo distribuy porque pens que poda crear todava ms con-
fusin entre los investigadores, ya que la palabra fetichismo usada repetidamen-
te tena un papel fundamental en su escrito y los indicadores de este concepto
no se haban desarrollado porque no se poda traducir a trminos empricos.
Todo el grupo estaba confuso con lo que deca Adorno. Al antroplogo del
equipo, G. Gorer, se le pidi que comentase el papel de Adorno, lo que hizo de
la manera ms diligente y cuidadosa. Sin embargo, an l no entendi la parte
en la que Adorno ms se haba esforzado, comentando: Que la explicacin
dada en la pgina seis de que la msica hoy no es un arte sino una mercanca
me parece completamente sin sentido. Los msicos siempre han tenido que
comer. Sin embargo, Adorno haba puesto claramente en su papel lo que l
entenda por la naturaleza de mercanca de la msica, y en este caso en parti-
cular no poda ser acusado de oscuridad. La msica deca Adorno haba
llegado a ser un medio en vez de un fin, un fetiche. Es decir, ha cesado de ser
una expresin humana y es consumida como cualquier otro bien de consu-
mo. Pero a Gorer le daba la impresin de que la nocin fetichismo dela mer-
cancano era el tipo de concepto con el que estaban familiarizados la mayor
parte de los individuos que tomaban parte en la investigacin
50
.
Adorno vivi todo este episodio desde otro punto de vista, tanto en lo que
se refiere a su nimo vital de emigrado en la sociedad americana como en su con-
frontacin terica con la sociologa emprica. En los prrafos siguientes resu-
mimos sus propias palabras expresadas treinta aos ms tarde como recuerdo
de su experiencia americana
51
.
En 1937 Horkheimer me llam para participar en un proyecto sobre la radio
que se desarrollaba en la Universidad de Columbia. Yo haba escrito algunos ar-
tculos sobre msica para el Instituto de Frankfurt en los que trataba de com-
binar los aspectos sociolgicos, estticos y tcnicos del anlisis musical, de tal
manera que en mi estudio sobre Wagner, el anlisis del carcter social de
Wagner, y la funcin de su trabajo, daran luz a su estructura interna. Pero me
pareca que la distancia entre este libro y las publicaciones ortodoxas de la
sociologa emprica de la msica eran considerables. Mi primera impresin
sobre las investigaciones que se llevaban a cabo en el proyecto sobre la radio
de Princeton no estuvo marcada precisamente por entender lo que all se haca.
Fui de despacho en despacho hablando con todos los colegas oyendo palabras
como estudio del gusto y el desagrado, xito o fracaso de un programa, de
50. MORRISON, D.E. Op. cit., p. 341.
51. Las palabras subrayadasy algunos parntesis aclaratorios son mos.
lo cual yo entenda muy poco. Pero por lo que entend estaban interesados en
la recogida de datos que se supona beneficiaran los planes del departamento
en el campo de los medios de comunicacin de masas, bien para la industria
o para los departamentos de consulta cultural. Observ por primera vez la
investigacin para la administracin (administrativeresearch), un tipo de cien-
cia totalmente desconocida para m.
Naturalmente haba poco espacio para una investigacin social crtica en
el marco del proyecto de Princeton. La Fundacin Rockefeller estipulaba que
la investigacin debe desarrollarse dentro de los lmites del sistema comercial
de la radio que prevalece en los Estados Unidos. Esto implicaba que el mismo
sistema, sus consecuencias culturales y sociolgicas y sus presupuestos econ-
micos y sociales no deban ser analizados. Mi problema, por tanto, en este pro-
yecto no era criticar por criticar, en una persona que trataba de familiarizarse
con el clima cultural del pas. Mi problema era ms bien detipo metodolgico,
entendiendo la palabra mtodo ms en su sentido epistemolgico europeo que en
el sentido americano, en el que la metodologa se entiende virtualmente como
tcnicasprcticaspara la investigacin. Por otra parte me pareca y estoy toda-
va persuadido de que en la esfera cultural lo que es visto por la psicologa de
la percepcin como un mero estmulo est, en efecto, cualitativamente deter-
minado, es un asunto de espritu objetivo y conocible en su objetividad. Me
opongo a explicar y a medir los efectos (de los medios de comunicacin de
masas) sin relacionarlos con esos estmulos, es decir, con el contenido obje-
tivo (la sociedad) en el que reaccionan los consumidores de la industria cul-
tural, los radiooyentes. Lo que era axiomtico de acuerdo con las normas
prevalecientes de la investigacin social, fundamentalmente, proceder desde
las reacciones de los sujetos como si fuesen una fuente primaria y final del
conocimiento sociolgico me pareci superficial y equivocado. La investiga-
cin tiene que determinar todava en qu medida las reacciones subjetivas de
las personas estudiadas son realmente tan espontneas y directas como supo-
nen los sujetos; y en qu medida estn implicados no solamente los mtodos
de difusin y el poder de sugestin de los medios, sino tambin las implica-
ciones objetivas del material al que se enfrentan los oyentes. Y, finalmente, se
ha de determinar en qu medida juegan las estructuras sociales y la sociedad en
su totalidad.
Adems, algo especficamente musical impidi mi progreso desde las con-
sideraciones tericas hacia el empirismo, sobre todo la dificultad de verbali-
zar lo que la msica suscita subjetivamente en el oyente, la profunda oscuridad
de lo que nosotros llamamos experiencia musical. Yo apenas saba como
enfocarlo. Una pequea mquina que capacitase al oyente para indicar lo que
le gustaba o no le gustaba apretando un botn durante la interpretacin de
una pieza musical me pareca un instrumento muy inadecuado para captar la
complejidad de lo que se trataba de descubrir; y esto a pesar de la objetividad
aparente que proporcionaban los datos.
Adems, analizar las reacciones espontneas y primarias de los sujetos es
insuficiente, porque tales motivaciones existen tanto en el consciente como
en el inconsciente.
La exigencia exclusiva de los mtodos empricos encuentra soporte en la
medida en que las reacciones subjetivas se determinan y cuantifican ms fcil-
mente que las estructuras de la sociedad global, que se resisten al tratamiento
emprico directo. Pero de las opiniones y reacciones de los individuos no se
deduce la esencia de la estructura social.
Los empiristas imponen restricciones a la construccin de la teora de tal
manera que impiden la reconstruccin de la sociedad global y sus leyes de fun-
cionamiento, y no tienen en cuenta que sus marcos de referencia, conceptos y
categoras no son neutrales respecto al contenido del objeto estudiado.
O se procede desde una teora de la sociedad y se interpretan los datos
observados como meros epifenmenos de la teora, o, alternativamente, se
observan los datos como la esencia de la ciencia y la teora de la sociedad como
mera abstraccin derivada de la ordenacin de los datos. Estas alternativas tie-
nen consecuencias fundamentales para la concepcin de la sociedad. La elec-
cin de uno de estos dos marcos de referencia determina si uno mira la
abstraccin sociedad como la realidad ms fundamental, controlando todos
los particulares, o la considera, segn la tradicin nominalista, como un mero
flatusvocis.
Cuando se me pidi medir la cultura, pens que la cultura puede ser
precisamente aquella condicin que excluye una mentalidad capaz de medir-
la. Me resist a la aplicacin indiscriminada del principio ciencia es medida,
que era poco criticada incluso en las ciencias sociales. La tarea de traducir mis
reflexiones en trminos de investigacin equivala a la cuadratura del crculo.
Mi propia posicin en la controversia entre la sociologa emprica y teri-
ca, tan a menudo desfigurada en Europa, se puede resumir diciendo que las
investigaciones empricas no son solamente legtimas sino tambin esenciales,
an en el campo de los fenmenos culturales. Pero no se les debe conferir auto-
noma o interpretarlas en clave universal, sino que deben acabar en conoci-
miento terico.
Me considero un europeo de formacin, y creo que los fenmenos han de
ser interpretados, mi tarea no es averiguar, separar y clasificar hechos y con-
vertirlos en disponibles para la informacin. Esto corresponde no solo a mi
idea de la filosofa, sino tambin de la sociologa. No he separado estas dos
disciplinas aunque reconozco la necesidad de su especializacin
52
.
Con esta impostacin sociolgica difcilmente se poda buscar un punto
de encuentro entre ambas posturas. De esta manera, el trabajo escrito por
Adorno se convirti en una crtica de la msica popular que nada tena que
ver con el objetivo de la Fundacin Rockefeller. Adems, la falta de una pers-
pectiva ms coherente en el proyecto suscit las crticas de los responsables de
la Fundacin, que esperaban que el proyecto desembocase en conclusiones y
recomendaciones prcticas dirigidas a los directores de las emisoras de radio. El
rea musical del proyecto fracas y la Fundacin rechaz continuar dando los
fondos necesarios para su continuacin, cancelndolo en 1939. Poco despus,
en 1941, cuando Horkheimer se traslad a California, Adorno se fue con l
dejando el equipo de Lazarsfeld.
Sin embargo, el fracaso de esta experiencia dej una huella profunda en
Adorno, de tal manera que despus de la guerra fue un miembro activo del
52. ADORNO, Th.W. (1968). Scientific experiences of a european scholar in America. En
FLEMING, D.; BAILYN, B., Op. cit., p. 338- 370.
grupo de Berkeley que colabor decisivamente en la investigacin encargada por
la comunidad juda sobre La personalidad autoritaria, y su concepcin bsica
del carcter fascista se convirti, con la ayuda de sus colegas de California, en
la famosa escala F. As lo explica l mismo
53
.
La escala F aplicada en el estudio sobre La personalidad autoritaria tuvo gran
influencia para medir el potencial autoritario en Alemania. Pasamos horas pen-
sando sobre las dimensiones, variables y sndromes, incluyendo tems de cues-
tionarios especiales, anticipando correlaciones con el etnocentrismo, el
antisemitismo y con opiniones reaccionarias en poltica econmica. Me pare-
ce que el defecto de toda forma de sociologa emprica es que debe escoger
entre la fiabilidad o la profundidad de sus hallazgos. De todas formas si La
personalidad autoritariahizo alguna contribucin no se ha de ver en la validez
de sus hallazgos, ni de sus estadsticas, sino en la formulacin de sus temas,
que estaban motivados por un inters social y por relacionarlos con una teora
que no haba sido traducida nunca a investigaciones cuantitativas de esta clase.
Todos vimos este trabajo como un estudio piloto, ms como una explo-
racin de posibilidades que como una coleccin de hallazgos irrefutables.
Nunca vimos la teora simplemente como un conjunto de hiptesis, sino
tenindose sobre su propio pie, y no intentamos probar o desaprobar la teora
mediante nuestros hallazgos sino solamente derivar de ella cuestiones concre-
tas para la investigacin.
De esta manera entend por primera vez la percepcin de Robert Merton
cuando dice que una de las justificaciones ms importantes de la investigacin
emprica es que virtualmente todos los hallazgos pueden ser explicados teri-
camente cuando los tenemos en la mano, pero no al revs.
En Amrica experiment verdaderamente, por primera vez, la importancia
de lo que se llama empirismo, aunque me gui desde mi juventud por la
conviccin de que un conocimiento terico fructfero es imposible si no se
est en contacto ntimo con sus propios axiomas. Y al revs, tuve que recono-
cer respecto a la forma de empirismo aplicado en la prctica cientfica de
Amrica que el pleno alcance de la experiencia est vinculado a las reglas emp-
ricas y excluye todo lo que es inherente al concepto de la experiencia directa de
la vida.
Adorno siempre mantuvo una actitud contradictoria respecto a la investi-
gacin social emprica. A su vuelta en Alemania, despus de 1950, dio cursos
de filosofa, de esttica, sobre Hurssel y los problemas de la epistemologa
contempornea, sobre Bergson, pero cuando se reabri el Instituto de
Frankfurt dio una conferencia introductoria con el ttulo El estatus actual de
la investigacin social emprica, con motivo de la Primera Conferencia sobre
la Investigacin de la Opinin en Alemania, organizada por el propio Instituto,
interesado sobre todo por los mtodos y problemas de opinin y por la inves-
tigacin de mercado. All afirmaba lo que queda de la sociologa humanista ale-
mana requiere urgentemente el uso de mtodos empricos como medida
53. ADORNO, Th.W. (1968). Op. cit., p. 360-364, 370.
correctora La sociologa no es una disciplina humanista. La investigacin
emprica en Alemania debe sacar a luz rigurosamente y sin ornamentos la obje-
tividad de los temas que se traten socialmente, lejos de la conciencia indivi-
dual o colectiva
54
.
Cuando el Instituto comenz su primer estudio a gran escala sobre la con-
ciencia poltica alemana, en el que trataba de investigar las actitudes de la pobla-
cin alemana hacia los pases extranjeros, las potencias de ocupacin, el Tercer
Reich y la responsabilidad de sus crmenes, la democracia, etc., la actitud de
Adorno fue distinta. En este trabajo sobre la opinin que se public ms tarde
en Group Experiment manifiesta la investigacin social emprica se enfrenta
con una paradoja. Cuanto ms exactos son sus mtodos ms corren stos el
riesgo de sustituir un objeto definido en trminosoperativospor el objeto real-
mente investigado
55
.
Adorno rompi con la investigacin emprica a raz del estudio sobre el
complejo empresarial Mannesmann
56
. Este grupo de empresas, que haban
tomado parte en la Liga Antibolchevique y haban financiado al partido nazi
fueron descartelizadas en el Protocolo de Postdam. Cuando Horkheimer firm
el contrato de investigacin con la Mannesmann, dirigida por algunos exnazis,
haba una disputa entre el consejo obrero y la direccin para decidir si la
Compaa estaba afectada por la Ley sobre la Participacin de los Trabajadores
que daba una representacin por igual en la direccin tanto a los representan-
tes del trabajo como a los del capital.
La direccin de la Mannesmann quera una respuesta a las cuestiones, qu
piensan nuestros trabajadores y qu quieren?, y por qu quieren y piensan as?
Deseaba tener informacin sobre la atmsfera social en los puestos de trabajo
y sobre los factores ms importantes que producan esta atmsfera. Lo que le
interesaba a la direccin era obtener informacin acerca de las razones que se
ocultan detrs de la formacin de la opinin, porque solamente sobre esta base
podran utilizarse efectivamente los resultados de la investigacin para resol-
ver los problemas de la empresa.
El Instituto dise un plan de investigacin sobre los empleados pero no
sobre la direccin, aplicndolo a las opiniones subjetivas y al comportamien-
to de los trabajadores, pero no sobre las condiciones objetivas de stos ni a sus
relaciones ms all de la empresa. Los resultados, que se presentaron en 1955,
coincidan con otros estudios realizados en el campo de la sociologa indus-
trial: la satisfaccin en el trabajo era el factor que ms influa sobre la actitud
de los trabajadores respecto de la empresa; la participacin en el grupo de tra-
bajo era ms importante para los trabajadores que la participacin en la empre-
sa; el salario y las condiciones de trabajo tenan una relevancia importante, etc.
La protesta de los sindicatos no se hizo esperar, porque el estudio pona en
evidencia la falta de inters de los trabajadores en la participacin empresarial
54. WIGGERSHAUS, R. (1994). TheFrankfurt School. Cambridge: Polity Press, p. 452.
55. WIGGERSHAUS, R. Op. cit., p. 472.
56. WIGGERSHAUS, R. Op. cit., p. 479-495.
y adems se trataba de una investigacin dirigida hacia actitudes subjetivas
ms que hacia datos objetivos. De esta manera, lo que apareca claramente en
este trabajo era una cosa diferente: un anlisis cuantitativo de entrevistas com-
pletado con otro anlisis superficial sobre material recogido en grupos de dis-
cusin y dirigido todo por un colaborador del Instituto que tena mucho que
ver con el empirismo pero muy poco con la teora crtica. La nica crtica se
poda encontrar en la introduccin del estudio, y haba sido escrita por Adorno.
All pona de relieve la falta de un anlisis sobre los responsables de la atms-
fera del trabajo o sus opiniones, es decir, sobre los directivos y los jefes de sec-
cin, sobre la conexin entre el incremento de la productividad y la
humanizacin de las relaciones en la empresa, la posibilidad de que la teora
de las clases sociales tuviese todava validez, etc.
Una de las consecuencias inmediatas del estudio sobre la Mannesmann fue
que la Comisin para la Racionalizacin de la Industria Alemana apoy finan-
cieramente al Instituto para que investigase en sociologa industrial, lo cual pro-
voc en Adorno un cierto malestar. De esta manera, despus de dos dcadas en
las que Adorno haba participado en proyectos de investigacin social empri-
ca, volva de nuevo y definitivamente a la postura que haba mantenido duran-
te su trabajo sobre la radio en Princeton: los temas importantes no se pueden
abordar empricamente. Dos aos ms tarde comenz a trabajar en laDialctica
negativa.
4.2. La controversia marxista
El segundo momento se desarrolla despus de la Segunda Guerra Mundial.
En los aos de la guerra fra la crtica es ms moderada y acadmica. Algunos
colegas europeos (T. H. Marshall) se limitan a comentar que la ambicin de
Lazarsfeld era desarrollar las ciencias sociales en lnea con las ciencias natura-
les con el fin de dar mayor relieve e importancia al mtodo cuantitativo, de
tal manera que la sociologa, utilizando como propias las tcnicas del cues-
tionario o el sondeo de la opinin pblica, recoge datos que son transmitidos
a travs de las redes de otras ciencias. Adems, es el momento poltico en el
que los socilogos han sido llamados para colaborar con los planes de la
accin administrativa
57
.
En el mbito de la sociologa americana uno de los ataques ms violentos
contra los sondeos de opinin proviene de H. Blumer, alumno de M. Mead
y fundador del interaccionismo simblico, que rompe con la utilizacin de los
mtodos estadsticos y cuantitativos impulsados por Lazarsfeld y utilizados por
las corrientes dominantes de la sociologa de su pas
58
. Poco despus, en la
dcada de los sesenta, C.W. Mills reacciona tambin contra el empirismo abs-
57. MARSHALL, T.H. (1964). Class, citizen and social development. Garden City, Nueva York,
Doubleday, N.J.
58. BLUMER, H. (1948). Lopinion publique daprs les enqutes par sondages. En PADIOLEAU,
J. (ed.). Lopinion publique, examen critique, nouvellesdirections. Pars: Mouton, p. 145- 158.
tracto y el ethosburocrtico que caracterizan la sociologa americana estndar
y amorfa, divorciada de las cuestiones sociales ms importantes. La crtica de
Mills denuncia tres aspectos fundamentales del empirismo: 1) la metodologa,
porque es la que determina los problemas y las reas de estudio; 2) los temas
elegidos, que no son significativos para el conocimiento de la estructura social
y de lo que en ella sucede, y 3) los resultados de este tipo de investigacin
porque tienden a confirmar aspectos obvios y sin relevancia para la sociedad
59
.
Para Mills en ThePeoplesChoice, por ejemplo, los mensajes de los medios
de comunicacin de masas y la intencin del voto se trataban en abstracto,
es decir, fuera de las estructuras de poder de la maquinaria del partido y del pri-
vilegio de instituciones que determinaban el carcter de la poltica americana.
Es ms, los autores construyeron un ndicede predisposiciones polticas basa-
do sobre estimaciones del estatus socioeconmico que deba calificar las res-
puestas de los entrevistados de uno a cuatro niveles (A-D), sobre la base de
sus hogares, propiedades, apariencia, discurso, etc. Esto hizo que se situase a
muy poca gente en los niveles A y B, que tuvieron que ser combinados entre
s, mientras situaba a muchos en la C, que se tuvo que subdividir en C (con
telfono) y C (sin telfono). Esta forma de operar no justificada le pareca
excesivamente instrumentalista, puesto que los individuos son abstrados del
conjunto de las estructuras de las relaciones sociales y culturales de las que
forman parte. Recordemos que Mills particip con Lazarsfeld en Personal
Influence, pero fue expulsado del equipo por la inadecuacin de su trabajo a
los mtodos cuantitativos.
Esta crtica se extiende tambin en Francia al representante de la sociologa
emprica Jean Stoetzel que tuvo como contrafigura a G. Gurvitch a quien juz-
gaba como el exponente de una tradicin sociolgica filosfica y humanista
en vas de desaparicin
60
. Un sector significativo de la sociologa francesa
(Montlibert, 1982; Meynaud, 1985; Bourdieu, 1973-1985) estuvo siempre
contra esta forma de entender la sociologa y la metodologa de las ciencias
sociales. Bourdieu
61
enuncia los diferentes obstculos que se oponen a la cons-
titucin de una ciencia dela opinin pblicatal como la conceba Stoetzel: pre-
siones del mercado sobre la prctica de los institutos, sumisin a la actualidad,
urgencia, falta de formacin de los encargados de los estudios, ausencia del
archivo de datos; y denuncia una ciencia sin cientficos, una ciencia a peti-
cin del cliente y a medida de ste. Los investigadores estn llamados
a conquistar su autonoma en lugar de someterse a presiones de la deman-
da y a dejarse seducir por ella. La ausencia de condiciones materiales e inte-
lectuales para la autonoma cientfica impide toda forma de legitimacin
cientfica de los sondeos de opinin. A propsito de la encuesta sobre los para-
dos de Marienthal, Bourdieu subraya una tendencia a encontrar la justifica-
59. MILLS, C.W. (1959). La imaginacin sociolgica. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
60. BLONDIAUX, L. (1990). Op. cit., p. 9.
61. BOURDIEU, P. (1985). Remarques a propos de la valeur scientifique et des effets politiques
des sondages dopinion. Pouvoirs, 33. p. 131-140.
cin de la actividad cientfica, incapaz de darse a s misma una finalidad, en
tal o cual funcin asignada desde fuera, aqu el socialismo o la lucha contra el
paro, all, en tiempo del exilio americano, una forma u otra de demanda
social ni ms ni menos aceptable, que impone a la investigacin sus objeti-
vos y, sobre todo, sus lmites conscientes o inconscientes. Segn Horowitz,
quin paga, cunto y por qu?ser el nico credo de esta sociologa que slo
conduce a una mercenarizacin de las ciencias sociales
62
.
Pero la crtica ms dura y sistemtica al posicionamiento intelectual y a la
obra de P. F. Lazarsfeld proviene de M. Pollak, cuyo artculo titulado Paul F.
Lazarsfeld fondateur dune multinationale scientifique no ataca solamente su
ideario, su concepcin y enfoque de la sociologa y la ciencia en general, sino
que alude tambin a su postura existencial y a su complicidad con el rol espe-
culativo de la sociologa puesta al servicio de los intereses comerciales de la
sociedad capitalista.
Para llevar a cabo esta empresa, Pollak pone primero de relieve su capacidad
managerial y su xito como innovador de las instituciones en el campo uni-
versitario
63
.
Lazarsfeld haba aprovechado su estancia como becario en Amrica para esta-
blecer contactos con medios cientficos y de negocios que deban mostrarse
muy tiles; tena una experiencia de la investigacin a la vez psicolgica y socio-
lgica; y era capaz de utilizar las matemticas indispensables para el desarrollo
de tcnicas tales como la reconstruccin de una escala representativa o de tests
estadsticos. Se haba familiarizado con las tradiciones intelectuales europeas y
americanas. En una palabra, estaba destinado a tener un papel de mediacin
entre actividades y universos separados, que para hacer avanzar la investiga-
cin social aplicada deban ser puestos en contacto. Pero segn Lazarsfeld esto
no poda ser realizado ms que por una innovacin institucional y no a travs
de la carrera individual. Como su innovacin tuvo lugar en una universidad
de prestigio, Newark, estas resistencias no se hicieron sentir mucho.
Marginal en el campo universitario y partiendo de instituciones externas
y parauniversitarias, su empirismo sociolgico no pudo realmente imponerse en
la universidad ms que despus de la guerra gracias al crdito acumulado en el
trabajo que desarrollaba entre el mundo de los negocios y el Estado.
Contrariamente a la gran teora universitaria y a la sociografa de la escuela de
Chicago, el empirismo de los sondeos pretenda poder ofrecer instrumentos
directamente tiles: la produccin de informaciones representativas de la pobla-
cin global y la previsin de sucesos a partir de sondeos. Ninguna otra escue-
la sociolgica pretenda poder predecir la realidad social. La previsin electoral
a partir de los aos treinta fue uno de los argumentos de peso en favor del sur-
vey research. Para quienes ejercan el poder estas tcnicas suscitaron la esperan-
za de prever las reacciones del pblico y por tanto de evitarlas o de manipularlas
a tiempo. El inters que tuvieron las lites econmicas y polticas durante esta
misma poca en la investigacin sobre los medios de comunicacin social
encuentra aqu su explicacin.
62. BLONDIAUX, L. (1990). Op. cit., p. 18.
63. POLLAK, M. Op. cit., p. 45-59.
En el clima de apertura de la guerra fra el estructural-funcionalismo y en
particular Parsons llenaron una funcin propiamente ideolgica, mientras que
el empirismo de Lazarsfeld llen una funcin instrumental. Robert Merton
tuvo el papel de mediador entre el funcionalismo de Parsons y el empirismo
de Lazarsfeld, y el smbolo de esta conciliacin fue su concepto sobre las teo-
ras de alcance medio. Su concepcin de la sociologa da prioridad a la meto-
dologa y ms exactamente a la cuantificacin, y en esto debe su influencia a
las ciencias exactas, que siempre ejercieron un gran influjo sobre l. En el uni-
verso de las ciencias, tal como l las vea, la fsica y las matemticas ocupaban
la cima de la jerarqua: la filosofa ocupa un lugar muy bajo, mientras que
la sociologa y las otras ciencias humanas no son ms que disciplinas en vas de
desarrollo.
Sus innovaciones metodolgicas provienen de estudios muy particulares:
as, el desarrollo de la tcnica del panel fue destinado sobre todo para obser-
var los cambios de intencin de voto durante el perodo preelectoral
64
y como
ya hemos visto se puso a punto con motivo de las elecciones presidenciales de
1940. De esta manera, abandonando las preocupaciones tericas y de origen
social que caracterizan su obra austraca, Lazarsfeld forj una concepcin de
la sociologa adaptada a las necesidades del mercado de la investigacin tal
como son definidas por las fuerzas que dominan ese mercado.
En el lmite, la transformacin progresiva de la sociologa en metodologa
conduce a un juego formal por el cual los hechos sociales no son ms que un
pretexto. Como nos recuerda uno de sus colaboradores: para l, la vida era su
trabajo y el trabajo su placer. Poda pasar horas jugando con modelos mate-
mticos. Una vez me dijo que los datos por ellos mismos no interesaban para
nada. El inters est en manipularlos con los instrumentos estadsticos. La
exclusin de lo social fuera de la sociologa, transformada as en un juego de
cifras, se acentuara todava ms con la generacin siguiente representada, entre
otros, por James Coleman y Morris Rosenberg. La separacin estricta entre
enunciado cientfico y juicio de valor debi poner a este tipo de sociolo-
ga al abrigo de toda sospecha poltica, y esta filosofa poltica dej a Lazarsfeld
bien situado para tener un papel clave en la empresa de modernizacin inte-
lectual e ideolgica de Europa a travs del reforzamiento del pragmatismo pol-
tico y el debilitamiento del marxismo. Adems de una concepcin de la
sociologa que corresponda perfectamente a esta ideologa, l propuso un sis-
tema de organizacin de la investigacin y de vinculacin con los clientes per-
fectamente adaptado a este modelo. La imposicin de esta concepcin de la
sociologa en contextos ya ocupados por otras tradiciones intelectuales tena
por condicin una reescritura de la historia de la disciplina que trataba de des-
legitimar las tradiciones establecidas y de fundar la exclusiva legitimidad cien-
tfica de su empirismo.
Un artculo de Lazarsfeld publicado en una enciclopedia de ciencias socia-
les y humanas editado por la UNESCO
65
permite reconstruir la imagen que l
se haca del campo mundial de la sociologa. La sociologa es presentada como
64. LAZARSFELD, P.F.; BERELSON, B.; GAUDET, H. (1944). ThePeoplesChoice: How thevoter
makesup hismind in a Presidential campaign. Nueva York: Sloan and Pearce.
65. LAZARSFELD, P.F. (1970). Sociology. En UNESCO, Main Trendsof Research in thesocial
and Human Sciences. Pars: Mouton, vol. I, p. 61-165.
una ciencia americana los trabajos de origen no americano ocupan muy poco
espacio. Las escasas referencias a autores comnmente considerados como los
fundadores de la disciplina (Durkheim, Weber, Simmel, Marx, etc.) subrayan
la ambicin de este texto que es la de coger a contrapi las corrientes domi-
nantes de la historia de la disciplina a fin de redescubrir y rehabilitar la tradi-
cin empirista (o ms bien sociogrfica) predurkheimiana. De esta manera,
afirma que entre 1920 y 1950 ninguna obra importante en lnea con la tra-
dicin clsica ha sido publicada en Europa. La nica referencia importante a
Max Weber evoca las encuestas que ste dirigi sobre los agricultores y los obre-
ros de la industria a principios de siglo. Se trataba de vender, con la sociologa
empirista, el modelo de las relaciones entre investigacin social y agentes eco-
nmicos y polticos que se haba elaborado en los Estados Unidos durante los
aos 1920 y 30, y en particular la redefinicin del papel social del intelectual.
En este sentido se perfilaba una especie de colonizacin intelectual que no se
haba percibido como tal porque se opona tanto al comunismo y a las filoso-
fas sociales conservadoras como a las estructuras arcaicas de las universidades
de la poca. La ambigedad ideolgica del proyecto era sin duda la condicin
del xito de este imperialismo intelectual entre pblicos relativamente diver-
gentes, tecncratas, reformadores modernistas por una parte, idelogos de la
guerra fra por otra.
As pues, situndose deliberadamente por encima de los conflictos socia-
les, Lazarsfeld crey poder imponer su visin poltica a travs de la expansin
de la investigacin social emprica. En efecto, l no hizo ms que contribuir a
crear las estructuras de investigacin al servicio de las fuerzas sociales domi-
nantes del momento. De esta manera el divorcio entre su trabajo cientfico y su
pensamiento poltico se profundiz cada vez ms.
Si este anlisis puede parecer crtico respecto a Lazarsfeld, reproduce fiel-
mente la historia de un hombre que supo explotar todas las oportunidades que
le fueron ofrecidas sin tener la voluntad de renunciar nunca a ellas.
Ahora bien, otros no lo han visto as ni siquiera en el campo marxista.
J. Dumazedier
66
ha sido el ms contundente en la defensa de Lazarsfeld.
Fundador de Peupleet cultureen 1945, miembro del partido comunista en
1946 y colaborador durante muchos aos de LEsprit, Dumazedier particip
en la dcada de los sesenta en los proyectos IV, V, VI de los planes estatales
franceses. Su militarismo cultural le abri, junto a otros prominentes socilo-
gos franceses, las puertas de la legitimacin y el reconocimiento profesional
no sin antes haber sufrido el desdeo y la oposicin que los grandes intelec-
tuales aplicaron a la sociologa francesa de la posguerra
67
.
En el ataque de Dumazedier a M. Pollak estrecho colaborador de
Bourdieu subyace un ataque al marxismo filosfico francs de las grandes
ideas, gestos y palabras, enemigo a su vez de la sociologa, a la que tildaba de
66. DUMAZEDIER, J. (1984). A propos de ltude de Michael Pollak sur P. Lazarsfeld, fonda-
teur dune multinationale scientifique. Op. cit., nm. 25, p. 45-59.
67. RIEFFEL, R. (1993). La tribu desclercs. Lesintellectuelssousla V Republique1958-1990.
Pars: Calman- Lvy.
ciencia burguesa. Por eso defiende a un Lazarsfeld, segn l, decepcionado por
el verbalismo poltico y sus efectos a menudo negativos, pero con la nostalgia
frecuente de su militancia socialista de juventud, por eso l se llamaba a s
mismo un marxiste en cong. Fue para nosotros ese gran viajero siempre
apasionado por el progreso y por los mtodos de observacin sociolgica, que
le haban ayudado a comprender mejor, bajo los discursos equivocados, los
mecanismos de la sociedad y las actitudes reales de las clases sociales. Repitmoslo
recuerda Dumazedier Lazarsfeld introdujo los estudios de opinin en la
prctica poltica de sus amigos socialistas de Viena para evitarles representa-
ciones abstractas del proletariado y decisiones que, por ignorancia, desembo-
casen en resultados contrarios a sus orientaciones.
Pollak acusa a Lazarsfeld de reducir la sociologa a tcnicas de investiga-
cin destinadas a producir informaciones, pero es falso afirmar que redujese
el mtodo a las tcnicas. Tampoco es cierta su ambigedad ideolgica, impu-
tndole el doble juego de una vida intelectual y poltica desdoblada. Y an as,
cmo teorizar cientficamente la prctica social observada con rigor sin sepa-
rar, al menos en el ejercicio de la actividad cientfica, la vida intelectual de la vida
poltica?Ni tampoco se puede justificar el estudio de Pollak sobre la multina-
cional cientfica de Lazarsfeld por la teora bourdieusiana del campo cientfico,
que pretende demostrar que es importante distinguir claramente entre estrategias
de carrera cientfica y estrategias polticas
68
, porque la vida de los cientficos
est llena de mltiples acciones, orientadas unas por la investigacin o el recha-
zo del poder, otras por batallas de prestigio y muchas por opciones a menudo
determinadas ms por ideologas polticas que por teoras cientficas.
Dumazedier subraya, adems, algunas de las grandes aportaciones de
Lazarsfeld al campo de las ciencias sociales y en particular a la sociologa. En pri-
mer lugar, llen el deseo de muchos jvenes estudiosos que deseaban una con-
frontacin seria entre las prcticas sociales y la reflexin terica, una observacin
ms cientfica de las situaciones concretas. Fuimos animados a aumentar nues-
tras observaciones metodolgicas sobre nuestra sociedad y a hacer verificables
nuestras ideas. La vieja Sorbona, filosfica y literaria, nos haba dado cuadros
de referencia especulativos y crticos pero no nos haba formado en este modo
nuevo de pensar que implica la prctica rigurosa de la observacin sociolgica
segn las normas del conocimiento cientfico
69
.
Por otra parte, las investigaciones empricas emprendidas por Lazarsfeld y
los equipos que las animaban eran de envergadura, por la talla de sus mues-
tras y por el tratamiento de ordenador que stas necesitaban. Cmo se hubie-
sen realizado libros de una importancia tan decisiva para la sociologa de la
comunicacin como Personal Influencesin los fondos obtenidos de las gran-
des compaas de radio privada?Qu importa, deca Lazarsfeld, el origen de
los fondos si me permiten estudiar aquello que quiero?Cmo hubiese podi-
68. BOURDIEU, P. (1976). Le champ scientifique. Actesdela Rechercheen SciencesSociales, 2-3,
p. 88-104.
69. DUMAZEDIER, J. (1979). Op. cit., p. 49-50.
do realizar, sin sus cualidades de animador, todos aquellos equipos y organi-
zaciones universitarias y parauniversitarias de las que tanto los socilogos fran-
ceses como los de todo el mundo se han aprovechado para desarrollar su
cualificacin y sus conocimientos?Adems, Pollak resume en diez lneas las
250 pginas escritas por Lazarsfeld para la seccin de Ciencias Sociales de la
UNESCO, y pasa as por alto el contenido de otros captulos importantes
sobre la aportacin conceptual de los anlisis de encuestas a la sociologa
general, macrosociologa, y tambin se ha pasado en silencio la bsqueda
de una teora. Lazarsfeld siempre ha dado gran importancia a la transforma-
cin de los hechos en indicadores vinculados a los conceptos. l repeta sin
cesar que el mtodo incluye no solamente las tcnicas sino tambin la con-
ceptualizacin. Ahora bien, la produccin de conceptos verificables no es el
comienzo y el fin de toda teora sociolgica que quiere realmente explicar lo
social y no ser un discurso sobre ella?
70
.
Dnde est la prueba de que la concepcin de su sociologa emprica obe-
deciese a presiones impuestas por las fuerzas dominantes del mercado?Por
qu ignorar todas las demandas sociales que venan de otros grupos sociales
como los sindicatos, los partidos polticos, las iglesias, las universidades, etc.
que tambin se beneficiaron de su trabajo?Su combate, del que nos habl
muchas veces, era reducir la ignorancia sociolgica de los militantes polticos,
cuya accin estaba muchas veces alejada de las situaciones y de las mentalida-
des reales de las sociedades en rpida evolucin. Por ltimo, l nunca mani-
fest indiferencia por la transformacin poltica del mundo. No podemos
olvidar su actitud crtica expresada a menudo respecto al show businessameri-
cano, especialmente a travs de sus estudios sobre el conformismo social de
los medios de comunicacin de masas y sobre la cultura de masas
71
.
Para Dumazedier, Lazarsfeld tuvo en los aos cincuenta y sesenta un papel
decisivo en la formacin y el perfeccionamiento cientfico de los jvenes soci-
logos franceses de las ms diversas orientaciones. Hemos sido los beneficiarios
de todo su trabajo y l ha sido el corazn de un movimiento sociocultural que
ha influido en los socilogos del mundo entero, de derechas o de izquierdas, en
Amrica del Norte o del Sur, en Europa del Este o del Oeste. Este movimien-
to iba ms all de una persona. Era una obra colectiva que dura siempre. No
trata de suprimir las teoras sociolgicas del siglo XIX y, en particular, las dife-
rentes concepciones del marxismo, sino de hacer progresar los mtodos de
observacin y de explicacin que permiten discernir mejor en los sistemas
sociales lo que corresponde a la realidad de hoy o a las tareas probables de
maana, eliminando lo ms posible todo lo que son creencias ingenuas, dog-
mas petrificados, o utopas quimricas y anacrnicas
72
.
La respuesta de Pollak aparece en el mismo nmero de las Actes de la
Recherchey no se desdice apenas de su juicio anterior terminando su comentario
70. Ibdem, p. 51.
71. Ibdem, p. 52.
72. Ibdem, p. 53.
con palabras reafirmativas. En las biografas de los cientficos la carrera se pre-
senta muy a menudo como el producto de dones y de talentos individuales
puestos al servicio de un objetivo ideal, el progreso de la ciencia. En el caso de
Lazarsfeld se constata lo contrario
73
.
5. Un final sin conclusin
Un balance conclusivo de la figura de Lazarsfeld y su aportacin al campo de
la sociologa pasa por subrayar: a) el ambiente histrico y las condiciones socia-
les de su trabajo, en las que tuvo que decidir sus opciones personales; b) la obra
de la que se ha servido posteriormente la comunidad cientfica, y c) la valoracin
crtica de su postura cientfica, que difcilmente puede separarse de la opcin
moral o poltica.
Sobre todo esto se ha discurrido ya a lo largo de estas pginas, pero para
dibujar el claroscuro que presenta su figura nos queda por decir que tanto la for-
macin acadmica como las circunstancias ambientales del momento influye-
ron mucho en la definicin de su perfil intelectual y humano. En primer lugar
la formacin. Lazarsfeld era un matemtico tanto de formacin como pro-
bablemente de vocacin, hasta el punto que cuando ocup por primera vez
una ctedra en la universidad americana le dio el nombre del belga Qutelet.
Por otra parte, durante los primeros aos de su prctica profesional en Viena
(1925-1930) entr a trabajar en el Instituto de Psicologa de los Blher. La
combinacin de ambos elementos y la influencia de Adler le llevaran al con-
vencimiento de que el anlisis de la accin humana individual como motor
de la sociedad era el mejor mtodo posible para poder explicarla.
La emigracin le impidi la posibilidad de aplicar sus conocimientos a tra-
vs de la institucin universitaria y tanto el mercado privado, la poltica de las
fundaciones, como la gran demanda que vino primero del mbito poltico y
despus de las necesidades de la guerra condicionaron el contenido de los pro-
yectos a los que deba aplicar sus conocimientos.
En este sentido conviene recordar, adems, que la sociologa americana de
los aos 50 y 60 estuvo dominada por el cientifismo, y las lecturas que se hacen
de ese perodo tienden a asociar los escritos tericos acerca de la idea del mto-
do cientfico con el trabajo emprico ms importante de esos aos, especial-
mente el estudio de Lazarsfeld y Stouffer.
Cientifismo es un trmino con resonancia peyorativa. Su significado se
superpone con el que se da ahora al positivismo. Est asociado con el com-
promiso de identificar la ciencia social con la ciencia natural y, por eso, con
temas tales como empirismo, objetividad, operatividad, neutralidad de los
valores, medida y cuantificacin
74
.
73. POLLAK, M. (1984). Project scientifique, carriere profesionelle et strategie politique. Actes
dela Recherche, nm. 25, p. 54-59.
74. BANNISTER, R.C. (1987). Sociology and Scientism, Chapell Hill: Univiversity of North
Caroline Press.
Los representantes ms significativos del cientifismo fueron los miembros
del Crculo de Viena, que emigraron mayoritariamente a Estados Unidos en la
dcada de los aos 30 y 40. El Crculo de Viena estaba menos interesado en
las formas de recogida de datos que en la construccin de la teora, el diseo de
la investigacin y la operatividad. Tambin insistan en la autoconciencia del
mtodo, expresada en la obligacin de que se hiciese explcito en los proyectos
y resultados de la investigacin, y en la creciente tendencia de asociar la idea de
cientificidad con la prueba de las hiptesis ms que con la imperiosidad de ser
objetivo; la cual se asociaba al reconocimiento de la debilidad de la induc-
cin como programa, mientras los cientifistas apostaban por una estrategia
hipottico-inductiva
75
.
Recordemos que Lazarsfeld fue tambin un emigrado viens, y en Amrica
estuvo en contacto con Hempel y Nagel, con ste ltimo dirigi durante
muchos aos un seminario en Columbia. No obstante, segn algunos auto-
res, sera engaoso considerarlo como un positivista lgico porque criticaba a
los filsofos de la ciencia por no estar interesados en el trabajo emprico real.
A este ambiente cientifista tambin contribuy mucho la figura y rele-
vancia intelectual de George A. Lundberg, quien en su obra Social Research
76
afirmaba que el nivel ms avanzado de la investigacin cientfica era aqul en
el que el mtodo cientfico cumpliese unos pasos obligatorios, que eran: la ela-
boracin de las hiptesis; la observacin y recogida de datos; la clasificacin y
ordenacin de los datos recogidos y la generalizacin, para llegar a una ley
cientfica, aplicable a todos los fenmenos similares del universo estudiados
bajo las mismas condiciones. Este mtodo es aplicable tanto a las ciencias socia-
les como a las naturales.
La formacin, el ambiente intelectual, las condiciones sociopolticas y la
demanda de trabajo en una sociedad, como la americana, tan identificada con
el mercado condicionaron definitivamente tanto el mtodo como el contenido
del trabajo intelectual de Lazarsfeld, que Cipolla
77
resume de esta manera:
individualista, porque privilegia los componentes psicolgicos e ignora el sis-
tema social; tecnolgico, porque nunca hace referencia a las grandes teoras;
monista, por su propensin a concebir los modelos de la ciencia como trans-
feribles de un argumento a otro; emprico-inductivo, satisfecho con microteo-
ras derivadas de la investigacin emprica; comportamentista, porque sus
unidades de anlisis son las actitudes, opiniones y motivos; probabilista-cau-
sal; y objetivista-realista, porque acepta el imperativo cientfico de la neutrali-
dad valorativa.
Quizs por eso su principal aportacin se desarroll a travs del anlisis
emprico dela accin individual. Todos sus trabajos ms importantes Juventud
y Profesin, ThePeoples Choice, Personal Influence, etc. han tenido como
75. PLATT, J. (1996). A history of sociological research methodsin America 1920-1960. Cambridge:
CUP, p. 73.
76. LUNDBERG, G.A. (1942). Social Research. Nueva York: Longman, Green.
77. CIPOLLA, C. (1990). Dopo Popper. Roma: Borla, p. 38-39.
denominador comn el anlisis de la accin humana, el intento de descubrir
los mecanismos de decisin, el estudio de las actitudes y opiniones de las per-
sonas. Y, junto a esto, la obsesin por el mtodo, sobre todo el Survey Research.
Frente al field method de la Escuela de Chicago que priorizaba las investiga-
ciones individuales o monogrficas con participacin del investigador en el
sistema social estudiado, Lazarsfeld asent en Columbia, modificndola, la
tradicin inglesa del Social Survey; un anlisis esencialmente causal que se pro-
pone manejar datos no experimentales despus de ser recogidos a travs de la
cuantificacin y el juego combinatorio de las variables. El Surveyse consolid
durante la guerra fuera del ambiente acadmico en investigaciones aplicadas
al campo de la psicologa, la estadstica y a los estudios de mercado. Para algu-
nos autores
78
fue el mtodo dominante entre 1936 y 1964, sobre todo entre
quienes adoptaron la sociologa americana estndar en la que el funcionalis-
mo era la tendencia dominante.
Los lmites de este tipo de anlisis se hicieron presentes inmediatamente y
tambin los intentos por superarlos, incluso desde la propia tradicin o heren-
cia americana. Su imagen fragmentaria o sectorial ha intentado salvarse a tra-
vs de mtodos comparativos a nivel macrosociolgico que se amplan con el
anlisis del contexto, el estudio de las relaciones entre comportamiento indi-
vidual y estructura colectiva, o el anlisis de amplias muestras nacionales, del
que fue un claro ejemplo en Espaa los Informes FOESSA de Amando de
Miguel
79
.
Pero an as, la aportacin de Lazarsfeld ha tenido una especial relevancia
para el futuro de la sociologa, como fue reconocido incluso por muchos de
sus coetneos franceses que le nombraron Doctor Honoris Causa de la Sorbona
en noviembre de 1972. En su alocucin pronunciada para este solemne acto
Alain Girard
80
lo evocaba con estas palabras:
No habis buscado construir una teora, ni mucho menos un sistema, sino saber
cmo y bajo qu influencias los individuos se deciden y escogen tanto en las
acciones ms humildes y cotidianas como en las grandes opciones de su exis-
tencia. De esta manera habis abordado algunos de los grandes problemas de
la civilizacin contempornea bajo sus aspectos ms tangibles, como el empleo
o el paro, el consumo y la publicidad, el sufragio universal y la democracia.
Las acciones de los hombres no son independientes del contexto en que
se producen, las decisiones no se toman por azar. Comportamientos u opi-
niones son signos que expresan una realidad ms profunda, actitudes que
rigen sobre las conductas, y que un anlisis matemtico permite vincularlas
entre ellas. Bajo el desorden aparente y la discontinuidad de los gestos y de las
78. WELLS, R.H.; Picou, J.S. (1981). American Sociology: Theoretical and methodological struc-
tures. Washington: University Press of America.
79. MI GUEL, A. de (1967). Informesociolgico sobrela situacin social en Espaa. Madrid:
Fundacin Foessa.
80. GIRARD, M.A. (1976). loge de Paul F. Lazarsfeld. RevueFranaisedeSociologie, XVII,
p. 379-383.
opciones se revela la lgica de una estructura latente. As, construyendo una
sociologa emprica de la accin, habis mostrado que toda investigacin bien
llevada supone un plan racional y conduce a una teora, define un lenguaje y
desemboca en una filosofa de las ciencias sociales.
En esto habis dado un ejemplo a todos los principiantes, puesto que el
saber de hoy es el resultado de un gran esfuerzo. La historia de la sociologa
no es solamente la historia de las doctrinas o de las ideas sobre la sociedad,
sino la historia de una ciencia que se define desarrollndose.
Ahora bien, evaluaciones ms recientes como la de Turner
81
han puesto de
manifiesto que el tipo de investigacin que realiz Lazarsfeld no estaba en la lnea
de la sociologa tradicional, sino en una especie de anlisis individualista,
cuya teora se apoyaba en una especie de psicologa de las costumbres (folk
psychology) y de mtodos estadsticos tomados de la psicologa aplicada ms
que de correlaciones y regresiones tcnicas impulsadas por la generacin
de Ogburn, y de mtodos de survey y cuestionarios tomados de las encuestas de
opinin y de la investigacin de mercados.
El nfasis en el que Lazarsfeld insisti no naca de las demandas de los
clientes, sino de las demandas internas del desarrollo de las propias tcnicas,
y tuvo sus consecuencias: infundir el pensamiento de psicologa social, que se
basaba en una tradicin experimentalista y aterica y que serva para socavar la
coherencia de los problemas sociales. La elaboracin de los mtodos reque-
ra y animaba su uso para emplear hiptesisad hocque no tenan races en la
tradicin sociolgica ni en la teora. Para Lazarsfeld y para sus discpulos el
dominio del trabajo emprico tena sus propias reglas y estrategias que no
dependan de ninguna visin particular de la sociologa como disciplina terica.
En ese sentido Lazarsfeld era ms escptico que Merton respecto a la perspec-
tiva de una teora general, porque crea que la complejidad de la vida social
impeda cualquier tipo de teora ms all del nivel de la psicologa social.
Es decir, que en la obra de Lazarsfeld falta una referencia clara, explcita e
inequvoca a una posicin epistemolgica definida. Leyendo su obra no se
encuentra una referencia evidente a una tradicin epistemolgica, aunque
Herpin lo haya situado entre los culturalistas americanos, sino la afirmacin
de algunos principios fundamentales que gobiernan su actividad como meto-
dlogo.
Este ser, para algunos, el punto ms dbil de la aportacin de Lazarsfeld.
Para decirlo con Adorno, Lazarsfeld centra su atencin en el anlisis empri-
co de la accin individual y de los pequeos grupos porque las reacciones sub-
jetivas se determinan y cuantifican ms fcilmente que las estructuras de la
sociedad global, que se resisten al tratamiento emprico directo. Debemos tener
presente que las reacciones subjetivas de las personas estudiadas no son tan
espontneas y directas como suponen los sujetos. Se ha de determinar en qu
81. TURNER, S.P.; TURNER, J.H. (1990). Theimposiblescience. Londres: Sage, p. 105, 107 y
189.
medida las estructuras sociales y la sociedad en su totalidad juegan en la for-
macin de esas reacciones. Es decir, que de las opiniones y reacciones de los
individuos no se deduce la esencia de la estructura social, ni de la empira como
mtodo aplicado al conocimiento de la sociedad se deduce una teora sobre
sta. Nos encontramos as ante dos formas distintas de entender lo que es el
mtodo, lo que es la empira y lo que es la teora. Las bases para lo que unos aos
ms tarde sera la discusin sobre el positivismo estaban ya aqu presentes.

Teoria y Empiria en El Analisis Sociológico. Paul F. Lazarsfeld PDF

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Teoria y Empiria en El Analisis Sociológico. Paul F. Lazarsfeld PDF

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Teora y empira en el anlisis sociolgico:

Paul F. Lazarsfeld y sus crticos

You might also like