Logan Steele queria ter sua esposa de volta a qualquer pre\u00e7o. Se ela n\u00e3o voltasse de livre e espont\u00e2nea vontade para seus bra\u00e7os, ele lhe faria uma oferta irrecus\u00e1vel e a aceitaria a seu lado mesmo que fosse por um curto per\u00edodo. Para isso, estava disposto a fingir que precisava de uma esposa para poder fechar um grande neg\u00f3cio. O plano parecia imposs\u00edvel de ter sucesso. Abigail estava magoada demais para lhe perdoar. Mas ent\u00e3o por que ela n\u00e3o tirara a alian\u00e7a durante todos aqueles anos?

T\u00edtulo original: Borrowed wife Tradu\u00e7\u00e3o: Nancy de Pieri Mielli
Esta edi\u00e7\u00e3o \u00e9 publicada atrav\u00e9s de contrato com a Harlequin Enterprises Limited, Toronto,
Canad\u00e1. Silhouette, Silhouette Desire e colof\u00e3o s\u00e3o marcas registradas da Harlequin
Enterprises B.V.
EDITORA NOVA CULTURAL LTDA.

Abigail observava o pai com o cenho franzido enquanto ele andava de um lado para outro com o rosto crispado e vermelho devido \u00e0 tens\u00e3o. Seu medo era que ele acabasse tendo um enfarte.

No in\u00edcio, pensara que fosse um exagero de seu pai. Agora sabia que sua inseguran\u00e7a tinha uma forte raz\u00e3o de ser. Nada deteria Logan. A promessa que fizera de esmagar a Madden Corporation estava prestes a ser cumprida.

Com a for\u00e7a de seu poder, Logan Steele estava destruindo seu pai aos poucos, sem piedade. O m\u00e9todo de aniquilamento fora meticulosamente planejado como os movimentos de um jogo de xadrez. Apenas aquilo n\u00e3o era um jogo. A empresa era a vida de seu pai e seu trabalho, a raz\u00e3o de sua exist\u00eancia havia mais de trinta anos.

\u2014 Cinco anos! Cinco anos exatos do dia que ele me amea\u00e7ou. \u2014 Kent Madden olhou para a filha e suspirou. \u2014 Os neg\u00f3cios foram suspensos ontem \u00e0 noite. At\u00e9 o final do dia de hoje estaremos liquidados.

Kent Madden encaminhou-se para a janela e p\u00f4s-se a olhar para o jardim da mans\u00e3o que constru\u00edra vinte anos antes como s\u00edmbolo da prosperidade, do sucesso que alcan\u00e7ara apesar de sua origem pobre. Agora, perderia n\u00e3o s\u00f3 a Madden Corporation, a estrela que fizera brilhar em troca de trabalho duro e persistente, mas tamb\u00e9m seu lar. Sem dinheiro, afinal, por quanto tempo mais teria condi\u00e7\u00f5es de sustent\u00e1-la? Meses? Semanas?

Abigail balan\u00e7ou a cabe\u00e7a e deu vaz\u00e3o ao desespero que a consumia. N\u00e3o pudera fazer nada para defender seu pai contra a fria e impiedosa determina\u00e7\u00e3o de Logan. Fora apenas um pe\u00e3o naquele jogo que ele armara para aniquilar seu pior inimigo.

Apesar de o pai estar de costas para ela, sua amargura era evidente. As costas sempre retas agora estavam arcadas, os ombros largos projetados para a frente, os cabelos estavam brancos. Ele tentou lutar, tentou vencer, mas todas as tentativas foram in\u00fateis. Logan Steele representava o poder absoluto, a energia fria e inesgot\u00e1vel.

Teria sido menos doloroso caso seu pai tivesse se curvado \u00e0 vontade de Logan, mas ele n\u00e3o era homem de desistir daquilo que queria. Conhecendo-o como conhecia, ela sempre soubera que ele lutaria at\u00e9 o fim. Assim como sabia que Logan n\u00e3o se apresentaria para testemunhar o efeito de seu golpe mortal. Ele ficaria observando a cena de seu luxuoso escrit\u00f3rio localizado no edif\u00edcio mais alto da cidade do qual era dono.

Abigail olhou para o pai com pesar. O que seria dele? Kent Madden havia envelhecido vinte anos em cinco. Parecia uma sombra do que fora. O desgosto fizera com que renunciasse \u00e0 administra\u00e7\u00e3o da empresa havia tempos. N\u00e3o de uma maneira formal. Ele simplesmente deixara de comparecer ao escrit\u00f3rio. As reuni\u00f5es de diretoria, os problemas di\u00e1rios, tudo passou para as m\u00e3os de Abigail.

\u2014 N\u00e3o acontecer\u00e1 nenhum milagre para nos salvar, Abigail \u2014 o pai respondeu sem se virar. \u2014 Milagres s\u00f3 acontecem para gente como Logan Steele. N\u00e3o h\u00e1 nada que voc\u00ea possa fazer.

Abigail olhou para a janela da sala no momento que entrou no carro. Seu pai continuava l\u00e1, mas n\u00e3o a viu assim como n\u00e3o estava vendo o jardim. Seria preciso um milagre para salv\u00e1-los como ele dissera. Mas houvera um erro em sua afirma\u00e7\u00e3o. Milagres n\u00e3o aconteciam para Logan. Ele os fazia acontecer! Logan conseguia tudo o que queria e n\u00e3o se importava em ferir aqueles que se encontravam em seu caminho. Ela sabia disso melhor do que ningu\u00e9m.

\u2014 Voc\u00ea tem duas reuni\u00f5es marcadas para esta manh\u00e3 \u2014 Martha Bates informou-a assim que chegou ao escrit\u00f3rio. \u2014 \u00c0 tarde, dever\u00e1 receber o gerente da Jenkinson e o homem do banco. H\u00e1 uma lista de chamadas em sua mesa. O telefone n\u00e3o parou de tocar desde que pisei aqui.

\u2014 Sinto muito \u2014 Martha respondeu. Trabalhava para Kent Madden havia vinte anos e estava sofrendo tamb\u00e9m. Sabia que era o fim. Todos sabiam. N\u00e3o houvera meios de esconder a situa\u00e7\u00e3o.

Era estranho como Abigail tinha capacidade de brincar at\u00e9 nos momentos mais dif\u00edceis, Martha pensou. Sempre admirara a filha de Kent Madden. Al\u00e9m de linda, era inteligente e am\u00e1vel. Usava o mesmo estilo de penteado desde que a conhecera quase sete anos antes. Compridos e soltos. Ela n\u00e3o merecia estar vivendo aquele tipo de situa\u00e7\u00e3o. Era jovem e doce demais para enfrentar uma batalha sem esperan\u00e7as. Seu patr\u00e3o deveria ter ficado e lutado at\u00e9 o fim em vez de depositar a carga sobre os ombros da filha.

Assim que fechou a porta de sua sala, Abigail fechou os olhos. Em seguida se dirigiu \u00e0 mesa. Sua mesa. N\u00e3o mais de seu pai. Afinal, se n\u00e3o a houvesse assumido, n\u00e3o existiriam placas douradas nas portas das outras salas havia tempos. "Presid\u00eancia", "Vice- Presid\u00eancia", "Ger\u00eancia Geral", "Sala de Reuni\u00f5es".

Sentou-se e suspirou. Estava sem for\u00e7as. De que adiantaria fazer planos para as reuni\u00f5es que aconteceriam aquela tarde? N\u00e3o havia o que planejar. A finalidade de cada uma delas era uma s\u00f3. O banco estava pronto para puxar o tapete de sob seus p\u00e9s. As a\u00e7\u00f5es haviam sido suspensas desde a noite anterior. Fim da hist\u00f3ria. N\u00e3o havia nada a