Selma estava confiante. Ningu\u00e9m podia ser infeliz em Queensland, na Austr\u00e1lia, com um emprego como era o dela, no jornal. S\u00f3 que Selma n\u00e3o havia contado com Dan Bradley. O primeiro encontro deles foi emocionante, com a lua e a praia deserta como \u00fanicas testemunhas. Mas Selma achou que logo o esqueceria. No entanto, Dan invadiu sua vida profissional, destruiu seu cora\u00e7\u00e3o e a transformou em piada da cidade inteira. E agora ela n\u00e3o passava de uma figura rid\u00edcula para todos, apaixonada pelo homem errado. De uma estranha raridade, segundo Dan: uma virgem medrosa de 28 anos!

Copyright: \u00a9 VICTORIA GORDON
T\u00edtulo original: "THE SUGAR DRAGON"
Publicado originalmente em 1980 pela Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra
Tradu\u00e7\u00e3o: EDITO MARTINS
Copyright \u00a9 para a l\u00edngua portuguesa: 1982
ABRIL S.A. CULTURAL E INDUSTRIAL \u2014 S\u00e3o Paulo
Composto e impresso em oficinas pr\u00f3prias
Foto da capa: ZEFA

A areia da praia Kelly brilhava ao luar e a espuma das ondas acariciava os p\u00e9s nus de Selma Grant, antes de apagar suas pegadas. Theba, sua cadela, corria na frente, mas Selma estava distra\u00edda demais com seus pensamentos para se preocupar com ela.

Eram quatro horas da madrugada, e faltavam apenas cinco horas para ela iniciar seu primeiro dia de trabalho como editora do Queensland Drum. Qualquer mulher sensata estaria em casa, dormindo, mas Selma n\u00e3o havia conseguido ficar deitada, pois estava excitada demais. Sabia que era uma tolice; depois de trabalhar quase dez anos como jornalista, n\u00e3o devia estar com medo agora. Na verdade, at\u00e9 gostava do desafio... E do trabalho, que a impediria de pensar em Stephen. N\u00e3o, n\u00e3o iria recome\u00e7ar agora. N\u00e3o valia a pena pensar nele. Um mentiroso e um trapaceiro \u2014 um mentiroso casado \u2014 e por pouco ela n\u00e3o tinha feito um papel rid\u00edculo.

Devia ter prestado mais aten\u00e7\u00e3o em Theba desde o come\u00e7o. A cadela preta n\u00e3o gostava de Stephen, nem mesmo no in\u00edcio, o que parecia agora uma esp\u00e9cie de press\u00e1gio. E, embora soubesse que era absurdo esperar que uma cadela de dezoito meses julgasse com acerto, prometeu prestar mais aten\u00e7\u00e3o \u00e0s rea\u00e7\u00f5es de Theba de uma pr\u00f3xima vez.

Seu amor-pr\u00f3prio havia sofrido um golpe muito duro, mas n\u00e3o deixaria que isso afetasse sua vida profissional. O que \u00e9 um pouco de amor-pr\u00f3prio ferido, afinal? O resto continuava intato. E devia valer alguma coisa; pelo menos, como raridade. O mercado n\u00e3o estava cheio de virgens de vinte e oito anos.

Perdida em seus pensamentos, foi entrando no mar, e s\u00f3 quando a \u00e1gua bateu em seus joelhos despertou do devaneio. Fugiu das ondas, olhando para as pernas longas e bem- feitas, molhadas. Seu corpo era bonito e, embora n\u00e3o se achasse bela de rosto, sabia que despertava o interesse da maioria dos homens. Tinha fei\u00e7\u00f5es regulares e delicadas e os cabelos loiros agora estavam manchados, por causa do sol forte de Queensland. Seus olhos eram grandes e expressivos, de um tom verde-azulado que se alterava conforme seu estado de esp\u00edrito. Ficavam mais verdes ainda quando estava

excitada. Stephen \u2014 que sua alma queime para sempre no fogo do inferno, ela desejou
\u2014 gostava deles, e tinha dito que ficariam ainda mais verdes quando ela finalmente...
Mas agora, na praia deserta, pouco antes do amanhecer, Selma sabia que estavam bem
azuis. A \u00faltima coisa que queria era outro homem em sua vida. Tinha um emprego novo,
longe do clima inst\u00e1vel de Melbourne e de Stephen; tinha uma casinha na praia com um
terra\u00e7o e um quintal; tinha seu carrinho e Theba, que nunca a trairia.

Sacudiu a cabe\u00e7a, com raiva, procurando ignorar as l\u00e1grimas que corriam por suas faces. Ser uma virgem de vinte e oito anos n\u00e3o era t\u00e3o ruim assim.Tinha tudo o que queria, sem precisar dividir com nenhum homem ego\u00edsta, insens\u00edvel e chauvinista.

Que todos eles v\u00e3o para o inferno, disse para si mesma. N\u00e3o se importava de morrer virgem e ser enterrada sob a l\u00e1pide de uma solteirona: \u201cDevolvida Intacta\u201d. Por alguma raz\u00e3o, a amarga irrever\u00eancia daquele pensamento fez com que Selma desse uma gargalhada, que ressoou na praia deserta.

Selma virou a cabe\u00e7a, surpresa, e viu a cadela correndo pela praia, vindo em sua dire\u00e7\u00e3o. Parecia que ela carregava alguma coisa... Quando ela se aproximou, Selma descobriu o que era. Theba estava com a cabe\u00e7a erguida e os dentes fortemente cerrados no c\u00f3s de uma cal\u00e7a. Uma cal\u00e7a?

Era o mesmo que falar para o vento. Quando Selma finalmente conseguiu alcan\u00e7\u00e1-la, viu que uma carteira ca\u00edra do bolso da cal\u00e7a, espalhando um punhado de moedas na areia.

\u2014 Vai ser muito grande mesmo, se eu puder bater tamb\u00e9m \u2014 disse a voz r\u00edspida, vinda da \u00e1gua. \u2014 Pare de gritar com esse cachorro maldito e pegue minha cal\u00e7a, se n\u00e3o for muito trabalho.

O rosto dele estava na sombra, mas o corpo que surgiu das ondas era profundamente m\u00e1sculo. E muito bonito tamb\u00e9m. O luar iluminava os ombros largos, a cintura fina, os bra\u00e7os musculosos. Por um momento, Selma se distraiu olhando-o, mas de repente percebeu que ele n\u00e3o usava nada e gritou: