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Ils \u00e9taient l\u00e0 de sept \u00e0 huit cents, \u00e0 tout le moins. De taille moyenne, mais robustes, agiles, souples, faits pour les bonds prodigieux, ils gambadaient sous les derni\u00e8res clart\u00e9s du soleil qui se couchait au-del\u00e0 des montagnes \u00e9chelonn\u00e9es vers l\u2019Ouest de la rade. Le disque rouge\u00e2tre disparut bient\u00f4t, et l\u2019obscurit\u00e9 commen\u00e7a \u00e0 se faire au milieu de ce bassin encadr\u00e9 de sierras lointaines de Sanorra, de Ronda et du pays d\u00e9sol\u00e9 del Cuervo.

Soudain, toute la troupe s\u2019immobilisa. Son chef venait d\u2019appara\u00eetre sur ce dos d\u2019\u00e2ne maigre qui forme la cr\u00eate du mont. Du poste de soldats, perch\u00e9 \u00e0 l\u2019extr\u00eame sommit\u00e9 de l\u2019\u00e9norme roc, on ne pouvait rien voir de ce qui se passait sous les arbres.

\u00ab Sriss !\u2026 Sriss !\u2026 \u00bb fit entendre le chef, dont les l\u00e8vres, ramass\u00e9es en cul de poule, donn\u00e8rent \u00e0 ce sifflement une intensit\u00e9 extraordinaire.

Un \u00eatre singulier, ce chef, de haute stature, v\u00eatu d\u2019une peau de singe, poil en dehors, la t\u00eate embroussaill\u00e9e d\u2019une chevelure inculte, la face h\u00e9riss\u00e9e d\u2019une barbe courte, les pieds nus, durs en dessous comme un sabot de cheval.

Il leva le bras droit et le tendit vers la croupe inf\u00e9rieure de la montagne. Tous aussit\u00f4t de r\u00e9p\u00e9ter ce geste avec une pr\u00e9cision militaire, il est plus juste de dire m\u00e9canique, v\u00e9ritables marionnettes mues par le m\u00eame ressort. Il