Am\u00e9ricado Norte, Calif\u00f3rnia, s\u00e9culo XIX. Ela teria que escolher entre a lealdade a seu povo e o amor por seu inimigo! O cora\u00e7\u00e3o de Antonia Ramirez recusava-se a ouvir a voz da raz\u00e3o. Ela sabia que n\u00e3o podia confiar no americano alto e loiro, pois tinham sido os soldados ianques que haviam matado sua m\u00e3e e feito de seu pai um inv\u00e1lido. Por\u00e9m, mesmo sendo inimigo, Tristan Hampton despertava seu corpo para o amor! Tristan Hampton se apaixonou no mesmo instante em que viu Antonia pela primeira vez, fascinado por sua beleza morena. Finalmente, havia encontrado a mulher de seus sonhos, o grande amor que passara a vida toda procurando. Ele tinha de saber se Antonia o amava, e se esse amor passaria por uma terr\u00edvel prova de fogo!
Os cavalos iam a passo lento, os cascos silvando nas folhas quebradi\u00e7as de carvalho, as ferraduras arrancando fa\u00edscas das sali\u00eancias de pedra. Era um caminho antigo, feito pelas patas de temerosos animais solit\u00e1rios, apenas uma trilha era meio \u00e0 folhagem verde- escura das moitas e das trepadeiras que revestiam as encostas.
Ao alcan\u00e7arem o topo, dois homens detiveram suas montarias e lan\u00e7aram um olhar sobre o vale Shenandoah, cortado pelo rio que constitu\u00eda a divisa da fazenda Hampton Hills. O cen\u00e1rio era lindo. Os primeiros raios de sol cintilavam no orvalho recolhido pelas flores silvestres, \u00e0 medida que a n\u00e9voa da manh\u00e3 fundia-se com o c\u00e9u azul, envolvendo as ricas terras verdejantes num brilho fulgurante.
Por mais de trinta anos, a fazenda havia sido fonte de orgulho e alegria para o homem mais velho. Reese amava profundamente aquela terra onde deitara ra\u00edzes, como uma \u00e1rvore secular numa floresta densa. Sempre esperara que ela fosse suficiente para seus filhos, e que eles soubessem extrair dela a for\u00e7a e o desejo de perman\u00eancia, como havia feito.
Mas quando olhava para seu filho mais velho, discernia, no mais \u00edntimo de seu ser, os mesmo dem\u00f4nios da inquieta\u00e7\u00e3o que o haviam fustigado na juventude. Tristan era em tudo e por tudo igual ao que ele fora..,
antes de conhecer Samara e descobrir dentro de si algo mais do que o estimulante desejo de um futuro aventuroso.
Compreendia sua impaci\u00eancia mas desejava-o ainda perto de si, ao abrigo de qualquer perigo. Embora amasse todos os seus seis filhos, Tristan ocupava um lugar especial em seu cora\u00e7\u00e3o. Seu nascimento, ap\u00f3s a Guerra da Independ\u00eancia, fora o reconhecimento do amor de Samara e de seu devotamento apaixonado.
Esse desejo, por\u00e9m. transformava-se rapidamente num esp\u00e9cie de ilus\u00e3o. N\u00e3o que Tristan se queixasse. Ele aceitava de bom grado os encargos de filho mais velho e desempenhava qualquer tarefa com espantosa compet\u00eancia. No entanto, seu sorriso, outrora t\u00e3o aberto e espont\u00e2neo como o de um menino, chegava-lhe agora lentamente aos l\u00e1bios e n\u00e3o alcan\u00e7avam mais os olhos. O pleno contentamento era coisa que s\u00f3 de raro em raro lhe ocorria.
_Logo iniciaremos o plantio da primavera _ observou. Ap\u00f3s tantos anos, Reese surpreendia-se com a satisfa\u00e7\u00e3o que isso ainda lhe causava.
Seu filho voltou para ele os profundos olhos azuis esverdeados. Estavam t\u00e3o cheios de des\u00e2nimo, que o cora\u00e7\u00e3o de Reese transbordou de preocupa\u00e7\u00e3o e pena. Tristan lembrava-lhe seu pr\u00f3prio irm\u00e3o Avery, que carregava ainda o opressivo fardo da primogenitura, um peso que o acompanharia at\u00e9 o fim de seus dias. Tinha feito uma promessa solene a si mesmo de jamais permitir que qualquer um de seus filhos fosse sacrificado dessa maneira. Chegava o momento de agir.
A carta do cunhado chegara naquela manh\u00e3 e fora o motivo que o levara a ir ao encontro de Tristan. Ele saia para cavalgar antes de assumir suas obriga\u00e7\u00f5es rotineiras, quando o horizonte ainda estava envolto na
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