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Dirk Bustorf, 2011,

Lebendige berlieferung. Geschichte und Erinnerung der
muslimischen Silte thiopiens,
Wiesbaden, Harrassowitz Verlag,
Aethiopistische Forschungen 74
Thomas Osmond
!

La premire qualit de cet ouvrage rside dans lexistence dun rsum
dtaill en anglais de prs de seize pages, accompagn de diffrentes
cartes et schmas gnalogiques, permettant aux lecteurs non-
germanophones dont je fais partie de saisir le cur de cette enqute
passionnante, rdige intgralement en allemand.
Cet ouvrage sattaque une rgion peu aborde par la recherche
acadmique, lactuelle Silte Zone, au nord-est de la rgion des Southern
Nations, Nationalities and Peoples. Il se distingue par lhabilet de son
auteur ne pas tomber dans le cadre formel de la plupart des enqutes
historiques contemporaines sur les nationalits ethnolinguistiques de la
fdration multinationale thiopienne. Prs de vingt-cinq ans aprs la
promulgation de lactuelle Constitution en 1995, force est de constater
quun grand nombre de ces enqutes privilgie lhistoire et les traditions
culturelles propres chacune de ces nationalits, en recyclant souvent les
approches fonctionnalistes de lanthropologie coloniale africaniste. Dans
bien des cas, ces travaux acadmiques ethnorgionaux se bornent
donner du contenu aux interprtations marxistes de lethnie. lencontre
de la plupart des rcits linaires sur les nationalits ethniques
quelles soient oromo, somali ou encore agaw cette tude propose un
examen dtaill des diffrentes mmoires produites autour des construc-
tions diachroniques silte, du XIX
e
sicle la fin de loccupation italienne en
1941.
Ainsi, ltude de Dirk Burstorf sancre dans une perspective thorique
dynamique en mobilisant les travaux de Schott (1968) ou de Halbwachs

!
Anthropologue, chercheur associ au Centre Franais des tudes thiopiennes.
Annales dthiopie, 2013, 28

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(1985) sur ltude des constructions mmorielles. Lauteur refuse notam-
ment dopposer la socit silte traditionnelle ou authentique , aux
supposes influences extrieures de lIslam rgional. Lauteur se garde
de considrer les revendications identitaires de ces dernires dcennies
aboutissant la reconnaissance institutionnelle de la Silte Zone en 2001
comme lexpression de la vritable histoire de lethnie silte. La
conscience historique (historical consciousness) nest pas dfinie dans
cet ouvrage comme un phnomne statique, mais davantage comme un
concept heuristique , permettant de comprendre les constructions
historiques des Silte et la pluralit de leurs perceptions de lhistoire
(Geschichtsbild). Dun point de vue mthodologique, la qualit du travail
de Dirk Burstorf repose aussi sur les enqutes de terrain quil a menes
afin de confronter les nombreux rcits historiques collects aux quatre
coins de lactuelle Silte Zone.
Chaque chapitre de louvrage tend reprsenter une priode spcifique
dont lauteur dvoile les logiques locales de mobilisation et dopposition,
dterminant les successives genses et recompositions historiques des
coalitions silte. Au fil des alliances matrimoniales diverses et des coalitions
militaires changeantes, Dirk Burstorf explore les dynamiques historiques
des rcits locaux sur lascendance chrifienne des pres fondateurs, ou
encore les conflits et rapprochements des fdrations agro-pastorales silte
avec les sultanats ou les royaumes chrtiens rgionaux. Enfin, en
replaant ces dynamiques historiques dans les dveloppements plus
rcents de la trame identitaire silte, le dernier chapitre de louvrage
permet de mieux comprendre les enjeux mmoriels de lautonomie
politique revendique par ces territoires silte mais aussi Wllne ou
Allaba de lancienne administration rgionale gurag, dont ils dpen-
daient jusqu linstitutionnalisation du principe des nationalits dans la
Constitution fdrale de 1995.
Peut-tre regrettera-t-on que lauteur ntende pas davantage son
tude historique aux relations entre traditions orale et crites (manuscrits
religieux, historiques et administratifs locaux), ou encore aux reconstruc-
tions rcentes de lidentit musulmane silte, notamment autour de la
ractivation des rseaux historiques avec Harar. Dans le mme registre,
lauteur ninterroge peut-tre pas assez les diverses pratiques linguisti-
ques, le siltenniya ntant vraisemblablement pas la seule langue utilise
dans la rgion et sa proximit autoproclame avec le harari ou hadheri-
niya, la langue des lites urbaines de Harar. De plus, cette tude pourtant
critique ne semble pas russir se dpartir de la distinction classique
entre descendances ethnique et chrifienne au sein des fdrations
silte. Par la sparation entre les logiques de la parent africaine et de la
descendance du Prophte Mohammad quelle induit, cette limite empche
peut-tre lauteur de pleinement saisir les motifs politiques des construc-
tions mmorielles silte comme les dclinaisons de lanesse territoriale et
musulmane travers les tensions rcurrentes entre les projets histori-
Comptes-rendus de lecture


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ques valorisant des lites musulmanes rformistes, proches de Harar ou du
Wllo, et des ordres agro-pastoraux locaux, ancrs bien souvent dans des
traditions soufis anciennes, et tissant au fil des sicles des alliances
mouvantes avec les sultanats ou les royaumes chrtiens rgionaux.
Ces quelques critiques incitent creuser les acquis de ce travail en-
thousiasmant. Cest sans doute l le principal mrite de cet ouvrage que
daborder ce pilier encore trop dlaiss des tudes historiques thiopien-
nes, celui de lhistoire des missionnaires de lIslam et de leurs descen-
dants. En venant complter les recherches classiques sur les grandes
dynasties chrtiennes de lAncien Rgime, tout en palliant laporie de
lactuelle entreprise de classification des traditions ethnonationales ,
louvrage de Dirk Burstorf rappelle que les trames historiques silte
mettent en scne ces territoires africains, aux trajectoires mmorielles
ancres dans le Moyen-Orient. Souhaitons que ce travail sur les traditions
historiques silte inaugure la multiplication dtudes similaires dans les
espaces hadhiya, oromo, somali ou encore afar de lactuelle fdration
thiopienne.