El pH es el que tiene mayor influencia sobre la actividad biocida del cloro en la

solucin. Un aumento en el pH diminuye sustancialmente la actividad biocida del

cloro, y una disminucin del pH aumenta esa actividad en la misma proporcin.
Los trabajos presentados por Rideal et al. (1921) y Johns (1934) mostraron esta
dependencia del pH en la formacin del cido hipocloroso y por consiguiente, en la
eficacia del cloro. Charlton et al. (1937), con Bacilus metiens e hipoclorito de
calcio, mostraron que 100 ppm disponibles de cloro a pH 8.2 presentan el mismo
resultado en la eliminacin de las esporas que una solucin con pH 11.3 y 1000
ppm, lo que as se comprueba la interferencia del efecto del pH. Ms tarde,
Rudolph et al. (1941) demostraron el efecto del pH en solucin de 25 ppm de cloro
disponible para reducir 99% de las esporas de B. metiens.
Los autores, dados los notorios cambios en el tiempo de accin biocida,
concluyeron que la concentracin del HOCL est ntimamente relacionada con la
velocidad de accin del hipoclorito en solucin, en el que el pH es un factor
decisivo en el proceso sanitizante.
A un pH menor de 6.5 la presencia de HClO es del 100% y por lo tanto, es un
punto en el cual el sanitizante logra su mxima eficiencia.
Mercer (1957), con esporas de B. macerans, mostr que una solucin de 15 ppm
de hipoclorito tendra un efecto del 99% de reduccin de los microorganismos en
8.5 minutos a pH 6, y que seran necesarios aproximadamente 42 minutos para el
mismo efecto a un pH 8. Tampoco encontr ninguna diferencia significativa en la
actividad biocida con cloro gaseoso, hipoclorito de sodio e hipoclorito de calcio.
Friberg et al. (1956), en su trabajo con bacterias y virus, concluyeron que el efecto
virucida del cloro libre disponible se ve afectado por el pH de la misma manera
que en la accin biocida.



Eficiencia de la desinfeccin con base en la presencia de HClO
pH 4,0 4,5 5,0 5,5 6,0 6,5 7,0 7,5 8,0 8,5
Eficiencia 100% 100% 100% 99% 97% 95% 92% 85% 18% 6%
Medio cido Neutro Alcalino

Efecto de la concentracin
Sera lgico suponer que un aumento en la concentracin de cloro disponible en
una solucin traera un aumento correspondiente en la actividad biocida. Esta
suposicin puede ser verdad, mientras que otros factores, tales como el pH, la
temperatura y el contenido de materia orgnica se mantengan constantes.
Mallman et al. (1932), en sus experimentos con Staphylococcus aureus, con un pH
9 constante, mostraron que al aumentar el cloro disponible en soluciones de 0.3,
0.6, 1.2 a 2.0 ppm, se redujo el tiempo o aument el ndice biocida. Con 2 ppm
disponibles de cloro, el tiempo de inactivacin total fue de 5 minutos, mientras que
con 1.2 ppm el tiempo fue de 10 minutos, y con 0.3 incluso en 30 minutos, no hubo
inactivacin completa.
Rudolph et al. (1941) probaron soluciones de hipoclorito en concentraciones de
25, 100 y 500 ppm de cloro disponible a un pH 10 y a una temperatura de 20C,
mantenidos constantes. Se deseaba encontrar el tiempo necesario para eliminar
99.9% de las esporas de las esporas resistentes de Bacillus metiens. Fue
necesario: 31 min. con 500 ppm, 63.5 min. con 100 ppm, y 121 min. con 25 ppm
de cloro libre disponible.
Concluyeron que un aumento cudruple de la concentracin de cloro en solucin
iba a resultar en una reduccin del 50% en el tiempo de accin y en un aumento
del 30% de la reduccin (vase tambin Weber et al., 1944).

Un aumento en el pH del agua diminuye sustancialmente la actividad biocida del
cloro. (Foto cortesa de Somai Nordeste, Brasil)
Efecto del tiempo de contacto
Muchos todava ignoran la importancia del tiempo de contacto para el efecto
biocida del cloro. El cloro no tiene accin instantnea. Es como un antibitico:
necesita tiempo para actuar. Obviamente, el pH, la concentracin y la temperatura
pueden disminuir el tiempo de contacto. Todava hoy en da se montan muchos
sistemas sin considerar este aspecto. El cloro se adiciona al agua e
inmediatamente esta agua se destina al consumo.
En este caso, el usuario puede estar ingiriendo agua con cloro y microorganismos
perjudiciales a la salud.
Otros factores
El efecto de la temperatura fue demostrado por Costigan (1936)
sobre Micobacterium tuberculosis, con 50 ppm de cloro disponible en solucin de
cloro hipoclorito, con un pH de 8.35; la eliminacin total de los microorganismos
aconteci en 30 segundos, a 60C, en 60 segundos, a 55C, y en 2.5 minutos, a
50C. De acuerdo con la misma prueba y condiciones, 200 ppm disponibles de
cloro en soluciones con pH 9 destruyeron al organismo en 60 segundos, a 50C, y
en 30 segundos, a 55 C.
Ms tarde, Weber et al. (1944), en otros trabajos relacionados con soluciones de
hipoclorito a 25 ppm de cloro disponible y un pH en tres diferentes niveles (10, 7,
5) con variaciones de la temperatura de 10C, observaron una reduccin del 50%
al 60% en el tiempo de accin del cloro, aunque la cada de 10C aument el
tiempo necesario de exposicin en cerca de 2.1 a 2.3 veces. Este trabajo tambin
revel que el valor del pH slo tuvo una ligera influencia sobre el efecto de la
temperatura.
La materia orgnica en presencia del agua consume el cloro disponible, lo que
reduce su capacidad de actividad biocida, y se torna ms evidente, especialmente
en las soluciones con niveles bajos de cloro. Se inform que el hipoclorito es
selectivo en el ataque a diversos tipos de materiales orgnicos. Parece haber una
diferencia de opinin entre los diferentes investigadores sobre el asunto.
Si la materia orgnica contiene formas de amonio (NH), el cloro reacciona y forma
cloraminas, lo cual mantiene algunas de sus formas biocidas activas, a pesar de
que los niveles de cloro disponible se redujeran considerablemente. Esto explica
algunos resultados cuestionables en la literatura en cuanto a la desaparicin de
esporas de ntrax en ausencia de cloro libre disponible (Tilley et al. 1930) o que la
solucin de hipoclorito a 130 ppm de cloro disponible elimine completamente
la Salmonella pullorum en presencia de 5% de materia orgnica en forma de
heces de pollo. Se han reportado resultados semejantes con Salmonella
typhosa en heces humanas (McCulloch, 1945).
Interferencia de la dureza: Los compuestos que promueven la dureza del agua,
tales como iones de Mg++ y Ca++ no presentan ningn efecto sobre la
desaceleracin de la accin biocida del cloro. Saqui (1948) evalu una solucin de
5 ppm disponibles de cloro y 0 y 400 ppm de dureza a 20C. Tuvo xito en los dos
niveles de dureza, lo que indica que el aumento de la dureza de 0 y 400 ppm no
tiene ninguna accin inhibidora sobre la actividad biocida del cloro.
Microorganismos resistentes al cloro
Varios tipos de bacterias, virus, hongos y algas presentan diferentes niveles de
resistencia al cloro bajo diversas condiciones prcticas. Esta resistencia se puede
compensar con el aumento de la concentracin, a travs de una disminucin del
pH, o por el aumento de la temperatura. Tonney et al. (1928 y 1930), en sus
estudios con bacterias en forma vegetativa y esporulada, concluyeron que
diversas cepas de cultivos muestran diferentes resistencias al cloro. Observaron
que la forma vegetativa de las clulas es menos resistente al cloro que la forma
esporulada, y que 0.15 a 0.25 ppm de cloro libre fue suficiente para destruir a la
vegetativa en 30 segundos. Al ver que la E. coli es la bacteria ms resistente en la
forma vegetativa que los otros microorganismos, se seleccion sta como el
organismo de prueba para determinar la eficacia de la desinfeccin con cloro. La
forma esporulada de los organismos fue cerca de 10 a 1000 veces ms
resistentes al cloro que la forma vegetativa.
Heathman et al. (1936) observaron variaciones en la resistencia al cloro de cepas
frescas aisladas deSalmonella typhosa y del grupo Coli aerbica. Kabler et al.
(1939) sealaron que las cepas de cultivos frescos y aisladas de S. typhosa son
considerablemente ms resistentes que aquellas que se cultivaron en medios
artificiales por algn tiempo. Phillips (1952) y Odlang (1981) hicieron un estudio
comparativo de la resistencia entre las formas esporuladas contra la forma
vegetativa bacteriana. Notaron que la resistencia de las esporas se debe al
cambio en la configuracin molecular de las protenas protegidas por el grupo
sulfhdrico de enzimas esenciales, que en el caso de las formas vegetativas
parecieran estar desprotegidas. Clarke et al. (1954, 1959) revelaron que algunos
virus, que son ms resistentes, necesitaran niveles de cloro considerablemente
ms elevados para inactivarlos.
Al trabajar con Aspergillus niger y Trichophyton rosaceum, Costigan (1931, 1941)
mostr que las concentraciones elevadas de esporas son mucho ms resistentes
y que eran necesarias 135 a 500 ppm de cloro para inactivar una elevada masa de
esporas en varios minutos. Palmer et al. (1955), al evaluar algicidas, constataron
que diferentes especies de algas mostraron diferentes niveles de resistencia al
Ca(OCL)2.
Consideraciones finales
El cloro ciertamente es el producto sanitizante que rene las mejores
caractersticas para aplicarse. Tiene un bajo costo, es mensurable, permanece en
el agua como un residuo de seguridad, es activo contra las esporas, virus e
incluso protozoarios, est al alcance de todos y su aplicacin es sencilla y
prctica. Sin embargo, el desconocimiento de las caractersticas de aplicacin del
producto puede inducir a errores y en consecuencia, obtener resultados no
esperados con graves prdidas.
Por lo tanto, la desinfeccin la deben hacer profesionales conocedores del tema y
el hecho de que se adicione un desinfectante al agua nunca exime a los
responsables de la supervisin fsica, qumica y microbiolgica del proceso.
Para el mercado agroindustrial, cuyas aplicaciones requieren practicidad junto con
seguridad y un resultado efectivo, la adopcin de la desinfeccin inmediata como
primera fase del tratamiento, siempre ser lo ms recomendable, para
prepararse, de ser necesario, para adecuaciones posteriores. En este caso, lo
ideal es el uso de un producto slido, con alta concentracin de cloro y en forma
de pastillas para una fcil aplicacin.