Ciencia y Tecnologa. La ciencia sea de identidad canaria.

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Ci enci a y Tecnol oga en Canar i as y sus pr i nci pal es ci ent f i cos

I. CIENTFICOS CANARIOS EN LA ILUSTRACIN

Hasta avanzado el siglo XVIII no puede hablarse de Ciencia moderna en Espaa. El
sostenimiento desde el siglo XVI de un esquema religioso absolutamente cerrado haba hecho
imposible la difusin en toda Espaa de los principios y de las obras que sustentaron la revolucin
cientfica de los siglos XVI y XVII. Todava en pleno Siglo XVIII, en el llamado siglo de la Razn los
estudiosos espaoles defendan la concepcin de nuestro planeta como centro del sistema solar y
los Principia Mathematica y las teoras de Newton eran ignorados en Espaa (Vernet, J , 1975).
La Revolucin Cientfica de los siglos XVI y XVII, punto de partida en la que hubo una total
ausencia espaola, se haba introducido en Espaa tardamente durante el tercio de la centuria
anterior (siglo XVII), a travs del movimiento renovador de la ciencia espaola denominado
novator.
El Siglo XVIII supuso, en Espaa, un cambio de dinasta monrquica. Los Austrias son
reemplazados por los Borbones, que tras la guerra de sucesin, empiezan la dinasta espaola con
Felipe V.
En Canarias la crisis econmica y poltica, que ya vena del siglo anterior, permanecer
estancada durante toda la mitad del siglo XVIII. Aunque ya en la poca del reinado de Fernando VI,
se viven en las islas un periodo de paz con los piratas ingleses y comienza un espritu ms
renovador, hay que esperar al reinado de Carlos III, en 1760, para que el espritu de la ilustracin
llegue a Canarias y las islas puedan vivir una de las pocas ms florecientes de su historia,
caracterizadas por un afn renovador, brillante y liberal.

La ciencia en la ilustracin
En la segunda mitad del siglo XVIII, bajo los impulsos de la ilustracin y de la ciencia
europea, los Borbones iniciaron una incipiente poltica cientfica, que tendra efectos positivos
en el intento de acercar a Espaa hacia el nivel de las ciencias alcanzado durante la centuria por
los pases europeos avanzados. De acuerdo con los presupuestos de la mentalidad ilustrada, en
dicho esfuerzo desempeo un importante papel la promocin de la actividad cientfica y tcnica.
Por una parte se envan estudiantes a Europa y se contratan cientficos extranjeros; por otra
se crean nuevos institutos cientficos que operan fuera del marco de una Universidad
anacrnica centrada todava en los estudios teolgicos y jurdicos. En 1718 los gobernantes de
Felipe V haban establecido becas para facilitar los estudios en el extranjero y en la segunda mitad
del siglo se generalizaron estas salidas, lo cual constitua algo indito en un pas en el que hasta
entonces ello estaba prohibido. Esto permiti a los estudiosos espaoles adquirir nuevos
conocimientos y abrir nuevos horizontes, estableciendo relaciones con cientficos de otros pases.

A mediados del siglo XVIII sectores importantes de la nobleza, el clero y de los grandes
comerciantes entran en contacto con el desarrollo cientfico europeo, a travs de Espaa y otros
pases del continente recibiendo el influjo de la ciencia de la ilustracin.
El espritu enciclopedista o de la ilustracin francesa prende muy pronto en las clases
aristocrtica y burguesa de la Sociedad Canaria. Como ejemplo del movimiento de la Ilustracin
nacen las tertulias de La Laguna, del Puerto de la Cruz y de Las Palmas de Gran Canaria, con
un espritu renovador y reformista. Es famosa las tertulia de La Laguna auspiciada por el marque
de Villanueva del Prado, D. Alonso de Nava y Grimon, en las que participara Viera y Clavijo. A
ellas se les debe los primeros peridicos insulares y la creacin de las primeras Reales
Sociedades econmicas de amigos del Pas en 1776.
Las caractersticas propias de la estructura geolgica de Canarias, el vulcanismo, la
vegetacin y algunos aspectos zoolgicos estimularon el estudio de la naturaleza insular desde
la primera mitad del siglo XVIII, siendo visitada por numerosos naturalistas, desempeando as
mismo, por su enclave martimo, el papel de escala cientfica en el Atlntico en las grandes
expediciones de la ilustracin y visitada por relevantes naturalistas como Humboldt, que realizo
importantes trabajos.
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Agustn de Betancourt (1758-1828)
Si nos remontamos al inicio de la ciencia como actividad profesional consolidada, es decir, en
la poca de la Ilustracin, fueron tres canarios, Agustn de Betancourt
y Molina, Jose de Viera y Clavijo y Jos Clavijo y Fajardo, los que
introdujeron las ideas cientficas en una Espaa muy catlica, literaria y
artstica, pero tambin muy retrasada cientfica y tecnolgicamente.
El ms relevante fue, sin duda, el tinerfeo Agustn de Betancourt, quien
viaj por Inglaterra y Francia para aprender fsica, matemticas e
ingeniera. De vuelta a Espaa fue el fundador del Gabinete de
Mquinas, en 1792, y el primer director de la Escuela de Ingenieros de
Caminos, introduciendo en Espaa el concepto de que los ingenieros
deben poseer una buena base cientfica. Entre sus logros tcnicos
destaca que mejor la mquina de vapor de Watt, un hecho que permiti
a un pas como Francia seguir los pasos de Inglaterra en la Revolucin
Industrial o inventar un sistema de esclusas para navegar por canales.
En Espaa no pudo hacerse una revolucin industrial, entre otros mo-
tivos, porque Betancourt, en otra caracterstica que parece comn en
algunos cientficos canarios, tuvo que exiliarse de Espaa tras la vuelta del absolutismo que
impuso Fernando VII quien, entre otras disposiciones anticientficas, en 1814 instaur
nuevamente la Inquisicin. Galileo ya haba sido condenado por la Inquisicin en 1616, slo por
demostrar algo tan obvio cientficamente como que es la Tierra la que gira alrededor del Sol y ro al
contrario. En esa Espaa de Fernando VII retrocedimos dos siglos.
Pero Betancourt, pese a su exilio, enlaz la fsica y la ingeniera espaola con la europea,
siendo profesor en Pars o ingeniero principal del zar Alejandro I de Rusia. Sus libros sobre
mecnica e hidrulica fueron durante decenios las obras de referencia de los ingenieros
europeos. Y puede decirse que San Petersburgo -una ciudad que literalmente lo reverencia-
est diseada por l. Una ciudad en la que, adems, Betancourt fund la primera Facultad de
Ciencias Exactas. Y no hace falta decir el nivel que ha alcanzado la matemtica rusa.
En Madrid tiene una calle importante, muy cerca de ella se ubicaba el rascacielos Windsor,
destruido en un incendio. El edificio principal del campus de Ingeniera de la Universidad Carlos
III de Madrid tambin lleva su nombre.

El ministro Floridablanca le encomend en 1783 un estudio sobre los trabajos que se
realizaban en las minas de Almadn. Luego fue enviado a Pars para ampliar estudios y
conocimientos y para estudiar la organizacin de la ingeniera civil francesa y dirigir el
grupo de pensionados espaoles de la materia. Permaneci all durante varios aos, cuya
estancia fue muy importante para su posterior labor cientfica y prctica. En Pars
enseaban entonces: Lagrange, Laplace, Lavoisier y Monge del que fue alumno
interes<ndose por la maquina de vapor, para lo que viajo despus a Inglaterra en 1788.

En 1788 fue nombrado por Carlos IV director del Real Gabinete de Mquinas de
Madrid, puesto al que se incorporo en 1791, cuando regreso de Pars, trayendo centenares
de modelos y de dibujos documentados. Bajo su direccin se cre el cuerpo de facultativos
(1799) y la Escuela de Caminos y Canales (1802).
Betancourt dise mquinas para dragar los canales, estudio la fuerza motriz del
vapor de agua, procedimientos para blanquear la seda y extraer el betn de la hulla.

En 1787 se intereso por la comunicacin a distancia estableciendo comunicacin
entre Madrid y Aranjuez usando las botellas de Leyden. Proyecto un modelo de telgrafo
ptico.

En 1793 hizo un nuevo viaje a Inglaterra, en donde permaneci dos aos. En
Londres visit industrias, estudi y realiz nuevos ingenios y profundiz en la teora de las
mquinas. Comenz a estudiar la cinemtica de los mecanismos. En 1797 la guerra entre
Espaa e Inglaterra le obligo a abandonar este pas. De nuevo en Espaa, sigui al frente
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del Gabinete de Mquinas, incrementado por el con muchos nuevos modelos y fue
nombrado inspector general de Puertos y Caminos e intendente de Carlos IV. Reorganizo
toda la red de caminos y canales de la pennsula.

En 1803 comenz a escribir con Lanz, el Ensayo sobre la composicin de la
mquinas. En 1802 fue inaugurada la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y
Puertos, de la que fue director en sus primeros aos. La invasin francesa le llevo a
abandonar Espaa.
Al comenzar la Guerra de la Independencia (1808), emigr a Rusia, donde residi
hasta su muerte, convirtindose en una figura central para el desarrollo de la ingeniera
civil en el imperio zarista. En 1807 visit Rusia por primera vez, regresando luego a Pars.
Al ao siguiente acepto la invitacin del zar Alejandro I y fue destinado al Departamento de
Vas y Comunicaciones y designado mariscal del Ejrcito ruso.
En 1809 es nombrado jefe del nuevo instituto del Cuerpo de ingenieros de Vas de
comunicacin. Realiza numerosos proyectos de ingeniera civil: "Modernizacin de la
fabrica de armas de Tula", "Proyecto de draga para el puerto de Kronstadt", "Proyecto de
primer gran puente de arco en Rusia", "Proyecto para montaje de una fbrica de papel
moneda".
En 1819 tras el fallecimiento del titular anterior es nombrado Betancourt, Director
General del Departamento de Vas de Comunicacin del Imperio Ruso. Cre dos escuelas
de formacin del personal tcnico, impulso la construccin de carreteras, ferrocarriles,
mquinas para la fabricacin de tejidos, instalacin para la fabricacin de caones de
Kazan, abastecimiento de aguas de Nijni Novgorod, canal de Betancourt en San
Petersburgo, feria de Nijni Novgorod (ciudad que hoy lleva el nombre de Gorki) proyecto
de trasvase de agua potable a Kazn, caminos del Sur del Caucaso, etc.
Su obra ms importante es un Essai sur la compositin des machines (1808), que
escribi en colaboracin con el mexicano J os MarRa Lanz, colega suyo de la escuela
madrilea. Fue el primer manual europeo sobre mquinas y mecanismos y sirvi de texto
en escuelas tcnicas durante varias dcadas.

Fue investigador, inventor, ingeniero, pedagogo, directivo, Agustn de Betancourt ha
sido calificado de " hroe espaol del progreso" por Bogoliubov, su bigrafo ruso.
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Jos de Viera y Clavijo (1731-1813)

Historiador, cientfico y naturalista. Naci en los Realejos altos en Tenerife, pasando sus
ltimos das en Gran Canaria. Fue una personalidad relevante del
movimiento ilustrado en las Islas Canarias. Animo las tertulias de la
poca en su tierra natal. Pasa residir en La laguna desde 1757, participa
en las tertulias de amantes de las Ciencias y de las Artes que se
reunan en la casa del marqus de Villanueva del Prado, Toms de Nava
Grimn. Asistan a estas reuniones varias de las personas de mayor
cultura de la isla. La enciclopdica biblioteca del marqus (la ms rica y
selecta del Archipilago le permiti conocer a los grandes autores
franceses del XVIIII (Voltaire, Rousseau, Fontenelle, etc.)

Es primo del tambin Naturalista de Lanzarote J os Clavijo y Fajardo

Participo en la redaccin de los primeros peridicos de las
Islas: El papel Hebdomadario (1757-58), El Sndico Personero (1764) y la
Gaceta de Daute (1765) fueron redactados por el Sacerdote tinerfeo en est perodo.
El afn de Viera y Clavijo por las Ciencias y por la Historia Natural era ya manifiesto en su
perodo lagunero. Clara manifestacin de ello son su: Observaciones del paso de Venus sobre
el disco solar, del da 3 de julio de 1769 y Carta filosfica sobre la aurora boreal, observada en
la ciudad de la Laguna el 18 de enero de 1770.

Escribi una Historia General de las Islas Canarias, publicada entre los aos 1772-1783 que
significo una importante aportacin a la historiografa del archipilago. Le causaba desconsuelo
(escriba el propio historiador) el ver que careca su patria de una exacta, juiciosa y digna historia.
Los cuatro tomos de la Historia de Viera y Clavijo constituyen un ingente material de noticias sobre
el pasado del Archipilago y un gran valor como texto de consulta que se ha mantenido hasta
nuestros das.

A partir de 1784 es cuando podemos hablar de un Viera y Clavijo cientfico y naturalista.
En el ao 1785, con motivo de acudir a la villa de Teror durante las celebraciones de la
Virgen del Pino, lleva a cabo un anlisis de las aguas de la Fuente Agria, presentando una
memoria de los resultados obtenidos a la Real Sociedad Econmica de amigos del Pas de Las
Palmas de Gran Canaria, de la que ser director desde 1790. Entre noviembre de 1785 y marzo de
1788 traslada a la citada entidad una serie de memorias en las que manifiesta sus conocimientos
de qumica, mineraloga y botnica sobre la orchilla, la barrilla, el trtago o ricino desde la
perspectiva de sus usos industriales y econmicos.

Lo que domina en Viera es su inters por la historia natural, desde su llegada a Gran Canaria
comenz a reunir colecciones de piedras, conchas, lavas, y rocas volcnicas, y se dedico a
observar plantas y rboles, aves, reptiles y peces. Form as un gabinete de historia natural de
las islas, posiblemente el primero que se reuni en el Archipilago.

En la ltima etapa de su vida elabor un Diccionario de historia natural de las Islas
Canarias pleno de detalladas descripciones y teido de un temprano espritu conservacionista. Se
trata de una descripcin detallada de ejemplares de los tres reinos de la naturaleza: rocas y
minerales, plantas y especies animales del Archipilago Canario, endmicas o no de estas islas. Es
el primer compendio descriptivo de la Naturaleza insular. Esta obra se public sesenta aos
despus de su muerte, en 1873.
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Jos Clavijo y Fajardo (1726-1806)
El otro canario ilustrado fue el lanzaroteo J os Clavijo y Fajardo. Nace en la villa de Teguise
(Lanzarote). Con 10 aos va a estudiar a Las Palmas en 1736,
para ser educado en el Convento de Dominicos de San Pedro
Mrtr, por su to Fray Presentado Clavijo, quien le enseo Latn,
Filosofa y Teologa, completa sus estudios con Don Tomas Pinto,
regente de la Real Audiencia de Las Palmas. A los 19 aos se
traslada a la pennsula siendo nombrado en 1745, oficial de la
Secretaria del Ministerio de Marina en Ceuta. En 1749 reside en
Madrid como Secretario particular del Comandante J os Vazquez
Priego. Entre 1756 y 1761 viaja por diversas ciudades espaolas y
por Francia donde conoce en Pa4s al gran naturalista Conde de
Bufn, intendente del Rardn Botnico de Pars en la poca de Luis
XV. En 1762 vuelve a Madrid y comienza a publicar su famoso
semanario El pensador. En 1763 es nombrado oficial del Archivo
del Estado. Es nombrado director de los teatros de los Reales
Sitios en 1770, encargndole el rey Carlos III la reforma del teatro
espaol, adaptndolo al estilo Neoclsico.
Entre sus logros, al margen de ser uno de los directores del Gabinete de Historia Natural de
Madrid -que ayud a fundar-, est el de ser el traductor al espaol, as como el prologuista, del
libro que signific el nacimiento de dos nuevas disciplinas en la Historia de la Ciencia: la biologa y
la geologa. Este libro sera la Historia Natural del Conde de Buffn, obra que inspirara a Darwin
y que Clavijo tradujo en 1777. Los dos hombres, Betancourt y Clavijo, viviran la transicin entre el
siglo XVIII y el XIX, un siglo este ltimo en el que Espaa, con su Santo Oficio y sus problemas
polticos, vivi de espaldas a la ciencia. Mientras, el mundo cientfico no se detena: Darwin
publicaba El origen de las Especies; Mendeleiev organiz para siempre los elementos qumicos
con su Tabla Peridica o Mendel, que era monje en Prusia, puso los cimientos de la gentica.
En la dcada decisiva para la ilustracin espaola que va de 1770 a 1780 Clavijo Fajardo
abandona definitivamente su actividad literaria, periodstica y teatral, a la que dedica gran parte
de su vida, y con cincuenta aos, se integra en el organigrama del recin creado Gabinete de
Historia Natural ocupando el puesto de Bibliotecario y Formador de ndices, primero y
Vicedirector y Director, despus.
Es sta la poca en que tambin su primo D J os de Viera y Clavijo, se encuentra en Madrid
al servicio del Marques de Santa Cruz como preceptor de sus hijo y tras llevar a cabo sendos
viajes de aprendizaje cientfico a Pars, Italia, Austria y Alemania, da un giro a sus actividades
ilustradas para dedicarse por entero a la ciencia y la historia natural, en concreto a la Botnica.

La razn de semejante inversin en sus carreras es debida al decidido impulso que recibe la
ciencia durante estos aos por el monarca Carlos III y sus dos Secretarios de estado, Grimaldi Y
Floridablanca.
Clavijo y Fajardo era hombre de confianza del Marques de Grimaldi y de sus primer
Secretario D Bernardo de Iriarte, ambos expresamente encargados por el rey de la creacin y
organizacin del Gabinete de Historia Natural.
Tras la dimisin de Grimaldi Clavijo y Fajardo ser el hombre clave de la institucin, con el
favor de Floridablanca y de su sucesor el Conde de Aranda. Clavijo en estos aos utiliza su
enorme experiencia como traductor del francs para realizar la versin en espaol de la ingente
obra cientfica del conde De Bufn. Veinte aos de su vida de 1785 a 1805, se dedicara a este
cometido, incluso despus de abandonar su puesto en el Gabinete de Historia Natural. Carlos IV
le concede el ttulo de miembro del tribunal de la Contadura del Consejo e Hacienda. En 1799
es jubilado y publica de 1799 a 1804 los Anales de Historia Natural. Ingresa en las Academias
de Historia Natural de Berln y Copenhague y es nombrado miembro de honor de la Sociedad de
amigos del pas de Gran Canaria.
En 1802 continuara con la traduccin y adaptacin de los cuatro ltimos volmenes de la
obra de Bufffon hasta 1805, esta traduccin mereci los elogios de don Marcelino Menndez y
Pelayo.
Falleci en 1807 a los 80 aos
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Gua di dcti ca

Programa de actividades de cientficos canarios. Desde sus orgenes al siglo XVIII
1. Desde cuando empezaron a ser conocidas las islas Canarias por otras culturas?
2. Qu aspectos de inters han ofrecido a los visitantes a los viajeros y a las personas con mayor
inquietud por las ciencias y el conocimiento, las islas Canarias?
3. Qu relevantes naturalistas y cientficos visitaron y se interesaron por estudiar nuestras Islas
Canarias antes del siglo XIX? Seala la poca y los estudios realizados?
4. Qu influencia tuvo la revolucin cientfica que tuvo lugar en Europa en los Siglos XVI y XVII
sobre Canarias y en general sobre el resto de Espaa?
Cuando puede empezar a hablarse en Espaa de Ciencia moderna? Y en Canarias?
6. Qu influencia tuvo la ilustracin en Espaa y en Canarias? Seala las principales ideas que se
difundan. Comenta cules fueron nuevas instituciones de tipo cientfico que se crearon durante la
ilustracin y con qu fines?
7. Seala a los principales representantes de la Ilustracin en Espaa y en Canarias. Sealando sus
principales aportaciones.
8. Realiza una pequea investigacin, de revisin bibliogrfica que concluya en un informe sobre
aspectos cientficos de la ilustracin en Canarias.
9. Seala aspectos biogrficos y las principales aportaciones cientficas e implicaciones sociales de
los ilustrados canarios: Jos Clavijo y Fajardo (1728-1806); Jos de Viera y Clavijo (1731-1813);
Agustn de Betancourt y Molina (1758-1828); Alonso de Nava y Grimn (1759-1832).

TEXTO DE JOS VIERA Y CLAVIJO SOBRE EL ANLISIS DE LAS AGUAS DE LA FUENTE
AGRIA DE TEROR
1

...Me fui despus al campo, a la fiesta del Pino de Teror, me divert con los paisanos y con aquella
naturaleza rstica pero magnfica, especialmente con el examen analtico que hice en su debida forma, de la
fuente agria, para lo cual haba llevado conmigo los utensilios y reactivos necesarios. Esta operacin me
sirvi de singular entretenimiento, por lo que los experimentos que practicaba me salan todos segn
anticipadamente los prevea, y sus fenmenos eran peregrinos. Ya puede V. inferir que la causa de aquel
vivsimo cido y picante es el Aire fixo o gas calcreo de que est saturada; pero los arbitrios de que us para
manifestarlo con entera evidencia, fueron verdaderamente curiosos. He puesto por escrito mis observaciones,
y por presentarlas a alguien, las he presentado a la Sociedad Econmica de amigos del Pas, para lo cual
estar en Griego...

Comentarios: Aqu vemos ya a un Viera preocupado por el conocimiento cientfico del medio insular, que
aplica al anlisis de las aguas minerales los conocimientos que haba en sus cursos de qumica de Pars. Ese
aire fijo que menciona con este nombre haba sido descubierto aos atrs por Black y es el dixido de
carbono.

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Carta de Jos Viera y Clavijo al Marqus de Villanueva
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Gregorio Chil y Naranjo (1831-1901)

El Dr. D. Gregorio Chil y Naranjo, Naci en Telde en 1831 y muri en 1901.
Mdico de profesin, fue fundador del Museo Canario
ubicado en Las Palmas de Gran Canaria.
De su faceta de escritor destaca su obra "Estudios
histricos, climatolgicos y patolgicos de las Islas
Canarias". Fue nombrado Hijo Ilustre de la ciudad de
Telde.

Fue quien ms contribuy a consolidar la antropologa y
prehistoria de Canarias y darla a conocer en Europa. En
este sentido, el Museo Canario se convierte en un centro
de suma importancia en el estudio de los aborgenes
canarios y como una forma de preservar la identidad
propia. Su preocupacin no giraba slo en torno al
mundo aborigen, sino al mundo natural de las Islas, las
artes y las letras.

El Dr.Chil pertenece a esa afortunadamente inextinguible especie del humanista, que
sin solucin de continuidad y desde lejanos tiempos, viene iluminando y
descubriendo sendas y caminos a la investigacin y al pensamiento. El humanismo
nace de esa curiosidad inherente a la humana naturaleza, que moldea
personalidades y caracteres, haciendo realidad aquella antigua sentencia latina :
"hombre soy y nada de lo humano me es ajeno". El Dr.Chil es paradigma de esta
sentencia, pues el Dr.Chil, a "quien nada de lo humano le era ajeno", dedic su
actividad a las mas diversas ciencias y artes ,cultivndolas con competencia y
vocacin hasta el final de su vida.

Nace el Dr.Chil en la Ciudad de Telde el trece de Marzo de 1831. Fueron sus padres
D.Juan Chil Morales y Da Rosala Naranjo Cubas. La vida de D.Gregorio iba a estar
grandemente influenciada y marcada por lo eclesistico,no solo en su periplo vital,
sino en su ascendencia,as descenda por parte de su madre ,de un sacerdote
D.Adrian de Cubas Medina, quien abandon los estudios eclesisticos para casarse,
regresando de nuevo al Seminario a la muerte de su esposa y de su nico hijo
varn.
Estudi en el Seminario Conciliar de Las Palmas, nico centro de tal naturaleza
existente, los estudios secundarios ,con aprovechamiento las distintas asignaturas
que componan dicho grado ,el mal llamado Bachillerato ,del que no consta si hubo
de probar su suficiencia en La Laguna ,como era preceptivo hasta tiempos recientes.
Supongo que as fue ya que el desplazamiento era obligatorio para poder acceder a
la Universidad ,una vez superadas las necesarias pruebas.

El Dr. Chil rompe con su destino sacerdotal al que haba sido destinado por su to y
protector y emprende el camino de Pars para comenzar los estudios de Medicina,
gracias a la ayuda econmica de su to Gregorio.
La llegada de Chil a Pars coincide con el estallido de la Revolucin del 24 de
Febrero de 1848, la comuna de Pars, que acab con la monarqua de Luis Felipe de
Orleans, el Rey burgus; con su ntimo amigo y compaero de Pars y de toda su
vida, el Dr.Juan Padilla, estuvo en las barricadas de Febrero de 1848 y en las de
Junio, presenciando algunos combates que acabaron facilitando la llegada del
Segundo Imperio y de Napolen III.
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Despus de nueve aos de estancia en la capital francesa, sin haber tenido otro
contacto con la isla que el epistolar, pues pasaba los veranos en la ciudad de
Marsella, lee su Tesis Doctoral, rematando as sus estudios mdicos. Nunca ces su
admiracin y su cario por Pars y la cultura francesa, que puso de manifiesto
Pars ,no solo le ense Medicina y el arte de curar sino la aficin a los estudios
antropolgicos a travs de su conocimiento del prof. Broca uno de los fundadores de
dicha rama cientfica. Fue todo ello el germen de sus aficiones que luego
desarrollara en su tierra Canaria.


A su vuelta a Gran Canaria y cono trmite obligado para ejercer su profesin ha de ir
a Cdiz para revalidar el ttulo de Licenciado, cosa que obtiene el 16 de junio de
1860, con nota de sobresaliente.


Se establece en Las Palmas y abre su consulta, a la que al cabo de los aos no
debi conceder demasiada atencin, para dedicarse a sus estudios y aficiones
favoritas, la Antropologa, de donde surgi el Museo Canario, pero sin descuidar
otros problemas de carcter cientfico, tecnolgico y econmico, como no poda ser
menos en una mente abierta y preocupada por el progreso y bienestar de su isla.


As tambin presta atencin al tema de la cochinilla, ya en decadencia frente a los
colorantes sintticos, llegando, merced a sus conocimientos biolgicos a proponer su
substitucin por la cra del gusano de seda.

En sus "Estudios histricos, climatolgicos y patolgicos de las islas
canarias", se hace alusin de manera ms o menos directa y en trminos elogiosos
a la Teora de la Evolucin de Darwin, cuyo libro: Origen de las Especies, se public
en 1859 justo el ao en el que el Dr.Chil regresa a nuestra isla.

La obra apareci en fascculos y con ciertos intervalos desde 1876, estando dedicada
a su to, padrino y benefactor D. Gregorio Chil y Morales, como prueba de gratitud
por haberle costeado la carrera y donado su riqusima biblioteca de ms de cuatro
mil volmenes. Cuando se llevaban publicados varios fascculos, estall la bomba; el
Obispo Urquinaona, haba condenado la obra, habiendo encargado a un grupo
de expertos telogos un juicio sobre la misma, en virtud del cual, la haba
excomulgado y ordenado la recogida de todos los ejemplares. Es curioso comprobar,
que esto ocurra en 1876.

El Dr.Chil se reafirma en sus convicciones, concluyendo que si el Sr.Urquinaona
haba cumplido como Obispo, el segua cumpliendo como historiador, como
cientfico y coleccionador de datos. .

El matrimonio del Dr.Chil no tuvo descendencia pues el nico fruto de su unin fue
una nia que muri a los pocos meses de nacida .Por otra parte Da Alejandra
falleci repentinamente el veintisis de Enero de 1869 ,cuando contaba 52 aos de
edad.



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D. Juan de Len y Castillo (1834-1912)
Fue una de las figuras ms destacadas en la vida pblica islea en la segunda mitad
del siglo XIX y principios del XX.
Curs estudios de ingeniero de Caminos en la Escuela Especial de
Madrid. Tras obtener la correspondiente titulacin regres a Gran
Canaria en 1854, inicindose desde entonces en este terreno
profesional. En 1858 ocupa la plaza de ingeniero de Obras P-
blicas, cargo desde el que se preocupa en estudiar las ms
urgentes obras de comunicacin de la provincia y singularmente de
la isla de Gran Canaria hasta entonces hurfana de carreteras:
entre stas, la va Las Palmas-Telde y puente de entrada a esta
ltima ciudad, la carretera de Arucas y tres tramos de la carretera
a la villa de San Mateo. Asimismo, proyecta el faro de la Isleta.
Permanece en tal puesto hasta 1865 y posteriormente en una
segunda etapa en el mismo (1873-1891), redact los proyectos de
terminacin norte Las Palmas-Agaete, en la que figuraba el
dificilsimo trazado de la Cuesta de Silva: ante-proyecto de la carretera Las Palmas-
Teror: proyecto de carretera de Arucas a Moya y carretera de Telde a Aguimes.
Asimismo, proyect varias vas de comunicacin en Fuerteventura y Lanzarote.- l se
le deben tambin el proyecto del esbelto faro de Maspalomas en el sur de Gran
Canaria y el nuevo lazareto de esta isla, en Gando.
En 1879 fue nombrado ingeniero jefe de la provincia de Canarias, puesto en el que
permaneci hasta 1891, ao en el que fue ascendido a inspector del Cuerpo de Inge-
niero de Caminos. Canales y Puertos, jubilndose posteriormente.
Ingeniero jefe de Obras Pblicas, diseador y ejecutor de grandes y novedosos proyectos: el
Puerto del Refugio y de La Luz; el Lazareto de Gando; el faro de la Isleta y el de
Maspalomas; las diversas vas que comunicaban a la capital con Telde, Agimes, Arucas,
Teror, etc.
1850-57. Estudia en la Escuela de Ingenieros, Caminos, Canales y Puertos de Madrid. 1858:
Regresa a las Islas; en Tenerife se encuentra a las rdenes del Ingeniero jefe Clavijo y Pou.
Como ingeniero llev a cabo una sobresaliente labor en las obras pblicas en Gran Canaria:
Desarroll la construccin de carreteras.
Alz faros en las costas (siendo el ms clebre el de Maspalomas).
Levant el muy notable Lazareto de Gando.
Y sobre todo, fue autor -e impulsor desde el terreno poltico- del proyecto del Puerto de
La Luz (que se extendi, entre diversos avatares, desde su aprobacin en 1862, hasta
1902).
El pr oyect o del Puer t o de La Luz redactado por Len y Castillo consista funda-
mentalmente en un dique de abrigo y un muelle transversal (el llamado muelle de Santa
Catalina). Las obras se iniciaron en 1883 se culminaron veinte aos despus
En el campo de la poltica, form parte del Partido Liberal, que lider su hermano, D.
Fernando, y del cual fue representante en las Islas. Obtuvo la mayora de la Diputacin
Provincial y su presidencia.
Junto con su hermano Fernado, Marqus del Muni, Parlamentario y Diplomtico, valedor de
Gran Canaria, la isla que le eligi Diputado y que le vio representar las ms altas dignidades
en la poltica nacional e internacional, bien como Senador Vitalicio, Gobernador Civil, Ministro
o Embajador de Espaa en Pars durante tres dcadas.
Ambos hermanos son fieles exponentes de la clase poltica de la Restauracin Borbnica.
Hace 100 aos que Juan Len y Castillo tuvo la visin de apostar por la formacin de los
trabajadores no universitarios. Cre as la Escuela Elemental de Trabajo, pionera en
Canarias. Referente para miles de ciudadanos, las paredes del IES Politcnico son testigos
mudos de esa Historia.
Tras su jubilacin J uan Len y Castillo se mantuvo retirado a su vida particular, aceptando
solamente la direccin de la Escuela Industrial de Las Palmas de Gran Canaria.
Falleci en esta ciudad en el ao 1912.
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II. CIENTFICOS CANARIOS A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX
El Siglo XX: Blas Cabrera (1878-1945)
Blas Cabrera es nacido en Arrecife de Lanzarote (Canarias) en 1878 y muerto en
Ciudad de Mxico, en 1945. Estudi el bachillerato en La Laguna en el Instituto de
Canarias y se licenci en ciencias fsico-matemticas en la Universidad de Madrid. En
1901 se doctor con una tesis Sobre la variacin diurna de la componente horizontal del
viento, momento a partir del cual comenz a investigar sobre las propiedades de los
electrlitos, la resistencia de la manganina y sobre la variacin de la resistencia del
nquel y del hierro en el seno de un campo magntico, trabajos cuyos resultados fueron
publicados en los Anales de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica.
Pronto coment a especializarse en el estudio de las propiedades magnticas de la
materia, tema al que dedic prcticamente toda su vida de investigador. En 1905
obtuvo, por oposicin, la ctedra de electricidad y magnetismo de la Universidad de
Madrid. Algunos aos despus, en 1910, la J unta para Ampliacin de Estudios cre el
Laboratorio de Investigaciones Fsicas, cuya direccin se le otorg a Cabrera.
A finales del XIX y, sobre todo, comienzos del siglo XX otro canario, el lanzaroteo Blas
Cabrera, retom la senda de Betancourt y se propuso volver a
relacionar la ciencia espaola con la europea, en especial con
la ms importante de esa poca: la fsica alemana. Siendo todo
un catedrtico de la principal universidad espaola (la Central
de Madrid), Cabrera se marcha con humildad de becario al
laboratorio de uno de los fsicos ms importantes del momento,
Weiss. Cuando lleg a Zurich, Weiss no quiso a Cabrera: Pero
qu puede saber de fsica un espaol, por muy catedrtico que
sea, le inquiri Weiss. Pero como buen canario Cabrera prefiri
demostrar con hechos lo que otros simplemente dicen con
palabras y result ser un cientfico excepcional. Baste slo
recordar que, cuando en este ao 2005 celebramos el Ao
Mundial de la Fsica, como conmemoracin del centenario de la
publicacin de la Teora de la Relatividad y del cincuentenario de
la muerte de Einstein, fue precisamente Cabrera quien trajo a
Einstein a Espaa en 1923. Tambin fue l quien, en su calidad de fundador -primer director del
Laboratorio Nacional de Fsica y Qumica-, difundi la Teora de la Relatividad entre los fsicos
espaoles que an vivan con la Fsica de Galileo o Newton.
Las investigaciones de Cabrera en el magnetismo molecular cobraron tal importancia que, por
ejemplo, estuvo entre los pocos elegidos para formar parte del selecto comit cientfico de las VI y
VII Conferencias Solvay, la reunin cientfica ms importante de su tiempo.
La candidatura de Cabrera fue avalada, nada ms y nada menos, que por Einstein y
madame Curie. Las relaciones de Cabrera con el padre de la Fsica Cuntica, Edwin
Schrdinger, o con el propio Weiss facilitaron, sin duda, la penetracin, en una Espaa
aislada, de la ciencia ms importante de la poca: la fsica.
Entre 1910 y 1934 Cabrera public alrededor de ciento diez trabajos. Contribuy al conocimiento del
campo magntico de Hund y Van Ulleck, estableci la ley que regula las variaciones que experimentan en
el sistema peridico de los elementos los momentos magnticos de los tomos de la familia del hierro (
"curva de Cabrera"), dando una interpretacin terica de la misma, modific la ley de Curie-Weiss para las
tierras raras, dedujo una ecuacin para el momento magntico del tomo incluyendo el efecto de la
temperatura y mejor muchos dispositivos experimentales.
Algunas de sus medidas de la susceptibilidad magntica no han sido mejoradas todava.
Fue el primero en Espaa en usar los mtodos de la teora de errores y de los mnimos cuadrados para la
determinacin de las constantes fsicas.
En Espaa, fue rector de la Universidad de Madrid, presidente de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas
y Naturales, miembro de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica y miembro (desde 1936) de la
Academia Espaola.
Tras la guerra civil, Cabrera, como tantos otros cientficos espaoles, tuvo que exiliarse; se traslad a
Mxico donde, desde 1941 hasta su muerte, fue profesor en la universidad de esa capital americana.
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Juan Negrn (1891-1956)
Algo parecido a Cabrera, y en los mismos aos, hizo el grancanario J uan Negrn, pero en
el campo de la fisiologa. Aunque su carrera poltica (fue el ltimo presidente de la II Repblica
y era el ministro de Hacienda cuando la Repblica decidi enviar el
oro del Banco de Espaa a Rusia) eclipsara su dimensin cientfica,
no podemos olvidar que Negrn fue un nexo de unin entre los dos
nicos Premios Nobel cientficos que ha tenido Espaa. Por un
lado, Negrn fue avalado para su vuelta a Espaa desde Alemania
por Ramn y Cajal y, por otro, fue el maestro de Severo Ochoa.
Cajal, recibi el Nobel de Medicina en 1906, junto con Golgi, por su
descubrimiento de las neuronas y fue un cientfico de transicin del
XIX al XX que apenas visit Europa en algn congreso.
Sin embargo, J uan Negrn no slo fue un paso ms all que Cajal
sino que, incluso, super en este aspecto a Cabrera, porque Negrn
se traslad a Alemania para cursar no ya su doctorado o
postdoctorado, sino incluso toda su licenciatura. Negrn se licenci
en Medicina y, a falta de una asignatura, tambin en Qumica, en una de las mejores
universidades de la poca: la Universidad de Leipzig, donde tambin se doctor en 1912.
A su regreso a Espaa, se ocup de la ctedra de Fisiologa de la Universidad Central de
Madrid, fund el gabinete de Fisiologa de la Residencia de Estudiantes, siendo uno de sus
discpulos, Grande Covian y Severo Ochoa, que siempre consider a Negrn su gran
maestro. Ochoa fue premio Nobel de Medicina por sus estudios sobre el Acido Ribonucleico en
1949. Pero fue Negrn quien le haba inculcado que abandonara la medicina clnica y se adentrara
en la bioqumica. Cabrera y, obviamente, Negrn, fueron obligados a vivir en el exilio tras la Guerra
Civil.
En Madrid, Negrn tuvo que realizar una segunda tesis doctoral para revalidar el ttulo alemn.
Present una investigacin sobre El tono vascular y el mecanismo de la accin vasotnica del
esplcnico, en la que recuperaba experimentos realizados en Leipzig. La primera parte estaba
dedicada a analizar el tono de los vasos sanguneos, sus caractersticas funcionales y sus
mecanismos de regulacin autnoma. La segunda se consagraba a la accin vasotnica del
esplcnico y su papel regulador del tono vascular.
La obra cientfica de Negrn se haba iniciado en Leipzig con una serie de trabajos sobre la
actividad de las glndulas suprarrenales y su relacin con el sistema nervioso central, que
seran aos despus el ncleo de su tesis espaola. Sus estudios iban encaminados a aclarar la
existencia de un control neurolgico directo y exacto de los niveles de glucemia y a determinar
la influencia de un mecanismo de regulacin indirecta a travs de los niveles de adrenalina en la
sangre. Investigaciones posteriores, inspiradas en la clebre piqre glycognique de Claude
Bernard, le permitieron determinar la funcin reguladora del centro glucosrico del cerebro sobre
la secrecin interna de las glndulas suprarrenales a travs del sistema nervioso simptico.
Negrn demostr que la accin recproca de los sistemas endocrino y nervioso se realiza
mediante sus ramificaciones perifricas y tambin a travs de la porcin vegetativa central.
Estudios experimentales le permitieron relacionar la glucosuria con los niveles de adrenalina.
Negrn organizo la investigacin cientfica espaola y dirigi sus principales laboratorios
creando una escuela de fisiologa de gran importancia internacional.
En 1940, con motivo de la inauguracin del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, el
primer ministro de Educacin de Franco, J os Ibez, pronunci unas palabras que an suenan
como una losa terrible para la ciencia espaola: Queremos una ciencia catlica, esto es una
ciencia que, por sometida a la razn suprema del universo, por armonizada con la fe, en la luz
verdadera que ilumina a todo hombre que viene a este mundo, alcance su ms pura nota
universal. Liquidamos, por tanto, en esta hora, todas las herejas cientficas que secaron y agos-
taron los cauces de nuestra genialidad nacional y nos sumieron en la atona y la decadencia. Yo
recuerdo desde aqu a los intelectuales todos que tienen un deber de ciencia, que se ha acabado
el tiempo estpidamente feliz en que la actividad cientfica era una aportacin voluntaria y libre.
Tras este discurso de intenciones, los mejores cientficos se exiliaron y Espaa se aisl
nuevamente de los circuitos cientficos internacionales.
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Antonio Gonzlez (1917-2002)
Don Antonio Gonzlez Gonzlez, hijo y nieto de labradores, naci en el ao 1917 en
Realejo Alto, al norte de la isla de Tenerife. Estudi el bachillerato en el Instituto de
Canarias, en La Laguna.
Tras participar en la guerra civil como sanitario de montaa y mulero, se licenci en la
Universidad de La Laguna en 1940. Aunque su deseo hubiera sido realizar el doctorado
con el doctor J ulio Palacios en la Universidad Central de Madrid, las circunstancias lo
llevan hasta Lora Tamayo, quien le dirige el doctorado, investigando sobre la sntesis
de molculas orgnicas. Aunque en ese momento don Antonio no es consciente de
ello, Lora Tamayo iba a tener una gran influencia en su vida.
En 1946, oposita a la Ctedra de Qumica Orgnica y Bioqumica de La Laguna y, sin
esperarlo, la gana. Vuelve, pues, como catedrtico a la Universidad de La Laguna, a la
vieja y semiderruida Universidad situada en la calle de San Agustn;
En este contexto de posguerra civil hay que entender el verdadero valor y la osada intelectual
del tinerfeo Antonio Gonzlez, quien en 1949 toma una de las decisiones ms polmicas de su
tiempo: siendo todo un catedrtico de qumica se marcha, otra vez con humildad de becario, a
trabajar a Gran Bretaa, en concreto a la prestigiosa Universidad de Cambridge, de la que, no lo
olvidemos, el gran Newton fue alumno y
profesor. Gonzlez, que era la generacin
siguiente a Cabrera o Negrn, siempre
recordaba que los polticos del franquismo le
insistan para que no se fuera: Pero qu ms
puede aprender un catedrtico?, le
preguntaban.
Su osada favoreci que Gonzlez reem-
prendiese el camino de sus paisanos y volvie-
se, otra vez, a conectar la ciencia espaola con
Europa. Si Cabrera se relacion con Einstein,
Weiss o Schrdinger, treinta aos despus Gonzlez trabaj a las rdenes Alexander Todd, quien
estaba considerado uno de los grandes cientficos del momento, y en la ciencia del momento:
que ya no era la fsica, sino la qumica. De hecho, en 1957 Todd reci bi el Premi o Nobel
de Qumi ca, entre otros motivos, por sintetizar las vitaminas E, B y B12 y, sobre todo, por sus
experimentos con los cidos nucleicos que ayudaron a descubrir la estructura del ADN. Es
decir, que sent las bases de la gentica molecular moderna.
Durante su estancia en dicha universidad trabaj, sobre todo, en el estudio de algunos
triterpenos que llev de Canarias, aprendiendo nuevas tcnicas.
A su vuelta a La Laguna, trabaja en la obtencin de triterpenos del ltex de tabaibas
y cardones canarios, alcaloides de diversas plantas, sobre todo de Adenocarpus,
glicsidos cardioactivos de Isoplexis, aislando molculas que resultarn decisivas en la
construccin de la va biosinttica que relacionaba el triterpeno escualeno con el
colesterol. Ms tarde, estudia otras especies de plantas y tambin algas, algunas
procedentes del continente americano y asla tambin sustancias hasta ese momento
desconocidas.
Gonzlez tambin se relacion con otros cientficos muy relevantes como Birch o Barton y,
gracias a sus contactos, la Universidad de Glasgow vendi en 1961 a la Universidad de La
Laguna y a precio simblico, al reconocer su gran precariedad de medios aunque con un
gran potencial humano, un cromatgrafo de gases y un espectrofotmetro de infrarrojo. Ninguna
universidad espaola tena en esa poca aparatos cientficos tan sofisticados y la Facultad de
Qumicas de La Laguna se convirti en una de las mejores de Espaa y de Europa.
Antonio Gonzlez es Premio Canarias de Investigacin cientfica y no lo olvidemos, es Premio
Prncipe de Asturias de Investigacin Cientfica y Tcnica, pudo haber triunfado en el
extranjero: bsicamente porque era muy brillante y estaba en el lugar adecuado en el momento
oportuno. Pero prefiri volver a Canarias. Al margen de que en el resto del mundo se le recuerde
porque fue el primero que dise una poltica, arriesgada e innovadora en su tiempo, para transferir
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conocimientos cientficos desde el Primer hacia el Tercer Mundo, algo que le reconoci hasta la
propia UNESCO.
Antonio Gonzlez fue el impulsor de que Canarias cuente hoy en el panorama cientfico mundial
ms que el resto de las comunidades autnomas espaolas. No slo por la fundacin del Instituto
de Bioorgnica que lleva su nombre sino, tambin, y esto se olvida con frecuencia, porque
fue l quien si endo rector de La Laguna se empe en la fundacin del Insti tuto de
Astrofsi ca de Canari as. Es decir, que no se debe simplemente al clima o a la casualidad
que la instalacin cientfica espaola ms importante del mundo est en Canarias. Detrs
hay toda una tradicin y una historia. Tampoco es casualidad que Canarias acoja centros
de primer orden en la investigacin mundial como, adems de los citados, la Estacin
Meteorolgica Mundial de Izaa, el Centro de Recuperacin de la Fauna Marina de Taliarte,
el Instituto Tecnolgico de Canarias o el Instituto Tecnolgico de Energas Renovables.

Sin lugar a dudas os instituciones ocupan un lugar muy especial en su corazn: la
Universidad de La Laguna y la que, en la actualidad lleva su nombre: Instituto
Universitario de Bio-Orgnica Antonio Gonzlez (IUBO-AG).

A lo largo de una vida de intensa dedicacin a la docencia y a la investigacin cientfica
don Antonio ha sido capaz de crear, pese a las grandes dificultades encontradas, una
formidable y numerosa escuela de formadores, un Instituto de investigacin, en qumica
de productos naturales, en La Laguna, al que, en la actualidad, acuden a formarse
estudiantes y posgraduados de todo el mundo.

Don Antonio Gonzlez fallece en La laguna el once de octubre de 2002, despus de
participar activamente en la VI Semana Cientfica que, en su honor, se celebraba en el
Instituto de Bio-Orgnica.
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Programa de actividades de cientficos canarios del Siglo XX.
1. Seala a los principales cientficos canarios del siglo XX, sealando sus principales aportaciones.

2. Describa cmo era la situacin de la ciencia y de los cientficos en Espaa en la primera mitad del
siglo XX. Seale la influencia de los diferentes momentos sociales en el desarrollo de la Ciencia.

3. Seala aspectos biogrficos y principales aportaciones cientficas e implicaciones sociales de los
cientficos canarios: Blas Cabrera (1878-1945); Juan Negrn (1891-1956); Antonio Gonzlez
(1917-2002)

4. Elabore una pequea biografa de Blas Cabrera, sealando sus principales aportaciones a la
Ciencia, las instituciones ms importantes en las que particip as como los aspectos ms relevantes
de la sociedad de su poca. Nombre algunos cientficos contemporneos suyos indicando las
relaciones entre ellos.

5. Seala las principales aportaciones de Negrn a la ciencia espaola.

6. Indica las aportaciones de Antonio Gonzlez a la ciencia espaola.

7. Seala las principales instituciones y centros de investigacin cientfica existentes en la
actualidad en Canarias, sus lneas de trabajo, su importancia y sus principales contribuciones.

8. Describe las lneas de trabajo de instituciones cientficas de Canarias como el Instituto de
de Bioorgnica y el Instituto Astrofsico de Canarias.

9. Describe las lneas de trabajo de instituciones cientficas o tecnolgicas de Canarias como
el Instituto Tecnolgico de Canarias (ITC) o el Instituto Tecnolgico de Energas Renovables
(ITER), destacando sus principales aportaciones en el campo de las energas renovables su
contribucin hacia un futuro sostenible para Canarias.

Di recci ones Web de i nt ers sobre La Ci enci a en Canari as:

Instituto Universitario de Bioorgnica Antonio Gonzlez (IUBO): http://www.ull.es/
Instituto de Productos Naturales y Agrobiologa: http://www.ipna.csic.es/cast/indice.html
Instituto Tecnolgico de Canarias (ITC): http://www.itccanarias.org/
Instituto Tecnolgico de Energas Renovables (ITER): http://www.iter.es/
Instituto Astrofsico de Canarias (IAC) http://www.iac.es/
Estacin Meteorolgica Mundial de Izaa: http://www.iac.es/telescopes/tiempo/weather.html
Instituto Canario de Ciencias Marinas de Taliarte (ICCM): http://www.iccm.rcanaria.es/
Universidad de La Laguna: http://www.ull.es/
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria: http://www.ulpgc.es/
Instituto nacional de tcnica aeroespacial de Maspalomas (INTA):
http://www.inta.es/grandesInstalaciones/centroEspacialCanarias.asp: