EL ATENEO DE LA JUVENTUD

1. Los maestros de los atenestas

Al finalizar el siglo XIX slo la filosofa positivista gozaba de una situacin acadmica
legal en las instituciones oficiales del pas. El positivismo, en las versiones de Comte, Mill
y Spencer, imperaba en la Escuela Nacional Preparatoria y en las dems escuelas
profesionales dependientes del Estado, y se ergua como una hegemona en la vida
intelectual del pas. Fuera de esta filosofa, aseguraban sus partidarios, no era posible
encontrar la verdad.
Pero en los comienzos de nuestro siglo, empieza a destacar en el ambiente cultural del
pas un grupo de jvenes que se rebela contra la opresin filosfica ejercida por el
positivismo y se da a leer y meditar, en pequeos cenculos, justamente aquellos autores
que la filosofa oficial tena asfixiados y proscritos de las aulas. Y no slo lee y medita,
sino que expone en pblicas conferencias su disentimiento con la filosofa oficial y su
simpata a esos autores v a esas doctrinas proscritas.
La aparicin de este grupo de jvenes, de estos cenculos y de esta actividad de
conferencias es todo un acontecimiento en la vida intelectual de Mxico. Significa que una
minora selecta, vida de salud intelectual y espiritual, se separa de la gran masa
estudiantil educada en el positivismo para respirar una cultura ms amplia. Esos pequeos
cenculos, creados por ese grupo de jvenes, son como respiradores para meditar en el
oxgeno que escaseaba en las instituciones dominadas por el positivismo. Son centros con
virtudes respiratorias, que brindan a esa minora de jvenes la pureza del aire de las
cimas, de1 aire de las cumbres que aumenta la fuerza vital, como que era el aire de los
grandes clsicos del pensamiento y de nuestras tradiciones hispanoamericanas y
vernculas. Y esa actividad de conferencias era, adems de una manifestacin de la
vitalidad de ese grupo, una forma de propagar en el pas el amor a las ideas nuevas y
nobles.
Empero ese grupo de jvenes, esos pequeos cenculos y esa actividad de conferencias
no surgieron en la vida intelectual del pas por arte de magia: fueron el resultado, por una
parte, de la docencia antipositivista de algunos maestros eminentes del porfiriato; y, por
otra parte, de la lectura y comentarios que ese grupo haca por cuenta propia de los libros
nuevos que llegaban de Europa.
Los propios atenestas confiesan en sus escritos quines eran esos maestros. Antonio
Caso cuenta que de la ctedra de retrica de don Jos Mara Vigil su generacin reciba
como antdoto al positivismo la evocacin de los poetas latinos que saba traducir,
preciosamente, as como los elementos de la esttica krausista, cuyo sistema conoca
con perfeccin.
1
Que don Ezequiel A. Chvez, no obstante que meditaba dentro del
marco del empirismo, los haca pasar a travs de sus lecciones de psicologa, de Comte a
Spencer. Para l Comte no era ya un fetiche". Inclinbase en su preferencia hacia el
"pensamiento psicolgico de Spencer.
2
Que don Justo Sierra en su ctedra de historia los
llevaba del escepticismo de la ciencia positivista al terreno de lo que es la cultura. Sus
bienes y valores; sus vicisitudes, sus triunfos y sus hroes. Y que los propios campeones
del positivismo aplaudan sus esfuerzos de juventud, y los alentaban con su ejemplo.

1
Antonio Caso, Mxico. Apuntamientos de cultura patria, p. 89.
2
Ibid., p. 90
Don Porfirio Parra presidi, con nobleza, mis conferencias de la Preparatoria sobre la evolucin
del positivismo, y aplaudi con entusiasmo el primer curso libre de Metafsica que dict en la
extinta Facultad de Altos Estudios. Don Pablo Macedo, uno de los prceres ms relevantes y
cultos del porfirismo, coste la edicin de la serie inaugural de conferencias que dio el Ateneo
de la Juventud, fundado en el centenario de Mxico por Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes,
Jos Vasconcelos y yo mismo, que tuve a honra ser su primer presidente.
3
Alfonso Reyes refiere que Justo Sierra hizo sospechar a su generacin de que haba sido
educada en una impostura.
A veces, abramos la Historia de Justo Sierra y nos asombrbamos de leer, entre lneas, atisbos y
sugestiones audaces, audacsimos para aquellos tiempos, y ms en la pluma de un ministro. El
positivismo mexicano se haba convertido en rutina pedaggica y perda crdito a nuestros ojos
(p. 33) [...] Por si su pluma no bastara para su gloria, es Justo Sierra, en la administracin
porfiriana, la inteligencia ms noble y la voluntad ms pura. A la distancia de las jerarquas y los
aos, se sinti amigo de los jvenes, nos vio nacer a la vida espiritual, nos salud con pblicas
manifestaciones de confianza y de simpata, comprendi nuestras rebeldas y acaso las bendijo
4
(pp. 23-25).
El mismo Alfonso Reyes reconoce la influencia de Enrique Gonzlez Martnez y de Luis
Urbina, a quienes llama los hermanos mayores de los atenestas.
Tuvimos dos hermanos mayores: Enrique Gonzlez Martnez, trnsito entre la generacin pasada
y la venidera, que tena de la pasada, de los Modernistas o decadentes, los secretos tcnicos;
de los jvenes, 1a seriedad artstica; y de suyo, aquella manera de castidad espiritual que hace de
l un alto poeta. Y el otro hermano mayor fue Luis Urbina que, en su rara penetracin, nos
adivin, vino hacia nosotros y se mezcl en nuestras filas, nos ense a tutearnos con l,
reconoci que poda adquirir algo en nuestra frecuentacin, y no tuvo empacho en abrir de nuevo
los libros para estudiar, modesto y sencillo, en nuestra compaa.
5
Jos Vasconcelos declara que a Justo Sierra:
debe aquella generacin la conciencia definitiva de su propio momento [... ] A los entusiasmos
comtistas opuso la fina irona y la elevacin de su pensamiento. Al pblico ilustrado siempre
repiti en sus memorables discursos que la ciencia est muy lejos de ser lo indiscutible, pues sus
mismos principios son materia constante de debate, y aun suponindola fija y perfecta, ella no es
otra cosa que la disciplina y el conocimiento de lo relativo y nada dice, ni pretende decir, sobre
los objetos en s mismos. Los sistemas y las hiptesis cientficas, como las filosficas, declara,
son organismos vivos, que, como todo lo que vive, cambia y necesita la refaccin perenne de la
muerte.
Este hombre extraordinario, que del romanticismo jacobino y todava ms lejos, de la fe
tradicional pudo pasar a la comprensin clara de todos los problemas de la ciencia y reformar su
mentalidad entera conforme a estas nuevas convicciones; que dedic toda su energa al
magisterio y despus a la educacin general como ministro de Estado y organizador de la cultura
moderna en Mxico, tuvo todava flexibilidad de espritu bastante para adivinar los nuevos

3
Antonio Caso, Ramos y yo. Un ensayo de valoracin personal, Mxico, Editorial Cultura, 1927, pp. 10-11.
4
Alfonso Reyes, Pasado inmediato y otros ensayos, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1941.
5
Ibid., 46-47.
derroteros dc1 pensamiento. En su discurso inaugural de la nueva Universidad, pronunciado en
el ao del Centenario de la independencia mexicana, reconoce y acoge el nuevo idealismo
francs, y tambin la nueva crtica, la crtica de la ciencia emprendida por los mismos sabios, por
los autores de esa ciencia con el propsito de asignar al empirismo su justo lugar entre los
recursos admirables del ingenio humano, pero despus de calificarlo tan categricamente como
todo lo que procede de la unin miserable y misteriosa de un hombre y una mujer.
6
Justo Sierra, Ezequiel A. Chvez, Porfirio Parra, Jos Mara Vigil, Pablo Macedo,
Enrique Gonzlez Martnez y Luis Urbina son los maestros del porfrismo que alentaban
con su docencia, sus discursos y sus escritos la seleccin de aquel grupo de jvenes que
haba de separarse de la gran masa estudiantil educada en el positivismo para formar el
Ateneo.
2. Qu lean y comentaban los atenestas
Los autores y libros que lea y meditaba este grupo de jvenes en sus pequeos cenculos,
y que al lado de la docencia de los maestros mencionados influyeron para que se fuera
apartando del positivismo, han sido confesados tambin por ellos. Jos Vasconcelos
reconoce que las lecturas que influyeron en su grupo fueron la de Schopenhauer, Kant,
Boutroux, Eucken, Bergson, Poincar, William James, Wundt, Nietzsche, Schiller, Lessing,
Winkelman, Taine, Ruskin, Wilde, Menndez Pelayo, Croce y Hegel:
En los corredores de la misma Preparatoria, gracias al don de la libertad que nos legaron los
reformistas, actuaban otras influencias: all se discuta a Schopenhauer y de sus ironas y
sentencias ttricas se pasaba muy pronto a los estudios de metafsica renovados por l en sus
comentarios sobre Kant. Volvimos a meditar el problema del conocimiento, dentro del cual, la
ciencia, o lo que es lo mismo, la percepcin, es uno de los factores. Paulatinamente vuelve a
ganar terreno la Metafsica; la Crtica de la razn pura se hizo el libro del da, y poco a poco
aumentaron los lectores de Eucken y Boutroux, de Bergson, Poincar, William James y Wundt.
Otro rebelde, Nietzsche, nos aturdi las orejas de filisteos cientficos con las voces elocuentes
que al travs de los siglos extrae del alma griega en su Origen de la tragedia; y en su
Zarathustra nos plante el problema esttico importantsimo y todava virgen de la significacin
de la msica; nos hizo volver a rer.
En el campo de la esttica se dejaron sentir la mayor parte de los autores modernos:
Naturalmente que el spencerianismo expuso su teora del juego como base del fenmeno
esttico, pero ella no pas de ciertas ctedras, y fuera el pensamiento se nutra con la doctrina
original de Schiller y las de Lessing, Winkelman, etctera.
Durante el periodo materialista nos domina la crtica inteligentsima de Taine; despus,
Ruskin ocupa toda la atencin y el Oscar Wilde de las Intentions y el De Profundis, por ltimo
Walter Pater es tan solicitado que aparece de l una traduccin mexicana. Como obras didcticas
consultadas en la poca, deben citarse las historias de Menndez Pelayo y de Benedeto Croce,

6
Jos Vasconcelos. El movimiento intelectual contemporneo de Mxico. Conferencia leda en la
Universidad de San Marcos de Lima, Per, el da 26 de julio de 1916. Tomada del peridico Baja California,
Lima, julio, 1916.
tambin la de Hegel, aun cuando este filsofo nunca alcanz entre nosotros la aceptacin general
acordada a su rival Schopenhauer.
7
Pedro Henrquez Urea nos ha dejado tambin testimonio de las influencias filosficas,
literarias y artsticas que provocaron el divorcio de sus compaeros de la doctrina
positivista.
8
Confiesa que Platn, Kant, Schopenhauer, Nietzsche, Bergson, Boutroux,
James y Croce, fueron los autores ms ledos por ellos:
Pero en el grupo a que yo perteneca, el grupo que me afili a poco de llegar de mi pas a Mxico
pensbamos de otro modo. ramos muy jvenes (haba quienes no alcanzaron todava los veinte
aos) cuando comenzamos a sentir la necesidad del cambio. Entre muchos otros, nuestro grupo
comprenda a Antonio Caso, Alfonso Reyes, Jos Vasconcelos, Acevedo el arquitecto, Rivera el
pintor. Sentamos la opresin intelectual, junto con la opresin poltica y econmica de que ya se
daba cuenta gran parte del pas. Veamos que la filosofa oficial era demasiado sistemtica,
demasiado definitiva, para no equivocarse. Entonces nos lanzamos a leer a todos los filsofos a
quienes el positivismo condenaba como intiles, desde Platn, que fue nuestro mayor maestro,
hasta Kant y Schopenhauer. Tomamos en serio (oh blasfemia!) a Nietzsche. Descubrimos a
Bergson, a Boutroux, a James, a Croce. Y en la literatura no nos confinamos dentro de la Francia
moderna. Lemos a los griegos, que fueron nuestra pasin. Ensayamos la literatura inglesa.
Volvimos, pero a nuestro modo, contrariando toda receta, a la literatura espaola, que haba
quedado relegada a las manos de los acadmicos de provincia. Atacamos y desacreditarnos las
tendencias de todo arte pompier; nuestros compaeros que iban a Europa no fueron ya a
inspirarse en la falsa tradicin de las academias, sino a contemplar directamente las grandes
creaciones y a observar el libre juego de las tendencias novsimas; al volver, estaban en aptitud
de descubrir todo lo que daban de s la tierra nativa y su glorioso pasado artstico.
9
3. Los pequeos cenculos
El proceso de separacin del positivismo, que bajo el influjo de esos maestros y de esas
lecturas se va operando en el grupo de jvenes, lo vemos manifestarse a travs de la
fundacin de pequeos cenculos en donde se leen y comentan los autores y libros que el
positivismo tena proscritos.
El taller del arquitecto Jess T. Acevedo fue uno de esos cenculos. Por las noches el
grupo se reuna a leer a Schopenhauer, a Nietzsche, a James y, sobre todo, a Platn:
Una vez nos citamos para releer en comn El banquete de Platn. ramos cinco o seis esa
noche; nos turnbamos en la lectura, cambindose el lector para el discurso de cada convidado
diferente; y cada quien le segua ansioso, no con el deseo de apresurar la llegada de Alcibades,
como los estudiantes de que habla Aulo Gelio, sino con la esperanza de que le tocaran en suerte
las milagrosas palabras de Ditima de Mantinea [] La lectura acaso dur tres horas; nunca

7
Idem.
8
Pedro Henrquez Urea, La Revolucin y la cultura en Mxico, Revista de Filosofa (Cultura-Ciencias-
Educacin). Publicacin bimestral dirigida por Jos Ingenieros y Anbal Ponce, ao XI, num. 1, Buenos
Aires, Argentina, enero, 1925.
9
Idem.
hubo mayor olvido del mundo de la calle, por ms que esto ocurra en un taller de arquitecto,
inmediato a la ms populosa avenida de la ciudad.
10
La biblioteca de Antonio Caso fue otro de esos cenculos. El mismo grupo sola
reunirse all a leer y comentar a Kant, a Boutroux y a Bergson:
En nuestra casa y compaa leamos y comentbamos a Kant en el texto de Perojo [...] Esas
lecturas fueron para nosotros de incalculable significacin y trascendencia. Henrquez Urea
posea la versin inglesa de Max Mller, y sola agregar importantes notas eruditas a nuestras
lecturas comentadas de los captulos de la Esttica y Analtica trascendentales [...] La revelacin
de Kant produjo su efecto indudable: la liberacin perenne de todo empirismo.
11
La casa de Alfonso Reyes se convirti tambin en cenculo. Los mismos jvenes solan
reunirse en ella movidos por la inquietud filosfica de leer y comentar autores y libros
proscritos por el positivismo oficial:
En la casa de Alfonso Reyes, circundados de libros y estampas clebres, disparatbamos sobre
todos los temas del mundo. Preocupados, sin embargo, de poner en orden nuestro divagar y
buscando bases distintas de las comtianas, emprendimos la lectura comentada de Kant. No
logramos pasar de la Crtica de la razn, pero lemos sta, prrafo a prrafo, detenindonos a
veces en un rengln. Luego, como descanso y recreo de la tarea formal leamos colectivamente
El banquete o el Fedro. Llev yo por primera vez a estas sesiones un doble volumen de dilogos
de Yajnavalki, y sermones de Buda en la edicin inglesa de Max Mller, por entonces reciente.
El poderoso misticismo oriental, nos abra senderos ms altos que la ruin especulacin cientfica.
El espritu se ensanchaba en aquella tradicin ajena a la nuestra y ms vasta que todo el
contenido griego. El Discurso del mtodo cartesiano, las obras de Zeller sobre filosofia griega,
Windelband, Weber, Fouille en la moderna, con mucho Schopenhauer y Nietzsche por mi parte
y bastante Hegel por la de Caso, tales eran los asuntos de nuestro bisemanal departir.
12
4. La Sociedad de Conferencias
Uno de estos jvenes, el arquitecto Jess T. Acevedo, concibe en 1907 la idea de crear una
Sociedad de Conferencias, agrupando en ella no slo a sus compaeros que se daban cita
en aquellos cenculos, sino a los literatos, poetas, msicos y pintores que haban logrado
destacarse en aquellos aos. El principal propsito de esta asociacin, como se deduce del
nombre, haba de consistir en organizar conferencias pblicas para propagar el amor a las
ideas nobles y bellas.
Sin apoyo oficial ni proteccin alguna, la Sociedad de Conferencias organiz su
primera serie en el amplio y elegante saln del Casino de Santa Mara. Las conferencias se
efectuaron los mircoles por la noche y, adems de la conferencia, siempre se ejecut un
nmero de msica selecta y otro de poesa original, encomendados a msicos y poetas

10
Pedro Henrquez Urea, La cultura de las humanidades. Discurso pronunciado en la inauguracin de los
cursos de 1914 en la Escuela Nacional de Altos Estudios. Revista de Ciencias Sociales, t. I, nm. 4.
noviembre de 1930.
11
Antonio Caso, "Kant en Argentina y en Mxico", El Universal, viernes 17 de febrero de 1939.
12
Jos Vasconcelos, Ulises Criollo, Mxico, Ediciones Botas, 1935, pp. 311-312.
jvenes. Por lo que aquellos actos culturales tuvieron siempre el carcter de conferencias-
conciertos.
Alfonso Cravioto sustent la primera (mircoles 29 de mayo). Disert sobre La obra
pictrica de Carrire", ilustrndola con magnficas fotografas parisienses que haba
trado de su reciente viaje por Europa.
Antonio Caso sustent la segunda (mircoles 12 de junio). Disert sobre La
significacin y la influencia de Nietzsche en el pensamiento moderno.
Pedro Henrquez Urea sustent la tercera (mircoles 26 de junio). Vers sobre Gabriel
y Galn. Un clsico del siglo XX.
Rubn Valenti sustent la cuarta (mircoles 10 de julio). Disert sobre La evolucin de
la crtica literaria.
Jess T. Acevedo sustent la quinta (mircoles 24 de julio). Disert sobre El porvenir
de nuestra arquitectura.
Ricardo Gmez Robelo cerr el ciclo (mircoles 7 de agosto). Su conferencia vers
sobre la Obra de Edgar Poe.
En cada una de las seis conferencias se deleit al pblico con la ejecucin de msica de
Chopin, Beethoven, Bach, etctera, y con la declamacin de poemas originales de Nemesio
Garca Naranjo, Manuel de la Parra, Luis Castillo Ledn, Roberto Argelles Bringas, Abel
C. Solazar, Eduardo Coln y Alfonso Reyes, todos miembros de la Sociedad de
Conferencias.
El xito alcanzado por esta primera serie llev a la Sociedad de Conferencias a
organizar una segunda. El 14 de marzo de 1908, el presidente de la Sociedad, Jess T.
Acevedo, hizo circular una invitacin para las conferencias-conciertos que se celebraran
en el Teatro del Conservatorio Nacional a las 8:30 de acuerdo con el programa siguiente:
Antonio Caso: Max Stirner y el individualismo exclusivo (mircoles 18 de marzo); Max
Henrquez Urea: La influencia de Chopin en la msica moderna (martes 24 de marzo);
Jenaro Fernndez Mac Grgor: Gabriel D'Annunzio (mircoles 1 de abril); Isidro
Fabela:
Jos Mara de Pereda (mircoles 8 de abril), y Rubn Valenti: Arte, ciencia y
filosofa (mircoles 22 de abril).
Como en la primera serie, cada velada estuvo amenizada con nmeros musicales
ejecutados antes y despus de la disertacin del conferencista. Chopin y Rubinstein fueron
interpretados por la seorita Alba Herrera y Ogazn y por los seores Roberto Ursa,
Aurelio M. Lpez, Manuel Tinoco y Carlos del Castillo, todos miembros del Conservatorio
Nacional. Slo los nmeros poticos, que en la primera serie cerraban las veladas, fueron
suprimidos en esta segunda.
13
5. Fundacin del Ateneo de la Juventud
Ya en vsperas de celebrarse el primer centenario de nuestra Independencia nacional, este
grupo de jvenes, inquieto por doctrinas ajenas al positivismo, haba madurado un estilo
propio de pensamiento. Para dar cuerpo real a este pensamiento funda el 28 de octubre de
1909 el Ateneo de la Juventud. Antonio Caso escribe Vasconcelos inici esta agrupacin
con las conferencias y discusiones de temas filosficos, en el Saln del Generalito, de la

13
Cf., peridicos de la poca.
Preparatoria. Ms tarde, con la llenada del dominicano Pedro Henrquez Urea,
espritu formalista y acadmico, tom cuerpo de Ateneo.
14
Este Ateneo de la Juventud, cuyo proceso de gestacin hemos perseguido a travs de
esos cenculos, representa un recodo en la historia de las ideas en Mxico. No tiene los
perfiles de las instituciones del coloniaje, ni las caractersticas de las agrupaciones del
porfiriato. Es el primer centro libre de cultura que nace entre el ocaso de la dictadura
porfirista y el amanecer de la revolucin del 20 de noviembre. Tiene, por tanto, fisonoma
propia: es el asilo de una nueva era de pensamiento en Mxico.
Ante los ojos de sus propios fundadores, el Ateneo de la Juventud aparece como un
acontecimiento verdaderamente nuevo en la cultura del pas. Lo forma una generacin que
se define a s misma con perfiles propios. Vasconcelos es el primero en presentar a los
atenestas como una generacin nueva. Declara que el Ateneo fue organizado para dar
forma social a una nueva era de pensamiento. Sus organizadores se propusieron crear
una institucin para el cultivo del saber nuevo que haban encontrado y para el cual no
hallaban asilo ni en las agrupaciones que discutan el rancio saber escolstico del
catolicismo, ni en las que se recordaba la ideologa superficial de la poca de la
Reforma, ni en las positivistas dominadas al amparo del despotismo oficial. En
consecuencia, tuvimos que reunimos solos, y como rompiendo un lazo demasiado
opresor, cortamos nuestras relaciones con lo que empezamos a mirar como el pasado, y
comenzamos a procurar beber en las fuentes abundantes del saber de los pueblos
completos.
15
El mismo Vasconcelos insiste en este carcter nuevo de la generacin del Ateneo. En
medio de las desolaciones y de las inquietudes:
Florece una generacin que tiene derecho a llamarse nueva, no slo por sus aos, sino ms
legtimamente porque est inspirada en esttica distinta de la de sus antecesores inmediatos, en
credo ideal que la crtica a su tiempo calificar con acierto, pero que no es ni romntico ni
modernista ni mucho menos positivista o realista, sino una manera de misticismo fundado en la
belleza, una tendencia a buscar claridades inefables y significaciones eternas. No es fe platnica
en la inmortalidad de las ideas, sino algo muy distinto, nocin de la afinidad y el ritmo de una
eterna y divina sustancia.
16
6. Los atenestas pintados por Vasconcelos
Quines formaron el Ateneo de la Juventud? De nuevo es Vasconcelos el que nos ofrece
la lista ms completa de los atenestas, a la vez que nos define con precisin los rasgos
caractersticos de su personalidad intelectual y artstica.
Encabeza la lista Alfonso Reyes, a quien llamaban Euforin:
Porque como el hijo de Fausto y la Belleza clsica, era apto y enrgico en todo noble ejercicio
del alma. Su adivinacin de nuevos senderos en la esttica, su intensa labor literaria, su

14
Jos Vasconcelos, Ulises Criollo, p. 266.
15
Jos Vasconcelos, "La juventud intelectual mexicana y el actual momento histrico de nuestro pas",
Revista de Revistas, junio 25, 1911. Discurso pronunciado el 17 de junio de 1911 en el banquete ofrecido en
honor de los atenestas revolucionarios.
16
Idem.
dedicacin exclusiva al ideal, podris apreciarla en libros, opiniones y artculos. [...] Le sigue
Antonio Caso, constructor de rumbos mentales y un libertador de los espritus: gusta de ensear
y fortalecer las convicciones y de acoger con calor todos los credos, tan slo por el placer de
destruirlos con crtica luminosa y facilsima. A su contacto, la bruma de las almas se disipa y
disuelve en claridad, como el cielo despus de los relmpagos. Su doctrina es la del jardinero
que da a sus flores humus fecundo, agua y luz, y goza en seguida mirndolas lucir en profusa
variedad.
Menciona a continuacin a Pedro Henrquez Urea, quien pone en su prosa la luz y el
ritmo que norman su espritu. De nombre conocido en toda la Amrica hispana, lo
reclamamos como nuestro, aunque l se obstina en seguir fiel a su minsculo y querido
Santo Domingo. En Mxico dej discpulos y amigos, tambin enemigos, y la durable
huella de su alma pura de santo escptico. Se suceden luego en la lista los nombres de
Julio Torri, humorista hondo y un extrao vidente; Enrique Gonzlez Martnez,
filsofo que sabe concordar la idea con la msica y el metro; Rafael Lpez, de poesa
fastuosa y pulcra, como el arte de los orfebres aztecas, que es moro y tambin tenoch;
Roberto Argelles Bringas, que hipnotiza con sus poderosas visiones; Eduardo Coln,
austero y noble, busca la exuberancia sin rebasar la porcin; Joaqun Mndez Rivas,
que ensaya metros para sus inspiraciones laminosas; Medz Bolio, que cultiva musa
elocuente y bravia; Rafael Cabrera, sentimental; Alfonso Cravioto, un preciosista
escultor de prosa; Jess Acevedo, con ms talento que el que puede ponerse en libros y
que escribe cosas que algn da sonarn a maravilla; Martn Luis Guzmn, espritu
claro y vigoroso que pronto habr de definirse con inconfundible relieve y que divide su
actividad entre el ensayo poltico y la crtica de los pintores; Diego Rivera, que ha
dejado de pintar a la manera clsica en la que ya era maestro, por amor de modernos
sentidos esotricos de la figura y el volumen; Roberto Montenegro, que desarrolla en
sus cuadros la incitacin de la lujuria femenina, en medio de misterios y sombras que
apaciguan la sensualidad; Ramos Martnez, que "pinta mujeres delicadas y profundas
como el mirar de las criollas; Manuel Ponce, que compone una msica que tiende a
formar una escuela mexicana; Julin Carrillo, que se prepara a continuar la obra
educadora del insigne maestro Meneses; Carlos Gonzlez Pea, que en la novela reina
solo, entre los jvenes; Isidro Fabela, sentido cuentista narrador de costumbres y
amores campestres; Manuel de la Parra, un poeta sin glora, incoherente y sublime;
Mariano Silva y Aceves el latinista, que por culto a la perfeccin a penas osa escribir, y
Federico Mariscal, devoto de los prodigios arquitectnicos de la colonia, los cuales
cataloga y estudia en libros admirables.
17
7. Homogeneidad de los atenestas
Una serie de cualidades comunes, de caractersticas homogneas definen el perfil propio
del grupo de jvenes que formaron el Ateneo. Estas cualidades han sido sealadas por
ellos mismos.
Martn Luis Guzmn, al comentar El suicida de Alfonso Reyes, escribe que el grupo del
Ateneo caracterzase por una:

17
Jos Vasconcelos, El movimiento intelectual contemporneo de Mxico.
cualidad de valor inicial indiscutible, si bien de mrito muy diverso y abierto a todas las
apreciaciones en cuanto a la realizacin personal: la seriedad. La seriedad en el trabajo y en la
obra; la creencia de que las cosas deben saberse bien y aprenderse de primera mano, hasta donde
sea posible; la conviccin de que as la actividad de pensar como la de expresar el pensamiento
exigen una tcnica previa, por lo comn laboriosa, difcil de adquirir y dominar, absorbente, y
sin la cual ningn producto de la inteligencia es duradero; el convencimiento de que ni la
filosofa, ni el arte, ni las letras son mero pasatiempo o noble escapatoria contra los aspectos
diarios de la vida, sino una profesin como cualquiera otra, a la que es ley entregarse del todo, si
hemos de trabajar en ella decentemente, o no entregarse en lo mnimo.
18
Pedro Henrquez Urea, en Horas de estudio, dice: caracterizaba a todos los miembros
del Ateneo un vivo espritu filosfico, fcil de comprobar en la produccin intelectual de
cada uno de ellos; cualidad que define en estos trminos: Espritu capaz de abarcar con
visin personal e intensa los conceptos del mundo, de la vida y de la sociedad, y de
analizar con fina percepcin de detalles los curiosos paralelismos de la evolucin
histrica, y las variadas evoluciones que en el arte determina el inasible elemento
individual.
19
Alfonso Reyes, en Pasado inmediato y otros ensayos, seala como caracterstica del
grupo de atenestas su aficin a Grecia, su admiracin por lo helnico:
La aficin a Grecia era comn, si no a todo el grupo, a sus directores. Poco despus, alentados
por el xito, proyectbamos un ciclo de conferencias sobre temas helnicos. Fue entonces,
cuando en el taller de Acevedo, sucedi cierta memorable lectura de El banquete de Platn en
que cada uno llevaba un personaje del dilogo, lectura cuyo recuerdo es para nosotros todo un
smbolo. El proyecto de estas conferencias no pas de proyecto, pero la preparacin tuvo
influencia cierta en la tendencia humanista del grupo.
20
La preocupacin por lo mexicano y lo hispanoamericano aparece como otra
caracterstica del grupo atenesta. De ella nos habla la serie de conferencias que para
celebrar el primer centenario de la independencia de Mxico, organiz el Ateneo en la
Escuela Nacional de Jurisprudencia durante los meses de agosto y septiembre de 1910.
Estas conferencias fueron las de Antonio Caso sobre La filosofa moral de don Eugenio
M. de Hostos (8 de agosto); la de Alfonso Reyes sobre Los poemas rsticos de Manuel
Jos Othn (15 de agosto); la de Pedro Henrquez Urea sobre La obra de Jos Enrique
Rod (22 de agosto); la de Carlos Gonzlez Pea sobre El Pensador Mexicano y su
tiempo (29 de agosto), y la de Jos Vasconcelos sobre Don Gabino Barreda y las ideas
contemporneas (12 de septiembre).
21
Su inconformidad con el positivismo es, quiz, la cualidad ms notoria del grupo. El
positivismo, base ideolgica de la dictadura porfirista, fue refutada pblicamente por los

18
Martn Luis Guzmn, A orillas del Hudson (Ensayos y poemas. Crtica-poltica-varia), Mxico, Librera
Editorial de Andrs Botas e Hijo, pp. 48-49.
19
Pedro Henrquez Urea, Horas de estudio, p. 292.
20
Alfonso Reyes, Pasado inmediato y otras ensayos, p. 50.
21
Justo Sierra y Ezequiel A. Chvez, secretario y subsecretario, respectivamente, de Instruccin Pblica y
Bellas Artes, fueron los patrocinadores de esta serie de conferencias. Con el ttulo de Conferencias del Ateneo
de la Juventud, fueron reunidas y publicadas por la imprenta Lacaud, Mxico, 1910. Los miembros del
Ateneo dedicaron este volumen a don Pablo Macedo, director de la Escuela de Jurisprudencia.
atenestas: al darwinismo social, opusieron el libre albedro y el sentimiento de
responsabilidad humana que debe presidir la conducta individual y colectiva; al fetichismo
de la ciencia, la investigacin de los primeros principios, la bsqueda concerniente a las
primeras causas de la vida y del mundo; a la actitud de circunscribir la investigacin a los
hechos positivos, la necesidad de volver a las fuentes puras de la filosofa y de las
humanidades.
22
Antonio Caso fue el que ms se distingui en la campaa que el Ateneo emprendi en
contra del dominio exclusivo de la filosofa positivista en las aulas, sobre todo, de la
Escuela Nacional Preparatoria. En su polmica con Samuel Ramos, habla con
satisfaccin, y hasta con orgullo, del triunfo alcanzado:
Mi obra como derrocador de la hegemona comtista [...] pertenece a la historia de las ideas en
Mxico. Ella dir algn da que provoqu la batalla y tuve la buena fortuna de triunfar en la
contienda. El ilustre poeta don Ramn Lpez Velarde, en un artculo suyo, rotulado: Un
Filsofo de la Comodidad, publicado en Revista de Revistas, describi, con alabanzas que no
merezco, y que sinceramente agradecer siempre, mi actuacin de aquellos das generosos.
Todava hoy me complace el rumor de la lucha empeada y lo indiscutible de la victoria que
alcanc! Aquella campaa me conforta.
23
La crtica de los atenestas no se enderez slo contra el positivismo, fundamento
filosfico del porfirismo, sino que abarc la propia personalidad de Porfirio Daz y los
dems aspectos de su rgimen dictatorial. Nacidos casi todos en pleno idilio porfirista, los
atenestas sintieron de nios admiracin por el presidente Daz. Pero ya jvenes se
liberaron de aquel culto en el que sus mayores los haban iniciado. Martn Luis Guzmn ha
relatado en pginas admirables cmo al correr de los aos se fue deshaciendo en su
fantasa la imagen casi mitolgica que de nio se haba forjado del dictador. En 1906,
cuando tena 19 aos, Porfirio Daz, aquel semidis, aquel hroe vivo, fulgurante de
bordados y medallas de todos los brillos, que habitaba en el Castillo de Chapultepec y
que se confunda con los acordes del Himno Nacional, haba acabado por desfigurarse.
No era ya el adalid fabuloso. Tanto haba cambiado en su fantasa, que cuando ya joven
tuvo ocasin de estar frente al dictador:
Hasta las arrugas del charol de los zapatos, altos y de una pieza, le dieron la impresin de ser
artificiales. Se haba convertido en hombre de carne y hueso. Ni era ya tampoco el caudillo
liberal continuador de la obra consumada por Jurez y Lerdo y Ocampo en Veracruz. De tanto
mirarse a s mismo, y de tanto consentir en que slo hacia l se mirase, o de exigirlo, se le haba
enturbiado la idea de su origen y de su razn de ser. No perciba ya la realidad material y
espiritual del pas a quien gobernaba, sino lo que los aos haban pintado sobre la realidad para
enmascararlo; ni se percataba del imposible de que la vida se anulase mantenindose inmvil y
que voluntariamente dejaran de existir los resortes sociales herederos de aquellos otros que, al
hacerlo a l necesario en su hora, todava lo justificaban. La ficcin y el emblema vaco haban
proliferado y florecido a su alrededor. Atento, l y cuantos tena cerca, el mrito de las
condecoraciones con que se le premiaba su voluntad, y con que se interpretaban sus virtudes,
haban acabado por creer que las condecoraciones eran la realidad; realidad el aplauso que se las
colocaba y se las admiraba en el pecho; realidad lo que de Mxico decan quienes le

22
Vicente Lombardo Toledano, "El sentido humanista de la Revolucin Mexicana", Revista Universidad de
Mxico, t. I, nm. 2, diciembre, 1930.
23
Antonio Caso, Ramos y yo. Un ensayo de valoracin personal, Mxico, Editorial Cultura, 1927, p. 11.
escamoteaban el poder para usarlo en provecho propio. Una loa haba adquirido validez de juicio
permanente e indestructible: la entonada por las prsperas colonias extranjeras, que felices de
explotar a sus anchas la miseria mexicana, lo cantaban a todo lo ancho de los continentes hasta
erigirlo en uno de los grandes constructores mundiales del siglo XIX poltico, econmico y
social. Ni siquiera se conceba ya discutible el valor ditirmbico del apotegma, tan falso como
indolente, que lo declaraba, a perpetuidad, el augur irreemplazable de los destinos de Mxico, el
recipiente total de las inteligencias nacionales, la suma de las voluntades del pas. Y l obrar
como si, en efecto, fuese una inteligencia objetiva, externa a l, sensible para cuantos l
constrea, su deseo de que nada cambiase, nada se moviese, nada alentase, porque siendo buena
su obra, resultara eviterna.
24
Vasconcelos condena el rgimen porfirista porque detuvo el proceso de adelanto
nacional iniciado por la revolucin de Reforma:
La Administracin de este dspota ensea a burlar el funcionamiento de las instituciones, nada
prepara, nada crea, slo aprovecha una prosperidad material obtenida a costa de un verdadero
remate de las riquezas pblicas. En este periodo, la cultura, como el capital y el poder, se
encuentra en reducidos grupos, se convierte en prenda de lujo; cosa de ejercer influencia sobre
las masas. Lo poco que hay de valor en la poca se explica por el impulso del periodo
antecedente.
El mismo Vasconcelos hace responsable a la dictadura porfirista de haber acabado con
la erudicin y con la enseanza de las humanidades. Por aquel tiempo en el Mxico
oficial y universitario, desapareci el cultivo de las humanidades; mal de cuyas
consecuencias nos resentimos y apenas logramos corregir yendo, ya maduros, a buscar las
fuentes eternas del espritu griego.
25
Alfonso Reyes nos ha dejado este retrato crtico del dictador Porfirio Daz:
El antiguo rgimen o como alguna vez le o llamar con pintoresca palabra, el Porfiriato vena
dando sntomas de caducidad y haba durado ms all de lo que la naturaleza pareca consentir.
El dictador haba entrado francamente en esa senda de soledad que es la vejez. Entre l y su
pueblo se ahondaba un abismo cronolgico. La voz de la calle no llegaba ya hasta sus odos, tras
el teln espeso de prosperidad que teja para s una clase privilegiada. El problema de una
ineludible sucesin era ya angustioso. El caudillo de la paz, de la larga paz, haba intentado
soluciones ofreciendo candidatos al pueblo. Pero no se es dictador en vano. La dictadura, como
el tsigo, es recurso desesperado que, de perpetuarse, lo mismo envenena al que la ejerce que a
los que la padecen. El dictador tena celos de sus propias criaturas y los devoraba como Saturno,
conforme los iba proponiendo a la aceptacin del sentir pblico. Y entonces acuda a figuras sin
relieve, que no merecieron el acatamiento de la nacin. Y el pueblo, en el despertar de un sueo
prolongado, quera ya escoger por s mismo, quera ejercitar sus propias manos y saberse dueo
de sus msculos.
Bajo el signo de Porfirio Daz, en aquellos ltimos tiempos, la historia se detiene, al advenir
hace un alto. Ya en el pas no suceda nada o nada pareca suceder, sobre el plano de
deslizamiento de aquella rutina solemne. Los cientficos, dueos de la Escuela, haban derivado
hacia la filosofa de Spencer, como otros positivistas, en otras tierras, derivaron hacia John

24
Martn Luis Guzmn, Academia. Tradicin. Independencia. Libertad, Coleccin: Ideas. Letra y Vida, pp.
33-34, 36.
25
Jos Vasconcelos, op. cit.
Stuart Mill. A pesar de ser spencerianos, nuestros directores positivistas tenan miedo de la
evolucin, de la transformacin. La historia, es decir, la sucesin de los hechos trascendentes
para la vida de los pueblos, pareca una cosa remota, algo ya acabado para siempre; la historia
pareca una parte de la prehistoria. Mxico era un pas maduro, no posible de cambio, en
equilibrio final, en estado de civilizacin. Mxico era la paz, entendida como especie de la
inmovilidad, la Pax Augusta. Al frente de Mxico, casi como delegado divino, Porfirio Daz,
Don Porfirio, de quien colgaban las cadenas que la fbula atribua al padre de los dioses. Don
Porfirio, que era, para la generacin adulta de entonces, una norma del pensamiento slo
comparable a las nociones del tiempo y del espacio, algo como una categora kantiana. Atlas que
sostena la Repblica, hasta sus antiguos adversarios perdonaban en l al enemigo humano, por
lo til que era, para la paz de todos, su transfiguracin mitolgica.
La paz? Tambin envejeca la paz. Los caballeros de la paz ya no las tenan todas consigo.
Bulnes, un contemporneo de la crisis, exclama un da: La paz reina en las calles y en las
plazas, pero no en las conciencias. Una cuarteadura invisible, un leve rendijo por donde se col
de repente el aire de afuera, y aquella capitosa cmara, incapaz de la oxigenacin, estall como
bomba.
26
Y Antonio Caso tambin formul su crtica del porfirismo. Daz fue en sus comienzos
un gran gobernante. Soldado de la Repblica, bajo su espada se desvanecieron las
sombras de los pasos dejados por Maximiliano. De Quertaro, en las cenizas tradas por el
viento, nos llegaba el urea de la libertad mexicana. Pero, paulatinamente, toler el
entronizamiento de una oligarqua que hizo del egosmo el nico mvil de su existencia,
de una casta de privilegiados y latifundistas, que se aduearon del patrimonio nacional;
de una oligarqua hambrienta que hizo presa las riquezas, las libertades y los destinos
mexicanos. Esta oligarqua, esta casta vivi una existencia de vil inters econmico,
preocupada por la industria, el comercio, el acaparamiento de la tierra y el bienestar
material. Su vida estuvo inclinada hacia la tierra en busca perdurable del sustento como
hacen los animales, en perpetuo movimiento nutritivo, movida siempre por un voraz
imperialismo vital, por una avaricia, una gula y una rapia insaciables. El
acaparamiento de la tierra, la acumulacin de la riqueza agraria fue el resultado de este
insaciable apetito nutritivo de los hombres del porfirismo. La gran propiedad, la hacienda,
el latifundio son la transformacin de la pequea propiedad agraria de los campesinos en
alimento para los latifundistas, son la transformacin de la tierra de los campesinos en
pesebre nutricio para los hacendados, son la apoteosis del placer bestial de la nutricin
que caracteriza a los hombres del porfirismo. El hacendado, el latifundista, es el prototipo
del harto, del glotn, del avaro, del acaparador de alimentos, que vivi conforme a la ley
del egosmo: maximum de provecho con minimum de esfuerzo. El latifundista y hacendado
es la encarnacin del nico y su Propiedad de que habla Stirner, es el acaparador de
la riqueza agrcola del pas que hizo suya la mxima que formul Nietzsche: no
contentamientos sino ms poder.
27
Pero la actitud de los atenestas frente a la dictadura de Porfirio Daz fue ms all. No
se limit a hacer la crtica del dictador y de su rgimen, sino que algunos de ellos se
convirtieron en soldados y empuaron el fusil para derrocar al rgimen dictatorial.
Vasconcelos, apenas sonaron los primeros disparos, se alist en las filas del maderismo.
Martn Luis Guzmn, aos despus, se incorpor en la Divisin del Norte, al lado de Villa.

26
Alfonso Reyes, op. cit., pp. 5-8.
27
La Noche, Uruguay. Montevideo. 2 de octubre, 1921.
Y a Ricardo Gmez Rbelo, disfrazado de guerrillero, lo encontrataban en los
campamentos, traduciendo a Elizabeth Barreto Browning.
Como se ve, existe un vnculo muy ntimo entre la actitud filosfica y la actitud poltica
de los atenestas. A la vez que se apartaban filosficamente del positivismo se iban
separando polticamente del rgimen dictatorial de Porfirio Daz. Es que al mismo tiempo
que sentan la opresin intelectual, se daban cuenta de la opresin poltica y econmica
que padeca toda la Repblica. Por eso hay congruencia entre su actitud antipositivista y
su actitud antiporfirista. Congruencia que no se advierte en otros grupos de intelectuales
contemporneos de los atenestas. Por ejemplo en el grupo de neotomistas o
neoescolsticos, quienes filosficamente eran antipositivistas, pero polticamente
porfiristas.
9. El Ateneo despus del derrumbe porfirista
Despus del derrumbe de la dictadura porfirista, el Ateneo se incorpor al rgimen de
Madero. Mis amigos escribe Vasconcelos me nombraron presidente del Ateneo de la
Juventud, no por homenaje, sino en provecho de la institucin, cuya vida econmica
precaria yo poda aliviar, asegurndole cierta atencin del nuevo gobierno e
incorporando a casi todos los atenestas al medio oficial.
28
Con la designacin de
Vasconcelos, el Ateneo se elev al rango de Ateneo de Mxico, ampliando
considerablemente su radio de accin. Por una parte, se elabor un programa de
rehabilitacin del pensamiento de la raza, que permiti traer a Mxico conferencistas
como Pedro Gonzlez Blanco, Jos Santos Chocano y Manuel Ugarte. Por otra parte, se
imprimi a sus actividades una orientacin humanista en favor de la educacin del pueblo,
creando con este objeto la Universidad Popular Mexicana, escuadra volante dice
Alfonso Reyes que iba a buscar al pueblo en sus talleres y en sus centros, para llevar, a
quienes no podan costearse estudios superiores ni tenan tiempo de concurrir a las
escuelas, aquellos conocimientos ya indispensables que no caban, sin embargo, en los
programas de las primarias.
29
Lo que fue ms tarde el Ateneo, nos lo dice Vasconcelos en estos trminos: Las
sesiones del Ateneo concluan cada viernes en algn restaurante de lujo. Ya no era el
cenculo de amantes de la cultura, sino el crculo de amigos con vistas a la accin poltica.
Antonio Caso fue quizs el nico que no quiso mezclarse en la nueva situacin.
30
Medio siglo ha transcurrido desde la fundacin del Ateneo de la Juventud. Muri ya la
mayor parte de sus componentes y, tal vez la tierra recibir pronto los huesos de los pocos
que sobreviven. Como homenaje a ellos, muertos y vivos, en este cincuentenario de la
fundacin del Ateneo, se publica el presente volumen. Lo forman las Conferencias del
Ateneo de la Juventud, agotadas hace mucho, y cinco trabajos, recopilados de algunas
revistas, que permitirn a los estudiosos formarse una idea cabal de lo que representa la
obra realizada por los atenestas para la cultura nacional.
J. H. L.

28
Jos Vasconcelos, Ulises criollo, p. 464.
29
Alfonso Reyes, op. cit., p. 60.
30
Jos Vasconcelos, Ulises criollo, p. 464.
NOSOTROS
!
Si no se puede aceptar con Matthew Arnold que los florecimientos poticos sean, en el
estricto sentido de la palabra, suscitados siempre por un eficiente trabajo de la crtica, se
aceptar, al menos, que hay un modo de alternacin entre unas y otras manifestaciones del
pensamiento: que a las plyades de poetas suceden los enjambres de crticos, y viceversa.
La evolucin de las letras mexicanas, desde la era del Modernismo hasta nuestros das,
queda definida por esta frmula: un ritmo, una sucesin casi prevista o previsible, quiz
necesaria, entre los virtuosos del talento potico y los sedientos de una nueva atmsfera de
ideas. Hay, en la generacin que ahora oficia, como tena que ser, poetas verdaderos pero
sumergidos en la superior tendencia ideolgica, quiralo o no y as lo confiesen o lo
nieguen. Reflejo, por otra parte, de lo que en todo el mundo sucede: no es hoy el da del
cuento maravilloso ni del poema excelso, no es el da de la invencin, sino el de la crisis
intelectual, el de la tormenta de los valores. Y el general desconcierto, en medio del
naufragio crtico, como todas las aspiraciones vagas a la vez que intensas, busca alivio en la
religin. Lo hallar?...
Ai posteri
l'ardua sentenza
La Revista Moderna, heredera de los timbres de la Revista Azul, y que populariz entre
nosotros la poesa postromntica, apenas muri con su misin. Oigo hablar de resucitarla:
no la vida no es reversible, si la resucitan, ser otra. Los poetas de la Revista Moderna
tuvieron como cualidad comn el don de la tcnica: tcnica audaz, innovadora, y,
exceptuando a Urbina que ha perpetuado la tradicin romntica, y a Daz Mirn que vive en
su torre, cierto aire familiar de diabolismo potico que causa una reciprocidad de
influencias entre ellos y su dibujante Julio Ruelas. Agrupbanse, materialmente hablando,
en redor del lecho adonde Jess Valenzuela (siempre mal avenido con las modas, las
escuelas y las costumbres) iba derrochando, despus del otro, el caudal de su generosa vida.
Tablada doraba sus esmaltes; Nervo soaba, entregado a su misticismo lrico; Urueta
cantaba como una sirena. Y, a veces, llegaba de la provincia Manuel Jos Othn con el
dulce fardo de sus buclicas a cuestas, lejano, distrado, exttico. Othn ha muerto, y espera
el da de su consagracin definitiva. Es el ms clsico de todos. En la historia de la poesa
espaola es, a la vez, una voz nueva y familiar. Su verso tiene, junto a las reminiscencias de
Fray Luis, ecos de Baudelaire. Aprendi en los maestros definitivos, no en los vanos dioses
de la moda; hizo, como quera Chnier, versos antiguos con pensamientos nuevos. Nervo
incurri en el pecadillo de acusar de viejos los metros de Othn: era el duelo entre el
alejandrino modernista y el endecaslabo clsico. Othn se defenda, en privado,
recordando que los alejandrinos castellanos son, a su vez, tan viejos como Berceo.
Valenzuela tambin ha muerto: su recuerdo perdurar ms que su poesa, aquella amable y
espontnea poesa que no tiene nombre en la retrica. A los otros los ha dispersado la vida.
Daz Mirn siempre estuvo solo, y siempre, descontentadizo y febril, castiga el estro,
confesndose inferior a su ideal, pero superior a lo dems. Urueta ha educado con aladas
palabras el gusto esttico del pueblo, hacindolo amar las cosas bellas y la Grecia francesa.

!
Trtase de Nosotros, revista de arte y educacin, nm. 9, marzo de 1914, pp. 620-625.
Su influencia en la prosa mexicana slo ha reconocido por lmites la imposibilidad de
seguirlo al mar armonioso en que navega. Tablada ha enmudecido temporalmente, os lo
aseguro: su excelente don literario no podra agotarse a los pocos trinos. No ha dicho a su
pluma, como el prudentsimo Cide Hamete: Aqu quedars colgada desta espetera y deste
hilo de alambre, adonde vivirs luengos siglos. No, Tablada hace versos hoy: maana los
publicar. Y Nervo se concentra ahora para destilar, gota a gota, el zumo acendrado de su
sabidura.
Al principiar el ao de 1906, Alfonso Cravioto y Luis Castillo Ledn, ayudados por Jos
Mara Sierra (el cual ha escapado, como por trampa, del mundo de lo conocido), se
arriesgaron en una empresa periodstica que habra tenido xito, si Cravioto no hubiera
preferido sacrificarla a un viaje por Europa. Se fund una revista literaria de los jvenes. Se
trat de llamarla Savia Nueva; pero, a influencia todava de la Revista Moderna, se acab
por ponerle el desabrido nombre de Savia Moderna. La revista dur poco, mas lo bastante
para dar conciencia de su ser a la naciente generacin. Su recuerdo aparecer al crtico de
maana como una obsesin general, como un rasgo familiar de nuestro instante literario.
La redaccin escribe el poeta Rafael Lpez era pequea como una jaula. Algunas aves
comenzaron all a cantar. Estaba colgada en la mansarda de un alto edificio de seis pisos, a
muchos metros de la tierra. Tena una amplia ventana por donde se escapaba la mirada
libremente. Frente a aquella ventana, Diego Rivera acostumbraba apostar su caballete.
Desde aquella altura, cay sobre la ciudad la palabra nueva.
Hoy, que ha corrido el tiempo, nos parece que tambin la Savia Moderna muri en
buena hora: a haber perdurado como que pareca una emanacin de la Revista Moderna,
habra retardado la evolucin: nos hubiera atado por ms tiempo a los convencionalismos
de la poesa modernista.
Fue aquella plyade, fue aquella tropa la que alz por las calles la bandera del arte libre:
la que congreg en las plazas a la muchedumbre universitaria, y dio al traste con la bastarda
empresa de un mentecato que pretendi resucitar la Revista Azul, la de Gutirrez Njera
nada menos! para atacar las libertades de la nueva poesa. Por primera vez en Mxico se vio
desfilar a una juventud clamando por los fueros de la belleza y dispuesta si hubiera sido
menester (oh, santas locuras!) a defenderla con los puos. Fueron aquellos los mismos que
ms tarde convocaron a la patria para celebrar el aniversario de Gabino Barreda, el
educador liberal, y dieron entonces, paralelamente a la anunciacin de una nueva era
literaria, el signo de una nueva conciencia poltica. Los mismos que haban de fundar la
Sociedad de Conferencias, de efmera pero provechosa vida, y que despus se haban de
agrupar en el Ateneo de la Juventud, que hoy, para dar al tiempo lo suyo, se llama Ateneo
de Mxico. No par en esto el protesmo de la nueva generacin. El Ateneo ha producido la
primera Universidad Popular, y prepara la fundacin de escuelas. Los literatos de los
ltimos barcos no aman ya la torre de marfil: sienten con la humanidad; y veneran, como lo
quera Justo Sierra, a la Atenas Promakos: a la ciencia que defiende a la patria.
No tena completamente razn Charles Leonard Moore cuando, refirindose a nosotros
en The Dial, de Chicago, observaba que procedamos de Francia. Hace solamente ocho
aos que 1a observacin hubiera sido exactsima. Pero, de entonces ac, nuevas auras
soplaron; y si no queremos renegar de la siempre amable y amada Francia, queremos, como
deca Renn, or el rumor que parte de todos los puntos del horizonte. Inclusive (y esto
parece ignorarlo el ilustre crtico norteamericano) los rumores que nos llegan del Norte.
Para nosotros no han escrito en vano los filsofos y poetas del Norte. En el humorismo de
los jvenes se reflejan Holmes y Poe, James en su filosofa; y las rfagas de aliento humano
que brotan de la obra de Edith Wharton han pasado sobre las pginas del libro que prepara
Martn Luis Guzmn. La influencia de la literatura inglesa, caso tal vez nico en la Amrica
espaola, se descubre fcilmente en los jvenes.
En el grupo literario de la Savia Moderna, como es de rigor, haba los dos gneros de
escritores de que nos habla Rmy de Gourmont: los que escriben y los que no escriben.
Entre los segundos, y el primero de todos, Jess Acevedo. Escribir dice Acevedo como
Goethe es un abuso de la palabra; y, por lo dems, no es necesario ser conocido. Amigo de
los buenos libros, es Acevedo; al mismo tiempo, el creador del arte de la conversacin y de
la conferencia sobria y sabia. Sus insinuaciones maliciosas, su gusto esttico, la facilidad de
su pensamiento, su actitud resuelta ante la vida, hacen de l un tipo de excepcin, un fruto
de civilizacin superior a la del mundo en que vive. Cuando escriba libros, sus libros sern
los mejores. Entre los prosadores recuerdo, sobre todo, a Ricardo Gmez Robelo,
inteligencia gil, esttico entusiasta. De l, como del mirlo de Rostand, se dira:
Cette me! On est plus las d'avoir couru sur elle
Que d'avoir tout un jour chass la sauterelle.
La rapidez misma de su pensamiento lo hacia cruel. Y, adems grave ofensa para el
gnero humano, estaba enamorado del genio. Hubiera quemado a sus mejores amigos ante
el templo de la ms austera belleza. Ignoraba, seguramente, quin ha sido Torres Villarroel
o cuntos libros ha publicado Emile Faguet, pero lea y relea constantemente los veinte o
treinta libros definitivos de la humanidad. Como todos los que han probado las
desigualdades de la suerte, amaba las inspiraciones de la locura. Ms tarde nos lo arrebat
la guerra civil y nos lo devolvi guerrillero. Los noticieros yanquis lo encontraban en
medio del campo de batalla, leyendo a Elisabeth Barrett Browing. Junto a l, Alfonso
Cravioto es el representante del sentido literario: su prosa es fluida, musical, llena de brillos
y colores. Es el escritor de prosa artstica. Su vida est consagrada a la espectacin literaria:
ha coleccionado los artculos, los retratos, los rasgos biogrficos de toda su generacin. De
cuando en cuando, asoma para celebrar en una prosa de ditirambo algn triunfo del arte o
del pensamiento, y vuelve a su silencio habitual. Cegado por un ideal de perfeccin algo
absurdo, se empea en no publicar libros, y se olvida de que, como deca el orgulloso
latino, no hay que contar con el maana. Entre los poetas de Savia Moderna estaba Rafael
Lpez, cuyo primer libro, fruto de varios aos de labor, le ha abierto ya un lugar aparte en
las letras mexicanas; poeta de apoteosis y de fiesta plstica, de mrmol y de sol, que se
acerca cada vez ms a la serenidad majestuosa, a la sofrosine, despus de haber embriagado
su adolescencia en los ltimos haxix del decandentismo. Estaba Manuel de la Parra, musa
difana, musa de nube y de luna; alma monstica borracha de medievalismos imposibles,
ciega de ensueos y loca de armona. Estaba Eduardo Coln, entregado a una gestacin
intensa y difcil, de la que surgir hijo de s mismo. Y Roberto Argelles Bringas, en fin,
tan fuerte, tan austero, spero a la vez que hondo, poeta lleno de concepciones vigorosas,
concentrado, elptico, en quien la fuerza ahoga la fuerza, y el canto, sin poder deslerse,
brota a pulsaciones.
Otra vez he dicho, y es oportuno repetirlo, que Rafael Lpez y Gonzlez Martnez son,
propiamente, el trnsito entre la generacin pasada y la venidera: que de los pasados, de
Nervo, Tablada, Urbina, Urueta, tienen las virtudes tcnicas, las facilidades, todo lo cual, en
la nueva legin apareca un tanto adormecido. Que de sta, en cambio anuncian ciertas
condiciones de seriedad, de castidad artstica, que no supieron mantener los pasados, con
excepcin de Luis G. Urbina. Si otras comprobaciones no se tuvieran, bastara en efecto,
para apreciar la plasticidad del talento de Urbina y su don de penetracin humana, a la vez
que de progreso intelectual, la actitud con que ha acogido las ideas que llegan y con que ha
saludado a los hombres que llegan. Es el camarada de los jvenes: participa de su fe, y no
ha vacilado en abrir de nuevo los libros en su compaa. Ni sera justo que nos olvidramos
de Urueta que, con rasgo generoso y valiente, ha dicho desde la tribuna pblica: Yo s
que en esa falange vienen poetas ms vigorosos y perfectos que Daz Mirn, el que esculpe
como Miguel ngel y dibuja como Rafael, ms delicados y tiernos que Amado Nervo, el
que hace llorar a las vrgenes de Botticelli y cantar a los ngeles del Beato de Fisole; s
que algunos de ellos escriben mejor que yo y hablan mejor que yo.
La renovacin no poda, naturalmente, limitarse a lo literario. La filosofa positivista
mexicana, que recibi de Gmez Robelo los primeros ataques, se desvanece ante la voz
elocuente de Antonio Caso, quien difunde por las aulas las nuevas verdades filosficas. No
hay una teora, no hay una afirmacin o una duda que l no haya hecho suyas siquiera por
un instante. La historia de la filosofa, l la ha vivido. Y con tal experiencia de las ideas, y
el vigor lgico que las unifica, su ctedra es, con razn, el orgullo de nuestro mundo
universitario. Como representante de la filosofa antioccidental, de la filosofa molesta y
que mezcla ingeniosamente a las enseanzas extradas de Bergson, Jos Vasconcelos, en
los instantes que la clera civil le deja libres, combate tambin por su verdad. De sus dones
de creacin filosfica y esttica, de sus sinceros arrestos de pensador surgir, si ha de surgir
algn da, una corriente filosfica en el pensamiento mexicano. Ojal no lo arrebaten, por
completo, las actividades extraas a su vocacin!
El triunfo del antiintelectualismo en Mxico est casi consumado. El positivismo que lo
precedi, si fue til para la restauracin social, vino a ser a la larga, pernicioso para el
desarrollo no slo de la literatura o la filosofa, mas del espritu mismo. Era como una falsa,
angosta perspectiva del mundo que no poda bastarnos ya. El positivismo mexicano, que
era una reaccin liberal, borr de sus tablas el latn, porque el latn y la Iglesia eran la
misma cosa, y con el latn borro la literatura. Extraas asociaciones que slo una vez se
producen en la vida de los pueblos! Toda cultura fundamental desapareci, todo
humanismo se perdi. Durante este breve periodo, la literatura mexicana tuvo que ser una
literatura de aficionados, de literatos sin letradura. Pero quiso la suerte que en ese grupo de
autodidactos hubiera algunos cuyo sentido de la belleza fuera muy superior al que pudieron
tener (si alguno tuvieron) los viejos discpulos de seminario. Y naci, bajo la influencia de
Francia, el Modernismo. La verdadera literatura mexicana comienza con Gutirrez Njera.
Arrancados pues, por la fuerza de las cosas, a una tradicin enojosa que ya no tena razn
de ser, todo lo que viniera ms tarde podra libremente impregnarse del nuevo espritu. As
vivi el Modernismo. Y cuando el tiempo dio la seal de la transicin, la nueva
Universidad se fund (sin ninguna liga con la antigua) y la nueva generacin penetr en la
Escuela de Altos Estudios a resucitar el humanismo. Ya era tiempo. Ya era tiempo de
volver un poco al latn y un mucho al castellano.
Entretanto, la agitacin filosfica que nos conmueve corroe los moldes de la literatura:
los gneros retricos se mezclan un tanto, y la invencin pura padece. Apenas la novela
tradicional tiene un campen en Carlos Gonzlez Pea, hombre de frrea voluntad,
trabajador infatigable, que intenta reflejar las inquietudes contemporneas en un libro
concebido a la manera de Flaubert. Teatro no hay. Y el cuento se hace crtico, burlesco y
extravagante... Como en Julio Torri, nuestro hermano el diablo, un posedo del demonio de
la catstrofe que siente el anhelo del duende por apagar las luces en los salones y derribar la
mesa en los festines: un humorista de humorismo funesto, inhumano, un estilista castizo y
un raro sujeto en lo personal. El ensayo, verdadera forma del pensamiento contemporneo,
es el arma ms constante de los jvenes mexicanos. El material mismo de su literatura se
altera: su lengua se hace ms rica y noble, se aleja con horror de los atropellos oratorios y
de los adornos artificiales, yuxtapuestos.
Lo que en el desarrollo del humanismo clsico, en el cultivo de 1a buena tradicin
espaola y en la formacin del sentido crtico se debe a Pedro Henrquez Urea, es
incalculable. Educador por temperamento, despierta el espritu de aquellos con quienes
dialoga. Ensea a or, a ver y a pensar. l ha suscitado una tendencia de cultura y un anhelo
de seriedad y trabajo que es el mejor premio de quienes le siguen. Un pequeo grupo, casi
infantil, estudia y se nutre a su lado. Rafael Lpez, junto a l, con una paciencia de santo
jardinero, los inicia en el duro oficio de poetas, y ha logrado ya en Francisco Gonzlez
Guerrero, el primer fruto de sus esfuerzos. De tales embriones esperamos que salgan, al
fin, los verdaderos maestros. Esos precoces eruditos, esos crticos imberbes (Castro,
Vzquez del Mercado...), esos poetas nios, abrirn una nueva senda en el pensamiento
mexicano. No los acusemos no les desconfiemos, por prematuros. Hay obligacin de ser
prematuro: el arte es grande y breve el plazo, y mientras ms tiempo se goce de los bienes
de la inteligencia, ser mejor. Ya vemos en ellos, a los investigadores y a los poetas de
maana. Han aprendido ya y han comenzado a cumplirlas, las dos superiores leyes del
oficio: conocer todos los libros, probar todas las emociones. Hoy los das son negros. No
importa: a su tiempo lucir el sol, y al amanecer del da siguiente hallaris que los panales
estaban rebosantes de miel, porque las abejas haban trabajado toda la noche.
ALFONSO REYES
EL VERDADERO ATENEO
!
5 octubre 1937.
Seor don Octavio G. Barreda,
Ciudad.
Estimado y querido amigo:
En uno de los ltimos nmeros de Letras de Mxico, revista inteligentemente editada y
dirigida por usted, aparece, en la seccin Revista de revistas, una nota referente a un
artculo del semanario Hoy, nmero correspondiente al 11 del pasado, titulado Cmo era
el Ateneo de Mxico.
Como parece que hay inters en conocer detalles acerca de esta institucin literaria, que
tuvo influencia sobre las letras de Mxico, creo que no huelgan los siguientes datos
complementarios, de cuya exactitud puedo responder pues fui el ltimo secretario del
Ateneo.
En la lista de socios que public Hoy fueron omitidos algunos nombres: los de Leopoldo
de la Rosa, de Jenaro Fernndez Mac Gregor, de Saturnino Herrn, de Joaqun Mndez
Rivas, de Emilio Valenzuela, de Manuel Romero de Terreros, de Antonio Mediz Bolio y el
mo.
Tengo a la vista la lista de los fundadores del Ateneo que fueron 26, a saber: Acevedo,
Araiza, Roberto Argelles Bringas, Barajas, Bravo Betancourt, Caso, Castillo Ledn,
Csar, Coln, Cravioto, Davales, De la Parra, Fabela, Fernndez Mac Gregor, Garca
Naranjo, Gonzlez Pea, Henrquez Urea (Pedro), Lpez, Lozano (Jos Mara), Novoa,
Palacios, Pallares, Reyes, Salazar, Vasconcelos y Valenzuela.
Con stos, y con los que fueron ingresando poco a poco, el Ateneo lleg a contar en su
seno a los siguientes socios:
Acevedo, Arq. Jess T.
Araiza, Ing. Evaristo
Arenales, Ricardo
Argelles Bringas, Roberto
Alarcn, Dr. Alfonso G.
Barajas, Dr. Carlos
Bravo Betancourt, Lic. Ignacio
Cabrera, Lic. Luis
Caso, Lic. Antonio
Castellanos Quinto, Lic. Erasmo
Castellanos, Jess
Castillo Ledn, Luis
Csar, Lic. Francisco J.
Coln, Lic. Eduardo
Cravioto, Lic. Alfonso
Chocano, Jos Santos
Dvalos, Lic. Marcelino

!
Archivo del Ateneo, Academia Mexicana.
De la Parra, Manuel
De la Rosa, Leopoldo
Enciso, Jorge
Escofet, Jos
Fabela, Lic. Isidro
Fernndez Mac Gregor, Lic. Jenaro
Garca Naranjo, Lic. Nemesio
Gmez Rbelo. Lic. Ricardo
Gonzlez Blanco, Lic. Pedro
Gonzlez Martnez, Dr. Enrique
Gonzlez Pea, Carlos
Gonzlez Roa, Lic. Fernando
Guzmn, Martn Luis
Henrquez Urea, Lic. Max
Henrquez Urea, Lic. Pedro
Herrn, Saturnino
Herrera y Ogazn, Srita. Alba
Jimnez Domnguez, Lic. Enrique
Lpez, Rafael
Lozano, Carlos
Lozano, Lic. Jos Mara
Mariscal, Arq. Federico
Mariscal, Arq. Nicols
Mediz Bolio, Lic. Antonio
Mndez Rivas, Joaqun
Novoa Lic. Guillermo
Palacios, Juan
Pallares, Lic. Eduardo
Pani, Ing. Alberto J.
Ponce, Profr. Don Manuel M.
Pruneda, Dr. Alfonso
Quijano, Lic. Alejandro
Robelledo, Lic. Efrn
Reyes, Lic. Alfonso
Rivera, Diego
Romero de Terreros, Manuel
Salazar, Lic. Abel C.
Silva y Aceves, Lic. Mariano
Teja Zabre, Lic. Alfonso
Torri, Lic. Julio
Urbina, Luis G.
Urueta, Lic. Jess
Vasconcelos, Lic. Jos
Velzquez, Miguel A.
Valenzuela, Emilio
Zrraga, ngel
Tengo en mis manos el no muy copioso archivo del Ateneo, sus estatutos, cartas,
algunas de ellas interesantes, y programas o papeles relacionados con sus actividades.
Como cosa curiosa hay que hacer notar que entre 1os escritores extranjeros que
estuvieron en relaciones con el Ateneo se encuentran los muy distinguidos filsofos Emilio
Boutroux y Benedetto Croce, y los literatos Jos Enrique Rod, Arturo Farinelli y doa
Blanca de los Ros de Lamprez; ellos adems de Chocano, Pedro y Max Henrquez Urea,
Pedro Gonzlez Blanco, Ricardo Arenales y Leopoldo de la Rosa, que fueron sus socios
directos.
Fueron directores del Ateneo don Antonio Caso, don Jos Vasconcelos y don Enrique
Gonzlez Martnez.
Hubo socios que dejaron de pertenecer a la institucin temporalmente: don Nemesio
Garca Naranjo, don Jenaro Fernndez Mac Gregor y don Emilio Valenzuela, quienes
despus reingresaron, por lo menos algunos de ellos. La renuncia de Garca Naranjo fue,
segn dice el escrito que tengo en mi poder, por no estar conforme con la conducta
seguida por el Ateneo de la Juventud para con el ilustre husped de la Repblica, Seor
Don Manuel Ugarte. Fernndez Mac Gregor renunci por haberse tratado asuntos polticos
en una de las sesiones del Ateneo. As andaban las cosas en 1910.
El Ateneo, que con el nombre de Ateneo de la Juventud se fund el 28 de octubre de
1909, cambi su nombre por el de Ateneo de Mxico en 1912. La edad de algunos socios
aconsejaba ya 1a supresin de la restrictiva juventud.
Aunque las actividades principales del Ateneo son conocidas, recordar aqu la serie de
importantes conferencias pblicas que sustentaron algunos de sus socios ms distinguidos:
Caso, Pedro Henrquez Urea, Reyes, Gonzlez Pea, Escofet, Vasconcelos. Cuando vino
don Rafael Altamira en 1910, el Ateneo lo acogi calurosamente, ofrecindole una velada y
una comida. El Ateneo organiz, con motivo de la muerte de don Justo Sierra, una velada
que se verific el 22 de octubre de 1912. Cuando el general Huerta quiso aplicar el artculo
33 a Chocano, el Ateneo hizo una calurosa mocin, intil, para evitarlo. El ateneo tuvo, as
en sus primeros tiempos, una vida activa. Posteriormente declin, hasta desaparecer; sin
que tenga yo dato exacto respecto a esto ltimo, no obstante haber sido, como digo antes,
su ltimo secretario.
Si cree usted que los datos que anteceden puedan ser de algn inters para sus lectores,
puede hacer uso de ellos.
Soy de Ud. affmo., atto., S. S. y amigo.
ALEJANDRO QUIJANO
EL SECRETO DEL ATENEO
!
Escribamos vase el nmero anterior de Todo, acerca del gusto literario y el modo de
educarlo, la manera ms efectiva de practicar el arte de la lectura y prometimos dar el
secreto del xito de aquel Ateneo de la Juventud de por el mil novecientos diez, que segn
fama pblica, inici en nuestro pas una etapa especial de su cultura. Mucho se ha hablado
del Ateneo de la Juventud para presentarlo como un esfuerzo de grupo en que cada quien
haba ejercido y recibido influencias. Lo cierto es que nunca hubo un grupo literario de
tendencias ms heterogneas que el Ateneo. Bastara con leer lo nico que se public y se
present como obra del grupo: las Conferencias del Ateneo, para convencerse de que cada
uno de los asociados era distinto radicalmente del otro. Sin embargo, hubo un elemento
comn a las actividades del grupo, consisti en que, cada uno a su manera, colabor para
transformar el ambiente espiritual de la poca; cada uno provoc inquietudes, provoc
actividades de carcter social, en una palabra, dej huella en su ambiente. El grupo original,
numeroso y distinguido sin excepcin, fue quedando reducido a slo cuatro o cinco,
justamente porque estos cuatro o cinco realizaron la tarea que a mi juicio explica todo el
efecto personal y social originado por el Ateneo. Consisti esa tarea en reunimos para leer y
comentar. Pero el secreto de las reuniones aquellas, fue que tuvimos tino para elegir las
lecturas.
Se puede caracterizar lo que nos separ, en el Ateneo, del pasado literario inmediato,
simplemente en esto: privaba con anterioridad a nosotros el hbito de las citas incompletas
y vagas derivadas de lecturas de segunda mano. Restauramos nosotros, por reaccin
instintiva, la prctica de acudir a las fuentes. Se usaba poco antes de nosotros citar a los
griegos, a travs de Hugo de Saint Victor la moda del momento, o a travs de manuales o
compendios, y nosotros nos dedicamos a la sencillsima tarea de leer a Platn directamente
en la traduccin inglesa de Jewet o en la francesa de Vctor Cousin.
No ramos humanistas ni podamos serlo, dado el absurdo sectario programa de aquella
enorme mediocridad que se llam Gabino Barreda. Adems, y en honor de la verdad, y por
lo que a algunos de nosotros toca, ni pudimos haber sido humanistas ni queramos serlo.
Desde el principio comprendimos que bien vale la pena sacrificar la posibilidad de leer de
corrido en griego y latn, con tal de enteramos del vasto caudal cientfico de nuestra poca,
y el saber general de la humanidad. Despus de todo, las traducciones ya estn hechas y si
hacen falta ms, que se dediquen a eso los traductores; pero una mente ambiciosa no puede
entretenerse en el arte de expresar una idea en dos o tres idiomas, cuando a penas basta la
capacidad del hombre ms eminente para abarcar en un solo idioma una parte siquiera de lo
pensable. No era para nosotros como lo fue para Barreda y sus positivistas, con los
jacobinos, cuestin de odio religioso lo que nos apart del latn. Fue la consideracin de
que, a cambio de un esfuerzo de traduccin de materia ya bien traducida, no bamos a
renunciar a la mecnica, la fsica, la qumica y la biologa, cargadas de saber que la
antigedad no pudo disfrutar y que constituyen para el artista, para el filsofo
contemporneo, un material insustituible para crear, lo que por entonces nos pareca meta
nica del anhelo de sabidura: la formulacin de una visin del cosmos; la determinacin de
las posibilidades implcitas en un destino; la investigacin de los modos y determinaciones
de la Providencia, considerada como la accin de Dios en las almas y el mundo.

!
En Todo, nm. 672, 25 de julio de 1946, p. 11.
En busca, pues, de todo esto, fuimos a la lectura, y como es eso lo que buscbamos en la
lectura, no podan conformarnos los libros que no fuesen los clsicos. Entendiendo los
clsicos, segn se explic en el artculo de la semana pasada, en el sentido de las obras
maestras de ingenio humano, independientemente de la poca en que vieron su aparicin.
As se explica que en nuestro pequeo crculo, junto con Platn leysemos a Kant, para
saltar en otra temporada a los Upanisadas.
Insisto entonces, en que actividad tan sencilla como la de leer buenos libros es el origen
de toda la irradiacin que produjo el Ateneo. Aado ms: conviene al principio leer a los
clsicos en compaa. Se oye decir con frecuencia que la lectura de los clsicos es aburrida.
Suele serlo, en efecto, para los que no se toman la molestia de enterarse, siquiera
someramente, del ambiente histrico de la obra que se trate de leer. Para entender a
Homero hacen falta ciertas nociones de mitologa griega y de historia general; para
entender al Dante, que es ms grande que Homero, hace falta un conocimiento profundo de
teologa y metafisicatanista, etctera. Tanto hay en el Dante, que existen sociedades
literarias dedicadas no precisamente a descifrarlo porque si estilo es claro, pero s a
descubrir una parte, cada quien, del caudal inmenso de su ciencia. Pero el fruto que se logra
de la lectura de Dante o de Homero, fruto de inquietud, de preocupacin de conocimiento y
deslumbramiento; fruto de placer interno del nimo, bien vale todos los esfuerzos que nos
cueste penetrar la vastedad de sus mentes. Ahora bien, este esfuerzo se cumple mejor en
colaboracin de grupos afines. Uno por ejemplo, el que sea poeta, ayudando a descifrar las
alusiones mitolgicas de Homero; otro dilucidar los problemas de la complicada
metafsica dantesca y as sucesivamente, a la manera del naturalista que divide el trabajo,
dedicndose algunos a clasificar piedras, otros a investigar las conductas de los seres vivos.
En la lectura de un clsico hay ms necesidad de criterios y saberes varios, que en el
estudio de la naturaleza, porque una obra como la del Dante es culminacin del espritu; y
es ms vasto, ms rico el Universo del espritu que todo el panorama de la configuracin y
reacciones de la tierra y el aire o el agua y las estrellas.
El estudio de los clsicos es empresa ardua, pero no hay en la existencia dicha u honra
verdaderas, que no cuesten afn y sacrificio. Quien tome la lectura como pasatiempo, es
decir manera de matar el tiempo, que es tambin matar en parte el alma, que se dedique a la
novela policiaca.
S de grandes hombres vulgares un recin desaparecido presidente, pongo por caso,
que declaran conformarse con la literatura del crimen novelado. Eso es tener obliterado el
espritu y leer como para combatir el insomnio, usando la lectura como sonsonete y runrn
del' espritu; mecanismo mental parecido al estruendo del motor que a fuerza de ser
repetido, nos produce la inconsciencia de un buen sueo sin ensueos. Lectura que nos
evita el esfuerzo y la inquietud de pensar; droga del alma, barbitrico que a fuerza de
aquietar embrutece.
JOS VASCONCELOS
REMINISCENCIAS SOBRE EL ATENEO DE LA JUVENTUD
!
Las notas que sobre el Ateneo de la Juventud public recientemente mi distinguido amigo
don Francisco Gonzlez Guerrero, en su interesante columna de este diario, titulada
"Autores y Libros" me hizo volver la memoria hacia los tiempos de la fundacin de aquel
instituto para completar en lo posible la informacin. Porque el tiempo pasa, la mayora de
los hombres que formaron parte de aquel grupo yace ya en la tierra, y los sobrevivientes
andamos alrededor de los setenta, y como adems los documentos se pierden o se
destruyen, dentro de unos cuantos aos no habr quien sepa directamente cmo fue aquello.
Ya en 1938 mi querido amigo y compaero Alejandro Quijano, ltimo secretario del
Ateneo (quien no consta siquiera como socio en la lista que transcribi el seor Gonzlez
Guerrero) hizo aclaraciones a una nota de don Octavio G. Barreda, publicada en Letras de
Mxico, a propsito de un artculo sobre la misma materia del semanario Hoy, titulado
"Cmo era el Ateneo de Mxico", Quijano dio la lista completa de los socios, a la vista de
los documentos que guarda en su archivo (mismos que con su venia me sirven de base para
este apunte), y parece que el nmero de aqullos haba crecido, mientras que en el libro de
Conferencias del Ateneo, que vio la luz en 1910, consta qu los socios numerarios eran 31 y
los correspondientes 8, en la lista que da Quijano hay sesenta y tres miembros, sin
distinguir la clase a la que pertenecen. Va en seguida: Jess T. Acevedo, Evaristo Araiza,
Ricardo Arenales, Roberto Argelles Bringas, Alfonso G. Alarcn, Carlos Barajas, Ignacio
Bravo Betancourt, Luis Cabrera, Antonio Caso, Erasmo Castellanos Quinto, Jess
Castellanos, Luis Castillo Ledn, Francisco J. Cesar, Eduardo Coln, Alfonso Cravioto,
Marcelino Dvalos, Leopoldo de la Rosa, Jorge Enciso, Jos Escofet, Isidro Fabela, Jenaro
Fernndez Mac Gregor, Nemesio Garca Naranjo, Ricardo Gmez Robelo, Pedro Gonzlez
Blanco, Enrique Gonzlez Martnez, Carlos Gonzlez Pea, Fernando Gonzlez Roa,
Martn Luis Guzmn, Max Henrquez Urea, Pedro Henrquez Urea, Alba Herrera y
Ogazn, Enrique Jimnez Domnguez, Rafael Lpez, Carlos Lozano, Jos Mara Lozano,
Federico Mariscal, Nicols Mariscal, Antonio Mediz Bolio, Joaqun Mndez Rivas,
Guillermo Novoa, Juan Palacios, Eduardo Pallares, Alberto J. Pani, Manuel de la Parra,
Manuel M. Ponce, Alfonso Pruneda, Alejandro Quijano, Efrn Rebolledo, Alfonso Reyes,
Diego Rivera, Abel C. Salazar, Jos Santos Chocano, Mariano Silva y Aceves, Alfonso
Teja Zabre, Julio Torri, Luis G. Urbina, Jess Urueta, Jos Vasconcelos, Miguel A.
Velzquez, ngel Zrraga.
Es curioso que en el referido libro de conferencias se encuentren tambin errores: por
ejemplo, se me excluye de la lista de socios, cuando en la pgina siguiente, bajo el rubro
"Mesa Directiva", aparezco como el primer secretario de Actas que tuvo el Ateneo. Lo
cierto es que tambin fui socio fundador del grupo, junto con las siguientes personas: Jess
T. Acevedo, Evaristo Araiza, Roberto Argelles Bringas, Carlos Barajas, Ignacio Bravo
Betancourt, Antonio Caso, Luis Castillo Ledn, Francisco J. Csar, Eduardo Coln, Alfonso
Cravioto, Marcelino Dvalos, Isidro Fabela, Nemesio Garca Naranjo, Carlos Gonzlez
Pea, Pedro Henrquez Urea, Rafael Lpez, Jos Mara Lozano, Guillermo Novoa, Juan
Palacios, Eduardo Pallares, Manuel de la Parra, Alfonso Reyes, Abel C. Salazar, Jos
Vasconcelos y Emilio Valenzuela. En total 26 socios.

!
Reminiscencias sobre el Ateneo de la Juventud", en El Universal, ao XXXIV, t. CXLIII, nm. 12,286, 25
de septiembre de 1950, pp. 3, 11.
Ahora voy a decir lo que recuerdo del nacimiento del Ateneo. A mocin de Antonio
Caso, de Alfonso Reyes, de Pedro Henrquez Urea, de Jos Vasconcelos, de Jess
Acevedo, y tal vez de alguna otra persona, se fund, en 1908, una Sociedad de
Conferencias. stas se desarrollaron en dos ciclos, en el casino de la colonia de Santa Mara
de la Ribera, recientemente inaugurado, y en el segundo yo sustent una pltica sobre
Gabriel D'Annunzio, que luego fue publicada en un nmero de la famosa Revista Moderna.
No recuerdo cules fueron los temas de las dems conferencias; slo s que Caso explic a
Nietzsche, y Max Henrquez Urea coment a Chopin, ilustrando sus comentarios al piano.
La Sociedad de Conferencias se transform en Ateneo de la Juventud, en 22 de octubre
de 1909. El proyecto de estatutos fue redactado por Caso, Henrquez Urea, Acevedo,
Lpez, Cravioto y Reyes. Se estipulaba en ellos que el objeto de la asociacin sera trabajar
en pro de la cultura intelectual y artstica de Mxico, celebrando reuniones pblicas en las
cuales se dara lectura a trabajos literarios, cientficos o filosficos; organizando
discusiones sobre temas escogidos de inters; publicando una revista; estableciendo
contacto ora con sociedades anlogas, o con individuos que se dedicaran a los mismos
fines. Los socios eran de las siguientes categoras: fundadores, de nmero, concurrentes,
correspondientes y honorarios. La duracin de la sociedad sera indefinida, y no podra
disolverse sino por acuerdo de la mayora.
Pas aquel grupo por los movidos aos de la transicin del rgimen porfiriano al
revolucionario, y, naturalmente, sufri mil vicisitudes. Posteriormente, en 1912, hubo de
reformarse bajo el nombre de Ateneo de Mxico, pues la juventud de sus socios se haba
esfumado como las nieves de antao.
Yo volv a ser socio durante esta etapa, pues haba presentado mi renuncia en 1910 por
la siguiente causa, que demuestra la manera de pensar que muchos tenamos entonces. En
cierta sesin en la que fue recibido como socio el licenciado Jos Mara Lozano, l, junto
con l licenciado Garca Naranjo, pronunciaron el tema de actualidad, a saber, el de la
sucesin presidencial. La discusin se enzarz y los nimos se acaloraron. Y como desde
entonces yo, como Platn, odiara la poltica y temiera que el Ateneo se transformase en un
club demaggico, me sal de l.
Posteriormente, en 24 de enero de 1912, present tambin su renuncia de socio el
licenciado Garca Naranjo, dando por motivo no estar conforme con la conducta que sigui
el Ateneo para con el ilustre husped de la Repblica, don Manuel Ugarte.
Respecto a las actividades del Ateneo deca Alejandro Quijano en su carta a Barreda,
antes citada:
Aunque las actividades principales del Ateneo son conocidas, recordar aqu la serie de
importantes conferencias pblicas que sustentaron algunos de sus socios ms distinguidos: Caso,
P. Henrquez Urea, Reyes, Gonzlez Pea, Escofet, Vasconcelos. Cuando vino don Manuel
Altamira en 1910, el Ateneo lo acogi calurosamente, ofrecindole una velada y una comida. El
Ateneo organiz, con motivo de la muerte de don Justo Sierra, una velada que se verific el 22
de octubre de 1912. Cuando el general Huerta quiso aplicar el Artculo 33 a Chocano, el Ateneo
hizo una calurosa mocin, intil, para evitarlo. El Ateneo tuvo as, en sus primeros tiempos, una
vida activa. Posteriormente declin, hasta desaparecer, sin que tenga yo dato exacto respecto a
esto ltimo, no obstante haber sido, como digo antes, su ltimo Secretario.
Hay que agregar a lo anterior que el Ateneo recibi distinciones muy sealadas de
escritores extranjeros entre los cuales se encuentran Emille Boutroux, Benedetto Croce,
Jos Enrique Rod, Arturo Farinelli, Blanca de los Ros de Lamperes y otros.
Los presidentes del grupo fueron: Antonio Caso, Alfonso Cravioto, Jos Vasconcelos,
Enrique Gonzlez Martnez, y, nuevamente, Antonio Caso.
Por ltimo, quiero hacer unas atentas observaciones a las notas de don Francisco
Gonzlez Guerrero. Despus de dar su lista de socios, asienta que entre ellos pocos eran los
verdaderos escritores. Esta afirmacin no tiene en cuenta que de los 39 miembros atados
tienen obra reconocida: Caso, Castillo Ledn, Coln, Cravioto, M. Dvalos, Fabela, Garca
Naranjo, Gmez Rbelo, Gonzlez Pea, Henrquez Urea, R. Lpez, E. Pallares, De la
Parra, Reyes, Salazar, Silva, Aceves, Teja Zabre, Torri, Vasconcelos, Cabrera y Rebolledo;
en total 22. Hay que agregar los nombres de los socios posteriores: Gonzlez Martnez,
Guzmn, Mediz Bolio, Mndez Rivas, Santos Chocano, Urueta y algunos ms. Forman en
conjunto un buen tanto por ciento, y tngase en cuenta, adems, que entre los socios que no
eran literatos se hallaban pintores y msicos de primera calidad, de los que han dado fama a
Mxico.
Si, pues, el Ateneo no hizo obra de grupo (y los grupos no actan en masa para difundir
la cultura), s contribuy a travs de la produccin individual de sus socios a transformar el
sentido esttico, filosfico y moral de nuestro medio.
Es cierto, por otra parte, que slo un reducido nmero de atenestas milit en el
movimiento revolucionario, que como un volcn estall en 1910. Pero hay que entender la
tragedia espiritual que agit a los ms de ellos. Crecieron en una poca de tranquilidad,
llena de buenas intenciones. La paz porfiriana coincidi con la mundial, basada en el
equilibrio europeo resultante de la guerra franco-alemana de 1870. Los que crecimos en ese
periodo llegamos a pensar en el afianzamiento de la paz por medio del respeto a los
derechos de todos; en el triunfo de la ciencia; en el mejoramiento paulatino de la vida y de
todas las clases sociales, por la moral y por el altruismo. Que nuestra educacin era
libresca? Y qu otra forma de educacin se tiene a los 25 aos? La primera ventana sobre
el mundo se abre a travs del pensamiento y de la sensibilidad de las generaciones que nos
preceden.
Aqu en Mxico, palpbamos ciertamente los problemas no resueltos por el gobierno del
dictador, pero queramos resolverlos evolutivamente, dentro de la ley. Sabamos, puesto
que la crtica de las revoluciones estaba hecha por Taine, por Le Bon, y por otros
socilogos, que es ilusoria la transformacin social que se verifica por medio de ellas, o que
cuesta por lo menos, demasiado cara en destruccin de vidas y propiedades. La estructura
de un pueblo no cambia milagrosamente en un da. En el nuestro haba entonces (la
necesidad subsiste hoy), que integrar al indio a la civilizacin, haba que alfabetizar, labores
fundamentales que exigen decenios de tranquilidad, tal vez aqu, careciendo de ella, siglos.
Por eso muchos de la generacin del Ateneo, a pesar de conocer y de sentir las justas
aspiraciones populares y de profesar ideales avanzados, a veces ms que los
revolucionarios, no intervinimos en la fase arrasadora de la revolucin, aunque luego,
cuando se puso a construir, ayudamos en el lmite de nuestras posibilidades.
Creo que la principal contribucin de la llamada generacin del Ateneo a la cultura
mexicana fue su actitud de seriedad y de crtica ante el saber humano. Esta generacin trajo
a Mxico un sentido agudo de responsabilidad, un espritu libre e integral que influye, a
travs de las obras de sus miembros por hacer que se conozcan las realidades escuetas de
nuestra patria, para reorganizarla slidamente.
JENARO FERNNDEZ MAC GREGOR