Enfermedad

Una enfermedad es, en trminos generales, un proceso y, tambin, el estatus consecuente

de afeccin de un ser vivo, caracterizado por una alteracin perjudicial de su estado de
salud. El estado o proceso de enfermedad puede ser provocado por diversos factores tanto
intrnsecos como extrnsecos al organismo enfermo: estos factores se denominan noxas (del
griego , nsos: 'enfermedad', 'afeccin de la salud').
La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biolgico y de las
interacciones medio ambientales y sociales. Generalmente, se entiende a la enfermedad
como la prdida de la salud, cuyo efecto negativo es consecuencia de una alteracin
estructural o funcional de un rgano a cualquier nivel.
Definicin y trminos relacionados
El concepto de enfermedad es una aproximacin que orienta sobre el tipo de problema de
salud en cuestin, y ayuda a su entendimiento. Toda enfermedad tiene un componente
conceptual que la categoriza, y proporciona un punto de referencia para identificar qu
puede tener en comn o diferenciarse una entidad nosolgica de otra.
Un ejemplo: la denominacin diabetes haca una referencia significativa al "paso de
agua" evidente en el aumento de la sed (polidipsia) y de la excrecin de orina (poliuria).
Ello hizo agrupar a dos trastornos (diabetes mellitus y diabetes inspida) que lo nico que
tienen en comn es la polidipsia y la poliuria, puesto que sus causas, frecuencias y
manifestaciones restantes son totalmente diferentes.
Diferencia entre enfermedad y otros trminos
Por definicin, existe una sola enfermedad, pero la caracterizacin e identificacin de
variados procesos y estados diferentes de la salud ha llevado a la discriminacin de un
universo de entidades distintas (entidades nosolgicas), muchas de ellas entendidas
estrictamente como enfermedades pero otras no (cf. sndrome, entidad clnica y trastorno).
De esta forma, las enfermedades y procesos sucedneos y anlogos, son entendidas como
categoras determinadas por la mente humana.
Ciencias de la salud
Las enfermedades que afectan a las plantas y dems gneros botnicos conciernen a la
fitopatologa, las que afectan a los animales son dominio de la veterinaria, y de las que
sufren los seres humanos se ocupa la medicina. Estas ciencias investigan y aportan sus
conocimientos en la prevencin, diagnstico y tratamiento de las enfermedades en sus
respectivos campos de actuacin.
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Patologa humana y nosologa
Estrictamente (dentro del campo mdico), las enfermedades son objeto de estudio de la
patologa (del griego : 'afeccin', 'sufrimiento'), rama de la medicina que investiga las
caractersticas propias de cada entidad, sus componentes y el proceso que desarrollan, en
relacin con la evidencia morfofisiolgica que se imprime en la biologa del organismo
enfermo. Sin embargo, es la nosologa la disciplina encargada de gobernar la definicin y
clasificacin de las diversas enfermedades segn una normativa basada en la
caracterizacin e identificacin de los componentes y funciones que definen cada entidad
nosolgica como algo nico y discernible del resto. As, son estudiadas en un contexto ms
amplio, comparativo y sistemtico, dentro de un esquema global de la patologa.
Nomenclatura
Para denominar una enfermedad, como regla general, se especifca la parte del cuerpo
afectada, seguida de un sufijo que indica la etiopatogenia del problema de salud.
Ejemplos:
tendinitis: tendn (estructura anatmica lesionada) + "-itis" (indica proceso inflamatorio)
artrosis: articulacin (estructura anatmica lesionada) + "-osis" (indica proceso
degenerativo)
osteoma: hueso (estructura anatmica afectada) + "-oma" (indica que se ha desarrollado
una masa o tumor)
Algunas enfermedades llevan el nombre de quien la descubri o describi por primera vez;
son los denominados epnimos.
Ejemplos:
enfermedad de Alzheimer
enfermedad de Parkinson
Aunque coloquialmente se utilizan mucho en ese sentido, las palabras patologa y
patologas no son sinnimos de 'enfermedad' y 'enfermedades', ya que hacen referencia a
una disciplina, y no al nombre de las enfermedades.
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Ejemplos: se prefiere enfermedades
inflamatorias en vez de patologas inflamatorias; se prefiere enfermedad neuronal en lugar
de patologa neuronal.
Un enfermo es un ser humano que padece una enfermedad, sea consciente o no de su
estado. Joan Riehl-Sisca define el rol del enfermo como la posicin que asume una
persona cuando se siente enferma La forma en que un individuo percibe la salud y la
enfermedad es un fenmeno complejo y particular de como ste reacciona en conjunto y
enfrenta la situacin en diferentes dimensiones de su personalidad (emocional, racional,
fsico y espiritual por ejemplo). As, cada persona vivir la experiencia de salud-
enfermedad de manera diferente y esto condicionar el significado que d a tales
experiencias.