LATINOAMERICA

CUADERNOS DE CULTURA LATINOAMERICANA

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GERMAN ARCINIEGAS
NUESTRA AMERICA
ES UN ENSAYO
COORDINACION DE HUMANIDADES
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS/
Facultad de Filosofa y Letras
UNION DE UNIVERSIDADES
DE AMERICA LATINA UNAM
GERMAN ARCINIEGAS
NUESTRA AMERICA
ESUN ENSAYO
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
COORDINACIN DE HUMANIDADES
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS
Facultad de Filosofa y Letras
UNIN DE UNIVERSIDADES DE AMRICA LATINA
NUESTRA AMRICA ES UN ENSAYO
Germn Arciniegas
Por qu la predileccin por el ensayo como gnero li
terario en nuestra Amrica? Ensayos se han escrito entre
nosotros desde los primeros encuentros del blanco con el in
dio, en pleno siglo xvi, unos cuantos aos antes de que na
ciera Montaigne. Sorprende, a primera vista, esta anticipa
cin, cuando hay otros gneros literarios que slo aparecen
en Amrica tardamente. La novela comienza con Fernn
dez de Lizardi entre 1816 y 1830, doscientos aos despus
de las Novelas ejemplares de Cervantes, y pasados tres si
glos de que Bartolom de las Casas escribiera su famoso
ensayo en defensa de los indios. Lo mismo ocurre con la
biografa. Durante la conquista surgieron algunas de las fi
guras ms sobresalientes que haya conocido en su historia
el pueblo espaol: Balboa, Corts, los Pizarros, J imnez de
Quesada, Valdivia, Lope de Aguirre... Y no se escribi
una sola biografa. Fue uno de esos casos, que luego se re
piten en nuestros procesos literarios, en que el paisaje, la
selva, la aventura multitudinaria se devora al personaje. No
pocos de los famosos cronistas haban ledo las Vidas de
Plutarco, pero antes que concentrarse en un solo hombre
preferan hacer la historia de la conquista de la Nueva Es
paa, o la de todas las Indias Occidentales. Ercilla, al com
poner el primer poema de la pica espaola, puso a un lado
al hroe singular y tom la guerra contra los araucanos co
mo materia colectiva de sus octavas reales. Pero si la explo
racin como aventura y la guerra como historia tentaban al
escritor, no le tentaba menos el afrontar los problemas in
telectuales que planteaban los descubrimientos. Vespucci y
Coln ya discuten los temas de la geografa tradicional y al
gunos de los problemas ms apasionantes del hombre y los
climas, y escriben verdaderos ensayos que producen polmi
cas en Europa.
La razn de esta singularidad es obvia. Amrica surge en
el mundo, con su geografa y sus hombres, como un proble
ma. Es una novedad insospechada que rompe con las ideas
tradicionales. Amrica es ya, en s, un problema, un ensayo
de nuevo mundo, algo que tienta, provoca, desafa a la in
teligencia. La circunstancia de que brote de repente un con-
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tinente indito entre dos ocanos, uno de ellos an inexplo
rado y el otro desconocido, son hechos lo bastante rotundos
como para conmover academias y gimnasios, y sacudir a la
inteligencia occidental. De todos los personajes que han en
trado a la escena en el teatro de las ideas universales, nin
guno tan inesperado ni tan extrao como Amrica. La sola
expresin consagrada por Vespucci de Nuevo Mundo, in
dica lo que tena que producirse en Europa con la aparicin
de Amrica. No debe sorprendernos que se entablen enton
ces debates famossimos, lo mismo de alcance religioso y
espiritual que de orden prctico, sobre si los indios eran o
no animales racionales, si tenan o no alma, si podan o no
recibir los sacramentos, si eran semovientes que pudieran
venderse como bestias. Todava en nuestro siglo xx hay quie
nes tienen dudas sobre estos puntos y se habla de los in
dios bestias. Hasta no hace mucho tiempo se seguir
haciendo todava? se vendan en algunos lugares d Am
rica haciendas conteniendo tantos indios...
Coln discuta el problema del paraso terrenal y su ubi
cacin en las tierras que tena a la vista, sacando a debate
textos de la Biblia, de los Santos Padres, de los gegrafos
ms antiguos. Vespucci provocaba un alegato con los hu
manistas de Florencia acerca del color de los hombres en
relacin con los climas, y la posibilidad de que las tierras
por debajo de la lnea equinoccial fueran habitadas por se
res humanos. Fueron estos los primeros ensayos de nuestra
literatura. El ensayo, que es la palestra natural para que se
discutan estas cosas, con todo lo que hay en este gnero de
incitante, de breve, de audaz, de polmico, de paradjico, de
problemtico, de avizor, result desde el primer da algo que
pareca dispuesto sobre medidas para que nosotros nos ex
presramos. O para que los europeos se expresaran sobre
nosotros. Pero un gnero ms hecho para nosotros que para
los extraos, porque la experiencia de Amrica era no poco
incitante para quienes la vivan. Basta considerar el proble
ma del mayor cruzamiento de razas que registra la historia
despus de la aparicin de los brbaros en Europa. Llegan
los conquistadores, sin mujeres, como ejrcito de varones
pronto al atropello sexual, y en una generacin queda co
loreado de mestizos el hemisferio occidental. Son mestizos
en donde flota en cada uno una sombra que viene del en
cuentro de un alma blanca y una de cobre, de una de cris
tiano y otra de azteca o de inca, y bajo esta sombra se dilata
el horizonte para este extrao nuevo ser humano que tiene
por delante las ms vastas dimensiones de asombro y de du
da. Para nosotros, en el siglo xvi, el inca Garcilaso de la Ve
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ga, en quien el mestizaje ilustrado alcanza proyecciones casi
fabulosas, es un hombre-ensayo. Es el ensayo sobre el mes
tizo convertido en un adelantado de las letras. Es un hom
bre nuevo puesto en la balanza, donde la aguja parece in
fiel, temblando por valorar los pesos que llevan los dos pla
tillos.
El ensayo entre nosotros no es un divertimiento literario,
sino una reflexin obligada frente a los problemas que cada
poca nos impone. Esos problemas nos desafan en trminos
ms vivos que a ningn otro pueblo del mundo. No hemos
tenido tiempo para dedicarnos al ejercicio de las guerras,
ejercicio que tan exclusivo parece de la historia europea.
Esto resulta paradjico en Europa, donde se hace demasiada
literatura en torno a las revoluciones de Mxico y Sudamri-
ca. Quizs ah est la diferencia. Amrica ha sido, en la parte
nuestra, un continente de revoluciones y no de guerras. He
mos tenido treguas de paz que resultan increbles cuando se
hace la comparacin con otras regiones del mundo. Tres si
glos sin una guerra, ni siquiera una revolucin, como tuvi
mos en la colonia, son tres siglos que no concebira jams
un europeo. Aqu donde las guerras sirven para marcar la
grandeza en los conductores de pueblos lo dicen las es
tatuas, podran tratarnos con el desprecio con que suelen
ser vistos los hombres que no pelean, y no con el fastidio
que producen los que buscan ruidos. Pero lo ms extraordi
nario de nuestro caso est en que el da en que tuvimos que
presentar lnea de combate para enfrentar nuestros hombres
desarmados en luchas contra los ejrcitos de Fernando VII,
nunca pensamos en una guerra, sino en una revolucin. Lue
go, en las historias, se ha hablado de la guerra o las guerras
de independencia. Es un error: si bien se miran los docu
mentos contemporneos, se ver que en ellos se habla de la
revolucin y no de la guerra de independencia. Y la revo
lucin, naturalmente, era un producto de la agitacin inte
lectual, de los ensayos que se escribieron como preludio de
la emancipacin. Primero se emancip la mente, y luego se
fue a la pelea. La independencia ya estaba hecha cuando en
1810 se proclam la ruptura con Espaa. Se haba comen
zado a pensar libremente, y ah est la raz de la separacin.
Cosa que tiene su aplicacin an en nuestros das. Que se
piense con libertad, sin sujecin al dogma acuado en otras
tierras, y ya hay una emancipacin del espritu, que es la
que cuenta.
Pocas veces se ha llegado tan al fondo de nuestros pro
blemas, de la problemtica de nuestras tierras, como en los
aos anteriores a Bolvar, a San Martn, a OHiggins o a
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Hidalgo, cuando quedamos cobijados por el gran movimien
to de la Ilustracin, en la segunda mitad del setecientos. Al
llegar, despus de la Ilustracin, la fiebre romntica a nues
tra Amrica, los hombres de letras, los potenciales caudillos
de las naciones americanas, tenan formada ya una concien
cia poltica que no era el producto del alboroto y del bo
chinche, sino del estudio de las realidades econmicas, de
los sistemas de gobierno, de las ciencias naturales, de la
geografa de las plantas y los hombres, cosas todas que de
repente irrumpieron en las universidades americanas donde
nunca antes se haban odo sino alegatos sobre Aristteles o
Santo Toms. La antesala de cuarenta aos en que se pre
para la emancipacin no se hace en los cuarteles, sino en las
aulas. Nuestro choque con Espaa no lo preparan los ge
nerales, sino los universitarios. Caldas, que escribe sobre la
influencia de los climas en los seres organizados, en Colom
bia; Unanue que en Lima redacta sus Observaciones sobre
el clima de Lima; fray Servando Teresa de Mier que en M
xico especula sobre la poca en que fue pintada la imagen
de Nuestra Seora de Guadalupe; y Espejo que en Quito
escribe sobre las epidemias, estn preparando, a travs de
ensayos cientficos o filosficos, un desprendimiento que aca
ba por encontrar un nombre: independencia. A Amrica
viajaron entonces los ensayistas europeos, los sabios france
ses que, fueron a medir en Quito la lnea equinoccial, Bou-
gainville el botnico, y sobre todo el gran Humboldt que le
da a su obra sobre Mxico el ttulo de Ensayo sobre la Nue
va Espaa. En realidad, lo que l vio fue el Nuevo Mxico.
Y, viajando hacia las regiones equinocciales, la nueva Am
rica. Se contagiaron los jesutas del comn forcejeo con la
duda metdica. Uno de ellos, Gabriel Daniel, escribi un
Viaje al mundo de Descartes. Pero las letras, adems, pasa
ron de los religiosos a los laicos. De toda esa literatura en-
saystica acadmica al Memorial de agravios, de Camino
Torres, en Bogot; al Memorial de los hacendados, de Ma
riano Moreno, en Buenos Aires; a los discursos de Chilpan-
cingo en Mxico, no haba sino muy poca distancia. Todos
esos fueron ensayos un poco cientficos, un poco religiosos,
un poco polticos, y un mucho americanos. Por esta razn
que no hay que considerar como el afn de un profesor
de literatura por clasificar gneros literarios resulta indis
pensable volver sobre la vieja terminologa y decir que la
independencia de las antiguas colonias espaolas fue el pro
ducto de la revolucin del ensayo, por qu no decirlo?
y no originada por la guerra. La revolucin fue un ensayo
intelectual que acab siendo ensayo armado, y que as como
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naci de problemas estudiados por inteligencias atrevidas,
culmin en las propias dudas republicanas que mantuvieron
el tono de la revolucin despus de las victorias de San Mar
tn, de Bolvar o de OHiggins. Es aleccionador el recuerdo
de los americanos que en el setecientos llevaron a Espaa la
revolucin, como el peruano Olavide que se herman con
Campomanes y J ovellanos en las reformas sociales y agra
rias; de los que colaboraron en el suelo americano con los
espaoles, como los de la misin botnica que acompaa
ron al sabio Mutis; o el de los espaoles que vieron con es
panto los errores de la colonia, como Antonio Ulloa y J orge
J uan. De todo esto sale una literatura universal en que Am
rica llega a ser el problema que lo mismo se discute en San
Petersburgo que en Upsala, Londres o Pars. Catalina la
Grande retena en su corte al venezolano Francisco Miranda,
y reciba informaciones de Bogot que le enviaba al gadita
no Mutis; fue la primera vez que en la capital de las Rusias
se vieron con inters las cosas de nuestra Amrica: en aquel
caso, las de Colombia. Linneo recoga en Upsala las noticias
de la escuela botnica instalada en un pueblo del interior
de la Nueva Granada llamado, por mal nombre, Mariquita.
Pitt, en Londres, hablaba con Miranda, con Bello y con
Bolvar. Humboldt, en Pars, con los que llegaban de Mxi
co o de Venezuela. Los jesutas expulsados, aguijoneados
por la misma persecucin que despert en ellos mpetus ya
dormidos, fueron en Italia una ctedra de americanismo que
lleg a momentos lricos tan admirables como cuando Rafael
Landvar cant en versos latinos la naturaleza de Guate
mala.
Estas reflexiones no son sino pocos ejemplos, entre mu
chos, de una Amrica en donde todo es as. La aparicin
de nuevas tierras, nuevos hombres, nuevas religiones, nuevos
tipos de familia, nuevos sistemas de costumbres, domina en
los das del descubrimiento y de la conquista, hasta el extre
mo de que entonces nace la sociologa con varios siglos de
anticipacin a Comte y a Spencer. El mestizaje es la medida
de profundidad de la colonia. Ms tarde, la democracia y la
repblica, la revuelta contra los reyes de Espaa, el proce
so de la independencia tienen tanto de nuevo mundo como
la primera aparicin fsica del continente americano o la del
hombre mitad blanco, mitad indio. Compartimos en el sur
la aventura poltica de la repblica con los Estados Unidos,
pero sigui siendo lo nuestro mucho ms problemtico, con
tradictorio, heterogneo y difcil. Lo de la Amrica del Nor
te fue una simple separacin de colonias blancas en un mun
do ingls donde se estaba incubando de tiempo atrs el go
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bierno propio y representativo. En cambio, nosotros. . .
Nosotros damos un salto mortal en el abismo de la gran
de aventura. No simplemente desafan nuestros republicanos
de 1810 a una potencia tan imperial y bien parada como
era la Espaa heredera de los mapas que se levantaron en
tiempos de los Carlos y los Felipes, sino que se rebelan con
tra la tradicin occidental. La Amrica espaola se iba a
independizar sin tener familias nobles en quienes hacer pie
o tomar estribo para montar aristocracias que pudieran rei
nar. La repblica era en 1810 un riesgo dudossimo. Los
Estados Unidos, de formacin reciente, carecan de toda com
probacin histrica. All, ms que de un ensayo se trataba
de un experimento cientfico, de una hiptesis de trabajo.
En toda Europa no haba nada seguro fuera da la monar
qua. La Francia magistral, en cuyo propio corazn estamos
haciendo hoy resonar la voz de nuestras dudas y la de
nuestras ingenuas esperanzas no era sino la escuela de los
fracasos. La repblica, que bajo el signo de la Bastilla en
llamas haba nacido con la sangre a los tobillos y a filo de
guillotina, haba pasado sucesivamente del gobierno de la
convencin y del terror, al directorio, al consulado y al im
perio. Esta es la fsica verdad: nuestra Amrica, an ms
dbil, enclenque y oscura en 1810 que en 1963, resisti la
experiencia de la repblica, y la Francia resplandeciente de
la Enciclopedia y los Derechos del Hombre no pudo con
ella. Hoy mismo, aqu, estamos en la quinta repblica. Bo
lvar, en J amaica, derrotado por la superioridad militar de
los espaoles, miraba al futuro no tendiendo la vista hacia
un claro horizonte lejano claro, entonces no haba nada,
sino mirando por dentro los abismos de sus propias dudas.
Qu pensaba el Libertador, de las posibilidades de gobier
nos representativos y democrticos en nuestra Amrica. A
ratos, lo peor. Su capacidad crtica se detena frente a esa
muralla de interrogantes y problemas que su honradez in
telectual y su franqueza no le permitan ni ignorar ni callar.
Lo nico legtimo entonces era la duda, y lo que resulta
fabuloso, como aventura humana, es decidirse en forma he
roica a imponer la afirmacin brutal de la independencia
contra lo que pareca la ley de la naturaleza. Pero esa era
su frmula de lucha, y su discurso sobre el mtodo. Eso
s que de veras puede llamarse un ensayo de carne y hueso.
Un ensayo que literariamente toma su expresin en la famo
sa carta de J amaica, o en el manifiesto de Cartagena, o en
el discurso de Angostura, los tres grandes escritos de Bo
lvar.
En el proceso de la independencia, en la creacin de las
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repblicas, a todo lo largo de la Amrica espaola, y en
forma agudsima que no se conoci ni en el Brasil, ni en
los Estados Unidos, ni en el Canad, todo es discutible y to
do es incierto y en todo hay incitaciones constantes a la
reflexin y al debate. No se sabe si echar por el camino in
dito de las democracias representativas o por el trillado y
secular de las monarquas. No se sabe si adoptar la frmula
federal de los Estados Unidos o incorporar a la teora repu
blicana algo del poder centralizado de los sistemas europeos.
No se sabe qu hacer con la Iglesia en naciones catlicas,
apostlicas, romanas, pero en donde la jerarqua se haba
levantado muchas veces contra los republicanos hasta el ex
tremo de que los padres de la independencia mexicana, los
curas Hidalgo y Morelos, haban pasado al otro mundo con
denados por la Inquisicin. No sabe qu hacer con esos
militares que nacieron en las luchas de la revolucin, que
fueron los hroes de las victorias y que al llegar a la plaza
tranquila de la repblica siguen a caballo poniendo en tela
de juicio los derechos civiles, el imperio de la ley.
Una vez ms se presenta en la literatura americana el
conflicto entre la biografa y el ensayo. Y triunfa el ensayo.
No queda entre los libros escritos en el nacimiento de las
repblicas una gran biografa de Bolvar, de Santander, de
Artigas, de San Martn, de OHiggins, de Hidalgo. .. Pero
se multiplican ensayos sobre las ideas polticas. La selva
de los problemas se devora a los hombres. Hay ms que de
cir sobre Montesquieu o sobre el Contrato Social, sobre las
ideas de Filadelfia o sobre los Derechos del Hombre, que so
bre la vida de uno de los generales, as haya un libertador
que supere las dimensiones de un hroe legendario. Nuestra
Amrica, con la independencia, no viene sino a acentuar su
calidad de mundo de contradicciones y problemas. A veces
se nos antoja un mundo demasiado intelectual, aun dentro
de la barbarie casi primitiva de nuestros choques blicos.
Pero, no puede ser de otra manera. En la Amrica del Nor
te se avanzaba por el progresivo camino abierto de una evo
lucin democrtica que vena de la tranquila instalacin
de los puritanos en la Nueva Inglaterra, y nosotros ramos
la revolucin hecha tragedia, negbamos con dialctica vio
lencia la rgida autoridad real en que nos habamos educado
y que nos haba dominado por tres siglos, buscbamos sali
das por caminos oscuros y azarosos hacia cielos abiertos que
apenas eran como un producto de nuestra imaginacin. Tam
bin se ha encontrado que nosotros nos hemos movido con
un exceso de imaginacin, pero en realidad si no hubiese
sido por esa imaginacin habramos tenido que volvernos des
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de las primeras jornadas y abandonar nuestra independencia,
producto de la imaginacin romntica, hija natural de la lo
ca de la casa.
No hay que olvidar que los comuneros del Paraguay plan
teaban los problemas de los derechos del pueblo antes que
Rousseau escribiese el Contrato, y que Rousseau era objeto
de estudios en Mxico cuando sus libros estaban en Francia
con la tinta fresca. Que Mariano Moreno tradujo el Contra
to y lo prolog como introduccin a la independencia argen
tina. Coincidencia fortuita: Moreno edit el libro en la Im
prenta de los nios expsitos. . .
El adoptar la frmula republicana no fue asunto en que
todos se pusieran de acuerdo en un momento. En Mxico,
Iturbide se proclam emperador, y luego hubo un partido
reaccionario que encarg emperador a Europa; as se con
sigui a Maximiliano. Ms tarde tuvimos en la Amrica
indoespaola el ejemplo del imperio del Brasil. En el squito
de Bolvar, como en el de San Martn, abundaban los mo
nrquicos. Flores pens en una especie de reconquista espa
ola para el Ecuador, y Garca Moreno quiso ponerlo bajo
la proteccin de Napolen III. Por razones que acabaron
por poner en claro los tericos de la poca, se lleg a la re
pblica. Pero, qu repblica? El debate entre federalistas
y centralistas o unitarios llena las gacetas y alcanza a los
libros. En trminos criollos, acabar por ser un debate entre
los caudillos brbaros y la ley civil. La lucha llega a tales
extremos que nos parece que la historia pasa a ser un g
nero demasiado acadmico y clsico para recoger escenas
tan violentas como las que cubren de sangre, lgrimas y
lodo las jornadas trgicas de algunas repblicas. Es ms
fcil pintar estas cosas en novelas que en textos ceidos a
la prueba documental. Se ve ms claramente la poca de Ro
sas a travs de las pginas de El Matadero de Echeverra
o de la Amalia de Mrmol, que en los libros de historia ar
gentina. Mejor dicho: la historia est en El Matadero y en
Amalia. Y, sin embargo, aun sobre la novela surge el ensa
yo. Amalia pasa, El Matadero se reduce a un episodio, y en
cambio el ensayo de Sarmiento Civilizacin o Barbarie sigue
siendo el libro clave que todos seguimos leyendo y que per
manecer como la grande obra de la poca. An el romanti
cismo como herramienta, como mtodo, como punto de en
cuentro entre los hombres de la poca, est ms vivo que
en los romances en la polmica que envuelve en Chile a
Andrs Bello, a Sarmiento, a J otaveche. Ese dilogo pol
mico es la gran novela y es la vida. Es una discusin que
se desenvuelve al margen de la dictadura de la mazorca y
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las enemas de aj, cuando alcanzan a orse en Santiago de
Chile las pisadas de los caballos que llevan a galope el coche
en que Facundo Quiroga va a la muerte.
El mismo Echeverra, poeta y novelista, se encuentra ms
a sus anchas en el ensayo que en su poema La Cautiva, que
en el relato anecdtico o que en el poema lrico, y as escri
be el Dogma Socialista, libro mucho ms importante y fun
damental. En medio del forcejeo revolucionario que en todo
el siglo xix conmueve a la antigua Amrica espaola, la ur
gencia de hallar alguna solucin estructural hace que la lu
cha por los cambios de constituciones venga a convertirse
en el gran ejercicio de la inteligencia para aquellas genera
ciones batalladoras. En algunos casos, el debate logra pro
ducir ensayos magistrales. Las Bases de Alberdi, para la
Argentina, escritas como fundamento de la constitucin que
va a darse el pas a la cada de Rosas, son un ensayo en que
queda concentrada la ms razonable y clara exposicin de
aquellos tiempos. Cuando Alberdi se refiere a los errores
de la Constitucin argentina de 1826, mide as el problema
de la originalidad en las nuevas repblicas: El congreso hizo
mal en no aspirar a la originalidad. La Constitucin que no
es original es mala, porque debiendo ser la expresin de
una combinacin especial de hechos, de hombres y de co
sas, debe ofrecer esencialmente la originalidad que afecta
esa combinacin en el pas que ha de constituirse. Lejos
de ser extravagante la constitucin argentina que se dese
mejare de aquellas de los pases ms libres y ms civiliza
dos (como deca el aludido informe), habra la mayor ex
travagancia en pretender regir una poblacin malsimamente
preparada para cualquier gobierno constitucional por el sis
tema que prevalece en los Estados Unidos o en Inglate
rra...".
Este problema de la originalidad no se suscita por un
vano deseo de singularidad: se impone por razn de circuns
tancias. Era tan vivo ya en Bolvar como lo fue luego en
Alberdi. Dirigindose a los constituyentes de Angostura en
1819, el venezolano estaba como respondiendo por antici
pado a los argentino del ao 26 con estas palabras que coin
ciden admirablemente con las de Las Bases: Debo decir
que ni remotamente ha entrado en m la idea de asimilar la
situacin y naturaleza de Estados tan distintos como el in
gls americano y el espaol americano. No sera muy dif
cil aplicar a Espaa el Cdigo de Libertad poltica, civil y
religiosa de Inglaterra? Pues an es ms difcil adaptar en
Venezuela las Leyes del Norte de Amrica. No dice el
Espritu de las leyes que stas deben ser propias para el
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Pueblo que se hacen?, que es una gran casualidad que las
de una nacin puedan convenir a otra? que las leyes deben
ser relativas a lo fsico del pas, al clima, a la calidad del
terreno, a su situacin, a su extensin, al gnero de vida
de los pueblos?, referirse al grado de libertad que la Cons
titucin puede sufrir, a la religin de sus habitantes, a sus
inclinaciones, a sus riquezas, a su nmero, a su comercio,
a sus costumbres, a sus modales? He aqu el Cdigo que
debamos consultar, y no el de Washington.
El mismo problema se lo plantea Bello cuando echa las
bases de la Universidad de Amrica, al inaugurar la de Chi
le, aos despus de Bolvar y de Alberdi. En el discurso
de 1843 deca: La universidad estudiar las especialidades
de la sociedad chilena desde el punto de vista econmico...
Examinar los resultados de la estadstica chilena, contri
buir a formarla, y leer en sus guarismos la expresin de
nuestros intereses materiales. Porque en este como en los
otros ramos, el programa de la universidad es enteramente
chileno; si toma prestadas a Europa las deducciones de la
ciencia, es para aplicarlas a Chile. Todas las sendas en que
se propone dirigir las investigaciones de sus miembros, el
estudio de sus alumnos, convergen a un centro: la patria...
La medicina investigar, siguiendo el mismo plan, las modi
ficaciones que dan al hombre chileno su clima, sus costum
bres, sus alimentos...". Y cinco aos despus en su in
forme sobre el plan de estudios, insista; Estaremos con
denados todava a repetir servilmente las lecciones de la
ciencia europea, sin atrevernos a discutirlas, a ilustrarlas
con aplicaciones locales, a darles una estampa de naciona
lidad? Si as lo hicisemos, seramos infieles al espritu de
esa misma ciencia europea, y le tributaramos un culto supers
ticioso, que ella misma condena... Pocas ciencias hay que,
para ensearse de un modo conveniente, no necesiten adap
tarse a nosotros, a nuestra naturaleza fsica, a nuestras cir
cunstancias sociales. Buscaremos la higiene y la patologa
del hombre chileno en los libros europeos, y no estudiare
mos hasta qu punto es modificada la organizacin del cuer
po humano por los accidentes del clima de Chile y de las
costumbres chilenas? Un estudio tan necesario podr ha
cerse en otra parte, que en Chile? .
A partir de la independencia ocurre en Amrica un fe
nmeno social nico en la historia del mundo contempor
neo. Las tres razas y todos sus matices entran a formar el
cuerpo de las nuevas repblicas sobre un plan democrtico,
al menos tericamente. El inca Garcilaso fue un poco ciu
dadano de dos mundos. Lo era de los incas por su tradicin
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y su sangre principesca, y de los espaoles por idnticas
razones. Pero como inca ya era sospechoso, porque despus
de todo era el hijo del capitn Garcilaso de la Vega, y como
espaol era sospechoso por ser el hijo de la india peruana.
Era acomplejado con complejos que le hicieron crecer las
experiencias en sus dos mundos, y slo le salv una genial
capacidad para moverse dentro de un tercer mundo, el de las
letras, que en cierto modo era ideal para las evasiones. Pero,
con la independencia, los indios dejan de ser los tributarios
del encomendero, ya no son los siervos de la mita, y caminan
hacia su propia liberacin. Para los negros viene la libera
cin de la esclavitud. Los propios espaoles se libran de los
espaoles europeos. De entonces a esta parte el problema
de las razas crece aqu dentro de una escala que jams ha
conocido Europa ni ningn otro continente, y as, para no
sotros no se detiene en notas pintorescas de color: penetra
en la raz de nuestra formacin democrtica. Ms an: viene
la segunda ola, an ms caudalosa, de la inmigracin, y ao
tras ao, sobre todo a fines del siglo xix, varios cientos de
miles de italianos, de polacos, de sirios, de franceses, de ucra
nianos, de alemanes, de espaoles, llegan a Buenos Aires,
Montevideo, Ro de J aneiro, La Habana, San Pablo... Sar
miento escribe Conflictos y armonas de las razas en Am
rica, Carlos Octavio Bunge Nuestra Amrica, Alcides Ar
guedas Pueblo Enfermo, J os Vasconcelos La Raza csmica,
Fernando Ortiz una coleccin de obras sobre el fenmeno
afrocubano, y todo esto sin contar la vasta produccin de
los socilogos del Brasil.
La filosofa de la historia preparada por los europeos as
la formulan Kant, Hegel, Marx, Spengler o Toynbee se
quiebra al llegar al suelo de nuestra Amrica. De suyo el
problema del mestizaje, de los caudillos, de las vacilaciones
democrticas, de la convivencia en la misma casa grande
del compadre rico y el compadre pobre, de los americanos
del norte y los americanos del sur, el bombardeo constante
de filosofas extraas desde los tiempos de la Enciclopedia
hasta los tiempos del comunismo, la persistencia con que
han querido infiltrarse dentro de nuestros ambientes polti
cos el nazismo, el fascismo, el falangismo espaol, el cor
porativismo portugus, el comunismo ruso, el comunismo
chino, la dificultad de los viejos imperios europeos por re
tirarse del suelo americano, la penetracin del capitalismo
norteamericano, la amenaza de la reconquista espaola, la
invasin francesa en Mxico, los cobros de las deudas que
hacan las potencias europeas con escuadras de guerra, la
teora y la prctica del destino manifiesto de Estados Uni
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dos... crearon circunstancias, y las siguen creando, dentro
de nuestra Amrica, que slo nosotros podramos interpre
tar. Pero, sobre todo, crean problemas.
Durante el siglo xix influyeron mucho en nuestra literatura
el nuevo romanticismo de Vctor Hugo y otras escuelas li
terarias, pero ms que estos impulsos en el campo de la
ficcin, nos movi el positivismo. Nuestros hombres de le
tras han sido ms que literatos, intelectuales. Es notable
que se hable ms en Colombia de la Reforma Poltica de
Rafael Nez, que de Mara de J orge Isaacs, que Lastarra
ocupe en Chile tanto puesto como Blest Gana, que el Cesa-
rismo democrtico de Vallenilla Lanza sea mejor conocido
que Sangre Patricia de Daz Rodrguez. Ariel es un ensayo
que se ha ledo ms que cualquier novela. Alfonso Reyes
es un nombre de ensayista conocido en Amrica como se co
nocen en Europa los nombres de los novelistas. Y an la
novela misma, entre nosotros, suele ser un ensayo disimu
lado. As todas las del aprismo, a partir de El mundo es
ancho y ajeno de Ciro Alegra, y las de indios y cholos del
Ecuador, con J orge Icaza a la cabeza. Nuestra Amrica
sigue siendo un problema, y no es posible para nosotros
escapar a sus tentaciones y desafos.
Aqu en Pars, un mexicano como Gabino Barreda vino
en los tiempos que eran de Vctor Hugo y de Augusto Com
te, y a Mxico, volvi con los libros de este ltimo. Y de
su escuela salieron los cientficos a dominar en las esferas
del gobierno. Y cuando J usto Sierra, hijo de aquellas inquie
tudes, escriba historia, la historia no era sino un ensayo
mexicano salido del crisol positivista, como lo imaginara
don Andrs Bello: aprovechando las herramientas europeas
slo como herramientas para entender la vida de un indio
como Benito J urez.
Hoy mismo se nos est creando una nueva circunstancia
histrica que implica para nuestra Amrica nuevas perspec
tivas, con la nueva frica que se est modelando para des
truir las bases de nuestra economa y ofrecer este nuevo
conflicto a las prximas generaciones, si no ya a la nuestra
propia. Carlos Dvila vea esto en un libro de hace veinte
aos, y nosotros nos encontramos ya ante hechos consuma
dos que desajustan nuestras bases econmicas. Cmo, fren
te a circunstancias semejantes, quedarse haciendo versos, vi
vir en fantasa?
Estas reflexiones explican por qu Cuadernos, bajo la di
reccin de J ulin Gorkin, decidi abrir un concurso para
provocar la aparicin de los nuevos ensayistas de Amrica
Latina. O para registrar en una forma ms universal lo que
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son las inquietudes de las nuevas generaciones y or lo que
ellas se comunican en crculos ms ntimos. El simple anun
cio del concurso movi a ms de cuarenta concursantes a
enviarnos sus trabajos, y los dos que han recibido el premio
del jurado representan casualmente los dos extremos de
nuestra Amrica: la Argentina y Mxico. Carlos Alberto
Floria, es un producto selecto de la nueva promocin que
en las orillas del Plata salta por encima de las vacilaciones
y las dudas con una fe segura en principios espirituales que
l defiende con inteligencia, con pulcritud y con estilo lmpi
do. Salvador Cruz sale de la entraa de Mxico, de la pro
vincia que fue la que antevio la independencia, y lleva esa
carga de hondo recogimiento humano que mira con amor
las intimidades de una historia portentosa como es la de su
tierra, donde cada era se cuenta por varios siglos. La suerte
ha querido as traernos en dos mensajes distantes una co
mn preocupacin por las cosas de Amrica. Floria y Cruz
pertenecen a una generacin ya alejada de la nuestra, y ellos,
descorriendo el velo de las nuevas preocupaciones, pueden
llevarnos de la mano a una aproximacin ms justa de lo que
piensa el nuevo hombre americano. Yo he ledo, como miem
bro del jurado que adjudic los premios, sus trabajos; y los
he ledo con provecho, con placer y con esperanza, porque
en un momento en que saltan ms a la vista los desrdenes
y la anarqua, la aproximacin colonial a ideas dominantes
de fuera y la entrega de muchos espritus, conforta el ver
surgir otros espritus libres, que pueden ser adalides, como
lo fueron los primeros ensayistas desde los tiempos en que
se discuta en el siglo xvi si el americano tena alma o era
un simple animal.
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TOMO V:
41. J os Figueres, LA AMERICA DE HOY. 42. J uan Bautista Alberdi. SOBRE LA
CONVENIENCIA DE UN CONGRESO GENERAL AMERICANO. 43. Guillermo
Francovich. SOBRE EL PORVENIR DE LA CULTURA BOLIVIANA. 44. Diego Por
tales, CARTAS SOBRE CHILE. 45. Frank Tannenbaum, ESTADOS UNIDOS Y
AMERICA LATINA. 46. Alcides Arguedas, PUEBLO ENFERMO (fragmento). 47.
Harold Eugene Davis, LA HISTORIA DE LAS IDEAS EN LATINOAMERICA. 48.
Samuel Ramos, EL PERFIL DEL HOMBRE Y LA CULTURA EN MEXICO (fragmen
to). 49. Diego Domnguez Caballero, MOTIVO Y SENTIDO DE UNA INVESTIGA
CION DE LO PANAMEO. 50. Csar Zumeta, EL CONTINENTE ENFERMO.
TOMO VI:
51. George Robert Coulthard, PARALELISMO Y DIVERGENCIAS ENTRE INDIGE
NAS Y NEGRITUD. 52 Benito J urez, CARTAS.
RECTOR
Dr. Guillermo Sobern Acevedo
SECRETARIO GENERAL ACADEMICO
Dr. Fernando Prez Correa
SECRETARIO GENERAL ADMINISTRATIVO
Ing. Gerardo Ferrando Bravo
DIRECTOR FACULTAD DE FILOSOFIA Y LETRAS
Dr. Abelardo Villegas
CENTRO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS
Dr. Leopoldo Zea.
COORDINADOR DE HUMANIDADES
Dr. Leonel Pereznieto Castro
CENTRO DE ESTUDIOS SOBRE LA UNIVERSIDAD
Lic. Elena J eannetti Dvila
UNION DE UNIVERSIDADES DE AMERICA LATINA
Dr. Efrn C. del Pozo.