\u00c9crite par Jules Verne en ses derni\u00e8res ann\u00e9es, jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent in\u00e9dite, cette nouvelle offre la particularit\u00e9 de tendre \u00e0 des conclusions plut\u00f4t assez pessimistes, contraires au fier optimisme qui anime lesVo yage

Le zartog Sofr-A\u00ef-Sr \u2013 c\u2019est-\u00e0-dire \u00ab le docteur troisi\u00e8me repr\u00e9sentant m\u00e2le de la cent-uni\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration de la lign\u00e9e des Sofr \u00bb \u2013 suivait \u00e0 pas lents la principale rue de Basidra, capitale du Hars-Iten-Schu, \u2013 autrement dit \u00ab l\u2019Empire-des-Quatre-Mers \u00bb. Quatre mers, en effet, la Tub\u00e9lone ou septentrionale, la Ehone ou australe, la Spone ou orientale, et la M\u00e9rone ou occidentale, limitaient cette vaste contr\u00e9e, de forme tr\u00e8s irr\u00e9guli\u00e8re, dont les pointes extr\u00eames (\u00e0 compter d\u2019apr\u00e8s les mesures connues du lecteur) atteignaient, en longitude, le quatri\u00e8me degr\u00e9 Est et le soixante-deuxi\u00e8me degr\u00e9 Ouest, et, en latitude, le cinquante-quatri\u00e8me degr\u00e9 Nord et le cinquante- cinqui\u00e8me degr\u00e9 Sud. Quant \u00e0 l\u2019\u00e9tendue respective de ces mers, comment l\u2019\u00e9valuer, f\u00fbt-ce d\u2019une mani\u00e8re approximative, puisqu\u2019elles se rejoignaient toutes, et

qu\u2019un navigateur, quittant l\u2019un quelconque de leurs rivages et voguant toujours devant lui, f\u00fbt n\u00e9cessairement arriv\u00e9 au rivage diam\u00e9tralement oppos\u00e9 ? Car, sur toute la surface du globe, il n\u2019existait pas d\u2019autre terre que celle du Hars-Iten-Schu.

Sofr marchait \u00e0 pas lents, d\u2019abord parce qu\u2019il faisait tr\u00e8s chaud : on entrait dans la saison br\u00fblante, et, sur Basidra, situ\u00e9e au bord de la Spone-Schu, ou mer orientale, \u00e0 moins de vingt degr\u00e9s au Nord de l\u2019\u00c9quateur, une terrible cataracte de rayons tombait du soleil, proche alors du z\u00e9nith.

Mais, plus que la lassitude et la chaleur, le poids de ses pens\u00e9es ralentissait les pas de Sofr, le savant zartog. Tout en s\u2019\u00e9pongeant le front d\u2019une main distraite, il se rem\u00e9morait la s\u00e9ance qui venait de prendre fin, o\u00f9 tant d\u2019orateurs \u00e9loquents, parmi lesquels il s\u2019honorait d\u2019\u00eatre compt\u00e9, avaient magnifiquement c\u00e9l\u00e9br\u00e9 le cent-quatre- vingt-quinzi\u00e8me anniversaire de la fondation de l\u2019empire.

Les uns en avaient retrac\u00e9 l\u2019histoire, c\u2019est-\u00e0-dire celle m\u00eame de l\u2019humanit\u00e9 tout enti\u00e8re. Ils avaient montr\u00e9 la Mahart-Iten-Schu, la Terre-des-Quatre-Mers, divis\u00e9e, \u00e0 l\u2019origine, entre un nombre immense de peuplades sauvages qui s\u2019ignoraient les unes les autres. C\u2019est \u00e0 ces peuplades que remontaient les plus antiques traditions. Quant aux faits ant\u00e9rieurs, nul ne les connaissait, et c\u2019est \u00e0 peine si les sciences naturelles commen\u00e7aient \u00e0 discerner une faible lueur dans les t\u00e9n\u00e8bres imp\u00e9n\u00e9trables du pass\u00e9. En tout cas, ces temps recul\u00e9s \u00e9chappaient \u00e0 la critique historique, dont les premiers rudiments se composaient de ces vagues notions relatives aux anciennes peuplades \u00e9parses.