A partir de la c\u00e9lula b\u00e1sica de una red, utilizaremos como ejemplo una computadora del tipo PC. Esta cuenta con una CPU (unidad de procesamiento central) que normalmente se encuentra en la motherboard (o placa madre). Dentro de la CPU encontramos tambi\u00e9n la memoria RAM (memoria de acceso aleatorio), utilizada por el procesador para ejecutar los programas y la aplicaciones o software.

Los perif\u00e9ricos fueron creados para que la computadora pueda interactuar y comunicarse con el
mundo externo y tambi\u00e9n con otras computadoras. El teclado es la puerta de entrada de la
computadora, a trav\u00e9s de la cual se ingresan los datos necesarios para su funcionamiento. Los
discos (r\u00edgido y flexible) son utilizados para almacenar todo lo que sea necesario, desde programas
hasta los datos resultantes del procesamiento de la informaci\u00f3n. El monitor y la impresora nos
permiten visualizar los resultados del procesamiento.

La placa madre (o motherboard) de una computadora est\u00e1 compuesta por ranuras de expansi\u00f3n, que son simples conectores que posibilitar\u00e1n la expansi\u00f3n de la capacidad de la computadora. Un tipo de placa muy conocido es la de fax/m\u00f3dem. Con \u00e9sta es posible enviar y recibir mensajes de fax a trav\u00e9s de una l\u00ednea telef\u00f3nica; conectarse con otra computadora para el intercambio de datos y la conexi\u00f3n con cualquier tipo de red, como Internet, Intranet y Extranet.

Otro tipo de placa muy utilizado es la de sonido, que compone los kits multimedia tan comunes y
que permite al microprocesador transformar constantemente la informaci\u00f3n de muchas
aplicaciones en sonidos est\u00e9reo.

Existen muchos otros tipos de placas diferentes. La arquitectura de la computadora fue proyectada
de tal manera que, a partir de una configuraci\u00f3n b\u00e1sica, se pueda transformarla en una m\u00e1s
adecuada para su uso. En la actualidad, la industria mundial ofrece computadoras que, en esencia,
son muy similares y contienen una CPU, memoria, discos r\u00edgido y flexible, monitor y teclado, pero
que son completamente diferentes en la composici\u00f3n de sus accesorios, que las tornan m\u00e1s
adecuadas para ciertos tipos de aplicaciones espec\u00edficas.

Si una computadora tiene como funci\u00f3n principal el desarrollo de dise\u00f1os de alta definici\u00f3n,
probablemente contar\u00e1 con el auxilio de una placa aceleradora de video y de un esc\u00e1ner, otro
dispositivo de entrada de informaci\u00f3n, una especie de lector de im\u00e1genes que funciona como una
copiadora pero con la diferencia de que permite registrar y guardar la informaci\u00f3n a la que se ha
accedido.

Cuando sea necesario interconectar una computadora en red, habr\u00e1 que contar con un
componente adicional: una placa de comunicaci\u00f3n. Existen varias placas de este tipo. Una de ellas
es la placa fax/m\u00f3dem. Cuando conectamos una computadora por medio de la l\u00ednea telef\u00f3nica con
un proveedor de acceso a Internet y utilizamos la red, literalmente establecemos una interconexi\u00f3n
con millones de computadoras diferentes. Entramos en lo que se ha dado en llamar "La gran red".

Incluso existen otros tipos de placas de comunicaci\u00f3n que permiten la interconexi\u00f3n de
computadoras a una velocidad mayor que aquella que se ve limitada por el uso de la l\u00ednea
telef\u00f3nica com\u00fan.

Consideremos una empresa con diversas computadoras ubicadas en departamentos distribuidos dentro de su estructura f\u00edsica (oficina, f\u00e1brica o incluso filiales en otras localidades distantes de la computadora central o host). El primer problema a resolver es c\u00f3mo hacer que se transmita la informaci\u00f3n de un lugar a otro.

Tomemos como ejemplo un televisor. Cuando est\u00e1 conectado al tomacorriente, lo m\u00e1ximo que
logramos es utilizarlo con la videocasetera para ver pel\u00edculas, o bien usamos el monitor del
televisor para jugar con videojuegos.

Sin embargo, si el televisor no est\u00e1 conectado con una simple antena de televisi\u00f3n no podremos recibir las ondas normales de transmisi\u00f3n televisiva y acceder a todos los canales comerciales disponibles de manera gratuita; si no est\u00e1 conectada con la red de televisi\u00f3n por cable, tampoco podr\u00e1 acceder a la televisi\u00f3n por suscripci\u00f3n.

Una vez que se ha realizado esta conexi\u00f3n, podemos ver la programaci\u00f3n local y mundial
disponible. El concepto es que, al conectar el aparato a una red (en este caso, la antena o cable),
ampliamos su uso. La antena o cable son, en este ejemplo, la placa de comunicaci\u00f3n.

En una red con alcance local dentro de un mismo espacio f\u00edsico, por lo general se emplea una
placa de comunicaci\u00f3n conectada con otras computadoras utilizando un cable. Este tipo de placa
permiten alcanzar una gran velocidad de transmisi\u00f3n y es m\u00e1s conocida como placa de red.

Las placas de red m\u00e1s usadas para las comunicaciones locales son las que utilizan la tecnolog\u00eda de Ethernet y Token Ring. En este contexto no se hablar\u00e1 en detalle sobre las diferencias entre cada una de ellas o sobre otras tecnolog\u00edas tales como ATM, FDDI, FastEthernet, etc.

Las placas de red utilizan un cable especial para conectar una computadora con otra. Dentro de las opciones m\u00e1s utilizadas se encuentran el cable coaxil -muy similar al utilizado para la TV por cable- y el cable de pares trenzados, que tambi\u00e9n se asemeja al empleado para la conexi\u00f3n de aparatos telef\u00f3nicos.

Al utilizar un cable coaxil es posible interconectar una computadora con otra. La red, desde el
punto de vista del cable, tiene un inicio y un fin definidos. El cable parte de un inicio preestablecido
y pasa por todas las computadoras hasta llegar a la otra punta. Simplificando, en una comparaci\u00f3n
de simple asimilaci\u00f3n, es el caso de un tendedero de ropa. Existen algunas reglas b\u00e1sicas que
definen la cantidad de broches (computadoras) que el tendedero puede soportar, el tama\u00f1o
m\u00e1ximo del tendedero (cable coaxil) y la manera en que se lo puede ampliar.

La conexi\u00f3n por medio de cables coaxiles fue el primer tipo de conexi\u00f3n entre computadoras
implementado comercialmente. Antes de ello, estos mismos tipos de cables hab\u00edan sido utilizados
en la conexi\u00f3n de terminales a las computadoras de gran porte.

que algunas de sus caracter\u00edsticas restring\u00edan su uso para un gran n\u00famero de computadoras. La
fragilidad de un cable interconectando m\u00e1quinas de manera lineal hac\u00eda que cualquier rotura en
alguna parte de la red interrumpiese la comunicaci\u00f3n de todo el sistema. Ejemplificando, dentro del
concepto del tendedero, si el alambre que sujeta la ropa colgada se rompe en alg\u00fan punto toda la
ropa caer\u00e1 al piso. Si se rompe el cable, deja de existir la continuidad de la se\u00f1al el\u00e9ctrica y se
interrumpe la transmisi\u00f3n. Dadas las caracter\u00edsticas de la tecnolog\u00eda de la comunicaci\u00f3n
electr\u00f3nica, si el conjunto de cable, conectores en "T" y terminales no estuviese perfectamente
conectado, permitiendo que la se\u00f1al transite de un punto al otro sin interrupciones, la red
simplemente no funcionar\u00eda.

Cuando hablamos de un peque\u00f1o volumen de computadoras f\u00e1cilmente localizables, donde el cable pasa por lugares bien conocidos y accesibles, es f\u00e1cil detectar y corregir cualquier tipo de rotura. Pero si hablamos de un volumen muy grande de computadoras, el problema se torna mucho m\u00e1s complejo.

Es por eso que la tecnolog\u00eda UTP tuvo \u00e9xito desde su surgimiento. Hubo un gran movimiento por parte de las empresas en el sentido de sustituir toda la instalaci\u00f3n de cables coaxiles por pares trenzados, lo que hizo que esta soluci\u00f3n actualmente sea la tecnolog\u00eda m\u00e1s adoptada para las nuevas instalaciones.

Cuando se utilizan cables con pares trenzados las computadoras se interconectan entre s\u00ed como si
formaran parte de una red de internos de una central telef\u00f3nica. Desde la central sale un cable
UTP con un par de hilos que comunica cada interno con la central. Cada interno puede utilizar
todos los servicios de la central, hacer conexiones externas e incluso comunicarse con otro interno.

En el caso de las computadoras el concepto es el mismo. El interno ser\u00eda la computadora que se
interconecta con una central llamada concentrador, a trav\u00e9s de una placa y un cable UTP con,
como m\u00ednimo, dos pares de conductores. El concentrador tiene la funci\u00f3n de recibir la se\u00f1al de una
computadora y retransmitirla a las otras. Es como si todos los internos de una central telef\u00f3nica
estuviesen conversando entre s\u00ed al mismo tiempo.

Existen concentradores con diversas capacidades. Los m\u00e1s b\u00e1sicos pueden conectar hasta ocho
computadoras, es decir, tienen ocho puertos de comunicaci\u00f3n desde donde es posible "colgar"
hasta ocho computadoras utilizando el cable UTP de dos pares. Los concentradores m\u00e1s utilizados
en instalaciones de medio y gran porte pueden soportar hasta 24 conexiones. Existe tambi\u00e9n la
posibilidad de interconectar un concentrador con otro, ampliando la cantidad m\u00e1xima de
computadoras en la red.

Con la utilizaci\u00f3n de esta tecnolog\u00eda, el problema de la rotura del cable dejar\u00e1 de afectar toda la
red, ya que ahora se cuenta con un conjunto de hilos exclusivos que salen de cada computadora y
que van hasta el concentrador. Si se rompe el cable, esto interferir\u00e1 exclusivamente con la
computadora que tiene el defecto y no con toda la red. Adem\u00e1s, en este caso no existe la limitaci\u00f3n
de la cantidad de computadoras por segmento de cable coaxil. Apenas existe una limitaci\u00f3n en la
cantidad m\u00e1xima que una red UTP puede contener, mucho m\u00e1s amplia que la que existe en una
red coaxial.

Internet fue aclamada por muchos como la tecnolog\u00eda m\u00e1s revolucionaria que haya visto la
computaci\u00f3n. Sin embargo, la verdad es que esta gran red mundial puede tener su mayor impacto
reci\u00e9n en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, no s\u00f3lo en la cultura en general, sino tambi\u00e9n en las empresas. Ya