Imaginmonos. Es lo que siempre estn obligados a hacer los historiadores.

adores. Su papel es el de recoger los vestigios, las huellas dejadas por los hombres del pasado, establecer,
criticar escrupulosamente un testimonio. Pero esas huellas, sobre todo las que han dejado los pobres, la vida cotidiana, son ligeras y discontinuas. Respecto a tiempos muy lejanos
como estos de que aqu se trata, son rarsimas, Sobre ellas se puede construir un armazn pero muy endeble. Entre esos pocos puntales permanece abierta la incertidumbre. No
tenemos ms remedio que imaginar la Europa del ao mil.
Ante todo, pocos hombres, muy pocos. Diez veces, quiz veinte veces menos que hoy. Densidades de poblacin que son actualmente las del centro de frica. Domina tenaz el
salvajismo. Se espesa a medida que nos alejamos de las orillas mediterrneas, cuando se franquean los Alpes, el Rin, el mar del Norte. Acaba por ahogarlo todo. Aqu y all, a
trozos hay claros, cabaas de campesinos, pueblos rodeados de jardines, de donde viene lo mejor de la alimentacin; campos, pero cuyo suelo rinde muy poco a pesar de los
largos reposos que se les conceden; y muy deprisa, desmesuradamente extendida, la zona de caza, de recoleccin, de pastos diseminados. De tarde en tarde una ciudad. Casi
siempre es el residuo de una ciudad romana; monumentos antiguos remendados de los que se han hecho iglesias o fortalezas; sacerdotes y guerreros; la domesticidad que les
sirve, fabricando armas, monedas, ornamentos, buen vino, todos los signos obligados y los utensilios del poder. Por todas partes se entremezclan las pistas. Movimientos por
doquier: peregrinos y mozos de carga, aventureros, trabajadores itinerantes, vagabundos. Es asombrosa la movilidad de un pueblo tan desguarnecido.
Hay hambre. Cada grano de trigo sembrado no da ms que tres o cuatro, cuando es verdaderamente bueno. Una miseria. La obsesin: pasar el invierno, llegar hasta la
primavera, hasta el momento en que corriendo los pantanos y las espesuras, se puede tomar el alimento en la naturaleza libre, tender trampas, lanzar redes, buscar bayas,
hierbas, races. Engaar el hambre. De hecho, ese mundo parece vaco y en realidad est superpoblado. Desde hace tres siglos, desde que han menguado las grandes oleadas
de peste que durante la ms alta Edad Media haban arrasado al mundo occidental, la poblacin se ha puesto a crecer. El aumento iba creciendo a medida que feneca la
esclavitud, la verdadera, la de la antigedad. An queda gran cantidad de no libres, de hombres y mujeres cuyo cuerpo pertenece a alguien que lo vende, que lo da, y a quien
deben obedecer en todo. Pero ya no se les retiene hacinados en chusmas. Sus dueos, precisamente porque se reproducen, han aceptado verlos establecerse en una tierra.
Viven en familia entre ellos. Proliferan. Para alimentar a sus hijos deban roturar y agrandar los viejos terruos, creando otros nuevos en medio de soledades. Ha comenzado la
conquista. Pero es todava tmida: el utillaje es irrisorio; subsiste una especie de respeto ante la naturaleza virgen que impide atacarla con demasiada violencia. La inagotable
energa del agua corriente, la inagotable fecundidad de la buena tierra, profunda, libre desde haca siglos, desde la retirada de la colonizacin agrcola romana, todo se ofrece.
El mundo est por domar.
DUBY, GEORGE, Europa en el ao mil, ed. Paids, 2007.