Chapitre I. ........................................................... page 003 Chapitre II. .......................................................... page 009 Chapitre III. ......................................................... page 016 Chapitre IV. ......................................................... page 023 Chapitre V. .......................................................... page 030

Dans quelques mois, le canon d\u2019alarme n\u2019avait pas jet\u00e9 la terreur dans le port de Toulon ; les for\u00e7ats, mieux surveill\u00e9s, \u00e9chouaient d\u00e8s les premi\u00e8res tentatives d\u2019\u00e9vasion, et les plus audacieux reculaient devant des obstacles infranchissables.

Ce n\u2019est pas que l\u2019industrieux amour de la libert\u00e9 se f\u00fbt affaibli au c\u0153ur des condamn\u00e9s ; mais un d\u00e9couragement inexprimable semblait avoir alourdi leurs cha\u00eenes. D\u2019ailleurs quelques gardes, convaincus d\u2019incurie ou de trahison, avaient \u00e9t\u00e9 renvoy\u00e9s de la chiourme1, et une sorte de point d\u2019honneur rendait les nouveaux gardiens plus s\u00e9v\u00e8res dans leur surveillance et leurs investigations. Le commissaire du bagne se f\u00e9licitait fort de ce r\u00e9sultat, sans se laisser endormir dans une n\u00e9gligente s\u00e9curit\u00e9 ; \u00e0 Toulon, les \u00e9vasions sont plus fr\u00e9quentes et plus faciles qu\u2019en tout autre port ; on devait donc craindre que ce repos simul\u00e9 ne cach\u00e2t quelque dessein secret.

C\u2019est un caract\u00e8re propre aux gens de la justice ex\u00e9cutive de songer, en l\u2019absence du crime, \u00e0 sa possibilit\u00e9 ; ils ont \u00e0 surveiller, quand ils ne poursuivent pas, et se croient oblig\u00e9s, lorsque les faits manquent \u00e0 leur r\u00e9pression, d\u2019arguer de la criminalit\u00e9 du silence.