Seg\u00fan lo reportado por la American Veterinary Medical Association (AVMA), el porcentaje de due\u00f1os con gatos mayores a 6 a\u00f1os de edad ha aumentado desde un 24% (1983) a un 47% (1996). Lo cual ha generado el planteamiento de programas de manejos y cuidados para prolongar la vida y crecimiento de la poblaci\u00f3n felina.

En la etapa senil se generan procesos complejos y cambios fisiol\u00f3gicos interrelacionados que frecuentemente complican el manejo del cuidado sano. Sin embargo, la edad no es sin\u00f3nimo de enfermedad. Es por eso que la toma de decisiones m\u00e9dicas no debe hacer solo en base a la edad del paciente.

Los principales cambios comienzan a aparecer entre los 7 a 10 a\u00f1os de edad, y la mayor\u00eda lo hace a los 12 a\u00f1os. Los des\u00f3rdenes geri\u00e1tricos tienden a ser cr\u00f3nicos y progresivos. Generalmente las alteraciones son m\u00faltiples y simult\u00e1neas. El cl\u00ednico debe evaluar los riesgos y beneficios del tratamiento.

La investigaci\u00f3n acerca de la fisiolog\u00eda del envejecimiento es escasa, y la mayor\u00eda de lo que se conoce ha sido aprendida de lo que se presenta en las enfermedades en etapa senil.

Los gatos seniles pueden estar inmunol\u00f3gicamente comprometidos comparados a los gatos j\u00f3venes. La vejez se asocia al declive en la funci\u00f3n inmune normal y alteraci\u00f3n en los mecanismos de defensa del hu\u00e9sped. Las enfermedades de curso cr\u00f3nico afectan la funci\u00f3n inmune. Disminuye la hidrataci\u00f3n, y en algunas enfermedades disminuye el flujo de sangre y disminuye la inmunidad mediada por c\u00e9lulas.

habilidad para responder diminuye con la edad. Es especialmente importante en los gatos, por la alta prevalencia de una insuficiencia renal asociada a la disminuci\u00f3n de eritropoyetina. As\u00ed la anemia es signo importante de pacientes seniles.

Los contenidos de col\u00e1genos y elastina de la piel disminuyen en los animales. La piel de los geriatras es delgada, tiene un bajo flujo de sangre y la piel es menos el\u00e1stica. Con esos cambios la piel es una barrera menos efectiva para evadir los pat\u00f3genos. Tambi\u00e9n se disminuye el turgor de la piel (deshidrataci\u00f3n). Los animales presentan dermatitis, con el pelaje opaco, con olor desagradable. Los gatos seniles tienen un sobrecrecimiento de las u\u00f1as.

En humanos y en los perros., hay alteraciones neuroqu\u00edmicas, hay dep\u00f3sito de amiloide, atrofia cerebral y disminuci\u00f3n en las neuronas e incremento en las c\u00e9lulas de la glia, que contribuyen a disminuir la memoria y cambios en la personalidad, es lo referido a la disfunci\u00f3n cognoscitiva. En los gatos no esta claro cuales son los cambios, pero el dep\u00f3sito de amiloide es similar a los humanos y perros, el que se ha identificado en el cerebro.

La disminuci\u00f3n de la audici\u00f3n es menos com\u00fan en los gatos. Hay una disminuci\u00f3n progresiva en las c\u00e9lulas ciliadas de la c\u00f3clea, lo cual ocurre desde el nacimiento en otras especies. La sordera tambi\u00e9n est\u00e1 asociada a la degeneraci\u00f3n neurol\u00f3gica, otitis cr\u00f3nica, o artritis de los huesosillos del o\u00eddo.

La esclerosis nuclear es normal y est\u00e1 relacionada a los cambios de la edad. Hay atrofia de los m\u00fasculos filiares, lo cual no tienen una significancia patol\u00f3gica. Estos cambios generan disminuci\u00f3n en la respuesta pupilar, y deben considerarse en el examen neurol\u00f3gico. Los cambios en la retina son secundarios a otras enfermedades, especialmente asociadas a la hipertensi\u00f3n.

La enfermedad dental es frecuente en gatos seniles, genera alteraci\u00f3n en la funci\u00f3n de la cavidad oral y genera dolor en las estructuras orales. La disminuci\u00f3n en la olfacci\u00f3n es reportada como an\u00e9cdota. Esto puede ser evidenciado por una disminuci\u00f3n en el inter\u00e9s del alimento.

No se describe un cambio en la frecuencia cardiaca, asociada a la edad. Se puede desarrollar hipertensi\u00f3n secundaria a una enfermedad renal o endocrina. Radiogr\u00e1ficamente, se puede evidenciar aumento en el contacto esternal de la silueta card\u00edaca y una aorta tortuosa y redundante, no esta claro si es un cambio normal o parte de un proceso patol\u00f3gico.

Los pulmones de un animal senil tienen una reducida elasticidad, volumen nidal y reserva espiratoria. Con la edad el reflejo de la tos disminuye. La consecuencia de esos cambios no est\u00e1n claros. Una enfermedad pulmonar primaria es raramente causa de morbilidad y mortalidad en gatos viejos. A veces se generan alteraciones de densidad en las radiograf\u00edas, que son causa de la edad.