Un suelo esta en estado plstico cuando se encuentra en estado de falla incipiente
generalizado. De acuerdo con lo anterior caben estados plsticos: El que se tiene cuando el esfuerzo horizontalalcanza el valor mnimo Ka z y el que ocurre cuando dicha presin llega al valor mximo Kp z. Estos estados se denominan respectivamente activo y pasivo La teora de Rankine se desarrolla para un medio elstico, que se caracteriza por ser granular homogneo y seco, y plantea las siguientes hiptesis iniciales: El traslado del muro es vertical. La superficie del terreno es horizontal. El terreno puede estar estratificado horizontalmente. El nivel fretico es horizontal. No hay rozamiento entre el terreno y el muro. El terreno alcanza una situacin de rotura.
Empuje activo y Empuje Pasivo
En el caso de que la superficie del relleno sea un plano inclinado a un ngulo con la horizontal, los empujes activo y pasivo se calculan por medio de las ecuaciones:
Para suelos cohesivos, la teora de Rankine da las siguientes expresiones:
En 1857 publica su estudio de suelos, considerando a la masa de suelo como si estuviera en un equilibrio plstico. Qu entendemos por equilibrio plstico? Es el mnimo estado de equilibrio en el que se encuentra el suelo antes de la rotura. Se puede decir tambin que una masa de suelo est en equilibrio plstico si cada punto de la misma se encuentra al borde de la rotura. El trabajo realizado por Rankine fue el de estudiar los estados de tensin correspondientes a aquellos estados de equilibrio plstico que se producen simultneamente en todos los puntos de una masa semi-infinita de suelo, sujeta solo a su propio peso. Qu importancia tienen estos estados de equilibrio plstico en el caso de muros de contencin? Los estados de equilibrio plstico tienen su importancia en la prctica cuando se va a construir, un muro de contencin. El suelo adyacente que segn sea el caso, forma parte de un terrapln o es tierra de relleno, el cual se deposita siempre despus de construido el muro, cuando se realiza el relleno el muro sufre alguna deformacin bajo el efecto de la presin creada por dicho relleno. La magnitud del empuje depende no solamente de la Naturaleza del suelo y de la altura del muro, sino tambin del desplazamiento o deformacin que experimenta el muro. Si ste no se deforma o desplaza es probable que la presin de la tierra retenga para siempre un valor cercano al que le corresponde al mismo suelo en reposo. Pero cuando el muro empieza a sufrir deformaciones para su estabilidad, se satisfacen las condiciones de deformacin para que el suelo adyacente pase del estado de reposo al equilibrio plstico. Por esta razn, si un muro de sostenimiento puede resistir el empuje activo, el muro es estable. A pesar de que la superficie de contacto con el suelo de todos los muros es rugosa, se pueden obtener valores aproximados del empuje activo suponiendo que la misma es lisa. Rankine us las mismas consideraciones que Coulomb excepto que asumi que no haba friccin entre el muro y el suelo.