24 el ecologista, n 55, invierno 2007/2008

F
ueron el peridico El Pas, en su
suplemento dominical del 9 de
mayo de 2004, y acto seguido las
revistas El Ecologista y National Geo-
graphic, en sus nmeros de junio,
los medios grcos de mbito estatal pio-
neros en advertir, casi simultneamente,
de la inminencia del cenit de produccin
petrolfera [2]. En esas fechas el barril ya
estaba alrededor de los 35 $ tras dos aos
de subida desde los 20 $.
En noviembre de 2007 el precio del
barril ha rondado los 100 $ por barril, y
todo parece indicar que no se detendr
ah. Por otra parte, instituciones ociales
reacias a reconocer cualquier lmite en el
crecimiento econmico continuo admiten
la posibilidad de un cenit [3], aunque
retrasan su fecha respecto a la de ASPO,
que mantiene que el cenit de todos los
lquidos puede estar producindose ya.
De hecho, los datos de septiembre de
2007 segn The Oil Drum [3] indican que
la produccin mundial de petrleo con-
vencional alcanz su cenit, por el momen-
to, en 2005, con 74,27 millones de barriles
de petrleo al da (mbpd), bombeando
en junio de 2007 slo 73,01 mbpd. En
el caso del conjunto de petrleos (tanto
convencionales y no convencionales), se
alcanz un cenit en 2005, con poco ms
de 85 mbpd, decay y se volvi a alcanzar
en 2006, con el bombeo de 85,54 mbpd.
Aunque se estima un crecimiento en la
produccin total, a mediados de 2007 se
est bombeando menos: slo 84,5 mbpd
(gura 1).
De conrmarse que los 85,54 mbpd
suponen el cenit de produccin petrolfe-
ra, lo que vendra a continuacin sera el
decrecimiento de la produccin, entre un
3 y un 5% anual segn el modelo terico,
pero con el inquietante presentimiento de
que puede ser mayor, como muestran los
descensos anuales de dos dgitos verica-
dos en importantes campos ya en declive
(Mar del Norte, Cantarell, Oman...). A esta
situacin hay que aadir que el gas natural,
mucho ms limpio en cuanto a emisiones
de CO
2
, no nos vendra a salvar, ya que
el cenit conjunto de petrleo y gas lo sita
ASPO sobre 2010 o 2012 (gura 2).
Si adems nos jamos en la gura 3,
en la que se relaciona la produccin de
petrleo prevista por ASPO con el incre-
mento de poblacin previsto por ONU
[6], aparecen fuertes declives de consumo
per cpita. De hecho, el pico de consumo
per cpita se alcanz en 1979, producin-
dose a continuacin un descenso brusco
relacionado con el cierre del estrecho de
Ormuz cuando los iranes derrocaron al
Sha.
A raz de la escasez coyuntural de
petrleo, se produjo una recesin mun-
dial y disminuy durante varios aos el
consumo de crudo hasta bien entrada la
dcada de los 80 (gura 2), pero a pesar
del incremento de produccin posterior,
como la poblacin segua aumentando,
no se ha vuelto a alcanzar un consumo
per cpita tan alto como en 1979. En la
actualidad nos encontramos en una mese-
ta con una suave pendiente descendente,
que aqu en los pases desarrollados no
notamos.
De hecho, a la vista de la grca, se
explican cosas como la masiva inmigracin
que se est produciendo hacia los pases
ricos. Est claro que en este mundo, con la
riqueza injustamente distribuida, si en los
pases ricos no se nota la disminucin del
consumo energtico per cpita, es porque
en otros lugares se est produciendo una
cada ms acusada, con todo lo que eso
signica, no ya en la calidad de vida, sino
en las posibilidades de supervivencia. Pero
ser a partir de 2010 cuando se darn
descensos importantes de consumo por
individuo que ya sern imposibles de es-
camotear, ni siquiera en el mundo rico.
El siglo de las renovables
Valga esta introduccin para sealar que,
inevitablemente, el siglo que acaba de
comenzar, ser el de la transicin hacia
las renovables. Esta transicin no se dar
Hacia un mundo de renovables
en el contexto del cenit
de produccin petrolfera
La tasa
de retorno energtico
Mariana Ballenilla y Fernando Ballenilla
Mariana Ballenilla, ambientloga
y miembro de AEREN [1], y Fernando
Ballenilla, socio fundador de AEREN y
profesor de la Universidad de Alicante
Es clara la urgencia de una transicin hacia fuentes renovables de energa. Pero este importante trnsito no se debe de hacer de
forma irreexiva. En particular, es necesario considerar seis aspectos de las diversas fuentes renovables: la tasa de retorno energtico
(cuanta energa nos dan frente a la que invertimos en el proceso); el carcter no renovable de la infraestructura de captacin de
energa; su vulnerabilidad frente a posibles cambios socioeconmicos drsticos; su capacidad ms o menos limitada; el impacto
ambiental que pueden provocar; y la equidad, esto es, que su explotacin no benecie slo a unos pocos a costa del resto.
1
25 el ecologista, n 55, invierno 2007/2008
porque el capitalismo neoliberal abandone su losofa de maxi-
mizar y concentrar el capital en el mnimo tiempo, sin importar
sus consecuencias futuras (por ejemplo el incremento del CO
2

atmosfrico y su efecto invernadero).
La transicin a las renovables se va a dar, simplemente, porque
es imprescindible. Siempre que queramos conservar algunas cosas
buenas de nuestra actual civilizacin, por ejemplo la informacin
acumulada y algunas tecnologas, consumidoras de energa, que
nos hacen la vida ms longeva y cmoda. Y ser inevitable porque
no habr otro tipo de energa disponible para este menester [7].
Estamos asistiendo en la actualidad a la confusa y paradjica
decantacin de muchos grupos empresariales y lderes polticos
(incluso imperiales) hacia las renovables, y las personas no avi-
sadas, pueden llegar a pensar que por n se est priorizando el
bien comn frente al inters privado, y que desde los centros
de poder se est apostando por el respeto al medio ambiente.
Sospechamos que se trata, ms bien, de una huida hacia delante
provocada por mencionada escasez de energa fsil, y justicada
con la lucha contra las emisiones de CO
2
y el incremento del
efecto invernadero.
Factores a tener en cuenta
en una transicin hacia las renovables
Cuando hablamos de fuentes energticas renovables, como
dependen de un ujo continuo de radiacin procedente del sol,
o de la radiacin trmica de la tierra o del campo gravitatorio
(que siempre estn ah), tendemos a pensar que su desarrollo
slo depende de nuestra voluntad para utilizarlas, pero no es as.
stos son algunos de los problemas que presentan:
El ujo energtico del que proceden las renovables es gratis, f
pero los sistemas de captacin requieren energa para su puesta
en marcha Obtenemos ms o menos energa que la que nos
ha costado?
El ujo energtico del que proceden es continuo y por lo f
tanto renovable, pero los sistemas de captacin estn hechos de
recursos que no lo son, son recursos nitos.
Muchas de las tecnologas actuales de aprovechamiento de las f
renovables, por su sosticacin dependen del correcto funcio-
namiento de nuestra actual civilizacin [8].
La eciencia de las renovables, y por lo tanto su capacidad f
para aportar energa es limitada, est relacionada con condiciones
locales, donde una renovable puede ser muy productiva, otras
pueden resultar inecientes.
Por otra parte hay que pedirles que sean respetuosas con el f
medio ambiente.
Y tambin, que su explotacin no benecie slo a unos f
pocos.
Estos seis aspectos a considerar de las renovables tasa de
retorno energtico, carcter no renovable de la infraestructura
de captacin, vulnerabilidad frente a un desmoronamiento de la
FIGURA 3: BARRILES PER CPITA
FIGURA 1: PRODUCCIN MUNDIAL DE COMBUSTIBLES LQUIDOS
En mbpd (millones de barriles de petrleo al da) Fuente: [4]
0
10
20
30
40
50
1930 1950 1970 1990 2010 2030 2050
Petrleo convencional
Petrleo de
aguas profundas
Petrleo en
zonas polares
NGL
Gas
Gas no convencional
Petrleos
pesados
FIGURA 2: PROYECCIN DE ASPO SOBRE EL CENIT DE PETRLEO Y GAS
Datos en Giga-barriles de petrleo equivalente. Fuente: [5]
1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030 2040 2050
0
1
2
3
4
5
6
1, 2, 3 y 4: La disponibilidad de petrleo barato tiene los das
contados.
2 3 4
26 el ecologista, n 55, invierno 2007/2008
civilizacin industrial, capacidad limitada,
impacto ambiental y equidad deben te-
nerse muy en cuenta en estos momentos
en que la escasez de energa fsil se em-
pieza a hacer notar. De lo contrario, puede
que en vez de facilitar el aterrizaje en el
mundo de baja energa que prevea Odum
[9], lleve a malgastar recursos que podan
ser mejor aprovechados, o bien provoque
imprevistas y negativas consecuencias.
Vamos a analizar ms el primero de
los aspectos, el costo energtico de los
sistemas de obtencin de energa reno-
vable, aunque tambin haremos algunas
reexiones sobre los otros cinco.
La tasa de retorno energtico
Cuando se analiza cualquier mquina o
proceso de transformacin de un tipo de
energa en otro, tenemos que la energa
til ms las perdidas, en aplicacin del
primer principio de la termodinmica, es
igual a la cantidad de energa que entra
en el proceso procedente de la fuente.
Desde el punto de vista del segundo
principio de la termodinmica, la energa
til nunca ser igual a la energa obtenida
de la fuente, ya que siempre se producir
una prdida de energa por disipacin en
forma de calor (gura 4).
FIGURA 4: PROCESO DE TRANSFORMACIN
DE ENERGA FUENTE EN ENERGA TIL
Fuente
energtica
Energa til
retornada
Prdidas por calor
PROCESO
Conocemos por eciencia el cociente
entre Energa til / Energa fuente. Cuando
decimos que la eciencia de un motor de
un coche es de un 20%, queremos indicar
que para obtener un 20 julios de energa
mecnica til (para transportarnos) nece-
sitamos 100 julios de energa qumica de
la gasolina (que es la fuente).
Cuando hablamos de generacin de
energa, en realidad no estamos generan-
do nada, lo que hacemos es utilizar una
mquina o un proceso que transforma
determinado tipo de energa (la fuente),
que no nos resulta til tal cual est, en otro
tipo distinto que s tiene utilidad. Como
hemos visto, en ese proceso se producen
prdidas, y ser ms o menos eciente en
la medida en que consigamos minimizar-
las.
Pero para desarrollar y mantener el
proceso de transformacin energtica
hace falta invertir energa til en crear su
infraestructura, mantenerla y mantener el
proceso. Mientras hemos disfrutado de la
disponibilidad de energa barata, no nos
ha preocupado mucho del costo energ-
tico de poner en marcha y mantener un
proceso para obtener energa til, es decir,
con poca entropa y fcilmente manejable.
Si los nmeros (econmicos) salan, era
suciente, ya que la energa para su puesta
en marcha y mantenimiento no era un
factor relevante en esos nmeros.
FIGURA 5: ENERGA TIL INVERTIDA EN UN
PROCESO DE TRANSFORMACIN DE ENERGA
Fuente
energtica
Energa til
retornada
Energa til
invertida
Prdidas por calor
PROCESO
Sin embargo, en la actualidad, cuando
ya estamos en el cenit de produccin pe-
trolfera o en sus aledaos, interrogarse so-
bre cunta energa til me va a aportar un
determinado proceso de transformacin
de energa, y compararlo con la energa
que ha supuesto ponerlo en marcha y
mantenerlo, es de las preguntas ms per-
tinentes que se pueden hacer (gura 5).
La respuesta a esta pregunta es la
TRE [10], o Tasa de Retorno Energtico
(EROEI en ingls). Se calcula dividiendo la
energa til que dicho proceso nos retorna
(ER) entre la energa til (EI) que hemos
invertido en desarrollar y mantener ese
proceso de transformacin de energa:
TRE = ER / EI
Si poner en marcha y mantener un
determinado proceso de obtencin de
energa a lo largo de su vida til me ha
supuesto utilizar 2 Gigajulios, y durante
todo ese tiempo he obtenido 40 Gigaju-
lios, la TRE es de 20. Obtengo veinte veces
la energa invertida en el proceso, es por
tanto un proceso rentable energticamen-
te. Sin embargo, un proceso con una TRE
igual o menor de 1 no es rentable ener-
gticamente, y se tratara ms bien de un
sumidero de energa. Cuando se trata de
evaluar procesos de obtencin de energa
til, la TRE debe ser lo ms alta posible.
Es relativamente fcil determinar la
energa til en mantener el funcionamien-
to del proceso, tambin puede serlo llevar
la contabilidad de la energa invertida en
mantener la infraestructura del proceso,
pero Cmo evaluar la energa invertida
en la creacin del propio proceso? Debe
incluirse la construccin de la fbrica? la
fabricacin del cemento? La de la ma-
quinaria? La minera del metal con que
se fabric la maquinaria? Es un problema
difcil, y adems no hay un criterio con-
sensuado sobre cmo hacerlo.
En principio, ser ms able un clculo
de la TRE cuanto ms se haya especica-
do cmo se ha realizado, y cuantos ms
elementos se consideren en ese balance.
Por otra parte en el balance tambin se
debe considerar la energa aportada por
los subproductos.
Como vemos, tanto la claridad del
concepto del ndice como su utilidad re-
sultan evidentes, pero donde comienzan
las dicultades es a la hora de determinar
su valor. La gura 6 presenta la TRE de
distintas fuentes de energa, recogiendo
resultados de varias revisiones. Como no
existe todava un criterio estndar para su
clculo, los datos que presenta hay que
tomarlos con escepticismo, y tener en
cuenta que, en general, la TRE real ser
menor, incluso mucho menor, ya que en
muchos casos no est incluida la energa
invertida en mantener la infraestructura
del proceso, y menos an la invertida en
crearla.
Adems, no hay que perder de vista
que se trata de una tasa situada. Es decir,
la TRE para un mismo proceso vara con
el ao y el contexto. No es lo mismo
un cultivo energtico en Alemania, con
su perfecta red de carreteras, que en el
Congo, ya que all habra que contabilizar
el mayor mantenimiento de los vehculos
y las numerosas roturas de ejes causadas
por una red de transportes ms deciente.
Como tampoco rinde igual un panel fo-
tovoltaico en Almera que en Escocia. De
manera que, para realizar comparaciones,
adems del valor del ndice conviene saber
el ao y el contexto en que se calcul.
Aunque se trata de un ndice complejo
y difcil de evaluar, cada vez resulta ms
necesario. Como cualquier ndice, cuando
se calcula, pueden aparecer incertidum-
bres sobre cmo hacerlo, que obligan a
tomar decisiones, pero como su utilidad
es comparar procesos, lo deseable es que
se llegue a decisiones consensuadas sobre
su clculo.
Cuando se tengan, permitir discrimi-
nar mejor sobre las distintas alternativas
renovables, ya que no tiene sentido invertir
en sistemas de los que no vayamos a obte-
ner ms energa a lo largo de su vida til
que la empleada en ponerlos en marcha.
La TRE de la lea es un buen indicador
de lo que sera una TRE mnimamente
aceptable, ya que es la primera fuente
de energa exosomtica que aprendi a
utilizar la humanidad hace medio milln
de aos.
En ese sentido los estudios que sim-
plemente hacen un clculo econmico
y de la capacidad de determinada fuente
renovable para cubrir parte de la demanda
energtica, son insucientes para valorar
27 el ecologista, n 55, invierno 2007/2008
Petrleo USA 1930
Petrleo importado USA 1970
Petrleo USA 1970
Petrleo importado USA 2005
Petrleo nacional USA 2005
Arenas asflticas
Gas natural
Carbn USA 2005
Nuclear
Hidroelctrica
Aerogeneradores
Fotovoltaica
Lea
Gashol (etanol de Brasil)
Willow biomass (hierbas de pradera)
Revisin 2007 biocombustles Ballenilla
0 20 40 60 80 100 120
la posibilidad de implementar y desarro-
llar un sistema energtico de renovables,
al no considerar la TRE. Y esto es ms
cierto an en las proximidades del cenit
de produccin petrolfera, ya que antes la
energa barata poda encubrir el pobre, o
incluso negativo, balance energtico de un
sistema renovable.
Del mismo modo, cabe preguntarse si
la permanente avidez de subvenciones y
exenciones scales de los lobbies empresa-
riales de renovables son ocasionados por la
habitual tendencia del capital privado (re-
novable o no) a parasitar los recursos del
Estado, o porque realmente necesitan un
empujn para que la economa de escala
mejore los resultados, o porque tienen una
TRE desastrosa, que impide que compita
con xito con otras alternativas energticas
(a no ser que tengan subvenciones).
Otros factores relevantes
En primer lugar, hay que tener en cuenta
el carcter no renovable de los sistemas e
infraestructuras de captacin y transfor-
macin de energa, en el sentido de que
poner en funcionamiento dichos sistemas
exige un importante consumo de recursos
no renovables. Por ejemplo, un aeroge-
nerador necesita grandes cantidades de
acero, cobre, bra de vidrio, caminos de
acceso, lneas de conduccin elctrica
As, resulta inviable seguir con crecimien-
tos de consumo energtico como los
actuales, aunque provengan de fuentes
renovables.
Otro aspecto a tener en cuenta es
el de la vulnerabilidad a una cada de la
civilizacin industrial, de qu nos sirve
un sistema de energa renovable que no
pueda sobrevivir al probable desmorona-
miento de esta civilizacin, asociado a la
crisis energtica? Por ejemplo, una energa
renovable con TRE claramente positiva,
como la hidroelctrica, puede que en un
escenario as tenga problemas insalvables:
cmo se reparara y sustituir entonces la
turbina de una gran presa (son mquinas
del tamao de un edicio de varios pisos)?,
se podrn siquiera desmenuzar y cocer
montaas para as fabricar el cemento con
el que se construyen esas grandes presas?,
que ocurrir con los aerogeneradores si se
avera un sosticado chip de control que
se fabrica en Corea?
Y luego est la limitada capacidad de
las diferentes fuentes renovables. La pri-
mera central hidroelctrica se construy
en 1880, de manera que se trata de una
renovable ya madura. Nadie duda de su
alta TRE positiva, y de hecho ha compe-
tido desde el principio con fortuna y sin
subvenciones con las energas fsiles, pero
si nos jamos en la grca del ltimo
informe de la AIE (gura 7), solo aporta
un 2,2% de la energa primaria mundial,
cifra que probablemente est cerca de
su techo, despus de ms de un siglo y
cuarto de uso con xito. Se acercarn las
dems renovables al magnco balance
de la energa hidroelctrica, saliendo del
raqutico 0,4%, obtenido en la mayor parte
de los casos con subvenciones?
Es claro, tambin, que las diferentes
energas renovables tienen impactos am-
bientales notables. Hoy es fcil encontrar
actividades empresariales y proyectos po-
lticos, que con un discurso en contra del
incremento del CO
2
y a favor del desarrollo
sostenible, intentan que comulguemos con
ruedas de molino en la forma de mega-
proyectos energticos renovables.
A qu se debe esta reciente deriva
del poder econmico y poltico hacia las
energas renovables? En 1981 Hubbert
apuntaba: es imposible que el sistema
material-energtico mantenga el creci-
miento exponencial ms all de unos diez
doblamientos [13], y esta fase ahora casi
la tenemos encima. El sistema monetario
no tiene ese problema y, segn una de sus
reglas ms fundamentales, debe continuar
creciendo por inters compuesto [14].
Y el problema est en que es el siste-
ma monetario-nanciero el que tiene el
control el poder, y va a hacer todo lo
posible por seguir creciendo. Pero para
esta tarea hace falta energa, que es la
FIGURA 6: TASAS DE RETORNO ENERGTICO (TRE)
Fuente: [11]
1. La lea tiene una TRE de 20 a 30.
2. Los aerogeneradores modernos tienen
una TRE de las ms altas de las renovables.
3. Clulas fotovoltaicas.
FOTOS 2 Y 3: ECOLOGISTAS EN ACCIN.
4. Sala de turbinas en una central hidroelctrica.
1
2
3
4
28 el ecologista, n 55, invierno 2007/2008
FIGURA 7: FUENTES MUNDIALES
DE ENERGA PRIMARIA TOTAL
2004 (11.059 Mtep)
Otros (geotrmica,
solar, elica...) 0,4%
Hidroel. 2,2%
Nuclear 6,5%
Natural Gas
20,9%
Combustibles renovables
y residuos 10,6%
Carbn
25,1 %
Petrleo
34,3%
Fuente: [12]
capacidad de realizar un trabajo, en una
clsica denicin de libro de texto. Pero
ocurre que la energa fsil ya empieza a
escasear. Entonces, el poder, al servicio
del sistema nanciero, necesita obtenerla
de donde sea, por ejemplo de las fuentes
renovables. Y nos encontramos con la
paradoja de que instancias y estamentos
que siempre haban ninguneado a las
renovables, ahora, en plena cabalgada
para obtener energa, arrollan incluso a
ecologistas, que siempre haban abogado
por ellas.
Pero hay una diferencia entre ambas
querencias, al sistema monetario-nan-
ciero no le preocupan las consecuencias
que puedan tener los impactos de las
renovables (siempre que no limiten sus
benecios a corto plazo), a los ecologistas
y a todos en general s, y mucho. Si la civi-
lizacin industrial se contrae o desmorona,
dependeremos enteramente de la buena
salud de los ecosistemas.
Por ltimo, estn los aspectos relaciona-
dos con la equidad. En nuestro mundo, con
una distribucin tan injusta de la riqueza,
la consideracin sobre si determinado
desarrollo de renovables va a contribuir a
aumentar las desigualdades, es algo que no
podemos pasar por alto. Por ejemplo, ante
la previsible colisin de los agrocombusti-
bles con la seguridad alimentaria, llenar un
depsito de 40 litros con biocombustibles
equivale, en caloras, a la alimentacin
de una persona durante medio ao. Si el
asunto se reduce a quien ms pague, lo
ms probable es que la comida sea para el
coche.
Nos acercamos
a una situacin crtica
En pocos meses o aos, al cambio clim-
tico se sumar el declive de produccin
petrolfera, que se har notar de forma
muy evidente, tanto que hasta nuestros
polticos se darn cuenta de la catstrofe
que se avecina. Una de las salidas natu-
rales ser la inversin irreexiva en el
aprovechamiento de energas renovables.
Por la cuenta que nos trae deberemos
Notas y referencias:
1 AEREN: Asociacin para el estudio de los
recursos energticos. Federada de ASPO.
Mantiene el sitio web www.crisisenergetica.org
2 Los tres artculos se titulaban El n del petrleo
barato, y recogan las proyecciones de ASPO
(Association for the Study of Peak Oil & Gas),
inspiradas en la metodologa de geofsico King
Hubbert (ver F. Ballenilla: El Ecologista n 40)
3 Por ejemplo, la Agencia Internacional de la
Energa en un reciente informe (Medium-term
oil markets report. julio 2007) ya advierte del
grave problema que se les avecina a los pases
ricos. Sirva para resumir su contenido esta
cita de El Pas (12-7-2007) sobre el informe:
La Agencia Internacional de la Energa (AIE)
acaba de publicar su admonicin: a partir de
2012, el mercado mundial de petrleo sufrir
una crisis aguda que se manifestar en forma
de subidas de precios nunca conocidas con
anterioridad. La causa es que el ritmo de
aumento de la oferta de crudo es mucho ms
lento que el de la demanda. A partir de esa
fecha, puede llegarse incluso a situaciones
del mercado, probablemente espordicas,
en las que ni siquiera subidas explosivas de
precios garanticen el suministro a los pases
consumidores.
4 Las lneas azules y las estrellas indican
mximos mensuales.
http://www.theoildrum.com/node/3001
5 ASPO, Newsletter n 82 October 2007.
6 http://www.elmundo.es/noticias/2000/grafcos/julio/
semana2/poblacion.swf
7 Se suelen citar como alternativas para
que todo siga igual a la energa nuclear y
al carbn. Siendo realistas, en el caso de la
energa nuclear, la nica opcin disponible
son las centrales de sin. De las de fusin ni
existen prototipos comerciales. Las centrales
convencionales de sin consumen uranio,
del que hay para cien aos con el consumo
actual. Vemos que en la actualidad (gura
7) la energa nuclear proporciona el 6,5%
de la energa primaria mundial, y si tuviera
que sustituir al petrleo y al gas, el uranio
se agotara en menos de 11 aos. La energa
nuclear no soluciona ningn problema
energtico, mientras crea un grave problema
de residuos durante miles de aos.
Otro tanto pasa con el carbn. Segn la
wikipedia Al ritmo actual de consumo se
calcula que existen reservas seguras para 147
aos. Al carbn le corresponde el 25,1% del
consumo actual, si con esas supuestas reservas
se tuviese que cubrir el 80,3% (al faltar el
petrleo y el gas) su duracin sera de menos
de 46 aos.
Y esto suponiendo que no se incrementa
el consumo energtico (que no es as, crece
exponencialmente) y sin contar con que, tanto
el carbn como el uranio, estn sujetos a un
pico de produccin similar al del petrleo,
con la consiguiente bajada de su TRE y subida
de su precio, que est siendo meterica en
el caso del uranio. Y dejando de lado los
gravsimos problemas ambientales que se
derivaran del uso masivo de uranio o carbn.
8 Que necesita para mantenerse 85 millones de
barriles de petrleo cada da, y para funcionar
bien (es decir, para crecer un mnimo de un
3% anual) debe de aumentar esa cantidad
un 2% anual (con lo que se duplicara la
demanda en 35 aos aproximadamente, a
nada menos que 170 mbpd).
9 H. T. Odum et al.: Environmental Systems and
Public Policy. University of Florida,1988
http://www.unicamp.br/fea/ortega/eco/esp/index.htm
10 Prieto, P. (2005) Adis EROEI, bienvenida
TRE, en el foro de www.crisisenergetica.org y
Prieto, P. (2007) La Tasa de Retorno Energtico
(TRE): un concepto tan importante como evasivo
en la seccin de sostenibilidad del mismo sitio.
11 Elaboracin propia a partir de datos de
Hall y Cleveland, 1981; Cleveland et al.,
1984; Hall et al., 1986; Hall y Cleveland,
2006: EROI: The Key Variable in Assessing
Alternative Energy Futures? (and EROI for global
oil and gas 1992-2005) (ponencia de la V
conferencia de ASPO, Pisa, Italia, 19-7-2006,
y las revisiones Richard y Watt 2004: Use of
the energy yield ratio as a means of dispelling
one myth of photovoltaics, Solar 2004: Life,
the Universe and Renewables. Centre for
Photovoltaic Engineering. University of New
South Wales. Sydney, New South Wales
2052 AUSTRALIA; Knapp and Jester (2000);
PV Payback Home Power 80, december
2000/january 2001; y Ballenilla, M. 2007:
Biocombustibles, mito o realidad.
(http://www.ua.es/personal/fernando.ballenilla/Apuntes/
Biocombustibles:_Mito_o_realidad.html)
12 AIE: Key World Energy Statistics, 2006.
13 Con doblamientos Hubbert se reere al
periodo de tiempo en que una magnitud
dobla su valor. Por ejemplo, China creci en
el segundo trimestre de 2007 un 11,9%. Si
ese crecimiento se mantiene duplicara su
PIB en 5,8 aos!, y con l, su demanda de
recursos. Sobre el problema del crecimiento
exponencial ver el vdeo Aritmtica poblacin y
energa de A. A. Bartlett, traducido por Gabriel
Tovar en http://www.jlbarba.com/energia/arpoen
14 K. Hubbert (1981) Dos sistemas intelectuales:
El material-energtico y el monetario-nanciero,
entrevista en worldnet.att.net, 8-3-1988.
http://www.hubbertpeak.com/hubbert/monetary.htm
evitarlo, y para eso, habremos avanzado
algo en el conocimiento de la TRE de
cada renovable?, ser este indicador el
nico relevante?, se tendr en cuenta
la vulnerabilidad de los sistemas reno-
vables a un colapso de la civilizacin
industrial?, se invertir en tecnologas
robustas, simples y compatibles con el
mundo de baja energa en el que ate-
rrizaremos?, o malgastaremos nuestros
recursos en tecnologas renovables que
no funcionarn en el nuevo contexto?,
el desarrollo de las renovables se har a
costa de la salud ambiental del planeta?,
beneciar a todos, o solo a una minora
privilegiada?
En ese contexto de escasez creciente de
recursos y energa, se ir cerrando nuestro
abanico de opciones. Tutelar el decreci-
miento y tener criterio para acompaarlo
con un desarrollo adecuado de las energas
renovables, es un importante reto para el
movimiento ecologista en los tiempos que
se avecinan.