Texto Contexto Enferm, Florianpolis, 2010 Out-Dez; 19(4): 762-6.

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Refexo
LA INVESTIGACIN CUALITATIVA Y EL DESARROLLO DEL
CONOCIMIENTO EN ENFERMERA
1
Carmen de la Cuesta Benjumea
2
1
Este artculo est basado en la Leccin Inaugural del Doctorado en Ciencias de Enfermera, Departamento de Enfermera,
Universidad Federal de de Santa Catarina, Florianpolis, en Agosto 2010.
2
PhD. Profesora Visitante del Departamiento de Salud de la Escuela Universitaria de Enfermera. Universidad de Alicante.
Alicante, Espanha. E-mail: ccuesta@ua.es
RESUMEN: La investigacin es el crucial para el desarrollo disciplinar de enfermera y la investigacin cualitativa genera un tipo de
conocimiento que permite generalizaciones relacionadas con el fenmeno en estudio. El artculo primero se centra en la disciplina de
enfermera entendindola como una ciencia humana, orientada hacia la prctica cuyo fenmeno central es el cuidado. El conocimiento
de la disciplina, surge de la relacin recproca entre la teora, el trabajo emprico y la prctica. Esta relacin, permite a los profesionales
enfrentar de mejor manera sus obligaciones con la sociedad. Respecto a la investigacin cualitativa, el artculo plantea que el conocimiento
que proviene de estos estudios permiten intervenciones de enfermera efcaces, basadas realmente en las necesidades del paciente
y contextualizadas en situaciones especfcas. Con un ejemplo, se ilustra como la investigacin cualitativa produce un conocimiento
cientfco que fortalece la prctica de enfermera y por ende, contribuye al desarrollo disciplinar.
DESCRIPTORES: Investigacin en enfermera. Investigacin cualitativa. Teora de enfermera.
QUALITATIVE RESEARCH AND DEVELOPMENT OF NURSING
KNOWLEDGE
ABSTRACT: Research is crucial for the development of the nursing discipline and qualitative research produces a kind of knowledge
that permits generalizations relating to the phenomenon under study. The paper frst focus on the discipline of nursing considered as
a human science, oriented towards practice which its central phenomena is care. The disciplinary knowledge arises out of a reciprocal
relationship between theory, empirical work and practice. This relationship permits professional to meet in better manner their obligations
to society. Relating to qualitative research, the paper argues that the knowledge coming from these studies permit effective nursing
interventions truly based in patients needs and contextualized in specifc situations. With an example is illustrated how qualitative
research produces scientifc knowledge that strengthens nursing practice and therefore, contributes to disciplinary development.
DESCRIPTORS: Nursing research. Nursing theory. Qualitative research.
PESQUISA QUALITATIVA E DESENVOLVIMENTO DO CONHECIMENTO
EM ENFERMAGEM
RESUMO: A pesquisa o aspecto crucial para o desenvolvimento da disciplina de enfermagem e a pesquisa qualitativa gera um tipo
de conhecimento que permite generalizaes relacionadas com o fenmeno em estudo. O artigo focaliza inicialmente a disciplina de
enfermagem entendendo-a como uma cincia humana, orientada para a prtica cujo fenmeno central o cuidado. O conhecimento da
disciplina surge da relao recproca entre a teoria, o trabalho terico e a prtica. Esta relao permite que os profssionais enfrentem
melhor suas obrigaes para com a sociedade. Com relao pesquisa qualitativa, o artigo argumenta que o conhecimento que provm
desses estudos permite intervenes de enfermagem efcazes, baseadas realmente nas necessidades do paciente e contextualizadas
em situaes especfcas. Um exemplo ilustra como a pesquisa qualitativa produz um conhecimento cientfco que fortalece a prtica
de enfermagem e, portanto, contribui para o desenvolvimento da disciplina
DESCRITORES: Pesquisa em enfermagem. Teoria de enfermagem. Pesquisa qualitativa
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INTRODUO
En este artculo argumento que la investi-
gacin es el motor del desarrollo disciplinar y en
concreto me centro en la investigacin cualitativa,
aquella que se interesa por lo especfco, por las
particularidades y no las generalidades; la que
revela fenmenos muy cercanos a la prctica y
disciplina de enfermera. As el conocimiento que
revela la investigacin cualitativa es ideogrfco;
esto es, aquel que permite generalizaciones rela-
cionadas con el caso o fenmeno en estudio.
Ciencia y disciplina
Antes abordar el tema de la investigacin
cualitativa y su relevancia para el desarrollo de co-
nocimiento en enfermera, debemos preguntarnos
si sta es una ciencia, y si es as, de qu clase?
Una gran terica de enfermera
1
explica que
la enfermera es una ciencia humana, en tanto que
se ocupa de la experiencia de los seres humanos y
de asuntos concernientes a la salud-enfermedad.
Aunque se use conocimiento bsico y aplicado
para lograr sus objetivos, es una disciplina orien-
tada hacia la prctica, sus miembros buscan el
conocimiento sobre las respuestas humanas a las
situaciones de salud-enfermedad. El objetivo del
desarrollo del conocimiento, es comprender las
necesidades de cuidados de las personas, y apren-
der a como mejor cuidar de ellas. Es tambin, una
disciplina orientada hacia la salud, sin desconocer
la atencin directa a los enfermos, la salud se en-
tiende como una parte integral de la enfermera.
Lo que la hace distinta de otras disciplinas de
la salud, es que es una disciplina del cuidado, cons-
tituyendo este el fenmeno central disciplinar.
1

Nociones sobre la enfermedad, procesos mrbidos,
sntomas, lesiones, tcnicas o procedimientos, se
sitan en la periferia, y abren paso a un concepto
integrador del quehacer en enfermera que est
centrado en la persona, esto es: los cuidados.
Sobre los cuidados se ha escrito mucho, y por
medio del desarrollo de conceptos y la investigaci-
n, se est enriqueciendo su signifcado, revelando
sus elementos. Cuidar es todo lo que ayuda a vivir
y permite existir.
2
Su objetivo va mas all de la en-
fermedad, se dirigen a todo lo que estimula la vida.
Hoy en da se entiende como una relacin y como
un proceso; y no consiste en la mera ejecucin de
tareas o la realizacin de procedimientos aunque
no las excluye. As, la disyuntiva entre cuidado y
tcnica es aparente y artifcial. Por ejemplo, se ha
planteado, que el confort del paciente comprende
tanto los cuidados como la habilidad tcnica para
dispensarlos. Este confort tiene dos componentes:
uno, el que motiva a iniciar el proceso de enferme-
ra y proporciona la calidad humanstica durante
los procedimientos; y el otro que consiste en los
propios procedimientos de enfermera.
3

El cuidado de enfermera es continuo y no
espordico o puntual. Es un proceso de interac-
cin, con aspectos invisibles, donde la cercana a
la experiencia subjetiva del paciente es necesaria
y proporciona una base para una relacin efcaz
entre el profesional de enfermera y el paciente.
4

Por ello, requiere del conocimiento subjetivo, esto
es, del conocimiento que se revela por los mtodos
de investigacin cualitativos.
Por su lado, la disciplina de Enfermera,
comprende las teoras que describen, explican y
prescriben sobre el fenmeno central de su inters,
el cuidado, as como los resultados de las inves-
tigaciones que se relacionan con este fenmeno.
1

Adems, integra aquellas otras disciplinas tales
como la Antroploga, la Biologa y la Psicologa,
que son esenciales para su continuo desarrollo y
para el desempeo de sus miembros.
1
Por tanto,
la enfermera es hoy en da, una disciplina plural,
diversa y en crecimiento. Hemos superado la falsa
dicotoma si las teoras son de enfermera o para la
enfermera, es decir si la enfermera es una ciencia
bsica o aplicada; por tanto, ya no se discute si
el desarrollo terico debe concentrarse en lo que
hace a la disciplina nica o si por el contrario debe
estar enfocado hacia la practica clnica. El objetivo
de la teora enfermera es hoy, contribuir al acervo
de conocimiento que se requiere para la prctica
clnica en una gran variedad de situaciones. Creo
que es en la prctica donde se dirimen las cues-
tiones y donde queda patente lo que la hace nica
frente a las dems disciplinas de la salud y lo que
comparte con ellas.
Hasta llegar aqu, ha pasado tiempo donde
las enfermeras han ido conquistando espacios en
el mundo acadmico y cientfco. Primero, fueron
la tericas de la enfermera, quienes elaboraron sus
modelos y teoras de manera positivista, acorde a
como en su poca, se construa el saber cientfco.
Luego, lleg el proceso de atencin de enfermera,
que propuso una revolucin de la prctica y trajo
aparejado los diagnsticos de enfermera. Por ulti-
mo, el escenario actual, hecho de mltiples teoras,
perspectivas, mtodos, donde el conocimiento cua-
litativo est desarrollando teoras de rango medio,
cercanas a la realidad, esto es: especfca y situadas.
Estas teoras nos muestran que en enfermera, la
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teora es una base para la autonoma profesional
y fuente para el conocimiento clnico.
Pero si bien es cierto, hasta bien entrados
los aos 80, la propuestas tericas de enfermera,
ya fueran modelos, teoras, marcos conceptuales,
tcnicas para desarrollar conceptos y diagnsticos
enfermeros, estaban basadas, orientadas e instru-
mentalizadas por el positivismo y los mtodos
cuantitativos. Otra terica
5
en 1984 rompe signif-
cativamente esta tendencia con su estudio fenome-
nolgico sobre el ejercicio experto de enfermera y
posteriormente, con su teora sobre los cuidados.
Aqu, se inaugura una nueva poca, plural, en la
que tuvieron lugar y se continan dando, desarro-
llos muy signifcativos tales como, una obra sobre
las transiciones,
6
y el desarrollo de conceptos en
enfermera a travs de mtodos cualitativos.
As, solapndose con este giro hacia lo cua-
litativo, irrumpe en el escenario terico el anlisis
de conceptos. Los conceptos son los elementos de
la teora, de ah su importancia en el desarrollo
disciplinar. Implica la sntesis de puntos de vista
sobre un concepto y su distincin de otros.
7
Junto
a la meta sntesis, y el meta anlisis, conforman las
estrategias con las que contamos hoy en da para
la sntesis del conocimiento. Entre los conceptos
de inters para la enfermera analizados, cabe
mencionar los de empata, aislamiento social,
luto, integracin, alianzas teraputicas, aficcin
crnica, y polticas de salud. Para ilustra esto
comentar brevemente en el anlisis del concepto
central a la disciplina de enfermera. Se encontr
que en muchas teoras de enfermera, hay dife-
rentes perspectivas implcitas sobre el cuidado, y
que por tanto, se necesitaba una clarifcacin de
este concepto.
8
Lo analizaron de forma pragmtica,
revisando crticamente la bibliografa; encontraron
cinco maneras de conceptualizarlo, y que algunos
autores relacionaban ms de una manera en sus
modelos. As, el cuidado en la bibliografa se
conceptualiza: Como un rasgo humano; Como un
imperativo moral; Como afecto que se manifesta
a travs de sentimientos emocionales o empata
y sentimientos de compromiso; Como la relacin
entre la enfermera, y el paciente; Como una inter-
vencin teraputica.
Adems, las autoras hallaron dos resultados:
uno que se expresa en la experiencia subjetiva del
paciente y el otro que se manifesta en su respuesta
fsica. Este trabajo ya indica, que el concepto de
cuidado, como el de salud, es polismico.
8
Estas investigadoras, continuaron profun-
dizando en el concepto y hallaron que el cuidado
entre individuos estaba claramente descrito, pero
entre familias o comunidades estaba poco explica-
do. Su anlisis clarifc la situacin, revel vacos
que no se haban reconocido, insufciencias y reas
en las que se necesitaba mas trabajo cualitativo. No
se lleg a una sntesis, pero se revel informacin
sobre la idoneidad del concepto para la investiga-
cin y su uso en la practica.
8
Dado que la enfermera es una disciplina que
se prctica y la investigacin la entiendo como el
motor del desarrollo disciplinar, seguidamente
abordo la investigacin en su relacin con la prc-
tica de enfermera.
La investigacin
Tanto en el desarrollo conceptual, como en
e campo clnico, lo que ha venido dominado en la
investigacin enfermera ha sido la bsqueda de
explicaciones causales, que se puedan generalizar
a grupos de pacientes o situaciones de cuidados.
Pero desde los aos 90, han irrumpido con fuerza,
en el rea de la salud, mtodos de investigacin
denominados cualitativos, que buscan la com-
prensin de fenmenos complejos y cambiantes,
como son los relativos a las cuestiones de salud.
Aqu, es importante anotar que la enfermera se ha
interesado, desde el inicio, por esta nueva manera
de representar el mundo.
Si analizamos las caractersticas de su prc-
tica, podemos comprender porqu ha tenido una
aceptacin tan grande entre nosotras. La defnicin
de una terica
9
, aceptada como la defnicin del
Consejo Internacional de Enfermeras (CIE), nos da
una de las claves ms importantes: la enfermera
se coloca en la subjetividad de las personas para
identifcar sus necesidades. En la prctica, se tra-
baja con un mtodo inductivo y enfocado en las
personas. Debido al contacto permanente con el
paciente, el profesional de enfermera est cerca
de la experiencia humana y no de la enfermedad
como un fenmeno etio-patognico. La investiga-
cin pone su inters y compromiso por revelar el
punto de vista del otro, del que es desconocido y
no ha tenido voz autorizada. No es ajena a la ex-
periencia cotidiana de la enfermera y quizs, por
ello, se acerquen de manera intuitiva a este modo
de investigar tantos profesionales.
Con frecuencia he escuchado a enfermeras,
decir que para su prctica necesitan de otro cono-
cimiento, que sienten que hay algo ms por captar
en las situaciones de cuidado y que muchas veces
sus intervenciones se quedan cortas. En efecto,
Benjumea CC
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la prctica infuye en el desarrollo disciplinar al
indicar reas y maneras de indagar. As, el cono-
cimiento de la disciplina, proviene de una relacin
recproca entre la teora, el trabajo emprico y la
prctica.
10
Esta relacin, permite a los profesionales
enfrentar de mejor manera sus obligaciones con la
sociedad.
11
Ilustremos esto con un ejemplo.

Una enfermera Neo Zelandesa
12
relata, que
durante los 12 aos que trabaj en la Unidad de
Cuidados Intensivos, se dieron numerosas oca-
siones en las que le fue imposible preguntar a los
pacientes cmo se sentan, o qu es lo que necesi-
taban para ayudarles a disminuir su sufrimiento,
o a hacer frente a sus situaciones. Diariamente,
experiment la difcultad y frustracin al intentar
comunicarse de manera efcaz con ellos y de pro-
porcionar cuidados sin estar completamente segura
de sus necesidades y deseos. Fue esta falta de saber
y la necesidad de comprender mejor las experien-
cias de los pacientes, lo que motiv su estudio en
que el que se pregunt: Cul es la vivencia de los
pacientes, en la Unidad de Cuidados Intensivos?
La misma autora
12
encontr que estar sin voz,
es una de las caractersticas ms signifcativas de
la experiencia de estar crticamente enfermo en
la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). En su
estudio detalla la naturaleza de esta experiencia.
As, por ejemplo, narra que sin la habilidad de
hablar, los pacientes se sienten como si estuvie-
ran solos en un mundo a parte del mundo de los
otros. Esto se ilustra cuando comenta que para los
pacientes, es importante escuchar las voces de los
otros, particularmente de los familiares pero que
es ms signifcativo poder responderles. La expe-
riencia de estar en la UCI se hace soportable con
la presencia de los otros, amigos y familiares. Esta
presencia, confrma su existencia, y les permite
sentir que alguien est ah, con ellos y por ellos.
En el estudio se seala, que mientras estar acom-
paado es mejor que estar solo, estar con quienes
les conocen y aman, proporciona a los pacientes
un sentimiento de seguridad y continuidad. Se
revela que, en ausencia de la familia, las enferme-
ras, con frecuencia, son las nicas personas que
proporcionan a estos pacientes una informacin
valiosa sobre su situacin. Por ltimo, el estudio
tambin encuentra que los pacientes en la UCI, en
algn momento de su experiencia, sienten que se
van a morir por lo insoportable y permanente de
sus sntomas; la muerte se convierte para ellos, en
una presencia contundente.
En las conclusiones de su trabajo, el autor
12

seala que es esencial que las enfermeras, y los
que cuidan de pacientes crticos, comprendan la
naturaleza de su experiencia. Sin esta apreciacin
profunda y subjetiva, se puede subestimar la mag-
nitud de los trastornos y el peso abrumador que
tienen para los pacientes las privaciones fsicas y
emocionales. La investigadora enfatiza, que se ha
ser sensible y estar muy atento a sus necesidades,
y a las de sus familiares; en su opinin, esto signi-
fca trascender el ambiente tecnolgico de la UCI
para observar y responder a la vulnerabilidad y
fragilidad humana. Sugiere, que las intervenciones
de enfermera, deben reconocer y fortalecer las
capacidades individuales, as como, los sistemas
de apoyo sociales.
Bien, a simple vista, este estudio no ha hecho
grande aportes tericos a la disciplina, pero ha vi-
sibilizado la situacin de unos pacientes. Con ello,
ha abierto la puerta a intervenciones de enfermera
efcaces, basadas realmente en las necesidades del
paciente y contextualizadas en situaciones espec-
fcas. Al hilo de esto, me viene a la memoria lo que
dice una estudiosa
13
sobre la importancia de que
la enfermera cuente con este conocimiento en su
prctica. Afrma que una enfermera con corazn,
esto es sensible al otro, puede que no infuya sobre
el efecto de un antibitico, pero para el paciente,
esta ser, sin duda, una experiencia cualitativa-
mente diferente.
13
Los que hemos sido pacientes
compartimos plenamente sus palabras.
La ciencia de enfermera es humana, todo
lo que revele la humanidad presente en las situa-
ciones de cuidados, nos har sin duda, mejores
profesionales. La investigacin cualitativa, as,
produce un conocimiento cientfco que fortalece
la prctica de enfermera y por ende, contribuye
al desarrollo disciplinar.
CONCLUSIN
Concluyendo, el objetivo del desarrollo del
conocimiento en enfermera es comprender las
necesidades de las personas y aprender a como
mejor cuidar de ellas. La necesidad de teoras de
rango medio, sustantivas, cercanas a la realidad
prctica y cotidiana, ya se ha expresado en di-
versos foros acadmicos. Los grandes modelos,
con poca base emprica son cosa del pasado. Hoy
la enfermera, necesita un conocimiento que le
permita abordar, de manera efciente y moral la
complejidad y variedad de situaciones a las que
se enfrenta; un conocimiento inductivo, cercano
y situado. Este conocimiento, sin duda cerrar
brechas, har que la prctica y la disciplina estn,
en verdad, interrelacionadas.
La investigacin cualitativa y el desarrollo del conocimiento en...
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Hemos recorrido un largo camino, la historia
de la Enfermera es rica. La formacin es solo una
etapa, no debe signifcar un punto de llegada sino
de partida, como dice el poema Itaca de Cavafs, para
otros puertos, donde nos aguardarn nuevas expe-
riencias,. Si bien la investigacin es esencial para el
desarrollo del conocimiento enfermero, la educacin
de los que la practican con una perspectiva enfermera
es de vital importancia, sino cmo plantear pregun-
tas de investigacin relevantes para la prctica de la
enfermera? Cmo hacer que el conocimiento disci-
plinar crezca sin una mirada enfermera?
Bien, el futuro disciplinar est en nuestra
manos. El desafo es ir desarrollando la disciplina
al mismo tiempo que ensanchamos sus fronteras,
el campo disciplinar no est ni mucho menos
cerrado recin lo estamos construyendo pero esta
construccin no es excluyente ni alejada del sentir
de las comunidades, debe estar en sintona con
las poblaciones objeto de nuestros cuidados y en
dialogo con las disciplinas que intervienen en el
campo de la salud. La apuesta, como siempre es
a la diversidad y a la apertura.
En la formacin se asienta el desarrollo dis-
ciplinar, por ello es fundamental que llevemos a
cabo lo aprendido y nos comprometamos, desde
diferentes niveles, con la investigacin que facilite
una practica de enfermera sensible a las realidades
de las personas a las que cuidamos, a su diversidad
cultural y a los contextos en los que se desenvuel-
ven sus vidas. A los investigadores noveles, les
insto a que planteen imaginativas y provocativas
preguntas de investigacin, que empujen las fron-
teras del conocimiento enfermero.
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Correspondencia: Carmen de la Cuesta Benjumea
Escuela Universitaria de Enfermera - Universidad de Alicante
Campus de San Vicente del Raspeig
Ap. 99. 03080 - Alicante. Espaa
E-mail: ccuesta@ua.es
Recebido: 30 de agosto de 2010
Aprovao: 22 de novembro de 2010
Benjumea CC