Au mois de septembre 185\u2026 j'arrivais \u00e0 Francfort-sur- le-Mein. Mon passage dans les principales villes d'Allemagne avait \u00e9t\u00e9 brillamment marqu\u00e9 par des ascensions a\u00e9rostatiques ; mais, jusqu'\u00e0 ce jour, aucun habitant de la Conf\u00e9d\u00e9ration ne m'avait accompagn\u00e9 dans ma nacelle, et les belles exp\u00e9riences faites \u00e0 Paris par MM. Green, Eug\u00e8ne Godard et Poitevin n'avaient encore pu d\u00e9cider les graves Allemands \u00e0 tenter les routes a\u00e9riennes.

Cependant, \u00e0 peine se fut r\u00e9pandue \u00e0 Francfort l\u00e0 nouvelle de mon ascension prochaine, que trois notables demand\u00e8rent la faveur de partir avec moi. Deux jours apr\u00e8s, nous devions nous enlever de la place de la Com\u00e9die. Je m'occupai donc imm\u00e9diatement de pr\u00e9parer mon ballon. Il \u00e9tait en soie pr\u00e9par\u00e9e \u00e0 la gutta-percha, substance inattaquable aux acides et aux gaz, qui est d'une imperm\u00e9abilit\u00e9 absolue, et son volume \u2014 trois mille m\u00e8tres cubes \u2014 lui permettait de s'\u00e9lever aux plus grandes hauteurs.

Le jour de l'enl\u00e8vement \u00e9tait celui de la grande foire de septembre, qui attire tant de monde \u00e0 Francfort. Le gaz d'\u00e9clairage, d'une qualit\u00e9 parfaite et d'une grande force ascensionnelle, m'avait \u00e9t\u00e9 fourni dans des conditions excellentes, et, vers onze heures du matin, le ballon \u00e9tait rempli, mais seulement aux trois quarts, pr\u00e9caution

indispensable, car, \u00e0 mesure qu'on s'\u00e9l\u00e8ve, les couches atmosph\u00e9riques diminuent de densit\u00e9, et le fluide, enferm\u00e9 sous les bandes de l'a\u00e9rostat, acqu\u00e9rant plus d'\u00e9lasticit\u00e9, en pourrait faire \u00e9clater les parois. Mes calculs m'avaient exactement fourni la quantit\u00e9 de gaz n\u00e9cessaire pour emporter mes compagnons et moi.

Nous devions partir \u00e0 midi. C'\u00e9tait un coup d'\u0153il magnifique que le spectacle de cette foule impatiente qui se pressait autour de l'enceinte r\u00e9serv\u00e9e, inondait la place enti\u00e8re, se d\u00e9gorgeait dans les rues environnantes, et tapissait les maisons de la place du rez-de-chauss\u00e9e aux pignons d'ardoises. Les grands vents des jours pass\u00e9s avaient fait silence. Une chaleur accablante tombait du ciel sans nuages. Pas un souffle n'animait l'atmosph\u00e8re. Par un temps pareil, on pouvait redescendre \u00e0 l'endroit m\u00eame qu'on avait quitt\u00e9.

J'emportais trois cents livres de lest, r\u00e9parties dans des sacs ; la nacelle, enti\u00e8rement ronde, de quatre pieds de diam\u00e8tre sur trois de profondeur, \u00e9tait commod\u00e9ment install\u00e9e ; le filet de chanvre qui la soutenait s'\u00e9tendait sym\u00e9triquement sur l'h\u00e9misph\u00e8re sup\u00e9rieur de l'a\u00e9rostat ; la boussole \u00e9tait en place, le barom\u00e8tre suspendu au cercle qui r\u00e9unissait les cordages de support, et l'ancre soigneusement par\u00e9e. Nous pouvions partir.

Parmi les personnes qui se pressaient autour de l'enceinte, je remarquai un jeune homme \u00e0 la figure p\u00e2le, aux traits agit\u00e9s. Sa vue me frappa. C'\u00e9tait un spectateur assidu de mes ascensions, que j'avais d\u00e9j\u00e0 rencontr\u00e9 dans plusieurs villes d'Allemagne. D'un air inquiet, il contemplait avidement la curieuse machine qui demeurait immobile \u00e0 quelques pieds du sol, et il restait silencieux entre tous ses voisins.