Epstola de Epicuro a Herdoto

Resumen

El propsito de la epstola a Herdoto fue hacer una sntesis de los principales puntos de su
investigacin sobre la naturaleza contenida en sus libros y volmenes ms extensos, ya que la
mayora de la gente no era capaz de comprender las principales cuestiones tratadas por l. La
finalidad de destacar los puntos ms sobresalientes de sus libros fue que la gente tuviera una
comprensin ms cabal de los asuntos tratados por l, as como una apertura general de sus ideas,
no limitada a un grupo especfico de individuos.
La comprensin de las principales conclusiones enunciadas por l tena una finalidad
eminentemente prctica: para que sean capaces de ayudarse a s mismos en las cuestiones
principales de su vida (35), ya que la claridad global en la investigacin de la naturaleza
infunde ms que ninguna tranquilidad a la vida" (37). Lo que subsiste en ltima instancia en el
universo y en naturaleza particular de las cosas son tomos y vaco. Los tomos forman los
cuerpos compuestos. Al ser indivisibles e inmutables los tomos, no estn condenados a
consumirse reducidas a lo que no existe, subsisten en medio de las disoluciones de los cuerpos
compuestos (41). El vaco, por otra parte, faculta el proceso de movimiento de los tomos, al
no estar capacitada para producir un medio de descanso (44). La imagen que obtenemos de un
objeto tiene su origen en las emanaciones que surgen de la envoltura que cubre los cuerpos
visibles. El aroma y el sonido que posea un cuerpo determinado provendr de una corriente que
proceda de l y que se difunde en partculas que se ponen en movimiento a partir del objeto
emisor (53). El alma, dice Epicuro, est conformada por partculas finsimas que se extiende por
el cuerpo entero, y es sumamente parecido a un soplo de aire. El alma es el principal agente de
las sensaciones, pero ella no tendra esta capacidad si no estuviera recubierta de alguna manera
por el resto del cuerpo a ella agregado. Al morir el cuerpo se disuelve, y el alma se difumina, de
modo que ni uno ni otro poseen sensibilidad alguna. La muerte es entonces la ausencia completa
de sensacin. Pero, cmo podra ser de utilidad para la vida de los hombres conocer las causas
fundamentales que yacen detrs de todos los fenmenos naturales? Epicuro se propone
desembarazar a los hombres de una serie de creencias y concepciones equvocas que les
producen no pequeas angustias y temores, y les impide vivir con tranquilidad. La muerte no
debe ser temida por esperar o suponer, dejndose llevar de los mitos, la existencia de algn
terror eterno o bien dejndose llevar de la insensibilidad que hay en el hecho de estar uno
muerto (81). De nada sirve conocer todos los pormenores relativos a los fenmenos de los
cuerpos celestes si se ignora el fundamento natural que los sostiene, ya que ello no minimiza el
temor por dichos fenmenos.
En sntesis, la utilidad y el propsito de ofrecernos un resumen semejante Epicuro, radica en que
el conocimiento de la problemtica concerniente a los cuerpos celestes, y al fundamento que
yace detrs de todos los fenmenos naturales, debe procurarnos, en la medida de lo posible, un
estado de tranquilidad con respecto a dichos fenmenos; privarnos de una serie de temores
irracionales y pueriles que no debemos tener porque perturban nuestra alma: la
imperturbabilidad consiste en estar libre de todas esas inquietudes y en tener en la mente el
recuerdo permanente de los principios generales y fundamentales (82).