ORIGEN DEL LENGUAJE

Lenguaje: medio de comunicacin entre los seres humanos a travs de signos orales y
escritos que poseen un significado. En un sentido ms amplio, es cualquier procedimiento que
sirve para comunicarse.
Una de las mayores interrogantes que se plantean los que estudian temas comunes a la
lingstica es el origen del lenguaje humano. Hasta la fecha se han sucedido distintas
hiptesis que tratan de arrojar algo de luz a esta pregunta pero, por desgracia, la respuesta
definitiva an no ha sido hallada... En esta parte del trabajo nos referiremos a las Teoras o
Hiptesis que existen del origen del Lenguaje de forma breve, para hacernos una idea ms
global del tema.
Hiptesis Principales
La aparicin del lenguaje en los seres humanos ha contribuido de gran manera a la elevacin
de la raza con respecto de cualquier otra forma de vida conocida. Sin el lenguaje, en estos
momentos seguiramos siendo una raza animal ms dentro del planeta, sin sociedades
complejas, sin una capacidad desarrollada de expresin... sin ciencia.
Los lingistas estn de acuerdo en que el cambio crucial se produjo en algn momento tardo
de la prehistoria y, lo ms importante, este cambio slo se produjo una vez (probablemente en
frica Oriental). La aparicin de una nica fuente de la que derivaron todas las lenguas
actuales y las ya desaparecidas simplifica de forma considerable la bsqueda de una
explicacin para dicho fenmeno.
Los partidarios de las hiptesis gestuales defienden que el lenguaje deriv de un sistema
gestual en el que se podran haber entremezclado sonidos vocales. Lo que no logra explicar
es cmo y porqu los gestos dieron lugar al lenguaje vocal.
Las hiptesis vocalistas tratan de ver en nuestros antepasados a unos simios capaces de
realizar diversas vocalizaciones instintivas y de los cuales evolucionamos cuando fuimos
capaces de combinar esos sonidos en un nmero infinito de secuencias con distinto
significado. Este cambio, debi ocurrir hace unos 100.000 aos y se debi a una mutacin
gentica.
Rechazando este ltimo aspecto, las hiptesis no especficas creen que la aparicin del
lenguaje no fue debida a ninguna mutacin, sino, al aumento progresivo de la inteligencia,
paralelo al aumento de la capacidad craneal y a un lento desarrollo cultural. La contra
hiptesis surge cuando nos preguntamos por qu nuestra raza ha sido la nica capaz de llegar
hasta aqu, ya que no debemos olvidar que animales como los delfines, las ballenas y los
chimpancs tienen una masa cerebral bien capaz (segn esta hiptesis) de haber seguido
nuestro camino.
Otra cosa importante en el origen del lenguaje es la cuestin fisiolgica. El ser humano es el
nico ser entre las especies existentes que tiene la capacidad de poder articular las palabras y
expresarlas al tiempo que se generan mentalmente, en cuestin de segundos la boca y lengua
son capaces de articular las ideas que se generan en nuestro cerebro a una buena velocidad.
Es importante sealar que el lenguaje articulado solo es una de las variadas maneras en que
el hombre ha podido comunicarse, aunque sea la ms importante, est la existencia de un
lenguaje pictogrfico que despus se convierte en un idioma al combinar el habla con la
escritura.
Teora Evolucionista
Al parecer fue en la era de Neandertal cuando se inici el lenguaje, pero hasta la aparicin
del Homo sapiens no se dio una evolucin lingstica significativa.
El origen del lenguaje fue producto de la necesidad del hombre primitivo para poder
comunicarse, y as transmitir lo que el pensamiento daba lugar, el hombre por su naturaleza y
raciocinio necesita de la comunicacin con los dems, y es por eso que el lenguaje solo puede
tomar sentido en masa, por tanto para poder subsistir a las dificultades de la vida primitiva fue
necesario utilizar algn tipo de lenguaje y he ah el origen de ste, que por consiguiente llega
a convertirse con el tiempo en un idioma.
As, el lenguaje humano puede contar con 30.000 40.000 aos de existencia. La enorme
diversidad de lenguas que hay en el mundo demuestra que una vez que apareci el lenguaje
se produjeron los cambios a gran velocidad. No es posible saber si hubo una primera y nica
lengua, ni cules fueron sus sonidos, gramtica y lxico. La lingstica histrica, que se
encarga de descubrir y describir cmo, por qu y de qu manera surgieron las lenguas,
apenas puede sugerir algunas hiptesis para explicar esta evolucin.
En el siglo XVIII el filsofo alemn Leibniz sugiri que todas las lenguas que existen y han
existido proceden de un nico protolenguaje, hiptesis que recibe el nombre de monognesis.
Aunque muchas lenguas vivas proceden de una nica lengua anterior, esto no significa que el
lenguaje humano haya surgido en varias partes del mundo de forma simultnea, ni que las
lenguas vivas precisen de un solo antepasado, sino que pudo haber varios. Esta segunda
hiptesis, que explica el origen mltiple para las familias de lenguas, recibe el nombre de
polignesis.
Teora Teolgica
Esta teora nos indica que el lenguaje humano es un don Divino entregado por Dios para todos
nosotros los hombres. La Biblia cuenta la creacin del primer hombre: de su cuerpo material y
de su alma espiritual e inmortal, por eso no se puede decir que el hombre viene del mono, as,
simplemente. Es necesario admitir la especial intervencin de Dios. El cuerpo puede venir por
evolucin; pero no el alma, que es espiritual. El alma humana ha sido infundida por Dios en el
momento de la concepcin. Nunca el espritu puede venir por evolucin de la materia. El salto
de la materia al espritu slo puede darse por la intervencin de Dios.
Entre el mono y el hombre hay un abismo. Este abismo es la inteligencia. La inteligencia es de
orden espiritual. Dijo el Premio Nobel de Medicina John C. Eccles en el prlogo de Las
fronteras del evolucionismo lo siguiente: Cada alma es una nueva creacin divina. Me
permito decir que ninguna otra explicacin es sostenible.
La Iglesia siempre ha insistido en el hecho de que siendo espiritual el alma humana slo
puede existir por haber sido creada, y no es posible que proceda de un animal inferior por
evolucin La fe catlica nos obliga a retener que el alma humana ha sido creada
inmediatamente por Dios, dice Po XII en la Encclica Humani Generis. Con todo, no hay
dificultad en admitir, dentro de la doctrina catlica, que Dios infundi el alma espiritual en un
mono antropomorfo. Un cuerpo animal no es ms indigno que un pedazo de barro para
percibir el soplo espiritual de Dios.
En la historia bblica de la formacin del primer hombre lo que se quiere destacar es que el
hombre proviene de Dios. La intervencin de Dios en la infusin del alma espiritual en el
hombre se explica en la Biblia con las palabras: Hagamos al hombre a nuestra imagen y
semejanza... Dios Cre al hombre a imagen suya. El hombre es imagen de Dios slo en el
alma espiritual, pues Dios - Creador no tiene cuerpo material. Dios es espritu puro. Alma
significa el principio espiritual del hombre. El llevar en s la imagen y semejanza de Dios lo
debe el hombre, no a su figura corporal, sino a su alma espiritual, dotada de entendimiento y
voluntad. Sin duda alguna, la palabra hebrea bar (cre) indica una accin especial divina.
El hombre es la cumbre de la obra de la creacin. Por haber sido hecho a imagen de Dios, el
ser humano tiene la dignidad de persona; no es algo, es alguien . En la evolucin del Universo
y de la vida, lleg un momento en que, superando las energas materiales y vitales inferiores,
apareci en la Tierra una energa de una calidad eminentemente superior: la energa psquica
humana.
El hombre es algo ms que un simple animal. En el hombre hay un alma espiritual que no
puede venir por evolucin de la materia, sino por creacin de Dios. El hombre es algo ms que
el resultado de una evolucin biolgica.
Por simple evolucin no es posible franquear el abismo que existe entre el reino animal y el
hombre. Con las solas fuerzas naturales, ningn animal pudo evolucionar y llegar a un grado
de perfeccin tal que le permitiera salir del crculo de la especie animal y entrar en el de la
especie humana. El primer hombre no es, ni pudo ser, el resultado supremo de una evolucin
animal, sino un ser que existe porque Dios lo cre. Dios est en el origen del hombre; y sin su
accin especialsima, el hombre no hubiera llegado a existir.
Otra Teora (Aliengena)
Haciendo una retrospectiva hacia nuestros orgenes nos preguntamos si, en cierto modo, no
habremos sido "elegidos para hablar". Y es que no parece otra cosa. Pero entonces
deberamos suponer que algo o alguien se molest en condicionar a los seres humanos (quien
sabe si entonces an ramos unos simples primates) para que algn da fueran capaces de
emplear un sistema avanzado de comunicacin.
La intervencin de terceras personas en nuestra evolucin lingstica no debe sonarnos tan
descabellado. Y si no, dirijamos nuestras miradas hacia los actuales laboratorios. En ellos
nuestros cientficos han logrado que los chimpancs aprendan un lenguaje rudimentario que
en estado salvaje han sido totalmente incapaces de desarrollar. Pero entonces surgen dos
grandes interrogantes: Quin intervino en nuestra evolucin y por que motivo lo hizo? Las
respuestas permanecen sepultadas bajo el peso de los siglos.
ORIGEN DE LA ESCRITURA
Escritura: mtodo de intercomunicacin humana que se realiza por medio de signos visuales
que constituyen un sistema. Un sistema de escritura puede ser completo o incompleto; es
completo el que puede expresar sin ambigedad todo lo que puede manifestar y decir una
lengua determinada.
La liberacin de las manos de las tareas de locomocin no slo hizo posible la fabricacin de
herramientas y utensilios y la expansin del cerebro, sino que permiti observar de manera
distinta, la disposicin de los objetos que aparecen en el campo visual. La mano se convierte
en un objeto ms en dicho campo, pero con la diferencia de que se tiene sobre ella un control
estricto, hasta que es capaz de llegar a producir una mmica sobre un objeto inexistente: as
se crea la comunicacin gestual simblica.
Con la comunicacin verbal, que inventa posteriormente, se libera el sentido de la vista para
transmitir ms informacin. Escuchar la propia voz, signific para el homnido (individuo
perteneciente al orden de los primates superiores, cuya especie superviviente es la humana)
un logro ms sorprendente que ver su mano dibujando un gesto. El homnido que invent el
lenguaje, entendido como intercambio intencional de smbolos acsticos abstractos y no
meros gestos, permiti, el avance de la cultura como fenmeno propio de la especie humana.
La necesidad que tiene el ser humano de comunicarse, gener, pues, el lenguaje gestual, el
lenguaje hablado y el lenguaje mediante signos grficos, hasta constituir un sistema de
comunicacin que est basado en smbolos grficos convencionales, denominado escritura.
INICIOS DE LA ESCRITURA
Las Protoescrituras
Los investigadores se ven en un difcil trance cuando tienen que interpretar ciertos smbolos
encontrados en cuevas de la Era Glacial. Qu puede significar, por ejemplo, el dibujo de una
mano rodeada de crculos? Realmente no se sabe. Lo que s sabemos es que a eso no se le
puede llamar an escritura. Seramos demasiado crdulos al creer que los moradores de las
cuevas contaran con un sistema de escritura; pero no parece descabellada le idea de que
contaran con una limitada forma de expresin escrita. Es por eso que a estos smbolos les
llamamos protoescrituras, debido a que se encuentran en el umbral de la escritura plena. Los
primeros sntomas de escritura (las protoescrituras) surgieron ante la necesidad de contar
mercancas, jornaleros, ganancias; o de contar das y ciclos lunares para disear calendarios.
Adems, las protoescrituras, aunque nacieron antes que la escritura, se han mantenido
conviviendo con ella a veces hasta nuestros das.
Una de las primeras manifestaciones la descubrimos en la Era Glacial donde los hombres de
ese perodo realizaban muescas en huesos con materiales diversos, posiblemente para llevar
la cuenta de los ciclos lunares. Artimaas parecidas las us la Hacienda Inglesa entre el ao
1100 y 1834 a travs de las tarjas, tablillas de madera en las que, adems de anotaciones de
las cantidades en cuestin escritas en su superficie, los funcionarios realizaban muescas que,
en funcin de su tamao y grosor, reflejaban las cantidades escritas. Otra artimaa distinta es
la de los quipus incas, cuerdas donde se realizaban nudos para representar cantidades. Otro
ejemplo muy distinto de protoescritura es el de las cartas que se enviaban los indios
norteamericanos; pero quiz las muestras ms importantes de protoescritura sean las de tipo
econmico, realizada en tablillas de arcilla. Este tipo de protoescritura tuvo su antecedente en
las fichas de arcilla usadas entre el 8000 y el 1500 a. de C., y que servan como apoyo a la
mnemotecnia humana en transacciones econmicas complejas, pues permitan operar
aritmticamente con grandes cantidades. Realmente esto ni siquiera es protoescritura, pero
pronto estas fichas fueron introducidas en el interior de bolas huecas hechas tambin de
arcilla que, a modo de sobre esfrico, albergaba un nmero de fichas inscrito en la superficie,
y al mismo tiempo hacan ms difcil la falsificacin de las fichas, ya que ahora deban ir en el
interior de las bolas. Esas inscripciones talladas en la superficie de la bulla s pueden
considerarse protoescrituras.
ste es el paso previo a las primeras tablillas de arcilla; stas surgieron en Mesopotamia , all
por el 3300 a. de C., y se valen de signos que reflejan cantidades, y tambin de otros que
simbolizan materias primas. La tecnologa empleada para representar los numerales sobre
estas tablas no es otra que la de presionar con el extremo redondo de un estilo de caa sobre
el barro blando, obtenindose diferentes signos segn la posicin del estilo al presionar
(vertical, oblicuo, etc.). Una vez escrito, el barro se coca y se volva, pues, indeleble. Su
sistema cardinal es realmente sorprendente: adems del uso del sistema sexagesimal,
destaca el hecho de que un mismo signo numeral vara de valor en funcin al contexto referido
(ovejas, cebada, campos).
En definitiva, este sistema no pasa de ser una protoescritura, pese a que, sobre todo en sus
ltimas manifestaciones, se nos revela como un embrin del futuro cuneiforme.
Escritura Cuneiforme
Escritura Cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los signos que tienen
esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes, grabados en tablillas de arcilla y
tambin se han encontrado grabados en las inscripciones hecha en metales, piedras, estelas y
otros materiales.
Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas. No puede decirse
que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla con un punzn, que trazar las lneas
irregulares de los pictogramas. Se invent un punzn afilado a propsito para realizar las
inscripciones y, poco a poco los trazos de los pictogramas se fueron convirtiendo en los
esquemas de los caracteres cuneiformes, que se fueron estilizando cada vez ms, de forma
que apenas recordaban el perfil inicial de aquellos pictogramas de donde surgieron. En un
primer momento cada signo slo representaba una palabra. Pero como haba palabras que no
se podan expresar por medio de un pictograma, se representaron con los de otros objetos
que los recordaban (por ejemplo, bien por medio de una estrella, estar de pie o ir por medio de
un pie) y as ciertos smbolos representaban ms de una palabra. Puesto que las palabras del
sumerio fueron en su mayora monosilbicas, desde los primeros momentos los signos se
emplearon como meras slabas, sin tener en cuenta su significado original. Los smbolos que
tenan ms de una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin adquirieron el valor de
slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o polfonos. Junto a esto hay que
tener en cuenta que el sumerio es un idioma con bastantes palabras de sonido parecido o
igual, es decir, haba muchos smbolos homnimos.
Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de 600 signos. Casi
la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas, los restantes slo fueron
ideogramas. Algunos signos sirvieron como determinantes, conocidos por determinativos, que
indicaban la clase a la que perteneca la palabra (del tipo hombre, rbol, piedra). A lo largo de
su existencia, el sistema era una mezcla de ideogramas y slabas. Cuando se aplicaba a una
lengua diferente, los ideogramas se podan emplear, porque se entendan al representar
objetos.
Con el tiempo se tendi a simplificar la escritura y a reducir el nmero de signos, sobre todo
los polismicos o polifnicos, para evitar la ambigedad, con lo que se daba el primer paso
para establecer el alfabeto, en el que cada signo representa un sonido, cosa que nunca haba
ocurrido en el sistema cuneiforme; este estado slo lo han conseguido las escrituras ugras y
persa antigua
Los Jeroglficos Egipcios
Los jeroglficos egipcios no parecen haber evolucionado a lo largo de los siglos: nos los
encontramos de repente en el ao 3100 a. de C., en la antesala del Egipto Dinstico, y
progresar poco a lo largo de su existencia. En general, la cultura y la escritura egipcia
despert el inters y la admiracin de las civilizaciones posteriores, pero no fue hasta el
Renacimiento donde prendi la verdadera llama decodificadora. Fue en este siglo XVI cuando
se publica un manuscrito perdido de Horapollo de Nilpolis, docto egipcio del siglo IV a. de C.
que dedic su vida a la resolucin de estos acertijos. Sus teoras eran demasiado
fantasiosas y la mayora errneas.
Por desgracia, autores como Kircher, Warburton o Zoga las tomaron por premisas ciertas, y
comenzaron sus estudios sobre cimientos precarios. No obstante, tambin intuyeron algunas
claves importantes, como la de que los jeroglficos pudieran tener una base fontica (en contra
de lo que pens Horapollo); y la de que sera conveniente guiarse del copto (idioma tardo-
egipcio de influencia griega que se mantena all por el siglo XVIII), ya que poda sugerir cmo
se pronunciaban las palabras en el Egipto Dinstico.
Pero la clave para la resolucin lleg en 1799. En ese ao, un destacamento francs apostado
en Egipto encontr la Piedra Rosetta, una gruesa plancha de piedra de 114 x 72 cms. Fue
inmediatamente enviada a El Cairo, prevista su importancia. All pudo ser analizada por
estudiosos y expertos. Era una piedra con una inscripcin trilinge (griego, egipcio y
demtico). El primer paso fue traducir el texto en griego. La roca recreaba un decreto de los
sacerdotes en honor al primer aniversario de la coronacin de Ptolomeo V. As, Thomas
Young, lder de los descifradores, procedi a buscar la palabra Ptolomes (Ptolomeo segn
fuentes del copto). La identificacin de ciertos nombres propios le permiti disear un alfabeto
provisional para stos, pero no pudo llegar mucho ms all de esto. Y es que el principal
problema de Young fue el mismo que el de Horapollo: creer que la escritura egipcia haba de
ser no fontica, salvo en nombres propios extranjeros como Ptolomeo. El primero que fue
capaz de salvar este problema fue Champollion, que intuy correctamente que la escritura
egipcia se compona de una parte fontica y de otra semntica; adems de deducir algunos
signos silabo-fonticos y algunos casos de homofona. Es, pues, a Champollion a quien
debemos el mtodo de lectura de los jeroglficos.
Es posible que la idea de escritura fuera importada por los egipcios desde Mesopotamia, a
partir de la invencin del cuneiforme. A partir de la escritura egipcia se desarrollaron
coetneamente a sta dos tipos de escritura cursiva: la hiertica (usada por los sacerdotes) y
la demtica (de uso documental). Los jeroglficos podan escribirse tanto de izquierda a
derecha como de derecha a izquierda, aunque solan adoptar la ltima direccin en la mayora
de los casos, excepto cuando por simetra convena usar ambas (por ejemplo, en
inscripciones idnticas flanqueando puertas).
Hoy da no sabemos cmo sonaba exactamente el idioma egipcio; de ah la diversidad de
maneras de escribir un determinado nombre (Kefrn=Jefrn). No en vano, el idioma egipcio
lleva extinto varios miles de aos. Adems, se suma la dificultad de que no incluan smbolos
fnicos que representasen las vocales, lo que redunda ms en la divergencia de escrituras
posibles de una misma palabra. Aun as, contamos con dos pistas importantes:
Una de ellas es el copto, la ltima fase del idioma egipcio, que nos permite hacernos una idea
de cmo se escriba en el Egipto de la era Dinstica. La otra es la de los prstamos
lingsticos que el egipcio hizo a otras lenguas vecinas, que se han mantenido a lo largo de los
aos a pesar de la desaparicin de los jeroglficos.
Pero adentrmonos ahora en lo que es puramente escritura egipcia jeroglfica. La escritura
jeroglfica se vale de :
Signos monoconsonnticos: los 24 signos consonnticos que reciben el nombre de
alfabeto.
Signos biconsonnticos: que representan sonidos como /ms/, /mr/, /sw/,
Signos triconsonnticos: que representan sonidos como /ndm/, /htp/,
Complementaciones fonticas: o aadidos de uno o varios signos monoconsonnticos,
colocados al final de la palabra, para que aclaren la pronunciacin de sta.
Determinativos: logogramas que se suman al final de los fonogramas para aclarar el
significado de una palabra en su contexto concreto. La mayora suelen ser de naturaleza
pictogrfica.
De esto podremos preguntarnos, para qu necesitaban los egipcios este sistema tan
complejo?, si ya contaban con 24 signos monoconsonnticos con los que valerse de una
manera igualmente eficaz. La respuesta es el prestigio, la tradicin y, en general, el poder de
una casta sacerdotal conservadora que se negaba a sacrificar la belleza y complejidad de su
sistemas para alcanzar otro accesible a todos.
Lo que nos ha llegado de escritura egipcia es fundamentalmente inscripciones en piedra y
loza, y la escritura sobre papiro:
Lo escrito sobre piedra y loza es generalmente referente a nombres de faraones y ttulos
reales; de lo cual lo ms destacado es quiz la piedra Rosetta, conservada en el Museo
Egipcio de Londres. De lo escrito sobre papiro conservamos mucho menos, puesto que no ha
sobrevivido al paso de los aos (no tampoco a los escrutinios de las bibliotecas donde se
archivaban). El papiro era fruto de la unin de finsimas tajadas de caa, pegadas con su
propio jugo. Un cmodo material, ms fcil de manipular, que ha valido para escribir el Libro
de los Muertos, quiz la obra ms destacada en este soporte, que describe las ceremonias y
ritos que han de seguirse para que el difunto alcance la vida eterna.
La Escritura Maya
La escritura jeroglfica maya es ideogrfica, puesto que sus caracteres representan ideas y no
figuras ni sonidos. Los caracteres no contienen un cuadro de la idea, sino un smbolo de la
misma. Los caracteres que se emplean en este sistema de escritura generalmente son apenas
algo ms que smbolos convencionales.
El hecho ms importante acerca de la escritura jeroglfica maya puede representar la fase ms
antigua de un sistema grfico formal que haya llegado hasta nosotros. Esto no significa que la
escritura jeroglfica maya sea el sistema grfico ms antiguo que se conoce. Las inscripciones
mayas tratan en primer lugar de cronologa, astronoma y cuestiones religiosa. Son tan
completamente impersonales que es posible que jams se haya grabado en ellas el jeroglfico
del nombre de un hombre. El objeto principal y ms importante de las inscripciones mayas de
la Epoca Clsica era la fecha de la dedicacin de cada monumento, la llamada Serie Inicial,
generalmente grabada al principio de cada inscripcin. Esta fecha se inscriba hasta el da en
que se haca la dedicacin.
Cada una de las diecinueve divisiones del ao civil de 365 das tena su propia deidad. En la
mayora de las inscripciones el jeroglfico del nombre del dios patrono en cuyo mes caa la
fecha correspondiente de la Serie Inicial, aparece grabado en el primer jeroglfico de cada
texto.
A travs de la combinacin de elementos grficos que representaban ideas, los mayas
lograron dejar testimonio escrito de su historia y de sus descubrimientos en astronoma,
matemticas, medicina, y muchos otros temas que les interesaban. Por supuesto, la exactitud
que alcanzaron en sus calendarios, les permita llevar una cuenta muy precisa de las fechas
en que todo esto ocurra.
Los mayas registraron su escritura en cdices, manuscritos pintados utilizados como libros
sagrados, pero tambin escribieron en diversos materiales y objetos como la cermica, el
algodn y la concha; asimismo, grabaron sus jeroglficos en la piedra de sus estelas y
edificios, en la madera, y en joyas hechas de piedras de hermoso colorido y texturas.
A lo largo de la historia, mucha gente se ha interesado en descifrar el misterio de la escritura
maya. Todo empez en el siglo XVI, cuando Diego de Landa, quien fue el primer obispo de
Yucatn, elabor con la ayuda de los porpios indios un alfabeto que incluy en su
libro Relacin de las cosas de Yucatn. Dicho alfabeto fue la base para los estudios que
realizaron los dos ms importantes investigadores de la escritura maya de este siglo: el
arquelogo ingls J. Eric S. Thompson y el lingista ruso Yuri Valentinovich Knrosov.
Aunque la escritura maya no est totalmente descifrada, dada su complejidad, fue el ruso Yuri
Valentinovich Knrosov el que verdaderamente revolucion el sistema de lectura e
interpretacin de los glifos al descubrir su carcter fontico (por representar sonidos) y logo-
silbico (porque las slabas tenan significados variados e independientes). Entonces, un glifo
puede leerse de varias maneras, porque se puede escribir de varias formas diferentes una
misma palabra, lo cual siempre provoc confusin
La Escritura China
Las primeras muestras de escritura china datan del 1400 a. de C. Se trata de inscripciones de
tipo oracular realizadas en caparazones de tortuga y huesos de buey, pertenecientes a la
dinasta Shang. El sistema ha progresado mucho a lo largo de sus 3000 aos de vida y,
aunque nadie duda que la pictografa fue importante en el nacimiento de los caracteres chinos,
hoy apenas queda nada de icnico en ellos: su parecido es aproximado y ms que discutible.
La creacin del Imperio Unificado de la dinasta Qin impuso un sistema bastante simplificado
del anterior, que sigui en uso durante ms de 1700 aos hasta que en 1950 los dirigentes
comunistas chinos crearon el actual sistema de Escritura Simplificada. As, a lo largo de su
vida, la escritura china ha ido variando su nmero de caracteres hasta tener incluso tener
49.000 de ellos en el siglo XVIII; cmo pueden entonces manejar tal cantidad de signos?. En
general, podemos clasificarlos de este modo:
Pictogramas: que muestran las palabras visualmente.
Grupo sencillo representativo: que representa las palabras a travs de mtodos de lgica
visual.
Grupo completo representativo: que representa palabras a travs de medios de lgica de
ideas.
Grupo rebus: basado en el principio del mismo nombre.
Grupo semntico fontico: se basa en la combinacin de un carcter que indica la
pronunciacin y otro que indica el significado.
Vemos que la complejidad del sistema es ms que evidente, y que hace casi imposible la
compilacin de caracteres para la elaboracin de diccionarios. Los criterios para ordenar los
caracteres lgicamente no pueden ser los alfabticos; se hace en funcin de su nmero de
trazos, de su objeto de referencia o categora; otra opcin es elaborar silabarios como el de
Soothill. Ningn modelo es del todo eficaz y, al no existir unanimidad en los criterios de
ordenacin de los diccionarios, el caos impera gravitando sobre la cuestin.
El idioma chino proviene de la rama Sino-Tibetana, y contiene ocho regionalectos
incomprensibles entre s, de los cuales el ms hablado es el chino mandarn. Cada uno de
stos contiene una serie de tonos diferentes, de cuyo buen uso depende la correcta resolucin
de los mltiples casos de homofona. Es por tanto que la escritura china es un autntico arte,
pues ha de salvar muy frecuentemente este tipo de problemas. Sin embargo, las dificultades
que encierra el sistema escrito chino ha provocado siempre un alto grado de analfabetismo.
Algunos pensadores, como Mao Zendong, han considerado que la solucin a este problema
podra ser la adquisicin del sistema alfabtico latino. Mao redujo en 1955 el nmero de trazos
de algunos caracteres y elimin otros por considerarlos inusuales. Esta reduccin precedi al
siguiente paso: en 1958 se introdujo un sistema alternativo que permita escribir el idioma
chino con caracteres latinos: el Pinyin. La intencin de Mao era que el Pinyin desbancara a los
caracteres chinos. Sin embargo, la oposicin frontal de los conservadores lo impidi. Son dos
posturas perfectamente comprensibles: los que consideran que la escritura ha de estar al
alcance del pueblo, que apuestan por el Pinyin; y los conservadores que se niegan a que su
bellsima escritura se vea eclipsada y desterrada por la invasin occidental. Parece que
ahora se ha optado por un equilibrio entre ambas posturas, por una digrafa donde Pinyin y los
caracteres clsicos chinos estn condenados a entenderse.
La Escritura Japonesa
Los japoneses basan su sistema de escritura en el repertorio de caracteres chinos, a los que
llaman kanji. Lgicamente, al adoptar los caracteres chinos, los japoneses les dieron valores
fonticos distintos, buscando los sonidos apropiados a su idioma. El sistema kanji se combina
con un conjunto de caracteres fonticos que sirven para aclarar el significado de los
caracteres chinos; son los kana, signos inventados por los nipones que acompaan a los
kanji. La convivencia entre signos muy logogrficos, como son los kanji; y otros muy
fonogrficos, como los kana, hacen que el japons merezca ser considerado como la escritura
ms difcil del mundo. La pregunta parece inevitable: por qu recurren los japoneses a los
caracteres chinos, si con sus kana podran valerse perfectamente?.
Ciertamente los kanji seran prescindibles si se dotara de ms hegemona a los kana, pero de
nuevo el prestigio de la escritura china parece ser la razn de que los japoneses se
compliquen de este modo la vida. Adems, parece que este sistema combinado forma parte
de la idiosincrasia del pueblo nipn: la experiencia de aprender los kana y kanji forjan al
japons en la dedicacin, la tenacidad y el trabajo.
Los japoneses no slo han de aprender los Kanji, sino tambin su pronunciacin. sta tiene
una doble dimensin, que el lector tiene que intuir en cada caso segn el contexto. La doble
lectura de los sonidos consiste en una primera llamada kun y otra llamada on. El saber
cundo usar una u otra, sin confusiones, es importantsimo para que el japons comprenda el
mensaje escrito. Pero si complejos son los kanji, no menos lo son los Kana. La escritura
fontica japonesa ha acuado dos silabarios diferentes: el hiragana y el katakana. En un
principio, el hiragana se usaba como escritura a diario y el katakana para edictos oficiales. Hoy
da el primero es la ms usada, y el segundo ha pasado a ser una especie de escritura cursiva
Pero, para qu necesitan este sistema tan complejo de kana y kanji, con sus respectivas
variantes? Adems de por el ya citado prestigio, el sistema mixto permite a los japoneses
librarse de la frecuentsima homofona que tendran kana y kanji por separado. Realmente nos
cuesta comprender cmo ha podido florecer una civilizacin con semejante enrevesado
sistema. Por si la complejidad no fuera suficiente, desde 1980 kana y kanji han tenido que
dejar sitio a un inquilino ms: el alfabeto latino. La publicidad de las multinacionales comenz
a entrar en el pas hace 20 aos, y las empresas vean el alfabeto latino ms apto para sus
anuncios que el sistema mixto japons, que incluso poda generar rechazo. Cabe suponer que
algn da el alfabeto latino acabar desbancando a la escritura mixta, pero, hasta que eso
ocurra, cmo podrn convivir tres sistemas de escritura?. Los japoneses, lejos de
considerarlo una amenaza, ven el hbrido entre kana, kanji y romaji (as llaman ellos a nuestro
alfabeto) como algo entraable, reflejo de la capacidad de asimilacin cultural de su pas.
Todo lo que tiene este sistema de bello y mgico lo tiene de enrevesado. Ya desde 1880 se
lleva planteando la cuestin de su simplificacin, a la que se opone radicalmente la clase
conservadora. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el nmero de kanji que deba dominar
un japons medio era de 1900 kanji. Ni siquiera el auspicio de EE.UU. sobre Japn tras su
derrota en la guerra pudo reducir la complejidad de su sistema. Slo la informtica parece que
vaya a imponer finalmente el alfabeto latino, debido a las dificultades que entraa inventar
teclados de 2000 kanji y su impresin.
Un Resumen de la Historia
Los sistemas de escritura tienden a ser conservadores, incluso no falt en sus orgenes la
atribucin de ser un regalo de los dioses. Todo cambio o modificacin ortogrfica plantea
grandes dudas, e incluso en los congresos de lingistas que se plantean la necesidad de
reformar la ortografa para eliminar pequeas incoherencias, existen grandes resistencias para
llevarlo a cabo, y es difcil llegar a acuerdos y compromisos. Dado este grado de
conservadurismo, la sustitucin o las mayores innovaciones de la escritura slo tienen lugar
cuando un pueblo se la presta a otro porque lo domina o lo coloniza. Por ejemplo, los acadios
adaptaron a su propia escritura la parte silbica del sistema sumerio que era ideosilbico; no
obstante mantuvo sus propios ideogramas y los emple como si fueran un sistema de
taquigrafa.
Cuando los hititas adoptaron el sistema acadio, eliminaron los signos silbicos ambiguos, es
decir, los homofonmicos o sus contrarios, polifonmicos, as como tambin muchos
ideogramas sumerios, pero conservaron la ortografa silbica de los acadios.
El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y es anterior al
3000 a. de C. Como est escrito con caracteres ideogrficos, su lectura se presta a la
ambigedad, pero est presente el principio de transferencia fontica y se puede rastrear su
historia hasta averiguar cmo se convirti en escritura ideosilbica. En el caso de los egipcios
se conocen escritos que proceden de unos cien aos despus y tambin testimonian el
principio de transferencia fontica. Puede que la evolucin de la escritura egipcia respondiera
al estmulo de la sumeria.
Casi a la vez, en Elam se desarroll la llamada escritura protoelamita. Todava no ha sido
descifrada y no se puede decir gran cosa sobre ella excepto que es ideosilbica y el nmero
de signos que tena. Algo despus, surgieron tambin sistemas ideosilbicos en el Egeo,
Anatolia, el valle del Indo y China. Otros pueblos tomaron sus silabarios para escribir sus
propias lenguas. En la ltima mitad del segundo milenio antes de Cristo los pueblos semticos
que vivan en Siria y Palestina tomaron el silabario egipcio bajo la forma ms sencilla y
reducida (esto es, los signos de consonante ms cualquier vocal), y abandonaron sus
ideogramas y su silabario complejo. Este nuevo silabario estaba prcticamente hecho, porque
los egipcios nunca escribieron vocales. El primer documento de escritura semialfabtica se ha
encontrado en las inscripciones conocidas por protosinaticas, que estn fechadas en torno al
1500 a. de C. Otro sistema de escritura parecido data del 1300 a. de C., y se ha encontrado
en la costa norte de la actual Siria, en Ugarit, pero en este caso los caracteres de la escritura
eran unas cuas como las de la escritura cuneiforme de Mesopotamia. En toda la zona se
escriba de forma parecida y fueron los griegos quienes tomaron su escritura de los fenicios.
Dieron el ltimo paso, pues separaron vocales de consonantes y las escribieron por separado;
as se lleg a la escritura alfabtica en torno al 800 a. de C. Todava no se ha alcanzado una
escritura alfabtica tal y como aqu se ha descrito a definirla como un sistema completo
El Primer Alfabeto
Alfabeto: palabra de origen griego formada a partir de alpha y beta, nombre de las dos
primeras letras de su abecedario, serie de signos escritos que cada uno representa un sonido
o ms de uno que se combinan para formar todas las palabras posibles de una lengua dada.
El alfabeto trata de representar cada sonido por medio de un solo signo, lo que se consigue
pocas veces, excepcin hecha del coreano (que es el ms perfecto) y, en menor grado, de los
silabarios japoneses. Los alfabetos son algo distinto a los silabarios, pictogramas e
ideogramas. En un silabario un solo signo representa una slaba (secuencia de fonemas, entre
dos y cuatro, que se emiten sin pausa). Por ejemplo, el japons posee dos silabarios
completos el hiragana y el katakana inventados para complementar los caracteres que
posean de origen chino. Un sistema pictogrfico representa por medio de dibujos los objetos
que as lo permiten, por ejemplo, el dibujo de un sol significa la palabra sol. Un sistema
ideogrfico emplea la combinacin de varios pictogramas para representar lo que no se puede
dibujar, como las ideas y los verbos de significacin abstracta. As si se combinan los
pictogramas chinos sol y rbol representan la palabra del punto cardinal Este.Casi todos los
alfabetos poseen entre veinte y treinta signos, aunque el rokotas, de las islas Salomn, slo
contiene once letras, mientras que el khmer cuenta nada menos que con setenta y cuatro
letras.
Los primeros sistemas de escritura son de carcter pictogrfico, ideogrfico o una
combinacin de los dos; entre stos estn la escritura cuneiforme de los babilonios y los
asirios, la escritura jeroglfica de los egipcios, los smbolos de la escritura china, japonesa y los
pictogramas de los mayas. Lo que distingue a estos sistemas de un silabario o de un alfabeto
es que el signo deja de representar un objeto o una idea y pasa a representar un sonido.
Normalmente, el sonido es el sonido inicial de la palabra hablada indicada por el pictograma
original. As en el semtico temprano, un pictograma que representaba una casa, pas a ser la
escritura de la b, primera letra de la palabra beth que en este idioma es como se
deca casa. El smbolo primero signific casa, luego la idea del sonido b y ms tarde es la
letra b, tal y como ha llegado al alfabeto espaol.
El alfabeto es otra interrogante que se abre inevitablemente en el tema de la escritura.
Sabemos que los griegos fueron quienes introdujeron la idea del alfabeto pero, fueron ellos
realmente los pioneros? Por qu era tan necesaria la invencin del alfabeto? Acaso para
agilizar las operaciones comerciales? De ser as, por qu la no hay indicios de contabilidad
en las primitivas escrituras alfabticas griegas?
Los primeros indicios de escritura alfabtica fueron hallados en antiguas minas del Sina, que
haban pertenecido a los egipcios. Petrie, el autor del hallazgo, observ que la escritura, por
su pequeo nmero de caracteres, pareca ser alfabtica, y que plasmaba el idioma semtico.
Qu haca escritura semtica en estas minas egipcias? Como se supo ms tarde, los egipcios
se haban valido de los cananeos como esclavos para explotar dichos yacimientos, por lo que
es fcil deducir que los mineros haban aprendido el sistema en Canan antes de ser
apresados. As, todo apuntaba a que la escritura alfabtica haba nacido en Canan, a partir
de escrituras protocananeas semi-pictogrficas: las letras tomaban el nombre del pictograma
que representaban antao (la primera letra, que tiempo atrs se asemejaba a un buey, se
llamaba aleph- buey -). Siendo los cananeos, habitantes de una regin de paso para
egipcios, babilonios, hititas y cretenses ; y siendo, como eran, comerciantes natos ; parece
lgico que necesitasen valerse de un sistema rpido, sencillo y sin ambigedades.
Con el tiempo, la idea de que escritura se fue contagiando a otras regiones. En el siglo XIV a.
de C., los habitantes de Ugarit, mercaderes en su mayora, persuadidos por el descubrimiento
cananeo, adoptaron el cmodo sistema alfabtico para transcribir su idioma, con un total de 30
signos cuneiformes. Esta forma de escritura desapareci por la crisis de Ugarit en el 1200 a.
de C. Tras otras invenciones como el Lineal A (sistema de escritura silbico que tuvo un lapso
de uso que va desde el siglo XVIII a. de C. al XV a. de C., donde el sentido de la escritura es
horizontal de izquierda a derecha) o la escritura pseudo-jeroglfica, la idea del alfabeto parece
resurgir de nuevo en zonas de Israel. Quienes rescataran el sistema alfabtico del desuso
sern los fenicios, comerciantes viajeros empedernidos, que a partir del siglo XI a. de C.
Comienzan a usar una escritura alfabtica, inspirados en los antiguos cananeos. Contaba con
22 caracteres, ninguno de ellos voclico.
Ms tarde, los griegos comerciantes apreciaron la comodidad que poda permitir un sistema
alfabtico: es por eso que tomaron los caracteres fenicios con un nombre aproximado al de
stos ( alfa en lugar de aleph; beta en lugar de beth). Adems, convirtieron cinco
consonantes dbiles en vocales.
La adopcin del alfabeto fenicio por los griegos entre el 1100 al 800 a. de C. No significa que
antes fueran iletrados: como ya hemos visto se valan anteriormente del Lineal B (sistema de
escritura silbico que tuvo un lapso de uso que va desde el siglo XVI a. de C. al XI a. de C.,
donde el sentido de la escritura es horizontal de izquierda a derecha). Respecto a la razn a la
que responde ese cambio de sistema tan repentino, los expertos discrepan. Unos defienden
que se basa en razones comerciales y otros, los ms romnticos, consideran que se debe al
deseo de algn culto coetneo a Homero de conservar la belleza de la Ilada y la Odisea en un
sistema apropiado para escribir poesa pica: sin duda, el sistema fenicio con la introduccin
de las vocales era ideal.
As, los etruscos tomaran ms tarde el sistema alfabtico de los griegos, y los romanos a su
vez de los etruscos, expandindose as el sistema alfabtico ideado por los fenicios a lo largo
de Europa y, ms tarde, de todo el mundo.
Alfabetos Nuevos a partir de Alfabetos Viejos
Hoy da la mayora del planeta (salvando China y Japn) utilizan sistemas alfabticos para
expresarse por escrito. Normalmente los sistemas alfabticos cuentan con un repertorio de 20
a 30 smbolos. Conviene, llegados a este punto, hacer un repaso a las principales escrituras
alfabticas:
EL ALFABETO GRIEGO Y LATINO: el hecho de que las grafas en latn y griego sean
diferentes tiene su razn en que el alfabeto latino procede de uno de los dos alfabetos
oficiales que convivieron durante mucho tiempo en Grecia, el euboico, que fue el que se
export a Italia y ms tarde usaron los etruscos y latinos; mientras que el actual alfabeto
griego se vale del jnico, alfabeto que se impuso en Grecia como obligatorio en los
documentos a partir del 402 a. de C. Es por ello que hoy la apariencia de ambas escrituras es
diferente, pero las diferencias son puramente formales: la mayora de los signos coinciden.
EL ALFABETO CIRLICO fue, segn dicen, ideado por san Cirilo en el siglo IX por peticin del
rey de Moravia, para tener un alfabeto diferente al que exiga la Iglesia de Roma. Tena en su
origen 43 letras, aunque hoy apenas cuenta con 30.
LOS ALFABETOS SEMTICOS: su caracterstica comn es la de que slo anotan 22
smbolos, todos ellos cosonnticos. Los sonidos voclicos han de ser intudos por el lector a
partir de una serie de puntos cuya posicin indica el sonido pertinente en cada caso. Dos
ejemplos de escritura semtica son el HEBREO y el ARAMEO. El hebreo es la lengua de los
judos ortodoxos, con sus modalidades; y el arameo fue el sistema oficial de varios imperios,
llegando incluso hasta la India.
EL ALFABETO RABE: naci en la primitiva comarca rabe de los nabateos, que hablaban
una variante del rabe, que transcriban con el alfabeto arameo. Poco a poco fue apareciendo
un sistema de escritura nabateo-arameo, precursor de la escritura rabe, que nacera a
mediados del primer milenio, desplazando al arameo. Hoy cuenta con 28 consonantes y
ninguna vocal.
EL ALFABETO INDIO: su origen es una incgnita, ya que no mantiene relacin con ninguna
escritura conocida, ni siquiera con las escrituras primitivas del valle del Indo de 1500 aos
atrs. Las primeras manifestaciones se dan en el siglo III a. de C., y son edictos grabados en
roca en dos tipos de escritura diferente: el Kharoshti, procedente del aramaeo; y el brahmi, del
que derivan ms de 200 sistemas de escritura.
EL ALFABETO COREANO: en 1444, el docto monarca Sejong ide un sistema de escritura
alfabtico, llamado hangul, para abandonar as los retorcidos smbolos chinos, que no se
adaptaban a las necesidades del coreano. Como caba prever, la iniciativa del soberano no
tuvo el apoyo de los conservadores, por lo que caracteres chinos y coreanos constituyeron un
sistema mixto. Hoy da se avanza cada vez ms hacia la hegemona del hangul.
EL ALFABETO RNICO: surgieron en el siglo II a. de C. en zonas de Francia, Centroeuropa
y Escandinavia. Su origen no est del todo claro, aunque s se sabe que sufrieron
modificaciones con la romanizacin. Contaba con 24 caracteres de cierta influencia latina que
se podan girar en cualquier direccin, a gusto del escritor. El problema que plantean las runas
es el que plantean tantas otras escrituras: sabemos leerlas pero no comprendemos el idioma
que hablaban sus escritores.
EL ALFABETO CHEROQUI: en un principio su autor, Sequoya, trat de idear un sistema
plenamente logogrfico, pero debido a la dificultad que planteaba tal tarea, opt por inventar
este alfabeto (que ms bien es un silabario). Con sus 85 smbolos se pueden representar 6
vocales, 22 consonantes y unos 200 grupos de fonemas y slabas. El alfabeto cheroqui fue
concebido en 1821 y aprendido en su periodo de vida por el 90% de la poblacin cheroqui,
publicndose incluso algunos peridicos y documentos oficiales con l; hasta que cay en
desuso y desapareci.
Comnmente se piensa que el alfabeto contribuy al avance de la democracia, porque
permiti a muchos ciudadanos aprender a leer y, por tanto, participar en la vida poltica. Esta
idea, si se piensa bien, no est exenta de razn: no olvidemos que los conservadores egipcios
preferan el complejsimo sistema de jeroglficos en lugar de su alfabeto; para as tener ellos la
exclusividad de la escritura y de la cultura. Y es que la lectura aporta saber, y a los
gobernantes no siempre les conviene que la gente sepa.
SISTEMAS DE ESCRITURA
Sistemas Incompletos
Los sistemas incompletos se usan para anotaciones, o son mecanismos nemotcnicos que
recuerdan hechos significativos o expresan significaciones generales. Estos sistemas, que
tambin reciben el nombre de subescrituras, incluyen la escritura pictrica (o pictografa), la
ideogrfica y la que usa objetos marcados y no marcados, como mecanismos nemotcnicos.
Estos sistemas se caracterizan por una gran ambigedad, dado que no existe
correspondencia entre los signos grficos y la lengua que tratan de representar. La finalidad
de un pictograma, un ideograma o un objeto es la de traer a la mente una imagen o una
sensacin que antes se ha expresado por medio del lenguaje. ste y no otro era el
procedimiento que segua la escritura pictrica de algunos pueblos indgenas norteamericanos
antes de la colonizacin, donde cualquiera puede leer aunque no conozca la lengua.
De todas maneras, si se trata de interpretar la escritura de un sistema incompleto sin tener
conocimiento previo de esa cultura, se corre el peligro de no comprender ntegramente su
significado, o de realizar una interpretacin errnea. Los pictogramas son los sistemas de
escritura ms primitivos.
Sistemas Completos
Un sistema completo es aqul que es capaz de expresar en la escritura todo cuanto formule
su lengua. Se caracterizan por una correspondencia ms o menos estable entre los signos
grficos y los elementos de la lengua que transcriba. Tales elementos pueden ser palabras,
slabas o fonemas (unidad mnima de una lengua que distingue una realizacin de otra). As
pues, estos sistemas se clasifican en ideogrficos (tambin llamados morfemticos), silbicos
y alfabticos. Dado que cada signo grfico representa un elemento de la lengua, hace falta
conocer esa lengua para comprender el significado de lo que escribi su autor. Ahora bien,
eso no significa que un sistema de escritura est ligado nicamente a una sola lengua; de
hecho, son fcilmente transferibles de una lengua a otra. Lo nico que significa es que, a
diferencia del pictogrfico, ningn sistema completo puede leerse si el lector no comprende la
lengua que all est representada.
Sistemas Ideogrficos o Morfemticos
Se caracterizan porque sus signos, que se llaman ideogramas, representan palabras
completas. En algunas ocasiones los signos representan toda una serie de palabras
derivadas, y en otras un solo signo representa varias palabras separadas y distintas. En un
sistema ideogrfico puro estas ambigedades quedan sin resolver. Sin embargo, para
resolverlas existen unos signos determinados que aseguran la lectura correcta. Esos signos
se usan como indicadores fonticos y semnticos, y se suelen llamar complementos fonticos
y determinativos. Los determinativos son los que indican la clase o la categora gramatical a la
que pertenece la palabra que representa el ideograma. Los determinativos son tambin
ideogramas, pero no se leen, sino que sirven para expresar una clase semntica, como
dioses, pases, pjaros, peces, verbos de accin, verbos que significan proceso, objetos de
madera, de piedra, y as sucesivamente. Los complementos fonticos tienen un uso parecido,
pero muestran de forma ms especfica cmo se pronuncia toda o parte de la palabra que
representa el ideograma. Por ejemplo, dentro de la escritura del espaol, el ideograma 2 se
lee dos. Sin embargo, cuando se escribe el ordinal, hay que aadir el complemento fontico o
y el ideograma ms el complemento 2., se lee segundo, si el complemento fontico se
combina con el determinativo que expresa femenino , el logograma se transforma en 2. y se
lee segunda. En este ejemplo se emplean los signos con una finalidad fontica (y no
ideogrfica). En otras palabras, el signo funciona no para traer a la mente una idea y la
palabra con la que se asocie, sino que trae a la mente un sonido que forma parte de la palabra
representada por el ideograma completo. Los indicadores fonticos surgen a partir de unos
ideogramas que tuvieron el mismo significado que el sonido que representan. A este
procedimiento se le llama transferencia fontica. Los indicadores fonticos tampoco se leen,
slo sirven para facilitar la lectura de los ideogramas bsicos.
Se ha visto hasta aqu un sistema en el que los elementos de una lengua se representan
nicamente por medio de los ideogramas. Ahora bien, esta escritura resulta adecuada para
muchos nombres y verbos simples y primitivos, pero no para los adjetivos y los adverbios que
suelen ser palabras derivadas, ni tampoco para los pronombres o los nombres propios, y
mucho menos puede representar los matices que aaden las terminaciones de caso o de la
conjugacin verbal. Por lo tanto, segn lo que se defini anteriormente, no es un sistema de
escritura completo ya que no transcribe todo lo que expresa su lengua. En resumen, si no
cumple con este requisito, un sistema ideogrfico no ser completo, por mucho uso que haga
de los indicadores semnticos y fonticos.
Sistemas Silbicos
Para superar las deficiencias de la escritura ideogrfica, se empleaba el principio de
transferencia fontica. Cuando se utilizan signos que representan sonidos, slabas en este
caso, se pueden escribir todas las palabras que no era posible hacerlo con la escritura
ideogrfica. Adems, cuando se aaden los signos silbicos a las races, es posible
representar morfemas, es decir las terminaciones de caso o las de la conjugacin verbal. Hay
que destacar que deben leerse e interpretarse porque son elementos de la lengua escrita,
frente a los indicadores fonticos.
Un sistema mixto, el ideosilbico, es el primer paso para uno completo. Una vez alcanzada la
capacidad para expresarlo todo, el problema se plantea ante la disyuntiva de reducir la
ambigedad o hacer ms econmico el sistema de escritura (nmero de signos necesarios
para escribir cualquier realizacin). El problema reside en que se requiere un elevado nmero
de signos, porque el nmero de palabras que tiene una lengua es tambin elevado. El
segundo paso consiste en reducir el nmero de signos imprescindibles y eso se puede
conseguir si se agrupan en uno slo todas las palabras de significado parecido, o en emplear
el mismo signo para palabras distintas, pero aun as, este sistema necesita unos quinientos o
seiscientos signos. Adems, la ambigedad es mucha, a menos que se empleen indicadores,
lo que significa sacrificar su ventaja principal, que consiste en tener menos signos por cada
realizacin. Por otro lado, el nmero de signos que precisa un sistema silbico puro pocas
veces supera los doscientos. Frente a la escritura ideogrfica, la silbica ofrece una ventaja
adicional, no hay que interpretarla puesto que las palabras se escriben sin ambigedad
fontica. La desventaja consiste en que de promedio, el sistema necesita ms signos para
escribir cada realizacin. En su forma ms sencilla, un sistema silbico est formado por
signos de vocal ms consonante y signos para las vocales aisladas.
El siguiente paso consiste en reducir la lista de slabas a signos que representen slo
consonante ms vocal, sin diferenciar las vocales. As se equipara el nmero de signos al
nmero de sonidos consonnticos de la lengua, pero se aumenta la ambigedad, porque el
lector debe suplir el sonido voclico correcto. Dado que se trata de escribir slabas, los signos
necesarios para escribir cada realizacin son tantos como los de la escritura silbica pura, que
adems expresa cada una de las vocales. El sistema silbico reducido necesita muchos
menos signos y cada uno puede ser ms sencillo. Sin embargo, mucha gente considera que
esta forma de escribir es un sistema alfabtico, o ms adecuadamente semialfabtico, puesto
que no indica cada fonema aislado.
Sistemas Alfabticos
El ltimo paso hacia una escritura completamente alfabtica consiste en escribir por separado
los sonidos voclicos de los consonnticos, lo que precisa de unos cuantos signos ms, pero
elimina la ambigedad de tener que suplir las vocales al leer. Por tanto hay ms signos para
escribir cada realizacin, aunque el sistema completo necesite menos signos y ms sencillos.
Puesto que cada uno representa un fonema, la palabra as escrita es su transcripcin fontica
y no hay que sustituir ningn sonido al leerla.
Estos sistemas trazan la teora y los procedimientos de escritura, pero hoy por hoy no existen
sistemas de escritura que sean una forma pura. Existen elementos de uno y otro tipo
incorporados a alguna de las formas que conocemos; un ejemplo de ello es el nmero de
logogramas que son necesarios en los modernos sistemas alfabticos.
CONCLUSIONES
Podemos decir que el lenguaje es una capacidad exclusivamente humana, si bien
compartimos con el resto de los animales otras maneras de comunicarnos, como por ejemplo
la comunicacin gestual. El hombre, a diferencia del resto de las especies, puede transmitir
ideas, incluso fantasas o cuestiones imaginarias, producir un pensamiento abstracto por
medio de signos lingsticos arbitrarios por un complejo medio de comunicacin como son
las matemticas. Una diferencia importante con el resto de las especies radica que en estas
ltimas, rige un patrn genticamente establecido en las seales que emplean. En cambio en
el hombre no hay tal influencia gentica. Esto se ilustra por el hecho de que alguien aprende
un lenguaje determinado segn el entorno de su socializacin y no el que tenan sus padres.
El lenguaje nos sirve para construir nuestros pensamientos, echar a volar la imaginacin,
comunicarnos con los dems o con nosotros mismos. Por ejemplo, cuando uno se habla a s
mismo, en silencio, hace uso del lenguaje interior para dirigir o apoyar sus acciones, concebir
ideas o incluso para felicitarse o reprenderse, como si dentro de uno existieran dos personas :
"Qu bien lo hiciste!"; "Otra vez te equivocaste... te van a retar!"
La escritura no surge en cada sociedad por generacin espontnea, sino en relacin a sus
necesidades, a sus antepasados, y, por qu no, a sus vecinos. Hace muchsimos aos,
cuando los hombres crearon el lenguaje verbal slo lo utilizaban oralmente. Por esta razn no
podemos saber cmo eran estos primeros lenguajes y cules eran los pensamientos que las
personas se comunicaban. Hace apenas unos miles de aos, se desarroll la escritura y
desde entonces existe testimonio escrito del lenguaje verbal de antiguas culturas. La escritura
permite dejar un registro duradero de los hechos histricos, las costumbres, la ciencia y la
literatura de los pueblos.
La escritura es una categora bsica en la vida humana. El hombre comenz esta prctica por
necesidades que partan de su interior, como el alcanzar la inmortalidad a travs de los
escritos, conocer el futuro y , por supuesto, la incontenible necesidad de comunicar, que no
siempre poda verse satisfecha con la lengua hablada por trabas espacio-temporales. A esto
se le suman otras necesidades de tipo externo, como facilitar la contabilidad. Por tanto, la
escritura, puesto que parte de necesidades del individuo, ya sean generadas por el entorno o
por s mismo, no es un agregado, sino un principio sustancial.
El Lenguaje y La Escritura son grandes milagros, milagros de los que actualmente nos hemos
olvidado con el automatismo con que lo llevamos a la prctica. Milagros cuya autora
pertenece al Hombre.
Cambio y evolucin en el lenguaje

Dr. C. George Boeree
Traduccin al Espaol: Claudio Fuenzalida


Las lenguas cambian, generalmente muy lentamente, a veces muy rpidamente. Existen
muchas razones por las que una lengua puede cambiar. Una razn obvia es la interaccin
con otras lenguas. Por ejemplo, si una tribu de gente realiza intercambios con otra,
empezarn a utilizar palabras especficas y frases para los objetos de intercambio. Si una
tribu pequea, pero poderosa, subyuga a una tribu ms grande, se observa que la lengua que
habla la elite a menudo muestra la influencia de la constante interaccin con la mayora,
mientras que la lengua de la mayora importa vocabulario y estilos de habla de la lengua de
la elite. A menudo una o la otra desaparece, dejando atrs a un profundamente alterado
"vencedor". Un ejemplo de este suceso es el Ingls: el Francs Normando de los
conquistadores desapareci hace bastante tiempo, pero no sin antes cambiar el Anglo-Sajn
en un Ingls altamente afrancesado.

Si un grupo de gente se encuentra aislado en islas o montaas su lengua puede cambiar,
aunque por cierto muy lentamente; pero de todas maneras cambia. Por ejemplo, en las
tierras altas de Papua Nueva Guinea hay muchas docenas de lenguas, cada una bastante
diferente de la de sus vecinos. Pero son aparentemente el resultado de un aislamiento por
largo tiempo, ms que de una influencia mutua. Lo mismo ha ocurrido en las montaas
Caucsicas entre Rusia, Turqua e Irn.
Los mecanismos ms lentos de cambio parecen incluir la batalla entre simplicidad y
expresividad: queremos que nuestros idiomas comuniquen tanta informacin como sea
posible, y adems hacerlo de manera econmica. Queremos que nuestros idiomas sean
ricos, pero concisos. Cuantas preposiciones o casos necesitamos? Cuntas es mucho?
Cuntas formas verbales necesitamos, y cuntas filtra el cerebro? Cuntos sufijos,
prefijos e irregularidades pueden los nios aprender antes de que comiencen a simplificar?
Qu combinaciones de sonidos son fcilmente pronunciados y fcilmente entendidos?,
etc.

Un aspecto sorprendente del cambio y evolucin de las lenguas es la influencia de la moda,
e incluso de idiosincrasias individuales. A pesar de que la historia es apcrifa, algunos
dicen que la pronunciacin de la z en el espaol de Castilla se debi a que los cortesanos
imitaban el ceceo de un joven rey. En mi propia familia, nos referimos a Navidad como
wikis, por la incapacidad de uno de los nios de decir Navidad (Christmas). Imagina que
somos parte de un pueblo tribal estrechamente unido; si a estos les hubiese gustado tanto el
cambio como nos gust a nosotros, la palabra Christmas se transformara a Wikies dentro
de una generacin! Esto ha ocurrido probablemente millones de veces en la historia
humana.

Veamos ahora un ejemplo real de una gente muy influenciable:

Alrededor del 5000 AC, entre el valle del ro Danubio y las estepas de lo que ahora
corresponde a Ucrania, vivan pequeas tribus de granjeros primitivos que hablaban la
misma lengua. Cultivaban centeno y avena, y criaban cerdos, gansos y vacas. Pronto se
convertiran en la primera gente de la tierra en amansar caballos salvajes, un logro que los
convertira en una importante parte de la historia por miles de aos, y su proximidad a la
culturalmente avanzada gente de Asia Menor lo que ahora es Turqua les permitira
aprender el trabajo en metales inventado ah, comenzando con el cobre.

Empezando el 3000 AC, esta gente se esparcira en Europa y en las estepas rusas.
Alrededor del 1500 AC continuaran hacia Persia e India, incluso tan lejos como el
occidente de China. Luego, en los ltimos 500 aos, se esparciran hacia las Ameritas,
Australia, las Islas del Pacfico y partes de Africa. Ellos llevaran su idioma con ellos,
aunque gradualmente mutara en cientos de lenguas mutuamente ininteligibles, incluyendo
Ingls, Alemn, Francs, Espaol, Ruso, Persa, Hindi y muchos ms.
Al examinar los antiguos ejemplos de lenguas modernas y clsicas tales como el Griego,
Latn y Snscrito, los lingistas han podido reconstruir una elaborada suposicin de cmo
era la lengua de esta antigua gente. Llamaron a esta lengua Proto-Indo-Europea. El trabajo
hecho en esta reconstruccin del Proto-Indo-Europeo llev a realizar esfuerzos por
reconstruir otras lenguas prehistricas tambin.

Para ilustrarte cmo estos lingistas lo hicieron, comencemos con un ejemplo simple: el
Italiano, Espaol, Portugus, Francs y Rumano provienen del Latn, del cual an existen
muchos registros. Palabras con ct- al medio en Latn cambiaron de un modo sistemtico,
tal como sigue:

Latn Italiano Espaol Portugus Francs
dicto detto dicho dito dit
lacte latte leche leite lait
lecto letto lecho leito lit
nocte notte noche noite nuit

As, una regla podra ser que una combinacin difcil de letras como -ct- cambie de
ciertas formas para llegar a ser ms simple. En la mayora de las lenguas descendientes,
slo se convirti en -t-; en Espaol se convisrti en ch-. Otro ejemplo: las palabras que
comienzan con pl-, cl-, o fl- en Latn tambin cambiaron de una manera sistemtica. En este
caso, las combinaciones de consonantes iniciales se simplificaron de diversas formas en
Italiano, Espaol y Portugus, pero permanecieron igual en Francs. En Italiano, la l se
convirti en i, en Espaol se convirti en ll, y en portugus se convirtieron en ch
(pronunciada como sh):


Latn Italiano Espaol Portugus Francs
pleno pieno lleno cheio plein
clave chiave llave chave clef
flamma fiamma llama chama flamme

La relacin entre las lenguas germanas son a menudo obvias, y los linguistas han
reconstruido lo que ellos llaman Proto-Germnico:

Ingls Holands Alemn Dans Noruego Sueco Islands Espaol
book boek buch bog bok bok bk libro
come komen kommen komme komme komma koma venir
drink drinken trinken drikke drikke dricka drekka beber

Y entre las lenguas eslavas, las relaciones son an ms obvias, y se ha reconstruido el
Proto-Eslavo:

Rus
o
Bielorus
o
Ucranian
o
Polac
o
Chec
o
Eslovac
o
Esloven
o
Serbio
-
Croata
Macednic
o
Blgar
o
mat' maci maty matka matk
a
matka mati mati majka maika
vera vera vira wiara vira viera vera vjera vera vjara
son son son sen sen sen sen san son san

Con el tiempo, los lingistas aprendieron los patrones del cambio, y los han usado para
reconstruir las lenguas de cuyas versiones originales no existen ya registros tales como el
Proto-Indo-Europeo -. Ellos son capaces de usar algunas de las versiones ms antiguas de
las diferentes ramas de las lenguas Indo-Europeas como una base:

Ingls Snscrito Griego Latn Galico
Antiguo
Gtico Lituano Eslavo
Antiguo
four chaturtha tettares quattuor cethair fidwor keturi chetyre
five pancha pente quinque coic fimf penki peti
mother maatra mater mater mathir modhir mote mati
brother bhrataa phrater fratera brathair brothar brolis bratu

Estos ejemplos estn lejos de estar obviamente relacionados, pero de hecho s lo estn. Las
palabras para hermano son ms claras que los otros ejemplos. Se puede apreciar que el
primero sonido vara entre b, bh (b aspirada), ph (p aspirada), y f. La primera vocal vara
entre a y o. La consonante intermedia vara entre t y th. En todas, menos en las ltimas dos
lenguas, las palabras terminan en alguna variacin de ar o er. Fjate que los ejemplos
incluyen Snscrito (ancestro de las lenguas de norte de la India), Griego, Galico Antiguo y
Lituano. La lengua Gtica es la versin ms antigua registrada de las lenguas germanas, y
el Eslavo Antiguo, la ms antigua de las lenguas eslavas.

Existen an ms lenguas relacionadas, incluyendo el Albans, Armenio, las lenguas de Irn,
y muchas lenguas que se extinguieron.
Al examinar el patrn en muchas lenguas y palabras, los lingistas han reconstruido las
formas Proto-Indo-Europeas de stas y muchas otras palabras:

Proto-indoeuropeo Espaol
kwetwer cuatro
penkwe cinco
mater madre
bhrater hermano

Por algunos ejemplos ms, aqu estn los nmeros proto-indo-europeos reconstruidos del 1
al 10:

oino, dwo, trei, kwetker, penkwe, sweks, sept, oktou, newn, dekm.

Te parecen vagamente familiares?

Los lingistas han reconstruido otras Lenguas Proto de otras familias lingsticas. Algunas,
como las lenguas polinsicas, son relativamente fciles, en tanto estas lenguas divergieron
slo alrededor de 1000 aos atrs. Pero existen otras casi imposibles de reconstruir, ya sea
porque carecen de material escrito antiguo, o porque ni siquiera se ha podido establecer con
certeza que sean lenguas de una misma familia.

Muchos lingistas creen que es difcil reconstruir una lengua ms all de 5000 aos, incluso
con un buen nmero de vocabulario sobre el cual trabajar. De hecho, muchos sugieren que
desde 10.000 aos, los cambios que ocurren son tan profundos que no se puede establecer
ninguna conexin clara entre dos lenguas que se separaron esa cantidad de tiempo atrs.

Pero decir que algo es imposible nunca antes nos ha detenido! Algunos otros lingistas
han hecho el salto y han usado algunas herramientas estadsticas especializadas para
proyectar retrospectivamente una Lengua que (supuestamente) es el ancestro no slo del
Proto-Indo-Europeo, sino que tambin de los grupos lingsticos Afro-Asiticos (Ej. rabe,
Hebreo y Egipcio Antiguo), Urlicos (Ej. Fins y Hngaro), Altaico (Ej. Turco y
Mongols), Dravdico (las lenguas del sur de la India), Coreano, Japons, las lenguas
orientales de Siberia y las lenguas Eskimo-Aleut!

Ellos llaman la reconstruccin Nostratica (significando nuestra), y sugieren que pudo
haber existido hace unos 15.000 a 20.000 aos. Algunos ejemplos de palabras que pudieron
haber sido partes del Nostrtico incluyen kjna (perro), p'at (pie), haku (agua), y kni
(mujer). Tal vez reconoces algunas de estas palabras, como canino, pedicure, ascua, y
queen (reina).

Para hacer esto, algunos linguistas han usado diferentes conjuntos de tcnicas. En lugar de
mirar a una vasta coleccin de palabras, ellos miran a una coleccin ms pequea de
palabras que han mostrado cierta estabilidad en lenguas tales como las del Indo-Europeo.
Luego miran a patrones estadsticos en un gran nmero de lenguas. Son tcnicas como
stas que han permitido a los lingistas sugerir, por ejemplo, que la mayora de las lenguas
indgenas de Norte y Sudamrica son parte de un grupo que han llamado Amerindio.

Pero esperen! Por qu detenerse aqu? Echen un vistazo a las palabras reconstruidas del
Proto-Amerindian por perro, pie, agua y mujer: akuan, pet, haku, and kuna. Se parecen a las
Nostrtico: kjna, p'at, haku, and kni, o no? Algunos lingistas van mucho ms all y
sugieren que de hecho se puede reconstruir al menos un poco de lo que llaman Proto-
Mundo, que presumiblemente existi 100.000 aos atrs. Kuajn sera la palabra por perro
en Proto-Mundo; pat sera pie; haku sera agua; kuni sera mujer. Suena increble, y eso es
lo que la mayora de los lingistas piensan: increble. Hay demasiadas oportunidades para
falsear similitudes y distorsionar los resultados.

Sin embargo, es probable que una vez haya habido slo una lengua, una con un vocabulario
limitado y con reglas simples para combinar palabras y formar oraciones. Mientras la
necesidad aumenta, el vocabulario se expande, al combinar viejas palabras o inventar
nuevas, y las reglas se pueden volver ms y ms detalladas. En algn punto, mucho tiempo
atrs, el vocabulario y la gramtica habran aparentemente despegado: todos los lenguajes
hoy en da parecen ser iguales en su capacidad de expresar los matices y complejidades de
la vida humana.

http://webspace.ship.edu/cgboer/cambioesp.html